Жасмин. Потерянная душа. Книга 1
«0»
Никто уже и не помнит, когда создали этот мир…
Бог был один. Высший. Ему поклонялись всегда. Кроме него и не было других создателей. В старых письменах написано о рождении Мира: о нисхождении молодого и прекрасного бога с небес, о каплях крови и частях плоти, опущенных в воду из лучших побуждений. Но мне кажется, мотивами этого поступка были скука и интерес. На этом, как правило, тексты кончаются. В них не описано остальное. Немного известно о том, что происходило дальше.
Я расскажу вам о том, как из воды на сушу полезли первые творения, созданные по образу самого бога. Но с минимальными затратами магии – проба пера, так сказать. Люди. Многочисленный и плодовитый народ. Но в миллиарды раз слабее самого Создателя.
Сам Смерть поделился с молодым богом искрами бессмертных душ, вдохнув их в тела людей. Тем самым он запустил перерождение.
Вторыми стали крылатые существа, внешне походившие на ангелов из другого мира – для краткости, пусть так же и называются – ангелы. К людской заготовке было примешано больше чувства справедливости и преданности.
Третьи – драконоподобные. Им досталась сила, ловкость и чувство достоинства. Они могли менять человеческое обличие.
Четвёртые – безупречные почти во всём, были эльфы. Их заготовку наполнили стремлением к знаниям. Они лучше запоминали информацию и быстрее других обучались.
И напоследок, уж точно от скуки, были рождены в грехе и похоти идеальные по строению, но с тьмой в душе. Нечто среднее между демонами и оборотнями, с сущностью внутри, которая их постепенно убивала. Будем звать их демонами.
Радость переполняла бога, сотворенные новые игрушки нравились ему. Разумные существа строили в его честь дома и памятники по всему небольшому Миру. Они почитали и любили его, приносили жертвы и дары.
Но это быстро наскучило молодому богу. Он создал низших богов из представителей пяти рас. Хозяйки и хозяева были призваны следить за территориями, улучшая или ухудшая жизнь тем, кто рядом. Этого ему показалось мало. Высший наделил избранных способностью творить магию. Мир начал постепенно разрастаться. Появлялись города и осваивались новые территории. Создавались гильдии и академии.
Но это не особо изменило ситуацию и не внесло веселья. Тогда бог создал разнообразных чудовищ. Из них получали ингредиенты, которые давали возможность призвать существ из иных миров, где правили другие боги.
Да, теперь это внесло разнообразие в маленький Мир. Маги и нечистые на руку гильдии: воров, купцов и многих других возжелали иметь доступ к ингредиентам. Поначалу их было в избытке. Но все чаще авантюристы убивали чудовищ, которые не успевали размножаться, стремительно сокращая их популяцию. Затем желающие использовать призыв переключились на драконоподобных, выяснив, что порошок из костей их обладает такими же свойствами.
Началась кровопролитная война.
Бог наблюдал, как они режут друг другу глотки. Ангелы со своей справедливостью становились безмерно жестоки. Эльфы возгордились вековой мудростью, а демоны рыскали по лесам, вырезая женщин и детей… Драконоподобные отстаивали свою жизнь силой: убивая остальных и создавая группировки.
Бог радовался, смеялся и ликовал, с интересом наблюдая, как они тонут в крови, страхе и панике. Игрушек становилось меньше, накал страстей спадал. Устраивать грандиозные бои стало некому… Скука опять ворвалась в мир нашего бога.
Длительная война истощила людские ресурсы. Выжившее население планеты заключило перемирие, создало Совет. Представители всех рас: ангелы, эльфы, демоны, люди и даже драконоподобные заняли должности в Совете. Первым делом они написали и приняли Законы. Большую часть демонов назначили ищейками и служителями Закона из-за их способностей. Провели перепись населения.
Мир, казалось, пришёл в равновесие.
Бог отсутствующим взглядом наблюдал, ему чертовски всё это надоело. Он отвернулся. Кто-то даже рассказывал, что видел, как бог превратился в дым.
**
Где-то в другом мире… Треснула скорлупа яйца. Мордочка дракона с зелёной чешуей пробивала себе дорогу в будущее.
Глаза его ещё не открылись.
На городской площади Альтарея – столицы территории людей под названием Арей, стоял потрёпанный жизнью ангел. Одежда его выглядела настолько старой и грязной, что невозможно было понять, откуда он и кто такой. Мужчина был явно не в себе, кричал что-то о том, что Высший превратился в дым. И его больше нет.
«18»
Глава 1
– Могу я начать? – девушка глядела на учителя, стоя в самом центре тренировочной площадки.
Маг кивнул.
Жасмин готовилась месяц к этому сложному заклинанию. Старалась казаться уверенной, плетя движениями рук надписи из жидкости, вытянутой из флакона. Капли и серебристые тонкие струйки плясали под её пальцами, словно послушные ртутные змейки.
Слова уже были почти закончены, когда неподалёку прогремел взрыв. Пальцы дрогнули от неожиданности, но остановить магию уже было нельзя.
Обычно через портал нужно проходить самому, но в этот раз из-за неправильно сотворённого слова произошло иначе. Знаки засветились, но не образовали арку, а окружили блондинку. Плотность воздуха возросла, затем пронёсся ветер, как от взрывной волны. Потемнело. Девушка не двигалась. Это могло быть опасно. Прошло минуты три.
Вокруг ночь. Казалось, звёздное небо было единственным источником света. Глаза постепенно привыкали к темноте. Жасмин пыталась разглядеть хоть что-то: руины какого-то дома, лес, свечение вдали. Скорее всего, водоём или болото.
– И как такое могло произойти! После экзамена у меня были планы! – вслух выкрикнула она. И тут же одернула себя. – Хоть жива осталась. Спасибо, Высший.
Как можно думать о свидании в такой момент. Вечер она хотела провести иначе.
Вокруг никого не видно.
«И что теперь делать? Что это был за взрыв? И почему ночь? Как вернуться? Где я вообще!?» – множество вопросов крутилось в её голове. И ни одного ответа.
Зелье на обратный портал девушка не взяла, несмотря на то, что небольшой запас у нее имелся из тех, что выдавали студентам два раза в год во время обучения. Остальные зелья получали только для проведения экзамена. Можно было дополнительно купить, а вот сделать нельзя. Полный состав не знал никто, кроме Совета и Хранителей порталов, да и то не всех. В небольшие деревни, например, флаконы привозили.
Жасмин потрогала запястье – браслета тоже не было.
«Опять упорхнул. Вечно тебя нет, когда нужен.»
Она огляделась ещё раз: дом выглядел заброшенным. Осторожно подошла к чернеющему проему и заглянула. Через дыру в крыше струился серебристый лунный свет, освещая большую часть комнаты. Серая каменная печь выглядела так, словно ей давно не пользовались. В Дальнем углу сохранилась кровать… Неожиданно приличного качества.
Блондинка пожалела, что пренебрегла правилами для экзаменов. А именно местом, где говорилось:
«Проходя экзамен второго курса по телепортации, порталам и прочим перемещениям из точки А в точку Б, студенты берут полную ответственность по подготовке к непредвиденным обстоятельствам на себя.
Непредвиденным обстоятельством является перемещение в неизвестную и опасную местность;
Основная подготовка включает в себя:
П. 1 Подбор одежды.
Подходящая для длительных походов, боя. Удобная обувь.
П. 2 Оружие с собой.»
Дальше она не прочитала.
В туфлях на шпильках и светло-голубом коротком платье под синим плащом с вышитыми на нём знаками факультета Воды далеко не уйдёшь. Разве что на свидание. Ни посох, ни клинок она не взяла. Жасмин поморщилась. Перспектива ночевки в таком месте не радовала, но шанс найти кого-то в темном незнакомом лесу ночью равнялся нулю. Она с грацией королевы проследовала к кровати. Каблучки глухо стучали о подгнивший пол. Переночевать ей придётся тут.
**
Молодая девушка… Она широко улыбается кому-то.
– Хочешь потрогать облака, – смеётся. – Кто сказал, что невозможно!? В горах же получается… Но я покажу по-другому!
Жасмин нравится её улыбка, Спящая всегда прекрасна…Она следит, куда движется её рука. И правда, облака.
**
Утро. Светает. В этот раз сон длился не долго. Жасмин проснулась и достала из потайного кармана плаща гребешок. Длинные волосы требовали ухода. После того как она привела себя в порядок, необходимо было придумать, что делать дальше. Хотя Спящая, похоже, дала ей подсказку. Второй полезной вещью, помимо гримуара с заклинаниями, который взяла с собой блондинка, был порошок призыва существ. Вчера Жасмин видела свечение. Нужно посмотреть, что там. Дойдя до водоёма, она огляделась, наслаждаясь прекрасным видом пологого берега с редкими соснами среди покрытых мхом камней. Спустившись, разглядела в прозрачной воде озера стайку мальков, которые поспешили скрыться в водорослях неподалёку. Безмятежность места так и манила взять перерыв, отдохнуть. Отречься от всего. Несколько минут Жасмин стояла неподвижно, глядя вдаль.
Девушка достала из маленькой сумки, расположенной на поясе, мешочек. Раскрыла его и взяла щепотку порошка. Он остался ей ещё от родителей. Универсальную песню призыва для магов она знала наизусть, но ни разу её не пела. Неизвестно, какое существо могло откликнуться на призыв, но выбора не было. Незнакомая местность, карты нет, оружия нет. Одежды, считай, тоже. Есть только порошок. И она очень давно хотела попробовать призвать существо самостоятельно.
На ладони горсть порошка бежевого цвета. Взглянув на неё, девушка начала петь. Звуки лились и переливались, выливались на гладь озера, тонули в воде, затухая. Закончив, она сдула порошок с ладони на воду. Зеркальная гладь потемнела и окрасилась бордовым.
Жасмин ждала. Неизвестно, услышал ли кто-то зов. И вот из бордового пятна вынырнула особа женского пола… Худенькая, с мокрыми светлыми волосами, в испачканном летнем платье. Она сидела по пояс в воде.
– Твою ж дивизию!
Жасмин не ожидала такого… Отступила на шаг. Смогут ли они поговорить? Для девушки были непонятны такие слова.
– Здравствуй, призывное мифическое существо, – начала стандартно ученица факультета Воды.
– Нафиг пошла! Вся укладка к чертям! И платье испорчено! – тут девица чуть не заплакала… Или показалось, что заплачет.
Жасмин опешила. Про каких чертей она говорит. Ничего не понятно. Девушка вытирала глаза руками. Что-то чёрное размазывалось по лицу.
– Говорили, водостойкую надо брать… – немного успокоившись и смыв черноту, прошептала девица.
Блондинка, подумав, что может продолжить, произнесла своим звонким голоском:
– Какой вы класс существ? Представьтесь, пожалуйста.
Встретив взгляд, полный ненависти, Жасмин растерялась. Она же действует по протоколу.
– Русалка я, – девушка развела руки, из воды показалась часть хвоста.
– Вы могли бы мне помочь?
– Мне бы кто помог, – перебила хвостатая. – Мне теперь полдня потоки обратно искать!
– Вы знаете где мы? Можете помочь телепортироваться?
– Милочка, я тебе не справочное бюро или как тут у вас это называется? Трактирщик, который всю округу знает? – она оглянулась, втянула воздух носом, прислушалась.
– Какой-то очередной мирок, который даже до конца ещё не развился, – она вытянула руку, разглядывая длинные, странного цвета ногти. – Магия, видимо, имеется, так как ты сумела меня вызвать. Чем, кстати?
Жасмин показала мешочек с порошком, держа его двумя пальцами.
– Не знаю такого, на вид какая-то мерзость…и смертью пахнет. Есть более гуманные способы призыва. Похоже, эта дрянь не даёт возможности отказаться существу! У меня маникюр в салоне красоты был и укладка… – Жасмин показалось, что девушка опять начнёт плакать. – Чем я тебе помогу?
Обе задумались…
– Ах, вспомнила один рецепт зелья на интуицию… Интуитивно дойдешь домой, – русалка хихикнула. – Как тебе? Должно сработать. Есть флакон? Мята, лимон, кардамон… Что-то ещё…
Русалка замолчала. Она поняла, что в этом лесу они не найдут ингредиенты.
– Жаль, мы не в супермаркете…
Хвостатая вылезла на берег. Начала подсыхать. Грязная, но с двумя красивыми ногами… девушка встала.
– Пойдём пройдёмся. Может, город недалеко.
Жасмин покраснела…Она могла сначала осмотреться, вдруг и правда город рядом. Там-то она сможет решить проблему с возвращением. А теперь мифическое существо ведёт её под ручку по лесу, как маленькую девочку…
– Откуда ты? – полюбопытствовала Жасмин.
– Я? Из Перми…Пермская русалка, – она рассмеялась. – Обычный мир, повыше твоего и более развитый. Технологии, искусство, много всякого… Я никогда не перемещалась. Знаю только теоретически от ведьм… Хотя, что я говорю, – хохочет. – Ты ведь меня призвала. Очень надеюсь, что найду дорогу обратно. Только как я объясню в салоне своё исчезновение. Я же не заплатила.
На протяжении всего пути они болтали о перемещениях и русалочьем мире. Девушки прошли всего километра три от озера, мимо развалин дома, по лесной тропе. Вышли к полю пшеницы, за которым виднелись стены города. Судя по обозначениям на флагах, это был Альтарей…
– Дальше я не пойду, мне нужно вернуться к воде. Через потоки воды можно путешествовать по мирам. Меня там ждут. Спасибо, что испортила мне день, – опять смеётся. – Смотри, какие красивые облака над полем, – указывает вверх.
«Интересно…почему нам этого не преподают?» – подумала Жасмин, поворачиваясь, чтобы взглянуть на небо.
Когда студентка обернулась, русалки уже не было. Только пустая тропинка вглубь леса, обратно к озеру.
«Я даже не спросила её имя»
Глава 2
Шпиль на главном здании Гильдии магов видно с любого места в столице. Немолодая приятная женщина в одеянии магов Академии Огня в приёмной выслушала историю Жасмин и проводила девушку в комнату. Выдала комплект одежды с обувью и ключ. Сообщила, что ближайший бесплатный портал откроют через три дня, а доклад о происшествии они отправят самостоятельно. Оставшись одна, девушка плюхнулась на кровать. Ноги гудели… Новые удобные ботинки из лёгкой кожи оказались кстати. Помыться и постирать можно было на первом этаже, а в местной кухне получить порцию студенческой еды. После этого до вечера ещё оставалось время, но Жасмин решила лечь раньше.
**
Молодая девушка выскочила из подъезда. Старая деревянная дверь оповестила двор скрипом о её появлении. Спящая плотнее закуталась в тёплый шарф темно-фиолетового цвета. Ветер усиливался.
– Куда ты летишь? Остановись! Вернись! Ночь ведь! – Жасмин кричит и протягивает к ней руку…
Спящая не слышит… Не хочет слушать.
**
– Жжжасссмин! Просссыпайсся. Я нашёл тебя.
Маленький дракончик с ярко-фиолетовыми глазами внимательно смотрел на сонную девушку. Она села, подогнув ноги под себя. В темноте Жасмин не сразу заметила силуэт в углу комнаты.
Зелёный проследил за её взглядом:
– Познакомься, это Кристиан.
– Здравствуйте.
– Здравствуйте, прошу простить за столь поздний визит.
Человек сделал пару шагов. Тусклый свет из окна давал разглядеть его получше. На шее блеснул медальон жителей Белой Реки. Парень выглядел молодо, но Жасмин его не узнавала.
Кристиан догадался о её мыслях:
– Ваш фамильяр сказал, что вы маг воды и тоже из Белой Реки. Мы не знакомы. Я старше, чем выгляжу, и давно ушёл оттуда, – он отвёл взгляд.
Жасмин посмотрела на дракончика. Для других называть себя фамильяром было хорошим прикрытием, чтобы избежать ненужных вопросов. Всегда можно сослаться на то, что духи могут принимать какие угодно формы.
– Нам нужно ссспешить, – перебил Зелёный. – Мы были в твоей Академии, ты слышала взрыв? Было ещё два. Посследний прогремел час назад недалеко отсюда. Мы как раз направляемся туда. Вот, зашли за тобой. Одевайся, пошли.
– Что с Академией? Все целы?
Жасмин не могла ничего понять, зачем ему туда? Да и у неё нет ни денег, ни припасов, ни оружия. Она сидела и хлопала глазами.
– Часть здания обрушшшилась, жертв нет. Я не знал, где ты, но на всякий сслучай прихватил часссть твоих вещей.
– Вы же можете вызвать дождь? – вмешался Кристиан. – Заклинание второго курса. Вы можете мне помочь? Взрыв вызвал пожар. Нам нужно попасть к месту взрыва.
– Откуда вы знаете, вы же ещё не были там?
– Знаю, – парень снова отступил в тень, скрывая лицо.
– Давай я позже расссскажу тебе подробнее, пошшшли уже! У тебя всё равно три дня до обратного портала. Пешком бысссстрее вернуться, – терял терпение Зелёный. Свою заинтересованность он даже не скрывал.
Всё это показалось ей очень странным. Взрывы, этот незнакомец и его просьба. Девушка могла спокойно провести время в Академии Огня. Но просто так терять три дня не хотелось. Да и дракончик явно не собирался оставаться с ней и хотел, чтобы она пошла с ними.
– Хорошо. Идем, – неуверенно произнесла Жасмин.
Платье уже высохло. Туфли на каблуке она решила оставить тут. Было чуть больше двух часов ночи, когда они вышли из здания Академии Магов Огня.
**
Лес впереди горел. Отблески огня виднелись на деревьях. Справа белели скопления паутины на стволах. Непросто проходить вглубь леса в темноте, ориентируясь только на свет от пожара. Жасмин знала заклинание светящегося огонька. Простое, но недолгое. Щелчок пальцев и голубоватая маленькая сфера уже кружила рядом. Продираясь сквозь кустарники, приходилось постоянно глядеть под ноги. Паутины становилось больше. Огонь еще не добрался до этой части леса. Выйдя из зарослей кустарника, они услышали хруст веток и цокот. Кристиан посмотрел вперёд и выругался…
– Колдуй дождь! Расстояния уже должно хватить! – скомандовал парень.
Жасмин крепче вцепилась в посох, она помнила эту песнь. Сначала тихие певучие звуки, затем громкие и низкие.
Меж деревьев сгущалось что-то тёмное. Свет от огня будто впитывался в черноту, не позволяя рассмотреть приближающееся существо. Мохнатая когда-то, а теперь опалённая огнём лапа паука возникла из тьмы рядом с Жасмин. Девушка вздрогнула и собралась бежать, но Кристиан крикнул:
– Стоять! Продолжай песню!
Жасмин посмотрела вверх, продолжая петь. Голова паучихи нависла над ней. Часть нижних глаз были обожжены пламенем. Блондинка отражалась в оставшихся. Голова её начала кружиться, взгляд не мог сфокусироваться. Она решила выбрать одно отражение и смотреть только туда, паниковать нельзя.
–Я знаю, это ты! Ты сожгла моих детей! Ты думаешь, ты особенная? Ты всегда была маленькой девочкой, и взрослые всё делали за тебя. Ты послушная. Даже сейчас тебя спасла какая-то русалка. И этот парень. Почему ты слушаешь его? Ты сама ни на что не способна…Ты?
Жасмин померещилось, что губы отражения шевелятся в такт словам.
«Мне всегда хотелось быть особенной, заметной… Но я ничего не умею… Даже сейчас у меня не получается…» – мысли крутились сами собой.
Голубой огонёк давно погас. Казалось, тьма сгустилась, и больше нет никакого смысла продолжать петь. Не осталось ничего, кроме её песни.
«Где Кристиан? Они бросили меня?»
Её голос затихал. Она забыла, сколько раз уже пропела предпоследнюю строчку.
Резкий толчок. Чувство полёта? Приятное, теплое…
«Я сплю? Песня! Я не допела?!»
Жасмин резко открыла глаза. Лицо Кристиана было неожиданно близко. Даже в темноте она смогла разглядеть его. Лёгкая щетина. В висках уже виднелась седина, шрам на левом ухе. Вблизи он выглядел старше. Она попыталась отстраниться, но сильные руки прижали её крепче.
– Тихо ты! Смотри, – он кивнул куда-то вниз.
Девушка повернула голову, осознавая, что находится на руках у Кристиана. Земля оказалась в двадцати метрах вниз. Как такое возможно? Ветка сосны под ними была достаточно прочной, но всё же.
Кристиан осторожно посадил её ближе к стволу дерева. Посоха в руках не было. Видимо, остался внизу. Жасмин посмотрела на Кристиана. Что-то явно изменилось, но она не могла понять что.
–Дождь… Я не смогла…
– Забудь, – холодно отрезал Кристиан.
Раздался громкий свистящий звук, похожий на крик отчаяния. Земля зашевелилась под слоем паутины. Это оставшиеся пауки из выводка несчастной лезли наружу на помощь своей матери.
– Паучиха совсем обезумела. Не думал, что здесь такие водятся. Да ещё и со способностями подавления. Ты как вообще? – он всё ещё смотрел вниз на паучиху.
– Нормально вроде, – Жасмин опять хотела извиниться за то, что не смогла вызвать дождь, но Кристиан повернулся и посмотрел ей в глаза. Увиденное заставило её замолчать. В зрачках плясала тьма, передвигаясь, то открывая, то заслоняя золотисто-коричневого цвета радужку. Сердце Жасмин заколотилось чаще.
Кристиан обнажил ряд длинных острых зубов в странной тонкой улыбке.
– Не бойся. Хотел бы убить – не стал бы спасать. Есть проблема посерьёзнее, – он отвёл взгляд. – Не будь мне так нужно к месту взрыва, я предложил бы сбежать, – задумчиво и тихо произнёс парень.
Из ствола с шершавой корой, на которое опиралась девушка, тихонько вынырнул дракончик. Чешуя его, слегка искрилась, показываясь из подпространства. Ткнувшись носом в ладонь, он поднял взгляд фиолетовых глаза на Жасмин. Кристиан, похоже, не заметил его появления.
«Что будем делать?» – прозвучало в её голове.
«Не сможешь, ты не сможешь! – прозвучал другой женский голос. Еë собственный голос. – Хоть что-то ты смогла сделать сама в этой жизни?»
Дикий, неестественный смех звучал в её голове. Жасмин зажмурилась. В груди сдавило, стало тяжело дышать.
Она почувствовала холодные пальцы Кристиана на своём подбородке. Совсем уже чёрные глаза внимательно изучали её.
– Тебя задело больше, чем я думал, – он хмыкнул сквозь зубы. Жасмин на долю секунды показалось, что Кристиан рад этому факту. – Ты же понимаешь, что только тебе решать, как прожить эту жизнь? Что это не первый и не последний твой провал. Что есть вещи, которые у тебя получаются. Что иногда одного раза мало и нужно пробовать ещё? Ты же большая девочка, – глядя ей в глаза, произнёс он.
Слезы обжигали щеки Жасмин. Боль внутри росла, сменяясь пламенем злости. На мир, что так не справедлив. На себя, что так слаба.
– Я смогу.
– Вот и умница, – отворачиваясь, сказал парень стеклянным голосом, убирая уже тёплые пальцы.
Крис наблюдал, как пауки поменьше готовятся штурмовать сосну. Студентка спешно раскрыла свой гримуар, висевший на ремне через плечо.
«Заклинания первого круга можно использовать без посоха», – эти мысли предназначались дракончику.
Страницы шелестели под её пальцами. Гримуару несколько лет, но заклинаний по-прежнему в нём не много. Первое вписанное заклинание – это светящийся огонек. Еще две страницы содержали заклинания первого круга.
Защитные. Лечащие. Водная стрела с небольшим уроном. Нагрев.
«Нужно что-то масштабное… Купол или стена воды… Но без посоха не получится»
Краем глаза Жасмин видела, как Кристиан создал клинок из тьмы…
«Значит демонова кровь…», – подумала блондинка. Ей не доводилось встречать таких. В Академии демонов нет, им никогда не передавалась магия по наследству.
«Он ищщейка», – мысли дракона ворвались в её голову. – «Кольцо с печаткой видишшшь?»
Кусочек металла сверкнул на пальце, отражая лунный свет.
«Если даже он предлагал сбежать…»
– Ты предлагал сбежать? Без посоха есть только водная стрела. Против паучихи она бесполезна, – нервно хихикнула Жасмин. Неуверенность в своих силах снова тихонько заставляла опускаться ниже её плечи.
– Можно передвигаться по деревьям. Но тебе же нужен твой посох?
Тёмный клинок Кристиана вытянулся и превратился в кнут. Она слышала о таком. Ищейкам даже не нужно оружие. Тёмный сгусток – это часть их души, и она принимает ту форму, которую выбирает хозяин. Обычно это две формы, редко – три. Главное – отточить навык.
Кристиан начал меняться. Черты лица стали более резкими. Руки, ноги и пальцы длиннее. За спиной появились перепончатые крылья, но словно за завесой тьмы, будто их и нет. Девушка засмотрелась на крылья… Сама тьма сверкала изнутри мельчайшими вспышками серебра.
– Я вижу, где посох. Найди что-то помощнее стрелы, – он шагнул вниз.
Жасмин осталась на ветке. Одной рукой она листала книгу, второй – колдовала водяные стрелы в подступающих снизу небольших пауков.
«Дождь, потом нагреть или заморозить… Или щит, конус и ближний бой», – обдумывала она варианты. В Академии преподавали уроки тактики и стратегии, но в настоящем бою она никогда не участвовала.
Кристиан вынырнул из тьмы, держа в руке посох. Два взмаха крыльями, щелчок кнутом. Пара пауков падают во мрак, а он уже сидит на ветке.
– Можешь подлететь ближе к пожару? Вызовем дождь, потом заморозим. Затем наложу водный щит. Подойдем ближе, и ты добьешь паучиху. Сойдет?
Кристиан кивнул. Скорее всего, он мог справиться и один. Он просто не умел тушить пожары и не мог бросить в беде девушку, которую сам притащил сюда. Дракончик вернулся на запястье, приняв вид браслета.
Кристиан осторожно взял на руки крепко держащуюся за посох Жасмин. Они пролетели около пятьдесят метров до очередного дерева и приземлились. Почти полноценный полёт. Внизу языки пламени поглощали сухие кустарники и деревья покрупнее, жадно облизывая стволы сосен, которые пока не поддавались огню. Жасмин приступила к песне. Необходима мощная гроза для того, чтобы потушить пожар. Демон высматривал пауков. Они копошились далеко и не заметили, куда делись двое беглецов.
Серые облака клубились в предрассветном небе, собираясь в тяжелые тучи и наращивая свою мощь. Молния расчертила с треском небеса. Ветер вокруг кружил и гнул вековые сосны. Гром оповестил о начале грозы. Дождь обрушился на них со страшной силой. Жасмин не ожидала такого эффекта. Всё, что она творила ранее, было в разы слабее. Все её стратегии не пригодились. Пожар затухал. Пауки то ли разбежались, то ли утонули в таком огромном количестве воды. Их и самих чуть не смыло дождём.
Солнце уже встало над просторами Мира. С ветки сосны, на которой они сидели, вдали был виден Альтарей. Гроза кончилась. Можно было выдохнуть…
Дракончик рядом, кажется, улыбался.
Глава 3
Часть 1
Дождь кончился, но внизу по земле всё ещё текла вода. Паутина на деревьях болталась, словно ветхие мокрые тряпки. Кристиан и Жасмин двинулись дальше к месту взрыва. Демон опять взял девушку на руки. Кажется, она уже привыкла к его холодным рукам. Трансформация Кристиана была не такая сильная, как перед рассветом, и крылья почти не видно. Пролетели они не много и приземлились ближе к обожжённым огнём деревьям.
Вся одежда насквозь промокла. Хотелось развести огонь и просушить вещи, но после ливня всё кругом вымокло и не нашлось ни одного сухого места и, естественно, дров для растопки костра. А испарять воду Жасмин не рискнула. В прошлый раз, когда она пробовала такое проделать, одежда стала невыносимо горячей. Пришлось двигаться так. Эпицентром взрыва была небольшая поляна с мелким кустарником, судя по обгоревшим тонким стволикам вокруг. Кристиан попросил Жасмин остаться на границе леса, а сам отправился исследовать местность. С каждым шагом воздух становился плотнее и появлялся звон в ушах. Так же, как и на предыдущих местах, в самом центре небольшой воронки он обнаружил чёрный, покрытый слизью камень. Демон завернул его в ткань и убрал в рюкзак, где хранились ещё два таких же. Больше вокруг ничего необычного не нашлось. Всё точно так же, как и в первых двух случаях.
Фиолетовые глаза дракончика осматривали пространство. Отблески иного мира чувствовались там, где им не место.
– Пора возвращаться. До города около полутора часов пути, – сообщил Кристиан, подходя к Жасмин. Часть этой дороги они перемещались по деревьям, чтобы не встретиться с паучихой. Они не знали, выжила она или нет, и им не хотелось это выяснять.
Первым делом необходимо предупредить стражу в городе о том, что неподалёку обитает такое существо. Пусть вышлют отряд для истребления или поручат это наёмникам за награду. Идти по городу до Гильдии Магов в насквозь промокшем одеянии, оставляя темные лужи на мостовой, оказалось не так уж весело. Кристиан проводил Жасмин и пошёл в ближайшие комнаты для ищеек, приглашая встретиться в таверне на севере города в шесть часов вечера.
Жасмин поспешила в отведенную ей комнату. Девушке ужасно хотелось переодеться в сухое и чего-нибудь перекусить. Одежда, которую ей выдали вчера, всё ещё лежала на наспех заправленной кровати. Девушка переоделась. Платье пришлось постирать и повесить сушиться. Утащив с кухни пару булочек с маком и кружку чая, она вернулась в комнату. Дракончик спрыгнул с запястья на подушку и принялся приминать её тонкими лапами, чтобы уместиться поудобнее. Оставалось много времени до встречи с Кристианом. Жасмин напомнила Зелёному, что он обещал рассказать подробнее, где они встретились с демоном. Дракончик попытался отмахнуться и сказать, что рассказывать нечего, но девушка настаивала. Отведя взгляд, он сдался и нехотя начал рассказывать:
– Я вернулссся около обеда в школу и увидел посследствия взрыва. Все были перепуганы. Никто не пострадал. Сообщили, что ты исчезла в портале. Отследить магию и конечную точку не получалоссь. Я не чувствовал, где ты находишься и решил посмотреть, что за взрыв. Среди ищеек прибывших расследовать произошедшее был Кристиан. Говорили, что это драконоподобные уссстроили. Мельком я увидел, как Кристиан что-то собирает и решил посссмотреть. Он был любезен, но близко не подпускал. Ютился возле него, сказал, что фамильяр и не чувствую, где ты. Там ощущались отголоссски странной магии. Я просил его помочь найти тебя, но он сказал, что спешит и я незаметно увязался за ним, взяв твои вещи, – Жасмин с обидой взглянула на дракончика. – А что? Мне было интересссно. Да и тебя я не чувствовал в этом мире. Шли до самого вечера с небольшим привалом. Вдалеке и правда бахнуло, хорошо, что кругом была сстепь. Вот зачем драконоподобным взрывать в степи? – дракон нахмурился и продолжил. – Там тоже был чёрный камень в воронке. Кристиан меня чуть не прогнал, когда я ему показался. Потом, уссспокоившись, обмолвился про какое-то напряжение воздуха. Там мы переночевали. После взрыва я начал тебя чувствовать около Альтарея. Утром Кристиан сказал, что направляется в ту же сторону. Я пошёл с ним. Подходя к городу, он спросил, не умеешь ли ты тушить пожар. Странно, да? Так мы и оказались у тебя.
Глаза девушки слипались, когда она выслушала рассказ дракончика.
«И правда, зачем это драконоподобным?», – думала девушка, засыпая.
**
Пустая квартира, темно. Девушка в кресле свернулась калачиком. Она очень долго плакала, устала. Почти засыпала. Жасмин присела, заглядывая ей в глаза.
– Зачем ты плачешь? Ведь мир так красив и полон света?
Девушка поднялась, подошла к окну. Дождь только усиливался. Света и красоты она не увидела.
**
Проснулась Жасмин с тяжёлым чувством тревоги, быстро переоделась и поспешила на улицу. Девушка никогда не посещала Альтарей раньше. Спросив у проходившего мимо студента, она выяснила, что место, в котором у них с Кристианом назначена встреча, находится у северных ворот, рядом с небольшой площадью. Зайдя в таверну, Жасмин сразу приметила столик у окна, через которое виден фонтан на площади. Столик был пуст, и она устремилась туда, завороженная видом струящейся воды при солнечном свете. Ей нравилось замечать красоту мира, тем более, если это вода, которую она так любила.
Хоть Жасмин и пришла раньше, Кристиан не заставил себя долго ждать. Он тихонько тронул её за плечо, подходя со спины, и, скинув на лавку заплечный мешок, сел напротив, не заслоняя вид из окна.
– Привет. Удалось поспать? – он выглядел довольно бодрым, не осталось и следа от ночных приключении.
Жасмин кивнула и поздоровалась.
– Я должен тебя отблагодарить за наш маленький поход. Ты очень меня выручила, потушив пожар. Будешь что-нибудь?
Жасмин пробежалась глазами по меню и выбрала, что перекусить и выпить. Кристиан пошёл к барной стойке сделать заказ. Девушка привстала и взглянула на мешок, он был приоткрыт. Тот же, в который Кристиан собирал камни. Она завороженно смотрела на чёрную блестящую поверхность, которая передвигалась, словно живая и манила её. Опираясь на стол, девушка потянулась пальцами к камню. Видение Спящей – девушки из сна, навалилось дикой болью где-то в груди, казалось воздуха не хватало, чтобы вдохнуть. Лёгкие обжигало. Она отдернула пальцы. Видение исчезло.
«Ты что-то видела?», – в голове прозвучал вопрос.
«Скорее…почувствовала. Боль. Не хотелось бы ещё раз такое чувствовать», – ответила она дракончику.
Жасмин всю трясло, руки её дрожали. Липкое ощущение страха и тревоги подступило к горлу. Она не понимала, зачем пришла. Ей вдруг стало неуютно, будто она на свидании. После экзамена она с Аресом собирались на первое в её жизни свидание. Но оно так и не состоялось.
«Кстати… Как он там?», – мелькнуло в её голове.
Кристиан поставил кружку с зеленым чаем на стол перед Жасмин, себе он взял чёрный кофе и сыр.
– Ты хорошо справилась в лесу. Такой силы грозу я давно не видел.
– Я даже не понимаю, как так вышло, я тоже давно такой грозы не видела, – еле слышно, дрожащим голосом произнесла Жасмин.
Обхватив руками теплую кружку и сделав глоток, она надеялась спрятаться за этим маленьким кусочком глины. Чай с пряными специями потихоньку согревал руки и тело, успокаивая.
– А мы ведь могли умереть, – вдруг заявил он и, улыбнувшись, подался вперед.
Девушка вспомнила, как паучиха нависла над ней. Полёт, его руки. Мурашки тут же покрыли её тело.
– Ты спас меня, спасибо, – произнесла блондинка, сосредоточенно помешивая ложечкой чай в кружке, стараясь не касаться стенок и не выдать своего волнения.
– Не стоит благодарностей. Не мог же я тебя там бросить, тем более сам притащил тебя на это задание. У тебя получилось взять себя в руки, и это отлично, – он отпил горячий кофе. – Я не ожидал, что там будет паучиха, но зато теперь я знаю к кому обращаться, если мне понадобится водный маг.
Таверна потихоньку наполнялась людьми не самого приятного общества. Сюда обычно заглядывали скупщики краденого и, естественно, воры. Поговаривали даже о том, что сам глава гильдии воров устраивает встречи с желающими воспользоваться их услугами в северной таверне.
Кристиан предложил прогуляться, когда всё было выпито. Подал красотке руку и вывел на улицу. Вода в фонтане бурлила и искрилась в свете магических огоньков. От площади тянулась дорожка в небольшой парк. Различные деревья, привезённые со всех частей материка и высаженные здесь, являлись символом дружбы и мира, заключённого между расами после кровопролитной войны. В тени деревьев кое-где стояли лавочки. Оказалось, даже в столице можно было найти тихий уголок. Кристиан с Жасмин разговаривали о её учёбе в Академии: какую магию она успела освоить и как защищаться от подавляющих заклинаний. Затем Кристиан проводил её до гильдии, и по просьбе девушки пообещал погулять с ней по городу на следующий день. А через два дня открывали портал.
Часть 2
Второй день в столице выпадал на выходной. Завтра откроют портал в Хоирон, а у Кристиана начнутся рабочие будни.
После обеда двое решили прогуляться по городу, от Гильдии магов до главного замка в центре города, а потом до северной таверны.
В столице находилось главное здание Гильдии магов, но документы при поступлении в академии принимались во всех городах. В Альтарее была преимущественно академия огненных магов и факультет алхимии на другом конце города. К счастью, Кристиан бывал здесь часто, как минимум раз в месяц, и знал город очень хорошо. Замок находился в центре города, на возвышенности. Приходилось идти в горку. Аккуратные деревянные и каменные дома стояли по краям узких улочек. По мере приближения к замку каменных домов становилось больше, и размер их возрастал. Кое-где у дверей встречались небольшие клумбы с необычно яркими цветами. На окнах во многих домах тоже распустились цветы в горшках. Жасмин удивляло, что изредка в клумбах попадались лекарственные растения.
Когда они шли по улочке, их взгляду открывалась стена замка с многочисленными башнями. На выходе с улицы возвышалась арка, оплетённая диким виноградом. Молодые светло-зеленые листья его плавно покачивались от слабого ветерка с запада. Они прошли вдоль стены до ближайших ворот. Жасмин наслаждалась этой прогулкой. Вниз по улице открывался безумно прекраснейший вид на город, заставляющий испытывать чувство полёта.
Её радовало, что всё вышло так, и теперь она в компании Кристиана осматривает город. Засмотревшись, она оступилась и, чтобы устоять, обеими руками схватилась за руку рядом идущего парня. Он поддержал её, не давая упасть.
– Кажется, я начинаю понимать, зачем ты меня позвала. Держись крепче, – произнёс он с улыбкой.
Высоченные ворота во внутренний двор замка были сегодня закрыты. Широкая дорога со ступеньками в пешеходной зоне уходила вниз к восточным воротам из города. Пройдя немного по ступенькам, они свернули к площадке для телепортаций. Сюда Жасмин придёт завтра, чтобы покинуть этот город. Вывеска гласила, что через час будет портал в Ильмаир, через три – в маленький город рядом с Лесом Мертвых.
Совет организовал такие площадки по всему Миру. Телепортация здесь бесплатная, но по чёткому графику. Иной раз портал приходилось ждать неделю. Конечно, граждане могли воспользоваться услугами магов и купить жидкость. Использовать её мог обученный маг, но эта услуга стоила больших денег. Оставались пешие переходы, но не всем они подходили. Изобилие разбойников и различных монстров требовали определённой подготовки.
Рядом с площадкой ютились два маленьких магазинчика для прибывающих и отбывающих граждан. Жасмин захотела зайти в один из них. Там продавались различные сумки, от огромных походных до маленьких простых. Имелись и магические. Жасмин увидела одну небольшую коричневую сумочку через плечо из кожи, на лицевой стороне которой была аппликация из шкуры золотого единорога. Как гласил ценник, пространство внутри сумки зачаровано и имеет тридцать ячеек под содержимое. Вещь извлекалась путём выбора её рисунка на обратной стороне откидной крышки с аппликацией. Вдобавок сумка сокращала вес каждого предмета до одного грамма.
Кристиан наблюдал, с какой нежностью Жасмин гладит шкурку и рассматривает ремешок, примеряя длину под свой небольшой рост в сто шестьдесят три сантиметра.
«Наверняка сестра вела бы себя так же, если бы…», – он отмахнулся от этой мысли, не желая вспоминать.
– Нравится? – наконец спросил он. Жасмин будто ждала этого вопроса, даже не думая, ответила «да». Она и представить не могла, что Кристиан пойдёт к продавцу и оплатит сумку.
– Пусть это будет мой подарок тебе.
Покупка не из дешёвых. Жасмин было сунулась отдавать сумку, но опять взглянув на Кристиана, что-то заставило её замолчать и сжать сумку крепче. Она хотела её, и чувство радости, смешанное со стыдом, удерживало её от дальнейших действий.
Кристиан держал Жасмин под руку, выводя из магазинчика. Во второй заходить они не стали. Там продавалось оружие и зачарованная одежда для рас, способных менять облик.
Двое возвращались, обойдя город от восточных ворот по дороге у внешней стены через вчерашний парк до площади с фонтаном. Когда они проходили мимо корчмы, в животе у Жасмин заурчало от доносящихся запахов выпечки. Она не успела позавтракать, и теперь им пришлось купить две лепешки с сыром и по бутылке холодного сока.
На площади рядом с фонтаном гуляли люди. В столице всегда в последний день недели устраивали отдых для простого народа. Примерно к пяти вечера они дошли до площади. Солнце ещё не село, и гуляния были в самом разгаре. Уличные музыканты в такие дни подрабатывали на площадях: эльфийка с флейтой и стареющий ангел с гитарой играли приятную ритмичную музыку. Несколько девушек кружились в хороводе. Жасмин тоже хотелось танцевать. Девушка в синем коротком платье сделала пару шагов ближе к фонтану и начала плавно двигаться. Брызги из фонтана собирались в небольшие сферы вокруг неё, кружились и дрожали в такт переливам музыки. Руки она запрокинула вверх, слегка управляя каплями. Кристиан наблюдал издалека за счастливой улыбающейся девушкой.
– О, магичка! Красиво танцуешь! Не хочешь развлечь нас ещё? – пара пьяных людей подошла к ней ближе.
Жасмин отступила, забыв про сферы. Они рухнули на землю, окатив парней водой.
– Ээээ!
Как оказался рядом Кристиан, она не заметила. Он точным движением дёрнул её за руку, заводя себе за спину. Судя по тёмной дымке в районе крыльев – он частично трансформировался. Этим и хороши демоны, они могут скрывать свою силу до последнего. А драконоподобные должны перекидываться полностью. Нельзя только отрастить хвост, например. Без полной трансформации они могут выпустить лишь когти.
По лицу парней Жасмин догадалась, что они видят. Спокойное лицо с чёрными глазами и острыми зубами. Скорее всего, улыбающееся. Ведь ищейки на службе Совета имеют определённый статус, и полномочий у них гораздо больше, чем у стражи. Убивать их просто так нельзя, да и мало у кого получится.
– Прошу нас простить, господин Хороший. Мы чуток обознались. Мы не хотим неприятностей, – с этими словами они поспешили скрыться в толпе.
Это столица, чего они хотели? Тут запросто можно встретить ищеек и магов, ангелов и эльфов. К слову сказать, не только демонов берут в ищейки, но и другие расы. Случается это очень редко, так как со своими способностями демоны лучше всего справляться с работой.
– Спасибо. Извини, – пролепетала девушка. Она не успела достаточно испугаться. Представив, что было бы, если бы не Кристиан, ей стало тяжело дышать.
Дракончика опять нет рядом. С ним ей всегда спокойнее, но он ещё утром слинял куда-то, сказав, что на свидание она может и одна сходить. Хотя никто не называл это свиданием!
– Всё в порядке, не бойся, – прошептал Кристиан и, взяв дрожащую руку Жасмин, повел её в таверну. На площади уже загорались магические огоньки. Незабываемое зрелище, такое освещение было только в крупных городах. Двое ещё немного посидели, поужинали, поболтали. Кристиан довел Жасмин до Гильдии магов. Договорились, что завтра проводит её, а сам пойдёт в замок.
**
Жасмин так не хотела просыпаться и вылезать из тёплой постели, но время отправления приближалось. Нужно успеть одеться, собраться, позавтракать и сдать комнату коменданту. Хорошо бы ещё и помыться. Кристиан ждал её на выходе из здания Гильдии магов. Жасмин как раз отдала ключ от комнаты и выскочила наружу. Он стоял напротив входа, опершись спиной о каменную стену дома. Помахал ей рукой и двинулся навстречу. Жасмин искренне улыбнулась и взяла его под руку. До площадки с порталами они шли беседуя.
– А заклинания взлома замков вам уже преподавали? – поинтересовался демон.
– Да, было дело, – отозвалась девушка. – Я не сразу смогла выучить, раза с пятидесятого у меня вышло вскрыть лёгкий замок.
– Это ещё замечательно, я вот не умею тушить пожары и вскрывать замки, – он задумался на мгновение. – Может, ещё чего не умею.
Дошли они быстро. Портал пока не открыли, но уже собралась очередь желающих отбыть в Хоирон. В отведённое время маг в красном одеянии открыл портал. Толпа ожидающих пошла в сторону серебристых ворот со светящимися знаками по краям. Жасмин поблагодарила Кристиана и пожелала удачи. Он предположил, что ещё свидимся, поцеловал ей руку и откланялся.
Глава 4
Когда Жасмин вернулась в Академию, то она обнаружила, что одна стена корпуса, где проводились занятия первого курса и уроки по универсальным заклинаниям, разрушена. И так как она заканчивала второй курс и уроков в том корпусе у неё не намечалось, она не сильно расстроилась. Главное все живы, а здание можно и отстроить. Её больше интересовало, зачли ли ей последний экзамен. Ректор в своём кабинете заканчивал дела перед летними каникулами и принимал оставшихся учащихся с задолженностями.
– Заходи, присаживайся.
Немолодой эльф, лет шестидесяти на вид, но, скорее всего, гораздо старше, указал ей на стул напротив себя. Он хорошо знал эту целеустремлённую ученицу, не сдавшую практически ни одного экзамена сразу.
– В связи со сложившимися обстоятельствами, я должен зачесть вам экзамен по сотворению портала. Надеюсь, вас это обрадует. Вы не пострадали при перемещении, и вашей вины нет. Да и жидкость для портала слишком ценная, чтобы попросту её тратить и пересдавать экзамен. Вы же не собираетесь становиться Хранителем порталов? – он поглядел, прищурившись, на девушку. – Ещё расходы на ремонт, вы же понимаете? – он помахал рукой куда-то в сторону разрушенной стены, ожидая её реакции.
Девушка сидела и кивала. Это был её третий экзамен, который она сдала с первого раза. Не говорить же ему сейчас, что Грег давно мечтает о том, чтобы сделать её Хранительницей порталов в деревне Белая Река.
– Да, вполне. Это был последний экзамен, могу я ехать домой?
– Да, да. До свидания.
У двери уже нетерпеливо расхаживал и ждал своей очереди прораб, который желал обсудить смету ремонта стены.
**
На летние каникулы большинство учащихся уезжало домой. Тем более, когда пол корпуса было разрушено, такое развитие событий, казалось, наилучшим решением. Жасмин попыталась найти парня, с которым у них было назначено свидание и извиниться, но ей сказали, что он уже уехал. После такого поступка девушка решила, что это он должен будет извиняться. Собрав вещи, она тоже поспешила на площадку, где скоро открывали портал до небольшой деревни, из которой ей предстояло добраться на повозке с торговцем в Белую Реку.
Дома Жасмин встретили Роза и Грег. Даже не отдохнув толком с дороги, девушка принялась рассказывать им о событиях последних дней и о том, как встретила Кристиана. Роза смотрела прямо в глаза девушке, внимательно слушая каждую мельчайшую подробность их встречи и прогулок. Она искоса поглядывала на блондинку, изредка постукивала ногтями по столу при каждом упоминании, что Крис – демон-ищейка. Страх её за наивную и невинную молодую девушку был велик. Но приходилось держать себя в руках. Жасмин уже совершеннолетняя и должна сама отвечать за свои поступки.
– Он даже подарил мне сумку, – улыбаясь, Жасмин сняла её с крючка у двери, чтобы показать ближе аппликацию. Проведя рукой по золотистому ворсу, девушка протянула Розе сумку.
На этом месте женщина сорвалась.
– Даже сумку? За что это, интересно? Ты для него никто, он же демон! И к тому же ищейка, у них вообще нет никаких моральных принципов! Они убийцы. Такие, как он, часто пользуются чарами обольщения.
– Я же волшебница, я бы почувствовала!
– Не думаю, что ты бы вообще что-либо заметила! – огрызнулась Роза. За неё сейчас говорили боль и волнение за дочь, хоть и не родную по крови.
– Какая разница? Мы всё равно больше не увидимся. А подарок мне нравится. И… я не сделала ничего плохого, – девушка обеими руками крепко сжимала ремень от сумки, пытаясь говорить твёрдо. Но, почувствовав жар на щеках и близость слез, выскочила на улицу, кинув сумку на лавку у двери.
Ветер перед грозой метался во все стороны, будто не зная, куда же ему дуть. Жасмин побежала к храму на окраине. Роза не запирала ворота на обед. Вот-вот пойдёт ливень. Тучи грязно свинцового цвета были слишком тяжелы для молодой волшебницы. Девушка уже почти добежала до ворот, когда крупные ледяные капли стали падать на её плечи, макушку, лоб. Она остановилась и рухнула на колени, кажется, одновременно с началом ливня. Холодная вода покрывала её тело. Вся одежда безнадёжно промокла.
Жасмин не могла понять, почему ей стало так больно и с чего вдруг она расплакалась. Но с каждым выдохом становилось легче. Дождь всё ещё шёл, скрывая её слезы от других.
Девушка поднялась и зашла в храм, оставляя мокрые следы на полу. После того, как они съехали отсюда к Грегу, каменный зал казался одиноким. Прихожане не часто приходили после замужества Розы. Жасмин поднялась по лестнице в жилые помещения. Часть вещей даже после переезда хранились в её комнате: несколько платьев в шкафу, пара рисунков над небольшой кроватью со старым лоскутным одеялом, которое они с Розой сшили из детских вещей девушки. Достав просторное платье из шкафа, она переоделась в сухое и укуталась в теплое одеяло.
Из подпространства в полу выпрыгнул дракончик. Отряхнулся, будто он только что был в снегу. Глянув сначала на девушку, потом на мокрое платье, висевшее у двери, он спросил:
– У тебя вссё в порядке?
– Поссорились с матерью…Я даже не понимаю, в чем провинилась! – пожаловалась девушка, только ему она могла многое рассказать.
– Ты же только приехала. Рассказала про свиданку? – закхекал он.
Девушка не сразу сообразила, что это смех. Уткнулась носом в подушку, чтобы не рассмеяться. Опять покраснела. Ей даже не нужно было смотреть в зеркало, чтобы это понять. Она никак не могла научиться управлять этим… Это всегда было не вовремя.
– Это не свидание!
– Ладно, ладно, не переживай так. Она просссто волнуется. О демонах много разных ссслухов, и не все они лживы, между прочим. Знаю я одну мадам… – начал он, но осёкся. – А впрочем, не важно.
Жасмин оторвала нос от подушки и взглянула в фиолетовые глаза. Дракончик отвёл взгляд, делая вид, что ему срочно понадобилось на стул в другом конце комнаты. Хоть Жасмин и знакома с Зелёным с шести лет и доверяла ему, она до сих пор почти ничего не знала о том, где он пропадал, когда его не было рядом. Раньше она думала, что всё это её воображение. Но нет, некоторые тоже его видели…Тот же Кристиан… А вот следов магии не было вообще, даже когда он открывал порталы в подпространство. Хотя, кто знает, куда они ведут… На злобного духа Зелёный не похож. Да и ни в одной книге о таком, как он, не было сказано ничего.
Дракончик уже взобрался на стул и, похоже, уснул, свернувшись калачиком. Блондинка наблюдала за ним какое-то время и, поняв, что продолжать разговор он не намерен, плотнее завернулась в одеяло и закрыла глаза.
**
Жасмин появилась за несколько секунд до того, как с силой захлопнулась дверь в комнату. Спящая, сделав пару шагов, преодолела расстояние от двери до стола в этом маленьком помещении и прошла мимо девушки, которая застыла посреди комнаты. Царапнула её возмущённым взглядом. Жасмин на долю секунды показалось, что она её видит.
– Ты меня поняла! – крикнула женщина за дверью.
– Нет! – ответила девушка, натягивая наушники и записывая что-то в маленьком блокноте.
Жасмин ждала, когда кончится сон, но этого не происходило. Она огляделась, всё непонятное и непривычное. Мебель и та странная, но она не первый раз тут. Вроде ничего нового.
**
Каждый раз, когда Жасмин приезжала домой, она каждую свободную минуту старалась провести на реке. Прошла целая неделя дома, а девушка ещё ни разу не искупалась. С Розой они помирились и уже два дня днём вместе ходили за травами, а вечером, так же, как и раньше, Жасмин помогала с уборкой в храме. Сегодня ей удалось закончить раньше и пойти к реке. Тропинка, по которой они с Зелёным ходили к своему любимому месту, немного заросла травой.
На расстоянии пяти метров от берега в реку до дна было по колено. Жасмин не любила глубину. Ей нравилось сидеть в этом месте. Течение здесь было слабее, чем в середине реки, но всё же приятно толкало в спину. Мелкие рыбешки подплывали очень близко, щекотали ступни. Так она могла сидеть и смотреть вдаль очень долго. Вниз по течению была ещё одна деревня, побольше. А дальше, за озером, в которое впадала река Белая, находилась столица Арея – Альтарей. Жасмин почему-то так захотелось обратно в столицу. Стало безумно любопытно, где сейчас Кристиан. Вода реки струилась сквозь пальцы, создавая музыку. Мысли, мелькающие в голове, теряли очертания…
«Это просто хорошее отношение. Он сам сказал, что не мог меня бросить. И плачущей видел, а сумку из жалости купил. И на прогулку я сама пригласила. Неважно, неважно… Ты можешь жить, как хочешь. Могу ли?»
Жасмин закрыла лицо руками, холодная вода возвращала ей ясность мыслей. Прохладная мягкая чешуя скользнула от локтя к запястью. Дракон обвился вокруг, превращаясь в браслет.
– Вернулся?
«Сскучала? О чем задумалассь?» – прозвучал в голове голос дракона.
«О том, могу ли я жить, как хочу…» – мысленно ответила она.
«А чего ты хочешшшь?»
«Браслет!» – рассмеявшись, она напомнила ему их первую встречу.
«Надо отучиться и перевестись в Академию Воздуха по специализации Лёд… Наверное.»
Четырех курсов воды вполне достаточно для начала изучения стихии воздуха. Чтобы создавать лёд из воды, необходима магия воздуха.
«Почему нет»
Девушка задумалась. Есть ли ещё что-то важнее?
Ещё эта записка, найденная на тумбочке со странными просьбами. Она явно была написана Кристианом. Но как она туда попала? Способна ли магия на такое? Не пробрался же он к ней в комнату, пока она спала. Девушка улыбнулась, представив его, крадущегося по её комнате на цыпочках до прикроватной тумбочки. Щеки вспыхнули жаром.
**
Уже прошло больше половины лета, через месяц Жасмин предстоит вернуться в Академию и опять почти на год оставить всех, поэтому она старалась больше времени проводить с Розой и Грегом. Девушка поселилась в храме, когда приехала, но завтракать, обедать и ужинать приходила в дом. Сейчас она уже оделась и поспешила на завтрак. Открыв дверь в дом, увидела, как Грег подхватил Розу и закружил. Жасмин засмеялась:
– Я рано пришла?
– Как раз вовремя! Садись, у нас для тебя новость, – вставая на пол и поправляя платье, прощебетала Роза.
Когда завтрак был на столе и все уселись. Роза объявила о своей беременности, это означало, что у Жасмин будет младший брат.
Дети последнее время рождались всё реже и Грег с Розой давно пытались.
«Потрясающая новость» – девушка поздравила будущих родителей. Она была очень рада. Да, рада. Но какой бы доброй и хорошей она не была, всё же где-то в глубине души она подумала, что тоже хочет свою семью и детей. Она не знала, сможет ли стать хорошей матерью, как была ей Роза.
Уже позже, вечером, она пыталась обдумать свои чувства. Была ли это зависть? Да и для создания семьи нужны как минимум двое. Она ещё молода и всё успеет. Она подумала, что нужно сначала доучиться. Но любить и быть любимой хотелось уже сейчас…
**
За неделю до отъезда, после очередного обеда, Грег положил на стол папку с бумагами и попросил Жасмин выслушать его. Они остались вдвоем. Роза чуть раньше ушла в лес за травами без Жасмин.
Грег раскрыл папку и, взглянув на бумаги, начал:
– Я ведь вспомнил этого парнишку. Он жил в Белой Реке вместе с родителями и сестрой. Хоть они и были демонами, но дети родились здесь. Ещё его дед с сыном переехали сюда очень давно из деревни около вулкана Торео. Сын служил Совету, нашёл в столице жену из демонских и завёл семью. В нашей деревне с демонской кровью были только они. Я помню, Кристиан смолоду очень много тренировался. Оружие выбрал необычное – кнут. А вот обращаться с клинком мой отец его учил. В деревне парня не шибко жаловали из-за его крови. Но смелых, чтобы открыто нападать, не было. И сестру он постоянно защищал. Когда ему было тринадцать лет, родители погибли. Тут мало что написано. Упоминается конфликт с драконоподобными. Они с сестрой пробыли в Белой Реке ещё чуть больше года. Тогда по указу отца я им помогал, я и до этого помогал – родители то вечно были на заданиях да в разъездах, – Грег ненадолго замолчал.
– Можно сказать, мы даже подружились. Потом ему исполнилось пятнадцать, и они с сестрой уехали в столицу. Незадолго до отъезда Кристиана умер мой отец, и я стал старостой деревни. Демон поступил на службу в Совет, как и родители. Больше мы не виделись. Последняя запись о смерти его сестры. В возрасте девятнадцати лет в деревне около северо-западных рудников. Да, помню магическое письмо прислали оттуда. Да вот вроде и всё. Хотел тебе это показать. Может, он не такой плохой, как думает Роза. Только ей не рассказывай, – он рассмеялся, затем вдруг стал серьезен. – Но бывает, жизнь людей меняет… Ещё и после смерти всех родных. Кто его знает, какой он сейчас.
Жасмин молчала, обдумывала сказанное. Грег подошел к ней и обнял.
– Мы за тебя очень волнуемся.
– Я знаю, папа.
Глава 5
Кристиан посмотрел, как силуэт девушки исчез в портале, и направился к воротам. Первый день недели и ворота на территорию замка открыты. На тренировочной площадке пара бойцов отрабатывали приёмы на манекене. Похоже, молодой капитан тренировал курсантку – демонессу:
– Летта, у тебя топор! Сократи дистанцию! Не бегай вокруг!
Кристиан прошёл мимо ворот замка. Ему необходимо отчитаться о проделанной работе, но сначала не Совету.
**
Летнее солнце играло бликами в кронах деревьев, изредка слепя глаза. Солнечные зайчики, которые смогли пробиться сквозь листву, то прятались, то выглядывали из травы и ярко подсвечивали тропинку. В этот раз место встречи Кристиану назначили в небольшой пещере за южными воротами. Демон огляделся ещё раз по сторонам и шагнул во тьму. Когда глаза привыкли к темноте, он зашагал вглубь пещеры. Вдали на стенах отражался зеленоватый свет магического огня. Фигура в балахоне уже ждала его в конце тоннеля. Пещера раньше использовалась для стоянки путников и патрулей, но теперь сюда почти никто не заходил. Внутри всё ещё стояли несколько лавок да небольшой стол.
– Странные места Вы выбираете, Господин, – Кристиан поклонился и выложил на стол камни из рюкзака.
– Предпочитаю тихие места, – ответил приятный мужской голос под капюшоном.
– Первый камень нашли у Академии Воды в Хоироне, второй – спустя несколько часов в степи на юге от города, третий – в лесу близ Альтарея на севере. Третий взрыв был сильнее первых двух и вызвал пожар. Я предвидел все три. Больше пока не вижу.
– Души?
– Нет, никто не пострадал.
Рука в перчатке дотронулась до первого камня.
– Как интересно… Боль, – он дотронулся до третьего, – И отчаяние. Но откуда…
Кристиан опасался прерывать размышления Господина, но шанс насолить драконоподобным за убийства родных подмывал спросить:
– Необходимо как-то объяснить взрывы Совету. Можно сказать, что это были драконоподобные? В это быстро поверят, – Кристиан перевёл взгляд с камней на фигуру в капюшоне. Кто под ним, он знал. Единственный раз он смотрел ему в глаза в свои тридцать лет, чтобы избежать полной трансформации. Второй раз такого желания не возникло ни разу за два года.
– На твоё усмотрение. Мне это не важно. Можешь идти.
Кристиан было повернулся уходить, но замер, посмотрев на дневной свет в конце тоннеля.
– А они правда исчезают безвозвратно?
Этот вопрос он никогда не задавал за два года. Наверное, просто не хотел услышать ответ. Да, он знал ответ. Но Жасмин всколыхнула воспоминания о сестре… Надежду…
– Да, поэтому ты и должен их собирать.
– И моя сестра?
– У меня её нет.
Кристиан кивнул и, не оборачиваясь, медленно пошёл вперёд, покидая пещеру.
Оставался только доклад Совету. Путь от пещеры до замка занял около сорока минут. Этого хватило, чтобы вернуть ясность мыслей.
Приёмные часы для докладов уже начались, но сначала отчитывались элитные отряды. Как раз на встречу ему вышел высокого роста эльф с длинными черными, как воронье крыло, волосами. По одеянию не было понятно, какая у него стихия. Скорее всего, он имел несколько специализаций, как и положено профессионалу. Взгляд его был полон презрения. Демон лишь улыбнулся, показывая острые зубы. Кристиана давно могли повысить и назначить командиром отряда, но он всегда отказывался, предпочитая действовать в одиночку.
Демон пропустил мага и вошёл в замок. Вход предназначался для ищеек и элитных отрядов. Он не раз бывал в этом зале. По обе стороны вдоль стен уходили коридоры, после которых до лестницы располагались по две комнаты. Обычно там находились охрана и кураторы. Впереди широкая лестница на второй этаж, устланная ковром. Ему нужно было наверх.
– Кристиан, – окликнула его женщина. – Я тебя ждала.
Из комнаты справа вышла ангел. Крылья её отдавали серебром, коротко подстриженные волосы тоже давно потеряли цвет. Дениз была его куратором.
– Ты же был в Хоироне? Двое из наших уже отчитались, – она взяла его под руку. – Совет ждёт. Я тоже поприсутствую.
В большом зале сидело пятеро: ангел, демон, человек, эльф и драконоподобный. На место в Совет представителей из каждой расы выбирал народ. И занимали эту должность почти до старости. Так что выборы проходили нечасто. И только у народа ангелов была ещё правящая внутренними землями семья и закрытые границы.
Вошедшие поклонились и поприветствовали Совет. Ангел начала:
– Это третий ищейка, кто был на территории Хоирона во время взрыва, – она указала рукой на Кристиана, передавая ему слово.
– Я был близко, видел взрыв и первым пришёл к воронке. Очень похоже на магическую бомбу. Запах и плотность воздуха подходили. Я почуял слабый след магии и решил проверить. Сначала он тянулся на юг от Хоирона, затем в сторону Альтарея.
– Почему остальные не чуяли магию? – спросил драконоподобный лет пятидесяти на вид.
– Они пришли позже, часа на два. След вполне мог рассеяться, – ответила ему женщина-человек в мантии магов земли. Но она явно имела и другие специализации, судя по мощнейшему посоху, стоявшему неподалёку.
– Рядом с Альтареем я потерял след после грозы, – как можно убедительнее врал Кристиан. – Предположу, что это драконоподобные, которых я был послан найти в окрестностях Хоирона. Я посчитал, что проверить след будет важнее, – он взглянул на своего куратора. Она смотрела прямо на сидящих перед ней.
– Опять нас обвиняют безосновательно! Кто угодно мог сделать такое и подставить драконоподобных! – не выдержал драконоподобный.
– Почему безосновательно? Многие из вашей расы отказались встать на учёт…– начал было демон из Совета.
– Чтобы их трупы использовали для нужд Совета!? Хороша перспектива, – перебил его слова драконоподобный.
– Это решение привело к миру! Демоны тоже пожертвовали свои жизни на благо Совета, а не скрываются по лесам! – демона окутала тёмная дымка.
– Замолчите оба, – выкрикнул эльф в простой рубашке и брюках, казалось бы, совсем неподходящих для члена Совета. – Оставьте это на потом! Ещё есть вопросы к докладчику? Нам всё равно придётся разбираться и выяснять, кто виновен во взрыве, – эльф сделал движение головой, указывая на двоих, стоящих впереди, напоминая коллегам, что они здесь не одни. Прилюдно не подобало Совету так себя вести.
– Почему не пришёл раньше? – подал голос молчавший ранее ангел с чёрными перьями в крыльях.
– Искал в окрестностях, где потерял след. Ничего не нашёл.
Слишком короткая пауза. Женщина шагнула вперёд.
– Мы закончили? Нужно будет в этом разобраться и найти виновных. Я позабочусь об этом.
Пятеро кивнули и отпустили их. Дверь ещё не закрылась, но уже были слышны крики членов Совета. Но это больше их не касалось.
**
Женщина держала Кристиана под руку, когда они вышли из зала. Спустились по лестнице и после она потянула его к себе в кабинет. Закрыла дверь за собой и повернулась:
– Ты мог предупредить меня, прежде чем врать Совету?!
– Я не врал, – ледяной голос Кристиана даже не дрогнул.
– Я видела тебя вчера с девицей!
Глядя в глаза женщине, он произнёс:
– Я искал, потом нашёл потерявшуюся студентку и привёл её в город.
– Главное, чтобы твоя студентка сказала то же самое, если её найдут! А если начнут копать, я не смогу это скрыть. Тебя тут каждая собака узнает. Иди отсюда! Позже тебе пришлют указания, – женщина открыла ему дверь, выгоняя.
**
Расследование затянулось. Никаких зацепок. Следы второго и третьего взрыва проверяющие из Совета не нашли. В первом случае взрыв был слишком мал, что его спутали со следом от костра. А во втором – слишком велик, что пожар спрятал все следы. К тому времени, когда до них дошли, магией там и не пахло.
Указаний для Кристиана не поступало. Он думал о том, чтобы отправить Жасмин сообщение с просьбой сказать, что нужно, если её спросят. Но магией он не владел, а доверять такое третьим лицам нельзя. Но, подумав ещё, решил, что в этом нет нужды. Вряд ли они будут её искать. Скорее всего, она в Белой Реке, а ехать туда самому не хотелось.
В середине лета произошло ещё два взрыва. Как и в прошлые разы, он их почувствовал. Вверх по реке на берегу поздно ночью и чуть позже еще выше, почти у Белой Реки, ближе к лесу. Демон также собрал камни, проверил, нет ли разрывов.
Близость Белой реки давала возможность заглянуть к Жасмин. Открыто он этого делать не намеревался. Особого смысла в этом не видел, да и не хотел возвращаться в свою родную деревню. С того времени, как Кристиан её покинул, прошло много лет. И за это время он ни разу не приезжал туда. В его доме давно уже жили другие люди.
Он написал записку на бумаге. Вечером демон тихо пробрался в деревню и проследил за Жасмин. Она ночевала одна в храме на втором этаже.
Ворота были приоткрыты из-за летней жары. Деревянная лестница не скрипела под его лёгким шагом. Конечно, он мог попробовать влететь в окно, но это показалось абсолютной дикостью. Да и вся эта затея в целом ему не очень нравилась. Проще было отдать записку лично, а ещё лучше попросить словами.
Но пути назад не было. Он уже стоял перед дверью на лестнице. Тихонько отворил и прошёл. Тьма сущности окутывала его и помогала скрываться. Девушка мирно спала. Демон почувствовал себя маленьким мальчиком, ворующим конфеты. Тихо достал записку и положил на тумбочку рядом с кроватью, надеясь, что девушка её найдёт.
Глава 6
Часть 1
Уезжать от родителей не хотелось, тем более Роза была беременна. Но учебный год третьего курса вот-вот начнётся.
В деревне Белая Река мага порталов не было. Грег постоянно писал в столицу, чтобы им его прислали, но Совет отвечал, что телеги и так часто ходят, и могут перевозить желающих до деревни Железная Лиса. Деревня побольше, вниз по реке и маг там имелся, как и бесплатный портал до Хоирона. Расписание прислали купцы по просьбе Розы. Их путь шёл через эту деревню от Альтарея. Жасмин с ближайшей телегой с глиной уехала в Железную Лису. Рано утром выехали, к ночи уже были там. Портал открывали утром. Ночевать пришлось в местной таверне за небольшую плату.
Уже утром девушка сидела на скамье и ждала. Она не часто бывала в этой деревне. Иногда они с Грегом или Розой ездили сюда за покупками. В этот раз они отправили её одну, видимо, не хотели долго прощаться. Да и Розе опасно трястись на телеге.
Жасмин почувствовала себя одиноко. Она вдруг вспомнила годы, проведённые в деревне Белая река.
С семи лет она ходила в обычную школу. В деревне детей её возраста почти не было. Трое парней и две близняшки. Тихая, неприметная, у многих она вызывала раздражение. Говорила девочка очень тихо, и с ней мало кто общался. По утрам на три часа дети ходили к местному писарю, который следил за отправкой глины и писал накладные в замок. Он умел читать, писать и считать, и у него было свободное время, чтобы обучать этому детей. Из столицы ему доплачивали за эту работу.
Когда в девять лет ей приобрели пустой гримуар, все узнали, что в ней есть магия. Дети стали просить её колдовать. Но… Они с Розой только начали разучивать светящийся огонёк, и у неё никак не выходило это простое заклинание. Когда в очередной раз дети требовали и кричали, а Жасмин не могла ничего сделать и молча сидела, глядя в пол, кто-то из детей произнёс:
– Ты не маг. Ты даже колдовать не можешь!
– Да и с чего бы у людей без способностей ребёнок маг. Мне мама говорила, что такого не может быть!
Жасмин подняла глаза на близняшку. Хотелось ответить, что она не права. Что это всё ложь! Руки сжимали ремешок от гримуара. Бесполезная книга не поможет против человеческой глупости.
«Дети отражение своих родителей, да? Терпи.»
Пальцы расслабились, Жасмин опустила голову. Она не могла понять, чего ей стоило хотеть: того, чтобы в ней не было магии или чтобы была. Быть магом хотелось, но это означало… что-то неправильное. Того, чего быть не могло.
С ней перестали общаться. Её просто игнорировали. Всё оставшееся время вне учебы Жасмин проводила в храме. Девушка особо не расстраивалась – у неё всегда был дракончик. Умный собеседник, партнёр для интересных игр и самое важное тот, кто её слушал и понимал, как ей казалось. Да, он, бывало, пропадал, но всегда возвращался.
Позже огонёк начал получаться, и по просьбе писаря Жасмин колдовала. Ему отказывать было нельзя. В двенадцать она получила свой посох. Любопытные дети просили принести и показать им. Но Жасмин боялась, что они его сломают. Девушка тогда ещё не знала, что сломать посох очень сложно и почти невозможно. Когда дети пришли к Храму, кричали и требовали, она думала, что они уйдут и им вскоре надоест. Хоть она и была дочерью старосты, детей это не останавливало. Скорее раззадорило ещё больше.
– Покажи тогда книжку! С виду красивая!
Один парень попытался схватить гримуар, висевший на ремне. Жасмин удалось оттолкнуть его и отступить к двери храма. Проблема была в том, что храм не закрывался изнутри, только снаружи.
«Двери храма открыты для всех»
Дверь захлопнулась перед растерянной девушкой. Она попробовала толкнуть её и открыть. Звуки снаружи говорили о том, что дверь запирали на засов.
– Если ты маг, ты сможешь выбраться! – загоготали дети.
Они подперли дверь снаружи старой доской, для надёжности.
«За что?», – Жасмин погладила деревянную тяжёлую дверь. Браслета на руке не было, дракончик ушёл ещё утром.
Ничего не оставалось, как подняться в комнату наверху и ждать, когда кто-нибудь её найдет. Роза обычно заходила вечером и звала её.
**
Молодая девушка за столом рисует, старательно выводит каждую линию. В наушниках играет музыка. Плавная и успокаивающая. Жасмин стоит и наблюдает.
– За что они со мной так? Они заперли меня в храме, – почему-то у Жасмин возникло острое желание рассказать… Пожаловаться? Она чуть не заплакала.
Спящая сняла наушники и отложила их в сторону, продолжая выводить линии.
– Я, наверное, уснула, раз мне снишься ты. Меня же найдут, как думаешь? Они не боятся ни отца, ни Высшего. Ни Хозяйку реки. А вообще… Я бы хотела дружить с ними, но почему они так со мной поступают? – она замолчала на время. – Может, не будь я магом, всё было бы проще? Я была бы обычной, и они бы дружили со мной? Но в жизни ведь всё сложнее… Что ты рисуешь? – Жасмин заглянула через плечо…
На листе была изображена эльфийка и строки:
«Смиренно ты стоишь в тиши лесной,
Твои одежды ветер не колышет
И пенье птиц весенних не ласкает слух.
Здесь только мрак и тишина,
Но ты привыкла.
И не мечтаешь ты уже о звёздном небе.
Тебя не привлекает свет,
Ты хочешь только теплоты.
Но ты всегда была она…»
**
Жасмин открыла глаза. Эти сны так неожиданно кончались. Свет от огонька освещал половину комнаты. Рядом стояла Роза.
– Я пришла за тобой, а дверь закрыта на засов. Ещё и доской подпёрли. Я подумала, что ты ушла. Но всё же решила проверить. Кто тебя запер?
– Не знаю, – соврала Жасмин, ей не хотелось доставлять неудобств другим, да и из-за разбирательств могло стать ещё хуже.
**
Жасмин очнулась от своих болезненных воспоминаний. Сейчас всё давно уже по-другому и ей даже удаётся общаться нормально с другими, не с ребятами из её деревни, но всё же.
Портал уже открывали. Она поспешила в Хоирон.
Площадка для телепортаций в городе находилась у ворот на западе, а здания Академии на северо-востоке. Город расположен таким образом, что жилые кварталы на западном берегу, а большая часть зданий академии на восточном, кроме общежития. Через реку проходили два моста. В этом городе рядом с порталом тоже были магазинчики, но не такие большие, как в столице, и занимали они часть здания таверны.
Жасмин пошла в общежитие. По главной дороге до моста через реку Илахелек и направо. С этого берега хорошо видна площадка для тренировок на реке и остальные корпусы Академии водной магии.
За лето корпус отремонтировали. Даже с другого берега видна выстроенная заново стена, отличающаяся по цвету. Видимо, ректор всё же сэкономил на материалах.
Девушка прошла мимо небольшого рынка, где торговцы зазывали народ. Осенний ветер доносил запах специй, свежих овощей и фруктов. Попадались и палатки с простой одеждой, дровами и инструментами. Дальше по улице стоял храм Хозяйке реки. Гораздо больше, чем у неё дома. И совсем другой Хозяйке – Булек. Голубоватого цвета камни, из которых выложены стены, сверкали на солнце. За храмом тщательно следила Академия. Позади возвышались несколько жилых домов и таверна для студентов и учителей Академии в конце улицы.
Небольшой парк с кустарниками перед общежитием создавал ощущение отстраненности от остального города. Слева оставался второй мост за реку. Занятия начнутся уже послезавтра. Стоило передохнуть и подготовится к началу учебного года.
Часть 2
Жасмин открыла дверь и сразу учуяла запах свежезаваренных трав. Комнату в общежитии она делила с ещё одной девушкой. Не сказать, что они стали подругами за два года, но обстоятельства требовали поддерживать культурное общение. В конце прошлого учебного года эльфийка уехала одна из первых, сдав вовремя все экзамены.
Демина сидела на кровати и разбирала вещи. Видимо, тоже только приехала. Девушка приветственно кивнула. Большие карие глаза смотрели на Жасмин:
– А…вот и ты. Слышала о происшествии на твоём экзамене. Сочувствую.
– Не стоит. Мне хотя бы зачли его с первого раза, – криво улыбнулась блондинка. – Почаще бы так, – улыбка её стала ещё загадочнее.
– Ооо, а как же свидание? Арес тебя искал. Он утром заглядывал.
– Я его тоже искала после произошедшего. Он сбежал домой, даже не дождавшись меня. Ему всё равно, что со мной могло что-то случиться, – она поджала губы и отвернулась, не желая это обсуждать.
– Ну ладно. Занятия только послезавтра. Многие наши хотят собраться таверне. Говорят, у нас новенькая. Ты пойдёшь?
Демина достала легкое платье из сумки и начала переодеваться. Золотистого цвета кожа и волосы под цвет горького шоколада хорошо сочетались с темно зелёной тканью платья.
Жасмин не любила шумные компании, но ей было любопытно посмотреть на новенькую. Девушки пришли в таверну вместе. Середина дня, в это время мало кто заходит сюда. Пустые вычищенные столики сверкали. Сокурсники уже веселились и громко что-то обсуждали, сидя за самым большим столом из клена в дальнем углу зала. Демина вскинула руку в приветствии:
– Мы пришли!
Несколько парней сразу же обернулись. Демина подмигнула одному из них и мило улыбнулась. Девушкам принесли напитки, остальные уже допивали содержимое своих кружек и заказали добавки. Все обсуждали новый учебный год. Учительский состав не менялся, кроме нового драконоподобного преподавателя, присланного из замка Фей. Многие гадали, зачем им нужен маг воздуха. Однако если он из замка Фей, это не значит, что у него только одна специализация. А вот женскую половину учащихся интересовал его возраст и внешние данные.
За разговорами ребята просидели до вечера. Почти не пьющая Жасмин чувствовала себя не в своей тарелке. Арес пол вечера ухлестывал за молоденькой девушкой, переведённой к ним из Альтарея, и не обращал внимания на Жасмин. Нехотя девушка признала, что она интересная персона, мало кто совмещал стихию огня со стихией воды. Демина мило болтала с парнем, державшим её руку. Поняв, что эльфийка ещё не скоро собирается уходить, а самой Жасмин здесь делать нечего, она направилась к двери.
**
Две недели учебного года пролетели незаметно. Всё это время ученики отрабатывали теорию. И вот, наконец, их допустили до долгожданной практики. Изучение огонька, отсылающего сообщения. Многие ждали этого урока два курса, ведь с помощью мерцающего огонька можно посылать сообщения домой, родным. Почему-то ректорат думает, что первые два курса учеников может отвлекать возможность общаться.
Учитель, тот самый, драконоподобный, попросил их разделиться на пары. И вечной спутницей Жасмин была Демина. Она бы не прочь выбрать кого-нибудь из парней, но они постоянно сбивались в пары раньше, чем к ним успевали подойти.
Поджав губы, эльфийка вернулась к Жасмин:
– Всегда они так! В таверне я их лучший друг, а на уроках они меня не замечают. Или у людей так принято? – глянула она в сторону Жасмин. Та развела руками, не зная, как ответить.
– Ну да. Тебе то откуда знать. Ты у нас необщительная, – эльфийка даже не пыталась скрыть своё разочарование.
Учитель прервал их беседу:
– Чтобы сотворить огонёк, песнь петь не нужно, достаточно движений руки. Смотрите внимательно.
Человек медленно, сложив по-особому пальцы и вытянув руку, сотворил сферу, похожую на светящийся огонёк, но тусклую и меньше размером.
– Чтобы послать сообщение, нужно определенное движение рук. Важно представить того, кому предназначено послание. Поэтому и не получится отослать письмо тому, кого вы никогда не видели и не знаете. Конечно, опытные маги могут посылать сообщения третьим лицам, не зная их, по просьбе другого человека, но это проходят на пятом курсе. А отследить их почти невозможно, как и перехватить. Но у Совета есть два мага, которые умеют это делать. Послание можно отправить голосом, это удобнее всего. Но можно и письменно.
Он отсылающим движением отправил огонёк Демине. Тот раскрылся и низким голосом учителя спросил:
«Прослушать сообщение сейчас?»
– Да, – глядя на кивнувшего учителя, ответила девушка.
«Чтобы послать сообщение, нужно определенное движение рук. Важно представить того, кому предназначено послание. Поэтому и не получится отослать письмо тому, кого вы никогда не видели и не знаете. Конечно, опытные маги могут посылать сообщения третьим лицам, не зная их, по просьбе другого человека, но это проходят на пятом курсе. А отследить их почти невозможно, как и перехватить. Но у Совета есть два мага, которые умеют это делать. Послание можно отправить голосом, это удобнее всего. Но можно и письменно»
Огонёк исчез.
– Повторенье – мать ученья. Продолжим. Попробуйте сами в паре. Лучше делайте это письменно, а то мы не услышим сообщения и друг друга.
Он показал ещё несколько раз создание огонька и движения рук для текстовых сообщений.
– Ежедневные тренировки помогут отточить навык.
**
Прошло недели три от начала учёбы. В городе нависла странная тишина, давящая со всех сторон. Никто не появлялся на пустынных улицах города, только на ранее оживленной рыночной площади были открыты несколько палаток с овощами и мясом. Слухи о взрывах на границе Арея и Скеи дошли до столицы быстро. Небольшой отряд беженцев рассказывал о лавине, спустившийся с гор. Глашатай перед храмом уже дня два вещал об этом. Но уже к следующей неделе напряжение спало. Говорили, что это несчастный случай, а не действия тех, кто не согласен с Советом.
**
Осень. С дерева медленно падал высохший желтый лист, гонимый прохладным ветерком. Жасмин завороженно наблюдала, не сразу сообразив, что находится во сне. Спящая сидела на поросшем мхом камне. Взгляд её был устремлён куда-то вдаль. Нахмуренные брови сообщали о том, что девушка крепко задумалась. Напряженные пальцы вцепились в серый холодный камень.
Жасмин, немного постояв рядом, огляделась. С одной стороны внизу проходила неестественно ровная серая дорога. Она даже успела подумать, что это река. А с другой стороны, недалеко внизу сияла водная гладь небольшого озера. Она обошла камень вокруг. Забраться на него не составило труда. Так она оказалась за спиной у Спящей. Волнистые волосы доходили до лопаток. Спящая поправила кудри и накинула капюшон, словно почувствовав взгляд Жасмин.
– Что-то произойдёт. Я чувствую это всей кожей, – негромкий голос девушки прозвучал отстранённо. Не к Жасмин же она обращалась.
Сон прервался неожиданно, впрочем, как и всегда.
**
Конец первого урока.
Резкий оглушающий хлопок заставил всех обернуться на источник звука.
С площадки для тренировок ребята хорошо видели, как треснул голубоватый камень. Как рухнула передняя стена. За ней следом крыша. Обломки, упавшие в реку, вызвали волну. Учитель скомандовал лечь. Жасмин заметила, как быстро все повиновались. Она и сама легла на площадку, которая в тот же момент пошатнулась от дошедшей до них волны. Кожа покрылась мурашками. Платье намокло и пропиталось речной водой в считанные секунды. Девушка повернула голову на звуки. С рыночной площади доносились крики о помощи, всё заволокло дымкой серого цвета. Руки Жасмин дрожали. Она не понимала, что произошло. Можно ли вставать или лучше не двигаться… Другие не шевелились.
Глава 7
Солнце ещё не успело зайти за горизонт, когда Кристиан был у южных ворот Хоирона. Он добирался пешком, так как находился рядом с рекой Илахелек на юге, когда его догнал огонёк с сообщением от куратора. Демон почти всё лето провёл в столице, не считая вылазок в Белую Реку и пары заданий Совета. Теперь ему ужасно недоставало свободы и одиночества. В городе слишком людно для таких, как он. Кристиан тосковал без расследований и искренне радовался этому назначению. А ещё мужчина боялся, что Господин посчитает его бесполезным после долгого затишья.
Когда Кристиан проходил по парку возле общежития, он почувствовал знакомый запах весенних полевых цветов среди ароматов осенней прелой листвы. Демон хорошо запомнил, как пахли волосы мага воды, которую он несколько раз держал на руках. Жасмин стояла у дверей старого трёхэтажного здания из жёлтого кирпича и говорила с девушкой-эльфийкой. Кристиан немного полюбовался этой блондинкой в оранжевом свитере и продолжил свой путь в таверну на северо-западе. Рядом располагались квартиры для странствующих ищеек. Поздороваться он ещё успеет, а то что так опоздал, ему могут припоминать долго. Нужно успеть устроиться на ночлег и найти коллег.
Дорога уходила налево, огибая город с юга, так что Кристиан не мог оценить масштаб происшествия. Повернув направо возле яблоневого сада, демон сразу же разглядел вдали длинное чернеющее здание, где находились казармы для стражи. Малое правое крыло было отведено под комнаты странствующим ищейкам Совета. Смотритель сообщил демону, что двое его коллег прибыли ещё днём порталом и уже посетили место взрыва, а сейчас, скорее всего, в таверне напротив.
Кристиан намеревался поболтать с ищейками сегодня. Это лучше, чем ждать утра, тем более он опоздал. Демон вышел на улицу, оставив вещи в отведенной ему комнате. Ночная прохлада осени сменяла успевший нагреться за день воздух. На площадке для телепортации открывали последний на сегодня портал в окрестности вулкана Торео. Хоть Кристиан и был демоном, но родился в Арейе и не испытывал тёплых чувств к тем, кто оставался жить на вулкане. Там до сих пор устанавливали свои правила дикие племена, а в городах, что были под присмотром Совета, не часто открывали ворота наружу.
Правее располагался вход в таверну. Кристиан зашёл и огляделся. Пение прекрасного ангела заполняло пространство. Грустная песня о предательстве, верности и о справедливом суде, как никогда подчёркивала атмосферу в городе. Демон поднял правую руку и на ладони заиграл чёрный огонь, подсвечивая кольцо с печатью. Он ещё раз огляделся. Двое молодых парней сидели за дальним столиком. Один из них помахал ему рукой. Приблизившись, он узнал обоих, но одного из них никак не мог вспомнить, где видел его.
– Приветствую. Не думал, что третьим в нашей компании окажется сам знаменитый Кристиан Жобре, – широко улыбаясь, произнёс тот, что махал рукой.
– Прошу меня простить, но я вас не припоминаю, мы знакомы? – произнёс Кристиан, приветственно кивая обоим.
– Лично нет. Я бывший капитан стражи в Альтарее и уже год как ищейка, хоть и простой человек, – с гордостью произнёс мужчина, похлопав себя в грудь.
Кристиан проигнорировал его жест и взглянул на второго. В глазах того пробежала тьма. Улыбнувшись, он показал острые зубы. Этого рыжего парня он знал, и когда-то целый год Ланс был его напарником.
– Чем же я так знаменит? – обратился Кристиан к бывшему капитану стражи.
– Как же… Тот случай на рудниках, – оживлённо начал человек.
– Всего-то убил тридцать драконоподобных, – отрезал демон. Глаза его почернели, давая понять собеседнику, что продолжать не стоит.
– Не с того мы начали, – улыбнувшись, привлёк внимание второй парень. – Присаживайся. Рад тебя видеть. Закажи себе что-нибудь. Я оплачу. Прости этого… Словоохотливого человека. Зовут его Болта. И нет не потому, что он много болтает, – рассмеялся рыжеволосый демон.
– Имя древнее, переводится как топор, – насупился Болта. – И топорами я мастерски владею! Можно просто Болт.
Кристиан вдруг вспомнил, где видел этого болтуна. В начале лета у замка на тренировочной площадке. Кристиан принял приглашение и присел рядом.
– Смотритель сказал, вы уже были на месте взрыва.
– Да. Храм и часть рынка отправились к Высшему, – рыжий сложил руки птичкой, поигрывая пальцами, и странно улыбнулся.
– Ланс, там погибли люди! Имей уважение!
– Их убил не я, – развёл руками демон. – Нет там ничего. Следов магии на месте происшествия я не учуял, только кровь, – он облизнулся и замолчал.
Болта поморщился. Он знал, что если кто-то из демонов начнёт пить кровь – того казнят. Укоризненно поглядев на Ланса, человек продолжил за него:
– По неуточненным данным, погибли пять или шесть студентов, находившиеся в храме, и несколько человек на рынке, – Болта вздохнул. – Много раненых. Большинство из них сейчас в госпитале возле лавки травника. Храм почти разрушен. Уцелела только одна стена, примыкающая к дому главы города.
– Кстати, к главе города можешь не ходить. Мы у него были. Храмом заправляет ректор Академии Стивен Перо, – перебил Ланс.
Предстояло всех опросить. Выпив ещё по кружке пива и договорившись, кто куда пойдёт завтра, они разошлись.
**
Утром Ланс и Болта отправились допрашивать выживших. А Кристиан решил наведаться в Академию. Когда он проходил от таверны по северному мосту в сторону корпусов Академии, то увидел последствия разрушения. Обломки до сих пор лежали на мостовой. Спасательные работы и разбор завалов вели со вчерашнего дня. Часть уже была разобрана.
На площадке для тренировок проводились уроки. Ярко-оранжевый свитер выделялся на фоне серо-голубого пейзажа.
Ректорат находился в правом крыле спешно залатанного летом здания.
– Вы не отменили занятия? – предварительно представившись, спросил Кристиан.
– Нет. Но если это необходимо, только скажите. Ученики могут совсем расклеиться. А так при деле. Вряд ли будет третий взрыв. Летом после первого было затишье. Ох, сколько же я тогда потратил средств на восстановление, – эльф скривился, явно прикидывая мысленно, во сколько бы ему обошелся целый храм. – А тут целый храм разрушили. Не думаю, что кому-то удастся повторить такое в ближайшее время. Но это вам разбираться. В городе и так почти никто не работает, но, однако, все исправно сидят в таверне!