Не одни

Наверное, это был самый счастливый день в жизни Анны. Раньше она думала, что таковым был миг, когда ей объявили, что она зачислена в состав Первой межсистемной экспедиции в лингвистический корпус. Ей, как и ещё почти сотне счастливчиков, предстояло совершить долгий перелет к планете KOI-4878.01, открытой почти два века назад. Уже тогда эта экзопланета была признана возможно пригодной для существования жизни, подобной земной, так что именно туда и было решено отправить Первую межсистемную экспедицию.

Конечно, строго говоря, она не была совсем уж первой. Открытия последних полутора веков позволили создать двигатели, способные развивать скорости, достаточные для того, чтобы перелет от Солнечной системы до ближайших звезд не занимал столетия. Первые беспилотные корабли достигли своих целей сначала за годы, а потом и за месяцы, затем в систему Проксимы Центавра отправился первый корабль с живыми людьми. Они достигли планеты, вращавшейся вокруг этой звезды, и тут же совершили грандиозное открытие – обнаружили на поверхности планеты руины огромных городов. Им было не одно столетие, но не было никаких сомнений в искусственном происхождении этих причудливых, но по-своему прекрасных строений. К слову, что уничтожило цивилизацию планеты долго гадать не пришлось – судя по всему, цивилизация погибла из-за чудовищного катаклизма, вызванного сильнейшей вспышкой своей звезды. Но ведь она была, вот что главное!

Открытие Клиди, как назвали планету, действительно ставшую началом и ключом к пилотируемым межсистемным перелетам, привело к тому, что вокруг Первой межсистемной тут же поднялся огромный ажиотаж и энтузиазм. Добровольцев были тысячи, но руководство Объединенной космической корпорации голову не теряло, и отбор с самого начала был жестким для абсолютно всех членов экипажа. Начальником экспедиции назначили профессора астрофизики и ксенобиологии Николая Мауревича, а капитаном новейшего межзвездного корабля «Галактический Ковчег» стал Александр Астрин.

Конечно, участвовали в экспедиции и лингвисты. Что, если удастся сразу найти еще одну цивилизацию, теперь уже живую? Налаживание контакта невозможно без понимания друг друга. Так что Анна оказалась в числе тех, кому предстояло решать эту задачу. Определенно непростую, но выполнимую – удавалось ведь расшифровывать письмена земных цивилизаций, от которых уже и следа не осталось! Да, конечно, нужно было делать поправку на внеземной разум, но тем не менее.

– Осталось два часа.

Анна отвела взгляд от панорамного иллюминатора в одной из комнат отдыха и повернулась к говорившему, Сантьяго Карросу, одному из помощников капитана корабля. Мужчина чуть улыбнулся ей.

– Советую тебе остаться здесь. В этот иллюминатор планету можно будет рассмотреть особенно хорошо.

На самом деле, Протоголь, как назвали KOI-4878.01 участники экспедиции, уже и так было видно вполне неплохо. Среди чернильно-черной пустоты, подсвеченной россыпью ярких звезд, мягкой синевой светился полукруг планеты. С такого расстояния невооруженным глазом еще нельзя было рассмотреть детали, но посланные вперед дроны-разведчики уже давно передавали на «Ковчег» изображения поверхности – два зеленых материка, с видимыми складками гор, коричневыми пятнами пустынь, узкими ниточками рек, впадавших в крупные моря. Одно из полушарий было почти полностью покрыто огромным океаном. Над всем этим великолепием неспешно плыли белые облака. Особенный интерес вызвали снимки ночной стороны Протоголь – на них в нескольких местах были четко видны маленькие скопления слабо светящихся точек. Когда эти снимки впервые предстали перед экипажем, волнение было страшным. Все-таки экспедиции выпала невероятная удача – они, похоже, действительно нашли новую цивилизацию с первого раза! Правда, биологи несколько остудили пыл товарищей, напомнив, что эти скопления могут быть, например, местами, где на поверхность выходят светящиеся газы. Может быть, там есть какие-то болота. А, может, и вовсе растения с такими свойствами, кто знает? Огоньки располагались довольно хаотично, не упорядоченно, как было на улицах развитых городов. И вообще – свет слишком слабенький, а у развитых городов освещение если уж видно из космоса, то только при условии его очень серьезной яркости.

Конец спору был положен только еще через несколько часов. «Ковчег» уже завис на орбите планеты, проходил как раз над ночной стороной. Дрон нашел скопление светящихся пятен, которое уже обнаружил раньше, и теперь спускался к ним, чтобы осмотреть поближе. Все собрались на капитанском мостике и смотровых площадках с панорамными иллюминаторами. Анна была на мостике и с интересом смотрела на большие демонстрационные экраны на стенах, где с минуты на минуту должны были появиться изображения с дрона. Пока экраны были темными, их еще не включили, но ждать оставалось совсем не долго.

– Как ты думаешь, они похожи на нас? – Тихо спросила стоящая рядом ее подруга Келли. – Если это действительно люди… То есть, конечно, не люди, а местные обитатели. Я столько раз пыталась представить, как они выглядят, и постоянно получалось что-то совсем уж фантастическое, как в каких-нибудь старых фильмах…