ВТОРОЙ ШАНС

Глава 1

«Встреча»

Малиса сидела у окна небольшой кофейни, держа в руках чашку капучино. Пар медленно поднимался вверх, растворяясь в мягком свете фонарей за стеклом. Было поздно, но она не спешила уходить. В воздухе витала ностальгия – та, что появляется, когда прошлое вдруг становится ближе, чем настоящее.

Она думала, что давно перестала о нем вспоминать. Велемир. Имя, которое она некогда шептала в темноте, имя, которое осталось в выцветших письмах и несказанных словах. Они расстались много лет назад, и каждый пошел своей дорогой. Она убеждала себя, что эта история завершена. Но почему тогда сердце сжалось от тени знакомого голоса?

Он стоял в нескольких шагах от нее. Тот же уверенный взгляд, те же резкие, но выверенные движения. Время добавило ему морщинок у глаз, сделало черты лица чуть резче, но она узнала бы его среди тысячи. Велемир.

Их взгляды встретились.

На секунду в его глазах мелькнуло удивление – или это было что-то большее? Оба застыли, как будто эта встреча была последним пазлом в их общем прошлом, который вдруг нашел свое место.

– Малиса?.. – его голос прозвучал чуть тише, чем ей запомнилось, но все такой же глубокий.

Она не ответила сразу. Губы пересохли, мысли спутались. Что сказать? Что спустя столько лет она иногда видела его во сне? Что пыталась разлюбить, но так и не смогла? Или, может, просто сделать вид, что он ей безразличен?

– Привет, – наконец произнесла она, с трудом удерживая голос ровным.

Он сел напротив, не отводя от нее глаз. Между ними повисло молчание – не неловкое, а тяжелое, наполненное воспоминаниями. За окном мир жил своей жизнью, люди проходили мимо, не подозревая, что за этим столиком время будто повернуло вспять.

– Ты… как ты? – наконец спросил он.

Малиса улыбнулась – легкой, почти невидимой улыбкой.

– Живу, – ответила она. – А ты?

Велемир усмехнулся, опустив взгляд к своей чашке кофе.

– Кажется, тоже. Хотя иногда… Иногда кажется, что живу в повторяющемся сне.

Она вздрогнула. Это было слишком знакомо. Слишком похоже на то, что чувствовала она сама.

Прошло так много лет. Они стали другими. Или все же нет?

2 Глава

«Второй шанс»

Малиса не могла отвести глаз от его лица, как будто пыталась рассмотреть все, что осталось скрытым за тем временем, что они провели вдали друг от друга. В его выражении не было ничего предсказуемого, как в старые дни, когда она могла читать его мысли по движению бровей. Теперь он был словно человек с другой жизни, не тот Велемир, которого она когда-то знала. Или же он все тот же, только время выцвело его образ, превратив его в нечто зыбкое, почти призрачное.

– Я думала, что не увижу тебя снова, – сказала она, почти шепотом. – Что ты давно стал частью прошлого.

Велемир откинулся на спинку стула, его взгляд немного смягчился. Он был не таким, как в их последние дни вместе, когда каждый разговор заканчивался ссорами и недоразумениями. Теперь в его глазах было что-то другое – и удивление, и какая-то слабая печаль, будто бы и он не знал, как они оба оказались здесь.

– Я тоже так думал, – ответил он, но в его голосе звучала неуверенность, которая не укладывалась в образ того уверенного мужчины, каким он был когда-то. – Знаешь, я пытался забыть. Были другие люди, другие города, другие жизни… Но что-то не дает двигаться дальше.

Малиса заметила, как он избегает взгляда, как будто эта фраза была для него слишком личной. Но в ее груди будто что-то щелкнуло. Это не было ощущением обиды или боли, скорее, легкое понимание того, что и он, как и она, все эти годы таскал за собой ту самую тяжесть, которую они когда-то не смогли разделить.

– Мы все так или иначе живем с тем, что оставили позади, – сказала она, уставившись в пустой стакан, стоящий на столе. – Мы пытаемся двигаться вперед, но что-то в прошлом не дает нам забыть.

Он кивнул, не зная, что добавить. В его взгляде мелькнула какая-то внутренняя борьба, которую он, похоже, даже не хотел ей показывать. Малиса знала, что он, возможно, не готов был снова открыть старые раны, но в то же время они оба понимали, что между ними теперь не может быть легкости, которая была бы возможна в прошлом. Уж слишком много воды утекло.

– Ты все такая же… – начал он, но вдруг замолчал, как будто слова не поддавались. – Ты не изменилась. В тебе все те же черты, которые я помню. Даже те же глаза.

Малиса слегка улыбнулась. Она поняла, что даже спустя столько лет он видел в ней то, что было ему близко, что-то, что не изменилось с тех пор, как они были вместе. Она же, в свою очередь, чувствовала, что его слова тоже наполняют её чем-то незавершенным. Как будто эта встреча была не случайностью, а необходимостью.

– Я изменилась, Велемир, – сказала она, – но не так сильно, как ты думаешь.

Между ними снова повисла тишина, но уже не такая тяжелая, как раньше. Теперь, когда они снова были рядом, кажется, что все вернулось на свои места, и что-то старое вновь начало жить, несмотря на годы разлуки.

– Может быть, не все так сложно, как мы себе представляем, – наконец сказал он, поднимая чашку, чтобы сделать еще один глоток. – Может быть, просто нужно позволить себе вернуться туда, где все началось.

Малиса закрыла глаза на мгновение, как если бы этот момент был единственным, в котором она могла бы почувствовать себя живой. И в этом, возможно, было больше, чем просто случайная встреча.

Малиса пыталась собраться с мыслями, но её взгляд всё снова и снова ускользал к Велемиру, к тем изменениям, которые она увидела в нём. Он стал старше, это было очевидно, но и что-то в нём оставалось таким же – прежний взгляд, прежняя уверенность, что казалась ей когда-то непостижимой и притягательной.

– Ты выглядишь… – Она замолчала, не зная, как продолжить. Слова будто застряли в горле. Что сказать? Что они оба стали чужими людьми за эти годы, или наоборот – как будто ничто не изменилось? Что сказать о тех пустых годах, что провели вдали друг от друга, словно их общая жизнь никогда и не существовала?

– Ты тоже, – Велемир немного улыбнулся, но его глаза оставались серьёзными. – Время не щадит никого.

Малиса кивнула, но в её сердце снова всплыли те мысли, что она пыталась вытолкнуть из головы все эти годы. Что было бы, если бы они остались вместе? Почему тогда, на той пороговой черте, они не смогли найти силы и веру друг в друга?

Тишина снова заполнила пространство между ними. Это была не просто пауза, это было что-то более глубокое – как разрыв, который они оба пытались пережить, но так и не могли.

– Ты что-то хотел сказать, когда вошёл? – Малиса решила сделать шаг вперёд в разговоре. Она не могла долго сидеть в тени их молчания.

Велемир отложил чашку и взял свою сумку. Он посмотрел на неё, как будто собираясь что-то важное сказать. Но потом, казалось, что слова потеряли свою силу. Он снова замолчал.

– Понимаешь… – его голос прозвучал почти с сожалением. – Мне многое хочется объяснить. Но я не уверен, что ты захочешь это услышать.

Малиса вздохнула. Этим «не уверен, что ты захочешь услышать» он забрал у неё последние силы, которые она пыталась собрать. Она почти физически почувствовала, как её сердце замедляется, как вновь подступает боль, вдавленная в самую глубину.

– Ты думаешь, я не хочу? – Она рассмеялась, но это был смех без радости. – Ты думаешь, я не пережила всё это?

Слова вылетели сами собой, словно взрывающаяся эмоция, которую она так долго держала внутри. Но, возможно, в этом и была вся правда – что-то оставалось недоговорённым, и эта встреча заставила их вернуться туда, где всё начиналось.

Велемир прижал ладонь к лицу, словно его мучила неизвестность, что скрыта в её глазах. Он знал, что мог бы назвать тысячи причин, почему они расстались. Он мог бы говорить о том, что было не так, но каждое слово обворачивалось в утрату.

– Я хочу поговорить, Малиса, но… я не знаю, сможем ли мы простить друг друга, – сказал он тихо, но звучало это как вызов для неё.

Малиса смотрела на него, пытаясь понять, был ли это вопрос или утверждение. Она почувствовала, как холодный страх пронизывает её, потому что точно так же она когда-то думала, сидя рядом с ним, когда их отношения начали рушиться.

– Я не знаю. Я тоже боюсь, – призналась она. – Но если не попробовать, то никогда не узнаем.

В этот момент, несмотря на всю боль, несмотря на все сомнения, между ними мелькнуло что-то, что можно было бы назвать надеждой. Малиса не знала, что будет дальше, но почувствовала, что с этим человеком ей не так страшно пережить все те вопросы, которые они скрывали друг от друга.

Может быть, эта встреча – это шанс, второй шанс.

В кафе, куда они договорились встретиться, было немноголюдно. Свет ламп мягко падал на столы, создавая атмосферу уюта и лёгкой задумчивости. Малиса сидела в уголке, на всякий случай выбрав столик подальше от входа, чтобы не привлекать лишнего внимания. Вокруг всё шло своим чередом, но она чувствовала, как её сердце колотится в груди.

Она заметила его, едва он вошёл в дверь. Велемир выглядел так, как она его запомнила, но с годами его лицо стало более серьёзным, с лёгкой тенью усталости, как будто за эти годы ему пришлось пережить много. Но в его глазах оставалась та же уверенность, та же пронзающая её теплота.

Он подошёл к её столику, и на секунду их взгляды встретились, прежде чем он сел напротив.

– Ты уже заказала? – спросил он, улыбнувшись лёгкой, почти нервной улыбкой.

Малиса покачала головой, все её мысли как-то разом сосредоточились на его присутствии.

– Нет, ещё не успела, – ответила она, стараясь не показывать, как нервничает. – Давай закажем вместе?

Он кивнул, и оба, не спеша, сделали заказ. Когда официант ушёл, между ними вновь повисла тишина. На этот раз она уже не была такой тяжёлой. Малиса почувствовала, как постепенно стены, которые она выстроила вокруг себя, начали разрушаться. Было что-то в этой встрече, что заставляло её забывать о страхах.

– Ты выглядишь… хорошо, – сказал Велемир, немного смутившись.

Малиса улыбнулась, но взгляд её был сосредоточен на нём, как будто она пыталась разгадать его мысли.

– И ты, – ответила она, хотя её внутренний голос сразу же задал вопрос: «А ты счастлив?»

Он не ответил сразу. Казалось, он тоже размышлял о том, как подступить к этому разговору.