Купленная командором

Глава 1. Алиса. Пропавшая подруга

– Алиска, да ты с ума сошла!

– И что ты прикажешь нам делать? Сидеть и ждать, когда придут новости о ее гибели?

– Кристи занялась галактическая полиция! Вот пусть и ищут, а что мы можем сделать?

– Найти ее сами, – ответила совершенно решительно.

– Твой папа тебя убьет, а потом посадит под домашний арест пожизненно! И меня заодно.

– А тебя-то зачем?

– За то, что не остановила тебя, – прыснула Тамара, тряхнув лиловыми волосами. – В последний раз Кристи видели на границе с территорией керимов, а там дальше ходу нет! Керимы враги нам.

– Полиция ничего не найдет, – фыркнула. – Два месяца уже прошло, а о ней ни слуху, ни духу. Пусто! А я пространственный эмпат, смогу уловить ее ментальный след и обнаружить следы органического объекта за сотни световых от места похищения. Ментальный след прочный и хорошо читаемый. Я просилась у папы начать работу с полицией, но он отказал.

– Конечно, отказал. Пусть этим другие телепаты занимаются.

– Все они заняты на более важных объектах. И я не телепат. Я пространственный эмпат. Это даже не эмпатия в полном смысле этого слова. Только отдельное ее направление – могу считывать обрывки мыслей и чувств в воздухе, которые человек думал и ощущал несколько минут назад, иногда месяцев. Поэтому нужно спешить. Ещё пара месяцев и все – никаких следов не останется.

– Ох, Алиска… наживешь ты на свою пятую точку приключений…

Вот ещё. Когда это в моей жизни бывали приключения? Только четкий график и выверенные действия. Школа, учеба, потом летная академия. С учебы домой, по клубам не шататься, с мальчиками без максимально серьезных намерений не дружить… ну какие у мальчиков могут быть серьезные намерения после двух встреч в кафе? Но нет же, папа сразу наказал мне говорить на первом свидании, что я планирую замуж. А когда я молчала, напоминал мне об этом по вейл-связи. Вернее, через через вейл-связь моего избранника… в итоге мы оба были в курсе. Понятия не имею, как ему это удавалось. Наверное, нанял какого-нибудь хакера. Не удивительно, что первое свидание было и последним.

Не жизнь, а скука полнейшая! Это все мой папочка – говорит, что я его гордость и все время ставит меня в пример остальным. А я так его люблю, что не могу расстроить и всю жизнь пытаюсь соответствовать его любви ко мне. А она иногда такая заоблачная, что начинает душить… Мне определенно кажется, что пора с этим завязывать. Хорошо, что маму он любит сильнее и большая часть его неусыпного надзора достается ей.

В моем окружение нет даже кого-то отдаленно похожего на мужской пол – все друзья только девушки.

«Приличным девочкам нечего заводить близкие отношения с мужчинами, если нет намерений жениться». Папа так говорит. И мама тут бессильна…

Вот я и ценю каждую свою подругу, особенно если мы дружим с самого детства, особенно если не разлей вода, особенно если она пропала два месяца назад и ее никто не ищет толком!

Кристина пропала во время планового рейса из космопорта Луны на дальние берега Плутона. Она перевозила аппаратуру горнякам, добывающим метан. Подозревают, что ее похитили керимы, чтобы взять в заложники. Кристи – штатный пилот Земной Конфедерации, точно так же как и я, и находится она в юрисдикции военного ведомства, как и все космические пилоты.

За нее должны попросить хороший выкуп, либо выдвинуть какие-нибудь жутко полезные требования для керимов. Но, скорее всего, это должен быть выкуп, потому что керимы очень часто оказываются пиратами. Если бы это были официальные власти, мы давно бы уже узнали.

Керимы – инопланетная раса, враждующая с Землёй. Если честно, инопланетной ее назвать не поворачивается язык, потому что у людей и керимов одинаковый предок. Да-да, именно так. Как выяснилось, вымершая раса дзендов, ооочень древних инопланетян, делала эксперименты над космическими формами жизни. И вот, примерно с двести тысяч лет назад она прилетала на Землю и взяла очень перспективных прото-людей сапиенсов, поместив на планету, идентичную Земле. Практически идентичную…

Уж не знаю, что они там делали с нашими общими предками, но эти "дальние" родственники выросли совсем не уживчивыми «соседями». Планета Баллу находится в пятиста тридцати пяти световых лет от нас, и населена она керимами – «людьми», очень похожими на нас, но все как один седыми, словно сугробы или рыжими, словно огонь. И глаза у них синим горят, когда они мысли читают. Да, вот такие вот дела – телепаты на планете Земля появились именно от смешения человеческой расы с керимами, которые умеют читать мысли.

Это случилось ещё тогда, когда у нас были более или менее «теплые отношения». Потом керимы резко поменяли политический курс и наши планеты рассорились. Говорят, это потому что у них кровь холодная и расчётливая, а сердце воинственное. А еще они быстро учатся – за двести лет переняли все наши технологии и сейчас сами рассекают космос туда-сюда.

Причем, скрещиваться с керимами могут только наши генсолдаты с их женщинами, а таковых совсем немного, поэтому телепатов и эмпатов среди землян сейчас совсем мало. Каких-то пара тысяч…

Мама говорит, что мой пра-пра-пра и ещё сколько-то там пра-дедушка генсолдат женился на керимке, поэтому у нас в роду есть телепатические способности. Как у моей бабушки, в честь которой меня и назвали. Как в воду глядели!

У меня тоже есть способности, но очень уж они выборочные и нестабильные… могут исчезнуть в любой момент, и появиться совершенно неожиданно. Замучилась я с ними… и в академию эмпатов поэтому не взяли. Слишком мало данных. Пришлось поступать на пилота с навыками инженера, как захотел мой дедушка. Он у меня ещё хуже, чем отец – сказал как отрезал. Пришлось выучиться.

– Ох, Алиска, волнуюсь я за тебя. Ох, волнуюсь… если бы за Кристи хотели попросить выкуп, они уже попросили бы. А так – два месяца и тишина… что-то тут не чисто. Вляпаешься ты по самые панталоны. За чертой вражеская территория. Если попадешь в их лапы…

– Мы, между прочим, почти родственники. Подумаешь, каких-то пара сотен тысяч лет. У меня в роду бабушка-керимка была. Когда-то… не скажу, правда, когда.

– Это было до того, как они объявили Землю своей собственностью! Это не считается. Если твой папа узнает, что ты попала в плен к тем, кто хочет отвоевать себе Землю на правах материнской планеты, мне кажется, он разметает половину их флота.

– Ой, давай не будем думать о плохом. Ты впадаешь в крайность.

И ничего она не впадает. Мой папа может. Олег Коршунов – главный куратор орбитального сектора 7-а планеты Земля, и занимается он непосредственно тем, что профессионально ненавидит керимов. А, вернее, обеспечивает защиту этого участка космоса от их нападения. В последнее время это случается почти постоянно. Было несколько ожесточенных боёв, в ходе которых отец получил сразу два ранения и ещё больше заряда ненависти – теперь он с ними не церемонится. Как видит – сразу разворачивает импульсные пушки и стреляет.

Суровый – не то слово. От одной мысли у меня подушечки пальцев на руках скукоживаются. Ой и наказание будет, если за руку поймает… но Кристи никто не ищет! А я могу, я эмпат. И времени становится все меньше…

– И как ты собираешься скрыть от него свою пропажу?

– Родители сейчас в отпуске. А на автоответчик звонков я настроила мыслящую нейросеть. Побудет пока что вместо меня примерной дочерью. Я ее целый месяц настраивала!

– Ой, Алиска, с огнем играешь…

– Я – опытный пилот. Найду попутчика и поищу Кристи на пограничных планетах. У меня почему-то предчувствие, что она не у керимов. Что кто-то другой в этом замешан.

– Если она вообще жива… – Тома всхлипнула.

Я погрузилась в мрачную задумчивость. Вот именно – если жива. Тем более нужно спешить. От полиции и галактических ищеек ну просто никакого толку. С вражескими атаками все телепаты заняты тем, что целыми днями караулят космос, и Кристи искать просто некому… и так полно без вести пропавших. А родители подруги места себе не находят. Да, я не штатный сотрудник, я пилот и инженер, но способности-то у меня есть! Я должна попробовать, во что бы то ни стало.

– Отец сам виноват, что не пустил меня сотрудничать с полицией. Теперь я своими силами, – нахмурились, осторожно оглянувшись вокруг.

Мы с Тамарой были одеты в обычные комбинезоны, без каких-либо опознавательных знаков. В такой одежде мы точно не походили на конфедеративных сотрудников.

На рынок «серой торговли» мы прибыли примерно с полчаса назад. Если быть откровенной, он был полулегальный, а если быть ещё более откровенной – совершенно черный рынок всякой всячины, от предложения сомнительных услуг до любых незаконных вещей. Официально он числился международной зоной, неофициально – сборищем всякого сброда, которая не остановится не перед чем, лишь бы поиметь наживу. Ходили слухи, что скоро его разгонят, потому что тут творятся совершенно невообразимые вещи, и торгуют черте-чем.

На этом рынке, перекрестке множества миров, можно было встретить все дружеские землянам расы, а если покопаться, то и не дружеские тоже. Всех их объединяло одно – поиск собственных интересов. Кто-то честно продавал двигатели от космолетов, а под прилавком прятал килограммы дурманящего фосфоцина. Кто-то славился красивыми безделушками с родных планет, а сами предлагали своих женщин за ширмой.

Здесь ходили высокие жилистые вирславы с глазами навыкат и щупальцами вместо ног. У них уши торчали в разные стороны, словно локаторы. Были тарты, которые похожи на обезьян с длинными, как у жирафов шеями. Но сегодня я больше всего встречала парнасов, с плоскими головами, похожими на грибы. У таких ещё кожа на голове была в пятнышках.

Рынок гудел и жил, словно большой пчелиный рой, и здесь витали самые разные запахи. Хорошо, что мы не поели… меня бы точно стошнило. То, что едят эти инопланетяне мне совсем не нравится – и выглядит это так, будто мечтает убежать с тарелки. Я видела однажды, как такая еда скрывается за углом… интересно, кто-нибудь ее поймал?

– Он похож на керима, – нахмурились Тома.

– Написано, что человек.

– Нет, смотри же – вылитый керим! Волосы у него все равно что седые и глаза с синим оттенком. Светятся.

– Это всего лишь блики, тебе кажется.

– Нет, не кажется. Это он просто так написал, что он человек. Потому что даже на черных рынках керимам появляться опасно. Здесь Солнечная Система – сдаст кто-нибудь и "привет". Говорю же, не человек он, а керим. И взгляд такой, будто прибить хочет. Я бы сказала, что он симпатичный… если бы не испугалась. Он наверное огромный. Смотри, какая шея.

– Плевать, Тома. Мне все равно как он выглядит и какая у него шея. Он пилот и ищет помощника, а, главное, он летит туда, куда мне нужно.

– Он контрабандист!

– А ты думаешь, в этом месте найдутся честные пилоты, которые перевозят котиков и цветочки?

– Нет, – всхлипнула от испуга Тамара.

Мы с Томой стояли у стены, которая, скорее всего, свалится, если на нее дунуть. Но не это было самой ее большой особенностью – на этой стене были гало-объявления, где слегка (а на самом деле очень сильно) нелегальные контрабандисты, торговцы, наемники и все прочие бандиты искали себе напарников, каналы сбыта, цель, чтобы убить за деньги… конечно, все это было написано своим языком, со специальными словечками, чтобы не подкопался никто. А на деле… такие объявления можно было найти только на "контактных" стенах, посреди вонючего рынка и кучи разных рас и бомжей, просящих милостыню. В общей сети такие вещи не публикуются…

Мурашки прошлись по телу. На секунду проскользнула мысль в моей буйной головушке: «Алиса, ну действительно, что же ты делаешь? После такого тебя не только папа прибьет, но ещё и мама, которая всегда отвоевывала твою свободу у всех родственников».

Но нет, пути назад уже нет. Я здесь, напротив объявления по набору «помощника пилота» на частный космо-джет по «туристическим перевозкам», что означало – перевозки контрабанды на контрабандные рынки контрабандным потребителям.

– Эльтас Белая Сталь, – задумчиво сказала Тома, глядя на фотографию главного пилота "туристического" джета. – У него что, фамилии нет?

– Да кто же тебе фамилию скажет? Наверное, и фотография не настоящая. Тут сказано, что отбор на должность он будет проводить самостоятельно… через три часа на «Колеваторе». Где он находится?

– Ой, понятия не имею. Но с тобой дальше я не ходок, Алиска. Это для меня последняя черта. Дальше ты одна.

– Так точно, товарищ Тома! – смеясь, отрапортовала я.

– А вот мне совсем не смешно. Что с тобой этот Эльтас сделает? А вдруг похитит?

–А зачем?

– Ну не знаю…

– Глупость, Томка. Я кровь из носу просто обязана получить место второго пилота. У меня есть преимущество перед остальными кандидатами – я по совместительству ещё и инженер!

– Ага. А ещё ты штатный пилот Конфедерации. За такое его отловят и, скорее всего, закроют пожизненно. Не возьмет он тебя.

– Если узнает. А он не узнает. Я документы подделала.

– Ой, Алиса! – чуть не крикнула Тома. – Ну ты оторва! Мне с тобой даже стоять уже страшно. Вдруг чего-нибудь ещё отчебучишь… и лучше мне твоему отцу на глаза не попадаться.

– Скажи, что не видела меня и рядом даже не стояла.

– Вот и скажу!

– Нужно найти где-нибудь маску и изменить голос. Сомневаюсь, что сектор, в котором находится его космолёт находится на легальной регистрации… нельзя, чтобы меня кто-нибудь узнал.

Эльтас глядел меня с галографии суровым, каким-то замороженным взглядом, который пробирал до мурашек. Когда я смотрю на таких людей, то мне кажется, что с ними что-то не так. Что они скрывают какую-то тайну, которую несут через всю свою жизнь. Но это совсем важно… главное всеми правдами и неправдами пробраться к нему на корабль, чтобы Эльтас переправил меня за черту, где кончается юрисдикция Конфедерации.

В нейтральном, международном космосе уже никто не сможет меня догнать. А если повезёт, мне удастся уговорить его переправить меня туда, куда укажет мое эмпатическое чутье. Я твердо решила, что Эльтас возьмет меня в свой штат, сколько бы кандидатов на мое будущее место у него не оказалось. Сегодня вечером я поднимусь на его космо-джет в новом статусе – младшего пилота-инженера. И это не обсуждается!

Глава 2. Эльтас. Полукровка

Спущенные в трубу годы. Разрушенные надежды. В голове воспоминания скитаний, на теле длинные шрамы. К чему я пришел за свои двадцать семь лет? К тупику. Во что я превратился? В камень без прошлого и будущего. Для них я изгой, для себя – никто. И никем останусь. Пустой, как разряженный импульсник у меня на столе. Затяжка за затяжкой – сигарета без фильтра прогорает до самых пальцев, обжигая кожу. Ещё один ожог на пальцах в дополнение ко всем моим шрамам. Шрамам, которые я получил, нарушая закон. Чей? Всех. Потому что они меня ненавидят, а я ненавижу их. Сегодня я разрядил всю обойму, ни оставив ни единого заряда, ведь они снова показали мне, насколько меня ненавидят. Я – пустота. Пустотой и останусь.

Ты – керим, сказали мне в международной транспортной службе Солнечной Системы. Ты враг, не наш, а, значит, иди ты к черту. Сколько бы я не умолял сделать тест ДНК, чтобы доказать, что я наполовину человек, все бесполезно. Все равно что мотыльку биться о стекло метровой толщины. Они даже слушать не хотят, и разворачивают пушки на мой джет каждый раз, когда я приближаюсь в их легальные территории. Люди сами виноваты, что я краду их технологии и продаю их всем, кто способен заплатить хорошую цену. Сами виноваты!

– Здравствуйте, господин Эльтас Белая Сталь, – сказали мне в самый первый раз, когда я, семнадцатилетний и наивный, приперся к границе Солнечной Системы. – Биометрика вашей внешности показывает принадлежность к расе керимов, – выдали мне. – Назовите свою фамилию.

– У меня нет фамилии. Мой отец бросил мою мать, не оставив после себя ничего, кроме своей хромосомы.

– Просим прощения, уважаемый господин, но вы обязаны покинуть территорию Солнечной Системы в течении получаса, иначе будет открыть огонь…

Разве я так многого хотел? Неужели мои желания настолько преступны и отвратительны для человеческой расы? Пустить меня в свое общество – вот все, о чем я просил… признать, что я свой. Дать мне любой захудалый маршрут от Луны до Венеры, или от Марса до Плутона, и я бы как верный человечеству пёс перевозил всякую гребаную ерунду из точки А в точку Б, изо дня в день, из года в год… просто признайте, что я свой и я свернул бы для вас горы.

Ты – керим, вот все, что я от них слышал, а дальше только звуки выстрелов и проклятья в мою спину…

Моя мать уроженка планеты Баллу, и вместе с группой учёных исследовала Велену – планету спорных территорий с Землёй. Битва тогда была не на жизнь, а на смерть… планета так никому и не досталась, брошенная в «нейтральных водах». Понятия не имею, как она умудрилась влюбиться в этого землянина – высокого генсолдата, спасённого ею у бурной реки. Что поделать? У женщин жалость в крови, и почему-то очень часто они путают ее с любовью.

Мать… почему ты допустила такую ошибку? Уверен, он даже не вспоминает о тебе, кто бы он ни был.

– Не важно, вспоминает он обо мне или нет, – говорила мне мать, и в ее глазах я читал печаль. – Я любила его, пусть наша любовь и продолжалась всего пару прекрасных недель. Керимы влюбляются раз и навсегда, и это наше проклятье. Люди они… другие. Нельзя винить их в том, что природа воспитала их не так, как нас.

Полюбить врага только потому, что он сказал тебе пару красивых слов, истекая кровью… Это была короткая интрижка под холщовыми навесами на ворохе кожистых листьев среди непроходимых джунглей Велены. Мама, ты сказала что никогда не жалела о той ночи… а обо мне ты подумала, когда решила оставить дитя?

Мой отец так же испарился в прошлом, как все мои перспективы на эту жизнь. Полукровка. Не человек, но и не керим. Сын генсолдата с мутированной Y- хромосомой, которого заранее обрекли скитаться по вселенной в поисках дома и не находить его. Мой отец испарился сразу после интрижки, бросив мою мать. А мать родила сына и любила его всем сердцем, но умерла когда мне было всего двенадцать, и я остался совершенно один.

Да, один. Во всей галактике, во всей вселенной. Потому что я не керим, и это не обсуждалось. Все мои родственники на Баллу отреклись от меня ещё в утробе матери. У него мутированная Y-хромосома, говорили ей прямо в лицо, в твоём животе человеческий ублюдок… у керимов принадлежность к роду определяется по отцу, а, значит, и раса. Для них я изначально был человеком… а для людей…

Какая бы у меня ни была «главная» хромосома, вторая, материнская, принадлежала керимам, а человек был более щепетилен к генетике. Вслед за керимами от меня отреклось уже человечество, не потрудившись даже разобраться в ситуации. Да и кому это нужно?

Теперь я вынужден скитаться от планете к планете, без прошлого, без будущего, с хреновым настоящим…

Протрезветь бы… через три часа у меня собеседование.

Вчера от земного департамента снова пришел отказ и я надрался как свинья. Дураки, какие же они дураки… у меня в ангаре лежит прототип новенького свайп-двигателя со встроенным телепортом… они даже не знают, что он у меня есть и что мне пришлось сделать, чтобы достать его… буквально вылезти из шкуры – мягко сказано. Навыки генсолдата и смекалистая натура керима помогли мне его заполучить. Свайп-двигатель оставит позади все гиперпространственные двигатели, а, значит, люди смогут вылететь за пределы галактики млечного пути. Ха-ха, теперь керимы тоже, если, конечно, я отдам им этот двигатель…

А я отдам, потому что мне не оставили другого выбора.

Сегодня я специально сделал ещё один запрос в человеческий департамент, чтобы дать им ещё один шанс – последний. Примите меня, признайте, что я человек и пустите в свое общество… дайте мне дом, и я не отдам вашу самую мощную технологию врагу и вы сохраните этот самый дом.

– О, Эльтас Белая Сталь… что ж, мы уже знакомы, я полагаю? – сказал мне пожилой клерк, уставший уже отбиваться от моих постоянных запросов в их штат сотрудников.

Захотел быть пилотом-конфедератом, смотри-ка… слишком много для такого как ты.

– Вы выглядите как керим, вас зовут как керим, и упорство у вас тоже керимское – хотите чтобы я пустил в свой дом врага? – сказал мне этот удушливый клерк. – Что вам здесь надо? Вы шпион или просто сумасшедший?

Быть может, сумасшедший, но точно не шпион.

– Я – человек, – честно сказал я, а он гортанно рассмеялся и отключил связь…

Все, назад пути нет. Последняя стадия. Терминальная точка. Ненавижу…

Меня опять послали куда подальше, закрыли перед носом дверь, а, значит, они сделали свой окончательный выбор. С таким двигателем война пойдет бодрее, и куратором орбитальных секторов придется жарко. Это будет бой на равных, на износ, без преимуществ с одной или другой стороны.

В этой гребаной войне полягут обе расы, никто друг другу не уступит. Все равно что два хищника, делящие территорию.

Как всегда, в войне двух хищников победят только падальщики. И я приложу к этому свою руку. Кто знает, может капля моего отчаянья в море их ненависти поставит, наконец, точку в этой бессмысленной бойне?

Глава 3. Эльтас. Дом

Затяжка… ещё одна… вторая пачка сигарет в надежде, что мои легкие откажут и я отрублюсь прямо на этом полу. Тогда мысли перестанут терзать тяжелую голову.

В моем корабле все автоматизированно. Система жизнеобеспечения работает как часы. Электроника самого последнего поколения, программное обеспечение, обгоняющее современность. Искусственный интеллект управляет жизнью корабля, как маленьким биоценозом целой планеты.

Роботы… здесь везде роботы. На кухне, на нижнем ярусе и на верхнем, в капитанской рубке и даже подсобных помещениях, под ногами – чистящие от пыли приборы и мебель, и даже в моей постели. Грёбаные роботы… как же я от них устал.

Мой корабль – мой дом, и на нем нет ни единого живого существа, кроме меня самого. Наверное, я себя так наказываю. Человек, от которого отказались все недостоин иметь рядом с собой чего-то родного…

Уже десять лет я скитаюсь по космосу, общаясь с живыми существами только от случая к случаю, когда залетаю на очередной перевалочный пункт, чтобы взять опасный груз и перевезти его заказчику. Бывает, беру себе напарников на планетах, чтобы добыть этот самый груз… но потом мы разбегаемся кто куда, и я всегда оказываюсь в космосе среди своих роботов. Меня это устраивало, пока я не заметил, что начинаю сходить с ума. Разговаривать с нейросетью для меня уже было обычным делом, но когда я начал дарить подарки кукле, которую трахаю в своей постели.... нет… определенно что пора что-то менять.

Крыша начинала ехать медленно, но верно – нужен хоть кто-то, кто будет сопровождать меня в одиночестве бескрайнего космоса. Не важно кто, главное, чтобы не человек и не керим – знаем, проходили. Сдают тебя при первой же возможности. Для них ты враг номер один с любой стороны.

Устал делать вид, что беру напарника для того, чтобы качественно перевезти груз. Черта с два. Я беру его, чтобы не сойти с ума от одиночества…

– Дорогой, ты обещал мне купить коробку золотистого шоколада, – Кейра сморщила губки ровно так, как я запрограммировал ее вчера.

Я сказал ей захотеть – и она захотела.

– Конечно, дорогая, – улыбнулся, будто по-настоящему. – Я куплю тебе и шоколад, и клубнику, если ты захочешь.

Кейра, дроид модели н-23 для интимных утех не могла есть пищу и не могла хотеть шоколад и клубнику. Она вообще не могла ничего хотеть.

– И клубнику, и шоколад – не только золотистый, но и розовый и еще черный, – скуксилась Кейра, пышногрудая шатенка с длинными волнистыми волосами. Она встала и подошла ко мне, скрипя подшипниками под кожей на ногах.

Надо бы смазать.

Обняла меня за шею и поцеловала в щёку. А ещё нужно бы ее продезинфицировать. Давно ее не мыл. Запашок уже идёт.

– Скоро у нас годовщина, дорогой, – сказала Кейра, хотя я знал, что она скажет. – Семь лет совместной жизни. Что ты мне подаришь?

Вот то, что сводит меня с ума – я запрограммировал робота просить подарки и сам с удовольствием дарю их ей, а она демонстративно радуется. Ещё месяц-другой и меня впору закрывать в психушку. Радует, что меня останавливает ее взгляд – совершенно пустой, безжизненный. Никаких эмоций, никаких чувств… он сразу говорит, что это всего лишь предмет, робот. Взгляд – зеркало души, а души у Кейры нет.

– Семь лет – большой срок. Для этого нужны особенные подарки. Что бы ты хотела получить?

А тут уже я поставил высокую вариативность – нейросеть должна сама придумать, чего бы она хотела.

– Подари мне ребенка, – ляпнула Кейра и я подавился сигаретным дымом.

– Кхе-кхе…

С этим точно пора завязывать..Трахну ее по-быстрому и пойду искать второго пилота. С этой кучей железа каши не сваришь. Кейра даже подарок не могла нормальный попросить, потому как нейросеть не исключила из списка невозможные подарки – дроид не могла забеременеть, и тем более выносить ребенка. Внутри нее только подшипники и железяки.

– Знаешь, Кейра… – развернул робота к себе спиной, чтобы не видеть перекошенное лицо – с недавних пор у нее замкнул механизм лицевых мышц, и губы опустились на два сантиметра ниже – на подбородок. – Я не меняю тебя, потому что привык. Вот такая вот странная сентиментальность. Хотя появились роботы гораздо более продвинутые. На черных рынках можно найти таких, что и не отличить от живых. Как думаешь, стоит мне тебя поменять?

Кейра ничего не ответила, включив подачу смазки в резиновое влагалище. Совсем не похоже на женскую слизистую, и тем более кожу – но ко всему привыкаешь. Толкнулся вперёд, стараясь выветрить дурные мысли из головы искусственным желанием.

Еще один бред – сем лет хранить верность резиновому роботу, который скрипит каждый раз, когда ты пытаешься его трахнуть. А еще я постоянно натираю себе член – вот сильно у нее жестко внутри. Наверное, я уже того, просто убеждаю себя в обратном.

Крутые бедра, пышная грудь, всегда безотказная программа удовлетворения – просто идеальная женщина, если была бы помягче внутри и снаружи. А еще от нее не веяло мертвой искусственностью, она была бы не так предсказуема, и у нее было бы хоть что-то, отдаленно напоминающее эмоции…

А так… дураки, кто говорит, что живая женщина им не нужна. Это просто бред. В том ее и ценность, что она живая.

И всё-таки мысли никуда не девались. Роились в голове и жалили, пока я трахал раком Кейру. Вдруг по середине процесса у нее включилась программа и она заговорила: – Не нужно меня менять, моя модель очень прочная, надёжная и простая в эксплуатации, и срок годности достигает пятидесяти лет.

Замкнуло у нее, что-ли? Не вовремя болтает.

– Ежедневного использования? – спросил, хотя знал что она скажет.

– Да, ежедневного, но не более одного полового акта в день. Вы превышаете лимит эксплуатации в два раза, пользователь. Рекомендуем снизить нагрузку.

– Черта с два я снижу нагрузку. В этом бескрайнем космосе без сброса напряжения никуда. Иначе можно съехать с катушек.

– Поясните свою позицию.

Забыл, что у этой модели плохое распознавание образной речи. Кейра уже старушка.

– Я не перестану трахать тебя два раза в день, – пояснил.

– Тогда… тогда…

Голос Кейры вдруг понизил тон и стал механическим, будто в ее голосовые связки попала звездная пыль. – Что за… – только и успел я сказать, как голова ее взорвалась, выплеснув вверх огромный сноп искр и языки пламени.

– Черт! – вскричал, метнувшись от горящего робота в сторону. Член от такого представления сразу скукожился, понимая, что продолжения ему точно не светит.

– Нарушение поправил эксплуатации, – проверещал бортовой компьютер сверху. – Перегрузка сети, перегрев схемы детерминации.

Сидя на полу, я вдруг подумал, что буквально затрахал своего робота до короткого замыкания. Нервный смешок вырвался из груди.

– Вельта, – обратился я к общей нейросети корабля. – Определи повреждения Кейры.

– Не могу соединиться с блоком-анализатором. Полное повреждение схем. Ущерб, не подлежащий восстановлению. В душе вдруг образовалась пустота ещё больше, чем была до этого – Кейра догорала, а вместе с ней наши романтичные космические ночи и ее запрограммированные фразы.

Целая эпоха, эмоции, совместные воспоминания и жизнь…

Черт, черт, черт…

Хорошо, что она сгорела. Иначе я бы так привязался к роботу, что впору бы колоть лекарства от мании преследования и глюков.

Нужно срочно купить другого робота. Более современный модели и большей реалистичности. Загляну после собеседования на черный рынок к Хоуту и выберу себе нового секс-робота. Слышал, у него появилась какая-то новая модель, что и от человека не отличишь.

Глава 4. Алиса. Собеседование

– Ууу, ну ты даёшь! Алиска-авантюристка! – так прощалась со мной Тамара, обняв напоследок так крепко, что у меня чуть не треснули ребра. Сильная она у меня, а я хрупкая. А боится больше, чем я, трусиха.

Если честно, я тоже очень боюсь. Но если не попытаюсь отыскать Кристи, ни за что себе не прощу!

Чтобы сохранить строгую-престрогую секретность, закуталась в неимоверных размеров плащ, став похожей на маленькую, но очень проворную летучую мышь. Да ещё эта маска на лице, из-за которой только глаза торчат… нужно опустить голову, чтобы их тоже было не видать. Вдруг меня кто-то узнает или вычислит? Ну нет уж! Пока не улечу с Марса, нужно соблюдать строгую конспирацию. И голос изменить, да. Чтобы максимально не женский был. Вот совсем противоположный – пусть будет мальчишеский! Мальчиков лучше на борт берут, а потом уж я Эльтаса своими навыками возьму. От хорошего специалиста никто не отвертится.

Скину свою маскировку, когда пройду собеседование и отвечу на все профессиональные вопросы максимально правильно. Внутри частного джета уж точно нет случайных любопытных глаз. Наверняка, у этого Эльтаса везде защита. Чтобы кто-нибудь что-нибудь лишнее у него на борту не разнюхал.

Уверена, что у него там много всякого незаконного. Мамочки мои… и к этому незаконному я буду причастна… Надо отпираться до последнего, если поймают. Я подругу спасать отправилась, а не совершать преступные преступления с целью нарушить закон. Ох, головушка моя буйная…

Вышла из тайной-притайной комнаты, где переодевалась и отправилась на «Колеватор» – это такой черный рынок внутри черного рынка. Ещё более черный, если руководствоваться логикой. Хотя я сомневалась, что она у меня сейчас есть. Полное безрассудство, ей-богу.

Частный супер-джет найти было не так сложно. Среди полуразрушенных зданий частного космодрома и обшарпанных транспортников местных торговцев он выглядел как богатый родственник, явившийся на семейное рождество к нищим братьям и сестрам по контрабанде. Вот только он не с кем не делился, наоборот, отбирал у других – это я точно знаю.

Длинный и вытянутый космолёт с огромными соплами, блестящий в свете ночных фонарей. Мне даже показалось, что он только что с мойки. Натерли его до блеска, чтобы меня пугал. Видимо, этот Эльтас любит все современное и супер-пупер эффективное.

Перебежками, оглядываясь по сторонам, прячась за каждым уголком и колесом, я пробралась к джету, у которого как раз открылся задний люк.

Ого… я его сразу же узнала. Во-первых, он выглядел точно так, как на фотографии, а во-вторых, он был просто высоченный, точно метра под два, и такой крепкий, что, наверное, мог одним ударом проделать дыру в кирпичной стене. Керимы отличались крайне крепким телосложением.

Этот точно керим! Кого я обманываю? Среди людей такими огромными бывают только генсолдаты и ооочень редко тренированные мужчины. А сколько среди них седых, как снег? Правильно! Хоть бы один повстречался. А этот и крепкий, как скала, и ещё седой. Точно керим. Враг! Что же ты делаешь, Алиска?

В моих воспоминаниях улыбалась счастливая Кристинка, а потом раз – и вдруг заплакала, и на помощь меня зовет. Прочь сомнения. Чего же я жду?!

– Командор Эльтас Белая Сталь! – крикнула я так громко, что вздрогнула от собственного голоса.

Испугалась… Эльтас, видимо, тоже испугался и вздрогнул.

– Ты – кто? – спросил он, оглядываясь по сторонам.

Я пряталась за колесом его джета, во тьме, и он не видел меня. Выползла… подобралась ближе.

– Я ваш будущий пилот, – уже прошептала, боясь повысить голос.

Эльтас повертел головой туда-сюда, на уровне своего роста. И не заметил меня. А я-то вот она, внизу! Опусти голову и заметь меня!

– Я тут, командор Эльтас! – пропищала не своим голосом. Я ставила на мальчишеский, но он походил на какой-то писклявый тентский.

Эльтас медленно опустил голову и взглянул на меня холодным синим взглядом, аж мурашки по телу прошлись:

– Ты кто, козявка? – спросил он меня таким же холодным голосом, как и его глаза.

Я вся сжалась под его взглядом в этом плаще. Похожа была наверное на мокрый комочек чего-то непонятного.

– Я … на собеседование пришел… на должность второго пилота. Хочу лететь с вами.

– Ты – он?

– Да-да, – быстро закивала, поправив капюшон на голове.

– А че такой хилый?

– Какой уродился…

– Я спросил, кто ты.

– Пилот…

– Раса какая? Неужто так сложно?

Раса? Ой! В этом одеянии даже не понятно, кто скрывается. Значит, хорошо замаскировалась.

– Я человек, – пискнула.

– Ну и иди ты к черту, – отрезал он и сразу повернулся ко мне спиной.

Эльтас Белая Сталь уходил в темноту марсианской ночи медленным, размеренным и уверенным шагом, словно скала, которую не так-то просто сдвинуть. Все оказалось совсем… совсем не так, как я планировала.

– Но я… я пилот… – обескураженно промямлила глядя ему вслед, на секунду замешкавшись. Потом нахмурились, возмущенная его вопиющим безразличием и уверенно посеменила за ним.

– Погодите, выслушайте меня. Я очень хороший пилот. Огромный… ну как огромный… почти большой опыт работы. У меня есть навыки инженера!

Мы свернули в какой-то темный переулок, и нас обступили обшарпанные кирпичные стены. Жёлтый свет уныло падал на грязные лужи. Очень скоро вокруг не осталось никакого народу, и по сторонам налегали только стены узких переулков и хиленькие дома с дырявыми железными дверьми. Даже не хотелось думать, что творится за ними.

Эльтас заметил, что я увязалась за ним и бросил раздраженно:

– Я сказал – никаких людей.

И идет дальше, а я поспевай за ним. У него вон ноги какие длинные и сильные, мне в два раза быстрей бежать надо.

– Даже если эти люди очень хорошие специалисты? Я неприхотлив. И ем мало.

– Мне плевать, сколько ты ешь.

– Ну пожалуйста… – взмолилась.

– Первый этап собеседования уже закончился, а на второй я тебя не пущу. Считай, что ты провалил заочно, если ты тот, за которого себя выдаешь.

– Но… но почему?! – всхлипнула. – Вы же даже не проверили мои навыки пилота.

Эльтас резко остановился и повернулся в мою сторону. От неожиданности я налетела на него, отскочив от твердого огромного тела, как мячик для пинг-понга. Мы были в разных весовых категориях. Совершенно в разных! Он просто огромный, а я – козявка по сравнению с ним, как выразился этот грубиян. Где я, а где он…

– Во первых, ты – человек, – прогремел Эльтас, глядя на меня в упор сверкающим светом синих глаз. – Во-вторых приперся сюда в этих тряпках и я не могу тебя оценить. Это глупо и непрофессионально. Кстати, насчёт глупости. Я три раза спросил кто ты, а ты так и не допер, что я спрашивал про расу. Это в третьих. А в четвёртых, – он поднял руку и легонько ткнул меня пальцем вы лоб, что я аж отшатнулась. Ну и силища… а это всего лишь один его палец! – В третьих ты просишь меня со словом «пожалуйста» и плачешься, как ребенок. Мне нужен напарник, а не питомец, я в няньки не нанимаюсь. Ты уже провалил собеседование по всем пунктам, хотя я не задал еще ни одного вопроса. Думаешь, подходишь мне?

Какой же он до ужаса строгий и страшный… хотя лицо имело очень правильные черты. Верно сказала Тамара – все так и есть. Он был бы симпатичным, если бы не таким ужасно грубым и строгим.

– Конечно подхожу! Я лучший пилот на орбите Марса. Ну… или хотя бы среди этих трущоб. Ну… в смысле лучше всех, кто приходил к вам. Точно вам говорю.

– Свободен.

Эльтас опять повернулся ко мне широкой спиной и пошел по своим делам, отчеканивая каждый шаг.

Одет он был в новенький белый комбинезон из крионановолокна со встроенными датчиками жизнеобеспечения. Среди этих разрушенных трущоб он выглядел как космолёт, приземлившийся в деревню аборигенов. Я видела, как это бывает. Забавное зрелище. Но сейчас мне было совсем не забавно, сейчас страшно и ужасно мандражно.

Бросилась за Эльтасом, ни в коем случае не намеренная отступать!

Глава 5. Алиса. В переулке

Догнала Эльтаса уже где-то в конце переулка, у высокой кирпичной стены, и походило это на тупик. Так… ничего не понимаю. А что это мы здесь делаем? Идти же некуда! Хотела уже попрыгать перед носом этого упертого командора и даже похлопать в ладоши, чтобы он уделил мне внимание, но решила, что в тупике у него и так не будет выбора. Ну, чего же мы ждем?

– Не найдется ли у вас парочка лишних кредитов, щедрый человек? – послышалось ехидное за нашими спинами, и я мгновенно обернулась. Хотя была уверена, что обращались это не ко мне.

– Ты назвал меня человеком? – спросил Эльтас, повернувшись размеренно и медленно, будто был совершенно спокоен.

А он, видимо, был. Это я все время суетилась и волновалась. А Эльтас скала, и вел себя как скала – и не сдвинешь.

– Тебя-тебя, – перед нами стояли трое в кожаных штанах и кожаных жилетах. И выглядели они, как настоящие грабители, а не нуждающиеся. – Кредиты гони. Что-то ты слишком на расслабоне. Жить надоело?

На ногах мужчины носили шнурованные ботинки, на головах какие-то странные шлемы с прицелами. Но не это меня больше всего поразило… а оружие в их руках. Да ведь это точно грабители! Ой, что-то мне сразу поплохело… Они направили на Эльтаса дуло своих оружий и наглым образом вымогали у него деньги.

Ну все, Алиска, доигралась. Не успела зайти на черный рынок, а уже вляпалась. Что делать-то?

– Жить мне не надоело, жить я люблю, – Эльтас нагло улыбнулся уголком рта, но не сдвинулся с места. – Да вот не на что. Нищий я. Самому на хлебушек не хватает.

– Как? – удивилась я. – У вас полно денег, вы же контрабандист!

Вот дура! Ну кто меня за язык тянул?! Ну конечно же он это не серьезно… а я просто волнуюсь очень, веду себя как полная дура. Надо бы заткнуться. Я до боли сомкнула губы, чтобы не ляпнуть чего ещё.

– Кто это недоразумение? – закономерно спросил грабитель, окинув летучую мышь скептичным взглядом – то бишь меня.

– Понятия не имею, – честно отозвался Эльтас. – Я его сюда не звал.

– Он сказал, что ты контрабандист. Стало быть, поделиться денюшками можешь. Сюда гони!

– Иначе что?

– Застрелю суку, – грабитель сплюнул в сторону. – И тебя и это убожество.

И он взвёл курок.

А дальше… дальше я вскрикнула и кричала не своим голосом, пока все не закончилось. Эльтас резко подался в сторону, и на его месте, то есть в кирпичной стене, образовалась глубокая воронка. Эльтас как-то мелькнул и меньше чем за мгновение увернулся от выстрела. Я отлетела назад, во тьму и забилась под стену, притворившись плинтусом. Дрожала, как не своя… выстрел был прямо рядом со мной! Чуть не попали. А Эльтасу и вовсе целились прямо в живот.

Прошло всего мгновение, я точно посчитала, и Эльтас вынул свое оружие и сделал всего один меткий выстрел. Грабитель отлетел на асфальт с дырой в груди. Другого Эльтас толкнул о стену, сильно, быстро и метко, и буквально проломил его голову одним движением руки!

Мужчина осел по кирпичу, по его лбу текла кровь.

Третий грабитель сразу выкинул оружие и поднял руки.

– Я… я ничего не делал, клянусь!

– Тебе всё ещё нужны мои деньги? – холодно спросил Эльтас, отряхивая с одной руки кровь, а в другой держа дымящееся оружие.

– Нет, что вы добрый господин. Мне чужого не надо. Только не стреляйте.

– Тогда ещё какие-то проблемы?

– Нет никаких проблем.

– Ну и отлично. Брысь отсюда.

Грабитель испарился быстрее, чем я успела моргнуть. Потом выползла на четвереньках из мрака, и так стояла, не в силах подняться на ноги. Они у меня онемели. Стою на четвереньках как собачка под ногами Эльтаса. Он глядел на меня сверху вниз, я чувствовала на спине его прожигающий взгляд. Голову тоже не решилась поднять. Неудобно как-то.

– А ты чего здесь? – спросил он меня. – Тоже вали.

– Я пилот… – только и смогла выдавить, находясь в абсолютно шоковом состоянии.

– А я балерина, – пробасил Эльтас, развернулся и три раза постучал по кирпичной стене.

Не знаю, куда он нажал, но в ней тут же открылась замаскированная под кирпичи дверь и впустила Эльтаса внутрь. Он слишком быстро скрылся в темном проёме, чтобы я успела что-то сказать ему.

Ну и дела… я стояла в абсолютно темном переулке, в богом забытом месте на Марсе, в миллионах километрах от дома и не знала что делать.

Около меня валялись два трупа, один из которых оказался не совсем труп. Мужчина, которого Эльтас приложил о стену глухо застонал и почему-то позвал маму.

Словно онемевшая, так и не встав на ноги, я подползла к мужчине и потрогала его лоб – вроде, лихорадки нет… Дурочка, Алиса. Какая лихорадка? Его же только что приложили. Приложили – не то слово. Эльтас одним движением руки чуть ли не расквасил ему голову о стену, как спелую дыню.

– Как вы себя чувствуете? – спросила его очень вежливо, чтобы он не боялся меня как Эльтаса.

Хватит с него потрясений. И с меня тоже…

– Этот ублюдок здорово меня приложил…

– Я вызову скорую, не двигайтесь.

И тут грабитель смотрит на меня большими глазами как на умалишенную:

– Дура ты, что ли? Какая скорая? Я у Барри полечусь, он штопает лучше всех.

И тут мой труп встаёт, подбирает свое оружие, вымоченное в луже и ковыляет в сторону темноты. Теперь я остаюсь наедине только с одним трупом.

Катастрофа. Просто катастрофа. Даже не хотела думать, сколько законов я сейчас нарушила и сколько раз была свидетелем того, чего лучше вообще не видеть.

И со мной рядом лежит труп с дырой в груди. Ужас, кошмарный кошмарище. Щас просто в обморок упаду. Кстати, а куда это ушел Эльтас?

Неужели он думает, что я просто так отступлю от своей цели? Да ни за что на свете. Его джет самый быстрый, его маршрут самый опасный, его навыки, уверена, просто высококлассные. Только что видела! Такой возможности мне больше не представится.

А с другой стороны… он рукой взмахнет и нет меня уже – по стенке размазалась. Это огромный риск. Вдруг он злой? Хм… он ответил этим грабителям только тогда, когда его жизни максимально угрожала опасность. Он даже поговорил с ними сначала. Стало быть, какие-то тормоза есть. А у меня-то нет. Сейчас они мне не нужны, потому что на кону жизнь подруги!

Решительно скинула плащ, маску, выдернула из комбинезона шифрователь голоса.

Теперь я настоящая Алиса и настоящий пилот. Пора испробовать попытку номер два – на этот раз в своем настоящем обличии. Надеюсь, он не узнает во мне ту неуверенную козявку. Теперь я точно знаю, какие ошибки совершать не нужно.

Кстати, а куда это он ушел и как туда пробраться? – подумала я, глядя на крыши близлежащих домов.

Что-что, а по крышам-то я лазить умею!

Глава 6. Эльтас. Кукольник

За спиной закрылась потайная дверь, ведущая в логово к Хоуту. Кукольнику Хоуту – как его прозвали в народе… у него всегда контрабандные девочки, нарушающие законы примерно настолько, насколько это вообще возможно. Антропоморфных роботов с развитой нейросетью Конфедерация запретила года два назад.

Странное чувство… вроде должен был остаться осадочек от этой глупой перестрелки, а мысли совершенно в другом месте. Вечно грабители думают, что могут убить и ободрать первого же попавшегося идиота, который одет по последнему слову техники. Неужели они думают, что у меня нашлись деньжата на все это, но не найдется навыков, чтобы надрать им задницы? Те, кто ходят в переулках с тарм-электроникой на груди прекрасно понимают, что тебе могут выстрелить в спину из темноты.

Наверняка, тут и без Хоута не обошлось. Здесь его владения и без его ведома никто и рта не откроет. Хм… собирает богатеньких извращенцев, продает им свои куклы, а заодно и обдирает до липки во второй раз – в переулке. Жадность этого торговца плотской любовью не знает границ.

Но сейчас меня заботило совсем не это. А запах… вернее, странный аромат, преследовавший меня ещё с самого джета. Или мне все это мерещится? Сейчас он настолько явственно ощутим, что у меня закружилась голова… этот аромат дразнит что-то во мне, что-то незнакомое и тайное, заставляет сердце биться чаще, и… я просто не знаю, что со мной происходит. Бред какой-то…

Неужели так пахнет это место? Но здесь нет живых женщин, откуда может взяться этот аромат?

– О, Эльтас, друг мой любезный! – толстый Хоут улыбнулся, раздвинув жирные щеки пухлыми губами. Он выплыл из-за угла, такого же темного, как и коридор, в котором я оказался. – А я думал, и не заглянешь. Сколько лет, сколько зим…

– Семь лет и семь зим, – коротко отрезал я, не поздоровавшись. Знаю, что Хоуту плевать на вежливость. Его интересуют только деньги.

– Слишком долго, чтобы не обновить свой гардероб, – покачал он головой. – Проходи. У нас как раз новая поставка. Я ещё даже не распаковывал!

Хоут был человеком по происхождению, а состоянием души – вылитый трант. Он способен был продать свою мать, свою сестру, отца и брата, если ему предложат парочку-другую лишних кредитов. А если сверху накинут ещё, мог продать и себя. Два раза. О жадности этого человека слагали легенды. И о профессионализме, чего уж таить.

– Моя Кейра сломалась. Мне нужно что-то более… кхм… новое.

– Кейра? А я уж и забыл даже, что продавал тебе ее, мой дорогой друг, – Хоул покачал головой, тряхнув полными щеками. Потом тряхнул и животом в безразмерном балахоне. Мода здесь такая, что-ли? – Семь лет ездить на одной железяке? Ты либо маньяк, либо очень жадный человек. Не хочется тратиться на удовольствия? Ай-яй-яй. Рад, что ты поменял свое мнение. А что именно тебе хочется?

Огляделся. За семь лет здесь практически ничего не изменилось. Помещение, куда меня привели, походило на небольшой крытый ангар, с большими прозрачными цилиндрами-коробками, выполняющими роль «упаковки» для интим-дроидов. Это было одно из многочисленных помещений Хоута, скрытого в этих переулках. Просто Хоут узнал меня и сразу понял, что я от него хочу, поэтому явился сам. И привел туда, куда нужно. Правильно про него говорят – профессионал своего дела.

В прозрачных упаковках стояли обесточенные девушки с закрытыми глазами: блондинки, брюнетки, рыженькие, смуглые и посветлее. Были и с зелёной кожей, и даже с розовой. Одеты в платья, комбинезоны, халаты, униформы… в общем, огромный выбор для самого требовательного вкуса. Удовлетворение даже самых извращённых желаний… но Хоут правильно сказал – я в какой-то степени маньяк. У меня появилось самое ужасное желание, какое только может быть – я захотел дроида, не отличимого от человека.

– Мне нужна девчонка, полностью схожая с живой. По максимуму. Стопроцентная вариативность, легенда жизни, натуральная физиология… что ещё у тебя там есть? Я беру надолго. Может, и на всю жизнь. Мне необходимо качество.

Хомут задумался, почесав жирный подбородок без бороды.

– Если покупать игрушку на такой длинный срок, то может и есть смысл в такой большой натуральности. Но придется раскошелиться.

– Деньги не имеют значения.

– Эти слова ласкают мой слух, – оскалился в улыбке Хоут.

Аромат усилился. Да так, что закружилась голова. Чертовщина какая-то. Не может быть это совпадением… запах определенно существовал, и он точно находился посреди этих кукол… разве может быть так?

Сколько бы я не убеждал себя, что я – человек, натура керима всё-таки вылезает на поверхность. Да, мне нравились человеческие женщины. Наверное, это все отцовская Y-хромосома… но все остальное у меня было керимское. Керимы выбирают один раз и на всю жизнь, этим мы очень сильно отличаемся от людей. При встрече с подходящим тебе по всем параметрам партнером мы чувствуем запах, который непреодолимо тянет нас к объекту вожделения. Это значит, что наша генетика нашла лучшего партнёра для размножения, который увеличит вариативность их генов… другими словами, природа сама нашла выход как улучшить генофонд. Это все на уровне инстинктов, считывающих весь гормональный спектр пары…

К тому же, есть вариации телепатии. Если нос улавливает гормоны, то телепатия – характер и натуру партнера. Инстинкты делают все за нас, и керимы почти никогда не ошибаются, выбирая себе пару на всю оставшуюся жизнь. Но телепатия мне по наследству не досталась, так как гены керима были разбавлены. Однако, мать говорила, что в любви я все равно буду керимом. И что мне будет не просто в поисках…

За все эти годы я облетел множество планет, повстречал на своем пути сотни, если не тысячи женщин. Разговаривал с ними, смотрел им в глаза, но никогда не чувствовал этого запаха… и не хотел их. А теперь чувствую этот запах здесь и хочу ту, которую даже не видел. Среди искусственных женщин… нет, такого быть не может. Это лишь иллюзия. Нужно купить эту чертову куклу и валить отсюда, иначе у меня окончательно съедет крыша.

Я шел вдоль стройных рядов девушек, разодетых в пух и прах и понимал, что это все не то… но ноги сами несли меня куда-то. Каким-то внутренним чутьем я ощущал, что нужно пройти ещё немного, и я буду у цели. Внезапно для себя я превратился в хищника, ищущего себе добычу. И не важно, насколько будет искусственным то, что я ищу. Мне нужен был источник этого аромата. Мне нужна была эта кукла, это девушка, от которой так пахнет. Иначе я разнесу тут все к чертовой матери.

– Эй, Варго! Да что у вас там случилось?! – рявкнул Хоут и потряс пухлым кулачком.

– Сейчас все исправим, босс! У нас тут девчонки немного разбежались… это все Грэги. Он опять их включил, а они не выключаются, – крикнул кто-то из соседней комнаты, наглухо закрытой стальной дверью.

– Ай-яй-яй, – покачал головой Хоут. – Эти навороченные экземпляры доставляют мне столько хлопот. Да ещё и эти новенькие сотрудники… Понабрал дебилов, и все кувырком. Помни, Эльтас, никогда не пускай новых сотрудников до непроверенной техники. Они только ерунду наделают. Это на будущее. Сюда, – Хоут направил меня дальше по коридору, приглашая посмотреть весь ассортимент, но от разукрашенных в пух и прах проституток я уже устал.

– А что там, за этой дверью? – Спросил с интересом.

– Новые модели. А где все новое, там и проблемы. Мы ещё не провели достаточную калибровку, да и подкрутить кое-что нужно.

– Я хочу взглянуть.

– Они пока не продаются. Настройки сброшены. У этих пташек слишком большая вариативность действия. Непредсказуемость.

– Ты помнишь, что я сказал? – спросил хмуро.

– Конечно, – расплылся в льстивой улыбке Хоут. – Что деньги для тебя не имеют значения. Добро пожаловать, – он отпер мне дверь в секретную комнату и я вошёл внутрь.

Глава 7. Алиса. Чудовищное недоразумение

Не зря я паркуром занималась – сколько лет приходилось по корпусам космолетов лазить, иногда даже без страховки. Конечно, она очень даже рекомендовалась по технике безопасности, но когда ты на чужой планете, у тебя срочный груз, а на крыле космолета отвалился стабилизатор гравитации… в общем, всякое бывало, и многие просто молчали, о чем не принято говорить.

Папочка об этом не знал. А если бы узнал… ох, не видать мне даже грузовых полетов, как пить дать. Потому что я лёгкая, все равно что перышко, а еще худенькая и юркая, везде пролезу, и поэтому очень часто слышала: «Алиска, опять тебе придется идти. Мы застряли в этой щели, я не помещусь между скалой и крылом». Ну, и приходилось лезть… да потом ещё и инструментами орудовать!

Ох, хорошо что папе всегда говорила, что за штурвалом оставалась, а не тыкала электроникой в крыло на высоте пять тысяч километров над землёй…

Сейчас мне эти навыки очень сильно пригодились – лезла по крыше, тихая, как мышка и юркая, как белочка. Прислушивалась, где это там мой будущий начальник командор, который будет уважать меня за исключительный и крайне необходимый ему профессионализм?

Готова была спрыгнуть с крыши сразу же, как только увижу его в ближайшем переулке… но он зашёл в какой-то огромный ангар и мне пришлось ползти уже по крыше этого ангара. Что-то подо мной заскрипело. Какая хлюпкая крыша… кто ее строил?

– Мне нужна девочка в сопровождение, – услышала голос Эльтаса сквозь тонкую обшивку крыши. – Необходимо качество. Беру надолго. Возможно, на всю жизнь.

– Любой каприз за ваши деньги, – ответил какой-то сальный голос, очень похожий на голос какого-нибудь очередного контрабандиста.

– Деньги не имеют значения, – ответил сухо Эльтас.

– Музыка для моих ушей.

В этих местах одни грабители, мошенники и контрабандисты. Надо будет поговорить с папочкой. Ну никуда это не годится!

А зачем это Эльтас пришел сюда? Что-то уже начала сомневаться, что я правильно полезла на крыши. Наверное, нужно было оставаться в переулке и ждать, когда Эльтас выйдет обратно.

А уверена ли я, что он выйдет этим же путем? Ни чуточку. Нужно двигаться дальше.

Поползла на голоса Эльтаса и этого странного типа, который продает каких-то девочек.

– Ты хоть скажи, какие параметры тебе нужны.

– Возраст примерно от двадцати до тридцати на вид, но не особо важно. Мне важна натуральность.

– Все мои девочки высшего качества. Я не продаю плохой товар.

Что это такое-то? Нахмурились. Этот тип что, сутенёр? Он занимается продажей проституток? Какой ужас! И что этот Эльтас тут делает? Зачем ему эти проститутки? С его-то внешностью, харизмой и доходом можно любую девчонку к рукам прибрать. И тратиться даже незачем – сами будут на него гроздьями вешаться. Зачем ему покупать проституток? Это же не выгодно!

Помотала головой, отгоняя странные мысли. Какое мне до этого дело? Я всего лишь хочу получить место второго пилота, а не место в кровати этого Эльтаса. И что-то я уже начала сомневаться, что выбрала верный маршрут. Здесь, по всей видимости, ведутся очередные незаконные дела, а попасть в поле зрения торговца живым товаром мне бы совсем не хотелось. Это опасно для жизни.

Поверну-ка я обратно. Лучше заявиться на второй этап собеседования завтра, чем наблюдать, как Эльтас кувыркается с какой-то девушкой, а потом…

Так и представила: они там в постели, а я сваливаюсь с крыши, требую провести со мной собеседование и взять меня вторым пилотом. Это выглядело настолько глупо, что я даже хихикнула про себя. Да уж, конфуз…

Придется возвращаться другим маршрутом. Больно уж скользко на этой стороне крыши, а она слишком крутая. Впереди виднелся пологий скат, лучше оттуда перепрыгну на соседние крыши домов, и там уже в переулок. По моим расчетам я должна была приземлиться как раз в начале улицы.

На полпути чуть не упала вниз – в крышах были воот такенные дыры, величиной в два арбуза, не меньше. И темно, хоть глаз выколи. Ох… и скрипит подо мной так, что на ноги не встать. Приходилось ползти на четвереньках…

– Эй, Грэг, ты опять включил их?! Я же говорил, только что прошел дождь, они должны обсохнуть!

Кто-то из очень громко кричал внизу. Ой, что это? Чуть не свалилась в огроменную дыру в крыше, осторожно глянув за ее край. Внизу располагался какой-то ангар с непонятными стеклянными коробками, механизмы везде… а ещё внизу бегали девушки в красивущих платьях, крича каждая о чем-то своем. Они бегали от двух неуклюжих парней, которые пытались поймать их.

Что происходит?

Внизу было плохо видно, что именно происходило, многое скрывал полумрак. Кое-где мигал свет. И крыша ещё эта дырявая… у них там какие-то неполадки, что-ли? И почему полуголые девушки бегают? Что-то мне стало тревожно, и я поспешила вдоль по крыше, огибая эту странную комнату. Надо будет потом сообщить в полицию, что тут мутные дела творятся. Наверное, этих девушек держат в рабстве. Какой ужас… мне их так жалко. Не хотела бы я оказаться на их месте.

И только я подумала об этом, подо мной что-то зашаталось, заскрипело и разошлось по швам! Я с визгом провалилась вниз, беспомощно болтая руками не ногами.

Ну все. Прощай, жизнюшка моя безголовая. Доигралась! Сейчас переломаю себе все руки и ноги, да ещё хребет, и все, темнота…

«Папа будет плакать», – почему-то подумала я в первую очередь о своем папе, и потом только о маме. И что-то так грустно стало, пока я летела, даже заплакать захотелось. А потом плюх, и все закончилось. Очнулась я, когда поняла, что подо мной что-то очень мягкое и шелковистое, и все кости у меня целы, и, видимо, не намечается даже одного синяка. Я лежала на огромных размеров пуфе, буквально утопая в мягких шелковистых оборках.

– Ты кто?! – свела бровки недовольная блондинка в розовом пеньюаре, держа в руках бокал шампанского. – А ну встала и освободила мое место!

Какая злая она… свалилась с пуфа, облегчённо отмечая, что ничего-таки себе не помяла. Мимо пробежали две девушки, призывая к восстанию крокодилов на Плутоне.

Что за бред?

Встала, огляделась. В принципе, ничего с тех пор, как я была на крыше не поменялось: полумрак, коробки и какие-то механизмы. И просто ошалевшие девчонки, бесцельно бегающие туда-сюда по ангару. И кричат какой-то совсем нелогичный бред.

– Эй, что у вас там, Варго?! – услышала я голос того торговца, который разговаривал с Эльтасом.

– Да девчонки разбежались! Грэг включил их, и они как всегда замкнули! Ловим уже!

– Я же говорил не включать! Вы меня разорите!

Что-то мне это совсем не нравилось. Посмотрела вверх: крыша буквально обвалилась наполовину, и с нее капала вода. А ещё… до меня начало доходить, что все эти девушки – не проститутки. Вернее, они самые, но не живые, а механические. Волосы зашевелились на голове от страха. Я… я попала в логово торговца дроидами для интимных услуг! Ой нет-нет, так не пойдет. Нужно выбираться отсюда! Но как? Я не заберусь обратно на крышу. Ой!

Меня сбила с ног резво несущаяся шатенка с короткими волосами, с каре и в комбинезоне, похожем на мой. Я упала на пол и чуть не ударилась лбом о бетон. Кошмар просто… девушка убежала во тьму и скрылась где-то за углом. Или за большим розовым пуфом, я не разобрала.

– Да лови ты ее, Грэг! Хоут уже идёт, нам влетит по первое число так, что мало не покажется.

– Да поймал уже, сейчас приведу.

И тут меня кто-то рывком поднимает с пола и тащит куда-то. Я вижу высокого прыщавого парня с руками толщиной в два бревна. От такого мне точно не убежать.

– Пустите, – нервно шепчу. – Это чудовищная ошибка, я не дроид. Посмотрите на меня! Я просто похожа на ту девушку, я не она.

Паренёк смотрит на меня, щурится, но в полумраке не может разобрать что к чему.

– Думаешь, если я новенький, то такой тупой? Тебе меня не провести, хитрая нейросеть!

– Я не нейросеть, меня Алиса зовут и я человек! – взмолилась. – Я случайно сюда попала. С крыши! Алиса я, слышите?

– Угу-угу. Слышу-слышу. Алиса, а кто же ещё…

Не поняла… я же назвала ему свое имя. Почему он мне не верит?!

Начала вырываться из его рук, но он схватил сильнее и начал пихать меня в какую-то стеклянную коробку на стальной платформе, а я сопротивляюсь.

– Будешь так себя вести – отключу, – недовольно пробурчал он.

Ага, отключит меня, как же! Я человек, меня просто так не отключишь. У меня нет такой кнопки, чтобы… ой… на меня накатила такая слабость, что закружилась голова. Руки ослабли и повисли как плети. Рот остался открытым и я не могла закрыть челюсть. Мышцы как будто задубели… я только и могла только, что дышать да хлопать глазами. Да что происходит?!

– Эй, Варго! Она не отключается. Смотри, как глазами моргает. И дыхательный рефлекс не отрубается. Контакты, наверное, замкнуло.

Конечно не отключаюсь! Я же человек! Но… почему не могу пошевелиться?! На меня накатила страх.

– Дай посмотрю, – рядом появился какой-то тощий мужчина с длинными кудрявыми волосами. – Странно, фиксирующий механизм исправен… импульс на нервную парализацию идёт исправно. Чертовщина какая-то…

И тут до меня дошло. Эти девушки были не просто дроидами, нет-нет… они были биоорганическими прототипами с нервной системой по органическому соответствию с человеком! То есть на железо наслаивались органическая субстанция, которая имитировала человеческие рефлексы и движения в самом похожем виде. Именно поэтому парализатор частично подействовал и на меня, но совсем не до конца. Я не могла шевелиться и говорить, но дышала и все видела. Это черные контрабандные технологии были запрещены Конфедерацией еще лет десять назад.

Паника усилилась троекратно. Я сидела в этом стеклянном коробе, обездвиженная, и совершенно не знала, что мне делать!

– Так, Грэг, они идут. Делай вид, что все окей. Чувствую, встряли мы с тобой по первое число.

О ком это нет? Кто идёт?! И тут в конце ангара, прямо напротив меня в метрах так ста открывается дверь и оттуда заходят очень толстый мужчина в расфуфыренном бархатном балахоне и командор – Эльтас Белая Сталь.

Нехорошее предчувствие червячком забуравило под ложечкой… что-то мне это не нравится. Что-то мне это совсем не нравится!

Глава 8. Эльтас. Куклы

Комната оказалась не такой уж и маленькой. Это было длинное помещение, кое-как освещённое, с новенькими стальными стенами и почему-то прохудившейся крышей. Я задрал голову, оценивая звёздное небо через дыру в потолке.

– Не обращай внимания, у нас тут немного протекает… Квази продал мне плохие материалы, стропилы не выдержали и потолок обвалился. Негодник. Как можно быть таким мошенником и обманывать честных людей? – вздохнул Хоул.

Усмехнулся. Честных – как же.

– Точно таким же, как ты, – напомнил я Хоуту.

– Ха-ха, не буду спорить, – засмеялся Хоут, обхватив живот пухленькими ладошками. – Есть во мне немного мошенник, но только не для тех, кто платит. Варго! Да что там у тебя?! – рявкнул он своему сотруднику.

– Уже почти всех поймали! – отозвался кто-то.

– А я предупреждал, – повернулся ко мне Хоут. – У нас тут карусель и неразбериха. Крыша протекла и после дождя кое-каких из моих куколок замкнуло. Они не боятся воды, нет, что ты… просто это случилось до запуска общего диэлектрика, и при включении шарики зашлись за ролики. Я говорил этим идиотам не включать их, пока все не просохнет, но нет же… Хочешь посмотреть тех, кто не промочил свой носик?

– Хочу.

– Вот и ладненько, – он пригласил меня дальше, на осмотр всего ассортимента. – Какой ты не разговорчивый… люблю людей, которые мало говорят и много платят.

Варго и ещё несколько неуклюжих сотрудников бегали по ангару, теряясь во тьме и ловили убежавших кукол. В воздухе чувствовалась сырость. Эта крыша действительно никуда не годится… стропилы треснули и поломались, упираясь острыми краями в потолок и стены. Да уж, не думал, что Хоута кто-то облапошит. Но таковы здешние места – все норовили друг друга обмануть, даже самых близких друзей и деловых партнёров.

Прямо передо мной в стеклянную капсулу засунули какую-то плачущую блондинку, которая требовала побрить ей усы. Она убежала из своей коробки, пытаясь покинуть эту комнату. Розовое платье с мелкими оборками испачкалось на ней, когда она упала.

– Усы, – плакала она. – Они такие ужасные…

Да уж… высокая вариативность не то слово. Надеюсь, у моего выбора мозги будут на месте. К слову, у блондинки усов не было. Ни у одной из этих кукол не было волос на теле, кроме головы. По крайней мере, так сказал мне Хоул.

Я остановился напротив какой-то брюнетки в медицинском халате и электро-стетоскопом на шее. Она смотрела на меня живыми блестящими глазами. Склонился почти вплотную… легонько прикоснулся пальцами к ее коже, хоть Хоул и не разрешал. Торговец ничего не сказал мне на это, только выжидательно посмотрел, облизнув полные губы в ожидании своей выручки.

– Такая мягкая… как настоящая. И глаза… быть такого не может. Это не робот, – с сомнением сказал я. – Это человек.

Словно в подтверждение этих слов брюнетка посмотрела на меня жалобно, и простонал:

– Отпустите меня… отпустите. Я заблудилась, меня похитили! Мой папа будет очень волноваться. Он всех здесь перебьет, если вы меня не отпустите! – плакала она.

– Что за шутки, Хоут? – с недовольством проговорил я. – Она и близко не похожа на робота. Ты что, занимаешься работорговлей?!

Такие сюрпризы были мне не нужны. Я контрабандист, но никогда в жизни не занимался работорговлей, и всегда испытывал отвращение к тем, кто делает это. Вещи – это вещи, а мыслящие существа – это мыслящие существа. Здесь у меня было табу.

Хоут закатил глаза.

– Ещё один, – цокнул он. – Это всего лишь железяка. Хотя нет, я не прав. Это очень хорошая железяка с физиологией, поразительно имитирующей человеческую. В этих дроидах используется органическое нановолокно.

– Что ты имеешь ввиду?

– Что многие человеческие функции эти дроиды поддерживают, и даже пользуются ими. Например, спят.

– Зачем им спать?

– Незачем. Но они имитируют. Отключают свои системы, чтобы они отдохнули, а отключение подгоняют под циркадные ритмы человека. Создаётся впечатление, что им нужно спать. А ещё они едят и даже могут использовать еду для переработки в энергию для организма. Но какают, к счастью, совсем не тем, чем мы с тобой, – Хоут хихикнул. – Переработка пищи идёт почти полная и испражняются они, можно сказать, радугой и бабочками.

– Рожают?

– Что? – вскинул брови Хоут.

– Ты сказал, что физиология, близкая человеческой. Рожают?

– Нет, что ты, – завертел головой Хоут. – Я торговец, но не волшебник. Это слишком сложные технологии. Одно сжигание пищи и превращение в энергию, другое – полный цикл деторождения. Таких технологий вообще не существует, даже у подпольных ученых, которые снабжают меня этими красотками. Вряд ли вообще когда-нибудь они будут существовать, и уж точно не на моем рынке. У меня тут удовлетворение чистейшей похоти, а не воспроизведение рода. Такая морока…

Тут брюнетка протянула в мольбе руки ко мне и схватила за запястье:

– Спаси меня! Он врёт! Я человек, а не робот! Человек! Мой папа найдет всех и отомстит. Он всех перебьет здесь!

– Кто ты? – спросил я, пораженный натуральностью этой женщины. Если честно, я готов был выхватить бластер и действительно освободить ее.

Ну не могла она оказаться роботом… просто не могла…

– Меня зовут Алиса, – заплакала девушка. – Они держат меня здесь! Я медик, спасала солдатов на Бартоломея, а они меня похитили!

– Хоут, что все это значит?! – взревел я.

– Что у нее очень хорошая мимика и стандартная легенда, – махнул он рукой. – Они все время угрожают своими папочками. И имя тоже стандартное – Алиса. В настройках можно поменять, если хочешь. Легенда выдуманная и папочка не настоящий. Здесь только один папочка – я. Ха-ха! Все, что ты сейчас наблюдаешь здесь, эти истерики и слезы… это для достоверности. Для тех, кто хочет пощекотать себе нервишки. Для таких, как ты. Ты же хочешь поразительной натуральности?

– Хочу…

– Так вот. Парочка таких же как ты даже с ума сошли, доказывая, что они люди. Так натурально… и вариативность… ты поразишься, насколько у них много возможностей. Но, к сожалению или счастью, это всего лишь роботы. Это можно проверить на специальном диагносте для этой модели. У них даже нет сенсоров боли, хотя они говорят, что им больно. И изображают так натурально. И мозгов у них нет особо – тоже вариативное ядро. Хотя, если брать настоящих женщин, у тех тоже не особо много мозгов… так что разницы ты не заметишь, – рассмеялся Хоут.

Вот урод…

Смотрю на брюнетку в халате, и вдруг выражение ее лица меняется. Резко, контрастно: один глаз смотрит вверх, другой в сторону, рот искривляется и она выпаливает мне в лицо:

– Сними свои глаза, у них линзы выпали! – кричит она и из ее рта валят искры. – Ааа… это был не тот пирооог, – говорит она механическим голосом, с понижающимся тоном, опускает голову на грудь и внезапно глохнет.

Не знаю, что я испытал сейчас. Восторг, или, напротив, разочарование… это действительно оказался робот. Всего лишь робот, а не настоящая женщина. И в голове у нее только схемы. Все ее поведение – лишь выверенный алгоритм, хоть и с высокой вариацией, и она не мыслит и не чувствует. Бездушная… но… какая же натуральная игра…

– Гребаная крыша! – вскричал Хоут, задрав голову. – Дождь замочил все схемы. Не представляешь, на какие бабки я встрял.

Не слушая этого жадного брюзгу, я, словно заворожённый пошел дальше по ряду. Подельники Хоута уже переловили всех сбежавших и запихали на свои законные места – в коробки для кукол. В человеческий рост.

Они стояли, как прекрасные заколдованные принцессы. Кто-то выключенный, кто-то в сознании и смотрел на меня. Они все смотрели такими живыми, натуральными глазами… так, что у меня мурашки шли по телу. Я уже не хватался за оружие, потому что знал – это все не настоящее, искусственное. Главное, не забывать это, что бы не произошло…

Аромат стал таким острым, таким явственным, что буквально впивался в ноздри и заставлял слезиться глаза. Я шел медленно вдоль ряда, поворачивал голову туда-сюда и вглядывался в лица.

Хоут сказал, что их всех зовут Алисами и что они все считают себя людьми…

– Господин Хоут! – позвал его кто-то позади. – Тут те типы, о которых вы просили предупредить.

Хоут засуетился.

– Да-да, конечно… – он взглянул на меня. – Слушай, Эльтас… сможешь тут без меня? Я приду, как выберешь.

– А что так?

– Намечается крупная оптовая сделка для борделя на Венере… сделай милость, побудь хорошим мальчиком и найти себе девочку по своему вкусу без меня.

– Как хочешь, – сухо ответил.

– Варго и Грэг тебе помогут и все расскажут. Они хоть и новенькие дебилы, но как снимать кредиты с твоего счета прекрасно знают.

Усмехнулся.

– Иди, – сказал. – Поглазею тут и без тебя.

– Ну и отлично, – Хоут помахал мне ручкой. – Только выбери ту, которую дождик не замочил, а то нарвешься на всякие сюрпризы.

– Какие?

– Почему мне знать? Может быть все, что угодно. Нейросеть имеет открытую систему вероятностей и обучающееся ядро, – пожал плечами Хоут и испарился.

А я продолжил путь, разглядывая кукол:

Огненно-рыжая, с зелёными глазами и соблазнительном белье бежевого цвета. Шатенка с волнистыми волосами до пояса… ещё одна блондинка с косичками на плечах… все не то. Все не так. Девчонки выглядели как живые, но ни одна из них меня не цепляла. И этот аромат…

И тут я остановился, словно вкопанный. Моё звериное чутье встало на дыбы. Я резко повернул голову и увидел ее – стоящую в колбе, худенькую стройненькую шатенку с коротенькой прической Пикси, в коричневом комбинезоне и большими серыми глазами… она приоткрыла алые губы, будто хотела сказать что-то, но застыла прямо посреди своих слов.

«Это она. Та самая», – пронеслось у меня в голове и я понял, что дальше по ряду я уже не пойду.

Глава 9. Алиса. Озабоченный хам

Эльтас, как ледокол, шел по ряду и разглядывал каждую из девочек. Говорил им что-то, прикасался ладонью к щекам. Слышать бы, о чем они там разговаривают… не было бы так панически панично. Но они разговаривали слишком далеко, с противоположной стороны, и звуки до меня доносились только отрывками. А когда Эльтас перешёл на мой ряд, то и вовсе перестал останавливаться и шел, просто мельком бросая взгляды на дроидов.

Ну, я так предполагаю, потому что неотступно чувствовала его приближение, но не видела ничего, что происходит в моем ряду. Это все эмпатическое чутье. Не знаю почему, но я очень хорошо ощущаю Эльтаса – его твердую, неповоротливую, холодную натуру, которую не так-то просто зажечь. Это буквально айсберг посреди океана. Я очень редко чувствую людей так сильно, но здесь… Правильно его прозвали – Эльтас Белая сталь. Холодная сталь, прямо замороженная. Которую лизни, и язык прилипнет. Я знаю, потому что почти все детство провела у двоюродной бабушки на Земле, в Ярославле. Меня два раза от качелей отрывали. С первого-то раза я не научилась. Больно было.

Видимо, опасная ситуация усилила мое чутье. Не удивительно, что Эльтас балуется всякими механизмами. С таким-то характером… он наверное ни с кем общий язык не может найти, или ему все равно кто перед ним – человек или дроид. Да он сам как дроид. И вместо настоящей девушки его вполне устраивает кукла.

Но… почему он до сих пор не выбрал?

Ему что, никакая из них не понравилась? Зажмуриться бы. Ох, лишь бы он не запомнил меня. Потому что как только меня включат заново, мы разберемся с этой ужасной ситуацией и мне срочно нужно будет идти к нему на собеседование. А как его пройти, если он запомнит меня среди всех этих кукол? Ну невозможно же, такой конфуз.

И вот, он приближается, и мои волосы на руках прямо-таки шевелиться начинают… как же я его чувствую… давит меня своей личностью, как булавка бабочку. Только бы мимо прошел, только бы прошел…

Эльтас резко останавливается прямо напротив меня, будто его ноги прирастают к полу, а потом так же резко поворачивает голову ко мне и его взгляд вспыхивает синим, чисто керимским огнем. Он похож на хищника, учуявшего добычу, у него даже ноздри расширились, когда он втягивал воздух. И смотрит так пристально, будто хочет проделать во мне дыру своим взглядом…

Что-то недоброе происходит… паника! Я бы закричала, увидев его странную реакцию на меня и вообще упала в обморок, но была совершенно обездвижена. Осознаю, что он всё-таки запомнит меня сегодня…

– Эта, – холодно произнес Эльтас, и глаза его вспыхнули сильнее. – Покажи мне ее.

Что? Я? Почему я? Нет-нет, иди дальше, я неисправная!

– Что именно вы хотите потестить? – спросил Грэг – так его назвал тот, второй, тощий паренёк. – Физическое состояние или умственный коэффициент? На эту, вроде, дождь не попал. Но могут быть кое-какие неполадки.

– Все хочу посмотреть. Тактильность разрешена? – спросил строго Эльтас.

Какую тактильность он имеет ввиду?

– Конечно, – расплылся в улыбке Грэг.

Стеклянная преграда между мной и Эльтасом куда-то исчезает, и тут… Эльтас протягивает ко мне свои загребущие лапищи и расстёгивает на мне мой любимый комбинезончик. А потом… кошмар какой! Он поднырнул ладонью прямо мне под лифчик и начинает жамкать мою грудь!

Ужас! Катастрофа! Да как он смеет?! Я чуть не лопнула от возмущения, когда он делал это и так внимательно всматривался в мое лицо… Эльтас сразу же потерял всю свою серьезность и в его взгляде можно было прочитать какую-то игривость. И еще ухмылочка эта… чисто развратная! Фу таким быть.

А потом вдруг сильно испугалась. Он же думает, что я дроид и вполне может не контролировать свою силу и сделать мне очень-очень больно. Но… его прикосновения были очень нежными и лёгкими, почти невесомыми, будто я не дроид, а действительно живой человек. Моя грудь упала в его ладонь и полностью ее заполнила, а ладонь показалась мне очень горячей. Эти прикосновения совсем не подходили для такого холодного грубияна, как он. Даже приятно… но все равно возмутительно!

– Включи ее, – так же холодно сказал Эльтас, а сам-то грудь мою не отпускает и продолжает мять, да ещё и сосок зажал между пальцев.

Вдруг я чувствую, как ко мне возвращаются силы. Сначала я смогла двигать пальчиками на ногах, потом и коленками. А вот в руку-то я вложила все свою силу!

– Да как ты смеешь?! – возопила я, возмущенная его бесстыжей бесцеремонностью. – Хам! Убери свои грязные лапы!

И как дам ему смачную такую пощечину, у Эльтаса даже голова отклонилась в сторону на несколько сантиметров. А на щеке осталось красное пятно от моей ладони.

Грэг тут же подскочил, нажимая что-то на своей отвратительной панели. Снова хотел обездвижить меня.

– Простите, господин Эльтас. Я, видимо, ошибся… на нее тоже водичка попала. Программа женского флирта, видимо, прикручена на максимальную жесткость. Нужна калибровка…

Эльтас хватает его за запястье, не давая Грэгу снова отключить меня.

– Постой. Не надо, – говорит он, не сводя с меня глаз. Как же они у него горят… жуть просто. – Она мне нравится…

– Отпустите меня, – бью по руке Эльтаса, чтобы он отстал от моей груди, негодник такой, а он держится за нее, как за самое ценное в своей жизни. – Да убери ты свою руку, неотёсанный ты мужлан!

Прямо как мама сейчас говорю. Пригодилось.

Эльтас нехотя убирает ладонь и я мигом застегиваю комбинезон. Ужас просто, и это все при Грэге – как такое можно вообще вынести?

– Как тебя зовут? Расскажи о себе. – говорит Эльтас и опять тянет ко мне свои ручищи неугомонные – к лицу. Я ударяю по ним, и он останавливает попытки полапать меня. Не командор, а маньяк какой-то. Озабоченный хам.

– Алиса я, – хмурюсь, делаю максимально недовольное лицо. – У меня отец – большая шишка. Если узнает, что со мной случилось плохое, или кто-то меня обидел – из-под земли достанет!

По лицу Эльтаса пробежала странная эмоция. Я почувствовала ее, как эмпат – это было лёгкое разочарование.

– Да, конечно… – кивнул Эльтас. – Алиса. И твой папа меня убьет.

– Ещё как убьет! – возмутилась я.

Да что с ними всеми не так-то? Будто то, что я им говорю не имеет вообще никакого значения. Он даже ухом не повел! Наоборот, для него мои слова будто совсем не новость. Если они узнают, кто мой отец – мигом все разбегутся.

Почувствовала, что разочарование Эльтаса было не таким сильным. Оно потонуло в интересе и вожделении – это я тоже четко чувствовала. Эльтас уже желал меня, этого скрыть было невозможно, и я даже боялась не хотела голову, чтобы убедиться, набухло ли у него что-то в штанах. Уж слишком четкий след был в эмпатическом диапазоне. Я точно знала, что набухло.

Все, что сейчас происходило – чистейший фантасмагорический бред.

– Может, вы выберите себе другую модель? – спросил Грэг. – Где нет никаких неполадок, а то не хотелось бы нарваться на возврат…

– Не будет никакого возврата, и претензий тоже не будет. – отрезал Эльтас. – Я беру ее.

Нет-нет… Да что это такое? Просто кошмар. Я не хочу, так не должно быть, это просто невозможно!

– К ней прилагается инструкция? – спросил Эльтас.

– Конечно. Я все вам упакую. Если что, ремонтники на Кроносе помогут вам подкрутить дефекты поведения.

– Конечно, – кивнул Эльтас.

Они говорят, будто меня здесь нет!

– Эй, я вообще-то здесь. И вы обсуждаете мою покупку. А вы в курсе, что торговля людьми незаконна? Потому что я – человек! – возмущённо выпалила.

– Отключи ее и упакуй, – отдал приказ Эльтас таким деловым голосом, будто я ему космолёт собираюсь строить, а не ублажать в постели. Ну невозможный просто мужчина.

Только хотела раскрыть рот и возмутиться, как на меня тут же напала слабость и я снова не смогла пошевелиться.

Эльтас отошёл, пока Грэг меня упаковывал, потому что снова появился этот толстяк и они начали обсуждать какие-то дела.

– Да закрой ты глаза и не моргай, тупая железяка, – досадливо ворчал Грэг, расстраиваясь, что я не могу отключиться полностью.

А я не закрывала глаза, потому что наблюдала, как Эльтас отдает кредиты этому толстяку, покупая меня! Много, очень много кредитов. Они прямо выпорхнули в воздух голограммами из единичек и нулей. И когда мою стеклянную тюрьму поместили на тележку, Эльтас взял ее под ручки, попрощался с торговцами и повез меня в сторону выхода, не оборачиваясь.

А я чувствовала, как на меня надвигается катастрофа.

А ещё наблюдала, как из темноты выбежала та самая кукла в комбинезоне, которая сбила меня с ног. С ней-то меня и перепутали! Толстый торговец удивлённо посмотрел на нее, потом на меня, и уже потом на Грэга, который схватился за голову от неожиданности… вот, они говорят о чем-то…

Ну же, спасите меня! Я здесь,я человек! Я не та кукла, это досадное недоразумение. Торговец просто обязан предотвратить это ужасную ошибку… но он останавливает Грэга, который уже было бросился за нами вдогонку, качает головой, а потом с любовью глядит на кредитный счёт, который оставил ему Эльтас. Вот же жадная сволочь!

И я продолжаю ехать в логово к врагу – кериму, который взял меня сегодня вечером на свой борт, как я и хотела. Но совсем не в той роли, на которую я рассчитывала.

Потряхиваясь на каждой кочке, я тщетно пыталась унять панику.

Как же я жестоко попала, мамочки мои… нет, не мамочки. ПАПОЧКИ МОИ!

Глава 10. Голодная

Проехавшись по всем кочкам, которые только смогла найти эта ужасная тележка, меня затащили на частный джет, прокатили по светлым коридорам, напичканным всякими датчиками, и, наконец, оставили в белой комнате, где тоже было полным-полно всякой электроники. А ещё посередине стояла большущая кровать, на которой, видимо, Эльтас намеревался кувыркаться с куклой, которую купил у этого жадного торговца. То бишь со мной. Ужас какой. Чтобы ему пусто было! И торговцу, и этому бесцеремонному командору, который указал на меня в ряду всех этих девушек как на породистую кобылу. Ну, или на сочный стейк из мяса. Как можно покупать людей, даже если и искусственных?

Вспомнила, как в детстве играла в куколки. Сажала их в космолеты и мы летели на край вселенной. Но ведь это другое! Они летали, а Эльтас их… покраснела. Даже думать не хотела, что он собрался делать со мной в этой кровати.

Как только Эльтас поставил меня в своей комнате, сразу ушел по своим делам. Не знаю, куда нужно так спешить, что на переодевание потребовалось всего-то около минуты. Эльтас скинул с себя комбинезон, обнажив увесистые бугристые мышцы, и я пуще покраснела. Хорошо, что он этого не видел. Я и пошевелиться-то не могла, чтобы отвернуться от этого зрелища. Вот совершенно! Смотрела и смотрела. Против своей воли, клянусь. В первый раз видела обнаженного мужчину не на пляже, а в одной комнате со мной. Какой же он крепкий и хорошо сложенный. Сразу видно, что держит себя в форме, несмотря на то, что постоянно в космосе промышляет.

Совершенно нехотя скользила взглядом по крепким рукам, с отвращением разглядывала торс с идеальным числом кубиков, и совсем от безысходности прилипла взглядом в к его обширной мускулистой спине. Совершенно отвратительное и бесстыдное зрелище. Даже жаль, что он так быстро оделся…

Странно это все. Все, что происходило. Я прибывала на джете в статусе секс-куклы, почти обездвиженная, без возможности даже что-то сказать. А Эльтас, тысячу раз негодник, прежде чем убежать из спальни, расстегнул мой комбинезончик, ухмыльнулся так развратненько, чмокнул меня в губы, назвав меня «сладенькая моя», опять пожамкал мою грудь и быстро покинул комнату. Не представляю, как буду отбиваться от этого приставуче-озабоченного мужчины. Он подходит на маньяка. Нужно срочно что-то делать.