Май. Блики осколков

Глава 1

Платформа встречает прохладным летним утром. Свежий воздух заполняет лёгкие полностью, и предвкушение новой жизни переполняет. Я делаю недолгую остановку прямо посреди струящихся потоком людей, чтобы запечатлеть этот момент в памяти. «Понадобилось много времени.» – думаю про себя.

Ну вот, наконец-то, я на месте. Лето только-только началось, и моя душа будто снова ожила. Новый город, новая я.

«Начать жить заново не поздно.»

В очередной раз проверяю переноску со своей любимой кошкой Аей, которая неизменно путешествует со мной. Затем надеваю беспроводные наушники, включаю подходящий трек – «Город» Танцы Минус, берусь за ручку ярко-жёлтого чемодана и с улыбкой направляюсь к вокзальному выходу.

Горящими глазами смотрю во все стороны – я просто обожаю всё новое, это единственное, что может меня растормошить. По пути замечаю одинокую фигуру молодого человека возле незамысловатой кофейни с аналогичным названием. Секунды хватило, чтобы узнать его и почувствовать лёгкий восторг внутри. Останавливаюсь и беспечно разглядываю высокого парня. Актёр, сценарист, блогер и чёрт знает кто он ещё. Я пересмотрела все фильмы с его участием, его развлекательные проекты на видео платформах и даже несколько ранних интервью. Отличное начало новой жизни, мне уже везёт. Решаю, что я просто обязана с ним сфотографироваться.

Парень стоит в расслабленной позе, в бейсболке, чёрном худи, с натянутым на голову капюшоном, и таких же тёмных джинсах. Улыбаюсь и про себя отмечаю, что мы в одинаковых хай джорданах – чёрно-белых. Классика.

Одной рукой он держит сигарету и кофейный стаканчик, другой – увлечённо печатает что-то на телефоне. На секунду любуюсь этой эстетикой. Я терпеть не могу сигаретный дым, но восхищаюсь картинкой как художник. Ставлю в уме галочку, чтобы как-нибудь на досуге написать подобный портрет. И хоть я немного социофоб (немного ли?), но всё-таки собираюсь с мыслями, отключаю музыку и со всем своим «багажом» подхожу к нему с просьбой.

– Здравствуйте! – и как только он поднимает на меня зелёные глаза, выпаливаю на одном дыхании, почти без запинки: – Извините, что отвлекаю. Вы же, Алекс Воронцов? Можно с Вами сфотографироваться, пожалуйста?

Сосредоточенное выражение сменяется умеренной, но живой улыбкой на лице напротив. Мой страх тут же улетучивается. Убеждаю себя, что не сильно потревожила постороннего человека. Парень, очевидно, давно привык к таким просьбам, спрятав телефон в карман худи и избавившись от сигареты, вежливо соглашается. Немного нагибается, чтобы мне было удобнее захватить нас в кадре, и я жму на экран.

После серии фото благодарю, желаю успехов в его проектах и иду дальше совершенно счастливая. Улыбка до ушей не спадает, даже когда меня чуть не припечатывают с размаху дверьми. Я не обращаю на это особого внимания. Теперь-то всё должно быть хорошо. Сама для себя выдумала, что это знак. Вот такая я.

Заказываю такси и еду в ресторан, в котором договорилась встретиться с моим другом Артёмом. По подсчётам я должна прибыть вовремя. Уже в машине разглядываю несколько селфи, которые удалось сегодня запечатлеть. Я на них себе не особо нравлюсь, всё-таки долгая поездка даёт о себе знать в виде синяков под серыми глазами и немного растрёпанных каштановых волос, но я здесь счастливая, и это главное. У нас с Алексом прям total black: я стою в чёрной кожанке, джинсах и такой же смоляной футболке. Забавно. С улыбкой убираю телефон обратно в сумочку. В последнее время я вообще стараюсь улыбаться как можно чаще.

Такси доезжает до места назначения минут за двадцать. Это даже быстрее, чем я думала. Я расплачиваюсь с водителем и плетусь с вещами и переноской ко входу ресторана. Натягиваю на лицо своё самое уверенное выражение и уже через минуту, оставив свой чемодан, иду с кошкой за админом. Она провожает меня к столику, за которым ещё никого нет. На самом деле, с животными сюда вход запрещён, но для друзей Артёма правила не писаны. В рамках разумного, конечно. Всё это время Ая ведёт себя по-кошачьи интеллигентно и не устраивает истерик, за что я ей очень благодарна.

С интересом разглядываю зал. Заведение заполнено людьми почти на треть, хотя сейчас не самое популярное время для посещения. Владельцем ресторана является сам Артём, это одно из первых заведений его семьи. Расположение идеальное – в самом сердце мегаполиса. Я почти перестала удивляться успехам друга в конкурентной среде, но это действительно круто. Будучи в другом городе, я немного помогала с дизайном этого помещения, но увидеть его вживую получилось только сейчас. С удовольствием отмечаю, что ко всем моим советам прислушались. Столиков в основном зале не так много, как изначально хотел Артём, но зато всё смотрится уютнее. Здесь много зелени для акцентов, но она не перебарщивает, столы из качественного, искусственного светлого мрамора, тёмные мягкие кресла. Ничего лишнего, каждая деталь на своём месте.

Пока жду друга – звоню маме, заверяю, что со мной и Аей всё в порядке, и мы со всеми удобствами добрались до пункта назначения.

Я успеваю заскучать прежде, чем приходит мой запыхавшийся друг. Артём – брюнет, с глубокими карими глазами и правильными чертами лица, обладатель обезоруживающей улыбки и творческого беспорядка на голове. Амбассадор слова «уют». Он из тех людей, которые не заморачиваются о своём внешнем виде, но сами будто сошли с обложки журнала. Вот и сейчас Артём хорош как всегда – в прямых светлых джинсах, обычной бирюзовой рубашке, поверх белой футболки и в кроссах в тон. Никакие перелёты и усталость не отражаются на его внешнем виде в отличие от меня. Завидую.

До встречи с ним лицом к лицу я даже не думала, что так сильно соскучилась. В последний раз мы виделись месяца два назад, когда он вырвался ко мне всего на день из своих бесконечных командировок. А ведь когда-то мы не отлипали друг от друга. Счастливое время.

После дружеских объятий мы, наконец, усаживаемся за стол.

– Хорошо, что ты решилась. Прекрасно выглядишь, Май!

Я знаю, что за этими словами подразумевается большее, чем просто мой внешний вид, и что это абсолютно искренне, но неловкость всё равно берёт вверх. Комплименты принимать я не умела никогда. Даже те, что говорят чисто из вежливости.

– Да ладно тебе. Вот ты – другое дело! Выглядишь так, будто прилетел с отдыха. Очень рада тебя видеть, Тём.

– Взаимно. Извини, что не успел тебя встретить. Рейс задержали. Как добралась?

– Перестань, я даже не потерялась. Это же успех. – я беру небольшую паузу, чтобы отпить кофе. – Потрясающий. Я про кофе. А добралась хорошо. Ты ведь знаешь – у поездов особая романтика. Кстати, что там на счёт квартиры, всё в силе?

– Да, поедем сразу после завтрака. Не волнуйся, там всё ок. Я успел проверить, думаю, тебе понравится. Правда, ты могла бы пожить в моей квартире, бесплатно и комфортно.

– Нет. Ты же знаешь, что не могу, – говорю серьёзно, ведь мы обсуждали это уже не раз.

– Ладно-ладно, я помню твои пожелания. Спрячь шипы, будет тебе халупка. – весело продолжает он, что и мне поднимает настроение.

После завтрака Артём без пробок довозит нас до нужного адреса. Всю дорогу я наслаждалась красивыми видами за окном, пытаясь впитать в себя как можно больше нового. Большой город – это то, что мне сейчас очень нужно. Этот бешеный ритм – чтобы чувствовать себя живой.

«Затеряться, чтобы не помнить.»

Квартирой я осталась более чем довольна. Комфортный ЖК, 23 этаж, евродвушка с простым, но качественным современным ремонтом, со всей необходимой для меня мебелью и адекватной ценой. Кухня-гостиная – довольно просторная, с вместительным модульным диванчиком, большой плазмой на стене, светлой прямолинейной кухней, островом, за которым можно завтракать и готовить, и отдельно стоящим милым круглым столиком на четыре персоны. Везде – скрытая система хранения. Спальня – с двухспальной кроватью, прикроватными тумбочками, компактной гардеробной, ещё одной плазмой, стильной стенкой, туалетным столиком с зеркалом от пола до потолка. С широкими подоконниками в комнате, которые уже намекают, где я буду проводить большее количество времени в квартире. Ведь творчество любит много света.

Во всей квартире – светлые полы из кварц-винилового ламината, только в ванной и частично в коридоре – керамогранит под мрамор. Светлое дерево, тёплый серый цвет и акценты в тыквенном оттенке то тут, то там. Невооруженным глазом заметно, как много времени уделено мелочам, и это радует до невозможности. Дизайн пропитан любовью. Скорее всего, его изначально разрабатывали под себя. Такие всегда подкупают.

Сама хозяйка квартиры – милая женщина, моя Ая её мгновенно покорила. В принципе, у неё не было шансов, Ая – идеальная кошка.

Артём выбрал действительно хороший вариант, но я в нём и не сомневалась. Он, как никто другой, знает, что мне нужно. В итоге, мы быстро подписываем договор, я получаю ключи, и в квартире остаёмся мы втроём – я, Артём и Ая.

Наконец-то, выпустив кошку на свободу, признаюсь Артёму, что мне здесь очень нравится.

– Я рад, – отвечает он. – Но имей в виду, что моё предложение действует неограниченный срок, ты всегда можешь выбрать одну из моих квартир.

– Знаю, Тём. Спасибо тебе большое. – подхожу и обнимаю его. – Мне не хватает слов, чтобы описать, как я благодарна тебе за всё и как люблю.

– Майя, – тихо произносит он, – И я тебя люблю. Теперь у тебя всё будет хорошо, не переживай. Веришь?

– Да. – так же тихо откликаюсь я.

– Ну всё, долой сопли, – весело произносит Артём, и я улыбаюсь ему в ответ.

– Так жаль, что ты снова улетаешь, – говорю немного с грустью.

– Да, и мне. Но я скоро вернусь, а ты пока побудешь с Ксюшей. Веселье обеспечено.

– Это да. Позвоню ей, может пересечёмся сегодня.

– Имей в виду, что скорее всего она потащит тебя по всем модным вечеринкам этого города.

– Это же Ксю, я переживу. – смеюсь.

– Ты пока не понимаешь на что подписываешься. Удачи.

Мы ещё немного посидели, попили чай с пирожными, заботливо принесёнными Артёмом. Мой друг просто лучший. А потом он поехал по своим делам, оставив меня в новой квартирке, которую я совсем скоро сделаю совершенно уютной для себя. Теперь она – мой новый островок безопасности и комфорта.

Глава 2

– Майяяяяяя! – кричит мне радостно в трубку подруга, – Ты приехала, наконец-то!

– Привет, Ксю. Да, как и обещала. Ты вечером свободна? Сможем встретиться?

– К девяти освобожусь. Здесь неподалёку есть клуб, встретимся там? Потом можем к тебе завалиться, покажешь что для тебя нашёл Артём?

– Хорошо, давай. Скинешь адрес в телегу?

– Конечно. Май, я бы ещё с радостью поболтала, но мне пора бежать, много работы. Увидимся вечером.

– Давай, пока!

– Пока-пока!

Весь день я провожу в предвкушении встречи с Ксюшей. Мы не виделись намного дольше, чем с Артёмом. В последний раз встречались около года назад. Я ужасно соскучилась. Мы часто созванивались и общались по видеосвязи, но это всё равно не то же, что видеться вживую.

К восьми вечера я, уже собранная, стою возле зеркала. Осмотрев внимательно свой прикид: алое платье с открытыми плечами, подчёркивающим грудь лифом и развивающейся юбкой выше колен; а также, чёрные босоножки на каблуке, которые, наверняка, оценит Ксю, – остаюсь довольной. Одним движением откидываю свои длинные волосы назад и в довершение образа надеваю серебряный браслет и фарфоровое кольцо в виде античной фигуры. Хватаю чёрную кожаную куртку, сумочку и спешу в такси.

Уже у клуба я набираю Ксюшу, но попадаю только на гудки. Нервничаю, не переставая названивать. Вообще, загнать меня в панику легче простого. На четвёртый звонок подруга, наконец-то, берёт трубку. И я мысленно выдыхаю, отпуская ситуацию. «К этому просто нужно привыкнуть.» – говорю я себе.

– Алло! Майя! Прости, пожалуйста, я не смогу прийти. На работе проблемы, придётся остаться до ночи.

– Что-то серьёзное?

– Пол часа назад привезли заказ, но всё перепутали, привезли не то, и нам сейчас нужно как-то выкручиваться.

– Ого! Да, конечно, я всё понимаю! Может тебе помочь?

– Нет, спасибо. Здесь хватает людей, просто мне придётся сейчас подобрать другие образы и дождаться нужного заказа. Прости, что так поздно тебе сообщаю. Я никак не успею сегодня потусить.

– Ксю, ничего страшного, это же работа. Встретимся в другой раз. Главное, чтобы у тебя из-за этого проблем не было.

– Спасибо, Май. Созвонимся завтра, хорошо?

– Да, конечно. Удачи тебе, если нужна будет помощь – звони!

Попрощавшись и сбросив вызов, я продолжаю стоять задумавшись недалеко от входа в столичный клуб.

«И что теперь делать?»

Домой пока не хочется, я настроилась на веселье. Зря я что ли каблуки надевала? Перспектива провести первый день в одиночестве не очень-то радует.

В свою очередь, здание так и манит своей неоновой вывеской. Не успев взвесить все «за» и, особенно, «против», поддаюсь сиюминутному желанию. «Ну а что, я ведь уже здесь.»

Хотя обычно мои спонтанные решения не приносят ничего хорошего.

«Вполне интересное заведение.» Профессия даёт о себе знать и первым делом, ступив на неизвестную территорию, я изучаю интерьер: не оштукатуренные кирпичные стены тёмно-коричневого цвета, плиточный пол под вид бетона, высокие потолки с открытыми коммуникациями и обильным количеством направленного освещения. Мой взгляд летит вдоль огромных витражных окон с тонкими переплётами к небольшим столикам со всеми до единого занятыми кожаными креслами чёрного цвета. Я не останавливаюсь, чтобы разглядеть людей, а скольжу глазами дальше. По другую сторону от столиков стоит сцена со всеми прибамбахами. Посередине, занимая большую часть возле стены, расположился бар. Нижняя часть барной стойки имитирует кирпичи и подсвечивается тёплым цветом под деревянной столешницей. Недалеко от бара на второй этаж ведёт лестница с подсвеченными ступенями.

Тщательно всё просканировав, прохожу вглубь помещения. Людей пока собралось не так много, как я ожидала. Это радует. Подхожу целенаправленно к бару и сажусь на один из свободных барных стульев. Парень за стойкой, скорее всего мой одногодка, тут же интересуется, что мне налить.

– Отвёртку, пожалуйста. – улыбаюсь на все тридцать два.

– Момент, – улыбается бармен в ответ.

В ожидании коктейля обвожу зал глазами. Судя по одежде контингент здесь собрался с доходом выше среднего. Хотя чего я ожидала?

В принципе, комфортно. Только вот что мне здесь делать одной? Стоило подумать об этом раньше, конечно. Скорее всего, выпью пару бокальчиков, понаблюдаю за людьми и отправлюсь домой. Ну, не плохой план.

– Пожалуйста, – голос бармена вырывает меня из мыслей.

Не спеша потягиваю свой коктейль через трубочку и вспоминаю, когда в последний раз я, вообще, была в клубах. Давно. Очень давно. Последний год было не до того совсем, а раньше… С ним.

«Это плохо.»

Не вспоминать. Хочу перевести свои мысли в другое русло, но перед глазами из памяти вырывается знакомое лицо с пронзительными голубыми глазами. Картинка слишком яркая. Я так отчетливо вижу, как он надменно вздёргивает подбородок. Всем своим видом показывая насколько остальные люди ниже его. Особенно глазами. Холодными, как лёд. Воспоминания захлёстывают меня одно за другим. Не хочу их видеть, только не сейчас. Заказываю новый коктейль. Потом ещё. Выпиваю, возможно, бокала четыре, и чувствую себя лучше. Ненавистный образ растворяется, и я забываю про свой план.

Меня тянет танцевать, поддаюсь этому желанию: подхожу к толпе в центре зала и начинаю двигаться под ритм. Музыка проникает под кожу, отдаёт где-то в рёбрах басами. Все свои переживания оставляю позади, и веселюсь с незнакомыми людьми. Просто, беззаботно.

Становится легче. Невыносимые глаза пропали, и я тоже. Голова медленно, но верно погружается в туман.

Глава 3

Просыпаться не хотелось. Совсем. Но солнце настырно било в глаза.

Слишком ярко. Тело ломит. Голова раскалывается от сильной боли, мне срочно нужен ибупрофен. Привычно тянусь рукой в сторону тумбочки, но ничего не нащупываю, кроме гладкой поверхности. Облом. Не сдерживаю тихий жалобный стон отчаяния. Мелькает мысль, что на новом месте я могла и забыть положить таблетки. Неосмотрительно. Позволяю себе ещё десять секунд спокойствия, а затем всё ещё прижимаясь правой щекой к подушке, с неохотой открываю глаза. Медленно обвожу взглядом пространство вокруг и не узнаю ровным счётом ничего. Это явно не моя новая квартирка.

«Где я, чёрт возьми?!»

Перед глазами – дорого оформленная незнакомая комната в серо-чёрных тонах, с большой гардеробной за тонированным стеклом и светильниками у кровати. Довольно интересными. Узнать бы бренд, чтобы можно было использовать их в своих проектах. Но.

«Стоп. Какие к чёрту светильники? Что происходит?»

Настал черёд паники. Наконец, мой сонный мозг заполняет тягучая зараза. Со страхом осознаю, что не могу вспомнить, как попала в это место, и что произошло вчера. Помню только, как заходила в клуб, коктейли и танцы, но абсолютно не помню ничего после. Как я могла позволить себе потерять контроль? Когда успела напиться? В первый же день своего переезда проснуться в чужой кровати – что за начало новой жизни?

Пытаясь оценить обстановку, замечаю кое-что важное. Нет, нет, нет. Осознаю, что я не одна в чужой комнате по звуку спокойного дыхания где-то за спиной. Медленно поворачиваюсь, тщетно надеясь, что это сюрреалистический сон, и вот-вот я проснусь.

«Нет, нет, нет, пожалуйста… Я не могла, ну просто не могла пойти в клуб, набраться там и уйти с незнакомым парнем.»

Но вот взгляд обращается к парню. Видимо, всё же могла. Я шокирована настолько, что забываю как дышать. И даю себе мысленную оплеуху, ведь глаза сразу распознают знакомые черты лица.

«Не такой уж и незнакомый парень!» – хмыкает мой внутренний голос. Только вот то, что я знаю о нём больше, чем он обо мне – такой себе расклад.

Как бы мне не хотелось провалиться сейчас под землю, факт остаётся фактом – рядом, на другой половине кровати сопит тот самый актёр, с которым я фотографировалась вчера. Я падаю в пропасть. «Это плохо, плохо, плохо.» Минуту я только и делаю, что тупо пялюсь на него. «Почему? Как это вообще произошло? Как возможно было оказаться в Его квартире? А то, что эта квартира принадлежит ему, я не сомневаюсь ни секунды. ЧТО ДЕЛАТЬ, ЧЁРТ ВОЗЬМИ? Вопросов много, ответов нет!»

Страх накрывает уже с головой, истерика готова вырваться наружу, и я до боли прикусываю губу, чтобы не заорать.

«Нельзя. Успокойся. Хоть немного возьми себя в руки, перестань истерить, и начни думать.» – говорю себе.

«Так, я здесь. Как до этого дошло, уже не важно, по крайней мере, пока. Как выйти из этой ситуации?»

Осторожно приподнимаю одеяло, которым укрыта, и бегло осматриваю свой внешний вид. Ощутимое облегчение приходит от факта, что я одета. Помята, но в порядке. Огромный плюс в сложившейся ситуации.

Чёрт, я реально не помню, что привело меня сюда. А что, если и он тоже? Весьма сомнительная надежда, но я с радостью цепляюсь за неё. Решаю, что если я сейчас тихо соберусь и уйду, – это может нам обоим облегчить жизнь. По существу – всё равно мы больше не увидимся. Зачем сидеть здесь до его пробуждения и ждать, пока меня выпрут за дверь. Не вынесу этого позора. Может он, вообще, решит, что я его напоила или выследила, или еще какую-то чепуху, которую так услужливо подкидывает сейчас мозг. Нет уж, мне этого не нужно. Лучше уйти по-тихому.

Зачем-то ещё раз бросаю на него взгляд. Красивый. Как парень он совершенно не в моём вкусе, но не могу не признать очевидное. Русые, немного вьющееся волосы лежат в беспорядке, чёлка падает на лоб. Мелькает желание поправить её. Исключительно для идеальной картинки. Но я бы ни за что не решилась на это.

«Просто уходи, Майя!» – но я не двигаюсь с места.

Он выглядит таким домашним и непривычным, что я бессовестно залипаю. В голове не совсем укладывается, что актёр, которого я периодически вижу на экране ноутбука, и парень, что лежит в сантиметрах от меня, – один и тот же человек. Это странно. У меня никогда не было желания познакомиться с ним. Но сейчас я вижу каждую чёрточку на его лице, и почему-то возникает странная прихоть – запомнить их все. Для чего? Не могу ответить на этот вопрос. На секунду мне даже становится грустно, что всё стёрлось из памяти. «Интересно, какой он в жизни?» – проносится в голове, но я отгоняю эти мысли прочь и повторяю себе, что не должна забывать, для чего, собственно, переехала в новый город, и что мне нужно на самом деле. Пусть это будет единственным моим опрометчивым поступком.

Холод немного распространяется по телу. Чувствую себя самозванкой в его квартире. Я не должна была здесь оказаться. Никогда и ни при каких обстоятельствах.

Очень осторожно поднимаюсь с постели. Кое-как распутываю волосы руками, беру свою сумочку и куртку с дорогущего чёрного кресла напротив кровати, напоследок окидываю спящего парня взглядом (мне бы такой крепкий сон) и скрываюсь за дверью. В коридоре нахожу свою обувь (ха, даже разулась вчера у входа, какая молодец), и так же тихо выбираюсь из квартиры. Секунду борюсь с желанием нажать на звонок, чтобы входная дверь не осталась незапертой, но страх быть замеченной пересиливает порядочность. Надеюсь, что никому постороннему не придёт в голову дёрнуть за ручку. «Место вроде приличное.» – так я успокаиваю свою совесть.

Как же стыдно. Надеюсь, он ничего не вспомнит, и молюсь всем богам, чтобы мы больше никогда не встретились. По пути чуть не врезаюсь в парня, входящего в подъезд. Не поднимая глаз, бурчу извинения себе под нос и иду дальше. На улице я включаю геолокацию и заказываю такси до дома. Если бы мне не было так плохо, я выбрала бы метро, но в таком состоянии решаю всё-таки ехать на такси. Потом буду экономить.

Приехав домой, первым делом отправляюсь в душ. Глупо, конечно, надеяться, что вода смоет мои переживания. Невероятно стыдно, что я довела себя до такого состояния. Что на меня нашло? Почему я так напилась, хотя сама практически не употребляю? Снова и снова я стараюсь убедить себя, что ничего плохого в этом нет. Но я злюсь. Злюсь так сильно на себя, что совершила недопустимую ошибку потери контроля. Я всегда так за него цепляюсь, что же случилось на этот раз? Ничего не произошло, но могло произойти.

«Глупо, невероятно глупо.»

И пока я пребываю в своих мыслях, понурая брожу по квартире, монотонно выполняя домашние дела, раздаётся спасательный звонок. Мчусь в кухню, где оставила свой телефон, и, запыхавшись, хватаю трубку:

– Алло. Ксю, привет! – стараюсь придать привычный тон моему голосу.

– Привет, Майя! Ты не злишься, что я вчера не смогла приехать? – осторожно спрашивает подруга.

– Нет, конечно. Ты как? Всё разрешилось? – произношу, попутно занимая барный стул за островом.

– Извини ещё раз, что так вышло. – с сожалением говорит Ксю, – Да, пришлось выбирать вещи из старых запасов. Хорошо, что это Ютуб-шоу и в целом не критично. Привезли всё только к двенадцати. Устали все дико. А ты как провела время?

– Ну-у, – тяну я, – Нормально. Выспалась.

Мысленный подзатыльник. Терпеть не могу недоговаривать, но правду сказать стыжусь сильнее. Не готова я отвечать на вопросы, которые обязательно за этим последуют.

– Всё точно нормально? Голос немного странный у тебя.

– Да, Ксю, всё хорошо.

– Ты сегодня свободна, сможем встретиться? Теперь точно!

– Свободна, могу подъехать, куда скажешь. Но желательно, чтобы рядом было метро.

Радуюсь, что не придется весь день сидеть одной и позволять совести съедать меня. Нужно отвлечься.

– Давай тогда начетыре в кофейне, в центре. Я как раз закончу со съёмками. Адрес скину тебе в телегу. Там не заблудишься.

– Хорошо, тогда до четырёх, пока!

– Давай, пока! – радостно отзывается подруга и первая отключается.

И действительно, место я нашла без происшествий. Даже удивительно. Кофейня достаточно очаровательная, в пастельных тонах, без режущих глаза акцентов. Всё в заведении так и кричит о лёгкости, воздушности. Мило. Я не даю останавливаться своим мыслям на предположении, что это место выбрано не случайно. Даже если так, это нужно игнорировать.

– Майя! – машет мне Ксюша из-за уединённого столика у панорамного окна.

– Привет! – подхожу и заключаю Ксю в крепкие объятия.

Цветочный запах окутывает своей сладостью. Это так же как с Артёмом: я даже не представляла, что настолько соскучилась, пока не увидела её. Защипало в глазах, ну вот, растрогалась.

Отстранившись от подруги, окидываю её внимательным взглядом. Ксю снаружи такая же солнечная и красивая, как внутри. Ничего не изменилось, только взгляд стал чуть взрослее. Летнее платье лавандового цвета с серебристыми босоножками отлично сочетаются с её блондинистыми кудрями и выразительными серыми миндалевидными глазами. Подруга выше меня на добротных десять сантиметров, а сейчас так вообще на все двадцать на своих каблуках. Её глаза тоже пробегают по мне взглядом. Рядом с ней я, наверное, кажусь совсем простушкой – в обычной оверсайз футболке цвета пыльной розы, прямых джинсах и любимых джорданах. Пару лет назад я бы сильно переживала из-за мнений окружающих, накручивала себя, но я уже давно не та, что раньше. Слишком много произошло косяков, чтобы переживать ещё и об этом.

– Так, давай сначала с места в карьер, а потом всё остальное. – подруга занимает своё место, а я сажусь напротив, – Я нашла тебе заказчика, твои работы он видел. Ему понравилось, и он хочет нанять тебя для дизайн-проекта своей квартиры.

Ксю такая. Не стоит на месте, считает, что лучшее отвлечение – в любимой работе. И я с ней согласна.

– Ничего себе, как быстро. Спасибо, Ксю. Он уже готов подписать договор?

– Да. Я тебе сейчас скину номер, он ждёт только звонка для встречи. Твой номер я заранее не давала, зная как ты к такому относишься. Так что, решай, тебя это ничем не обязывает. – говорит Ксю, листая телефон.

И снова она делает то, за что я благодарна ей ещё больше – даёт право выбора, чтобы я не теряла свой любимый контроль. Хоть и заранее знает мой ответ. Наверное, поэтому мы – друзья.

– Зовут – Рома Левченко. – вырывает из мыслей голос подруги, – Мы с ним работаем над несколькими проектами. Хороший парень, не вредный, тебе понравится. Другого я бы не сватала. Вот, лови.

– Спасибо тебе огромное. – произношу, проверяя телефон. Немного напрягаюсь. – Стой, Левченко Роман? Актёр?

– Ну да. – просто говорит Ксюша, как будто это само собой разумеющееся. Ну да, она привыкла к такой жизни.

Припоминаю его по нескольким фильмам. Довольно талантливый парень. Знаю, что так лучше не делать, но я почти всегда ориентируюсь на свои ощущения от первого впечатления на человека и так принимаю решение с кем работать, а кого лучше обойти стороной. И вот Рома мне нравится. Крутится в той же компании, что Алекс Воронцов, но это, конечно же, не влияет ни на что. Моё подсознание хмыкает так, что звенит в ушах. Да пофиг.

– Круто. Обязательно позвоню ему, – улыбаюсь я.

– Вот и отлично. Уверена, что вы сработаетесь. Ладно, Май, рассказывай, как ты? Как доехала?

– Да всё хорошо, Ксюш. Круто, что наконец-то и с тобой, и с Артёмом могу чаще видеться. Еще придётся привыкнуть, что ты вращаешься в звёздной тусовке, но я рада за тебя. Ты ещё в академии подавала большие надежды.

– Май, я тоже так рада, что ты теперь здесь. Извини, что мы с Артёмом иногда ведём себя как наседки, но мы переживаем за тебя и хотим, чтобы всё было хорошо. Тебя нам очень не хватало, несмотря на тусовки. Так что будем теперь это исправлять. Боюсь только, что, когда мир узнает, какой ты хороший специалист, на нас с Тёмой у тебя не останется времени, – говорит Ксю и дарит свою очаровательную улыбку.

– Ну да, ну да, многомиллионные контракты и всемирная известность, – смеюсь я.

«Вот уж чего мне не хочется, так это подобного.»

– Всё так и будет. – уже серьёзно отвечает подруга. – Ты талантлива и трудолюбива, а еще очень упряма, поэтому успех тебе предначертан.

– Ага, предначертан прям. Ладно-ладно, пусть даже так, но на вас с Артёмом я всегда найду время. – заверяю её.

– Май, я хочу позвать тебя со мной на вечеринку. Там будет много топовых дизайнеров, пообщаешься, вдохновишься. А у меня есть отличное платье, моя новинка. Специально берегла его для тебя.

Я не очень-то люблю подобные мероприятия, но перед приездом в новый город пообещала себе почаще выходить из зоны комфорта, и это отличный повод пощекотать нервы. Да и для работы это только в плюс.

– Хорошо, и когда она?

– Сегодня.

– Сегодня? Ксю, и ты только сейчас говоришь?

– Прости, я боялась, что ты откажешься.

И я хочу. Отказаться. Так проще. Но. Эти чёртовы «но».

– Ладно. Когда нужно выдвигаться?

– Класс, даже не пришлось тебя уговаривать. Вот увидишь, будет круто! Допивай свой кофе и поедем ко мне. Cнимем, наконец-то, с тебя кроссы. – она недоверчиво косится на мои джорданы.

«Ну вот, снова в свет.»

Глава 4

«Вау!»

Уже минут пять смотрю на себя в зеркале и свечусь от гордости за подругу. Платье отличное, смотрится великолепно, даже сидит на мне идеально. Оно угольно-чёрное с зелёными и серебряными вставками, с шёлковыми и металлизированными нитями, вплетёнными в чёрную органзу по уникальному рисунку, и с тонким кожаным поясом, подчёркивающим талию. Плечи открыты, воздушная юбка, длина – мини, но не критичная. С удовольствием приобрела бы это платье в свой гардероб. Сама себе нравлюсь в нём.

– Мне очень нравится. Ксю, оно шикарно. Ты такая молодец!

– Спасибо, Май. Так и знала, что на тебе оно будет смотреться лучше всего. Дарю.

– Ты уверена, что хочешь подарить его?

– Я создала это платье специально для тебя, но можешь ещё всем заинтересованным меня ненавязчиво рекламировать. – с улыбкой говорит подруга.

– Рекламщик из меня так себе, но я постараюсь. Спасибо, Ксю.

– Так, сейчас принесу тебе серебристые босоножки. Они отлично впишутся в образ.

«Супер. То, что надо. Мой невысокий рост в 165 см исправят каблуки.»

Но я была бы не я, если бы не привнесла что-то своё для уверенности. В дополнение к образу я надеваю серебряное кольцо в виде круга, внутри которого переливаются чёрные кристаллы. Шею оставляю открытой, всё-таки это день платья. Волосы укладываю аккуратными локонами. Ксюша приносит босоножки, и образ готов. Сама Ксю надевает приталенное чёрное платье, которое прекрасно подчёркивает её фигуру.

– Ну что, идём собирать комплименты? – спрашивает Ксюша.

Я смеюсь. Это наша давняя шутка: как-то раз, летом, мы гуляли по улице и просто подсчитывали комплименты, которые нам дарили парни. От этого воспоминания теплеет на душе. Такая ерунда, а запомнилась. Но и комплиментов тогда было, ну прям много для одного вечера в спальном районе.

Примерно через час мы входим в элитный клуб-ресторан, арендованный под сегодняшнее мероприятие. В воздухе витает смешанный запах дорогих духов и алкоголя. Везде и повсюду панорамные окна, а параллельно им – столы с креслами или диванчиками, мраморный пол, большое количество осветительных приборов на потолке. Небольшая сцена, где в живую выступает группа. Явно какая-то известная, но я никак не могу вспомнить название.

Я направляюсь к окну и замираю – город на ладони. Прекраснейший вид открывается с 90 этажа, однако. Да, самое главное здесь – вид за окном. Ощущение, что ты на небе, не иначе. Это потрясающе.

– Красиво, да? – спрашивает Ксюша, становясь рядом со мной.

– Да, очень. – тихо произношу, продолжая наслаждаться панорамой города.

А внутри борется всё: изумление, восхищение, страх, отчаяние, радость, счастье. Немного пугаюсь своим внезапно нахлынувшим скопом чувствам. Я быстро беру себя в руки, закрываю эмоции, и, наконец, отрываюсь от очаровательного вида, возвращаясь в реальность.

Мы с Ксюшей медленно перемещаемся по периметру помещения, по пути общаясь с её друзьями, коллегами и знакомыми, чокаясь бокалами с шампанским. Ксюша всегда была такой – душа любой компании. Подруга найдёт общий язык с любым человеком. Её доброта всегда притягивала людей. Смотрю на неё и восхищаюсь. Она вся светится и это заразительно.

«Хотелось бы мне хоть немножко быть на тебя похожей, удивительный человечек.»

Обвожу взглядом весь зал. Подмечаю некоторые детали интерьера, которые в будущем думаю использовать в своих дизайн-проектах. Нахожу несколько непрактичных решений, но они есть везде. Удивляться нечему. В целом – это хорошо продуманный дизайн.

Помимо рабочих моментов не забываю вглядываться в людей. И здесь, оказывается, очень много тех, кого визуально я узнаю. Кто-то играет в кино, кто-то танцует, есть музыканты, комики, ведущие, блогеры, в общем, всех понемногу. Круто наверное, но не цепляет. Мне просто всё равно.

Продолжаю дальше сканировать помещение пока не встречаюсь взглядом с глазами цвета леса. В миг безразличие сменяется удивлением.

«Чёрт. Что за?»

Алекс Воронцов собственной персоной. Удивительно не то, что я увидела его на вечеринке, как раз-таки это понятно, ожидаемо, но то, что он сейчас пристально смотрит прямо на меня – плохо. Сегодня он в классическом образе. Снова не похож на того парня, которого я тайком рассматривала во сне. Стоит признать, что чёрный костюм в сочетании с белой рубашкой и тёмным галстуком жутко идёт ему. Небольшой беспорядок на голове делает его образ загадочнее. Он – красивый. Уже второй раз я думаю об этом. Я определённо понимаю, чем он нравится девушкам, харизмы у него хоть отбавляй. А ещё эти яркие зелёные глаза… сбиваютс толку.

В какой-то момент у меня перехватывает дыхание, появляются неловкость и страх. Вдруг он меня помнит? Вдруг предъявит какие-то претензии? Подавляю в себе желание сбежать с вечеринки прямо сейчас, ведь это будет несправедливо по отношению к Ксю. Поэтому не нахожу ничего лучшего, как, плавно передвигаясь по залу, пока он отвлечён другими людьми, спрятаться за спинами своей компании. «Избегать, мне нужно его избегать.» Когда удаётся скрыться от пристального взгляда, я выдыхаю. Да, совершенно по-детски, но а что ещё делать?

Не проходит и часа как мне уже хочется вернуться домой. Снять неудобные каблуки, завалиться на уютную кроватку, включить классный фильм, а не это всё. Вечеринка скучная. Все только и заняты нудными разговорами. И хоть мне и удаётся пообщаться с несколькими классными дизайнерами интерьеров о работе – это быстро надоедает. Всё слишком формальное, тягучее. Обычно такие мероприятия я избегаю.

Пока Ксюша общается с коллегой по очередному Ютуб-проекту, беру бокал и отхожу снова к окну, подальше от шума и гостей. Голова начинает трещать.

Но как только устремляю взгляд вдаль, у меня перехватывает дух. Я сразу забываю о скуке. Мир вокруг перестал звучать с этой минуты. Есть только красота. Я бы с радостью провела оставшееся время на этом самом месте. Когда мы только пришли, было светло, ну а сейчас я наблюдаю за оранжевым закатом, и это, конечно, – нечто. Прямо сейчас устроить бы пленэр.

Хотелось бы увидеть рассвет с такой высоты (а рассветы я люблю больше). Мысленно создаю новый пунктик в своих планах – обязательно побывать здесь на рассвете. Оглядываюсь по сторонам, чтобы разделить хоть с кем-то внутренний восторг, но нахожу, что никто кроме меня не таращится на офигенный вид. Как можно спокойно ходить по залу и просто беседовать с людьми, когда рядом такая красота? Ради чего сюда приходить как ни ради высоты? Одни платят просто за то, чтобы подняться на смотровую площадку, а здешним ребятам интереснее трёп.

– Теперь, наверное, мне нужно с Вами сфотографироваться. – неожиданно слева от меня раздаётся знакомый голос.

«О, нет.»

Глава 5

– Ч-что? – произношу запинаясь, автоматически поворачиваясь на голос, надеясь, что мне всё привиделось.

Но нет: Алекс Воронцов стоит рядом со мной и дарит лучшую из своих улыбок. Вблизи его глаза кажутся ещё ярче, а мои – скорее всего, два огромных серых блюдца. Моя настороженность уже заполняет пространство вокруг нас. Чёрт. Я совсем не ожидала с ним пересечься. Нужно было ответственнее подойти к вопросу избегать его.

– Мы же с Вами уже встречались? – то ли спрашивает, то ли просто говорит он.

«Издевается или правда не помнит?»

– Да, – отвечаю на всякий случай.

«Почему он подошёл ко мне? Надеюсь, не ради скандала?»

Парень переводит взгляд на город и улыбается. Кажется, искренне. Что он помнит?

– Красота. Наверное, Вы единственная из присутствующих наслаждаетесь видом за окном, а не делаете фото.

Я тоже смотрю на город в закате. И злюсь.

– Если так, то это их огромное упущение, на мой взгляд. – говорю то, что вертится уже весь вечер в моей голове, и смотрю на его реакцию.

Парень снова возвращает взгляд на меня и усмехается.

– Может большинству это просто приелось?

– Может тогда стоит проводить эти вечеринки в других местах? Отличный вариант – в четырёх стенах без окон. Красоту нужно замечать. Иначе, в чём вообще смысл?

– В возможностях? – резко говорит он.

И чего ради я так разошлась? Мне совсем не нравится, куда уходит этот разговор, но я уже так просто не могу свернуть. Продолжаю и дальше раздражаться из ничего. Это странно.

– То есть, ради показухи? Скука. Вы тоже не видите в этом смысла?

«Пожалуйста, скажи «да», чтобы я нашла в тебе минусы.»

– Вижу. – его глаза смотрят так пристально и серьёзно, что я совсем не уверена, что мы говорим об одном и том же. Смешинки пропали.

Акцентировать внимание на этом не собираюсь. Не нравится мне это. Ничего не отвечаю. Теряюсь. Уже жалею, что не сдержалась. К чему вообще этот диалог? Что он хочет от меня?

– Прекрасно выглядите. Теперь, наверное, мне стоит сделать с Вами фото. Хотя джорданы Вам тоже идут. С кем Вы пришли? – вдруг парень меняет тему.

Уверена, что мои щёки мигом краснеют. Слишком неожиданно. Значит, он помнит встречу на вокзале. Что крайне странно, на мой взгляд. И комплимент какой-то дурацкий. «Наверняка из-за платья Ксюши» – проносится в моей голове. И…он что помнит, в чём я была, когда просила фото? Кто с кем всё же фотографировался?

– Спасибо. – обретаю дар речи, – Это всё из-за платья. Оно от дизайнера и стилиста Ксении Аникиной. Она меня и позвала. – пытаюсь рекламировать как могу.

– Вы модель Ксюши? – живо интересуется Алекс.

И по тому с какой теплотой он произносит её имя, я понимаю, что они с Ксюшей знакомы. Это и удивляет меня, и немного колет. Почему она ничего не рассказывала?

– Нет.

– Подруга?

– Да.

«Как многословно, Майя!» – выдаю себе медаль.

– Ксюша частенько подбирает образы на моих проектах.

– Правда? Я не знала. – честно признаюсь.

Блин. Я, конечно, в курсе, что Ксюша сотрудничает с известными личностями разных сфер деятельности, но не знала, что и с Алексом тоже. Дурная моя голова, это же так логично, раз она работает с Левченко, у которого с ним даже совместное шоу есть. Наверняка, они там все уже перезнакомились. Теперь моё поведение с Алексом кажется глупым. Не было смысла уходить из его квартиры без выяснения обстоятельств, если мы всё равно будем периодически пересекаться на вот таких мероприятиях.

– Она очень хороший стилист. – продолжает Алекс.

– Да, Ксю такая. – произношу с гордой улыбкой.

– Мы часто видимся с Ксюшей, почему я раньше Вас не встречал?

– Я только переехала.

– Откуда?

Тревога. Я не хочу отвечать на эти вопросы. С чего, вообще, такой интерес к моей скромной персоне?

И тут, как по щелчку, рядом появляется моя подруга. Собственно, вырастает как будто из ниоткуда. Вовремя. Чувствует, что меня пора спасать?

– Май, ну наконец-то! Пошли скорее, хочу познакомить тебя с топом всех топов. – тараторит Ксюша, не замечая рядом Алекса, но когда она всё же обращает на него внимание, то как ни в чём не бывало, весело произносит: – Алекс! А говорил, что не придёшь. Привет ещё раз.

Я перевожу взгляд с подруги на Алекса, зачем-то слишком интересуясь его реакцией.

– Привет, Ксюш. Планы изменились. Мы тут с твоей подругой обсуждали твой талант. Прекрасная работа. – теперь свою улыбку он дарит ей.

– Спасибо. Извини, мы отойдем, ладно? Миша скоро уезжает.

– Да, конечно. Ещё увидимся. – с улыбкой говорит он. – Был рад поболтать с Вами. – это уже мне.

– И я. Успехов! – мямлю себе под нос и ухожу с подругой.

Я вся на иголках. Внезапная встреча с Алексом вызвала у меня довольно смешанные эмоции, которые всё никак не хотят утихать. Я убиваю в себе желание спросить у подруги про него, чтобы не нарваться на расспросы. Тем временем, Ксю подводит меня к парню, которого я знаю только заочно. Когда-то я даже бывала на его мастер-классе по планировкам. Ксюша не врала. Действительно, полезная встреча. Вот у кого интерьеры близки к совершенству. Моё настроение стремительно летит вверх. Мне точно есть, что обсудить.

Оставшаяся часть вечера проходит в том же духе. Я больше не сталкиваюсь с Алексом и не знаю, то ли меня это радует, то ли огорчает. Зато я перестаю переживать по поводу того, как оказалась у него в квартире. Он меня не помнил, и это определённо хорошо.

Домой я заваливаюсь около двух ночи и сразу отключаюсь.

Глава 6

В новый день врываюсь с новыми силами и прекрасным настроением. Сегодня у меня назначена встреча с заказчиком. Это ли не повод для радости? Переделав домашние дела, сажусь с ноутом в гостиной и тщательно выбираю, что буду показывать клиенту, подготавливаю папку с работами. Ещё раз перечитываю договор и вопросы к техническому заданию. Сколько бы проектов не было сделано, всё равно каждый раз это волнительно.

В последние годы я научилась жить по плану и не собираюсь от этого отказываться. Конечно, всегда есть исключения для друзей и лени, но в целом, я стараюсь всё держать под контролем. Моей работы это касается в первую очередь. Несмотря на то, что она отличается разнообразием объектов, поиском разных идей, порой нестандартных решений, это всё равно одно и то же монотонное действие: встреча с заказчиком, обсуждение особенностей помещения, референсы, обмеры, техническое задание, планировочное решение, визуализации, чертежи, ведомости и нюансы, комплектация и авторское сопровождение при необходимости, сдача проекта, получение восторга от людей. И я люблю эту монотонность. А ещё – полную загруженность. Вести одновременно два-три сложных проектов и быть только в работе – чистый кайф для меня.

Я люблю всё контролировать, скрупулёзно работать над деталями, ведь именно они делают каждый проект особенным, уникальным. Люди любят мелочи, продуманные мелочи, которые и создают комфортные условия. Я могу сидеть сутками только над одним потолочным освещением и получать от этого удовольствие. Каждый раз, садясь за ноутбук и открывая очередной проект, я на долгие часы ухожу из реальности. Там не существует проблем, переживаний, воспоминаний. Только творчество, действие, только контроль. Линия за линией. Важно лишь вовремя остановиться, чтобы не испортить проект в гонке за идеальностью.

В назначенное время я открываю двери столичного ресторана и направляюсь прямо к столику, где меня ожидает заказчик. Парень в жизни выглядит так же, как на экране: стильно одетый высокий брюнет, с хорошо уложенной на голове стрижкой «британка», атлетической фигурой, тёмно-серыми глазами и добрым взглядом. С первого взгляда парень располагает к себе. Он сразу узнаёт меня – видимо, Ксюша помимо моих работ рассказывала больше, чем мне бы хотелось. Ну что ж.

– Майя, здравствуйте! – первым начинает он, – Очень рад с Вами познакомиться, Ксюша много о Вас рассказывала.

– Здравствуйте, Роман! Мне тоже очень приятно! – улыбаюсь в ответ.

– Может на «ты»? Вы не против?

– Не против, хорошо.

Присаживаюсь за стол и заказываю себе раф с корицей.

– Я уже промониторил твои соцсети с работами, Ксюша очень рекомендовала тебя. Я был в нескольких заведениях Артёма с твоими интерьерами. Очень круто.

Информация о знакомстве Артёма с Ромой для меня оказывается неожиданной. Да уж, совсем я не знаю с кем общаются мои лучшие и единственные друзья.

– Спасибо. Я захватила с собой ноут и покажу, что есть на данный момент, чего нет в общем доступе. Может они пригодятся как референсы.

– Хорошо. – соглашается Рома и протягивает мне технический паспорт на квартиру.

Сразу смотрю. Это 5-комнатная квартира, на 220 кв/м, c тремя сан-узлами, в ЖК бизнес класса. Мне уже нравится. Хорошая. Архитектору респект.

– Довольно неплохая изначальная планировка. Тебе повезло. – говорю я, просматривая план.

– Согласен. Перепланировку делать не нужно.

– Пока без технического задания расскажи, какой ты её видишь, и может у тебя уже есть фото интерьеров, от которых ты отталкиваешься?

И Рома рассказывает, что хотел бы видеть в квартире, говорит что нравится, а что не нравится, показывает несколько фото с современным дизайном. Конечно, потом это всё будет более детально изложено в ТЗ, но пока информации мне более чем достаточно. Общая картина ясна. Рома оставляет за мной право самой определить назначение каждой из комнат. Думаю, что мне с ним будет очень комфортно сотрудничать. Ксюша как всегда оказалась права. Рома также заказывает моё авторское сопровождение и комплектацию к дизайн-проекту. Мы подписываем договор, и я получаю предоплату. После рабочих моментов мы ещё немного общаемся на отвлеченные темы. Не могу сдержаться и спрашиваю у Ромы о его проектах, фильмах, в которых он снимался. Парень по секрету сообщает, что скоро выйдет несколько новых проектов на Ютубе, а через месяц будет премьера нового фильма и съёмки следующего сезона сериала, который мне нравится. Он оказывается интересным, внимательным и приятным собеседником. Время в его компании проходит незаметно, хотя ещё утром я сильно боялась испортить его мнение о себе как о профессионале из-за повышенной тревожности, которая часто выбивает меня из разговора.

– Ну хорошо, тогда встречаемся завтра для обмеров? – уточняю, уже стоя на уличной ресторанной парковке.

– Да, я заеду за тобой в час дня, подходит?

– Вполне.

– Тебя подвезти?

– Да нет, спасибо. Я ещё хотела немного прогуляться по городу.

– Ок, до встречи завтра! Было приятно познакомиться, Майя! – говорит парень и дарит очаровательную улыбку.

– И мне, до завтра! – улыбаюсь в ответ.

Рома садится в авто и уезжает, а я направляюсь к ближайшему парку. Погода замечательная. Немного жарковато, но не критично. Раньше, бывало, я упивалась одиночеством, сейчас – изредка позволяю себе отдохнуть от людей, сильно к этому не привыкая. В парке надеваю наушники и врубаю свой плейлист на полную. Всю дорогу меня сопровождают Imagine Dragons и Twenty One Pilots. Идеально для вдохновения, на мой взгляд. По пути несколько раз щёлкаю красивые виды на память.

Полдня пролетают незаметно. По дороге обратно забегаю в кондитерскую рядом с домом и набираю себе сладостей. «Сегодня я заслужила!» Теперь это одно из моих любимых мест. Капкейки и Киевский торт здесь просто отменные. Да и не только они.

Дома я подробнее рассматриваю план квартиры, с которой буду работать. В очередной раз включаю сериал «Как я встретил вашу маму» и уплетаю свои вкусняшки, подытоживая и без того замечательный день.

С самого утра следующего дня я начинаю складывать рюкзак. Беру кучу карандашей разной степени мягкости, ластики, тетрадь А4 в клетку, а также рулетку, дальномер, деревянный планшет подходящего размера, распечатываю несколько планов квартиры. Кажется всё, ничего не забыла.

За час до выхода наслаждаюсь любимым кофе, но мою идиллию прерывает трель телефона.

– Майя, привет!– слышится взволнованный голос Ромы.

– Привет!

– Слушай, извини, я сегодня не смогу с тобой поехать на квартиру – задерживаюсь на съёмках. Но не волнуйся, тебя отвезёт и привезёт обратно мой друг. Ты не против?

– Да в принципе не против. Ты сегодня не особо нужен. Не забудь только заполнить и скинуть техническое задание. И ещё, сбрось мне, пожалуйста, все референсы. Если будут какие-то вопросы – свяжемся по видеосвязи.

– Да, хорошо. Всё сделаю. Друг подъедет как мы договаривались, я тебе ещё позвоню.

«Ох уж эти бурно творческие. Вечно у них меняются планы.» – беззлобно подмечаю в своей голове.

Глава 7

Примерно через полчаса мне перезванивает заказчик и сообщает марку машины, и что его друг уже подъезжает к подъезду. Я беру рюкзак, обуваю найки и спешу к выходу.

Возле подъезда вижу заведённыйчёрный БМВ и сажусь на переднее место, не успев даже взглянуть на водителя, только бросив радостное «здравствуйте». Закрыв двери, я, наконец, обращаю внимание на парня, чтобы сказать какую-то глупость, и теряю дар речи. Плохая привычка —не замечать людей сразу! Я бы рассмеялась от абсурда, если бы не приросла телом и мыслями к чёртовому месту.

Алекс. Я мысленно выдыхаю, когда замечаю на его лице замешательство, которое, уверена, отзеркаливает моё. Глупый голос внутри шепчет про судьбу, но я больше на это не куплюсь. Напоминаю себе, что я здесь по работе, нужно придерживаться плана и не включать свою наивность. Легче сказать, чем сделать. Я думаю, что поудачнее произнести, чтобы разрядить обстановку, но парень опережает меня:

– Привет. Не думал, что мы так скоро увидимся. Я – Алекс. – и протягивает мне руку, мило улыбаясь при этом.

«Вот так просто?»

Нет, ну это чей-то тупой розыгрыш, так не бывает. Мы с ним уже чаще видимся чем с друзьями. Как это возможно в многомиллионном городе? Только вот дело в том, что мой заказчик действительно дружит с Алексом. Я же и сама знаю об этом давно. Включая мою подругу, они все крутятся в одной тусовке. Конечно, мне и в голову не могло прийти, что друг, который отвезет меня на объект, будет именно он, но это всего лишь случайное стечение обстоятельств. Парень был удивлён моим появлением не меньше меня. Отметаю глупую фантазию про судьбу куда подальше и стараюсь вести себя профессионально. Несколько часов в его компании я как-нибудь смогу пережить.

– Майя. – пожимаю руку и продолжаю: – Извините, я просто немного в шоке, что мы так часто сталкиваемся.

– Очень приятно, Майя. Красивое имя. – заразительно улыбается он, и я не могу сдержать ответную улыбку. – Надеюсь, Вы не думаете, что я Вас преследую? Я не знал, что именно Вы – дизайнер Ромы. Может на «ты»?

– Хорошо. – только это и могу ответить.

На этом наш диалог ненадолго прекращается. Алекс заводит машину, и мы выруливаем со двора. Дом остаётся позади, и я начинаю отчего-то немного нервничать. Находиться рядом с этим человеком по-странному волнительно. Какой-то незнакомый трепет греется внутри. Может это из-за того, что мне не привычно видеть его где-то помимо экрана ноутбука?

– Ты давно работаешь дизайнером? – бросая на меня мимолётный взгляд, нарушает тишину парень.

– Пару лет. – стараюсь отвечать непринуждённо, но всё ещё немного нервничаю.

Из нас двоих всё Вселенское спокойствие на себя забрал Алекс. Он вообще не выглядит встревоженным.

– Рома говорит, что у тебя очень хорошие работы. Он рад, что ты согласилась поработать с ним.

– Мне лестно, конечно, но я не могу адекватно оценивать их. Я никогда не бываю полностью довольна конечным результатом. Но это мои загоны. А ты давно занимаешься актёрским мастерством? – задаю вопрос, заранее зная ответ.

– Лет пятнадцать. С детства хотел стать актёром.

«Круто, когда с самого детства знаешь, чего хочешь.»

Не знаю, зачем задала ему этот вопрос, я же и сама знаю ответ из подкастов с Алексом, которые смотрела. А вообще, немного странно слышать это из первых уст.

– Чем ты ещё увлекаешься помимо дизайна? – продолжает расспросы Алекс.

– Пишу картины маслом, читаю, всем по-маленьку. – беззаботно отвечаю я.

– О, круто! А в каком стиле пишешь?

– Реализм, реже – гиперреализм и импрессионизм.

– Слушай, гипперреализм – это, наверное, очень сложно? Тяжело прописывать мельчайшие детали?

– Не знаю, трудно сказать сложно это или нет. Стиль требует много времени – это да. Мне просто иногда необходима эта концентрация, которая присутствует в данном направлении. Право на ошибку здесь минимально допустимое. Это дисциплинирует.

– Пишешь на продажу?

– Нет, редко. Для меня это просто отдушина, долго без живописи я жить не могу. Свои картины я чаще дарю, чем продаю. Такой вот неудачный бизнес. Хорошо, что есть дизайн.

– А дизайн ради коммерции?

– Ну нет, совсем нет. Но я рада, что могу им зарабатывать. Не знаю, чем смогла бы заниматься другим.

– Прекрасно тебя понимаю. Хотелось бы как-нибудь посмотреть на твои картины.

Почему-то от последней фразы теплеет на сердце, но я оставляю её без ответа. Не думаю, что это всерьёз.

«Нужно выкинуть из головы.» – думаю про себя, а вслух задаю вопрос, как долго нам ещё ехать. Алекс отвечает, что около получаса без учёта пробок, и на этом мы замолкаем.

За окном проносится город. Наполненный самыми разными эмоциями. В нём столько жизни. Шумный, радостный, жаркий, в лучах летнего солнца он выглядит так величественно. Хочется кинуться в объятия его ритма, идти в одну ногу с его уникальностью. Только бы не отстать.

Пока я пребываю в своих мыслях, Алекс снова первым нарушает молчание и спрашивает уже про Ксю.

– Вы давно знакомы?

– Лет пять. Мы вместе ходили в академию по дизайну. Сидели в разных группах: она на одежде, я – на интерьерах, но часы наших занятий совпадали, и мы часто виделись в перерывах. Потом ходили вместе на выставки, тематические мероприятия, так и подружились.

– О, ты жила раньше в Нью-Йорке?

– Какое-то время. – отвечаю нехотя.

– Почему не осталась там?

«Опасно.»

– Не моё.

– Понятно. Тяжело искать клиентов для проектов?

– Как и везде, где требуется, чтобы выбрали именно тебя. Приходится постоянно доказывать, что ты им подходишь. Наверняка, ты с этим знаком.

– Да уж. Ты не сразу решила заниматься дизайном?

Смотрю на него недоумённо. Алекс, заметив мой взгляд, поясняет:

– Просто ты говоришь, что работаешь дизайнером несколько лет, а закончила академию года четыре назад?

«Чёрт.»

– Что-то вроде того. У меня были другие приоритеты.

«Хватит, хватит, хватит. Не спрашивай ничего.» – мысленно молю я, начиная паниковать.

– Ну ладно. – как будто читает мои мысли и просто дарит свою особенную улыбку.

«Он сведёт меня с ума.» – почему-то я в этом уверена.

Квартира Ромы находится на 31 этаже. Она довольно просторная, пятикомнатная с большой кухней-гостиной, тремя полноценными сан-узлами. Конечно, сейчас это всё просто стены да окна, но я уже с порога начинаю понемногу продумывать свой дизайн. Рома дал мне максимальную свободу для дизайнерских решений, и я собираюсь воспользоваться ею по полной. Хорошо, что наши вкусы совпадают судя по референсам, которые он уже одобрил.

– Ты можешь не ждать. Я буду делать обмеры около пяти часов, может больше. В принципе, и доехать домой могу сама, а ключи отдам потом Роме. – произношу, повернувшись к парню.

Какое-то время он просто смотрит на меня.

– Ничего, я побуду с тобой. – наконец, отвечает парень, – Если нужно, могу помочь, чем скажешь.

«Серьёзно?»

– Ты уверен? Тебе хочется тратить на это своё время? Разве у тебя не расписанный по минутам день? – не верю я.

– Всё не так критично. Сегодня свободный день, почему бы и нет? Тем более, мне действительно интересно понаблюдать за процессом. Если ты не против, конечно.

– Собираешься сменить профессию?

– Ты меня раскусила.

– Ладно, оставайся если хочешь. – неуверенно соглашаюсь, абсолютно не понимая для чего ему это нужно.

Глава 8

К счастью, Алекс оказывается действительно полезным помощником, а не бесючим прилипалой. Он в точности и беспрекословно выполняет мои поручения. С его ростом в 190 см он без проблем обмеряет элементы, с которыми у меня бы возникли сложности. Моя неловкость быстро куда-то исчезает за совместной работой, и мы неплохо общаемся. Я рассказываю, что только переехала, что мы с Ксюшей давно не виделись вживую. Острых тем удачно не касаюсь. Алекс делится информацией о себе. В основном тем, что я и так уже знаю. Дольше всего мы говорим о вкусах в искусстве.

– А кто твой любимый художник? – спрашивает Алекс.

– Кинкейд и Айвазовский. – мгновенно отвечаю.

Мне часто задают этот вопрос, и я уже отвечаю не задумываясь, хотя нравятся мне очень многие, включая не именитых, но очень талантливых художников.

– Неожиданное комбо.

– А твой? – с любопытством спрашиваю я.

– Признаться честно, я не разбираюсь в живописи и оцениваю картины просто по принципу «нравится/ не нравится», а нравится очень многое. Мой друг художник как-то давал мне список литературы по искусству, чтобы лучше понимать, но руки пока не дошли. Судя по твоему выбору, ты – мечтательная натура.

На это я могу только неопределённо пожать плечами. Я уже и сама не понимаю, прав он или нет.

– Ты в основном пишешь пейзажи, да?

– Да. – не без удивления, отвечаю, – Чаще всего. Как ты понял?

– По твоим вкусам. Какие фильмы со мной ты смотрела? – Алекс переводит тему, и я мысленно ставлю ему плюсик за тактичность. Люблю людей, которые не лезут в чужие дела. Пока в моей голове только «плюсы» у парня, что слегка настораживает.

– Все. – сразу признаюсь, не видя смысл это скрывать.

– Серьёзно? Так тебя можно считать фанатом? – улыбается парень.

– Не знаю, я много чего смотрю. Вообще люблю заглушать чем-то тишину, для этого фильмы с тобой отлично подходят. – полушутливо говорю я.

– Ну понятно-понятно. – смеётся парень. – А какой твой любимый?

– Наверное, «Неправильные решения».

– Хорош. Значит любишь фильмы «на подумать»?

– В том числе.

– А нелюбимый?

– Только не обижайся, но «Испорченные».

Алекс смотрит на меня с любопытством. И ещё с какой-то эмоцией, которую мне не удаётся распознать.

– И почему же? – на его губах улыбка.

Я перебираю в голове варианты, чтобы случайно его не задеть.

– Твой персонаж не был достаточно убедительным.

– Правда? Забавно. – только и отвечает. Что кажется ему забавным, я не совсем понимаю.

Всё то время, что занимают обмеры, мы общаемся, не замолкая. Один раз отвлекаемся от работы, чтобы Алекс спустился вниз и забрал пиццу и сок, которые он оказывается заказал, пока я делала подробную фотофиксацию. Во время трапезы мы продолжаем делиться впечатлениями о вышедших фильмах, сериалах и всяком прочем. Выказываем общую любовь к современным триллерам, «Игре престолов», «Дому дракона» и «Острым козырькам». Оба считаем неоправданно растянутым «Ходячих». Мы обсуждаем развязки книг Тилье и Гранже, время от времени восхищаемся слогом Диккенса и Толстого, приводя цитаты из книг; даже имеем одинаковое неоднозначное впечатление (весьма непопулярное) об «Отверженных» Гюго; долго обсуждаем музыку. Не смотря на то, что мною просмотрено несколько интервью с Алексом, – я открываю в нём немало нового. Не думала, что у нас так совпадают вкусы. Да и то, что с ним так легко общаться – тоже. Из всего, что мы успели обсудить, не сходимся только в начинках для пиццы. Алекс – любитель тысячи сыров, я же не представляю пиццы без мяса или салями.

– А что ты сейчас читаешь? – спрашивает парень, уплетая свою любимую пиццу.

– Дочитываю цикл Терри Гудкайнда «Меч истины».

– Что-то слышал о нём, нравится?

– Да, хорошее фэнтези. Если любишь этот жанр, обязательно прочитай! А ты что читаешь?

– Сценарии. На книги сейчас времени не остаётся, к сожалению. Иногда в перерывах между моторами дочитываю «Бесы». В ближайшем будущем, надеюсь, найду время, чтобы воспользоваться твоей рекомендацией.

Не знаю, сколько прошло времени, но уже начинает смеркаться. За бесконечными разговорами я даже ни разу не посмотрела в телефон. Не похоже на меня. Обычно я заглушаю тревожность от общения с людьми периодичным тыканьем телефона (иначе я это никак не могу назвать), но здесь я чувствую себя в своей тарелке. Будто мы с Алексом уже долгое время знакомы. Да и рабочая атмосфера, которую я так люблю, располагает. Ему ни за что не признаюсь, но сама очень рада, что он решил остаться со мной.

Беру в руки смартфон и офигеваю. Вот так поработала! Девять вечера. Мы провели здесь более семи часов. Пролетели они, конечно, незаметно, но семь часов, Карл!

Мы заканчиваем, и в конце остаётся только традиционное фото. Я прошу Алекса сфотографировать меня в помещении, но он отходит дальше, переводит на фронтальную камеру и щёлкает нас вместе. Неожиданно, но так даже лучше. Ну, теперь у меня дофига с ним фото. Радуюсь как ребёнок.

– Возвращать тебя по тому же адресу? – спрашивает Алекс, когда мы садимся в его авто.

– Да, если не трудно. Но я могу и на метро, если что.

– Без проблем, Майя. Успокойся уже. Мне по пути.

– Ты же в другой стороне живёшь. – произношу, не думая, и сразу начинаю жалеть, когда суть доходит до моего глупого мозга.

«Совсем чокнулась такое ляпать. Скажи уж сразу, что спала у него. Блин.» – мысленно упрекаю себя, но на лице пытаюсь сохранить бесстрастное выражение.

Алекс оборачивается ко мне и задумчиво сканирует своими лесными глазами. И это хуже, ведь мне приходится додумывать, о чём могут быть его мысли. Что, если я всё испортила? И кто дёргал меня за язык, всё же было так хорошо.

– Или ты ещё куда-то едешь? – пытаюсь перевести тему.

– Нет. – только и отвечает парень, но вопрос в его глазах никуда не пропал.

– Мне Ксюша просто говорила как-то. – мямлю, пытаясь выкрутиться.

«Что за бред я произношу? Как-то… когда, блин?»

– Ксюша?

– Ну да. – вру уже увереннее.

«Блин, неужели Ксю не знает, где он живёт?»

– Понятно. – просто говорит парень, и мне, наконец, становится легче.

«Дыши.»

Почти всю дорогу домой я дремлю с закрытыми глазами. Сказалась усталость, накопленная во время плодотворной работы. Алекс не трогает. Я чувствую себя…хм, в безопасности. Просыпаюсь уже, когда мы въезжаем в мой район. Вовремя.

– Можешь остановиться возле кондитерской в конце перекрёстка? – прошу парня.

– Конечно.

– Спасибо. Можешь уже высадить меня здесь, мне до дома совсем чуть-чуть осталось.

Но Алекс непреклонен:

– Нет, я обещал привезти тебя домой.

– Ну, как хочешь. – не удивившись соглашаюсь я, выходя из машины.

В кондитерской в такой час мало народу, и моя очередь быстро подходит. Я беру два пакета вкусняшек и радостная возвращаюсь в авто. Как приятно, когда любимые места работают допоздна.

Через пять минут мы уже подъезжаем к моему подъезду.

– Спасибо, что подвёз. Да и вообще за день. Было не скучно. – говорю я, когда Алекс глушит мотор.

– Мне тоже было интересно. – дарит улыбку парень.

– Это тебе. – протягиваю ему один пакет из кондитерской.

Алекс удивлённо переводит взгляд с пакета на меня и обратно. Его замешательство меня умиляет.

– Ты не ешь сладкое? – пытаюсь понять его реакцию.

– Ем. – неуверенно отвечает он.

– Ну, держи. Это тебе. Ты же угощал меня пиццей, а теперь я тебя вкусняшками. – улыбаюсь на все тридцать два.

– Спасибо, – всё еще странно поглядывая, говорит парень, но пакет забирает.

«Очаровательно.»

– Ну, я пошла. Пока. – зачем-то машу рукой на прощанье и выхожу на улицу.

– До свидания, Майя. – слышу вдогонку.

Широко улыбаясь, направляюсь домой. Не думала, что смогу поразить самого Воронцова. Приятное чувство. Надеюсь, что сладости ему понравятся. Я выбрала своё всё самое любимое.

Наконец-то, моя Ая меня дождалась. Я кормлю кошку, пью чай с капкейками и бенто-тортом, которые купила, и копаюсь в телефоне. Пишу Роме, что сегодня всё прошло гладко, а про себя думаю, что даже слишком. Звоню маме, рассказываю ей о своих новостях. Даже на расстоянии чувствую, как она радуется за меня, надеясь, что всё плохое осталось в прошлом. Вскоре после разговора с мамой всплывает уведомление, и на минуту я совсем теряюсь. Приятная неожиданность, однако.

«Спасибо за сладкое. Всё очень вкусно. На случай, если ты угощаешь всех подряд, то это Алекс.» – звучит сообщение в телеге.

Отмирая, улыбаюсь и строчу ответ:

Майя: Эй! Обычно я не делюсь тем, что люблю. На здоровье!

А откуда у тебя мой номер?

Алекс: Тогда прошу прощения, я польщён.

От Ромы. Надеюсь, ты не против?

Майя: Да нет, ладно.

Алекс: Так да или нет?

Майя: О, не думала, что ты душный.

Алекс: Душный? Ты первая, кто вообще смеет такое говорить.

Майя: Не сомневаюсь. Ладно, я уже собираюсь ложиться спать. Спасибо, что помог сегодня. Спокойной ночи, коллега.

Алекс: Думаешь стоит всё-таки задуматься о смене профессии? Но если серьёзно, то я открыл для себя много нового. Было весело. Приятных снов, Майя!

Закрываю диалог, добавляю новый контакт и позволяю себе чуточку порадоваться. Мне написал сам Алекс Воронцов. И даже не по работе. Кажется, я начинаю заводить новых друзей. С этими мыслями Морфей забирает меня в своё сладкое царство.

Глава 9

Всю неделю я занимаюсь преимущественно работой. Рома скидывает заполненное техническое задание, референсы с пометками, и я целыми днями сижу за Архикадом над планировками. Помимо основной работы выделяю время для живописи – пишу лесные глаза. Мне даже не нужно смотреть на фото, картинка и так всё время перед глазами. Зачем я это делаю? Понятия не имею. Что-то в нём есть такое, что-то интересное и притягивающее.

Дни пролетают незаметно: на смену жарким и удушливым приходят прохладные и освежающие с кратковременными летними дождями. Пасмурно, угрюмо. Но погода нисколечко не влияет на моё вдохновение. Я запасаюсь вкусностями и пересматриваю любимые фильмы дома. Выходить не хочется. Изредка отвечаю на сообщения Артёма и Ксюши, бросаю взгляд на контакт Алекса. Но он больше не пишет мне ни слова.

«Ну и ладно.» – расстраиваться себе не позволяю.

Утро ничего не предвещавшего понедельника будит меня солнечными лучами, что покалывают щёки, и Аей, у которой от скуки возникла необходимость срочно потоптаться по мне. Отчего я немного зомби: поздно легла и встала раньше, чем надеялась. Чтобы взбодриться и жить эту жизнь, балую себя горяченным латте, как люблю, достаю синнабоны, заказанные накануне, и наслаждаюсь завтраком, вдыхая аромат кофе и корицы.

Реальность возвращается с телефонным звонком.

– Майя! – орёт в трубку Ксюша. – Ты, конечно же, никуда не выходила последние дни?! Собирайся, мы едем отдыхать!

Я закатываю глаза от догадки подруги.

– И тебе доброе утро, Ксю! Вообще-то я собралась весь день работать. Что за срочность?

– Бросай всё и не занудствуй! Сегодня ты со мной! Мы не виделись неделю. Наконец-то я абсолютно свободна, и ты хочешь сказать, что мы не встретимся? Подруга, ты обещала мне тусоваться.

«Не помню, чтобы когда-либо обещала подобное. Совершенно точно такого не было.» – но свои мысли оставляю при себе.

– Ладно-ладно. Куда ты хочешь поехать?

– Мой друг приглашает нас отдохнуть в загородном доме. – в её голосе воодушевление, но мне эта идея не кажется хорошей.

– Ксю, ты уверенна, что я там буду к месту? Я же никого не знаю.

– Да, конечно. С тобой все хотят познакомиться. Давай, будет весело! Ребята тебе точно понравятся.

«Сомнительно.»

– Может всё же лучше тебе ехать без меня? – предпринимаю последнюю попытку избежать поездки.

– Майя, считай это похищением, но ты едешь.

Глубоко вздыхаю:

– Ладно. Когда?

– Супер! Буду у тебя к двум, собирайся!

Спорить бесполезно, соглашаюсь и отключаюсь.

Принимаю душ, быстро собираюсь, заранее оставляю еду Ае, так как вечером вряд ли вернусь. Я понятия не имею, какую культурную программу Ксю готовит, но почти уверена, что ночью мы вряд ли доедем домой. Меня не очень-то радует перспектива ночевать непонятно где, но внутренний странный трепет уговаривает ввязаться в авантюру. Что уж я точно обещала, так это – больше общаться с людьми.

Ксюша задерживается, тем не менее, я зря времени не теряю. На своём привычном кухонном месте сижу и неторопливо листаю фото интерьеров. Сохраняю несколько интересных вариантов для референсов.

Вскоре прилетает сообщение, что меня ожидают у подъезда. Натягиваю любимую джинсовую курточку со значками, беру рюкзак и завязываю шнурки на белых конверсах.

– Ая, не скучай! – кричу и скрываюсь за дверью.

Ксюша приезжает со своими друзьями с работы – Катей и Сергеем. Оба они – наши с Ксю ровесники, оба творческие, и это сразу чувствуется. Всю дорогу неустанно смеюсь с шуточек Сергея. Ребята – весьма дружелюбны и общительны. А Катя ещё очаровательна в своей простоте. Про таких людей говорят «свои в доску». Только ради этого уже стоило поехать. Как же это здорово – находиться в компании классных ребят и чувствовать себя на своем месте. Не часто со мной такое происходит.

Ворота автоматически открываются, как только мы подъезжаем. Я смотрю во все стороны. Участок большой, по крайней мере, для меня, и идеально ухоженный. Не знаю, кто занимается поддержанием чистоты, но этот человек выполняет свою работу на отлично. Навстречу к нам выходит хозяин дома. Недовольно смотрю на подругу, но она бессовестно игнорирует мой взгляд и выходит на улицу, как только припарковывается.

– Привет! – произношу, выбираясь из авто последней.

– Майя, привет! – улыбается Рома и заключает меня в объятия.

Немного пугаюсь такому напору. Я не из тактильных, мягко говоря. Краем глаза кошусь на Ксюшу, которая на мгновение вздрагивает. Я прекрасно знаю, о чём сейчас думает подруга. Но я просто молчу и даю себя обнять, приглушая тревогу внутри.

«Всё хорошо.»

Ребята обмениваются новостями, а я обвожу взглядом территорию. Модный двухэтажный дом, квадратов на 600, с панорамными окнами и простой современной геометрией. Неподалёку располагается большая летняя беседка, барбекю, есть бассейн и даже гамак. Есть зона для цветов, а рядом с ней – для деревьев. Уютно.

Пока я рассматриваю дом, подъезжает ещё одна машина. Когда поднимаю глаза, сразу же узнаю её.

«Блин.»

Какая вероятность того, что кто-то одолжил его чёрный БМВ, а самого хозяина нет в авто? Да уж, чертовски маленькая вероятность.

Вот двери машины открываются, и из неё выходят ребята – миниатюрная девушка с длинными ярко бирюзовыми волосами и улыбчивый блондин чуть выше меня ростом. Ксюша и остальные подходят к ним поздороваться, я же остаюсь топтаться на месте. Мне неловко как никогда и я не могу определиться, что стоит сейчас предпринять. Как правильнее себя повести? Пока я мучаюсь со своими тараканами, со стороны водительского места появляется Алекс. В чёрных джинсах, ярко-оранжевой оверсайз футболке, красно-чёрных хай джорданах и чёрной бейсболке. На лице за улыбкой немного читается усталость, но всё же он выглядит прекрасно. Слишком идеально, я бы сказала. Нельзя быть таким.

Пока парень здоровается с ребятами, у меня появляется дурацкая мысль сбежать прямо сейчас. Снова. Я мысленно закатываю глаза. Может он меня не заметит? Глупо, глупо, глупо. Злюсь на Ксюшу за то, что она не предупредила, к кому мы едем, и кто будет присутствовать; злюсь на себя за то, что до сих пор не рассказала подруге ничего про «столкновения с Алексом», и злюсь на самого Алекса, пока не понимаю за что.

«Чёрт.»

Парень замечает меня и одаривает удивлённыым взглядом. «Да, и я здесь.» Машу ему рукой как дурочка, но зато теперь никому нет нужды подходить для приветствия. Но, видимо, Алекса не устраивает такой расклад, и он направляется прямиком ко мне. Я же стараюсь сохранять внешнее спокойствие, а внутри дрожу как осиновый лист, чтоб его.

– Привет! – поравнявшись со мной, здоровается парень.

– Привет! – дружелюбно отвечаю ему.

– Не знал, что ты тоже будешь.

– Я тоже. Ксюша утром позвала. Хотя скорее это был приказ.

– Похоже на неё. Но я рад. – улыбается.

– Как дела?

– Хорошо. Мы с ребятами только со съёмок. А ты как? Как Ая?

«Он запомнил, как зовут мою кошку!»

– Всё хорошо, даже отлично. Думала, что буду сегодня работать, но Ксю настояла на отдыхе. Я только по приезду узнала, что мы к Роме приехали. Ксюша решила не уточнять, что мы к моему заказчику едем. Немного неловко получилось. А Ае, наверное, грустно, она очень любит общество, придётся потом три часа гладить её, вымаливая прощение.

Алекс смеётся. У него заразительная улыбка. Так всегда было? Меня это озадачивает.

– Ты её очень любишь. – утвердительно произносит он.

– Да, она особенная.

Алекс хочет сказать что-то ещё, но наш разговор прерывает подошедшая Катя. Она по-хозяйски кладёт руку на плечо парня. И тут же, лёгкое раздражение разгоняет мою кровь.

– Ребят, ну чего вы зависли здесь? Идёмте в дом. – говорит она.

Глава 10

В доме Рома знакомит меня с ребятами, поочерёдно представляет каждого с краткой инфой о роде деятельности. Оказывается, они сейчас все вместе работают над одним фильмом. Денис и Алиса, с которыми приехал Алекс – тоже актёры, как он, Рома и Катя. Сергей – режиссер, а моя Ксю – дизайнер по костюмам.

Слушать истории ребят – одно сплошное удовольствие. Сергей постоянно рассказывает в саркастичной манере про косяки присутствующих на площадке, и такое чувство, что этим историям нет конца. Ну а я настолько далека от создания и процессов кино, что мне интересно всё.

После затяжного приветствия и знакомства мы, наконец, рассредотачиваемся по участку. Алекс с Ромой, Сергеем и Денисом у барбекю занимаются мясом и алкоголем, а я с лёгкой обреченностью плетусь за Ксюшей в кухню для приготовлений в компанию Кати и Алисы.

Готовить в команде я не умею от слова «совсем». Пока девчонки занимаются продуктами, не знаю куда себя приткнуть. Хочется быть полезной, но в итоге кажется, что только мешаюсь. Было бы легче, если бы мы находились в лесу – тогда я ходила бы за хворостом, разжигала костёр. Так ещё делают? Или дрова для шашлыка теперь все берут исключительно в супермаркетах? В любом случае, «дела парней» для меня ближе.

Кое-как нахожу себе занятие – бегаю по мелким поручениям Ксюши: принеси, достань, подай. Она-то знает мои страхи. Женская команда быстро справляется со своей задачей и переходит из дома в беседку. Девчонки рассаживаются по комфортабельным широким креслам с напитками в руках. Ребята в какой-то момент уходят на дальний участок за домом, где Рома хочет опробовать подарок, который недавно получил. Зовут всех, но девчонки отказываются. Десять минут – именно столько я смогла вытерпеть. Оставив свою женскую компашку, направилась к парням. Интерес пересилил.

Когда я увидела их занятие, не могла поверить своим глазам. Восторг. Чистый, мощный. Ребята стреляют из лука. Ну как стреляют – скорее пытаются. Обычное дело для новичков – проблема зафиксировать стрелу. У Алекса получилось даже вогнать стрелу близко к мишени. Сантиметров за десять. Это считалось успехом.

Пустив очередную стрелу, Алекс попадает в землю недалеко от доски с мишенью. Кошусь на оружие в его руках. А лук-то не для новичков. Подхожу поближе. Встав позади, я издаю невольный смешок, веселясь от их попыток. Алекс оборачивается ко мне.

– Попробуешь? – с усмешкой предлагает он.

Хочется. Очень. Но я не собираюсь привлекать к себе внимание. И так постоянно чувствую себя белой вороной, в плохом смысле.

– Нет, спасибо. Я лучше посмотрю, как ты это делаешь.

– Боишься?

«Не в глаз, а в бровь, Алекс.»

– Чего? Что у меня не получится?

– Тебе виднее.

– Просто не хочу.

– А кажется, что хочешь. – уверенно говорит парень.

– Ты ошибаешься. – произношу и разворачиваюсь, чтобы уйти куда подальше.

«Нечего меня читать!»

Алекс кричит в спину:

– Давай на пари.

«Чёрт. Нет, не ведись. Нет. Блин.»

Секундное замешательство, и я принимаю абсолютно неверное решение. Как обычно.

– И на что спорим? – азарт – моё второе имя, к сожалению. Во мне уже вовсю разгорается огонь соревнования.

– Десять из десяти в центр. Если выиграю я… Ну давай так: тогда ты сходишь со мной на свидание.

– Тебе что, пятнадцать? Что за дурацкая ставка? – смеюсь я.

«И этому человеку двадцать пять? Это не серьёзно.»

– Это моё условие. – всё с той же прекрасной улыбкой говорит Алекс, ничуть не смутившись.

– Хорошо, – не думая, отвечаю, – А если победа будет за мной – с тебя серебристые хай джорданы.

– По рукам. – протягивает мне руку Алекс.

«Ох, знал бы ты, как бессмысленно со мной спорить. Уж не знаю, зачем тебе свидание, но этого точно не случится.»

Пожимаю его руку в ответ, а подошедший Рома разбивает спор. Интересно, он услышал наши условия?

– Орёл или решка? – спрашивает у нас друг.

– Орёл. – отвечаю первая.

Рома подбрасывает монету, и мне выпадает выбирать: Алекс стреляет первым. Стоит признать, что у него получается лучше, чем раньше. Он действительно старается выиграть, но продолжает всё так же плохо держать лук. Две стрелы попадают рядом с мишенью. Плохо.

Перед третьим выстрелом не выдерживаю:

– Подожди. – Алекс тут же оборачивается ко мне, и я продолжаю: – При натягивании тетивы лучше держать локоть чуть выше и тянуть кисть под скулу. Измени немного угол. Ты не дотягиваешь и слишком быстро отпускаешь. Повезло, что стрелы, вообще, долетели до мишени. За тетиву держись тремя пальцами, прижми мизинец к большому для удобства. И не расслабляйся до пуска стрелы. Когда ты намечаешь ракурс, сразу теряешь интерес. Выдерживай тяжесть.

Интерес в его глазах почти осязаем.

«Что-то я разошлась.»

– Просто попробуй так. – продолжаю, тушуясь.

Алекс не произносит ни слова, просто встаёт обратно в стойку. Со своего места, я могу легально любоваться его профилем, пока другие наблюдают за руками. Парень же, в свою очередь, правильно прицеливается и попадает прямо в мишень. Удовлетворённо улыбаюсь. Способный.

«Молодец.»

Остальные стрелы тоже оказываются в мишени – дальше, ближе к центру, в целом – хорошо. Но я уже знаю, чем закончится этот спор. И просто «хорошо» недостаточно, чтобы обыграть меня.

– Теперь ты. – Алекс передает мне лук и напальчник.

Максимально оттягиваю финал спора. Верчу лук в руке, осматривая его: традиционный, рекурсивный, с силой натяжения где-то на 40 кгc, примерно 60 дюймов. Для новичков не очень подходящий, лучше бы выбрали классический для удобства. Для меня же – сойдёт и такой. Даю себе возможность немного привыкнуть к его характеру.

Ну что ж, повеселимся. Не стреляла я давно, и вот, наконец-то, добралась до любимой игрушки. Улыбаясь, надеваю напальчник, снова беру в руки лук, стрелу и начинаю заряжать оружие. Получается откровенно плохо. Оглядываюсь на ребят, чтобы подметить, что они наблюдают за развернувшейся картиной. Они видят, как у меня не получается закрепить стрелу на тетиве, не хватает сил оттянуть её, и держать сам лук совершенно неудобно. Кидаю взгляд на Алекса, он очень сосредоточенно наблюдает за тем, что я делаю. Замечаю, что девчонки тоже пришли. Ксюша качает головой, наблюдая за моими действиями. Улыбаюсь ей. Кое-как всё же устанавливаю стрелу, не медля пускаю и попадаю недалеко от черты в землю. Веселюсь. Ребята тут же начинают меня подбадривать. Молчит только Ксю. И Алекс. Натыкаюсь на его серьёзный взгляд.

– Прекращай. – произносит одними губами, внимательно смотря мне прямо в глаза.

«Как скажешь.»

Расстояние до мишени где-то тридцать метров. Я становлюсь параллельно мишени, кладу стрелу на полочку, заряжаю, немного сгибаю левую руку, которой держу лук, тремя пальцами правой руки обхватываю тетиву чуть ниже центра, быстро прицеливаюсь и стреляю.

Десятка. Как говорится – «В яблочко». Меня интересует только реакция Алекса. Почему я жажду его одобрения? Не хочу даже думать об этом. Но смотрю. Бешусь от своих эмоций, но всё равно смотрю. Он же, стоит со своей фирменной улыбочкой и не сводит с меня глаз. «Смотри.» – думаю про себя и беру новую стрелу.

И тут-то всё идёт не по плану. Жажда быть в центре внимания, быть первой – заставляет меня окунуться в прошлое. То, что я так тщательно сбрасывала до этого момента. «Это» накатывает слишком неожиданно. Секунду назад я была абсолютно счастлива, а теперь кайф сменяется тревогой. Закрываю веки, а передо мной встают знакомые голубые глаза, и злость заполняет всю пустоту, доходит до самых кончиков пальцев. Резко распахиваю глаза, но от этого уже так просто не избавиться.

«Не починить.» – факт, от которого сердце обливается кровью.

– Ром, заранее извини. – произношу, не оборачиваясь.

Пока Рома думает что к чему, быстро накладываю стрелу на лук, пускаю её и сразу же беру новую, снова стреляю, ещё и ещё, и так до последней. Мои руки горят от напряжения. Никто меня не останавливает. За такую стрельбу меня бы не похвалили профи, мой тренер бы наорал и выгнал, но мне плевать. Никакой концентрации нет. Только нервозность, злость. Знаю, что испорчу стрелы, потом куплю другу новые.

Мысленно я приближаю цель к себе. Как делала и раньше. Я знаю, куда попаду. И стреляю на максимальной скорости своих возможностей. Я зла и дорвалась до отдушины. Людей вокруг сейчас не существует, результат не интересует. За злостью только боль. Отстрелявшись, резко кладу лук на столик и пячусь в противоположную сторону от друзей. Не могу на них смотреть. Сейчас мне нужно одиночество. Срочно. Ребята что-то кричат вслед, но я уже не слышу. Не сейчас. Потом мне станет крайне неудобно за свою выходку, но сейчас мне необходимо расстаться со злостью, заполнившей всё внутри. Стрельба только всё усугубила. Чёрт, зачем я согласилась на это? Зачем? Хотела похвастаться? Выиграть глупый детский спор? Зачем? Я же обещала себе. Мне больше это не нужно.

Глава 11

Кое-как справляюсь с дверьмии оказываюсь на асфальтированнной дороге. Вокруг посёлок с дорогими домами. Все они как на подбор. Идеальные. Я не вписываюсь в обстановку.

Иду по пустой дороге, погружённая в мысли. Достаю из кармана джинсовки телефон с наушниками. Включаю на полную «Under» Alex Hepburn – одну из моих любимых песен для всех случаев жизни. Реальность остаётся позади, мой мир заполняется музыкой. Злость медленно сменяется знакомой давящей пустотой, и накатывает усталость.

See, I`m afraid

Of the darkness and my demons ¹

(Видишь, я боюсь

Тьмы и своих демонов)

Минут через пятнадцать выхожу к реке и иду к рыболовному деревянному мостику. Отключаю музыку и теперь уже упиваюсь звуками природы. Ни одной души. Мерное покачивание рыбацких лодок, дорогих новеньких яхт на прозрачной глади воды – как бальзам для моей души. То, что нужно. Сажусь на самый край у воды, поджимаю колени, уткнувшись в них головой. Плевать, что жёлтое платье станет грязным, плевать, что обо мне могут подумать люди, плевать сейчас на всё. Я должна держать всё под контролем, но пока не нахожу в себе этих сил. Через какое-то время позади раздаются осторожные шаги. Плевать. Лишь бы меня не тревожили.

Это не Ксю. Мне даже смотреть не нужно, знаю, что она бы дала необходимое мне время. Замечаю боковым зрением, что он осторожно присаживается рядом со мной на деревянный помост.

– Ты выиграла. – с нежностью говорит Алекс.

– Это был нечестный спор. – продолжаю смотреть прямо перед собой, ощущая его взгляд на себе.