Розы цветут вечно

САРА ФАУСТИНИ

РОЗЫ ЦВЕТУТ ВЕЧНО

1 глава

Лейла стояла у окна, её зелёные глаза наблюдали за нежными каплями дождя, которые струились по стеклу. Ветер играл её светлыми волосами, которые, казалось, светились в тусклом свете раннего утра. Она всегда считала, что её волосы – это дар, но сегодня они казались не более чем частью её внешности, которая должна быть идеальной. Это был привычный образ, который она носила каждый день, но сегодня, как никогда, он казался чуждым. Сегодня её лицо отражало не спокойствие, а тревогу.

Завтра, на следующее утро, всё изменится. Лейла должна была стать невестой Райэна.

Райэн – её жених, человек, который в глазах её семьи был идеальным партнёром. Сильный, умный, с добрым сердцем. Он был всё тем, кого она ожидала встретить, и в этом не было ничего особенного. Всё было настолько правильным, что казалось, что Лейла не имела права на сомнения.

Однако сомнения были.

В её жизни давно не было места для выбора. В её мире, полном обязательств, было ясно, что её будущее определено. Райэн – мужчина, который мог бы быть ей хорошим мужем, и в его глазах она видела ту самую любовь и уважение, которые искала. Но внутри Лейла чувствовала нечто большее, нечто, что не имело отношения к тому, что она должна была чувствовать. Каждый взгляд на кольцо, что лежало рядом с ней, заставлял её сердце биться быстрее, но не от радости, а от тревоги. Розы, что должны были стать символом её помолвки, не приносили ей того облегчения, которого она ожидала.

Почему она чувствовала такую пустоту? Почему её сердце отказывалось верить в этот шаг, несмотря на то, что разум подсказывал ей, что это правильный путь? Разум говорил одно, а душа чувствовала другое.

Майя, её младшая сестра, вошла в комнату с быстрым шагом. Она была полной противоположностью Лейле: яркая, искренняя и всегда наполненная энергией. Её лёгкая походка, её весёлые глаза наполняли комнату светом, который, казалось, ускользал от Лейлы.

– Ты готова? – Майя подошла к окну, заметив задумчивый взгляд своей сестры. – Всё готово к завтрашнему дню, да?

Лейла подняла глаза и улыбнулась сестре, стараясь скрыть свои внутренние терзания. Она не хотела, чтобы Майя видела её сомнения. Но была ли эта улыбка настоящей?

– Да, всё готово, – ответила Лейла, хотя её голос звучал тише, чем обычно.

Майя заметила её замедленную реакцию, но не стала настаивать. Вместо этого она завела разговор о платье, о том, как будет выглядеть церемония. Но Лейла всё ещё не могла избавиться от чувства, что всё это было лишь игрой, в которой она была лишь актрисой.

Она огляделась вокруг. Всё было подготовлено: кольцо, платья, украшения, блюда для гостей. Райэн был всё, что можно было бы ожидать от будущего мужа. Но вот этот внутренний холод, который не покидал её, – как его объяснить?

Лейла подняла руку и тихо коснулась кольца, лежащего на столике рядом с ней. Он был простым, элегантным, с изысканной огранкой. Но, несмотря на его красоту, Лейла не могла почувствовать ничего, кроме лёгкого беспокойства. Каждая деталь этой помолвки казалась ей не более чем жестом, частью того, что должно было произойти. И она была готова принять этот путь, хотя не понимала, почему всё внутри неё сопротивлялось.

– Ты думаешь, что всё будет так, как тебе обещали? – спросила Майя, замечая её задумчивость. – Ты ведь всегда говорила, что веришь в любовь.

Лейла перевела взгляд на свою сестру. В её глазах было столько искренности, что это могло бы развеять все сомнения, если бы они не были такими глубокими.

– Я верю в любовь, – тихо ответила она, но в её голосе прозвучала нотка неуверенности. – Но, возможно, для любви нужно что-то большее. Что-то, что я не могу пока понять.

Майя нахмурилась, заметив перемены в настроении сестры, но решила не углубляться в этот разговор. Она подошла к Лейле и обняла её.

– Всё будет хорошо, – сказала она с уверенностью. – Ты заслуживаешь счастья.

Лейла едва сдержала слёзы. Она знала, что её сестра говорила это с любовью, с теми самыми ожиданиями, которые были на плечах её семьи. Но как Лейла могла поверить в это, когда её собственное сердце не соглашалось с этим?

Она посмотрела на свою сестру, её лицо отражалось в стекле. Всё было красиво, всё было правильно, но внутри Лейлы росло ощущение пустоты. Будет ли она счастлива в этом будущем, которое ей прописали? Или это был всего лишь выбор, которого ей не позволяли избежать?

Тревога, что не отпускала её с утра, оставалась. И пока Лейла стояла перед зеркалом, её сердце всё глубже погружалось в этот туман неуверенности, не понимая, как и где она потеряла свой путь.

Лейла сидела за столом, рядом с кружкой ещё не остывшего чая, глаза её были устремлены в окно, но мысли были далеко. Сегодня был тот день, когда её жизнь должна была изменить свою траекторию. Помолвка с Райэном. Вроде бы всё шло по плану, но чем дальше, тем сильнее она ощущала невыносимую тяжесть этого шага. Как будто не кольцо стало символом её будущего, а невидимая сеть, которая вела её всё глубже в неизвестность.

Розы в её саду выглядели так же, как всегда – яркие, нежные, в то же время жестокие в своей красоте. Как и она сама. Как и её жизнь. Ожидание былой гармонии казалось таким пустым, когда за окнами наступал день, наполненный решающими моментами.

Вдруг за её спиной раздался знакомый голос, наполняющий тишину этим непередаваемым ощущением близости.

– Ты в порядке? – спросил Райэн, его шаги были уверены и быстры, но в голосе слышалась едва уловимая тревога.

Лейла медленно повернулась к нему. Он стоял в дверях, с улыбкой, но в его глазах пряталась обеспокоенность. Видя это, Лейла, как всегда, улыбнулась в ответ, но её улыбка была на грани утраты.

– Я думаю о розах, – сказала она, в её голосе не было обычной легкости, в нём слышалась тень. – Они цветут вечно, но… почему я не могу точно знать, что и я буду такая же, Райэн? Сильная и прекрасная, несмотря ни на что?

Райэн подошёл ближе, наклонился, чтобы поцеловать её лоб, но Лейла едва заметно отстранилась. Его рука замерла в воздухе.

– Лейла, о чём ты говоришь? Мы с тобой – уже не дети. Мы обещали друг другу будущность, – его голос звучал как утешение, но Лейла почувствовала, как тяжело ему давались эти слова. Он всё ещё не понимал её сомнений.

– Я не боюсь будущего, Райэн. Я боюсь, что оно заберёт меня от того, кто я есть сейчас. И если я скажу «да», я уйду в нечто, что не принадлежит мне. Я не могу просто взять этот шаг и быть уверенной, что розы не увянут. Что время не сметёт меня.

Райэн молчал. Он понимал, что её слова не о нём, а о чём-то более глубоком. Но его нервы начинали сдаваться под тяжестью её неуверенности. Он посмотрел на неё в упор, стараясь найти хоть что-то, что могло бы вернуть её в этот момент, который они оба так долго ждали.

– Ты думаешь, что помолвка – это конец? – его голос стал резким. – Это начало, Лейла. Тот самый момент, когда мы наконец-то берём на себя ответственность за свою жизнь. Мы будем счастливы. Ты и я.

Лейла застыла, её сердце билось быстро. Внутри неё борьба между тем, чтобы быть с ним и тем, чтобы сохранить себя. У неё не было уверенности в том, что она могла бы быть счастливой в этом новом мире, который ей предстояло построить с Райэном.

– А если я не буду той, кем ты меня видишь? – её вопрос звучал туманно, как и её будущее. – А если я окажусь слабой в момент, когда мне нужно быть сильной? Или просто перестану быть тем, кем ты меня любишь?

Райэн молчал, не зная, что ответить. В его глазах была лишь искренняя забота, но ничего больше. В этот момент Лейла поняла: её выбор был не столько в помолвке, сколько в самой себе. На что она готова пойти ради этой любви и этой жизни? Как долго она сможет играть роль, которую от неё ждут, прежде чем эта маска начнёт её душить?

Розы в саду были такими же, как и вчера, и казалось, что они могут цвести вечно. Но в её душе всё было иначе – она стояла на краю, где один неверный шаг мог привести к чему-то более разрушительному, чем смерть цветка.

2 глава

Райэн стоял, не зная, как поддержать её. Он был готов обещать ей весь мир, но не знал, что нужно сказать, чтобы её тёмные мысли ушли. Он видел её растерянность, но не понимал, что скрывается за её словами. В его представлении, всё было просто: любовь, обещания, будущее – всё это в их руках. Но Лейла была сложной, её душа была полна вопросов, которые не решались простыми словами.

– Лейла, – наконец, сказал он, делая шаг к ней, – ты всё время говоришь о страхах, но разве ты не видишь, что мы с тобой – это не ошибка? Это не случайность. Ты – моя судьба. Ты для меня – больше, чем эти вопросы. Ты для меня – мой дом.

Она вздохнула, уставившись в его глаза, пытаясь найти хоть искорку того, что могла бы понять. Но в этот момент её сердце сжалось от боли. Её не устраивала простота его слов. Он был её другом, её поддержкой, но она не могла избавиться от чувства, что её жизнь была чем-то предопределённым, как очередной распустившийся цветок. Она хотела быть не просто частью чьей-то мечты, а самой собой. Но могла ли она быть собой в мире, где все ожидали от неё быть идеальной?

Она осторожно встала, отстранившись от стола, и подошла к окну. Взгляд её снова упал на сад, на безупречные розы, которые, казалось, не знали сомнений и страха. Её душа тянулась к ним, к этой тишине и покою, но её разум уже давно был поглощён мыслями о том, что её будущее зависело не только от неё.

– Я не знаю, – наконец, прошептала Лейла, чувствуя, как её голос дрожит. – Я не знаю, что я чувствую. Это не что-то, что можно просто понять. Я… я не уверена, что могу быть той, кем ты хочешь меня видеть.

Райэн молчал, но его взгляд стал мягче. Он мог бы спросить её, что именно она боится, но знал, что ответить на этот вопрос было бы сложнее, чем он мог бы себе представить.

– Я не жду от тебя, чтобы ты стала кем-то, кем ты не хочешь быть, – сказал он наконец, подходя ближе и обнимая её. – Но я хочу быть с тобой, Лейла. Я хочу, чтобы ты была рядом, чтобы мы шли вместе, несмотря на всё, что будет. Я хочу, чтобы ты чувствовала себя свободной, даже если мы будем вместе. Я не хочу твоего подчинения. Я хочу твоего выбора. И если ты не готова, я буду ждать. Но я не уйду.

Лейла закрыла глаза, чувствуя тепло его рук, но её разум снова начал метаться между сомнениями и желаниями. Она не могла точно понять, чего она хотела от этого мира и от себя. Страх перед потерей себя и своей независимости в этот момент стал почти физическим.

Райэн ощутил, как она расслабилась в его объятиях, но это было похоже на поверхностное успокоение. Он знал, что её борьба с собой не закончится завтра. Он также знал, что ей нужно время. И, возможно, то, что ей нужно, не было связано с кольцом или обещаниями, которые они с ним обменялись. Возможно, ей нужно было просто понять, что она не потеряет себя, если сделает шаг в их совместное будущее.

– Я всегда буду рядом, – тихо сказал он, касаясь её уха. – И не потому что ты моя невеста. А потому что ты – Лейла. И я люблю тебя, независимо от всего.

Она повернулась к нему, и в её взгляде было что-то новое – не столько успокоение, сколько решение. Она не была готова отказаться от своей жизни, но она также не могла отвергнуть его любовь. В её груди появилась небольшая искра уверенности – что бы ни случилось, она не была одна. И, возможно, это было тем, чего ей не хватало.

– Я попробую, – тихо сказала она, чувствуя, как её голос наполняется лёгким страхом и даже надеждой. – Но мне нужно время. Я не могу сделать это сразу.

Райэн лишь кивнул, не пытаясь торопить её. Он знал, что только время может помочь ей найти себя в этом новом мире, в который она шагала.

На мгновение оба они замерли в этом молчании, в этом времени, которое было не столько разделённым, сколько почти бесконечным. И в этом тихом, хрупком моменте, Лейла почувствовала, что розы всё же могут цвести вечно – даже если их не всегда можно удержать в руках.

3 глава

Помолвка Лейлы и Райэна была настоящим событием, в центре которого стояла не только семья, но и её будущее. Торжественная атмосфера витала в воздухе, как лёгкий аромат свежих цветов, словно весь мир крутился вокруг этого идеального момента. Стены украшали алые розы, их лепестки мерцали в свете люстр, создавая атмосферу, в которой всё казалось возможно. Гости улыбались, поздравляя пару, поднимали бокалы за счастливое будущее, но Лейла не могла почувствовать ни радости, ни уверенности.

Она стояла перед зеркалом, поправляя волосы, которые мягкими локонами спадали на плечи, и не могла избавиться от чувства, что её жизнь превращается в спектакль, в котором она больше не была актрисой, а просто частью декораций. Её платье было лёгким и воздушным, отражая её беззащитность перед всеми этими обязательствами. Золотистые волосы и зелёные глаза делали её образ изысканным, но в этот момент Лейла не ощущала себя невестой. Она была просто частью мира, который ей не принадлежал.

Когда Лейла спустилась по лестнице, её взгляд задержался на огромной, цветущей арке из алых роз, которая вела к главному залу. Зал был полон гостей, и их восторженные взгляды встретили её, когда она ступала вниз. Но в этот момент её взгляд упал на мужчину, стоявшего в стороне, скрытого в тени, но тем не менее выделяющегося. Его присутствие было как шторм – сдерживаемое, но мощное, как сама опасность. Это был Карло Кастелло. Мужчина, которого все боялись, с глазами, полными тёмной силы, и опасностью, излучаемой его каждой клеточкой.

Карло был врагом её семьи, самым опасным из них, и его появление в этот момент нарушало всё – каждое слово, каждый взгляд, каждый вздох в этом зале. Но для Лейлы его взгляд был как магнит, от которого она не могла оторваться. Она чувствовала, как её сердце замедляет свой ритм, когда его тёмные глаза встретились с её. В его взгляде было что-то невыносимо притягательное, но также и пугающее.

Райэн стоял у основания лестницы, ожидая её, но Лейла не могла думать о нём в этот момент. Его добрые, тёплые глаза не могли соревноваться с тем, что происходило внутри неё, когда она встречала взгляд Карло. Её тело интуитивно напряглось, а дыхание стало ровным, но тяжёлым. Она не осознавала, почему этот мужчина, враг её семьи, был так опасен для неё, но его присутствие угрожало всему её миру.

Райэн заметил её замедленные шаги и, немного встревоженный, тоже поднял взгляд на Карло. Он был здесь. Это был момент, который Лейла не ожидала – момент, когда её жизнь, кажется, превращалась в нечто гораздо более сложное и опасное, чем просто помолвка с Райэном. Она почувствовала, как её связь с Карло будет долгой, и, возможно, это была не её воля.

Когда Лейла наконец подошла к Райэну, её взгляд всё ещё был прикован к Карло, который стоял в тени, не отводя глаз от неё. Всё вокруг казалось приглушённым. Лейла почувствовала, как её тело стало напряжённым, будто она стояла на краю чего-то непредсказуемого, но невозможного для того, чтобы отступить.

Райэн взял её за руку, и она почувствовала тепло его ладони, но это уже не было тем, что она искала. В её глазах всё ещё был тот тёмный след – взгляд Карло, который обещал ей будущее, полное напряжённой опасности.

Лейла почувствовала, как её дыхание слегка сбилось, а сердце сжалось при мысли о том, что этот вечер – вечеринка, посвящённая её помолвке с Райэном – уже давно потерял свою значимость. Вся атмосфера стала для неё чуждой. Она будто оказалась в другом мире, в котором больше не было места для неё самой. Помолвка, как и вся её жизнь, была словно спектаклем, где она должна была играть свою роль, но не могла поверить в её реальность.

Когда Карло, стоящий у окна, наконец сделал шаг вперёд, Лейла увидела, как его силуэт постепенно выходит из тени, как будто он был создан, чтобы напомнить всем – и ей в том числе – о своей силе. Он был как шторм, что не стучится в дверь, а просто появляется и меняет всё вокруг. Строгая одежда, чёрные волосы, идеально уложенные, и глаза, полные тайны и угрозы – всё это было частью его неизбежного присутствия. Даже когда он не двигался, его просто присутствие казалось разрушительным.

Райэн стоял рядом с Лейлой, пытаясь ослабить напряжение в её теле, но ничего не выходило. Он чувствовал, как Лейла всё больше теряется в собственных мыслях, её взгляд всё время скользил к Карло, как магнит. Лейла улыбнулась своему жениху, но эта улыбка была едва заметной, как предвестие чего-то неизбежного.

– Лейла, – тихо произнёс Райэн, беря её за руку, – ты в порядке?

Она заставила себя повернуться к нему, и, несмотря на всю свою растерянность, улыбнулась. Он всё ещё был её опорой, её будущим, но всё, что она могла думать, это о Карло.

– Да, Райэн, – она сжала его руку и опустила взгляд, снова встречая взгляд Карло, – я в порядке. Просто… Я не привыкла к этому.

Райэн не мог понять, что именно она имела в виду. Он уже заметил, как её взгляд задерживался на Карло, и это не могло не насторожить его. В этом мужчине было что-то, что заставляло всех вокруг терять уверенность. Райэн ощущал его присутствие как угрозу, и хотя сам он был уверен в своём месте рядом с Лейлой, он не мог не заметить, как она вытягивает руки, словно пытаясь удержать что-то, что она не может понять. В её глазах был страх и любопытство, смешанные в одно.

Карло не двигался, он продолжал наблюдать, как Лейла с каждым моментом всё больше погружается в этот водоворот чувств и сомнений. Его взгляд был холодным, его лицо не выражало эмоций, но в нём скрывалась такая сила, что казалось, он способен вытащить из её души всё, что она пыталась скрыть. Он был тем, с кем она не могла бороться, и этим же был его взгляд – неизбежностью.

Когда Лейла снова сделала шаг вперёд, Райэн коснулся её плеча. Он не знал, что именно ей нужно было в этот момент, но он чувствовал, что всё будет не так, как она представляла. Она была готова идти по жизни с ним, но её взгляд… её взгляд был уже не с ним.

Лейла заставила себя оторвать взгляд от Карло, но внутри её всё было перевёрнуто. Он был врагом её семьи, но в нём было что-то большее, что привлекало её. Она не могла понять, почему она не могла отвести от него взгляд, почему его присутствие вызывало у неё чувства, которые она не могла бы объяснить.

– Лейла, – снова произнёс Райэн, его голос наполнился тревогой, – ты уверена, что всё в порядке?

Она почувствовала, как его беспокойство начинает проникать в её сердце. Его мягкость, его понимание, его любовь – всё это казалось важным. Но что-то внутри неё откликалось на тот тёмный взгляд, который её манил. Его угроза была в том, что он был гораздо сильнее, чем всё, что она когда-либо знала.

Лейла не ответила. Она только подняла взгляд, встретившись с глазами Карло. Это было не просто взгляд, это было столкновение миров, где она не могла быть свободной. Она была частью этого мира, и несмотря на все усилия, она знала, что он будет следовать за ней, где бы она ни шла.

Карло слегка наклонил голову, словно оценивая её, но не произнёс ни слова. Он был спокойным, как всегда, но в этом спокойствии заключалась опасность, которую Лейла почувствовала всей душой.

Музыка наполнила зал, приглашая гостей выйти на танцпол. Райэн, стараясь развеять напряжение, мягко взял Лейлу за руку. Она посмотрела на него, понимая, что должна быть с ним, должна улыбаться, быть счастлива. Но это «должна» всё больше сдавливало её сердце. Она кивнула и позволила ему увлечь себя на танцпол.

Гости наблюдали за парой, улыбались, хлопали в ладоши, провозглашая их «идеальной». Лейла попыталась сосредоточиться на своём женихе, который с трепетом вёл её в танце. Но даже сквозь музыку и смех она ощущала тяжёлый взгляд, который прожигал её издалека.

Карло всё ещё стоял у края зала, наблюдая. Он держался на расстоянии, но его присутствие заполнило всё пространство. Гости начали перешёптываться. «Что он здесь делает?» – этот вопрос звучал всё громче. Карло был не только врагом, но и символом опасности. Его появление среди них казалось абсурдным, но никто не осмеливался подойти и спросить напрямую. Он был не тем человеком, с которым шутят.

Лейла сделала попытку сосредоточиться на танце, но её глаза снова и снова находили Карло. Как только их взгляды пересеклись, она почувствовала, как земля уходит из-под ног. Его тёмные глаза говорили гораздо больше, чем она хотела знать. Это не был просто интерес. Это был вызов, магнетизм, от которого невозможно отвернуться.

Райэн заметил её рассеянность. Его улыбка слегка дрогнула, но он сдержался. Он любил Лейлу и знал, что она иногда терялась в своих мыслях. Он не догадывался, что её внимание привлекло нечто – или точнее, некто – столь чуждое их миру.

Когда танец закончился, Лейла сделала шаг назад, благодарно кивнув Райэну. Ей нужно было время, чтобы прийти в себя. Она извинилась и направилась к ближайшему столику, чтобы сделать вид, что пьёт воду. Её руки дрожали. Она не могла объяснить, почему, но чувствовала себя так, словно её душа оказалась в ловушке.

Карло, видя её движение, наконец решил действовать. Он неспешно направился к ней, и, хотя его шаги были почти бесшумны, Лейла ощутила, как воздух вокруг неё изменился. Она подняла взгляд и увидела, что он уже рядом.

– Синьорина, – произнёс он низким голосом, в котором звучали одновременно вежливость и угроза. – Должен признать, я не ожидал увидеть столь прекрасное создание на этом вечере.

Она замерла, не зная, что ответить. Его голос обволакивал её, как шелковая нить, затягивая в паутину, из которой, казалось, нет выхода. Она понимала, что это опасно. Что он опасен. Но отвести взгляд было невозможно.

– Благодарю, синьор Кастелло, – ответила она, стараясь сохранить спокойствие.

Его губы слегка изогнулись в почти незаметной улыбке.

– Приятно, что вы знаете моё имя, – сказал он, делая шаг ближе. – А теперь я хочу узнать ваше.

Её дыхание сбилось. Как он мог не знать её имени? Она была дочерью человека, с которым он враждовал годами. Но в его словах не было фальши. Он действительно хотел услышать, как она назовёт себя.

– Лейла, – прошептала она.

Карло повторил её имя, словно пробуя его на вкус. Её голос, её зелёные глаза, золотистые волосы – всё в ней привлекало его, словно она была ответом на вопросы, которые он никогда не задавал.

– Лейла, – произнёс он снова, – я надеюсь, что у нас будет ещё возможность поговорить.

Он отступил, оставив её в смешанных чувствах. Её сердце стучало слишком быстро, а дыхание казалось поверхностным. Её жених был где-то рядом, но в этот момент она могла думать только о Карло.

Он исчез так же внезапно, как и появился, оставив её в полном смятении.

Лейла осталась стоять у столика, будто парализованная. Её взгляд невольно следил за Карло, который плавно растворялся в толпе, оставляя за собой ощущение неизбежности. Она попыталась вдохнуть глубже, но воздух казался густым и неподвижным.

«Что это было?» – пронеслось у неё в голове. Он лишь произнёс её имя, но его голос звучал так, словно он знал её всю жизнь. Она встряхнула головой, пытаясь прогнать эти мысли, но они вернулись, как только она снова вспомнила его глаза.

– Лейла, – голос Райэна вернул её в реальность.

Она резко обернулась и увидела своего жениха. Его лицо выражало заботу, но в его глазах читался намёк на беспокойство. Он приблизился к ней, мягко положив руку на её плечо.

– Ты вся побледнела. Что-то случилось?

– Нет, всё в порядке, – поспешно ответила она, стараясь выглядеть убедительно.

Райэн слегка нахмурился. Он не верил ей, но не хотел давить.

– Может, мы выйдем на воздух? Тебе нужно немного отдохнуть.

Лейла кивнула. Она чувствовала, что свежий воздух действительно поможет, но боялась, что и там её мысли не оставят в покое.

Они прошли через боковую дверь, ведущую в небольшой внутренний сад. Вечер был прохладным, но приятным, а воздух пропитан запахом роз. Лейла остановилась у фонтана и присела на каменный бортик. Райэн остался стоять рядом, внимательно наблюдая за ней.

– Ты меня пугаешь, – тихо сказал он. – Я вижу, что тебя что-то беспокоит.

Она посмотрела на него. Его голубые глаза были полны любви и нежности, но вместо утешения они лишь усилили её внутренний разлом.

– Я просто устала, – сказала она, опустив взгляд.

Райэн хотел что-то сказать, но тут его внимание отвлекло движение у края сада. Он заметил высокий силуэт Карло, стоящего в тени. Тот явно наблюдал за ними.

– Что он здесь делает? – холодно спросил Райэн, сжимая кулаки.

Лейла подняла голову, увидев, куда смотрит её жених. Карло всё ещё стоял неподвижно, как статуя, но его присутствие было слишком явным, чтобы его можно было игнорировать.

– Райэн, – тихо произнесла она, пытаясь успокоить его, – пожалуйста, не начинай.

– Он здесь не просто так, Лейла, – сказал Райэн, его голос стал жёстче. – Этот человек никогда не появляется без причины.

Карло сделал шаг вперёд, и свет фонаря осветил его лицо. Он смотрел прямо на Лейлу, игнорируя Райэна.

– Синьорина, я не хотел бы вас беспокоить, – сказал он с лёгкой улыбкой. – Но этот сад слишком прекрасен, чтобы в нём быть одному.

Райэн сделал шаг к нему, в его движении чувствовалась готовность к конфликту.

– Ты выбрал неправильное место для прогулок, Кастелло, – сказал он с ледяной ноткой в голосе. – Здесь празднуют помолвку.

Карло повернул голову к Райэну, его лицо оставалось спокойным.

– Я прекрасно знаю, что празднуют, – ответил он. – И, поверьте, у меня нет намерений портить этот вечер.

Его взгляд снова вернулся к Лейле.

– Но иногда судьба преподносит нам неожиданные подарки.

Лейла почувствовала, как её сердце забилось быстрее. Эти слова, словно шепот, проникли глубоко в её сознание. Она не могла понять, что именно он имел в виду, но знала одно: он говорил о ней.

Райэн уже не мог сдерживаться.

– Ты не принадлежишь этому месту, – сказал он, делая ещё один шаг вперёд. – И я сделаю всё, чтобы ты это понял.

Карло только слегка усмехнулся.

– Видимо, мне пора, – сказал он, делая лёгкий поклон в сторону Лейлы. – Прощайте, синьорина.

Его голос был полон уважения, но в нём звучало обещание, которое она не могла расшифровать. Он повернулся и исчез в тени, оставив их вдвоём.

Райэн посмотрел на Лейлу, его лицо было полным злости и недоумения.

– Почему он говорит с тобой, как будто вы знакомы? – спросил он.

Лейла опустила взгляд, не зная, что ответить.

В её душе уже началась борьба, от которой она не могла сбежать.

Райэн стоял перед Лейлой, его глаза полны недоверия. Он хотел услышать от неё объяснение, но она лишь молчала, не зная, что сказать. В её голове смешались чувства страха, вины и необъяснимого притяжения к Карло.

– Лейла, – его голос стал твёрже. – Ты должна мне объяснить. Почему он говорил с тобой так?

Она подняла на него взгляд.

– Я не знаю, – произнесла она тихо. – Я впервые вижу его.

– Тогда почему он смотрел на тебя, как будто знал тебя всю жизнь? – Райэн шагнул ближе, в его голосе прорезалась ревность.

Лейла отвернулась, глядя на розы, будто они могли дать ей ответ.

– Ты сам знаешь, кто он, – ответила она. – Карло Кастелло. Он босс мафии, враг нашей семьи. Его слова ничего не значат.

Райэн нахмурился.

– Нет, Лейла, у нас перемирие. Его слова значат многое. Он никогда не говорит просто так.

Её сердце замерло. Он был прав. Карло был опасен не только своей репутацией, но и умением манипулировать. Почему он обратился к ней? Почему его взгляд проникал в её душу?

– Я не хочу, чтобы он подходил к тебе снова, – сказал Райэн, его голос стал властным. – Этот человек – угроза. И я не позволю ему разрушить наш союз.

Лейла хотела согласиться. Она должна была. Райэн был её женихом, человеком, который любил её и хотел защитить. Но внутри неё росло беспокойство. Почему же её мысли снова и снова возвращались к Карло?

– Ты прав, – тихо сказала она. – Мне не стоит с ним говорить.

Её слова прозвучали искренне, но что-то в её голосе заставило Райэна усомниться.

– Лейла, ты уверена?

Она кивнула, но не могла заставить себя взглянуть ему в глаза.

– Пойдём внутрь, – предложила она, пытаясь сменить тему.

Райэн нехотя согласился, но его тревога не исчезла. Он чувствовал, что что-то меняется, но не мог понять, что именно.

В это время Карло уже покинул сад, но его мысли остались там, с Лейлой. Её лицо, её голос – всё в ней казалось ему противоречием. Она была дочерью врага, но не выглядела ни угрозой, ни частью этой войны. Её зелёные глаза словно кричали о внутренней борьбе, и это заинтриговало его больше, чем он ожидал.

– Лейла, – прошептал он себе под нос, заходя в свою машину.

Он знал, что нарушил правила, появившись на этой помолвке. Но он никогда не следовал правилам, особенно когда дело касалось того, что он хотел. А сейчас он хотел понять, почему эта девушка так зацепила его.

Когда Лейла и Райэн вернулись в зал, вечер продолжался. Музыка, смех, тосты – всё это было для них, но Лейла чувствовала себя чужой на своём собственном празднике. Её взгляд снова искал Карло, но он исчез, оставив после себя только тень, которая теперь жила в её сердце.

Райэн заметил её рассеянность, но решил пока не поднимать этот вопрос. Вместо этого он держал её за руку, показывая всем, что она принадлежит ему. Но внутри он уже начал чувствовать, что их связь становится хрупкой.

Лейла улыбалась гостям, но её улыбка была натянутой. Она знала, что эта ночь стала началом чего-то большего, чем она могла себе представить.

4 глава

Вечер близился к концу, и гости начали расходиться. Райэн был занят разговорами с их семьями, обсуждая детали предстоящей свадьбы, но Лейла всё чаще замечала, что её взгляд блуждает, возвращаясь к пустому месту, где недавно стоял Карло. Его присутствие было словно фантомным – его не было рядом, но она чувствовала его так, будто он всё ещё находился поблизости.

«Почему он смотрел на меня так?» – снова и снова повторялось у неё в голове. Этот взгляд, глубокий и проникающий, не был похож на взгляды других мужчин.

– Лейла? – голос её матери вывел её из задумчивости.

– Да, мама? – она обернулась, пытаясь выглядеть собранной.

– Ты выглядишь уставшей, милая. Может, тебе стоит отдохнуть? Мы всё уладим без тебя.

Лейла кивнула, обрадовавшись возможности уйти.

– Да, пожалуй, мне нужно немного воздуха.

Её мать заботливо обняла её за плечи.

– Сегодня был долгий день, а завтра будет ещё больше дел. Поспи, детка.

Лейла отправилась в свою комнату, но, проходя мимо лестницы, она вдруг остановилась. Её взгляд снова упал на тот угол зала, где стоял Карло. Казалось, его тень всё ещё осталась там, как некий знак.

Она прошла в сторону сада. Её ноги словно сами вели её туда, где они с Райэном недавно разговаривали. Ночной воздух был прохладным, а аромат роз усилился.

– Неужели я схожу с ума? – прошептала она себе под нос.

Но в тот же момент позади неё раздался знакомый голос:

– Сумасшествие? Нет, синьорина, это не оно.

Она резко обернулась и увидела Карло. Он стоял в тени розовых кустов, но его фигура выделялась даже в полумраке. Его тёмные глаза блестели, а на лице играла едва заметная усмешка.

– Что вы здесь делаете? – спросила она, её голос дрожал, но она старалась выглядеть уверенной.

Карло подошёл ближе, но остановился на достаточном расстоянии, чтобы не спугнуть её.

– Вопрос в том, что вы здесь делаете, Лейла. Этот сад – место для раздумий, не так ли?

Она нахмурилась.

– Вы не должны быть здесь. Если кто-то увидит вас…

– Они не увидят, – спокойно перебил он. – А если и увидят, то вряд ли осмелятся что-то сделать.

Лейла хотела возразить, но вместо этого спросила:

– Почему вы вообще пришли? Зачем вам быть на помолвке, к которой вы не имеете никакого отношения?

Карло улыбнулся, его взгляд стал мягче, но не менее напряжённым.

– Иногда стоит посмотреть в лицо своим врагам. А иногда… – он остановился, будто обдумывая, стоит ли продолжать, – иногда судьба сама приводит нас туда, где мы должны быть.

Она молчала, не зная, что сказать. Его слова были странными, почти философскими, но что-то в них тронуло её.

– Вы не знаете меня, – наконец, произнесла она.

– Возможно, – согласился он. – Но иногда достаточно одного взгляда, чтобы понять, что кто-то важен.

Её сердце забилось быстрее. Эти слова казались слишком личными, слишком честными.

– Я не ваша судьба, – прошептала она, отводя взгляд.

– Может быть, – ответил он, делая шаг назад. – Но скажите это своему сердцу, синьорина.

Он развернулся и исчез в темноте так же внезапно, как появился. Лейла осталась одна, её сердце стучало как барабан, а мысли были полностью поглощены этим загадочным мужчиной.

Она знала, что должна забыть его, что это неправильно, опасно. Но чем больше она пыталась убедить себя, тем глубже его тень проникала в её разум.

Лейла вернулась в свою комнату, но сон не шёл. Каждое слово Карло, каждый взгляд прожигали её сознание, не давая покоя. Она стояла у окна, глядя на сад, в котором только что состоялся их странный разговор.

Её мысли были беспорядочны. Кто он такой, чтобы внушать ей подобные чувства? Почему он говорит о судьбе, словно знает её лучше, чем она сама? Её руки невольно сжались в кулаки, как будто таким образом она могла избавиться от этого странного чувства.

Утром, когда дом наполнился гостями, обсуждениями и планами, Лейла чувствовала себя чужой в этом празднике. Её мать радостно рассказывала о планах на свадьбу, Райэн был внимателен и заботлив, но внутри Лейлы что-то менялось.

– Лейла, милая, тебе нужно выбрать ткань для платья, – сказала мать, разложив перед ней несколько образцов.

– Да, мама, – ответила она автоматически, но её взгляд был пустым.

Райэн, заметив её рассеянность, подошёл ближе.

– Всё в порядке? – его голос был мягким, но в нём слышалась настороженность.

– Конечно, – быстро ответила она, улыбнувшись. – Просто устала.

Он кивнул, но его взгляд задержался на ней дольше обычного.

– Если что-то не так, скажи мне.

– Всё хорошо, Райэн, – повторила она, надеясь, что её слова звучат убедительно.

Тем временем Карло сидел в своём кабинете, рассматривая документы. Но его мысли постоянно возвращались к Лейле. Он пытался понять, почему эта девушка, дочь его врага, так зацепила его.

– Босс, – вошёл его помощник Алвиз, нарушив его размышления. – Семья Лейлы усиливает охрану. Кажется, они ожидают вашей следующей атаки.

Карло усмехнулся, откладывая бумаги.

– Они думают, что я здесь ради войны, – сказал он. – Но это не так.

– Тогда зачем вы туда пошли? – спросил Алвиз.

Карло не ответил сразу. Он поднялся, подошёл к окну и посмотрел на город, раскинувшийся перед ним.

– Иногда надо увидеть врага, чтобы понять, что он не враг.

Его слова повисли в воздухе. Алвиз молча кивнул и вышел, оставив Карло наедине с его мыслями.

Вечером Лейла снова оказалась в саду, надеясь найти там покой. Но её тянуло туда не только желание одиночества. Она знала, что Карло мог появиться. Эта мысль пугала её, но и влекла одновременно.

Но Карло не пришёл.

Вместо этого она увидела Райэна, который подошёл к ней тихо, как будто боялся нарушить её размышления.

– Лейла, я чувствую, что ты что-то скрываешь, – сказал он, садясь рядом.

Она хотела отрицать, сказать, что всё в порядке, но не смогла. Её душа разрывалась между долгом и чувствами, которые она не могла объяснить.

– Райэн, – начала она, но замолчала, не зная, как продолжить.

– Ты изменилась, – сказал он, внимательно глядя на неё. – Что случилось?

Она хотела признаться, но как? Как рассказать ему о том, что её сердце дрогнуло из-за другого мужчины?

– Всё слишком быстро, – наконец сказала она. – Я чувствую себя потерянной.

Райэн обнял её, стараясь успокоить.

– Мы справимся, – прошептал он.

Но его слова не приносили утешения. Она знала, что впереди её ждёт выбор, который изменит всё.

Лейла провела ночь, размышляя над словами Райэна. Его забота и внимание всегда были безупречными, но теперь это начало давить на неё. Она чувствовала себя в ловушке между обязанностью и неизвестным чувством, которое пробудилось после встречи с Карло.

На следующее утро дом снова был наполнен суетой. Мать Лейлы обсуждала с организаторами детали торжества, а отец, словно генералом перед битвой, раздавал указания. Вся семья была занята, и никто не заметил, как Лейла вышла из дома и направилась в сад. До свадьбы оставалось всего месяц.

Она надеялась, что утренний воздух прояснит её мысли. Но вместо этого её взгляд снова упал на место, где стоял Карло. Это было нелепо, но она чувствовала, будто его присутствие оставило след, который невозможно стереть.

– Вы снова сбегаете, синьорина?

Её сердце ёкнуло, и она обернулась. Карло стоял на краю сада, его фигура была почти незаметной среди теней.

– Вы… что вы здесь делаете? – её голос дрожал, и она шагнула назад, как будто близость этого человека могла навредить ей.

– Гуляю, – спокойно ответил он, его голос был наполнен лёгкой насмешкой. – И похоже, мы снова встретились.

– Вы не должны быть здесь, – сказала она твёрже. – Если мой отец узнает…

– Ваш отец слишком занят подготовкой к вашей свадьбе, чтобы замечать такие мелочи, как я, – перебил он, делая шаг вперёд.

Его глаза блестели, и в них была такая глубина, что Лейла почувствовала себя оголённой перед ним.

– Зачем вы пришли? – спросила она, стараясь скрыть своё смущение.

Карло замолчал на мгновение, а затем произнёс:

– Может быть, я хотел ещё раз убедиться, что ваши глаза действительно такие зелёные, как я запомнил.

Она растерялась, не зная, как реагировать на его слова.

– Это… Это не ответ.

– Но это правда, – он улыбнулся уголком губ, но в его взгляде было что-то серьёзное. – Я не должен был приходить. Но я не мог удержаться.

Лейла вздрогнула. Эти слова звучали как признание, как удар, которого она не ожидала.

– Это неправильно, – прошептала она, но её голос был слабым.

– Возможно, – согласился он. – Но иногда жизнь приводит нас в те места, куда мы не хотели бы попасть.

Он подошёл ближе, и Лейла отступила.

– Я не ваша.

– Пока, – ответил он мягко.

Её сердце замерло.

– Я должна уйти, – сказала она, развернувшись, но Карло поймал её руку.

– Лейла.

Её имя из его уст прозвучало как заклинание. Она остановилась, но не обернулась.

– Ваш жених не сможет любить вас так, как могу я, – сказал он тихо, почти шёпотом.

Она вырвала руку и поспешила к дому, не оборачиваясь. Но его слова преследовали её, будто эхо, звучащее в её голове.

В этот момент Лейла поняла: Карло стал трещиной в её идеально спланированной жизни, и эта трещина становилась всё больше.

Лейла вбежала в дом, её дыхание было неровным, а сердце колотилось так, словно пыталось вырваться из груди. Она закрыла за собой дверь, чувствуя, как дрожат руки. Всё вокруг казалось нереальным. Встреча с Карло, его голос, его слова – всё это нарушало её привычный мир, в котором всё было разложено по полочкам.

Она застыла на мгновение, пытаясь прийти в себя, но тут раздался голос её матери.

– Лейла, дорогая, где ты пропадала?

Лейла быстро собралась, надевая на лицо спокойное выражение.

– Я была в саду. Хотела немного подышать свежим воздухом.

– Ты ведь знаешь, как важно, чтобы всё было идеально, – мать поправила ожерелье на её шее. – Райэн ждёт тебя в гостиной. Он хочет обсудить детали вашей поездки после свадьбы.

Лейла кивнула, но её мысли были далеко. Она поспешила в гостиную, стараясь подавить волнение, которое всё ещё оставалось от встречи с Карло.

Райэн встретил её с привычной улыбкой. Он был красив, внимателен, и в его глазах светилась неподдельная любовь. Но сегодня она не могла смотреть на него без того, чтобы её не преследовал образ тёмных глаз Карло.

– Лейла, – начал Райэн, беря её за руки, – я подумал, что после свадьбы мы могли бы провести несколько дней у моря. Тебе ведь нравится это место, верно?

– Да, это хорошая идея, – ответила она, стараясь говорить уверенно.

Он улыбнулся, но заметил её рассеянность.

– Ты точно в порядке? Ты выглядишь… напряжённой.

– Просто немного устала, – быстро ответила она. – Это всё… так много всего.

Райэн мягко сжал её руку.

– Ты знаешь, что я здесь ради тебя. Если что-то беспокоит, ты можешь мне сказать.

Она снова улыбнулась, но не сказала ничего. Как она могла признаться ему в том, что в её сердце появилась трещина, имя которой Карло?

Тем временем Карло покинул сад, но его мысли остались с Лейлой. Её зелёные глаза, её дрожащий голос – всё это будоражило его. Он привык добиваться того, чего хотел, но впервые чувствовал, что стоит на грани чего-то, что не поддаётся его контролю.

– Ты уверен, что это мудро? – спросил Алвиз, когда Карло вернулся в свою машину.

– Что именно? – бросил Карло, усмехнувшись.

– Этот интерес к Лейле. Она дочь твоего врага, Карло. Это может всё разрушить.

– Может быть, – ответил Карло, глядя в окно. – Но иногда разрушение – это единственный способ построить что-то новое.

Алвиз замолчал, понимая, что спорить с Карло бесполезно.

Вечер подошёл к концу, и Лейла стояла у окна своей комнаты, глядя на тёмное небо. Она знала, что дальше будет только сложнее. Райэн был добрым, заботливым, идеальным. Но Карло… Карло был опасным, непредсказуемым и, как она не могла не признать, пугающе притягательным.

Её разум твердил, что она должна забыть его, но сердце сопротивлялось. Она не могла понять, что именно её так тянуло к нему. Может быть, это был вызов судьбе, может быть, это была её внутренняя борьба за свободу.

Она закрыла глаза, но перед её мысленным взором вновь всплыл образ Карло – его уверенная походка, острый взгляд и слова, которые она никогда не забудет:

«Ваш жених не сможет любить вас так, как могу я.»

Эти слова были словно клеймо на её душе, от которого она не могла избавиться.

5 глава

Следующие несколько дней Лейла старалась избегать одиночества. Она проводила время с Райэном, улыбалась, отвечала на его вопросы, участвовала в обсуждении их будущего. Её родители выглядели довольными: всё шло по плану. Но внутри неё кипела буря, которую она пыталась скрыть даже от самой себя.

Каждый вечер, оставшись одна, она чувствовала, как её мысли снова возвращаются к Карло. Она вспоминала его взгляд, его голос, слова, которые он сказал. И чем больше она пыталась бороться с этим, тем сильнее становилась эта связь, словно запретный плод становился всё более желанным.

Однажды вечером, Лейла сидела в саду. Ночь была тёплой, а воздух был наполнен ароматом роз. Её пальцы нервно перебирали лепестки цветка, пока её взгляд был устремлён в даль.

– Не думал, что найду вас здесь.

Её сердце замерло. Она обернулась, и перед ней снова стоял Карло. Его фигура, освещённая лунным светом, казалась почти призрачной, но его присутствие было таким реальным, что она едва могла дышать.

– Вы… – её голос сорвался. – Зачем вы пришли? Опять гуляете в саду своего врага? Вам не надоело вся эта неразбериха?

– Я должен был увидеть вас снова, – сказал он спокойно, подходя ближе. – Хотел убедиться, что вы всё ещё та, кого я увидел в тот вечер.

– Это безумие, – прошептала она, не в силах отвести взгляд от его глаз. – Вы не должны быть здесь.

– Может быть, – согласился он, его голос был глубоким и завораживающим. – Но я не могу забыть вас, Лейла.

– Вы говорите это, как будто это что-то значит, – она попыталась быть твёрдой, но её голос дрогнул.

– Для меня это значит всё, – ответил он.

Он подошёл ближе, и теперь между ними не было ни единого шага. Лейла чувствовала, как её сердце бешено колотится, а разум кричит ей уйти, но ноги словно приросли к земле.

– Я женюсь на Райэне, – сказала она, стараясь убедить не только его, но и себя.

– Ты хочешь этого? – его голос стал ниже, почти шёпотом.

Она молчала, потому что ответа у неё не было.

– Ты можешь врать всем вокруг, Лейла, – продолжил он. – Но не мне.

Его слова пронзили её как нож. Она почувствовала, как её глаза наполняются слезами, но она сдержалась.

– Это не имеет значения, – наконец, сказала она. – Я почти замужняя женщина. Если даже ваша вражда остановилась временно, ваше безумие может испортить всё.

– Возможно, – Карло наклонился ближе, его голос был тихим, но полным силы. – Но это не меняет того, что я чувствую.

Его слова были опасными, как и он сам. Лейла знала, что должна остановить это сейчас, но вместо этого она почувствовала, как её рука тянется к его груди, чтобы оттолкнуть его. Но её прикосновение оказалось мягким, почти нежным.

Карло накрыл её руку своей, его пальцы были тёплыми и сильными.

– Ты не принадлежишь этому миру, Лейла, – сказал он. – Ты заслуживаешь чего-то большего.

Её дыхание стало неровным, и она почувствовала, как её голова идёт кругом.

– Я… не могу, – прошептала она, отступая назад.

– Ты уже сделала свой выбор, – тихо ответил он, его голос звучал так, словно он был абсолютно уверен.

Лейла развернулась и поспешила обратно в дом, её сердце всё ещё бешено стучало. Она не могла понять, что с ней происходит, но знала одно: Карло стал для неё чем-то неизбежным, чем-то, от чего она не сможет сбежать, даже если захочет.

Лейла едва добежала до своей комнаты, заперла дверь и опустилась на пол. Её руки дрожали, и она чувствовала, как её дыхание сбивается. Почему он появляется там, где его не должно быть? Почему каждое его слово так глубоко проникало в её душу?

Она прижала ладони к лицу, стараясь унять внутреннюю бурю.

– Это неправильно, – прошептала она самой себе. – Всё это неправильно.

Но её сердце упорно противилось разуму. Она вспоминала его голос, его уверенный взгляд. Вспоминала, как тепло его руки коснулось её собственной.

Этой ночью Лейла не смогла уснуть. Она смотрела на потолок, снова и снова прокручивая в голове разговор с Карло. Он был её врагом, но почему тогда ей казалось, что он понимает её лучше, чем кто-либо другой?

Сегодня была вечеринка в честь годовщины свадьбы её родителей. Слуги миновали туда и сюда держа в руках подносы.

Райэн пришёл к ней, чтобы обсудить последние детали. Ведь до свадьбы оставалось очень мало. Он был так счастлив, что Лейла почувствовала укол вины. Она знала, что Райэн не заслуживает того, что творится в её душе.

– Ты прекрасна, – сказал он, глядя на неё с улыбкой. – Я не могу дождаться момента, когда мы станем семьёй.

Она улыбнулась в ответ, но её сердце сжалось.

– Спасибо, Райэн, – сказала она тихо.

Он взял её за руку и посмотрел прямо в глаза.

– Ты ведь счастлива, правда?

Её дыхание прервалось, но она тут же заставила себя улыбнуться.

– Конечно.

Райэн кивнул, довольный её ответом, но Лейла чувствовала, как внутри неё растёт тревога.

Вечер наступил быстро. Гости заполнили просторный зал, наполненный золотым светом люстр и ароматом роз. Лейла стояла наверху лестницы, готовая спуститься к своему жениху. Её платье было лёгким, почти воздушным, и сияло золотыми нитями при каждом движении. Её волосы были убраны в сложную причёску, а изумрудное ожерелье подчёркивало её зелёные глаза.

Но пока она смотрела вниз, её взгляд выискивал не Райэна.

И он там был. Карло стоял у дальней стены, в тени, но его присутствие было невозможно игнорировать. Он был безупречен в своём тёмном костюме, с ледяным спокойствием, которое приковывало к нему взгляды.

Их глаза встретились, и время, казалось, остановилось. В этот момент весь мир для Лейлы сузился до одной точки – до его тёмных глаз, которые смотрели на неё с такой силой, что она едва не споткнулась.

– Лейла, – прошептала её мать, стоящая рядом. – Иди к своему жениху.

Она кивнула, пытаясь собраться, и начала спускаться по лестнице.

Каждый её шаг отдавался эхом в её сознании. Она должна была идти к Райэну, но её душа тянулась к Карло.

Когда она достигла конца лестницы, Райэн протянул ей руку, и она, не задумываясь, вложила свою руку в его. Но её взгляд всё ещё был прикован к Карло.

Карло слегка кивнул ей, и его губы тронула едва заметная усмешка.

«Я здесь. И я не уйду.» – казалось, говорил его взгляд.

Лейла почувствовала, как её сердце дрогнуло. В этот момент она поняла, что борьба только началась.

6 глава

Лейла сделала всё, чтобы не выдать себя. Она чувствовала, как взгляд Карло прожигает её, но не позволяла себе смотреть в его сторону слишком долго. Его присутствие угрожало всему, что она знала, всему, что она пыталась сохранить.

Райэн Марлоу, её жених, стоял рядом, его рука уверенно лежала на её талии. Его голубые глаза были полны любви и гордости. Он был тем, кого её семья считала идеальной парой для неё – спокойный, благородный, достойный наследник семьи Марлоу.

Мать Лейлы, Аделина Розье, наблюдала за ними с лёгкой улыбкой. Она была женщиной строгой, но любящей, и сейчас выглядела довольной: всё шло по плану. Её муж, Габриэль Розье, был мужчиной внушительного роста, с сединой, пробивающейся в тёмных волосах, и властным взглядом. Как глава семьи, он гордился союзом, который должен был укрепить их позиции.

Карло Кастелло был приглашён на помолвку как знак примирения между семьями Розье и Кастелло – хотя все знали, что это примирение было скорее формальностью, нежели искренним шагом. Карло был воплощением опасности и силы: высокий, с тёмными волосами, всегда в идеально сидящем костюме. Его фамилия внушала страх, но сама его личность была ещё более устрашающей.

Он не собирался прятаться за дипломатией. Его появление на вечере было эффектным, как и ожидалось. Но никто не знал, что для него этот вечер станет началом чего-то гораздо более личного.

Лейла чувствовала себя в ловушке. Её сердце и разум разрывались между долгом и тем, что она не могла объяснить.

Когда начались танцы, Райэн галантно предложил Лейле руку. Она согласилась, позволяя себе хотя бы на мгновение забыть о присутствии Карло. Но, кружась в танце, она всё равно ощущала его.

После танца Лейла вышла на террасу, чтобы вдохнуть свежего воздуха. Она стояла у парапета, глядя на звёзды, когда услышала позади шаги.

– Снова одна, мисс Розье?

Она обернулась. Карло стоял в тени, его лицо частично скрывала тьма, но глаза сверкали, как угольки.

– Почему вы здесь? – её голос дрогнул. – Вы знаете, что не должны…

– Знаю, – перебил он, подходя ближе. – Но не смог удержаться.

– Это неуместно, Карло, – сказала она, пытаясь быть твёрдой. – Вы нарушаете…

– Всё, что можно нарушить? – он усмехнулся, глядя прямо в её глаза. – Да, я знаю. Но мне всё равно.

Она хотела что-то сказать, но слова застряли в горле.

– Вы ведь тоже чувствуете это, Лейла, – его голос был низким и тихим, как шёпот грозы. – Не отрицайте.

– Мы враги, – прошептала она, едва слышно.

– Нет, Лейла, – он наклонился ближе. – Мы не враги. Мы – судьба.

Эти слова эхом отозвались в её сердце. Она знала, что ему нельзя верить. Знала, что это безумие. Но почему тогда его голос звучал так, будто он говорил правду?

Она отвернулась, стараясь скрыть своё смятение.

– Оставьте меня, Карло, – сказала она, стараясь, чтобы её голос звучал твёрдо.

– Если бы это было так просто, я бы ушёл, – ответил он, отходя назад. – Но ты – моя роза, Лейла. А розы цветут даже среди шипов.

Его слова остались с ней на всю ночь, как и образ его тёмных глаз, которые проникали в самую глубину её души.

Лейла вернулась в зал, стараясь сохранить спокойствие, но её сердце всё ещё билось, словно в ловушке. Она чувствовала себя так, будто балансировала на краю пропасти, которая с каждым моментом становилась всё глубже. Карло ушёл, но его слова остались с ней, словно следы от горячего железа.

Райэн заметил её возвращение и тут же подошёл, сияя улыбкой.

– Я уже начал беспокоиться, куда ты пропала, – сказал он, беря её за руку. – Всё в порядке?

– Конечно, – быстро ответила Лейла, стараясь выглядеть естественно.

Но в глубине души она знала: ничего уже не было в порядке.

Позже в тот вечер Карло вновь появился на виду, на этот раз в центре внимания. Его тёмные глаза оглядывали толпу, а выражение лица оставалось невозмутимым. Он о чём-то беседовал с Габриэлем Розье, но его взгляд то и дело скользил в сторону Лейлы.

Она чувствовала этот взгляд, даже если не смотрела на него. Её пальцы нервно теребили край платья, а мысли были наполнены вопросами. Почему он так действует на неё? Почему она не может избавиться от чувства, что каждый его шаг, каждое слово имеют для неё особое значение?

В какой-то момент она решилась взглянуть в его сторону. Он смотрел прямо на неё. На мгновение мир замер, и только их взгляды оставались связаны невидимой нитью.

Карло чуть улыбнулся, почти незаметно, и поднял бокал, словно отдавая ей молчаливую дань.

– Ты кого-то ищешь? – голос Райэна вывел её из транса.

– Нет, – поспешно ответила Лейла, отворачиваясь.

Но Райэн уже заметил её смущение.

Поздним вечером, когда гости начали расходиться, Лейла снова оказалась одна в своём саду. Она любила эти моменты тишины, когда могла остаться наедине со своими мыслями. Но теперь даже этот покой был нарушен.

– Красивый сад, – раздался за её спиной знакомый голос.

Она обернулась. Карло стоял в тени, его силуэт казался почти нереальным в лунном свете.

– Вы снова здесь, – сказала она, стараясь скрыть беспокойство.

– Не смог удержаться, – ответил он, медленно подходя ближе. – Розы так притягательны ночью.

Она крепко сжала руки, чтобы скрыть дрожь.

– Вы играете с огнём, Карло.

– Может быть, – он посмотрел на неё с той же дерзкой уверенностью. – Но разве огонь не стоит того, чтобы его почувствовать?

– Вы разрушите всё, – сказала Лейла, её голос дрогнул.

– Или всё изменю, – он сделал шаг ближе, почти касаясь её рукой. – Ты боишься меня, Лейла. Но больше ты боишься того, что чувствуешь.

– Это неправильно, – прошептала она, но её голос был едва слышен.

– А что правильно? – он склонился ближе, его голос стал тише, почти шёпотом. – Быть с тем, кого выбрали за тебя? Жить жизнью, которая тебе навязана?

Она отвернулась, но он аккуратно взял её за руку, заставляя посмотреть на него.

– Лейла, – его голос был глубоким и серьёзным. – Ты можешь отрицать всё, что хочешь. Но ты знаешь, как и я, что мы уже связаны.

– Что вы хотите от меня? – она едва не закричала, её эмоции вырвались наружу.

– Всего, – его ответ был прост, но в нём была сила. – Я хочу тебя.

Лейла замерла, её сердце пропустило удар. Слова Карло прозвучали как вызов, как клятва, которую нельзя игнорировать.

Она молчала, и он не стал настаивать. Он отпустил её руку и сделал шаг назад.

– Я подожду, – сказал он тихо. – Но знай, Лейла, я никогда не отступлю.

Его фигура растворилась в ночи, оставляя её стоять посреди сада, окружённую запахом роз и чувствами, которые она не могла понять.

Её мир начал рушиться, но в этом хаосе она чувствовала себя более живой, чем когда-либо.

Лейла сидела за столом в своём доме, пытаясь скрыть волнение. Она нервничала, ожидая прихода Райэна. Их свадьба, казавшаяся не таким уж важным событием вначале, постепенно становилась всё более серьёзной. Планы были построены, свадьба была на горизонте, но всё это начинало тяготить Лейлу.

Она не могла забыть взгляд Карло, который встречал её в тот день, когда она спустилась по лестнице, а его глаза следили за каждым её движением. Даже если она пыталась отмахнуться от его присутствия, внутри всё равно оставался холодок, напоминание о его взгляде. Но Карло не появлялся больше. Лейла надеялась, что это так и останется, но не была уверена.

Райэн, напротив, не переставал быть рядом, хотя она не могла не заметить его перемены. Раньше он был сдержанным, галантным, чуть отстранённым. Но теперь, когда речь заходила о ней, в его глазах появился более тёмный оттенок. Лейла не знала, что именно его беспокоит, но она чувствовала, как он начинает ревновать. И это начинало её пугать.

Они были в кафе, сидя за столом, когда Райэн, в ответ на какой-то её вопрос, резко остановился и посмотрел на неё. В его глазах был смешанный взгляд – и недовольство, и отчаяние.

– Лейла, – начал он, его голос стал твёрдше, – ты говоришь, что всё в порядке, но это не так. Я знаю, что ты думаешь. Тебе не наплевать на Карло, не так ли?

Лейла вздрогнула, будто его слова обожгли её. Она не могла скрыть, как её лицо потемнело от волнения. Райэн был прав, но как она могла объяснить ему свои чувства, если сама не могла их понять?

– Я… я не думаю о нём, Райэн. Это не то, что ты думаешь. Я с тобой, ты же знаешь. – Она говорила это скорее себе, чем ему.

Но Райэн не отпустил её взгляд. Он не был тот, кто просто верил словам, особенно когда видел её глаза.

– Лейла, – его голос стал тихим, но твёрдым, – ты не можешь сказать мне, что ты не видишь, как ты себя ведёшь, когда его имя упоминается. Ты не можешь мне сказать, что твоё сердце не бьётся быстрее, когда он рядом.

Её губы дрогнули. Она не знала, что ответить. Он был прав. Она не могла отвести от него взгляд, не могла игнорировать его присутствие, даже если её разум старался делать вид, что это не имеет значения. Но была ли это ревность? Любовь? Или что-то другое?

– Я не хочу тебя терять, Лейла, – продолжал Райэн, теперь его голос был почти шёпотом, но в нём слышалась такая искренняя боль. – Я не могу стоять в стороне, когда ты так смотришь на него. Это не просто. Это не так.

Лейла почувствовала, как её сердце забилось быстрее. Она не ожидала услышать такие слова от него. Но не могла не почувствовать, как её грудь наполнилась напряжением.

– Ты не понимаешь, Райэн, – прошептала она, нервно сжимая салфетку на столе. – Это не то, что ты думаешь.

Он не сказал больше ничего, но в его глазах был скрытый вопрос. И Лейла знала, что он будет следить за ней, не отпускать.

Но в этот момент она почувствовала, как её живот сжался от волнения, и её взгляд случайно задержался на дверях кафе, как будто ожидая, что вот-вот Карло войдёт. Но этого не произошло. Он не был здесь. И Лейла попыталась избавиться от этого странного ощущения тревоги.

– Райэн, – сказала она, стоя на грани решения, – я не хочу, чтобы ты переживал из-за меня. Ты – мой жених. Ты – тот, с кем я хочу быть. Но ты должен понять, что я не могу быть кем-то другим для тебя.

Он встал, подойдя ближе. Он взял её руку, посмотрел ей в глаза, и в его взгляде было что-то, что заставило её замереть.

– Я не прошу тебя быть кем-то другим, Лейла, – его слова были тихими, но уверенными. – Но я хочу, чтобы ты знала, что я буду бороться за нас. Я буду бороться за то, чтобы ты не сомневалась в том, что я – твой выбор.

Она почувствовала, как его слова проникли в её сердце. Но одновременно её глаза на мгновение отошли от него, и в её голове снова мелькнула мысль о Карло, которая не оставляла её в покое.

Неизвестно, сколько времени они сидели в этом напряжённом молчании, но Лейла знала одно: Райэн не собирался так просто отпускать её. А для неё это было как вызов. И теперь она не могла быть уверена, что этот путь приведёт её к тем отношениям, которые она когда-то представляла.

7 глава

Тихо играло пианино, и лёгкие пальцы Лейлы с грацией касались клавиш, создавая плавные и гармоничные звуки, которые наполняли комнату. Она сидела рядом с большим окном, его стекла пропускали мягкий свет, освещая её лицо и отбрасывая тени на пол. Взгляд Лейлы был сосредоточен на нотах, она не замечала, как её волосы мягко касаются плеч, как её губы чуть приоткрыты в тени музыки. Весь её мир был заключён в этой мелодии, её мысли растворялись в звуках.

Райэн стоял в тени комнаты, далеко от неё, едва видимый. Его глаза не отрывались от Лейлы, пока его руки аккуратно и уверенно рисовали на холсте её образ. Он был поглощён каждой деталью – её движением, выражением лица, почти не видимым взглядом, когда она позволяла музыке овладеть собой. Его сердце билось немного быстрее, но он не выдавал этого. Каждый мазок был полон чувства, которое он не мог выразить словами, только через картины.

Лейла продолжала играть, не замечая его присутствия. Она не чувствовала его взгляда, не знала, что её изображение всё больше оживает на холсте. Для неё было важно только пианино, его звуки, которые заполняли её мир. Время растянулось, как сама музыка, и момент казался вечным.

В тени, вдалеке, Райэн не мог оторваться от неё. Он продолжал рисовать, но в его глазах был лишь один образ – Лейла, в своём мире, в своём погружении, с которым он не мог воссоединиться.

Минуты превращались в часы, но Лейла продолжала играть, не замечая, как тянется время вокруг неё. Свет из окна постепенно менялся, уходя в тень, и с ним менялись её аккорды. Но она оставалась в том же состоянии сосредоточенности, как будто была отделена от всего внешнего мира. В её игре не было спешки – каждый звук, каждый аккорд плавно вытекал из её рук, наполняя воздух лёгкой печалью и умиротворением.

Райэн, не смея подойти ближе, стоял, как статуя, изредка корректируя линии на портрете. Он мог бы провести целую жизнь в этом моменте, наблюдая за ней, рисуя её. Но его сердце было полное, почти до боли. Он знал, что эта картина никогда не передаст всего того, что он чувствует, и тем не менее, продолжал, как если бы именно сейчас был его единственный шанс зафиксировать её в этом вечном моменте.

Лейла не слышала его шагов, не ощущала его взгляда. Для неё его присутствие было незначительным, как шорох листвы за окном. Она поглощала музыку, теряя себя в каждом аккорде. В её глазах было пусто, как если бы она не видела ничего вокруг, за исключением звуков, которые исходили от её пальцев.

Её светлые волосы плавно падали на плечи, и иногда, в тени, казалось, что её лицо приобрело нечто отстранённое, неуловимое. Райэн наблюдал за этим, не смея приблизиться, зная, что ни одно слово не сможет сделать её более близкой, чем этот момент. Он не ждал от неё ничего. Он просто был рядом, скрытый в тени, оставляя её в её мире.

Сквозь окно, за её спиной, начал садиться солнце, его последние лучи слегка касались её лица, создавая игру света и тени. Лейла продолжала играть, а Райэн замер, его взгляд остался прикованным к ней, к её фигуре, к этой бесконечной тишине между ними.

Солнце всё больше скрывалось за горизонтом, и в комнате становилось темнее, но Лейла не замечала этого. Её музыка постепенно становилась тише, нежнее, почти как шепот. Время тянулось, и каждый аккорд, казалось, уходил в пустоту, но всё же оставался с ней, как неизбежное продолжение того, что она не осознавала. Тишина между нотами становилась почти ощутимой, и эта тишина наполняла всё вокруг, не оставляя ни места для слов, ни для мыслей.

Райэн, стоящий в тени, не смел приблизиться. Он не знал, что можно сказать, чтобы изменить хоть что-то, или что делать, чтобы разрушить это невидимое расстояние между ними. Он знал только одно: он был здесь, и каждый момент, когда его глаза встречались с её движением, был для него бесценным. Но её взгляд не пересекал его. Она была в своём мире, и этот мир был недосягаем.

Его рука дрогнула, когда он сделал последний штрих на портрете – изображение её, тихо играющей на пианино, в свете заката. Это был не идеальный портрет, это была её душа, уловленная в этом моменте, который так и остался бы невидимым для неё.

Лейла закончила играть, но не подняла взгляда. Её руки замерли над клавишами, как если бы они не знали, что делать дальше. Она всё ещё не заметила его, не ощутила его присутствия. В её глазах не было ни удивления, ни интереса. Она не искала в нём ничего, не ожидала. Она просто поднялась, оставив пианино в тишине, и, не сказав ни слова, вышла из комнаты.

Райэн остался один, его взгляд вновь обратился к портрету. Он знал, что это было единственным, что он мог оставить. Всё остальное – лишь тень, которая исчезнет, как и сам этот момент.

8 глава

Лейла вышла из комнаты, оставив за собой пустоту, которую она не замечала. Музыка всё ещё звучала в её голове, но теперь она была уже далека, как отголосок. Она прошла по коридору, не ускоряя шагов, не думая о том, что оставила за собой. Её мир не менялся, и всё оставалось неизменно. Она не чувствовала нужды в поиске чего-то нового. Всё вокруг было обыденным, привычным – даже этот момент, в котором она играла на пианино, не был чем-то важным. Просто момент.

Пробежавшись взглядом по стенам и мебели, она остановилась у окна, взгляд её упёрся в сад. Ночное небо, освещённое тусклыми звездами, отражалось в темной воде пруда, и она почувствовала странное спокойствие, которого не могла найти нигде внутри себя. Этот сад, эти деревья, это молчание – всё было как всегда. Точно так же, как и всё остальное. Но сейчас, в этом моменте, она ощущала нечто неуловимое.

Задумавшись, она выпрямилась, смотря в ночную тишину. В её голове не было мыслей, а только это тихое ощущение, будто мир вокруг неё знал ответы, но они не были для неё важными. Возможно, она не искала ответов. Она не искала ничего.

Внезапно, её глаза мельком заметили тень, которая перемещалась в коридоре. Это был Райэн, скрытый в полумраке, но теперь его присутствие было ощутимо. Он не подходил ближе, и её взгляд вновь не задержался на нём. Он был всего лишь частью окружающего мира, не более. Она просто не чувствовала ничего, ни любопытства, ни желания.

Она не думала о его портрете, не задумывалась о том, как долго он наблюдал за ней. Всё это было так же далёко, как и вся остальная её жизнь. Лейла отодвинулась от окна и вернулась к своему повседневному занятию – жизнь шла своим чередом, как всегда. И в этом было что-то спокойное, почти расслабляющее.

Лейла вернулась в свою комнату, не оглядываясь назад, и села на мягкое кресло у изголовья кровати. Всё вокруг оставалось неизменно тихим и спокойным. Лёгкий ветерок, задувающий через открытое окно, едва колыхал занавески, создавая ощущение безмятежности. Она вздохнула, ощущая холодный воздух на коже, но не пытаясь понять, почему её внутренний мир казался таким пустым и безжизненным.

Она вновь посмотрела на свои руки, на пальцы, которые так недавно скользили по клавишам пианино, но теперь они казались ей чуждыми, как если бы она забыла, что на самом деле играла. Порой ей хотелось почувствовать что-то, что-то глубже и ярче, чем просто этот пустой день. Но вместо этого её мысли ускользали от неё, оставляя её в одиночестве, и в этой тишине не было ни тревоги, ни радости.

Лейла почувствовала, как усталость наваливается на неё. Она закрыла глаза, стараясь отключиться от всего, от музыки, от мыслей, от собственного тела. Однако даже в этом состоянии она не могла избавиться от ощущения, что что-то где-то остаётся недосказанным, что её жизнь, эта тишина, эти моменты – всё это было частью чего-то большего, но она не знала, что это.

Прошло несколько минут, и она снова встала. Прогулка по дому, одиночество – всё это не приносило удовлетворения. Она просто не знала, чего хочет. Не чувствовала, что ей нужно. В её жизни не было смысла, который можно было бы уловить, не было ни вопросов, ни поисков. В её душе не было бурь – только туманное, застывшее ощущение.

Когда она снова прошла через коридор, её взгляд снова оказался на месте, где Райэн рисовал. Он всё ещё был там, в углу комнаты, как будто растворённый в её мире, но для неё он был таким же невидимым, как и остальная часть её жизни. Он так и не подошёл. Он так и остался на расстоянии, в тени, скрытым за своими собственными мыслями.

Лейла не пыталась понять, что между ними происходило. Это не было важно. Она не искала ответа на этот вопрос, потому что сама не знала, что с этим делать.

Лейла Розье научилась играть на пианино благодаря своей матери, Аделине. Несмотря на то, что их семья Розье была связана с мафией, музыка всегда оставалась островком спокойствия и красоты в их жизни. Аделина, будучи женщиной с сильным характером, нашла в музыке способ прививать дочери не только эстетическое восприятие, но и внутреннюю стойкость.

В их огромном доме, окружённом высокими каменными стенами и ухоженным садом, старинное пианино занимало центральное место в гостиной. Этот инструмент, купленный ещё бабушкой Аделины, пережил множество событий и стал символом преемственности в семье.

Когда Лейле было шесть лет, Аделина впервые усадила её за клавиши.

– Слушай внимательно, милая. Это не просто звуки. Музыка говорит о том, что мы не можем выразить словами. Если ты научишься играть, ты найдёшь свой голос даже тогда, когда молчание станет необходимостью, – сказала она.

Аделина терпеливо показывала, как правильно сидеть за пианино, как мягко нажимать на клавиши, не спеша. Лейла сначала путалась, её пальцы были слишком малы для некоторых аккордов, но мать не сердилась.

– Ты должна чувствовать клавиши, как если бы это были лепестки роз, – говорила Аделина. – Сила и нежность должны быть в балансе.

С ранних уроков музыка становилась для Лейлы спасением. Даже когда в доме царили напряжённые разговоры и приходили незнакомцы, от которых веяло опасностью, мелодии пианино помогали ей отвлечься.

Особенно значимой для Лейлы стала композиция, сочинённая Аделиной. Она называлась «Розы живут вечно». Каждый аккорд этой мелодии отражал историю их семьи: её сложности, страсти и глубокую привязанность. Аделина учила Лейлу играть эту пьесу, объясняя, что музыка помогает понять не только себя, но и своих близких.

– Розы, как и наша семья, могут выжить в любой буре, – говорила Аделина. – Но помни, Лейла, настоящая сила – в том, чтобы сохранить красоту даже в самых сложных обстоятельствах.

Эти уроки стали для Лейлы не только музыкой, но и способом понять свою мать. В моменты, когда семья сталкивалась с опасностями, а Лейла чувствовала страх, она играла на пианино, зная, что её мать всегда рядом, слушая. Музыка стала их тайным кодом, который говорил больше, чем слова, и связывал их, несмотря на всё, что происходило вокруг.

9 глава

Лейла сидела в библиотеке, погружённая в чтение, когда почувствовала, как будто её кто-то наблюдает. Сердце пропустило удар, и она резко подняла голову. У двери стоял Карло. Его чёрная футболка обтягивала плечи, спортивные штаны подчёркивали расслабленную походку, а взъерошенные волосы создавали эффект небрежного очарования. Но больше всего Лейлу поразили его глаза – глубокие, тёмные, как сама ночь, в которых отражалась смесь спокойствия и насмешки.

Она замерла, крепко сжимая книгу в руках.

– Как… – её голос дрогнул. – Как ты сюда попал?

Карло сделал несколько шагов вперёд, будто совершенно не замечая её удивления. Его взгляд ненадолго задержался на Лейле. Она была в лёгкой ночной рубашке, которая мягко обрисовывала её фигуру. Золотистые волосы спадали волнами на плечи, придавая ей вид какой-то сказочной героини. Он улыбнулся, чуть приподняв бровь.

– Неужели так сложно? – спросил он с насмешкой. – В вашем доме есть пара уязвимых мест. А если знаешь, где искать… ну, попасть сюда – это сущий пустяк.

– Уязвимых мест? – переспросила Лейла, пытаясь сохранить самообладание. – И зачем ты это делаешь? Что тебе нужно?

Карло остановился в нескольких шагах от неё и наклонил голову. Его глаза медленно скользнули вниз, останавливаясь на её рубашке, а потом снова встретились с её взглядом. Лейла ощутила, как её щеки начинают гореть.

– Ты так задаёшь вопросы, будто тебя это пугает, – проговорил он с улыбкой. – Но я здесь не за чем-то особенным. Просто… захотел увидеть тебя.

Её сердце забилось ещё сильнее, но она попыталась скрыть свой страх за внешним спокойствием.

– Увидеть меня? – переспросила она, вскидывая подбородок. – И для этого ты пробрался в библиотеку посреди ночи?

Карло засмеялся – мягко, едва слышно, но этот смех заставил её немного расслабиться.

– Да. И ты, кстати, выглядишь… как-то особенно, – заметил он, кивая на её распущенные волосы.

Лейла нахмурилась, но ничего не сказала. Она стояла перед ним, как перед хищником, который медленно кружил вокруг своей добычи.

– Завтра в десять вечера, – сказал он наконец, меняя тон. – Я буду ждать у двора.

Лейла удивлённо подняла брови.

– Завтра? Почему?

– Просто поверь мне, – Карло посмотрел на неё долгим взглядом, заставляя сердце Лейлы стучать всё быстрее. – Ты ведь справишься? Выйдешь незаметно?

Она замешкалась, обдумывая, как это сделать. Слишком много вопросов вертелось у неё в голове.

– Я не знаю… – начала она, но Карло перебил.

– Ты сможешь. Это ведь не сложно. И… ты же не хочешь, чтобы я пришёл за тобой сюда второй раз?

Его слова прозвучали с такой лёгкостью, что Лейла почувствовала, как внутри неё начинает пробуждаться любопытство. Ещё несколько секунд она раздумывала, глядя ему прямо в глаза, затем выдохнула:

– Хорошо. Я попробую.

– Это уже что-то, – он улыбнулся, затем повернулся к книжным полкам, не торопясь уходить. Пальцем провёл по корешкам книг, будто рассматривая их названия. – Ты здесь часто читаешь?

Лейла посмотрела на него, всё ещё держа книгу в руках.

– Иногда. Это место помогает мне отвлечься.

– Отвлечься? – он обернулся к ней, внимательно посмотрев. – От чего именно, Лейла?

Она замолчала, не зная, что ответить. Вопрос был слишком личным, и Карло, кажется, знал, что попал в точку. Его взгляд задержался на ней чуть дольше, чем нужно, затем он кивнул, будто прочитал её мысли.

– Не важно, – сказал он спокойно. – Мы поговорим об этом завтра.

С этими словами он медленно направился к двери, его шаги были лёгкими, но уверенными. У самого выхода он остановился и бросил ей последний взгляд через плечо.

– Уверен, ты меня не разочаруешь.

И он исчез, оставив после себя ощущение чего-то незаконченного.

Лейла уснула в библиотеке, обложенная книгами, как всегда, когда хотелось уединиться и забыться. Но спокойный, убаюкивающий мир книг вдруг сменился кошмаром.

Она снова была маленькой девочкой, сидящей в саду среди роз. В её ушах пела тишина, и её мир был простым и безопасным. Но в какой-то момент всё изменилось.

Громкий хлопок заставил её вскочить. Это было не как раньше – беззаботно, с любопытством. Она уже знала, что этот звук значил. Страх сжался в груди, и она побежала в дом.

Комната была полумрак, только тусклый свет настольной лампы освещал пол, на котором лежал мужчина. Лейла узнала его – это был один из тех, кого её отец часто приглашал в дом для «работы». Но теперь он не двигался.

Её взгляд застрял на его теле, на блестящей луже крови, которая медленно разливалась по ковру. Она почувствовала, как воздух вокруг неё сжался, а сердце ударяло в висках с бешеной силой.

– Он не должен был предать нас, – произнёс Габриэль, стоя над телом, его голос был холоден и лишён всякой эмоции.

Лейла не могла отвести взгляд от крови. Это было слишком – слишком много, слишком ярко. Она ощущала, как кровь в её венах застыла, а каждый вдох давался с трудом.

– Мы все обязаны быть осторожны, – продолжала Аделина, стоя в тени. – Но ты прав, Габриэль. Нельзя допускать ошибок.

От этих слов Лейла почувствовала, как её грудь сжалась, а дыхание стало прерывистым. С каждым взглядом на кровь её мир начинал рушиться.

– Лейла, ты не должна здесь быть, – сказал отец, но его взгляд был таким пустым и холодным, что Лейла не могла поверить, что он её отец.

Её дыхание стало всё более судорожным. Она не могла дышать. Ноги не держали её, и она почувствовала, как она падает. Всё вокруг закружилось.

Лейла проснулась с диким криком, который вырвался из груди, будто она сама была частью этого кошмара. Её тело было покрыто холодным потом, а сердце не могло успокоиться. Она резко села, пытаясь вдохнуть, но воздух был невыносимо густым.

Её пальцы сжались в кулаки, а грудь так сильно болела, что ей казалось, что она не сможет вдохнуть. Пульс бился в висках, звуки становились всё громче и громче, а в голове всё повторялся этот звук – этот хлопок, звук крови, который не отпускал её.

– Лейла! – вбежала Аделина, её голос был полон тревоги. Она села рядом, пытаясь обнять дочь, но Лейла отстранилась, сжимая голову руками.

– Мама… – выдохнула Лейла, не в силах остановить дрожь. – Я не могу… дышать… Это кровь… это всё кровь!

Габриэль сразу появился в дверях, его лицо было настороженным, но беспокойства в его взгляде не было. Он спокойно подошёл, присел рядом с Лейлой, его рука легла на её спину, но она почувствовала, как он холоден и отстранён.

– Лейла, дыши, – его голос был низким и спокойным, но она не могла успокоиться. Каждое слово давалось с трудом.

Аделина взяла её лицо в ладони, её пальцы были тёплыми, но они не могли согреть её.

– Лейла, это просто кошмар. Ты в безопасности. Всё будет хорошо. Ты в безопасности, слышишь? Всё будет хорошо.

Но слова матери не помогали. Лейла продолжала задыхаться, её взгляд был паническим, а в глазах стояла та же кровь, которую она видела в своём сне. Кровь, которая теперь преследовала её и в реальности.

Она взяла несколько глубоких вдохов, стараясь выровнять дыхание, но это не помогало. Боль в груди не уходила, и страх не отпускал. Каждое движение её тела казалось лишённым силы.

Габриэль молча наблюдал, его взгляд не сходил с дочери, но слова он не произнёс.

Аделина продолжала говорить, её голос был нежным, но Лейла не могла успокоиться. Паника накатывала волнами, и всё, что она видела, была кровь и её собственный страх.

– Ты не одна, – произнесла Аделина, снова обнимая её, но Лейла всё ещё не могла найти силы вырваться из кошмара, который сжигал её изнутри.

Лейла, несмотря на паническую атаку, всё больше ощущала тёплые, уверенные руки матери. Аделина продолжала шептать слова успокоения, её голос звучал как музыка – мягкий и нежный, как тогда, когда она учила Лейлу играть на пианино. Это был тот момент, когда Лейла могла почувствовать связь с тем, что было важным для неё – с музыкой, с покоем, с любовью матери.

– Я здесь, Лейла. Мы с тобой, – мягко повторяла Аделина, её пальцы бережно скользили по плечам дочери. Она не пыталась заставить её успокоиться быстро, не настаивала, что всё будет легко. Она просто была рядом.

Габриэль, стоявший в дверях, казалось, был невозмутим. Он следил за происходящим, но не вмешивался. Он знал, что в такие моменты Лейла нуждается в матери. Она была для неё крепостью, и он не хотел лишний раз разрушать это чувство безопасности.

– Всё хорошо, – произнес он спокойно, но его взгляд был более мягким, чем обычно. – Ты сильная, Лейла. Ты переживёшь это.

Но в отличие от матери, его слова звучали не как успокоение, а как утверждение. Он не был уверен, что её страх уйдёт так просто, но верил, что она справится.

Аделина продолжала держать Лейлу в своих объятиях, её мягкая рука скользила по её волосам. Она знала, что дочери нужно почувствовать, что всё, что её пугает, не может сломить её. Она должна была восстановить ту уверенность, которая была в Лейле.

– Ты научилась играть на пианино, несмотря на все трудности, – сказала Аделина, её голос мягко звучал в тишине комнаты. – Ты смогла научиться, и ты сможешь победить этот страх. Всё будет хорошо, потому что ты сильная.

Лейла, несмотря на панику, почувствовала, как её тело немного расслабляется. Музыка, которую она любила, вспомнилась ей снова. Это был момент тишины и успокоения. Она сжала руки матери сильнее, её дыхание стало более равномерным, хотя ещё оставалась дрожь в теле.

– Мама… – Лейла наконец-то смогла сказать, её голос был слабым, но в нём была благодарность. – Я боюсь. Но с тобой мне не так страшно.

Аделина вновь обняла дочь, её сердце билось в унисон с её дыханием.

– Я всегда буду с тобой, Лейла. Ты не одна, ты никогда не будешь одна, – шептала она, нежно прижимая её к себе.

Габриэль молча наблюдал, его взгляд был отстранённым, но в его глазах была тень какого-то сожаления, возможно, того, что он не может дать дочери такую же защиту, как Аделина.

Лейла почувствовала, как её страх начинает отступать. Она снова смогла дышать, и хотя кошмар всё ещё был в её голове, она знала, что её мама рядом, и это было главным.

10 глава

Аделина осторожно провела Лейлу в её комнату, мягко ведя её за руку. Лейла, хоть и чувствовала усталость, всё ещё не могла избавиться от тяжёлых мыслей, что тревожили её разум. Но мать была рядом, и это дарило ей хоть немного покоя.

– Лейла, давай ляжем, – тихо сказала Аделина, помогая дочери устроиться в постели. Она бережно укрыла её одеялом, поглаживая её по волосам. – Тебе нужно немного поспать. Ты чувствуешь себя немного лучше?

Лейла не ответила сразу, но её тело немного расслабилось от маминой заботы. Она закрыла глаза, но сцена из сна снова возникала в её памяти, но теперь было легче, зная, что её мать рядом. Ушёл хотя бы тот страшный холод, что сковывал её, когда она проснулась.

– Да… чуть лучше, – тихо ответила Лейла, её голос был еле слышен. – Спасибо, мама.

Аделина кивнула, а потом села на край кровати, не оставляя Лейлу одну. Тишина в комнате была почти осязаемой, но в какой-то момент мать заговорила.

– Лейла, ты можешь мне всё рассказать. Я знаю, что сейчас не лучший момент, но если что-то тревожит твоё сердце, я хочу это услышать.

Лейла открыла глаза и посмотрела на неё. Мать всегда была для неё островком спокойствия, и сейчас было не иначе. В её глазах было столько любви и тепла, что Лейла почувствовала, как её напряжение немного уходит.

– Мама… – начала Лейла, её голос был тихим, но решительным. – Я не могу… Я не смогу полюбить Райэна. Даже если выйду за него. Даже через две недели.

Аделина тихо вздохнула, но её взгляд оставался мягким, без осуждения. Она наклонилась чуть ближе, её рука снова коснулась плеча дочери.

– Лейла… – сказала она с пониманием. – Ты не обязана любить его сразу. Ты не обязана чувствовать то, что не можешь почувствовать.

Лейла почувствовала лёгкое облегчение, услышав слова матери. Но вопрос всё равно оставался.

– Но что мне делать? Я ведь выйду за него, и всё будет как-то… – она сделала паузу, не зная, как выразить свои чувства. – Я не могу заставить себя почувствовать то, что другие люди ожидают от меня.

Аделина молча наблюдала за ней, а потом ответила:

– Ты не обязана быть, как все, Лейла. В твоём сердце может не быть этой любви, но есть уважение. Райэн – не тот, с кем тебе нужно переживать за чувства. Ты сделаешь свой выбор, и всё будет зависеть от того, как ты будешь с ним. Он рядом, и ты должна смотреть, как ты себя чувствуешь рядом с ним. Но если ты чувствуешь, что это не твоё… я поддержу тебя, даже если это будет нелегко.

Лейла чувствовала, как в её груди растёт благодарность. Но ещё оставалась тревога. Взгляд матери был её опорой, но страх не отпускал.

– Я не хочу, чтобы кто-то думал, что я его не люблю. Я не хочу, чтобы все думали, что я совершаю ошибку.

– Никто не будет думать за тебя, Лейла. Это твоя жизнь, и твой выбор, – сказала Аделина, нежно поглаживая её руку. – Иногда мы не можем контролировать то, что чувствуем. Но важно, что ты чувствуешь в своём сердце. Ты в праве сделать так, как чувствуешь нужным.

Лейла вновь закрыла глаза, чувствуя, как тяжесть в её сердце начинает уходить. Это не было решением, но было важно услышать от мамы, что она не одна в этом выборе.

– Спасибо, мама, – прошептала Лейла.

Аделина тихо поцеловала её в лоб и встала с кровати, направляясь к двери. Она не говорила больше ничего, но её взгляд был полон поддержки и любви. Перед тем как выйти, она оглянулась на дочь и мягко сказала:

– Ты сильная, Лейла. Всё будет хорошо.

Когда дверь закрылась, в комнате осталась тишина. Лейла вздохнула, пытаясь найти в себе силы для предстоящих двух недель и жизни, которая, несмотря на её страхи, продолжалась.

Лейла проснулась рано. Её дыхание было ровным, и, хотя она всё ещё ощущала лёгкую усталость после ночных переживаний, в её сердце было немного легче. Сегодня был новый день, и она решила, что нужно попробовать забыть о своих тревогах хотя бы на некоторое время.

Лейла поднялась с кровати и направилась в ванную. Тёплая вода наполнила ванну, и она погрузилась в неё с закрытыми глазами, наслаждаясь моментом покоя. Пена лёгким облаком покрывала её тело, и в этот момент она могла забыть обо всём – о предстоящей свадьбе, о Райэне, о Карло… Вода смывала не только усталость, но и страх, что сковывал её.

После ванной Лейла выбрала красивое цветочное платье с нежными розовыми оттенками, которое она любила за его легкость и изысканность. Она расчёсывала свои светлые волосы, которые мягкими волнами спадали ей на плечи. В этот момент она чувствовала себя немного спокойней – хотя бы внешне.

Когда Лейла вышла в сад, её встретила уже приготовленная для неё чашка чая. На деревянном столике стояли две чашки, а рядом – свежие цветы, собранные вчера её матерью. Аделина сидела рядом, а Габриэль, казалось, был сосредоточен на своём утреннем чтении газеты. Весь дом был наполнен светом раннего утра, и казалось, что даже воздух был чище, чем обычно.

– Доброе утро, моя дорогая, – сказала Аделина, поднимая взгляд от чашки. – Как ты себя чувствуешь?

Лейла села рядом, чувствуя уют и тёплый свет утреннего солнца. Она сделала глоток чая и улыбнулась матери.

– Лучше, мама. Спасибо.

Габриэль отложил газету и посмотрел на неё, его взгляд был холодным, как обычно, но в нём не было осуждения.

– Я рад, что ты восстановилась, – произнёс он. – Но это не должно длиться долго. Есть вещи, которые нужно делать.

Лейла почувствовала, как её сердце ёкнуло. Она знала, что отец не будет долго молчать о важном. И вот, он заговорил.

– Свадьба – это важный шаг для нашей семьи, Лейла, – сказал он, его голос был твёрдым. – Ты знаешь, что для нас это необходимо. Семья Розье и семья Марлоу должны объединиться. Это не просто твоя личная жизнь. Это связи, которые важны для всей нашей семьи.

Лейла опустила взгляд в чашку. Она знала, что эти слова будут звучать в её жизни снова и снова, но это не делало их легче. Она почувствовала, как тревога снова подступает к горлу.

– Райэн хороший человек, – продолжил Габриэль, его глаза немного смягчились. – Он будет хорош для тебя. Это важно. Семьи Розье и Марлоу должны быть едины.

Лейла попыталась сосредоточиться на его словах, но её мысли унеслись к Карло. Её разум, несмотря на попытки успокоиться, начал возвращаться к ночным событиям. Вспомнив вчерашнюю встречу в библиотеке, она почувствовала лёгкий холодок по спине. Он был рядом, незаметно, как тень, и сказал, что будет ждать её в десять вечера во дворе.

Карло…

Её дыхание немного сбилось, но она попыталась удержаться, не показывать своих чувств.

– И ещё, Лейла, – продолжил Габриэль, не заметив её замешательства, – недавно мы заключили мир с семьёй Кастелло. После всей той страшной войны, что была между нами, я наконец-то договорился с Карло Кастелло. Это большой шаг для нашей семьи. Но ты понимаешь, как это важно.

Когда Лейла услышала имя Карло, её сердце замерло. В голове сразу возникли образы – его глаза, тёмные и проницательные, его слова, его близость, когда он стоял в библиотеке, не замеченный ею. И теперь его присутствие как-то не давало ей покоя. Почему она вспомнила об этом? Почему он был в её жизни сейчас?

– Я понимаю, – ответила она, пытаясь скрыть все свои мысли и эмоции. – Это действительно важно.

Но её голос предательски дрогнул, и Аделина, заметив это, осторожно положила руку на её.

– Лейла, ты можешь мне всё сказать, – сказала она, и её голос был полон заботы.

Лейла почувствовала, как внутри неё снова заколебалась буря. Мечты о будущем, о своей жизни, о том, что будет дальше – всё это казалось не таким ясным, как раньше. Как она может двигаться вперёд, если её мысли обрываются на образе Карло и её чувстве, что всё, что происходило с ней в последние дни, было какой-то игрой?

Но пока она не могла найти ответы, и её жизнь, похоже, шла в другом направлении, навязанном семьёй.

Лейла вздохнула и сделала последний глоток чая, пытаясь снова сосредоточиться на разговоре с родителями. Аделина и Габриэль продолжали беседовать о семейных делах, но её мысли всё ещё были далеко. Она не могла избавиться от ощущения, что что-то не так, что её жизнь, как бы она ни пыталась на это закрывать глаза, была за пределами её контроля.

Габриэль говорил о важности заключённых соглашений и о том, как семья должна укреплять свои позиции в этом непростом мире. Лейла слушала, кивая, но её мысли не покидали её, и она ощущала, как каждое слово становится тяжелым грузом на её плечах.