Игры древних. Сумрачное солнце
Пролог
Всё это началось несколько лет назад, хотя нет, даже раньше.
Сколько я себя помню, мне всегда снились яркие сны. Яркие, живые и оставляющие привкус разочарования, когда просыпалась и понимала, что это всего лишь сон.
Промозглый ноябрьский вечер. Ледяной ветер забирался под одежду, выдувая крохи тепла. Я, конечно, люблю свою работу, но это идиотское расписание, что смена заканчивается в одиннадцать вечера, а пока доберёшься домой так вообще полночь. Ладно, нас привозили на корпоративном автобусе, но от остановки еще идти до дома…
Надвинув капюшон поглубже и засунув руки в карманы, я шла по пустынным улицам с одним желанием – домой. Поэтому шаги услышала поздно. Очень поздно, что было непростительно. Расслабилась.
Город. Не должно этого было быть. В последний свой визит туда, мне дали понять, что пара месяцев мирной жизни есть. Обманули. Как всегда.
Внешне спокойно, я продолжала идти в сторону своего дома, нащупывая ключи. Там же, я ощутила в руках два клинка с чуть волнистым лезвием, обычная куртка сменилась на «броню». Мне оставалось дойти уже чуть-чуть, когда из проулка выскочила помесь ящерицы с обезьяной, клыки, когти – местная красотка.
Эта тварь, издавая шипение, приникла к земле, явно собираясь атаковать. Стремительное движение. Клинки вспороли воздух, поднимая мелкую взвесь из распоротого горла. Вторая, третья.
Твою же… Четвёртая достала на излёте, по руке потекла что-то горячее. Один клинок исчез, я зажала плечо, стараясь не дать крови упасть на землю. Пятая развалилась от удара наискосок.
Страшно стало, когда послышался глухой рык кого-то явного большого. На меня медленно шёл зверь, чем-то напоминающий волка. Только огромный.
Мои шансы против него? Я сглотнула, отступая, так чтобы за спиной оказалась стена.
«Чего одна ходишь так поздно?» – раздался в голове чуть насмешливый голос. – «Почему никто не провожает? Опять решила показать, что не боишься?»
Сказать, что я потеряла дар речи это все равно, что промолчать. Я просто мотнула головой и указала в сторону очередной красотки. Он играючи отбил её лапой.
«Пошли уже, провожу!»
Есть меня не хотели, как и вроде бы убить. Местное зверьё не рисковало больше нападать на этого товарища.
«Скажи спасибо, что я мимо проходил. Почему не позвала раньше?»
– В смысле?
«В прямом», – он остановился и, повернув голову, посмотрел в глаза.
– Всех, кого я звала… Дела у них…
Идти и беседовать с улицей.
«Не тех звала, раз заняты… Вот же…»
Провожатый замолчал, явно злясь на кого-то. Впрочем, заниматься расспросами мне не очень-то и хотелось. Адреналин схлынул и мечтала я только о чае, душе и кровати.
– Спасибо за помощь, я пришла.
«Зови, если что…»
Это он так пошутил? Хоть бы имя сказал…
Часть 1. Глава 1. Прошлое возвращается
Будильник с противным писком выдернул из сна. За окном было пасмурно, в квартире промозгло сыро, словно я не закрыла форточку. Поёжившись от прохлады, я дошла до кухни. Туман на улице был такой же во сне, я вздохнула.
День пробежал, как и другие до него. После снов, я чаще ловила себя на мысли, что живу где-то в иллюзии.
– Привет, Кнопка, – раздался противно-бодрый голос Гора в трубке телефона. – Что сегодня вечером делаешь?
– Привет. Как обычно, иду домой и ложусь спать, – я бросила взгляд на часы, ещё пару часов сидеть до окончания рабочего дня.
– Нет, сегодня мы с тобой едем на вечеринку, – словно наяву увидела, как он ухмыляется.
– Угу, прямо в футболке и джинсах, – фыркнула я в ответ.
– Не дрейфь, там все свои, – тепло отозвался мужчина.
Если ему, что и втемяшится в голову, проще согласиться. Так что вечером я без слов садилась к нему в машину.
– Хэлл, чего такая кислая, как будто лимон слопала?
– Я просила не называть меня так. У меня есть нормальное имя. Мы закрыли ту историю. Была глупая, молодая… – я осеклась, увидев под дождём мужчину в плаще с какой-то птицей на плече. Тот остановился и пристально посмотрел на меня. Бред. Спать надо больше.
– И как же тебя называть?
– Зови меня Рысь, если не хочешь паспортным.
Вечеринка была за городом. Я всё себя спрашивала, зачем согласилась на это? С Гором было весело, он периодически устраивал сюрпризы, как, например, поход на альтернативную версию Властелина колец. Плевались мы с ним очень долго. Тогда было модным увлечением ролевыми играми, толкиенисты это звучало, как диагноз. Понятное дело, что в валарятник или к эльфам мы с ним не ходили, а вот темнятник какое-то время был наш дом родной. Но даже по нашим меркам это был перебор. Страдания тёмной стороны и жесткость света.
Пока мы ехали, я снова умудрилась задремать.
«Я иду по кромке, волны нехотя набегают на берег. Дорожка ведёт в лес, сквозь заросли. За спиной остаётся белый город. Асгард. Когда-то белоснежный. Давно. Я закрываю глаза и проваливаюсь ещё глубже.
Белый город. Асгард. Нет, не Асгард, другой город. Тоже белоснежный. Резные стены. Весёлый смех детей. Песни на незнакомом, и в то же время знакомом языке. Смотреть снизу-вверх, как будто ты совсем маленькая. Бежать навстречу мужчине, взлетать вверх к звёздам. Обнимать за шею и вдыхать запах такой родной.
Тревога. Она передаётся всем. Чуть смолкают песни. Тревога звучит все сильнее.
Город.
Огонь. Куда-то несут на руках, пряча от огня. Запах гари кажется им пропитано все.
Огонь. Звон железа. Или только, кажется. Падение. Испуг. Чьи-то руки. Запах железа. Уткнулась, пряча лицо.
Кто-то вытирает слёзы. Слышны слова:
– Спи. Это всего лишь дурной сон.
Лёгкое прикосновение к щеке и тихая колыбельная:
– Липы душистой цветы распускаются…
Спи, моя радость, усни!
Ночь нас окутает ласковым сумраком,
В небе далеком зажгутся огни…1
Человеческая память так недолговечна. Смешно так говорить, когда сейчас ты сам человек. Эта колыбельная звучала всегда, сколько себя помнила, и даже, наверное, когда и не осознавала, что это мне поют.
Ива плакучая, ива печальная,
Так заглянула ты в душу мою,
Ищешь ответа в ней…
Спи! Колыбельную
Я тебе песню спою!2
Я открывала глаза, тряхнула головой. Ночь. Полнолуние. Луна светила, как солнце. Небольшая полянка, посреди алтарь. Люди готовят ритуал, я знаю, что что-то случилось и от этого действия зависит много. Я иду к алтарю, на ходу вытаскивая ритуальный нож.
«Магия крови, – звучит в моей голове, – только она может нам помочь». Закрыв глаза, я разрезала себе ладонь и начинала чертить защитный круг. Места, куда капает кровь, светятся и мерцают, спиной чувствую барьер. Это хорошо силы, которые будут призваны не причинят никому вреда.
«Магия крови, только она может нам мочь. Нужна жертва». На алтаре уже лежит человек. Я знаю кто это, кривая усмешка скользнула по губам. О да, эту жертву должны принять высшие силы. Если этого не хватит, то по крайней мере, я пыталась спасти этот грешный город.
Проход закрыт. Теперь барьер спадёт, после смерти одного из нас. Мы смотрим в глаза друг другу. Атам сверкает в свете… двух лун. Я на миг запнулась, произнося слова заклинания. Падающей звездой он опускается на грудь лежащего человека, прямо в сердце.
«Жертва принята».
Прозвучало над миром:
Мы не изменимся, мы не расстанемся,
Будем мы вместе и ночи и дни.
Вместе с тобою навек успокоимся…
Спи, моя радость, усни! 3
Ритуал окончен, я иду ничего не видя перед собой. Из-за слепоты высших магов исчез город и все его жители. Что же теперь будет? Что же мы все наделали? Хотели вершить добро, а совершили великое зло…»
– Рыся, просыпайся, – Гор потряс за плечо. Машина стояла во дворе загородного дома. – А что тебе снилось? Опять…
– Не надо, не хочу. Ты же знаешь, как я люблю обсуждать эти сны, – я старалась не смотреть на него, изучая окрестности.
– А ты ходила к врачу? Я тебе давал визитку хорошего специалиста.
– Нет, давно их не было. А вообще, надо держать свои сомнения втайне, – весьма мрачно отозвалась на это предложение.
– Рысь, да сколько можно. Ты тогда из-за снов сбежала, – он протянул было руку, но замер, наткнувшись на мой взгляд.
– Какая разница? Сны или твои измены?
– Понятно, решила перевести тему. Да?
В ответ ему было лишь красноречивое молчание. Мужчина вышел из машины, обошёл и открыл дверь.
– Идём?
– Раз приехали, – я выбралась и сделала шаг, когда сзади раздался мужской голос, говоривший на смутно знакомым языке:
– Ilves? Sobima. Kuidas sul läheb, mu tüdruk?4
Я обернулась – рядом с нами никого не было.
– Ты тоже это слышал? – задала вопрос Гору.
– Тут никого нет. Идём в дом, – он протянул руку, ожидая моего решения.
Я тряхнула головой, ну как есть не проснулась – вот и мерещится всякое.
– Ikka sama hirmunud5, – раздалось вслед, когда я уже стояла на крыльце.
В глубине сада мелькнула фигура, судя по очертаниям, пожилого мужчины. Видимо, кто-то из гостей с кем-то общается.
Вечеринка шла своим чередом. Кого-то из присутствующих я знала, всё же наше сообщество довольно малочисленно и закрыто. Нам доставляло удовольствие играть с молодёжью, слушать их варианты происходящего. И искать. Да, именно, искать. Зачастую находили просто талантливых людей, которым надо было общение с единомышленниками. Они приходили и уходили.
Гор, хоть и ходил между гостями, внимательно следил за мной. Я же сидела в кресле перед камином, и думала, зачем всё-таки он привёз сюда, после стольких лет.
Загадки, тайны. Когда были совсем молодые, это будоражило кровь, а потом стало сходить на нет. Особенно когда открывались подробности. Такие, от которых хотелось исчезнуть. Исчезнуть, ни с кем не общаться, не видеть жалости в их глазах. Да в Бездну всё! Зачем только травить душу, надеясь, что произошли изменения?
Улучив момент, когда «охранник» отвлёкся на разговор, я встала и выскользнула из комнаты. Шум остался там, а здесь была тишина и прохлада. Пахло, как… дома. Второй раз играть в такие игры я не желаю. Нет этого дома, он был разрушен, уничтожен. Много кто рассказывал об этом, «показывал». У меня были основания не верить этому? Нет.
Так что я шла по коридору в сторону выхода. План был прост добраться до шоссе, а там подвезут до города. Внезапно в полумраке коридора моё внимание привлёк тёплый свет из приоткрытой двери и тихий разговор.
– Давно её не было, – раздался мужской голос, говоривший на том же смутно знакомом языке, очень похожий на тот, что слышала на улице.
– После того, что было. Может стоит прекратить? – ответил женский голос.
– Как ты это видишь? Раз и забрать в…
– Она слушает…
Я подошла к двери, заглянула внутрь. Небольшой кабинет, заставленный книжными шкафами. Пусто. Спрятаться там было негде. Я вошла и осмотрелась. Книги. Провела кончиками пальцев по кожаным переплётам. Одну взяла, текст был написан на незнакомом мне языке. Я перелистывал страницы, как вдруг…
Между страниц лежали фотографии. Я видела их уже. Раньше. Осторожно дотронулась до одной из них.
Я моргнула и оказалась на берегу Сейд-озера. Там были пятеро – четверо мужчин и женщина. Высокие, светловолосые, сероглазые. Женщина стояла по колено в воде, раскинув руки. Мужчины – вокруг неё, словно охраняя. Они что-то говорили. Озера гладь была незыблема.
Я отдёрнула руку, пытаясь унять бешено колотившиеся сердце. Что это, Бездна побери, было? От резкого движения фотографии разлетелись по полу. На них были одни и те же люди. Менялось только окружающее пространство и одежда, уводя всё дальше в прошлое. Реконструкторы?
Одна фотография привлекла внимание. На ней берег океана, девушка и перед ней на коленях мужчина. От неё веяло таким отчаянием и болью, что я коснулась пальцами своего отражения на снимке. И провалилась внутрь…
… Второй слой реальности. Фигуры словно стали силуэтами. А за ними ночное небо, источник из корней древа, упирающегося кроной в звёздный свод. Прохаживались два чёрных волка, с ветвей внимательно смотрели вороны.
– Пей! – возник резной кубок, напиток пах летом и мёдом…
– Ты меня напугала. Была и пропала, – рядом передо «мной» на коленях стоял мужчина, держа мои руки в своих. – Мы перевернули все, как в воду канула. Что ты молчишь? Скажи хоть что-то…
– Так надо было.
– Надо… Но кому?
– Это не моя тайна. Даже не спрашивай. Не отвечу.
– В любом случае ты нашлась.
– Мне пора… прости. Зря случилась эта встреча.
– Стой…
Я сидела на полу, фотография расплывалась от слёз, на губах ощущался привкус мёда. Что это было? Но ответом, как обычно, была тишина. Лишь только книга была открыта на вопросе: «Что будет, если вывернуть чёрную дыру наизнанку? Потому что чёрная дыра – погибшая звезда».
Глава 2. Фирменный кофе
Я сидела на полу, невидяще смотря перед собой. С той поездки уже прошла пара недель, а я всё никак не могла прийти в себя. Гор довольно много времени проводил рядом, не давая расслабиться и подумать, все расспрашивая, куда же я тогда пропала.
Наконец, я пошевелилась, стряхивая оцепенение, вероятно, стоило пойти сделать себе кофе. И, как всегда, меня ожидал облом – молока в доме не было. Надо сходить до ближайшего магазина.
На улице было очень жарко, душно, днём обещали грозу. Хочешь не хочешь, а идти надо было. И Гор собирался в гости, вот только видеть его не очень-то и хотелось. Может, придёт, постоит перед закрытой дверью и свалит на все четыре стороны. Хотя вряд ли, скорее будет сидеть в машине и ждать или вообще поедет искать.
Поэтому недолго думая, я приняла решение съездить в дальний ТЦ. Погулять по книжным, благо там открылись парочка новых. Пока я ехала в подземке, наверху пронёсся довольный сильный грозовой фронт, так что на улице стало чуть легче дышать. Может погода, а может недосып, но мне постоянно мерещилось то, чего не было – начиная от лохматого солнца, заканчивая не пойми чем. В какой-то момент я серьёзно начала думать, а не сходить ли к тому врачу.
Медленно бродила по книжным, иногда бывало, что ходишь – раз и тебе попадается книга, в которой находится подсказка. В этот же раз всё было глухо. Одна сплошная любовная чепуха. Я уже собиралась выходить, как пара случайных фраз резанула слух.
– Ты ещё скажи, что тут такого быть не может?
– Знаешь, фотошоп никто не отменял.
– Сам же только что снял на свой смарт!
Я завернула за стеллаж, в проходе рядом с полками с мифами и эзотерикой стояли двое – парень и девушка, обсуждали, видимо, какие-то снимки, периодически брали какие-то книги с полок, что-то искали, потом шли дальше. С одной стороны, было интересно, что такого они там наснимали, а с другой – у меня своих проблем сейчас хватало.
Постояв ещё пару минут, я направилась к выходу из магазина, захотелось порадовать чашечкой кофе.
– Рысь, – я остановилась, считая про себя. Он что следит за мной?
– Привет, давно не виделись, – обернулась к мужчине широко улыбаясь. – А ты разве не должен быть на работе?
– Мне надо отвезти документы, а после зашёл выпить кофе.
– Какое совпадение…
Мы расположились в Шоко, за стеклом уютно шелестел дождь.
– Скажи, а ты знаешь, о чём поют звёзды? – раздался негромкий голос где-то позади.
– А разве они умеют петь? – удивился второй.
Похоже, та парочка из магазина тоже решила выпить кофе. Я особо не удивлялась, ну хотя бы потому что я видела кто тут бариста. Когда-то его называли Лис, по молодости играли вместе, а сейчас он, похоже остепенился – вон какой солидный дядя, длинные рыжие волосы, убранные хвост, раскрасила ранняя седина, глаза цвета осеннего северного моря внимательно осматривали зал. И что самое интересно, он шикарно варит кофе. Увидев меня, мужчина просто улыбнулся и кивнул.
– Давно не виделись, звезда моя, – он поставил передо мной чашку кофе, говоря на том же странном языке.
– Ты решил выучить ещё один язык? – с лёгкой улыбкой спросила его я.
– Надо же чем-то время занять. А ты сегодня не одна?
– Разве вы не знакомы? – я чуть вопросительно приподняла бровь.
– Нет, а должен? – удивился мужчина.
А вот это уже странно, потому что эти двое раньше точно если не были близкими друзьями, то уже хорошими знакомыми. А сейчас ведут себя, словно первый раз видят друг друга. Ладно я подумаю об этом завтра, решила последовать примеру одной известной героини.
– Надеюсь, тебе понравится мой новый фирменный рецепт кофе, – он улыбнулся и коснулся моей руки…
… А потом пришли они. Наш маленький, уютный мир сгорел в их беспощадном огне. Сгорал, рассыпаясь на мириады, осыпающихся чёрным пеплом, звёзд. Я никогда не пожалела, что воспользовалась тем заклинанием. Цена, которую заплатила была высока и если бы только было чуть больше времени. Но только мир не спасли, а лишь разрушили до конца.
Стоять высоко над миром. Ощущать его агонию. Утешая себя, что остальные им точно не достанутся.
Это было только начало, с чего начал угасать огонь. Нельзя было это нам делать. Мы умирали с гибнущим домом. Но нам так и не дали умереть, оставили в живых. Ещё бы допустить, чтобы пропал такой материал. Какая ирония стать теми, кто уничтожает вселенные, хотя были творцами миров…
…А потом была казнь его. Осознание того, что я своей рукой оборвала его жизнь. То единственное, что делало живой, давало силы бороться. Именно стало той последней чертой, после которой я больше не могла творить. Дар выгорел до конца, до самой крохотной искры. Зачем жить дальше без всего, что дорого?…
– Рыся, с тобой всё в порядке? – в сознание ворвался голос Гора, казалось, искренне встревоженного. – Может, выйдем на воздух? Прогуляемся?
– Голова закружилась, видимо, погода меняется, – мне почему-то очень не хотелось не с кем делиться произошедшим. – Дай пару минут посижу, а потом пойдём на улицу. Хорошо?
Следующие несколько недель я успешно избегала встреч с Гором, да вообще с кем бы то ни было. Просто мне не хотелось никого видеть, не с кем говорить. Поэтому я взяла отпуск и уехала за город, на базу отдыха.
– У тебя есть любимая песня, внутри которой ты хотела бы жить? – раздался детский голос.
– Что, прости? – я оторвалась от созерцания водной глади.
– Ну песня, – рядом со мной стояла маленькая девочка лет шести.
– Нет, я не люблю музыку, – я прикрыла глаза.
– А книги? – не унималась мелкая приставала.
– Я не люблю ни читать, ни смотреть телевизор. А тебе говорили, что не стоит разговаривать с незнакомыми людьми? – я села и осмотрелась в поисках родителей этого чуда.
– Говорили. А ты разве не знакомая? – удивилась девочка. – Мы с тобой беседуем, значит, уже знакомы.
– Кайра, ну сколько можно, – из-за пригорка появилась женщина. – Извините, она у меня очень общительная.
– Я уже заметила, – отозвалась я, снова возвращаясь к созерцанию водной глади.
Глава 3. Неудавшийся ужин
Дни незаметно летели, в последний вечер перед отъездом я сидела на мостках. Позади раздались шаги, потом рядом опустился кто-то. Повисло молчание. Оборачиваться и смотреть кто там мне было не интересно. Скорее всего та девочка. Она постоянно ходила за мной по пятам. На плечи легли чьи-то руки и окутал лёгкий запах хвои.
– Долго ты собираешься прятаться? – приятный мужской голос задал вопрос.
– Простите? – я попробовала обернуться, но не получилось.
– Он определённо постарался хорошо замести следы. Только вот досада. Я увидел тебя на том вечере, – горячее дыхание шевелило волосы на шее.
– Я вас не понимаю, – медленно начинала злиться.
– Ты же всегда хотела узнать больше, чем другие… – голос завораживал.
– Гор, хватит. Это уже не смешно. Отпусти меня! – каким-то неуловимым движением, я выскользнула из его рук и резко обернулась.
На мостках не было никого. Никого. В прозрачной воде тоже. Только в вышине закатного неба парил ястреб. Я зачерпнула горсть, смывая наваждение. Всё пора домой.
Пару дней спустя.
– А где ваш бариста? – спросила я у пожилого, но в меру крепкого мужчины в Шоко.
– Он уволился, сказал, что нашёл другое место.
– А… Ясно, спасибо.
Сказать, что я была разочарована. Да нет, просто хотелось пообщаться, но раз так. Ладно будем считать так правильнее.
Осень потихоньку вступала в свои права, золото листьев кружилось в танце, влекомые ветром. Гор всё также пытался быть рядом, словно заботился. Но каждый раз, как он забывался, с него словно сползала маска и выглядывало что-то страшное.
– Дорогая, давай сходим погуляем? – он ждал меня после работы.
– Не хочется, – я устало посмотрела на него. – Лучше домой и спать.
– А я хотел пригласить тебя на ужин, – он распахнул дверцу автомобиля.
– Хорошо, давай. Не хочу готовить.
Ужин в пафосном ресторане. Вот интересно, чего отмечаем?
– Я тебя очень давно знаю, – наконец начала Гор. – Много лет, очень много. И всё это время ты говорила, что я тебе лишь друг. Но…
– Но… – вся сонливость мигом слетела с меня.
– Но скоро взойдёт зелёная луна над красным солнцем под золотистым небом. А войдёшь в мой дом, как моя жена, как раньше.
Я очень медленно поставила чашку:
– В смысле жена? В смысле, как раньше? Ты, случайно, ничего не принимаешь?
« – Луна и Солнце соединят вас.
– Нет, я против.
– Не слушайте её. Она переволновалась. Продолжайте ритуал.
– Нет.
– Скажешь ещё хоть слово против. И Бездна тебя не укроет».
–Ты ведь дашь согласие, любовь моя?
– Её ответ будет снова нет.
Как все интересно происходит, вот только почему никто не интересуется моим мнением?
– Она сказала нет, – повторил высокий седовласый мужчина уже на русском языке с лёгким акцентом, придвигая стул к их столику.
– Это не ваше дело, – Гор медленно закипал. – Кто вас сюда звал?
– А это уже не твоё дело, – холодно отозвался мужчина.
– Убирайтесь или я позову охрану!
– Зови, – он, казалось, потерял интерес к моему спутнику, повернувшись ко мне.
Бездна и все её обитатели, как мне это надоело. Все за меня решают, всегда и везде. Я резко встала, откинув стул.
– Счастливо оставаться.
– Рысь, стой! Мы с тобой недоговорили, – начал было подниматься Гор.
– Хватит! Ни слова больше.
– Нам поговорить, – подал голос мужчина.
Я сделала глубокий вдох, ощущая, как горячая волна начала подниматься по спине, закололо кончики пальцев.
– Нам. Не. О. Чем. Говорить. – я медленно роняла каждое слово, после развернулась и вышла из ресторана.
Хмурый осенний дождь временами переходящий в туман, в котором гасли звуки, оставляя чувство, что ты один в этом мире. Я шла, а щёки холодили дорожки из слёз. Почему он должен был измениться? Он тогда решал за меня, так и теперь. Зачем я поехала на ту вечеринку? Вопросов было много, а вот ответов, как обычно, ноль. Ладно мне не привыкать. Надо всего лишь собрать вещи и исчезнуть из этого города. Начать всё с начала, с чистого листа.
Туман поредел. Дождь смыл слезы. Робко выглянула и исчезла зеленоватая луна. Я дошла до перекрестка, машин не было слышно, да и видно. По привычке посмотрела и стала переходить дорогу. Что-то кольнуло.
Я остановилась. Чуть приглушённый шум вечернего города. Оглянулась. Всё тихо. Пошла дальше, через несколько шагов под ногами что-то хрустнуло.
Центр перекрёстка. Печать? Мокрый асфальт наливался мертвенным светом. Шаг назад. Ещё. Бездна, какая она огромная. Несмотря на промозглый вечер, я взмокла. Ну же, ещё пара шагов. Каждый последующий шаг даётся с неимоверными усилиями. «Чем пахнет мокрая земля?» – не к месту всплыла дурацкая мысль.
Ещё шаг.
Я упёрлась спиной в кого-то, проще было сдвинуть скалу чем…
– А всё оказалось проще, чем я думал, – мужской голос обжёг кожу. – Я считал, что он набивает цену. И не соврал же.
Меня рывком развернули, с губ почти сорвалось ругательство. Передо мной стоял… Я знала его, но вот откуда и кто это?
– Простите, а что здесь творится? – определённо происходящее напоминало сон.
– Это он мне тоже рассказал. Каково это, когда тот, кто пред лицом Высших давал обет оберегать и защищать, за смешную цену в свою жизнь сейчас продаёт? Или начнём раньше, что он просто пришёл и забрал то, что ему никогда не принадлежало? А может узнать, что он убивал тебя не раз уже просто потому, что ты переставала быть нужной? – говорившего скрывал чёрный плащ. – А может… Руку!
Послышался треск рвущейся ткани. В лунном свете вокруг запястья мерцала рунная вязь.
– Вторую! Не обманул, всё выложил.
Чем он дольше держал меня за запястья, тем сильнее наваливалась усталость, виски сжали обручем. Злость, ярость огненной волной прокатилась по телу, выплёскивая все накопившиеся. Мужчина вздрогнул, выпуская меня.
– Взять её!
Что-то обожгло шею. Я пошатнулась и начала оседать на асфальт.
– Несите в машину, потом разберёмся, что делать дальше.
Глава 4. А дома ждет кот
Кривая усмешка скользнула по губам, когда я села на тощем матрасе, лежавшем на холодном бетонном полу. За дверью слышалась стрельба, взрывы. Правильно когда-то учил Ворон, что не стоит открывать все свои карты и возможности. Опять слинял куда-то зараза, когда он так нужен. Но да ладно.
Перетащила матрас в угол, ожидая развязки, заодно надо было обдумать, что сказал тот мужчина. Машинально достала шпильку из своей прически, ковыряя наручники.
«Значит, продал и причём не первый раз. Взял, что ему не предназначалось…»
Щёлк. Наручники свалились на пол. Ба-бах. Дверь впечаталась в стену от взрывной волны. В комнате появилась четвёрка мужчин с оружием наперевес.
– Вроде та, кто нам нужен, – один из них закинул автомат за спину и подошёл ближе, рассматривая меня в тусклом свете. – Ты пойдешь с нами.
– Потом с кем ещё? – я потёрла запястья. – До выхода из этого места, а дальше я думаю нам не по пути.
– Это ты обсудишь с тем, кто прислал за тобой, – говоривший протянул руку.
Мрачно вздохнула, поднимаясь на ноги. А дальше чего?
– Готова? Держись нас, что бы ни случилось.
Твою же налево. Я обычная девушка, какие приключения.
«Ну да, обычная,» – ехидно бросил внутренний голос. – «И на много обычных идёт охота? А посылают спасать Hunt?»
На тёмных комбинезонах мелькнули шевроны с волчьими мордами.
«Бред. А я разговариваю сама собой. Пора к врачу»
«Думаешь, он тебе поможет. Смотри под ноги, а то на ступеньках споткнёшься».
Меня подхватили под руку, не давая свалиться. Я выкинула из головы разговор со своим альтер-эго и стала осматриваться по сторонам. Довольно большой дом, но запущенный, местами были видны выбитые стёкла. Хотя это, может, мои спутники постарались. На стенах была копоть.
– Бездна, – выругался один, придерживая меня за плечо. – С оружием обращаться умеешь?
Я кивнула. Ездили на полигон стрелять по бутылкам. Мужчина усмехнулся, передавая на время свой автомат напарнику, а сам принялся снимать бронежилет. Я не успела слова сказать, как они в четыре руки принялись затягивать его, где надо.
– Если хочешь выйти отсюда живой, делаешь, как я скажу. Скажу на пол, значит, падаешь и лежи. Так снимается с предохранителя, магазин полный. Надеюсь, что он тебе не пригодится, – он протянул пистолет. – А теперь двигаемся.
В доме царила тишина, были слышны только наши шаги, а за окнами мелькали вспышки взрывов. Мы дошли наконец до того, которое чем-то отличалось от остальных. Осторожно открыв его, первые двое мужчин спрыгнули на улицу. Потом подхватили меня, поставив на ноги.
Как только я коснулась земли, на меня обрушились звуки. Оказывается, что здесь вовсю шёл бой. Пригибаясь под укрытие стен, мы двинулись к выходу.
– Это не наша война, там есть кому заниматься этой проблемой, – едва слышно бросил один из сопровождающих. – Наша цель – вывести тебя отсюда живой.
Пригибаясь, мы двинулись к выходу. Конечно, можно сказать, что мы выбрались и всё было замечательно. Но это не та сказка.
– Рысь, – раздался шипящий голос Гора, – иди сюда.
М-да, спрашивается, где были мои глаза, когда я с ним познакомилась? Правильно. Там.
Мы стояли за воротами того полуразрушенного особняка. Друг напротив друга. Как бывало не раз. Вот только я была не одна.
– Парень, уйди с дороги. Пока мы тебя не ушли, – мрачно бросил тот, кто стоял впереди, направляя на парня дуло автомата.
– Сами пошли прочь, шавки, – он начал терять терпение.
– Девушка идёт с нами.
Облик того, кого я знала под именем Гора, плыл, меняясь, пытаясь продавить мощью.
– Ты. Идёшь. Со. Мной.
– Нет.
Вокруг нас начала кружить позёмка, опуская температуру вниз.
«Ты уверена в том, что делаешь?» – внутренний голос, казалось, был обеспокоен.
«Уверена, не уверена. Я устала от происходящего».
«Сделаешь – обратно дороги не будет. Сейчас у тебя ещё есть шанс решить дело по-другому».
«Чтобы снова началась охота? Какая она там по счёту, не напомнишь?» – даже сил спорить не было. Хотелось одного, чтобы оставили в покое.
«Сорок вторая или сто сорок вторая».
«Видишь, разницы особо нет. Надоело».
«Тогда делай».
– Почему котики должны работать? – главное – сбить с толку, а дальше будь что будет.
– Чего? – Гор смотрел на меня с видом, что я сошла с ума.
– Я котик и у меня лапки. Я собиралась домой, отдыхать, – я шла к нему. – А что сделал ты? Мне тебя благодарить за всё это?
Охрана шла чуть поодаль, словно заранее зная, что будет дальше.
– Рысь, успокойся. Давай поговорим!
– Не хочу!
В тусклом свете среди теней распахнулись крылья.
– Ангел мой, ты слышишь ли меня? Успокойся.
– Кто? Ты, случайно, головой нигде не приложился?
– Вот мне интересно. Здесь все такие умные. Не понимают, что им говорят. Видимо, да, – как в плохом фильме на сцене появился ещё персонаж. – Ты нанял этих воинов, чтобы вытащить девочку? Или может, ты дрался за неё? Везде я вижу ответ нет. Тогда будь добр, объясни, что ты делаешь рядом с ней?
– Не твоё дело. Сами когда-то бросили её, а теперь добренькие и чистенькие. Спасать пришли.
– Вы общайтесь, а я пойду, пожалуй. Мне кота ещё кормить, – опять тайны, разборки, загадки, не хочу слышать этого.
– Меня прислал твой отец.
– Не верю, – я даже не обернулась. – Это не первый раз. А ещё кто? Братья, сёстры, тёти, дяди. За то, что вытащили спасибо. И на этом всё.
«Рысь, а ты уверена, что делаешь?»
«Нет. Но я очень устала от всего. Нас кот ждёт. Идем».
А ведь всё могло так и закончиться, но это точно будет происходить не со мной. Какая же сволочь мне даст просто так уйти. Вы в это поверили? Тогда вы более наивные, чем я тогда.
– Рысь, я запрещаю тебе это делать! – я почувствовала лёгкое касание к коже.
Я ненавижу, когда трогают меня, особенно за шею.
«Если палиться, то по-крупному, Рысь?» – ехидно бросил внутренний голос.
«Знаешь, как – помоги, нет – заткнись».
«Помогу, куда ж я денусь…»
Лёгкий скользящий шаг в сторону. Чёрная дымка окутала фигуру, опускаясь на плечи плащом, крылья исчезли во тьме. На поясе тяжесть перевязи, а руках перчатки.
«М-да, я не это имел в виду…» – обречённо произнёс голос.
– Это что такое, дура безмозглая! – крик Гора вернул к реальности. – Ты не знаешь, что творишь. Спятила, идиотка!
Он рванул ко мне, в его руке блеснули браслеты.
«Сейчас будет весело…»
Клинок сам собой оказался в руке, вторую я выставила в защитном жесте.
– Я сама разберусь! Хватит за меня решать! – голос дрожал от сдерживаемых эмоций.
– Услышь меня, – он постарался сменить тактику. – Я хочу помочь. Давай поговорим.
– Нет! Хватит!
Охрана и тот, кто пришёл последним, они словно застыли, время для них остановилось.
– Вот скажи, за что одни люди ненавидят других? Что я тебе такого сделала? – я очень хотела знать ответ на этот вопрос. – Вначале было по-другому.
– Какая же ты наивная, – маска, наконец, сползла с него. – Ты была ключом. Должна была им стать. И, возможно, стала.
– Я примерно догадывалась, что не всё так просто. И что дальше? Как обычно, ты меня убьёшь?
– Какая догадливая. Это всего лишь бизнес, детка.
Я сделала шаг назад, упираясь спиной в каменную ограду.
– Дальше идти некуда. Можешь даже потыкать своим ножиком, – он смел щит играючи. – Ну же, чем ты меня ещё удивишь?
– Хотя бы этим, – из темноты появился… Лис. Его кулак врезался в лицо красавчика Гора, сминая нос. Кровь закапала на землю.
– И ты туда же, – Гор сплюнул, – на хрена тебе эта пустышка. Думаешь, много за неё выручишь?
– Я всегда пытался понять, что она в тебе нашла, – мужчина встал передо мной, закрывая собой. – Вы все устроили безумие, считая, что она вам принесёт некие мифические сокровища.
– Почему? – мне стало почему-то больно, где-то это трогало, царапало.
– Потому что они идиоты, – не оборачиваясь, ответил мужчина.
Второй удар снёс Гора с дороги, отправляя в нокаут. После Лис ещё от души заехал под дых и сплюнул.
– Ты его убил? – едва слышно спросила, не отрывая взгляда от стоящего передо мной мужчины.
– Нет, а надо было. Пойдём отсюда, – он протянул руку, а потом просто подхватили прижал к себе. Плащ и клинок исчезли, я осталась, несмотря на свою браваду, маленькой напуганной девочкой.
– Пойдём, я напою тебя кофе, а потом решим, что дальше делать.
И он понёс навстречу новому дню.
Глава 5. Сны наяву
Лето полностью вступило в свои права, так что по утрам завтракать дома было кощунством. Особенно готовить в такую жару, лучшие лишние минуты понежится в душе.
Подхватив рюкзак, я выскочила на улицу в раскалённые объятия города. Вот и магазинчик «Всё для доброго утра». сделать кафе
Он находился на центральной улице, в спасительной тени уже были столики и плетёные кресла. Хозяйка суетилась внутри магазина, делая умопомрачительный кофе. Небольшое, несколько старомодное помещение, где, кажется, оживает история.
Я подхватила свою чашку и села под зонтиком, наблюдая за другими, пытающимися проснуться.
Каждое утро находились интересные кадры. Вот сегодня, например, был парень по внешности похожий на эльфа, с котом на поводке. Он подмигнул мне, взяв стаканчик с какао, и растворился в городской суете.
А до этого были…
Впрочем, кого только не было.
Бабушка – божий одуванчик, если бы не полыхающие алым глаза и повелительный, привыкший командовать голос. Да и собачка на поводке – я присмотрелась и вздрогнула. Там было такое существо приснится будут кошмары.
Старичок, который забывался, и появлялись рога и хвост. Девочки-феечки, с перламутровыми крыльями. Говорящие звери. И даже дракон залетал.
Вот только никто даже внимания не обращал на такую разношёрстную компанию. Никто, кроме…
***
«Сон – это просто другая реальность. А откуда ты знаешь, что реальность не сон?» – раздался в голове голос наставника. – «Смотри…»
Наставника? Это что-то новое, но погода взяла своё и меня унесло в царство Морфея.
…Корабль летел сквозь холодное безжизненное пространство, где равнодушно светили звёзды. Экипаж не ждал ничего хорошего – топливо было на исходе, пригодных для жизни планет они не видели, возвращаться им было некуда. Большинство членов команды были погружены в криосон.
Капитан смотрел, как звёзды показывают свой хищный оскал в попытке привести его корабль к гибели. Навигатор прокладывал путь к тому месту, которое они смогут назвать домом.
– Кэп, ты когда последний раз спал?
– В чертогах отосплюсь. Сам тоже не спишь.
– Меня волнуют её показатели.
– Что с ними опять не так? Автоматика не подаёт сигнал.
– И не подаст.
– Так, что тогда не так?
– Она словно не хочет жить. Слушай, ты был с ней слишком жесток.
– Разве? Она упряма, безрассудна… Дальше продолжать?
– И? Вспомни себя в её возрасте. Что меньше творил глупостей?
– Она уже наворотила дел. Как мне надо было поступить? Думаешь я в восторге от этого?
– Но ей надо дать шанс.
– То, что я сделал, даёт ей этот шанс. И не заставляй меня думать, что это была напрасная трата ресурсов.
– Ненапрасная. Она наша.
– Наша, но это не аргумент.
– Целый мир на этом корабле и разбрасываться ресурсами, даже такими упрямыми, мы не можем себе позволить.
– Хочешь за неё лично отвечать? Хочешь я это устрою. А теперь помолчи…
***
«Ты просто смотри и запоминай…»
Остров. Уже не сад, а лес за оградой. Горел тускло костёр, около него сидела девушка. Я полюбила уходить по ночам, пытаться слушать, найти себя.
«Тёмный бархат космоса. Вспыхивают светлячки. Потом становятся звёздами. Медленно проходить сквозь вихри звёзд, слышать мелодичный звон. Вихри начинают складывать в определённый порядок. Появляется далёкий тихий шёпот. Песня без слов собирает звёзды вместе, обретая гармонию. Идти по дороге.
По дороге, которая ведёт к центру. К сердцу мира. Тёмное и светлое. Сплетается, проникают друг в друга. Тёмная и светлая пирамиды вращаются на манер песочных часов. Вокруг них в спирали свиваются звёзды. У вершин пирамид пульсирует в такт биения сердца яркая звезда.
Шёпот складывается в слова. Неразличимые. Тихий шёпот. Спирали переливаются разными цветами, мерцают. Слова звучат, звучат и растворяются в пространстве, рождая новые звёзды. Звёзды кружат в танце, оставляя следы на лице, руках, волосах, на одежде.
Манящий зов из Тьмы. Я почти дремала.
– Иди сюда. Я жду тебя, девочка.
Поднимался туман. Шелестела трава. Тяжело противиться этому зову. Осторожно выбралась из-под плаща и пошла на Зов. Тихо в лесу, не треснут ветки под ногами. Взошла луна.
Поляна, залитая лунным светом и туманом. В центре стоит фигура в длинном плаще. Протянутая рука.
– Я давно жду тебя, девочка, – негромкий мелодичный голос. – Подойди ко мне. Не бойся.
Медленно. Осторожно. Но шла вперёд.
– Они всё равно тебя прятать вечно не могут. Гуляют твои защитники.
Между нами шагов десять.
– Я тебя видела на острове.
– Конечно. Вот, кстати, кого от кого он прятал, – мелодично рассмеялась ночная гостья. – Не такая я уж страшная, особенно для тебя, Дитя звёзд.
Она очутилась рядом и взяла за руку.
– Мы тогда так и не поговорили. Ты начала себя вспоминать и получила подарок от него. Они за тебя переживают.
По наитию опустилась на одно колено.
– Правильно. Я немного помогу тебе, Дитя. Будет легче вспоминать. Склони голову и…
С тихим шелестом сверху опустился тёмная пола плаща, пахнущая травами, морем и солнцем.
Негромкий голос течёт по глубинам сознания. Воскрешая и собирая, что уже есть. Пробуждая, что спит.
Можно проснуться и стать собой.
Можно дальше спать в иллюзиях.
Можно довериться и пойти навстречу.
Можно закрыться в себе.
Выбирай.
– Пока хватит. А то плохо будет. Итак, днём будет нехорошо. Через некоторое время приходи ко мне Дитя. А ещё можешь рассказать ему – что я тебе ничего плохого не сделаю.
Она поцеловала в лоб и растворилась в воздухе…»
***
«Дом – в середине, тропинки, убегающие в сад, большой чёрный камень неподалёку от обрыва. А ещё частый туман, скрывающий всё и дарящий очередное забвение. Вдалеке слышался океанский прибой и запах солёного ветра.
Слабость. Не хотелось вставать, шевелиться. Узнавать, где я? Кто я? Было всё равно.
Высокий мужчина выносил на руках на улицу, аккуратно усаживая на скамью, укрывая пледом. В глубине его глаз его мелькала боль и какая-то неуловимая грусть.
– Малышка, посмотри на меня.
Я поднимала глаза цвета далёких звёзд и тихо улыбалась.
– Это всё пройдёт, когда-нибудь ты станешь прежней.
После чего он уходил в дом.
– Кэп.
– Я своего решения менять не буду, рано ещё. Она не усвоила уроки.
– Но…
– В таком состоянии она точно никуда не влезет. Успокойся.
Дни сменяли дни, пришла весна. Я уже не сидела целыми днями на скамье, тихо прогуливалась по дорожкам. Иногда ко мне присоединялся золотисто-рыжий кот. Так было уютно сидеть на скамье и перебирать шелковистую шёрстку».
***
«Солнце встало, воздух был пронзительно кристальный, холодный, словно глоток воды из горной речки.
Длинные светлые волосы убрать в две косы, чтобы не мешали. Сапожки из тонко выделанной кожи, штаны, как, и рубаха не стесняют движений. На глаза ложится плотная повязка и тихий шёпот на ухо: «Ты сможешь, девочка».
Я выдыхаю, дыхание паром клубится и исчезает в вышине. Я знаю, но не вижу. Мир растворился. Осталась только Тропа, которую нужно пройти. Тропа, которая каждое утро меняется. Тропа, которую проходят без магии и оружия.
Шаг. Ступила, а значит, что надо либо дойти до конца, либо признать, что не по зубам. Отец всегда говорил, что упрямая. Вся в него. Когда же спрашивала, а что от мамы? Не время и не место. Ну да, ладно. Посторонние мысль прочь из головы.
Шаг. Присесть. Уклониться. Уйти. Почувствовать движение воздуха от пролетевшей стрелы. Шаг. Ещё шаг.
Рубаху уже можно выжимать. Половина пройдена. Мягкая почва сменяется на камни, которые так и норовят с шумом выскользнуть из-под ног. Остановиться и замереть. Шаги? Такого не должно быть. Не должно.
Есть, конечно, вероятность, что ещё кто-то начал проходить Тропу. Но вряд ли она просто не откроется, когда на ней кто-то есть. Значит…
Налетевший ветерок неприятно холодит рубаху, а повязку снять не получается. Шаги приближаются. Надо добраться до выхода, маячок на запястье ведёт. Я уже не забочусь, чтобы пройти идеально. Главное дойти. Главное выйти.
Там уже двое… трое… Щеку обижает. Плохо, пытаются столкнуть, увести с Тропы. Впереди шум воды. Точно, значит, выход. Вот только она перекрывает шаги.
Маячок упорно ведёт вперёд. Бревно шириной в две мои ладони. Искать обход нет времени. Свист, обжигающая боль на запястье. Рывок. Проехаться по камням, обдирая колени, потом спину. Чудом нащупала нож за отворотом сапога нападавшего. Секунда. Запах железа. Надо добраться до выхода…
Вот, кажется, уже всё. Хватают за руку, дёргая на себя. Нож, не встречая сопротивления, входит по рукоять. Все мысли потом. Потом.
Ещё шаг, обдирая по камням живот, рыбкой ныряю, и выход закрывается за спиной. Повязка летит в траву.
– Соль!!! Где ты?
Отец. Не обращая внимания на боль, на запах железа, я растянулась на земле. «Хорошая тренировка» да уж. Так, хорошо, что аж плохо».
Глава 6. Свет полярной звезды
Итак, я приехала в Питер. Знакомый шум Московского вокзала. Ярко светило солнце, было не питерское, пронзительно голубое небо.
Выйдя на площадь, я посмотрела на часы, Сапсан пришёл по расписанию. Лис обещал встретить, ещё утром звонил, когда я садилась в поезд. Сказал, что будет ждать на вокзале. Странно, но его не было.
Действительно, тяжело не заметить двухметрового «викинга», с длинным хаером, бородой, в неизменной косухе. По крайней мере, он был таким в прошлый раз. Подождав минут десять, я попробовала ему дозвониться. «Абонент находится вне зоны действия сети».
Прождав в результате почти час, решила, что стоит, наверное, самой ехать. В Питере ориентируюсь неплохо, так что до Техноложки сама доберусь, не маленькая. Взяла рюкзак и двинулась к выходу в город. Сидя уже в метро, полезла в соцсеть. А вот здесь начались странности.
Он был в сети утром, но страница была не его. Данные его, а вот фото и прочее нет. Парень на фото был явно ниже ростом, с короткой стрижкой. Стена тоже изменилась, вместо байкерской тематики были какие-то выступления, что-то похожее на стендап, приглашения на выступление сегодня в клубе. Где этот клуб я знала, надо сходить и посмотреть на этого лже-Лис. Я закрыла приложение и снова открыла. Ничего не изменилось: Николай Огневой. Я, пожалуй, позже сама у него спрошу.
Конечно, можно было предположить, что Лису взломали страницу, но в таком случае обычно просят денег под жалостливые истории, а не зовут на выступления. Я ещё попробовала связать с ним. «Абонент находится вне…», а в соцсетях я оказалась в чёрном списке. Бред какой-то.
– Станция «Технологический институт», переход…
Медленно направилась к выходу в город. В глубине души я надеялась, что это просто дурацкий розыгрыш. Но обстоятельства говорили о противном, что Ник пропал. На парковке около дома стоял верный конь байкера, один из шлемов висел на руле, что в принципе было не похоже на него. Второй выглядывал из застёгнутой сумки
– Привет, Ворон.
– Привет, Рысенок. Тебя Лис поймал на вокзале?
– Я по этому поводу и звоню. Байк стоит у дома, шлем на руле, а его нигде нет. И телефон недоступен.
– Так оставайся там, я сейчас приеду.
– А куда я денусь-то?
Как хорошо, что никуда не надо бежать. Я сидела на качелях, жмурясь от всё-таки не привычно яркого питерского солнца, всё так же мучая соцсеть. Теплилась надежда, что Лис появится.
Во двор заехали два байкера, сразу показалось, что тут мало места.
– Рысëнок, давно не виделись, – седовласый Альв обнял и взъерошил волосы.
– Дядя, это было три недели назад, когда ты к нам приезжал.
Альв просто покрутил на пальце ключи от квартиры Ника.
Мы зашли в парадную старого питерского дома. Ах, это особая атмосфера мистики и романтики. Сегодня ещё примешивался странный запах. Скошенная трава, нагретый песок, всё бы ничего, но сейчас весна и мегаполис.
Дверь в квартиру Лиса была приоткрыта. Первым зашёл Ворон, бегло осмотрелся и предложил нам зайти. Я отметила очередную странность. Дядя был большим добродушным медведем. А тут… Тут я видела война, готового к любой ситуации. Я бы не удивилась, заметив у дяди оружие.
Внутри был идеальный порядок, чистота. Наши фотографии на стенах вперемежку с постерами каких-то певцов, актёров и, я не поверила глазам, футуристических морских животных. Не было байкерской атрибутики. Просто представить себе не могла, что такое увижу. Мы прошли по комнатам, в зале за диваном белел листок бумаги. Я его достала и начала читать текст.
«Рысëн, привет. Извини, мелкая, я, похоже, тебя не встретил. Но обещаю исправиться. Запомни – никому не верь. Вообще никому. Мне можно, но иногда. Далее отправляйся в наше место, мальчик передаст тебе дальнейшие инструкции. Теперь самое главное. Летающие ламантины над Мидгардом. Надеюсь что…»
Записка вспыхнула, одновременно услышала женский голос: «Программа активирована». Я вскрикнула и села от неожиданности.
– Рысëнок, ты чего-нибудь нашла? – в зал вошёл Ворон, встревоженно посмотрел на меня.
– Нет, тут тоже все чисто. Ник перед моим приездом клининг вызывал что ли?
– Лис и порядок, это так же невероятно, как и снег в июле.
– Но возможно.
Летающие ламантины над Мидгардом. Знать бы ещё что это значило. Я сидела на кухонном подоконнике, грея руки чашкой ароматного кофе.
Надо искать ответы на вопросы и мужчину.
Я проснулась от напоминания на телефоне, что концерт вечером. В квартире было тихо. Его не было уже третий день.
«Свет полярной звезды». Тишина звоном ложилась под ноги в проклятом баре. Туман клубился над полом, скрывая пути-дороги. По волшебству на столе появлялась еда и напитки. На сцене настраивали инструменты музыканты.
Раздались первые аккорды, первые слова. Я посмотрела на сцену и утонула в серых глазах солиста. Он пел, словно рассказывая мне историю.
«Босоногая девочка в белом
Неслышно ступает по плитам дворца.
Следом идёт фигура в сером,
Вещает наставления отца.
Чёрный камень, в травах укрытый,
Ожидает прихода её.
Девочка находит вход приоткрытый
И понимает это оно.
Берег скалистый. Внизу океан…
Дом серебристый ввысь устремлён.
Солнце и утро. Белый туман.
Воля хозяина. Слово закон.
Ветер доносит запах цветов,
Брызги дождя. Пение птиц.
Сделай шаг, как будешь готов…
Грома раскат. Сияние зарниц.
Снится тот сон постоянно.
Боги и герой. Всё знакомо и близко,
Ты знаешь их. Ждать станут,
Когда пройдёшь по тропе скалистой.
Время идёт. Девочка растёт.
Юная красавица. Гордость отца.
Она знает, что скоро уйдёт,
Следуя велению провидца.
Старый маг забыл свои книги
В покоях дворца. Раскрыты
В них были записаны миги,
Которые от смертных скрыты.
Древняя кровь на чёрный камень прольётся,
Крылатое солнце над миром взойдёт,
У бессмертных память проснётся,
Беда из мира навек уйдёт.
Древняя кровь. Странно – знакомо,
Замирая, стоит над обрывом она.
Снова виденья из детства – того дома…
Нет. Ветер злится. Очнутся ото сна…
Солнце садится в море. Будет шторм.
Тревожно музыка звучит, оживив струны,
Прекратился старый разговор с отцом
И ложатся на лист лёгким кружевом руны.
Руны ложатся, ведут рассказ
О том, что было давно, далеко.
Очарование чуждых фраз,
Но читается рассказ легко.
Ты позовёшь их проклятыми рунами,
Сквозь морок рассветных снов.
Вплетаются чары звёздными струнами,
Сумеешь связать звучание истинных слов.
Вы узнаете её через тысячи лет.
Появитесь и найдёте друг друга…
Все вернутся. Другого пути просто нет…
В мир придёт обыкновенное чудо»6.
Музыка затихла, стояла оглушительная тишина. Солист поклонился и спустился в зал. Казалось, мы с ним были вдвоём в этом баре.
– Давно тебя не видел, Сероглазка, – он поцеловал пальцы, – я даже скучать начал.
– Прости, а мы знакомы?
– Раз ты пришла сюда, тогда ответ да. А Серый Страж где? Он тебя одну отпустил?
Я непонимающе посмотрела на него.
– Сейчас его зовут Лис, а меня Скальд, – он так и не выпустил мои пальцы.
– Он три дня, как исчез, а полиция отмахивается, мол вернётся скоро.
В голове звучали слова Ника никому не верить. Что я и собиралась делать.
Глава 7. Подработка
Как я оказалась в гримëрке Скальда это в памяти не отложилось. Лежала на диванчике, укрытая пушистым пледом. На столике стоял термос, тарелка с выпечкой. Из зала доносились звуки музыки и едва различимые слова песен.
«…закат медленно догорал. Солнце лениво опустилось в море, под деревьями горел костёр тёплым огнём. Стоило мне сделать несколько шагов, как картинка изменилась.
Теперь поляну заливал бледный свет луны, огонь тоже стал холодный, лунный.
– Ты пришла проведать меня? – около костра сидела Она.
– Я никогда не приходила сюда.
– Всё бывает в первый раз. Садись, скоро будет чай.
Я присела на бревно и стала наблюдать, как она ворожит, по-другому это не назовёшь, над котелком.
– Держи, – она протянула дымящуюся кружку, – это просто чай.
Мы пили чай в молчании, на небе зажигались звёзды.
– А почему не вернулась в Осгор? – спросила вдруг Она.
– Я дорогу не помню, – ответила, словно точно знала, о чём идёт речь.
Она встала и подошла, обошла по кругу.
– Сиди пока, – в её руке появился гребень, аккуратно стала распутывать волосы, а затем стала водить гребнем, тихо напевая.
– Есть разные пути вспомнить забытое, я чуть помогу. Ты поспи немного, здесь у меня на поляне, – её движения убаюкивали. Она вплетала в волосы бусины и вороньи перья. – Сон – это переход.
Глаза закрывались, сверху невесомо опустился её плащ.
– Спи.
Провалилась в сон или прошлое
… Берег моря. Растут старые деревья, подбираясь к воде и опуская в неё свои ветки, образуя шатёр. На нижней ветке удобно сидеть, заслонившись от всего. По старой привычке, оставшейся после перелёта, я ходила в брюках и рубашке. В дупле за спиной лежит «бумага и ручка», сборник карт. Корабли после полёта пытаются починить, хорошо, если из трёх смогут собрать один. Все сделали что могли, прикрывая вперёд ушедших. Посадку я не хотела вспоминать, как страшный сон.
Послышались голоса и на берег вышли несколько человек. Они скинули рубашки и начали разминку. Случайно скользнув по ним взглядом, заворожённо смотрела за тем, какой танец они исполняли на своих телах. Затем разбились на пары и начали отрабатывать упражнения. Я приходила на берег и смотрела, пока однажды не решилась подойти к ним и попросить:
– Я хочу учиться у вас.
Светловолосый мужчина повернулся и спросил:
– А не боишься? Мы же детей на завтрак едим.
– Нет.
– Учти поблажек не будет, учить будем наравне со всеми. Согласна? – он протянул руку.
– Соглас…
Снова падение.
– Ты не плачь, Сероглазка, я предвидел, что ты меня не узнаешь. Я тебе когда-то поклялся под солнцем. Но не сдержал слово, не успел, говорить, что пытался, не буду. Мы теперь из разных миров, – Лис стоял передо мной на коленях. – Когда-нибудь ты вспомнишь и может быть сможешь простить за то, что я сдел…
Пронзительное синее небо и белоснежный песок, обжигающий ветер.
– Ты мне веришь? – голос определённо Лиса.
– Верю.
– Я тебя не брошу. Держись за меня…»
– Просыпайся, Сероглазка. Я отвезу тебя домой, – рядом со мной сидел Скальд и держал за руку.
* * *
Меня разбудил звонок.
– Рысен, привет. У тебя сегодня день свободен?
– Привет, Ворон. Пока свободен. А что случилось?
– Ко мне приехали деловые партнёры, а с ними два ребёнка. Могла бы ты с ними погулять?
– С партнёрами или детьми?
– С детьми, конечно.
Через три часа, я ждала их на причале. Сначала мы покатаемся на речном трамвайчике, а потом сходим в парк. Вот и Ворон с партнёрами и их детьми. На миг мне захотелось протереть глаза.
На месте обычных среднестатистических людей я увидела других. Высокие, светловолосые, сереброглазые, похожие на тех, кого я видела на фотографиях у Скальда. Понятно, что пора к психиатру. Да и Ник до сих пор не объявился.
– Скажи, а это мальчик или девочка? – меня за рукав потянула Майя, указывая на корму трамвайчика.
– Сложно определить, но, мне кажется, там сами не знают, кто это?
– Это как? – на мордашке было написано замешательство.
– Как бы объяснить. Сейчас время такое, когда можно изменить пол, если тебе некомфортно быть тем, кем родился.
– Но… – девчушка задумалась. – Странно это становиться другим.
– Странно, – согласилась я.
В кафе дети увидели на мультики.
– А у вас животные умеют говорить? – Глеб ошарашенно оторвался от мультика.
– Вообще, не разговаривают, кроме некоторых птиц, – я задумчиво изучала детей. – А вам родители, что сказки не читали? Там все животные разговаривают.
– У нас такого нет.
Нет сказок, мультиков, видимо, тоже нет.
– А вы, откуда такие? – задала я интересующий меня вопрос
– Мы с Земли Раи, – Майя ответила, как само собой разумеющиеся, – вращается она вокруг звёзды Тара.
Ясно, видимо, дети из поколения ролевиков. И сейчас играют в какую-то игру.
– Я живу просто на Земле.
– Мы знаем, но скоро ты вернешься домой.
– Благодарю, Сероглазка, – сложил руки на груди мужчина, – что посмотрела за чадами.
Я просто склонила голову, делая пометку поговорить об этом с Вороном. Слишком много вопросов, слишком мало ответов.
Зевая, я вышла на кухню, желая приготовить себе завтрак. Вскоре по квартире поплыл аромат кофе, взяв кружку я забралась с ногами на подоконник. Надо было разложить по полочкам происходящее.
Но додумать мне не дал писк за окном. На отливе сидел котенок, пищал и пытался попасть внутрь. Чёрный, с белым пятнышком, маленький, глядя на него хотелось защищать, приласкать.
Я открыла окно, котенок запрыгнул внутрь. Осмотрела отлив, пытаясь понять откуда же он там взялся. Снаружи была гладкая стена, ну не прилетел же котенок по воздуху. А котенок сидел на подоконнике, гипнотизируя меня.
С улыбкой я налила молоко в блюдце, пушистая мелочь спланировала на пол и посеменила к еде, понюхала и фыркнула. Подняв хвост, принялась исследовать квартиру. Ладно пусть живёт, пока Лисаа все равно нет.
Прошло несколько дней, я раньше обычного вернулась домой.
– Нет, мастер, она думает, что я обычный котенок. Надо ей будет рассказать.
– Что мне надо будет рассказать? – я стояла в дверях, наблюдая, как подпрыгнул котенок, роняя зеркало.
– Как ты вошла? – пушистая мелочь придирчиво изучала меня, в три глаза.
– Дверь, ключи. Как все заходят.
– Ладно, Сереброглазка, у нас мало времени. Собирай сумку, нас ждёт транспорт.
– Притормози, мелочь. Я никуда не собираюсь, пока не получу объяснения.
– Я тебя отведу в бар «На перекрёстке миров», мастер тебе даст объяснения.
Меня цапнули лапкой за брюки, развернув крылья потащили собирать вещи.
***
Под ногами расстилается звёздная дорога, пыль оседая на брюках, ботинках. Впереди задрав хвост, важно вышагивает пушистая мелочь. Вдалеке виднеется, подсвеченное огнями, здание.
Мне кажется, что оно меняется каждое мгновение. То современное кафе в глубине парка, то таверна из старых романтических фильмов, то кантина из футуристических произведений. Пушистый прыгал по тропинке, изредка пугая фиолетовых бабочек.
Я открыла дверь, пропуская на выход девушку, как две капли похожую на меня, только с длинными волосами, чёрном мундире и плащом на плечах. В её глазах промелькнул интерес, но она уже шагнула и пропала. Точно пора к психиатру.
Внутри было темно, слышались голоса посетителей этого места, котенок тянул за собой к столику, за барной стойкой. Пока мы шли к этому столику, украдкой осматривалась. Лучше бы я этого не делала.
– Приветствую мою леди, – со скамьи поднялся… эльф. Высокий блондин с голубыми глазами, неуловимо похожий на Лиса. Уже ничего не понимая, я села на скамьи и машинально отхлебнула из кружки стоящий передо мной. Закашлялась, в кружке был жидкий огонь.
– Хозяйка, как обычно, – эльф сделал заказ и сел рядом.
– Мне кто-нибудь объяснит, что тут происходит. Этот пушистый обещал, что некий мастер мне даст ответы.
– Спокойнее, моя леди, – эльф накрыл мою ладонь своей. – Ты сейчас начала видеть мир такой, какой он есть на самом деле. Я постараюсь рассказать, что можно…
Хозяйка принесла поднос с едой. Там было и мясо с картошкой, и какие-то живые существа, на которые сразу нацелился пушистый, и овощи, похожие на земные, только сумасшедших цветов. Эльф улыбнулся хозяйке, поцеловал ей лапку и вернулся к нашему разговору.
– Ты ешь, разговор будет долгий. Итак, давно, на планету, которую ты называешь Земля, пришли те, кого потом окрестили богами. Их было четыре Семьи, но были они одного Рода, – эльф сделал маленький глоток, – сероглазые боги были воинами, опорой правителей, зеленоглазые – видящие, строители, кареглазые стали жрецами, а голубоглазые – творцами.
– Интересная сказка, вот только причём тут я?
– Ты видела, что было в прошлом и видела себя с ним.
– Ничего я не видела. Или ты хочешь убедить меня, что я кто-то из этих богов. Чушь. Я обычный человек.
– Если бы это было так, то ты бы не смогла попасть в это место, даже с проводником.
– Лис где?
– Он ждёт тебя там, где обещал.
А проводник довольно урчал и лопал мясо.
Глава 8. Кто же такой Гор?
Когда я появился на этой планете, было чувство, что это край непуганых особей. Первое время я таился, боялся себя выдать. А потом это перестало быть актуальным.
Кто-то из наших запустил, как это, флешмоб. Инопланетяне среди нас. Это бодро подхватили те, кого принято называть ролевиками. И пошло-поехало. Любое чудачество, инакость, мы теперь объяснили этим. Мы ролевики.
Кто-то верит в это, кто-то нет. Это полностью проблемы людей. Но чего-то я сегодня ударился в философию, не то хотел записать в отчёт. Я хотел рассказать с чего все началось.
Я вышел из тени, открыл своё адвокатское агенство и… Да и развернулся. Нам даже не надо завоевывать вас в классическом понимании землян. Раньше шли войны, лилась кровь. А теперь вы сами все отдаёте. Поясню.
Люди так безумны, и в тоже восхитительны, по-идиотски беспечны. Вы никогда не читаете условий, прописанных мелким шрифтом, просто подписываете контракты резким и решительным росчерком.
Я не веду сделок на словах. Только на бумаге. Она материальна, у нее есть высота, ширина и глубина, запах древесной стружки и чернил. Она – стабильна и неизменна в мире эфемерных слов и обещаний. В современном мире цифровых технологий.
Это моя опора. Чтобы выстоять в изменчивом, ненадëжном мире, чтобы не споткнуться на неясностях и намëках, нужна опора. Раньше я заключал с вами договор на золоте и крови, но теперь другое время и другая реальность.
Я перебираю листы договоров, и они шуршат под моими пальцами. Не заглядывая внутрь я могу сказать: вот это договор директора банка, это – владелицы ювелирной мастерской, это – простой девушки с серебряными глазами… Я помню вас всех.
Почему люди так беспечны? Это ваша гордыня, уверенность в том, что добро всегда побеждает, а сильный и упорный добивается своего… Какое глупое заблуждение!
«На вашем месте я не был бы так беспечен… наверное.»
Я тихо смеюсь. Смех прокатывается эхом по пустой комнате и в такт ему звенят бутылки с коллекционными напитками в баре. Никакая это не гордыня.
Это страх. Потому что все – от погрязшего в интригах банкира до наивной сереброглазки, хотя сейчас она уже не так наивна, знают и без моих напоминаний: у услуг Всемира Горского всегда есть цена. Иногда лучше не знать ее. Потому что вы можете оказаться не в силах заплатить.
Я разжигаю огонь в камине и протягиваю к нему руки, бесстрашно, не опасаясь языков пламени. Я не чувствую жара, потому что он внутри меня. Моя истинная сущность пытается прорваться наружу, но пока ещё рано.
Иногда лучше не знать. Не думать. Быть доверчивым и беспечным. Потому что стоит задуматься хоть на секунду, и кто-то из вас откажется платить по счетам. А в этом мире есть то, что стоит любой цены. Чем бы вам ни пришлось платить – болью, подчинением, любовью, последними остатками гордости и уважения, будущим…
Вы заплатите, пусть даже не мне. Меня можно обмануть. Иногда, один раз в жизни. Все равно счёт выставят Высшие. И будете одновременно жалеть до конца жизни и в то же время знать, что вернись время назад, ваш выбор все равно не изменился бы.
Не только жизнь. У всего есть своя цена. Любое действие приводит к тому результату, который нужен мне. И это не штука. Высшие умеют шутить. Вот я от их шуток оказался в вашем мире.
Сидеть на корточках у очага неудобно, колено начинает ныть. Это ещё не боль, так, небольшое неудобство, которое можно не замечать. Но я все равно встаю, потираю колено, морщусь.
На вашем месте я не был бы…
…на вашем месте я был столь же беспечен. Если это можно назвать беспечностью. Я не спрашиваю о цене.
Песочные часы медленно проворачиваются. Песок падает тонкой струйкой. Готовится новый договор. Завтра мой счёт пополнится новым взносом, и я стану на шаг ближе к возвращению домой.
Медленно встаю, выключаю компьютер и гошу свет в офисе. День закончен, но есть ещё вечер. Наивная девушка с серебряными глазами ждёт меня в баре. Пожалуй, я рискну и расскажу ей про себя, свою миссию и, возможно, заберу её с собой. Семья будет не в особом восторге. Это мой выбор. Но мне плевать на это.
***
– Привет.
– Привет. Красивый у тебя ник!
– Спасибо, твой тоже ничего.
– Слушай, а тебе снятся сны?
– Снятся… Но.
– А что такое?
– Странные сны. Там пустыня, пески и…
– Что и? Милая?
– Там были драконы. А ведь они из мифов.
– Хочешь полетаем во сне.
– Хочу. А куда полетим сегодня?
– Кошка, я покажу тебе долину. Закрой глаза и слушай мой голос.
– Какой ты красивый. А потрогать тебя можно?
– Тебе, сероглазка, можно.
– Тебе не было пару недель в сети, все хорошо?
– Не волнуйся, Рыся, проблемы в Семье. Но я все уладил.
– Не пугай меня так.
– Я сегодня закончу пораньше, пойдем в кафе?
– Привет, я скоро подойду. Закажи мне кофе, Рыся.
– Приходи, я жду тебя.
***
И снова сон, липкий кошмар.
Пустота удушает
Нет никакой жизни – только пустота. От пустоты множится боль, пропитывая все. Цепи и те истлели: крошатся ржавчиной, опадают грязными кусками с крыл, которых тоже давно нет. Ни силы в них, ни движения – бесполезный вес.
Нет ничего.
На коленях в черных углях, на цепях в беспросветном отчаянье. А хотя и его уже нет, потому что нет надежды. Нет света. Потеря души. Только неотпускающее тело.
Ожидание единственно – когда же я перестану дышать. Сломанный, сломленный дух. Больно. Одно – это чувство. Выжжено все остальное. Я был когда-то таким, как вы. Как вы.
А по углям пришла сквозь дымку небытия она. Та, которую вы заставили сделать это. Она молча пропускает все через себя.
Я открываю глаза, в них давно поселилась бесконечность тьмы. Смотрю в эти серебряные глаза – Предел – издревле пройден ей и мной.
– Зачем ты здесь? – не словом, выдохом спрашиваю я.
– Я есть ветер, – расправляет оперение она, – вдохни!
– Здесь нет ничего. Все мертво.
Там, где не было ничего, как пустой коридор запечатанной гробницы, заброшенный престол храма, вдруг дыхание жизни прошло порывом, потянуло сквозняком с длинным хвостом в форме упавшей звезды.
Звякнули цепи. Я сделал первое за десятки столетий движенье – поднял голову. Нет. Жизни не будет. Лишь иллюзия. Сплошная липкая вязкая тьма.
Что думает она, глядя на меня?
Неживое-немертвое. Состояние это ни с чем несравнимо. Никогда не станущее хоть частицей близким, понятым людьми. Пугающее. Отторгаемое. Чуждое.
Да только найденное заново. Все забыты людьми к нашему храму дороги. Мы были когда-то с ней Богами. Слишком много я принял жертв, Неугодный.
– Я есть зерно Иггдрасиля, вспомни, в крыльях ветров увидишь? Смотри во множестве миров.
Только я не вижу Древа, покалечен людьми настолько, что боюсь поверить в возможность взлететь…
…резко проснуться. «Это всего лишь сон. Просто сон.»
– Пойдем!
Реальность неожиданно идёт рябью, вздымается, как занавеска на ветру. Под край этого Предела можно успеть заглянуть.
– Туда?
Неизвестность. А там, за Пределом – ничего и все. Он походит на смерть чем-то, но то, откуда можно вернуться. А можно и нет. Непроизвольно пятясь, делаю шаг назад. В горле застревает холодный ком, и будто обруч на лёгких перехватывает дыхание.
– Что же ты?
Вижу как за ее спиной начинают разворачиваться, боги, крылья! Но нет, совсем не как у ангела. Они прозрачны, в них нет материальности ни на грамм. Но я вижу, понимаю каким-то образом, что они – хищны. Эти хищные крылья взаимодействуют с тем, которое за Пределом, и разворачиваются все более. Жуткими. Потому что Слишком Другие. Не от мира сего, от того.
Она глядит в меня, стоя у самой Черты, а я ощущаю, как и глаза ее меняются. И это уже не физические зрачки. Это-смотрит-на-меня-из-за-Предела. Боги…
– Так достает ли отваги? – спрашивает она, протягивает руку и приподнимает самый краешек Предела. А я уже потерял людское в себе. Человеческое просто раздавлено, сметено. Другим миром. И вдруг, начинаю слышать Предел, что поет не-словами изнутри меня. О том, чем создан мир, о том, в чем смысл жить. И понимаю, что Вселенной движет.
Глава 9. Север ждет
В этом году была шикарная осень. Весь сентябрь тепло, солнечно. Я наслаждалась этим и спокойной жизнью.
Листья шуршали под ногами, в руках стаканчик с ароматным кофе. Да, каждое утро я находила стаканчик с надписью «Mu täht» на перилах своего домика. Лис, вернее Ник Огневой, постоянно мотался между этим местечком и городом. Я даже не спрашивала, что у него за такая работа, что он мог себе позволить жить в этом заповеднике.
Я просто наслаждалась жизнью, выдыхая после тех событий годовой давности. Было некое затишье и я убедила себя, что это всего лишь игра моего воображения. Не было ни странных людей, ни языка, которого я вроде как не должна знать.
Сейчас была только я, осень и кофе. Чего еще желать?
– Здравствуй, Рысь. Давно не виделись. А ты не изменилась. Я даже не удивлена.
Я сидела на ветке дерева, когда услышала чужой голос. Давно не слышала, может стоит продолжить делать вид, что ничего не слышу? Хотя, что-то подсказывает, что вряд ли поможет.
Я спрыгнула с ветки, направляясь в сторону дома.
– Гордая, как всегда. Ладно. Я умею ждать.
И плеск, словно ударили хвостом по воде.
Тем же вечером, когда вернулся Ник, я ему рассказала про то, что было днем. Мужчина чуть напрягся. Это было заметно.
– Знаешь, дорогая, а давай мы с тобой слетаем куда в отпуск? Устал я чего-то.
– В отпуск? Из-за этого разговора?
– Да нет, – он с видом фокусника достал два билета. – Я их сегодня купил. Мы с тобой едем любоваться на фьорды.
– Фьорды?
– Ты не рада? – он очень внимательно следил за моей реакцией.
– Рада. Просто это немного неожиданно.
Через неделю самолет уносил нас в сторону северной страны, а под брюхом на водной глади мы сумели заметить....
– Ник, это же кит!
– Да, редкий вид горбатых. Видишь, мы только начали путешествие, а уже такая удача.
А вот удача или нет, что-то мне подсказывало, что спокойно наш отпуск точно не пройдет.
Фьорды. Соленый ветер. Северный ветер. Шум море у ног. Хлопанье парусов.
Я стояла и понимала, что вот… Это место мой дом. Северный ветер остальных заставлял кутаться в куртки и пуховики, а меня ласкал и играл, как щенок, то боднет, пытаясь свалить с ног, то лизнет, брызгами морскими.
Ник занимался своими делами. Я особо и не претендовала на него, он итак делал много для меня. Вот только замечала, что с его стороны по-другому.
Сегодня я шла по кромке воды в сторону того прибрежного кафе, где мы обычно с ним пили кофе.
– … скажи, что в ней такого? – раздался женский голос. – Наглая выскочка.
– Я тебе повторю ещё раз, – голос Ника звучал несколько странно, словно он подбирал слова на языке давно забытом. – Тебя это не касается. Кто она и откуда. Ты меня поняла?
– Забудем о ней. Давай о нас, – мурлыкающие нотки были хорошо различимы в голосе.
– Нет никаких нас и не было.
Я развернулась и пошла прочь. Отпуск был чудесен, видимо пора отправляться обратно. Честно говоря, я не хотела влезать в очередные разборки, особенно если он мне ни разу не сказал, что я для него значу.
Ник появился к вечеру, когда закончила собирать чемодан и сидела изучала сайт местной авиакомпании.
– Привет… – он поменялся в лице, когда понял, что я делаю.
– Привет, – поднимать голову и смотреть на него не хотелось.
– Один вопрос – зачем?
– Ник, я не маленькая девочка и все прекрасно понимаю. Я тебе благодарна за все, но… Но мешать твоей жизни не хочу.
– Неужели эта безродная выскочка собралась убраться отсюда?
– Рот закрой.
– Я вам не мешаю? – за внешней безмятежностью начинал закипать вулкан. – Видимо здесь совсем забыли о приличиях.
– Успокойся, прошу тебя. Она уже уходит, – мужчина гибким движением переместился ко мне, крепко обнимаю.
– Уйдет эта выскочка, – вот это она сделала зря.
Занавески на окнах качнул ветерок, потом ещё раз.
– Sol!
– Иди в Бездну!
Современная шелуха стекла на пол, оставляя истинную суть.
– Вон из моего дома! – я уже даже не старалась сдерживать себя.
– Да что ты мне сделаешь? Надо было тебя оставить где была. В грязи.
Эта девка откровенно нарывалась. Ник сам мог решить свои проблемы с этой, это я знаю. А вот оскорблять себя не позволю.
– Успокойся, прошу, – Ник продолжал прижимать. – Не привлекай к себе лишнего внимания.
– А то что?
– Успокойся!
– Зачем ты тратишь свои силы на эту дрянь?
Зря она это сделала. Ой зря…
Броня окутала тело, за спиной замерцали крылья.
– Свали нахер отсюда, идиотка, – Ник рявкнул, одновременно разворачивая меня к себе лицом. – Дыши, Рысь. Ее здесь нет. Здесь только мы с тобой. Дыши. Вдох-выдох.
С каждым его словом отпускало, я стояла и слушала его голос, когда вдруг ощутила прикосновение металла к шее.
– Я отправлю эту дрянь туда, где ей место.
Дальше время замедлилось. Синхронно с Ником делаем движение ухода, я чувствую, как кончик прочерчивает шею, где вспухают капли крови. В моих руках появляются мечи. Рядом со мной вырастают огромные… волки.
«Она доигралась», – раздалось в моей голове.
Темнеет небо, раздается гром. Сладковатый запах трав и костра. Отстранённая мысль кто это появился? Но быстро исчезает.
Мимо пронесся смазанный силуэт. Незванная гостья лежит на полу, придавленная тушей огромного пса.
– Кири, что с ней сделать? – пёс словно произнес эти слова.
– Ты знаешь, друг мой, – я улыбнулась.
– Сколько стоит спокойствие? – в его голосе была ирония.
– Именно столько. Именно столько. Только пусть она поживает подольше. А про твою фантазию я знаю.
Я моргнула и все стало как было.
– Рысь, ты дома? – раздался голос Ника с улицы.
Глава 10. В кофейне «У матушки»
Осень на Севере уступала место зиме. Становилось прохладнее, с моря подул ветер, стараясь забрать все тепло.
О том, что тогда произошло, мы с Ником не разговаривали. Я лично не видела в этом смысла.
– Слушай, – Ник появился дома с вином и сладостями, – а поехали завтра в Уппсалу? На пару дней, развеемся.
– Поехали, почему нет, – я улыбнулась ему.
Правда где-то в глубине души мне делать этого не хотелось. А почему я так и не поняла.
Типичный европейский город, черепичные крыши, мостовые из камня, неторопливые люди, словно декорации к какому-то фильму про средневековье. Посреди города высился холм, на котором рос исполинский ясень. Интересно это они специально для туристов посадили или он тут изначально.
Ник остался в гостинице, как обычно срочные дела, я же пошла бродить по городу. Пару раз мне казалось, что я вижу знакомых, но присмотревшись, понимала, что нет. Это всего лишь иллюзия.
В конце концов, я замерзла бродить по городу и за соседним углом появилась небольшая уютная кофейня «У матушки». Внутри было тепло, пахло сдобой и божественно кофе. Заказав себе кружку, я села за столик у окна и принялась изучать улицу. За столько времени мне очень хотелось с кем-нибудь поговорить, рассказать о том, что произошло. Но таких людей в моей жизни сейчас не было. Даже Ник не мог стать таким собеседником.
Передо мной тихо опустилась кружка, а потом скрипнул стул. Я перевела взгляд, за столиком сидела красивая женщина с длинными золотистыми волосами убранными в сложную прическу, тепло улыбнувшуюся поймав мой недоуменный взгляд. В кофейне было полно столиков.