Дом Среди Звезд. Книга Третья

Глава 1

Что есть победа? Уничтожение врага. Достижение цели. Завершение боя с потерями, меньшими, чем у врага.

Сейчас одна из отдаленных, тихих систем фронтира видела все это. Враг был повержен. Но победа ли это?

– Зео, что ты нашел?

Капитан корабля – это не только должность. Одних знаний будет недостаточно, чтобы занять это кресло. Нужна сила воли. Воля и особый склад ума, для принятия решений и, что не менее важно, результатов этих решений.

– Я не слышу ответа, Зео? – голос Алиссии промораживал, не хуже окружающего космического пространства.

– Принимаю сигнал, но сильно мешают помехи. Нужно время для обработки.

– Выводи на экран. Обрабатывай прям здесь, нам нужно постараться использовать каждую лишнюю минуту.

– Выполняю.

Миг тишины, который в следующую секунду наполнился множественными помехами. Шипение и скрип заполнили весь звуковой ряд, об изображении вообще не было и речи. Сплошная рябь.

Внезапно какофония звуков прервалась, и первые, отрывистые слова начали наполнять эфир.

– … повторяю… слышит ли меня кто-то?

–… ответьте… повторяю…

– … Леронэ… там блокировка… их не открыть…

– Меня зовут Белегестел Орд… ответьте… повторяю…

Алиссия прильнула к экрану, пытаясь вычленить каждое слово. Связь по-прежнему не была настроена, но девушке хватило и этого.

– Зео! Передай Керо, мы начинаем эвакуацию!

Губитель начал движение, все ниже и ниже опускаясь к обломкам разрушенной станции.

***

Скрежет. Искры. Лязг металла резал уши.

Удар. Еще…

И снова скрежет, и жалостливый визг металла.

– Леронэ – уставший голос, не менее уставшей альвийки. Бель, в очередной раз попыталась остановить девушку…

Удар меча. Лезвие вонзается в переборки двери десантной капсулы, скользит, не причиняя никакого вреда.

– Леронэ! Они не откроются просто так. Здесь таймер безопасности, для предотвращения ошибочного открытия, при повреждении.

– Сколько?!

Как говорят «если бы взгляд мог убивать…». Именно таким он был у Леронэ.

Бель не стала перечить девушке. Это не возымело бы эффекта.

– Должно быть около тридцати минут. Но учитывая, что я потратила уйму времени на попытку хоть с кем-то связаться, то скоро откроются. Не забудь проверить защиту брони, после такого разрушения, вряд ли остались хоть какие-то системы жизнеобеспечения в базе.

Наконец-то Леронэ немного успокоилась. По крайней мере, меч перекочевал в ножны и альвийка действительно начала просматривать системы своей брони.

– Беспокоишься о нем? – тихий голос Бель немного разбавил установившуюся тишину – Леронэ, кто для тебя этот человек?

– Белегестел – девушка резко прервала свое занятие, встав напротив возвышающейся над ней броней, с альвийкой внутри – Альвы, Люди. Ты же понимаешь, что в нашем случае эти понятия уже слабо применимы.

– Не суть, девочка моя. Ты прекрасно меня поняла. Или мне не стоило задавать тебе этот вопрос? Извини.

И снова тишина. Тишина и мерный писк аппаратуры капсулы. Щелчок. Небольшой индикатор на панели двери загорелся зеленым. Капсула вернула общий доступ к своим системам. Но так порывающаяся покинуть ее Леронэ, на миг задержалась. Ее рука так и замерла у приборной панели.

– Я думала, ты поняла это и так, Бель. Находясь здесь, покинутая и забытая. Что ощущала ты, кроме разрывающей душу пустоты? Признайся, надежда давно покинула твое сердце. Ты думала о смерти?

Смотревшая на нее альвийка выглядела донельзя серьезной, как и сама Леронэ.

– Не было ни минуты, чтобы я о ней не думала – наконец-то ответила она.

– Тогда ты прекрасно поймешь меня. Ты тоже ощутила это, когда в один миг умершая надежда вернулась с утроенной силой. Так было и со мной. Не было ничего, лишь тьма и боль. Он стал тем, кто вернул меня в этот мир. Тебе интересно, чем он стал для меня?

Легкое движение ладони. Двери капсулы со скрежетом отворились. Леронэ аккуратно переступила через ее высокий порог. Всего миг. Едва уловимый миг, когда она задержалась, взглянув на секунду, на Бель:

– … Всем…

Альвийка задержалась в капсуле, пытаясь понять, правильно ли она услышала. И слышала ли она вообще что-то, настолько быстро и неуловимо это было сказано. Тяжелый вздох и теперь уже Бель переступила через открытые двери.

Окружающая обстановка была, мягко говоря, удручающей. Пропахавший землю, совсем рядом со станцией, линкор рейдеров, не остался незамеченным тут. Он вызвал обрушение, как породы, так и ближайших от него отсеков станции. В результате чего ее симметрия нарушилась и имеющие теперь большую массу слои начали давить и деформировать дальние отсеки. Это было похоже на ледник из металла и породы, что медленно надвигался на оставшиеся в целости отсеки, поглощая их. Но сейчас деструктивное движение породы приостановилось, образовалось шаткое равновесие, грозившее прерваться в любой момент.

Не одни альвийки в данный момент покидали капсулы. Клан Орд, как и большинство умертвий с легионерами так же успели заполнить капсулы. Как и стражи, которые сейчас прорывались через горы породы, мертвых тел и металла к центру отсека. Туда, где находилась основная волна атакующих рейдеров и отряд легионеров. Отряд, возглавляемый командором.

Открывающаяся картина настораживала. Горы мертвых, раздавленных кусками брони, тел. Рейдеры были уничтожены полностью. Что странно, но крови не было. Тела были изломаны разрушенной станцией, их броня не смогла противостоять давлению. Но на полу станции не было ни капли крови. Легионеров не было видно тоже. Все закрывали массивные пласты брони станции, похоронившие под собой весь отряд.

Стражи взревели, оттягивая и раскидывая весь этот мусор. Они ревели, кидаясь и разрывая все на своем пути. Словно безумные, стремились вперед. Куски брони отлетали куда-то в стороны, глыбы породы разрушались массивными топорами. Попавшиеся тела рейдеров ждала незавидная участь, кажется, их вообще слабо замечали, просто расчленяя топорами и двигаясь дальше, будто ледокол.

Вот один из стражей откинул попавшийся кусок брони. Он двинулся было дальше, но замер. Сделал пару шагов назад. Не будь это невозможным, можно было бы подумать, что он испугался.

Странный звук. Шелест и скрип осколков. Весь мусор и металл перед стражем пришел в движение, начал осыпаться. Несколько кусков переборок отлетели, словно бумажные. Огромная, размером с и так немаленького стража, антрацитово – черная лапа ударила о пол отсека. Пять острейших когтей оставили глубокие борозды, разрезав на своем пути все, от породы, до металла.

– О духи – проговорила в страхе Бель, вглядываясь на освобождавшееся из плена обломков, чудовище.

***

Но то, что находилось под обломками, не смогло освободиться так легко. Антрацитовые когти, прорезав борозды, остановились, застряв глубоко в полу отсека. Все замерло. Стоявший ближе всего страж приблизился. Взрыв обломков рядом откинул его массивную тушу, словно пушинку. Тот кубарем прокатился по отсеку, остановившись у самой стены. Замер, глядя на происходившее далее.

Разлетающиеся осколки заставили всех в отсеке, а не только стража, отойти подальше. Лишь Леронэ пыталась хоть как-то приблизиться, несмотря на то что ее почти насильно удерживала Бель.

– Нужно помочь ему освободиться, ты же не хуже меня чувствуешь, что он там – она говорила это безмолвному умертвию, что остановился рядом с девушками. Рафаль так же пережил разрушение базы.

Но этого не потребовалось. Очередной удар заставил еще один массивный фрагмент брони отлететь в бок, и в пол отсека врезалась уже вторая лапа. Но вот было в ней что-то неправильное. Даже издали было хорошо видно, насколько они непропорциональны. Она была меньше, пальцы, как и когти, не имели таких монструозных размеров. Они были скрючены в подобие кулака, когда существо пыталось оттолкнуть нависающие осколки. И это ему удалось.

Мелкий хлам, оставшийся в общей куче, начал осыпаться, открывая вид на заключенного под ними зверя.

Хищная, заостренная голова, усеянная острейшими клыками. Горевшие алым глаза, не смотрели дружелюбно на окружающих. Зверь медленно начал вставать, выпрямляя длинную, но слишком тонкую шею. Его меньшая лапа была прижата к телу, а сама туша укрыта недоразвитыми крыльями. Почему недоразвитыми – они были ущербно малы, едва укрывая грудь чудовища, ни о каких полетах и мысли не было. Зверь не мог выпрямиться, он все время заваливался на один бок, опираясь на массивную переднюю лапу и показавшийся длинный хвост.

Леронэ присмотрелась. Дело было в задних лапах. Они были настолько малы, что напоминали скорее обрубки, чем полноценные конечности. Хотя, сейчас голову альвийки вообще наполняли целые сонмы разных мыслей. Этот зверь напоминал ей кое-кого. Того, кому с таким пиететом поклонялся клан Керо Рю. Дракон. Легенда. Но его состояние было далеко, от легендарного. И это как раз было понятно. И пугало, ведь создание хорошо отражало состояние создателя.

Все мысли тут же покинули ее, когда «дракон» развернул свои обрубки крыльев. Зверь прижимал к себе тело того, кто спас их всех. Некромант, словно маленький ребенок, аккуратно покоился на лапе чудовища. Он не двигался и не подавал признаков жизни.

– Возможно, ему нужна помощь – Бель тоже все хорошо видела. Она прервалась, заметив изменения.

Серебряный свет. Он стал хорошо заметен, отраженный клубящейся вокруг обломков, пылью. Свет отражался, окутывая фигуру командора серебряной аурой.

Смотрящий на всех с настороженностью и агрессией, дракон, словно прислушался к чему-то. Он взглянул на покоившегося у него на лапе человека и коротко рыкнул. А потом резко взглянул еще раз на всех и зарычал куда громче. Но в этом рыке не слышалось агрессии. Лишь тревога. Словно предупреждение или приказ.

Взглянув еще раз на всех, зверь завертел головой. Его взгляд остановился на ближайшей десантной капсуле. Перехватив некроманта и плотно прижав его к своей туше, чудовище рвануло туда, стараясь как можно меньше беспокоить свой ценный груз.

Все замерло на миг. Первой отреагировала Леронэ. Она поняла все правильно.

– Все, возвращайтесь в капсулы! Рафаль, проследи! Мы эвакуируемся. Бель, иди, на тебе связь, нужно попробовать еще раз достучаться до Алиссии. Это наш капитан линкора, она должна сейчас контролировать внешний периметр.

Раздав команды, альвийка направилась к десантной капсуле, в которую вбежало чудовище. Но ее остановила, Бель:

– Ты куда?!

– Он не сможет активировать капсулу. Если все получится, мы сможем эвакуироваться на транспортнике. Но капсулу надо подготовить.

– Это чудовище разорвет тебя, только ты зайдешь туда. Он же здоровенный, там едва есть для него одного место.

– Не переживай – Леронэ подмигнула ей – я чувствую, мы подружимся.

Она развернулась, и уже не слушая говорившую ей вслед альвийку, спокойно вошла в открытую капсулу. Раздался тихий рык.

***

Зверь настороженно смотрел на вошедшую гостью. Ее встретил все такой же рык, как и при «встрече», но менее агрессивный. В этой тесной, теперь уже, капсуле, если бы он захотел атаковать, то легко достал бы альвийку.

Леронэ хотела подойти еще ближе, чтобы попробовать осмотреть командора, но остановилась. Начала искать что-то в разгрузках брони. Зверь внимательно следил за каждым ее действием, но агрессии не проявлял. Еще секунда и радостная альвийка извлекла небольшой черный кристалл кварца. Он был совсем маленьким, но в той тьме, что его заполняла, периодически пробегали серебряные нити энергии.

Девушка поднесла его на открытой ладони к существу. Тот вытянул шею и кажется… принюхался. А потом резко, но что удивительно, аккуратно, выхватил краем пасти это «угощение». Иначе назвать сложно, потому как, уже через мгновение раздался хруст и, судя по всему, кварц был съеден полностью. Зверь замер, и вроде бы не обращал внимания даже на гостью.

Леронэ же ждать не стала, и аккуратно подойдя вплотную, активировала капсулу. Двери тут же дернулись, на миг замерли, но все же закрылись, и зеленый свет приборной панели говорил о плановой активности капсулы. Двери блокированы, согласно протоколу. Случись что, и альвийка уже не сможет покинуть это помещение в ближайшее время.

Но существо не проявляло агрессии. Мало того, он скрутился еще плотнее, прижимая некроманта к себе, словно плюшевую игрушку. И легкий серебряный свет начал покрывать все его тело. Кстати, о нем. Когда девушка отвлеклась на это сияние, только теперь она с должным вниманием рассмотрела и внешнюю чешую существа. Такая знакомая… Щиты легионеров! После недолгого раздумья промелькнула именно эта догадка. Все внешняя чешуя – это раздробленные части щитов легионеров. Быстрый взгляд на атрофированные крылья и догадка подтвердилась – это так же были части тела и куски щитов, только более крупные.

–… -мание… Вни… вним…

Связь ожила, но помехи были просто ужасными.

– Внима…е! Внимание! – наконец-то можно было различить, хоть что-то.

Леронэ подошла к панели управления и попробовала настроить связь. Кажется, ей это удалось, потому как она четко и внятно услышала голос Керо Рю с транспортника:

– Внимание! Производится первичная эвакуация! Готовность десять минут! Магнитные захваты будут активны через десять минут. Активируйте капсулы!

Десять минут – это более чем достаточно. Леронэ проверила все, и убедившись, что капсула в порядке, отошла назад.

– Внимание! Десятиминутная готовность!

Керо раз за разом производил отчет и повторял сообщение. Все понимали, что сейчас там, наверху, с ними нет ни связи, ни нормального изображения. Все производилось вслепую, и даже связь – это скорее слепая надежда, потому как аппаратура на капсулах многим слабее, чем у линкора. Чем реально отличались капсулы – десантные, эвакуационные, любые – маяки наведения. Они забирали большую часть энергии и работали на огромных мощностях. То, что линкор и транспортник сможет навести на них захваты – об этом можно не беспокоиться. Потому как в противоположном случае их положение настолько плачевно, что можно было ни на что не надеяться.

– Внимание! Готовность минута!

Леронэ взглянула еще раз на своего соседа. Существо по-прежнему оберегало некроманта:

– Командор!

Безрезультатно.

– Александр!

Некромант молчал и не двигался. Впрочем, зверь все так же прибывал в подобии транса, не двигаясь и не реагируя ни на что.

– Эвакуация!

Капсула дернулась. Потом еще раз. Рывок, от которого Леронэ едва удержалась на ногах и чувство подъёма. Эвакуация началась. Девушка сосредоточилась на приборной панели. Активировала блокировки. Проверила все. Капсулы были просты и надежны, но лучше еще раз все перепроверить, не хотелось бы, чтобы она открылась где-то в космосе только потому, что во время захвата транспортником, например, «зависла» ее операционная система. Но все было хорошо, вроде бы…

– Уже возвращаемся? Кажется, самое интересное я все же умудрился проспать?

Леронэ окаменела. А потом медленно, не веря своим ушам, обернулась.

На хвосте недвижимого чудовища, словно на стуле, сидел командор. Он опирался обеими руками на свои колени, пытаясь держаться ровно, и в целом выглядел крайне измотанным. Но некромант был в сознании и даже помахал девушке.

– Я так понимаю, мы дошли до плана «Б» – странно усмехнулся мужчина, похлопав по чудовищу.

– Командор, как вы? – беспокойство в голосе девушки не могла скрыть даже плохая связь брони.

– Как для такой ситуации, то просто отлично – некромант откинулся назад, полностью привалившись к зверю, словно это был лишь предмет мебели. Он легонько похлопал существо по хвосту и махнул девушке:

– Прошу. Любая принцесса просто обязана полетать на драконе. Хотя – некромант хохотнул – можно ли этот «полет» брать в зачет, не уверен. Но, как бы то ни было, не стоит напрягать ноги, Леронэ, по прибытию нам предстоит намного больше работы, чем планировалось. Советую насладиться последними минутами отдыха. Не уверен, что в скором времени получится так же спокойно отдыхать.

Девушка не сказала ни слова. Лишь, молча подошла, присев аккуратно рядом с командором.

***

Огромный транспортник замер над обезображенной базой. Его трюмы были полностью открыты, изливая в пространство легкое голубоватое свечение – показатель работы захватов. Череда капсул, будто виноградная гроздь, хаотично, но, тем не менее, поддерживая лишь одному ИИ ведомый порядок, одна за другой пропадали в черноте трюмных помещений огромного корабля.

Когда последняя из капсул оказалась на своем месте, трюмы неспешно закрылись, но транспортник не спешил улетать. Наоборот, он сбросил высоту еще ниже, на грани падения, зависнув над базой. Так продолжалось около десятка минут, в ходе которых производилось последнее сканирование. Никакой активности замечено не было, сканеры молчали и транспортник, активировав на полную двигатели, стал удаляться.

Но его место занял линкор. Губитель в силу конструктивных особенностей не мог так низко парить над поверхностью, но это и не требовалось. Алиссия здесь была для другого.

Налились алым светом все активные орудия. Как главные, так и более мелкие калибры. Алый свет постепенно стал приобретать режущее белое свечение – верный знак стремительного перегрева орудий. Еще миг и линкор совершил залп, полностью скрыв себя в кровавом свечении активного оружия.

Лазеры прочертили прекрасно видимые дорожки к поверхности спутника. Некоторые из них ударили в базу, полностью похоронив находящееся на последнем издыхании строение в клубах земли и огня. Но основной калибр линкора ударил по покоящемуся на поверхности спутника кораблю рейдеров.

Ничем не защищенная броня противилась урону всего какие-то мгновения. Еще миг и энергия преодолела эту преграду, полностью выжигая внутреннее содержимое. Покореженный остов, еще алый от перенесенных температур, гарантировал полное отсутствие выживших.

Губитель не стал задерживаться дольше. Все так же, подобно транспортнику, активировались его двигатели, и корабль стал набирать высоту.

Оба корабля встретились в открытом космосе, где их уже ожидал линкор командора под управлением Мииме. Все корабли выстроились в одну линию и начали набирать скорость. Яркая точка, мгновенно разросшаяся в полноценные варп-врата, появилась на пути кораблей. Все трое, по-прежнему сохраняя построение, вошли во врата, уходя в варп.

Еще миг и огромное голубое сияние снова сузилось в едва заметную точку и пропало.

Глава 2

Тьма. Тишина. Мерный, тихий рык.

Идиллия прервалась, когда защитные двери десантной капсулы были вскрыты снаружи. У входа стоял капитан Керо и коротко поклонился подошедшему человеку.

– Командор, прошу меня простить, что мы не открывали капсул раньше. Это было сделано в целях безопасности. Так контролировать обстановку проще и надежнее для самого «груза», находящегося за дополнительной защитой.

Еще один поклон. И капитан продолжил:

– Мы на подлете к станции. Себастьян ждет нас и наших друзей. Он просил передать вам, что вы записаны первым на осмотр и никакие дела, в том числе ваша преждевременная смерть, неспособны изменить этого порядка.

Леронэ, стоявшая рядом с командором, коротко улыбнулась. Впрочем, как и сам Александр.

– Хорошо. Но сразу нужно организовать транспортировку другого нашего гостя.

Керо промолчал, ожидая, когда некромант продолжит:

– Я бы не хотел, чтобы он кого-то зацепил. Пока его состояние не стабилизируется, мне трудно контролировать буйный нрав нашего нового бойца.

– Я не совсем вас понимаю… – Керо хотел уточнить еще что-то, но некромант просто вышел из капсулы, отходя чуть вбок.

– Только не делайте резких движений.

Бывший альвийский капитан аккуратно подошел к капсуле и заглянул внутрь. Точнее попытался, но быстро остановился, когда во тьме капсулы на него посмотрели два хищных зрачка. А потом, тихонько порыкивая, на свет показалась огромная голова чудовища, усеянная кинжальными клыками.

Состояние альва, после воздействия некроэнергии, было далеко от обычных биологических процессов, но даже так он мгновенно стал серым, будто пепел и попытался прочистить мгновенно пересохшее горло.

– Рю… – все, что смог выдавить он из себя. Когда старый капитан повернулся в сторону некроманта, взгляд его был больше похож на верующего, что увидел явление бога перед ним.

– Все будет исполнено в точности – и без того пунктуальный Керо, сейчас больше походил на механического робота. Он настолько резко покинул грузовой отсек, словно и не было его.

– Думаю – Леронэ взглянула еще раз на чудовище – Для клана Рю, увиденное здесь, доставит куда большее впечатление, чем на остальных. Хотя… нет. Остальные тоже будут крайне впечатлены.

– Впечатлены они будут, когда «малыш» восстановится – некромант потрепал по холке прильнувшего к нему «дракона» – Но работы предстоит уйма. Я уже молчу за наших альвийских помощников.

– Боюсь – девушка пожала плечами – что с кланом Орд все будет сложно. Это не имперцы, не имевшие других вариантов. Клан, как и сама Белегестел Орд, с молоком матери впитывали преданность Княжествам Альвийским. Будет очень сложно переубедить их остаться с нами.

– Ну ты же осталась – командор еще раз усмехнулся – так что, это как минимум не невозможно. Легионеры, как основная наша пехотная единица крайне хороши, но им не хватает мобильности, а умертвия не обладают необходимой разрушительной мощью. «Танки» клана Орд, как раз та самая золотая середина. Их услуги не будут лишними для нас. Но, думаю, этот вопрос следует оставить до их полного осмотра Доком. Еще на базе меня сильно насторожило их состояние. Он были залиты стероидами по самые брови, и даже так, максимум, что могли – не отставать. Эффект развеется и станет понятно, насколько деструктивным оказалось влияние рейдеров. Но всему свое время. Готовься, нам сразу после посадки придется переносить мою заклинательную комнату в один из рудных складов станции, иначе окрепший «малыш» просто разнесет такую тесную, для него, комнатушку.

– Конечно. Командор, а вы ничего не забыли? – кажется, взгляд альвийки мог убивать.

– Да нет.

– Ваш «малыш» сможет и подождать.

– Но… – командор попытался что-то возразить.

Словно чувствуя недовольство своего хозяина, дракон так же недовольно зарычал чуть громче, пододвигая ближе свою пасть.

– ПОДОЖДЕТ! – взгляд вспыхнувших алым светом глаз заставил удивленно приподнять бровь некроманта, и замолчав, вжаться назад в челнок, зверя – Сразу вы пройдете полный осмотр у Дока, командор. Потом будете нянчить его. Будьте так любезны.

Александр смотрел на нее внимательно, и в его взгляде не было злости и недовольства. Лишь улыбка на лице, и пляшущие в глазах чертята.

– Обязательно так и поступлю. Прямо сразу к нему и пойду – кажется некромант не собирался сейчас спорить с альвийкой, и в целом ситуация его забавляла.

А вот Леронэ была предельно серьезной.

– Благодарю, я на капитанский мостик, думаю, Керо нас уже заждался.

И не дожидаясь ответа, довольная собой девушка, гордо и неспешно пошла к выходу на верхние палубы транспортника.

***

Серебряная энергия змеилась по всему помещению. Она наполняла алые знаки на стенах, выжигая их и заменяя собой. Рык, что заставляет холодеть кровь в жилах, раздался, наполнив тьму вокруг.

Огромный зверь находился в центре переплетенных символами кругов. Дракон пытался удержаться на месте, но все его массивное тело тряслось и не подчинялось ему.

Хруст. Конечности не просто изменялись, они перестраивались самым кардинальным образом.

Некромант стоял у входа. В его руках находились огромные кристаллы морфита, что сияли кровавым светом. Он подошел к начавшим темнеть рунам на полу и положил кристаллы на них. Почти уже потухшие рисунки, вспыхнули с новой силой. Теперь свет серебра сменился алой кровью.

Чудовище взревело с новой, еще большей, силой и яростью.

Некромант смотрел на это спокойно. Присел рядом и дорисовал пару знаков, прямо сверху светящихся рун. Дорисовал своей кровью, из только что порезанной ладони.

Взглянул еще раз и вышел. Двери складского отсека с тихим шипением закрылись.

– Александр, друг мой, вам говорили, что это не гигиенично?

Рядом с командором стоял Себастьян, и внимательно смотрел на продолжавшую кровоточить рану на руке.

– Это профессиональное, Док. Можете не переживать.

– Признаться, я больше переживаю, что Леронэ узнает о наших похождениях. Что вместо полного осмотра, мы заняты преобразованием «нового друга».

– Это нельзя откладывать. Если изменения закрепятся, он так и останется собранным в спешке «не пойми чем».

– Я вижу, что вы закончили. Так может не будем испытывать судьбу и ваше здоровье, и пойдем на проверку? – кажется, не только Леронэ была настроена решительно, но и Док.

– Успеем. Пока я был занят изобразительным творчеством, вы, кажется, осматривали наших альвийских гостей. Чем дело кончилось, не расскажите?

– Дело кончилось очень занимательно – мужчина прислонился спиной к стене, проверяя что-то на извлеченном из кармана наладоннике – В ближайшее время им предстоит для себя принять ряд судьбоносных решений.

– Да? И с чем это связано?

– С результатами экспериментов рейдеров. Знаете, осматривая вмешательство их ученых, в голове всплывает высказывание «работали на результат». Я сейчас говорю о связях альвов со своими доспехами.

– А вот я, кажется, мысль как раз упускаю – некромант так же оперся на стену рядом с ученым, и скрестив руки, задумался:

– Можно по – подробней?

– Отчего же нет. Начнем с известной… почти всем информации. Броня клана Орд. Основа тяжёлой пехоты альвов. Думать о том, что этот клан является монополистом в данной сфере, было бы крайне ошибочно. Как бы это не пропагандировалось, но на самом деле монополия неполная. Альвы создавали «живые доспехи» и раньше, к слову, довольно удачно. Клан Орд отличается иным – скоростью взаимодействия между «пользователем» и самим доспехом. В их случае она поражала, полностью стирая грань между «выдачей команды» и ее исполнением. В случае Орд, доспех – это вторая кожа и реагирует он со скоростью, немного меньшей, чем обычная реакция солдата. Это переносит его из категории «защита» в чистейшее оружие. Так вот, к нашему вопросу – Док откашлялся – господа рейдеры не смогли разобраться в механизме взаимодействия оператора, а как мне кажется, именно это и было их целью. Нахрапом нужного результата достигнуть не получилось. Поэтому был использован простой, но действенный способ. Их наркотики. Они, можно сказать, общего действия, поэтому так или иначе, но и нужные линии связей возбуждать тоже будут. А потом, когда активность выйдет на максимальный уровень, проследить за ней станет намного проще, значит и изучить тоже. Все просто.

– Получается наши альвы… наркоманы?

– Это не совсем то, что вы, командор, вкладываете в это обозначение. Скорее калеки. Они имеют зависимость, но она находится глубоко на химическом уровне. Частично, под непрерывным действием наркотика, нормальные биопроцессы были нарушены, химические связи разрушены или заменены. Для этих альвов наркотик – это необходимый элемент, без которого они не выживут, и никакая «ломка» не даст перебороть этот эффект. Поздно. Процессы необратимы. Их спасал доспех, который за счет биологически активной системы жизнеобеспечения, смягчал вмешательство. Без него они бы не протянули и пары недель в агонии и гипертрофированной ломке.

– Так что мы имеем по итогу, Док?

– Полгода функционирования, безвылазно находясь в своих доспехах и под контролем медиков. А потом или повторное применение наркотиков рейдеров или… – Себастьян прервался, ожидая, когда некромант вынырнет из своих мыслей и сосредоточится на собеседнике – или… другие, более кардинальные, варианты.

– Мда, не думаю, что Белегестел Орд понравится эта информация.

– Понравится или нет, у нее особого выбора нет – Док пожал плечами – никто не заставляет ее принимать очевидные решения, ведь отказ от выбора тоже выбор.

– Хорошо. Думаю, мне нужно переговорить с ней как можно быстрее. И не только с ней. Давно я не общался с Князем. Кажется, он должен знать что-то о ситуации, возникшей вокруг клана Орд.

– Вот и замечательно, что вы так четко очертили свои цели, командор – интонация Себастьяна подозрительно изменилась – тогда вы сможете спокойно обдумать все подробности, пока я проведу ваш полный медосмотр.

– Док…

– Нужно, Александр, нужно. К тому же, вам следует знать, что одна очень раздраженная особа, решила все проверить и теперь крайне злая ждет в медотсеке.

– Леронэ?

– Пойдемте, командор, раньше начнем, раньше закончим. Дел предстоит еще много, как мне, так и вам. Не стоит тратить время на эти детские препирательства. А так, глядишь, я и скажу Леронэ, что мы уходили на склады за оборудованием для медосмотра…

– Себастьян, чего у вас не отнять, так это умения убеждать.

Оба мужчины ушли, лишь рык и хруст, за усиленными дверьми, по-прежнему не затихал.

***

Белегестел Орд внимательно осматривала станцию, на которой находилась. И чем дольше продолжался этот осмотр, тем более неоднозначны были выводы альвийки – такой архитектуры станции она не видела нигде. Как и кораблей. Как и воинов внутри. Они даже сражались не так, как кто-либо другой в обитаемом космосе. А в сражениях, как раз, клан Орд знал толк.

Пока девушка не понимала, как на происходящее реагировать, поэтому она решила, что за неимением достаточного количества информации, и действовать наобум, не следует. Вопрос ее и клана Орд был отложен в ее сознании до подходящего момента. Требовалось восстановить силы.

Кажется, момент настал, когда человек, спасший их, позвал ее на разговор. Командор. Еще никогда, ни один человек, не вселял в нее такого страха. А человек ли? Этот вопрос она задавала не раз. Одно девушка понимала – разговор будет важным, интересным, но крайне «сложным».

Остановившись у двери, альвийка нажала на кнопку коммуникатора. Ей никто не ответил, но двери тут же открылись. Выбирать не приходилось, нужно было входить.

Зайдя внутрь, Белегестрел увидела, что кроме самого человека, так же активирован экран связи и сейчас там проходит диалог.

– О! Здравствуйте, госпожа Орд, мы как раз о вас говорили.

Командор привстал, указывая девушке на место на стоящем рядом диване.

– Говорили? – еще не успев осмотреться, Белегестрел только сейчас увидела, с кем разговаривал человек. А когда осознала, упала на одно колено, низко поклонившись:

– Князь!

– Встань, глава – голос Князя был тверд, как и его взгляд – Нам предстоит тяжелый разговор.

Девушка лишь молчаливо кивнула и продолжила внимательно слушать альва.

– У меня плохие новости для клана Орд. Советом Князей, клан считается уничтоженным. Его имущество отошло Княжествам Альвийским, а земли переданы достойным.

– Но… – взгляд девушки мгновенно потух. Она понимала, что произошло. Но верить в подобное не хотелось – Вот же мы. Клан существует. Мы живы!

– Остатки выживших. Совет принял решение, при нахождении представителей из этого клана, они, как достойные сыны и дочери альвов, вольются в другие кланы.

– Забвение… Но как же наши заслуги? О нас просто забыли. Никто не пришел на помощь…

– Ну – взгляд князя стал теплее – вы выжили, глава, а это главное. К тому же, кто-то все же пришел. Но истина такова, что клан действительно был предан забвению. Я не знаю, что или кто послужил причиной такому, но послушай меня глава – Князь пододвинулся ближе к монитору – ты можешь попробовать вернуться на родину, я уверен, что командор даже поможет тебе в этом. Но проблема в том, что совет лишил тебя ее. У клана Орд больше нет родины. А твой истинный враг, провернувший все это, обладает властью не ниже княжеской. Такой противник не ждет клан на родной земле.

– За что? – едва слышно смогла произнести девушка.

– Я не знаю, дитя. Не знаю, но ничто не мешает тебе это выяснить.

Взгляд Белегестрел постепенно становился из растерянного, злым. Она совсем иначе смотрела на старого альва перед ней:

– Но вы тоже… вы тоже принадлежите совету. Это решение и ваше!

Князь печально улыбнулся и, вздохнув, отмахнулся:

– Глава. Я Князь этого сектора фронтира. По сути, я в ссылке здесь, почти, как и ты. Я буду рад видеть тебя на своих землях, но больше ничем помочь тебе я не смогу. Совет давно не интересует мое мнение. Я не вижу от них помощи, не ощущаю поддержки.

– Что же мне тогда делать? Что делать клану Орд?

– Разве это неочевидно? – взгляд альвийского князя стал хищным, как и его улыбка – Выжить и отомстить. И я с радостью помогу тебе в этом. Это фронтир. Здесь все решает сила и решимость ее применять. У тебя забрали твою родину – так вырви ее у тех, кто посмел это сделать. Или умри пытаясь. Но помни, ты не одна. Подставишься под удар и твои соклановцы, так же окажутся под ударом. Так что только тебе решать, что это будет – месть или выживание. Я выбрал второе. Но только ты сама вправе решать, глава, что выберет твой клан.

Кивок и монитор связи потух.

Потерянная девушка оглянулась, зацепившись взглядом за единственную особу, что еще оставалась в комнате. Командор пересел ближе, отдав девушке планшет:

– Здесь результаты обследований. Вы должны были уже начать ощущать весь спектр проблем, связанных с исследованиями рейдеров. Верить им или нет – только ваше решение.Прочтите их и мы поговорим. Вы должны правильно понимать ситуацию, в которой оказались. Сегодня глава клана Орд, вам предстоит принять много решений, я не буду вас торопить. Обдумайте все. Решите для себя. И тогда я выслушаю вас и, возможно, попробую помочь. Или, хотя бы, предложу варианты. Выбор есть всегда.

Девушка схватила планшет, словно от этого зависала ее жизнь. Хотя нет. Так и было. Именно от этого и зависела сейчас ее жизнь – выберет она отречение от своего народа, позабывшего о них, когда клану так требовалась помощь и поддержка, и сражение за новую родину для своих альвов или медленное забвение на задворках родины старой… Сейчас все зависело от одного лишь ее решения.

Глава 3

– Я… могу подумать? Мне нужно время, для принятия решения – напряжение, в котором находилась сейчас альвийка сложно описать. И ответственность тоже. Девушка вся сжалась и посерела от обуревающих ее дум.

– Конечно, спокойно изучите все полученные нами данные. Как будете готовы – мы поговорим.Я вас не тороплю. Думаю, наш дорогой друг так же поддержит эту позицию – командор кивнул в сторону потухшего монитора. Кажется, этот жест должен был характеризовать наличие и поддержку Князя.

– Благодарю. Я могу быть свободна? – девушка продолжала сжимать планшет, словно спасательный круг и всем было понятно, что все ее мысли сейчас заняты информацией в нем.

– Изучите его спокойно и переговорите со своими подчиненными – командор указал рукой в сторону выхода и двери каюты открылись. Будто ожидавший этого момента, воин в сплошной черной броне вошел в помещение.

– Рафаль сопроводит вас в вашу каюту. Так же можете обращаться к нему по другим вопросам. Он не очень разговорчив, но не переживайте, всю необходимую вам помощь он оказать вам сможет.

– Спасибо – Белегестрел еще раз поклонилась и пошла к встречавшему ее умертвию. Тот пропустил девушку вперед и пошел следом. Двери командирской каюты закрылись.

Но командор не спешил вставать. Секунда, другая… монитор активировался еще раз.

– Я так понимаю, теперь нас ждет очень секретный разговор.

Вышедший еще раз на связь Князь улыбнулся и кивнул своему собеседнику:

– Я все проверил. Это другой аппарат связи. Теперь мы можем быть абсолютно уверены, что нас никто не услышит.

– Хорошо. Ожидается не просто секретный, но интересный разговор? – некромант пододвинулся ближе к монитору.

– Как сказать. Есть у меня «поставщики», которые, скажем так, обеспечивают станцию редкими и не совсем легальными товарами.

– Контрабандисты? Куда без них. Сам подумываю начать наводить с ними мосты. Но пока дело спасают Баронства.

– Это да. Так вот, командор, эти ребята рассказали мне крайне любопытную историю. Историю о том, как совсем недавно некий культ, имевший большое влияние на фронтире, очень сильно потрепали. И если бы только это, так еще и лакомый кусок вырвали прямо из пасти. В общем обидели до глубины души.

– Оу, эти ребята даже к рейдерам вхожи?

– Самообеспечение – прерогатива, для и без того обеспеченных, или совсем нищих. При нашем уровне технологического развития, полное самообеспечение – это миф и красивая сказка. Даже такие обширные формирования как рейдеры или культ вынуждены все равно что-то да закупать на стороне. Необширные закупки, конечно, но некоторые узкопрофильные технологии и материалы. Поэтому контрабандисты нужны всем. Они как рыбы-прилипалы, их не едят даже хищники.

– Прямо почувствовал, что не тем занялся в этой жизни. Ну да ладно. Так что еще уважаемые господа вещают?

– Да в целом, ничего, чтобы вы командор сами не знали или точнее не делали. Но есть один нюанс. Рейдеры крайне злы этим фактом. Очень злы. В последнем сражении они потеряли кого-то весьма ценного. Уровня командора, точно. И хотят ответной крови. Но они сейчас как слепая имперская гончая – цели не видят, но по следу идут. И не стесняются хватать за горло всех, кто оказывается на их пути, чисто на всякий случай. Приятное с полезным, так сказать.

– Значит карательный рейд. Зачистка? И как много секторов охватывает?

Князь отвлекся, просматривая что-то у себя, а потом кивнув своим мыслям, продолжил:

– Получается идут на отдалении от имперского фронтира. Разносят мелкие базы пиратов, что периодически делают вылазки на имперские колонии. Имперцы не лезут, сами понимаете, им резона нет, для них такое противостояние только в плюс.

– Пираты? Я так похож на пирата? – командор усмехнулся.

– Вы… НЕ похожи на альвов и имперцев. А еще на людей из баронств и тем более корпоратов. Что остается? Пираты. Думаю, с крупными кланами вроде Непослушных они найдут общий язык, по крайней мере с горяча точно не нападут. А вот те, кто помельче – первейшие цели. Я же говорю – слепая гончая.

– Как-то слишком все, не знаю, открыто, что ли. Решили пройтись по краю фронтира – идут и не чешутся.

На эти замечания Князь лишь усмехнулся. Не весело, скорее тяжело и печально.

– Вы молоды, Александр. Поверьте, «враг врага» работает даже в условиях целых государств и планет. Пока они выедают всякую плесень на фронтире, и не лезут за его границы, никто не пошевелится.

– Это я понять могу. Но долго ли они собираются так вот колесить по границе?

– Пока рейдеры раздувают щеки, присваивая имущество и рабов пиратов на границах Империи. Там с имперцами они ведут себя довольно скромно, в конфликты не вступают. Но потом переместятся к Баронствам. Вот здесь их карательный марафон и будет окончен.

– Да? – некромант искренне удивился – Почему?

– Потому что там они найдут своих обидчиков – альв весело указал на командора – и покарают их со всей жестокостью. А потом вернутся в свои системы, вполне довольные собой.

– О как. Звучит как начало интересного плана – некромант ответил собеседнику встречной улыбкой.

– Я рад, что смог вас заинтересовать. Так вот, о самом плане. Задумка, пусть и сырая, но существует. Я же правильно вас понимаю, что идти войной в лобовую на рейдеров, вы пока не горите желанием?

На это командор лишь широко развел руки:

– Признаюсь, занятые ими «активы» выглядят вкусно. Но пока они в союзе с культом – это дает слишком много неизвестных переменных. Нужно хотя бы разделить эти организации. Пусть оба формирования «официально» враждуют, но мы то прекрасно знаем, как мило их флота способны воевать в единой формации.

– Вот поэтому было бы неплохо, чтобы они посчитали вас мертвым – Князь неопределенно усмехнулся своей шутке – Это даст вам время для восстановления своих сил, да и некоторое тактическое преимущество, что не будет лишним.

– Я вас внимательно слушаю, почти с профессиональным интересом – поддержал «шутку» Князя некромант.

– Так вот… пираты, пусть и являются людьми низкого морального уровня, но они далеко не глупы. И то, что их вырезают от системы к системе, тоже прекрасно понимают. Некоторые, те, что совсем уж мелкие, могут попробовать затихариться в Баронствах, а вот ребятам «пожирнее», даже там не особо то и рады. Остается один вариант – временное объединение и общий отпор. Есть среди них один парень, имени не знаю, но кличка Командор.

Некромант хотел было отпить горячего напитка, но чуть не подавился после этих слов:

– Я был уверен, что вам понравится – Князь просто отводил душу, глядя на растерянность Александра – На самом деле это просто среднестатистический пират. Бывший капитан корпоративников. Угнал у них пару кораблей с подельниками. Вроде как от долгов бежал. Вот и пиратствует на фронтире, небольшим флотом, ну и кличку себе придумал чтобы позвучнее, вроде имперского командующего флотом. Пираты такое любят. Но это совпадение играет вам на руку. Его репутация и вполне себе неплохая база привлечет довольно серьезный флот пиратов. А если верить моим данным, то уже привлекла. Флот оборванцев, конечно, не продержится долго против организованного кулака рейдеров. Но, если во время сражения, вы сможете там засветиться, сделать пару залпов, повредить несколько кораблей рейдеров, чтобы вас заметили и узнали, то после уничтожения базы пиратов, они вполне могут посчитать, что это был тот самый «командор».

***

– На самом деле звучит неплохо… – Док отвлекся лишь на мгновенье от просмотра данных со своего планшета – Князь, как по мне предлагает здравое решение. У нас на базе много новичков, которым банально нужно время для адаптации.

Сейчас на капитанской рубке линкора некроманта проходило импровизированное собрание. Основная и единственная тема – информация и план, предложенные Князем альвов.

– Мы разворошили пчелиное гнездо. Нам действительно нужно время – Леронэ кажется тоже была согласна с планом.

– Почему просто не разнести их флот? – спокойный голос Алиссии осаждал и успокаивал других говоривших – Он не может быть слишком обширен, иначе имперцы среагировали бы в любом случае.

– Да – командор был так же спокоен и настроен на диалог – Это так. Но основная проблема в логистике. Мы можем ударить всеми нашими силами и победить. А потом прибудет подкрепление рейдеров, и мы снова победим, возможно. А потом… будет еще много таких «потом». Это до вмешательства культа. Боюсь, как бы данный бой не затянулся на продолжительное время, после чего, даже если мы победим, нас обессиленных просто добьют ближайшие от нас силы фракций. Нет, это будет бойня ради бойни. Если затевать такое сражение, ему можно найти куда более выгодные условия. Наши условия. Поэтому отчего бы сначала не воспользоваться планом Князя, в драку мы влезть всегда успеем.

– Разумно – Алиссия не стала спорить – тогда какими будут ваши приказы?

– Капитан, вы на Губителе будете изображать основного представителя моего флота. Думаю, ваши залпы рейдеры узнают без проблем – командор дождался кивка девушки и развернулся к Доку.

– Себастьян, ваша задача подготовить «куклу» для отступления Губителя. Что-то, что сделает большой бум и даст кораблю уйти в варп. Я надеюсь, что в суете боя это не будет так уж заметно.

– Парочка переделанных торпед вполне смогу скрыть от сканеров уход корабля. Я понял вас, сейчас займусь этим вопросом.

– Спасибо. Рафаль останется на станции, присмотрит за нашими новыми друзьями. Хотя им сейчас явно не до нас. Клану Орд сейчас бы определиться со своей дальнейшей судьбой, куда там еще время на шатание по станции искать. Но лучше пусть будет так, мне спокойней. И еще один момент, Док. Нужно переделать Мертвого Ворона, чтобы он больше походил на бывший корабль корпоратов. На базу пиратов мы с Леронэ заявимся на нем. Думаю, за контрабандистов сойдем.

– Это понятно – Леронэ взяла слово – но что мы «контрабандируем»?

– О! Вам понравится. Наш любимый дракончик составит нам компанию на станции. Малышу надо плотно питаться, чтобы вырасти большим и сильным. А тут как раз такая возможность. Все равно легионеров с собой не возьмёшь– это слишком подозрительно даже для пиратов. Только немного умертвий – их не смогут обнаружить даже при целенаправленном осмотре. А так, наш новый член команды спокойно посидит в закрытом боксе, пока не наступит нужное время. Будет изображать из себя ценный груз.

– Нехорошо – Алиссия покачала головой – Проще появиться во время сражения. Если вы будете на станции, то есть высокий шанс попасть под обстрел или еще что. Случайности – это закономерности во время боя. Этот план ненадёжен.

– Мы уйдем на Вороне сразу же после начала атаки. Оставим на станции «визитку», чтобы рейдеры решили, будто я внутри, и эвакуируемся. Но попасть мы туда должны обязательно.

– Почему? – кажется Алиссию данный ответ не устроил.

– Это пираты, а у них обязательно будет то, о чем наш дорогой Князь тактично умолчал.

– Ценности – кивнула Алиссия.

– Не помешают, но ни это главное.

– Рабы! – первой догадалась Леронэ.

– И кажется, что не такие уж и простые. Князь нам лоялен, но пираты явно захватили кого-то, кому лучше умереть во время штурма, даже по мнению того же Князя. Не знаю, будет ли этот «груз» полезен нам, но отчего бы попутно не проверит? К тому же малыша все равно нужно кормить.

Командор встал, показывая, что на этом собрание окончено:

– Ну а теперь, если вопросов больше нет, думаю у каждого есть чем заняться ближайшие часов двенадцать.

Глава 4

– Капитан, Керо – старого альва окликнули, и тот выпрямился, подобно кавалерийской пике, когда увидел, кто это сделал:

– Командор. Чем могу быть полезен?

Некромант перехватил его в коридоре станции, на полпути к транспортным отсекам.

– Очень удачно, что мы встретились здесь. Я вот шел, и ломал голову над тем, как бы уберечь «груз» из торпед, что мы повезем на станцию пиратов, от их загребущих лапок. Ведь к гадалке не ходи, найдется один или два наиболее деятельных «предпринимателя», что захотят немого поворовать ворованного. Или, если говорить проще, заглянуть, что это мы такое там везем. Если усилить систему защиты, то это может возыметь противоположный эффект, еще сильнее усилив их любопытство. А может и не только любопытство рядовых жителей станции пиратов усилится, а у кого-то и повыше. И придётся нам открывать контейнер раньше и торопить весь и без того средний план. Не хотелось бы.

– Кажется, я вас понял. У меня, на Рюдзине, есть пара интересных контейнеров. Они не особо вместительные, по сравнению с обычными, но используются специально для перевозки высокорадиоактивных грузов. Имеющиеся надписи, да и специфический вид должен дать понять, что такой груз лучше не вскрывать.

– Отлично. Конечно, гарантий это нам не дает никаких, но в любом случае, лучше, чем ничего. Говорите парочка? Вообще шикарно. Могу ли я попросить вас, доставить их в дальние доки, эдак через полчаса?

– Командор, ваш приказ для меня закон – коротко кивнул альв и не ожидая ответа, быстро вышел.

– Удивительный капитан – посмотрел ему в след некромант – кажется он относится к своим обязанностям крайне серьезно. Буду ли я таким в его возрасте – человек широко улыбнулся понятной лишь ему шутке и проследовал дальше.

Необходимо было пересечь еще некоторое количество мелких складских помещений, когда нужные отсеки оказались достигнуты.

– Ну что, малыш. Ты достаточно отдыхал. Теперь пришло время немного заняться твоим – некромант улыбнулся – здоровьем.

Он приложил руку к двери одного из контейнеров. За ними послышалось активное шевеление.

Тихое гудение отвлекло командора. Не прошло и пятнадцати минут, как Керо спешил исполнить приказ. Несколько контейнеров, где-то раза в два меньше того, рядом с которым стоял Александр, буксировались альвом на магнитных платформах. Он вполне справлялся сам, подправляя их движение с помощью небольшого наладонника у себя на перчатке. К тому же, что-что, а опыт в этом действии чувствовался немногим слабее пилотирования космического корабля.

– Вот они, командор.

– Отлично – некромант подошел к контейнерам, рассматривая их внешний вид.

Яркие, с кислотными предупреждающими надписями и усиленными ребрами стенок. Контейнеры выглядели надежно, но и немного кричаще. Что-что, а внимание и, хотелось бы надеяться, осторожность они точно должны были вызывать.

– Пара заряженных торпед должна разместиться в одном таком без особых проблем – командор обошел первый, стоявший ближе к нему.

– Конечно – подтвердил капитан.

– Хорошо, а они одинаковые?

– Абсолютно.

– Вообще замечательно. Тогда, Керо, откройте один из них и положите его на пол отсека для погрузки.

– Сейчас, командор.

Всего несколько быстрых команд на наладоннике и контейнер аккуратненько опустился и открыл загрузочный люк.

– Второй нужно поставить чуть в сторону. Он понадобится для загрузки наших специальных торпед Доком. И соответственно грузиться будет последним, чтобы быть под рукой. Этот же контейнер – командор усмехнулся – выгрузит себя сам. Если не затруднит, капитан, обратите внимание, чтобы при погрузке он всегда имел открытый доступ к погрузочному люку.

– Я останусь и проконтролирую все, командор – альв стал обходить контейнер – Я так понимаю вы хотите грузить их на тот блочный БК?

– Да, Мертвый Ворон хорош в плане маскировки.

– Тогда есть вероятность пожертвовать частью оптимального объёма.

– Ничего страшного, мы больше не возьмём груза. А вот доступ к этому люку – это наиважнейшая часть предприятия.

Глядя на вопросительный взгляд альва, некромант вошел в контейнер. Прошелся внутри, осмотрел. Присел в его центре, доставая из-за пояса плотную кожаную сумку. Открыв ее, он аккуратно перехватил поудобней содержимое. На свет был извлечен череп. Судя по множеству пропилов и остаткам гнезд для имплантов и проводов – череп культиста. Вот только вместо самих имплантов, в подготовленные для них пазы были установлены квадратные кусочки морфита, излучающие легкий алый свет. Вся конструкция, хоть и выглядела внушительно изначально, но при дальнейшем рассмотрении была крайне броской – множество сколов на камнях морфита и трещины в черепе не способствовали качеству изделия.

– Вот остатки приспособил. Толку от них мало – частично объяснял, но где-то даже оправдывался некромант – Но хотя бы батарейка получается хорошая.

– Батарейка для чего? – наконец-то, глядя на все эти непонятные манипуляции все же позволил долю любопытства, Керо.

– Подпитка для него – установив череп по центру, командор подошел к посещенному ранее большому стационарному складскому контейнеру. Пробежался по панели команд и, судя по стандартному скрипу старого люка – дал команду на открытие.

Двери отошли тяжело. Кажется, они были слегка повреждены. Но стоило появиться небольшой щели, как оттуда стал распространяться серебристый, то ли дым, то ли туман. Так продолжалось недолго и до полного открытия люка, все уже прошло. Некромант подошел к нему:

– Выходи. Смотри какую вкуснятину я тебе приготовил. Давай, давай.

Пользуясь ситуацией, альв хотел было еще немного поговорить со своим командором. Расспросить его о задании, да и в целом… Но слова застряли в его горле, когда показался тот, кого изначально звал некромант.

Первой выглянула голова. Плотные антроцитовые щетинки создавали непроницаемый доспех. Слегка загнутые зубы, выглядели рядом кинжалов в ставшей короче, но шире, пасти чудовища. Лишь алые глаза остались прежними. Глаза, в которых горел хищный, голодный огонь.

– Рю… – только и смог выдавить из себя альв.

Это выглядело драконом из старых сказок. Оно им, по сути, и было бы… если бы существовало, а не было создано силой некротической энергии.

Не смотря на внушительный размер тела, что напоминало ящерицу, с зачатками атрофированных крыльев и длинным хвостом, зверь очень быстро перебежал из одного бокса в другой и тут же, быстро, и с хорошо видимым наслаждением, обвил своим телом лежавший на полу череп.

– Он стал меньше – не смог не заметить Керо, когда первое впечатление от увиденного прошло и трезвость мышления вернулась – но… эм… гармоничнее. Все конечности, кроме крыльев соразмерны.

– Да, но теперь зверь способен к развитию, а не дефективное создание всплеска некроэнергии. Ему нужно больше силы и тогда наш дракончик разовьется в настоящего монстра.

– Поэтому вы берете его с собой?

– Безусловно. Станцию могли бы зачистить и легионеры с умертвиями. Но зачем так неэффективно распоряжаться пустыми жизнями? Пусть эти жизни и принадлежат убийцам и грабителям.

– Я понимаю вас, командор. Сейчас поправлю контейнер, чтобы его в любом случае установили, как требуется для вашего плана.

– Благодарю за помощь, капитан.

***

Вот кто на станции был действительно всецело занят, так это Себастьян. Бедный Док вел столько проектов и контролировал такое количество разноплановых сфер, что ему можно было лишь позавидовать… или посочувствовать. Но ирония заключалась в том, что как раз это ученому и нравилось. Нескончаемый поток интереснейших данных и исследований заставлял мужчину ходить с широкой улыбкой и приподнятым настроением, которое лишь улучшилось, когда в его распоряжение начали попадать помощники.

Некоторые солдаты, из освобожденных имперских пехотинцев, желали сменить стезю. Они с радостью вызвались помощниками в исследованиях столь известного даже им человека. Клан Орд пока не проявлял прямой заинтересованности, но некоторые из них, что были больше связаны с ремонтом и техническим оснащением своих массивных доспехов, нет-нет, да и заглядывали на консультацию или просто посмотреть, что здесь есть интересного.

– Док, я закончил с подготовкой контейнеров – приветственно махнув, сразу перешел к делу командор – Тот, что закрыт, открывать нельзя. Там подарки.

На это ученый лишь хищно улыбнулся, прекрасно понимая, насколько такие «подарки» понравятся пиратам.

– А вот второй я оставил для торпед. Держи «приманку» – некромант протянул два просто крошечных кристалла морфита, размером не больше ногтя – При уничтожении торпед, будут фонить в том же спектре, что и наши основные орудия.

– Отлично. Я установлю их и загружу торпеды – ученый забрал кристаллы, не забыв при этом их хорошенько рассмотреть и тихонько просканировать. Все ради науки… и любопытства.

– Там Керо погрузкой занимается. Я попросил. Если что, согласуй с ним.

– Все понятно. Ворон готов. Если не присматриваться, сейчас он выглядит как стандартная штамповка корпоративников. Для таких ребят, как контрабандисты, в лице которых вы и выступаете, достать такой корабль не проблема. Были бы деньги.

– Как и все в этом мире – командор задумался на миг, но заметив, что Док не уходит, вопросительно глядя на Александра, поспешил поправиться – А? Нет, Док, все. Мы все. Я сюда пришел еще ради одной персоны.

– А-а-а. Что за высадка в тылу без этого дуэта. Мирел и вправду где-то здесь крутилась. Не перестаю поражаться, как ты ее находишь.

– Это профессиональное.

Названная особа действительно, что непривычно, была в лаборатории Себастьяна. Правда занята она была больше разговорами, считай болтовней, с теми немногочисленными помощниками, чем крайне сильно их отвлекала. Бедные люди разрывались между боязнью, перед такой еще непривычной для них парящей фигурой альвийки, и острым желанием оказаться-таки в покое и заняться действительно нужной работой.

Когда командор подошел к бывшей альвийке, та широко улыбнулась, что выглядело зловеще на фоне милого женского лица.

– А я все ждала, когда ты позовешь меня составить компанию нашей пай-девочке.

– Здравствуй, Мирел. Да, ты права. Мне опять не помешает помощь вашего дуэта. Кажется, вы неплохо сработались на таких операциях.

– За тобой, милый, куда угодно – не смогла удержаться от своего обычного провокационного тона, банши – только позови.

Кажется, у некроманта профессиональным было не только умение находить Мирел, но и совершенно не реагировать на ее подколки и тон. Такова была натура банши, и этого не изменить, ни командами, ни магией.

Алесандр лишь кивнул, убедившись, что Мирел его поняла и пошел дальше. Еще предстояло провести много мелких приготовлений и переговорить с Леронэ.

***

– Это была хорошая идея – кивнул командор, поправляя небольшой ларь у себя в руках – немного дорогих подарков, для главы станции пиратов, послужат лучше любого пропуска. Тем более, что таких побрякушек у меня скопилось приличное количество после… хм… подготовки материала.

– Пираты любят деньги и совать нос куда не следует – Леронэ осматривала свой доспех, поправляя и настраивая его. Сейчас она стояла рядом с командором и следила за завершением погрузки Ворона. – А думать они особо не любят. Как раз для тех, кто думать вынужден, у нас будут подарки, чтобы они думали поменьше. Типичная тактика контрабандистов.

– Что нам и нужно. Хорошо. Мирел уже на корабле – при упоминании этой особы, Леронэ лишь возвела очи вверх, хотя в этот раз ничего не сказала – как и наш малыш.

– Александр… ты уверен? Будет сложно держать ситуацию под контролем, если он сорвется.

– Не переживай. Методы контроля у меня есть. Что же до ситуации, разберемся на месте. Возможно, как раз нам такая неразбериха и понадобится. Выгрузим торпеды и спокойно сможем исследовать станцию, пока малыш их отвлечет. Мне только не дает покоя такое искреннее желание Князя похоронить этих пиратов. Он не ангел, но такое поведение все же не типично… еще и недомолвки. Интересно. Хотя… может он этого и добивается, чтобы я начал действовать по собственной инициативе? Кто знает. Но стоит разобраться. Это лучше бездумного уничтожения станции в пылу боя с рейдерами.

– Думаешь, они проглотят наживку?

– Губитель, информация о главе пиратов, остаточное излучение после уничтожения станции, схожее с моим линкором. Какие бы ни были модифицированные рейдеры, они все же люди. А людям свойственно подбивать решения проблем под удобные для них варианты. Так что вариант, когда я не успеваю покинуть станцию на своем корабле и взрываюсь вместе с ней, будет хорошим отчетом удачливого капитана рейдеров для своего главы.

– Главное, чтобы в реальности так не получилось – Леронэ возмущенно посмотрела на командора.

– Не переживай, никто рисковать не собирается. При первом появлении Губителя, мы тут же уйдем на Вороне в маскировке. Бой еще не успеет набрать обороты.

Пока они разговаривали, Мертвый Ворон закончил погрузку и был готов к отлету.

– Удачи вам командор – кивнул Док – я на связи и мониторю все показатели.

– Погрузка проведена согласно вашим командам, все установлено четко и надежно – отчитался Керо.

– Благодарю вас, поддерживаем связь – некромант еще раз кивнул всем провожающим и спустя десяток минут проверки систем, Мертвый Ворон покинул док.

Народ начал потихоньку покидать доки. Но некоторые не спешили этого делать сразу. Так и глава клана Орд, только после окончательного закрытия створок дока, начала потихоньку двигаться к выходу, но остановилась, заметив неподалеку Керо.

– Капитан – девушка подошла ближе – Приветствую вас.

– А, Белегестел, рад вас видеть – старый альв улыбнулся и поприветствовал ее в ответ – Вы выглядите крайне озабоченно. Для столь милой девушки это совершенно непростительно.

– Извините. Заботы об остатках того, что было когда-то кланом Орд забирают все мое время и внимание.

– Так вы… до сих пор обдумываете предложение командора? – бывший альв не наиграно удивился.

– Откуда вы знаете, что мне что-то предлагали?

– Ой, бросьте. Вы здесь, а значит иначе быть не могло. Но меня удивляет другое – почему вы до сих пор колеблетесь?

– Мой клан. Он настолько мал, что я боюсь неправильным решением загнать его остатки в небытие окончательно.

– Да что вы – взгляд старика был колким и внимательным – моего клана Рю вообще щепотка альвов осталась, хотя уже альвов ли – это вопрос. Получается, если смотреть на это в таком ключе, то я тоже остатки своего клана уничтожил собственноручно. Но, как видите, мы существуем и прекрасно себя чувствуем. И все же, кажется дело не в этом. Хотя, не стоит мне лезть к вам в душу – это ваш выбор и только ваш.

– Клан Орд всегда был за князей. Был их мечом и щитом.

– Если мечом пользоваться неправильно, то он ранит своего владельца. Но не меч в этом виноват, а неумелая рука. Нет вашей вины в том, что власть от вас отвернулась и воспользовалась. Она поступает так всегда, и нет разницы, люди это или альвы, поверьте опыту старика.

– Но даже так – Белегестел вздохнула и присела на какие-то трубы коммуникаций – нас горстка. Командор нас спас, но не было бы лучше, если бы мы попытались отплатить ему чем-то более существенным, чем щепоть больных альвов из вымирающего клана? Я думала, возможно, его заинтересуют активы клана. Какие бы мы ни были воины, но даже так, клан за годы успел скопить прилично финансов. Их не могли забрать князья и совет, просто не имели права. А так, там должно хватить и нам, пока не придет наше время, и с лихвой отблагодарить командора останется…

– А ну возьми себя в руки, глава! – всегда тихий и рассудительный Керо орал так, что Белегестел подскочила, выпрямившись перед ним по струнке – Послушай себя и те глупости, которые ты говоришь! Бесславный закат – это то, что ты выбрала для своего клана! Деньги?! Ты считаешь, что этот… – альв замешкался – …человек нуждается в деньгах?! Духи! Совсем с ума сошла! Что ты мямлишь и телишься который день! Я бы на месте командора уже вышвырнул бы вас отсюда! Где тот клан великих воинов, что я знал?!

– Я… мы… это… – альвийка вроде бы даже стала меньше ростом.

– Клан Орд – это бесчисленные воины в неуязвимых доспехах, которые наводят ужас на врагов своего господина. Вот кто вы есть! Подними голову выше, глава, и примкни к тому, кто действительно достоин вашей верности!

– Мы все сдохли давно – теперь уже не выдержала альвийка. Ее крик был, как бы не громче Керо – А кто не сдох, тот отправится к духам вот-вот!

– Ты что забыла кто подал тебе руку? Не видела на что он способен? – глаз капитана транспортника пылал алым огнем – смерть – это не оправдание и не проблема.

Альвийка схватила себя за голову и только и могла, что отрицательно мотать ею, прикрывая уши:

– Невозможно! Это сказки!

Старик немного успокоился и стал говорить тише. Но пылающим огнем глаз, делал картину лишь еще более пугающей:

– Говорят, в незапамятные времена, клан Рю создал сам великий дракон Рюдзин. Драконы. Боги для нашего клана. В наше время это кажется вымыслом, сказкой, пусть и красивой. Но сегодня… сегодня я собственноручно грузил одного из них в транспортировочный контейнер. Тогда скажи, на что может быть способен тот, кто создал легенду?

– Я не знаю – альвийка пришла в себя, но говорила очень тихо – не знаю…

– Вот и я не знаю, девочка. Но я крепко уверен в другом… Когда тот, кто способен воскресить бога, даст мне любой приказ, я незамедлительно отвечу -«Ваша команда будет исполнена, командор». И тебе я настоятельно советую поступить так же, глава.

Больше не сказав ни слова, старый альв развернулся на каблуках, как умеют лишь военные и спокойно вышел из дока.

Глава 5

*Система ОР-652JP*

*Официально необитаема*

Космическая станция. Средоточие борьбы с недружелюбным пространством космоса. Казалось бы, если она работает и исполняет свои функции, то какие к ней могут быть претензии? Так и есть… для всех, кто не видел станции пиратов.

Хорошая космическая станция и защищена хорошо. Нет, я сейчас не говорю о том, что ее невозможно захватить силами обычных пиратов. Можно. Количество решает все. Путем потерь со стороны нападающих и защиты. Путем множественных залпов. Состояние конструкции по итогу будет таковым, что еще и не каждый пират не побрезгует там жить.

Этот не побрезговал…

– Леронэ – командор смотрел на экран, потихоньку подлетая к доку.

Они уже прошли разговор с диспетчером (бухим пиратом, функцией которого было лишь узнать, есть ли нам чем заплатить за «проживание») и сейчас Ворон неспешно, а главное аккуратно, очень аккуратно, швартовался.

– Да, командор – девушка была не менее мрачна, глядя на мониторы.

– Мы опоздали и обстрел рейдеров уже был, или я что-то не понимаю?

– Я прекрасно понимаю ваши чувства, командор – альвийка отошла от монитора и тяжело вздохнула – но поверьте моему опыту, в Баронствах порой еще встречаются такие постройки, так что говорить о пиратах. Это вполне нормальная и я бы даже сказала «классическая» станция пиратов.

– Мда…

Действительно. Удивляться было чему. Вся серо-коричная, словно она умудряется ржаветь в условиях космоса, с множественными повреждениями обшивки. Станция пиратов представляла из себя удручающее зрелище. Кучи проводов и отводов систем жизнеобеспечения, а также иных технологических подсистем выбрасывали свои продукты функционирования (и жизнедеятельности) прямо в космос. Эта взвесь формировала вокруг пиратов неповторимый ореол… загадочности и окрашивала ближайшие листы обшивки в такой вот… эм… коричневый цвет. Кстати, об обшивке. Она… видала виды. Есть предположение, что ее никто не удосужился отремонтировать еще с дня захвата. Кое-где, конечно, имелись следы неумелого ремонта, но и производился он по внутренним объёмам, не выходя в открытый космос. Общий вид был таков, что конструкция должна вот-вот развалиться. Некоторые отсеки, в целом, так и сделали, зияя огромными щелями в отошедшей части обшивки.

Дом мечты, в котором умудрялись спокойно существовать, да еще брать плату за швартовку, пираты.

– Мне кажется, с количеством торпед мы погорячились. Но с другой стороны – командор защелкнул легкую грудную защиту под плащом – то, что их хватит для полного уничтожения – это точно. Ладно, нужно еще к королю этого великолепия зайти, отблагодарить за гостеприимство.

***

– О-о-о-о, прият-но, прият-но. – Ларь, с разного рода драгоценностями, перекочевал из одних рук в другие, а потом в третьи и в итоге им завладели пухлые ручонки главного пирата этой прекрасной станции.

Командор находился в одном из самых больших жилых отсеков станции. Безусловно, такой жирный кусок занял никто иной, как его «тезка». И хорошо, что Леронэ зашла в помещение в полной броне и с закрытым шлемом, потому что весьма неожиданный заливистый смех девушки мог слышать лишь сам некромант. Хотя ее трудно обвинять. Ассоциации они такие… Здешний «командор» был совершенно не похож на знакомого ей.

Здоровая детина, ранее обладал богатырской силой, сейчас же начал заплывать активно жирком. Обрюзгший и пьяный, он едва мог нормально разговаривать. И в довершение, сие сокровище, возлежало на огромном розовом диване, что занимал уйму места. Оставшиеся части жилого помещения были украшены богато и со вкусом, а если быть точнее, то это богато было разбросано по всюду. То в одной части пола валялась дорогая шкура зверя, чуть дальше явно не дешевый ковер. А вон там золотой подсвечник, непонятно как доживший до технологического века. Чуть дальше у нас имелись горки из драгоценных камней, видимо символизирующие связь владельца с драконом, не иначе. Ну и чуть дальше, в не менее живописных позах, на дорогих шкурах, валялись пьяные мужики, стоило полагать – приближенные самого. Не так. САМОГО! Ух…

Возможно… хотя не точно, что сей артхаус долженствовал кричать о сложной и многоструктурной душевной организации пирата. Возможно. Утверждать было так же крайне сложно, потому как душевная организация сейчас пыталась щедро закусить из огромного тазика, выпитый ранее алкоголь, но лишь еще сильнее окуналась в закуску. Когда он наконец-то вынырнул, то неожиданно здраво произнес:

– Приятно осознавать, что не только бла… бла… благородные пираты находят у меня приют и плечо друга по цеху, но и высокоуважаемые контрабандисты не брезгуют навещать столь популярное сейчас место. Располагайтесь. Вы гости у нас. Отсеки ниже – это жилые помещения, занимайте любые свободные. Еще ниже обширный торговый отсек, ну и в конце отсеки для развлечений. Живите сколько хотите, мы даем приют всем. Но не забудьте, через 72 часа внести очередной добровольный обязательный платеж в диспетчерской. Ик! Благодарю вас. Хорошей торговли!

На этом главный пират потерял интерес к уважаемым гостям и принялся бороться с новенькой бутылкой спиртного.

Командор и Леронэ, почти механически, развернулись и вышли из отсека на коридор этажа.

– Вот что с людьми делает неожиданная популярность – наконец-то немного разбавил установившееся шоковое молчание, Александр – нужно не забыть поблагодарить Князя, двойника нашел, мать родная не отличит.

– Командор – Леронэ говорила тихо – давайте взорвем все, к… духам, сейчас.

– Ну, все не так плохо. Пойдем, на этаж ниже, если мне память не изменяет, нас ждут жилые отсеки. Там и обсудим.

***

Жилые помещения в целом, и каждое из них в частности, представляли из себя лишь комнату с уборной и парой старых коек. Но и этого было достаточно пьяным пиратам и командору, чтобы присесть и обсудить план.

– Это в голове не укладывается – Леронэ крайне эмоционально развела руками – как «такое» может держать целую пиратскую станцию?!

– И тем не менее, держит. Значит мы чего-то не знаем. К тому же патрули в системе есть? Есть. По станции внимательные ребята ходят? Ходят. Значит не все так плохо. Расслабился человек – командор явно не говорил серьезно, а шутил – может у него праздник какой сегодня, Новый Год там или еще что. Не стоит судить по обложке. А вот нам расслабляться не стоит. Мы на станции воров и убийц -это следует помнить и доделать дело.

Альвийка серьезно кивнула и начала просматривать небольшой наладонник, спрятанный в броне:

– Алиссия в соседней системе – начала доклад Леронэ – Ждет от нас команды. Кстати, она докладывает, что ее разведывательные дроны обнаружили эм след других дронов. Предположительно рейдеры близко. Но их флот массивней, это не более чем первичная разведка. Значит пара часов у нас есть.

– Хорошо, контейнер с торпедами выгружен, я их активировал. По сути, на этом наша работа окончена и можно было бы улетать…

– Но ведь есть «Но», да командор?

– Жилые отсеки нас не интересуют, тут только пьяные пираты. В торговых отсеках тоже ничего нет, мы переправляли торпеды на склады, рядом с ними ничего интересного, сама знаешь, не увидели. А вот под ними… «развлечения». Быть может, нам стоит заглянуть?

– Вы уверены? – девушка была настроена скептически.

– Нет, но это последний, неисследованный, сектор станции. Хотя не так. Есть еще боковые сектора, о которых промолчал наш добродушный хозяин. Но по логике вещей, там он держит охрану и систему обороны станции. Их трогать не надо, должен же кто-то создавать активность, когда нагрянут рейдеры.

– Значит вниз?

– Ммм… – внезапно появившаяся Мирел уже не смогла удивить никого. Она потянула носом, словно вдыхает что-то вкусное – нам точно вниз. Столько боли. Разочарования. Обреченности. Та-а-акой букет.

– Вот и решили вопрос – командор прихватил небольшой цилиндр и повесил его на пояс – пойдем.

***

Створки лифта разошлись, а вышедший некромант сразу уперся в широкую спину какого-то детины. Это не было сделано специально, как раз наоборот, такой ситуацией тут сложно было удивить кого-то. Помещение было забито людьми полностью. И все, как один, требовали пустить их дальше.

А дальше были укрепленные двери в основной отсек этажа. Двери закрытые и охраняемые четырьмя серьезного вида пиратами и парой турелей в потолке. Возможно, лишь последние сдерживали основную ораву мужиков от желания вломиться в отсек силой.

– Эй, потише – развернулся в сторону тот самый пират впереди – О! Новых привезли!

Он увидел Мирел, что в своем балахоне стояла за спиной командора. Как всегда, прекрасна, с легкой улыбкой на губах.

– Отошли, я первый – растолкав ближайших пиратов, он хотел было оттолкнуть и командора, но девушка, неожиданно сама сделала шаг вперед, элегантно огибая некроманта.

– Какой горячий мальчик – она утонченно провела своей белоснежной ладонью по щеке пирата. Тот замер, закатив глаза от удовольствия – Но такой глупый…

Удовольствие сменилось непониманием. Щека, которую гладила Мирел, онемела. Ее цвет быстро стал сменяться на пепельный. А потом пришла боль.

– А-А-А-Ааа!!!

Жуткая боль. Отслаивающиеся пласты ссыхающейся кожи и тканей. Оголенный череп. Прошел всего миг, а огромный мужчина упал на пол отсека мертвым.

– Что за – даже пираты, видевшие всякое, не могли быстро отреагировать на ситуацию.

В себя их привел свист металла, покинувшего ножны. Леронэ с двумя мечами резко рванула вперед, на толпу. Выставив оружие перед собой, она ни мгновения не сбавляла скорости. Кто успел отойти – отошел, кто нет – упал на пол с множественными колотыми ранами. Быстро оказавшись в самой гуще людей, альвийка широко расставила руки с мечами, а потом атаковала снова. Но теперь оружие порхало подобно урагану, закручивая спирали вокруг своей хозяйки. Крики боли и смерти наполнили отсек повторно.

Пираты отвлеклись. Они забыли, что вошедших было трое. Рядом с командором уже лежало несколько пиратов, что бились в конвульсиях, сдирая с лица ссыхающиеся мышцы. Мирел прикрывала некроманта, пока тот был занят.

Сам же Александр извлек из прихваченного ранее цилиндра горсть крайне мелких камней кварца. Они были немногим крупнее обычного песка, но их была целая горсть, что переливались в руках некроманта насыщенным серебряным светом.

Командор что-то тихонько бормотал, от чего камни в руке сияли и пульсировали еще четче. А в одни момент резко замолчал и подкинул содержимое руки вверх, к потолку. Пролетев всего-ничего, кварц начал лопаться. И без того мелкий, сейчас он усыпал весь отсек и находившихся там людей плотным слоем блестящей серебристой пыли.

Это заметили не все. Да почти никто, если быть честным. До момента, когда открытые части тела пиратов не стали покрываться волдырям. Очень быстро покрываться. Сначала зуд, а потом и боль, вызвали крики удивления, а потом и отчаяния. Люди катались по полу, пытаясь унять зуд. Разрывали себе кожу, кровь обильно текла по полу отсека.

У Леронэ появилось время. Время и свобода. Она в два прыжка достигла турелей, что сейчас никак не могли, в творящемся хаосе, зафиксировать хоть какую-то цель. Удар коленом по одному из охранников подавляет сопротивление. Еще один прыжок и первая турель падает, срезанная острым лезвием. Вторая успевает навестись на цель и открыть огонь. Скольжение. Удар по ногам, так удачно подвернувшегося второго охранника-пирата, и тот выступает уже не совсем живым щитом, от града пуль турели. Щитом, что дает возможность подобраться к второму оружию. Взмах меча и вторая турель падает на пол, успев расстрелять как первого, так и второго пирата. Двое оставшихся охранников, видя своего противника, все же боятся атаковать в открытую. Они в нерешительности смотрят на ту, что уже успела убить двоих и лишить их основного козыря. Корчащиеся и толкающие их люди, к тому же, мешают открыть огонь. Нужно подойти ближе. Здравомыслие говорит не делать этого. Но страх побеждает здравомыслие и рванув одновременно, оба охранника бегут на девушку. Леронэ видит их, но не отступает. Наоборот, бежит к ним навстречу. Вот оно, расстояние, когда можно вести огонь. Оба пирата делают глупость – целятся, теряя время. Два взмаха и обе руки, державшие оружие, падают на пол, орошая все кровью. Мечи же, не остановив своего танца, возвращаются и два хлестких, усиленных инерцией удара, глубоко разрезают тела пиратов. Они падают, пытаясь сдержать фонтанирующую кровь.

Альвийка останавливается у закрытых дверей. Быстрый взгляд на некроманта и кивок в ответ. Один из мечей пробивает панель управления дверьми. Те издают шипящий звук, но не открываются, лишь створки под своим весом слегка отходят одна от другой.

Леронэ и командор упираются в появившуюся щель и не без усилия, немного отодвигают их, давая возможность пройти. А потом все трое заходят в основное помещение отсека.

Первое, что их встречает – это полуголый пират, что бежит на Леронэ с бутылкой вина в руке. Он не успевает ею даже замахнуться, как падает с широким разрезом на груди. Этот мертвец оказывается не единственным пиратом внутри. Еще около дюжины мужчин, одетые лишь в носки и чувство собственного достоинства, замирают, глядя на пришельцев. На их лицах сейчас отчетливо читается дилемма – атаковать или бежать. Решить ее помогает командор:

– Господа, мы пришли не к вам. Если вы желаете спокойно покинуть отсек, прошу, выход найдете сами.

Их не стоило просить дважды. Мужчины срываются с места, нисколько не смущаясь своей наготы и убегают, скрываясь в коридорах.

На миг в отсеке образуется тишина. Но лишь на миг. Она сменяется стонами боли и плачем. Такими же тихими и едва заметными.

Командор лишь покивал своим мыслям:

– Мы увидели то, что ожидали – посмотрел он на Леронэ.

И с этим трудно было спорить.

Пираты. Развлечения. Что можно было ожидать увидеть, как не больше двух десятков рабынь, что сейчас едва живые, лежали по углам и жались к стенам отсека.

Некромант медленно шел мимо женщин, отмечая, что большинство из них даже не реагируют на приближение. Побитые. Едва находящиеся в сознании. Но не физическое состояние волновало его больше. Пустые, безжизненные глаза женщин смотрели прямо перед собой.

– В глазах мертвецов я видел больше жизни…

Дойдя почти до конца отсека и осматривая пленниц, некромант внезапно заметил что-то справа. Сделал пару быстрых шагов и остановился. За ним развернулись Мирел и Леронэ и замерли, увидев, что привлекло командора.

В дальнем углу лежала альвийка. Пустые глаза смотрели в потолок. На щеках остались следы от слез, а на губах кровь.

– Она мертва, дорогой – подошла чуть ближе Мирел.

– И умерла намного раньше, чем эти свиньи остановились – закончил за нее говорить некромант. И холодный, промораживающий голос командора был хорошо знаком обеим девушкам.

– Мы не можем задерживаться – Леронэ положила ему руку на плечо, пытаясь привлечь внимание – сейчас вся станция будет на ушах.

– У них, в данный момент, есть проблемы посерьезней – он взглянул на свой наладонник и ввел несколько команд. Легкий удар был едва слышен, словно где-то упало что-то массивное, вроде контейнера. А потом полный голода и злобы рык разнесся по всей станции – Они изо всех сил пытаются не стать добычей…

Леронэ кивнула и подошла ближе к мертвой альвийке. Повернула ее, чтобы хорошо можно было разглядеть лицо. Камеры шлема зафиксировали все, что видела их владелица:

– Позже займусь, попробую определить, кто она такая.

– Да – кивнул Александр – больше нужно доверять старому Князю. Если он говорит, что все здесь надо сровнять с землей, значит, на то есть причины. Хотя – некромант осмотрелся – возможны не столь явные варианты.

Он вышел к середине помещения и приподнял небольшой кристалл кварца. Резко сжал его, чтобы он покрылся трещинами. По помещению прошла легкая серебряная дымка. Еще мгновение и среди женщин появилось шевеление, едва уловимое, но некоторые могли смотреть на некроманта вполне осознанно.

– Это ненадолго придаст вам сил. Я вижу, как угасают ваши жизни. При всем желании, дамы, я не успею вас спасти. Не с таким оборудованием, что на моем корабле. Но я хочу помочь вам. Я могу дать вам тихо и спокойно уйти, перешагнуть грань в спокойствии, которого вы достойны. Или дать вам отомстить, но ваши души еще долго не обретут покоя, пока месть не будет совершена. А может и дольше. Желаете ли вы этого, такой помощи?

Тишина.

Легкий шорох.

Едва ощутимое касание.

Александр повернулся и с удивлением посмотрел на мертвую альвийку. Ее рука покоилась на сапоге некроманта. Движение губ. Чуть заметное. Рука соскользнула. И снова перед командором лежал труп.

– Это было на альвийском – рядом стояла Мирел, хищно глядя на происходящее – она сказала «месть».

Стоило ей это произнести, как…

– Месть – чьи-то губы прошептали недалеко.

– Пусть умрут – послышалось с другого угла.

– Разорвать! – крик пронесся по всему помещению.

– Месть! Месть! Месть!

Сонм голосов наполнил отсек, а потом, в один миг все стихло.

Все те же пустые взгляды. Все та же тишина.

– Да будет так – некромант кивнул своим мыслям, извлекая большой кристалл морфита. Тот сиял алым светом, освещая все помещение.

Александр подошел вплотную к мертвой альвийке. Аккуратно разжал ей зубы и вложил этот кристалл той в рот. А потом наклонился и тихо прошептал на ухо – «если захочешь покоя или обрести новую цель, найди меня».

Некромант выпрямился и сделал шаг назад. Извлек из своего цилиндра еще один кристалл, но в этот раз попроще. Кварц. Но сила внутри просто бурлила, окрашивая минерал в серебристо-антрацитовый цвет. Александр осмотрел его, а потом вложил в руку альвийки. Сжал ладонь, чтобы кристалл остался на месте и что-то резко произнес, взмахнув рукой.

– Мы здесь закончили – повернулся он к Леронэ – двигаемся к Ворону.

– Что с нашим «малышом»? – девушка по-прежнему продолжала внимательно следить за лежавшей альвийкой.

– Он скоро закончит – командор пошел вперед – как раз успеем подготовить корабль.

– Вас поняла, командор – Леронэ последовала за ним.

Лишь Мирел осталась, осматривая помещение. Ее хищный взгляд ни на секунду не смягчился.

Шевеление слева отвлекло банши. Одна из девушек молча ползла вдоль отсека. Доползла до тела альвийки и упала на лежавший у той в руке кристалл. Вслед за ней, подобно сомнамбулам, к телу подползла вторая, третья… десятая. Они доползали и падали, пытаясь оказаться как можно ближе к кристаллу черного кварца. Когда рядом оказалась последняя из них, по отсеку пронесся звон бьющегося стекла и все вокруг стал заполнять серебряный туман.

– Месть – сейчас Мирел парила над землей. Шлейф ее одеяний развивался на несуществующем ветру – Помните – произнесла она громче – Помните, кто преподнес вам этот дар!

Произнеся это, банши исчезла. Крик девушек наполнил отсек. Крик, что постепенно становился больше похож на рык. Шипящий, клацающий, но от этого не менее пугающий. Что-то огромное зашевелилось внутри серебристого тумана.

Глава 6

Торговый отсек станции. Всегда крайне обширный и расположенный так, чтобы примыкать к ближайшим складским помещениям. Эти условия сохранились даже у пиратов. Но вот сам «рынок» был крайне убог. Точнее не так, стоит уточнить. Несмотря на то, что станция была насквозь полностью пиратской, ее торговый отсек был обширен и наполнен людьми. Здесь продавали множество вещей. Оружие, захваченные корабли, товар. Существовали даже импровизированные бары «на свежем воздухе», где можно было купить выпивку и присесть за кривые, украденные где-то столы. Но качество всего было таковым, что никому, кроме таких же пиратов, оно не могло бы пригодиться. Не всегда рабочие пушки, побитые боем корабли. Но жителям станции нравилось. Они заполняли отсек так, что приходилось толкаться и спорить, чтобы пробиться к очередному свеженькому товару.

В такой толпе никто не обратил внимания на излишний шум. Несколько глухих ударов, будто чьи-то ящики с награбленным товаром съехали и упали. Ничего необычного. Сплошь и рядом каждые сутки. Дальше – больше. Удар, больше схожий со звуком взрыва, вызвал лишь веселые крики и свист. Все предвкушали услышать в баре смешную историю о том, как какой-то неудачник лишился всего товара из-за того, что где-то не уследил и все взорвалось к чертовой бабушке.

Но дальше стало не до смеха. В общем веселом гуле послышались испуганные вскрики. Со стороны складских помещений. А потом и чей-то протяжный стон боли.

– Помогите!

Пираты, каковы бы они ни были, все же, не будем кривить душой, не лишены доли мужества. Сама их профессия подразумевает это. Но… конечно до поры, пока ситуация не станет понятной, как и результат. Но, тем не менее, эти люди не побежали сразу, услышав чей-то крик боли. Они выхватили оружие и поспешили ближе к складам. А вот дальше их мужество поверглось большому испытанию:

– Какой идиот притянул эту зверюгу на станцию? – здоровый, бородатый детина смело смотрел на антрацитово-черного монстра, что выглядывал из тьмы отсека. Была видна лишь голова и остатки бедолаги, которого сейчас самозабвенно доедали, не обращая внимания на столпившихся вокруг людей.

– Хотя, пусть наш командор разбирается – резюмировал пират и навел на зверя оружие.

Кинетическое ружье, подобно древним огнестрелам, выпустило сноп искр и всадило увесистый снаряд в голову зверюги. Удар был такой силы, что мощность столкновения так ударила голову в пол, что смогла выбить часть защитного покрытия с последнего.

– Ну вот и все, а крику то было.

Неудобное, массивное, но нереально убойное кинетическое оружие подразумевает за собой принцип – «один выстрел-один труп» и попадание такой силы в голову не должно оставлять шансов никому.

Но рык, что последовал дальше, зарождал сомнения в этом утверждении.

Зверь был невредим, даже в месте попадания пули не осталось следов. Он смотрел на окруживших его людей, теперь с нескрываемым гневом. Алые глаза превратились в две огненные точки. Пасть, усеянная клыками, предвкушающе раскрылась. Он начал двигаться вперед, покидая склад, и теперь, все собравшиеся пираты, уже смогли осознать массивность и размер твари. И то, что они увидели, пиратам сильно не понравилось.

– Стреляйте! – прокричал все тот же бородатый детина, но больше ничего сделать он не успел.

Резко рванув вперед, дракон схватил его поперек торса. Сильный мужчина попытался разжать намертво перехвативший тело капкан. Но кинжальные зубы и дикая боль не давали сосредоточиться. К тому же, зверь, наслаждаясь сопротивлениями жертвы, не иначе, мотнул головой несколько раз. И без того тяжелые раны расширились. По телу и изо рта пирата текла кровь.

Не стоит думать, что пока этого мужика убивал неизвестный пиратам хищник, остальные смотрели на происходящее молча. Нет. Они, подбадривая себя криками, выпустили не один залп. Безрезультатно. Занятый своей жертвой дракон даже не обратил на них внимания. Он мотнул головой еще раз, а потом резко сомкнул челюсти. Две половины мертвого тела упали на пол, орошая его кровью и содержимым внутренностей.

Даже сейчас пираты не перестали вести огонь. Но учитывая калибр их оружия, результат был ожидаем.

Огромная туша зверя неожиданно быстро побежала вперед, впиваясь зубами в очередную жертву. Стоявшие ближе люди не устояли и попадали на пол, получив удар хвостом. Достаточно сильный, учитывая, что некоторые так и не поднялись, остальные же держались за голову, пытаясь прийти в себя. Только теперь паника окончательно заполнила ряды пиратов. Из отсека рванули испуганные люди, образуя нереальную давку и калеча себя и других. Им это не помогало.

Кровавый пир набирал силу…

***

– Командор, на нас напали!

Следует отдать должное главе пиратской станции – он знал, когда нужно проявить расторопность.

Без вопросов и уточнений. Быстро пошарив у подноса со спиртным, мужчина нашел небольшой инъектор, специально оставленный там лежать. Укол в шею, и пират по кличке Командор, сгибается в спазме. Он стонет и хватается за голову от дикой боли. А потом резко встает, выискивая глазами подчиненных. Охрана по-прежнему здесь и во всеоружии. Беспокоиться не о чем.

– Черт, ненавижу эту сыворотку. Кто-то мне заплатит за испорченный алкоголь.

Взгляд трезвый и цепкий. Спокойствие, с долей раздражения в голосе. Этот мужчина совершенно не переживал о судьбе станции. Бунты случались. Пираты любят пробовать на излом и присваивать себе чужое.

Но есть то, что произошло впервые. Впервые их станцию атаковал не пират. Но кто же знал…

– Направить дополнительные силы на подавление. Нечего лизоблюдам спать, пусть поработают все – стандартные команды по устройству связи были переданы, и главный пират окончательно расслабился. Оставалось спокойно ждать отчетов о смертях бунтовщиков.

Взгляд упал на подаренные «гостями станции» вещи. Деньги, драгоценности. Богатая шкатулка, что оставил последний прибывший контрабандист.

Пить мало не хотелось, а много нельзя – окончания бунта следовало дождаться трезвым. Скучно. Руки от безделья сами тянутся посмотреть на подарок.

– Дурак. Он отдал больше, чем заработает здесь – довольная улыбка сама собой появилась на лице пирата, когда он щедро зачерпнул драгоценностей из ларца. Взгляд зацепился за одну из них, что выбивалась из общего фона. Командор перехватил ее получше. Кость. Кость, украшенная серебряными кольцами и вырезанными символами, что тоже были залиты серебром. Красивая безделушка, необычная.

– Занятно…

Но долго рассматривать подарок не получилось. Внезапно нахлынувшая усталость заставила отложить шкатулку. Усталость и шум в голове. Ощущения такие, будто бы он встал после огромной попойки.

– Чертова сыворотка. Кажется, она испортилась.

Пират перехватил себя за неожиданно резанувшие болью виски. Пока боль можно было терпеть, но она усиливалась с каждой минутой.

Хлопок. Удар. Знакомый звук, возможно, где-то неподалеку замкнуло электричество. Свет во всем помещении быстро отключился. И так же быстро включился резервный. Хоть станция и старая, но она все же космическая.

– Да что еще случилось на этой развалюхе?!

Настроение портила головная боль, а добавившиеся проблемы уж точно не радовали командора пиратов.

– Босс – один из пиратов подошел к широкому люку вентиляции. Данное устройство было изначально скрытым, но учитывая старенькую систему жизнеобеспечения станции, командор убрал у себя все лишнее, чтобы улучшить приток свежего воздуха – там что-то есть!

– Ты как сегодня родился – головная боль не располагала к общению с персоналом – наверно очередная крыса.

– Да нет, крупнее – мужчина полез внутрь, частично просунувшись в систему – О! Здесь девушка.

– Ты головой поехал?

Глава хотел было еще что-то добавить, но частично залезший в шахту вентиляции охранник внезапно закричал. Крик оборвался так же быстро. Тело дернулось несколько раз. Его подкинуло, оторвав ноги от земли. Влажный хруст и огромный шип пробил его спину. Пугающее оружие вышло сильнее и изогнулось – это не шип, а острая конечность, вроде тех, что есть у крабов или пауков.

– Какого…

Резкий рывок и все тело агонизирующего судорогами пирата скрывается внутри системы вентиляции. Влажный шлепок отрезвил окружающую картину. Рука, что медленно растекалась кровью по полу отсека. Кажется, мужчина упирался плечом, не способный полностью залезть в трубу вентиляции. Что же, кто-то помог ему решить этот вопрос, убрав лишнее.

Множественные выстрелы остальных пиратов изрешетили ту стену. Они пробивали старые переборки, не оставляя шансов никому, кто там прятался.

Люди затихли, направив готовое выстрелить оружие.

– Чего стоите?! Проверьте!

Двое ближайших пиратов переглянулись и стали аккуратно подходить. Что есть силы сжимая оружие, они прошли половину, не такого уже и большого пути.

Шелест и шум остановил их. С грохотом, пролетая измочаленную стену, на охранников вылетело едва узнаваемое тело их «коллеги». Тут же град выстрелов сосредоточился на «снаряде».

Черная тень. Она появилась сразу же после. Едва различимые движения.

Не прекратившие еще стрелять пираты начали умирать. Первые из них вообще не поняли из-за чего. Один удар в висок, чем-то нереально острым, похожим на нож и очередной пират падает замертво.

– Вон там, в углу!

Крик командора пиратов отвлек охрану. А ведь их осталось не так уж и много. Всего лишь двое. Но тем не менее, пираты подчинились, исправно переведя огонь. Огонь, который так же внезапно и прекратился. Перегретое оружие – плохой помощник. Слишком долго вели огонь разгоряченные люди. Не уследили.

Шипение и стрекотание. Словно огромное насекомое находилось совсем рядом. Там, куда указывал глава пиратам, стало видно шевеление. За кучами сваленных ящиков и вещей «оплаты», выглянула девушка. Прекрасная альвийка. Платиновые волосы, алые глаза. Идеал. Так показалось сразу. Но стоило присмотреться… Раздвоенная нижняя челюсть больше походила на жвала. Все тело было облачено не в доспех, а имело собственную защиту, словно хитин насекомого. И ноги… Их не было. Вместо этого ниже живота имелись множественные острейшие конечности, как у пауков, что выходили из такого же паучьего тела. Будто химера, смесь альва и насекомого, она заставляла замереть от страха лишь при одном своем появлении.

Но мгновение прошло. Писк сигнализатора остывшего оружия стал сигналом. Тут же существо прижало свое альвийское тело как можно ниже и оттолкнулось паучьими конечностями. Короткий прыжок к пиратам и одновременно, оба охранника падают замертво. В их головах торчали шипы, которыми оканчиваются передние лапки паука. Глядя на них, существо приблизилось, прошипев что-то. Разобрать слов из-за раздвоенного рта было невозможно, но и не до них сейчас было, оставшемуся в живых, главе пиратов.

Он подбежал к одному из столов и начал рыться в горах драгоценностей, что были свалены там. Наконец-то в одной из куч золота мужчина нашел то, что искал. Надеявшийся на охрану пират, не имел при себе оружия. Украшенный золотыми накладками лазер лежал в куче драгоценностей. Радость сменилась страхом, когда, повернувшись к своей цели, тот ничего не увидел. Лишь два трупа своих охранников, с пробитыми головами, смотрели в его сторону невидящим взглядом. Командор оглянулся, повернулся себе за спину, проверил оружие. Ничего. Монстра не было видно.

– Ме-с-с-с-с-с-ть – тихое шипение донеслось сверху.

Он успел лишь поднять голову. Зависнув на потолке, держась за него своими паучьими лапами, прямо над пиратом, завис монстр. Резкий удар сразу нескольких лап пробил тело мужчины, а повторный – голову. Он забился в конвульсиях и через мгновение обмяк.

Радостное шипение разнеслось по всему отсеку, а тело пирата, как и сам монстр, скрылось в ответвлениях системы жизнеобеспечения.

***

Происходящее на станции мало затрагивало окружающий космос. Пиратские корабли так и продолжали курсировать через безопасную для них систему или, зависнув где-то спокойно, ждали пополнения кадров или товар.

Так продолжалось до момента, когда у входа в систему открылись врата варп-перехода. И не было бы в них ничего необычного, если бы не тот факт, что за ними открылись еще одни. Еще. И еще. В систему входил массивных флот. Пираты не ходят такими флотами, точнее не так, безусловно ходят, но не здесь. Тут не было таких массивных пиратских организаций.

Точки над «и» поставили первые, вошедшие в систему, боевые крейсера «гостей». Белые, в алых пятнах крови, только войдя в систему, они открыли огонь по пиратским кораблям. Без предупреждения и разбора.

Пираты попробовали огрызаться. Они сделали несколько налетов на крейсера вошедших в систему рейдеров, но не смогли даже опустить до опасного уровня их щиты. Логистические корабли следовали за флотом и уже успели пройти варп-переходы и поддерживали рейдеров.

Пираты не стали умирать за эту систему и станцию. Сделав еще несколько пробных налетов и потеряв при этом корабли, большинство бандитов отступило.

Первые залпы по станции озарили космос. Жиденький щит, тем не менее, выдержал атаки рейдеров. Но так не могло продолжаться вечно. Рейдеры зависли, выходя на оптимальный фокус атаки.

Именно в этот момент, с противоположного входа в систему, открылись другие варп-врата. Кроваво-алые, большие. Похожий на имперский линкор, корабль вошел в систему.

Алые дорожки озарили космос, просадив щиты ближайших кораблей рейдеров.

Губитель вступил в бой.

Глава 7

Станция пиратов сотрясалась от едва сдерживаемых щитами атак флота рейдеров. Даже сработавшие щиты не могли погасить всей энергии, и разрушавшаяся на глазах конструкция, как ничто иное, мотивировала людей думать головой и работать ногами.

Но был один момент, который ломал всю логическую цепочку быстрой эвакуации – док находился за грузовыми складами, а в них сейчас было крайне проблематично попасть. И с давкой это совершенно не связано.

– Парни, нас же здесь полно – лысый, худой пират, впрочем, с ног до головы обвешанный дорогим лазерным оружием, вещал на подступах к складу – делайте как я и мы пройдем! Чего зассали?!

Синие выстрелы лазеров, которые он щедро сыпал в черноту отсека, не вызывали никакого эффекта. Ни криков боли, ни смертей. Они пропадали, поглощенные темнотой. Но даже так, никто из присутствующих не спешил присоединятся к пирату в его атаке или еще хуже – входить на склады.

– Как нечего делать – подытожил пират и закинул огромное лазерное ружье себе за спину – тварь давно мертва, после такого обстрела не выживают.

Он улыбнулся и широко расставил руки, поворачиваясь к остальной толпе. Лишь на долю мгновения, мужчина успел заметить страх в их глазах, а потом наступила тьма.

Обезглавленное тело пирата, с полностью откушенной верхней частью торса, влажным куском мяса упало на пол, растекаясь кровью.

Видевшие это люди не спешили мстить и атаковать их обидчика. И причина была одна. Одна, но очень весомая.

Огромный, антрацитовый хищник стоял у входа в склады. Зверь добавил веса настолько, что сейчас был раза в два больше и что самое главное, за спиной красовались полноценные кожистые крылья, а не те атрофированные обрубки, что были изначально. Дракон настолько пресытился, что прекратил охоту, пытаясь усвоить полученную энергию и плоть. Это играло на пользу пиратам, которые могли с опаской наблюдать за находившимся в соседнем отсеке хищником, но при это оставаться в живых и в относительной безопасности. Безусловно, ранее находились те, кто решил, что оружие дает им преимущество, но после нескольких выпущенных в неуязвимую чешую обойм, их мировоззрение, а потом и здоровье сильно пошатнулось. Умерший пират был далеко не первым.

Такое вызывающее, почти вульгарное, пребывание дракона на проходе к докам, было неслучайным. Командор и девушки находились внутри и были заняты тем, что пытались подготовить Ворон к отлету. И все шло не по плану. Старая пиратская станция, с не менее старым оборудованием – это не то, что работает, как часы.

– Что скажешь, Леронэ? – некромант перепроверил все оборудование, но корабль так и не получалось вывести. Что-то мешало.

– Командор, нашла! – Леронэ сейчас перескакивала от одного монитора с данными, к другому, совершенно не реагируя на смиренно стоящую за ее спиной Мирел, что с любопытством смотрела на внешние мониторы корабля – Это дублирующие захваты. Они их используют в помощь плохо работающим основным. Основные убрали, а эти система не видит, потому что манипуляторы под контролем непосредственно диспетчера.

– Под контролем диспетчера? От него помощи уж точно не будет, а идти в диспетчерскую слишком проблемно сейчас. Мы сможем их выломать?

– Конечно – девушка пошла на командирский мостик – все остальное мы перепроверили. Дело только в них.

– Тогда – некромант быстро пробежал по клавиатуре и грузовой люк корабля открылся, впуская в себя подоспевшего зверя – заканчиваю погрузку и улетаем. Мы и так задержались. Вечер перестает быть томным. Так… малыш на борту!

– Стартуем! Алиссия прикрывает!

– Александр – когда некромант переместился на командирский мостик, к нему аккуратно подошла Мирел. Крайне необычная кротость для банши – Мы что-то будем делать с «ней»? – она указала куда-то в сторону базы.

В этот момент щиты базы в очередной раз жиденько мигнули и док тряхнуло.

– Мы не успеваем, Мирел. Проблемы со стыковкой заняли слишком много моего внимания и нашего времени. А состояние после трансформации у особи таково, что она скорее зверь, чем разумное существо. Есть шанс, что мы провозимся не один час в попытках затянуть ее на борт. На это банально нет времени. Но она и так знала на что идет и к чему стремится. Все, что я мог ей дать в зародыше, я дал с излишком. Со всем подобающим ее горю уважением.

– Я понимаю, Александр, но могу ли я попросить вас… хозяин, дать мне десять минут – столь официальная трактовка, к тому же низкий поклон банши по итогу. Даже занятая кораблем Леронэ замерла, удивленно глядя на нее.

Взгляд серебряных глаз не сходил с альвийки. Задумчивый, но не обвиняющий.

– Леронэ, передай Алисии пусть идет на маневр. Нам нужно десять минут…

– Это не… – но девушка осеклась сама, глядя на серьезную банши – хорошо, но Мертвый Ворон будет без захватов висеть на маневровых.

– Я знала, что ты душка – искренне улыбнулась Мирел и просто растворилась, истаяв на глазах.

***

Отсеком выше хаос царил не со столь поглощающей силой. Этажи главы станции были заполнены его людьми и его же наемниками, которые сейчас были заняты организованным отходом через припрятанные эвакуационные капсулы и поиском своего босса. Хотя последним они занимались постольку-поскольку, скорее попутно со своей эвакуацией. Пираты и наемники, никто не ожидал от них другого.

А вот небольшой эвакуационный отсек, был той изюминкой, из-за которой сам бывший «Командор» станции занял этот этаж. Неприметный и небольшой, он был создан исключительно для сохранения жизни руководящего персонала, потому как имел не больше десятка капсул, которые сейчас крайне активно наполнялись людьми.

Почти все капсулы были заполнены и отстрелены. Лишь одна, последняя, никак не спешила оканчивать свою погрузку. И ответ «почему» был прост и банален – количество мест в ней было многим меньше того количества людей, что сейчас толпились у ее входа. И это вызывало споры. Споры, из-за которых уже несколько человек лежали на полу, истекая кровью.

– Мы сдохнем все, если будем и дальше точить лясы. Уважаемые, давайте или тянуть жребий, или сокращать поголовье. Я готов что к первому… что ко второму – плотный, высокий наемник аккуратно, почти любя постучал по своему тяжелому лазеру.

– Не переживайте мальчики, это не потребуется – ласковый женский голос отвлек всех и заставил развернуться и посмотреть за спину, в сторону говорившей.

За их спинами стояла девушка. Утонченная фигура угадывалась за складками тончайшего плаща. Лица не было видно, но острый светлый подбородок намекал о аристократических чертах, а значит редкой красоте. Девушка слегка улыбнулась:

– Расслабьтесь мальчики и получайте удовольствие. Я сделаю все сама – последнее было сказано с такой интонацией, что некоторые из пиратов сглотнули внезапно пересохшее горло.

Неизвестная элегантно приподняла руки и развела их в стороны, словно хотела обнять всех. При этом она запрокинула голову назад. А потом резко выпрямилась и закричала. Крик, что перешел в визг был изначально громким. Но потом он мгновенно усилился до такой мощности, что пираты попадали на колени, прикрывая свои уши. Кто-то пытался подойти к девушке, прекратив все это, но не смог сделать и шага, потому как визг стал еще сильнее.

Все стеклянные предметы начали трескаться и взрываться. Несчастные люди прикрывали уши. Из них начала течь кровь. А потом и закрытые изо всех сил глаза начинали кровоточить. Пираты сжались, валяясь на полу. Никто уже не думал о том, чтобы потянуться к оружию. Многие потеряли сознание, некоторые умерли. Но боль и шок были таковыми, что встать и хоть что-то сделать не мог никто.

В один момент крик прекратился, и воцарившаяся тишина на мгновение ставшая звенящей. Но уже в следующий момент в нее вплелись стоны боли и тихий влажный кашель немногих выживших.

Банши посмотрела на лежащих, едва живых людей и накинула на голову капюшон. Ее лицо снова приобрело прекрасные, воздушные черты молодой альвийки. Она аккуратно прошла мимо корчащихся пиратов и заглянула в пустую эвакуационную капсулу. Та была действительно пуста и даже не активирована. Тонкие пальчики пробежали по панели управления и зеленые цифры на мониторе высветили обратный отчет. Пять минут потекли в обратную сторону, исправно отчитывая время до принудительной эвакуации.

– Я понимаю твою боль – ни к кому не обращаясь заговорила Мирел. – Боль преданной любви. Я чувствую ее, этот сладостный, гнилостный аромат. Я тоже испытала ее. Прошла через это. Эту боль не заглушит даже месть.

Банши говорила тихо, плавно осматривая помещение перед капсулой. Альвийка чуть отошла, оставляя проход для эвакуации свободным.

– Тебе следует знать, что все уже закончилась. Теперь ты свободна. Свободна сама решать свою судьбу. И даже сейчас, закончить все или нет, решать тебе.

Шелест и клацанье. Оно едва уловимо донеслось с потолка. Мирел спокойно посмотрела наверх. Прямо над ней зависла массивная насекомоподобная фигура, еще секундой назад невидимая и не различимая здесь. Замерла, глядя на бывшую альвийку. Та лишь приветливо улыбнулась и помахала рукой:

– Когда я стояла на распутье, мне протянули руку помощи. Преподнесли великий дар – возможность выбора. И я выбрала существование, пред забвением. И ни о чем с тех пор не пожалела.

Огромная фигура, совершенно не испытывая каких-то проблем, пробежала дальше по потолку, падая на лежавших в полусознательном состоянии людей. Она схватила двоих мужчин, пробив им плечи паучьими лапами и втащила еще живых пиратов в капсулу. А потом и сама полностью залезла внутрь, все еще с опаской глядя на Мирел.

Но та не двигалась, лишь продолжала тепло ей улыбаться. Родственная душа, пусть не по крови, но по горю. Сестра по перенесенной боли.

– Правильное решение – удовлетворенно кивнула банши.

Люк капсулы издал тихое шипение и начал закрываться. Время, отведенное для погрузки, окончилось, принудительная эвакуация началась.

Парой минут позже закрылась не только капсула, но и пусковой тоннель, отстреливая свое содержимое в открытый космос. Все прошло штатно и без проблем, но этого уже никто не видел, потому как улыбчивая альвийка истаяла, пропав из виду сразу же, как люк капсулы начал закрываться.

***

Флот рейдеров вошел в систему полностью. Сейчас он неспешно выстраивался в боевой порядок, выходя в точки фокусировки орудий. И в этом заключалась основная проблема, потому как единственное серьезное противодействие, которое испытывали рейдеры – это атаки неизвестного линкора пиратов. Нет, у пиратов, конечно, были и другие корабли. Но мелкие флота больше пытались спастись сами, уйдя из системы, чем попытаться противодействовать превосходящему их флоту рейдеров. Это мельтешение отвлекало, а иногда совершаемые атаки, оставляли горькое послевкусие потерянного времени. Это немного веселило рейдеров, как занимательная охота на мелкого зверя.

Но с линкором играть в такие игры не получалось. Огромный корабль атаковал точно и в нужное время. Хотя его тактика была странной. Обычно, имея превосходящую боевую мощь, в противостоянии двух кораблей, один стремится быстро уничтожить более слабого противника, перейдя к следующему. Но сейчас все было иначе, более запутанно.

Боевые крейсера рейдеров периодически пытались войти в фокус, наводясь на станцию. Именно такие корабли линкор атаковал первым. Но сделав несколько залпов, продавив их щиты до опасных показателей, не спешил добивать раненного, отходившего в тыл, врага. Он предусмотрительно отступал сам, уходя с линии атаки и атакуя следующий корабль, что подобрался слишком близко к станции. Безусловно, становилось было понятно, что линкор защищает станцию пиратов, но все, включая капитана самого линкора, должны были понимать, что такая тактика – это лишь потеря времени, бой на истощение. Вечно так продолжаться не могло.

Вот только вечности и не требовалась. Сканеры многих кораблей зафиксировали возникновение крайне слабого внутреннего взрыва в доках станции, которые тут же разлетелись множеством обломков. Именно в этот момент линкор пиратов открыл огонь со всех имеющихся орудий. Его щиты засияли, показывая невиданную до этого мощность. В фокусе или нет, но ближайшие рейдеры не спешили подходить, потому как даже случайно полученный залп из основного орудия линкора – это залп линкора. Следовало подождать, когда накопители корабля просядут и перегревшимся орудиям потребуется время для охлаждения.

Это должно было произойти в любую секунду, но корабль пиратов начал отходить назад, разрывая дистанцию с флотом рейдеров. Кроме этого, линкор пошел на маневр. Резко развернувшись, насколько позволял вес такой махины, он начал забирать вбок, уходя за массивные строения станции. Иначе говоря, теперь корабль прикрывался так оберегаемой ранее им же, станцией. Это немного обескураживало, и командиры флота даже в первый момент поостереглись продолжать атаку. Но тактические ошибки врага следовало использовать вовремя, потому корабли рейдеров переключили огонь орудий на станцию.

Щиты строения просели мгновенно, запылали отсеки. Еще несколько удачных залпов и целый пояс отсеков, рядом с доками, разрывается, поглощенный внутренними пожарами.

Мимолетная мысль посетила многих видевших этот взрыв, о необычном, черном цвете вспыхивавших очагов недолгих пожаров. Но в следующее мгновение, что рейдеры, что оставшиеся флота пиратов, могли наблюдать за лавинообразной детонацией всех отсеков станции. Огромные клубы черного огня поглотили конструкции, а потом так же быстро пропали, оставив за собой лишь искореженные остовы, теперь уже бывшей обители пиратов.

В свете этого взрыва, вся корабельная техника некоторое время находилась в полной информационной слепоте, «оглушенная» прошедшим взрывом и выплеском ЭМ излучения. Поэтому никто не мог с точностью сказать, что случилось с линкором, что скрывался за станцией. После взрыва он просто исчез, не фиксируясь ни на одном из корабельных сканеров и радаров флота. В пылу боя, когда голова забита множеством мыслей и стратегий, крайне сложно заметить маленькую точку, почти закрывшихся врат варп-перехода. Особенно когда ее тут же поглощает огонь от детонирующей совсем рядом космической станции…

Глава 8

*Система ОР-180*

Холодная, безжизненная система. Одна из тех, которых множество. Люди и другие расы обратят внимание на нее позже – когда им понадобятся арены для боев, чтобы, подобно кабацкой драке, не расколотить чего лишнего и дорогого. Не гадить самим себе – даже такую мелочь человечество осваивает с заметным скрипом.

Но мы углубились в ненужную, в данный момент, философию. Что было важнее – корабль. А точнее целых два корабля, что сейчас зависли над одной из лун системы. Планета – ледяной, промороженный до основания шар, в целом, как и большинство планет этой системы.

– Командор, будут ли дальнейшие указания? – настройка связи была окончена и Алиссия отражалась на одном из мониторов командирской рубки.

– Алиссия, вы успели установить дроны-наблюдатели? – командор сидел в капитанском кресле Мертвого Ворона и просматривал отчеты после его столь скорой эвакуации.

– Я занималась установкой связи с базой, но дроны должны были занять позиции в системе. Сейчас проверю. Да. Некоторые были уничтожены. Но пара осталась, я выведу полученные данные на общий канал. Кажется – добавила капитан – систему ОР-652JP плотно обстреливают эм-бомбами. Любая следящая электроника долго не выдерживает.

– Эм- бомбы… Этот интересный вопрос давно меня мучает. Но об этом потом, создание канала завершено, я готов принимать пакеты данных.

– Передаю.

Один из мониторов ожил, исправно показывая черноту космического пространства. Но тут же подключились вторичные искины корабля, исправно накладывая фильтры, свечения, приближая и разделяя изображение. Черный квадрат постепенно приобретал очертания удобоваримого и вполне понятного изображения.

Хотя даже без большинства аналитических фильтров было понятно одно – система в огне. Она корчилась в агонии догорающей космической станции. Изуродованные остовы пиратских кораблей вокруг только поддерживали этот ореол. Множественные обломки кораблей, станций… и людей, наполняли все космическое пространство вокруг. И на этом фоне, подобно высшим существам – флот охотников крови. Рейдеры перестроились в плотный строй, методично выжигая эм-бомбами окружающее пространство. Любой стелс-корабль или дрон тут же оказался бы уничтожен. Любой искин, мало-мальски подверженный считыванию, любой черный ящик или другой носитель информации – все становилось хламом. Сегодняшнее противостояние стиралось с лица космической истории. Болью и смертями разумных.

– Жалеешь? – рядом с Александром тихонько остановилась Леронэ. Всего на миг она колебалась, но все же положила руку ему на плечо. Девушку сильно беспокоил столь настороженный и серьезный взгляд своего командора.

– Жалею ли я? Пиратов и убийц? Нет. Их мне нисколько не жалко. Меня настораживает открывшаяся картина. Это пекло, без возможности спасения. Ад, ставший возможным лишь потому, что у кого-то оказалось больше людей, больше железа, больше денег. В этой системе рейдеры стали богами. Физические боги, к которым эти парни оказались не готовы, даже объединившись. Мое вмешательство не сыграло роли. Оно лишь ускорило неотвратимый исход, как бы избито это не звучало.

– Очень… сложные слова для описания уничтожения пиратской базы – девушка посмотрела в глаза некроманту – или мы сейчас говорим не о пиратской базе?

Александр несколько раз провел ладонью по лицу и тяжело вздохнул:

– Знаешь, эта картина всколыхнула во мне старые, позабытые мысли. Мысли о том, что мне нравится мой новый дом… и мои друзья. И мне крайне не хотелось бы в один день на границе системы встретить вот этот флот или похожий и оказаться на месте пиратов.

– Нас так легко не взять – серьезно, без единой издевки ответила девушка.

Некромант широко улыбнулся, что несколько разрядило обстановку:

– Скажу больше, убить нас тоже вряд ли получится. По крайней мере без должного усилия и фантазии, а я уж позабочусь. Но зачем до этого доводить, если достаточно…

– Быть готовыми? – перебила его Леронэ и в глубине ее глаз блеснули алые огоньки.

– Почти – улыбка некроманта изменилась, став хищной – Достаточно, чтобы они …до животного ужаса боялись появляться в наших системах. Это фронтир, его законы суровы. Но каждый в этом уголке цивилизации может отвоевать себе дом. Ради нас всех.

Леронэ слушала командора очень внимательно. В ее душе бушевал ураган воспоминаний и эмоций. Горечь былых потерь. Радость обретенной надежды. И четкое понимание, кто подарил ей это.

– Мы …свой дом отвоевали – девушка наклонилась ближе к Александру. Ее голос был тих.

– Отвоевали. Осталось самое сложное. Удержать.

– Да… мы… – Леронэ наклонилась еще ближе к некроманту.

– ЗДРАВСТВУЙТЕ, КОМАНДОР! С удачным завершением операции вас – от внезапно ожившей связи некромант и альвийка дернулись не хуже, чем от выстрела. Бедная Леронэ вообще по армейской привычке стала по стойке смирно – Александр, ваши отчеты получил, они прекрасны!

Довольная морда Дока, а иначе не скажешь, сияла на весь монитор, как начищенный пятак:

– Что там наш малыш? Хочу узнать, готовить вам основной док или резервный, чтобы он не переломал чего с непривычки.

– Готовь основной – кривая улыбка не сходила с лица Александра – Я его проконтролирую. Сейчас, кстати и проверю, пока есть время.

Не говоря больше ничего, некромант встал и молча пошел в грузовой отсек.

– Да-а-а-а – внезапно материализовавшаяся Мирел покачала головой – Док, так обламывать не решилась бы даже я. Ты страшное существо.

Тот лишь пожал плечами. А вот на Леронэ в этот момент было страшно смотреть. Из-за темного цвета кожи, сейчас ее лицо приобретало антрацитовый оттенок.

– Ну что же, ждем вас дома – все так же радостно помахал им Себастьян и отключился.

Леронэ повернулась к Мирел. Взгляд альвийки был таковым, словно она смотрела через прицел основных орудий корабля.

– А я что, я ничего не видела и вообще у меня куча дел – растаяла банши, исчезая в полюбившейся ей в последнее время манере – …но было очень душевно. Держу за тебя кулачки.

Резкий удар меча не успел на сотую долю мгновенья, отрезав часть подголовника кресла. Мирел вовремя дематериализовалась. Лишь заливистый смех банши продолжал звучать в капитанской рубке.

***

В этот раз делегация по встрече была куда обширней. Кроме, всегда с нетерпением ожидающего новых ништяков Себастьяна, корабли вышли встретить еще и альвы, а именно глава Орд и Керо. Хотя Бель Орд стояла в стороне, нерешительно глядя на вошедший в док корабль. Сложно было утверждать, есть у нее к командору дело или это просто интерес. Из особо неожиданных визитеров был Шарик, который отвлекся от исследований и игр с прибывшими имперцами (альвы его серьезно опасались, а вот люди привыкли) и сейчас нетерпеливо ожидал захода кораблей в док.

Первым входил Губитель. Массивный корабль было куда как проще устанавливать в доке, имея по максимуму свободного места. Поэтому Ворон пока лишь шел на маневр. Но прошло всего-ничего времени и подошла и его очередь. Куда более маневренный БК справился с задачей так же быстро.

– Командор – первым подошел Док – рад вас видеть в здравии. Поздравляю с удачным окончанием миссии.

– Себастьян – некромант погладил радостного Шарика и снова обратился к ученому – попроси ребят выделить пару человек. Надо бы послушать связь, эфиры, любые частоты, которые удастся перехватить. Нужно понимание, удалась ли наша затея. Если не получится, необходимо попробовать сделать анализ по косвенным показателям, вроде изменения направления флота рейдеров.

– Уже занимаемся, Александр. Все под контролем. Я так понял, наш малыш поправил здоровье на базе врага и теперь готов к полноценному существованию на базе?

– Я еще проверю, как все пошло, но в целом, да. Хотя в ближайшее время от него ничего ждать не стоит – дракон будет усваивать полученную энергию и материю. Его активность будет крайне низкой, как и агрессия.

– Хорошо. Будет проще снять некоторые показатели – Док потер руки.

– Себастьян, ты снова… – некромант мог лишь страдальчески вздохнуть. Когда дело касалось науки у Дока не было авторитетов и невыполнимых задач.

– Все ради науки, командор. Это принесет свои плоды в будущем. Пойду подготовлюсь – ученый начал было уже уходить, но вспомнил кое-что и быстро повернулся к Александру – Ах да, чуть не забыл. Помещение для дракончика готово, это да. И дополнительные примыкающие жилые помещения тоже подготовлены. Хех. Ладненько, я убежал.

– Жилые? – непонимание командора было объяснить легко. Все прибывшие разумные уже были распределены, а гостей пока никто не ждал. Для кого же тогда жилье?

– Командор – от размышлений некроманта отвлек подошедший Керо – вы же идете к… нему?

Заминка… и столько почтения в голосе. Не стоило объяснять, о ком сейчас говорил старый альв.

– Да. Составите компанию?

– Если это возможно?

А вот Шарик навязался к ним уже без приглашения, исключительно на добровольной основе.

Александр подошел к люку грузового отсека и пробежался по панели команд. Тихое шипение и отсек открывается. Некромант специально не стал включать яркий свет внутри, и теперь на них смотрели две хорошо различимые точки алых глаз.

Шарик же, внезапно пробежал мимо стоявшего человека и альва. Стал у схода и залаял. Для зверя, что превосходил своими размерами любую из существующих пород собак (гончие были большими, он же был куда крупнее обычных гончих), лай звучал внушительно и громогласно. Вот только ответом было рычание, от которого прошла легкая вибрация воздуха по всему отсеку.

Керо сглотнул, в попытке привести в порядок внезапно пересохшее горло. Некромант смотрел на это с долей меланхолического спокойствия, продолжая стоять на месте. А Шарик… даже ухом не повел. Кажется, он только еще сильнее обрадовался. Замер, а потом игриво перепрыгнул, с одной стороны, на другую, продолжив лаять на дракона.

Старый альв был убежден, что дракон атакует, в попытке уничтожить навязчивый раздражитель. А вот некромант лишь хмыкнул и спокойно произнес:

– Похоже родственные души нашли друг друга. Они оба были созданы не так и давно, можно сказать, что это два ребенка. Просто игривые дети.

Появившийся из глубины отсека «ребеночек» был массивен. Даже его шаги отдавали легким гулом и вибрацией. Все тело зверя налилось силой, в тоже время пропала угловатость и незавершенность. Крылья выглядели так же вполне рабочими, полностью сформированными. Они плотным «плащом» прикрывали спину ящера. Он остановился у входа, следя за прыжками гончей. Это продолжалось довольно долго, но в итоге Шарик получил несильный, но хлесткий удар хвостом. Даже не имеющий силы, лишь за счет своей массы, он отбросил гончую на десяток метров. Но та, подобно кошке, успела выровняться еще в воздухе и стала прыгать вокруг хвоста, показательно атакуя кончик. Удивительно, но дракону данный процесс понравился, потому как он спокойно воспринимал все пируэты гончей и даже начал подыгрывать ей, выманивая ту хвостом, подобно игре с котом.

– Говорили мне, что в имперских гончих есть что-то от кошачьих, а я не верил – просто пожал плечами некромант, собираясь уходить.

– А как же дракон? – а вот Керо спокойствием в данной ситуации не отличался – Вы оставите его здесь? Он найдет дорогу к своему обиталищу?

– Конечно, найдет – некромант радостно улыбнулся – ведь вы сами покажете ему дорогу. Я ведь правильно понимаю капитан Керо Рю, вы хотели об этом поговорить со мной? Жилые помещения рядом с отсеком «малыша»?

– Для клана Рю, было бы большой честью и радостью находиться рядом с ним, если вы дадите добро на это, безусловно.

Не говоря ни слова, некромант пошарил в кармане своего плаща и извлек оттуда небольшой мешочек. Так же молча передал его альву.

Керо аккуратно взял подарок и развязал узел. Внутри лежали небольшие кристаллы кварца.

– Кристаллы заряжены некроэнергией. Для него усваивать ее напрямую намного «приятнее», чем при поглощении плоти. Это словно конфеты для ребенка. Приятного вам общения.

После такого разъяснения, полученный подарок оказался перехвачен намного крепче и почтительней, словно великая ценность. Сейчас старый капитан извлек один из кристаллов и в нерешительности остановился перед огромным зверем, что продолжал дразнить хвостом гончую. Возможно, дракон что-то учуял, потому как развернулся в сторону старого альва и внимательно посмотрел тому на руку.

Керо лишь слегка протянул руку вперед, раскрыв ладонь и камешек оказался тут же слизан быстрым движением длинного змеевидного языка. Радостное урчание сытого кота тут же стало доноситься от этой горы брони и мышц. Старый альв аккуратно, мелкими шажочками, подошел ближе и положил руку на шею дракона. Тот никак на это не отреагировал, но и агрессии не проявил. Отмерев, после первых нескольких секунд, Керо Рю все же решился и начал неспешно гладить зверя. Тот не сопротивлялся. Еще никогда и никто не видел на лице старика столько радости и благоговения, которые были в тот момент.

***

– Госпожа Орд – командор не стал сразу покидать доки, а все же подошел к стоявшей в самом отдалении альвийке – я так понимаю, вы все-таки решились на серьезный разговор. Не переживайте. Я выслушаю вас, не смотря на его содержание. Пройдем в каюту или вы хотите поговорить здесь?

– Думаю, начать мы можем и здесь, детали же обговорим позже, если вы будете заинтересованы – альвийка была крайне серьезна.

– Хорошо, я вас внимательно слушаю.

– Кхм… командор, скажите, зачем вам увеличение наземных сил под вашим непосредственным подчинением?

– О – некромант не стал отрицать, а наоборот открыто кивнул – вы заметили? Вот что значит глава клана воинов. Хорошо. Понимаете, леди Бель, в последнее время я сильно озабочен безопасностью системы, в которой мы обитаем. Меня этот вопрос очень беспокоит. Думаю, причины разъяснять нет смысла?

– Безусловно. Итак. Вы хотите увеличить флот, но космические корабли в бою не получить…

– Вот именно, вы правильно видите картину. Поэтому я собираюсь реквизировать корабли, а не получить их путем покупки, ибо никто ничего нормального не продаст. Из-за чего вступает в силу простой закон – в бою космических кораблей, победители получают лишь… обломки космических кораблей. Для трофеев нужен захват.

– Наземные пехотные группы и абордажные команды. Те, кто способен захватить и изолировать доки, сохранив в безопасности содержимое. И чем больше их будет, тем выше вероятность удачного финала операции – кивнула в подтверждение альвийка.

– Именно так. И я так понимаю, у вас есть что мне предложить?

– Да, мы выбрали сторону. Я и клан Орд, в своем полном составе, хотели бы перейти под ваше командование, при условии сохранения некоторой автономии для действующих членов клана. Клан Орд в состоянии решить этот вопрос для вас.