ИНФАНСИЯ: В облаках Венеры

В облаках Венеры

Парящие города Венеры

Старплан приближался к оранжевой в белых мраморных извилинах планете. Местами белые узоры превращались в закрученные вихри, и вид их не сулил ничего приятного.

– 

Странно, правда? – услышал Николай голос Эмили и оторвался от картинке на экране.

– 

Астрология и мифология Земли рисует Венеру, как олицетворение женственности, красоты, любви, творчества… и насколько сущность планеты отрицает все эти качества. – продолжила свою мысль эксперт по фауне корабля Старплан.

Коля не сильно был силен в мифологии и астрологии, в силу своих интересов, он знал об этой планете именно научные факты, поэтому романтические мифы про Венеру были ему чужды.

Вид планеты не предвещал ничего поэтического, возможно когда-то Венера была иной. Из того, что он изучил на Старплане по планете, он знал, что Венера не всегда была такой, и возможно та романтическая суть, которую на Земле приписывают до сих пор Венере берет корни до великого отделения ее от Меркурия.

Некогда будучи спутником Венеры, Меркурий защищал ее от излишнего солнечного тепла и радиаций. Выступая таким естественным щитом, он обеспечивал поддержку магнитного поля. Венера была фактически близнецом Земли. Зеленая и прекрасная планета стала прибежищем для пострадавших от катаклизмов марсиан, и являлась колыбелью человечества Солнечной системой.

Именно здесь на Венере по легенде и зародилась жизнь, цивилизация, которая распространилась по всей Солнечной системе, и сейчас населяет Землю и отдаленную Европу, и даже Новый Марс.

Венерианцы были настоящими творцами: поэзия, музыка, архитектура, театры и живопись. Они тонко ощущали прекрасное вокруг и умели создавать настоящие шедевры.

Но эту великую цивилизацию постигла ужасная гражданская война. Никто не может вспомнить причины конфликта, но в считанные года, планету буквально разделило на две части: два венерианца Гипериус и Фосфориус настолько ужесточились в своем соперничестве за власть, что дошли до крайней точки противостояния, превратив Венеру в поле сражения.

Некогда мирное население вело ожесточенную битву друг с другом, так что пришлось вмешаться межгалактическому совету и разделить враждующие стороны, поселив провокаторов клана Фосфориуса на Меркурий.

Вражда утихла лишь на время, и снова возобновилась, когда колонизаторы Меркурия обнаружили у себя огромные залежи полезных ископаемых: золото, железо, серебро, платина и алмазы – это стало настоящей находкой. Фосфориус решил выделиться в отдельную планету и обособиться от Венеры. Что конечно не понравилось Гипериусу. Венера не могла похвастаться залежами драгоценных металлов, а для творцов и эстетов золото, серебро и алмазы всегда были ценными ресурсами.

В итоге развязалась новая уже межпланетная война, которая пятьсот миллионов лет назад завершилась ужасным ядерным ударом по Меркурию. Мощь удара была настолько великой, что свернула Меркурий с траектории и он выскочил из цепких рук притяжения Венеры, устремившись к Солнцу.

Это была масштабная трагедия, сравнимая с тем, что происходило на Марсе. Меркурианцы срочно покидали приближающуюся к Солнцу планету. А Венера, потеряв космического защитника была буквально в считанные дни опалена Солнцем.

Смена магнитных полей спровоцировала жуткую вулканическую деятельность, и вся поверхность планеты полностью покрылась магмой. Воздух наполнился серными испарениями, все живое было буквально сожжено радиоактивным Солнцем и магмой. Жизнь на Венере стала невозможна.

Удивительно, но только столкнувшись с полным крахом, Гипериус и Фосфориус смогли разрешить свой конфликт. Когда делить стало нечего, они объединились. Их цель стала – возрождение цивилизации Венеры. Освоившись на Земле и получив поддержку межгалактического совета, венерианцы создали пригодные условия для жизни и развития на Венере.

Новый климат Венеры стал невозможным для проживания на ее поверхности, вулканическая деятельность продолжала изливать тонны лавы и магмы на поверхность, испарения сформировали кислотные облака и парниковый эффект усилил температуру поверхности так, что бассейны некогда голубой планеты стали смертельными металлическими ваннами, годными лишь для сиполавлян. Последние кстати, сделали Венеру одним из своих курортов.

Но Фосфориус и Гипериус, обладая знаниями и многовековыми достижениями в науке и технике, нашли способ для колонизации Венеры, в силу своих творческих способностей и тут венерианцы выделились – они создали летающие города. На расстоянии шестидесяти километров от поверхности, скрытые в облаках с раздутыми зеркальными парусами – куполами, будто древнегреческие галеры плавно рассекают венерианский воздух островные города.

Когда Николай изучал информацию о Венере, он удивился красоте архитектуры удивительных облачных городов. Покрытые зеленью и цветами, высокие замки – многоэтажки, с птицами, животными и насекомыми, мирно парили в кислотных облаках. Видно было, что венерианцы с огромной любовью создавали каждое сооружение городов. Соседство утонченной античной архитектуры с удивительным замысловатым и искусным ландшафтным дизайном буквально вызывало восторг. Коля с грустью вспомнил о Лиане.

Как ей было хорошо, наверное, гулять по живым зеленым лабиринтам такого города и любоваться извилистыми деревьями в парках и на крышах высотных домов Венеры.

– 

Мы приближаемся. – произнесла Эмили.

Коля отвлекся от своих мыслей и снова поднял глаза на монитор. Сначала он ничего не увидел, монитор показывал белый экран, как будто его завернули в пушистый белый пуховой платок. И вот спустя некоторое время, облако стало рассеиваться и постепенно перед глазами ребят стали появляться очертания парящих зеленых островов с надутыми серебристыми капюшонами.

Визуально они были похожи на сувенирные шары, под прозрачным куполом с расправленными сверху парусами, которые подпитывали их солнечной энергией. Было непонятно, как они держались на весу. У Коли складывалось ощущение, что они подвешены в воздухе на леске или тончайших нитях или просто стоят на какой-то невидимой опоре. Что было конечно же невозможным: размеры таких городов были весьма значительные. Это не кварталы, не улицы, а огромные города – миллионники, сравнимые с той же земной Москвой, Парижем и Лондоном. Вид венерианских парящих городов завораживал.

Они буквально утопали в зелени, обвитые плющом и лианами, с удивительными цветами, ровными обрезанными фигурными деревьями и кустами, на манер парков Версаля и Петергофа, украшенные фонтанами, стелами, статуями, резными мостиками, прудами и каналами.

– 

Красотища, правда? – Эмили стояла рядом и ее зеленые глаза выражали то же восхищение, которое Коля ощущал глядя на волшебный летающий город.

– 

Да. Он великолепен. Апофеоз дружбы природного и рукотворного, творчества и науки. – поддержал появившийся рядом главный инженер Старплана Тако, – все-таки венерианцы удивительно талантливые. И как это у них получается все это так умело и красиво объединять? -

Мистер Такото, поняв что зазевался у монитора, спешно побежал в рубку, чтобы помочь капитану Хью со стыковкой корабля в шлюзовой гавани венерианского города.

Корабль уже устремился в стеклянный тоннель для санитарной обработки и дезинфекции.

Любовная эпидемия

Несмотря на эпидемию, кроме классических этапов прохождения санитарной обработки, никаких дополнительных процедур венерианцы не требовали. Но для собственной безопасности всем членам команды было рекомендовано не снимать скафандры во время нахождения в венерианском городе.

– 

Приветствуем Вас в Каллиопе – столице венерианской цивилизации, – прозвучал приятный грудной женский голос.

В просторном малахитовом зале Гавани с высокими сводами и колоннами, украшенными золотыми и хрустальными цветами и узорами, появилась стройная высокая женщина в длинной древнеримской шелковой тоге. Ее светлые вьющиеся волосы были собраны сверху в необычную прическу увенчанную венком из лиловых цветов, похожих на небольшие лилии.

– 

Меня зовут Клио, мэр Каллиопы Орфей просил встретить вас и помочь вам устроиться до встречи с ним. К сожалению, ваше прибытие застало нас врасплох, Орфей извиняется, что не смог лично встретить вас. Вы – самые дорогие гости и мэр мне дал задание сделать ваше ожидание максимально комфортным и интересным. Если хотите, я могу предложить вам прогулку по окрестностям, у нас как раз в ближайшие минуты пройдет удивительное представление в главном Амфитеатре Каллиопы, или прогуляться по парку Олимпии, сегодня там представлен вернисаж из новых удивительных картин и удивительный концерт арф… -

Клио старалась изо всех сил угодить экипажу корабля. А ребята отметили выйдя из зала на улицу Каллиопы, что город существовал своей обычной жизнью.

– 

А разве у вас нет карантина? – спросил Николай.

– 

Карантин? – непонимающе переспросила Клио и по очереди обратила свой взгляд к каждому члену экипажа Старплан.

Огромные красивые глубокого синего цвета глаза на мраморном лице помощницы мэра выражали неподдельное удивление.

– 

А зачем нам карантин? Что-то случилось? – произнесла Клио.

Ребята были озадачены. Направляясь на Венеру, они ожидали увидеть последствие болезни, впрочем, анализы и исследования мистера Квакошли и Оракула не дали результата. Венеру вместе с мисс Лианорией посещал только мистер Буравиц и Эмили, но у них никаких отклонений от здоровья система сканирования физических показателей не выявила. В итоге команда решила разобраться на месте, что же поразило мисс Лианорию.

У Эмили возникла гипотеза, что возможно эта эпидемия или заболевание касается растительного мира, поэтому, выйдя на улицу, первым делом стала исследовать растения, которых на Каллиопе было в избытке. Деревья, фигурные кусты, окутывающие здания лианы и плющи выглядели здоровыми, ни одного сухого или пожелтевшего листа.

Каллиопа буквально утопала в зеленой листве и цветах. Эмили недоуменно обернулась в сторону ребят.

– 

Скажите, а с момента нашей прошлой встречи ничего странного не происходило в городе? – аккуратно поинтересовалась Эмили.

Клио задумалась и в следующую минуту предложив всем присесть у фонтана на красивой резной лавке достала огромный свиток.

Свиток был необычным: с одной стороны он походил на пергаментные свитки, которые умело рисовали иллюстраторы, изображавшие письмена древней Греции и Рима, а с другой, он был частью цифровой культуры, так как информация на нем появлялась в виде сверкающих огоньками извилистых иероглифов и схем.

– 

Пожалуй, было кое-что странное и необычное, – наконец, произнесла Клио. – Мельпомена – наш главный драматург неожиданно для себя открыла новый жанр комедии, и как раз одну из ее постановок можно в ближайшее время посмотреть в главном Амфитеатре. Да, Талия скончалась буквально вчера. Мы ее оплакивали всем городом… -

– 

Вот! А что с ней случилось? – ухватились было хором ребята.

– 

Так ей было двести сорок три года, – будто не замечая странное воодушевление экспедиции продолжила Клио.

– 

Старость. – сухо констатировала помощница мэра, и продолжила сверяться, прокручивая сводку новостей изящным длинным пальчиком по свитку, – Город цветет и развивается. Тут постоянно что-то происходит, новые произведения, картины, конкурсы, спектакли… -

Клио управлялась с пергаментом как с планшетом, прокручивая информацию, как будто касаясь пальцем невидимого шарика перемотки ленты новостей. Было очевидно, что помощница мэра искренне не понимала, на что она должна была обратить внимание.

И тут найдя решение, обратилась к ребятам:

– 

А хотите я подключу все новости вам на Старплан и вы все узнаете сами? – Клио оторвала свой взгляд от пергамента. – А что вы ищете? -

Красивые бездонные глаза, обрамленные длинными густыми ресницами пытливо смотрели в сторону ребят. Венерианка искренне хотела помочь им, но не понимала как.

– 

Очень странно. Мы получили сигнал об эпидемии на Венере и решили вернуться, чтобы помочь вам. – произнес, наконец, мистер Хьюгард.

Реакция Клио буквально поразила ребят. Сначала у помощницы мэра расширились глаза, как будто она что-то поняла, а потом Клио буквально взорвалась от хохота.

После того, как мелодичный смех Клио завершился, помощница мэра опомнившись собралась и пояснила изумленной команде:

– 

Правильно. Эпидемия. Именно так и называется последняя пьеса Мельпомены, которая буквально через несколько минут начнется, – улыбнувшись Клио пояснила. – Раз уж вы приехали из-за Эпидемии, вы просто обязаны на нее попасть. -

Клио хлопнула в ладоши и волшебным образом перед ребятами опустилась с неба красивая открытая карета запряженная самыми настоящими белоснежными пегасами.

– 

Я организую вам самые лучшие места, но нужно поторопиться к началу. – продолжила Клио, деловито усаживая всех в достаточно объемную карету с мягкими белыми кожаными сидениями. -

Стоило захлопнуться дверце, как волшебные летающие кони подняли ребят в воздух.

В памяти Коли еще были живы воспоминания о полете на волшебной галере Нового Марса и вот теперь новый волшебный транспорт с мифическими животными Венеры снова несет его по воздуху.

Пегасы стройно и степенно в одном такте делали огромные взмахи крыльями, так что взлет, сам полет и посадка были удивительно мягкими. Не все самолеты на Земле могли бы похвастаться таким мастерством.

Они опустились в огромную ложу внутри похожего на колизей сооружения и, следуя указаниям Клио, уселись на самые почетные места.

В следующий момент трубы возвестили начало спектакля и весь амфитеатр заполнился восторженными овациями, приглашая актеров спектакля “Любовная эпидемия”.

Коля не любил искусство, в театры ходил крайне редко, только если настаивала мама и бабушка. Но тут происходящее внизу в центре на сцене буквально его захватило.

Спектакль рассказывал о горделивой и надменной даме, которая была столь строга к себе и окружающим, что осмелилась сделать замечание одной из верховных богинь. В итоге, богиня решила проучить зазнайку и подготоворила бога любви Эроса одарить нахалку безответной любовью к ее балбесу ученику.

Комичность заключалась в том, что ученик был отъявленным двоечником и терпеть не мог свою зануду – учительницу.

И вот сжигаемая страстью и любовью к своему балбесу учительница старалась всеми способами найти подход к предмету своей любви, облачаясь в странные молодежные одежды и меняя даже свою речь. Это было очень смешно и нелепо, что вызывало хохот публики. Зал был в восторге.

Комедия была легкой, трогательной и ужасно смешной. Ребята хохотали вместе со всеми от души, пока на их скафандрах не загорелись странные датчики и внезапно хлопком выключился звук.

Коля в растерянности смотрел на ребят, те тоже попытались ухватиться за уши, но лишь стучали по бокам стеклянных шлемов. У всех глаза были наполнены ужасом и тут прозвучал голос Великого Изобретателя:

– 

Внимание! Опасность 103: сильное эмоциональное возбуждение. Просьба восстановить дыхание. С целью безопасности отключены внешние звуковые локаторы. Через 10 секунд будет установлена звуковая связь между участниками экспедиции. -

– 

Что случилось? – встревоженный голос Буравица выстрелил спустя 10 секунд в ушах ребят.

– 

Буравиц. Почему отключили звук? – произнесла Эмили.

– 

Ваши показатели эмоционального возбуждения перескочили красную черту. Что происходит? – взволнованный голос эксперта по безопасности Старплана продолжал заваливать вопросами – Где вы? Вам нужны помощь? -

Ребята переглянулись. Мистер Хьюгард показал жестом молчать и все его поняли.

Невольно они нарушили правила по эмоциональному контролю. Находясь в скафандрах на связи с кораблем и системой проверки и оповещения состояния экипажа, были зафиксированы эмоциональные всплески.

Коля вспомнил особое положение мистера Хью на испытательном сроке и затаив дыхание думал, что делать, чтобы спасти его.

– 

Бур. Нас тут на пегасах катали. Помнишь, я рассказывала тебе про Портал на Новом Марсе, – нашлась Эмили. – так тут полет был как в парке аттракционов. Наверное, поэтому адреналин и подскочил.

Все замерли. Повисла тишина.

– 

Вам нужно срочно вернуться на корабль. Оракул кое-что нашел странное, но это находится не в городах Венеры, а на ее поверхности. Возвращайтесь быстрее. И… аккуратнее с пегасами. Связь завершена. -

В следующий момент хлопком вернулся внешний звук. Спектакль завершился. Зрители стоя аплодировали актерам, которые кланялись и ловили цветы. Ребята встали и тоже аплодировали актерам, тем более что появилась Клио и стала спрашивать про спектакль. Ребята хором благодарили и не подали виду, что случилось что-то странное. Всем было понятно, что пока они не могут это обсуждать.

Мэр Орфей был сильно занят и пока не мог их принять. Впрочем экипажу это было на руку. Под предлогом изучения направленных Клио материалов на Старплан, они быстро последовали обратно на свой корабль, ведь там их ожидало куда более интересная информация.

Бассейны Венеры

Ребята вернулись на корабль в полной тишине.

Что это было?! Провокация?! Знают ли венерианцы об особом контроле эмоций в Инфансии. Если да, то почему Клио так активно настаивала на том, чтобы экипаж посетил спектакль, который должен был вызвать скачок эмоций. И эта странная рекламная компания, которая заманила Старплан на Венеру.

Скорее всего венерианцы в курсе. Тогда это было намеренная акция. Но для чего? Чтобы команду распустили?

Исключать эпидемию при заболевании Лианории тоже не стоило. Тем более, что Оракул это подтвердил.

Вопросов после посещения Каллиопы стало только больше.

Когда экипаж вернулся на Старплан, все последовали в зал совещаний. Команда была собрана. Великого Изобретателя не было, он отправился с докладом на Межгалактический совет. Хотя Коле показалось, что причина была скорее выдумана. С момента появления Оракула на борту Старплана, Коля почувствовал какое-то напряжение, даже страх Великого Изобретателя. Впрочем, возможно, это только показалось.

Но даже отсутствие ВИ на корабле, при наличии записывающих устройств и разных датчиков, не давало команде говорить открыто.

Заговорил Оракул, но заговорил он в голове у Николая.

– 

Сейчас мы включим подготовленную для внешних слушателей презентацию. Но слушай меня. – Коля вспомнил, что Оракул обладает способностью читать мысли, он быстро взял себя в руки и сделал вид, что напряженно смотрит на экран и слушает мистера Квакошли и Мистера Буравица.

Главный медик корабля и специалист по безопасности наперебой рассказывали о странных сигналах, которые они обнаружили на поверхности Венеры. Недалеко от каньона Бабы Яги обнаружили какое-то странное движение. Буравиц, предположил, что возможно это туристический маршрут сиполавлянского курорта, но при приближении, странное техническое средство не было идентифицировано как разработки Сиполавли, из-за высокой сейсмической активности, выйти на связь также не удалось, поэтому принято решение спуститься вниз.

– 

Коля, ты ничего странного не заметил в поведении венерианцев? – спросил в голове голос Оракула.

– 

Напрямую они нам не ответили, но обещали сбросить информацию о последних новостях на Старплан. – произнес мысленно про себя Николай.

Было как-то странно общаться мыслями, и Николай сначала засомневался, правильно ли он делает и слышит ли его Оракул и мистер Квакошли.

В следующий момент мистер Квакошли произнес вслух:

– 

Да. Мы получили от венерианцев троянского коня. Благо система противовирусной защиты мистера Такото вовремя среагировала и не допустила заражения систем Старплана. Однако на время мы потеряли связь с вами. Поэтому и пришлось перезагрузить всю систему отключив в скафандрах звук и выйдя с вами на связь по выделенному каналу связи. -

– 

То есть скафандры не передали информацию в систему, что мы хохотали до слез на спектакле? – мысленно произнес Николай.

На мгновение мистер Квакошли поменялся в лице, все его три глаза уставились на Николая, но в следующую минуту он снова обратился к экрану и что-то начал увлеченно рассказывать про технику безопасности на Венере, показатели температуры и давления.

– 

Ого, – прозвучал в голове Оракул, – венерианцы и комедия? Вот это и впрямь странно. Венерианцы всегда отвергали смех и юмор. Большей частью их спектакли про историю Венеры до катастрофы. Как правило, это что-то скучное и слишком взрослое. -

– 

А венерианцы знают о контроле экипажа по эмоциям? – задал Николай мучивший его вопрос.

– 

Да. Венерианцы и сами не сильны в эмоциональных проявлениях. – произнес Оракул. – То есть венерианцы не только сделали комедию, но еще и смеялись над ней? -

– 

Эмоциональная эпидемия, главный драматург умирает, а оставшийся пишет комедии, над которыми сдержанная на эмоции цивилизация хохочет до разрыва живота, – Коля не понимал, Оракул считывал его мысли или озвучивал. – А ведь у Лианории проявлялась болезнь именно, как эмоциональная нестабильность. -

– 

Что плохого в том, что зануды научились смеяться и радоваться жизни? – спросил Коля про себя.

– 

Если это все ограничится смехом – то ничего страшного, но что-то подсказывает, что тут не отделаемся мы одним смехом, – проговорил Оракул. – Мы спустимся на поверхность Венеры, там из-за высокой температуры и давления приборы связи не работают, сможем спокойно пообщаться и заодно проверим, что за странный объект зафиксировали датчики движения. -

– 

Таким образом принято решение, что на Венеру спустится команда из мистера Буравица, Оракула, мисс Эмили и мистера Николаса – произнес голос мистера Квакошли. – Мистер Хьюгард, Тако и я будем ждать вестей от мисс Лианы, корабль – Храм должен достичь Аквафлорлитии в ближайшее время, наш спутник уже оповестил их. Так что уверен, что весточка от мисс Лианории в ближайшее время поступит к нам, и возможно появится больше информации о странной эпидемии Венеры. -

Космический корабль Старплан, отцепившийся от шлюза, вылетел из стеклянного стыковочного тоннеля и устремился вниз на бурлящую и не дружелюбную поверхность Венеры.

Николай смотрел на экран и видел, как приближался эпический пейзаж, сравнимый с апокалипсисом. Черные обгоревшие утесы, облитые бугристой лавой, местами подсвечивались паутинкой красной лавы и магмы, которая мелкими струйками изливалась, брызгая на поверхность и превращая Венеру в жуткого черного огненного дремлющего дракона.

Наверное, так представляют себе ад. За плотными сероводородными облаками не было видно Солнца. Вся поверхность была черного цвета, вместо озер и рек, протекали красно-желтые струи раскаленной магмы.

– 

А вот и бассейны Венеры, – произнес мистер Буравиц. Ребята присмотрелись и около него увидели серию странных строений.

– 

Излюбленное место для отдыха сиполавлян – пояснил представитель расы планеты Сиполавля главный специалист по безопасности Старплана.

– 

Разве сиполавляне не суровый народ? Зачем им курорты? – спросила Эмили.

– 

В том то и суть, здесь не отдыхают. А проверяют себя на прочность. Это как инициация. Или место паломничества. Кажется так, у вас на Земле называют посещение для духовного развития и роста, – пояснил Буравиц. – Только цель сиполавлян не духовное развитие, а физическое. Искупаться в бассейнах Венеры – это особая честь для сиполавлян. Это как крещение и причастие. Когда ты выходишь на новый уровень. -

– 

А ты купался в бассейнах Венеры? – спросил Николай.

– 

Нет. Ты что? Не каждая взрослая особь такое выдержит. Да и для этого нужно долго и особенно готовиться. Но когда-нибудь я это сделаю – произнес мистер Буравиц.

Николай впервые за все время пребывания на корабле увидел искренние эмоции на некогда каменном и непроницаемом лице сиполавлянина.

Коля решил отвлечься от вояки корабля и повернулся в сторону других товарищей. Неожиданно он заметил, как рассвело лицо Эмили, которая с явным восторгом смотрела на специалиста по безопасности. Но в следующую минуту девочка перехватила взгляд Николая и смутившись отвернула лицо в другую сторону.

– 

Корабль посадим на горе Максвелла, там условия не такие суровые, как в низине. Планетоход Хомс-9 к высадке готов, экипаж просьба занять места для герметизации. – произнес голос мистера Хью из рубки капитана.

Ребята пошли в отсек планетохода.

– 

Я подготовил особые скафандры, мы сможем в них выходить из планетохода, но в низине слишком сильное давление и высокая температура, защиты скафандров хватит вне Хомса-9 не более чем на десять двенадцать часов. – произнес мистер Буравиц, – поэтому сильно далеко от планетохода не отходим и не разбегаемся по планете. -

– 

И да, для купания в лаве и бассейнах Венеры скафандры не предусмотрены, – на всякий случай, добавил главный инженер по безопасности Старплана, вспомнив недавнюю беседу с Колей.

Скафандр были тяжелее, чем тот, что Николай одевал при высадке на Марсе. Оно и было понятно: поверхность Венеры была хлеще раскаленного металла. Температура на поверхности достигала 470 градусов по Цельсию и даже сильные ветра, которыми славилась Венера не тушили это адское пекло. Помимо высокой температуры, давление на планете было сравнимо с давлением на глубине океанов Земли более девятисот метров. Поэтому было странно, что датчики Старплана зафиксировали какие-то другие признаки жизни кроме курорта сиполавлян, которым такие условия вполне подходили в силу схожести с условиями на родной планете.

Николай с любопытством посмотрел на крепкого четырехрукого качка Буравица. Весь его вид говорил о силе и мощи, он казался гранитным изваянием. Но в условиях температуры и давления Венеры любой металл закипал и плавился. Неужели, в таких условиях можно существовать.

Планетоход был достаточно комфортабельным: эргономика кресел даже в мощных скафандрах позволяла удобно сидеть, а панорамные в пол экраны давали обзор окружающих его пейзажей. Впрочем, любоваться было нечем: кругом стояла кромешная тьма.

На мягкой воздушной подушке Хомс-9 плавно спускался с вершины горы Максвелл, оставляя наверху утопающий в темноте Венеры слабо мерцающий неоновыми огоньками Старплан.

– 

Еще несколько метров ниже и мы будем вне зоны фиксации разговоров – прозвучал голос Оракула в голове Коли, – сможем спокойно обсудить то, что произошло на Венере и заодно понаблюдаем над Эмили и Буравицом. -

– 

Что? – спросил Коля еле сдержавшись, чтобы не озвучить свой вопрос.

– 

Ты же заметил странное поведение мистера Буравица и Эмили – продолжил Оракул – не просто так я решил их спустить вне зоны слышимости систем связи Старплана: нужно понять, что между ними происходит. -

Коля изо всех сил старался не подавать виду и не оглядываться на молчаливых Буравица и Эмили. Тишина в планетоходе стала давящей, и Николай решил разрядить обстановку:

– 

Мистер Буравиц, про бассейны Венеры понятно, а вообще агрессивная среда Венеры не опасна вам? -

Коля заметил, что на главном специалисте по безопасности Старплана был облегченный скафандр и его смутило, неужели сиполавляне и впрямь столь выносливы.

– 

Дело в том, что сиполавляне относятся к иной форме жизни, Мы по составу совершенно иные. Если мисс Лианория по структуре приближена к человеческой расе, то сиполавляне – это скорее киборги с искусственным интеллектом. О нет, вспомнил: у вас на Земле есть такой крутой фильм Терминатор и в одной из серий была версия Терминатора с возможностью адаптации и смены образа – вот это очень похожая версия на сиполавлянине. -

– 

То есть вы – роботы с искусственным интеллектом? – непонимающе переспросил Николай.

– 

Нет скорее с натуральным интеллектом – пошутил Буравиц и неожиданно для всех улыбнулся.

– 

Видишь?! – прозвучал голос Оракула в голове Коли – он шутит и улыбается, это не свойственно сиполавлянам. Именно об этом мы и догадывались с мистером Квакошли… -

– 

Да. Точно. Лиана и Эмили говорили, что Буравиц не способен испытывать или проявлять эмоции, – вспомнил Коля – они подговорили его прикинуться влюбленным в Эмили, чтобы создавать помехи при анализе эмоционального фона на Старплане, еще и сравнили его с влюбленным тостером. -

Коля вспомнил, как рассмеялась тогда Лиана и внутри что-то кольнуло в области сердца.

– 

Неужели, я тоже заболел любовной эпидемией? – вдруг задал вопрос про себя Коля, невольно коснувшись ладонью груди, где почувствовал новое саднящее ощущение.

– 

Людям свойственно испытывать эмоции, поэтому мистер Квакошли не мог идентифицировать странные изменения в команде, – произнес Оракул в мыслях Николая – но вот то, что произошло с Лианой и сейчас с Буравицем – странно, да и венерианцы удивили своим поведением. -

Планетоход спускался в самую глубь. В окнах по-прежнему была тьма лишь изредка пучки света захватывали выступ обугленной скалы. Черная обуглившаяся магма при высокой температуре продолжала как будто дышать, под действием ветра, она как-будто шевелилась и покрывалась мелкой рябью. Было ощущение, что она как кожа невидимого огромного чудища двигалась и вздымалась, наводя еще больший ужас.

Коля знал, что так как солнце скрыто толстым слоем облаков, на поверхности вечная тьма и ветра. Но он не ожидал, что будет настолько темно: если бы не лазерные датчики, сканирующие по периметру вокруг Холмса-9 рельеф и препятствия, экипаж не мог бы так быстро спускаться вниз. Свет фонарей выхватывал лишь то, что было на расстоянии максимум вытянутой руки: не больше метра.

– 

Да… Без лазерных проекторов тут пришлось бы идти мелкой поступью, – прочитал его мысли Оракул – некоторые считают тьму на Венере живой, древние венерианцы даже придумали миф о невидимых мрачных тенях, которые поселились на поверхности планеты. Но конечно, все это лишь фантазии и страхи, рисуемые нашим подсознанием. Очередная байка, как та, что такие же тени есть на невидимой землянам теневой части Луны. -

Николай облегченно вздохнул. Слова марсианского Оракула успокоили его. И он сосредоточился на миссии: проверка товарищей на наличие у них эмоциональных отклонений не просто так было решено провести вне радаров Старплана и Инфансии. На планете детей с бесконтрольными эмоциями никто не будет разбираться: сотрут память и отправят обратно домой, проживать скучную заурядную жизнь обычного homosapiens.

Коля знал от ребят, что трибунал Инфансии суров, и мистеру Хьюгарду, капитану Старплану стоило великих усилий избежать этой участи. Правда, всей истории он пока не узнал. Потому что связь на Новом Марсе восстановилась раньше, чем ему удалось узнать все подробности этой истории.

Пока они летели на Венеру, в материалах к изучению, также эта информация была закрыта. Умышленно или нет, но тема чувств и эмоций обходилась стороной во всех учебных материалах на Старплане. Лишь научная полезная информация. На Земле его часто раздражало, что любую науку или закон пытались донести до детей с помощью легенд, сказок и придуманных мифов. Как будто такое украшение должно было сформировать яркую ассоциацию у ребенка в голове, и как следствие через яркий ассоциативный ряд, воспоминание плотно фиксировалось в голове. Такая хитрая штука использовалась умельцами для запоминания например иностранных слов. Методика здорово оправдала себя и ее умелое использование стало прорывным, но почему-то не добилось популярности.

Возможно, потому что использование этой методики здорово бы сократило сроки обучения, а может быть потому что человечество и краткость – две совершенно несовместимые вещи. Вместо того, чтобы использовать фрагменты – вспышки – образы, люди стали обличать знания в толстые талмуды красивых историй, басен и сказок.

Взять тот же учебник по математике. Ведь достаточно просто выучить алгоритмы и формулы. И можно все это уместить на паре листов А4, а не в громоздких многостраничных книгах.

Почти недельное пребывание на Старплане и изучение материалов с помощью технологии ускоренного памятного обучения, или сокращенно УПО, Николай почувствовал себя в своей стихии. Знания буквально пазлами головоломки ровно складывались в картинку в его голове. Мозг жадно и благодарно осваивал информацию по математике, физике, химии, робототехнике, электронике и другим наукам, на изучение которых дома ему бы потребовалось десятилетие если не более. Особенно учитывая тот факт, что большей части технологий Земля еще не владела.

Процесс обучения настолько захватил его, что у него не было и мысли о чувствах и эмоциях. Захват Лианы странным измененным кораблем Аквафлорлитии, который почти миллиард лет просуществовал на враждебной планете Марса в качестве Храма, производя новую жизнь на красной планете, сильно расстроил его. Но он почему-то поверил Оракулу, что Лиане не грозит опасность и она излечится на родной планете. Поэтому решил во чтобы то ни стало к ее возвращению “прокачать себя так”, чтобы больше не рисковать членами экипажа при следующих экспедициях.

Коля вызвался исследовать странную эпидемию на Венере и сейчас был рад, что снова находится в центре событий.

Вдруг его размышления потревожила яркая вспышка впереди. Свет был настолько непривычно ярким, что он зажмурился и выставил вперед ладонь.

– 

Что это? – произнес Николай.

– 

Курорт сиполавлян – Бассейны Венеры – произнес восторженный голос Буравица. – мы тут остановимся расспросить отдыхающих и организаторов. Может они что-то знают и видели. -

Николай никогда не сталкивался с курортами сиполавлян. На Земле он знал, как отдыхают обычные люди: красивые белоснежные отели, бассейны с шезлонгами, морские пейзажи… Конечно, о таком на Венере не могло быть и речи, поэтому проморгавшись, он отвел ладонь и стал с интересом изучать курорт для сиполавлян.

Впереди высился шарообразный покрытый все той же черной магмой купол, напоминающий земной воздушный шар. Этот купол был изрыт ярко-оранжевой паутинкой светящегося льющегося тоненькими струйками раскаленного металла откуда-то сверху. Коля вспомнил картинки доменной печи, где раскаленное железо разливалось по канавкам в большие формы для выплавки различных металлических материалов. И тут было что-то похожее. Эти струи ярко слепяще освещали шатер – шар так, что было хорошо видно, что находится вокруг.

– 

Нам нужно внутрь – возбужденно произнес Буравиц.

Хомс-9 остановился около шатра, проверив герметичность скафандров, команда вышла на поверхность Венеры.

Соприкасаться с раскаленной почвой было бы опасно, поэтому ступни скафандров были снабжены воздушными подушками. Ребята нежно касались поверхности, не тревожа ее. Практически по воздуху пробираясь ко входу в шатер, где были знаменитые Бассейны Венеры.

Воздух на Венере из-за огромной температуре был плотным, жидким. Поэтому было ощущение не полета, а скорее плавания в нем.

Подойдя к ровно вырезанному арочному проему ребята ненадолго замешкались.

– 

Все в порядке. – произнес Буравиц. – Нас уже ждут. Они меня почувствовали.

Невидимая черная плита отодвинулась и перед глазами ребят предстала необычная картина: это был самый настоящий курорт. Шезлонги, зонтики, мостики для прыжков в бассейн и даже барные стойки.

Коля буквально раскрыл рот от удивления:

Четырехрукие стройные и накаченные женщины и мужчины в плавках и купальниках весело и беззаботно расхаживали по дорожкам вдоль бассейнов, пили коктейли, весело о чем-то разговаривали и плескались в алой ярко-оранжевой жидкости.

Очень хотелось потереть глаза или ущипнуть себя, но в скафандре этого сделать было невозможно. Тогда он решил проверить себя взглянув на своих товарищей.

Эмили, всю поездку не подававшая голоса, стояла молча, опустив глаза в пол. Было ощущение, что она была сильно смущена, но не удивлена.

Буравиц буквально сиял от восторга и Коля был уверен, что дай ему волю, он бы стащил с себя свой легенький скафандр и бросился в гущу сородичей развлекаться или даже прыгнул в алый бассейн с разбега бомбочкой.

Единственный, кому он мог доверять как самому себе – Оракул. Но взглянув на него, Коля удивился не меньше.

Оракул расплывшись в детской улыбке с радостью наблюдал за происходящим, а потом повернулся к нему лицом и озорно улыбнувшись сказал:

– 

Правда, весело? – и добавил. – Я не знаю что это за эпидемия, но никогда в жизни не видел сиполавлян такими счастливыми и беззаботными. Круто! -

– 

Вы уверены, что нам тут что-то расскажут? – наконец, произнесла Эмили. – Мне кажется, нам тут небезопасно оставаться. Бур еле сдерживается, чтобы не побежать к бассейну. -

Болезненное или нет, но беспокойство Эмили было высказано, как нельзя вовремя. Буравиц уже схватился за застежку скафандра, как Оракул молниеносно перегородил ему путь и резко сказал:

– 

Стой! -

Огромный сиполавлянен буквально застыл в воздухе почти в пол прыжке.

– 

Я его заморозил. Эмили права, мы тут вряд ли что-то найдем. И пока сородичи нас не заметили и не пошли спасать Бура, предлагаю двигаться дальше и самим разобраться, что же еще здесь происходит на поверхности. – произнес Оракул.

Используя гипноз и телекинез, Оракул развернул Буравица и медленным шагом команда вернулась на Хомс – 9.

– 

Хорошо, что нас не заметили – выдохнул Коля.

– 

А вот и нет. Еще как заметили, но не переживайте, хватятся они нас не скоро, я им подкинул идею классной игры, так что полчаса – час у нас есть в запасе, чтобы отсюда подальше убраться. – произнес Оракул.

Коля заметил, как на детском оранжевом лице Оракула появилась морщинка.

– 

Должно быть это трудно сдерживать столько сиполавлян. Да что там, один Бур чего стоит. – подумал Коля.

– 

Все в порядке, – улыбнулся в ответ Оракул, прочитав его мысли – Но спасибо за заботу. Хомс – 9 держим путь в каньон Бабы Яги -

Секрет Буравица

И снова команда погрузилась в молчание. Тишина была и в голове у Николая, видимо, Оракулу требовались силы и внимание, чтобы сдерживать как мистера Буравица, так и сиполавлян в отдаляющемся курорте Бассейны Венеры.

Пока Оракул был занят Буравицем, Коля решил обратить внимание на Эмили. На мониторе устройства скафандра встроенном в запястье он увидел, что перестала гореть лампочка связи со Старпланом, а значит, можно было спокойно и открыто поговорить обо всем, что происходит и что до этого нельзя было обсуждать. Коля решил зайти издалека:

– 

Эмили, а почему Мистер Хьюгард попал под особый контроль ВИ и трибунала Инфансии. Сколько наблюдаю за ним, никогда бы не сказал, что он способен на яркие эмоции. -

Эмили удивилась, что к ней обратились. Она спешно проверила датчик на своем запястье и даже как-то визуально расслабилась, это было заметно, как спало напряжение в плечах и всей позе.

– 

Хьюгард – очень ответственный и харизматичный капитан. А еще он – душа компании. Во всяком случае был ей. Кстати, именно он с Тако разработал тайный отсек на Старплане, где можно спокойно без внешних ушей и глаз переговариваться. -

– 

Этот Отсек мы называли Отсек Хлама. Хьюгард даже попытался легализовать его. Он бойко отстаивал идею того, что без сброса стресса после длительных экспедиций и перелетов, просто необходимо “проветриваться” и сбрасывать хлам в виде эмоций и переживаний. Но руководство сочло это опасным мероприятием и решило обойтись этим, внедрив новые фармакологические средства. Типо той микстуры, которую мне давал Мистер Квакошли. -

– 

Однако, Хью видел, что команда стала угрюмой, забивая недосказанность постоянным контролем и успокоительными. Эффективность работы команды снизилась. Бывало, что мы могли целыми днями не пересекаться друг с другом, усевшись в своих каютах с подключенным УПО тоннами изучать разные знания, пока не начинало тошнить от них. В итоге однажды мы дружно столкнулись в Отсеке Хлама. -

– 

Хьюгард прекрасный рассказчик и шутник, мы играли в настолки, обсуждали увиденное на экспедициях, открыто высказывали мнение и много смеялись. – Эмили притихла, – Знаешь, когда мы были на комедии на Венере, я вспомнила как нам хорошо было на этих встречах в ОХ -

– 

ОХ? Аааа, это сокращенно Отсек Хлама – догадался Коля.

– 

Да, это ОХ стало кодовым словом, первоначально на наших посиделках были только Хью, Тако и я. Мы не знали насколько нужны такие эмоциональные встряски другим участникам, но вскоре к нам присоединился Мистер Квакошли. – Эмили увидела удивленные глаза Коли и добавила, – Он же читает мысли и утаить от него что-либо было практически нереально. Поэтому нам пришлось подговорить его. Впрочем, не смотри на суровый и страшноватый вид главного медика, на самом деле Квакош безумно чуткий и ранимый, он очень здорово сопереживает каждому. Раса жабров невероятные эмпаты, они буквально через себя проносят все чувства и эмоции других существ. -

– 

Жабров? – Коля избегал Квакошли, впрочем, как и сам медик Старплана никогда сильно не навязывался.

Николай боялся, что Квакошли узнает в его мыслях что-то такое, что может навредить ему и его мечте стать капитаном корабля.

– 

О, я должен быть польщен, что ты доверяешь мне и пускаешь меня в свои мысли – прозвучал тоненький голос Оракула, и Коля увидел на его изможденном лице благодарную улыбку.

– 

А что же случилось? Вас раскрыли? – догадался Николай.

Эмили кивнула головой.

– 

Да, Буравиц… – видно, что Эмили запнулась на полуслове. – Бур случайно выдал нас. Получилась странная ситуация, внештатная во время полета. И Бур влетел в ОХ с включенными датчиками эмоций. И в общем, это был не самый удачный момент для сканирования обстановки. Хьюгард взял весь удар на себя. ВИ помнил про его предложение по комнатам для снятия стресса, поэтому встал вопрос трибунала. -