Ведьмам здесь не рады, или Не хочу быть фамильяром
Глава 1
– Срамота! – прошипел мой фамильяр. – Ты посмотри только – разлегся здесь в непотребном виде и сверкает всем, чем не следует! Тьфу ты! Не смотри! Негоже молодым ведьмочкам на голых мужиков пялиться!
– Он без сознания, Фрест, – тихо произнесла я. – И, кажется, неспроста. Здесь что-то произошло. В воздухе до сих пор колеблются слабые эманации злой темной магии.
– Да здесь весь лес пропитан злой и темной магией, – проворчал он. – Ну и занесла же нас нелегкая… Да прикрой ты его уже чем-нибудь! Иначе я решу, что это бесстыдство тебе нравится!
Признаться честно, очень даже. С эстетической точки зрения мужчина был реально красив. Но коту этого не понять. Его-то только кошки привлекают. Но серый прав, стоять и дальше столбом, пялясь на обнаженного красавца, да к тому же еще и в бессознательном состоянии, было больше нельзя. Первым делом, нужно привести его в чувства и немного подлечить магией. А то того и гляди, ноги протянет от магического истощения, а мне потом совестью мучиться…
Приблизилась к обнаженному мужчине и, опустившись на колени, прикоснулась к его ладони. В том, что он пока был еще жив, я не сомневалась. Но вот беда – держался на самом краю. Еще немного и…
Вовремя я все-таки здесь оказалась. Как будто само провидение направило. Может он больше и не сможет использовать магию, но, по крайней мере, точно не умрет.
Сосредоточилась на окружающих магических потоков. Да, Фрест прав и лес буквально дышал темной энергией, вот только было в нем и что-то живое. Именно эти потоки я ловко подхватила и направила в лежащего на земле парня. Но, к сожалению, чуда так и не произошло. Он все так и оставался без сознания, и я просто растерялась, впервые не зная, что делать. Меньше всего мне хотелось, чтобы на моих руках кто-то умер. Но ведь ведьмы не сдаются! За его жизнь мы еще поборемся!
Осознав, что одними только природными силами здесь не обойтись, я приложила ладонь к мужской груди и прикрыла глаза, вливая в незнакомца собственные силы. Да, я понимала, что тратить свою энергию безрассудно и даже опасно, учитывая, что я попала в чужой мир и еще неизвестно, с чем мне придется здесь столкнуться, прежде чем я смогу отыскать новый Ведьмин Круг, но иначе поступить я не могла.
– Да он уже светиться начал от переизбытка чужой магии, – проворчал кот. – Может ему искусственное дыхание сделать нужно?
– Может и нужно, – отстраненно произнесла я и, набрав в легкие побольше воздуха и попыталась вдохнуть в него жизнь.
Внезапно, он распахнул глаза, а в следующий миг притянул меня к себе и буквально впился в мои губы, не давая вырваться…
А наглости ему не занимать…
Сначала я опешила от такого поворота, а затем пришла в ярость! Я здесь, значит, жизнь ему спасла, причем по собственной инициативе, а он решил вдруг, что ему все позволено и воспользовался ситуацией! Не порядок! Вот сейчас влеплю ему пощечину и может в блондинистой голове хоть что-то прояснится. По крайней мере, что нельзя домогаться до ведьмочек уж точно уяснит…
Но воплотить наказание мне так и не удалось. Поцелуй оборвался так же резко, как и начался, а я удостоилась пронзительного взгляда ярко-синих глаз.
– Ты! – прошипела я, внезапно обессилев и осознав, что сейчас чуть не лишилась магии. И все из-за этого наглеца, который, к слову говоря, все еще был обнаженным и, судя по всему, сей факт его ничуть не смущал. – Да ты меня чуть всей силы не лишил!
– Получилось спонтанно, – поморщился он, чем и вовсе привел меня в полное недоумение. Поцеловал, значит, без разрешения, да еще и кривляется! – Вернее, это не я.
Чего?! А кто тогда? Он что, за дуру меня держит? Или все-таки понял, что простой пощечиной ему уже не отделаться, вот и строит из себя невинную овечку. Хотя нет, какая из него овца? Самый настоящий баран – иначе не скажешь!
В это мгновение появилось непреодолимое желание его придушить. И, наверное, я бы с радостью поддалась своим инстинктам, вот только силы ко мне пока еще не вернулись, а разум от злости я, слава духам, не растеряла. Ничего, пусть живет пока и радуется. Все равно моя маленькая мстя его однажды настигнет и в этом я не сомневалась.
Парень медленно поднялся и огляделся. Чтобы не пялиться на его пятую точку, я отвернулась и посмотрела на фамильяра многозначительным взглядом. Фрест закатил глаза так, как умел только он и покачал головой. Дескать, а чего ты ждала? Благодарности? Но добро всегда наказуемо, тебе ли не знать?
Да знаю я, знаю, – тяжело вздохнула. – Вот только пройти мимо чужой беды не получается. Слишком уж я добрая ведьма, может поэтому и невезучая? Вот и в этот раз провалилась в Ведьмин Круг и теперь не знаю, где оказалась.
– Отсюда нужно убираться, – произнес блондин, заставив меня обернуться. – Прорыв закрыт, но то, что из него вырвалось, где-то поблизости.
– На, прикройся, – стянула с себя плащ и протянула парню, старательно отводя взгляд. – Потом вернешь.
– Ну это уже как получится, – хмыкнул он, накинув плащ и превратился в дракона!
Белый, красивый и опасный…
Я как стояла, так и рухнула от неожиданности на пятую точку. Ну мне сегодня однозначно “везет”, да так, что лучше не придумаешь! Мало того, что наглость из блондина так и прет, так к тому же он еще и драконом оказался. В этот миг я поймала себя на мысли, что это удачно я ему пощечину не влепила, а-то еще неизвестно, чем бы все закончилось. Нда уж, как говорится, что не делается, все к лучшему.
Так и не встав, я попыталась отползти куда-нибудь подальше, причем на все той же многострадальной филейной части. Возможно, со стороны это и выглядело комично, вот только смешно мне не было. Да кто его знает? Еще раздавит почем зря, а превращаться в лепешку у меня желания не было. В целом состоянии я себе как-то больше нравилась. Ну и жить хотелось, не без этого…
Внезапно я ощутила на себе взгляд дракона. Скажем так, смотрел он на меня как-то плотоядно, от чего мне мгновенно поплохело, а сердце чуть и вовсе не остановилось. Он что, съесть меня вознамерился?!
После такого осознания как-то и силы появились, да такие, что самой удивительно стало. Вскочив, я подхватила кота на руки и бросилась наутек, сверкая пятками. Ну а вдруг повезет и мне удастся избежать гибели? Ну правда, чем духи не шутят?..
К собственной чести могу заявить, что ни разу не упала, пока бежала через лес. Наверное, потому что не оглядывалась. А зря…
Оказавшись в плену огромной лапы, я задергалась, пытаясь вырваться. А когда дракон начал набирать высоту и вовсе закричала от страха. И нет, мне не было стыдно, а вот страшно – очень даже…
Плавно взмахивая крыльями, дракон уносил меня все дальше и дальше. Куда? Я понятия не имела. Вцепившись в Фреста, я вглядывалась вдаль и вдруг разглядела огромный замок.
Наверное, это и есть логово дракона, – пронеслась мысль, прежде чем дракон пошел на снижение и я удостоверилась, что мое предположение оказалось правильным.
Так, Шарлин, не паникуй! – попыталась успокоить саму себя. Ну на самом-то деле, зачем ему тебя есть? Ты главное сразу его поставь в известность, что невкусная, может и прокатит?..
Достигнув земли, дракон снова принял облик блондинистого красавчика. Надежда, что сейчас он меня все же отпустит, умерла так и не родившись. Все еще продолжая держать меня на руках, он решительным шагом направился в здание. А когда внес меня в спальню, паника накрыла меня с головой…
Все мысли в голове перемешались и превратились в настоящую кашу. Почему именно в спальню? Зачем он, вообще, меня сюда притащил? Что ему, в конце концов, от меня надо? И самое главное! Когда вернется моя магия? Нужно же как-то поставить на место этого оборзевшего до предела дракона!
Что мне нравилось в Фресте – он прекрасно понимал меня без слов. Стоило на него взглянуть, как фамильяр мгновенно все понял и со всей силой вонзил когти в руку блондина. Стоит признать, что в этот миг мне даже немного стало его жаль. Впрочем, пусть вообще радуется, что ему еще повезло, и серый укусить его просто побрезговал…
От неожиданности дракон разжал руки, и я все же рухнула на пятую точку, вместе с серым, которого так и не выпустила из объятий. Фресту хорошо – приземление у него получилось мягким, а у меня не сказать, чтобы очень…
Поморщилась, с трудом удержавшись, чтобы не схватиться за ушибленное место и взглянула на блондина. Взгляд, которым он меня наградил, не предвещал ничего хорошего. Можно подумать, это я напала на него с поцелуем, а потом обратилась в дракона и утащила в свою пещеру. Ладно, не в пещеру он меня утащил, а в какой-то замок, но суть от этого не меняется.
– А тебе не кажется, что это уже перебор? – поинтересовалась я, пытаясь сохранять хотя бы видимое спокойствие, не смотря на то, что все внутри меня буквально вопило о том, что нужно от него бежать. И чем скорее, тем лучше. – Зачем ты сюда меня притащил? Что тебе вообще от меня нужно?
– Ты – ведьма, – констатировал он.
Ну прям истину открыл! А-то я сама об этом не знала.
– И что? – с трудом удержалась от язвительности.
– Видимо, ты не местная, – прищурился он, – иначе бы знала, что в этом мире ведьмы вне закона.
Я ошарашенно застыла, ожидая продолжения. Где-то в глубине души еще теплилась надежда, что это просто розыгрыш – маленькая месть от дракона за проделку серого. Но от одной мысли, что это правда, становилось жутко…
– Их вылавливают и отправляют в темницу, – спокойно сказал он, как нечто само-собой разумеющееся. Впрочем, для него так и было. – А потом лишают магических сил.
– Но при полном опустошении все умирают, – одними губами произнесла, все еще отказываясь верить, как крупно я попала.
– Я рад, что ты это понимаешь, – хмыкнул он.
– И что дальше? – я вскочила с пола, все также прижимая к груди Фреста, словно опасаясь, что его отберут. – Хочешь сдать меня властям?
– Пока еще не решил, – ровно ответил он, оделся и вышел из покоев.
С трудом выждав минуту, я приблизилась к двери и попыталась открыть дверь, но, сколько бы не прилагала усилий, а поддаваться она не собиралась.
Ну уж нет! Ведьмы так просто не сдаются!
Я молнией метнулась к окну, но и здесь потерпела поражение, стоило распахнуть ставни и наткнуться на невидимую преграду.
Да он издевается, не иначе…
***
Установив барьер вокруг своей спальни, Элларион открыл портал в кабинет ректора. Хоть его дядя и не разрешал использовать переходы внутри Академии, но сейчас, к сожалению, было не до запретов. Он должен срочно убедиться, что Интайс в безопасности и тварь, вырвавшаяся из прорыва, ей не угрожает.
События, после того, как лорд Нурайм унес ведьмочку, дракон помнил смутно. Да и то только до того момента, пока на помощь не подоспел Тенрис Бармоунт. А потом все словно в тумане. Единственным воспоминанием было – его тело объятое защитным огнем и, скорее всего, это защитное заклинание принадлежало Главному охотнику. Ну что ж, Тенрису удалось спасти его жизнь, что нельзя было сказать про одежду…
Элларион поморщился, вспомнив момент, когда он пришел в сознание и тот поцелуй, которым он впился в губы совсем незнакомой девицы. И объяснить он, как это произошло, к сожалению не мог до сих пор. Такое чувство, что в то мгновение над его действиями полностью взяла под контроль вторая ипостась. Скажем так, прежде такого никогда не было и принц Эртонии надеялся, что и не будет.
Но то, что эта девчонка – ведьма, он понял сразу по той магии, которую та использовала. Конечно, принц должен был сразу сдать ее властям, но тот факт, что она буквально спасла ему жизнь, не позволил поступить так подло. Да и Интайс ведь была ведьмой и никому зла не причинила. Так может и эта не заслуживает провести остаток дней в темнице, полностью лишившись своей магии?
В общем, сейчас он находился в замешательстве и не спешил принимать решение. Сначала он к ней присмотрится и потом уже будет делать выводы. А пока уж лучше пусть побудет пленницей в его спальне, чем в сырой и грязной камере.
В кабинете ректора не оказалось, зато он обнаружился в своем доме, расположенном за Академией. Его дядя не находил себе место, меря шагами комнату, но стоило ему увидеть Эллариона, он словно с цепи сорвался!
– Где ты был? – прорычал лорд Нурайм, схватив принца за грудки и прижав к стенке. – Тебя уже обыскались! На поиски были отправлены боевые связки, которыми я руководил лично, но тебя не нашли. Думали уже, что ты угодил в прорыв…
Взгляд ректора метал молнии, но он все же отпустил племянника и отошел к столу. Взяв бутылку, он налил два бокала вина и мгновенно осушил один из них.
– Я слушаю, – произнес он сухо.
– А разве Тенрис не сказал, что я в порядке? – осведомился принц Эртонии, взяв бокал.
– Бармоунта тоже ищут, – ответил лорд Нурайм. – Он пропал также, как и ты. Прошло двое суток, Элл! Двое суток королевство думает, что ты погиб!
– Я только очнулся. И сразу к тебе. Надеюсь, Интайс в безопасности и та тварь до нее не добралась?
– Адептка Айлэ вернулась в свой мир, – при воспоминании о ведьмочке, в глазах ректора мелькнула печаль. – С ней все хорошо. По крайней мере, я на это надеюсь.
– Отлично, – кивнул принц. – А та тварь, как я понимаю, все еще на свободе?
– Правильно понимаешь, – ответил ректор. – А сейчас, если ты не против, я свяжусь с твоими родителями и успокою твою мать. Она чуть с ума не сошла, пока длились поиски.
Элларион нахмурился, не зная, стоит ли рассказывать ректору о том, кто на самом деле спас ему жизнь и пришел к выводу, что пока не стоит. Рейенир весь на нервах и, если Интайс он не упек в темницу, то это еще не значит, что не поступит так с незнакомой ведьмой.
Кивнув дяде, он попытался открыть портал к своей спальне, но не смог. Сила словно куда-то безвозвратно исчезла, оставив после себя всепоглощающую пустоту…
***
Стоило осознать, что мне пока никуда не деться, я устало опустилась на пол. Ну вот и что теперь делать? А самое главное, как узнать, что на уме у этого дракона? Раз он сразу не выдал меня властям, значит что-то задумал. Вот только я не хотела, чтобы меня как-то использовали и, тем более, в темную…
– Не кисни, – вырвал меня из неприятных размышлений Фрест. – Пока ты жива, так что не стоит расстраиваться.
– А потом поздно будет, – тихо ответила я.
– Ну, во всяком случае, накручивать себя раньше времени, это глупо, – проворчал кот. – Дождемся его возвращения, а там посмотрим. Может, к тому времени и магия твоя вернется. Не могла же она полностью исчезнуть. Я вижу, что твой магический резерв не опустошен, но как будто заблокирован…
– В том-то и дело! – всплеснула я руками. – Уверена, это дракон постарался. Но как снять этот блок даже ума не приложу.
– Мы обязательно во всем разберемся, – принялся успокаивать меня Фрест и потерся о мою руку. – А сейчас тебе нужно немного отдохнуть. Глядишь, и сила вернется.
– Наверное, ты прав.
Я вздохнула, оглядев спальню в поисках места, где можно было бы устроиться. Но кроме двуспальной постели такового, к сожалению, не обнаружилось…
– А вот и кровать, – с нажимом произнес серый. – Ложись уже и отдыхай. Все равно пока ничего изменить не можешь.
– Да как-то неохото спать в постели дракона, – скептически нахмурилась я.
– В таком случае есть пол, – иронично отозвался он и, как ни в чем не бывало, запрыгнул на кровать. – А я предпочитаю отдых хоть и с минимальными, но удобствами.
Посомневавшись еще немного, я все-таки последовала его примеру. Ну, кто ж виноват, что нас заперли в комнате? Конечно, дракон! Вот теперь пусть и не обижается, что спать ему придется на полу.
Забравшись под покрывало, я мгновенно провалилась в дрему, а проснулась от сильного зуда в области плеча. Несколько секунд ушло на то, чтобы вспомнить, как я здесь оказалось и еще мгновение, чтобы стянуть рукав.
– Вот… Бездна! – прошипел Фрест, который всегда обладал чутким сном и тут же проснулся, стоило мне заворочаться.
Я бы подобрала слова поярче, вот только и вовсе потеряла дар речи, стоило увидеть на своем плече странную сверкающую вязь…
Зуд не проходил, а я не знала, что делать! И Фрест тоже находился в настоящем замешательстве…
– Да ладно? – протянул он, спустя пару минут ошеломленного молчания. – Быть такого не может…
– Чего “такого”? – потребовала внятных объяснений. К сожалению, ментальной связи между нами пока не было. Она появлялась со временем между каждой ведьмой и ее фамильяром, вот только до нас очередь, видимо, так и не дошла. И дойдет ли вообще еще не известно. – Не пугай! Мне и так страшно.
– Сама что ли не видишь? – фыркнул кот. – Посмотри внимательнее. Ничего не напоминает?
Вглядевшись в рисунок, который теперь украшал мое плечо, я с трудом удержалась от ругательства. Да ну нет! Не могло же мне так “повезти”! И когда, наконец, этот кошмар закончится?..
Меня, не иначе, кто-то проклял, причем сразу на нескончаемые муки. Сначала угодила в Ведьмин Круг, затем оказалась пленницей наглого дракона, да еще и в мире, где на ведьм ведется самая настоящая охота, а теперь и вовсе стала чьим-то фамильяром! Да как такое, вообще, может быть?!
Присмотрелась еще внимательнее к рисунку. Да, так и есть, у Фреста вон тоже такая же вязь, ее просто под шерстью не видно. А у меня – нате, любуйтесь! Прямо на плече! И как теперь, постоянно с длинными рукавами ходить, опасаясь, что кто-нибудь заметит? Ну это тоже только в том случае, что меня все же не упекут в темницу…
Дверь распахнулась так, словно ее ногой вышибли. Впрочем, судя по всему, так и было, поскольку в спальню влетел разъяренный дракон.
От неожиданности и испуга я инстинктивно вжалась в спинку кровати и даже колени к груди подтянула. Ну правда, слишком уж уничтожающим был его взгляд. Того и гляди, обернется в дышащего огнем ящера и прощай все планы на светлую и счастливую жизнь…
– Что ты со мной сделала? – прорычал он, медленно приближаясь. Так двигается хищник, уже готовый вцепиться в горло жертвы. – Отвечай!
Я нервно сглотнула, даже не представляя, что с ним не так и почему в этом обвиняют именно меня. А может он действительно – немного того и с головой не дружит? Или он где-то ей стукнулся за то время, пока отсутствовал? А может даже раздвоение сознания? Тогда уж точно все плохо…
Эти мысли проносились в моем сознании со скоростью молний. Не знаю уж, сколько бы там еще предположений возникло, но все они мгновенно исчезли, стоило дракону оказаться совсем близко.
– Не знаешь, значит? – нехорошо прищурился он.
– Нет, – честно ответила я и для надежности замотала головой, чтобы до некоторых дошло наверняка. – Вообще без понятия, о чем ты…
– Где моя магия, ведьма? – снова рычание.
И почему последнее слово прозвучало как ругательство? Я ему, вроде, ничего плохого пока не сделала. Да и магия мне его не нужна, о чем тут же и заявила.
– Ну сам-то подумай, как бы я могла лишить тебя магии, если сама сейчас абсолютно без сил? – привела веский довод, надеясь, что все же парень не растерял рациональное мышление. – Да и каким образом? Уходил ты отсюда, словно в магический источник окунулся, – и это, на самом деле, была чистая правда.
Вот только действительно как-то все это странно…
– А-ну, пошли! – бесцеремонно схватил он меня за руку, и я мгновенно ощутила магическую вспышку.
Видимо, он тоже что-то почувствовал, так как сразу разжал пальцы и посмотрел на меня, словно ища объяснения. Вот только смотри – не смотри, а я не знала, что только что произошло. Сама терялась в догадках, которые становились все абсурднее и абсурднее. А потому я благоразумно молчала…
На кончиках его пальцев вспыхнуло пламя. Красиво – ничего не скажешь, вот только мне сейчас было как-то не до созерцания прекрасного. Избавиться бы от наглого дракона, а все остальное потом.
– Сила вернулась, стоило только к тебе прикоснуться, – констатировал он, снова прищурившись.
– Я уже поняла, – хмуро ответила, в глубине души все еще надеясь, что не его фамильяром я стала. Но, судя по всему, так и было. – И безумно за тебя рада.
Нда уж, мне только этого для полного счастья и не хватало! Так, пока он не догадался, что к чему, нужно отсюда сматываться. И чем скорее, тем лучше…
– Ну, раз все хорошо закончилось и ты снова обрел свою силу, я, пожалуй, пойду, – тихо произнесла я.
Не мешкая больше ни секунды, подхватила Фреста и направилась к двери, решив, что именно сейчас самый удобный момент, чтобы смыться. Но выйти из спальни мне не позволили. Дверь захлопнулась перед носом, вынуждая обернуться.
– Кажется, я тебя не отпускал, – дракон сказал это тихо, но не расслышать угрозу было невозможно.
– Да ладно? – поморщилась от досады. – А я-то думала, ты будешь рад избавиться от моего присутствия.
– Верно, – холодно. – Вот только пока я не разберусь, что к чему, ты останешься здесь.
Вот… у меня даже слов не было, чтобы выразить всю глубину чувств, которую я сейчас испытывала к этому самодовольному дракону. Ну ничего, мы еще и за свободу поборемся, и наглецу сладкую жизнь устроим, да такую, что мало не покажется! Он еще не раз пожалеет, что связался с ведьмочкой…
От предвкушения я неосознанно улыбнулась и тут же почувствовала на себе испытывающий взгляд дракона.
– И что же забавного ты нашла в этой ситуации? – осведомился он, приподняв одну бровь.
– Смешного здесь действительно мало, – улыбка мгновенно исчезла с моего лица. – Скоро ты и сам это поймешь.
– Угрожаешь? – усмехнулся он.
– Констатирую факт, – пожала плечами и тут же ощутила боль, да такую резкую, что не удержалась и схватилась за руку, на которой снова запульсировала вязь. – Да что ж такое?..
Блондин мгновенно оказался рядом и, видя, что я медленно оседаю на пол, подхватил меня на руки. Фирст обеспокоенно уставился сначала на меня, а потом перевел взгляд на дракона.
– Шерен, выхода нет. Дальше будет хуже, – произнес он. – Вам придется подтвердить эту связь.
– Какую еще связь? – нахмурился парень.
– Шерен стала твоим фамильяром, хочешь ты этого или нет, – спокойно ответил кот.
Вот предатель! – успела подумать я, прежде чем боль снова вернулась…
Глава 2
– Что за бред? – прорычал дракон, переведя взгляд на серого.
Ну, прям с языка снял, – подумала я, радуясь, что боль пока притихла. По крайней мере, ее пока можно было терпеть. Вот только надолго ли? И что будет, если я откажусь от этой связи с драконом?
– Бред – не бред, а факт остается фактом, – спокойно ответил Фрест. Теперь, если ты откажешься, то останешься без магии, а если откажется Шерен…
Здесь он как-то странно замолчал…
Спину сковал неприятный озноб, а внутри появилось нехорошее предчувствие. Так, и что же случится со мной, если я откажусь?
– Но ведь вы не идиоты и прекрасно понимаете, насколько все серьезно, верно?
Дракон мрачно молчал, а я… Да что там говорить? Жить хотелось, пусть и в качестве фамильяра наглого блондина. Ну и надежда, что это всего лишь временная необходимость, заставила согласно кивнуть.
– Ну вот и хорошо, – довольно заключил кот. – А теперь все, что остается – пожать друг другу руки и ваша связь подтвердится.
Дракон неохотно протянул руку. По его кислой физиономии было понятно, что происходящее ему ой, как не нравится. Скажем так, я тоже была отнюдь не в восторге, но деваться все равно мне некуда…
– Стоп! – я уж было протянула руку, но тут же резко отдернула. – А есть, вообще, какой-то способ избавиться от этой… связи?
– Я не знаю, – честно ответил кот. – Понятия не имею, почему магия распорядилась именно так. Да, ведьма не может стать фамильяром, как не может фамильяра иметь и дракон. То, что произошло с вами, полностью противоречит Законам Мироздания, поэтому выход должен найтись.
Борясь с желанием послать все к Высшим Духам, я все же коснулась ладони дракона. Яркая вспышка на мгновение ослепила, а когда я все же снова обрела возможность видеть, то заметила, что вязь на плече стала почти незаметной, но все же отливала серебром при ярком освещении.
– И? Что теперь? – с нажимом поинтересовалась я. – Мне постоянно придется находиться с ним рядом?
– А деваться вам некуда, – махнул хвостом Фрест. – Ничего, стерпится…
– Даже не продолжай, – возмущенно посмотрела на серого.
Мордашка котяры стала хитрой и он уже хотел что-то ответить, но его нагло перебили:
– Безусловно, слушать ваши препирательства весьма занимательно, но, видишь ли, Шерен, мне пора на лекции. И, раз я теперь не могу использовать без тебя магию, ты отправишься со мной.
Сидя возле дракона и, ощущая на себе удивленные взгляды его первокурсников, я ловила себя на мысле, что не все так уж и плохо. Ну, или пыталась себя в этом убедить – как вариант. В любом случае, пока никто из них не тыкал в меня пальцем, хотя я и не сомневалась, что обо мне еще долго будут судачить. Причем не только курс, с которым учился дракон, но и вся Академия.
– Ну, и как тебя зовут? – тихо поинтересовалась я.
– Элларион Нурхейм, – сухо отозвался он, не удостоив меня даже взглядом.
Ну и манеры у него, – мысленно скривилась я. Впрочем, а что от него еще ожидать? Все чешуйчатые высокомерны и этот, к сожалению, не исключение. Придется либо привыкать к этому, либо терпеть. Ну, в конце концов, не разрывать же с ним связь, рискуя собственной жизнью? Впрочем, был еще вариант – попробовать его перевоспитать, пока не найду способ избавиться от магической вязи. Но здесь уже загадывать не приходится…
– Тогда может объяснишь мне, Элларион, почему на нас так все пялятся? – нахмурилась я.
– Ты новенькая, – дернул он плечом. – И этим все сказано.
Да неужели? Вот только я в этом что-то сильно сомневаюсь, потому что смотрят на нас не с любопытством, а с нескрываемым удивлением. Ну да ладно, с этим мы как-нибудь разберемся, а сейчас есть вопросы поважнее…
– А преподаватели против не будут моего присутствия?
– Не будут, – он все же снизошел до взгляда в мою сторону. – Мой дядя – ректор. Документы я тебе раздобуду.
Ну вы только посмотрите, у него же все схвачено! И дядя у него ректор, и документы для него не проблема. А он, случаем, не сам пуп земли?..
Заметив, как глаза Эллариона стремительно темнеют, я вдруг поняла, что сказала это вслух. И, кажется, дракону мои слова ой, как не понравились…
– Не пуп, – опасно прищурился он, сверля меня убийственным взглядом. – Всего лишь принц Эртонии.
Принц? Серьезно? Ну теперь хоть ясно, откуда в нем столько наглости и высокомерия…
Упс! Кажется, это я тоже сказала вслух. Нет, ну я правда, не хотела. Оно само как-то вырвалось. Я здесь абсолютно не причем.
– Поговорим об этом позже, – после долгого молчания наконец выдал он и отвернулся.
Вздохнула с облегчением. Позже, так позже. Хоть не при адептах и то ладно. Хотя я бы вообще предпочла с ним и вовсе не разговаривать.
В аудиторию вошел декан – вполне привлекательный мужчина лет сорока с длинными темными волосами, стянутыми на затылке белой тонкой лентой. Дойдя до стола, он обвел внимательным взглядом адептов и остановился на мне.
– У нас пополнение? – поинтересовался декан. – Или кто-то просто проворонил звонок?
– Извините, – тихо произнесла я и встала, намереваясь покинуть аудиторию, но мне не позволили…
– Таково личное распоряжение лорда Нурайма, – схватив меня за запястье, Элларион обратился к декану. – Так что все вопросы к ректору.
Не сумев скрыть удивление, взглянула на дракона. И когда только успел? А может просто блефует? Но даже если и так, то что мешает декану узнать правду, да хоть после лекций?
Несколько мгновений мужчина молчал, сверля принца испытывающим взглядом, но все же сказал:
– Хорошо, тогда не будем отвлекаться и начнем лекцию.
Сев обратно на скамью, покосилась на принца Эртонии. Надеюсь, он объяснит мне все после лекций. Находиться в подвешенном состоянии, не зная, что ожидать в следующую секунду, мне ой, как не хотелось. Необходима была ясность и хоть какая-то уверенность в том, что уже завтра за мной не явятся охотники и не упекут в темницу.
Лекция прошла довольно скучно. В конце концов, я перестала вникать в слова декана, полностью погрузившись в тревожные мысли. А подумать-то было о чем. Например, как разорвать нашу связь…
Да как такое, вообще, могло случиться?! Я – ведьма, причем потомственная и фамильяром дракона ну никак стать не могла. Здесь что-то не то, и это тоже надо выяснить. А начать, наверное, все же стоит с библиотеки. Возможно, там удастся отыскать похожие случаи, ну или хоть какое-то объяснение произошедшему. Уверена, Элларион тоже от всего этого не в восторге…
– Хорошо, хоть не уснула, – как только лекция закончилась, принц Эртонии снова схватил меня за запястье и, ничего не объясняя, вывел в коридор.
– Куда ты меня тащишь? – спросила я, едва успевая за драконом. – Может, все-таки уже ответишь?
– Сейчас все узнаешь, – как-то зловеще откликнулся он.
Я резко затормозила, за что удостоилась хмурого взгляда. Внутри начала подниматься паника. Я не знала, что он задумал и это пугало.
– Да никуда я не пойду, пока ты все не объяснишь, – твердо заявила, попытавшись отвоевать свою руку.
Вот только это оказалось не так уж и просто. Принц вцепился мертвой хваткой и, видимо, отпускать меня не собирался.
– Вообще-то, мы уже пришли, – хмыкнул он, толкнув дверь и толкнув меня в приемную ректора…
Я замерла, глядя на светловолосую девушку, устроившуюся за столом. На вид ей и тридцати не было. Вполне симпатичная и на мужика совсем не похожа…
– Лорд Нурайм в кабинете? – поинтересовался у нее Элларион, и я поняла, что это секретарша.
– Да, но он просил не беспокоить, – робко улыбнулась она принцу. – Если дело не срочное, то…
– Чрезвычайно срочное, – перебил ее дракон и все также продолжая сжимать мое запястье, потянул меня к кабинету. – Извини, Дорина, но это правда не терпит отлагательств.
Девушка молча проводила нас взглядом, а я-то надеялась, что она все же как-нибудь воспрепятствует Эллариону и мне все же удастся избежать встречи с ректором. Да что там говорить! Я была уже в курсе о прошлом лорда и прекрасно знала, что когда-то он являлся охотником на ведьм. Вот мне только его сейчас и не хватало до полного инфаркта! И так сердце бъется, словно из грудной клетки вырваться вознамерилось и дать деру куда-нибудь подальше из этого мира и от драконов в придачу…
Кажется, еще немного, и я точно возненавижу всех чешуйчатых! И неважно, охотники они, принцы, или безобидные портные…
Оказавшись в кабинете ректора, я быстро огляделась и увидела возле стола мужчину, перебирающего какие-то ветхие рукописи. Взгляд, которым я удостоилась, был цепким и мрачным.
– Что такого важного могло случиться, раз ты явился сюда даже без стука? – поинтересовался он, все же отложив свитки в сторону и опустившись в кресло.
– Ты только выслушай спокойно, – предупреждающе приподнял руку Элларион, от чего ректор нахмурился. – Я не помню, что случилось после того, как в наш мир прорвалась Тень. Наверное, я находился при смерти. По крайней мере, весь мой магический источник был полностью опустошен.
С каждым произнесенным принцем Эртонии словом, лицо ректора темнело, а мне становилось все не уютнее. Я даже представить боялась, как он отреагирует на то, что я ведьма и стала источником магической силы для его племянника. И неважно, по собственному желанию или нет – виноватой-то я останусь…
– Шерен, – быстрый взгляд на меня, – спасла мне жизнь, но магия не возвращается. Только рядом с ней я могу использовать свою прежнюю силу.
– То есть, она стала для тебя чем-то вроде фамильяра? – прищурился брюнет, окинув меня внимательным взглядом.
– Не чем-то, а так и есть, – глухо уронил Элларион.
Несколько мгновений ректор молчал, а потом нехорошо улыбнулся племяннику:
– А теперь расскажи мне, Элл, когда ты хотел сообщить мне, что она ведьма?..
Я и так-то находилась в постоянном напряжении, а как только услышала слова ректора, так и вовсе впала в ступор. Как?! Вот как он так быстро определил природу моих способностей? У меня что, на лбу написано “ведьма”? Или метка какая-то имеется? Ну, как бы там ни было, а теперь мне точно хана, причем полная и беспросветная. Так что можно уже не переживать – билет в темницу мне обеспечен…
– Шерен лишена магии, – невозмутимо ответил принц Эртонии, ничуть не стушевавшись перед ректором. – Считай, что безопасна для общества. А мне теперь без нее даже котенка зачаровать не получится.
– Это я уже понял, – спокойно ответил лорд Нурайм, откинувшись на спинку кресла и сложив руки домиком. – От меня-то ты что хочешь? Все, что я могу и, вообще-то, обязан сделать – вызвать охотников.
От этих слов мне и вовсе поплохело. Нет, я, конечно, внутренне готовилась к такому повороту, но все же в глубине души верила в лучшее. Как говорится, надежда умирает последней…
Удивительно, как я еще в обморок не грохнулась? Хотя, признаться честно, перед глазами уже мелькали черные мушки, да и ноги подкашивались. Лишь огромным усилием воли мне удавалось держать себя в руках и не терять сознание.
– Ей нужны документы и твое распоряжение о зачислении Шерен на третий курс Боевой магии, – благополучно пропустив слова дяди мимо ушей, заявил Элларион. – Конечно, это временно. По крайней мере до тех пор, пока ко мне не вернется магия.
А что будет, когда к нему все-же вернется сила? Он что, спокойно сдаст меня на милость охотников?..
– А что это у нас с юной ведьмочкой? – иронично поинтересовался ректор. – Нда уж, мне еще видеть такой бледности не доводилось. Явление крайне забавное, надо сказать…
Весело им, – печально подумала я, чувствуя, что еще немного, и я точно свалюсь в обморок. Да что там! Я даже дышать от страха, кажется, перестала…
Сама не заметила, как вцепилась в рукав Эллариона, инстинктивно ища защиты и, кажется, это не осталось незамеченным…
Принц Эртонии накрыл мою ладонь своей, успокаивая. И как бы я на него не злилась за грубость и наглость, а сейчас я была благодарна ему за поддержку. И неважно, что делал он это только ради своей выгоды. Главное, охотники и темница пока отменяются.
– Ну так что? – с нажимом спросил Элларион у дяди.
– Ну хорошо, – кивнул ректор, прищурившись. – Пока мы не найдем способ вернуть тебе магию, я позволю ей находиться в Академии. Но вся ответственность за нее будет лежать на тебе. Это понятно?
– Более чем, – мрачно уронил принц Эртонии.
– Имя новой адептки? – взяв перо, спросил ректор.
– Шерен Тэрн, – едва слышно ответила я.
– Ступайте на лекции, – больше не глядя на нас, приказал лорд Нурайм. – Я поставлю преподавательский состав в известность.
Выйдя из кабинета и снова оказавшись в приемной, я просто поверить не могла, что все обошлось. Да что там! Воображение со свойственной ему фантазией уже успело красочно нарисовать все, что ждет меня за стенами темницы. И сейчас я просто не могла прийти в себя…
– Как ты? – поинтересовался Элларион моим самочувствием, обеспокоенно заглянув в глаза.
– А тебе не кажется, что стоило, наверное, все же предупредить, куда и зачем ты меня тащишь? – зло покосилась на дракона. – И, что б ты знал, у меня сердце не железное – еще один такой сюрприз точно не выдержит.
Но, боюсь, все это Элларион благополучно пропустил мимо ушей…
– Об этом поговорим чуть позже, когда наедине останемся, – отчеканил он. – А сейчас нам пора на полигон.
Чего?! Какой еще полигон? Я на подобное не подписывалась!
Но мои желания и в этот раз не учитывались. Принц Эртонии направился на выход, а мне ничего не оставалось, как последовать за ним. Почему? Конечно, не потому что мне этого хотелось. Просто идти мне все равно было некуда. Разве что вернуться в комнату Эллариона, где меня ждал серый. Впрочем, кого я обманываю? Кто там кого ждет? Фрест сейчас спокойно дрыхнет и в ус не дует – можно даже не гадать. Коты, они такие…
Оказавшись на тренировочной площадке, которая располагалась за академией, я увидела всех адептов, которые присутствовали на лекциях. На меня уже не косились, а буквально пожирали взглядами, в которых так и застыло любопытство. Я старалась игнорировать внимание к себе, но получалось плохо. Расслабиться не удавалось. Мне почему-то казалось, что все присутствующие на полигоне меня ненавидят. Вот только за что? Меня они не знали, да и тех, кого я уже видела на лекции, здесь почти не было. А может дело вовсе не во мне, а в принце Эртонии? Может, у него есть девушка, а он теперь всюду появляется со мной? Нда уж, что-то об этом я даже не подумала. Ну ничего, скоро узнаем, в чем причина всех этих взглядом. Как говорится: шило в мешке не утаишь.
Радовало одно – куратор не стал задавать вопросов и отнесся к моему появлению вполне спокойно. Видимо, ректор уже успел послать ему весточку. Оперативненько, ничего не скажешь…
А ведь лорд Нурайм не такой уж и страшный, как я думала, даже не смотря на то, что когда-то был охотником. Это ж надо было сразу определить, что я ведьма…
Впрочем, я сильно сомневаюсь, что ректор проявил бы доброту, не поручись за меня Элларион. Скорее всего, лорд Нурайм не стал бы со мной даже разговаривать. Вызвал бы охотников, да и дело с концом.
Но все обошлось и пока можно спокойно выдохнуть. Хотя, нет, о спокойствии рядом с принцем нельзя было даже и мечтать…
– А ты, я смотрю, время даром не теряешь, – к нам подошел высокий брюнет с косой челкой и окинул меня внимательным взглядом. – Познакомишь со своей новой воздыхательницей?
Не знаю, как я выглядела со стороны, но лицо у меня точно вытянулось от такого заявления, да так, что парень отшатнулся. Нет, ну надо! Воздыхательница? Было бы еще по кому вздыхать!
Зло покосилась на дракона, надеясь, что он все же исправит ситуацию и пояснит, что между нами нет отношений и быть не может! Но, судя по всему, Эллариона мое возмущение не особо-то и волновало.
– Шерен Тэрн, – дернул он щекой. – Та еще заноза. Не обращай внимания.
Чего?! Ах, так, значит! Это я-то заноза? Будто это я в нем нуждаюсь, а не наоборот…
Теперь я, кажется, еще и побагровела от злости. По крайней мере, лицо буквально пылало, а меня уже начало потряхивать от едва сдерживаемых эмоций. Вот… принц недоделанный! Я тебе еще это припомню!
После этой мысли мне стало легче. Нет, не так. Настроение резко поднялось, стоило подумать, что скоро отомщу дракону. Вот только как, я пока не придумала. Ну за этим дело точно не станет.
Я улыбнулась – ехидно так, с предвкушением и взглянула на дракона, который еще не догадывался об уготованной ему участи. А вот нечего обижать ведьмочек. Не такие уж мы и беззащитные. Как напакостить знаем, умеем и с удовольствием практикуем. Тем более, если это заслуженно…
Видят духи, я не злопамятная, но Элларион явно нуждался в небольшой порции проблем. И я ему их обязательно устрою, вот только для начала неплохо было бы немного освоиться в Академии. А пока улыбаемся и терпим в ожидании своего маленького “праздника”.
Вопреки заявлению принца Эртонии, брюнет окинул меня заинтересованным взглядом, от которого я снова покраснела. Вот только на этот раз не от злости, а от смущения.
– Адепты стройся!
Услышав команду куратора, я вздрогнула от неожиданности, а затем и вовсе растерялась. Это что же получается? Мне теперь тоже придется проходить боевую подготовку вместе с курсом Эллариона?..
Видимо да, – обреченно подумала я, поймав на себе взгляд куратора. Вот только как? Не в платье же мне бегать по полигону и ползать под брусьями…
– Адептка Тэрн, – он произнес мое имя с какой-то неприязнью. – Сегодня вы освобождаетесь от занятий, поскольку только прибыли в Академию и не знали расписания. Но если на следующее занятие вы снова явитесь не в форме, будете не только тренироваться, но и убирать полигон. Вам все ясно?
Я кивнула. Яснее быть не может. Ну и что теперь делать? Сменной одежды у меня не было. Проваливаясь в Ведьмин Круг, я как-то забыла захватить багаж.
Отойдя от группы адептов, я присела на трибуну, сложив руки на коленях. Ну что сказать, наблюдать за тренировкой третьего курса было весьма интересно. Особенно за принцем Эртонии. Каждое его движение было уверенным и грациозным. В какой-то момент я даже восхищенно вздохнула.
Встряхнула головой, пытаясь прийти в себя и больше не смотреть в ту сторону. Нет, на него заглядываться уж точно не стоит – ничем хорошим это не закончится. Но вопреки здравым мыслям, память развернула передо мной нашу первую встречу.
Тело у него тоже красивое, – вздохнув, все же признала я. – А вот характер…
– Я знаю, паршивый у меня характер, – прошептал мне на ухо Элларион…
Сердце пропустило удар. Я замерла, не зная, куда теперь деваться от позора. Буквально только что я следила за его тренировкой, но стоило отвернуться, как он оказался у меня за спиной. Да и мысли мои как-то подслушал. Или я снова произнесла это вслух? Нда уж, надо завязывать с этой привычкой. А-то, чего доброго, сочтут сумасшедшей и отправят в какой-нибудь тихий дом, откуда мне потом уж точно не выбраться…
Чувствуя, как стремительно краснею и гадая, что он успел услышать, я так и сидела истуканом. Оставалось надеяться, что переместился он только что и не слышал, мои слова о его теле…
– Но тебе к нему придется привыкнуть, – тем временем продолжил Элларион.
Мысли лихорадочно заметались. Это он сейчас о чем? О своем теле? Или все-таки о характере?..
Нда уж, ну и мысли мне в голову лезут. Надо срочно от них избавляться!
Постаравшись сделать лицо бесстрастным, медленно повернулась и заметила в его руке небольшой кристалл. Видимо, это и был артефакт перемещения, которым воспользовался принц, чтобы оказаться рядом. Надо побольше узнать об этой вещице. Ну а что? Вдруг пригодится.
– Не думаю, что у меня получится, – натянуто улыбнулась я. – Да и не собираюсь здесь надолго задерживаться.
– Кстати, об этом, – его выражение лица мгновенно изменилось, а ехидная улыбочка исчезла. – Думаю, нам все же стоит заглянуть в королевскую библиотеку и поискать решение проблемы. Может тебе и нравится быть моим фамильяром, а лично я хочу вернуть свою силу.
Я снова выпала в осадок. Нравится? Да худшей участи и не придумаешь! Я до сих пор терялась в догадках, за что так со мной обошлись духи? Наверное, я когда-то где-то накосячила и не заметила. Другого объяснения у меня не было.
– И когда мы сможем попасть в библиотеку? – поинтересовалась я, решив, что там мы действительно можем найти какие-то ответы.
– Чем скорее, тем лучше, – припечатал он и окинул меня неодобрительным взглядом. – Вот только одежда твоя для посещения дворца не подходит.
– У меня другой нет, – насупилась я и пожала плечами. – Видимо, тебе придется самому заняться поисками.
– К счастью, эта проблема решаема, – он протянул мне ладонь и активировал портал. – Раз уж тебе придется теперь постоянно меня сопровождать, то и выглядеть ты должна подобающе. Ну же, – прищурился Элларион, продолжая стоять с протянутой рукой.
Ну прям милостыню просит, – мысленно хмыкнула я, но все же вложила свою руку в его ладонь.
Глава 3
Пройдя через портал, мы оказались в городе. Меня немного мутило от перемещения, но я старалась это не показывать. Все-таки к любому порталу нужно сначала привыкнуть, прежде чем использовать и не страдать от энергетических перепадов. К сожалению, я об этом совсем забыла, входя в свер3кающее марево. Впрочем, выбора у меня все равно особо-то и не было. Если хочу вернуться в свой мир(а я очень хочу, то придется немного потерпеть. Например, к такие неприятности, как порталы, ну или наглые драконы…
Ощутила на себе взгляд Эллариона и мысленно хмыкнула. Видимо, сейчас он пытался уловить мое состояние. Надо же, какие мы заботливые, прям даже не верится.
– Как себя чувствуешь? – все же решил поинтересоваться он. – Голова не кружится.
– Вполне терпимо, – заверила его, на самом деле так не считая. – Это столица?
– Да, – кивнул он не без гордости. – Самая красивая столица Эринга.
Это слово я услышала впервые, но сразу поняла, что так называется мир, в который я попала. А сейчас мы, видимо, в столице Эртонии.
Я медленно огляделась. Ну что ж, стоит признать, что город действительно красивый. Ну, по крайней мере, именно та его часть, в которой мы оказались.
Домики были высокими и ухоженными, с цветной черепицей и выбеленными фасадами. За красивыми коваными палисадниками виднелись цветы и плодовые деревья. Вдоль чистых улиц также виднелись клумбы, а вдоль аллеи, возле которой мы находились, стояли скамейки и фонари.
Наверное, ночью здесь тоже красиво, – невольно подумала я, но тут же поморщилась. К сожалению, сейчас совсем не до местных красот. Нужно как можно скорее решить возникшую проблему и вернуться в свой мир, пока на моем пути снова не появился какой-нибудь охотник. Это ректор закрыл глаза на то, что я ведьма, да и то только ради принца. Вот только сколько будет действовать покровительство Эллариона – неизвестно, да и, если честно, выяснять не хотелось.
– Что-то не так? – неожиданно спросил дракон.
– Все так, – вздохнула я. – Ну, где библиотека? Не стоит терять времени.
– Во дворце, – хмыкнул принц. – Но сначала мы еще кое-куда заглянем. Пойдем, здесь недалеко.
Вот… принц недоделанный! Откуда, вообще, такая привычка, постоянно не договаривать? Жалко, что ли, сказать все, как есть?..
Свернув на другую улицу, Элларион остановился возле небольшого, но аккуратного здания. Сквозь огромные, начищенные витрины, я разглядела платья, надетые на манекены. Подобной красоты мне еще видеть не приходилось. Такие, наверное, не постеснялась бы одеть и сама королева.
Ошарашенно перевела взгляд на Эллариона…
– Ну надо же тебе в чем-то ходить, – хмыкнул он и распахнул передо мной дверь.
Сказать, что в мастерской мы пробыли долго, я не могла. Стоило нам войти в просторное помещение, как дородная дама мгновенно отбросила все дела и, улыбнувшись принцу Эртонии самой обаятельной из улыбкой, на которую была только способна, принялась подбирать мне подходящее платье. А заодно и нахваливать мою фигуру. Оказалось, на меня проще подогнать уже готовое платье, чем, к примеру, на более упитанную девушку.
А вот я ее энтузиазма ну вот совсем не разделяла. Не нравилась мне эта примерка, впрочем как и то, что платье будет оплачивать дракон. Быть ему обязанной как-то не хотелось.
Но деваться было действительно некуда. Если я явлюсь во дворец в своей одежде, то точно привлеку к себе ненужное внимание, а лишние проблемы мне ни к чему. Уже существующих за глаза хватает.
Наконец, я выбрала самое простенькое из того, что предложила мне мастерица. Судя по ее взгляду, женщина была разочарована, а мне наоборот все нравилось. Даже не так – я была в восторге!
Тонкая воздушная материя, лиф без украшений, нежно-голубой цвет, а самое главное – никаких бантиков, рюшечек и страз. Единственная лента, которая обхватывала талию и завязывалась сзади,но образ не портила. Ну а что? Просто и со вкусом, да и стоит, наверное, намного дешевле из всего, что мне было предложено.
Элларион ждал меня недалеко от примерочной и, судя по всему, был доволен моим выбором. Нет, комплемента я так и не дождалась, но его взгляд и без того говорил о многом. Каюсь, я даже покраснела от смущения…
Покинув мастерскую, мы направились сразу во дворец. Всю дорогу принц молчал, а я смотрела в окошко на проплывающие мимо дома, лавки, скверы и думала, что здесь может и ведется охота на ведьм, но король явно заботится о своем королевстве. Не знаю уж, так ли это на самом деле, но пока я не заметила ни одного нищего.
Как только экипаж остановился возле дворца, Элларион выпрыгнул первым и протянул мне руку, чтобы помочь выбраться из кареты. Стоило коснуться его руки, как меня тотчас же ударил маленький разряд тока.
Вздрогнув, я отдернула руку и удивленно посмотрела на дракона, который, к слову, тоже выглядел немного растерянным.
– Что это было? – нахмурилась я.
– Не знаю, – дернул он плечом. – Возможно, всплеск нашей магической связи, – а затем взглянул на дворец: – Ну что, готова?
Последовав его примеру, я обреченно кивнула. Был бы у меня выбор, я бы здесь не оказалась.
Дворец был великолепен. Белый мрамор, позолоченные шпалеры и инкрустация, изящная мягкая мебель, причудливая лепнина на потолке, хрустальные вазы и люстры – всё здесь дышало богатством и властью. Мне с трудом удавалось сдерживаться и не пялиться по сторонам. идя по коридорам, я постоянно напоминала себе о том, что здесь я не на экскурсии. Если нам удастся разорвать связь, то я смогу вернуться в свой мир. Конечно, самой создать Ведьмин Круг у меня не получится, но с поддержкой Эллариона будет несложно его отыскать. Ну, по крайней мере, я на это надеялась,
– Так-так-так, и почему-то Его Высочество не в Академии?
Услышав незнакомый голос, я вынырнула из своих мыслей и увидела статного брюнета в черном мундире, его темные глаза буравили меня тяжелым взглядом, а тонкие губы изогнулись в ироничной улыбке.
– Появились неотложные дела во дворце, – ответил спокойно принц Эртонии. – Не переживайте, лорд Бармоунт, мы здесь ненадолго.
– Тогда, может, представишь мне свою очаровательную спутницу? – холодный блеск в глазах мужчины мне не нравился.
– Может, и представлю, – протянул Элларион, взглянув на меня. – Леди Тэрн, для меня честь представить вас лорду Бармоунту – первому охотнику.
Я натянуто улыбнулась, чувствуя, как спину сковывает холодом, а сердце замедляет свой ритм. А, вдруг, он так же, как и ректор, с одного только взгляда определит, что я – ведьма? Что тогда?..
– Мне очень приятно, – опустила взгляд и склонилась в реверансе, надеясь, что в этом мире принято такое приветствие высоких господ. – Я много о вас слышала…
– Да? – хмыкнул он, иронично приподняв брови. – И что же, позвольте узнать?
– Что.., – я растерялась, не зная, что сказать.
– Думаю, только то, что вы позволяете о себе знать подданным нашего королевства, – вмешался в наш разговор принц Эртонии, выручив меня из опасного замешательства. Что-то мне подсказывало, что мной Бармоунт заинтересовался не просто так и сейчас он пытался меня осторожно прощупать. – Мы спешим, Террис, я уже, вроде как, об этом упоминал.
– Да, конечно, Ваше Высочество, – прищурился Первый охотник. – Его Величество будет рад вашему возвращению.
– Я тоже на это надеюсь, – сухо уронил Элларион.
Подхватив меня под руку, он потянул меня прочь. С трудом переставляя вдруг ставшие ватными ноги, я спиной ощущала тяжелый взгляд охотника и не могла отделаться от плохого предчувствия…
– Он почувствовал? – прошептала я, когда мы немного отошли.
Я даже не заметила, как вцепилась в руку Эллариона от напряжения. Желание оглянуться с каждым мгновением становилось все невыносимее и лишь огромным усилием воли мне удавалось с ним бороться.
– Не думаю, – мрачно ответил принц Эртонии. – Он не заметил, что Интайс ведьма. Впрочем, как и ректор. Ей до последнего удавалось скрывать от них свою истинную суть.
– Интайс? – я приподняла бровь.
– Это долгая история, – дернул щекой дракон, не желая отвечать на вопрос. – Сейчас важно понять, как ей удавалось обводить вокруг пальца сразу двух охотников.
Я буквально ощутила, как его настроение резко изменилось и ощутила его печаль как свою собственную. Ну что сказать? Спасибо магической связи, связавшей нас магией. Впрочем, а чего еще мне было ожидать? Серый ведь тоже чувствует мои эмоции и ничего с этим не поделаешь. Но Фрест уже привык, а вот я пока нет. Впрочем, будем надеяться, что привыкать и не придется.
– Может, ее энергию перекрывала чья-то более сильная магия? – нахмурившись, предположила я. – Чье-то заклинание или, допустим, печать?
На мгновение Элларион сбился с шага и взглянул на меня.
– Верно, – задумчиво отозвался принц Эртонии. – Это была печать собственности.
– Нда уж, весело, – протянула я. – Я так понимаю, метка принадлежала дракону?
– Верно понимаешь. Это я поставил на нее клеймо, но она от него избавилась, прежде чем вернуться в свой мир.
– Так значит ей это удалось? – старалась не думать, какие у Эллариона были чувства к этой ведьмочке. – И как?
– Не знаю, – дернул он плечом. – Меня тогда рядом не было.
– Понятно, – почувствовав, что эта тема ему неприятна, я не стала настаивать на продолжении разговора. – И где же библиотека?
– Уже пришли, – сказал Элларион и кивнул на высокие двустворчатые двери в конце коридора, украшенные искусными узорами. – Надеюсь, мы найдем там все об этой магической связи.
Я не ответила, потому что мы уже вошли в библиотеку – огромное помещение с сотнями полок и стеллажей, уходящих под самый потолок. Казалось, здесь десятки тысяч книг.
– Что-то я сомневаюсь, что мы здесь что-то найдем, – все еще ошеломленно разглядывая библиотеку, произнесла я. – Ну, по крайней мере, точно не за один день.
– А что именно, позвольте узнать, вы хотите найти?
Услышав за спиной незнакомый голос, я резко обернулась…
Меня внимательно разглядывал худой и немного сгорбленный старик с длинной бородой. Его седые волосы были распущены, длинный нос имел горбинку, а глаза украшали сеточки морщин. Одет он был в темную мантию, расшитую серебряными рунами и остроконечную шляпу.
Видимо, это никто иной, как хранитель королевской библиотеки, – догадалась я. Возможно, мне все-таки повезло, и нужные сведения мы найдем намного быстрее.
– Рад снова видеть вас, Ваше Высочество, – старик слегка поклонился и улыбнулся принцу, а потом снова перевел на меня настороженный взгляд. – Чем я могу вам помочь?
Я явно ему не нравилась. Либо он не любил, когда в его святая святых вторгались посторонние, либо он каким-то образом почувствовал природу моей магии. Нда уж, наверное, мне все-таки стоило остаться в академии, доверив поиск информации Эллариону. Но теперь уже ничего не изменить. Я уже здесь…
– И я рад тебя видеть, Фергус, – кивнул дракон. – Мы ищем любые упоминания о фамильярах. Надеюсь, в нашей библиотеке есть какая-нибудь информация об этих существах?
Внутренне я поморщилась. Прозвучало так неприятно с учетом того, что сейчас фамильяром являюсь именно я, да к тому же принадлежу наглому драконище. Но я промолчала, да и сказать, на самом деле, было нечего, ведь все так и обстояло в действительности. Надеюсь, скоро я найду решение этой проблемы и свалю из этого враждебного мира, где в каждом втором мне мерещится охотник на ведьм. Так и до психического расстройства недалеко, а мы паранойю не заказывали. Так что живо берем себя в руки и не киснем! В конце концов, все будет хорошо. Главное, в это верить и все обязательно получится.
– Пойдемте, я провожу вас к нужной секции, – произнес библиотекарь и, развернувшись, направился вдоль стеллажей. – А можно полюбопытствовать, с чем связан ваш интерес?
– Тема домашней работы, – не растерялся Элларион. – Не забывай, что я учусь на третьем курсе и вхожу в связку.
– Как об этом забыть, – вздохнул старик. – Вот только сейчас обучение не в пример былому.
Так, мне показалось, или в его голосе действительно проскользнула ирония? Или я снова себя накручиваю? Ну, как бы там ни было, а рядом с принцем Эртонии я в относительной безопасности. И пока это так, переживать вроде как не о чем.
– Ну вот мы и пришли, – старик остановился возле дальнего стеллажа. – Здесь вы найдете все, что нужно.
Снова поклонившись, библиотекарь ушел, оставив нас наедине. Но не успели мы толком приступить к поискам, как явился паж и сообщил Эллариону, что его хочет видеть король. Что ж, не было печали…
– Было бы странно, если бы ему не сообщили, – произнес он, заметив мой растерянный взгляд. – Оставайся здесь. Я постараюсь не задерживаться.
Я кивнула. А что еще оставалось? Не вцепляться же в руку принца, требуя не оставлять меня одну? Да и идти к его отцу тоже не вариант…
Проводив Эллариона взглядом, я решила не терять время и принялась искать информацию о фамильярах. Просматривая оглавления, я вдруг услышала за спиной шаги. Обрадовавшись, что принц Эртонии так быстро вернулся, я обернулась и замерла, встретившись с ледяным взглядом охотника.
От неожиданности я отпрянула в сторону, чуть не сбив стеллаж, возле которого стояла и лишь чудом не упав. Потому что ноги мгновенно стали ватными, а тело сковало ледяным ознобом. Я попыталась улыбнуться, но, видимо, получилось не очень-то убедительно, так как охотник продолжал сверлить меня взглядом, от которого хотелось провалиться сквозь землю.
– Чего же вы так испугались, мисс Тэрн? – поинтересовался он.
– Вы так тихо подошли.., – промямлила я, стараясь избегать его взгляда. – От неожиданности, господин Бармоунт.
– К сожалению, неожиданностей сегодня действительно хватает, – кивнул он и прищурился, отчего все внутри сжалось и я поймала себя на том, что затаила дыхание. – Например, ваше появление во дворце.
Ну вот, кто бы сомневался! Он все-таки понял, что я ведьма и теперь играет со мной как кот с мышью, наслаждаясь своей победой. Но зачем? Не проще было бы схватить меня сразу и отправить в темницу?..
– Я вас не совсем понимаю, – дрожащими пальцами сжала подол, надеясь, что охотник не заметит моего страха. – Или вы намекаете…
– Я не намекаю, я знаю, что ты – ведьма, – припечатал он. – И единственный вопрос, который меня сейчас интересует: что тебе понадобилось от принца Эртонии?
От его слов я ступор поймала. Так и стояла с открытым ртом, не зная, как действовать дальше. Бежать? Ну а смысл, если магии во мне теперь почти нет благодаря той самой вязи, сделавшей из меня фамильяра?..
Нда уж, попала, так попала! И, судя по всему, Эллариона специально вызвали в королевские апартаменты, чтобы не мешался в поимке обнаглевшей ведьмы, как ни в чем не бывало явившейся во дворец. Ну и что теперь делать? Зря я согласилась сопровождать Эллариона, ой зря. Теперь уж точно оков и заточения избежать не получится…
– Что? Дар речи потеряла? – хмыкнул охотник. – Ну ничего, мы продолжим этот разговор в другом месте. Взять ее!
Приказ прозвучал как приговор. Все еще находясь в ступоре, я наблюдала, как из-за стеллажей выходят охотники, а Бармоун достаёт из кармана небольшой кристалл, чтобы мгновение спустя его активировать…
Глава 4
Хоть магии во мне не было, но энергетические эманации в воздухе почувствовать я успела. Не раздумывая больше ни секунды, рванула вперед, прямо на обалдевшего от моей прыти охотника.
Упс… Кажется, я сбила его с ног, но вины моей в этом уж точно не было. А вот и нечего на дороге стоять, когда жизнь ведьмочки в опасности. Пусть еще скажет спасибо, что так легко отделался!