Яблони в цвету

Глава 1. История в межгалактическом баре

Пилот истребителя сидел в небольшом межгалактическом баре на окраинной планете Кастор-М, наслаждаясь напитком и отдыхом после долгого путешествия. Бар был уютным местом, куда часто заходили путешественники, торговые представители и местные жители. Разные расы, сборная солянка. Но здесь царила атмосфера расслабленности и Макс чувствовал себя в безопасности.

Планетка не особо популярная, вдали от торговых путей. Но если возвращаться из сектора Белиз на Землю, мимо нее не пролетишь.

Неожиданно он услышал обрывок разговора двух гуманоидов, сидящих за соседним столиком. Один был типичный кеоланин – с красноватыми пластинами по всему телу. На их родной планете это необходимый защитный механизм. Второй то ли гаролиец, то ли еще кто, Макс не понял – с двумя усиками – антеннами на голове. Одеты в разношерстную одежду, довольно неплохие бронежилеты сочетались с какими-то лохмотьями. Кеоланин как бы невзначай упомянул Гарайский конвой.....

Черт, откуда на этой маленькой планетёнке в захолустном баре знают про Гарайский конвой?

Сам Макс узнал о нем случайно, хотя и состоял на службе медиева́лов у землян. А это элита спецслужб…

В общем, если вкратце, Земля заключала мирный договор с Селестиной. Официально шел традиционный обмен товарами – мы умасливали Селестинцев, а они нас. Война на пороге, все ищут союзников. Вот и мы нашли. И самое интересное, в обход официальных каналов, по Гарайскому торговому пути, нам с Селестины отправили конвой. Судя по слухам, что-то ценное. Очень ценное. Мой дружбан не знал, что именно. Он в охране Имперской транспортной службы состоит, организует охрану конвоя на нашем участке. Информацией со мной всегда делится. За то и ценю. И бралем угощаю его регулярно. Это аналог пива. В общем, знало о конвое ограниченное число лиц. И морд. И блестенов… или как там лица у Селестинцев называются, забыл уже… Не важно.

И вот эти пародии на пиратов упоминают Гарайский конвой. Откуда? Как узнали? Я сидел к ним полубоком в расслабленной позе, но прислушивался очень внимательно.

– И если все получится, нам дадут пятнадцать процентов от добычи, – прохрипел низким голосом кеоланин.

– А если не получится? Его же охраняют! – спросил второй.

– Да получится, везут специально без охраны, чтобы внимания не привлекать. А у Нарга 16 кораблей! Он мигом справится, никто даже не поймет ничего.

– Так когда наша доля будет? – спросил второй, с антеннами

– Завтра…после всего, – хрип кеоланина стал тише, дальше я не слышал.

Итак… получается, если это всерьез, налет будет сегодня или завтра, если завтра им пообещали долю….

Можно дождаться, пока эти двое выйдут из бара и поговорить с ними в темном переулке, достать побольше информации, тут, кстати, есть парочка таких.

Ну или не терять время.. завтра конвой переходит под охрану землян, если завтра налет, нашим достанется, а я этого не хочу. Тогда звонить куда надо и, возможно, лететь самому…интересно же, что там будет..

В бар вошли еще четверо меренгов, гуманоиды с зеленоватой кожей, похожие на земноводных. У них пиратство вообще в чести, считается, что грабить другие расы положено и ничего в этом такого нет… Они подсели к двум общавшимся и разговор принял праздный характер. Весело загоготали, заказали «бродянку», крепкий алкоголь.

Ясно, про Гарайский конвой больше ничего не услышу.

Три секунды на принятие решения, я расплатился и вышел из бара.

Мое подразделение занималось разведкой и контрразведкой. А входили мы в службу планетарной безопасности. Охрана конвоя – не наше дело, это дело транспортной безопасности. Но тем не менее.

Мое начальство не поверило. Своих забот выше крыши – Перельские послы и договор с Селестиной, еще и Травальские игры в самом разгаре – везде нужно обеспечивать безопасность. Везде мы нужны. А тут я с какими-то недопиратами в баре и про какой-то конвой… Не захотел шеф вникать. А жаль, но что поделать. У меня время есть, я свое задание с запасом сделал. Звоню Тренту, от которого я про Гарайский конвой и узнал.

– Да, Макс, у меня 4 минуты – у него время расписано по минутам.

– Привет, в баре слышал только что про Гарайский конвой, планируют налет, какой-то Нарг и вроде как из 16 кораблей. При чем, сегодня или завтра. Обрывки разговора, но все же… больше подробностей нет.

Трент всегда серьезно относился к таким вещам, лучше перебдеть, как говорится. Да и школу он прошел хорошую, схожую с моей. Ответил сразу:

– Завтра нам передают охрану. Понял тебя, спасибо.

– А если сегодня бахнут? – спросил я. Как-то недостаточно он впечатлился, как по мне.

– Да пока мяч на их стороне, мы не можем вмешиваться. Селестинцам сообщу. Все, отбой.

И повесил трубку.

Ну вот тебе и на.

Решение принял мгновенно – я знал Гарайский маршрут. И если завтра конвой прибудет на наш участок маршрута, примерно просчитаю, где он сейчас. Полечу навстречу. Благодаря гиперпрыжку, успею уже сегодня к началу Гарая. И если эти ущербные полупираты в баре говорили всерьез, то угроза реальна и может быть атака. Информация про конвой могла просочиться на сторону. Придется решение принимать самому, слетаю, посмотрю…если ошибся, будет просто экскурсия.

А с моим допуском мне все простят. Любую самодеятельность. В случае чего.

Но вот чувствую я, что прав, интуиция прямо кричит. Быстрым шагом дошел до ангара. Забрался в свой истребитель «Барс» и взлетел.

Глава 2. Гарайский конвой

После гиперпрыжка я наконец-то прибыл в Меринский сектор, это и есть начало Гарайского пути. Тут всегда оживленно – пять населенных планет и 16 спутников, на которых добывают полезные ресурсы. Добывают круглосуточно. Шахты, рудники, океанические перерабатывающие центры…Кроме этого, на границах системы находятся две военные базы, а ближе к центру Складской и Торговый центр. Мимо неспешно плывут гигантские транспортные модули, шныряют торговые суда, присутствует и охрана сектора… в общем, жизнь кипит.

Я не знал, что меня ждет, когда удастся найти конвой, поэтому решил проверить корабль. Наше ведомство получало финансирование от Имперской Защитной Программы, так что оборудование у нас было на уровне, жаловаться не приходилось. Экспериментальный истребитель 8 класса, с повышенными скоростными характеристиками – предмет моей гордости. Причем я даже его не выпрашивал, – сами дали. Для задач, которые я выполнял. Таких фрегатов, как у меня, нам закупили всего семь. Не везде такие могли ремонтировать. Один з тех, кто может – Кавадо́н.

Он был известен в кругах военных ведомств. Гениальный техник с Барингийских миров, всегда был нарасхват. Внешне довольно медлительный, такая раса необычная, темно-синий цвет кожи… Но главное его достоинство – так называемый «пространственный взор». Касался он любой техники – Барингийцы сразу видели неисправности. По легендам, могли отремонтировать что угодно. По крайней мере, так о них говорили. А сами они секретов не раскрывали, так что, приходилось догадываться. Вывески в его мастерской не было. Но он в рекламе и не нуждался.

Отдав корабль на техосмотр, я перекусил в местном «Три́де». Крупная сеть закусочных, мне они нравились. Начал даже подумывать, чем себя занять, но тут маякну́л браслет-коммутатор. Звонили от Кавадона, уже все было готово. Техобслуживание сделали, боезапас пополнили, тест Га́венгера на лётные характеристики провели. На всё про всё – сорок три минуты. Даже у нас в конторе механикам вдвое больше времени нужно. Но Кавадон есть Кавадон. Он и техников своих дрессирует так, что они на вес золота. Взглянув на яркий торговый центр, маячивший неподалеку, я плавно вылетел из ангара.

Тренту я ничего не говорил о своих планах. Но, зная мой характер, думаю, он догадывается, что я рванул на поиски. Шефу тоже не сказал, что отправляюсь в авантюру. Но если действительно обнаружу налет на конвой – предупреждать надо всех! Дело серьёзное, еще и на фоне подписания договора с Селестиной.

Мне предстояло найти Селестинские корабли на длинном Гарайском маршруте. Загрузил карту, сверил самые подходящие для налета участки, подключил интуицию

Предположение у меня уже было.… Есть два места, очень подходящих для атаки. Первое – участок между участками Гарайского маршруга номер 16 и 17… Там нет населенных планет. И второе – пояс астероидов Гвене́вра, он немного дальше от меня… там тоже легко скрыться, раздолье для пиратов.

Ну что ж, пора ускориться…

Участок номер 16 я пролетел только к вечеру, и тут компьютер выдал анализ: впереди идет бой, прямо за необитаемой планетой Река́ла. Ну что ж, посмотрим, что там…

В общем, рву рубаху на груди и вылетаю из-за планеты. С шашкой наголо. Дурацкое выражение, древнее, даже не знаю, когда его использовали, но ко мне оно от деда прилипло. Дед у меня тоже военный.

Да! Да, блин! Я триста раз прав! Белые Селестинские корабли терпели поражение. Как понял по логике боя, у Селестинцев было три фрегата. Один уже был подбит…его обломки летали тут же. Двое пытались отбиваться, более длинный флагман, медлительный и неуклюжий и более подвижный фрегат второго класса. Технические характеристики Селестинских кораблей не впечатляли, но сейчас не до размышлений. Атакующих насчитал восемь флиссеров – маленькие, быстрые корабли, обычно используются для быстрой атаки. Ну что ж, думаю, потяну, не отступать же! Отправил Тренту и шефу заранее подготовленные сообщения с координатами боя и рванул вперед.

Начал резво, меня восприняли всерьез, только когда я два атакующих корабля пустил в штопор. На меня отвлеклись, Селестинцы тем временем пытались улететь. Я сманеврировал к планете, пролетая между Рекалой и ее спутником. Впереди двое легких кораблей атакующих, пытаются разлететься в стороны. Левый флиссер достал сразу, импульсный лазер «Барса» разносит их броню c одного выстрела. Правый улетел за спутник Рекалы. Разворачиваюсь назад, два пиратских флиссера удачно ловлю на одной линии – есть! Оба готовы. Атакующих остается трое… У Селестинцев дело плохо, фрегат завис неподвижно, двигатели полыхают. Остался только флагман, который неуклюже пытается развернуться. Двое нападающих добивают его. Из-за спутника вынырнул правый, зашел для выстрела. Делаю бочку, быстро влево, разворачиваюсь для выстрела, но там опытный пилот попался! Снова маневр, стреляю – мимо! Достал его только с третьего раза, все же мой «Барс» быстрее.

Развернулся, а флагман собираются брать на абордаж. Видны повреждения на корпусе, он завис неподвижно, а флиссеры приближаются с левого борта…

Подлетаю ближе, флиссеры меня заметили. Один пытается развернуться, в него выпустил со злости четыре залпа. Гады! А вот второй неспешно швартуется. Что за дела? Встаю параллельно Селестинскому флагману, чтобы не зацепить его и даю залп.

Вокруг флиссера вдруг вспыхивает энергетическое поле… ЧТО?

Стреляю еще раз – опять всполохи золотистого свечения гасят мой выстрел.

Энергетическое защитное поле – это безумно дорогая технология, БЕЗУМНО! Эффективная защита от любого энергетического и лазерного оружия. Ведутся разработки для совершенствования, если все получится, поле будет защищать и от механики. Сейчас такие установки используется только для охраны правительственного флота и у элитных воинских подразделений.

Что-то странное. На пиратском маленьком корабле энергополя быть не может. В принципе не может! Они стреляют в ответ, но мои лазерные ловушки отрабатывают хорошо. На моем «Барсе» из механического оружия два старых добрых пулемета с разрывными пулями. Пробиваю им крыло, пулеметные очереди буквально прошивают их быстрый, но плохо защищенный флиссер. В итоге он лишился правого крыла и завалился набок. Даю еще залп по кабине.

Готов, можно выдохнуть.

Глава 3. Третье совпадение

Едва я успеваю сесть на стыковочный модуль Селестинского флагмана, Трент вызывает меня по коммутатору. «Очнулся, блин!» – думаю я, включая видеосвязь. Рассказываю ему подробности. Он внимательно слушает, затем говорит:

– Да я вчера предупредил Селестинцев, их служба безопасности ответила, что обо всех возможных угрозах они позаботились. Когда конвой атаковали, Селестинцы отправили боевые крейсеры, но им далеко, будут завтра в лучшем случае. А нас даже не предупредили, хотя нам сюда ближе. Не знаю, почему, выясняем.

– А сколько кораблей было в конвое изначально? – спрашиваю с интересом.

– Три, Макс. Было три. Но это все между нами, ты же понимаешь.

– Да все как обычно, – отвечаю я. – Почему так мало?

– Позиция Селестинской стороны. Не хотели привлекать внимание. Специально отправили три небольших корабля.

– Интересно, что же все-таки они везут?

– Не знаю, Макс, нас не посвящали. Даже предположений нет. С Земли двенадцать фрегатов, вылетели к вам на встречу, ты их дождись, два часа примерно.

– Ладно, жду… перезвоню еще позже, – проговорил я, вспоминая об энергополе на пиратском корабле.

В общем, через два часа будет делегация по встрече остатков Селестинского корабля…

А я связываюсь с кораблем Селестинцев. Говорю, что скоро будет помощь. Они благодарят, кивают своими серыми головами. Приглашают к себе. Говорю, что зайду через час, пока дела есть. Сначала надо проверить, что же там, на пиратском флиссере.

Информация о секретном конвое, которую никто не должен был знать, оказалась у пиратов. Энергетическая установка, которую может позволить купить себе либо правительство, либо очень крупная контора, оказывается на маленьком флиссере. Уже два маловероятных события. В одном месте. Если будет третье, ждет меня что-то ооочень интересное.

Надев бронекостюм, я направляюсь к искорёженному флиссеру. Его светло-серый борт с чешуйчатой структурой поблескивает в свете фонарей Селестинского корабля. К сожалению, внешняя кнопка открывания шлюза вышла из строя, поэтому пришлось воспользоваться лазером, чтобы проделать отверстие в борту. Забравшись внутрь, я осматриваю кабину.

Тут двое, один человек, второй калгор – массивный, мохнатый, как медвежонок, с трехпалыми руками. Калгор жив и смотрит на меня. Ранено плечо пулей из моего пулемета. Повезло тебе, что плечо. Ладно, мохнатая морда. Помогу тебе. Добрый я, радуйся. Достаю аптечку, хоть он и пират, но ладно. Помогу. Да и живой пират полезнее. Он что-то бормочет, то ли имя, то ли название какое -то… очень тихо, не слышно.

Ладно, он вроде в порядке, жить будет. Аптечка у них продвинутая оказалась, л-бинт внутри… Умная штука, с наночастицами, очень быстро помогает при открытых ранах и отравлениях.

Теперь энергополе… надо разобраться с ним. Модуль размерами примерно метр на метр должен быть для такого корабля, как этот флиссер. Оставил калгора приходить в себя, осматриваю технический отсек. Такого модуля тут нет! В упор не вижу! Кожух двигателя, модуль контроля воздуха и температуры, модуль контроля за энергетическим оружием…

Стоп, а это что? На глаза попалась небольшая коричнево-серебристая подставка, над которой парил в воздухе шар небольших размеров, диаметром сантиметров десять, не больше. Шар светился светло-золотистым цветом и совершал медленные обороты вокруг своей оси. Очень занятная штука. Я видел похожие артефакты, только когда раса Бранилов осушала затопленные города на своей планете. Осушали с помощью таких артефактов. Их устройства только больше были, чем этот шар. В общем, нашел я что-то очень редкое. Брать в руки не стал, сначала спрошу калгора, он вроде оклемался уже. Подошел к нему, взгляд у него живой, попробую наладить разговор на общегалактическом:

– Ты в порядке?

– Да, спасибо…спасибо тебе.

– Как вы узнали про конвой?

Он замялся… потом, видимо, понял, что все равно информацию из него вытащат и, смотря прямо на меня, проговорил:

– Это Нарг. Он все знал.

– А где его найти можно?

– В Иносе.

Это было пиратское пристанище, земляне называли его, естественно, Тортуга.

– А что это за шар у вас в техническом отсеке? Он генерирует энергополе?

– Да…тоже Нарг дал

Говорил он медленно, видимо, еще тяжело было.

– Как он работает? Спросил я

– Мы просто поставили его и все… он защищает сам. Надо нажать сверху на круг…

Интересные вещи получаются у нас. Даже любопытно, что это за Нарг такой.

– А что у Селестинцев должны были забрать?

– Чемодан…фиолетовый. Не знаю, что в нем.

Ладно, я перестал мучать калгора расспросами, и так хватает информации для анализа.