Герой меча и магии
В таверне «Танцующий дракон» сегодня было на удивление шумно. Кого здесь только не было!
Воительницы с севера размахивали топорами в попытке укоротить друг другу бороды. Некроманты из Некромикона потягивали из дымящихся бокалов какой-то подозрительный напиток. Маги с острова Талос о чём-то перешёптывались за своим столиком. И даже рыцари короля Артура не бряцали доспехами, а упражнялись в острословии.
Все чего-то ждали, напряжённо поглядывая на входную дверь. И только вы спокойно попивали пенный напиток и хрустели копчёным сыром.
Наконец двери распахнулись, появился глашатай короля и прокричал: "Принц Атанас похищен золотой драконицей. Первый, кто вернёт принца матери, будет вознаграждён! Ему достанется сам принц, сундук золотых монет и целая библиотека в придачу!"
Все тут же побросали свои занятия и спешно покинули таверну, отправившись побеждать драконицу. Кто-то очень хотел выдать за принца одну из дочерей, кто-то не прочь и сам выйти замуж за него, а кто-то прельстился сундуком. Была даже пара безумцев, готовых рисковать жизнью ради библиотеки!
Вы подождали, пока уляжется толчея, и поспешили сесть на верного коня, чтобы попытать счастья и освободить прекрасного принца, получить золотишко и купить небольшой замок в каком-нибудь прекрасном местечке. Принц вам был без надобности, а библиотека стала бы приятным бонусом к замку. Эх, мечты, мечты…
Вот незадача! Вы, как оказалось, не имеете никакого представления, где находится логово драконицы, и каким образом можно её победить. Поэтому вы решили отправиться в городскую библиотеку. Это был кладезь полезной и важной информации, хоть и добывалась она с большим трудом и временными затратами.
Здание библиотеки находилось в центре города, на главной площади. Сюда стекались учёные мужи со всего королевства и не только. Здание библиотеки было больше похоже на какой-нибудь собор или дворец. Огромные стрельчатые своды, витражные окна, испещрённые письменами и украшенные росписью, кованые двери и витые лестницы. А ещё книги, манускрипты и фолианты: ценные и не очень, совершенно безвредные и жутко опасные, магические и без магии.
В библиотеке вас встретили древний старец с седой бородой, особый аромат ветхой бумаги и библиотечной пыли, тишина и множество полок с драгоценными фолиантами.
– Достопочтенный хранитель библиотеки! – начали вы, но старец одним движением руки остановил поток ваших слов. – Молодой человек, вы хотите узнать всё о драконах, – прокряхтел он. – Но увы, сведений об этих могучих и прожорливых тварях очень мало. К тому же кто-то ограбил секцию «Драконоведение» три дня назад и утащил всё, что было собрано нашими предками.
Вы понуро опустили голову и собрались уходить.
– Постойте-ка! – шёпотом окликнул вас старец. – Я помогу вам, потому что вы похожи на моего внучатого племянника. Такой же юный и наивный, безрассудный и смелый. Потому что только смельчак и наивный глупец может отправиться к монстру в пасть, не имея при этом войска за спиной или чёткого плана. Вот вам сопроводительная бумага к моему старшему брату – ректору магической академии. Он может помочь вам в поисках!
Вы поблагодарили архивариуса, и покинули пыльную обитель знаний. Резво оседлали коня и поскакали прочь из города.
Когда городская суета осталась позади, вы погрузились в воспоминания. Как забавно сложилась судьба, когда-то вы очень хотели быть магом, обладать хотя бы слабенькой бытовой магией, но почему-то боги не одарили вас магическими талантами. Надежды родителей на возрождение династии Маргаринов не оправдались, а вас вместо обучения в академии отправили в услужение рыцарю, где вы и постигли искусство владения мечом. Но сколько мечей и доспехов пришлось перечистить, прежде чем вас чему-то научили!
«Что-то я совсем раскис», – подумали вы, отхлебнули из фляги живительной влаги и пришпорили коня, чтобы побыстрее оказаться в святая святых всей Квестории – академии магии «Альмамага».
Академия располагалась на острове, к которому вёл один-единственный мост. Он был опутан магическими заклинаниями и ловушками, и только человек, не несущий угрозы, мог пройти через мост и постучаться в ворота.
На каждом столбе восседала обсидиановая горгулья. У ворот стояли нефритовые воины. Все они охраняли покой магов. Стражи врат неусыпно следили за любой вспышкой враждебной магии или наличии запрещённых предметов у путников и тут же ликвидировали злоумышленников. Но если даже вдруг кому-то из враждебных существ удавалось пройти мост, то магические врата испепеляли каждого, кто нёс угрозу академии и адептам.
Но вам боятся нечего, вы всегда мечтали попасть туда, хоть и не обладали магией. И теперь эта мечта сбылась!
Вы минули мост, оставили позади стражей, прошли через врата и оказались словно в другом мире. Каждая крупица здесь была пропитана магией – это ощущалось везде.
В Квестории уже давно выпал снег и наступила зима, а здесь царило пьянящее лето: буйная растительность заполняла огромный парадный двор. Птички, бабочки и шмели летали, порхали и носились вокруг.
Вы обалдели от такого великолепия и стояли, открыв рот, но тут же были свалены с ног одним из адептов. Он применил к вам заклинание «Имодиум упадоса», решив подшутить над зазевавшимся новичком. Остальные шутники тут же загоготали и заулюлюкали.
Медленно, с честью вы поднялись и хотели уже вытащить меч из ножен, но тут раздался мелодичный звон, и всех адептов как ветром сдуло.
Вам ничего не оставалось, как отправиться на поиски ректора.
– Молодой человек, вы куда это? – окрикнул вас кто-то густым басом.
Вы обернулись и увидели самого настоящего тролля или троллиху – чёрт их разберёт! Мускулистое нечто грязно-зелёного цвета, с длинными патлами и дубинкой наперевес.
– Любезнейшее создание, – дипломатично обошли вы острые углы, – не подскажете, как найти ректора?
– А вы по какому вопросу? – подозрительно прищурившись, спросил тролль.
– По самому важному! Послание от короля доставляю, секретное, – понизив голос, ответили вы.
Тролль повёлся на ваш обман и переменился в лице, даже зауважал вас слегка.
– Ректор Архимаг Архимагович располагается в самой высокой башне академии, во-он там!
Тролль ткнул в небо пальцем. У вас аж голова закружилась от такого. Башня уходила в небо и скрывалась где-то высоко в облаках.
Тролль с ухмылкой спросил:
– Подбросить?
– Нет-нет, не надо! Я как-нибудь сам.
С резвостью эрафийского скакуна вы припустили к башне, боясь, что тролль закинет-таки вас куда подальше. На ваше счастье работал магический подъёмник, который всего за тридцать минут доставил вас на самый верх.
В приёмной ректора было не протолкнуться. Почти как в очереди на аудиенцию к королю.
Вы устало опустились в одно из кресел, но тут к вам подбежал гремлин во фраке и пропищал:
– Эрик фон дер Герц? Вас ожидают, следуйте за мной.
Вы хотели возразить, что вы вовсе не какой-то там Герц, а целый Гигагерц, но благоразумно промолчали и припустили за убегающим гремлином.
Через минуту вы предстали перед самым могущественным магом Квестории.
– Эрик? – удивлённо спросил ректор академии. – Ты ли это? Что-то я тебя не признал. Ты в источнике молодости, что ли, искупался?
Вы покраснели и пролепетали что-то вроде извинений и сожалений, но ректор вдруг хохотнул и громко произнёс:
– Расслабьтесь уже, молодой человек! Я прекрасно знаю, кто вы: получил из библиотеки весточку. Материалы я вам на руки выдать не могу, читайте здесь.
Перед вами появился магический свиток с изображением свирепого золотого дракона. Дрожащими пальцами вы развернули манускрипт и принялись впитывать знания.
Вот что вы узнали:
«Драконы свирепы, кровожадны и просто жадны. Они пожирают девственниц, особенно любят принцесс на завтрак. А если заполучат принца, то обязательно на нём женятся!
Убить дракона можно только мечом из …ской стали, проткнув им самое уязвимое место… »
Слова про сталь и уязвимое место были заляпаны чем-то тёмным и давно засохшим. Вы попытались отскрести эту кляксу, но ничего не вышло.
Ректор увидел ваши манипуляции и сказал:
– Не пытайтесь, не получится ничего. Это магические чернила из самой глубокой дыры Квестории, ничем их не выведешь.
– А как же быть? Что делать? – понуро спросили вы.
– Идти к ведьме!
– Куда?
– На болота! У ведьмы есть второй манускрипт. Я черкну вам сопроводительное письмо, она с радостью отдаст свой экземпляр манускрипта, ведь уже долгие годы пылает ко мне страстными чувствами.
Вы получили письмо и отправились в путь.
На болота вы добрались глубокой ночью, решив не делать остановок по пути. Но в этом и была ваша ошибка. Кто же лазит по болотам во тьме? Туда и днём-то соваться опасно.
Лошадь сбросила вас при первой же возможности и скрылась в неизвестном направлении. Ветки цеплялись за плащ, противные комары норовили полакомиться вашей кровушкой, во тьме сверкали чьи-то глаза, под ногами что-то противно чавкало и пыталось вас засосать. Но вы упрямо шли вперёд, твёрдо сжимая меч в руках.
Наконец, вы вышли на поляну посреди болот и увидели избушку ведьмы. Хотя избушкой её назвать мог только слепой. Это была двухэтажная богатая усадьба с террасой и резным крыльцом. Правда, торчащие на кольях черепа несколько портили общую картину.