Новогоднее чудо. Папа под ёлку.

Глава 1

Павел

Вдыхаю полной грудью морозный воздух родного города и улыбаюсь. Новый год. Возвращаюсь домой не просто к семье, а чтобы познакомить родителей с Алиной, моей невестой. Она, привыкшая к столичной суете, с любопытством разглядывает украшенные витрины, её губы растягиваются в улыбке – ей здесь нравится. В отличие от загруженной Москвы, здесь, в моём городке, царит атмосфера покоя и уюта. Даже мороз кажется не таким злым, скорее бодрящим.

– Нравится? – спрашиваю, обнимая Алину за плечи, словно оберегая от чужих взглядов. Она и правда выделяется: стройная зеленоглазая блондинка с длинными волосами, в стильном бежевом пальто и ярко-красном шарфе. Я тоже не плохо выгляжу: рост, плечи, стильная укладка, кашемировое пальто – все атрибуты успешного мужчины при мне. Впрочем, с финансами у меня действительно всё отлично. Не зря же год назад сорвался в столицу. Другой уровень, другие возможности. Другая жизнь.

– Очень! Как в сказке! – восклицает Алина, и её голос звенит от восторга. – Уверена, твои родители замечательные люди!

Улыбаюсь снисходительно. Алинино детское восхищение иногда меня очень даже умиляет.

– Замечательные, – с гордостью отвечаю, прижимая её к себе крепче. – Они уже не могут дождаться знакомства с тобой. А теперь, пойдём за подарками?

– Конечно! – улыбается Алина, её глаза блестят. – Им нужно что-то особенное! И дорогой, ты про ведь тоже не забыл?

– Алин, когда это ты уходила из ТЦ без подарков?

– Спасибо, котик, – мурлычет Алина, и быстро целует меня в губы.

Заходим в торговый центр. Музыка, ароматы мандаринов и хвои, счастливые лица – новогоднее волшебство. Шум и гам меня не раздражают, наоборот, создают праздничное настроение. Вдыхаю этот знакомый с детства аромат праздника и… замираю. Как будто наткнулся на невидимую стену. Внутри что-то болезненно сжимается, словно предчувствуя неладное.

У витрины напротив, задумчиво разглядывая плюшевых медведей, стоит Настя. Сердце пропускает удар. Каштановые волосы в небрежном пучке, большие голубые глаза, тонкие черты лица – она почти не изменилась. И в то же время изменилась до неузнаваемости: усталая, бледная, с темными кругами под глазами. На руках – маленькая девочка в розовом комбинезоне, сосёт пустышку. Время останавливается. В голове вихрем мелькают воспоминания: парк, запах её духов, вкус её поцелуев, море, планы… тот тяжелый вечер, когда она отказалась ехать со мной в Москву… А я не мог остаться, мне нужен был карьерный рост, другая жизнь. Настя не поддержала, я психанул, надеялся, что передумает. Я ждал месяц, два, три… Настя не передумала. А потом я встретил Алину.

Казалось, что все в прошлом. Но только от одного вида бывшей внутри все перевернулось.

– Павел, что случилось? – с тревогой спрашивает Алина, её голос выводит меня из оцепенения. – Ты побледнел.

Смотрю на Алину рассеянно, потом снова на Настю с ребенком. В горле пересохло.

– Подожди минутку… мне нужно… – шепчу, едва разлепляя губы.

Иду к Насте, словно во сне. Ноги ватные. Внутри всё сжимается от волнения. Но не подойти я просто не могу.

– Настя? – произношу неуверенно, сдерживая дрожь в голосе.

Она медленно оборачивается. На лице – удивление, которое мгновенно сменяется холодной вежливостью. Или мне показалось, но на мгновение в её глазах мелькает боль.

– Привет, Павел, – отвечает она, отводя взгляд.

– Твоя? – киваю на ребенка, сглатывая комок в горле.

– Моя, – коротко отвечает Настя, сморщив нос. Её привычка – морщить нос, когда нервничает или не хочет отвечать на вопросы. – Извини, нас уже ждут.

Она резко разворачивается и быстро исчезает в толпе. Стою ошарашенный, бессильно сжимая кулаки. Мысли путаются. Хочу спросить, как зовут ребёнка, сколько ей месяцев… хочу зачем-то оправдаться и объяснить, почему тогда уехал… признаться, что ждал ее и не дождался? Черт! Чувствую себя так, словно меня ударили под дых.

Алина подходит. Её брови нахмурены, а в зелёных глазах – недоумение, тревога и… явное подозрение.

– Кто это? – спрашивает она, глядя мне прямо в глаза. В её голосе – напряжение.

– Настя… – тихо отвечаю, не в силах оторвать взгляд от того места, где только что стояла бывшая девушка.

Алина молчит, сложив руки на груди. Ждёт пояснений. Молчание затягивается, становится невыносимым.

– Бывшая, – выдавливаю, чувствуя, как между нами растёт невидимая стена. Стена недосказанности, тайны, недоверия. Я не делился с ней своим прошлым. Да она особо и не интересовалась.

– Бывшая? – медленно переспрашивает Алина. Голос холодный, как лед. – А давно вы… бывшие?

– Год. Расстались год назад, – отвечаю, и голос мой звучит глухо и пусто.

И только сейчас понимаю, что вопрос нужно было задать совсем другой.

Глава 2

Павел

В глазах Алины читается немой вопрос, и это вызывает у меня лёгкое беспокойство. Не время и не место для выяснения отношений.

– Почему ты ничего мне не рассказал про свою бывшую? – спрашивает она, её голос звучит настойчиво и полон любопытства.

Я вздыхаю, чувствуя, как внутри накатывает волна смятения. Слишком много эмоций, слишком много воспоминаний.

– Потому что рассказывать нечего, – отвечаю, хотя понимаю, что это не совсем правда. До этой встречи, я думал, что все прошло, но кажется это не так. С Настей у меня было всё очень серьёзно и, оказывается, я до сих пор не могу принять тот факт, что она отказалась поехать со мной в Москву. Это решение до сих пор терзает меня.

Алина поджимает губы и прищуривает глаза, всем своим видом показывая, что не верит ни единому моему слову. Внутри меня поднимается раздражение – у меня нет желания позволять кому бы то ни было ковыряться в моем прошлом. Даже моей будущей невесте. Наша история с Настей её не касается. Точка.

– Давай лучше выберем подарки для моих родителей, – говорю, стараясь сменить тему и облегчить атмосферу. – Не с пустыми же руками придем к ним. Это же Новый год, дорогая. Пора радовать близких.

Алина играет со мной в одной команде, поэтому не остаётся ничего, как принять мои правила игры. Она кивает, и её лицо снова озаряется улыбкой.

– Ты прав! Давай выберем что-то особенное, чтобы они поняли, как ты о них заботишься, – говорит она, и я вижу, как её глаза блестят от радости.

Мы направляемся к витринам, рассматривая новогодние украшения и подарки. Я стараюсь сосредоточиться на Алине и на том, что нас ждёт впереди. Мы выбираем яркие коробки с конфетами, красивые свечи и оригинальные сувениры, которые, как мне кажется, точно понравятся родителям.

Алина весело щебечет о том, как они будут рады, когда увидят наши подарки. Её энтузиазм заражает меня, и постепенно тень воспоминаний о Насте уходит на второй план.

– Всё, готово! – восклицает Алина, когда мы заканчиваем покупки. Я улыбаюсь, хотя в душе всё ещё ощущаю лёгкую тревогу.

– Пора к моим родителям, – говорю, и мы выходим из торгового центра, погружаясь в атмосферу новогодних праздников.

По дороге к родителям я стараюсь не думать о прошлом, а сосредоточиться на том, как пройдет эта встреча и дни, которые мы запланировали провести в городе. Когда подъезжаем к родительскому дому, внутри поднимается легкое волнение. Не хочу никаких драм.

– Готов? – спрашивает Алина, поправляя яркий шарф, который выгодно подчеркивает её лицо.

– Да, – отвечаю, стараясь выглядеть уверенно. Я открываю дверь и веду её внутрь.

– Мама, папа, мы пришли! – восклицаю, входя в уютный дом. Мама встречает нас с распахнутыми объятиями.

– Павел, ты наконец-то вернулся! – мама обнимает меня, а затем протягивает руки к Алине. – Алиночка, так рада тебя видеть! Такая красавица. Одобряю, сынок.

– Здравствуйте, Вера Анатольевна, – сдержанно произносит Алина, её голос звучит с легким смущением. – И спасибо за комплимент. Вы тоже очень хорошо выглядите. Это платье вам к лицу, – мама с восторгом кивает.

– Очень приятно, Алина! – говорит мама, её голос полон тепла.

В коридор входит отец в красном свитере с белыми оленями.

– Что вы как неродные в дверях? Проходите, – приглашает он рукой, излучая добродушие.

Я пожимаю отцу руку, а мама целует меня в щеку.

– Алиночка, – обращается отец к моей невесте. – Наслышан о тебе.

– Надеюсь, только хорошее, Роман Алексеевич? – в её голосе звучит игривость.

– Обижаешь, – смеётся отец, и я вижу, как он, как и любой мужчина, поплыл от её обаяния.

В доме пахнет, как в детстве: пирогами, мандаринами и живой хвоей. Родители всегда предпочитали живую ель искусственной. Мама утверждала, что в ней нет жизни, а значит, и праздник получается ненастоящим.

Мать суетится, когда мы садимся за стол, выставляя на него закуски и салаты. Аппетит приходит мгновенно. Разговор течёт легко и непринуждённо. Мама расспрашивает Алину о её жизни, интересуется, что ей нравится, а папа шутит, подмигивая.

На фоне из телевизора доносится знакомая сцена из "Иван Васильевич меняет профессию". Я невольно улыбаюсь, вспоминая, как в детстве смотрел эту комедию с родителями. На колени запрыгивает кот Стеша, и я машинально начинаю его гладить. Пушистый рыжий друг урчит от удовольствия.

Мама между делом вновь поднимает тему, что предпочла бы отпраздновать Новый год в Москве, а не дома. Мы уже это обсуждали. Отец второго января уже на смене, поэтому такая поездка была бы нерентабельной. Затем мама вдруг произносит:

– Знаешь, Алина, мне очень нравится, как ты заботишься о Павле. Он с тобой стал таким успешным, деловым. Ты единственная, кто действительно его достоин. Теперь моё материнское сердце спокойно.

Её слова, возможно, и не были сказаны со злым умыслом, но они попадают прямо в больную точку. Я чувствую, как внутри что-то сжимается. Мысли о Насте вновь поднимаются на поверхность, и я не могу сдержать эмоций. Резко встаю, приборы звонко ударяются об тарелку. Все взгляды обращаются ко мне.

– Извините, мне нужно выйти, – произношу я, и стараясь избежать дальнейших вопросов, покидаю гостиную.

Глава 3

Настя

На ватных ногах добираюсь до кафешки, которая находится в том же торговом центре, лишь этажом выше. Именно там мы с Машей планировали обсудить план по поездке на Новый год в загородный дом. Ульяша начинает капризничать, ей жарко. Я стягиваю шапочку и приглаживаю её светлые волоски, стараясь успокоить свою маленькую куколку. Наверняка для каждой мамы её ребёнок самый красивый, но Ульяша даже в роддоме была краше всех. Тем не менее, когда дочка начинает морщиться, я понимаю, что скоро меня ждёт апокалипсис вселенского масштаба. Ульяша у меня – будущая певица, не меньше.

– Ульяша, милая, тшшш… сейчас дойдем до кафешки, и я дам тебе твою любимую пюрешку, – шепчу ей, но она лишь фыркает в ответ, сверкая своими большими глазами, полными недовольства.

– Так, маленькая леди, – меняю интонацию на более строгую, – продолжишь в том же духе, нас не пустят в кафе.

На мои слова Ульяша лишь хлопает длинными ресничками. Говорю же, артистка.

Как только мы входим в уютное кафе, в нос ударяет аромат свежей выпечки и корицы. Во рту мгновенно собирается слюна, а живот начинает урчать, предвкушая вкусный обед. Из колонок звучит музыка Рождества, создавая атмосферу тепла и уюта. Улыбка касается моих губ, несмотря на пережитый пару минут шок. Ведь предновогоднее настроение – заразная штука, передающаяся воздушно-капельным путём, вызывая дикое желание поедать мандарины килограммами, запивать игристым, обмениваться подарками, улыбками и добрыми пожеланиями.

– Девчата, могу помочь? – к нам подходит мужчина средних лет с доброй улыбкой и протягивает руки к Ульяше.

– Если вам не трудно, – произношу с сомнением, но понимаю, что от помощи в такой момент отказываться глупо. Мне необходимо снять верхнюю одежду и комбинезон с дочери. – Она просто немного капризничает.

– Бывает, я тоже когда-то был капризным. Моя мама говорила, что я был так же упрям, как молодой осел, – смеётся он, и я не могу сдержать улыбку.

С благодарностью на лице передаю Ульяшу на руки мужчине, и та мгновенно успокаивается в его объятиях.

– Спасибо вам, – говорю я, наблюдая, как мужчина начинает корчить смешные рожицы моей дочке.

– Ей просто нужен был кто-то, кто не боится её недовольства, – отвечает он с улыбкой. – И, кстати, все дети – артисты. У меня есть двое, и каждый раз, когда я их пытаюсь успокоить, у меня возникает чувство, что я приобрёл билет на оперу!

Это выглядит так мило, что я едва сдерживаю смех. Когда я вешаю наши вещи на вешалку, мужчина осторожно передаёт Ульяну обратно мне, и её маленькие ручки тут же обвивают мою шею.

– Хорошего вам дня, – говорит он, подмигнув, – с наступающим!

– Ещё раз спасибо, и вас с наступающим! Надеюсь, вашим артистам не понадобится слишком много репетиций! – отвечаю я, продолжая улыбаться.

Мужчина, помахав рукой, возвращается к своему столику, а я сажу дочку в детский стульчик и выкладываю перед ней несколько игрушек. Внимание Ульяши на несколько минут будет переключено на них. Смотрю на экран телефона, где горит уведомление о входящем сообщении от Маши.

“Я в ТЦ. Буду через пару минут.”

Не проходит даже минуты, когда в кафе влетает Машка. У неё такой взъерошенный вид, словно за ней гналась стая бабуинов.

– Привет, ты чего такая?

– Ааа, – отмахивается Машка, скидывая пальто на спинку диванчика. – На парковке не было мест. Пришлось парковаться на подземной, – подруга клюет меня в щеку, после чего полностью переключает своё внимание на Ульяшу. – Привет, моя малышка! Как же ты хороша сегодня! Смотри, что тебе тетя Маша принесла, – и кладёт на её столик погремушку, которую Ульяша сразу же тянет в рот.

– Я помыла, – опережает меня Машка.

Киваю, наблюдая за дочкой.

– Что-то случилось? – настороженно спрашивает Маша, и я перевожу взгляд на подругу, пожимая плечами.

Она смотрит на меня с серьёзным выражением на лице.

– Нет, – качаю головой, не решаясь рассказывать о встрече с Павлом. – Маш, всё нормально, – настаиваю на своём.

– Морозова, я тебя всю жизнь знаю, – она прищуривается, как будто пытаясь прочитать мои мысли. – Если бы всё было нормально, ты бы не морщила нос, как будто нюхаешь тухлую рыбу.

– Да нет, это просто… – я замялась, не зная, как объяснить. – Просто у меня сегодня утро было не очень.

– Утро? – поднимает брови Машка. – Ты что, решила с утра на диету с тухлой рыбой?

Я не могу сдержать улыбку, и это быстро разряжает атмосферу.

– Нет, ты что! Просто Ульяша капризничала, а потом я встретила Павла, и… – я на мгновение замираю.

Чёрт. Ну и кто тянул меня за язык?

– Вернулся значит бизнесмен хренов, – заключает Машка, откидываясь на спинку диванчика. – Он был один или с новой пассией?

– Не знаю, не смотрела, – быстро отвечаю я, чувствуя, как сердце начинает биться быстрее. – Мы просто случайно встретились, и всё.

– Случайно? – переспросила она с недоверием. – Ты же знаешь, что случайности не случайны. Он же так и ничего не знает про Ульяшу?

– Да, он не знает, – говорю я, осознавая, насколько это сложно. – И мне страшно представить, как он отреагирует.

– Ты собираешься рассказать ему? – спрашивает она, внимательно смотря на меня.

– Я не знаю… – вздыхаю я. – Это так непросто, и я не уверена, что он готов к этому. Ты же знаешь сама, у него своя жизнь там, в Москве. А у нас своя.

– Но он ведь должен узнать! – настаивает Машка. – Он имеет право знать о своей дочке.

– Возможно, но я не знаю, как он на это отреагирует, – говорю я, чувствуя давление на душе.

– Ты не должна оставлять это в тайне, – она меняет тон, становясь серьёзной. – Тем более теперь, когда он видел вас.

– Я подумаю, Маш.

– Подумай, подумай, Морозова. И чем скорее, тем лучше. Не думаю, что Костров здесь надолго.

Ульяша решает прервать наш серьёзный разговор, кинув в Машку новой игрушкой.

– Ай, – потирает ушибленное плечо, – мамкина защитница.

Смеюсь, давая в руки дочери новую игрушку.

Уже дома, укладывая Ульюшу на вечерний сон, мой телефон оповещает о входящем сообщении.

Фамилия Костров высвечивается на экране.

Сердце начинает биться чаще, с дрожащими пальцами я открываю сообщение:

“Настя, нам надо встретиться. Напиши время и место”.

Глава 4

Настя

Ночью я ворочаюсь в постели, не в силах найти покой, в то время как моя маленькая Ульяша спит как ангел, уютно устроившись под теплым одеялом. Я снова и снова проверяю телефон – его экран холоден и безразличен, сообщение от Павла так и лежит без ответа. Слова застревают у меня в горле. Я не знаю, как начать разговор, и не уверена, готова ли встретиться с ним лицом к лицу.

Но стоит взглянуть на дочку, как внутри меня разгорается что-то теплое и щемящее. Я чувствую, как в груди поднимается желание взять телефон и написать ему. "Через два часа в нашем кафе. Сможешь?". Ответ приходит почти мгновенно: "Да, смогу. До встречи."

Я прошу маму присмотреть за Ульяшей и спешу в кафе. На улице морозно, и каждый вдох наполняет легкие свежестью, но не в силах успокоить мои нервы. Снег хрустит под ногами, а огоньки на витринах сверкают, создавая предвкушение праздника, но в моей душе нет места радости. Кафе расположено всего в двух кварталах от дома, и я решаю прогуляться пешком, чтобы собраться с мыслями и подготовиться к встрече.

Заветная дверь кафе открывается, и, оглядевшись, я понимаю, что Павел еще не пришел. Мое сердце стучит быстрее, от мысли о том, что он может появиться в любую минуту. Я выбираю столик у окна, заказываю чашку горячего шоколада и стараюсь сосредоточиться на окружающих людях. Они спешат с покупками, весело смеются, но все это кажется мне далекой мечтой. Мысли о Павле не оставляют меня. Какой он теперь? Как будет выглядеть наша встреча?