Мой босс – тиран
Глава 1. Добро пожаловать в ад
Я всегда знала, что работаю на тирана. Нет, правда, не надо быть Шерлоком, чтобы
это заметить. Марк Лэнгтон – мой босс, главный исполнительный директор крупной
корпорации, специализирующейся на… ну, чём-то очень важном, о чём я даже не
задумывалась. Работаю я секретарём, но чаще чувствую себя героем фильмов
ужасов, где главного монстра надо избегать любой ценой.
Каждое утро начинается одинаково. Я прихожу в офис за пятнадцать минут до того, как появится Марк. Если опоздать хотя бы на минуту, это автоматически означает два
дня пассивной агрессии, один час ледяного молчания и семь нареканий на мою
«профессиональную этику». Его слова, не мои.
Но я не унываю. Я тот человек, который смеётся, когда всё идёт наперекосяк, и, наверное, именно это и спасает меня в этом офисе.
– Кейт! – раздаётся голос из-за моей спины. Я вздрагиваю, роняя ручку, и
оборачиваюсь. Конечно же, это он.
Марк стоит на пороге своего кабинета в идеально сидящем костюме. У него тот взгляд, который заставляет тебя чувствовать себя нашкодившим ребёнком, даже если ты
ничего не делал. И что самое ужасное – он чертовски красив. Холодный, как айсберг, но красивый.
– Где отчёт? – его голос звучит так, будто он говорит с недоразвитым роботом.
Никаких эмоций, только требование.
– Уже почти готов! – бодро отвечаю я, при этом стараясь выглядеть уверенной.
На самом деле отчёт был готов ещё вчера, но я не хотела отдавать его сразу. Чисто
из спортивного интереса. Мне нравится смотреть, как у него сужаются глаза, когда он
думает, что я где-то схалтурила.
– «Почти» – это не ответ, – отвечает он, и его ледяной взгляд проникает мне прямо
в душу. – У вас был весь вечер.
– У вас тоже был весь вечер, чтобы его не читать, – парирую я прежде, чем успеваю
осознать, что вообще говорю.
В кабинете становится настолько тихо, что я слышу, как часы на стене отсчитывают
секунды моего неминуемого увольнения. Но вместо того чтобы устроить мне лекцию о
дисциплине, он наклоняет голову и улыбается. Не тепло, конечно. Марк Лэнгтон не
знает, что такое тепло. Это скорее была улыбка тигра, который решил не есть тебя
сразу.
– Вы любите рисковать, Кейт, – говорит он наконец.
– Просто пытаюсь сохранить в этой работе чувство юмора, – пожимаю я плечами.
– Оно вам ещё пригодится, – произносит он с тоном пророка, который только что
предсказал мне конец света. – Принесите отчёт через пять минут.
И вот он исчезает в своём кабинете, оставляя меня стоять посреди офиса с глупой
улыбкой. Наверное, мне нравится это напряжение. Ну, либо я просто слишком долго
работаю с ним.
Я открываю файл с отчётом, проверяю его в последний раз и распечатываю. Ну что ж, пора снова встретиться с тираном.
Когда я вхожу в его кабинет, Марк уже сидит за своим огромным, как эго, столом. Всё
на нём, конечно, идеально выровнено: компьютер в центре, ручка справа, телефон —
ровно под углом. Я всегда думала, что если кто-то однажды передвинет хотя бы одну
вещь, он устроит кризис масштаба глобального потепления.
– Вот ваш отчёт, – говорю я, кладя папку на стол.
Он поднимает глаза, медленно, как будто специально создавая драму. Его взгляд
тяжёлый, как гроза. А потом он говорит то, чего я никак не ожидаю:
– Садитесь, Кейт.
Обычно я отдаю ему документы и ухожу, так что это приглашение застает меня
врасплох. Он редко говорит больше, чем нужно, и уж точно не зовёт меня на
«дружеские беседы». Я медлю, пытаясь понять, что происходит.
– Это займёт всего пару минут, – добавляет он, видя моё замешательство.
Ну, выбора у меня всё равно нет. Я сажусь на край стула, стараясь держаться
уверенно, хотя внутри всё уже начинает паниковать.
– Вы работаете здесь полтора года, верно? – начинает он, перелистывая отчёт.
– Если считать с учётом сверхурочных, то года три, – бормочу я, сама не понимая, зачем делаю это вслух.
Марк поднимает взгляд, и я вижу что-то похожее на… ухмылку? Нет, мне, наверное, показалось.
– Остроумие – это хорошо. Иногда. Но вы знаете, что в нашем бизнесе за остроумие
не платят, Кейт.
– Зато оно спасает от инфаркта, – отвечаю я, прежде чем снова успеваю подумать.
Он откладывает отчёт в сторону и впервые за всё время, что я его знаю, просто
смотрит на меня. Долго и внимательно. Это не похоже на обычный взгляд босса, который недоволен твоей работой. Скорее, как будто он пытается понять, кто я такая и
почему я ещё не уволилась.
– У вас странное чувство юмора, – говорит он наконец.
– Правда? Не замечала, – не удерживаюсь я.
– Именно. И поэтому я хочу предложить вам кое-что, – его голос становится ниже, серьёзнее.
Ох. Вот это уже интересно. Обычно единственное, что он мне «предлагает», – это
исправить ошибки, которые я не делала.
– Я слушаю, – отвечаю я, стараясь сохранить спокойствие.
– Новый проект. Важный. И я хочу, чтобы вы взяли на себя часть организационной
работы, – говорит он, глядя на меня так, будто проверяет, хватит ли у меня смелости
сказать «нет».
Это сюрприз. Он никогда не доверяет никому ничего важного. Даже кофе из
кофемашины он проверяет так, будто это ядерная бомба.
– Почему я? – спрашиваю я, потому что это единственный логичный вопрос.
Он наклоняется вперёд, сцепив пальцы в замок, и смотрит мне прямо в глаза.
– Потому что вы достаточно смелая, чтобы спорить со мной, и достаточно умная, чтобы делать это не всегда.
На секунду я замолкаю, не зная, что ответить. А потом стараюсь сохранить видимость
уверенности, хотя его слова заставили меня ощутить странный комок в груди.
Смелая? Умная? Он серьёзно? Марк Лэнгтон – человек, который скорее похвалит
свою кофеварку за стабильность, чем кого-то из подчинённых. Но сейчас он говорит
это мне.
– Хорошо, – осторожно отвечаю я. – И что именно входит в эту… часть
организационной работы?
Он откидывается на спинку кресла и складывает руки на груди, внимательно
наблюдая за мной.
– Мы запускаем новый филиал в Лондоне. Ваша задача – координировать весь
процесс с местной командой. Это включает в себя работу с документами, организацию
встреч и, разумеется, контроль над тем, чтобы все соблюдали сроки.
– Звучит как повышение, – замечаю я, приподнимая бровь.
– Не обольщайтесь. Это не повышение, – быстро отвечает он, и его голос снова
становится привычно холодным. – Это проверка.
Проверка. Ну конечно. Слишком хорошо, чтобы быть правдой. Это Марк Лэнгтон.
Здесь не бывает просто подарков или признания. Всё, что он делает, – это очередной
вызов, чтобы посмотреть, кто выдержит его темп.
– А что будет, если я провалю проверку? – спрашиваю я с притворным энтузиазмом.
– Уволю, – отвечает он, не моргнув глазом.
Я вдруг начинаю громко смеяться, думая, что он шутит. Но потом вижу, что он даже не
улыбается. О нет, он был абсолютно серьёзен.
– Вы всегда так вдохновляете своих сотрудников? – усмехаюсь я, хотя внутри всё
начинает закипать.
– Только тех, кто этого заслуживает, – парирует он.
У меня на языке уже вертится саркастический ответ, но я удерживаюсь чтобы не
озвучить его. Если честно, это все выглядит странно. Несмотря на всю его
требовательность, я чувствую… что-то другое. Как будто под этим ледяным фасадом
скрывается человек, который… нет, стоп. Я даже думать об этом не буду.
– Ладно, – наконец говорю я. – Я согласна. Когда я начинаю?
– Прямо сейчас, – отвечает он, как будто это было очевидно. – Вечером я жду вас
на встрече с местной командой. Вам придётся задержаться.
– Конечно, как будто мне хотелось заняться вечером чем-то кроме работы…, —
бормочу я, не в силах удержаться.
– Я так и думал, – бросает он, и на мгновение мне кажется, что угол его рта
дёргается в подобии улыбки.
Я встаю, собираясь уйти, но перед дверью оборачиваюсь.
– Кстати, а вам не кажется, что проверка звучит слишком серьёзно для того, чтобы
доверить её… мне? – спрашиваю я с притворной скромностью.
Он снова встречает мой взгляд, и в его глазах блестит что-то новое, что заставляет
меня замереть.
– Кейт, вы гораздо лучше, чем вы сами думаете. Просто постарайтесь это не
испортить.
Эти слова почему-то трогают меня. Но прежде чем я успеваю что-то ответить, он уже
склоняется над документами, как будто я снова стала невидимой.
Я выхожу из его кабинета с ощущением, что только что подписала контракт с
дьяволом. Ну, или с кем-то, кто очень любит притворяться им.
Глава 2. Переход на новый уровень
Я сижу за своим столом и таращусь на экран компьютера. Письмо от Марка всё ещё
висит перед глазами. «Встреча в 18:00. Подготовьте материалы». Коротко, ясно и
максимально неприветливо, как и всё, что он делает.
Координировать работу с лондонским филиалом? Серьёзно? У меня нет опыта в таких
делах. Моё главное достижение за последние два месяца – это научиться печатать, одновременно держа чашку кофе и отвечая на звонок.
– Ты жива? – раздается голос из-за моей спины.
Я оборачиваюсь и встречаю насмешливый взгляд Пола, моего коллеги и
единственного в этом офисе, кто понимает, что такое сарказм.
– Пока да, – вздыхаю я, тыкая пальцем в экран. – Но мне кажется, что меня
собираются убить. Только медленно.
Пол наклоняется, чтобы взглянуть на письмо, и присвистывает.
– Вау. Нужно успеть все до 18? Ты готова?
– Не то чтобы у меня был выбор, – бурчу я. – Но знаешь, что самое странное? Он
сказал, что я лучше, чем думаю.
Пол округляет глаза, как будто я только что заявила, что видела летающую тарелку.
– Лэнгтон? Сделал комплимент? Явление Христа народу, не иначе.
– Это не комплимент, а какой-то подвох, – отмахиваюсь я. – Ну, или угроза. У него
это одно и то же.
– Так или иначе, ты справишься, – говорит Пол, хлопнув меня по плечу. – Если что, я выпью за упокой твоих нервов.
Я фыркаю, но внутри всё равно рождается тревога. Когда Пол уходит, работа
начинает кипеть полным ходом: бесконечные звонки, документы, материалы, таблицы.
Кажется, Марк специально выбирает максимальное количество задач, чтобы
проверить, выдержу я или нет.
Когда стрелка часов подползает к шести, я с кипой распечаток вхожу в конференц-зал.
Сердце бьется как сумасшедшее. Встреча с лондонской командой – это не просто
серьёзно. Это как если бы меня попросили прокомментировать футбольный матч, не
зная правил игры.
Марк входит в зал ровно в 18:00, как всегда – собранный, невозмутимый, словно для
него это просто ещё один рутинный вечер.
– Готовы? – спрашивает он, окинув меня взглядом.
– Разумеется, – выдавливаю я, хотя на самом деле чувствую себя так, будто мне
сейчас придётся прыгнуть с парашютом.
Он включает экран, и на нём появляется лондонская команда. С десяток людей, одетых с иголочки, с профессиональными лицами и голосами, которые звучат так, будто они на «ты» с Оксфордским словарём. Моё сердце падает с тяжестью камня.
Но знаете что? Я справляюсь. Да, я заикаюсь в самом начале. Да, я чуть не
переворачиваю стакан воды, когда переключаю слайды. Но я держусь. А главное —
каждый раз, когда я теряю нить разговора, Марк ловит мой взгляд и кивает. Как будто
этим немым жестом он говорит: «Двигайся дальше».
Когда встреча заканчивается, я выдыхаю так, будто только что пробежала марафон.
– Неплохо, – произносит Марк, выключая экран.
– Неплохо? – я поднимаю бровь. – Это ваша версия «блестяще»?
Он чуть заметно усмехается, и я снова чувствую, как моё сердце пропускает удар.
– Завтра в 7:30 начнём дальше. Будьте готовы.
Он собирается уйти, но я не удерживаюсь и спрашиваю:.
– Вы всегда так вдохновляете людей? Или это эксклюзив для меня?
Марк останавливается, оборачивается и смотрит на меня с тем же ледяным
спокойствием.
– Если бы я не верил в вас, я бы не доверил вам этот проект.
И уходит, оставив меня стоять посреди зала с открытым ртом.
Я смотрю ему вслед и пытаюсь осознать, что только что произошло. Он… верит в
меня? Марк Лэнгтон? Это точно какая-то шутка. Или я просто начала терять связь с
реальностью.
Глава 3. В новый день – с новым ужасом
На следующий день я прихожу в офис в 7:25. То есть на пять минут раньше, чем
просил Марк. По моим меркам, это настоящий подвиг, ведь проснуться в шесть утра —
это почти преступление против человечества. Но, учитывая обстоятельства, я решаю
не рисковать.
Офис почти пуст, и только звук кофемашины, оживляющейся в уголке, нарушает
тишину. Я с тоской смотрю на аппарат, но даже кофе сейчас не может спасти меня от
мыслей о сегодняшнем дне. Новые задачи, новые вызовы… новый уровень стресса.
Я сижу за столом, когда в 7:29 раздаются шаги. Это он. Марк Лэнгтон в идеально
сшитом костюме. Он даже утром выглядит так, будто только что вернулся с
фотосессии для журнала о самых влиятельных людях года.
– Вы на месте, – говорит он, бросив на меня взгляд, который, наверное, должен
значить «молодец», но больше напоминает «ты сделала то, что должна была
сделать».
– Как видите, – отвечаю я, чувствуя, как раздражение чуть тлеет внутри.
Он не отвечает, а просто машет рукой, приглашая следовать за ним. Я хватаю блокнот
и иду в конференц-зал, где на столе уже лежит стопка документов. Конечно, подготовленных им. Конечно, идеально выровненных.
– Итак, – начинает он, садясь на своё место, – сегодня мы обсудим, как будем
управлять проектом. Я буду контролировать стратегическую часть, а вы займётесь
операционными задачами.
– Операционными? – переспрашиваю я, пытаясь звучать спокойно. – Это как
«сделай всю грязную работу»?
Он не сразу отвечает, а лишь приподнимает бровь, как будто размышляет, стоит ли
мне объяснять, что такое «делегирование».
– Если вы хотите назвать это так, пожалуйста. Но я предпочитаю думать, что я даю
вам шанс проявить себя, – холодно отвечает он.
Я хочу возразить, но вместо этого только открываю блокнот и начинаю записывать.
Мы говорим почти два часа, обсуждая отчёты, графики и планы. Я пытаюсь держаться
профессионально, но каждый раз, когда он смотрит на меня, я чувствую, как внутри
что-то сжимается.
Марк Лэнгтон не просто требовательный. Он дотошный. До мелочей. Каждая строчка в
таблице должна была быть идеальной. Каждый график – точным до миллиметра. Он
видит ошибки там, где их не видит никто. И это сводит меня с ума.
Когда мы наконец заканчиваем, я собираю свои записи, готовая сбежать к своему
столу.
– Кейт, – останавливает он меня, когда я уже у двери.
– Да? – я оборачиваюсь, стараясь скрыть раздражение.
– Не забудьте, что в 15:00 у нас встреча с подрядчиками. Подготовьте свои
материалы заранее.
Я хочу спросить, какие именно материалы, но потом понимаю, что это был
риторический вопрос. Он, конечно, подразумевает, что я уже знаю. Хотя это не так.
***
К 15:00 я уже полностью вымотана. На подготовку к встрече с подрядчиками ушло всё
моё время, а также часть душевных сил. Я просмотрела десятки документов, чтобы
быть уверенной, что не пропущу ничего важного. И всё равно внутри осталось
неприятное чувство, что я что-то забыла.
Когда начинается встреча мне кажется, что я все сделала правильно, так как дважды
просмотрела документы и не нашла ни одной ошибки. Но Марк находит ее за меня.
– Почему в этом графике не учтены дополнительные расходы на транспортировку? —
холодно спрашивает он, сверля меня взглядом, когда подрядчики уходят на перерыв.
– Я… я думала, что это входит в их бюджет, – пытаюсь оправдаться я.
– Думали? – он прищуривается. – В бизнесе мы не «думаем», Кейт. Мы знаем.
Его слова ударяют по моему самолюбию сильнее, чем я ожидала. Я молча киваю и
делаю пометки в блокноте. Он отворачивается и начинает что-то просматривать в
ноутбуке, но я знаю, что эта тема ещё всплывёт.
Когда встреча наконец заканчивается, я выхожу из зала, чувствуя себя полностью
обесточенной. Пол, как всегда, ловит меня у кофемашины.
– Живая? – спрашивает он, держа чашку.
– Почти, – бомочу я, глотая свой кофе. – Если я ещё раз услышу его слово «знать», я могу взорваться.
– Это у тебя стресс, Кейт, – философски замечает Пол. – Ты должна что-то с этим
сделать. Может, выпить вечером?
– Или устроить маленькую забастовку, – задумчиво говорю я. – Принести отчёт, в
котором вообще ничего не исправлено.
Пол смеется, а я с грустью понимаю, что это вряд ли сработает. Марк Лэнгтон – это
не человек. Это система. И мне нужно в ней выживать.
Пол уходит, а я остаюсь у кофемашины, пытаясь собрать мысли. Голова гудит, как
будто я провела день, таская мешки с цементом, а не делая расчёты и графики. В
какой-то момент я начинаю размышлять, почему до сих пор не уволилась. Может, потому что в глубине души мне нравился этот вызов? А может, я просто мазохистка.
Я возвращаюсь за свой стол и пытаюсь сосредоточиться на документах, но мысли
постоянно возвращаются к Марку. Как он умудряется быть настолько
требовательным? Ему что, кто-то поставил задачу вывести всех подчинённых из себя?
Или это его нормальное состояние?
Мои размышления прерывает звук уведомления. Письмо от Марка. «Кейт, зайдите ко
мне в кабинет. Срочно».
Я сглатываю. Срочно. Это слово никогда не сулит ничего хорошего. Собравшись с
силами, я направляюсь к его кабинету, чувствуя, как нарастает нервное напряжение.
Когда я вхожу, Марк даже не поднимает головы. Он сидит за своим столом, сосредоточенно глядя в монитор.
– Садитесь, – коротко бросает он, махнув рукой на стул напротив.
Я сажусь, стараясь не показывать, что мне не по себе.
– Я хочу обсудить сегодняшнюю встречу, – говорит он, наконец отрывая взгляд от
экрана и фиксируя его на мне.
– Хорошо, – киваю я, хотя это явно не предвещает ничего хорошего.
– В целом, вы справились, – начинает он, и я чуть не давлюсь собственным
дыханием. Справилась? Это что, похвала? – Но я замечаю одну серьёзную
проблему. Вы слишком полагаетесь на предположения.
И вот оно. Моя радость улетучивается так же быстро, как и появилась.
– Я понимаю, – киваю я, стараясь не спорить.
– Нет, вы не понимаете, – прерывает он. – Ваши «я думала» и «мне казалось»
стоят компании денег. Если вы не уверены в чём-то, задавайте вопросы. Даже если
это будет выглядеть глупо. Поняли?
Его голос звучит строго, но в нём нет злости. И это… неожиданно…Как будто он
действительно хочет, чтобы я чему-то научилась.
– Да, поняла, – тихо отвечаю я, чувствуя лёгкое жжение в груди. Стало немного
обидно. Но, если честно, он прав.
– Хорошо. Тогда вот что, – продолжает он, откидываясь на спинку кресла. – Завтра
утром я хочу видеть ваш пересмотренный план работы с подрядчиками. Учтите все
расходы и подготовьте новые графики.
Я открываю рот, чтобы возразить, но закрываю его, не найдя подходящих слов. Новый
план к утру? Это невозможно. Хотя… когда в этом офисе что-то вообще было
возможно?
– Вы справитесь, Кейт, – добавляет он, вставая и давая понять, что разговор
окончен.
Эти слова снова задевают меня. Но теперь я уже не знаю, как на них реагировать. То
ли как на очередную ловушку, то ли как на попытку поддержки.
Когда я возвращаюсь за свой стол, Пол снова возникает из ниоткуда.
– Ну как, дьявол опять жжёт? – спрашивает он, протягивая мне шоколадный
батончик, как будто предчувствовал мой стресс.
– Как всегда, – выдыхаю я, отрывая обёртку. – Новый план. К утру.
– Он издевается, – говорит Пол, но тут же добавляет: – Хотя, знаешь, он, похоже, верит в тебя.
Я скептически хмыкаю.
– Знаешь, я бы предпочла, чтобы он не верил. Может тогда он бы не загружал меня
до смерти.
После пары часов работы и гудения в голове я закрываю глаза и думаю "Почему я
просто не скажу ему, что это невозможно?"
Ответ приходит мгновенно. Потому что он этого не примет. Марк Лэнгтон – человек, который строит из невозможного рутину. Если бы я сказала, что не успею, он бы
посмотрел на меня так, будто я предложила улететь в отпуск на Марс.
Так что выбора нет.
Я погружаюсь в работу, окружённая графиками, цифрами и таблицами. Часы на стене
начинают отсчитывать минуты быстрее, чем обычно. Сначала восемь вечера. Потом
девять. Пол, уходя домой, подходит к моему столу с чашкой кофе.
– Слушай, я знаю, что ты крутая, – говорит он, поставив чашку рядом с моим
блокнотом. – Но, может, хватит? Ты же человек, а не машина.
– Не сейчас, Пол, – отмахиваюсь я, глядя в экран. – Если я это не закончу, завтра я
стану ещё менее человечной.
Он что-то ворчит о том, как Марк доводит людей до ручки, но уходит . А я остаюсь
наедине с цифрами, которые вдруг начинают смешиваться в моих глазах.
В какой-то момент я откидываюсь на спинку стула и смотрю в окно. Ночной город
мерцает огнями, словно подмигивая мне. "Эй, Кейт, хватит. Иди домой," – как будто
шепчут мне эти огоньки.
Но вместо этого я беру чашку, оставленную Полом, делаю большой глоток кофе и
возвращаюсь к работе.
***
Часы показывают почти полночь, когда я наконец сохраняю финальный файл. Моё
тело требует сна, а мозг – покоя, но вместе с тем у меня появляется странное
чувство удовлетворения.
Я закончила.
Взяв папку с распечатанными материалами, я машинально подхожу к кабинету Марка.
Свет в его офисе всё ещё горит.
"Конечно, он здесь," думаю я. "А куда ему ещё идти? К таким, как он, работа
прилипает намертво."
Не успеваю я решить, стучаться или нет, как дверь открывается сама. Марк стоит
передо мной, всё так же идеально собранный, несмотря на поздний час.
– Вы что-то забыли? – спрашивает он, взглянув на папку в моих руках.
– Нет, – говорю я, протягивая ему материалы. – Вот. Всё готово.
Он удивлённо поднимает бровь.
– Уже?
– Ну, вы сказали «к утру». Я решила, что лучше закончить сейчас, чем пытаться
сделать это в панике за час до встречи.
Марк берет папку и мельком просматривает первые страницы. Его взгляд остается
холодным, но в уголке рта мелькает что-то вроде одобрения.
– Хорошая работа, Кейт, – говорит он, поднимая глаза. – Правда.
Я замираю. Это звучит так, будто он говориит то, что действительно это имеет в виду.
– Спасибо, – выдавливаю я, не зная, что ещё сказать.
– Идите домой, – неожиданно добавляет он. – Вам нужно отдохнуть.
Я моргаю, не веря своим ушам. Это был… совет? От Марка?
– Да, конечно, – киваю я, собираясь уйти.
– И, Кейт, – он снова останавливает меня.
– Да?
– Вы справились лучше, чем я ожидал, – произносит он, всё так же спокойно, но в
голосе звучит едва заметная теплота.
Я не знаю, что ответить, поэтому просто киваю и ухожу.
***
На улице холодный ночной воздух окутывает меня как одеяло. Я закрываю глаза и
делаю глубокий вдох. За эту ночь я устала больше, чем за последнюю неделю, но
впервые за долгое время я чувствую гордость.
Не из-за того, что Марк похвалил меня. Не из-за того, что я успела. А потому что я
сама себе доказала: могу справиться даже с невозможным.
И это ощущение оказалось лучшей наградой.
Глава 4. Новый вызов
Утро следующего дня начинается не как обычно. Будильник, по доброй традиции, был
проигнорирован ровно три раза, а кофе оказался настолько крепким, что, кажется, мог
заставить бежать марафон даже того, кто годами не вставал с дивана. Но всё это
меркнет перед моими ощущениями.
Впервые с тех пор, как я начала работать на Марка Лэнгтона, я чувствую не только
тревогу, но и лёгкое предвкушение. Неужели вчерашняя похвала так сильно повлияла
на меня? Неужели его слова действительно задели меня за живое?
– Нет, просто ты устала, – бормочу я себе под нос, закидывая в сумку блокнот и
распечатки. – Это всего лишь усталость.
Но где-то глубоко внутри я чувствую, что это не так.
Когда я вхожу в офис, атмосфера кажется другой. Обычно всё начинается с хаоса —
звонков, стучащих клавиатур и недовольных голосов. Сегодня же как-то тихо.
Чересчур тихо.
– Что происходит? – спрашиваю я у Пола, который выглядит необычно
сосредоточенным.
– Ты разве не слышала? – шёпотом спрашивает он, оглядываясь. – Сегодня
объявляют о новой стратегии компании. Всё руководство соберётся на совещании.
Я напрягаюсь.
– А мы-то тут при чём?
Пол пожимает плечами.
– Ну, ты-то при чём. Ты же правая рука Лэнгтона.
Я фыркаю.
– Если бы я была его правой рукой, то уволила бы сама себя.
Пол смеется и я вместе с ним, но мой смех выходит нервным. Что-то подсказывает
мне, что это не просто совещание.
***
В 10:00 Марк вызывает меня в свой кабинет. Я стараюсь держаться уверенно, но
внутри всё сжимается.
Он сидит за столом, как всегда, погружённый в работу. Когда я вхожу, он лишь на
секунду поднимает взгляд.
– Садитесь, Кейт.
Я сажусь, положив блокнот на колени, словно это может меня защитить.
– У нас сегодня важный день, – начинает он, складывая руки перед собой. – На
совещании мы представим новую стратегию компании, и мне нужно, чтобы вы были
рядом.
– Рядом? – переспрашиваю я, чувствуя, как сердце начинает стучать быстрее.
– Да. Вы будете записывать ключевые моменты обсуждения и координировать
действия между отделами.
– Но… обычно вы это делаете сами, – говорю я, не удержавшись.
Марк смотрит на меня так, будто только что услышал что-то невероятно глупое.
– Обычно я делаю это, потому что у меня нет людей, которым я могу доверить эту
работу.
Эти слова повисают в воздухе. Я смотрю на него, пытаясь понять, что это значит. Это
снова похвала? Или это ловушка?
– Вы справитесь, – добавляет он, прежде чем я успеваю что-то сказать. —
Совещание начнётся через час. Будьте готовы.
Я молча киваю и выхожу из кабинета.
***
Когда я вхожу в конференц-зал через час, то сразу чувствую давление. Все
руководители отделов уже заняли свои места, у каждого перед глазами лежат
документы. В центре сидит Марк, спокойный и уверенный, как всегда.
– Садитесь, Кейт, – говорит он, кивая на место рядом с собой.
Я сажусь, пытаясь не смотреть на людей вокруг. У меня возникает ощущение, что все
эти взгляды буквально прожигают меня насквозь.
Марк начинает говорить, и комната моментально заполняется напряжением. Он
излагает стратегию так, как будто это не бизнес-план, а план завоевания мира. Его
голос чёткий, уверенный, каждое слово звучит так, будто оно вырезано из мрамора.
– Вопросы? – спрашивает он в конце.
И тут начинается. Руководители один за другим выдвигают свои предложения, оспаривают детали, задают вопросы. Я старательно записываю всё, чувствуя, как мозг
начинает перегреваться.
В какой-то момент один из руководителей, мужчина лет пятидесяти с густыми седыми
волосами, поднимает руку.
– Марк, а вы уверены, что текущие ресурсы позволяют нам реализовать это в такие
сроки?
Марк оборачивается ко мне.
– Кейт, озвучьте расчёты.
Я замираю.
– Эм… секундочку, – бормочу я, листая записи.
Все взгляды устремляются на меня. Я чувствую, как моё лицо заливает краска. Но
Марк смотрит на меня спокойно, без намёка на раздражение. Я быстро нахожу нужную
таблицу и выдыхаю.
– Учитывая текущие ресурсы и перераспределение бюджетов, мы укладываемся в
сроки с точностью до трёх процентов, – говорю я, стараясь звучать уверенно.
Седовласый мужчина кивает, а остальные возвращаются к обсуждению.
Марк слегка наклоняется ко мне и тихо говорит:
– Хорошо.
Это одно слово звучит для меня громче аплодисментов.
***
Когда совещание заканчивается, я чувствую себя так, будто меня выжали как лимон.
– Вы справились, – говорит Марк, подходя ко мне.
Я киваю, пытаясь выровнять дыхание.
– Это было… сложно.
– Вы будете удивлены, насколько проще это станет со временем, – говорит он, чуть
заметно улыбнувшись. – Но для начала – хороший результат.
Я смотрю на него, пытаясь понять, шутит он или говорит серьёзно. Но Марк Лэнгтон
никогда не шутит.
– Идите пообедайте, – добавляет он. – Вы заслужили.
И снова я остаюсь стоять, не зная, что ответить.
***
За обедом с Полом я пытаюсь переварить произошедшее.
– Ты понимаешь, что становишься незаменимой? – спрашивает он, кусая сэндвич.
– Скорее, вдвойне перегруженной, – вздыхаю я
–
К тому же Марк очень привлекательный! А быть рядом с кем-то симпатичным
всегда приятно!
–
О боже, Пол!
–
Что! Он хорош собой!
–
Это оптическая иллюзия!
– Да ладно тебе, – подмигивает он. – Просто расслабься. К тому же это же твой
шанс.
– Шанс на что?
Пол пожимает плечами.
– На всё, чего ты захочешь.
Я задумываюсь. Может, он и прав. Может, это действительно шанс. Но какой ценой ?
И самое главное – чего именно я хочу?
Глава 5. В его мире
На следующий день я вхожу в офис с твёрдым намерением быть максимально
профессиональной. Вчерашний день меня, мягко говоря, выбил из колеи. Я не
привыкла, чтобы на меня смотрели с уважением, а уж тем более, чтобы кто-то вроде
Марка Лэнгтона давал мне возможность почувствовать себя важной.
Но хватит размышлений. У меня есть план: работать, держаться подальше от его
сурового взгляда и, конечно, избегать эмоциональных встрясок.
Как только я занимаю своё место, дверь кабинета Марка открывается. Он
выглядывает и коротко бросает:
– Кейт, зайдите.
И вот мой план рассыпается в прах.
Я вхожу в кабинет, прижимая к себе блокнот, как защитный талисман.
– Что-то случилось? – спрашиваю я, стараясь звучать спокойно.
– Садитесь, – он указывает на стул напротив своего стола.
Я сажусь, пытаясь скрыть внутреннее напряжение.
– Вчера вы справились хорошо, – начинает он, одновременно пролистывая какие-то
бумаги. – Но я хочу, чтобы вы начали готовиться к более серьёзной роли.
– Более серьёзной роли? – переспрашиваю я, не веря своим ушам.
– Да. Если вы действительно хотите развиваться, вам нужно выходить за пределы
привычных задач.
– А если я… не хочу? – робко спрашиваю я, хотя сама точно не знаю, почему задаю
этот вопрос.
Он поднимает глаза. Его взгляд настолько проницательный, что мне кажется, будто он
видит меня насквозь.
– Вы хотите, – говорит он уверенно. – Иначе бы вас здесь не было.
От его слов я теряюсь. Есть в них что-то неоспоримое, что-то, что заставляет меня
замолчать.
– У меня сегодня встреча с крупным клиентом, – продолжает он. – Вы будете
присутствовать.
– Я? – восклицаю я.
– Да, вы, – его голос такой спокойный, будто он предложил мне выпить чашку кофе, а не участвовать в переговорах. – Это ваш шанс увидеть, как работают настоящие
сделки.
Я нервно сглатываю.
– Хорошо, – говорю я, понимая, что отказываться бесполезно.
– Встреча через два часа. Подготовьте материалы, которые мы обсуждали вчера. И
будьте готовы к вопросам.
– К вопросам? – переспрашиваю я, чувствуя, как подступает паника.
– Да, – его взгляд становится немного мягче. – Вы справитесь, Кейт.
Я выхожу из его кабинета, чувствуя, как внутри меня бурлит коктейль из страха и
странного возбуждения.
***
Через два часа я уже стою в переговорной, держа в руках папку с материалами.
Клиент ещё не пришёл, но Марк уже здесь. Он спокоен, как будто всё происходящее
не имеет для него значения.
– Расслабьтесь, Кейт, – говорит он, не глядя на меня.
– Я расслаблена, – лгу я, сжимая папку так сильно, что мои пальцы белеют.
Марк смотрит на меня и едва заметно улыбается.
– Вы забыли одну вещь.
– Что именно? – спрашиваю я, растерянно оглядываясь.
– Уверенность, – отвечает он, его голос звучит почти мягко.
Я собираюсь что-то сказать, но в этот момент дверь открывается, и входит клиент. Это
мужчина средних лет, в дорогом костюме и уверенностью, которая буквально
заполняет комнату.
– Марк, – говорит он, пожимая руку моему боссу. – Рад снова видеть вас.
– Взаимно, Дэвид, – отвечает Марк, а затем жестом указывая на меня. – Это Кейт, мой ассистент.
Мужчина смотрит на меня, и я стараюсь улыбнуться.
– Приятно познакомиться, Кейт, – говорит он, слегка кивая.
Весь разговор проходит напряжённо и энергично. Марк уверенно обсуждает цифры, сроки и возможности, а я стараюсь не пропустить ни слова. Но самое удивительное в
том, как он ведет переговоры: спокойно, хладнокровно и с невероятной точностью.
В какой-то момент клиент задает вопрос о графиках. Марк не отвечает сразу, а
поворачивается ко мне.
– Кейт, озвучьте данные.
Я чувствую, как взгляды устремляются на меня. Сердце стучит быстрее, но я
открываю папку и нахожу нужный раздел.
– Графики позволяют начать проект в течение двух недель, если будут соблюдены
все условия, – говорю я, стараясь звучать уверенно.
Дэвид кивает, и разговор продолжается.
Когда встреча заканчивается, я чувствую, что буквально выжата. Но Марк выглядит
так, будто для него это был просто очередной день в офисе.
– Вы справились, – говорит он, когда мы выходим из переговорной.
– Спасибо, – бормочу я, хотя внутри меня всё ещё бурлят эмоции.
– И ещё, Кейт, – добавляет он, останавливаясь.
– Да?
– Уверенность вам к лицу, – говорит он, чуть заметно улыбнувшись.
И с этими словами он уходит, оставив меня стоять в коридоре с ощущением, что мир
перевернулся.
Глава 6. Личные границы
Я просыпаюсь в субботу с твёрдым намерением отдохнуть и забыть о работе хотя бы
на день. Обычно я трачу выходные на сериалы, долгие прогулки по парку и попытки
организовать жизнь, которая всегда почему-то оказывается в беспорядке.
Но этот уикенд начинается по-другому.
Марк Лэнгтон. Его голос, его взгляд, его бесконечные задания и… его неожиданное
одобрение всё ещё крутятся у меня в голове. За всю неделю он трижды сказал, что я
справилась, а это, кажется, был новый мировой рекорд.
Я как раз собираюсь налить себе вторую чашку кофе, когда мой телефон вибрирует.
Сообщение.
Марк:
Кейт, мне нужно, чтобы вы просмотрели материалы по новому проекту. Могу ли
рассчитывать на вашу помощь?
Я смотрю на экран, чувствуя, как кофе в чашке становится горьким. Суббота! Суббота, Марк! В его мире что, не существует выходных?
Я вздыхаю и печатаю ответ.
Я:
Это займёт много времени? Всё-таки выходной.
Сообщение уходит, но я не ожидаю немедленного ответа. Однако он приходит через
минуту.
Марк:
Я ценю ваше время. Это займёт не больше двух часов. Если вы не можете, скажите
прямо.
"Если вы не можете, скажите прямо." Уж кто-кто, а Марк умеет выставить тебя так, будто ты подводишь его в самый ответственный момент.
Через минуту я отвечаю:
Я:
Хорошо. Отправьте материалы, посмотрю.
Через полчаса я уже сижу за ноутбуком, окружённая распечатками. Документы
оказываются несложными, но требуют внимательности. Я быстро втягиваюсь в
процесс, но вскоре обнаруживаю, что некоторые данные противоречат друг другу.
Я набираю номер Марка, ожидая, что он не ответит – всё-таки выходной, верно?
– Лэнгтон, – слышится его голос, чёткий и собранный, как будто он в офисе, а не
дома.
– Это Кейт, – говорю я, чувствуя себя немного неловко. – У меня вопрос по
материалам, которые вы отправили.
– Слушаю, – говорит он без малейшего намёка на раздражение.
– В пункте семь указаны сроки, которые противоречат данным из пункта три. Какой из
них верный?
Я слышу, как он что-то листает, а потом говорит:
– Пункт три. Хорошо, что заметили.
– Понятно, – отвечаю я, ожидая, что разговор на этом закончится.
Но он вдруг добавляет:
– Где вы сейчас?
Я замираю.
– Дома, а где ещё? – отвечаю я с лёгкой усмешкой.
– У вас есть работающий принтер? – спрашивает он, полностью игнорируя мой
сарказм.
– Да, – медленно отвечаю я, не понимая, куда он клонит.
– Тогда распечатайте эти документы и принесите их ко мне.
Я застываю, глядя в пространство перед собой.
– Прямо сейчас?
– Да. Чем раньше мы обсудим проект, тем быстрее вы освободитесь.
"Мы"? О, теперь это не просто работа, а совместная работа. Великолепно.
– Адрес я отправлю вам в сообщении, – добавляет он и вешает трубку.
Я смотрю на экран, чувствуя, как раздражение смешивается с любопытством. С другой
стороны, кто бы отказался увидеть, как живёт Марк Лэнгтон?
***
Его дом находится в центре города, в районе, где одна квартира может стоить, как
целый годовой бюджет маленькой страны. Я стою у высокой двери из тёмного дерева, держа в руках папку с документами, и собираюсь нажать на звонок, когда дверь
открывается сама.
На пороге стоит Марк, всё такой же идеально собранный, только без пиджака.
– Заходите, – коротко говорит он.
Я вхожу и оглядываюсь. Его квартира кажется удивительно уютной. Современный
минимализм, сдержанные цвета и большие окна, из которых открывается вид на
город.
– Вы живёте… здесь? – бормочу я, стараясь скрыть удивление.
– Где же ещё? – отвечает он, забирая у меня документы. – Садитесь, я сделаю
кофе.
Кофе? От Марка Лэнгтона? Я почти сажусь не туда, потому что не ожидаю такой
любезности.
Через пару минут он ставит передо мной чашку и садится напротив.
– Давайте разберём документы, – говорит он, словно наша встреча в его квартире
самое обычное дело.
Я пытаюсь сосредоточиться на бумагах, но ощущение абсурдности ситуации не
покидает меня.
– А вы всегда работаете по выходным? – спрашиваю я, не удержавшись.
– А вы всегда задаёте лишние вопросы? – спокойно отвечает он, поднимая на меня
взгляд.
– Простите, я просто пытаюсь понять… вы вообще отдыхаете?
Марк на секунду задумывается, а потом отвечает:
– Отдых ощущается тогда, когда всё сделано идеально.
И это он, Марк Лэнгтон во всей своей красе.
***
Когда мы разбираем все вопросы, я чувствую, что готова рухнуть от усталости. Но
Марк неожиданно говорит:
– Вы хорошо справляетесь, Кейт.
Я поднимаю взгляд, не ожидая снова услышать похвалу.
– Спасибо, – отвечаю я.
Он смотрит на меня так, будто собирается что-то добавить, но резко передумывает.
– Отдыхайте, – говорит он наконец. – Сегодня вы это заслужили.
Я киваю и встаю.
Когда я уже подхожу к двери, он вдруг говорит:
– И, Кейт.
Я оборачиваюсь.
– Да?
– Знаю, не мне этого говорить, но… Иногда позволять себе отдыхать – тоже часть
работы. Запомните это.
Я выхожу, чувствуя себя странно. Его слова прозвучали слишком… человечно. И
почему-то это заставляет меня задуматься, что он за человек, когда позволяет себе
расслабиться.
Глава 7. Трещина в броне
После субботнего визита к Марку я чувствую, будто шагнула в его мир. Мир, где нет
места эмоциям, слабостям и свободным минутам, но где всё всегда идеально. И, честно говоря, мне это не нравится.
К понедельнику я уже готова снова надеть привычную маску саркастичной
секретарши. Нужно вернуть контроль, хотя бы над своей головой.
– Доброе утро, Кейт, – произносит Пол, подойдя к моему столу с огромным стаканом
кофе.
– Утро добрым не бывает, если начинается в шесть, – отвечаю я, пытаясь не зевать.
– Опять Лэнгтон? – с улыбкой спрашивает он, присаживаясь рядом.
Я не отвечаю, но мой вздох всё говорит за меня.
– Ты знаешь, – задумчиво говорит Пол, – я слышал, что он был совсем другим, когда только начал работать здесь.
– Что? Добрым и весёлым? – я хмыкаю, не веря ни на секунду.
– Нет, не таким закрытым, – отвечает Пол. – Говорят, он был… человечнее.
Человечнее. Это слово застряло в моей голове. Марк Лэнгтон, каким бы он ни был
сейчас, явно не родился таким ледяным и неприступным. Что же заставило его надеть
эту броню?
***
К обеду я, как обычно, с головой ухожу в работу. Письма, звонки, распечатки, десятки
задач, которые, кажется, никогда не закончатся.
Когда часы пробивают пять, Марк выходит из кабинета.
– Кейт, вы готовы?
Я поднимаю голову, моргая от усталости.
– Готова к чему?
– У нас сегодня ужин с партнёром. Вы сопровождаете меня.
– Но… – я оглядываюсь на гору бумаг на столе. – У меня тут работа.
– Это важнее, – говорит он, не терпящим возражений тоном.
Я только успеваю схватить сумку и блокнот, когда он уже направляется к выходу.
***
Мы приезжаем в дорогой ресторан, в котором всё дышит роскошью: мягкий свет, бархатные скатерти, негромкая живая музыка.
Наш партнёр уже ждет нас за столиком. Это высокий мужчина с харизмой, которая
заметна за версту. Весь вечер они с Марком обсуждают детали сделки, а я
старательно записываю ключевые моменты, стараясь не потеряться в технических
деталях.
Однако вскоре я замечаю, что что-то идёт не так.
Марк говорит так же чётко и уверенно, как всегда, но в его взгляде появляется что-то
новое – едва заметная усталость. Он не ошибается в словах, но его обычно
идеальный темп речи чуть замедляется.
Когда ужин заканчивается и партнёр уходит, я не могу удержаться чтобы не спросить.