Инга возвращает любимого

Предисловие

Предлагаемая повесть является прямым продолжением предыдущей повести автора «Безжалостная сделка», хотя может восприниматься читателем и как самостоятельное произведение. Та же самая героиня, теперь совсем не порочная, а честная смелая и бескорыстная девушка вынуждена опять идти на встречу с коварным Дьяволом, потому что любыми путями стремится вернуть своего любимого из древнего Китая, где его приворожила к себе, а затем жестоко обманула коварная женщина-обольстительница. Главная героиня понимает, что её любимый без неё неизбежно погибнет. Но Дьявол не хочет встречаться с честной не порочной девушкой, потому что она теперь «не его поля ягода». Поэтому девушке приходится преодолевать множество тяжелейших испытаний сначала для того, чтобы Дьявол всё-таки встретился с ней, а затем, чтобы вернуться в своё время уже вместе с любимым.

В книге приводятся некоторые сведения о древнем Китае, о древних легендарных народах Дунху и Хунну. Кроме того автор использует различные легенды и предания о живущих когда-то на Земле людях-великанах, которые, спасаясь от надвигающейся природной катастрофы, укрылись под землей и построила там целый подземный город-государство.

Автор опять поднимает проблему искусственного разума, который может значительно превзойти в своём развитии своих создателей, выйти из-под их контроля, уничтожить их, а затем создать угрозу для всей планеты и существованию разумной жизни на ней.

В книге поднимается вечные проблемы противостояния Добра и Зла, Любви и Ненависти, Верности и Предательства, Бескорыстия и Алчности. Автор приводит примеры настоящей дружбы, любви, взаимовыручки, призывает бороться с враждебными силами, максимально используя для этого все духовные и физические возможности.

Глава 1

Здравствуйте, милые, добрые, справедливые мои слушатели и читатели. Давайте знакомиться. Меня зовут Инга, мне восемнадцать лет, и сейчас я должна постараться исправить те глупости, которые натворила, связавшись с Дьяволом. Если вы читали книгу «Безжалостная сделка», то в этой самой книге подробно рассказывается обо всех моих как коварных, так и благородных поступках. Да, я когда-то была порочной развратной женщиной (или девушкой) и не скрываю этого. Действительно, в те времена я искренне считала, что подобная женщина способна победить своим коварством и пороками самого Дьявола и абсолютно не сомневалась, что у меня это очень легко получится.

Но я жестоко ошиблась. Сразу на моём пути встала сама СМЕРТЬ в её кошмарном обличье. Это явилось для меня ужасным потрясением, потому что я совершенно не рассчитывала на такое трагическое начало.

Именно тогда я сердцем почувствовала, что мы с Дьяволом существуем не только в разных измерениях, но и наши взгляды на подлинное зло тоже абсолютно разные. Я совершила много ошибок, но я всегда была против зла, насилия и убийства. Дьявол же рассуждал совершенно по-другому. Но всё-таки, в конце концов, он понял меня и, убедившись, что я теперь уже не желаю оставаться порочной и развратной, отстал от меня, отпустил в обычный мир и даже совершил несколько по-настоящему благородных поступков.

Я вернулась к себе на родную землю, но тяжёлый осадок в моей душе никуда не делся. Этот осадок осел в моей душе прочным камнем. А когда я получила роковое письмо от своего бывшего возлюбленного, то поняла, что жить дальше с таким грузом ответственности не в состоянии. Будучи порочной женщиной, я не только заманила своего любимого в дьявольское Зазеркалье (потусторонний мир), а в дальнейшем, не оценив всю мерзкую ситуацию, в которой он оказался, бросила его в Древнем Китае на произвол судьбы. В этом состоит моя самая главная ошибка. Я почему-то была уверена, что не вправе распоряжаться его судьбой, и оставила его наедине с коварной лгуньей-обольстительницей, которой он был совершенно не нужен. Теперь эта порочная ведьма, убедившись, что Марк обычный бедный человек, мечтает как можно быстрее избавиться от него. Её отец, богатый китайский вельможа, потакает ей в этом. Они оба ненавидят моего возлюбленного.

Поэтому я приняла твёрдое решение. Я снова иду в Зазеркалье, чтобы попытаться исправить свою роковую ошибку, чтобы вернуть любимого из того коварного мира, в котором он оказался по моей вине. В этой книге я поведаю вам, как мне с превеликим трудом удалось это сделать. Только желаю предупредить читателя, что рассказчица я никудышная. Поэтому разговоры всех народов, в том числе древних китайцев, народа Дунху, народа Хунну и других, которые я встречала на своём нелёгком пути, я буду передавать простыми словами. Я буду передавать все разговоры так как умею, и не осуждайте меня за это, потому что точную стройную речь этих народов, особенности этой речи, различные диалекты я передать не сумею. Для меня во всех разговорах важно только лишь содержание, смысл сказанного. Дьявол дал мне уникальную возможность общаться на любом языке, и я этой возможностью максимально воспользовалась…

И вот я снова нахожусь в небольшом лесном домике, у той самой бабки-ворожеи, которая когда-то отправила меня в Зазеркалье к самому Дьяволу. Бабка-ворожея не удивилась моему неожиданному приходу, а тихонько произнесла, чуть скрипнув своими гнилыми зубами:

«Говорила тебе, одумайся, не лезь в самые разные авантюры. Предупреждала о последствиях. Так нет же, всё равно полезла упорная девица. Ну и чего ты добилась? Возлюбленный неизвестно где? За семью стенами спрятан. А, думаешь, легко эти самые семь стен пробить, проломить? Нет, моя дорогая. Теперь Дьяволу ты не нужна, он и не захочет тебя с любимым сводить, потому что крепко обидела ты его».

Я была искренне удивлена словам старушки и спросила её:

«Чем это я могла его так сильно разгневать, не пойму? Ничего плохого я ему не делала, мы просто заключили с ним честную, хотя и довольно суровую необычную сделку».

Старушка-ворожея оскалила зубы и мерзко улыбнулась:

«Честную, говоришь, сделку? А почему тогда ты быстро переобулась и схитрила? Нехорошо, дорогая, так поступать. Раз уж решила порочным, развратным путём идти, так иди, голубушка, до самого конца. Ты сама такой путь выбрала, и я тебе навстречу пошла, хотя стоило это мне немалых трудов».

Теперь я была не просто удивлена, а потрясена словами бабки-ворожеи, хотя прекрасно понимала, что именно она имеет в виду. Поэтому, стараясь держаться спокойнее и увереннее, чётко проговорила:

«Да, я была глупая и порочная, но теперь ситуация изменилась. Теперь я всё ещё глупая, но уже не порочная, по крайней мере, надеюсь на это. В этот раз мне необходимо только одно, чтобы ты, старая ведьма, свела меня с Дьяволом, во всём остальном я буду действовать сама. Если Дьявол не согласиться отправить меня к возлюбленному, то я согласна вечно остаться в его власти, находиться в Зазеркалье сколько угодно, и покорно выполнять все дьявольские прихоти, какие бы он ни придумывал».

В этот момент старуха-ведьма расхохоталась, а затем дрожащим голосом злобно прошепелявила:

«Нет, дорогая, теперь ты полностью потеряла доверие Дьявола. Нельзя сидеть на двух стульях одновременно. С Дьяволом имеет право общаться лишь порочная развратная баба, остальные его не интересуют, потому что они не входят в коварный круг его злобных интересов».

Слова ведьмы – покорной служительницы Сатаны потрясли меня настолько, что я просто растерялась, совершенно не представляя как мне действовать дальше, как мне добиться встречи с Дьяволом, которая была мне так необходима? Поэтому я спросила старуху-ворожею, что я должна предпринять, чтобы всё-таки Сатана соизволил встретиться со мной?

На мой вопрос коварная старуха-ведьма сразу ответила, состроив ужасную гримасу на своём морщинистом лице:

«Теперь, чтобы заслужить встречу с Дьяволом, так как ты непорочная женщина, тебе заранее придётся пройти огромные испытания. Это с порочными, развратными, как правило, проблем нет. А с такими как ты, хлопот не оберёшься. Так что, готовься, тебе, как говорится не привыкать. Преодолеешь всё что положено, не сгинешь, не исчезнешь, устоишь, тогда и поглядим, можно ли тебя к Дьяволу допускать?»

Мне стало очень любопытно, какие же тяжелейшие испытания собирается мне предложить эта ведунья, поэтому я сразу спросила:

«А испытания ты, что ли мне придумаешь? Да для этого, уважаемая госпожа колдунья, у тебя просто кишка тонка».

Когда я произнесла такие слова, то сразу поняла, что сделала это зря, совершенно не оценив ситуацию, которая в этот раз сложилась явно не в мою пользу. Сразу стало ясно, что в своих предположениях я не ошиблась. Когда я задала этой вопрос ворожее, то, оглянувшись, обнаружила, что никого рядом со мной уже нет, что я нахожусь совершенно одна в каком-то непонятном таинственном месте.

Я находилась на огромной поляне посреди огромного леса, в котором кругом росли высоченные деревья. Не успела я ничего сообразить, как на поляну, где я спокойно стояла, выскочило несколько свирепых животных, которые были голодные и разъярённые. Эти хищники моментально бросились в мою сторону.

Это были дикие звери довольно большого размера, длина их тела достигала двух метров, а рост доходил до семидесяти сантиметров. Туловище у всех животных было очень гибкое, подтянутое и, я бы даже сказала, грациозное. Мне сразу бросились в глаза их сильные лапы, большие когти, которые эти звери вытягивали почти точно так же, как домашние кошки. Весили они, по моим прикидкам, не менее шестидесяти килограммов.

Ещё я сразу заметила, что хвосты у этих зверей равны половине туловища, голова крупная, немного вытянутой формы, уши и глаза довольно маленькие, но следят они за мной этими самыми глазками очень даже внимательно. Действительно, больше всего меня поразил именно коварный взгляд этих животных. Одно из животных взглянуло прямо на меня, и наши взгляды ВСТРЕТИЛИСЬ. Дикий ужас пронзил всё моё бренное тело. Я увидела взгляд самого настоящего беспощадного хищника, пронзительный и холодный.

Я также успела заметить мощные челюсти, а во рту острейшие зубы. Теперь у меня уже не осталось никаких сомнений в том, что передо мной находятся беспощадные ЗВЕРИ-ХИЩНИКИ, готовые уничтожить любое живое существо, которое, даже случайно окажется на их пути.

Шерсть на этих животных была чёрного цвета, и когда они приблизились на довольно близкое расстояние, я уже почти не сомневалась в том, что эти хищные звери являются самыми настоящими чёрными пантерами.

Я была потрясена. Около десяти безжалостных пантер приближались ко мне с невероятной быстротой. Инстинктивно я бросилась бежать в противоположную сторону. Я бежала, как мне казалось, с такой скоростью, с какой не бегала никогда, да и не могла бегать. Сила ужасной мысли, которая вертелась в моей голове, упорно твердила только одно – «эти хищники самым зверским способом уничтожат меня», и эта сила придавала моему бегу дополнительную энергию.

Я, как любознательная девушка, читала о многих коварных животных, в том числе о чёрных пантерах, поэтому знала, что именно подобные пантеры являются самыми кровожадными безжалостными хищниками, более жестокими, чем, например, львы, тигры, леопарды или ягуары.

Мне хорошо было известно, что если пантера испытывает голод (а судя по всему, ко мне стремительно приближались именно голодные пантеры), то она не выбирает себе жертву, а сразу бросается на любое подвернувшееся ей живое существо, в том числе и на человека.

Я к своему ужасу вспомнила, что именно эти чёрные твари являются не только самыми кровожадными, но и самыми бесстрашными кошачьими хищниками, которые абсолютно не боятся ни самого злобного коварного зверя, ни, тем более человека. Я знала, что эти свирепые дьявольские создания очень часто устраивают своё ужасное логово недалеко от посёлков или деревень, в которых проживает довольно много людей. Пантеры-людоеды беспощадно нападают на человека, как днём при ярком солнечном свете, так и ночью в полнейшей темноте. Иногда ночами пантеры пробираются в жилые дома и со всей своей свирепой жестокостью бросаются прямо на спящих людей.

Я также вспомнила, что именно чёрный цвет этого хищника, который свидетельствует о наличии чёрного пигмента, как в его коже, так и в шерсти, породило у некоторых народов магическое представление о священной кошке, как стали называть чёрную пантеру многие народы.

Данное поверье появилось далеко не случайно, так как сам магический взгляд этой ужасной твари, по древним понятиям, напрямую связан с тайными потусторонними мирами. Но я прекрасно знала, что здесь дело не только в потусторонних мирах, а в элементарном способе выживания в дикой природе этих злобных хищников. Матушка-природа распорядилась так, что в плотных зарослях тёмную шкуру свирепого животного почти невозможно заметить. Это часто спасает пантеру от неожиданного нападения других злобных хищников.

Все эти мысли проносились как молнии в моей бесшабашной голове в то самое время, когда я продолжала нестись как угорелая, потому что инстинкт самосохранения упорно гнал меня вперёд.

Во время своего безумного стремительного бега я невольно оглянулась и была потрясена. Теперь уже более десяти чёрных разъярённых пантер догоняли меня. Оставались считанные мгновения до того, как они безжалостно расправятся со мной.

Я успела подбежать к ближайшему дереву, растущему на краю поляны, и с огромной скоростью стала взбираться на него. Читатель книги «Безжалостная сделка», наверно, помнит, что я владею многими искусствами, среди которых особое место занимают болевые приёмы, способные быстро «отключить» человека. Но я умела не только хорошо сражаться. Среди тех умений, которыми я владела в совершенстве, немаловажное место занимало умение моментально залезать на любое дерево.

Я тут же полезла на подвернувшееся мне дерево с огромной скоростью, но при всём своём старании абсолютно не сомневалась, что это бесполезная затея, потому что пантеры прекрасно и ловко умеют почти с быстротой молнии вбегать (именно, вбегать) на любое дерево, чувствуя себя там довольно комфортно. Более того, мне было известно, что дерево для пантеры, это не только место отдыха, но и своеобразная «столовая».

Пантеры хватают на деревьях и обезьян, и других животных, и любых птиц, которые постоянно становятся их жертвами. Они быстро съедают схваченное ими животное или птицу, а затем устраивают себе «здоровый послеобеденный сон». Они выбирают для себя наиболее удобную крепкую ветку, ложатся на неё, свешивая все четыре лапы вниз, и спокойно засыпают.

«Как же мне спастись от этих извергов? От них ведь убежать совершенно невозможно. Странно, почему ещё ни одна из них не схватила и не растерзала меня?»

Я с громадным страхом взглянула вниз и всё поняла. К дереву, на которое я быстро взбиралась, подскочило одновременно несколько разъярённых пантер, каждая из которых стремилась первая забраться на дерево, чтобы сытно пообедать (или, позавтракать, или, поужинать именно мной). Поэтому между хищниками завязалась свирепая драка, которая позволила мне выиграть время и забраться гораздо выше по центральному стволу этого высокого дерева.

Дерево хотя и было довольно высокое и прочное, но достаточно тонкое, поэтому я могла почти полностью обхватить руками весь нижний ствол, который называется штамбом и длина которого до кроны, то есть до начала веток и листьев была не более двух с половиной метров. Поэтому, пока внизу происходила потасовка пантер, я успела преодолеть эту нижнюю часть дерева и быстро скрылась в его кроне, которая была довольно густая.

На кроне было множество веток, достаточно плотно покрытых листьями, которые вполне могли меня загородить. К тому же дерево, как я уже отметила, было довольно высокое, и я решила как можно быстрее достигнуть самой верхушки.

Но всё же я прекрасно понимала, что спастись никаким образом не смогу, потому что обоняние пантер, как, собственно, и любого другого хищного животного, достаточно велико, а свой запах я никуда деть не могла, потому что я пахла молодой красивой женщиной, а этот запах для голодных хищных пантер всегда наиболее привлекателен.

Здесь я вспомнила очень, на мой взгляд, необычную вещь, о которой случайно узнала, внимательно изучая повадки чёрных пантер по специальным книгам (как уже отмечала, я с раннего детства любила читать книги об образе жизни хищных зверей).

Как это ни странно, но и подобных пантер природа одарила похожим необычным свойством, связанным с запахом. Этот злобный хищник не только обладает привлекательным запахом для многих животных, но также способен его контролировать и даже создавать тот особенный оттенок своего собственного запаха, который в состоянии привлечь к пантере определённое животное, на которое в данный момент хищный зверь собирается напасть. Хищник может долгое время находиться в засаде и выжидать, пока к нему на близкое расстояние, почуяв соблазнительный запах, не приблизится очередная жертва.

Но, несмотря на все мои печальные, даже трагические мысли, я упорно продолжала залезать всё выше и выше, буквально, продираясь сквозь листья кроны. Я решила не путаться с боковыми ветками-ответвлениями, поэтому, не теряя ни секунды времени, поставила задачу достигнуть самой вершины, а, уж там, будь что будет, потому что никакого спасения мне, в любом случае, не предвидится.

Действительно, прыгать вниз – двойная смерть. Во-первых, я разобьюсь, свалившись с такой огромной высоты (я прикинула, что высота дерева не меньше семи-восьми метров). А во-вторых, меня сразу же внизу растерзают злые голодные пантеры. Улететь вверх я тоже не в состоянии, потому что у меня нет ни крыльев, как у птиц или бабочек, ни пропеллеров, которые, как мне рассказывали девушки-русалки, имели когда-то прилетевшие на землю инопланетные гномы, о чём рассказывается в книге «Безжалостная сделка».

Поднявшись гораздо выше, я убедилась, что от центральной части ствола, по которому я продолжала старательно передвигаться, отходят основные, или, как я читала, так называемые скелетные ветви. Я прекрасно знала, что подобные ветви, как правило, в верхней части кроны являются наиболее крупными, которые составляют своеобразный остов или скелет дерева, сохраняющийся на протяжении всей его жизни. Поэтому я решила продвинуться как можно ближе к вершине и попробовать сломать ветку покрупнее и подлиннее, чтобы попытаться хотя бы немного оказать сопротивление подползающему ко мне беспощадному людоеду.

Конечно, мне было понятно, что моё сопротивление разъярённому зверю будет напоминать сопротивление, которое оказывает слабая женщина, размахивая своей дамской сумочкой перед злобным бандитом, который направил ей прямо в грудь огнестрельное оружие.

Я уже чувствовала в нескольких метрах от себя ужасное, будоражащее мою истерзанную душу чуть тепловатое дыхание хищника, который очень быстро настигал меня и уже приготовился к последнему роковому для бедной девушки, стремительному прыжку. Я мысленно простилась с жизнью и даже зажмурила глаза, приготовившись к самому страшному.

В этот момент я краем глаза заметила чуть повыше от себя, на расстоянии примерно шестидесяти сантиметров, какие-то рыжевато-беловатые сучья, а, может быть, ветви, а, возможно, ещё что-то такое подобное. Мне показалось это довольно крепким и надёжным. Поэтому, я решила быстро зацепиться за это «надёжное», подтянуться на руках и быстро подняться гораздо выше того места на дереве, где я в данный момент находилась.

«Может быть, я успею, и злобная чёрная пантера не доберётся до меня?» Как утопающий хватается за соломинку, так и я хваталась за эти мысли, прекрасно сознавая, что в лучшем случае я смогу оттянуть свою неизбежную страшную гибель лишь на несколько секунд.

Итак, я быстро схватилась обеими руками за эти странные серовато-беловатые ветви или сучья. Я уже хотела, приложив максимальные усилия, подтянуться на руках и подняться гораздо выше, как можно ближе подобравшись к самой вершине могучего дерева. Злобное дыхание ужасного зверя я ощущала в каком-нибудь метре от себя. Но в этот трагический момент произошло что-то невероятное, что-то из ряда вон выходящее.

Эти самые «ветки» неожиданно резко зашевелились, с огромной силой оторвали меня от дерева и, буквально, за мгновение подняли ввысь, как мне показалось, к самому яркому солнцу и голубому небу, на котором, действительно, в тот момент не было ни единой тучки.

Эти «ветки», как я почти сразу догадалась, оказались мощными лапами с острыми когтями коронованного орла. Пусть не удивляется читатель, но об этом виде орла я не только читала, но даже делала небольшой доклад на школьной конференции. Какое это счастье, что именно коронованный орёл притаился на вершине того могучего дерева, на которое я так упорно взбиралась.

Я прекрасно знала, что коронованный орёл не будет сбрасывать меня вниз (если я, конечно, сама не свалюсь), потому что груз я для него не слишком великий. Крепко держась за его лапы, я успела посмотреть вниз и заметила, как разъярённая неудачей чёрная пантера, которая только что приготовилась схватить и растерзать меня, пристально наблюдает своими зловещими маленькими глазками, как её «пища» удаляется от неё всё дальше и дальше. Я даже услышала её злобное рычание, которое теперь мне было абсолютно безразлично.

Я перевела дух, постаралась успокоиться и начать рассуждать. Но сначала мне просто стало интересно, каким таким непостижимым образом коронованный орёл оказался замаскированным в кроне высокого и крепкого дерева? Немного подумав и вспомнив своё выступление, я без особого труда обо всём догадалась.

Коронованные орлы умеют хорошо приспосабливаться к самым разнообразным условиям жизни. Их пища в основном состоит из млекопитающих животных, например, они могут употреблять в пищу антилоп, вес которых достигает более двадцати килограммов. Кроме того, они питаются красными хвостатыми или голубыми обезьянами.

Эти самые орлы могут часами неподвижно сидеть на ветке дерева, высматривая добычу. Но в отличие от других видов орлов, коронованные орлы прячутся, выжидая добычу, именно в кроне дерева, а не на вершине его. Как только внизу появится, например, антилопа, подобный орёл, буквально падает на свою добычу и за каких-нибудь две секунды убивает её. Конечно, если добыча слишком тяжёлая, то коронованные орлы не могут унести её с собой, поэтому такую добычу они разрывают на части, а, вернее, на большие и удобные куски. После этого орёл переносит эти куски добычи к себе в гнездо и ест в течение долгого времени. В связи с тем, что коронованные орлы, так же как и леопарды, очень выносливые хищные птицы, то один приём пищи может продолжительное время поддерживать их силы. Поэтому им совсем не обязательно охотиться каждый день.

Так вот значит в чём дело. Коронованный орёл, на которого я совершенно случайно наткнулась, пробираясь по кроне огромного дерева, скорее всего, внимательно высматривал внизу свою возможную добычу. Он притаился в кроне дерева и сидел там так тихо, что я даже не почувствовала его присутствие. Но он не мог не почувствовать мой запах, а также запах чёрной пантеры, которая кралась за мной по пятам. И здесь у меня возникло предположение, что коронованный орёл, видимо, просидевший в засаде множество часов, просто задремал и на некоторое время потерял не только свою бдительность, но и свой острый нюх.

Когда я неожиданно резко схватила его за лапы, принимая их за обычные ветки, это для орла явилось абсолютной неожиданностью (теперь я чётко вспомнила, как громадная птица вздрогнула). Он, видимо, даже подумал, что какой-то скрытый враг, которого он прозевал, нападает на него и инстинктивно, совершенно не задумываясь, взмыл ввысь, спасаясь от мнимой опасности.

Постепенно я почувствовала, что полёт орла стал более ровный, это говорило о том, что он почти успокоился и очень скоро заинтересуется, кто, собственно, осмелился так нагло схватить его за мощные лапы. А как он отнесётся ко мне? Вот этого я не знала, но не могла исключить и очень печального для меня варианта.

Дело в том, что у этого орла имелись не только мощные лапы, которыми он с одного удара мог убить, например, большую обезьяну, но и очень острые когти. Эти когти были настолько острые, что достаточно ему было провести ими по моему лицу, и от моего лица в полном смысле этого слова, ничего бы не осталось, кроме…не буду говорит чего, чтобы не портить ни себе ни читателям настроение.

Орёл летел очень быстро. Я помнила и видела, что подобный орёл с тёмно-серой верхней частью своего тела и с беловато-рыжеватой нижней частью имеет короткие, но в то же время широкие и округлые мощные крылья, которые придают ему возможность дополнительного манёвра в окружающей среде. Большой приподнятый гребень делает эту огромных размеров птицу гордой и грациозной в полёте.

«Куда же мы летим? Где находится жилище этого хищника?» Я упорно начала вспоминать и постепенно припомнила, что обитают подобные орлы, также как и чёрные пантеры в Африке (неужели старуха-ворожея умудрилась забросить меня именно в Африку?). А вот в каком конкретно месте Африканского континента проживают чёрные пантеры и коронованные орлы, этого я вспомнить, к сожалению не могла.

Но зато мне удалось вспомнить, что самыми распространёнными местами обитания этой оригинальной птицы являются прибрежные редколесья и самые разнообразные лесные массивы. Если местом проживания этого орла окажется прибрежное редколесье, то рядом с лесным участком должен обязательно протекать какой-нибудь водоём, которым вполне может оказаться широкая и глубокая река. Я очень надеялась именно на такой вариант.

В этот самый момент я внезапно увидела быстро приближающихся к моему орлу двух подобных коронованных орлов, которые были настроены очень решительно против моего спасителя от ужасных пантер. Эти орлы, видимо решили, что их собрат поймал какую-то диковинную добычу и сейчас направляется в своё жилище, чтобы ей полакомится. Эти орлы даже не обратили внимания на то обстоятельство, что не орёл держал меня своими острыми когтями, а сама я держалась за его крепкие лапы.

Встреченные орлы с огромной скоростью полетели наперерез моему орлу, и я сразу подумала:

«Если сейчас завяжется смертельная драка в воздухе, то я не смогу удержаться и стремительно полечу вниз, переломив себе шею. Но если даже я каким-то непостижимым чудом удержусь за лапы несущего меня орла, то напавшие враги очень быстро и беспощадно исклюют и насмерть пронзят меня своими острыми когтями, так что в любом случае я обречена на верную гибель.

Я видела, что враждебно настроенные орлы, стремящиеся перехватить ценную добычу (то есть меня) у моего «родного» орла, стремительно приближаются. Это было легко объяснимо, потому что те орлы были свободны, они не несли на себе никакого груза. Я в очередной раз приготовилась к ужасной смерти.

В этот момент я заметила, что впереди показался небольшой, довольно редкий лес. Когда мы быстро пролетели над этим лесом, я машинально взглянула вниз и чуть не вскрикнула от великой радости. Прямо подо мной расстилалась довольно широкая река (может быть, Нил?).

Встречные орлы уже приготовились напасть на моего спасителя. Ближайший к нам орёл сделал резкий рывок вперёд, надеясь вырвать добычу (именно меня) из лап моего спасителя. Но мой спаситель оказался умным и опытным орлом. Он, скорее всего, ожидал именно такой атаки и резко метнулся ввысь и немного вбок, поэтому нападавший на него орёл всё-таки промахнулся, лишь совсем немного задев моего спасителя своими мощными крыльями.

Здесь я чётко разглядела, что мы находимся как раз посередине этой огромной реки, поэтому терять время мне было никак нельзя, так как следующая атака встречного орла могла закончиться для меня очень плачевно. Я видела, как оба орла, окружив моего спасителя, выставили свои острые когти, собираясь вонзить их именно в меня.

В тот самый момент, когда один из нападавших орлов, которого отделяло от меня не более трёх метров, предпринял отчаянный и смертельный рывок вперёд, чтобы в следующее мгновение пронзить меня своими когтями, я резко разжала свои руки и с неимоверной скоростью полетела вниз. На лету я успела заметить, как нападавший орёл, увидев такой мой выверт, стремительно бросился вниз, надеясь прямо в воздухе «посадить» меня на свои ужасные когти. Но он немного не рассчитал расстояние и промчался на огромной скорости в каких-нибудь полутора или двух метрах от меня, что как раз и спасло мне жизнь.

Глава 2

Я грохнулась со всего размаха в стремительные воды океана (извините, оговорилась, конечно, просто бурной реки) и, уйдя с головой глубоко под воду, чуть не захлебнулась, потому что в сутолоке не успела набрать достаточное количество воздуха в свои лёгкие. Но размахивая под водой руками, я всё же успела благополучно вынырнуть на самой середине этой глубокой и бурной реки. Когда я вынырнула, сразу же прикинула, что расстояние до обоих берегов примерно одинаковое. На глазок получалось не менее полутора километров. Выходило, что общая ширина реки составляла порядка трёх километров.

«Подумаешь, проплыть каких-то несчастных полтора километра, невидаль какая. Для меня – спортсменки, которая постоянно посещала плавательную секцию, это же раз плюнуть, я даже совсем не устану».

Рассуждая таким образом, я решила плыть именно к тому берегу, который показался мне чуть ближе противоположного. Даже издалека я заметила, что именно на этом берегу растёт густой кустарник, камыш, рогоз, тростник, и ещё, какие-то неизвестные мне травянистые растения. Поразмыслив, я выбрала для себя среднюю, то есть не быструю и не медленную скорость плавания, чтобы, всё-таки особенно не устать. Я прикинула, что расстояние до поросшего кустарником и травянистыми растениями берега вполне смогу проплыть примерно за полчаса. Если же я буду часто отдыхать, наслаждаясь самим процессом плавания, да ещё по такой широкой, необычной, даже экзотической реке, то мне, чтобы проплыть такое расстояние потребуется не менее чем сорок пять минут.

Я поплыла довольно быстро и берег, поросший кустарником и травянистыми растениями, начал медленно приближаться ко мне. Но затем я подумала:

«Если судьба забросила меня на такую красивую, даже, великолепную реку, неужели я так быстро захочу из неё выбраться. Нет, я должна плыть по реке гораздо медленнее, чтобы наслаждаться как самим процессом плавания, так и окружающей эту прекрасную реку природой и самой обстановкой, царящей вокруг реки».

Я взглянула в бездонное голубое небо и с удивлением убедилась, что коронованные орлы никуда не делись и все трое продолжают внимательно следить за мной, так спокойно плывущей по реке, видимо намереваясь схватить меня и быстро уничтожить.

«Неужели они, действительно, считают меня довольно лёгкой добычей, что-то наподобие какой-нибудь рыбёшки средних размеров?» – С огромным удивлением подумала я и насторожилась, потому что именно в этот момент ясно увидела, что орлы постепенно опускаются всё ниже и ниже к реке, явно приближаясь ко мне.

«Эх вы, глупые, я ведь совершенно невкусная и не представляю для вас никакого лакомства, так что отстаньте-ка от меня поскорей и не мешайте мне наслаждаться водной стихией».

Здесь совсем близко от себя я увидела странное бревно и с удивлением подумала:

«Надо же в этой необычной реке даже брёвна плавают».

Только я об этом подумала, как недалеко от первого заметила второе бревно, примерно таких же размеров и конфигурации. Это показалось мне чем-то невероятным, и я решила приблизиться к ближайшему бревну и рассмотреть его повнимательнее. Я быстро подплыла к нему и резко схватилась рукой за его край. И в этот момент я чётко осознала, что это никакое не бревно, потому что не сомневалась в том, что прикоснулась к самой настоящей чешуйчатой коже. В моём сознании моментально зародилась страшная мысль:

«Если это Африка, да ещё к тому же огромная река Нил, то это вполне может оказаться чудовищем, замаскированным под обыкновенное бревно. Значит и все остальные брёвна на самом деле самые устрашающие и ужасные хищники, которые только могут проживать в водоёмах или рядом с ними. Эти бесстрашные и безжалостные твари не могут быть никем иным, кроме крокодилов, которых в Ниле и в других реках и озёрах африканского континента великое множество и никакого спасения от них обыкновенному человеку, вроде меня, просто нет».

Когда я была в зоопарке, то видела там эти коварные существа и подробно расспросила смотрителя об их повадках, образе жизни, о том, чем они питаются и о многом другом. На все мои вопросы смотритель за крокодилами охотно ответил. Я очень хорошо запомнила его информацию, потому что забыть такие ужасы, которые я тогда услышала, просто невозможно.

Я узнала, что крокодил, обитающий в Африке, или нильский крокодил, огромный, очень сильный и превосходно маскируется. У этого самого крокодила короткие лапы, расположенные по бокам туловища, чешуйчатая кожа (в чём я уже убедилась), очень длинный мускулистый хвост, который здорово помогает ему во время плавания, а, самое главное, мощнейшие челюсти. Челюсть нильского крокодила вмещает шестьдесят пять зубов и является, видимо, самой мощной челюстью среди всех обитателей нашей планеты. Этот прожорливый хищник совершенно спокойно может удерживать своими огромными зубами довольно крупных животных и моментально раздробить любую кость.

У этой страшной рептилии, фактически, абсолютный слух и абсолютное зрение. Маскироваться ему помогает его окраска, которая обычно серого или светло-коричневого цвета с тёмными полосами на спине и хвосте. Чем старше рептилия, тем темнее у неё окрас. Кроме того, глаза, уши и ноздри рептилии, то есть все основные органы чувств, расположены в верхней части её головы. Благодаря этому свойству, нильский крокодил способен полностью погружаться под воду, оставляя на поверхности только органы наблюдения. Крокодил внимательно и незаметно подкарауливает свою очередную жертву, при этом оставаясь неподвижным.

На свете не существуют хищников, которые могли бы представлять опасность для нильского крокодила. Им никто не угрожает, сами же они угрожают, практически, всем живым обитателям планеты. Этот сильнейший хищник всеяден, поэтому пища его самая разнообразная – это может быть и крупная рыба, и птица. Если крокодил довольно опытный и немолодой, к тому же внушительных размеров, ему требуется гораздо больше еды, и, поэтому добыча его становится значительно крупнее.

Он часто подстерегает крупную жертву, идущую, например, на водопой, устраивая умелую скрытую засаду на её пути. В этом случае его пищей могут вполне оказаться зебры, африканские буйволы, антилопы. Это ужасно и я не могла никак поверить, что тот самый крокодил, который в настоящий момент находится вблизи меня, способен нападать даже на слонов, носорогов, жирафов, бегемотов и на самих царей зверей – львов.

Я прекрасно знала, что притаившийся нильский крокодил атакует свою обречённую жертву всегда неожиданно, в тот момент, когда жертва оказывается на расстоянии примерно двух метров от него. Именно тогда мерзкая рептилия резко выпрыгивает из воды со скоростью двенадцать метров в секунду и мгновенно хватает несчастную жертву. Крокодил молниеносно кусает её с невероятной силой, защёлкивая челюсти со скоростью девять метров в секунду, а затем старается утопить.

Огромная сила укуса и мощь громадного тела даёт возможность этому монстру легко сломать кости и, буквально, прорубить тело даже очень крупного животного, а затем откусить у него конечности и быстро пустить его ко дну. От поверженной туши хищные рептилии отрывают громадные куски и глотают их целиком, потому что желудок этих тварей прекрасно приспособлен для переваривания крупной пищи, благодаря высокому содержанию в желудке соляной кислоты. Насколько я помнила, именно так говорил смотритель.

Все эти мысли пронеслись в моей глупой голове с быстротой молнии, потому что я прекрасно понимала, что в очередной раз окружена со всех сторон беспощадными врагами, которые, пожалуй, будут пострашнее и чёрных пантер и коронованных орлов.

Я быстро нырнула как можно глубже, поднырнула под «бревном» на значительном от него расстоянии, испугавшись, что крокодил уже давно наблюдает за мной. Даже на большой глубине мне удалось разглядеть ужасающий довольно мягкий живот рептилии, имеющий жёлтый оттенок.

Я осторожно поплыла дальше под водой, всё ещё уповая на какое-то чудо, надеясь на то, что у меня получится тихо и осторожно проплыть как можно дальше (я специально набрала побольше воздуха) и отдалиться на значительное расстояние от этих проклятых монстров. Но кругом меня на огромном расстоянии виднелись животы этих чудовищ. Мрачные мысли стали одолевать меня:

«Неужели я со всех сторон обложена этой нечистью, которая страшнее самого Дьявола (то, что эти рептилии страшнее Дьявола, в этом я не сомневалась). Но как же тогда спастись, неужели нет никакого выхода и я в очередной раз обречена на ужасную насильственную смерть?»

В голове моей проносились галопом всё более и более ужасные мысли, от которых я никак не могла отделаться, потому что они упорно лезли в моё измученное сердце и в мою истерзанную душу:

«Часто нильские крокодилы «работают» целой группой. Они помогают друг другу при нападении на крупную добычу. Когда подобная группа смертоносных рептилий делит очень крупную добычу, то один из крокодилов, как правило, более сильный, удерживает тушу своими смертельными челюстями, а остальные монстры как бы вращаются вокруг своей оси, вырывая из туши довольно крупные куски. Кажется, это называется «смертельное вращение». Хотя небольших зверюшек эти ужасные твари проглатывают целиком.

Ещё я вспомнила, что этот изверг может долго обходится без пищи именно потому, что в состоянии за один раз съесть огромный кусок, составляющий добрую половину его собственного веса.

Я продолжала всё быстрее плыть под водой, смертельная опасность словно придала мне дополнительные силы. Но я хорошо понимала, что даже если бы я была амфибией, эти рептилии всё равно сожрали бы меня даже на огромной глубине.

Смотритель зоопарка особенно подробно поведал мне о том, как ведут себя нильские крокодилы под водой. Обычно подобный крокодил ныряет под воду ненадолго, всего на две – три минуты, но при необходимости он может оставаться в подводной глубине гораздо дольше – от тридцати минут до двух часов. Этот негодяй очень быстро плавает под водой. Его хвост помогает ему развивать скорость до тридцати километров в час. Нос, уши и горло этой жестокой твари защищены от проникновения воды специальными клапанами, а глаза хищника надёжно покрыты тонкой прозрачной плёнкой.

Кроме того этот проклятый монстр защищён специальными рецепторами по всему телу, которые позволяют ему легко улавливать колебания воды и определять откуда конкретно исходят эти колебания. Так что поймать меня под водой для подобной мерзости – сущий пустяк, я в любом случае не успею достигнуть берега, как буду съедена этими жестокими тварями.

Теперь мои рассуждения коснулись вопроса, каким образом эти монстры обитают на суше и, самое главное, как они относятся к людям. Продолжая своё быстрое подводное плавание, я начала упорно вспоминать свой разговор со смотрителем зоопарка – специалистом по нильским крокодилам. Все мои мысли крутились в голове чисто интуитивно, потому что я внимательно смотрела по сторонам, чтобы ненароком не угодить под горячие руки (извините, под горячие лапы и зубы) тех многочисленных извергов, которые, как я понимала, окружали меня плотным кольцом. Мне также было ясно, что вырваться из этого враждебного мне кольца у меня не было совершенно никакой возможности, хотя я упорно продолжала надеяться на какое-то чудо. Видимо, так устроен человек, не хочется ему сдаваться ни при каких обстоятельствах. Таким образом, я пришла к абсолютному убеждению, что спасения мне от этой зловещих рептилий, по крайней мере, пока я нахожусь в воде, никакого нет.

Тогда я задала самой себе вполне логичный вопрос:

«Если эти хищники такие кровожадные, то почему до сих пор они не набросились и не уничтожили меня, так как я, без всякого сомнения, представляю для них довольно лакомый кусочек, особенно если учесть, что в этой реке этой мерзости тьма тьмущая.

Но здесь я, усиленно напрягая память, вспомнила ещё кое-что о повадках этого ужасного хищника. Я вспомнила, что смотритель несколько раз подчеркнул, что нильский крокодил живёт неторопливой жизнью и, вообще, представляет собой довольно медлительное животное. А, действительно, куда ему торопиться, ведь настоящих врагов у него, практически нет. Как это ни странно большую часть своей жизни эта коварная рептилия находится вовсе не в глубокой воде, а на берегу, или, в крайнем случае, на мелководье.

Я хорошо помню, как меня удивил поразительный бесспорный факт. Оказывается, нильские крокодилы довольно часто впадают в…летнюю спячку, которая происходит где-то с мая по август. Для этого они роют специальную яму около самого берега реки. Затем крокодилы залезают в эту яму. Под землёй, где всегда довольно темно и прохладно, температура этого монстра постепенно понижается, а обмен веществ, дыхание и сердцебиение замедляются, поэтому в таком состоянии рептилия теряет минимальное количество жизненной энергии. Именно таким странным образом нильские крокодилы сохраняют достаточное количество сил, которые могут им здорово пригодиться в будущем.

И здесь я задала себе странный вопрос:

«А не могут ли крокодилы неожиданно впасть в спячку прямо в прохладной воде, тем более что сейчас, как я поняла, стоит либо конец июля, либо самое начало августа, что как раз совпадает с периодом крокодиловой (не знаю, можно ли употреблять такое слово?) спячки».

Но хорошенько подумав, я решительно исключила такую возможность. Действительно, находиться в воде этому зловещему монстру такое продолжительное время просто неудобно, да и не имеет никакого смысла. Если под землёй по-настоящему уютно и, главное, прохладно, то здесь, наверху солнце палит беспощадно. Поэтому получается, что энергии для того, чтобы держатся на воде да ещё на такой жаре, коварная тварь израсходует слишком много, поэтому никаких сил не наберётся.

«Но тогда почему они ведут себя так пассивно, словно не замечают моего присутствия?» – Этот вопрос беспокоил меня всё сильнее. Я прекрасно помнила, как смотритель в зоопарке очень сильно напугал меня, заявив, какую злобную агрессию проявляет нильский крокодил в отношении человека. Я даже точно вспомнила, как он тогда сказал:

«Нильский крокодил часто нападает на человека. Он даже иногда специально устраивает место своего обитания недалеко от глухих деревушек, в которых проживает безграмотное и отсталое население. Эта коварная бестия всегда выбирает наиболее удобный момент для быстрого нападения на людей. Он нападает внезапно, когда, например, не подозревающий опасности человек стоит в воде недалеко от берега, переходит мелкую речушку или же просто опускает ноги в воду с какого-нибудь судёнышка или пирса».

«Бывали даже случаи, – продолжал смотритель, – что голодные крокодилы специально переворачивали лодку или нападали на спокойно идущего по суше человека. Вообще, нильские крокодилы совершенно не боятся людей, воспринимая их как свою потенциальную пищу. Если неосмотрительный человек случайно приблизится к детёнышам этого мерзавца, то он сразу же будет разорван и съеден разъярённой самкой. Жертвами крокодилов становятся охотники, туристы, путешественники и все те люди, жизнь которых связана с водой или лесом».

В этот момент я проплывала под водой как раз между двумя зловещими рептилиями, расстояние до каждой из которых было примерно одинаковое, около трёх метров. Я сразу почувствовала, как мгновенно оба монстра зашевелились, видимо чётко уловив колебания воды, которые исходили от меня. Лапы, длинные хвосты обеих тварей молниеносно заработали, и оба чудовища, фактически, одновременно нырнули под воду с огромной скоростью, держа направление точно в мою сторону.

И здесь я поняла всё. Они, без сомнения, внимательно следили за мной с самого начала моего появления на поверхности воды. Но эти изверги специально не подавали никакого вида, что собираются напасть на меня. Это они сделали, видимо для того, чтобы притупить мою бдительность, может быть, посчитав, что я вообще не должна заметить их, приняв за обыкновенную корягу или палку (именно так я первоначально и подумала).

В момент злобной атаки крокодилов я находилась на значительной глубине, не менее восьми метров, хотя, собственно, разве это глубина для беспощадных рептилий?

Я внимательно взглянула вверх и определила, что обе твари, атакующие свою жертву с огромной скоростью, через несколько мгновений уничтожат меня, разорвав на мелкие части. Но я заметила, что они приближаются ко мне одновременно. Дорога была каждая секунда. В этот момент я обратила внимание, что крокодилы стремительно плывут в моём направлении, абсолютно не отклоняясь от своего курса. И тогда я решила пойти на невероятный риск. Я приняла решение за мгновение до столкновения с ними, резко нырнуть как можно глубже вниз, и постараться как можно быстрее достичь самого дна.

Я стала отсчитывать последние мгновения. Крокодилы продолжали стремительно нестись по прямой линии, не собираясь отклоняться от курса. Они, скорее всего, не сомневались в том, что их жертва (то есть я) парализована страхом, и не в силах сдвинуться с места. Но не случайно, в конце концов, я упорно в течение многих лет, тренировала свою реакцию, занимаясь в плавательной секции. А летом мы сплавлялись по бурным горным рекам, где также требовалось не только огромное умение, но и великолепная реакция на любые непредвиденные обстоятельства. Например, мне однажды пришлось буквально вывернуть лодку от падающего со скалы камня-валуна (тогда тренер сказал, что я родилась «в рубашке»). Я также вспомнила, как мгновенно обходила, умело управляя лодкой, острые камни, неожиданно появляющиеся на поверхности воды.

«Так что же, если я действительно родилась «в рубашке», то почему эта «рубашка» должна куда-то исчезнуть и не остаться со мной на всю жизнь?»

Когда оба злобных монстра уже почти достигли меня, и жизнь моя не просто висела на волоске, а, практически, не было уже её, моей горемычной жизни, я с быстротой молнии нырнула вниз. В следующее мгновение я услышала наверху, именно в том самом месте, где я только что находилась, какой-то непонятный мне сильный удар, за которым последовало что-то похожее на жалобный лай и, одновременно, на рёв. Оттуда, сверху, на меня обрушились потоки пыли, вперемешку с грязью, на меня также полетела какая-то пена, мелкие и средние камешки в большом количестве, и ещё что-то совершенно непонятное мне.

Когда, наконец, я остановилась, углубившись в воду ещё метров на пять, то с огромным испугом взглянула вверх. Я совершенно не представляла, что, собственно, могу там увидеть. То, что я там увидела, превзошло все мои ожидания и настолько ошарашило меня, что я в первые секунды не могла даже пошевелится от громадного потрясения.

Оба хищника, видимо со всего разгона, на огромнейшей скорости, столкнулись друг с другом, вцепившись один в другого своими страшными смертоносными челюстями и огромными острыми зубами. Этим ужасающим роковым ударом они нанесли себе смертельные раны.

Как я поняла, один из них был сразу убит, и, истекая кровью, медленно падал на дно реки. А другой, которому повезло гораздо меньше, был смертельно ранен и, также истекая кровью, болезненно и нервно извиваясь в предсмертной агонии, пытался из последних сил шевелить лапами и хвостом. Но движения его очень быстро стали медленные и вялые, потому что эта коварная тварь теряла последние остатки сил. Примерно через минуту второй монстр вслед за первым стал медленно погружаться в самую глубину огромной реки, на дне которой обоим дьявольским созданиям суждено было остаться навечно.

У меня не хватало воздуха, потому что я находилась под водой уже более трёх минут. Поэтому я быстро стала подниматься на поверхность реки, интенсивно работая как руками, так и ногами. И вот, наконец, я вынырнула и долго не могла отдышаться. Реку освещало яркое солнце, до поросшего травянистыми растениями берега оставалось не более километра и мне не хотелось думать о новых опасностях, которые меня подстерегают. Но, к огромному сожалению, это были только мечты. Я не могла избавиться от опасности, которая сама подстерегала меня.

Да, я сразу увидела, что снова нахожусь во враждебном окружении. Меня облепило со всех сторон огромное множество зловещих крокодилов, которые окончательно проснулись, перестали изображать из себя брёвна и решительно, хотя пока ещё довольно осторожно подбирались ко мне, принимая меня, видимо, не просто за вкусную пищу, а за настоящий деликатес.

Теперь уже я не могла ни столкнуть такое громадное количество хищников друг с другом, ни даже просто ловко нырнуть под воду, потому что хорошо понимала, что целая свора этих тварей с огромной скоростью бросится следом за мной. Ну и, без всякого сомнения, от меня только останутся, если выражаться образно, ещё в лучшем случае «рожки да ножки», а, вероятнее всего, вообще ничего не останется.

Я знала, что монстры, как правило, не бросаются с расстояние более двух метров на намеченную ими жертву. Теперь же они находились от четырёх до восьми метров от меня. Их было не менее двадцати и, как я прекрасно понимала, каждый из них мечтал урвать наиболее лакомый кусок моего прекрасного нежного тела.

«Что же мне предпринять?» – Эта мысль в очередной раз лихорадочно стучала в моей тупой голове, потому что я знала, что в моём распоряжении опять оставались лишь мгновения. Итак, как и в прошлый раз, я быстро рассуждала:

«Летать я не умею, так что путь наверх полностью исключён. Оставаться на поверхности реки, это верная, да ещё ужасная гибель через несколько секунд. Если быстро нырну под воду, также сразу буду уничтожена. Пожалуй, даже за обладание мною начнётся свирепая драка между этими рептилиями».

Из всех вариантов не было ни одного, который мог дать мне хоть малейшую надежду на спасение. И здесь оригинальная мысль стремительно влетела в мои мозги. Я быстро сняла с себя платье, в которое была одета, оставшись в одном купальнике и раскрыв платье полностью, до самых краёв наполнила водой. Платье моментально раздулось и стало сильно напоминать одетую девушку по имени Инга.

В это же момент я поднырнула под платье, понимая, что некоторое время оно будет держаться на воде и даже немного передвигаться благодаря течению и небольшим волнам, которые, быстро приближаясь, подняли на воде злобные монстры. У меня появилась слабенькая, даже наивная надежда на то, что в первый момент монстры могут принять мою одежду за меня саму, что позволит мне выиграть хотя бы несколько драгоценных мгновений, в течение которых я постараюсь уйти на максимально возможную морскую (извините, речную) глубину.

Я быстро нагнула голову, пытаясь замаскироваться за раздутым от воды платьем, а затем резко даже не нырнула, а, фактически, бросилась под воду. Я даже теперь не могу вспомнить, как именно и с какой скоростью я, в полном смысле, летела к самому дну, но уже примерно через три секунды очень чётко ощутила погоню.

Конечно, я не могу точно сказать, что именно происходило на поверхности воды в то самое время, когда я скрылась под водой, но, видимо секунды три мне всё-таки удалось выиграть.

Теперь, когда уже прошло значительное время, я могу рассуждать здраво. Из моих логических умозаключений выходило, если бы эти монстры бросились за мной сразу, то я не смогла бы углубиться и на пять метров, как была бы уничтожена. Но моя хитрость всё-таки удалась. Именно эти три секунды спасли мне жизнь.

Монстры, видимо, внимательно следили за малейшими моими передвижениями, а самым главным ориентиром в их слежке был не только мой запах, но и моя внешность, то есть именно та одежда, которая была на мне одета. Иначе говоря, они внимательно наблюдали за моим платьем. Когда же мне незаметно удалось снять их главный ориентир – платье и осторожно укрыться за ним, когда оно было раздутым от воды и максимально напоминало меня, это, пусть на самое короткое время дезориентировало зловещих крокодилов.

Эти хищные создания в самые первые мгновения действительно посчитали, что платье это и есть я сама. Конечно, они почти сразу разобрались в своей ошибке и со всей своей злобой пустились за мной в подводную погоню. Но драгоценные секунды уже были выиграны мною, то есть я создала себе самую маленькую надежду на спасение.

Читатель может спросить: «А чего, собственно я добилась, выиграв у смерти эти несчастные три секунды? Ведь, по большому счёту, спастись от неизбежной гибели я всё равно не могла, потому что монстры в любом случае настигли бы меня. Ну, погибла бы я на значительной глубине этой огромной реки на три секунды позднее, разве это что-нибудь изменило?»

Я постараюсь объяснить, на что я, собственно, надеялась, на что рассчитывала? Не строя никаких иллюзий, я считала, что всё-таки получила реальный, пусть самый мизерный, не более одной сотой процента шанс на спасение. Но, несмотря на такую мизе6рную вероятность, это всё-таки был РЕАЛЬНЫЙ ШАНС. В чём же конкретно он заключался?

Я рассчитывала достигнуть дна ещё до того, как буду съедена злобными монстрами. Я уже знала, что глубина реки в этом месте около десяти метров. Здесь я также учитывала психологический фактор того кошмара, который я испытывала в те роковые мгновения, который придавал мне дополнительные силы (у страха, как говорится, глаза велики).

Достигнув дна (если к тому времени ещё буду жива) я вполне резонно надеялась на то, что там могут оказаться подводные растения в немалом количестве и довольно высокая подводная трава, где я смогу хотя бы на короткое время скрыться с глаз этих проклятых извергов. Я почти не сомневалась, что на дне такой огромной реки обязательно окажутся подводные растения, которые, как я знала, улучшают качество речной воды и способствуют разложению органических веществ с помощью каких-то (я не помнила название) специальных бактерий.

Если же дно в этом месте окажется песчаным, без всяких, способных хотя бы частично спрятать меня, подводных растений, то я быстро сниму с себя купальник, останусь обнажённой, и лягу на спину таким образом, чтобы посильнее спрятать волосы, и моё загорелое тело максимально сольётся с цветом песчаного дна.

Цвет песчаного дна, я тоже это хорошо знала, чаще всего имеет различные оттенки коричневого цвета. Речное дно может быть как тёмно-коричневым, почти чёрным, так и светло-коричневым, либо переходным от чёрного к коричневому, но в любом случае каким-то подобным. Мой загар как раз и представлял собой некую смесь этих цветов.

Конечно, как понимает читатель, всё это было лишь моей фантазией, но реального спасения у меня не было, поэтому приходилось «хвататься за соломинку», хотя, даже эта «соломинка» была явно выдуманной моим болезненным в тот роковой момент воображением, потому что рептилии в этом плане не дураки. Они моментально по моему запаху определят, где именно находится их вкусная добыча. Поэтому все мои планы никоим образом не соответствовали той реальной и беспощадной угрозе, которая нависла надо мной всеми своими кошмарными ужасами.

Но мне так и не удалось узнать, находятся ли на самом дне этой реки подводные растения или нет? Тем более, у меня не получилось определить цвет дна, если подобных растений там не окажется. Когда сзади меня настигал кровожадный монстр, то я, совершенно машинально (ни на какие раздумья времени у меня не было), буквально врезалась в какую-то узкую щель, которая, я даже сначала не поняла, где именно была расположена.

Как только я со всего размаха (или разбега) нырнула в эту самую щель, то сзади почувствовала довольно сильный удар по спине. Это уже потом я поняла, что монстр, гнавшийся за мной, как раз в тот самый момент, когда я подскочила к щели, догнал меня и в следующее мгновение, разинув страшную пасть, намеревался с невероятной силой прокусить свою жертву (то есть меня) своими смертоносными челюстями.

Он, действительно, сомкнул челюсти, вполне уверенный, что прокусил моё слабенькое женское тело. Но именно в тот самый критический момент на моём подводном пути как раз оказалась небольшая подводная скала, в которой и была расположена узкая щель. Я нырнула в эту почти незаметную щель, а рептилия эту щель в пылу погони просто не заметила. Хотя, вполне вероятно, что и заметила или почуяла, но надеялась расправиться со мной ещё до того, как я пронырну в неё. Но кровожадная мерзкая гадина опоздала на какую-то долю секунды.

В результате она сомкнула челюсти, но я в этот момент была уже в щели, а рептилия ударилась о выступ скалы своей сомкнувшейся пастью. Вот как раз эта самая пасть успела довольно больно задеть мою оголённую спину. Но дальше рептилия уже протиснуться была не в состоянии, потому что щель оказалась слишком узкой для неё. Поэтому она злобно стучала по щели своим ужасным ртом (извините, пастью), но прокусить твёрдую скалу она всё-таки была не в силах, а, поэтому стала выжидать, вполне реально посчитав, что долго я в подводной скале продержатся не смогу.

И в этом хитрая мерзкая тварь была абсолютно права. Я ведь находилась под водой, где человек, каким бы тренированным он не был, долго находиться не может. Я притаилась в скале и начала быстро анализировать то положение, в котором я, совершенно случайно оказалась в этот раз.

Когда я посещала плавательную секцию, то мы ныряли в бассейне, достигая самого дна (глубина бассейна была около шести метров), при этом тщательно фиксируя время нашего максимального пребывания под водой. Я всегда показывала лучший результат среди девушек, находясь под водой три с половиной минуты. Это сильно удивляло мальчишек и нашего тренера.

Действительно, очень немногие мальчишки достигали подобного результата пребывания под водой, и даже сам тренер мог находиться на глубине бассейна не более четырёх минут, то есть всего на полминуты дольше моего женского рекорда.

Я прикинула, что прошло примерно полминуты, как я нырнула под воду. Значит, по всему выходило, что я смогу ещё продержатся под водой около трёх минут, вряд ли дольше. Поэтому за это короткое время я была просто обязана отыскать какой-нибудь выход, чтобы спастись. Я боялась выглядывать из щели, но до моих ушей чётко доходил постоянно усиливающийся шум около подводной скалы. Я поняла, что к скале подплывают всё новые и новые ужасные монстры, то есть я опять оказалась в окружении зловещих врагов. В связи с этим обстоятельством у меня в голове мелькнула странная мысль:

«Я такая слабенькая и хрупкая молодая девушка, ростом сто шестьдесят сантиметров и весом пятьдесят пять килограммов. Неужели на такое мизерное количество деликатеса собралось столько претендентов, каждый из которых мечтает полакомиться именно мною. Никогда не думала, что я такая вкусная».

Здесь я немного лукавила. Я тайно мечтала, чтобы, совсем не крокодилы, а мужчины обращали на меня внимание, правда, совсем в другом смысле. Смешная мысль посетила мою башку (извините, голову):

«Лучше бы очереди ко мне выстраивались не из коварных монстров, которых я интересую лишь как ценный продукт питания. Я бы предпочла, чтобы очереди ко мне выстраивались из красивых отважных, преданных мне мужчин и юношей, которых я интересовала бы как объект тайного вожделения и страсти и которые стремились бы съесть меня поцелуями, а не на самом деле».

«Шутки шутками, – подумала я, – а ведь положение, действительно серьёзное». Как мне выкручиваться на этот раз я совершенно не представляла. Времени оставалось всё меньше и меньше. Коварные твари начали стучать своими мерзкими башками в скалу, видимо, надеясь как-то расширить щель. На меня сверху посыпался песок вместе с какой-то дребеденью. Я машинально взглянула вверх и была по-настоящему потрясена.

Тоненькая расщелина уходила куда-то ввысь, в какую-то непонятную мне темноту. И тогда я прикинула возможные варианты своих действий. Первый вариант – продолжать находиться в щели и захлебнуться. Второй вариант – вылезти наружу и сразу стать вкусным обедом для кровавых монстров. А вот третий вариант пока мне был непонятен. Если я поплыву по этой узенькой расщелине вверх, то какие здесь возможны варианты?

Первый вариант – расщелина упрётся в тупик, и я захлебнусь. Второй вариант – расщелина будет идти вверх, но окажется очень длинной, и мне просто не хватит воздуха и здесь меня снова ожидает печальный конец. Правда, в этом случае я не буду съедена ужасными извергами, но всё равно погибну, оставшись навечно в речных глубинах этой непонятной реки.

Подумав секунду, я выбрала единственный вариант, который давал мне мизерную надежду на спасение. Я решила быстро плыть вверх по расщелине, надеясь на то, что эта расщелина выведет меня на поверхность реки или, по крайней мере, завершится у самой поверхности раньше, чем кончится воздух в моих лёгких, и я не успею захлебнуться.

Итак, теперь я рванулась резко вверх по узкой расщелине небольшой подводной скалы. Расщелина была очень узкой, а по мере моего быстрого продвижения по ней, стала ещё более сужаться. Меня спасало только то, что я была довольно стройной и спортивной девушкой, именно поэтому я не застряла в щели даже тогда, когда её размеры максимально сузились.

Неожиданно я вынырнула из щели и стремительно поплыла вверх, чувствуя, что задерживать дыхание я больше не в силах. Я уже выпустила весь воздух из своих лёгких, и теперь усиленно плыла лишь на остатках воли и выносливости. Наконец, вверху я увидела просвет, который мне ясно указывал, что именно там светит яркое солнце.

Я вынырнула на поверхность реки почти в бессознательном состоянии. В этот раз я, видимо, побила все рекорды пребывания под водой, жалко, что никто не засекал время. Когда я вынырнула, то сразу очень внимательно огляделась по сторонам на такое расстояние, на которое хватало моего взгляда. В первую очередь меня интересовал вопрос – нет ли поблизости этих проклятых рептилий, удалось ли мне, хотя бы на время скрыться от них? В этот раз я не увидела ни на близком, ни на относительно дальнем расстоянии от себя ни одного ужасного монстра.

«Неужели мне удалось улизнуть из-под самого носа (в полном смысле этого слова) этих мерзких тварей? Это же так здорово! Теперь необходимо как можно быстрее добираться до берега, пока я не наткнулась на новое лежбище проклятых извергов».

Я внимательно оглянулась и с огромной радостью заметила, что тот самый берег, к которому я так стремилась с самого начала, то есть берег, поросший в достаточном количестве травянистыми растениями, находится в каких-нибудь семистах метрах от меня.

«Выходит, я всё время приближалась к нему, и когда удирала