Сержант и корона 2

Глава 1. Основы безопасности

-Но как?! Как это вообще возможно, князь?! Как это вообще могло прийти тебе в голову?! Есть ли для тебя хоть какие-то границы?!

В роскошном каминном зале огромного замка Хоран-О-Ном, словно выточенного из цельного куска старого серого гра, ошарашенный гном с трудом подбирал слова. Было от чего растеряться- ибо его необычный князь вновь требовал от него небывалого. Арвад смотрел в удивительное лицо князя- и вновь поражался. Поражался, насколько гармонично холодную кровь эльфар разбавила буйная лава, кипящая в диких оркхай. Казалось, что правильные эльфарские черты установили некие границы, которые были до краев налиты живой орхской силой. Роскошная черная грива и почти черные глаза образ совсем не портили. Наоборот, лишь придавали завершенность.

Вайштайн выдохнул и постарался успокоиться. Не пристало главе Рода удивляться и повышать голос. Не по статусу. Но прыгающие в голове мысли никак не хотели угомониться. Каждый раз что-то новое от этого беспокойного князя. Подумать только! Ладно, пожалуй, можно уже и еще раз попробовать. Гном учтиво склонил голову.

–Князь! Поверь мне, я всей душой горжусь твоей поистине бесконечной верой в то, что гномы могут построить все, что угодно! Князь! Но река?! Как?! Мы строящие, а не сотворяющие! Мы не боги, князь! Никто из гномов никогда еще не делал подобного! Да и из оркхай не делал! И из эльфар! Князь…– задохнулся, наконец, Арвад Вайштайн, патриарх рода Вайштайн. Потом отдышался и продолжил:

–Река, мой князь! Река! Это то, что даровали нам Основатель и Первая Мать! Не будет ли наше вмешательство расценено ими как…

–Не будет!– оборвал гнома Ворон.

–Арвад, ты же знаешь, что это?– князь дернул плечом, на котором невесомо колыхался багровый плащ и гном благоговейно кивнул.

–Да, князь. Все знают, что лежит на твоих плечах. Плащ жреца Первой Сотни, подаренный самой Матерью…

–Именно, друг мой. Так ты всерьез думаешь, что я действительно могу затеять что-то, не спросив у Нее? Против Ее воли? –сарказм в едком голосе стал почти ощутим на вкус и гном отчаянно замотал головой.

–Я такого не думаю, князь! И не думал такое думать… Кхм. Нет, я не думаю, что ты будешь делать что-то против воли Ее. Но река, князь. Это же… Это же… Река!– в одном слове гном выдохнул целую гамму чувств. Тут были и восторг, и испуг от масштабности задачи и благоговение.

–Рассматривай это как обычный канал вокруг крепости. Это же вы умеете.

–Тут быть не может никакого сравнения, князь! Обычный пустой и грязный ров, наполненный мертвой стоялой водой и река… Река! Она же живая, князь! Живая! Трава, рыбы, водоросли…

–Да. Это верно. Живая. Но твое дело- русло. А траву, рыб и водоросли оставь на эльфар и на благосклонность Великой матери. Задача действительно велика- а потому мне понадобятся все твои Говорящие с землей и камнем. Я же щедро поделюсь с тобой Слышащими воду- моя Тай лично отберет лучших. И даже лучших из лучших, брат.

–Твоя жена могучая стихийница, князь- согласно кивнул гном.

–Вода в ее духе, вода в ее крови! Будет очень полезно, если она соберет даже маленькие потоки в новое русло… -Арвад замялся и вновь Ворон пришел ему на помощь:

– Аномалия. Эту реку мы назовем Аномалия.– князь чуть улыбнулся, глядя в потерянное лицо гнома.

–А-ном-а-лийя?! Сотворенная гномами сотворяющая жизнь?! Мой князь!!! Каждый из нас будет счастлив умереть, прикоснувшись к такому величию! Гномы строили и сносили до основания замки, гномы возводили и разрушали целые города, гномы сравнивали с землей горные хребты и насыпали новые! Путь моего народа велик! Велик и славен! Но никто еще! Никогда!!! Это новая ступень величия моего народа! А-ном-а-лийя…– глаза гнома сияли, словно он уже видел бескрайнюю гладь воды воочию. Высокие берега, широкое русло, мощное течение и безбрежная величавая ширь. Величайшая река, которая навсегда изменит лик скудных степей, превратив их щедростью своей в изобильные плодородные сады. А-ном-а-лийя! Великий и вечный памятник истинному мастерству гномов, равного которому нет и не будет в веках…

Ворон неслышно хмыкнул. Да уж, гномы- они такие гномы. Вижу цель- не вижу препятствий. Что ж, грамотно поставить цель – этому князя учить не надо.

–Арвад!

–Да, господин!

–Истоком реки будет тот внятный ручеек, что течет с горы Вайштайн.

–Но он же совсем с другой… Я понял тебя, князь! Развернем. Подойдет, князь, вполне подойдет- там, хоть и мелкая, но вполне себе полноводная горная речушка. А если твои маги еще соберут в нее все родники, поднимут степные грунтовые воды и выведут новые источники…

–Наши маги, брат Вайштайн, наши. За это ты даже не переживай- и соберут, и поднимут и выведут. И вот еще что- попытайся использовать по максимуму естественные складки местности- там по намеченному пути есть и овражки и даже один каньон небольшой.

–Нужно ли это, князь?!– скривился гном

–Мы сможем сделать русло А-ном-а-лийи прямым и красивым, словно полет…

–Времени у нас только до сезона Пробуждения, брат. В начале цикла эльфар должны начать растить пищу уже на наших полях- и им нужна вода. Необходима вода. Ну, ты сам все понимаешь…

–Да как так то, князь!! -возопил гном, разом растеряв всю свою невозмутимость. Было от чего возмутиться- небывалая масштабнейшая задача- и практически никакого времени. Гномы самую простую крепость чертили и рассчитывали минимум год. А как же иначе- гномьи строения ни снести ни переделать- все построено намертво.

–Но как же время, князь?! Времени совсем недостаточно! Абсолютно недостаточно! Да что там- недостаточно. Времени просто нет!

–Ты видел, как под нашими стенами стояли мои и твои соплеменники. Бок о бок. Да, они не рискнули попробовать убить нас в открытом бою – это стоило бы им слишком дорого. Но ты веришь, что они отступятся? Всерьез? Ты веришь?! Я- нет. Я расскажу тебе следующий их шаг. Мои родичи- имперцы перекроют поставки продовольствия, а твои родичи- гномы поставки металла. И что нам останется делать, брат?

–Плевать! Металла в горе Вайнштайн хватит на сотню лет!

–Меня радует твоя уверенность, Вайштайн. А хлеба? Где нам взять на сотню лет хлеба, брат мой? Можем ли мы смириться, что наши дети и женщины станут голодать? Можем ли мы допустить, чтобы наши женщины и дети от голода умирали? – Ворон говорил все тише, а после и вовсе повисла душная давящая тишина. Но гном вдруг тряхнул головой, словно отгоняя страшные тяжелые мысли. В карих глазах разгоралась искра легендарного упрямства горного народа- того каменного упрямства, без которого гномы-не гномы.

–Нет, князь. Мы не будем…такое допускать и смиряться. Тебе нужна река, чтобы самому растить хлеб для гномов?

–Да. Но не только для гномов. Для гномов, оркхай, эльфар и драков- ты знаешь, я не делаю между вами различий.

–Знаю. Я благодарю тебя за твою веру в нас, князь. Я благодарю. Знай- когда бескрайние поля Дикой равнины начнут освобождаться от снега- А-ном-а-лийя понесет свои воды через равнину от горы Вайштайн к империи эльфар. Я говорю тебе это, как твой брат, гном Арвад. Я говорю тебе это, как патриарх рода Вайштайн и голос рода Вайштайн.

–Я услышал тебя, мой брат, я услышал голос рода Вайштайн- и я рад тому, что услышал. Я благодарен за то, что род Вайштайн взвалил на себя эту непомерную ношу. И я требую от тебя, патриарх- слышишь- я требую! Обеспечь наилучшие условия для работы. И сам требуй от княжества все необходимое! До сезона Возрождения в княжестве нет более важной работы, чем ваша. Требуй от эльфар, требуй от оркхай- и от меня тоже требуй!

–Мы начнем немедленно, князь!– с легким поклоном Арвад взял карту и направился к выходу из каминного зала, превращенного Вороном в рабочий кабинет. На мгновение остановившись, он кивнул одному из свиты и тот занял его место.

–Тагар Вайштайн, мой князь. Я стану голосом рода Вайштайн , пока патриарх занят делами рода- гном склонил голову с должным уважением и без подобострастия.

–Арвад, брат мой! Ты не слишком торопишься?!– крикнул вслед уходящим гномам Ворон и услышал в ответ резкое:

–Нет, князь! Мы начинаем немедленно!

–Такие дела- Ворон повернулся к безмолвно стоящим эльфар. Патриарх Альвари ошарашенно рассматривал завитушки орнамента на камине, еле слышно повторяя:

–Выкопать реку! Темная! Это же надо- выкопать реку, князь… Я даже боюсь представить, что ты задумал для нас, несчастных эльфар…

–А ты не бойся. Ничего такого, с чем настоящий эльфар бы не справился. Всего- навсего вырастить на границах Ловчий лес.

–Ловчий лес?! Да ты понимаешь, о чем вообще ты говоришь…

–Много не надо- полоса на полет стрелы по берегу граничной реки, что разделяет нас с оркхай и драками. Как ее там- Тара, кажется. Да, точно- Тара. И это- я же понимаю, что долго растет лес. Пусть пока это будет ловчий кустарник. Да хоть ловчий газон. Но чтоб ловил и сжирал. А не сможет сожрать – ну, хоть поднимал бы тревогу.

–Ты хочешь разделить ОлМаари и остальные племена оркхай, вождь?!– гортанный голос ГорДана был совсем не добрым и вся его мощная фигура выказывала недовольство и нешуточное раздражение:

–Никогда еще племена оркхай не отделялись друг от друга границами. В степи границ нет! Не было, нет и не будет!

–Ну, давай по порядку, старый ворчун- ответил Ворон оркху на эльфар. Тот языком эльфар владел в совершенстве, а вот патриарх Альвари и патриарх Рахим языка оркх не понимали вовсе и говорить при них на оркх было бы верхом пренебрежения.

–Итак, первое- река Тара сама по себе граница. Не перебивай! Второе- оградиться нужно не от оркхай. А от банд драков, что прут с побережья пощипать сладкие имперские деревушки- а теперь еще и нас.

–Племена оркхай не пропустят …

–Племена оркхай рассеяны по степям, словно три десятка горошин по обеденному столу. Да что там думать- дракам довольно двигаться по выеденным и вытоптанным полям- и они не увидят и не встретят ни одного оркхай.

–Стадам нужна пища- насупился ГорДан.

–А мне нужна безопасность наших полей и наших деревень!

–Еще одна причина, по которой мы кочевники…– протянул ГорДан, но без прежнего запала.

–В узких местах поставим пяток широких мостов и заставы. Для оркхай союзных племен и их гуртов проход будет свободный.

–Ну, вождь- так это уже совсем другое дело. Ты знаешь, сколько скота гибнет каждый раз при переправе через Тару?! Коварная река, норовистая и злая. Если станут мосты- оркхай даже будут благодарны тебе. Обиды не будет.

–Только вот расстояние… От моста до моста получится далековато. ГорДан расхохотался:

–Далековато! Князь! Для кочевника путь- это жизнь! Что значит пара декад пути по сравнению с возможностью сохранить живой четверть стада?! Если будет хоть пара широких мостов для прогона скота- никаких обид точно не будет.

–Ага. Хоть тут решили. Будь готов, ГорДан- тебе надо будет прокатиться по стойбищам соседей и разъяснить им, что мы не стены от них строим, а возводим мосты.

–Эх, тяжко в моем возрасте столько есть и особенно пить – но что не сделаешь ради блага княжества- хохотнул ГорДан, но под острым взглядом князя вдруг посерьезнел.

–Это надо сделать быстро и качественно.

–Я понял тебя, князь. Совсем без угощения не получится. Отказ от гостеприимства кровная обида. Но и увлекаться больше обязательного мы не станем.

–Именно. А взрастив Ловчий лес мы станем недоступны….

–Рано радуешься, князь. Старые эльфар смогут пройти беспрепятственно даже Ловчий лес… – Альвари лишь головой покачал, глядя на ничуть не смущенного его фразой князя.

–Ну, для этих тоже кое-какие шутки будут предусмотрены. За это ты даже не переживай, друг мой. Это мы сумеем. Кое-что из паутинки и взрывного гномского зелья.

–Паутинка? Это такой тонкий особый гномий шнур? Если я помню верно, они разматывают этот шнур из коконов гигантских скальных пауков…

–Вот уж мерзость- брезгливо поморщился оркх, только представив себе огромную многоногую тварь.

–Мерзость?! Это говорит мне тот, кто собирает в корзины навоз однорогов и куму, а затем топит этим печь в своем жилище?! – взбеленился оставленный вместо Арвада представителем всего рода гномов Тагар Вайштайн.

–Много ты понимаешь гном! Где еще взять топливо в степи?!

–А где еще взять ровный, прочный легкий и длинный шнур в голых скалах, ты не подумал?! Или о том, как идти по отвесной скале без связки?! Один раз оступился- и прощай? Мерзость… Много ты в этом понимаешь, оркх!

Ко всеобщему удивлению, огромный оркх выглядел действительно смущенным.

–Я рассудил поспешно, а ты мудр, брат гном. Суровые условия толкают нас на необычные решения- и глуп тот, кто станет их осуждать. Если веревка от пауков- добрая веревка, то нужно научиться видеть только добрую веревку и не видеть за ней пауков.

–Когда мы ловим рыбу на червей или личинок- никому из нас, гномов или оркхай, не приходит в голову самому есть этих личинок или червей. А рыбу мы едим без сомнений.

–Я понимаю тебя, брат гном. Ты действительно мудр – улыбнулся оркхай.

–Твоя веревка и тепло от сгоревшего навоза- это рыба. И не стоит вспоминать о личинках, верно?

–Верно. Но оправдает ли паутинка твои надежды, князь? В ней же нет ни капли магии?

–Вот именно –довольно ухмыльнулся Ворон, едва не потирая руки.

–Вот именно. И в гномском порошке ни капли магии. А вместе- такая будет магия огня- это я тебе обещаю! – Ворон прикрыл глаза от удовольствия, представив диверсантов Хайм, подрывающихся на невидимых в магическом зрении растяжках.

–Как и из чего добывают этот проклятый самой Темной гремучий порошок – я даже и знать не хочу! Вот даже и не рассказывайте- проворчал оркхай под общий хохот.

–Рыба, брат оркх! Помни про рыбу! – просмеявшись, сказал с улыбкой гном.

–От вас, Вайштайн, понадобиться немало и паутинки и порошка…

–Этого всегда есть запас, князь.

–Нужно будет прямо много. Без шуток много.

– Это настоящий гномский запас, князь. С запасом запас. Но если не хватит- то и добыть и сделать недолго. Мастера есть, князь. Да и купить есть где- не все связи с Хребтом еще разрушены. Есть уже новые знакомства довольно интересные.

–Купцы?

–Конечно.

–Ну, это неплохо. В общем, наведите мосты в этом направлении- золота я подкину.

–Мы сделаем это, князь.

–Хорошо. Теперь с вами, любезные моему сердцу Альвари. Ловчий лес…

–Берег Тары- не вижу никаких сложностей. Степь- сложнее, но сотня проникающих корней- и эта проблема тоже решаема. Но что делать с северной границей? Слишком уж скудно и холодно.

–Я вижу два пути. Первый это хвойники. Прекрасно растут на северах и в прочих неблагоприятных условиях. Второе- единая система. Пусть мощный корень тащит воду с Тары по всему периметру леса…– Альвари от души расхохотался.

–Да уж, ты не мелочишься, князь! Знал бы ты, какие силы нужно привести в действие, чтобы перенести ведро воды на два полета стрелы… А впрочем- хвойники, сказал ты?

–Ага. А еще мох. Мхи. Ну, это же тоже растения?

–Растения, растения. Еще какие растения- забормотал полностью погруженный в задачу Альвари. Перед его внутренним взором уже расстилался сплошной зеленый ковер, подающий сигнал при нажатии. Впрочем нет, так будет неправильно- птицы, грызуны, лакхи… Но это уже мелочи, ведь решаемо же? Решаемо. А остальное- у Альвари есть сотни умных и молодых голов, которым будет за честь довести до идеала в мелочах блистательное решение великой задачи, рожденное гением их патриарха.

–Образцы эльфар у нас самих есть. Нам будет нужна помощь гномов, оркхай и драков.

–По первому твоему слову, Альвари – уважительно кивнул гном.

–Скажи, что делать и воины придут- поддержал гнома оркх.

–Там, наверное, не только воины. И женщина нужна, и ребенка тоже…

–Что?!– взревел оркхай.

–След- все так же отстраненно пробормотал Альвари, не обращая внимания на ярость ГорДана.

–Им придется походить по траве, чтобы мы промерили след…

–Просто походить по траве, эльфар?– оркхай растерял весь запал и лицо его выражало крайнее недоумение.

–Да. Просто походить по траве. Или по мху. Все.

–Я могу быть рядом? – холодно поинтересовался ГорДан.

–Да, это будет самое лучшее- просиял Альвари и оркхай лишь вновь растерянно покачал головой.

–Сумасшедшие эльфар. Даже лучшие из вас- и те сумасшедшие. Безумные и чокнутые эльфар- бормотал еле слышно сотник оркхай. Разум честного оркха отказывался принимать эльфарские выверты.

–Ну что ж! Мы постараемся, вождь! – выдохнул патриарх Альвари.

–Нет!

–Хорошо! – покорно кивнул Альвари, изучивший уже повадки своего князя.

–Мы сделаем это, князь, по слову твоему. Это будет непросто и не очень быстро – но мы это сделаем.

–Я благодарю род Альвари- вы приняли на себя тяжкую и важную задачу. Наша безопасность теперь в ваших руках.

–Это надежные руки, князь!– не смог удержаться от бравады Альвари, поглядывая на остальных с легким превосходством.

–Теперь с тобой, мой брат Рахим!

–Великая Мать! За что такое наказание! Я отдал тебе дочь! Ты ведешь в бой лучших моих воинов! Чего еще тебе от меня нужно, неугомонный!

–Так вот, да?! Я дал тебе надежду на внуков- и внятную уже такую надежду! Я дал твоему роду земли- и земли обширные. Я отдал тебе хороший кусок нового города- ну, если ты помнишь, о чем я!

–А еще- ты вернул нам гордость, князь. Ты вернул Рахим их былую гордость. Я слушаю тебя, князь. Говори, что ты ждешь от Рахим- и Рахим это сделают. Даже невозможное.

–Я хочу рубежную стражу. Десяток из пяти мечников, тройки лучников, целителя и огневика. Или водника. Или воздушника. В общем, пять мечников, три лучника маг и лекарь.

–Мечники- это мы, Рахим – тут вообще без вариантов.

–Согласен. Дальше.

–Лучники- Тахем. Это их призвание. Но их мало. Неплохо получается с луком еще и у Хайм – патриархи эльфар дружно рассмеялись, но быстро утихли, глядя на серьезного князя.

–Будут вам и Хайм. Но позже. Не сразу. Сейчас говорим лишь о том, что доступно.

–Кхм. Лучники- Тахем. Стихия- Тахем и Альвари. Целители- Рахим и Альвари. Это все, что ты хотел?

–Это еще даже не начало. Сформировать сто постоянных десятков рубежной стражи.

–Тысяча бойцов, князь!

–Дальше! Обучить каждого конному бою, лучному бою, основам целительской магии и основам стихийной- дабы каждый мог хоть как-то заменить любого выбывшего товарища.

–Темная!

–Обучить каждого бою с копьем, гномским топором, конному бою с орхской секирой и петлей…

–Это-то зачем, князь?! Нет оружия для эльфар лучше хисса!

–Для того, чтобы знать, как управиться с хиссом против гнома в броне- нужно хорошенько попрыгать в гномьей броне, Рахим. Меня так учили. Познавая чужое оружие познаешь и его силу и его слабости. Вспомни, кто стоял у стены Хоран-О-Ном в тот памятный день, Рахим. Вспомни и скажи- готовы ли твои воины биться с такими противниками, платя малой кровью. Биться, а не умирать, Рахим. Биться, побеждать- и не умирать?

–Ну… Тут все верно, князь… – патриарх Рахим напоказ тяжело вздохнул, но в душе его уже разливалась радость и кипучая энергия. Дело! Вот это настоящее Дело! Дело, что принесет Рахим честь и силу! Тяжкие тренировки?! Да это мечта любого из Рахим. Любого, из рожденных воинами – а Рахим все такие! Славное будет Дело! А князь все продолжал изливать сладкий мед на торжествующую душу Рахим.

–Они будут тренироваться с сильнейшими из оркхай и опытнейшими из гномов. С чешуйчатыми я договорюсь- Шиисс обещал подкинуть пару ящерок, что на копьях десяток эльфар умотают- и я ему верю. Он мне это наглядно продемонстрировал- причем, на моих же ребрах. И я был впечатлен. Мы обеспечим их лучшей броней и самыми быстрыми однорогами. А еще сигнальными артефактами- и на прорыв будут сдвигаться ближайшие десятки, чтобы мгновенно усилить опасное место. Скажу и еще -тысяча- это только начало. Потом рубежников станет больше. Наша граница, братья мои, должна стать неприступной.

–Это славное дело, князь!– патриарх Рахим отбросил показную скорбь и его глаза горели радостью и азартом. Это не охрана караванов и сопровождение толстосумов. Не бессмысленная бойня ради смутных интересов толстых кошельков. Нет! Это настоящая защита своей земли. Своего дома. Долг и смысл жизни каждого воина.

–Это самое подходящее дело для Рахим, князь! И я благодарю тебя за него!

–Князь! Ты затеваешь великие дела, которые потребуют от гномов, эльфар и окхай всех наших сил. Пусть! Мы не страшимся тяжелой работы и доброй рубки. Но скажи- почему? Почему сейчас? Что тебя гнетет, князь? – гном вдруг смог собрать все смятение остальных патриархов и облечь в простые и понятные слова. И ответ ворона они слушали очень внимательно.

–Время крепить рубежи, братья. Я чую войну- и близкую войну. Да, может быть эта война будет без мечей и явной крови- но жизней она может унести еще больше. С огромным трудом мы отвоевали себе чуть-чуть времени – так давайте употребим его с толком!

Глава 2. Невольничий рынок