Укрощение строптивого 2.0

– Ты поставил мне мат, сдаюсь.

Илья сидел в любимом кожаном кресле и растерянно вертел в руках фигуру короля. Позиция на поле не предвещала для того ничего хорошего.

Просторная кают-компания космического корабля была обшита морёными дубовыми панелями, на полу лежали восточные ковры из натуральной шерсти, стены украшали картины с морскими пейзажами.

По другую сторону журнального столика напротив Ильи сидела большая лохматая южнорусская овчарка. Сквозь длинную белую шерсть, свисавшую с макушки и полностью застилавшую глаза, она пристально наблюдала за Ильёй и учащённо дышала.

– Пошла в трюм за вином, – рядом прошелестел приятный женский голос. – Не зови меня, всё равно там не ловит.

Мимо игроков над ковром изящно проплыла в белом спортивном костюме Маша и упорхнула в коридор. Она зачастую ленилась передвигаться пешком и включала левитацию.

Маша была андроидом из того поколения домашних роботов, которому последним было разрешено устанавливать гендерную принадлежность. Заказывая в компании-изготовителе себе помощницу, в её параметрах Илья первым делом указал наличие европейского менталитета, а поведение и мышление должны были соответствовать возрасту тридцати-тридцати пяти лет. Потом он несколько часов потратил, выбирая голос и тембры, которым он будет звучать при той или иной ситуации. Внешность долго не выбирал. Русоволосые славянки второй половины ХХ века для него всегда были примером женской красоты. То были лица, до которых ещё не добрались косметологи со шприцами и хирурги со скальпелями, спешащие обратно вернуть человеку внешность его прародителя из теории Дарвина

– Не буду с тобой играть, – недовольно разглядывая ситуацию на доске, добавил Илья и обречённо опустил королевскую особу на проигрышную клетку.

Пёс уговаривающе заскулил. Прозвучало, как:

– Прости-прости-прости, это случайно. Сам не знаю, как вышло.

– Не желаю слушать никаких извинений, – не поддался Илья.

В этот момент в кают-компании раздражённо зазвучали прерывистые сигналы, сообщающие о том, что к кораблю кто-то приблизился и запросил выход на связь.

– Сигналят, слышишь? – из динамиков раздался голос Маши, которая была где-то на пути к трюму.

– Сигналят, слышишь? – недовольный проигрышем передразнил Илья.

Звук повторился.

– Так поди проверь, – из динамиков послышались нотки настойчивости.

– Так поди проверь, – вновь передразнил Илья и откинулся на спинку кресла, продолжая рассматривать фигуры на шахматной доске.

Звук из прерывистого стал постоянным, что говорило о продолжавшемся сближении незваного гостя с кораблём Ильи.

– Поди, проверь? – с надеждой вопросительно кивнул Илья псу, но тот на правах победителя коротко скульнул и отрицательно мотнул головой.

– Понятно, проверять мне, – недовольно пробурчал Илья и встал с кресла.

С неохотой он подошёл к стене, большую часть которой от пола и до потолка занимало чёрное, переливающее синим, стекло.

– Снять тонировку, – приблизившись, дал указание Илья.

Отливающая синевой чернота стала медленно растворяться, делая стену полностью прозрачной и открывая панорамный вид того, что происходит за бортом.

Пространство вокруг было наполнено пролетавшими мимо с разной скоростью небольшими метеоритами. Стекло было настолько прозрачным, что казалось, достаточно вытянуть руку и можно прикоснуться к одному из бесчисленных болидов. Напротив корабля, всего в полукилометре Илья увидел зависший космический бриг из алгуниевого сплава. Судя по всему, с защитой у брига были какие-то проблемы – блестящий в свете далёкого Солнца алгуниевый корпус имел заметные вмятины, несколько вышек связи безвольно плавали в вакууме, держась только на соединительных кабелях.

– Активировать связь, – дал Илья команду бортовому компьютеру и тут же из динамика прозвучал немного взволнованный женский голос:

– Вы позволите пришвартоваться?

– Ко мне? – несколько растерялся Илья.

– Да. Моя защита совсем разбита.

В это время между кораблями столкнулись два метеорита, один отлетел в сторону брига и почти дотянулся до корпуса, но защита отбросила его в сторону.

– Похоже на метеоритный дождь, – произнёс Илья.

– Так что, могу я пришвартоваться? – после небольшой паузы уже несколько раздражённо раздалось из динамика.

– Я не знаю, кто вы, – равнодушно ответил Илья.

– Меня зовут Лиза, – на том конце казалось, улыбнулись.

– Это не ваша вина, – всё так же равнодушно прозвучало в ответ.

– Вы упражняетесь в остроумии, а мой корабль может быть уничтожен.

– Мой тоже. Метеориты смертельны одинаково для всех, а не только для вас одной. Они отскакивают от вашей защиты и попадают в мой корабль.

– Даю вам ровно пять секунд на размышление и, либо вы принимаете меня, либо…

Но Лиза не договорила. Резко подорвавшись, бриг направился к люку внутреннего причала. Илье осталось только передать команду на приём, чтобы избежать столкновения. Люк отъехал в сторону, и корабль гостьи оказался внутри.

Илья продолжал всё так же стоять возле стены, когда в кают-компании появилась та, что представилась Лизой. На ней был лёгкий плотно облегающий стройную фигуру нежно-сиреневого цвета скафандр, предназначенный для перехода из зоны причала в зону жилую.

Материал, из которого он был изготовлен, Илье был не знаком. Что-то уже максимально тонкое. Да, давно он не бывал на Земле и Орбите.

– Это неслыханно! – незваная гостья резким движением сняла шлем и по-хозяйски бросила его на любимое кресло Ильи.

Затем она легонько взмахнула головой и по плечам рассыпались длинные белокурые волосы. Внешний облик её соответствовал годам двадцати пяти, не более.

– В космосе метеоритный дождь, моя защита почти пробита, поблизости нет других кораблей, а вы не даёте мне причалить.

Илья нервно и растерянно прошёл через всю кают-компанию к креслу. Остановился, опёрся на спинку. Хотел что-то сказать, но передумал, махнул рукой.

– Если бы не была пробита моя защита, я не подумала бы вас беспокоить, – уже спокойнее в оправданье произнесла Лиза.

– В таких случаях пользуются космотелями, – раздражённо парировал Илья, взял с кресла шлем гостьи и небрежно бросил его на диван.

«Какой же он лёгкий, – про себя отметил он. – Интересно, какая степень защиты?»

– Так у вас есть космотель?

– Есть. «Марсианская корона». Люксы 3 класса с бесплатной парковкой на один корабль, – усаживаясь обратно в любимое кресло, ответил Илья.

– Где же он?

– В пятнадцати миллионах километрах отсюда.

– И вы можете меня туда отвезти? – сделав шаг к креслу, с надеждой спросила девушка.

Илья резко встал и вплотную подошёл к ней.

– Нет! – тоном, не терпящим возражений, ответил он.

– Так вы предлагаете мне протянуть пятнадцать миллионов километров с пробитой защитой?

– Я дам вам астробайк.

Из коридора медленно выплыла Маша и направилась в сторону спорящих.

– Ну, послушай, что мы, марсианские орки? Как можно отказать в гостеприимстве такой прекрасной девушке? – в голосе Маши звучала досада на хозяина корабля. – Как я иногда жалею, что в твоей голове нельзя прописать хоть капельку любезности, – пальцами обеих рук Маша изобразила в воздухе стук по клавишам. – Пойдёмте, Лиза, я устрою вас в гостевой каюте. Вам там будет удобно и хорошо.

– Как, ты ещё не переоборудовала её под склад для образцов? – недовольно пробурчал Илья.

– Конечно, нет. Я всегда знала, что она ещё пригодится, – Маша взяла Лизу за руку и бесшумно направилась к коридору. – Идёмте, дорогая.

– Благодарю вас, – Лиза послушно последовала за Машей. – Вы очень галантный кавалер, – язвительно добавила она, проходя мимо Ильи.

Илья хотел что-то сказать, но снова передумал. Он просто отвернулся от двух дам.

– Да, минутку. Чтобы переодеться, мне нужен мой чемодан, – возле входа в коридор вспомнила Лиза.

– А где он, этот чемодан? – уточнила Маша.

– В моём корабле.

– Ты слышал? – Маша бесшумно повернулась к Илье. – Он в её корабле.

– Я слышал. Вот и принеси его.

– Ты что? Мне нужно проводить гостью. Сам принесёшь.

– Нет. Я не пойду, – Илья демонстративно опустился в кресло.

– Не пойдёшь? Тогда кто ж пойдёт?

Илья закинул ногу на ногу.

– Ты не пойдёшь? – как бы между делом спросил он у сидящего рядом пса.

Тот в ответ недовольно поскулил и улёгся на ковёр.

– Тогда пойдёт она, – громко объявил Илья. – Она всё равно ещё в скафандре.

– Что? – от возмущения Маша даже немного наклонилась вперёд. – Да есть у тебя стыд? – и, не дожидаясь ответа, констатировала. – Придётся мне.

– Нет, нет, тогда уж я, – попыталась возразить Лиза.

– Я вас прошу, присядьте. Я сейчас, одну минуту. Сразу было ясно, что всё равно идти мне.

Маша отпустила руку Лизы и поплыла к противоположному выходу.

– Вы удивили меня, не скрою, – Лиза подошла к креслу.

Илья демонстративно, не поднимая голову, постукивал своим королём по клетке, на которой тот получил мат.

– Я ведь с вами разговариваю, – Лиза повысила голос. – Вы не хотите меня слушать?

– Мне вас слушать?.. – Илья оставил фигуру в покое и откинулся поглубже. – А с какой радости, хотел бы я знать? – он недовольно посмотрел на гостью. – Только что силой вы ворвались на мой корабль, перепачкали пылью со скафандра мои ковры, а мне вас слушать? Хе-хе, – Илья вновь склонился к шахматной доске. – Ничего себе вечерок выдался: собственная собака ставит мне мат, ваша пыль запачкала мою рубаху… – Илья махнул рукой. – Я не слушаю, но можете говорить.

– Вы ко всем женщинам относитесь так плохо?

– Плохо?

– А как иначе это можно назвать? Гостеприимством? Любезностью?

Илья не ответил. Он опёрся на подлокотник и отвёл взгляд в дальний угол кают-компании.

– Знаете, что мне любопытно? – медленно произнёс он. – Это ваш бриг?

– Нет, я его угнала, – вспыльчиво ответила Лиза. – Само собой мой.

– Допустим. И капитан на нём – тоже вы?

– Да, а что? – с некоторым вызовом ответила гостья.

– Сколько он стоит?

– Понятия не имею. Это подарок отца.

– Алгуний – самый дорогой сплав в Солнечной системе…