Пара для некромантки

ГЛАВА 1

[Южный Замок]

– Лави, можно войти? – шмыгнув носом, спросила Айка, приоткрыв дверь и высунув из-за неё голову, с любопытством оглядываясь по сторонам.

– Чем здесь так воняет? – недовольно произнесла Рыжая.

На плече у жены моего брата сидела белка – Рыжая, прикрыв лапкой нос и красноречиво морщась.

– Во-первых, это поклёп, ничем здесь не пахнет, – специально выделила последнее слово, – магические поглотители запахов вполне справляются. А во-вторых, что вы хотели унюхать в некромантской лаборатории? Ландыши или ромашки? – хмыкнула я, бросив весёлый взгляд на незваных гостей, а потом, словно ничего особенного не произошло, вернулась к своему занятию.

Я проводила вскрытие крысы, чтобы определить причину её смерти без использования магии. Это также помогало мне лучше изучить анатомическое строение данного животного. Процедура, безусловно, не из приятных, но я некромант, причём весьма сильный. Я занимаю второе место по силе среди некромантов Южных Земель. Первое место в этом рейтинге принадлежит моему брату, который также является главой Южного Клана.

Правда… После того, как князь Норгон убил своего брата Картакара, мы с братом стали самыми сильными некромантами во всём княжестве. Однако официально самым сильным некромантом считается сам Норгон, князь княжества некромантов. Переубеждать его, естественно, ни я, ни брат не собирались. Более того, мы даже не демонстрировали всех своих возможностей, чтобы избежать лишних проблем.

Я не уважала Норгона и боялась, а Лис относился к нему неоднозначно, но он не хотел хаоса в княжестве. Особенно сейчас, когда встретил свою суженую и наконец-то нашёл с ней общий язык. Жаль, что всё так сложилось, но даже если бы Картакар остался жив, ему не светил княжеский трон, да и он никогда на него не претендовал. А жаль…

Картакар был младше Норгона на три года и… Он был более человечным. Лису раньше, больше нравился именно Картакар, он его уважал. Друзьями они не были, но… Соответственно, и я заочно прониклась к нему уважением, ведь мнение брата было для меня очень важным.

Но теперь бывший глава безопасности княжества – лич, и с этим ничего не поделаешь. По-хорошему, его, вообще, нужно доупокоить, но наш князь считает иначе. То ли вину свою перед братом чувствует, то ли хочет продлить его страдания…

Правда, и сам лич упокаиваться не планирует, а даже наоборот, но это другая история… Можно сказать, годичной давности, больше за ним попыток оживить себя не наблюдалось, хоть он и сбежал из темниц Норгона три месяца назад.

Тёмные Земли – так называются территории и замок, которые принадлежали Картакару при жизни. Правда, Норгон так и не смог полностью захватить их из-за силового барьера, возникшего вокруг Тёмного замка в момент, когда душа Картакара почти отделилась от его тела.

Так вот, Тёмные Земли постепенно превращались в гиблое место. Люди, служившие там, смогли вовремя покинуть эту территорию, но проникнуть обратно через барьер не удалось уже никому, даже тем, кто хотел поживиться чужим добром. А эти были прыткими и изобретательными!

Существует мнение, что Картакар сейчас скрывается именно в своём замке. Однако странно, что нечисть оттуда не проявляет активности. Ведь речь идет о личе, который сбросил с себя ограничительный ошейник. По логике, он должен создавать армию мертвецов и сеять хаос, но этого не происходит. Однако больше бывшему главе безопасности прятаться негде, иначе Лисан его уже давно бы нашёл и притащил обратно к князю.

Самое удивительное, что сейчас Тёмные Земли стали самыми тихими и не проблемными территориями. Учитывая их соседство с Южным Кланом, нас с Лисаном это полностью устраивает – хоть, с одной стороны, царит тишина и спокойствие.

Так вот, мы с братом не стремимся к первенству в рейтинге силы и не ищем дополнительного влияния. Нам бы справиться со своим кланом и с обнаглевшей в последнее время низшей нечистью, которая постоянно пытается напакостить на территории человеческого княжества и к нам соответственно тоже забредает. К сожалению, человеческое княжество граничит с нашим Южным Кланом. Каждый месяц один из старых, заброшенных погостов напоминает о своём существовании, и нам приходится ехать туда для зачистки.

Некроманты заключили договор со всеми княжествами нашего мира: нежить, упыри и прочая ожившая мерзость – это наша зона ответственности. Поэтому нам приходится часто наведываться к соседям, чтобы поддерживать порядок. И хочу заметить, что в этот раз Айка… Айвана Мерстин-Родериг, жена и истинная пара моего брата, а ещё высшая ведьма, к этому беспорядку не имеет никакого отношения.

Я слегка улыбнулась, вспомнив, как в прошлый раз пришлось упокаивать "влюблённую" в лича нечисть. Да, облить зомби и вурдалаков вместе с личем любовным зельем – это было действительно необычно и эффективно.

Вздохнув, я отложила свои инструменты в сторону, сделала пас рукой над телом крысы, активируя заклинание стазиса, и накрыла её большой салфеткой. Затем посмотрела на Айку и произнесла:

– На тебе лица нет, мелкая, ты бледная как поганка, – сказала я, поманив её рукой, предложив зайти внутрь. – В чём причина самобичевания? Или опять свою лабораторию до основания сожгла? Думаю, Лисан и на этот раз ругаться не будет, но сразу предупреждаю: в бюджет клана такой ремонт до конца этого года не вложен. Денег нет!

– Лаборатория цела, – отмахнулась Айка, покосившись недоверчиво на мой стол. – Там скорее от орков в будущем претензии ожидать можно, – виновато произнесла она.

– А с орками что не так? – устало спросила я, наблюдая за ведьмочкой. Айка мне нравилась, и я уже считала её сестрой или родной кровью.

– А с орками экспериментальное зелье, почти проверенное, – вздохнула она. – Но они его сами раньше времени забрали и подписали бумаги о том, что осведомлены о возможных побочных эффектах.

– Ну и что там за побочные эффекты?

– Хвост… рога… – невинно произнесла ведьма. – И ещё по мелочи…

Я обречённо закрыла лицо руками и покачала головой. Теперь мне придётся решать этот конфликт! Айка, конечно, не будет прятаться за моей спиной, но извиняться перед главой оркских кланов за проклятия придётся тоже в перспективе именно мне. Да и Норгон не обрадуется такому конфликту, особенно сейчас… Нервно рассмеявшись, я посмотрела на Айку.

– Заходи, бледная моль, и подробно рассказывай, что случилось, – вздохнула я. – Тебя ведь на самом деле не это беспокоит?

Айка недовольно передёрнула плечами, но, увидев, что я не злюсь на неё, от чего и спрятала крысу, с облегчением выдохнула и вошла. В моей лаборатории было чисто и светло. Всё, что могло бы шокировать впечатлительную натуру, хранилось в закрытых шкафчиках под стазисом и было надёжно заперто.

Мы с братом не приветствовали наличие зомби в замке и, как говорится, там, где жили, не гадили. Для этого у нас был специальный закрытый полигон, куда Айвану уже не заманишь ни за какие сокровища мира. Даже охранять это место не нужно – экстрима ей хватило один раз и на всю оставшуюся жизнь.

Однако стоит отдать должное ведьмочке: прожив год с Лисаном, она адаптировалась и теперь относится ко всему этому спокойно, даже философски. Главное, она искренне любит моего брата, и он её тоже. Но это и понятно – суженые, истинные. Мне, наверное, так не повезёт, и от этой мысли стало грустно. Сердце кольнула лёгкая обида, но не на брата, а на судьбу.

Да, мне всего двадцать два, но у некромантов, как и у ведьм с ведьмаками, личная жизнь очень сложна. Нас мало, и это связано с тем, что потомство у нас появляется только от суженых, которых нам указывают боги. Здесь уже, как говорится, без вариантов. Особенно, если начинается процесс запечатления, который активируется при простом прикосновении. Боги могут активировать брак между сужеными сразу при их встрече. На коже запястий появляются рисунки – знаки обоих родов предназначенной друг другу пары. Если края этой божественной татуировки потемнеют или будут отличаться от всего знака истинности, это значит, что боги благословили брак, и он фактически состоялся. Во всех храмах автоматически отпечатываются имена новоиспечённой пары, остаётся только процесс запечатления суженых и другие формальности.

Так произошло у Айки и Лиса. Правда, ведьма не поняла, что сразу же стала замужней дамой, а не невестой, и… да они, собственно, оба – и Лис, и Айка – тогда натворили дел, а потом мучились! Как можно так беспечно относиться к дару богов?

Я машинально натянула дежурную улыбку и, вздохнув, кивнула Айке на стул. В голове снова всплыли грустные мысли. Я мечтала о семье, как у Лиса и наших родителей, и о собственных детях, но… вероятность встречи с суженым у нас составляет сорок к шестидесяти. Везёт далеко не всем, и три года назад видящая в Высшем Божественном Храме сказала мне, что у меня нет пары.

Хорошо, что брат любит меня и отвергает все попытки князя использовать меня в качестве разменной монеты для заключения выгодного межкланового брака. А почему нет? Если у меня нет пары… могу сыграть роль временной грелки, а потом перейти как трофей к другому любимчику князя. Благо хоть сам Норгон на меня глаз не положил…

Лисан же уверен, что я найду свою судьбу, а я… всё меньше в это верю. Правда, брат и сам встретил свою Айку не так уж давно, и это произошло случайно… Может и у меня так будет? Видящая, видящей, но…

От размышлений меня отвлёк тихий хмык и язвительный голос Рыжей, фамильяра Айки.

– Бледненькая, ты бы на себя в зеркало посмотрела, – поморщившись, произнесла белка, уперев лапы в бока. – Так что ещё большой вопрос, кто из вас бледная поганка – ты или Айка! Тебя бы откормить и на свежем воздухе выгулять. Пфу… смотреть не на что!

– Мне заменить крысу на белку? – приподняв бровь, иронично спросила я, переведя ещё немного затуманенный взгляд с Айки на Рыжую.

– А я тебе всегда говорила, что она не белая и совсем не пушистая! – возмущённо произнесла белка, уставившись на свою хозяйку и тыкая в меня лапой. – “Лави хрупкая”, “Лави ранимая”, “Лави мышь не обидит”, да она крысу разделывает так, словно это…

– Лави некромант, – виновато покосившись на меня, произнесла Айка, обдумывая, как закрыть рот своему фамильяру.

Нет, я действительно мышь не обижу, разве что она несанкционированно превратилась в зомби. Тогда да… а так… Просто Рыжая умеет достать, и мы часто с ней устраиваем словесные пикировки. А ещё она клептоманка! Месяц назад стащила у меня зуб дракона, который был важным элементом в одном старинном ритуале. Теперь я не могу провести этот ритуал, формулу которого планировала обменять у преподавателя на зачёт по практике. Можно сказать, что всё… я окончательно была бы дипломированным некромантом, но не сложилось.

Хотя, положа руку на сердце, зачем мне этот диплом, я пока, и сама не поняла, учитывая, что уже выполняю стандартное патрулирование закреплённой за нашим кланом территории.

Мы с Рыжей обменялись недовольными взглядами.

– Как ты умудрилась утащить зуб? – усмехнулась я. – Он же больше тебя по размеру!

– Пф… – фыркнула Рыжая и снова уставилась на свою хозяйку. – Айка, она пыталась мне хвост оторвать! – возмущённо прошипела белка.

Я поперхнулась от такой наглости, хотя да… было дело, хотела поймать её за хвост, но не успела.

– Ты у неё зуб дракона спёрла, – вздохнула Айка. – Кстати, где он?

– Не отдам! Моё! – фыркнул наглый рыжий зверёк и соскочил с плеча хозяйки, сначала на мой стол, а потом перескочил на подоконник.

– Твоё? – возмущённо проговорила Айка. – Так же, как и волос единорога?

– Между прочим, если бы не тот волос, вы бы с Лисаном не помирились! – хмыкнула Рыжая, приподнимаясь на задних лапах.

– Да ты сдала ему все мои секреты без зазрения совести! – прошипела Айка, краснея как рак.

– Неблагодарная! – фыркнул её фамильяр, а я улыбнулась.

Такие их перебранки всегда меня умиляли, а главное – Айка отвлекалась от ненужных мыслей, которые порой бродили у неё в голове.

– Типуном не отделаешься! – рыкнула Айка и рванула к окну, а Рыжая, недолго думая, сиганула в него, на прощание махнув нам хвостом.

– Да чтобы тебя… Прости, Лави, но не могу я её уговорить вернуть тебе зуб дракона, – произнесла Айка, разворачиваясь ко мне, и вздохнула, разведя руки в стороны. – Где-то в лесу в дупле спрятала, но их обыскать нереально.

– Бог с ним, не так важно уже, – я махнула рукой. – Мне одно непонятно, как она его, вообще, поднять смогла.

– Она же фамильяр, – пожала плечами ведьма и, подойдя к моему столу, ведомая любопытством, всё же приподняла салфетку и заглянула под неё, а потом скривилась и быстро вернула её назад. – Фу, какая гадость!

– Я тебя умоляю, она даже разлагаться не начала. Сдохла сегодня утром в винном погребе, – усмехнулась я.

– Нет, я, конечно, ведьма, но… Лави, как ты можешь? Ты… Хотя о чём это я, у нас, тёмных ведьм, тоже такое практикуется, и…

– И нет лучше хирурга, чем некромант, – усмехнувшись, произнесла я. – Я и Лис – некроманты.

– Он мужчина, – хоть и скривившись, но спокойно произнесла Айка. К дару мужа она привыкла и смирилась.

– От моего пола дар не зависит. Я некромант, и мне нужна практика, – пожала я плечами. – Тем более я сильный некромант, а дар нужно держать в узде. Не смогу им управлять – ночью неосознанно погост подниму, кому это нужно? Ну, или тут всякую мелкую гадость оживлю – будут по замку мыши и крысы бегать.

– Не надо! – поспешно проговорила Айка, замотав головой.

– Вот и я думаю, что не надо, – пожала я плечами. – И так уже полгода странности вокруг наших земель творятся, соседи косо смотрят… Инквизиторы, между прочим, в том числе. Не хватало для полного счастья войны с человеческим княжеством. Норгон нам на помощь не придёт. Ему сейчас, наоборот, выгодно ослабление влиятельных кланов.

– Некроманты… – вздохнула Айка.

– Ну… во-первых, наш с тобой общий преподаватель магии в восторге от того, как ты поглощаешь теоретические знания, не относящиеся к твоему магическому направлению, а во-вторых… от того, что делаете вы, ведьмы, у некромантов порой волосы дыбом встают, – рассмеялась я. – Ваши проклятия – это нечто… и, кстати, мою лабораторию ещё ни разу после экспериментов восстанавливать не нужно было, твою мы уже три раза ремонтировали!

– Да ладно, там того ремонта… – поморщилась ведьма.

– Ну да, всего-то новое здание пару раз построить, – иронично произнесла я.

– А ваши полигоны… – попробовала отбиться Айка.

– Ладно, спорить мы можем бесконечно. Что случилось? – уже серьёзно произнесла я, поднимаясь и подхватывая Айку под руки.

Нечего чувствительной ведьминской натуре делать в моей лаборатории. Тем более она природная ведьма, а такие к магии смерти очень чувствительны, вот поэтому её и штормит здесь.

– С тобой Лис связывался? – выдохнула Айка, нервно кусая губы.

– Это он до того, как был женат, сначала со мной связывался, а теперь ты в приоритете, – фыркнула я, медленно направляясь к двери и утягивая за собой ведьмочку. – Почему ты нервничаешь? Опять перед его отъездом поругались? Он у Норгона, а там был сильный энергетический выброс тёмной энергии в центральной лаборатории. Быстро последствия не ликвидируют, так что…

– Лави, но трое суток без связи – это слишком! – устало произнесла Айка.

Я нахмурилась и поверхностно прощупала её другим своим даром. Я могу заглянуть в душу и почувствовать её эмоции и другие составляющие, но это требует глубокого сканирования, после которого мне самой нужно будет около суток восстанавливаться. Айка очень сильно нервничала и переживала, её буквально выворачивало наизнанку. Она сама не понимала, что именно её беспокоит, и такое сильное эмоциональное волнение у неё было впервые.

– Понимаю, – кивнула я, начиная тоже нервничать. – Я тоже переживаю за брата, но это работа Лисана. В былые времена он и месяц мог домой не возвращаться. То там проблема вспыхнет, то здесь… Сейчас я здесь, по месту, могу подстраховать его. Благо хоть управление замком ты частично на себя взяла – время свободное появилось…

– Мне неспокойно, – пожаловалась Айка. – Я не знаю почему. По артефакту связи он на вызовы не отвечает. Стучаться к нему каждые пятнадцать минут тоже не хочу, но…

– Неспокойно? – задумчиво спросила я, прикусив нижнюю губу. Если честно, мне тоже было тревожно, но… мы женщины, нам всегда “неспокойно”. Однако Айка была не просто женой Лисана, она его суженая, и её "неспокойно" мне совсем не нравилось. Но показывать ведьме, что её слова меня напугали, нельзя! – Хорошо, я вечером свяжусь с секретарём Норгона, если Лисан не ответит на мой или твой вызов к тому времени. Ну, или если сам на связь не выйдет. В центральной лаборатории был очень сильный выброс тёмной энергии, а значит, из потустороннего мира полезла всякая гадость… и… мальчикам просто не до нас.

– Может, сейчас связаться с секретарём? – кусая губы, спросила Айка.

– Сейчас? Но… это может быть некстати. Хотя… секретарь не маг…

Договорить я не успела: дверь открылась, и в неё вошёл обеспокоенный и слегка побледневший Питер, наш начальник внутренней стражи безопасности.

– Леди Лаведия, у нас, кажется, проблемы, – выдохнул Питер, покосившись в сторону Айки.

Я улыбнулась. Нашу ведьму немного побаивались, но одновременно оберегали, так как она не была некромантом. В замке же в охране служили в основном некроманты клана с разным уровнем дара, а вот обычные слуги и служащие были из людей. Однако к ведьмочке все относились бережно и с почтением, её любили.

– Питер, хозяйка дома тоже должна понимать, что происходит, – уверенно произнесла я.

– Женщины… С вами не знаешь, чего ожидать! Особенно, когда одна ведьма, а другая – сильный некромант! – выругался Питер, мрачно посмотрев на меня. Ему пятьдесят, а маги в среднем живут сто пятьдесят лет и почти не стареют. Питеру повезло: он встретил свою суженую, она обычный человек и уже успела подарить ему троих детей. Правда, дар у них слабенький, но главное – они есть. – Я и вам бы, леди, не хотел это сообщать, но ваш брат…

– Но мой брат именно меня оставил здесь вместо себя, потому что я сейчас самый сильный некромант в клане, – с лёгкой гримасой недовольства произнесла я.

– Дар у вас большой, леди Лаведия, но как боец вы слабы! – мрачно произнёс Питер. – Одну туда не отпущу!

– Что произошло? – насторожилась я. – Не томи, Питер!

– В течение прошлой недели в княжестве людей пропало трое мужчин: мельник, охотник и лесоруб, – вздохнув, произнёс Питер. – А три дня назад был побеспокоен заброшенный погост вблизи наших границ. Мы проверили место, там кто-то провёл ритуал пробуждения нечисти и… зачистку на погосте провели, но двух упырей не досчитались, следов их отследить не смогли. А сегодня… десять минут назад, в двух километрах от замка, артефакт силы зафиксировал сильный всплеск магии смерти и тёмной энергии, и это…

– Демон меня побери! Почему я об этом узнаю только сейчас?! – мрачно спросила я, отпуская руку ещё сильнее побледневшей Айки.

– Потому что я раньше отчитывался перед главой клана, а сегодня… – Питер осёкся, переводя взгляд с меня на Айку и обратно. – Он занят, а дело срочное. Я уже отдал распоряжение, и готовится отряд из четырёх некромантов, но…

– Каких к демону некромантов? – вспылила я, направляясь к одному из шкафов. Провела над замком рукой, призывая магию, и дверь шкафа плавно отъехала в сторону. Я подхватила рабочий пояс, увешанный разными артефактами и ножнами с ножами, надела его на себя и захлопнула дверцу шкафа, зло уставившись на Питера. – Здесь пахнет жертвоприношением и вызовом тёмной сущности высшего порядка! Или, на худой конец, банальной выкачкой силы! Всех некромантов нашего клана, у кого дар выше среднего, Норгон заставил Лисана взять с собой. Ты не в счёт, на тебе весь замок! Да отряд… их размажут там или вытянут магию, усилив призыв, так как прорыва потустороннего, слава богам, пока не произошло! Тот, кто это делает…

– Именно поэтому я…

– Я пойду с тобой! – выдохнула Айка, буравя меня решительным взглядом.

– Нет! – рявкнули мы одновременно с Питером, бросив злой взгляд на ведьму, а потом прожгли друг друга взглядами.

– Питер, на тебе охрана замка и жена моего брата. Хоть один волос упадёт… – очень тихо проговорила я.

– Леди, я вас не отпущу! – решительно произнёс Питер.

– Попробуй, останови, – хмыкнула я, и, считав координаты всплеска аномальной активности тёмной энергии с артефакта силы, открыла портал и сразу же вошла в него, закрывая его за собой от греха подальше.

Я успела услышать, как выругался Питер и вскрикнула Айка. В чём Рыжая права, так это в том, что моя внешность обманчива. Хрупкая, среднего роста молоденькая девушка с длинными волосами цвета платины, тёмно-зелёными невинными глазами и милым выражением лица… Я создаю иллюзию безобидной, невинной, молоденькой дурочки, которая ещё не познала толком жизни и грохнется в обморок при виде мыши. В реальности… я уже знаю боль потери, родители умерли не своей смертью, и как некромант… сильнее меня только брат.

Практики у меня, правда, всё же мало, но теории уже перебор… Да и Питер не прав, за себя я всё же постоять могу. Было ли мне страшно? Да, было! Но…

Сейчас я заменяю главу клана, а значит, несу ответственность за то, что происходит на землях этого клана и за всех тех, кто здесь проживает. Я просто не имею права быть слабой!

Если это действительно жертвоприношение для призыва потусторонней сущности высшего порядка… Сопровождающие мне только помешают, став уязвимым местом, в которое легче всего ударить. Ну а если мы с Питером ошибаемся… в лесу всегда есть то, что можно поднять. Того же медведя, например, и "шутникам", ступившим на тропинку зла, будет не до смеха. С просто потерявшим разум магом справиться легче, чем с фанатиками.

Плохо только, что выплеск этой энергии смерти произошёл на наших землях, и если на его месте найдутся пропавшие люди… быть беде! Ибо артефакты силы есть во всех княжествах, и нам придётся этот случай фиксировать и отчитываться! Потом докажи, что ты не упырь… а точнее не являешься тем самым спятившим магом.

ГЛАВА 2

[Тёмный Замок]

– Словно замкнутый круг! – зло прошипел Картакар, смахнув со стола железную посуду на пол. – Демон…

Тарелка, ложка и кувшин, наполненный вязкой красной жидкостью, со звоном полетели на каменный пол, содержимое разлилось по его поверхности. Картакар откинулся на спинку стула, приподняв голову вверх, забросив ноги на стол и рассмеялся. Он сидел в центральном зале своего замка, бессмысленно пялясь в серый, потрескавшийся потолок покрасневшими радужками глаз, пытаясь унять внутреннюю злость и негодование. Его пальцы сжимались до хруста, когти впивались в собственную плоть. Боли не было, зато был голод… дикий голод и внутренний холод, который мучил его уже три долгих года! Странный, непонятный голод, требующий, чтобы его утолили. Для этого нужна была кровь: человеческая, животная, или хотя бы кровезаменитель. Но его было тяжело достать, а есть крыс… Картакар передёрнул плечами, затем опять рассмеялся и закрыл лицо ладонями. Только что он сам уничтожил целый кувшин кровезаменителя. Идиот? Пожалуй, да, но… его всё раздражало, хотелось что-нибудь разбить или сломать. Причём хотелось сломать чей-то хребет, и он даже знал чей именно. Но он также понимал, что если сделает это, то уже не сможет остановиться.

Как же ошибаются его соотечественники, считая, что лич не чувствует эмоций. Эмоции были, но все они отрицательные: злость, ненависть, жажда разрушения. А ещё был внутренний, пожирающий холод и голод. Если с голодом можно было бороться какое-то время, то от холода не спрячешься. С каждым днём, с каждым месяцем он усиливался, и удерживать сознание, не теряя себя, становилось всё сложнее.

А ещё… хотелось снова ощутить себя живым! Согреться, почувствовать запахи и вкусы, насладиться прикосновениями, ощутить отклик чужой души и её тепло… Хотелось положительных эмоций. Он устал. Очень устал, и казалось, зашёл в тупик.

– Нужно заканчивать, но как решиться? Или… всё же есть надежда, и я что-то упускаю? – прошептал Картакар, задавая этот вопрос себе уже не в первый раз.

Сейчас здесь почти никого не было. Замок и его земли опустели, но не все слуги и верные люди покинули его, несмотря на его настойчивые просьбы, даже угрозы. Но он понимал…

Рано или поздно он окончательно превратится в монстра, утратит связь с реальностью, а разум помутнеет. Те, кто остались ему верными в горе и несчастьях, не оставят его ни завтра, ни послезавтра… а значит, станут первыми жертвами зверя. От осознания этого становилось ещё тяжелее.

– Ненавижу! – прошипел Картарак, сжав челюсть до зубного скрежета.

В замке царил полумрак. Шторы на окнах были плотно задёрнуты, а замок и прилегающую территорию накрывал защитный магический купол. Чёрно-синяя субстанция энергии неравномерно перемешивалась, и местами по ней пробегали ядовито-зелёные молнии. Тёмная магия и энергия давили на всё вокруг. Давили даже на него, хотя он уже не считал себя живым и был этой магией пропитан насквозь, стал её частью. Именно она поддерживала его тело в относительно «живом» состоянии, не позволяя душе окончательно уйти на перерождение.

– Мерсэр (хозяин замка), – вздохнула Клавдия, вбежав на звон посуды в зал. Она была упитанной женщиной семидесяти лет (средний возраст людей достигал ста пятидесяти лет, но, в отличие от магов, они старели). Всплеснув руками и причитая, Клавдия начала убирать, то, что натворил лич. – Ох, мерсэр, опять вы злитесь и не покушали. Разве так можно? Совсем ослабнете! Вон, бледненький какой! Нельзя так!

– Шла бы ты домой, Клавдия, – фыркнул Картакар, скривившись и сбрасывая ноги со стола. Он встал со стула, собираясь снова уйти в свою лабораторию и там запереться, но задержался, задумчиво уставившись на служанку.

– Тут мой дом! Да и как вас одного оставить? Совсем одичаете, а ваша матушка… – Клавдия бросила на него осуждающий взгляд, продолжая поднимать посуду с пола.

– А моя матушка хорошо к тебе относилась и смерти тебе не желала, а ты… – фыркнул лич. – Утратила инстинкт самосохранения!

– Ничего вы мне не сделаете! – усмехнулась женщина.

– Это пока, Клавдия! А вы все глупо рискуете! Я не чувствую жалости или симпатии, только злость и голод! Оставаться таким, как прежде, мне помогает только память и… Чуда не будет!

– Да при чём здесь чудо? Если мы уйдём, вы быстрее одичаете без нас. Ну не можем мы вас бросить! Не можем и не хотим! – шмыгнув носом, произнесла Клавдия, поднимая кувшин. – Почему вы не выпили кровезаменитель? Ещё и разлили его? Вам же плохо будет теперь! Адаму так тяжело было его достать…

– Так, может, я твоей крови попью? – прищурился Картакар и, подавшись чуточку вперёд, обнажил клыки, чтобы напугать женщину.

– Так пейте, что мне, стакан крови для вас жалко? – фыркнула Клавдия, уставившись на него как преданный пёс и даже вытянув руку вперёд, оголила запястье.

– Идиоты! – прорычал Картакар и, шипя, направился в сторону лаборатории, обходя служанку по дуге, от греха подальше.

– Идиоты, идиоты… – вздыхая, произнесла женщина, положив посуду на стол и, достав откуда-то тряпку, начала оттирать пол. – Столько добра пропало… А ночью в подвалы пойдёт крыс ловить… Такой чувствительный и жалостливый мальчик… о нас беспокоится, переживает… О себе не думает! А Норгон… В детстве таким пухленьким душкой был, и что сотворил? Собственного брата… Ах, была бы жива леди Агата…

Картакар фыркнул и ускорил шаг.

– Мальчик… – кашлянув иронично, произнёс он и покачал головой. Только Клавдия могла так назвать лича!

Упоминание о брате и матери ещё больше навеяло на него мрачное настроение. Когда он зашёл в лабораторию, захлопнул за собой дверь и запер её с помощью магии.

Тёмной силы в нём сейчас было хоть отбавляй, но эта сила его же и пожирала изнутри. Если хотя бы раз в трое суток не употреблять кровь, он постепенно ослабеет, а затем наступит полное безумие. Картакар хорошо знал об этом, уже один раз подходил к опасной черте. Отказался от крови на две недели…

Магия странным образом поддерживала в нём… нет, не жизнь, а иллюзию жизни. Его тело после того фатального дня изменилось на клеточном уровне: появились клыки, когти, метаболизм стал очень медленным, а душу с телом соединяла слабая магическая связь.

Из бонусов такого существования – практически неограниченный источник тёмной магии и ускоренная регенерация тела. Тело, словно находилось в стазисе: оно не разлагалось, как у зомби, разум и личность сохранялись. Правда, всё это временно, и это необходимо осознавать. Из минусов – голод, душевная боль, неутихающая злость и ярость, пожирающий внутренности холод. Нет запахов, вкусовые рецепторы отказали, тактильные ощущения… Всё не то. А память… Память приносила дополнительные муки и метания.

Если честно, Картакар сам не совсем понимал, что с ним происходит, кто он, а точнее, чем он стал. Лич? Да, лич, но… некроманты просто не представляют, что на самом деле из себя представляет лич и насколько он может быть опасен. Или же Картакар всё же был неправильным личем? Он спокойно мог находиться на солнце и чувствовал себя комфортно вне зон гиблых мест, и его сила в обычных условиях не таяла, как пишут в учебниках. Его настоящая слабость – это голод и злость, сопровождающиеся пожирающим внутренним холодом. От голода он слабел магически, и тело начинало невыносимо болеть. А точнее, болели внутренние органы. Порезы, повреждения кожи и мышц Картакар не ощущал, и такие раны моментально… почти моментально затягивались, особенно если сделать хотя бы несколько глотков свежей крови.

Правда, ко всему этому, к этим специфическим знаниям, он пришёл постепенно, опытным путём. Картакар целый год просидел в подземельях замка брата на цепи, в антимагическом ошейнике, изучая себя и свои возможности, осознавая, что произошло. Год… Пока его знания и сила вновь не понадобились братцу. И тогда Норгону пришлось пойти на сделку с Картакаром, дав личу немного свободы и необходимую ему пищу в нужном количестве. Человеческая кровь… это же стало для него ловушкой!

Вспоминать всё это было неприятно, но сегодня воспоминания сыпались на Картакара, словно из рога изобилия.

Лич прижался спиной к двери и закрыл глаза – радужка его глаз уже успела стать кроваво-красной. Трое суток он не пил крови, Клавдия права… Он идиот. Плохо, когда гнев застилает глаза, и мозг отказывается думать рационально.

Первым порывом, когда Картакар пришёл в себя прикованным к каменному алтарю, было разорвать цепи и уничтожить всех, кто там находился и причинил ему боль.

Норгону повезло! Братец предусмотрительно использовал антимагические цепи. Сейчас Картакар щёлкал их звенья как орехи, а тогда не смог!

Саманта… Она тоже была там в тот день, не одна… Именно эта женщина вбила клин между ним и Норгоном, хотя… Была бы крепкая братская любовь, то и клин никто бы не вбил! А это просто поиск оправдания братцу! Да, Картакар продолжал любить брата и неосознанно искал ему оправдание. И от этого тоже было паршиво!

– Стерва! – прошипел Картакар, распахнув веки, и тяжело выдохнул. – Если так пойдет и дальше… придётся запирать себя в собственной темнице.

На самом деле он мог сейчас и не дышать, но упорно продолжал поддерживать в своём теле иллюзию жизни. Даже ел обычную пищу, хоть она ему, по сути, была не нужна.

Саманта Раркита… Красивая, холодная и расчётливая стерва с большими амбициями, ярко-синими глазами, идеальной фигурой и копной длинных рыжих волос.

Маг воды, приехавшая к ним четыре года назад с дипломатической миссией из княжества воды. Сначала она оказалась в его постели, а потом стала метить на роль княжны некромантов. Вот только дама не учла, что не была суженой ни Норгону, ни ему, а значит, на роль жены подходила плохо. По крайней мере, могла играть эту роль только до появления суженой. Маги-стихийники… У них в этом плане всё было проще – главное, чтобы у кандидата в пару был магический дар, и неважно какой: огонь, воздух, вода или земля. Они даже не задумывались о том, что ведьмы и некроманты связывали с ними судьбы только в том случае, если были сужеными. Правда, в этом случае стихийники переходили в клан суженого, и тонкие моменты, нюансы и подробности понятия “суженые” широко не распространялись.

Но Саманте удалось окутать разум Норгона своей паутиной лжи и лести, заставив брата испугаться за своё княжеское кресло. Картакар же не хотел замечать очевидные вещи, хоть и был главой службы безопасности и тайной канцелярии. А точнее, он просто не верил, что брат может причинить… предать!

– Поймаю… Саманту… шею сверну стерве! – прошипел Картакар и, оттолкнувшись спиной от двери, быстро подошёл к своему рабочему столу.

Он начал хаотично перекладывать с места на место и пролистывать старинные книги, рукописи, дневники влиятельных и могущественных магов и свитки, которые он постепенно и незаметно вынес из закрытой тайной библиотеки канцелярии.

Норгон хотел сделать из него послушного зомби для своей личной охраны, но умудрился создать лича, затаившего на него зло и обиду. Что с этим теперь делать не знали оба.

Зря брат думал, что его темницы и цепи могут удержать Картакара надолго. Да, его специально в последнее время не кормили и истощали, но в подземельях крыс всегда было в достатке! Он играл свою роль, учился, готовился, строил планы… Но…

Его последняя надежда на удачное завершение расчётов одного специфического ритуала канула в Лету ровно год назад. И всё это из-за одной маленькой ведьмы!

Всё было так хорошо просчитано: устроить побег, затем петлять от Лисана Мерстина, отводя его подальше от истинной цели – единственного некроманта, способного ему помешать. Хорошо, что верные люди пришли вовремя на помощь и отвлекли главу Южного Клана. А когда цель была так близка… Беспечность! Картакар за время игры в прятки с Лисаном ослаб и посчитал ведьму слабой помехой своим планам. Она даже ему понравилась, и он хотел её обезвредить так, чтобы не убить и не покалечить, но… Айвана оказалась сильной и умной, а ещё… суженой Лисана. Когда злость взяла верх над рассудком, появился Мерстин, да и ведьма впечатлила его, заставив ещё больше её уважать.

Хорошо же она тогда огрела его палкой по голове со спины, а потом натравила на него влюблённых упырей и зомби… Надо же было Айване Родериг использовать в этом деле приворотное зелье…

Картакар нервно рассмеялся, вспоминая этот момент. Лисан тогда смог его поймать, ну а обессиленному личу только и оставалось как расслабиться, прийти в себя и обдумать дальнейшие действия почти в комфортных условиях. Что ни говори, а быть пленником главы Южного Клана куда комфортнее, чем князя.

Норгон окончательно его убивать не хотел, да и не смог бы, а Лисан не подчинился бы князю в этом вопросе. Предпочитая не вмешиваться в разборки братьев. Это делало главу Южного Клана крайне неудобным для князя. Но чужие проблемы сейчас Картакара интересовали меньше всего. Со своими бы разобраться, а тут всё далеко не просто!

Его надеждой на светлое будущее была Дороти Фаркусу. Картакар подхватил чёрную толстую тетрадь, раскрыл её и пролистал пожелтевшие страницы. Когда нашёл нужное место, где были вырваны листы, задумчиво постучал пальцами по формуле.

– Демоны… – выругался лич, проводя пальцем по торчащим обрывкам от страничек, и со злостью стукнул кулаком по столу.

Дороти Фаркусу была талантливой магичкой, не брезговавшей запретными ритуалами, жившей тысячу лет назад. Он случайно наткнулся на её труды в закрытой библиотеке тайной канцелярии, но для понимания всей картины нужного ему ритуала не хватало ряда исходных данных и большего куска магической формулы.

Дороти работала в своё время над интересным проектом. Вначале она была не одна: семь некромантов, в умах которых бродили одинаковые мысли и амбиции. Но именно она была магом высшего уровня. Идея “Х”… Они хотели переиграть саму смерть, научиться запускать процесс вспять – вечная абсолютная молодость и вечная жизнь, правда через боль и… Эти почти безумцы считали, что, пройдя через смерть, тело во время воскрешения может омолодиться и полностью магически восстановиться, даже способно увеличить свой энергетический потенциал. Но, естественно, проводить эксперименты на себе лично никто не хотел.

Что они между собой в итоге не поделили, история умалчивает. "Клуб по интересам" очень быстро перестал существовать, а затем странным образом начал сокращаться в численности. Несчастные случаи… Главное, Дороти незавидная участь бывших коллег обходила стороной, и она продолжила свои научные изыскания. И, судя по её дневникам, добилась некоторых интересных результатов. Правда, временных. Ей удалось оживить один труп, но от времени кончины до так называемого воскрешения прошло всего пятнадцать минут, то есть связь тела и души была ещё достаточно крепкой. Однако результат оказался недолговечным. "Счастливчик" прожил более двух месяцев, а потом просто сгорел, не оставив после себя даже тела. Но это уже что-то! Что-то, на что можно было опираться и дальше адаптировать под себя, ища правильный вариант решения проблемы. Главное, сам факт! Безумие чистой воды оказалось вполне возможным к воплощению в жизнь!

Проблема в том, что в дневниках Дороти не хватало важных страниц, то есть формула была неполной, да и чёткого описания самого обряда тоже не было. Но если Картакар сможет восстановить формулу, он придумает, как адаптировать её под свои условия… По крайней мере, это стимул для дальнейшего существования и цель.

Картакар тяжело выдохнул и опустился на стул, бездумно уставившись на дневник некромантки. Он пробовал самостоятельно произвести необходимые расчёты, но пока даже не приблизился не то, что к решению, но и к пониманию вопроса.

– Может, попросить Лисана, чтобы сделал одолжение и добил? – прошептал Картакар.

Сам себя он уничтожить не смог бы. Точнее… он хотел жить, но не вот так!

От тяжёлых мыслей его отвлёк сработавший артефакт силы и считывания окружающего пространства. Лич, скривившись, протянул руку и мысленно активировал его, считывая информацию и задумчиво рассматривая трёхмерную проекцию места, где произошёл атипичный всплеск тёмной магии смерти.

– Жертвоприношение? – нахмурившись, произнёс Картакар, рассматривая три каменных алтаря с лежащими на них обезображенными телами жертв. – Что за… Ловушка! Но… на кого?

Безлюдное место: камни, небольшая разрушающаяся от времени гора, кустарники, лес… Место, которое в перспективе станет гиблым… Совсем рядом с его землями – Южный Клан! Артефакт снова забеспокоился, и Картакар, протянув руку, как бы перелистнул проекцию. В метрах пятистах от того места, где произошла трагедия, за горой открылся портал, и из него вышла молоденькая девушка, одетая в длинное облегающее тёмно-розовое платье с открытыми плечами и соблазнительным декольте, заставляющим задержать на нём взгляд. Узкая талия была перехвачена поясом, увешанным артефактами, к которому крепились два ножа. Этот пояс смотрелся на девушке как инородный, неуместный и неподходящий для неё предмет. Красивая… Длинные волосы, словно платина, рассыпались свободной волной по плечам, глаза, как изумруды… ангел… почти… если не учитывать, что это некромантка.

– Лаведия? – удивлённо приподняв брови, прошептал Картакар. – Выросла… Вот же беспечная идиотка! Куда только Лисан смотрит? – прошипел он, быстро вставая со стула и открывая пассом руки портал.

Сестру Лисана Картакар лично не знал, видел её издалека, когда той было лет десять, но… Лаведия была неуловимо похожа на брата: улыбка, манера двигаться, да и портал… Только Мерстины и он сам среди некромантов способны были без артефактов открывать порталы, а в том, что девушка некромантка, Картакар не сомневался.

Что заставило его пойти на помощь девушке, Картакар и сам пока не понимал. Наверное, былое уважение к Мерстинам и непосредственно к Лисану. Да и Лаведия… слишком нежный и хрупкий цветок, желающий всем доказать, что она сильная. Её было жалко… Да, именно жалко! И это первое яркое чувство, пробившееся сквозь злость и ненависть до сознания лича.

Сейчас эта ненормальная необдуманно сама лезет тигру в пасть! В том, что это ловушка, Картакар не сомневался. Вряд ли на него, скорее кто-то решил нацелиться на род и клан Мерстинов. Сейчас девушку обезвредят артефактом сна или чем-то подобным, а потом свалят на неё все грехи за произошедшее! Картакар через артефакт силы и считывания пространства уловил три мощные магические сигнатуры, пропитанные знакомой ему до боли магией смерти, которые на время скрылись в подпространстве той точки. Эти маги, которые провели кровавый ритуал, никуда не ушли на самом деле, а ждали, просто ждали… И Лаведия с ними сама не справится! Она сильная магичка, но там дело не только в силе…

ГЛАВА 3

[Земли Южного Клана]

Когда я вышла из портала, меня окутал ледяной холод, а душу сковал дикий страх. К горлу подкатила тошнота. Напрасно я надеялась, что ошибаюсь и преувеличиваю проблему. Это место уже пропитано болью, страданием и энергией смерти. Даже на таком расстоянии я улавливала отголоски… А ещё эта гнетущая тишина! Птицы умолкли, кажется, даже трава не колышется, а воздух словно застыл, став немного разряжённым. По коже пробежали мурашки. Я выдохнула и потрясла головой, заставляя себя успокоиться.

– Успокойся, Лави, ты всё же некромантка! – ободряюще прошептала я сама себе. – Подумаешь, ещё никогда не была в таких местах… – У меня непроизвольно дёрнулась щека, когда рядом пролетел ворон, громко каркнув. Я вздрогнула и, наконец, опомнилась, начав действовать. – Всё же жертвоприношение? Или ритуал? – прошептала я, призывая свою магию и аккуратно прощупывая пространство вокруг, пытаясь дотянуться своей силой до места, где всё и произошло.

Три смерти… тяжёлые…

Теперь бы понять, для чего всё это было сделано? Выкачка силы? Обезумевший маньяк? Призыв высшей нечисти? Или жертва тёмному источнику?

– Не высшая нечисть, – с облегчением выдохнула я.

Ни разлома пространства, ни чужеродной энергии здесь точно не было, и это уже радовало.

Да, я обладаю значительной магической силой, но никогда не страдала манией величия и прекрасно понимала свои возможности. В данный момент, кроме меня просто, некому было сюда прийти. Если бы мне пришлось столкнуться с высшими потусторонними сущностями, моя задача заключалась бы в следующем: активировать артефакт связи и уведомить об этом княжеский элитный патруль. Затем я должна была бы приложить все усилия, чтобы удержать "гостей" на месте и попытаться запечатать пространственный разлом, ведущий в нижний мир, чтобы минимизировать возможные последствия.

Выживет ли дежурный некромант до прибытия патруля – это уже вопрос философский. Особенно учитывая, что патрульные не могли бы самостоятельно открыть портал и пользовались они портальными артефактами, которые требуют значительных энергетических затрат, перемещение происходит от одной силовой точки пространства к другой постепенно и последовательно. Чтобы попасть в нужное место, приходится совершать несколько прыжков, и чем дальше конечная точка, тем больше перемещений.

Почему сразу не вызвать патруль? Каждый клан обязан самостоятельно решать проблемы, возникшие на его территории или на территории, закреплённой за ним по дружественным договорам с другими княжествами. Если проблема оказывается труднорешаемой, тогда вызывается патруль, и приходится ждать его прибытия несколько часов, а иногда и дней.

Аккуратно ступая по камням, я прикусила нижнюю губу и стала пробираться туда, куда мне совершенно не хотелось идти. Прощупав местность, я прикинула, кого смогу призвать себе на помощь в случае необходимости: медведь и лось… они совсем рядом, но пока не стоит делать необдуманных поступков.

Я специально открыла портал чуть вдалеке от места возмущения тёмной магии, чтобы подойти незамеченной. Чем ближе я подходила, тем сильнее меня охватывала паника: пальцы рук похолодели, сердце сбилось с привычного ритма, а внутренности скручивались в тугой узел. Такое со мной впервые! Моя магия волновалась, она чувствовала смерть… много смерти. Запах крови… я ощущала его даже отсюда, и от этого меня неумолимо подташнивало. Нет, я не была впечатлительной натурой, но… Одно дело – произвести вскрытие дохлой крысы или жабы, или даже зомби… совсем другое – ощущать запах свежей крови, отголоски боли, ужаса, безысходности, паники и отчаяния, ещё витающие в пространстве! Я чувствовала отпечатки ауры чужих душ, они не успели полностью рассеяться. Душ погибших здесь уже не было, но уходили они медленно, очень медленно и мучительно… их жизненные силы просто выпивали капля за каплей! От этого стало на душе противно. Если бы я пришла сюда на двадцать минут раньше, возможно, трагедии удалось бы избежать. Три утраченные жизни… Чувство вины тяжёлым камнем легло на плечи.

Кажется, у нас завёлся псих… причём это маг, который не просто восполнял свой резерв, поглощая чужую силу, а увеличивал свой резерв за счёт чужой жизни, забирая её по капле! Именно по капле. Я читала, что такое практиковалось в тёмные времена, но… в наше время? Если верить учебникам, такое увеличение резерва кратковременно и обратимо, а собранная жизненная энергия годится только для единоразовой молниеносной атаки. То есть, что у этого человека на уме – большой вопрос!

А ещё проблема в том, что я не чувствовала здесь присутствия живых существ, в смысле разумных живых существ. Энергетического отпечатка лича тоже не было, а вот двух упырей, притаившихся в дальних кустарниках и наблюдающих за мной, я чувствовала!

Левая рука машинально скользнула к рукояти ножа, а по подушечкам пальцев пробежала моя магия, откликаясь на призыв. Сначала нужно разобраться с упырями, а затем обследовать место проведения ритуала или жертвоприношения. Необходимо будет сделать магический отпечаток и, если получится, наложить стазис. Я не была уверена, что удастся наложить стазис на всю эту территорию, так как она слишком обширна. Её бы зачистить, но для этого нужен Лисан и кто-то из магов огня. Без полной зачистки земля самостоятельно очистится через пару лет, если не произойдёт новой подпитки отрицательной энергией.

Только я приготовилась отражать атаку упырей, как они забеспокоились и, обиженно поскуливая, стали убегать прочь, заставив меня замереть на месте и удивлённо хлопнуть ресницами. Моя ладонь уже успела сжать рукоять ножа и наполовину вытащить его из ножен.

– Какого демона? Куда? – непонимающе прошептала я, другой рукой формируя в воздухе пульсар из тёмной энергии, собираясь отправить его по следу "хищников", которые передумали на меня охотиться. Магический потенциал мага упыри определить не могут, то есть испугаться меня они не могли. Для них я прежде всего пища. Пустить вдогонку пульсар я не успела! Во-первых, моего обоняния коснулся тонкий, едва уловимый приятный цветочный аромат, резко отвлекая и словно выбивая почву из-под ног. – Ландыши? – непонимающе прошептала я. А, во-вторых, спина в этот момент, словно покрылась корочкой льда, а сознание завопило, что кто-то же упырей спугнул, и при этом я не ощущала здесь никого из живых, кроме себя! Сердце переместилось в пятки …

– Замри, Лаведия, туда лучше не ходить, – прошептал мне в ухо глубокий бархатистый мужской голос. На моё правое плечо легла ледяная широкая ладонь, слегка сжимая его. Я вздрогнула, и сформированный пульсар вспыхнул, затем рассеялся в воздухе. Тем временем другая рука мужчины перехватила мою левую руку. Он положил свою ладонь поверх моей, которая сжимала рукоять ножа, и с силой надавил на неё, заставляя меня спрятать нож обратно в ножны. – Колющие и режущие предметы детям не игрушка, девочка, порезаться можешь, – снова прошептал он, и его холодные губы коснулись мочки моего уха. От этого прикосновения и голоса у меня пробежали мурашки вдоль хребта, волоски на теле встали дыбом, и я, кажется, забыла, как дышать, превратившись в статую.

К такой встрече я не была готова, и самое ужасное – противопоставить ему мне сейчас было нечего!

– Лич! Картакар! – прошептала я, боясь пошевелиться и коря себя за беспечность. Теперь понятно, кого испугались упыри… Непонятно только, почему я не почувствовала приближение лича! Даже сейчас я его не ощущала магически, но физически – очень даже хорошо чувствовала.

– Приятно, когда тебя узнают. А ты выросла, Лаведия, похорошела… Где твой брат шляется? – хмыкнул Картакар, погладив моё плечо.

Мои запястья тут же обожгло, и из груди вырвался болезненный стон. Лич, кажется, тоже поморщился и зашипел от боли, выругался и, выпустив меня из объятий, отшатнулся в сторону, словно ошпаренный.

– Какого демона?! Не может быть!

У меня был примерно тот же вопрос и то же возмущение, но я не озвучила их. Просто нервно втянула воздух в лёгкие и рывком подняла руки, недоверчиво уставившись на свои запястья.

– Вовремя… ничего не скажешь… – прошептала я и сглотнула ставшую моментально вязкой слюну. – Ну просто слов нет! Это же… невозможно!

На месте, где на запястье ощущался сильный ожог, теперь красовался брачный браслет. Причём активированный брачный браслет! Тонкую прямую тёмную линию с затемнёнными краями оплетала тёмно-зелёная змея, и её края тоже были затемнены. Это был знак моего рода и рода Китч. Похоже, я, наконец, встретила своего суженого, а боги решили благословить эту встречу. Во всех божественных храмах нашего мира уже отпечатались на специальных золотых табличках имена новой "счастливой" пары молодожёнов. Но кто я теперь? Жена или вдова? Правда превратиться во вдову, не побыв женой невозможно. Такой иронии судьбы я не ожидала!

Самое ужасное, что привязка и настройка нас друг на друга уже активировались. По крайней мере у меня. Как это происходит у лича, я не знала. Я, вообще, не понимала, как такое могло произойти! Он же… лич! Какое благословение? Вот зачем было трогать меня за плечо и за руку?