Хейли с легкой пьяной улыбкой прислонилась к дереву, ощущая, как вечерний воздух ласкает ее кожу. К ней подошел Ник, обняв лицо ладонями, и страстно поцеловал. Она, не колеблясь, обвила его шею руками, притягивая ближе. Ник прижался крепче, рука опустилась на ее бедро, и пальцы начали медленно поднимать край платья.
«Что я делаю?» – подумала она, когда его губы направились к шее. Она часто представляла себе, как именно это произойдет, но незнакомца, трогающего ее в каком-то лесу, там явно не было. Она мечтала, что все будет идеально, как и каждая девочка. Алкоголь, захвативший разум, посчитал, что такая обстановка тоже подойдет.
Напористость Ника прервал глухой звук – что-то тяжелое рухнуло на землю, заставив его отвлечься от тела Хейли.
– Ты это слышала? – резко спросил Ник оборачиваясь.
– Похоже, что-то упало.
Нахмурившись, Ник направился к зарослям, заглядывая за густую листву, в поиске источника звука. В этот момент из тьмы молниеносно выскочил Заракс. Движения были одновременно зловещими и грациозными, а глаза сверкали яростным голодом. Он схватил Ника за плечи, впиваясь зубами в его шею. Сильный удар ступней в грудь сбил Ника с ног, и тот рухнул на землю.
Заракс медленно поднялся, вытирая кровь с лица ладонью, холодный взгляд неотвратимо устремился на Хейли. Она застыла на месте, дыхание перехватило, а паника заполнила все существо. Подойдя к ней ближе, он принюхался, она же боялась даже вздохнуть и смотрела на него широко распахнутыми от ужаса глазами, пока Ник лежал, захлебываясь собственной кровью.
5Комната с каменными стенами, холодными и давящими, не имела ни одного окна. В углу виднелась примитивная душевая, отделенная перегородкой от остальной части помещения. Унитаз, раковина с тусклым зеркалом – все напоминало о том, как далеко она от привычного мира. В центре комнаты стояли три старые кровати, у каждой из них – тумбочки. Единственным источником света была лампа над постелью, где сидела Хейли в том же платье, что и на вечеринке. По лицу стекали слезы, смешанные с потеками туши.
Судорожно шмыгнув носом, Хейли повернула голову и сосредоточила взгляд на чем-то в углу. Не сводя глаз, она спустилась с кровати и на четвереньках быстро поползла в ту сторону, игнорируя боль от впивающегося в колени неровного камня. Там на полу, она увидела ключ, это казалось невероятным. Схватив его, она несколько мгновений осматривала, не веря своим глазам, сжав в ладони и прижав к груди. Взгляд метался по комнате – страх, что чудовище может вот-вот вернуться, не отпускал ее.
В спешке Хейли поползла к двери, представляющей собой железную решетку, встала на ноги и протянула руку сквозь прутья, нащупывая замок. Вставив ключ, она услышала долгожданный щелчок, и от радости слезы полились еще сильнее. Ощущение приближающейся свободы ударило ей в голову, замок с глухим стуком упал на пол. Хейли рывком открыла дверь и выбежала в коридор. Стены были устланы жуткими узорами из человеческих черепов, они буквально состояли из них. Сам коридор, казалось, тянется бесконечно.
Добежав до развилки, она остановилась, лихорадочно оглядываясь. Левый или правый? Выбор пал на правый. Хейли мчалась по коридору, пока перед ней не появилась тяжелая деревянная дверь. Подбежав к ней, она дернула за ручку – ничего. Попробовала еще раз, но сил не хватало. В отчаянии она рухнула на колени в слезах.
– Почему… – простонала Хейли, припав лицом к холодному камню.
Перед глазами снова пронеслись отрывки этой ночи: вечеринка, Ник, кровавое месиво, которое от него осталось. И Лили, она понятия не имела, смогла ли та добраться до дома, где она сейчас, злится ли на нее. Долгожданная свобода не принесла ничего хорошего, возможно, слушаться других это именно то, что она должна была делать. Ей не стоило уходить. Но теперь думать об этом было поздно, нужно было спасаться.
Собравшись с силами, она снова подняла голову, боясь стать лишь еще одним черепом в стенах темницы. Глубоко вдохнув, с криком она рванула дверь на себя. На этот раз та поддалась, но, приложив всю свою силу, Хейли упала на спину, ударившись головой. Боль пронзила череп, и она зажмурилась. Но медлить не стоило. Хейли приподнялась, прикоснулась к затылку и открыла глаза. Перед ней уже возвышался Заракс, смотревший на нее сверху.
Он медленно приближался к ней, а глаза были холодные и спокойные. Хейли снова не могла пошевелиться, парализованная страхом, она не понимала, почему так происходит. Стоило бежать со всех ног, но она просто замерла. Все поджилки дрожали, а горло мгновенно пересохло.
Оказавшись над ней, он наклонился. Когтистая рука мягко приподняла прядь ее волос, и взгляд резко встретился с ее. Хейли вздрогнула, сердце бешено колотилось, казалось, вот-вот стошнит от волнения.
– Ты ударилась, – произнес он мягко, с кажущейся заботой, – Больно?
Хейли опустила взгляд и почти механически кивнула, боясь сделать лишнее движение. Он слегка улыбнулся и выпрямился. Вздох облегчения от его отдаления вырвался из груди, но тут он протянул руку. В памяти выжглась его хищная окровавленная ухмылка, с которой он повернулся к ней после того, как вынул свои острые клыки из шеи Ника. Резкое перевоплощение из дикого зверя в домашнего котенка казалось ей жутким и неправдоподобным, ничего не мешало ему обернуться обратно и разорвать ее на части.
– Не стоит бродить здесь одной. Идем, – его голос звучал так спокойно, словно ничего страшного не происходило.
Дрожа от страха, она не видела иного выхода и вложила руку в его. Он помог ей подняться, наклонившись к ее лицу и пристально всматриваясь в глаза. Хейли, ощутив ледяной взгляд, затаила дыхание.
– Идем, – повторил Заракс с улыбкой.
Развернувшись, он потянул ее за собой, и Хейли робко шагнула следом. Она оглянулась на открытую дверь, за которой простиралась лишь бескрайняя тьма. Хейли увидела жуткие обломки крыльев на его спине. Выглядящие как изуродованные культи, покрытые редкими черными перьями, они окружали торчащие кости. Она снова ощутила приступ тошноты. Это не было похоже на фильмы – настоящие конечности, срез которых был покрыт страшными ожогами. Хейли боялась представить, какую боль она бы почувствовала, если бы с ней произошло такое, внутри разлилась волна испуга и отвращения.
6Хейли сидела на краю кровати, руки дрожали, а взгляд был устремлен вниз. Найти ключ от свободы на полу собственной клетки, было бы чересчур просто, может, это было забавы ради, лишь невинная шутка, которая разбила надежды словно тонкий лед. Заракс скользнул к ногам Хейли, опустившись на колени прямо перед ней, руки уверенно легли на ее бедра, обхватывая их мягким, но пугающим жестом. Она вздрогнула, когда его прикосновение отозвалось холодом по телу, испуганно поморщилась и отвернула голову, стараясь избежать его взгляда. Одно его присутствие наводило на нее животный ужас, внутренний и необъяснимый, ощущение же его кожи парализовало тело и разум, как укус черной вдовы.
– Посмотри на меня, – произнес он мягко, но настойчиво, пальцами осторожно поворачивая лицо обратно к себе.
Она робко подняла глаза, губы были поджаты, а взгляд полон испуга. Заракс смотрел прямо на нее и медленно начинал улыбаться, улыбка была пугающе спокойной, почти доброжелательной.
– Ты боишься меня?
Глубоко вдохнув, Хейли пыталась найти слова, но, взглянув на его лицо, замерла. Он нежно провел ладонью по щеке, словно успокаивая.
– Смелее, – шепнул он.
– Я… да… – голос был едва слышен.
– Нет-нет, – Заракс покачал головой, поправляя ее. – Не стоит бояться. Ты ведь не такая, как твоя подруга, верно?
Рука медленно скользнула с лица обратно на бедро, Хейли в ужасе посмотрела вниз, где пальцы касались ее кожи. Он наклонился, чтобы поймать ее взгляд, глаза прожигали до самого нутра, заставляя невольно подчиняться и смотреть прямо на него.
– Я не хочу сделать тебе больно, – голос был ровным и почти ласковым, – Ты ведь сама хотела приключений, верно? Тебе не нравилось, что твоя подруга все время сидит дома и никуда с тобой не ходит.
– Я люблю Лили… – прошептала Хейли со слезами на глазах.
– Но ты же хотела чего-то большего, разве не так? – он наклонился ближе, дыхание касалось ее кожи, заставляя содрогаться от ужаса.
– Я… я не знаю, – она опустила глаза, но его голос продолжал виться вокруг, затягивая в ловушку.
– А тот парень? Как его звали?
– Ник… —голос Хейли дрожал все сильнее.
Заракс наклонил голову, словно разглядывал душу, а не лицо.
– Он тебе нравился? – слова звучали так спокойно, будто он не был причастен к его страшной смерти.
– Я знала его всего несколько часов… Я не знаю…
– Но ты ведь хотела его, не так ли?
Хейли опустила голову, избегая его взгляда, тело дрожало от испуга и стыда. Она действительно была знакома с ним всего ничего, но позволила ему больше, чем кому-либо. В голове крутились мысли: если бы она не согласилась уйти с ним, ничего бы этого не произошло.
– Думаешь, он был достоин тебя? – голос теперь звучал почти утешающе.
Он медленно провел рукой по ее щеке, Хейли не понимала, что он пытается сказать. Сердце колотилось, каждая мышца была напряжена от страха.
– Он не знал тебя так, как я, – продолжил он, взгляд был пронзительным и настойчивым.
Рука скользнула обратно на бедро, затем выше, под платье. Это казалось жестокой пародией на касания Ника, что еще больше ранило Хейли. Она ощущала, что не Заракс, а она лишь виновата в этом, что именно пороки привели ее сюда.
– Пожалуйста, не надо, – тихо произнесла она с мокрыми глазами, полными отчаяния, положив ладонь на его руку, пытаясь остановить.
– После всего, это меньшее, что я могу для тебя сделать, – ответил он с явным удовольствием, будто делая ей одолжение.
Хейли в ужасе зажмурила глаза, понимая, что ее ждет, а по щекам текли слезы. Откуда он столько знает о ней, о том, о чем она не рассказывала никому, и почему он выбрал ее.
– Не бойся, – продолжал он, голос становился все более убаюкивающим, – Я просто покажу тебе, кое-что новое.
Хотелось закричать, что она не хочет этого, но тело не слушалось, а когда его рука продолжила движение, она разжала ладонь, уже не управляя ею. Хейли чувствовала, что больше не принадлежит себе, а его мягкие касания начали казаться теплыми. Нахлынула волна отвращения и ненависти к самой себе, хотелось отключиться и не понимать ничего, но она ощущала все ярче, чем когда-либо в своей жизни.
