Онейрос. Город во сне

Пролог

Я бегу от неизвестной, всепоглощающей силы. Страх охватывает меня, не позволяя ни отдышаться, ни осмыслить происходящее. Тело не слушается: ноги словно налиты свинцом, отказываются подниматься с земли. Меня окружает заброшенный город – неумолимо мрачный, его развалины истлели под тяжестью времени, а корявые деревья, подобные искалеченным скелетам, протягивают к небу свои обрубки ветвей, как будто пытаясь вырваться из объятий смерти.

Небо – зловещее багровое полотно, похожее на разорванное сердце. Воздух, пропитанный смрадом разлагающейся плоти, заставляет меняться ритм сердца. Каждый вдох словно сталь сквозь горло вызывает тошноту и паническое желание вырваться из этого зловещего места.

Вдалеке, среди мертвых улиц, я вижу храм – таинственный и величественный, он становится моей единственной целью. Дорога к нему извивается, как змея, напрягая каждую мышцу в моем истощенном теле. Я поднимаюсь всё выше и выше по узкому склону, охваченному тенью древних пришельцев, вглядываясь в застывшие пейзажи вокруг. С каждой секундой нарастает тревога.

Храм, высеченный из серого камня, сохранил в себе не только крики ушедших эпох, но и силу, способную меня поглотить. Он величав и ужасен, как хранитель забытых тайн вселенной. Я поднимаюсь на вершину горы, где воздух становится густым, насыщенным искрящейся пылью. Мои волосы встают дыбом, когда колючий холод на шее заставляет сердце забиться чаще. Он исходит от моей тени, зловещей и пустой, как предвестник беды.

Я оказываюсь перед внушительными вратами храма. Их поверхность переливается, как смутное отражение. В конце этого бесконечного бега, когда надежда исчезает, тень догоняет меня – холодная и безжалостная. Она поглощает меня целиком в свои бесконечные объятия, пленяя в ловушке моих собственных кошмаров.

Глава 1. Охотница за артефактами

Лея сжала амулет в руке, ощущая его холодный металл. Пульс участился, когда она пустилась в бегство. Пропустив мимо себя бездушные глаза камер наблюдения, она нырнула в проулок, обрамленный высокими стеклянными зданиями. Город Аксерон, славившейся своими инновациями, стал пленником заостренного взгляда технологий: умные камеры, датчики, дроны-наблюдатели – все они следили за каждым шагом жителей. Но она знала свои лазейки.

Сирена взвыла в воздухе, словно тревожный страж. Девушка прижалась спиной к холодной стене, выглянув из-за угла, чтобы оценить ситуацию. «Кажется, в этот раз я украла нечто действительно важное», – мелькнула мысль, когда она бросила взгляд на амулет, сияющий таинственным светом в ее ладонях.

Спецназ в угрюмых бронежилетах, с автоматами пытался установить оцепление. Их требовательные команды, звучащие из мегафонов, тонули в гуле общего смятения, криках и сирене скорой помощи. Пара военных метались у ворот медицинского комплекса, стараясь успокоить возмущенную толпу.

«Или дело не во мне? – Лея задалась вопросом. – Здесь происходит что-то посерьезнее».

Охотница надела маску на лицо, прячась под искусственным обличием. «Мне нужно проскользнуть сквозь толпу военных и ни разу не попасться их жестоким взглядам».

Вдоль проулка, переполненного суматохой, она двигалась, как тень. Призрачные огни неоновых реклам, мерцающие на потрескивающих стенах, указывали путь в лабиринте серых бетонных дебрей. Лея приняла резкий поворот, минуя группу солдат. Каждый шорох, каждый шаг был ловушкой, но она чувствовала, как темнота охватывает ее, укрывая от опасности.

На пересечении улиц девушку охватило парение. В воздухе витал запах горелого металла и усталости механизмов, слепленных жизнью большого города. Единственного города на Земле. Каждый здесь был частью запутанной системы.