Ночная роза последняя волчица

Тяжело дыша, я пыталась нащупать кинжал, который лежал на земле. Вокруг царила тишина, нарушаемая лишь звуками моего дыхания и шорохом листвы. Кай, вскочив на ноги, попятился назад, его глаза полны недоверия и страха.

– Кто ты? – произнес он, голос его дрожал от напряжения. Я сглотнула ком в горле и перевела взгляд на кинжал, который находился всего в нескольких метрах от меня.

– Ты не так понял, – тихо произнесла я, стараясь сохранить спокойствие.

– Ооо, лгунья! – резко выпалил он, его слова звучали как упрек, как будто я предала его. Я продолжала наблюдать за мужчиной, его напряженная поза и ярость в глазах только подчеркивали всю опасность ситуации. Собравшись с силами, я сделала решительный толчок от земли и бросилась к кинжалу. В этот момент Кай, словно предугадав мои намерения, мгновенно метнулся к нему и, схватив его раньше меня, наставил мне лезвие прямо в лицо.

– Кай, – произнесла я, стараясь вернуть его к разуму.

– Николь, – выдохнул он, и в его голосе звучала борьба между ненавистью и сожалением. – Ты чудовище в ночи. Ты язычница, – произнес он так, будто каждое слово наносило ему рану. Я, встав на четвереньки, посмотрела на него, стараясь передать свою искренность.

– Я волчица, но не монстр, – сказала я, и в моем голосе звучала решимость.

– Волчица, – повторил он, словно пробуя это слово на вкус, как будто оно было для него чем-то новым и пугающим. – Твои сородичи и, возможно, ты, убивали людей. Мы появились, чтобы в первую очередь убивать вас. Вы убили Луизу Линкольн. Его слова ранили меня сильнее, чем любой нож. Я почувствовала, как сердце сжалось от боли.

– Я не в ответе за прошлое, – произнесла я с трудом, стараясь сдержать слезы. – Я не в ответе за дела волков. Я здесь, и я строю настоящее и будущее. Я не такая, как говорят люди. – Мой голос предательски сорвался на хрип, и я почувствовала, как внутри меня нарастает тревога.

– Убирайся, – произнес он, его голос стал холодным и решительным.

– Что? – переспросила я, не веря своим ушам.

– Уходи прочь! И не возвращайся на юг. Если когда-нибудь наши пути встретятся вновь, я не колеблясь вырву твое сердце, – произнес он с трудом, но кинжал продолжал оставаться у моего лица, как напоминание о том, насколько опасной может быть эта ситуация. Я молча кивнула, осознавая, что продолжать разговор бессмысленно. Встала на ноги и, подбежав к лошади, запрыгнула в седло. Мой последний взгляд на Кая был полон смешанных чувств: страха, печали и, возможно, надежды. Я натянула поводья и ударила кобылу по бокам. Лошадь рванула в галоп, и вскоре я скрылась в ночном лесу, оставив позади не только Кайя, но и все, что связывало меня с прошлым. Ночь окутала меня своим мраком, и я почувствовала, как свобода наполняет мою душу, хотя в сердце все еще оставалась горечь и неуверенность в том, что ждет впереди.

*Николь*

Я вела кобылу шагом по лесной тропе, и в голове у меня роились тысячи вопросов, на которые не было ни одного ответа. Сердце стучало так, будто хотело вырваться из груди, но, несмотря на это, я ощущала себя живой. Почему Кай отпустил меня? Почему он не остановил меня, когда я покидала его? Встряхнув головой, я подняла глаза к небу и вгляделась в звезды, которые мерцали, как будто пытались рассказать мне свои тайны. «Почему так много вопросов, и никто не может дать мне ответы?» – сжав поводья в руках, я прикрыла глаза, пытаясь сосредоточиться. Слова Кайя продолжали звучать в моей голове: «Ты монстр, убийца, язычница». Он имел право так думать обо мне. Я солгала ему, но делала это ради своей защиты. Он был охотником, а я – волчица, и в этом противостоянии каждый из нас играл свою роль. Внезапно резкий звук сзади заставил меня вздрогнуть. Я инстинктивно обернулась и увидела, как стрела летит мне в спину. Лошадь заржала и начала пятиться, и в этот момент я почувствовала, как теряю равновесие. Кобыла в испуге встала на дыбы, и, не успев удержаться, я полетела на холодную землю. Открыв глаза, я ощутила головокружение. Подняв руку к лбу, я попыталась встать, но тут же услышала крики и увидела, как вокруг меня собираются фигуры в капюшонах.

– Seisoa! – раздался чей-то голос. Подняв глаза, я увидела, что на меня наставлены мечи. Быстрым взглядом я заметила лучников, которые окружали меня, готовые к нападению.

«Спаслась от охотника и попала к эльфам», – мелькнула мысль, но в тот же миг я почувствовала тупой удар по голове, и темнота окутала меня. Сколько времени прошло, я не знала. Я не понимала, где нахожусь и жива ли вообще. Все, что я могла делать, это крутить в голове свои мысли, вспоминать лица людей, которые были мне дороги. Рик, ты мне не рассказал правду, когда я открылась тебе. Может быть, ты и сам не знал о себе правду или знал, но скрыл ее намеренно. Ты пытался задержать меня в городе, но для чего? Воспоминания о том, как я рассказываю Рику о своих страхах и сомнениях, накатывали на меня, как волны. Я чувствовала, что между нами существует нечто большее, чем просто дружба, но он никогда не открывался мне полностью. Как будто между нами была невидимая преграда, которую он не хотел пересекать. Вдруг я вспомнила о Генрихе, о том, как они защищал меня и понимал. Я должна была вернуться к нему, но как? Мои мысли снова вернулись к Каю. Почему он не пришел за мной? Неужели он действительно считал меня монстром? Я не могла поверить, что все так просто. Внутри меня боролись надежда и страх. Надежда на то, что я смогу выбраться из этой ситуации, и страх перед тем, что меня ждет впереди. В ту же секунду я осознала, что должна бороться за свою свободу и за право быть собой, независимо от того, что думают другие. Я не позволю никому определить, кто я есть.

*Кай*

Я наблюдал, как кобыла Николь исчезает за темными силуэтами деревьев. В горле встал ком, и я невольно закашлял, пытаясь избавиться от этого неприятного ощущения. Вокруг царила тишина, такая гнетущая, что казалось, будто сама природа затаила дыхание. Как она могла скрыть от меня правду? Чертова волчица! Надеюсь, она не наткнется на неприятности, которые ей не нужны. Я наклонил голову вбок и взглянул на кинжал, который все еще был у меня в руках. Черт! Я забыл отдать его ей. Чем она теперь будет защищаться? Но, черт возьми, какие у меня мысли! Она – волчица, монстр ночи, у нее есть свои когти и клыки, она сама найдет, как себя защитить. Она лгунья и плутовка, обманувшая охотника. Сильный ветер усиливался, пронизывая меня своим холодом. Я убрал кинжал в ремень и подошел к своему коню.

– Пойдем, найдем место для ночлега, – сказал я, вскакивая в седло и подгоняя лошадь, чтобы она пошла рысью. Мы мчались сквозь лес, и вскоре мне на глаза попалась небольшая деревушка, уютно расположившаяся среди деревьев. В центре горел огромный костер, вокруг которого собрались местные жители, обсуждая что-то с оживлением. Не раздумывая, я спешился при входе в деревню и повел коня за собой.

– Вечер добрый! – крикнул я, стараясь привлечь внимание. Жители, увидев меня, ахнули и радостно захлопали в ладоши. Я немного опешил от такого восторга.

– О, охотник! Бог послал нам тебя на спасение! – произнес мужчина с седой бородой, выходя вперед и раскидывая руки в стороны, как будто собирался обнять весь мир.

– Че? – недоуменно спросил я, не понимая, что происходит.

– Охотник, бог послал тебя, чтобы ты спас нашу деревню от свирепого монстра, который каждую ночь крадет наших детей, – объяснил он, и в его голосе звучала настоящая надежда.

– А, да-да, – ответил я, стараясь взять ситуацию под контроль. -Но для начала накормите меня и дайте поспать перед битвой с монстром.– Я широко улыбнулся, надеясь, что это поможет успокоить их панику. Люди вокруг замешкались в суете, и красивые девушки, заметив меня, схватили под локти и повели в палатку. Я не мог не заметить, как их глаза светились надеждой и восхищением. Девушки усадили меня за стол, который был накрыт скромной, но аппетитной едой. Они метались из стороны в сторону, собирая все, что могли, чтобы угостить меня. Одна из них быстро выбежала с двумя ведрами, вероятно, за водой или чем-то еще. Я чувствовал себя как будто в центре внимания, и это было приятно. Вокруг меня царила атмосфера единства и надежды. Я смотрел на лица этих людей, полные страха и беспокойства, и понимал, что на мне лежит большая ответственность. Я должен был не только спать и есть, но и подготовиться к предстоящему сражению с чудовищем, которое угрожало их детям. Вскоре на столе появились тарелки с парящей мясной похлебкой, свежим хлебом и овощами. Я начал есть, наслаждаясь каждым кусочком, и, хотя я был охотником, я не мог не отметить, как важно для этих людей было накормить меня. Это был не только акт гостеприимства, но и символ надежды на спасение. Пока я ел, девушки начали рассказывать мне о монстре.

Голод терзал меня до предела. С улицы доносились приглушённые голоса: «Совсем изголодался…», – шептали они, – «После еды и ванны сделайте его немного счастливее». Не успел я и глазом моргнуть, как рыжеволосая девушка, чьи волосы напоминали пламя закатного солнца, повела меня в глубь палатки, за ней шла черноволосая красавица, волосы которой были словно воронова крыла, отливающие синевой на свету. Они легко отдернули полог, скрывающий вход, и повели меня к ванной, уже наполненной горячей водой, пар от которой приятно окутывал воздух, намекая на предстоящее блаженство.

– Спасибо, девушки, – хитро улыбнулся я, чувствуя, как волна предвкушения накатывает на меня. Прежде чем я успел осознать происходящее, обе девушки набросились на мою одежду, с молниеносной быстротой распутывая узелки на рубахе и штанах. Одежда кучей свалилась на пол, и я стоял перед ними совершенно нагой, чувствуя себя одновременно смущённым и возбуждённым.

– А вы останетесь одетыми? – расплылся я в самодовольной улыбке, наблюдая, как играет свет на их прекрасных лицах. Рыжеволосая, имея фигуру настоящей Венеры, с лёгкостью развязала шнуровку на своём пышном бюсте, и изумрудно-зелёное платье скользнуло по её телу, оставляя открытым вид на идеальную форму её груди, кожа которой светилась жемчужным блеском. Её движения были грациозными и плавными, словно танцующая нимфа. Черноволосая, напротив, покраснела, её щеки залило румянцем, выдавая её смущение. Но рыжеволосая бестия, с игривой улыбкой, быстро приблизилась к ней, поцеловала её в шею, а затем, с ловкостью опытной феи, развязала корсет на спине брюнетки, оставив открытой её прекрасную спину и стройную талию. Воздух наполнился ароматом женской кожи и сладкого предвкушения. Я ощутил, как напряжение нарастает, а в голове проносится только одна мысль: «Похоже, я действительно попал в рай.» Ванная комната, освещенная мягким светом свечей, превратилась в святилище красоты и чувственности. Мягкий пар, окутывающий наши тела, усиливал ощущение близости и интимности. Капли воды стекали по их идеально гладкой коже, сверкающей в полумраке. Я почувствовал, как моё сердце забилось быстрее, и волна неизведанного возбуждения прошла по всему телу. Рыжеволосая подтолкнула брюнетку вперед, от чего та нежными руками уткнулась мне в грудь. Она нежно коснулась кончиками пальцем моей груди, бегая ими по торсу, спускаясь ниже.

– Как вас зовут? – я с интересом посмотрел на брюнетку.

– Я Силия, – с улыбкой произнесла рыженькая девушка, указывая на себя. – А это Верония, – продолжила она, кивая на брюнетку.

– Приятно познакомиться, – едва успел произнести я, как Силия резко опустилась на колени передо мной и ловкими пальцами начала развязывать шнурки на моих штанах.

Силия, словно дикая кошка, жаждущая нежности, стянула с меня штаны и, толкнув меня пальцем, ловко вскочила на меня, обвив ногами мою спину. Она начала игриво двигаться вверх и вниз, с жадной улыбкой, а я был вынужден отступить назад, поддерживая её. Устремившись на мягкий меховой ковер, она села на меня. Я не смог сдержать стон, Силия, закусив нижнюю губу, продолжила двигаться на мне, все более уверенно

– Подойди ко мне. – она попросила Веронию дотронуться до нее, и та грациозно спланировав, приземлилась рядом с нами, опускаясь на колени. Верония стояла сзади меня, массируя мои плечи и шею, осыпая меня горячими поцелуями. Силия, крепко держа меня за губы, с жадностью начала исследовать языком мой рот, при этом нежно двигаясь на мне. Поймав вожделение, я схватил крепко Силию за ягодицы и перевернул ее на спину. Нависнул над ней, я начал осыпать поцелуями шею, грудь и двигаться в быстром темпе, доводя ее до криков. Когда я довел ее до конца, я грубо схватил Веронику за руку и развернул ее спиной к себе. Окутав ее спиной к своей груди и обхватив шею руками, я стал медленно двигаться, при этом испытывая еще большее наслаждение. Затем я заставил ее выгнуть спину и крепко ухватившись за ягодицы, начал грубо двигать бедрами. Вдох. Выдох. На фоне взрыва эмоций, Вероника без сил падает на мягкий ковер и я падаю ничком рядом с девушками. Силия украдкой ложится на мою грудь закидывая свою ножку на меня. Верония в свою очередь делает тоже самое, спустя пару мгновений я провалился в сон.

*Николь*

Солнечные лучи пробивались сквозь занавески, заливая комнату ярким светом и заставляя меня прищуриться. Я попыталась прикрыть лицо рукой, чтобы немного смягчить ослепляющее свечение. Постепенно мои глаза привыкли к яркости, и я приподнялась на локтях, оглядывая пространство вокруг. Комната была оформлена в мягких пастельных тонах, а повсюду стояли яркие растения, создавая атмосферу уюта и тепла. Встав на ноги, я почувствовала легкое головокружение, и волна тошноты подступила к горлу. Чтобы не упасть, я оперлась на тумбочку, стараясь успокоить дыхание и привести мысли в порядок.

– I’m awake! – вдруг крикнула молодая девушка, вошедшая в палатку. Я резко подняла взгляд и встретилась с её яркими, как солнечные лучи, глазами, которые казались почти гипнотическими.

– Что? – вырвалось у меня, когда я осознала, что не знаю, где нахожусь и кто она. – Где я? Кто ты? Переведя дыхание, я встала на ноги и сделала шаг в её сторону.

– You need to lie down! – воскликнула она, размахивая руками, словно пытаясь остановить меня.

– Да не трону я тебя! – ответила я, чувствуя, как страх начинает накрывать меня с головой. – Объясни мне нормально, я тебя не понимаю! Я остановилась посередине комнаты, пытаясь собраться с мыслями.

– Maman! -Вдруг девушка закричала слово, которое звучало как «мама», и, не дождавшись моего ответа, стремительно выбежала за ширму палатки, оставив меня одну с мыслями, полными смятения. «Что черт возьми происходит, чертовы эльфы!» – промелькнула мысль в голове. Я решила, что не могу оставаться здесь в неведении, и, собравшись с силами, вышла из палатки. На пороге меня встретила другая девушка, которая поразила меня своей красотой. Её волосы были длинными, словно солнечные лучи, а глаза светились ярким желтым светом, вызывая ощущение тепла и загадки. Она произнесла что-то на эльфийском, и я почувствовала, как её голос, несмотря на незнакомые слова, наполняет пространство мягкостью и спокойствием. Я заметила, что вокруг меня были другие люди, одетые в яркие, экзотические одежды, и в воздухе витал сладковатый аромат, который напоминал цветы и свежесть утренней росы. Я поняла, что оказалась в каком-то необычном месте, возможно, в волшебном мире, где реальность переплеталась с фантазией. Каждый звук, каждое движение этих людей казались мне знакомыми и в то же время совершенно чуждыми. Моя голова была полна вопросов: как я сюда попала? Что произошло? И кто эти люди, которые выглядят так, словно вышли из сказки? Я сделала шаг вперед, и девушка с солнечными глазами, заметив это, мягко улыбнулась. Её улыбка была наполнена добротой, и я почувствовала, что, возможно, здесь я найду ответы на свои вопросы.

– Тише, дитя. – женщина прошла вперед заставляя меня попятится назад.– Мы тебе не желаем зла.– продолжила она, полностью войдя в палатку, за ее спинами встали мужчины, с копьями в руках.

– Не особо заметно. – я кивнула на мужчин позади женщины.

– Ах, не волнуйся девочка моя, они защищают меня.– она нежно откинув подол легкого платья, присела на стул, словно богиня спустившиеся с небес.

– Я не только об этом, а том как вы сюда меня притащили.– я скрестила руки на груди.

– Ох, да.– она опустила глаза в пол.– Прости, дитя мое. Я уже поговорила со своими детьми, они были наказаны за такое приветствие. – она подняла глаза вглядываясь в мое лицо.

– Что вам нужно от меня? – я облокотилась на тумбочку, усаживаясь на ее край.

– Мы тебя спасли от того охотника в лесу. – она нежно провела руками по платью, разглаживая невидимые складки.

– Вы знаете кто я,и что мне защита не нужна.– подметила я.

– Ты волчица, насколько мне известно, ты последняя из своего рода, – произнесла она, поднимаясь на ноги. – Но, дитя, ты еще и эльфийка, поэтому мы обязаны были защитить тебя! – ее слова прозвучали громко и уверенно, как раскат грома.

– Эльфийка? – переспросила я, изогнув бровь в недоумении.

– О, моя дорогая, тебе предстоит узнать много нового, – с мягкой улыбкой ответила женщина. – Я Киара.

– Я Николь Ле Дуваль, – представилась я, протянув ей руку.

– The Wolf Queen, – произнесла она с нежной улыбкой, склонив голову. Мужчины, стоящие позади нее, положили одну руку на сердце и низко склонились в знак уважения.

– Я не понимаю, – сказала я, озадаченно оглядывая их.

– Я расскажу тебе все, – с теплотой в голосе произнесла Киара, беря меня под локоть и ведя на улицу. Мужчины следовали за нами, их шаги были тихими и осторожными, словно они боялись нарушить какую-то невидимую гармонию. Как только мы вышли на улицу, меня охватил волшебный аромат цветов и свежей выпечки. Я обернулась и увидела перед собой лагерь эльфов. Это было удивительное зрелище: вокруг меня трудились мужчины и женщины, каждый занят своим делом. Некоторые собирали цветы, другие готовили еду, а кто-то мастерил красивые украшения из дерева и камней. Их движения были грациозными и легкими, словно они танцевали под ритм природы. Я заметила, как одна из девушек, с длинными золотистыми волосами, улыбнулась мне и помахала рукой. В её взгляде читалась доброта и открытость. Я почувствовала, что здесь, среди этих людей, меня ждёт что-то большее, чем просто объяснения. Киара остановилась и обернулась ко мне.

– Ты должна понять, что твоя судьба неразрывно связана с этим местом. Здесь ты найдешь не только защиту, но и свою истинную силу, – произнесла она, и её глаза светились мудростью. В этот момент я поняла, что моя жизнь, полная загадок и неожиданностей, только начинается. Я была готова принять свой новый путь, узнать о своих корнях и о том, что значит быть частью этого удивительного мира.

– Мы живем здесь достаточно долго, и как я уже говорила, мы эльфы. В тебе течет эльфийская кровь, но ты также являешься волчицей, и это делает твою сущность уникальной. Она повела меня по узкой улице, окруженной высокими деревьями, которые шептали на ветру, словно делясь своими древними тайнами.

– Давным-давно, до начала войны, твоя мать, Анариэль Де Вульф, была чистокровной эльфийкой и королевой эльфов, – продолжала она, и в ее голосе звучала гордость, но и печаль. – Анариэль соединила свою судьбу с твоим отцом, Дариусом Де Вульфом, который был королем севера и обладал силой волков. В те времена эльфы и люди объединялись, и волки служили защитниками в ночи, охраняя мир от темных сил. Она остановилась на мгновение, чтобы я могла осмыслить её слова. В голове крутились образы далеких времен, когда эльфы и люди жили в гармонии.

– Твоя мать, обладая мудростью и дипломатическим талантом, наладила отношения с южным королевством, что привело к твоему появлению на свет в день ночных роз. Но этот день стал не только началом твоей жизни, но и концом мира, каким мы его знали. Я почувствовала, как сердце сжалось от горечи.

– Твой отец, мудрый правитель, предвидел надвигающуюся угрозу, за долго до трагедии он попросил своего лучшего друга Генриха создать клан «северных охотников». Этот клан состоял только из самых обученных и смелых мужчин, которые вместе с волками очищали леса и деревни от монстров, угрожавших нашей безопасности. Они были стражами, которые всегда были на чеку. За день до нападения, когда тьма уже собиралась над нашими головами, твоя мать спрятала тебя у нас в клане. Дариус, предчувствуя беду, попросил Генриха, если с ним и с Анариэль что-то произойдет, забрать тебя к охотникам и воспитать как охотника, но не раскрывать твоей истинной сущности. Это решение было продиктовано не только заботой о твоей безопасности, но и надеждой на то, что когда-нибудь ты сможешь вернуть мир в наш мир.

Она остановилась возле огромного дуба, его ветви тянулись высоко к облакам, словно искали ответы на вопросы, которые мучили нас обоих.

– Я понимаю, тебе сейчас будет тяжело осмыслить и принять этот факт, кто ты есть на самом деле. В тебе переплетаются две мощные сущности – эльфийская и волчья. Это не просто наследие, это дар и бремя одновременно. Но я здесь, чтобы помочь тебе, – сказала она, мягко улыбнувшись, и в ее глазах светилась искра надежды. —Ты не одна, и твое предназначение еще впереди. Помни, что силы, которые в тебе, могут стать как благословением, так и проклятием, в зависимости от того, как ты решишь их использовать. Время, когда ты сможешь узнать больше о своих способностях и о том, что значит быть частью нашего клана, уже близко. Я проведу тебя по этому пути, и вместе мы сможем вернуть утраченное равновесие в наш мир. Я почувствовала, как внутри меня закипает энергия, словно древние силы пробуждаются, готовые к действию. Я поняла, что это не просто история о прошлом, но и начало нового пути, который мне предстоит пройти. Впереди были испытания, но я была готова встретить их лицом к лицу, зная, что за моей спиной стоит поддержка и мудрость моих предков.

– Всю свою жизнь я была окружена ложью о своем происхождении, и из-за этого чувствовала себя как монстр. – Я отстранилась от Киары, не в силах смириться с тем, что она говорит.

– Тебя защищали, – произнесла она, стараясь успокоить меня. Ее голос звучал нежно, словно мелодия, которая могла бы затронуть самые глубокие струны души.

– Николь Де Вульф, ты не монстр, – продолжила она, проводя кончиками пальцев по моим волосам, как будто пыталась снять с меня бремя, которое я носила так долго. Я оперлась спиной на могучий дуб, его корни словно обвивали меня, поддерживая в этот трудный момент.

– Что значит быть дитем луны? – спросила я, не понимая, куда ведет этот разговор. Киара села рядом, ее глаза светились мудростью и теплом.

– Существуют легенды о том, что появится дитя луны, которое спасет север. Оно будет одновременно эльфийкой и волчицей. Только тебе под силу защитить свой народ. Я почувствовала, как внутри меня что-то сжалось.

– Я не понимаю, кто я, и не знаю, как контролировать свои волчьи силы, а ты говоришь о спасении севера, – произнесла я, закрыв лицо руками от отчаяния. Киара встала, ее уверенность и сила были заразительными. – Ты научишься, не забывай, ты северный охотник, – произнесла она, и я почувствовала, как ее слова проникают в меня, как солнечные лучи, пробивающиеся сквозь облака.

– Но кто научит меня быть волком? – спросила я, вглядываясь в ее ярко-желтые глаза, полные понимания.

– Тебе этому не нужно учиться, – ответила она, положив свою теплую ладонь мне на щеку. В этот момент я ощутила связь, которая возникла между нами, словно мы были частью одного целого.

– Тогда как я должна спасти всех? – я озадаченно оглядела ее с ног до головы, пытаясь найти ответ на свои вопросы.

– Николь Де Вульф, твоя сила сама проявится и покажет тебе, что делать. Быть волком не учат, – произнесла она с уверенностью, которая вселяла надежду. Киара нежно взяла мою руку в свою, и мы продолжили путь по лесным тропам, окруженные шепотом деревьев и звуками дикой природы. Я чувствовала, как воздух наполняется магией, и понимала, что впереди нас ждет нечто большее, чем просто испытания. Это было путешествие к самопознанию, к открытию своей истинной сущности. Я начала осознавать, что каждое мгновение, проведенное с Киарой, приближает меня к пониманию себя. Я не была монстром, а скорее существом, обладающим силой, которую мне еще только предстояло освоить. И, возможно, именно это было моим предназначением – стать связующим звеном между мирами, защитницей своего народа и хранительницей севера.

*Кай*

Открыв глаза под первыми лучами солнца, я осмотрелся вокруг и понял, что девушки покинули палатки раньше меня. Воспоминания о вчерашнем вечере вызвали у меня невольную улыбку, а на губах всё ещё оставался сладковатый привкус поцелуев. Я поднялся на локтях и поспешно натянул на себя штаны и кофту, затем, накинув плащ, заправил меч в пояс. Мысли о том, что мне нужно помочь этим людям справиться с монстром, заполнили мой разум, и я вышел из палатки. Свет солнца ударил в глаза, и я на мгновение зажмурился, ощущая легкий холодок на коже, который вызвал дрожь. Чем дальше на север, тем сильнее ощущалась приближающаяся зима. В этот момент я невольно вспомнил о белоснежных волосах Николь, которые напоминали мне о сиянии снега под лунным светом. Я резко сжал челюсти, подавляя воспоминания о волчице, и направился по тропинке к выходу из маленькой деревушки. «Я охотник на монстров и должен убить монстра», – твердо решил я, выходя за забор деревни. Снаружи меня встретил густой темный лес, и я остановился на мгновение, осматриваясь вокруг. Глубокий вдох, ком в горле, и я шагнул в объятия леса. Шагая по узкой тропинке, я чувствовал, как густые ветки иногда царапают моё лицо, но вокруг царила глухая тишина. Даже пение птиц не нарушало этой странной атмосферы, что казалось подозрительным. Я блуждал по лесу достаточно долго, не встретив ни души. Когда стемнело, я решил, что монстр, вероятно, выйдет на охоту только ночью, и продолжил свои поиски. На небе уже светила яркая луна, освещая лес своим холодным светом. Она вновь напоминала мне о Николь, о той Николь, которую я знал. Я облокотился спиной на дерево и закрыл глаза, позволяя воспоминаниям накрыть меня волной эмоций. Я увидел Николь на её белоснежной лошади, как она ярко улыбается, её волосы развиваются на ветру, а её длинные пальцы нежно касаются моей руки. От этих мгновений по руке пробежала дрожь. «Чёртов монстр!» – мысленно воскликнул я, вспомнив о том, что она монстр. Я вспомнил, как она всегда искала справедливость, как боролась за права других, и теперь я должен был сделать то же самое. Я продолжал двигаться по лесу, сердце стучало в унисон с шагами, а в голове крутились мысли о том, как я могу остановить это зло. Лес становился всё более зловещим, и я понимал, что время не на моей стороне. Я знал, что монстр может появиться в любой момент, и мне нужно быть готовым. Я инстинктивно коснулся рукояти меча, который висел у меня на поясе, и продолжал двигаться вперёд, погружаясь в мрак. Каждое шорох, каждый звук заставляли моё сердце биться быстрее, и я понимал, что эта ночь станет решающей. Я должен был найти монстра и завершить это дело, чтобы наконец-то освободить свою душу от гнета потери и скорби.

– Придурок! – я выругался сам на себя. В лесу продолжала царить тишина, только легкий вой ветра, давал знать, что я не одинок в этом мире.

Проведя всю ночь в темном лесу, я не нашел ни души. Утром я вышел на тропинку к деревне, обдумывая, что делать дальше. Когда я подошел к забору деревни, меня сразу же поразили крики женщин, полные горя и отчаяния. Доставая меч из пояса, я почувствовал, как волнение охватывает меня – эти звуки не могли оставить равнодушным никого. Я поспешил в сторону криков и вскоре оказался в центре толпы. Передо мной сидела женщина, держащая на руках тело своего сына, которое выглядело как мумифицированное, словно время обошлось с ним жестоко. Я убрал меч и опустился на колени рядом с ней, чувствуя, как сердце сжимается от боли, которую она испытывает.

– Вы обещали найти монстра! – закричала она мне в лицо, и в ее голосе звучала не только злость, но и полное отчаяние. Я попытался успокоить ее, объяснив: – Простите, я всю ночь провел в лесу и никого не нашел.

– Какой же ты тогда охотник! – с яростью воскликнула она, резко вставая на ноги и держа на руках тело своего ребенка. Ее взгляд был полон ненависти, и она сплюнула мне под ноги, как будто пыталась выразить все то презрение, которое накопилось в ней.

– Вы кроме как разрушать, ничего не умеете! – произнесла она и, отвернувшись, поспешила уйти. Я оглядел толпу, которая с недоумением смотрела на меня. В это время я заметил Силию и Веронию, которые, покачивая головами, исчезли в толпе. Тяжело вздохнув, я поднялся на ноги, ощущая, как взгляды людей пронизывают меня, как стрелы.

– Убирайся, охотник, – произнес седоватый мужчина, который встречал меня вчера вечером. Его злобный взгляд был полон неприязни, и я просто кивнул, не находя слов для ответа. С чувством вины я забрал своего коня и вышел за забор деревни. На душе было тяжело, как будто я не выполнил свой долг перед этими людьми, но я не знал, как помочь. «Николь смогла бы помочь», – пронеслось в моей голове. Да, она была отличным охотником и всегда находила выход из самых сложных ситуаций. Я вспомнил, как она рассказывала легенды о древних существах, которые обитали в лесах, и о том, как однажды ей удалось одолеть чудовище, угрожающее деревне. Тяжело вздохнув, я оглядел деревню в последний раз, прощаясь с ее жителями, и, закинув ногу в стремя, запрыгнул на своего коня. Я медленно направился обратно в лес, чувствуя, как груз ответственности давит на меня. В голове крутились мысли о том, как я мог бы исправить ситуацию. Я вспомнил, что Николь говорила о том, что иногда стоит прислушиваться к природе, чтобы понять, где скрывается угроза. Возможно, мне следует попробовать найти следы монстра, который так жестоко расправился с этим ребенком. Я продолжал ехать, погруженный в свои мысли, и вскоре заметил, что лес вокруг меня стал более густым и темным. Ветер шептал среди деревьев, и я почувствовал, как в воздухе витает что-то зловещее. Я знал, что должен найти ответ, чтобы вернуть надежду этим людям. В конце концов, я был охотником, и моя задача заключалась не только в том, чтобы убивать, но и в том, чтобы защищать.

Утро было ранним, когда мы с Николь отправились в путь по живописным окрестностям. Я старался не выдавать своего интереса к ней, каждый раз, когда она поворачивала голову в мою сторону, я делал вид, что внимательно смотрю на тропинку, усыпанную мелкими камешками и зелеными травами. Николь сидела на своей белоснежной кобыле, с гордой осанкой и ровно выпрямленной спиной. Она крепко сжимала поводья в своих, на первый взгляд, хрупких пальцах, которые, тем не менее, выдавали силу и уверенность. Легкий ветерок играл с ее длинными, словно светящимися, волосами, которые развивались, как облака в ясном небе, придавая ей вид загадочной нимфы. Я решил нарушить тишину, которая окутала нас, и спросил: – Расскажи мне, на кого вы с Генрихом охотились? Вопрос, казалось, заставил Николь немного задуматься. Она нежно повернула голову в мою сторону, и в этот момент у меня возникло ощущение, что она смотрит не на меня, а сквозь меня, как будто заглядывает в самую суть моих мыслей.

– Хм… есть один монстр, который называется «Асванг», – начала она, и в голосе ее послышались нотки серьезности. – Этот монстр обычно принимает облик человека, которого убил, чтобы незаметно сливаться с толпой. Представь себе, он может годами жить рядом с людьми, питаясь их кровью и энергией, особенно если это его близкие и родные.– Ее глаза блестели, когда она говорила о таких ужасах, и я не мог отвести от нее взгляда.

– «Асванги» живут за счет человеческой крови, – продолжала Николь. – Были случаи, когда девушки целенаправленно жили с такими существами, кормили их собой на протяжении многих лет. Они часто принимают облик красивых людей, чтобы легче было завоевывать доверие и вливаться в общество. Я почувствовал, как по спине пробежал холодок от ее слов.

– Как же их тогда различить? – спросил я, переводя взгляд на Николь. Она на мгновение замялась, потом ответила: – Если их коснуться серебром – в нашем случае это охотничьи мечи и кинжалы, сделанные из этого металла, они покажут свое истинное обличие. В ее голосе звучала нотка отвращения, когда она продолжила: -Они становятся похожими на монстров. Обычно передвигаются на четвереньках, вытягиваются когти, как у хищных кошек, а вместо обычного человеческого рта у них появляется пасть с острыми зубами. Генрих говорил, что у таких существ тысячи клыков, и у них еще длинный язык, как у змеи. Я не удержался и засмеялся: – Фу, ну и урод же он!. Николь при этом улыбнулась, и в ее улыбке была такая искренность, что я почувствовал облегчение. – К счастью, я их не видела, – сказала она, – но по словам Генриха, это действительно неприятное зрелище. Мы продолжали наш путь, и я не мог не думать о том, как много тайн скрывает этот мир. Николь, казалось, была не только красивой, но и умной, и ее знания о таких темных существах только подчеркивали это. Я вспомнил, как в детстве мне рассказывали страшные истории о монстрах, которые прячутся в тени, и сейчас, слушая Николь, я понял, что эти легенды были не просто выдумками. Возможно, в нашем мире действительно существуют существа, которые могут принимать облик человека, и это добавляло еще большее ощущение загадки и опасности в нашу жизнь. Пока мы ехали, я подумал о том, как важно быть осторожным и внимательным к окружающему миру. Каждый из нас может оказаться в ситуации, когда придется столкнуться с чем-то ужасным и непонятным. И в такие моменты, как мне казалось, именно такие сильные и мудрые люди, как Николь, могут стать настоящими защитниками.

*Кай*

Остановив лошадь резким движением, я развернул ее в обратном направлении и, ударив по бокам, пустил в галоп. Улица постепенно погружалась в полумрак, луна поднималась на небо, сменяя солнце, а звезды, как верные спутники, начинали появляться, освещая ночное небо. Я выехал из леса и, перейдя на рысь, направился к деревне. Когда я спешился у забора, меня охватило чувство волнения и ожидания. Я быстро вошел в деревню, обнажив меч, который держал в руке, и направился по главной дороге. Вдруг на моем пути появилась Силия. Она скрестила руки на груди, преграждая мне путь.

– Что ты тут делаешь? – спросила она, приподняв бровь. Я почувствовал, что мне нужно объяснить, зачем я пришел.

– Мне кажется, я знаю, как поймать монстра, – ответил я, внимательно изучая ее реакцию. Она лишь молча изогнула бровь в вопросительном жесте, и, не дожидаясь ее слов, я подошел ближе и прислонил свой меч к ее руке.

– Че, больной? – воскликнула Силия, резко отпрыгнув в сторону. -Ты что задумал? Я понимал, что мои действия могли показаться странными, но мне нужно было донести до нее важность того, что я собирался сказать.

– Знаешь легенду о монстре «асванг»? – спросил я, прижимая меч к себе. Силия, казалось, заинтересовалась, но оставалась настороженной.

– Допустим, как это связано с нами? – спросила она, оглядывая меня с ног до головы. Я вздохнул, понимая, что нужно объяснить все как можно яснее.

– Я думаю, он здесь обитает. Тело мальчика, который пропал, было слишком похоже на труп после ужина этого монстра, – сказал я, стараясь донести до нее всю серьезность ситуации. Силия, немного смягчив взгляд, произнесла: – Хорошо, поверю тебе на слово, как его поймать?

– Нужно серебро, – ответил я, осматриваясь вокруг. -Найди что-нибудь из серебра и помоги мне проверить каждого, кто здесь есть. Силия выглядела озадаченной: -Как мы поймем при помощи серебра? Я объяснил: -Он примет свое настоящее обличие, когда ты коснешься его серебром и тогда он покажет свое истинное обличие. Не ошибешься, это именно он. Мы разделились по деревне, и я осторожно подходил к каждому встречному, проверяя их на наличие монстра. Время шло, а с ним и моя тревога. Спустя час я вернулся к центру деревни, где меня уже ждали Силия и Верония.

– Ничего не нашел? – спросила Силия с легкой иронией в голосе. Я, убрав меч в ремень на поясе, ответил: – Нет, у вас, я так понимаю, тоже ничего не вышло?

– Как видишь, нет среди нас монстра, – произнесла она, опуская голову. В этот момент я почувствовал, как напряжение в воздухе стало ощутимым. Мы втроем собрались в круг, и я задумался, что делать дальше. Вдруг Верония, которая до этого молчала, произнесла: – Может, стоит поискать в лесу? Там, где его могли бы прятать. Силия кивнула, и я ощутил, что у нас появилась новая цель. – Да, это может быть хорошей идеей. Если он действительно здесь, то, возможно, у него есть логово, – сказал я, и мы все согласились, что стоит проверить лес.

Задумавшись на мгновение, я заметил старика, который вышел из своей палатки и направился по тропинке. Взгляд его был усталым, а движения медленными, как будто он нес на себе тяжесть своих лет. Я переглянулся с девушками, которые сидели неподалеку, и кивнул на их немой вопрос, в котором читалось беспокойство и интерес. Мы решили разделиться и последовать за ним, не зная, что нас ждет впереди. Обойдя несколько палаток, я оказался перед лицом старосты, который, судя по всему, был не в духе. Девушки настигли его сзади, и я почувствовал, как напряжение в воздухе нарастает.

– Добрый вечер, охотник, – произнес старик, на его лице появилась злобная усмешка. -Я же тебе сказал убираться. Его голос стал низким и угрюмым, словно он пытался загнать нас в страх. Я не собирался отступать.

– Я только проверю свою теорию, – сказал я, делая резкий шаг вперед. Мой меч коснулся его руки, и в этот момент старик словно отскочил от раскаленного металла, его лицо исказилось от боли. Он зарычал, как дикий зверь, и я заметил, как девушки попятились назад, не веря своим глазам. Внезапно старик упал на колени, и с резким треском ломающихся костей начал принимать обличие монстра. Встав на четвереньки, он вонзил свои когти в землю, а затем поднял голову. Его пустой взгляд белых глаз устремился на меня, а когда он открыл свою пасть, я увидел тысячи, а может быть и больше, клыков.

– Охотник, – произнес асванг, вытягивая язык и проводя им по своей пасти. – Сегодня ужин, сам ко мне явился. Я сжал меч в руках, готовясь к атаке, но в голове мелькали мысли о том, как мне выжить в этой ситуации. Монстр прыгнул с нечеловеческой силой в воздух, исчезая в темноте.

– Убей его! – закричали девушки, их голоса полны ужаса. Тяжело сглотнув ком в горле, я начал искать его глазами, и тут резкий толчок в спину заставил меня упасть. Я кувырком приземлился на землю, перекатившись на ноги, и, повернувшись, увидел, что монстр уже стоит позади меня, сверля своими пустыми глазами.

– Нападай! – крикнул я в истерике, понимая, что времени на раздумья нет. Монстру не нужно было повторять дважды. Он уже мчался на меня с невероятной скоростью, выставив свои острые когти вперед. Я выставил меч, но он не успел остановиться вовремя и насадил свою грудь на мой клинок. Его рев раздался в воздухе, словно гром, и в этот момент он открыл свою лапу, сбрасывая меня в ближайшую палатку. Асванг вырвал меч резким движением, и, не дав мне шанса на защиту, бросил его в костер. Пламя вспыхнуло, и я увидел, как искры разлетаются в разные стороны, словно маленькие звезды, покидающие свои орбиты. Я почувствовал, как адреналин закипает в моих венах. Я должен был действовать, но страх сковывал мои движения. Собравшись с мыслями, я поднялся на ноги и стал искать что-то, что могло бы мне помочь. Вокруг лежали различные предметы, оставленные кем-то из лагеря. Я схватил ближайшую палку и, взяв ее в руки, приготовился к следующему столкновению. Монстр, не обращая внимания на меня, начал приближаться к костру, где горел мой меч. С каждой секундой его форма становилась все более устрашающей, а крики девушек звучали в ушах, как отголоски.

– Не подходи к огню! – закричал я, надеясь отвлечь его внимание. Асванг обернулся и, усмехнувшись, снова устремил на меня свой взгляд. Я почувствовал, как холодок пробежал по спине. В этот момент я понял, что мне нужно использовать все свои силы и смекалку, чтобы выжить. Собравшись с духом, я бросился в сторону, пытаясь обойти его с фланга. Монстр, заметив движение, развернулся ко мне, и я, не теряя времени, бросил палку в его сторону. Асванг снова прыгнул в мою сторону, но на этот раз я был готов.

– Охотник! – раздался резкий крик Силии, когда она вытащила мой меч из пылающего огня и бросила его мне. Я поймал раскаленный клинок, его лезвие все еще светилось, как будто было живым. В этот момент я почувствовал, как адреналин наполняет меня, и, не раздумывая, ринулся на монстра, который, казалось, тоже был готов к атаке. Мы встретились в центре поля битвы, и в воздухе повисло напряжение. Силуэт асванга, огромного и устрашающего, бросился на меня с яростью, его острые когти сверкали в свете луны. Я сделал резкое движение, и острие меча, обагренное пламенем, с легкостью прорезало плоть чудовища. Мгновение спустя голова асванга отлетела от тела и с глухим стуком упала на землю, оставляя за собой кровавый след, который медленно растекался по земле, как красный поток. Я оперся на свой меч, пытаясь восстановить дыхание, и поднялся на ноги. В этот момент я заметил, как на землю капают маленькие алые капли крови – это была моя кровь. Оглядев свою руку, я увидел, что чудовище разорвало ее, и кровь уже лилась, пачкая землю и оставляя яркие следы на сером грунте. Боль пронизывала меня, но я знал, что не могу позволить себе упасть. Верония, с легкостью подлетела ко мне, словно была наделена магией, и подхватила меня, ведя вперед. Я чувствовал, как ее сила и уверенность передаются мне, и это давало мне надежду. Силия, не теряя времени, забрала мой меч и, используя его как щит, начала помогать Веронии, охраняя нас от возможной опасности. Мы направлялись к их палатке, где, как я надеялся, мы сможем перевязать раны и отдохнуть после этого жестокого сражения. В палатке царила полутемнота, и запах трав и лекарств наполнял воздух. Верония аккуратно усадила меня на землю и начала обрабатывать рану, её руки двигались быстро и уверенно. Я чувствовал, как боль постепенно утихает, и, глядя на них, понимал, что в этой битве мы не только сражались с чудовищами, но и укрепляли нашу дружбу и взаимопомощь. Каждый из нас был готов пожертвовать собой ради других, и это делало нас сильнее. Потеряв много крови, я постепенно провалился в темноту, которая с мгновенной скоростью окутала меня.

*Николь*

Прошло уже несколько недель с тех пор, как я оказалась в лагере эльфов. За это время я успела познакомиться с большинством жителей этого волшебного места, узнать их истории, полные радости и печали, а также их мечты и надежды на будущее. Каждый из них относился ко мне с такой теплотой и уважением, что я чувствовала себя как настоящая принцесса. Особое место в моем сердце заняла Киара – мудрая и заботливая эльфийка, которая каждый день делилась со мной легендами своего народа. Она рассказывала о героических подвигах своих предков, о том, как они защищали свои земли от темных сил, и о том, как важно сохранять традиции и культуру своего народа. Киара не только делилась историями, но и помогала мне лучше понять мою собственную историю, связывая её с воспоминаниями о моей матери. Её лучший лучник, Леон, стал моим наставником в искусстве стрельбы из лука. Каждый день он обучал меня ловкости и терпению, и благодаря ему я стала более уверенной в своих силах. С каждым новым уроком я ощущала, как растёт моя уверенность, и как я становлюсь частью этого удивительного мира. Когда наступала ночь, Луна заменяла Солнце, и весь народ собирался у большого костра, чтобы послушать новые истории от Киары. Дети, с любопытством прижавшись к родителям, впитывали каждое её слово. Я тоже с удовольствием слушала, но в то же время мои мысли уносились далеко от этого места. Я думала о Рике и Эбигейл – как они сейчас, чем занимаются, и как справляются с отсутствием меня. Их образы, как тени, возникали в моем сознании, и я не могла избавиться от чувства ностальгии. Но особенно остро я ощущала в сердце образ Кая. Его разочарованные глаза, полные тоски и боли, не покидали меня. Я помнила его слова: «Я влюбился в северянку». Эти слова были как нож, который снова разрывал мою душу, открывая рану, которая, казалось, никогда не заживет. За время нашего совместного путешествия я открылась Каю так же, как и он мне. Он ворвался в мою жизнь, как ураган, снося все на своем пути. Я не могла понять, как это произошло, но он стал частью меня, и я не могла избавиться от этой привязанности. Закрыв глаза, я попыталась сосредоточиться на голосе Киары, но мысли о Кае не давали мне покоя. Где он сейчас? Чем занят? Не отправился ли он в лес кошмаров, где его поджидала опасность? Я встряхнула головой, пытаясь избавиться от мрачных мыслей, и вдруг заметила, что Киара смотрит на меня с беспокойством. Её взгляд был полон понимания, и в этот момент я поняла, что не одна. Я часть этого народа, и они поддержат меня в любой ситуации. Возможно, я должна была сосредоточиться на том, что происходит здесь и сейчас, а не на том, что осталось позади. Киара продолжала рассказывать, и я старалась слушать, впитывая каждое слово. Я знала, что, несмотря на свою тоску по дому и тем, кого я оставила, здесь, среди эльфов, я могла найти новую семью и новое предназначение. И даже если Кай оставил глубокий след в моем сердце, я понимала, что моя жизнь продолжается, и впереди меня ждут новые приключения и открытия.

– Девочка моя, что тебя беспокоит? – произнесла она, осторожно коснувшись моего плеча. Я почувствовала тепло её руки, но, стараясь скрыть свои переживания, ответила: – Все хорошо. Я сделала вид, что не понимаю, о чем идет речь, хотя внутри меня бушевал ураган эмоций. Она, однако, не собиралась сдаваться так легко.

– Ты можешь обманывать саму себя, но не сможешь обмануть волчью сущность, – произнесла она, указывая на мои руки. Я опустила взгляд и заметила, что на кончиках пальцев начали проявляться волчьи когти, острые и блестящие. Сердце забилось быстрее, и я поняла, что моя природа начинает проявляться.

– Ты должна понять, что пробуждение твоей волчьей сущности – это ключ к контролю над своим внутренним волком, – добавила она, мягко улыбаясь. В этот момент народ, собравшийся вокруг, воодушевленно начал аплодировать в знак одобрения её слов. Они верили в меня, и это придавало мне сил.

– Киара, тогда мне нужно уйти, – сказала я, вставая на ноги. – Мне нужно найти кое- кого, кто поможет мне разбудить моего волка. Внутри меня росло желание узнать больше о своей истинной сущности и обрести контроль над ней.

– Николь Де Вульф, я желаю тебе удачи в пути. Знай, что это тоже твой дом, – произнесла она, поднимаясь следом за мной. В её голосе звучала искренность, и я чувствовала, что её поддержка будет со мной даже на расстоянии. – Когда тебе понадобится наша помощь, просто засвисти в этот свисток, и мы появимся, – добавила она, протянув мне маленький свисток в форме канарейки. Я молча приняла его, стараясь запомнить этот момент. Словно это было не просто украшение, а символ связи с этим местом и его обитателями.

– Благодарю, – произнесла я, улыбаясь. – Благодарю всех за ваше гостеприимство. Я обещаю, – я откашлялась, чтобы привлечь внимание, – Я даю слово, что мы отвоюем северное королевство и вернем его под наше управление! Мой голос звучал уверенно, и я заметила, как народ воодушевленно встал на ноги, начиняя дружно бить себя по груди в знак чести. Киара провела нежной рукой по моим волосам, и в этот момент я ощутила, как её поддержка окутывает меня, словно теплый плед.

– Удачи тебе, Николь Де Вульф, – произнесла она, положив руку на сердце и поклонившись. Народ повторил это движение, но с глубоким уважением. Я почувствовала, что моя миссия поддерживается не только словами, но и сердцами этих людей. Собрав немного еды в дорогу, я забрала свою белокурую лошадь и повела её по тропинке. Я шла медленно, оглядывая окрестности. Лес грехов был всего в сутках пути, но мысли о том, добрался ли Кай до него, не давали мне покоя. Я знала, что в этом лесу скрыто много тайн и опасностей, и мне нужно быть готовой ко всему. С каждым шагом я ощущала, как в моем сердце нарастает решимость. Я должна была не только найти своего волка, но и понять, как использовать его силу. В этом лесу, где тьма и свет переплетались, я надеялась найти ответы на свои вопросы. Ветер шептал мне о приключениях, которые ждут впереди, и я была готова к вызовам, которые мне предстояло преодолеть. С каждым шагом я всё больше ощущала связь с природой вокруг. Деревья шептали свои древние секреты, а ветер, словно старый друг, обнимал меня своими холодными, но нежными руками. Я знала, что впереди меня ждут испытания, но с поддержкой народа и с новым пониманием своей сущности я была готова к любым трудностям.

*Кай*

Когда я открыл глаза, первое, что я ощутил, – это мягкость и тепло мехового ковра, на котором лежал. Силия, заметив, что я пришёл в себя, мгновенно подбежала ко мне. В её глазах читалась тревога, и она начала проверять мою голову на наличие жара.

– Как ты себя чувствуешь? – спросила она, её голос дрожал от волнения.

– Воды, – выдавил я из себя, чувствуя, как сухость во рту становится невыносимой. Силия молча кивнула и, схватив стакан, приподняла мою голову, чтобы напоить меня. Я почувствовал, как холодная вода струится по моему горлу, и это было невероятно освежающе. Закончив, я попытался пошевелить правой рукой, но боль пронзила меня. Тем не менее, я смог ею немного двигать. Скинув с себя одеяло, я оглядел руку она была перебинтована, но, к счастью, была на месте. Это немного успокоило меня.

– Сколько я был в отключке? – наконец, спросил я, голос постепенно возвращался ко мне.

– Неделю. Мы думали, что потеряли тебя, – произнесла она, тяжело вздыхая.

– Неделю? – Я резко вскочил, но тут же пожалел об этом: острая боль пронзила мою голову, и я схватился за виски, пытаясь облегчить дискомфорт.

– Кай, тебе нельзя резко вставать, ты только что пришёл в себя, – Силия нежно попыталась уложить меня обратно, но я отстранился и встал на ноги.

– Мне нужно ехать, меня ждут, – сказал я, спеша одеться.

– Кай, ты ещё слаб. Скажи, куда нам отправиться, и мы приведем твоего друга к тебе, – девушка встала передо мной, словно преграждая путь.

– Она меня ненавидит, она не придёт сюда. Поэтому мне нужно найти её самому, – ответил я, убирая меч в пояс и направляясь к выходу.

– Хорошо, но если ты окажешься в беде, рассыпь эту пыльцу из баночки, и мы появимся, – сказала она, протянув мне небольшую баночку.

– Что это? – я вопросительно поднял бровь.

– Не задавай лишних вопросов, на которые не хочешь знать правду, – с нежностью произнесла она, коснувшись моей щеки.

– Спасибо, – сказал я, беря лошадь за поводья и направляясь в путь.

Устав от долгого пути пешком, я вскоре оседлал коня и, ударив его по бокам, направился к холмам троллей. Эти холмы были известны своей опасностью. После холмов начинался лес грехов – место, полное тайн и опасностей, где, по слухам, обитали духи, способные как помочь, так и навредить. Я должен был найти Николь. Мы с ней прошли через многое, и теперь, когда я вновь оказался в этом мире, я чувствовал, что должен сделать всё возможное, чтобы вернуть её. Я не знал, что меня ждёт впереди, но в сердце у меня горела решимость. Я вспомнил, как мы вместе смеялись, как делили радости и горести. Эти воспоминания придавали мне сил. Пока я ехал, мысли о Николь не покидали меня. Я вспоминал её улыбку, её смех, который всегда поднимал мне настроение. Я знал, что она была в опасности, и это придавало мне дополнительную скорость. Я не мог позволить себе остановиться, не мог позволить себе сдаться. Чем ближе я подходил к холмам, тем больше ощущал, как воздух вокруг меня становится тяжелым. Лес грехов был известен своими иллюзиями и обманами, и я понимал, что мне придётся быть осторожным. Я старался сосредоточиться, чтобы не поддаться страху. Когда я достиг холмов, я увидел, как облака сгущаются над ними, создавая мрачную атмосферу. Я знал, что это место полнится опасностями, и, возможно, мне придётся столкнуться с тем, что я никогда не мог бы представить. Но я был готов. Я должен был найти Николь и вернуть её. Это было моё единственное желание.

* Николь*

Я шла по узкой тропе, которая вела из густого леса. С каждым шагом я чувствовала, как свежий воздух наполняет мои легкие, а звуки природы окружают меня: щебетание птиц, шорох листвы и далекий звук воды. Когда я вышла на опушку, передо мной предстала небольшая деревушка, уютно расположившаяся на зеленом холме, осыпанным небольшим снегом. Я решила пройти через нее, надеясь найти ночлег и, возможно, узнать что-то о Кае, который, как я надеялась, мог проходить мимо. Подойдя к деревянному забору, я оставила свою лошадь снаружи, проверив, что она привязана надежно. Войдя в деревню, я была поражена атмосферой, которая царила вокруг. Здесь все выглядело так, будто время остановилось: дети весело играли, их смех раздавался в воздухе, а взрослые занимались своими делами, кто-то работал в огороде, а кто-то стирал вещи. В этот момент ко мне подошли две красивые девушки с яркими улыбками на лицах.

– Здравствуйте, волчица, – произнесла одна из них, рыжеволосая, с игривым блеском в глазах.

– Откуда вы? – Привет, – ответила я, немного смущённая. – Я ищу молодого человека. Он светловолосый, с голубыми глазами, спортивного телосложения и высоким ростом. Вы случайно не видели его?

– Ах, охотник, – с хитрой улыбкой произнесла рыжеволосая.

– Значит, это вас он отправился искать. Интересно, – она осмотрела меня с ног до головы, и от этого взгляда стало не по себе. – Он ушел утром, направляясь через темный лес.

– Спасибо вам, – сказала я, стараясь скрыть волнение, которое нарастало во мне. Я не могла упустить шанс узнать о Кае, и эта информация была для меня важна.

– Берегите его, волчица, – добавила она, когда я уже направлялась к выходу. Ее слова звучали как предостережение, и я почувствовала, как холодок пробежал по спине. Сев на свою кобылу, я ударила её по бокам, и она мгновенно рванула в галоп. Я понимала, что время не ждет, и мне нужно было спешить. Ветер свистел в ушах, и я чувствовала, как адреналин наполняет меня. Мои мысли были только о Кае: где он сейчас, в каких опасностях может оказаться, и как я могу ему помочь. Я проносилась мимо деревни, мимо полей и лесов, надеясь, что смогу его найти до того, как станет слишком поздно. Эта поездка могла стать решающей, и я была готова на все ради него.

*Кай*

Когда я наконец добрался до гор троллей, меня охватило чувство тревоги и ожидания. Я спешился и решил продолжить свой путь пешком, так как в горах множество крутых обрывов и опасных склонов, которые могли стать причиной серьезных неприятностей. Шел я осторожно и медленно, стараясь не привлекать внимание непрошеных гостей, которые могли скрываться в тенях. Ветер был довольно сильным, и его порывы затрудняли движение, заставляя меня время от времени прижиматься к скалам, чтобы не потерять равновесие. С одной стороны меня окружало бескрайнее море, сверкающее на солнце, а с другой – обрыв, усеянный острыми камнями. Мысли о том, что любое неосторожное движение может обернуться падением, не покидали меня. Я знал, что в этом месте не хотелось бы встретить свою судьбу. Внезапно под ногами послышался глухой треск – огромный камень, на который я наступил, соскользнул и покатился вниз, разбиваясь о другие камни с оглушительным грохотом.

– Черт! – вырвалось у меня, и я, сжав поводья своего коня, поспешил спуститься по склону. Спускаясь все ниже, я заметил, что ветер стал слабее, и передвигаться стало проще. Но когда я наконец достиг более ровной поверхности, меня ожидала новая опасность. Я оказался в ловушке. «Почему мне так не везет?» – подумал я, когда поднял глаза и увидел перед собой троллей. Эти существа были поразительно высокими, с кожей, темной, как ночь, и тупыми взглядами, которые напомнили мне о Рике, когда он приревновал Николь. В голове мелькнула улыбка, но она быстро исчезла, когда я осознал, что нахожусь в опасности. Тролли, держащие в руках грубые дубины, были чем-то заняты, но, заметив меня, мгновенно переключили свое внимание. Их лица искажались в гримасах, открывая рты с кривыми, гнилыми зубами. Я попытался сохранить спокойствие и, натянув на лицо дружелюбную улыбку, произнес: – Ребята, давайте я просто пройду мимо, вы как будто меня не видели? На мой удивление, один из троллей, с глубоким и хриплым голосом,.

– Куда это ты, человек, собрался? Здесь не место для таких, как ты! Его слова эхом отразились от скал, и я почувствовал, как сердце забилось быстрее. Я понимал, что мне нужно действовать быстро, чтобы не оказаться в их руках. Тролли начали медленно приближаться ко мне, и я, осознав, что шутки здесь неуместны, начал отступать, стараясь не показывать своего страха.

Тролли, с их широко разинутыми ртами, выглядели угрожающе, и я не мог не почувствовать, как страх охватывает меня.

– Бля, – выругался я, вытаскивая меч из ножен. Металлический звук раздался в тишине, и тролли, словно почувствовав запах добычи, радостно затопали ногами. Их глаза сверкали от жадности, и я понимал, что они намерены меня съесть.

– Поедим сегодня вкусно, – раздались их хриплые голоса, и я ощутил, как холодный пот стекает по спине. Я знал, что шансы на выживание минимальны, но сдаваться было нельзя. Я собрал все свои силы и встал в боевую стойку, меч перед лицом, готовый отразить первый удар. В голове всплыл образ Николь – ее улыбка, ее смех, и я шептал про себя: «Прости меня, ты не монстр.» Эти слова придавали мне сил, и я был готов к атаке, несмотря на осознание, что, возможно, это моя последняя битва. Вдруг раздался знакомый голос, который я никогда не забуду.

– А ну ка! – произнесла Николь, и в тот же миг я увидел, как она спрыгнула с огромного камня, приземлившись рядом со мной. В ее руках сверкали кинжалы, и я почувствовал, как надежда вновь заполнила меня. Она встала передо мной, готовая сражаться вместе. Я знал, что Николь – не просто моя подруга, но и сильный воин, способный защитить себя и меня. Ее решительность и смелость вдохновляли. Мы смотрели друг на друга, и в этот момент я понял, что не одинок в этой борьбе. Тролли, заметив наше единство, замерли на мгновение, как будто осознавая, что теперь им придется столкнуться с двумя противниками, а не с одним. Сердце колотилось в груди, и я почувствовал, как адреналин наполняет меня энергией. Мы с Николь обменялись быстрыми взглядами, и я знал, что мы должны действовать слаженно. Вместе мы могли справиться с этой угрозой.

– Молчать! – голос Николь прозвучал с новой силой, он стал более уверенным и серьезным. – Я Николь Де Вульф, рожденная под ночными розами, принцесса Севера, принцесса волков и эльфов, последняя в своем роде! – её слова были полны мощи и решимости. Я почувствовал, как по коже пробежали мурашки от её уверенности и силы, исходящей от неё.

– Расступись! – послышался грубый голос, и тролли, стоявшие на пути, мгновенно разошлись в стороны, как будто перед ними встала сама буря. Среди них выделялся один тролль, гораздо выше и крепче остальных, с кожей, напоминающей старую кору дерева. – Простите их манеры, – произнёс он, склонив голову в знак уважения перед Николь. – Они не видели ничего, кроме своего живота. Это было забавно, но в то же время и трогательно – даже тролли, известные своей грубостью, могли проявить уважение. Николь лишь на мгновение бросила на меня взгляд, и я заметил её ярко выраженные волчьи глаза, которые сверкали, как бездонные озера в свете луны. Тролль, казалось, был под её чарами, но я всё ещё не мог поверить её словам. Принцесса Севера всегда была рядом со мной, но никогда не открывала своей истинной сущности. – Разрешите нам пройти в Лес Грехов, – произнесла она, убирая кинжалы в пояс и слегка наклоняя голову в знак уважения к троллю.

– Конечно, моя принцесса, – ответил он, отступая в сторону и открывая ей путь. Но Николь не собиралась останавливаться на этом. – И ещё одна просьба, – она немного замялась, словно взвешивая свои слова. – Если мы вернемся из леса, готовы ли вы будете помочь мне вернуть Север нашему народу? – Она смотрела троллю в глаза, и хотя сама выглядела меньше, её сила духа заставляла тролля ощущать себя маленьким и ничтожным.

– Да, мы ждали этого несколько лет! Мы за вами пойдем куда угодно! Мы ждали вас, принцесса волков, – воскликнул тролль, его голос был полон решимости, а земля под ногами задрожала от их восторженного шага. Николь молча кивнула, и, подойдя ко мне, протянула руку. Я, не раздумывая, схватил её за локоть и поднялся на ноги.

– Прости меня, – произнес я, не в силах встретиться с её взглядом.

– Прости, что не рассказала, кто я. – Её рука коснулась моей больной руки, и я закрыл глаза от боли, но не хотел показывать свою слабость. Внутри меня бушевали эмоции – от страха до восхищения.

– Пойдем, нам пора закончить то, что мы начали, – произнесла она, беря за поводья свою кобылу. Я, взяв своего коня за повод, почувствовал, как внутри меня нарастает решимость. Мы отправлялись в Лес Грехов, место, полное опасностей и тайн, но с Николь рядом я чувствовал, что у нас есть шанс. Мы были не просто путниками, а союзниками, готовыми сразиться за наше будущее. Лес, в который мы направлялись, был известен своими мрачными легендами. Говорили, что те, кто осмеливался войти в его глубины, могли встретить не только чудовищ, но и собственные страхи. Но именно здесь, среди теней и древних деревьев, мы могли найти ответы и, возможно, союзников для борьбы за Север. Николь шла уверенно, и я следовал за ней, полон надежды и решимости. Впереди нас ждали испытания, но вместе мы могли преодолеть всё.

– Николь, подожди, – произнес я, резко останавливаясь. – Мне нужно кое-что тебе рассказать, прежде чем мы отправимся в Лес Грехов. Я замер на мгновение, собираясь с мыслями. – Я хочу быть с тобой откровенным, потому что, возможно, мы не вернемся назад, – добавил я, поднимая взгляд на её лицо. Она посмотрела на меня своими яркими, разноцветными глазами, полными надежды.

– Кай, все в порядке, – произнесла она, и в её голосе звучала уверенность, которая немного успокоила меня. – Но я тоже хотела бы открыться тебе, я не хочу скрывать от тебя ничего. Николь подошла ближе, и я почувствовал сладкий аромат шоколада, исходящий от неё. Это было странное сочетание – её нежность и сладость контрастировали с тем, что я собирался сказать.

– Николь, я… – начал я, пытаясь подобрать правильные слова, чтобы раскрыть ей свою тайну. – Я принц. Принц Юга. Кай Линколь, – произнес я, и на мгновение замер, чтобы дать ей переварить эту информацию. Она отступила назад, словно от огня. – Ты кто? – спросила она, и в её голосе послышалась паника.

– Никки, прошу, я не причиню тебе вреда, – попытался я успокоить её, делая шаг вперёд. Но она всё равно отдалялась.

– Прошу тебя, – повторил я, чувствуя, как моё сердце сжимается от её страха.

– Луиза Линколь – твоя мама? – выдавила она из себя, и я почувствовал, как в воздухе повисла напряжённость.

– Да, – ответил я, опуская глаза на землю. В этот момент мне стало стыдно за свою семью, за всё, что произошло.

– Прости меня, прости мою семью, – сказала она, тяжело вздыхая.

– Нет, Николь! Ты не виновата в том, в чем, возможно, даже не виноваты твои родные, – попытался я её успокоить. Я понимал, что её переживания не просто так.

– Я тоже должна открыться, – произнесла она, поднимая свои глаза и вглядываясь в мои. – Во мне течет кровь эльфов и волков. Так же я принцесса Севера. Я Николь Де Вульф, первенец и единственный ребенок короны, – произнесла она, и в её голосе звучала боль, словно она сама не верила в свои слова.

– Моя принцесса, – произнес я, поднимая на неё глаза и положив руку на сердце, опуская голову в знак уважения. Николь округлила глаза и улыбнулась, и в этот момент я почувствовал, как между нами возникло что-то большее, чем просто признание.

– Мой принц, – ответила она, присев в глубоком реверансе, что вызвало у меня восхищение. Я никогда не видел её такой – одновременно величественной и уязвимой.