Обрученные магией

Пролог

В огромном помещении с высоким потолком разместились тринадцать мужчин. Двенадцать сидели друг напротив друга около стен на каменных стульях, один занимал место отдельно ото всех – на каменном троне.

В зале для переговоров стало непривычно тихо после заявления о том, что один из сыновей высшей семьи видел Охотников. Значит, они снова появились после почти двадцати лет тишины.

– Охотники? Снова они? – переспросил Аверилл с трона.

– Мой сын видел их, – подтвердил лорд Брэйден. – Охотники напали на него, но ему удалось убежать. Скорее всего, они не ожидали увидеть в Зимнем лесу дракона, поэтому не подготовились. Будь всё иначе, моего сына уже не было бы в живых.

– Всё никак не успокоятся, пока не перебьют всех нас, – заметил другой лорд – Истер. – Нужно уходить.

– Куда? Мы уже один раз ушли. Каждый из нас знает, к чему это привело.

– К тому, что мы сейчас здесь, обсуждаем Охотников, – заметил лорд Нельсон. – Почему они не успокоятся? Нас уже практически не осталось.

– Я поддерживаю вариант с уходом, – заговорил ещё один лорд. – Нужен запасной вариант, чтобы мы могли уйти из этого мира, если Охотники захотят снова напасть…

В помещении воцарилась тишина. Все присутствующие хорошо понимали, о каком нападении шла речь. Тогда погибли практически все представители их расы, в живых остались только те, кто успел сбежать и кого в тот день там не было.

– Нужно усилить защиту, – заговорил Аверилл. – Старайтесь не передвигаться по одному, обязательно сопровождайте своих детей, если предстоит дальняя дорога. Порталы только защищённые, другие – в случае острой необходимости. В принципе, вы сами это хорошо знаете. Мы ошиблись, позволили себе расслабиться, но этого больше не должно произойти. Вы правы, нам нужно искать способы ухода, но для этого нужно найти братьев.

– Девиона, Лериона и Силеона Вилфорд? – спросил лорд Брэйден. – Их, скорее всего, уже нет в живых. В день нападения они находились в своем доме.

– Братья очень необычные, я уверен, что их оставили в живых.

– Для экспериментов! – воскликнул лорд Морган, который предпочитал до этого хранить молчание. – Даже если братья живы, я не уверен, что они в состоянии хоть как-то нам помочь.

– Свои поиски прекращать я не собираюсь, – решительно заявил Аверилл. – Они нужны нам, очень нужны. Вы и сами это прекрасно понимаете. А пока нужно заняться поисками другого места, в котором, надеюсь, мы сможем жить спокойно.

– Кажется, такого места просто не существует… – негромко произнёс ещё один лорд, но его все услышали.

– Мы не можем быть уверены, что в другом мире будет лучше, – высказал лорд Нельсон мысль многих в этом помещении.

– Но просто сидеть и ждать, пока от нас ничего не останется, мы тоже не можем! Нужно что-то делать! Как же я сожалею, что Киллиан не начал войну, когда была возможность!

Брэйден замолчал, понимая, что сказал лишнее. Аверилл на мгновение прикрыл глаза. Ему было тяжело слышать имя своего отца, который погиб во время того нападения вместе со своей женой – его матерью. Возможно, отцу действительно нужно было начать войну, но он не хотел этого, надеясь заключить мир. К сожалению, этого не произошло – маги отказались. Вместо этого они напали, нанесли удар, которого никто не ожидал.

– У меня сын учится в академии под личиной, с этим что делать? – негромко заговорил лорд Прайден. – Если он бросит учёбу, многие подумают, что он сбежал не просто так. Догадаются, кто он. Если останется – подвергнет себя опасности. Мы не знаем, где затаились Охотники.

– Пусть останется учиться и дальше, – принял решение Аверилл, которое далось ему тяжело. Но всё время прятаться – тоже не вариант. Он понимал, что многим хотелось жить в этом мире наравне со всеми. – Только пусть будет настороже. У него с собой обязательно должен быть портальный артефакт, чтобы уйти в случае необходимости.

Прайден хотел что-то ответить, но замолчал. Мужчины с удивлением наблюдали, как в центре помещения закружился чёрный дым. Лорды готовились взяться за оружие, если это Охотники, но дым быстро развеялся, являя их взорам девушку в очень открытом наряде.

– Вон! – приказал Аверилл, использовав свою Силу, чтобы повторять не пришлось.

И его послушались, один за другим стали открываться порталы, в которых скрылись лорды. Девушка выглядела испуганной, она точно не понимала, что происходит. Вжала голову в плечи и с опаской осматривалась.

Но Аверилл понимал. Эта незнакомка – Линаэлия, его истинная. И она маг.

Глава 1. Поступление

Я прошла в указанную комнату и оказалась в небольшом помещении перед дверью, которая переливалась синим и красным цветами. За ней меня ждало испытание, о котором я ничего не знала и на котором нужно говорить правду. Значит, мне придется с кем-то общаться. С кем – узнаю очень скоро.

Дверь поддалась без труда, я прошла в тёмный коридор. Как только путь назад закрылся, вспыхнул неяркий свет. Пошла вперед, осматриваясь. Потолок был очень высоким и терялся в темноте, но каменные стены были высотой больше двух метров. Их освещали небольшие шары, висящие в воздухе. Кое-где виднелись растения, проросшие в трещинах в камне. Коридор сворачивал, я прошла немного вперед и оказалась на развилке. Почему-то это испытание напомнило лабиринт. Какой путь правильный, я не знала, поэтому обратилась к своей магии, которая появилась совсем недавно. Прикрыв веки, мысленно спросила, куда идти, и через пару мгновений почувствовала, что мне необходимо выбрать коридор справа. В него и вошла.

Бродила я, выбирая правильные направления на развилках, минут двадцать, пока не вышла, как показалось, в центре лабиринта. Стены здесь были выше раза в два, около дальней стены сидело какое-то огромное синее существо. Было страшно, и я старалась не подходить ближе, чтобы иметь возможность убежать. Оно подняло одну голову, затем появилась вторая, а за ней – третья.

– Змей-Горыныч?! – воскликнула удивленно.

Мне говорили, что стоит говорить правду, но никто не предупреждал, что я встречу трёхглавого дракона! Головы украшали по два больших рога, небольшие наросты покрывали шеи. Глаза жёлтые, с вертикальными зрачками. Змей был очень похож на мультяшного. Четыре лапы, длинный хвост с шипами и треугольником на кончике.

Дракон не проявил особой заинтересованности при моем появлении. Две головы на длинных шеях положил на свою спину, закрывая глаза. Средняя голова обратила свой взор на меня.

– Ты не кричишь и не пытаешься убежать, – заметил рокочущим голосом. – Тебе не страшно?

– Нет. В историях, с которыми мне приходилось сталкиваться, Змея Горыныча часто показывали добрым персонажем.

Я пусть и не боялась его, но подходить не спешила. Всё-таки Горыныч – огнедышащий дракон. Если полыхнёт пламенем – спастись вряд ли успею. Конечно, он не должен навредить мне, ведь я ничего не сделала, просто прохожу испытание на поступление в академию. Да и не могли магистры пустить испытуемого в этот лабиринт, зная, что дракон может испепелить. Значит, трехглавый не должен причинить мне вреда. Но я всё равно оставалась стоять на прежнем месте.

– Кто такой этот змей? – спросила первая голова, тоже взглянув на меня, но без заинтересованности и, как показалось, нахмурившись.

Сложно было судить по… морде. Назвать это лицом язык не поворачивался, ведь лица у людей.

– Выдуманный персонаж.

– Понятно, – ответила средняя голова. – Назови нам свое имя.

– Василина Валентайн.

– Почему ты хочешь учиться в этой академии?

– Потому что хочу научиться пользоваться магией.

– Какие-то знания у тебя должны быть, этого было бы достаточно, чтобы отправиться в любую другую академию. Почему выбрала эту?

– Мне сказали, что я должна поступить сюда, – ответила, не называя имя этого человека. – О магии я знаю очень мало, она у меня появилась совсем недавно.

– Тебе в детстве запечатали дар? Или у тебя позднее развитие? – спросила третья голова, присоединившись к двум другим. В его глазах заметила легкую заинтересованность.

– Нормальное у меня развитие… – обиделась на её слова. – О магии я всегда знала, но понятия не имела, что она существует на самом деле. Мне никто ничего не запечатывал, насколько я знаю.

– За всё время ты ни разу не солгала нам, – произнесла средняя голова. – Позволь нам кое-что проверить.

– Конечно.

– Тебе нужно подойти к нам ближе, – добавил он.

Я осторожно выполнила просьбу, остановившись около дракона в паре шагов. Невольно почувствовала страх. Сказки сказками, но сейчас Змей Горыныч передо мной настоящий.

– Мы не причиним тебе вреда, – заверила первая голова.

Я кивнула, но подходить ещё ближе не решилась, меня и не просили это делать. Внезапно средняя голова поднялась вверх, словно хотела что-то увидеть на потолке, после чего резко опустилась и выдохнула огонь в мою сторону. Я даже испугаться не успела, закрывая глаза и готовясь к боли. Но вместо этого ощутила тепло. Медленно открыла глаза и увидела, что меня окружает столб пламени. Сглотнула и посмотрела на дракона – слой огня был тонким, и я смогла увидеть – все три головы присматривались к нему, словно что-то в нем рассматривали.

Несколько секунд я стояла, боясь лишний раз пошевелиться, чтобы случайно не коснуться пламени. Затем третья голова втянула огонь в себя, и я облегченно выдохнула.

– У тебя достаточно высокий уровень магии, – произнесла первая голова. – Скорее всего, ты будешь универсальным магом. Подробнее об этом тебе расскажут магистры. Ты прошла испытание.

– Позвольте спросить, а в чем заключалась испытание? – осторожно поинтересовалась.

– Ты быстро нашла путь к нам, ориентируясь на свою магию. Значит, вы с ней едины. Нам встречались такие случаи, когда магия не отзывалась на призыв своего носителя. Как правило, такой адепт принесёт немало проблем преподавателям и академии.

– Обычно, увидев нас, адепты убегают с криком, но потом возвращаются, понимая, что испытание пройти нужно, – добавила вторая голова. – Лишь некоторые остаются на месте, но тех, кто не боится нас, мы почти не встречали. Ты одна из очень немногих.

– У тебя нет корыстных мыслей, ты не собираешься использовать знания, полученные в этой академии, кому-либо во вред, – произнесла третья голова. – Некоторые поступали сюда именно за этим. Ты испугалась нашего огня, но приняла его и не пыталась выбраться. Ты сможешь справиться с любыми страхами.

– И последнее. Сегодня ты вошла первой, что говорит о твоей смелости, – вновь заговорила первая голова. – Очень редко можно встретить человека с такими качествами, тем более женского пола.

Я, может, и поспорила бы насчет некоторых выводов, но решила промолчать. Дракон поднялся и отошел в сторону, а я увидела дверь, которую он всё это время закрывал собой. Видимо, это и есть выход.

– Добро пожаловать в первую высшую академию, – произнесла третья голова.

– Спасибо, – поблагодарила и спокойно прошла мимо дракона.

Перед тем как открыть дверь, оглянулась – все три головы смотрели на меня с интересом.

За дверью обнаружился коридор, который заканчивался ещё одной дверью. За ней – большое помещение с рядом скамеек около стен, покрытых светлой краской. Здесь ждал неизвестный магистр с тёмными волосами до плеч и в тёмно-зелёной форме. Кроме него никого не наблюдалось.

– Поздравляю, вы зачислены в академию! – сдержанно улыбнувшись, произнёс он. – Ваше имя, адепт?

– Василина Валентайн.

– Замечательно, – у него в руках, словно из воздуха, появилась какая-то книга, в которой он что-то записал. – Подождите остальных здесь.

Я кивнула, отходя в сторону, села на лавочку. Дверь, из которой я вышла, была обычной на вид, но я не рискнула бы заглянуть туда, даже зная, что за ней находится. Всё дело в том, что иногда по ней проходила чёрная волна, как будто дверь была живой.

Минут через пять появился парень, его тоже зачислили в академию. Магистр записал его имя, и новый адепт подошёл ко мне, разместился рядом, хотя свободного места было предостаточно. Он как-то слишком быстро прошёл испытание. Мне было любопытно кое-что узнать, поэтому поинтересовалась:

– Сколько длилось твоё испытание?

– Около тридцати – сорока минут, – ответил он, посмотрев на меня.

– Но ты появился минут через пять после меня, – нахмурилась.

– Ты вспомни, какая это академия? – парень улыбнулся. – Магическая. Вот и ответ на твой вопрос – всё дело в магии.

– Ну да, ты прав… странно, что я сама об этом не подумала…

– Не вижу ничего странного, – произнёс он и протянул руку. – Меня Адриан зовут.

– Василина, – представилась, вложив свою ладонь в его.

– Приятно познакомиться, – вместо рукопожатия, он поднес мою руку к губам и оставил лёгкий поцелуй. – Василина, у тебя очень красивое имя.

– Спасибо, – смутилась я и аккуратно освободила свою ладонь. – Мне тоже приятно познакомиться с тобой, Адриан.

Он вновь улыбнулся, но промолчал. Вскоре появился ещё один адепт – беловолосая девушка с утонченной внешностью и яркими зелёными глазами. С широкой улыбкой глядя на парня рядом со мной, она подошла к нам.

– Поздравь меня, Адриан! Я поступила! – сев рядом с ним, она взяла его под руку, а я от греха подальше отсела от них.

– Кристия, прошу заметить, поступила не ты одна, – голос парня звучал холоднее.

– Тебя я тоже поздравляю! – девушка обворожительно улыбнулась, на что Адриан закатил глаза. Видимо, эти двое знакомы уже давно.

Постепенно стали появляться и другие адепты. Последней, переместившись порталом, появилась магистр Белинда. Она встретила нас около академии сегодня утром. Всего нас, прошедших испытание, оказалось тридцать два человека. Трое не прошли, почему – магистры не говорили. Скорее всего, дракон отказался пропускать их.

– Итак, спешу поздравить вас! С сегодняшнего дня вы новые адепты Первой высшей академии! – заговорила магистр Белинда. – Хочу предупредить, что вы не сможете с кем-то поделиться воспоминаниями об испытании. В комнату для испытаний вы входили по своему желанию, пусть и по нашему наставлению. Теперь на каждом из вас лежит клятва неразглашения. Прошу вас не беспокоиться раньше времени! – воскликнула она, когда кто-то стал высказывать возмущение.

– Суть испытания мы держим в тайне, чтобы поступающие не могли подготовиться, – добавил магистр, который встречал нас здесь на выходе. – Нас интересовало ваше поведение в неожиданной ситуации – это и есть смысл испытания.

– Сейчас я покажу вам, где расположена столовая, после мы отправимся в общежитие, – кивнув коллеге, продолжила говорить магистр Белинда. – Следуйте за мной.

Женщина махнула рукой, открылись двустворчатые двери. А я думала, что это элемент декора и дальше перемещаться мы будем с помощью портала. Магистр первой покинула холл, мы следом.

– Занятия у вас начнутся завтра, сегодняшний день можете посвятить знакомству с академией, – вновь заговорила она. – На всех кабинетах висят таблички, так что заблудиться вы не должны. Завтра вам нужно будет собраться в седьмом кабинете, расположенном на первом этаже. Он находится недалеко от столовой, уверена, найдёте его быстро. Первый месяц будет ознакомительным. Вы будете посещать занятия второкурсников, чтобы магистры могли определить природу вашей магии. По истечении месяца состоится распределение, после которого вас разделят на группы. Каждая начнёт изучение отдельного направления: магия огня, воздуха, земли, воды или универсальная магия. Последняя означает, что у вас выявится способность пользоваться всеми видами магии. Более подробно об этом вы узнаете на занятиях.

Вспомнила, что мне сказал дракон – скорее всего, я буду универсальным магом. Возможно, мне придется изучать больше остальных, но всё равно это так здорово! Когда-то я и мечтать не могла, чтобы пользоваться магией, так что от занятий отлынивать точно не стану.

Мы вошли в академию, и женщина провела нас в столовую, которая находилась недалеко от входа. Здесь повсюду рядами стояли столики на четверых, я увидела стойку, где можно будет взять еду. Но сейчас здесь было пусто.

За академией с правой стороны стояло трехэтажное общежитие. С левой – тренировочное поле, на котором занимались две группы адептов. Около общежития мы разделились. Парни – четырнадцать адептов – отправились в мужское крыло, а мы – восемнадцать девушек – в женское.

Мне казалось, Кристия устроит истерику, потому что Адриану нужно идти в другую сторону, но ничего такого не произошло, хотя всю экскурсию девушка цеплялась за парня, как клещ, из-за чего на его лице было выражение великомученика. Меня эта картина немного забавляла.

Передав заботу о нас комендантше, магистр Белинда посчитала экскурсию завершенной.

– Меня зовут шесса[1] Мичэйла, – заговорила женщина со строгим лицом и в чёрном, закрытом длинном платье в пол. Сложилось впечатление, что она недавно кого-то потеряла, и это траурный наряд. – Комнаты уже подготовлены, все ваши вещи внутри. Прежде чем заселитесь, настоятельно прошу вас запомнить несколько правил…

Правила не удивили. Нельзя приводить в общежитие парней после десяти – в это время отбой. Нельзя употреблять спиртные или горячительные, как сказала комендантша, напитки, хотя я и не собиралась. Не практиковаться в сложных заклинаниях – для этого в академии имеются специальные помещения. В крайнем случае, можно позаниматься на тренировочном поле. Не устраивать лишнего шума – адептам старших курсов нужна тишина, чтобы подготовиться к занятиям. На каждой комнате защита, войти могут только населяющие её девушки, ректор и она – шесса Мичэйла.

– …В шкафах уже лежит форма ваших размеров, рассмотреть вы её сможете у себя в комнатах, – женщина направилась по коридору, держа спину прямой. Я невольно последовала её примеру – распрямила плечи.

Посреди коридора находилась огромная гостиная, в которой спокойно могут вместиться все жительницы этого этажа. Помимо диванов в центре, напротив находился большой камин. В углу около стен – несколько полок, заполненных книгами. В другом – стояло какое-то растение, которое комендантша просила не использовать для опытов и заклинаний – оно здесь как украшение.

Кухни в этом общежитии не было. Шесса Мичэйла о ней не обмолвилась ни словом, и я не увидела подобной комнаты. Может, это даже хорошо, не придется лишний раз забивать себе голову приготовлением еды. Главное, чтобы в столовой хорошо кормили.

Дальше женщина показала нам наши комнаты. Комендантша воплотила в своей руке журнал с твёрдой обложкой и, глядя в него, называла имена и номера на дверях. Через несколько минут мы все уже находились в своих комнатах.

Моей соседкой оказалась миниатюрная черноглазая девушка с рыжими волосами, заплетенными в две косички, и россыпью веснушек. Не зря эта академия была Первой высшей, это касалось и общежития. Войдя внутрь, мы оказались в уютной гостиной. Две двери вели в спальни – свою я нашла по вещам, стоящим около двери.

Мне здесь понравилось. Около стены стояла двуспальная кровать, что меня очень удивило, рядом – небольшая тумбочка. Напротив стол и стул с мягкой подушкой. На полу – ковер с длинным ворсом, сразу же захотелось запустить в него пальцы, что я и сделала, сняв обувь. Шкаф – встроенный, а нём форма – два комплекта. Один, скорее всего, был предназначен для физических занятий, потому что состоял из плотных черных брюк и серой туники с поясом. А вот второй точно для занятий: юбка в серую клетку выше колена, такой же расцветки галстук, белая рубашка и черный пиджак и серыми полосами на манжетах. Форма пришлась мне по душе. Поместила всё обратно в шкаф и стала разбирать свои вещи: несколько комплектов нижнего белья и одежды на выходные – в остальное время адепты должны носить форму академии.

Со своей соседкой я буквально нос к носу столкнулась в гостиной, мы в одно время выходили из своих комнат.

– Меня Василина зовут, – решила первой представиться, потому что девушка внезапно засмущалась. Может, она прибыла из какого-нибудь поселения, где практически ни с кем не общалась?

– Арабэль.

– Приятно познакомиться, – искренне улыбнулась я.

– Мне тоже.

– Думаю, нам следует отправиться в столовую, как ты на это смотришь?

– Положительно, – негромко отозвалась моя соседка.

В коридоре встретили нескольких одногруппниц. Все мы здесь были новенькими, потому старались держаться вместе. Так, небольшой группой, и добрались до столовой. Сейчас здесь некоторые столики были заняты. Мы набрали себе еды – выбор блюд очень радовал – и заняли пару столиков, стоящих рядом.

После обеда я предложила Арабэль прогулку, та согласилась. Мы прошлись по первому этажу, где быстро отыскали нужный седьмой кабинет. Поскольку занятия сейчас не было, мы встречали очень много адептов. У девушек юбки с галстуками были и синего, и зеленого, и красного, и коричневого и даже фиолетового цветов. Тогда почему наша форма была серой? Может, потому что мы новички?

Выйдя из академии, отправились к тренировочному полю. По его периметру стояли двухступенчатые зелёные трибуны. Некоторые были заняты девушками, я увидела нескольких новичков и адептов в форме с красными цветами. Здесь уже собирались две группы учеников под руководством магистра, одна занималась подальше – с другой стороны поля, вторая – около нас.

Как начинается занятие, я не поняла, просто в какой-то момент ученики в обеих группах выстроились в шеренгу, а преподаватели начинали что-то им говорить. Недалеко от нас находились водники, но что им рассказывал магистр – я практически не понимала. Услышала лишь, что они будут создавать водные шарики и что-то с ними делать.

Взглянула на свою новую соседку, может, она захочет продолжить прогулку? Но нет, Арабэль тоже с интересом смотрела на тех адептов, что находились на тренировочном поле.

Магистр – мужчина в темно-синей форме и с золотистыми волосами, которые словно переливались на солнце – создал в своей руке водный шар. Он заставил его волной подняться выше своей головы, затем опуститься, по кругу огибая его тело. Когда до земли осталось всего несколько миллиметров, вода резко взметнулась вверх и снова оказалась над его ладонью, собравшись в шаг. Это происходило настолько плавно и необычно, что заставило меня восхититься.

Адептом нужно было это повторить. Создать над своими ладонями воду у них не составило особого труда. Проблемы возникли на том месте, где водный поток должен был огибать тело ученика – у всех вода сразу лилась на землю. Но четверо парней и две девушки продолжали создавать над своими ладонями шары с водой, снова и снова поднимая их выше.

Парни, видя, что за ними наблюдают новенькие девушки, старались впечатлить их своими способностями. Некоторые поднимали свои волны вверх выше, чем показывал магистр. Один адепт, бросив быстрый взгляд на одну из девчонок в красной форме, тоже решил выделиться, но что-то пошло не так, и внезапно его волна поднялась очень высоко и вместо того чтобы вернуться к магу, упала на меня! Я едва успела зажмуриться, как меня окатило холодом. Открыв глаза, уставилась на землю, чувствуя, как вода стекает по подбородку.

– Прости меня, пожалуйста! – подбежал парень. – Я не думал, что так всё получится! Сейчас всё исправлю…

– Не стоит, адепт Вилмор, – подошёл магистр, который занимался с водниками. – Вам для начала следует научиться управлять водой, а уже после пытаться высушить чью-то одежду. Как мы все успели убедиться, с концентрацией у вас явные проблемы.

– Простите, магистр Клейтон, – парень покаянно опустил голову, а я вздрогнула – было холодно – и обняла себя за плечи. – Я обещаю, что подобное не повторится.

– Конечно, не повторится. Возвращайтесь к своей группе.

Бросив на меня виноватый взгляд, парень послушно отправился к другим водникам. Магистр уходить не торопился и, когда я поднялась, собираясь отправиться в общежитие с желанием переодеться, схватил за руку.

– Не спешите, – улыбнулся он, а голос прозвучал мягче. – Я могу высушить вашу одежду.

– Правда?

– Конечно.

Мужчина направил в мою сторону одну ладонь и произнёс какие-то слова. Вода, повинуясь его магическому приказу, стала стекать вниз, собираясь лужицей у его ног, а моя одежда действительно вскоре стала сухой, как и волосы. Но только я всё равно чувствовала холод. Магистр это заметил и воплотил в своих руках вязаный мужской кардиган чёрного цвета.

– Вот, возьми это, – он протянул мне его. – Вернёшь позже.

– Нет, не нужно, я могу вернуться в свою комнату…

– Не нужно отказываться от помощи, – мужчина сам накинул мне его на плечи. – Вилмор – адепт из моей группы, и я чувствую вину, ведь не уследил за его действиями. Как согреешься – вернешь.

– Ладно, – сдалась я, его кофта грела, поэтому расставаться с ней не хотелось.

– Вот и хорошо, – улыбнулся магистр Клейтон и поспешил к своей группе.

Поскольку больше мне холодно не было, мы решили остаться и посмотреть, как дальше будет проходить занятие. Вилмор постоянно бросал на меня виноватые взгляды, но не стал повторять эксперимент – поднимать свой водный поток слишком далеко.

Вскоре урок подошёл к концу, и я снова не услышала соответствующего звука. Вилмор хотел подойти ко мне, но, заметив, что преподаватель сам направился в мою сторону, передумал и ушёл вслед за своими сокурсниками. Когда магистр Клейтон подошел, я поднялась.

– Согрелась? – первым делом спросил преподаватель.

– Да, спасибо большое, – сняла с плеч его кардиган и протянула мужчине.

– Не за что меня благодарить, – забрав одежду, он куда-то её переместил, скорее всего, в свою комнату. – Это моя обязанность – заботиться об адептах.

Мне нечего было ответить, поэтому я промолчала. Мужчина улыбнулся уголками губ и направился в сторону академии. Мы с Арабэль не сговариваясь отправились в общежитие.

Разместились в нашей гостиной и неожиданно разговорились. Сначала поделились своими ощущениями от этого дня, академии и предстоящих занятий. Постепенно была затронута более личная тема. Моя соседка рассказала, что всю жизнь жила в небольшом городке, где жителей всего было около трёх сотен человек. Недалеко находился загон с различными животными. Арабэль любила проводить с ними своё время. По мнению девушки, они могли её выслушать, даже если ничего не сказав в ответ. Она верила, что эти животные обладали разумом и понимали её. Пусть это и прозвучало глупо, но я по глазам видела – соседка говорила правду. Переубеждать её я не стала.

Когда у неё пробудилась магия, она отправилась на учебу в Олфорд в обычную академию. Там проучилась два года, пытаясь освоить свой потенциал. Но он у неё оказался достаточно большим, чтобы попробовать поступить в другое место. Так она оказалась здесь.

Когда пришла моя очередь, я на мгновение замялась, а после рассказала уже заготовленную историю: мои родители умерли несколько месяцев назад, поэтому меня под свою опеку взял дядя. Я жила в его доме, пока не пробудилась магия. И практически всё в моем рассказе было правдой, только мои родители живы, просто встретиться с ними я больше никогда не смогу. Было тяжело говорить об этом, Арабэль это заметила и не стала задавать лишних вопросов.

***

Я привыкла проводить вечера в одиночестве, особенно после ужина. Предупредив соседку о своём намерении прогуляться перед сном, решила отыскать какое-нибудь укромное место. На территории академии к вечеру не стало тихо, наоборот, адепты тоже отправились на прогулку. Возможно, кто-то шёл на свидание, а кто-то искал знакомств. Не будь я связана магией, тоже подумывала бы о том, чтобы познакомиться с каким-нибудь парнем.

Обширную территорию учебного заведения окружала река, как ров вокруг замка. В ходе своих поисков я вышла около воды за оранжереей, которая в это время уже была закрыта. Кто-то поставил и здесь лавочку. Я села и посмотрела на город. Уже опускались сумерки, на улицах загорались фонари и свет в окнах домов. Передернула плечами, почувствовав, как стало холодать, но уходить не хотелось. Жаль, что у меня не было времени научиться пользоваться магией прежде, слишком поздно она появилась. Откуда – я так и не поняла.

Внезапно услышала приближавшиеся шаги и вскочила. Из-за оранжереи появился какой-то парень. Присмотрелась и узнала в нём Адриана.

– Василина? Тоже захотелось побыть в одиночестве?

– Да…

– Могу я присоединиться? Если нет, я уйду…

– Конечно, присаживайся.

– Спасибо.

Когда я обняла себя за плечи, уже подумывая о том, чтобы всё-таки отправиться в общежитие, сокурсник воспользовался магией и создал вокруг нас тепловой шар. Поблагодарив его, почувствовала, как моё тело согревается и расслабляется.

– Если хочешь, могу научить, – нарушил молчание Адриан.

– Чему? – непонимающе посмотрела на него.

– Заклинанию, которым я сейчас воспользовался.

– Было бы неплохо, – обрадовалась. – Я ничего не умею делать.

– Это несложно…

Он был прав, на удивление, овладеть этим заклинанием у меня получилось со второго раза. В третий раз решила закрепить новый навык. Взмахнула рукой, но парень поймал её и заглянул в глаза. Я смутилась и, осторожно освободившись, сцепила руки в замок на ногах.

– Знаешь, мы здесь новички, никого и ничего не знаем… – заговорил он, глядя на свои ладони. – Не против стать друзьями? – спросил, вновь посмотрев на меня.

– Думаешь, существует дружба между мужчиной и женщиной? – поинтересовалась я, веря в это, потому что у меня уже был один друг мужчина.

– Давай проверим, – он протянул руку. – Друзья?

– Друзья, – я вложила свою ладонь в его, и на этот раз Адриан не стал целовать её, просто сжал.

– Только не говори об этом Кристии, хорошо?

– Она будет ревновать?

– Очень может быть, – усмехнулся сокурсник. – Наши родители решили поженить нас ещё в детстве, поэтому уже несколько лет она ведёт себя так, будто моя девушка. Боится, что у меня появится другая.

– А ты против этой свадьбы?

– Не то чтобы… просто не нашёл ещё веских причин, чтобы жениться, скажем так.

– Понятно.

– А ты? У тебя есть кто-то? – немного смутившись, поинтересовался Адриан после небольшой паузы.

– Можно и так сказать, я связана магическими узами с одним мужчиной.

– Значит, у нас нет причин, чтобы не быть друзьями, – вынес он вердикт, а я согласилась с ним.

После недолгого молчания мужчина предложил научить меня ещё одному полезному заклинанию. Так я научилась защищать себя от дождя. Может пригодиться, особенно если с собой не будет зонта.

Мы ещё немного пообщались, а после я отправилась в общежитие, Адриан же решил ещё немного посидеть. Поэтому вместе нас никто не видел.

_____

[1] Шесс, Шесса – обращение в уважительной форме к мужчине или женщине, значительно старше вас. Прим. автора

Глава 2. Занятия

На следующий день после завтрака мы отправились в седьмой кабинет. Адепты, которых встретили в коридоре, ухмылялись, глядя на нас, новичков, ведь у нас всё ещё впереди. Через несколько минут после того как мы разместились, в аудитории появилась магистр Белинда.

– Доброго дня, первокурсники. Сегодня я расскажу вам о магии. Но для начала давайте представимся друг другу. Прошу каждого из вас подняться и назвать свое имя…

После знакомства женщина приступила к лекции.

– …В первую очередь магия – это не совсем то, что мы себе представляем. Если у человека водная стихия, это не значит, что он будет управлять водой и ничего более ему доступно не будет. На занятиях вы будете больше узнавать о структуре магии, использовать её, не прибегая к своей стихии. Возможно, некоторые из вас уже пользуются простыми заклинаниями. Такими, как отправить кому-то сообщение, защитить себя от холода или дождя, перенести к себе из другого места какой-либо небольшой предмет. Всё это вы делаете, не прибегая к своей стихии, иначе вместо того чтобы отправить сообщение, бумага у вас воспламенилась бы или стала мокрой, а может, улетела бы, подхваченная ветром. Но всё это вы будете изучать после распределения, до этого мы будем наблюдать за вами, чтобы определить вашу стихию…

Женщина сделала небольшую паузу и продолжила:

– …Наша академия славится не только необычным испытанием при поступлении. Кто-нибудь из вас слышал про специальные занятия, приближенные к стихии?

Три человека подняли руки, одним из них был Адриан, именно ему магистр и дала слово.

– Это занятия, которые проходят в окружении стихий: воды, воздуха, земли.

– И огня, – добавила женщина, кивнув. – Занятия проходят по всем стихиям. В первый месяц мы с вами будем посещать такие специальные занятия второкурсников. У вас будет возможность вызвать определённую стихию там, где она будет в непосредственной близости. Первое специальное занятие по стихии воды пройдёт уже сегодня, сразу после обеда.

В аудитории поднялся шум, адепты стали негромко и восторженно переговариваться. Магистр не стала их останавливать, ожидая, пока все выговорятся. Мне тоже очень хотелось побывать на таком занятии, интересно, где оно будет проходить? Около какого-нибудь озера? Я хотела спросить об этом, но раньше меня подобный вопрос задал другой адепт.

– Скоро сами узнаете, – улыбнувшись, сказала магистр Белинда.

Больше темы специального занятия преподавательница не касалась, углубившись в историю. Мне уже было известно о том, что этот мир существует пять тысяч четыреста двадцать два года. Исконными жителями Шэйнреса были люди с магическими способностями. Две тысячи лет назад здесь появились драконы. О том, как они появились, здесь не особо любят говорить, как и о том, что с ними стало. За всё время я не видела ни одного, кроме того, что был на испытании. Преподавательница тоже не стала подробно вдаваться в эту тему.

Это занятие завершилось, и после небольшого перерыва магистр Белинда снова приступила к лекции. Нам даже выходить из аудитории не пришлось. Женщина была универсальным магом, поэтому показывала нам необычные трюки с помощью каждой стихии. Она так ловко управляла ими, что невольно заставила меня почувствовать зависть. Причём не только мне, но и всем, кто был в этом помещении. Напоследок женщина сказала, что после окончания учёбы в Первой высшей академии мы будем точно так же управляться со своими способностями. В общем, она дала нам хороший толчок к тому, чтобы мы не отлынивали от занятий.

После обеда началось самое интересное.

Наша группа собралась у главного входа академии. Вскоре появилась магистр Белинда вместе с магистром Клейтоном. Постепенно к нам начали подходить другие адепты – второкурсники. Я их уже видела – они занимались вчера на поле. На груди каждого из них висел знак – эмблема академии: над раскрытой книгой расправив крылья, парил грифон. От книги отходили вниз две полосы, наверное, как знак, что это второкурсники. У нас таких значков не было. И если у нас форма была с серым цветом, то у них – с голубым. На парнях – чёрные брюки, такого цвета рубашки, поверх которых жилетки в голубую клетку. Вилмор заметил меня, и в его взгляде снова появилась вина.

Магистр Клейтон представился и открыл портал, края которого были водными. Первыми вступила группа водников, после них мы, а магистр Белинда замыкала.

Оказались на берегу моря, край которого сливался с горизонтом. Холодно не было, хотя небо здесь заволокло тёмными тучами. Не сразу поняла, что мы в защитном шаре – он был практически незаметным.

– Моя группа уже знает, где будет проходить занятие, поэтому я хочу сказать пару слов вам, первокурсники, – заговорил магистр Клейтон. – Прошу не паниковать и расслабиться, насколько это возможно на первом занятии. Я буду контролировать защиту, просто знайте, что вы в безопасности. Всем это понятно?

Мы покивали в ответ. Мужчина развернулся и уверенно направился к морю, его группа поспешила следом. Мы, не до конца понимая, что будет происходить, старались не отставать. Подойдя к кромке воды, преподаватель не стал останавливаться. Шар, который всё ещё окружал нас, вода попросту огибала. Получается, мы будем заниматься под водой?! Некоторые адепты из моей группы даже с шага сбились. Словно что-то почувствовав, Клейтон остановился в воде, которая уже должна была доставать ему до колена, и повернулся к нам.

– Повторю ещё раз: вам бояться нечего, защита надежная, вода не сможет проникнуть внутрь. Можете сами посмотреть, – он указал на то место, где вода соприкасалась с шаром.

– А нам обязательно находиться под водой? – спросила моя одногруппница.

– Вам понравится, – магистр улыбнулся, а у девушки на щеках проступил румянец. – Вот увидите. Это только первый раз страшно. Можете спросить у моих учеников, они уже несколько раз бывали на специальном занятии.

– Всё будет хорошо, – сказала одна из девушек другой группы.

– Такие занятия бывают только у нас, – с улыбкой добавил парень.

– Магистр Клейтон прав, вам понравится, – произнёс Вилмор.

Свой путь мы всё же продолжили. И чем дальше шли, тем страшнее становилось и тем больше восхищались. Стена воды была всего в паре метров от нас, хотелось подойти и коснуться её пальцами, но приходилось сдерживаться. Мало ли как на это отреагирует защита?

Вскоре вода окружала нас со всех сторон, кроме дна, на котором мы стояли. Что удивительно – оно было сухим. Неужели магистр Клейтон и это сделал? Как поступал воздух в шар, я не понимала.

– Итак, сначала начнём с новеньких, – оглядев нас, улыбнулся мужчина. – Вам предстоит сейчас обратиться к своей стихии, попытаться вызвать её. Если вы обладаете водной стихией, выполнить задание получится очень быстро. Если другой, могут возникнуть сложности из-за большого количества воды вокруг нас. Но так мы поймём, кто водник, а кто нет.

– Что вам нужно сделать, – заговорила магистр Белинда, – расслабьтесь, почувствуйте свою магию, можете даже закрыть глаза. Подумайте о своей стихии, о том, что хотите призвать её, воплотить лишь небольшую часть в своей ладони…

Я прикрыла глаза и, подняв руку перед собой ладонью вверх, попробовала призвать магию. Это ведь должно быть просто, точно так же, как я вчера научилась создавать согревающий шар. В груди ощутила приятное тепло, часть которого перенеслась на ладонь. Открыла глаза и увидела на ней воду в форме пламени. Улыбнулась и посмотрела на своих одногруппников – интересно же. У Адриана над ладонью находился водяной шар, как и у Кристии и ещё нескольких человек, в том числе и у моей соседки. Многие продолжали стоять с закрытыми глазами, но у них ничего не получалось.

– Отлично! – заговорил магистр Клейтон. – А теперь поднесите свои ладони к защите. Вам нужно отдать эту воду морю. Сделать это очень просто, просто представьте, как ваша стихия переходит сквозь защиту, становясь одним целым с огромным океаном.

Поднесла свою ладонь к границе шара, представив то, о чём говорил преподаватель. Мой водный огонёк потянулся к защите, прошёл сквозь неё и слился с морем.

– Замечательно, вы прекрасно справились, – произнёс магистр. – Можете попробовать снова призвать свою стихию, а после отдать морю. Те, у кого ничего не получилось – у вас другая стихия, и призвать её здесь не так-то и просто. Уверен, на специальных занятиях по другим стихиям у вас точно всё получится.

Остальную часть урока мы наблюдали за другой группой. Им нужно было не просто создать водный шар, но и управлять им. Казалось, для них это задание было не трудным, поэтому магистр Белинда создала огонь прямо в центре. Я была поражена – огонь под водой! Но он не погас, горел ровно.

– Моя группа, ваша задача потушить этот огонь, не воздействуя на него водой напрямую, – дал задание магистр Клейтон. – Кто будет первым?

Вызвались практически все, поэтому преподаватель сам выбрал того, кто будет первым. Парень подошёл к огню и стал крутить водный вихрь вокруг пламени. Клейтон дал ему немного времени и назвал другое имя. Девушка создала водный поток и стала гонять его из стороны в сторону, но огонь лишь колыхался – потушить его у неё не получилось. Следующий парень создал водный поток в два раза толще, чем были у его сокурсников. Он тоже крутил его вокруг огня так, что даже я почувствовала дуновение воздуха. Но огонь продолжал гореть.

Пока ученики были заняты, Вилмор подошёл ко мне.

– Привет, – негромко произнёс он, улыбнувшись. – Меня Вилмор зовут.

– Василина.

– Приятно познакомиться, – парень на мгновение замялся. – Я хотел извиниться перед тобой за то, что…

– Не переживай, всё в порядке, – прервала его. – Просто в следующий раз будь более осторожным.

– Вилмор, извиняться будешь после занятия, – позвал его магистр Клейтон. – Твоя очередь.

Парень кивнул мне и подошёл к огню. Он не торопился создавать водный поток, около минуты просто стоял и смотрел на пламя. Затем на его ладонях появилась магия голубого цвета. С его помощью он и потушил огонь.

– Магистр, вы сказали не использовать воду напрямую, но вы ничего не говорили о магии, – заговорил он, повернувшись к преподавателю.

– Ты прав, о магии я не сказал ни слова, но огонь можно было потушить и заклинаниями.

Магистр Белинда снова создала огонь, который водники пытались потушить – осталось только двое адептов. Парень создал небольшую водную тучу, пытаясь справиться с заданием с помощью дождя. Будь у этого адепта больше времени, он обязательно бы выполнил задуманное. Последняя девушка тоже создала тучу, только снежную. И потушить огонь у неё получилось.

Это специальное занятие произвело на меня неизгладимое впечатление. Мне понравилось, как оно проходило, было интересно наблюдать за второкурсниками. Кажется, понравилось всем.

Вскоре урок подошёл к концу. Мы вышли на берег, и магистр Белинда открыла портал в академию.

***

Специальные занятия у адептов проходят несколько раз в месяц, поэтому на другой такой урок по стихии воздуха мы отправились только на следующей неделе. Вновь собрались около академии вместе с магистрами Белиндой и Ларэйн, и второкурсниками воздушной стихии. Ларэйн открыла портал, и мы оказались на выступе скалы где-то в горах. Внизу виднелась река, оказаться в которой совсем не хотелось. Ветра я не почувствовала – вокруг нас снова находился защитный купол. Но свист был слышен очень хорошо. На выступе были расположены парты, напротив – преподавательский стол. Было немного страшно, пришлось успокаивать себя тем, что в опасное место преподаватели нас бы не привели.

– Занимайте места, – произнесла магистр Ларэйн, указывая на столы. – Вторая группа, займите правый ряд. Первокурсники, вы занимайте два остальных.

Воздушников было всего девять человек – пять девушек и четыре парня, а нас тридцать два, но места всем хватило. Магистры вдвоём разместились за преподавательским столом.

– Для начала узнаем, кто из первокурсников владеет воздушной стихией, – заговорила Ларэйн. – Как вам уже говорили, для начала следует расслабиться. После обратиться к своей стихии, призвать её, сформировав в уме фигуру, которую вы хотите видеть перед собой. Если кто-то из вас уже владеет одной стихией, вам всё равно следует попробовать призвать ветер. Возможно, вы универсальный маг. Приступайте.

Я вновь закрыла глаза, и через несколько секунд почувствовала тепло в груди. Представила, что у меня на ладони появляется небольшой вихрь, и ощутила его. Открыв глаза, увидела то, о чём подумала – мне была доступна и стихия ветра.

– Теперь вам нужно отправить свой поток за пределы нашего защитного шара, – вновь заговорила магистр Ларэйн. – Представьте, что созданная вами стихия устремляется вдаль, туда, где играет ветер.

Мы так и сделали. Мой вихрь поднялся с ладони и устремился в сторону, где через несколько метров растворился.

– Те, у кого уже проявились две стихии, уже могут считать себя универсальными магами, – произнесла магистр Белинда. – Ещё никогда прежде у людей не было двух стихий. Либо одна, либо все. Многие из вас могут задаться вопросом, для чего мы приводим вас на специальные занятия, если стихия могла проявиться у вас раньше? Бывали случаи, когда у человека до поступления была только одна стихия. Но на специальном занятии появилась другая, а после и остальные, и он становился универсальным магом. Мы хотим быть уверенными, что у вас внезапно не появится какая-то другая стихия.

Ну да, такой вопрос возникал, ведь только у меня магия проявилась совсем недавно, и я об этом ничего не знала, а у других могла появиться и год, и два назад, если не больше.

– Теперь приступим к нашему занятию, – магистр Ларэйн обратилась к своей группе. – Сегодня мы будем учиться защищаться с помощью ветра от других стихий. Магистр Белинда будет использовать заклинания, действия которых вам нужно отразить. Вспомните тему защитных заклинаний.

Мы поднялись со своих мест и отошли в сторону, чтобы не задеть парты. Наша группа стояла практически около края купола. Белинда создала небольшой водный шар и бросила его в одну из девушек. Та едва успела поставить защиту, потому что не ожидала этого. Как я поняла, магистр не по порядку проверяла адептов, а выборочно.

С огнём было сложнее всего, потому что ветер мог раздуть его, сделать больше, поэтому ученикам приходилось в большей степени использовать магию, не прибегая к своей стихии. Я не заметила, как сама начала переживать за второкурсников, как будто это мне нужно было защищаться, а не им. Лишь когда магистр Белинда стала использовать землю, смогла немного успокоиться. Но все равно это выглядело захватывающее.

Вскоре пришло время возвращаться в академию – урок подошёл концу.

***

На третьей неделе с начала учёбы мы отправились на занятие со стихией земли, которое проходило недалеко от города в лесу. Здесь уже была выкопана большая яма, в которой находились парты для учеников. Она была скрыта под иллюзией. Мы спустились по лестнице, находящейся около стены. Заняли парты вместе с второкурсниками, которых было семеро: шесть девушек и один парень.

– Первая группа, попробуйте призвать стихию земли так же, как вы призывали или пытались призвать другие стихии на предыдущих занятиях, – попросила магистр Альвина.

Я уже знала, что у меня получится призвать землю, и вскоре в ладони держала кучку влажного черного песка. Позже мы отправляли результат в стены.

Сегодня у второкурсников была лекция, они изучали заклинания, способные сделать песок практически незаметным, настолько тонким должен быть слой. По желанию нам – первой группе – было разрешено присоединиться к занятию и даже попробовать новые знания на практике. Но для начала нужно было землю сделать сухой, а после удержать при себе, чтобы от малейшего колыхания ветра или даже дыхания песок не рассыпался. Так что получилось у нас не так уж и хорошо.

***

Следующая неделя принесла ещё одно специальное занятие. Было и волнительно, и страшно одновременно. С огнём шутки плохи – именно по этой стихии и было занятие. Мы даже представить не могли, где оно будет проходить. Собравшись на прежнем месте одногруппники негромко переговаривались, строя предположения о том, где может проходить этот урок. У меня тоже были мысли на этот счёт, казалось, что мы будем находиться в жерле вулкана. Ведь огонь – это температура, разве нет? Но я допускала мысль, что могла ошибаться. Кто-то из моих сокурсников предполагал, что мы будем находиться около горящих стен.

Магистр Белинда появилась с мужчиной, у которого волосы были словно огонь – рыже-красными, и темно-оранжевые глаза. Подумалось, что его внешность идеально сочетается со стихией огня. Его группа состояла из пятерых самоуверенных парней. Они, не стесняясь преподавателей, стоили глазки девчонкам из нашей группы. Мне тоже досталось. Один парень улыбнулся по-кошачьи и, подмигнув, оглядел с ног до головы. Мои брови сами взметнулись вверх от удивления, но в остальном я никак не отреагировала.

Переместились мы к вулкану, но, к счастью, не внутрь. Местность вокруг была каменистой, кое-где были видны гейзеры, из которых иногда вспыхивали облака. Кажется, мы находились на острове, на краю которого и находился вулкан. Недалеко от нас стояли каменные парты.

– Прежде чем мы начнём занятие, хочу сказать несколько слов о безопасности, – заговорил магистр Рэйнард. – Вы можете присмотреться и увидеть вокруг нас защитный купол. Он прочный настолько, что его невозможно пробить ни изнутри, ни снаружи. Поэтому даже если случится что-то непредвиденное, вы в безопасности. А теперь давайте приступим к занятию…

Мы разместились за партами, магистры за преподавательским столом, с другой стороны которого стоял ещё один стул.

– …Итак, огонь, – начал преподаватель. – Это стихия одна из самых опасных, поэтому вам нужно со всей серьёзностью отнестись к занятиям с ней. Теперь давайте приступим к способностям наших новичков. Прошу каждого из вас по одному подойти к нам, – указал на пустующий стул.

Викториана сидела за первой партой, именно она нерешительно поднялась и подошла к преподавательскому столу. Девушка очень сильно смущалась, и не только того, что огневики наблюдали за ней, но и из-за взгляда магистра Рэйнарда. Хотя особой заинтересованности я в нём не увидела.

– Как тебя зовут? – спросил он, и девушка покраснела.

– Викториана…

– Викториана, у тебя уже пробудилась какая-нибудь стихия?

– Все, кроме огня, – она кивнула.

– Хорошо. Закрой глаза, попробуй расслабиться, можешь представить себя в другом месте, где чувствовала себя спокойно. Подними ладонь и призови огонь. Не бойся, я буду страховать, поэтому из-под контроля ничего не выйдет.

Девушка сделала так, как говорил магистр. Через несколько секунд на её ладони заплясал небольшой огонёк, который, как я поняла, не обжигал. Викториана счастливо улыбнулась, но как избавиться от огня – не знала.

– Передай его мне, – мужчина протянул ладонь.

– Как?

– Просто подумай о том, что твой огонь перескакивает ко мне. Если я сам заберу его, ты можешь обжечься.

Не сразу, но у неё получилось передать огонек преподавателю. Тот накрыл свою ладонь второй и пламя погасло, не оставив и следа. Викториана поспешила занять своё место, к преподавателям направился парень, с которым она сидела за одной партой. У Линдона ладонь полностью покрылась огнем, но рукав не загорелся. Других стихий у моего одногруппника не было.

Вскоре очередь дошла и до меня. Создать в своей руке огонек получилось с первого раза, но вспомнила я свой родной дом, родителей. То время, что мы проводили вместе. На глаза навернулись слёзы, поэтому я быстро передала пламя магистру и, извинившись, поспешила сесть за свою парту, на ходу вытирая мокрые щёки.

– Следующий, – произнёс магистр Рэйнард.

Арабэль, бросив на меня обеспокоенный взгляд, поднялась. Никто не знал моей истории, даже Адриан, с которым мы каждый вечер общались, сидя на той скамейке. Иногда мы просто молчали, иногда делились впечатлениями об учёбе, иногда он рассказывал о себе. Только один человек был в курсе всего, но я понятия не имела, где он в этот момент находился. Да и, кроме имени, мне больше ничего о нём известно не было.

Быстро взяла себя в руки – не время слёзы лить, особенно в окружении одногруппников, огневиков со второго курса и магистров. Было приятно, что многие делали вид, будто ничего не произошло, ведь только я отреагировала на это задание так.

У Ирнеста – ещё одного моего одногруппника – вместо небольшого огонька вспыхнул целый поток, который магистр быстро уменьшил. Я отвлеклась от своих дум, замерев от испуга. Сам парень шокировано смотрел на свою ладонь, где уже мирно плясал небольшой огонек. Передав его преподавателю, он облегченно выдохнул.

Когда наша группа закончила, второкурсники приступили к занятию, а нам оставалось лишь наблюдать. Правда, посмотреть было на что – огневики, разделившись на пары, создавали разное оружие, начиная тренировку. С одним из них в паре был магистр Рэйнард. Огненное оружие соприкасалось со щитами так, что искры летели во все стороны! С нашей стороны то и дело были слышны восторженные вздохи. А у парней, у которых оказалась только одна огненная стихия, можно было заметить во взгляде восторг и азарт.

***

Месяц пролетел быстро. Я настолько увлеклась учёбой, что не замечала, как дни сменяли друг друга. Занятия были очень интересными, иногда накатывала грусть от того, что настали выходные. Хотелось получить больше новых знаний, хотя прежде такого стремления к учёбе я за собой не замечала.

Сегодня у нас должно было состояться распределение на группы, хотя мы и так знали, кто где окажется. Как обычно, после завтрака собрались в седьмом кабинете. Магистр Белинда начала распределение, по списку называя имена тех, кто в какой группе оказался. Я, Адриан, Арабэль, Кристия и ещё два человека – Фаррон и Мелинда – оказались в группе универсальных магов. Стихией воздуха владело восемь человек, стихией земли – шестеро, огнём – пятеро и водой – семь.

Уже со следующего дня мы полностью вольёмся в жизнь академии. Как будут проходить занятия у универсальных магов – я уже знала, только вчера присутствовали на занятии второкурсников. Нам ничего не требовалось делать, лишь смотреть, как проходит урок. Магистр Джолин учила адептов смешивать стихии, которые не очень хорошо взаимодействовали друг с другом. Ученикам приходилось небольшую часть ветра смешать с водой, потом воду с огнём так, чтобы пламя не погасло. Это было красочно и завораживающе, хотелось поскорее научиться чему-то подобному. Само занятие проходило в стенах академии.

Глава 3. Экзамен

В этом мире учебу начинают в Восьмом месяце, то есть в августе. На Шэйнресе привычных мне названий месяцев нет, их называют цифрами. Шестой и Седьмой месяцы – июнь и июль – считаются каникулами.

Сегодня у нас последний экзамен в первом учебном полугодии по магическим потокам. Это один из самых сложных предметов, на котором мы учимся распознавать структуру магии, правильно распределять её, чтобы затратить меньше магии на выполнение определённого действия. Экзамен будет принимать наш преподаватель – магистр Мирайн.

От волнения даже завтракать не хотелось, поэтому практически все сразу отправились на экзамен. Нас было всего шесть человек, поэтому сдавали по одному.

Вообще, как я успела заметить, в этой огромной академии учится не так много учеников, хотя она считается Первой высшей. Адриан однажды сказал, что в других академиях адептов значительно больше. Многих отпугивает неизвестное испытание при поступлении.

Но были в этом и плюсы. За один урок преподаватель успевал позаниматься с каждым, если не понятна какая-то тема. Поэтому обучаться самостоятельно приходилось очень редко. К тому же на это фактически не было времени, ведь у универсальных магов предметов больше. Каждый день занятия у нас длились почти до самого ужина.

Вздохнула, посмотрев в учебник. Казалось, я могла с легкостью ответить на любой вопрос – сейчас у нас были экзамены по теории, практические будут в конце учебного года – но всё равно боялась что-то забыть от волнения. На скамейке напротив сидели Адриан и Кристия. Парень, закрыв глаза, скорее всего, вспоминал лекции, а вот его девушка выглядела уверенно. Несколько раз друг жаловался, что Кристия ему надоела, но совсем прекращать с ней общение он не спешил. Почему – я так и не поняла. Может, ему так лучше? Ведь многие первокурсницы знают, что Адриан несвободен, поэтому не донимают его своим вниманием.

Неожиданно для себя засмотрелась на него. Природа не обделила его красотой: яркие зелёные глаза напоминали о траве после дождя, тёмно-русые волосы до плеч парень часто собирал в хвост. Общаться с ним было на удивление легко, он умел располагать к себе.

Словно что-то почувствовав, внезапно сокурсник открыл глаза и посмотрел на меня, а я отчего-то смутилась и уткнулась в книгу. Кристия взглянула на меня с подозрением – это я видела сквозь ресницы, не поднимая головы.

Ну почему, когда нужно делать что-то очень важное, всегда отвлекаешься на то, что в этот момент интересовать не должно?! Скорее бы уже моя очередь! Я как раз пойду сдавать между Кристией и Адрианом.

Вскоре из кабинета вышла Арабэль. Я вскочила и подбежала к подруге, на лице которой играла довольная улыбка.

– Ну что, сдала?

– Сдала, – выдохнула она, и я обняла её.

В аудиторию отправилась Кристия, а я поинтересовалась у подруги, какие у неё были вопросы. В общем, я тоже бы на них ответила, но не была уверена, что мне попадётся тот же билет.

Арабэль не стала ждать нас, пошла в общежитие, чтобы отправить сообщение родным, что сдала экзамены. Я бы тоже похвасталась, только родных в этом мире у меня не было.

– Волнуешься? – спросил Адриан, подсев ко мне.

– А ты разве нет? – внимательно посмотрела на него.

– Я уверен в себе, – улыбнулся он. – А ещё я уверен в тебе, ты сдашь.

– Мне бы твою уверенность… – вздохнула.

Мы немного помолчали, я вновь попробовала освежить в голове знания из учебника. Адриан продолжал сидеть, откинув голову назад и закрыв глаза. Он выглядел расслабленным, уверенным в том, что у него всё получится. Мне бы так…

– Кстати, через два дня будет бал в честь завершения полугодия и начала нового года, – заговорил он, вновь взглянув на меня. – У тебя уже есть пара?

– Нет. Думаю, что пойду одна. Зато у тебя есть пара, – усмехнулась, припомнив Кристию. Даже если бы друг захотел пойти с кем-то другим, девушка этого точно не допустила бы.

– К сожалению, есть, – не скрывая разочарования, отозвался парень.

Разговоры о бале шли уже несколько недель. Девушки не только из нашей группы – некоторые уроки совпадали с группами адептов других стихий – переговаривались на переменах, с кем можно пойти. Строили предположения, кто из знакомых парней кого пригласит, а кто нет. Я подобных предположений не строила, потому что собиралась идти без пары. Если, конечно, вообще пойду на этот бал, я пока ещё находилась в раздумьях.

О том, что мы с Адрианом друзья, до сих пор никто не знал, кроме нас двоих. Даже страшно представить, какой скандал устроила бы Кристия. Она не давала девушкам просто подойти к парню, не то, чтобы заговорить. Более лояльно относилась к нашим одногруппницам, но всё равно посматривала с настороженностью. Как по мне, либо она очень сильно любила Адриана, либо привыкла к мысли, что именно он станет её мужем, поэтому и вела себя подобным образом.

Только я поднялась, отложив книгу на лавочку и подойдя к двери, сокурсница вышла из аудитории. Даже не заметив меня, она улыбнулась и поспешила к Адриану. Я вошла в кабинет, но успела услышать, как Кристия просила поздравить её – она сдала экзамен.

Мне повезло – я знала ответы на все вопросы билета, который вытянула. Я даже смогла ответить на несколько дополнительных вопросов, за что получила высший бал. Закрыв за собой дверь аудитории, облегченно выдохнула. Получилось!

– Поздравляю! – произнёс Адриан, который уже стоял около стены рядом с дверью.

– Спасибо, – я улыбнулась и отошла в сторону, пропуская его. – Удачи!

Парень кивнул, скрывшись за дверью. Посмотрела на Кристию, которая, скрестив руки на груди и закинув ногу на ногу, сидела на лавочке. Видимо, она собиралась дождаться Адриана, поэтому мне здесь делать было нечего, и я отправилась в общежитие.

***

– Василина! – подруга поднялась с дивана в гостиной и побежала ко мне. – Сдала?

– Сдала! – улыбнулась я, когда Арабэль обняла меня.

– Можно выдохнуть и спокойно готовиться к балу!

С момента нашего знакомства и жизни в одном блоке соседка перестала стесняться, стала более открытой и в чём-то решительной. Она больше не боялась обратиться ко мне за помощью, и, кажется, у Арабэль появился парень, потому что иногда после ужина она куда-то исчезала. Возвращалась только перед самым отбоем и со смущённой улыбкой. Иногда я замечала у неё румянец на щеках. Так я и поняла, что подруга в кого-то влюбилась.

По случаю сдачи экзаменов наша группа решила вечером собраться в кафе и отметить это дело. До назначенного времени у нас ещё было в запасе несколько часов, поэтому мы с подругой решили прогуляться по городу.

Сняла с себя форму и, разложив её на кровати, улыбнулась. Теперь она у нас была в яркую фиолетовую клетку, а на груди висел знак Первой высшей академии – на следующий день после распределения мы обнаружили в своих шкафах новые комплекты.

Переодевшись в повседневную одежду, я загрустила, взглянув в окно. Интересно, как там мои родные? Всё ли с ними в порядке? Я очень надеялась, что да. Так хотелось рассказать им обо всём, что со мной произошло! О том, где я оказалась, в какой академии учусь и что сдала первые экзамены… Может, всё же появилась возможность связаться с ними? Но ответ на этот вопрос мне может дать только Дэрриан, вот только я не могу с ним связаться. Может, он сам объявится? Должны же мы когда-то встретиться.

***

К назначенному часу мы с Арабэль вошли в кафе, в котором уже находились все наши одногруппники. Большинство столиков были заняты, я заметила ещё две группы: парни-огневики со второго курса и воздушники с первого. Вторые радостно поприветствовали нас, подняв бокалы с напитками разных оттенков.

– Всем привет! – сказала я, садясь за стол к своим.

– Что заказываем? – спросил Фаррон, держа в руках меню. – Девушки, что будете пить?

Я выбрала что-то похожее на апельсиновый сок, который в этом мире был красного цвета.

Мы веселились, делились впечатлениями об экзамене, вспоминали интересные истории, которые произошли с кем-то за эти пять месяцев учёбы. Пришлось даже создать вокруг нас купол, чтобы не мешать другим посетителям кафе. Мерещилось, что кто-то смотрит на меня, но сколько бы я ни осматривалась по сторонам, никого не увидела. Посетители занимались своими делами: ужинали, разговаривали или проводили время в одиночестве – такие тоже были. Но чтобы кто-то смотрел прямо на меня – такого человека в этом помещении не было. Может, мне просто казалось?

Внезапно поняла, что мне нужно в дамскую комнату, а когда возвращалась, около дверей туалета столкнулась с парнем. Я узнала его – он из группы огневиков, на специальном занятии которых мы были в начале учёбы. Извинившись, я обошла его, но он схватил меня за руку.

– Привет. Скажи, мы виделись прежде? – спросил он, вглядываясь в моё лицо. – Девушку с такими длинными волосами я бы точно запомнил.

– Виделись, на специальном занятии в первый месяц учёбы.

– Точно! – воскликнул парень и улыбнулся. – Меня зовут Винсент.

– Василина, – представилась в ответ.

– Красивое имя, рад знакомству!

– Взаимно, – ответила и осмотрелась. – Я пойду, да и тебе, наверное, тоже нужно поспешить, – взглядом указала на ручку двери мужского туалета, за которую он держался.

– Да, ты права, – рассмеялся Винсент, проследив за моим взглядом. – Еще увидимся.

Он скрылся за дверью, а я поспешила вернуться к одногруппникам.

Вечер продолжался. Мы ещё немного посидели в кафе и отправились гулять в парк напротив. Здесь нам посчастливилось найти свободную беседку.

Этот день мне понравился. Я была очень рада провести его вместе с сокурсниками вне стен академии. На мгновение стало жаль, что в этом мире нет фотоаппаратов. Было бы здорово запечатлеть этот день на память. Конечно, это можно сделать с помощью иллюзий, которые можно воспроизвести в любой момент. Но этому нас научат лишь во второй половине второго курса. Так что приходилось сохранять моменты дня в памяти.

А после неторопливым шагом мы отправились в академию. Эта была прогулка по ночному городу, по улицам, освещенным магическими фонарями. Мы с Арабэль шли позади всех. Впереди – Адриан и Кристия, девушка весь вечер отказывалась отпускать его руку, так и таскалась за ним. Между нами Фаррон и Мелинада, кажется, у них отношения – эти двое держались за руки. Я старалась не смотреть на них, потому что завидовала. Тоже хотелось гулять с кем-то по городу, держась за руку. И чтобы мужские ладони обнимали за плечи. И чтобы целовали настойчивые губы…

Я могла бы попробовать начать с кем-то встречаться, но не хотела этого, потому что уже была связана с мужчиной. И пусть мы не виделись очень давно, я продолжала время от времени вспоминать о нём. Интересно, а он обо мне думает? Или просто ждёт, когда мне исполниться двадцать шесть? Тогда ждать ему придётся ещё очень долго…

Глава 4. Бал

Покупать платье для бала не пришлось – мне его прислала шесса Зелиния. Женщина немного знала мой вкус, поэтому подобрала просто потрясающий наряд. На вид это было самое просто платье в пол синего цвета. Плечи, грудь и талию украшали вышитые стразы чуть темнее оттенком.

Торжество в честь окончания года должно начаться в шесть часов вечера, к этому времени я уже была полностью готова. Арабэль ушла раньше, сказав, что у неё перед балом есть какие-то дела. Наверное, она захотела встретиться со своим возлюбленным. Возможно, сегодня вечером они будут вместе, и у меня появится возможность его увидеть.

На пути к академии – там в бальной зале будет проходить торжество – встретила нескольких девушек. Все прекрасные, в красивых нарядах, со сложными и не очень причёсками. Мне с волосами помогла Арабэль ещё до того, как убежала.

Около входа в зал несколько парней в костюмах подпирали стены коридора. У кого-то можно было заметить цветок в руке – скорее всего, они ждали своих возлюбленных. Среди остальных я заметила Винсента, тоже подпиравшего стену, сложив руки на груди. Заметив меня, он улыбнулся и направился в мою сторону.

– Василина, ты прекрасно выглядишь! – произнёс, целуя мою ладонь. – Скажи, у тебя есть пара на сегодня?

– Нет, – покачала головой.

– Я тоже без пары, – вздохнул огневик. – Так, может, нам провести этот вечер вместе?

– Знаешь, что-то не очень верится, чтобы у второкурсника не было пары, – заметила я, проследив взглядом, как один из парней, что стоял без дела, встретил свою спутницу и вручил ей цветок, похожий на розу. Они вместе вошли в зал.

– Хорошо, признаюсь, пара у меня была, но буквально сегодня утром я узнал, что она не может пойти. Так что планы изменились. Один я идти не хочу, поэтому и ждал, пока появится какая-нибудь девушка без пары. Составишь мне компанию?

– Ладно, – вздохнула я.

– Замечательно! Ты сделала правильный выбор! – широко улыбнулся он и выставил локоть, чтобы я взялась за него.

Вместе мы вошли в бальный зал. В честь празднования его украсили. Множество световых шаров парили под потолком, который сегодня не просто белый – на нём виднелся рисунок звёздного неба. На стенах около огромных зеркал от пола до потолка появились золотые ткани, словно шторы. Около дальней стены стояли столики с напитками и закусками. Гости в масках и адепты академии расхаживали по залу, некоторые стояли небольшими группами и общались. Я хотела найти одногруппников, но Винсент повёл меня к своим друзьям. Так я узнала имена всех пятерых огневиков со второго курса.

Мой спутник как знал, что мне будет немного некомфортно общаться с людьми, которых я практически не знаю, поэтому вскоре мы оказались около моих сокурсников. Адриан заметил нас первым и бросил вопросительный взгляд на Винсента. Ну да, я же собиралась приходить без пары, только объяснить ему всё не было возможности. Кристия в облегающем красном платье с глубоким декольте стояла, как всегда, рядом с ним. Несмотря на безрадостное лицо друга, эти двое всё равно выглядели парой.

Фаррон и Мелинда были рядом, они снова держались за руки. Вот кто уж точно пара, так эти двое. Только Арабэль нигде не было видно. Куда она подевалась? Я попыталась взглядом отыскать её среди гостей, но поиски не увенчались успехом.

Поприветствовав друг друга, познакомившись и перекидываясь незначимыми фразами, мы ждали начала. Ректор академии – магистр Джэймес – должен произнести речь и открыть бал первым танцем.

– Хочешь, подойдём к столикам? – предложил Винсент. – Или принести тебе чего-нибудь?

– Нет, пока ничего не нужно, спасибо, – улыбнулась я.

Адриан внимательно наблюдал за нами, и мне даже на миг показалось это странным. Но я быстро об этом забыла, потому что в зале появился ректор с двумя гостями в масках. Они остановились в центре зала, остальные окружили их.

– Доброго вечера! Я рад приветствовать адептов, магистров и наших уважаемых гостей в Первой высшей академии на балу в честь завершения года!..

Магистр Джэймес продолжал говорить, но его слова проходили мимо моих ушей – моё внимание привлёк один из гостей, лицо которого наполовину скрывала чёрная маска, а остальное было скрыто магией – тёмным туманом. Он медленно осмотрел всех гостей, пока его взгляд не остановился на мне. Я не видела этого, но была уверена, что он улыбнулся. Неужели мы виделись прежде? Его глаза не казались знакомыми…

– …Объявляю наш бал открытым! – донеслись до моего слуха слова ректора. – Пора начинать первый танец!

Меня пригласил Винсент. Одни гости отошли к стене, другие остались и подошли ближе к центру, чтобы под первые аккорды мелодии сделать первый шаг. Огневик уверенно придерживал меня за талию и вёл в танце. Было немного волнительно, но мои преподаватели не зря возились со мной. Я ни разу не сбилась с шага, даже когда Винсент внезапно заговорил.

– Кого ты постоянно высматриваешь?

– Никого, – отозвалась, опустив глаза.

На самом деле я высматривала того мужчину, но его нигде не было, он словно сквозь землю провалился! И чем он только меня так заинтересовал? Одним лишь взглядом?

– Знаешь, мне бы хотелось, чтобы у нас было больше совместных занятий, – произнес мой спутник.

– Зачем?

– Чтобы встречаться с тобой почаще, – улыбнулся он, а я неожиданно смутилась.

– Насколько я знаю, первокурсники редко пересекаются на занятиях с второкурсниками.

– Да, это так, а жаль… Впервые я об этом пожалел… – Мне оставалось только улыбнуться. – Может, тебе нужна помощь по какому-нибудь предмету? Ты же универсальный маг? – Я кивнула. – Я могу помочь тебе в управлении с огнём.

– Не стоит. К тому же у нас практически нет свободного времени. Не знаю, как у вас, огневиков, а у нас последние занятия заканчиваются перед самым ужином.

– Тебе, наверное, тяжело справляться с таким количеством занятий?

– Не буду с этим спорить, – улыбнулась. – Но я справляюсь. По крайней мере, пока.

Мелодия завершилась, как и наш танец. Винсент галантно поцеловал мою ладонь и повёл меня к столику с напитками. Не то чтобы я утомилась от одного танца, но отказываться не стала.

Арабэль я так и не увидела. Неужели её не будет на балу? Подруга так к нему готовилась! Платье купила за несколько недель, тогда же определилась с причёской. Она была очень рада тому, что сегодня бал и готова была начать сборы с самого утра. Так почему я её сейчас нигде не вижу? Неужели она вместо этого торжества решила провести вечер со своим возлюбленным?

На следующий танец меня пригласил друг и одногруппник Винсента. Мы с ним толком ни о чем не говорили, он лишь спросил, как мы с Винсентом познакомились. После него меня пригласил ещё один парень, и мой спутник дал согласие на танец. На балах принято спрашивать разрешения не у дамы, а у кавалера. Позже меня снова пригласил Винсент, и после этого танца я решила отдохнуть. Для этого около стен находились мягкие лавочки.

– Если хочешь, можем выйти на свежий воздух.

– Нет, – ответила, всматриваясь в гостей.

– Я так и не получил ответа на свой вопрос – кого ты хочешь найти?

– Свою подругу, – призналась, поскольку сейчас действительно высматривала её. – Мы должны были встретиться на балу, но я нигде её не вижу.

– Эта та рыжая девушка?

– Да, она.

Я удивилась – откуда он её знает? Но высказываться по этому поводу не стала.

– Я тоже её нигде не вижу, – поднявшись, он взглянул на гостей. – Может, она передумала приходить бал и осталась с кем-то?

– Мне тоже так кажется, но почему она меня не предупредила об этом…

Винсент не ответил, продолжая искать глазами мою подругу. Глядя по сторонам, я наткнулась на взгляд того мужчины в маске. Он уверенно направлялся к нам, заставляя меня нервничать.

– Доброго вечера, – приятным голосом произнёс он. – Могу я пригласить вашу спутницу на следующий танец?

Прежде чем ответить, Винсент взглянул на меня. А я удивленно смотрела на незнакомца. Его голос был мне незнаком, но сам мужчина почему-то казался смутно знакомым… как такое может быть?!

– Василина? – позвал меня огневик с немым вопросом в глазах.

– Я не против.

– Хорошо.

Мужчина в маске улыбнулся и протянул мне ладонь. Когда я коснулась пальцами его руки, по телу прошлась волна дрожи. Поднялась, пытаясь понять, кто передо мной. Неужели это Дэрриан? Но у него другой голос! И цвет глаз. Но только его прикосновения вызвали дрожь!

– Почему вы так на меня смотрите? – спросил незнакомец, и мне вновь казалось, что он улыбается.

– Хочу понять, встречались мы с вами прежде или нет, – ответила я, опустив глаза, чувствуя, что щёки против воли покраснели. – Почему вы скрываете своё лицо?

– Не хочу, чтобы меня узнали, – ответил он и, положив ладонь на талию, притянул к себе, а у меня внезапно перехватило дыхание. – Так многие делают.

Зазвучала мелодия, мы вместе сделали первый шаг. После него был ещё один, потом ещё… но я едва ли обращала на это внимание, глядя в зелёные глаза мужчины – они завораживали. Незнакомец точно так же смотрел на меня, и на какой-то миг я позабыла, что мы в этом зале не одни.

– Могу я узнать ваше имя? – спросил он, заставив вздрогнуть от неожиданности.

– Василина, – губы внезапно пересохли, пришлось облизнуть их. Его взгляд потемнел. – Меня зовут Василина, а вас?

– Аверилл.

Всё-таки мы с ним прежде не встречались, но я никак не могла избавиться от противоположной мысли. Может, он просто похож на того, кто мне знаком? Скорее всего, так и есть.

– Василина, вы впервые на балу? – поинтересовался мужчина после небольшой паузы, когда нам по условиям танца пришлось отдалиться друг от друга.

– Почему вы так решили?

– Вы нервничаете.

– Вы правы, это мой первый бал.

– Тогда я просто обязан поздравить вас с дебютом. Вы неплохо справляетесь.

– Вы судите меня по одному только танцу?

– Я наблюдал за вами весь вечер, поэтому знаю, о чём говорю.

Опустила взгляд, вновь смутившись. Кажется, рядом с ними я не только постоянно нервничаю, но ещё и краснею! Такими темпами к концу танца я буду краснее свеклы! И в тоже время я почувствовала разочарование, когда мелодия закончилась.

– Благодарю за танец, – заговорил Аверилл, оставив поцелуй на тыльной стороне моей ладони. – Я приятно провёл время.

– Я тоже…

Он вновь улыбнулся, я уверена в этом! Как жаль, что не могла увидеть его улыбку. Многие скрывали только часть своего лица, но Аверилл скрыл его полностью.

Мужчина передал меня Винсенту и удалился.

– Он тебе приглянулся, – заметил парень, из-за чего я едва не сбилась с шага – мы направлялись к напиткам.

– Почему ты так думаешь?

– Просто знаю это, – усмехнулся огневик. – У меня есть шанс стать тебе кем-то близким?

До стола оставалось всего пара шагов, но я все-таки запнулась и не упала благодаря быстрой реакции своего спутника. Гости рядом с нами странно посмотрели на меня, но никто не смеялся, что очень порадовало.

– Мы можем быть друзьями, – взяв себя в руки, сказала я.

– Хорошо, давай дружить! – преувеличенно бодро сказал Винсент, а я вздохнула.

Уж что-что, а расстраивать его совсем не хотелось.

Мы добрались до столика с напитками, парень подал мне бокал с ярко-оранжевой жидкостью. Она была чуть сладковатой и напоминала персиковый сок с мятным привкусом. Мне этот вкус понравился, к тому же в этом напитке не было алкоголя – с этим в академии строго.

– Сейчас начнётся самое интересное – представления всех стихий. Давай подойдём ближе к центру, чтобы лучше видеть.

– Конечно, – согласилась я.

В центре зала адепты и гости образовали свободное пространство для выступления. Неизвестный мне магистр – у нас не было с ним занятий – объявил о начале представления.

Первыми выступали два водника. Винсент шепнул – третьекурсники. Они создавали из воды морских обитателей, заставляя их парить в воздухе, словно они плавали в море. Мне понравилось, я заворожённо наблюдала за действиями магов.

После них был адепт воздушной стихии. Он создавал различных птиц, прозрачных и чуть мутноватых. Ученик с четвёртого курса воплотил серебристых бабочек, которые летали под потолком и растворились, когда его выступление подошло к концу.

Два мага стихии земли создавали животных из песка. Они бегали около гостей, и я не видела, чтобы на полу оставался песок, так же как и не осталось следов после выступления водника. Пара животных бросились друг на друга и рассыпались песком, с тихим шелестом опустившимся на пол. Маги его убрали, заканчивая своё выступление.

Перед тем, как началось представление мага огня, его оградили защитой, чтобы никто не пострадал. Девушка с четвёртого курса сначала просто заставляла огонь кружить вокруг себя, а потом медленно создала огненную птицу – феникса с огромными крыльями, которого полностью поглотил огонь, оставляя лишь пепел с красными искорками. После её выступления пол тоже остался чистым.

Затаив дыхание, смотрела, как пятикурсник создавал невероятные картины с помощью всех стихий. Он умело разделял каждую, затем соединял, и получалось нечто невообразимое. Ему легко поддавались как огонь, так и вода, которые он заставил кружить в огромном вихре в центре зала. Огонь не погас, вода не испарялась, две стихии идеально взаимодействовали. Ветер дружно кружил песок, не рассыпая его, перед тем, как адепт все это соединил с огнём и водой.

Представление всех магов оставило приятные впечатления. Покинув меня на несколько мгновений, Винсент принёс бокал с тёмно-синим напитком. Я не просила его об этом, но с радостью приняла, потому что действительно хотелось пить. Гости вновь разошлись по залу, заиграла мелодия, но танцевать никто не пошёл. Все присутствующие разговаривали друг с другом, делились впечатлениями.

Я вновь попыталась отыскать взглядом свою подругу. Её рыжие волосы можно заметить издалека, к тому же в академии не очень много девушек с таким цветом волос, но Арабэль я так и не увидела. Мне оставалось лишь надеяться, что с ней всё в порядке. Утром обязательно расспрошу её, где она пропадала весь вечер.

Танцы начались снова, а мне захотелось уйти. Но прежде чем я предложила это своему спутнику, передо мной возник Адриан. Было странно видеть его одного, без Кристии. Я осмотрелась, но девушки не заметила.

– Можно пригласить тебя на танец? – спросил он.

– Это ты у меня должен спрашивать, – усмехнулся Винсент.

– Хорошо, – друг повернулся к нему. – Я могу пригласить вашу спутницу на следующий танец?

– Можно, – снисходительно ответил огневик.

Мы подошли ближе к центру, туда, где уже находились другие пары. Пусть я и устала, но остальные собирались долго веселиться. Это было заметно по их лицам – утомлённости на них не наблюдалось.

– А где Кристия? – поинтересовалась, когда мы начали двигаться в такт мелодии.

– Её толкнул кто-то, и она случайно пролила напиток на своё платье. Ей пришлось отойти, чтобы почистить его.

– И вместо того чтобы отдохнуть от своей девушки, ты решил потанцевать со мной? Если она увидит нас вместе, устроит тебе настоящий скандал.

– Мне хотелось хоть раз за вечер потанцевать с кем-то, кроме неё, – улыбнулся Адриан. – Поэтому я ничего не боюсь.

Может, он и привык к Кристии, к её непростому характеру, но мне познать всю силу её темперамента совсем не хотелось. Именно поэтому я невольно постоянно всматривалась в гостей, пытаясь отыскать девушку.

– Адриан, скажи, а ты Арабэль сегодня видел?

– Видел до бала, она была с каким-то парнем. Судя по тому, как она на него смотрела, они хорошо знакомы. Я уверен, что твоя подруга решила провести вечер с ним.

– Мне казалось, я увижу её на балу вместе с парнем…

– Она твоя подруга, так что рано или поздно познакомит со своим возлюбленным, – улыбнулся Адриан. – Вы, девушки, всегда так делаете. К примеру, Кристия познакомила меня со всеми своими подругами и знакомыми.

– Ты хорошо нас знаешь, – рассмеялась я.

Больше мы не разговаривали, а когда мелодия закончилась, друг галантно поцеловал мою ладонь, вызвав улыбку, и проводил до Винсента. Они кивнули друг другу, а после Адриан отправился на поиски своей спутницы. Кажется, она уже должна была вернуться.

– Я немного устала и хочу уйти, – сообщила огневику, оказавшись рядом с ним.

– Я провожу, – с готовностью вызвался он, но мне пришлось его остановить.

– Не стоит! Я могу сама добраться, – улыбнулась, надеясь, что Винсент не последует за мной. – Хочу немного побыть одна.

– Ты уверена? – с явным недоверием спросил он.

– Конечно.

У меня нет опыта в подобных делах, но по фильмам и по историям подруг я знала, что часто парень, провожая девушку, хочет поцеловать её перед уходом. А я этого не хотела, потому что уже говорила Винсенту, что мы можем быть только друзьями. Менять своего решения я не собиралась. Давать парню ложных надежд тоже не хотелось…

…Коридор академии встретил меня тишиной и отдалявшимися звуками бала. Не торопясь направлялась к выходу, вспоминая Аверилла. Я не понимала, почему в голове мелькал именно его образ, наш с ним танец и слова, которые мы говорили друг другу. Я прекрасно осознавала, что вряд ли мы ещё когда-нибудь встретимся, так почему не могла перестать думать о нём?

– Василина!

Услышав знакомый голос, вздрогнула и резко обернулась. В мою сторону направлялся Адриан, он снова был один. Как ему удалось избавиться от Кристии дважды за один вечер?

– Что ты здесь делаешь? – спросила его, когда он поравнялся со мной. – Почему без сопровождения?

– Удача сегодня на моей стороне, – с довольной улыбкой сказал друг. – Можно проводить тебя?

– Ладно…

Мы направились к выходу из академии, не проронив по дороге ни слова.

– Тебе понравился бал? – первым заговорил он.

– Это моё первое мероприятие подобного рода, – призналась, – я нервничала, но рада, что всё прошло хорошо. Мне понравилось.

– А как ты уговорила огневика со второго курса пойти с тобой?

– Я его не уговаривала, – улыбнулась. – У Винсента тоже не было пары, поэтому он пригласил меня.

– Понятно.

– Знаешь, странно видеть тебя одного, хотя мы сейчас не в нашем месте, – заметила я.

– Я же говорю, удача на моей стороне, – повторил он и остановился. – Василина, я хотел тебе кое-что сказать…

– Конечно, – подошла к нему ближе, потому что успела немного отойти вперёд.

– Я прекрасно понимаю, что ты считаешь меня своим другом…

Адриан сделал паузу, а я внезапно почувствовала – сейчас произойдёт что-то непоправимое.

– Может, не стоит продолжать?..

– Ты мне нравишься, Василина. И я хочу, чтобы мы были не друзьями. Я хочу предложить тебе стать моей девушкой.

От его признания у меня перехватило дыхание, и сердце забилось в ускоренном ритме. И не от того, что его слова что-то затронули в моей душе. Нет, этого не произошло. Мне стало страшно осознавать, что от моего ответа зависит наше дальнейшее общение. Но я никогда не рассматривала Адриана как парня, с которым можно вступать в отношения…

– А как же Кристия?

– С ней я как-нибудь сам разберусь, ты не должна о ней думать. Василина, ты лучше всех знаешь, что она мне совсем не нравится. Только тебе известно о том, как она мне надоела и как я хочу прекратить с ней всякое общение. Раньше у меня не было подходящего повода, до того момента, пока я не узнал тебя.

– Но я уже связана магическими узами…

– Я помню об этом, – он кивнул, в его взгляде появилась решимость. – Любую связь можно разорвать, если она не закреплена до конца. Для этого всего лишь нужно твоё желание и…

– Но я не хочу этого. – Тихо вздохнула, опустив голову, затем посмотрела в лицо друга. Или уже не друга? – Адриан, я всегда относилась к тебе как к своему близкому другу и никогда не думала о тебе иначе. Прости…

– Может, ты посмотришь на меня по-другому? – он склонился ко мне, чтобы наши лица оказались на одном уровне. – Так, как ты смотрела на меня перед последним экзаменом. Мне тогда показалось, что я тебе тоже интересен, просто ты не хотела показывать этого перед Кристией.

– Прости… – повторила, потому что мне больше нечего было сказать.

Около минуты Адриан продолжал прожигать меня своим горящим взглядом, потом выпрямился и посмотрел в сторону. Решив, что на этом разговор можно завершить, я развернулась, чтобы отправиться в общежитие – оно уже находилось всего в нескольких метрах. Я хотела сбежать, и как можно скорее.

Но никак не ожидала, что парень схватит меня за руку, развернёт к себе и накроет мой рот своим. Замерла, не зная, что делать. Адриан тоже не торопился что-то делать, просто ждал. Но именно он отстранился первым, развернулся и быстрым шагом вернулся в академию.

Существует ли дружба между мужчиной и женщиной? Кажется, я начинала сомневаться в этом…

Глава 5. Друг

Следующим вечером я решила снова отправиться в излюбленное место – на лавочку, которая стала для меня в академии тихим уголком. Очень надеялась, что побуду одна, наедине со своими мыслями, но этого не случилось. Адриан тоже захотел провести этот вечер в нашем общем месте.

– Привет… – робко произнёс он и нерешительно сел на край лавки. – Как ты?

– Неплохо, – негромко ответила, понятия не имея, как себя вести рядом с ним.

То, что случилось всего лишь вчера, я всё ещё хорошо помнила, и, признаться честно, не жалела, что отказала ему. Но в то же время понимала, что друзьями мы уже точно не станем. Значит, мне лучше уйти. Тихо вздохнула и поднялась, но парень схватил меня за руку.

– Василина, давай поговорим, – предложил сокурсник и, заметив, что особого желания у меня нет, быстро добавил: – Обещаю, что не стану снова совершать вчерашнюю ошибку!

– Ладно, – я вновь села, положив руки на колени, словно была школьницей. – О чём ты хотел поговорить?