Тайны Кастоль

Глава 1. Усадьба Кастоль

Усадьба Кастоль представляла собой огромный участок плодородной земли, обнесенный ветхой оградой по всему периметру, а также старинный двухэтажный дом из светло-коричневого камня с черепичной крышей зеленого цвета. Первое, что бросалось в глаза посетителям усадьбы – длинная широкая дубовая скамейка без спинки, с которой можно было наблюдать с одной стороны небольшой двор, старые ворота и двупольную входную дверь, а с другой, простирающийся на большую территорию сад с плодовыми деревьями и неполностью засаженный большой огород. Справа от дубовой скамьи находился высохший и заросший травой фонтан с небольшой каменной статуей магического существа в центре, а слева, собственно, сам дом из которого доносились недовольные крики его хозяйки.

– О, святые земли! Где же эта девчонка? Иринея! Ты видела, где Вилька?

– Мама, не переживай, Вилерия скоро вернется. Ты должна беречь здоровье.

– Как же мне беречь здоровье, если на носу такие важные события, а эта девчонка неизвестно где? – скривилась недовольная женщина.

– Все будет хорошо, матушка, сестра скоро вернется, – высокая синеглазая девушка приобняла недовольную женщину и повела ее в кресло. – Посиди вот тут у огня, я тебе сейчас плед принесу.

Девушка быстро умчалась за пледом, а сама хозяйка дома тяжело рухнула в массивное кресло, опустила пухлые руки на мягкие подлокотники и страдальчески закатила глаза.

Фулия, владелица усадьбы, часто была недовольна тем, что происходило в ее доме, о чем она непременно сообщала всем домочадцам. Она не любила заниматься усадьбой, которая досталась ей от покойного мужа, и, пока был жив отец девочек, в доме всегда находилось несколько наемных помощниц. После смерти Солифа Кастоль наемниц распустили и усадьбой на данный момент практически полностью занимались трое: дочери Фулии – Иринея и Вилерия, а также сын ее нового поклонника – двенадцатилетний Олан.

По сей день Фулия продолжала игнорировать домашние заботы и не желала заниматься примитивными, по ее мнению, вещами вроде ведения хозяйства, приготовления еды, сезонных посадок и сбора урожая. Она искренне считала, что достойна лучшей жизни, только эту лучшую жизнь она ожидала именно как подарок от других людей. Пока же такого подарка ей никто не делал и будучи женщиной требовательной и капризной, она частенько впадала в тоску по тем временам, когда в обществе еще ценились такие тонкие натуры, как она. Вопросы Вилерии, младшей дочери, о том, когда же именно были такие времена, в которые ценились тонкие натуры, она упорно не замечала или просто делала вид, что не расслышала и сразу переводила разговор на другую тему.

Торговец, новый поклонник Фулии, часто был в разъездах, но это совершенно не заботило ее. Самое главное она получала в любом случае: обновы, украшения, ткани и ленты, которые относились местной швее или вручались дочерям, чтобы те пополнили ее и без того огромный гардероб. Небольшую часть средств, полученных от торговца, Фулия отдавала старшей дочери, чтобы та тратила их при необходимости на пару дешевых наемниц и кое-какие бытовые нужды.

– Держи, мама, накрой ноги, сегодня прохладно, – заботливо смотрела на матушку Иринея.

– Мне что, самой это делать? – искренне удивилась женщина. – Давай, помоги своей матери. Не видишь она совсем обессилила от всех этих тревог, что сваливаются на ее голову из-за вас?

Фулия любила поговорить о себе в третьем лице. Сгущая печальные краски своего существования, она могла часами смаковать подробности, рассказывая о себе, как о героине романа и тем самым желая предстать в глазах слушателей той, кого непременно захотят спасти. Ей хотелось в столицу. Обычная жизнь в последнее время ее жутко тяготила, дети раздражали, а поклонник не оправдал ее романтических ожиданий. Фулия считала, что торговец свесил на нее своего сына.

– Ааааааа! Опять этот мерзкий зверь! Убери! Убери его прочь от меня! – верещала на весь дом женщина.

Иринея кинулась доставать из-под кресла своего луоку. Маленький пушистый зверек с гибким ловким тельцем вырвался из рук девушки и отскочив подальше заблестел черными глазками-бусинками. Луоку недовольно дергал пушистым серым хвостом из стороны в сторону и смотрел на хозяйку, связанную с ним магически.

– Иди сюда, – ласково позвала девушка, – ты знаешь, что нельзя заходить в эти комнаты. У маменьки начинается чих от твоей шерсти.

Зверек всем своим видом показывал недоверие к сказанному девушкой. Магическая и ментальная связь образовалась у луоку с Иринеей, как только она появилась на свет. Луоку был необычным и не мог издавать никаких звуков, характерных для магических зверей. Девушка продолжала вылавливать зверька из-под кресла, чтобы матушка больше не тревожилась, а Фулия продолжала громко страдать напоказ.

– Мама, что случилось?

В комнату зашла темноволосая красавица с яркими зелеными глазами. На ее прекрасном лице расцветала озорная улыбка и она начала приглаживать свои тяжелые волосы, подходя ближе к сестре и матери. Как только Фулия увидела свою младшую дочь, у нее случился острый приступ недовольства, превосходивший все вместе взятые приступы за этот день.

– Вилька! – женщина привстала с кресла. – Все святые, что это?

– Что? – удивленно спросила Вилерия.

– Твои волосы! Твое платье и руки! Обувь! О, нет! Я не выдержу такого позора! – женщина обессиленно рухнула обратно в кресло и стала обмахивать себя пухлыми ладонями. – Все соседи о тебе судачат! Мне стыдно на людях появляться из-за тебя, негодница! Тебя же сватать не станут солидные женихи, если ты постоянно бегаешь со своим луоку невесть где! Посмотри на себя! Ты же не только мой позор, ты позор всей Листорны! Ах, что скажет наш эмит, если на ярмарке невест ты проявишь себя хуже всех девушек? Я не выдержу!

Фулия совершенно была вымотана своей отповедью и тяжело дышала. Иринея, приподняв бровь, пристально смотрела на сестру, пытаясь без слов спросить ту лишь об одном, – нельзя ли было не показываться на глаза маменьке в таком виде? Вилерия вопрос поняла, пожала плечами, очаровательно улыбнулась и убежала приводить себя в порядок.

– Матушка, может ужин накрывать? – тихонько спросила старшая дочь.

Поглаживая своего луоку, девушка ждала ответа, а зверек подпитывал хозяйку энергией, удобно устроившись у нее на ручках. Не дождавшись ответа от страдающей матери, Иринея вздохнула и пошла на кухню. Там она выпустила шустрого зверька, не забыв поблагодарить того за помощь вкусной корочкой свежеиспеченного хлеба. Через некоторое время на кухню влетела запыхавшаяся Вилерия.

– Скажи, чем тебе помочь?

– Расставляй приборы, – показала на широкий кухонный стол Иринея. – Где на этот раз была?

Младшая сестра стала весело щебетать о своих приключениях, пританцовывая с чашками и тарелками.

– Вот! Представляешь! Оттуда звуки слышны и треск, – девушка стукнула чашку о тарелку, чтобы показать звук. – Мы с Кексиком спустились на глубину и слушали. Это возможно подземная река протекает в том месте или магический зверь какой-нибудь глубинный. Представь себе, если та странная статуя в нашем высохшем фонтане – это тоже какой-нибудь магический пещерный зверь.

– Послушай, Ви, – ласково, но строго начала Иринея. – Не заставляй меня переживать за тебя. Пещеры могут быть опасны. Пока рядом нет Лераса, не бегай, пожалуйста, одна далеко. И мне нужна твоя помощь по дому, скоро урожай собирать и готовиться к ярмарке. Побудь в эти дни дома.

Синеглазая девушка обняла сестру. Она понимала ее свободолюбивый дух и жажду приключений, но пока не приехал Лерас, друг Вилерии, ей хотелось быть более уверенной в том, что той ничего не угрожает.

– Ну, хорошо, – согласилась Вилерия и тоже сжала сестру в объятиях.

– Что тебе хорошо, Вилька? – в кухню зашла хмурая мать. – А?

– Да, все хорошо, маменька. Скоро ярмарка, будем с Иринеей готовиться, а еще урожай поспел, собирать начнем завтра, – улыбалась девушка. – Это вот и хорошо!

– Ох, неужели? – недоверчиво качала головой грузная женщина.

Она уселась на широкий стул, специально обитый для нее мягкой тканью для сохранения тепла пояснице.

– Вечер добрый, мадам мачеха!

В дверях появился симпатичный мальчуган. Он слегка поклонился хозяйке дома и сразу направился к девушкам, разливающим подливу на тарелки.

– Девчонки, вы только посмотрите! Какие нынче яблоки у дальней ограды, я туда еле забрался: заросло сорняками все. Но вы попробуйте – это же чистая победа в конкурсе!

Олан поставил большую тяжелую корзину румяных оранжевых яблок на стол и выпятил грудь, показывая свои трофеи. Вилерия сразу же достала яблоко и откусила, довольно промычав и показывая названному братцу одобрительный жест. Старшая Иринея потрепала мальчика по волосам, улыбаясь своему смышленому и трудолюбивому помощнику: Олан в последнее время был просто незаменим для нее.

– Этот сорт яблок вывел наш отец, – с тоской сказала Иринея, – он знал много растений и часто пропадал в саду или в лесу, собирая разные травы для снадобий.

– Ох, ну что же вы отвлеклись на эту ерунду? Подумаешь, яблоки!

Фулия нетерпеливо потирала пухлые ладошки, ей не нравилось, что в данный момент внимание доставалось не ей.

– Мы будем ужинать сегодня вообще? – раздраженно спросила хозяйка усадьбы. – Я такая голодная! Иринея, подавай скорее на стол и скажи, чем ты хочешь меня удивить на этот раз?

– Я вас всех, – девушка намеренно выделила слово всех, – хочу удивить новым блюдом, которое я придумала недавно. Я взяла мясо от наших кур и решила для начала в бульон добавить жирных сливок, а затем…

– Ой, не надо подробностей, пожалуйста! – взмахнула руками Фулия. – Лучше я просто попробую и скажу тебе свое мнение. Ты же знаешь, что лучше меня в том, что касается вкуса – никого нет!

На секунду воцарилась тишина, но старшая дочь мгновенно среагировала, приступив к подаче блюда. Она решила для себя, что расскажет о своей новинке сестре и названному брату, когда мать уйдет отдыхать перед сном, а они останутся наводить на кухне порядок и делать небольшие приготовления на завтра.

– В любом случае самая главная и важная победа, о которой должна мечтать девушка – это победа в конкурсе невест, – продолжила Фулия с важным видом. – Верно же, Вилерия?

– Не знаю, матушка, – пожав плечами отвечала ей младшая дочь.

– Как это ты не знаешь, глупая? – возмутилась женщина, отчего капли ужина брызнули из ее рта. – Я ведь постоянно тебе об этом говорю!

– Матушка, – скромно начала Вилерия, – я бы не хотела…

– Иринея! – продолжала возмущаться мать. – Поговори со своей сестрой! Почему ты так мало заботишься о ее будущем?

– Поговорю, – отозвалась синеглазка. – Как вам ужин, матушка?

– Ты могла бы и лучше.

Далее ужин проходил в молчании или редких комментариях Фулии, которая попросила добавки дважды. Когда хозяйка дома ушла к себе, беседа за столом оживилась.

– Я сегодня слышал, что у наследника нашего эмита сбежал его луоку, – рассказывал Олан девушкам, – правда потом его нашли или вроде бы он сам пришел… я точно не знаю, но его не было больше суток, говорят.

– Это правда, – согласилась Вилерия, – я видела, как он бегал около древних пещер, когда мы с Кексиком проводили там исследования.

– Ты опять ходила к древним пещерам? – нахмурился Олан. – Это опасно, скажи ей, Ири!

– О! Я говорила, поверь, – хмыкнула девушка и выразительно посмотрела на Вилерию, – и сестра уже пообещала мне, что будет ждать своего друга и одна убегать далеко не станет до окончания ярмарки невест.

– Ярмарка невест! – захохотал мальчик. – Представляю! Мадам мачеха с ужасом ждет, когда ты, Вилька, предстанешь перед наследником эмита неумытая.

– Эй, ты чего? На себя бы поглядел! – надулась зеленоглазая девушка. – Радуйся, что пока маменька не делает тебе замечания, как мне. А вот когда ты подрастешь – будешь знать!

– Неееее, не буду, – Олан был доволен. – Это ты у нас красотка и надежда на блестящее будущее мадам мачехи.

– А разве луоку могут убегать так надолго? Лес же далеко от нашего городка, – отвлекла обоих Иринея, зная, что далее может возникнуть ссора.

– Да, именно так, – Вилерия была озадачена, – и там ведь совершенно не те травы и ягоды для луоку наследника. Это было странно. Очень странно.

– Ви, а может ты не его вообще видела? – сомневался мальчик.

– Как не его? – возмутилась зеленоглазка. – Большая рыжая лиса-выдра с белыми лапами, ушами с кисточками и большим плоским хвостом, все тело покрыто рыжей шерстью и голубыми чешуйками. Все знают луоку наследника: она же по размеру больше всех городских магических зверей.

– Не все знают, – проворчал Олан. – А ты откуда такие подробности знаешь?

– Мы как-то раз с Кексиком играли с ней, – начала вспоминать Вилерия, – правда потом появился злобный эмит со своей охраной и прогнал нас подальше от ворот своего богатого дома.

– Спроси, кстати, Лераса обо всем этом, когда он вернется, – попросил Олан, – он же второй сын эмита, наследник – его старший брат.

– А когда он точно вернется? – Иринея встала из-за стола.

– Через дней десять где-то, как раз до начала ярмарки успеет.

– Пирожные с клубникой будете? – старшая сестра доставала из охладительного шкафа пять розовых корзиночек.

– Еще спрашиваешь! – ответили ей одновременно.

– Лераф вевь тофно не маф? – Олан запихвал в себя большой кусок пироженого.

– Не подавись, братец, – хохотнула Вилерия. – Лерас точно не маг и предел развития ему не грозит, кстати.

– Шо шашоэ пведев вазвития?

– Предел развития магии, – Вилерия искала понятные слова, – это что-то вроде того, когда магии в тебе тесно и она ищет способ вырасти и вырастить самого мага.

– Но маг может вырасти лишь развивая в себе внутреннюю силу, – Иринея начала собирать посуду. – Мы с сестрой прошли самый страшный предел магии, когда погиб папочка. Это было очень тяжело тогда… принять тот факт, что он больше не с нами.

– Что никогда не обнимет больше и не пожалеет, не скажет добрых слов, не рассмешит… – Вилерия поникла.

– Принять это было очень трудно, да.

– А что потом? Если вырастаешь? – Олан был любопытным.

– Если выбираешь идти дальше, то получаешь развитие способностей. Хотя порой думаешь, что уж лучше бы папа был жив, – Вилерия скорбно посмотрела на яблоки в корзине. – Зачем все эти способности, если в доме нет того, кто был его сердцем и опорой…

Мальчик не стал более допрашивать сестер, видя, что это их печалит. Он перевел тему на предстоящий конкурс урожая и стал планировать, как лучше украсить корзину на праздник. Девушки охотно присоединились к разговору и вскоре все трое позабыли о грустных воспоминаниях, полностью переключившись на ежедневные заботы в усадьбе.

Глава 2. Встречи радостные и не очень

Вилерия бродила между рядами торговых палаток и скучала. Она рассматривала конкурсные корзины с ароматно пахнущими фруктами и вкусными овощами. Сегодня, за день до всеми ожидаемого события, ее уже совсем ничего не радовало: завтра ей предстояло впервые предстать перед наследником в числе девушек на выданье.

Фулия твердо не желала никуда выдавать старшую дочь, когда той исполнилось семнадцать, но саму Вилерию спешила пристроить за жениха повыгоднее, как только девушка стала подходить по возрасту для участия в отборе невест. Матери невест и сами негласно соревновались в том, кто лучше воспитал дочь и смог привить ей хорошие манеры.

Иринея избежала участия в отборе по двум особым причинам: отец девушки в тот год погиб при странных обстоятельствах, а мать совершенно не справлялась без помощи старшей дочери, постоянно требуя ее присутствия около себя. Вилерия хотела бы избежать завтрашнего события, но особые причины для этого никак не желали находиться за эти дни.

Мать девушки была абсолютно непоколебима в том, что дочь необходимо выдать замуж и желательно за наследника. Она не побоялась даже начать собирать заранее вещи Вилерии за два дня до конкурса, хотя это считалось плохой приметой для самой матери. Возражения старшей дочери Фулия просто проигнорировала, махнув рукой. Женщина продолжала собирать вещи и настоятельно внушала детям правильные мысли – это был ее щедрый вклад в их воспитание.

Вилерия бродила среди торговых рядов, как вдруг среди снующих туда-сюда людей она увидела знакомый силуэт своего лучшего друга. Девушка приметила рыжего парня около палатки с яблоками из их усадьбы и не удивилась: где ему еще быть, как не около яблок, которые он обычно поедал килограммами.

– Лераааас! – радостно закричала Ви.

Девушка радостно побежала навстречу парню, и они крепко обнялись. Они не виделись несколько месяцев, т. к. он уезжал по делам в столицу. Вилерия считала своего друга белой сорокой-вороной среди некоторых членов его семьи. Его отец – эмит Эфиор Наолли, управляющий их городом, был человеком суровым и жестоким в отличие от добродушного и веселого Лераса. Все, что касалось эмитов и их семей содержалось в тайне, поэтому девушка совершенно не знала, что происходит в их доме и по каким причинам.

– Я так рада! – лучилась улыбкой девушка.

– Я тоже рад тебя видеть, мелкая! – сиял друг.

– Ты долго на этот раз! Мне так много нужно тебе рассказать! – тараторила девушка, ухватив парня за рукава и оттаскивая его подальше от торговых рядов. – Ты опять по семейным делам ездил или что-то с твоей учебой?

– Ты же знаешь, я не могу тебе рассказывать о семейных делах, – улыбался парень.

– Знаю, знаю, – кивала девушка.

– Ну, да ладно… – подмигнул рыжик. – Я был в столице. В этот раз так долго, потому что закончил полностью обучение и получил диплом.

– Молодец! – поздравила его подруга. – Теперь ты вроде как тоже наследник? Кстати, а что вы вообще наследуете?

– Извини, Ви, не скажу, – парень сделал важный вид, – но я не наследник. Наследник у нас только старший в роду и это Дерек.

– Тайны семьи и бла-бла-бла… – Вилерия закатила глаза. – Знаю, знаю, скукотища! Пойдем лучше на наше любимое место, там сейчас такие обалденные розы цветут!

Она схватила его за руку и потянула за собой.

– Ты все такая же неугомонная девчонка, – улыбаясь, сказал Лерас. – Твоей энергии точно бы хватило, чтобы напитать все претории.

– В каком смысле напитать, зачем это? – спросила девушка, подозрительно глядя на друга. – Моя чуйка говорит мне, что ты сболтнул лишнего.

– Ээээ… да, я просто так выразился, – почесал затылок покрасневший Лерас. – Давай лучше расскажи про себя. Что вообще нового в Листорне?

– Да ничего нового, – начала девушка, – в Листорне все по-прежнему. Ты и сам знаешь, что мы самая тихая претория – ни туристов, ни артистов, ни журналистов. Сейчас все к празднику и конкурсу урожая готовятся, а я вот на ярмарку невест завтра собираюсь.

– Участвовать? – спросил резко приунывшую подругу парень.

– Ага, – печалилась девушка, – маменька неумолима, хочет, чтобы я выиграла конкурс и стала твоему брату невестой. Только вот я не собираюсь побеждать!

– И не надо, – активно поддержал подругу Лерас.

Они шли к их тайному месту, чтобы насладиться цветением диких роз. Девушка рассказывала бесконечные истории о том, как она применяла свой магический дар и какие смешные ситуации из этого выходили. Она строила планы на будущее, в частности их совместный поход в пещеры после отбора невест.

Вилерия очень тянулась к другу и всегда чувствовала от него тепло и заботу. Она знала, что Лерас поддержит ее затею. Он мог внимательно выслушивать ее также, как и погибший отец, а она могла поделиться с ним всем на свете, начиная с девичьих секретов и заканчивая перечислением своих тревог.

– Ты меня вообще слушаешь, может уже сам хоть слово скажешь? – через какое-то время спросила Ви, нахмурив личико. – И с каких это пор ты решил отрастить усы и бороду? Это столичная мода или ты подражаешь взрослым перед завтрашним отбором? Думаешь, так на тебя обратит внимание дочь почтовика? Ааааа? – толкнула его локтем в бок Вилерия.

– Не нужна она мне! – возмутился Лерас. – И почтовый портал их мне не нужен!

– Но партия то хорошая для тебя, разве нет? – возразила Ви, проигнорировав его возмущение.

– Кто тебе сказал?

– Мммм… городские слухи ходят невидимо по улицам, – улыбалась девушка.

– Ах, слухи! С каких это пор ты у нас стала похожа на девиц, любящих всякие сплетни? Так-то это Дерека невеста, если что.

Лерас, притянул Ви к себе и потрепал ее волосы на голове. Зеленоглазка быстро вырвалась и надулась на друга.

– Полегче, Лерас! Перестань! Маменька опять мне выволочку устроит за растрепанный вид. Сестра так трудилась над моей прической, смотри какую красоту мне сделала.

Обычным явлением в их претории был внезапный сильный дождь. Дожди здесь шли раз, реже два в неделю и были кратковременными, чуть больше часа, но очень обильными, поэтому успевали хорошо промочить землю, что было хорошо для урожаев. Вот и сейчас неожиданные капли небесной воды через несколько секунд превратились в обильный поток. Налетевших туч друзья не приметили из-за сгустившихся сумерек, а также из-за того, что они увлеклись общением.

– Теперь огород три дня можно не поливать, – порадовалась Ви, накрывая голову ладонями и прижимая плечи к ушам.

– Кто последний добежит до моего дома, тот жук-навозник! – крикнул сквозь шум дождя Лерас.

Девушке доставляло особое удовольствие соревноваться, ведь Лерас так искренне расстраивался, когда уступал подруге победу. Хотя, она могла уверенно сказать, что он мог так поступать намеренно, чтобы она порадовалась, но Вилерия считала это хорошим делом: друзья должны радовать друг друга, а друзья-мальчики должны вдвойне больше радовать друзей-девочек.

Сейчас Лерас бежал, замедляясь, а Вилерия начала еще больше ускоряться, мысленно празднуя свою маленькую победу. Но внезапно она запнулась о длинный подол нарядного платья, которое заставила надеть Фулия, и упала в лужу, запачкав платье и себя.

– Дурацкое маменькино платье! – ворчала, поднимаясь на ноги Вилерия и вытирая руками мокрое лицо.

– Хватайся, – Лерас подавал девушке свою широкую ладонь, – ты знаешь, что тебе будет за грязное платье?

– Могу догадаться, – пробубнила Ви, – не смейся.

– Я не смеюсь, – смеялся друг, – пошли быстрее, а то совсем промокнем.

– Не пойду, пусть лучше грязь дождем смоет и может будет менее незаметно.

Вилерия искала способ исправить ситуацию и подставляла платье под обильные потоки.

– Не выйдет. Кстати, у тебя на лице грязь тоже, – совсем рассмеялся Лерас. – И в волосах.

Девушка обиженно вздернула носик и отвернулась.

– Какая важная, – сказал Лерас. – Забавно смотришься с пятнами на платье. Давай, пошли, на нас уже сухого места нет. Я попрошу кого-нибудь из наших помочь тебе очистить грязь.

– К вам домой? – удивленно спросила Ви.

– Да не бойся ты, трусишка, отца дома еще нет!

– Вовсе я не трусишка!

Они побежали к дому эмита Эфиора Наолли. Дом эмита отличался от всех остальных домов в этом городе: большой, с красивыми белыми стенами, голубыми колоннами и высокими стрельчатыми окнами. Дом всегда был под охраной стражей, которые приносили магическую клятву неразглашения тайн при поступлении на работу. Жителей редко пускали даже во двор, но кованный забор и ворота не скрывали красивого вида богатого дома; здесь всегда витали в воздухе удивительные ароматы.

Несмотря на очень красивый и цветущий вид, на Вилерию дом по непонятным причинам производил странное отталкивающее впечатление. Ей казалось, что он имел вид жуткий, строгий и непреступный, как у самого его хозяина, которого девушка на дух не переносила. Хотя она и не могла объяснить причин этого чувства, но эмит всегда вызывал у нее мороз по коже.

Друзья зашли в дом и на девушку нахлынули обрывочные воспоминания – ей казалось, что она уже была здесь. В детстве им с Лерасом запрещали общаться родители, но они нашли тайное место для игр и продолжали дружить. Сейчас же, поднимаясь по ступеням крыльца, девушка не могла унять многих опасений, связанных с этим местом. Сомнения прокрались в ее сердце.

– Послушай, Лер, давай я лучше пойду домой, а? – осторожно спросила Ви. – Мне как-то жутко становится. Мы с Ири сами с платьем управимся…

Девушка попятилась назад, но Лерас сгреб ее в охапку и потащил глубже внутрь дома.

– Лерас, – шепотом произнесла Ви, – Я хочу уйти. Мне страшно.

– Не бойся. Отец сейчас ничего тебе не сделает… в данный момент времени уж точно не сделает.

– Что ты имеешь ввиду? – также шепотом спросила подруга.

– Потом расскажу, – ответил Лерас и опустил ее около большого камина.

Парень куда-то убежал и через пару минут вернулся с большим теплым пледом, которым обернул девушку. Вилерия осторожно протянула ладошку к огню, проверяя настоящий он или магический. Над камином и вдоль стен висели портреты мужчин с именами и датами. Все изображенные на них были похожи между собой: красивые лица, темные с голубым отливом волосы, большие карие глаза, синие мантии. Два портрета висели в особых темных с позолотой рамах и, как показалось гостье, эта позолота должна была что-то означать.

Вилерия отметила, что эмиты вели свою родословную только по мужской линии: на портретах не было ни одной женщины. Девушка недовольно скривилась и начала размышлять о том, есть ли в этом доме вообще что-нибудь приятное и не отталкивающее.

Ее внимание привлек комнатный цветок в каменном горшке, стоявший на камине. Цветок был необычный – таких девушка еще никогда не видела в их претории. Невысокий, с множеством мелких округлых листиков, он был похож на голубой шар. Нежные лепестки его были белыми с серебристыми прожилками, а сердцевина шарообразного цветка напоминала круглую чашу с магией.

– Это какой-то редкий вид, да? – заинтересованно спросила Вилерия. – Очень красивый! Где вы такой взяли? В лесу нашли?

Лерас не спешил с ответом, а девушка продолжала внимательно рассматривать растение. Она услышала тихую мелодию, доносившуюся из цветка.

– Если этот шар сравнить с головой, то цветок будет похож на поющего мага, – прошептала вслух Вилерия, почесывая затылок и что-то вспоминая. – Я вроде бы тогда сильно ударилась головой…

– О, у нас гости, – послышался женский голос за спиной девушки. – Неожиданно!

Вилерия быстро обернулась и увидела в дверях мать Лераса.

– Приветствую, эмита Лиссия! – смущаясь произнесла девушка. – Я здесь просто… там был дождь… мы промокли… я упала и Лерас пригласил… укрыться от дождя… платье можно почистить… сказал.

– Погоди минутку.

Женщина подняла ладонь и направила указательный и средний пальцы на Вилерию. Цветок на камине засиял, а платье девушки через три секунды стало сухим, чистым и даже более ярким.

– Здорово! – громко воскликнула Ви. – Как вы этому научились?

– Просто моя мама – бытовик.

Женщина красиво рассмеялась, совсем как ее сын. Лерас был очень похож на нее: такой же мягкий взгляд голубых глаз, добрая улыбка, мелкие веснушки на носу и темно-рыжие волосы. Как такая милая женщина могла выйти замуж за сурового эмита Вилерия совершенно не понимала. Все, кто сталкивался с Эфиором Наолли замечали, что они с супругой вообще не подходили друг другу.

– Понравился? – спросила эмита Лиссия.

Женщина указала на цветок, подходя чуть ближе к сыну. Вилерия кивнула головой в ответ.

– Мне он тоже очень нравится, от него в доме разливается спокойствие и сила, он укрепляет мои способности. Его привезли из Асмальты, самой столицы.

– Как интересно! – девушка чувствовала восхищение. – Вы были в столице?

– Была не раз, – ответила женщина и немного смутившись добавила, – дождь заканчивается, сынок.

Мать выразительно посмотрела на сына, и он кивнул ей.

– Заходи в гости, – улыбнулась девушке эмита Лиссия и быстро ушла, оставив друзей одних.

– Благодарю за платье, – запоздало крикнула ей вслед Вилерия.

– Ну, ты как?

– В порядке, – ответила девушка. – А что это за комната?

– Это зал наследия эмитов, – ответил Лерас.

Вилерия еще разок взглянула на цветок и глубоко задумалась о странностях этого дома, о странностях своих ощущений, о странных обрывках воспоминаний, о странном почитании одних лишь мужчин в этой портретной мини-галерее.

– Буууу! – почти в ухо девушке негромко крикнул Лерас, и она с криком подпрыгнула, вздрогнув.

– Ты совсем? – возмутилась Ви.

– А говоришь не испугать, – усмехнулся Лерас.

– Вовсе нет, – пробубнила она, – это было просто неожиданно, а так я ничего и никого не боюсь!

– И даже моего отца? Его все боятся!

– И даже его, – гордо ответила Ви.

– А вот, кстати, и он! – сказал Лерас.

– Где? – начала озираться по сторонам Ви.

– Трусиха, я же говорил! – рассмеялся друг.

– Что ты, сын, напротив, – прозвучал холодный голос, – девушка весьма отчаянная, если дерзнула снова сюда заявиться. А ты сам, видимо, нечаянно позабыл мои правила! Не может же такого быть, чтобы специально?

У Вилерии прошел мороз по коже. В гостиную входил хмурый мужчина и жалящим взглядом карих глаз пристально смотрел на гостью – в этом взгляде не было ничего похожего на доброту. Непередаваемо красивый эмит: темные волосы до плеч с голубым отливом, высокая подтянутая фигура, гордая осанка, тонкий прямой нос, благородные черты лица и презрительно сжатые в одну линию красивые губы.

– Эмит… – сглотнув прошептала Вилерия.

– Отец, – чуть прикрыл собой подругу Лерас.

– Я вроде бы предупреждал ее семью и лично тебя о том, чтобы она сюда больше не совалась, – с угрозой произнес эмит Эфиор Наолли.

– Ей тогда было семь, отец, – Лерас полностью встал перед подругой, закрыв ее собой.

– Хочешь сказать у нее плохая память? – с издевкой спросил сына отец. – Или она просто не вспомнила этого?

– Я что, была здесь раньше? – прошептала в затылок Лерасу девушка.

– Умнее и сообразительнее вижу она не стала. Возможно, и мой собственный сын недалек умом, если продолжил водить дружбу с такой…

– Это не так! – Вилерия вышла из-за спины друга и встала рядом с ним, готовая дать отпор недругу. – Лерас умный! И я тоже не глупая и соображение есть!

– Проводи ее до ворот, – скривился эмит, – или я снова применю к ней изменения.

Вилерия открыла было рот, чтобы высказать этому злобному и невыносимому мужчине все, что о нем думает, но Лерас моментально взял ее за руку и потащил девушку на выход. Теплый плед остался лежать на полу.

– Умойся, сообразительная, – донеслось им вслед.

Вилерия чуть было не вернулась назад, но сдержалась из-за того, что боялась, вдруг Лераса накажут. Дикие эмоции также не позволили ей запомнить то, что эмит пригрозил изменениями, упомянув, что уже применял их раньше.

– Прости, – уже в дверях грустно сказал Лерас. – Я не знал, что отец вернулся.

– Ты раньше мне ничего не рассказывал о своей семье. Почему сейчас начал? Что-то случилось? Или хочешь показать характер отцу? – посыпались из девушки вопросы.

– Давай встретимся завтра, хорошо? Рано утром на рассвете. До отбора, ладно? На нашем месте.

– Конечно, – кивнула в ответ Ви. – Расскажешь все?

– Завтра, – кивнул Лерас, – все завтра.

Он вдруг подошел вплотную и неожиданно поцеловал девушку в щеку, после чего, залившись румянцем, прикрыл за собой кованную тяжелую дверь ворот и пошел домой.

Вилерия тоже побрела домой. Сначала медленно, а потом все быстрее и быстрее – на кухню к сестре она вбежала, запыхавшись.

– Угадай, где я была?

– Ээээ, где-то, где тебя замарали грязью?

Иринея указала на зеркало неподалеку.

– О неееет! – всплеснула руками Вилерия, пялясь на свое отражение и позабыв обо всем. – Это же ужасно!

– А я думала, что ты репетировала завтрашний выход на отборе и это твой «боевой раскрас девицы на выданье», – захохотала сестра. – И с каких это пор тебя стало волновать то, как ты выглядишь?

– Это я с таким грязным лицом разговаривала с его мамой… и с его отцом? Какой ууужас! – громко восклицала Вилерия. – Да уж… не сообразила… эмита, наверное, поэтому улыбалась, глядя на меня.

– О ком ты говоришь? – резко перестала смеяться Иринея и нахмурилась. – Пожалуйста, дорогая моя, только не скажи мне сейчас о чем-то таком, за что тебе точно снова начнут высказывать все наши знакомые. Ты ведь не ходила к Лерасу домой? Скажи, что нет! Прошу, скажи, что нет!

Старшая сестра прошептала последние слова и сложила руки в умоляющем жесте, но видя, как молчит Вилерия, понуро опустила плечи и глубоко вздохнула, прижав ладони к своему лицу.

– Виии, ну что же ты наделала? – она посмотрела сквозь пальцы сестре в глаза, но видя, как та искренне расстроена, шумно выдохнула. – Кто был инициатором?

– Лерас конечно же! – твердо ответила Ви. – Мы попали под дождь, а потом он предложил побежать до его дома. Мы побежали, я не хотела быть жуком-навозником, поэтому срезала путь через клумбы и упала. Мы хотели спасти платье для отбора, чтобы матушка не ругалась: мне завтра еще раз в нем ходить. Ири, я же знаю, что ты бы вместе со мной потом его стирала и гладила всю ночь, ведь на нем жутко много всяких рюшечек и оборочек! Лерас сказал, что мне помогут с платьем. Только ради тебя туда пошла! Чтобы тебя не тревожить!

Иринея тепло улыбнулась сестре. Отойдя к шкафу, она вытащила красивое розовое полотенце, чтобы помочь младшей сестре привести себя в порядок.

– Давай, мы тебя сейчас отмоем, переоденем и ты мне расскажешь все-все, что видела в доме эмита, – сказала синеглазка.

Девушка заговорщицки подмигнула и покачала бровями, намекая, что она заодно с сестрой и не против узнать о ее приключениях в самом таинственном доме Листорны. Думать о последствиях этого визита Иринее сейчас не слишком хотелось, а вот узнать побольше о том самом месте напротив – хотелось весьма.

Вдоволь наговорившись до самой ночи, перемыв все косточки злобному эмиту, состроив множество догадок на счет поведения Лераса, сестры не забыли посвятить названного братцем Олана во всю эту историю, кроме единственного момента с поцелуем в щеку. Обсудив все, они втроем крепко заснули в своих небольших и уютных комнатах. Не спала лишь хозяйка дома, перебирая свой огромный гардероб и подыскивая подходящее платье и украшения для завтрашнего дня: Фулия была в числе выбранных судей-матерей на отборе.

Задолго до рассвета завыла тревожная сирена и разбудила весь город, и Иринея ушла на улицу узнать, что произошло. Когда она вернулась и зашла в комнату к охающей и причитающей матери, то увидела, что комната была в беспорядке. Хозяйка усадьбы дрожала среди разбросанных повсюду вещей и затыкала уши теплым пуховым одеялом, чтобы не слышать воя сирен. Старшая дочь сообщила женщине, что праздничные дни и ярмарка отменены вместе с отбором невест, что в городе стражи, а маги и ищейки прибыли из столицы и рыщут в округе, что наследник эмита мертв, а его луоку пропал.

Глава 3. Ищейки и дознаватели

Вилерия уже час ждала Лераса в их тайном месте, но он все не приходил. Кексик крутился у ее ног и был очень тревожным.

– Цшых, цшых!

– Что с тобой, дружочек?

Девушка присела и погладила луоку по золотисто-голубой шерстке, но он вырвался и отбежал от нее на несколько шагов в сторону дальнего леса.

– Цшых!

– Прости, Кексик, я не могу пойти с тобой.

Вилерия хотела подойти к зверьку, но он быстро взмахнул своими короткими крылышками и отбежал еще дальше, явно намекая ей идти за ним.

– Цшыыых!!!

– Я не могу, правда, – умоляюще сказала ему девушка. – Я обещала Ири не уходить одной далеко и мне нужно дождаться Лераса.

Луоку дергал перышками и не желал подходить к хозяйке, оставаясь на месте и явно выражая недовольство ее поведением.

– Иди сюда, Кексик, – ласково позвала девушка.

Фыркнув, он уселся напротив нее. Вилерия поступила также, показывая ему, что не сдвинется с места.

Прошел еще час, но Лерас так и не появился. Солнце начинало припекать, и Вилерия решила более не ждать друга. Но, когда она собралась идти домой, луоку голосом стал звать ее за собой, крутясь на месте и часто переступая лапками.

– Кексик… эх, да что же там? – девушка дернулась к зверьку, но остановила себя. – Прости, мой хороший, я обещала Ири. Давай вернемся домой, нельзя нам в лес пока. Сейчас не время для этого.

Луоку снова громко и недовольно фыркнул, повел носом и развернувшись направился в сторону леса.

– Только не это! – выдохнула девушка и подхватив подол своего нарядного платья помчалась вслед за своим луоку. – Мне влетит… точно влетит…

– Цшых.

Луоку остановился у кромки леса и припал к земле, затихнув и прижав ушки. Девушка настигла его через несколько минут, вся запыхавшаяся, вспотевшая и раздраженная, ведь нарядное платье не способствовало комфортному бегу на длинные дистанции.

– Кексик! – тяжело дыша ворчала Вилерия. – Я тебе задам, негодник этакий! Где это видано, чтобы магические звери так ослушивались прямого приказа?

Как такового прямого приказа девушка не давала, только лишь просила зверька не убегать. Она хотела было начать громко ругаться и отчитывать Кексика по-хозяйски. Увидев, как тихо тот лежит, прижавшись к земле, а вся его шерстка-перышки переливаются голубыми с золотым всполохами магии, замерла на вдохе. Вилерия мгновенно перевела взгляд туда, куда смотрел ее луоку и в секунду притихла рядом с ним, с ужасом понимая, что впереди, в метрах двухстах от нее, находилась небольшая группа прибывших из столицы магов.

– Кексик, зачем ты нас сюда привел? – шепотом спросила девушка. – Нас же могут увидеть.

Зверек тихо фыркнул ей в ответ, что должно было означать, что не увидят и возможно даже не услышат. После своего фырка он тихонько, но уверенно начал красться вперед по траве. Его магия стала сильнее и всполохи на шерстке стали еще ярче.

– Ты что же, дружочек, думаешь скрыть нас? Это же ищейки! – продолжала шептать девушка. – Ты хоть знаешь, кто они? Посмотри, на них черная форма! А один вообще в белом!!! Даже если нас не увидят, все равно как-нибудь да могут обнаружить!

– Цшых!

– Нам с тобой в Листорне могли сойти с рук всякие такие выходки, но тут… ты точно уверен?

– Цшых, – полуразумный зверек снова издал свой коронный фырк и полностью скрыл магией себя и свою хозяйку.

Со стороны могло лишь показаться, что в высокой траве что-то шевелится, но обнаружить это что-то было невозможно. Вскоре до Вилерии стал доноситься разговор дознавателей.

– Крови почти нет.

По нашивке на рукаве Вилерия поняла, что говорил практикант из магической академии.

– На теле есть неглубокие царапины, похоже, что от когтей. Скорее всего смерть была мгновенной или же внезапной, насильственной ее сложно назвать. Следы сопротивления отсутствуют. Я думаю, луоку знал нападающего и…

– Тебе не полагается думать, Сэт! – хриплый голос грубо одернул говорящего.

Паренек склонил голову и затих, ему действительно не полагалось сейчас думать, а только говорить о фактах и перечислять вещественные доказательства, найденные на месте убийства.

– Прошу прощения, мастер Рэй. На теле нет следов жестокого обращения со зверьком, нет магических следов сдерживания, но присутствуют слабые остаточные эманации магического воздействия на погибшего. Слепок с оставшейся энергетической оболочки показал, что последние эмоции луоку наследника были похожи на радость и счастье.

– Что конкретно с энергетической оболочкой? Состояние? – снова прозвучал хриплый голос.

– Практически досуха, мастер Рэй, пара капель осталась, – отвечал юный практикант.

– Магический след?

– Лишь остаточный вокруг тела.

– Следы подавляющих или отравляющих зелий в крови?

– Не найдены, мастер.

– Магические следы в радиусе 30 метров?

– Ээээ… не известно, мастер Рэй.

– Неизвестно или еще не проверили?

– Не проверили еще, – стушевался паренек.

– Плохо, – хриплый голос будто подвел итог проделанной работы.

– А я считаю, что неплохо, – довольно произнес пожилой мужчина в очках и форменной одежде главного следственного магического отдела столицы. – Молодец, Сэт!

Пожилой ищейка похлопал подающего надежды практиканта по плечу – паренек смутился, нервно теребя манжеты своего кителя.

Среди шестерых присутствующих здесь, на месте преступления, четверо были из ищеек, а двое – дознавателями. Форма первых, в том числе и молодого студента была черная с фиолетовыми нашивками. Ищейки носили удлиненные кителя с воротником стойкой, спереди застегивающимися прямым рядом блестящих фиолетовых пуговиц. Студентам-практикантам полагалось носить белую ленту на рукавах выше локтя, в качестве знака отличия. Ищейки имели редкие линии фиолетовых узоров на спине кителя и по краям брюк. Маги-дознаватели носили простую и удобную форменную одежду без опознавательных знаков.

Вилерия заметила, как в ее сторону начал смотреть крупный мускулистый маг в белом. Он был лысым, не очень привлекательным и в правом ухе у него висела крупная серьга. Девушка затаила дыхание и продолжила слушать.

– Что с телом? Кто делал вскрытие? – хмурый мужчина в черном присел в траве.

– Михай вскрывал, мастер.

– Он в своем уме вообще? – повысил хриплый голос ищейка. – Вскрывать магией тело, которое опустошили другой магией?! Почему не напомнил ему о базовых правилах?

– Мастер… я… я…

– Ваша милость, – вступился за студента один из ищеек, – он же еще учится.

– Практика – это уже работа! – хриплый голос звенел непомерным раздражением.

– Не горячись, Рэй, – старик попытался успокоить коллегу. – И ты был практикантом.

– Отойдите подальше! – строгий мужчина проигнорировал реплику в его сторону.

Вилерия наблюдала, как после прямого приказа маги чуть отошли и вскоре тот, который был самым нервным среди ищеек встал, поднял руки и произнес:

– Поглощение!

От высокого, худого тела нервного мага, которого студент называл мастером, исходили волны поглощения магии, он весь напоминал сжатую до предела пружину и был очень сосредоточен. Заклинание было очень сильным: всех присутствующих, в том числе и Вилерию с Кексиком мгновенно охватило непередаваемое чувство магической пустоты, ее силу будто куда-то всасывали.

– У нас гости, – прохрипел мужчина в черном.

Он обернулся, указывая взглядом в сторону укрытия Вилерии и направился прямиком к ней размашистым шагом.

Если бы лежащая в засаде среди высокой травы девушка могла выбирать между отцом Лераса и этим нервным мастером – чей же из их цепких и жестких взглядов был более устрашающим и заставлял откровенно паниковать, то из двух определенно победил бы столичный ищейка. «Причем, с большим отрывом!» – подумала Вилерия.

Ищейка навис над девушкой и стал пристально разглядывать ее. Зеленоглазка тоже с интересом разглядывала худого мага в кителе и брюках, идеально сшитых по его стройной и крепкой фигуре. Хмурый мужчина был красив утонченной и благородной красотой. Девушка поняла, что он был явно не из простых служащих верховного рувима.

Она решила молиться Единому о том, чтобы выбраться из всего этого без последствий, хотя, взгляд человека, только что применившего «Поглощение» на таком расстоянии, не предвещал ничего хорошего.

– Вот теперь точно влетит, – прошептала под нос Вилерия.

Она встала, отряхнула платье и взяла Кексика на руки. Девушка никогда не боялась вызовов судьбы, старалась принимать испытания спокойно и проходить их с честью, хотя сама же частенько и подкидывала эти вызовы судьбы самой себе.

– Так вот ты какая, – сказал лысый маг в белом.

– Кто же эта прекрасная юная красавица и что же она тут делает? – добродушно вопрошал старик в очках.

Страх отступал и Вилерия начинала приходить в себя. Она уже понимала, что добродушие ищеек показное и ее определенно точно проверят вдоль и поперек. Она мало того, что находилась на месте преступления, подглядывала и подслушивала, так еще и вдобавок ко всему нарушила установленные во время следственных мероприятий по городу правила. Вздернув высоко подбородок, распрямив плечи и крепче прижав своего луоку к сердцу, зеленоглазая красавица громко произнесла:

– Я Вилерия цветущая розалия Кастоль. Нахожусь здесь из-за моего луоку Кексика, который убежал от меня намеренно в это место. О том, что здесь будет еще кто-то я не знала, как и о том, что это место преступления.

– Про цветущую розалию очень верится, – ухмыльнулся старик в очках.

Пятеро, кроме молодого ищейки, смотрели на девушку с явным подозрением: ей, конечно же никто не поверил на слово и определенно точно все эти пятеро хотели удостовериться в том, что она та, за кого себя выдает.

– Варх, проверь ее, – приказал хриплым голосом ищейка и отошел от девушки.

Моментально Вилерию поглотила белая пелена, в которой, как в воде, мелькали картинки-отражения ее жизни за последние несколько часов. Когда она вынырнула в реальность, то услышала от лысого мага в белом тихое:

– Правда в ее словах. Девушка не опасна.

– Благодарю, Варх! Стой там, где стоишь и не двигайся, поняла? – обратился к Вилерие нервный маг.

– Я поняла, мастер Рэй, – ответила ищейке девушка, запомнив, как называли этого человека его спутники.

– Для вас – лорд Зархдаан или ваша милость.

– Поняла вас, лорд Зархдаан, – отреагировала Вилерия и присела в легком книксене.

– Без лишних движений, – раздраженно произнес ищейка.

Строгий мужчина прочесывал место и иногда будто зверь какой водил носом в воздухе, шумно вдыхая запахи. Его фамилия была Зархдаан и Вилерия точно знала, что это означало. В том, что именно остальные четверо были спутниками лорда с хриплым голосом, она не сомневалась более ни капли: он единственный раздавал тут приказы и ему подчинялись.

Вилерия подумала, что старик в очках приходился ему старым приятелем или может даже бывшим учителем, иначе бы не смог перечить лорду. Девушка вспомнила, что род Зархдаан многие предпочитали обходить стороной и не связываться с его представителями без крайней нужды.

– Где сейчас остальные?

– В лесу, мастер Рэй, – моментально прозвучал ответ, – ищут свежие ягоды и следы напавшего зверя.

– Олег!

– Ваша милость! – не совсем почтительно ответил молодой ищейка. – Непереваренные лихи-ягоды в желудке у луоку наследника. Он ими питался? Я слышал лихи-ягоды пополняют резерв. Возможно, луоку наследника много лет лечил целитель из-за каких-то его проблем с пищеварением? Кто из обитателей здешних лесов мог воспользоваться магическим истощением луоку наследника и напасть на него? Если он ел лихи-ягоды, то возможно был уже ослаблен во время нападения и хотел подкрепить свои силы…

– Тогда, как объяснить остаточный след магического воздействия и эманации радости перед смертью? И второе: луоку наследника не употреблял в пищу никакие травы и ягоды из этого леса только потому, что это не его среда обитания.

Воцарившаяся моментально тишина была оглушительной – головы всех мужчин были теперь повернуты в сторону красивой зеленоглазой девушки. Звонкий голос Вилерии словно гром прогремел и заставил ищеек замереть, но девушку это ничуть не смутило, и она продолжила в оглушительной тишине:

– Луоку наследника была полуводной, она любила озеро на северной границе претории, Дерек часто ее туда возил: там родился магический зверь и это ее естественная среда обитания. Если луоку и бегала куда, то только на озера с противоположной стороны нашего города или на реку. Полуводные луоку, покрытые шерстью и частично чешуйками питаются исключительно рыбой из разных водоемов. В этом лесу нет водоемов, есть только ручей, в котором не водится даже мелкая рыбешка. Она не могла убегать в этот лес за пищей, в его желудке не может быть непереваренных ягод! А уж свежих лихи-ягод, восполняющих магический резерв и способных исцелять даже физическое тело магов – тем более! – закончила свой рассказ Вилерия.

– Но они там есть! – уставился на нее нервный лорд Зархдаан. – Что из того, что зверь полуводный? Как вы объясните то, что труп зверька у самого леса? Откуда у вас знания о луоку наследника эмита? Все, что касается этих семей, находится в строгой тайне.

– В простых знаниях нет тайн, говорил мой отец, нужно просто смотреть на… – начала было девушка, но замолчала.

Мороз прошел у нее по коже от того, что она никак не ожидала встретить тут эмита, который быстро приближался к следственной группе и вероятно слышал обрывок разговора.

– Ей об этом известно от моего непутевого второго сына, с которым эта наглая девка дружит с детства. Ее отец однажды лечил луоку моего наследника и видимо какая-то информация все же сумела просочиться из моего дома, – сощурился эмит, – или же она нашла способ избавиться от блоков.

Степень брезгливости в словах Эфиора Наолли просто зашкаливала. Он слегка поклонился с приветствием всем присутствующим.

– Эмит Эфиор, продолжайте, – произнес лорд.

– Знания о луоку наследника она скорее всего получила от Солифа Кастоль, – говорил отец Лераса. – Подозреваю, он умышленно ей об этом рассказал. Ее покойный отец бесспорно был выдающимся исследователем, но все же единственное, что ему не удалось в жизни сделать хорошо – воспитать младшую дочь. Самомнение этой девицы зашкаливает, ведь она посчитала, что вправе говорить тут.

– Да, в чем ваша проблема?! – вспылила Вилерия, которой надоело слушать и не совсем понимать, о чем говорит эмит. – Что вас так задевает то?

– Я также не считаю простым совпадением то, что именно эта особа вчера посетила мой дом, – нагло продолжал эмит, повышая голос и игнорируя эмоции девушки, – дом, в котором ночью погиб мой наследник. Это была очень важная ночь для семьи.

– На что это вы намекаете? – вспылила Вилерия.

– Помолчите, барышня! – раздался хриплый и властный окрик. – Эмит, еще раз мое почтение! Я рад, что вы нашли силы прийти сюда во время скорби.

«Надо же, – подумала Ви, – сколько меда в голосе у лорда. Прямо льет сладкую воду в уши эмиту».

Отпечатка скорби она совершенно не видела на лице у своего недруга, но может быть ее нашел сладкоголосый лорд – в конце концов ищейкой из них двоих был именно он.

– Благодарю вас, лорд Зархдаан! – также сладко ответил эмит. – Сейчас я лишь хочу одного – найти виновных и покарать.

– Мы этим занимаемся, – сказал лорд, – для этого мне нужна ваша магия. Попробуйте воззвать к остаткам энергетической оболочки луоку вашего первенца, сосредоточьтесь, чтобы усилить кровную магию в пределах трех метров вокруг этого места. Мы попробуем определить по остаточным следам воздействия, есть ли кто в этом лесу, на ком остались следы магии зверька. Катр, приступай!

Почти вплотную со спины к сосредоточившемуся эмиту подошел мужчина, похожий на шкаф в мантии и положил свои ладони ему на плечи.

– Путь! – твердо произнес он и закрыл глаза.

Вилерия смотрела, как работают дознаватели и ищейки, они явно что-то видели, чего не видела она и молча ждали чем все это закончится.

– Есть! – выдохнул Катр. – След обрывается через семьсот метров. Тот, кто убил зверька уходил от этого места только вглубь леса. В город его путей не было. Я пойду, найду парней, и мы пройдем по следу.

– Хорошо, – прохрипел лорд, – я заберу тело и кровь в лабораторию, потом вернусь и еще раз прочешу тут все без магии. Встретимся на месте. Благодарю еще раз, эмит Эфиор, вы оказали нам большую услугу.

– Надеюсь, вы найдете виновных, – снова взглянул на Вилерию эмит.

– К слову, если вас это может утешить в вашей скорби, почтенный эмит, то на девушке нет магических следов воздействия. На ней также нет магических нитей Пути. Это не она убила луоку наследника.

Вилерия изумленно посмотрела на сказавшего это Катра, который своими размерами походил на шкаф, но тут еще и лысый маг с белыми глазами решил добить ее изумление своим фирменным тихим.

– Ее визит в ваш дом также не имеет отношения к смерти наследника. Девушка вам не враг. Правда в моих словах.

– Я верю вам, Сирин'Эр! – глубоко поклонился Варху эмит. – И благодарю!

Он резко развернулся и пошел прочь, злобно взглянув напоследок на Вилерию, после чего до оставшихся присутствующих снова донеслось тихое Варха.

– Ложь в его словах!

– Оставим это, – сказал лорд Зархдаан. – Разборки в отношениях местных – не наше дело. Расходимся! Варх, на тебе девушка, сам знаешь, что делать.

Не прошло и минуты, как рядом с Вилерией не осталось никого, кроме сверкающего белыми глазами без зрачков мага. Девушка, не отрываясь смотрела как в них плавают искры, она подумала, что именно они и были его зрачками.

– Ты боишься меня, – сверлил этими искрами девушку маг-дознаватель.

– Очень, – прошептала Вилерия, – я просто знаю, кто вы.

– Правда в твоих словах, – донеслось тихое, – это хорошо для тебя сейчас.

– Не люблю обманывать, – более уверенно сказала она. – Сотрете мне память, да?

– Нет, не сотру.

– Но я же не должна была этого видеть. Почему же вы с Катром меня стали защищать?

– Почему же тебя? – удивился Варх. – Ты тут совершенно ни при чем: наша задача не только расследовать преступления, но и их предотвращать по возможности.

– Это намек, что была такая возможность в этой ситуации? – спросила Вилерия.

– Соображаешь, молодец, – криво улыбнулся менталист. – Нет ничего опаснее, если кто-то изводит себя подозрениями и не находя им доказательств, решается вершить самосуд. Именно с таких людей и начинается цепочка многих трагических событий. Месть, Вилерия, – это зараза, поражающая целые поколения магов.

Сказав это, он очень выразительно сверкнул искрами-зрачками.

– Тогда, может я лучше пойду домой, чтобы не мешать следствию? – несмело обратилась за разрешением девушка.

– Сначала я сниму твои блоки в памяти, а потом мы узнаем, кто их тебе установил и зачем, – спокойно произнес лысый маг. – Это ведь твой отец погиб при странных обстоятельствах?

– Мой отец – Солиф Кастоль и я не знаю, как он погиб… – опустила глаза Вилерия.

– Возможно, ты знаешь, – сказал менталист, – но не помнишь. Может даже знаешь нечто о доме эмита, чего он сам не захотел рассказывать группе быстрого реагирования и имел, конечно же, на это полное право.

– Правда ведь есть в ваших словах? – испуганно сжалась девушка.

– Правда в моих словах всегда! – донеслось тихое Варха.

Его глаза засияли ослепительным светом и Вилерия осела на траву, пораженная нахлынувшими на нее картинками-воспоминаниями.

Глава 4. Боль памяти

Маленькая девочка сидела на кровати с серьезным видом, высунув кончик языка и нахмурив лоб. Она мастерила для своей любимой куклы новый наряд из бархатного маменькиного платья. Ви очень любила приходить сюда, несмотря на все запреты и когда мать выходила из дома, девочка сразу прибегала в эту просторную и светлую комнату. Все здесь приводило ее в неописуемый восторг: множество шкатулок с лентами, драгоценными камнями, бусинками, коллекция платьев сказочной красоты, различные ткани со множеством украшений, узоры, вышивка, кружева и прочее.

Маленькая девочка мечтала, что, когда будет взрослой, тоже станет носить такие платья и украшения, будет такой же красивой, как и ее мама. Ви могла долго любоваться тем, как ее мать наряжается и долго крутится перед зеркалом, напоминая девочке куклу-мечту, которую она видела у дочери почтовика.

Когда Вилерия почти закончила выстригать еще один лоскуток, в комнату вошла Фулия. Маленькая Ви обернулась и увидев мать в дверях, стала ей показывать свою работу.

– Мама, мама, смотри, я тоже делаю красивое платье для моей любимой куколки! – защебетала девочка.

– Ах, ты мерзавка! – вскричала Фулия и подскочив к дочери ударила ее со всей силы.

Женщина пришла в ярость, увидев жуткую картину: новое модное платье, уже приготовленное для ее выхода на сегодняшний прием во время ежегодной ярмарки безвозвратно испорчено.

– Негодница, дрянная девчонка! Сколько раз я тебе говорила, чтобы ты не заходила в эту комнату и не трогала мои вещи! – женщина снова ударила девочку, отчего та упала с кровати и зашлась громким плачем.

– С меня хватит! И так лучшие годы на вас потратила, так еще и это теперь! Ты, паразитка такая, задумала сильнее испортить мне жизнь? Ты, итак, уже испортила мне тело!

Девочка, судорожно всхлипывая, смотрела на маму. Ей было страшно: хотелось убежать, спрятаться, но детское тело не слушалось. Мать обвиняла ее в своей сложной беременности и в том, что набрала лишний вес после родов.

– Маааа… мааа, – всхлипывала девочка.

– Маааамааа, – передразнила ее Фулия. – Сейчас я отучу тебя раз и навсегда заходить сюда! Я обрежу твои мерзкие маленькие ручонки!

С этими словами она подошла к дочери и со всей силы дала ей пощечину, отчего девочка шокировано затихла. Фулия подняла упавшие с кровати ножницы и победно взглянула на дочь. Просматривая свои воспоминания, открытые Вархом, Вилерия так и не могла понять, на что бы решилась ее мать, если бы на шум и крики в комнату не забежал отец.

– Фулия, что происходит? – отец был встревожен.

– Солиф! Эта мерзавка порезала мое платье к сегодняшнему приему!

– Это же наша дочь!!! – заорал на нее мужчина.

Сразу все поняв, он за секунду оказался рядом с Ви, которая начинала плакать с новой силой. Отец крепко ее обнял и чуть отстранившись взял ее ладошки в свои большие руки. Он аккуратно поцеловал красные пятна на маленьких нежных щечках дочери и ласково спросил:

– А где у нас находятся самые вкусные тыквенные кексики в Листорне?

Любовь и доброта в глазах и голосе отца переключили внимание девочки. Солиф, вытирая шершавыми пальцами слезы дочери продолжал:

– А яблочные пудинги с молочными коктейлями?

– В… в – в – в усадьбе Хей-лор, – всхлипывая ответила девочка.

– Тооочно! – обрадовался мужчина. – А то я забыл где! Вот и отлично, нужно срочно туда сходить! Пойдешь со мной?

– П-пойду. – кивнула девочка.

– А еще мне нужна будет помощь, чтобы собрать кое-какие необычные ягоды около пещер и набрать вкусной водички… только вот кого мне попросить? – приподняв бровь сказал выразительно Солиф.

– Меня… меня п-попроси, папочка, – громче сказала Ви и обняла отца за шею.

– Прекрасно!

– Ты что? Серьезно? Ты выбираешь ее? – грубо встряла Фулия. – Она же только пакостит, все марает и вредит!

– В данный момент напакостила и навредила здоровью моего ребенка именно ты, – жестко ответил ей муж, беря на руки дочку.

– Так и не будет из нее никакого толку, с этими твоими сюсюканьями. Дети должны уважать и слушаться родителей, об этом говорит устав для молодых семей!

– Решила выбить уважение у пятилетнего ребенка физической силой?

– Если ты не заметил, она испортила мое новое платье из редкого вида бархата, вышивкой, перламутровыми атласными лентами, кружевом и…

– Обязательно куплю тебе новое платье, не стоит переживать, а то морщины начнутся, ты ведь так этого боишься! Платье – это мелочь по сравнению с морщинами, – жестко перебил ее Солиф и вышел из спальни, громко хлопнув дверью.

Отец бережно нес Ви и приговаривал о том, что пора бы им троим вместе с Ири порадовать себя чем-то вкусненьким. В усадьбе Хейлор отец попросил какого-то мужчину помочь Ви забыть неприятный инцидент с матерью.

Поток воспоминаний Вилерии сменился. Ей семь, через месяц будет восемь. Отец постоянно таскает ее и сестру с собой, куда бы ни пошел. Иногда оставляет их под присмотром наемниц в доме. Солиф Кастоль поит дочерей вкусными настойками, сладкой водичкой и обучает всему, что знает сам: рассказывает про деревья, растения и цветы. Он нанимает хорошего учителя для дочерей.

Вилерия встречает рыжего десятилетнего мальчика с голубыми глазами и мелкими веснушками в огромном белом доме, куда отец берет ее с собой. Рыжий мальчик по имени Лерас становится ей другом. Они часто видятся, но играют, не заходя во двор к Лерасу. Однажды они решаются пробраться в дом, и друг ведет ее в большой зал, где на стенах висят портреты хмурых мужчин. Мальчик тащит стулья, друзья забираются повыше и слушают, как поет на камине красивый голубой цветок в каменном горшке. Лерас говорит о том, что их семья очень важна для правителя, что Источники питают все претории и их семья защищает свой. Вилерия узнает, что связь с Источником передалась Дереку, его старшему брату и будущему наследнику их рода.

Ви очень радостно и спокойно около цветка, но появившийся злой дяденька эмит резко отшвыривает девочку от камина, она падает, больно ударившись головой о каменный пол. Солиф Кастоль видит дочь в крови и ругается с эмитом. Ви теряет сознание, когда эмит направляет в ее сторону указательный палец. Лерас говорит Ви, что его сильно наказывают и он больше ничего не говорит ей о жизни своей семьи. Они продолжают дружить и находят свое тайное место для игр.

Воспоминания меняются. Вилерии тринадцать. Она с отцом уходит в самую глубь леса. В километре от них на восток находятся древние святые пещеры. Они собирают травы для зелья исцеления желудка; в эту пору здесь растут нужные цветы-кубышки. Иринея через две недели будет выступать на ярмарке невест, она разучивает песню и тренируется готовить свое лучшее блюдо на скорость в конкурсе «Быстрая хозяйка». Отец с дочерью говорят об этом и продолжают собирать голубые цветы-кубышки. Солиф все также обучает ее и Вилерия уже много знает о растениях, грибах, ягодах, составах разных снадобий и зелий. Ее отец очень хороший и добрый человек: у него свой лечебный кабинет, он помогает жителям Листорны и других преторий, его уважают и любят. Вилерия и Иринея обожают отца, ведь он – их друг, он – сердце их семьи. Дочь слушает отца с огромным вниманием.

День клонится к вечеру, Солиф собирает сумку, и они уже собираются возвращаться домой, но громкий треск неподалеку останавливает их. Отец и дочь оборачиваются и видят шатающегося и очень худого незнакомца в плаще, лица которого не разглядеть под глубоким капюшоном. Рядом с ним парит черно-синяя птица, на ее перьях бурлит магия: треск становится громче, всполохи молний усиливаются и бьют луоку отца – травянистую колибри-ящерицу. Птица молний собирается ударить магией еще раз. Отец закрывает дочь собой, но падает, ударенный магической силой. Некто в плаще шатаясь подходит ближе.

– Папочка! – кричит девушка и птица снова ударяет магией.

Все воспоминания наконец-то сливаются и соединяются в единую память, как части головоломки. Варх намеренно начинает вытягивать продолжение событий жизни девушки. Лысый маг смотрит, как она приходит в сознание на своей кровати через две недели. Синеглазая девушка радуется. Это – сестра Вилерии. Она говорит, что пропавших нашли в лесу через два дня после их исчезновения. Вилерия почему-то не помнит, где была с отцом и что они делали. Сестра говорит ей, что ее магические каналы были разорваны и сильно повреждены, но уже почти восстановились. Теперь у Вилерии свой луоку и она чувствует связанную с ним магию. У нее редкий и очень сильный полуразумный магический зверь. Он сидел на груди девушки и питал ее своей магией, когда их с отцом обнаружили. Когда Вилерия спрашивает сестру, где отец, та начинает горько плакать. Она говорит ей о том, как сильно счастлива, что сестра жива. Они идут к могиле и долго оплакивают любимого отца вместе. Сестра говорит Вилерии, что ей хочется уберечь своих любимых от всех опасностей.

Приходят люди и допрашивают девушку, но она не может сказать, как именно погиб Солиф Кастоль. Мать обзывает ее тупицей, которая забыла такие важные вещи. Вилерия несколько дней не выходит из комнаты и винит себя в его смерти. Сестра утешает ее. Наемных рабочих распускает мать и сестры начинают заниматься домом и усадьбой; тяжелый труд спасает их от тоски по отцу и грустных мыслей.

Признавший Вилерию луоку таскает с кухни тыквенные кексы, которые научились готовить сестры в память об отце. Зверек любит сидеть на ручках, и девушка наконец-то дает ему имя – это окончательно формирует их магическую связь.

– Убийца так и не появлялся в дальнейшем? – тихо спросил Варх после того, как дал девушке почти час, чтобы та выплакалась и пришла в себя.

– Не знаю, – прошептала Ви.

– Я не буду смотреть дальше, сама мне скажи, видела ли ты до сего дня кого-то, кто вызывал в тебе очень сильные эмоции жуткого страха или может отчаяния?

– Нет, – прошептала в ответ Ви, с трудом поднимаясь на ноги и вытирая мокрое от слез лицо, – если только эмит Эфиор Наолли.

– Это не он.

– Знаю, – опустила плечи девушка.

– Сочувствую, – посмотрел на нее Варх. – Вы с сестрой – сильные девушки.

– Только вот нашего папочку это не вернет уже.

Ком стоял у нее в горле и не смотря на жаркое солнце, она дрожала, будто ей было холодно.

– Сейчас тебе кажется, что все произошло только час назад, но прошло больше трех лет, – тихо сказал лысый маг.

– Понимаю, – кивнула девушка.

– Мы можем с твоей помощью найти убийцу, – взглянул на нее Варх, – ты – единственная, кто видела его. Ты можешь почувствовать его присутствие. Информация в твоей голове неожиданно открыла для нашей группы уникальные возможности.

– Как найти убийцу? – в девушке зрела непоколебимая решимость и желание мести.

– Быть при нашей группе и просто ждать, когда проявится реакция на кого-то, типа эмита Эфиора. Ты будешь повсюду с нами – сейчас могу предложить только этот вариант.

Менталист помолчал, считывая мысли девушки.

– Тот мороз на коже ты ощущаешь только лишь потому, что эмит Наолли коснулся тебя магией с очень жестоким намерением – это всегда оставляет шрам, а у детей особенно оставляет. Его физическое приближение к тебе заставляет тело реагировать на него, как на носителя опасности.

– Я благодарна вам, что вы помогли мне все вспомнить, – сказала Вилерия.

– А как рад я, что ты попалась нам! – сверкнул глазами Варх.

– Только можно я сейчас пойду домой. Сестра будет переживать за меня.

– Иди, конечно. К вечеру мы придем к вам с визитом и от кексов не откажемся, – спокойно намекнул дознаватель.

– Усадьба Кастоль на окраине города перед лесом, а направо – ближайшая граница тумана магического мрака.

– Я знаю, – ответил менталист.

Вилерия кивнула магу и пошла домой. Кексик сидел у девушки на плече и питал ее силы. Она тщательно обдумывала свое решение: если маги точно захотят забрать ее с собой, то она должна подготовиться. Сестра! Сейчас ей нужна была Ири и по возможности Олан: нужно предупредить их, все рассказать. Вбегая во двор усадьбы, Вилерия молилась лишь о том, чтобы маменьки не было рядом в ближайшее время.

Глава 5. Незваных гостей ждали, но от них не ожидали

Вероятно, горячие молитвы девушки были услышаны – Фулия ушла к знакомым обсуждать последние события.

– А вдруг они придут, чтобы на самом деле тебя увезти в тюремную крепость или наказать за то, что ты шпионила за ними? – раскрасневшийся Олан переживал за сестрицу.

– Точно нет! Ты бы видел этого Варха. Мурашки от его белых глаз до сих пор!

– Вот я и говорю! Он же страшный такой, вдруг он все тебе наврал? – не унимался Олан.

– Не говори ерунды, братишка. Учитель нас хорошо обучал, и я знаю, что таким, как Варх нельзя лукавить, потому что от этого они теряют способности и их глаза становятся нормальными, как у людей. У Варха этого, напротив, – глаза белые, как магическое пламя и зрачков в них почти уже нет. Если он достиг такого уровня совершенствования дара, то уж точно не ради меня будет его понижать.

– Мадам мачеха будет злиться, – сказал мальчик.

– С чего ты, кстати, стал называть ее так? – спросила Вилерия. – Звучит как-то глупо.

– Так ведь она сама так мне велела на днях, – ответил мальчик, – вызвала меня к себе, долго поучала, говорила, что по доброте своей не отослала меня к тетке жить, а оставила у себя. Говорила, что почти уже жена моему отцу и, следовательно, может считаться мачехой.

– Да, уж! Еще не жена, но мачеха уже. Ири, у нас есть, чем перекусить? – обернулась к молчавшей сестре Вилерия.

– А? Что?

Синеглазая девушка, вырванная внезапно из своих раздумий, часто заморгала. Она не проронила ни слова с тех пор, как Вилерия влетела в дом и попыталась быстро все рассказать о случившемся, а также предупредить сестру, что скоро в их доме будут гости из столицы. Луоку девушки светился слабым фиолетовым светом у нее на руках.

– Сестричка, тебе нехорошо? – спросила Вилерия.

– Ири, ты в порядке? – беспокойно взглянул на нее Олан. – У тебя странные глаза.

– Да, да, конечно, – поспешила успокоить обоих девушка. – Я… я просто задумалась над тем, что рассказывала Ви.

– Ну, ладно тогда, – успокоился мальчик и потер живот, – а кушать и вправду охота.

– Сейчас, погодите.

Иринея встала из-за стола и по-быстрому разогрела суп, разлив его в три тарелки. Пока они утоляли голод, Иринея ни в какую не стала участвовать в разговорах и вскоре куда-то ушла, оставив младших доваривать травяной настой и допекать тыквенные кексы к приходу ищеек, если вдруг те захотят перекусить.

– Как думаешь, куда она ушла? – спросил мальчик, разглядывая в печи оранжевые комочки теста.

– Не знаю, – ответила Ви, – должна ведь скоро вернуться. Она же по-настоящему, как хозяйка этой усадьбы: не должна пропустить приход гостей.

Время шло: кексы сверкали румяными оранжевыми боками на блюде, настой уже остыл и ждал своего часа, Иринея так и не вернулась.

– Иринея! Иринея! Где ты? – требовательный голос Фулии разносился по дому.

Женщина зашла на кухню и сердито поджала губы, увидев младшую дочь и Олана.

– Где она?

– Кто? – переспросили оба.

– Сестра ваша, где, спрашиваю!? – повысила голос женщина.

– А зачем она вам, мадам мачеха? – спросил Олан.

– Мне нужно подготовиться, – скривилась женщина. – Я приглашена к старосте вечером и говорят столичные маги будут там сегодня. Староста приглашает только самых красивых дам к себе: хочет произвести впечатление на гостей из столицы и развлечь стражей. Мало ли в столице не видели таких красавиц.

Фулия трижды сказала о столице – этот момент очень ее волновал. Вилерия и Олан переглянулись. Мальчик нахмурился, выразительно глядя на сестру, как бы намекая ей, что вдруг все же этот страшный лысый Варх ее обманул и никто не станет навещать их дом сегодня.

– В чем дело? – заметила их переглядывания женщина. – Еще раз спрашиваю, где Иринея? У меня мало времени, чтобы ждать, пока вы сообразите.

– Не знаем мы, – прозвучал одновременный ответ.

– А кто должен знать? – раздражалась женщина.

– Мы не знаем, – снова прозвучало в два голоса.

Фулия развернулась, стремительно вышла из кухни и именно в этот момент раздался громкий стук дверного молотка в прихожей.

– Пойду открою, – сказала Вилерия, направившись в прихожую, – матушка же наверняка стоит на месте и открывать не станет.

– Я с тобой, – подскочил Олан.

Вилерия открыла дверь. Стоявший позади нее мальчик удивленно распахнул глаза и увидел, как с приветственным словом в дом заходят пятеро: лысый маг с белыми глазами, старик в очках, практикант, маг, который больше походил на шкаф в комнате Олана, и, замыкавший всю эту делегацию, высокий худой маг в черном костюме. Ужасно тяжелый и мрачный взгляд черных глаз заставил мальчика невольно съёжиться и отойти на два шага назад.

– Я прошу прощения, мы не приглашены, – вышел он вперед, – но так как все мы в этом городе по долгу службы, то полагаю, что вы не станете расценивать наш визит, как оскорбление. Лорд Рэйнольд звездный путь Агнар Зархдаан к вашим услугам.

Фулия стояла с открытым ртом и откровенно пялилась на говорившего – она была ошарашена нежданным визитом столичных гостей. Пауза затянулась и лорду пришлось взять все в свои руки.

– Мадам Кастоль я полагаю?

– Д…да, ваша милость. – Фулия неуклюже сделала реверанс и чуть не завалилась на бок.

– Что привело таких сиятельных и благородных гостей в наш дом? – с осторожностью спросила она, прощупывая почву.

– Только добрые намерения, уверяю вас! Вы позволите нам пройти?

– Да, да, конечно, ваша милость, прошу.

Фулия засеменила в гостиную и вслед за ней пошли пятеро из столицы, Олан и Вилерия замыкали шествие. В гостиной усадьбы Кастоль воцарилась тишина и теперь уже младшая дочь решила взять под контроль ситуацию, пока мать приходит в чувство.

– Располагайтесь, прошу, – отозвалась девушка, присаживаясь на кресло и указывая гостям на широкий диван.

Сели все, кроме лорда Зархдаан и Варха, который отошел к окну подальше ото всех.

– Начну с главного, мадам, – хрипло начал ищейка, выпрямляясь по стойке смирно. – Ваша дочь, Вилерия, является ценным свидетелем. Наша задача сейчас привлечь к расследованию всех причастных и обеспечить некоторую защиту свидетелям. Но для этого мы вынуждены просить вас отпустить девушку с нами в столицу. Мы конечно же заключим обоюдный контракт с вами. Если все пройдет удачно и нам будет благоволить Единый, девушка вернется в ваш дом в ближайшие сроки.

Фулия не совсем понимала, чего от нее хотят и при чем тут Вилерия.

– Она что-то опять натворила, да? – заволновалась женщина.

– Что вы мадам, напротив, девушка нам помогла! – ответил вместо лорда старик в очках. – Позвольте представиться мадам! Мастер Гира, к вашим услугам! Мы конечно же будем благодарны вам в первую очередь, ведь именно вы воспитали такую замечательную дочь!

Старик в очках, когда говорил с хозяйкой дома и благодарил за замечательную дочь слегка поклонился ей. Фулия заметно расслабилась и оживилась после его слов. Нервозность от ее опасений рассеялась, она села прямее и начала кокетливо улыбаться.

– Ох, знали бы вы мастер Гира, сколько я пролила горьких слез из-за дочери, прежде чем она превратилась в столь прекрасную и цветущую молодостью девушку! – начала она свое трогательное повествование, выпятив полную грудь.

Вилерия ждала, что сейчас Варх скажет свое фирменное, а конкретно то самое, которое про ложь, но лысый маг рассматривал убранство дома и молчал. Девушка поджала обиженно губы, но подумала, что возможно про горькие слезы Фулия не обманывала. Она действительно долго оплакивала свою поплывшую фигуру после родов; память девушки по-новому раскрывалась после вмешательства мага.

– Сколько дней и ночей провела я без сна. Если бы была в моих детях хоть капля благодарности, понимаете? Как тяжел труд матерей в нашем мире! – восклицала Фулия.

Гости внимательно слушали женщину, Вилерия была недовольна ее словами, но понимала, что мать говорит правду. Труд матерей действительно тяжел, а ночей без сна ее мать провела предостаточно. После смерти отца в их доме бывали кавалеры и некоторые из них уходили утром. Фулия говорила, что это все ради них с Ири, чтобы они не умерли с голоду и что нужно быть благодарными. Когда появился отец Олана, гости прекратились, но благодарными нужно было продолжать быть.

– О! Святые земли! Как бы я хотела, чтобы мои дети были достоянием нашей прекрасной страны! Это одно из моих самых заветных желаний!!!

Варх молчал, Вилерия сильнее хмурилась, а мать упорно продолжала говорить правду. Какое значение она вкладывала в выражение «достояние страны», ее дочь представляла смутно.

– Все же мадам, мы бы хотели вернуться к интересующему нас вопросу, – хрипел черноглазый лорд. – До восемнадцати лет дети находятся под опекой родителей, даже при том условии, что совершеннолетие и разрешенный брачный возраст наступает в семнадцать. Мы бы хотели получить ваше разрешение на то, чтобы Вилерия помогла нам в расследовании.

Фулия откровенно улыбнулась – это был ее звездный час. Почуяв драгоценную жилу, она конечно же захотела получить от нее максимальную выгоду. Сейчас она лишь победно улыбалась и молчала, но Вилерия понимала, что шестеренки в голове ее матери крутятся с бешеной скоростью и просчитывают все варианты – Фулия просто ищет самый подходящий.

– Вам нужно время, чтобы все обдумать, мадам? Мы могли бы… обсудить… условия…

Лорд резко перестал говорить и шумно втянул в себя воздух, да так громко, что Олан, не обучавшийся еще этикету понял, что это было очень неприлично. Никто из присутствующих не знал, как реагировать на шумно дышащего мужчину: четверо его спутников ошарашенно таращились на своего лидера и не сводили с него глаз. Варх будто весь подобрался и к чему-то явно готовился, белые глаза его засияли ярче.

Вилерия и Олан молчали и надеялись, что им что-нибудь потом расскажут о странностях этого неприлично себя ведущего ищейки и лишь Фулия, казалось бы, ничего не заметила и решила воспользоваться моментом, чтобы начать торги.

– Конечно же, я назову свои условия, но вначале мне хочется только одного – чтобы вы понимали, насколько трудно мне сейчас! Как тяжела жизнь бедной вдовы! Кто в наши дни станет помогать женщине с тремя детьми? Кто сможет помочь мне?

– Простите, матушка, вы, наверное, уже меня потеряли? – прозвучал в дверях мелодичный голос. – Я сейчас обязательно помогу вам, подождите секундочку.

Иринея появилась в дверях с тяжелой сумкой. Она поставила свою ношу на пол и, увидев, что в доме гости, произнесла, ослепительно улыбнувшись:

– Приветствую, уважаемые гости! Рада видеть вас в нашем доме. Я – Иринея Кастоль. Могу я предложить вам перекусить? Вы, наверное, устали? Ваше прибытие было ранним утром, а вы все еще на ногах. Думаю, укрепляющий отвар и вкуснейшие тыквенные кексы вас порадуют. Подождите минутку, я сейчас вернусь. Олан, братик, помоги мне.

Девушка щебетала быстро, Олан моментально умчался за сестрой, Вилерия впервые видела, чтобы ее сестра так ослепительно улыбалась, а гости резко пришли в движение.

– Рэй, дружище! – тихо говорил Варх, подскакивая к лорду.

– Мастер Рэй… – испуганно сказал практикант.

– Рэй, контролируй это! – казалось, что менталист кричит, сверкая белыми глазами. – Не теряй контроль! Держись, Рэй! Слушай мой голос, сосредоточься. Слушай мой голос!

Вилерия будто в замедленной сьемке видела, как лорда обступили его спутники и пытались удержать того на месте, но получалось у них откровенно плохо. Шумно дышавший лорд был явно сильнее и словно обезумивший медленно продвигался к выходу вслед за убежавшим Оланом и синеглазой девушкой.

– Что же… Что происходит, господа? – недоумевала Фулия. – Вам нехорошо лорд, у вас нездоровый вид. Может вы и впрямь устали, как заметила Иринея?

– Иринееея… Агнааар… – прошелестел лорд и в его черных глазах зажглись яркие звезды.

Все в гостиной уже стояли на ногах. Вилерия начинала понимать, что лорд так отреагировал на вернувшуюся сестру. В посвежевшей памяти девушки настойчиво крутилось одно лишь слово – «Зархдаан».

– Нееет, – в ужасе прошептала Ви, начиная осознавать происходящее. – Зархдаан… только не моя сестра… только не она!!!

Вилерия быстро встала в дверном проеме, преградив собой выход лорду, в ее глазах плескалась дикая решимость точно также не пускать ищейку к Ири. Сейчас девушка очень напоминала своего отца, который грудью встал на защиту дочери в свой последний день.

– Вы не получите ее! – закричала девушка.

– Заткнись! – заорал не своим голосом Варх. – Ты сделаешь только хуже!

Хуже действительно стало, причем сразу. Именно после угрозы Вилерии не отдавать сестру, лорд громко взревел, его глаза загорелись огнем, тело начало чуть менять форму, на руках вместо ногтей стали проступать длинные и острые, как бритва когти. Он взмахнул руками и четверо удерживающих ищейку разлетелись в разные от него стороны.

– Мояяяяяааа!!! – дико заорал лорд.

– Аааааааааа!!! – завопила даже громче него Фулия.

– Обломаешь когти!!! – перекричала их обоих Вилерия. – Я не отдам ее! Понял?

С этими словами Вилерия развернулась и побежала, но не на кухню, куда ушла за напитками и тыквенными кексами Иринея и Олан, а прочь из дома, чтобы увести опасность за собой. Если бы лорд не запнулся в дверях за тяжёлую сумку и в этот момент Варх и Катр не схватили бы его за ноги, длинные когти лорда уже бы разодрали спину убегающей девушки. Черный костюм его милости трещал по швам, он вырвался и в два прыжка нагнал соперницу, придавив ту к полу и занося над ее головой острые лезвия когтей.

– Отпусти ее!!!

Лорд замер, будто обездвиженный чьей-то волей. Он медленно развернул голову и встал прямо, глядя на того, кто отдал ему приказ. Тяжело задышав снова и глядя своими бездонными черными глазами, с плавающими в них звездами на Иринею, которая держала в руках поднос со стаканами, лорд стал медленно приближаться к ней.

Словно созвездия в небе плескалась в его глазах древняя магия дикого зверя, однажды слившегося воедино со своим магом и положившая начало древнему роду. Род Зархдаан никогда не имел магических зверей луоку. Магический зверь древности жил в самой крови всех тех, кто принадлежал этому роду, передаваясь по всем кровным линиям всех потомков и наделяя его представителей сильной магией и волей, поэтому на них совершенно не действовали никакие контролирующие волю зелья и заклятия. Не действовало многое, но одно действовало точно.

– Иринея, старайтесь не двигаться, умоляю вас! – Варх медленно шел к девушке, готовый сделать все возможное, чтобы сократить число возможных жертв.

В доме было тихо: слышалось лишь шумное дыхание потерявшего контроль благородного представителя рода Зархдаан; Фулия лежала в глубоком обмороке; Ви тихо поднялась на ноги, но не предпринимала более попыток кричать и тоже медленно шла к сестре, подражая Варху; Олан, выронивший кексы стоял оцепенев позади Иринеи; старик без очков в дверном проеме готовился применить магию – в его ладонях разгорались два пульсара; Катр и студент-практикант тяжело опирались друг на друга, а под их ногами растекалась красная лужа.

– И кто это у нас тут такой страааашный? – нежно пропела синеглазка. – Агнааар, верно?

Варх широко открыл свои белые без зрачков глаза и уставился на счастливо улыбающуюся Иринею так, словно после этих слов именно она тут была опасным, потерявшим контроль монстром.

– Какие мы грооозные! – выразительно надула губы девушка и с ужасным грохотом поставила свой поднос на пол.

Стаканы громко брякнули, напитки с бульканьем частично пролились на пол, девушка выпрямилась, пульсары с грохотом треснули в ладонях старика и его отбросило назад в гостиную. Вилерия открыла рот и искренне сомневалась, что перед ней сейчас ее сдержанная сестричка. Олан был просто в шоке от всего происходящего.

– Вот посмотри, что ты надеееелал, проказник такой! – напоказ сердилась девушка и перешагнула поднос.

Сделав еще шаг вперед и почти вплотную встав около лорда-луоку, она положила ладошки ему на грудь и начала гладить ее тонкими пальчиками.

– Костюм такой красиииивый был, жалко же! – девушка рассматривала разрывы ткани на груди гостя.

– Хозяйку дома напугаааал, а ты ведь даже не приглашеееен был! Разве так себя ведут в обществе такие миииилости, как ты?

– Уууу, – тихо повыл лорд.

– А какой напиииток сварили к твоему приходу! И что же теперь?

Иринея заулыбалась и уверенно положила ладони на плечи лорду, будто он был ей закадычным дружком-собутыльником, и она, пьяно растягивая слова отчитывала его за то, что тот ее совсем не уважает и не пьет то, что она ему принесла.

– Ууумммррр, – прозвучало ей в ответ.

Высокий лорд покаянно склонил свою голову на плечо девушки и стал тереться щекой о ее щеку. Иринея гладила волосы его ищейковской милости, выудив из них красивую черную ленту, которая еще полчаса назад красиво стягивала бантиком его длинный черный хвост.

– Бантик красиииивый развязался, – мило прощебетала девушка и вдруг резко спросила. – Давай заново заплетем?

– Уууурргггммм, – ответил его милость.

Он тоже стал разглядывать ленточку в руках у той, за которую две минуты назад был готов поубивать всех в этом доме и которую тоже готов был уничтожить, если бы она оказала сопротивление или стала бы убегать.

– Вот только Агнаааар такой лохмаааатый и растреееепанный, что я не знаю, как это сделать! – всплеснула руками Иринея и громко шлепнула себя по бокам.

Звук от этого громкого шлепка вызвал эффект разорвавшейся бомбы: у Варха задергался правый глаз, Вилерия часто заморгала, двое раненных тяжело выдохнули, вот только совсем не от боли, а старик без очков плавно осел на землю, обреченно пряча голову в ладонях.

– Ууууууу? – спросил лорд и поднял бровки домиком. – Ммгмр?

Видимо на его языке это означало «И как же ему теперь быть? Как же он будет жить без красивого бантика в волосах?» Лорд выглядел очень взволнованным и печальным. Звезды в его глазах начали тускнеть и отчаяние растекалось в них, поглощая искристый свет звездного пути Агнар.

– За расческой!!! – скомандовала Иринея и заулыбалась также ослепительно, как и в первый раз в гостиной.

Она поднесла ленточку к носу его милости, помахала ею перед ним и развернувшись быстро побежала по лестнице на второй этаж. Его милость лорд Рэйнольд звездный путь Агнар Зархдаан, носитель крови древнего устрашающего луоку и самый грозный ищейка этого века, подскакивая от радости, умчался за ней немедля ни секунды. Ему конечно же был безразличен, частично выглядывающий из разошедшихся по швам брюк, голый зад.

В просторной прихожей усадьбы Кастоль снова воцарилась звенящая тишина. И пока маги долго и недоуменно переглядывались, со второго этажа стали доноситься радостный смех Иринеи, радостный визг и радостное громкое «УУУУУ!!!»

Все в усадьбе Кастоль поняли – черный бантик все же вернулся на свое законное место.

Глава 6. Все девушки лгут

– Не ходите туда, Вилерия, ваша сестра в безопасности. Правда в моих словах.

– А если она вдруг сделает что-то? – волновалась девушка. – Он ведь ее не съест?

– Скорее это он уже может сделать что-то не то и сожрать могут именно его, – нервно похихикивал старик, нашедший свои очки в гостиной под креслом и заново водрузивший их себе на нос. – У вашей сестры крепкие нервы.

– Я чуть заикой не стал, – вздохнул практикант и залечил глубокую царапину на руке.

– Он умудрился меня ранить! – Катр снимал рубашку и залечивал рану в боку.

Всем присутствующим было сейчас не до соблюдения приличий. Нервозность отпускала медленно и пережитый стресс, которого совершенно никто не ожидал в этот вечер, не спешил уходить. Вилерия расхаживала по комнате, Фулия лежала на кровати без сознания, но никто не пытался привести ее в чувство. Олан спал в кресле, Варх усыпил его с разрешения сестры.

Вилерия подобрала опрокинутые вещи, убедилась, что все целы и рана у Катра затянулась. Ей нужно было как-то отвлечь себя от тревожных мыслей, и она поступила невежливо, оставив посетителей одних в гостиной. Судя по тому, что правилам хорошего тона в этом доме сейчас следовали немногие, Вилерия разрешила себе быть неучтивой и пошла наводить порядок, оставив спящую мать и Олана под ответственность гостей.

Девушка собрала кексы, осколки стекла, вытерла травяной отвар и кровь на полу. Она сходила даже за рубашками отца, решив отдать их Катру, ведь его пришла в негодность, когда лорд полоснул мага своими когтями, но ни одна рубашка на Катра не налезла.

Кексик прилетел к девушке и кружил рядом, источая слабый отвод глаз, пока его хозяйка наводила порядок. Девушка могла спокойно слушать, как говорят в гостиной маги, которые пришли взять разрешение на ее отъезд в столицу. Вилерия старалась не думать, чтобы Варх не услышал ее мысли.

– А я ведь все сочувствовал таким, как он, – тихо произнес Катр. – Думал, как печально для мужика, быть магически ограниченным лишь одной единственной девушкой и то, которая погибнет в девяносто процентов случаев при встрече с Зархдаан.

– И с ней погибнут все те, кто встанет у Зархдаан на пути, – подметил Сэт, – но в этот раз все выжили.

– Девочка, молодец! – похвалил Иринею старик в очках.

– Она, наверное, лично брала уроки укрощения у вашей дражайшей супруги, мастер Гира, – нервно вставил Катр.

– У меня до сих пор глаз дергается, – посетовал Варх, – если бы вы, мужики, видели, что творилось в башке у Рэя! Он готов был обделаться от счастья, когда побежал за расчёской. А что у его избранницы!!!

– И что же? – взъелась за его слова Вилерия, появившись в дверном проеме с вымытым подносом.

Младшая Кастоль решила принести оставшиеся тыквенные кексы, травяной напиток и перекусить с гостями, но услышала часть мужского разговора. Она не хотела, чтобы после пережитого ею страха и угрозы их с сестрой жизням, эти люди, пусть и облеченные властью, так просто обсуждали хозяев дома в их же доме.

– Так, что же? – снова спросила Ви у присутствующих.

– Я так понимаю, мы сейчас перейдем с вами на другой уровень общения, Вилерия? – обратился к ней старик, добродушно улыбаясь. – Вы снова подслушивали?

– И подглядывала! – добавила смело она. – Мой луоку с особенным даром.

– Это мы уже заметили, – кивнул старик.

– После всего пережитого нами в этом доме, причем по вине одного из сотрудников вашего столичного магического отдела, – выразительно начала Ви, чеканя каждое слово и громко ставя поднос на столик, – думаю, почтенные и благородные не откажут простой девушке в паре объяснений?

– Благородный из нас сейчас наверху, хвостики заплетает, а мы простые, без титулов. – вставил реплику Катр.

– Тогда тем более будет проще, – заключила Вилерия и снова задала свой вопрос.

– Лучше тебе не знать, девочка, что бывает в головах у людей, – сказал Варх.

– Нет, уж! Раз начали, то договаривайте!

– Это на каких таких правах ты тут командуешь магом из отдела контроля? – спросил Катр.

– Я не командую! – задрала подбородок Ви. – Просто хочу знать. Варх мне сказал, что я буду в вашей команде и буду находиться при вас, чтобы что-то почувствовать. Ваш бешеный лорд даже пришел просить у маменьки разрешение для меня.

– Ну, и хватка у вас, девушка, совсем как у жены нашего Гира, – у Катра дернулась щека.

– Никогда не женюсь! Лучше работать! – подал голос паренек-практикант.

– Не ты ли недавно обдумывал свадьбу с той грудастой подавальщицей из новой таверны? – хохотнул тихо Варх.

– Вы не договорили! – встала перед ним Ви. – Что в голове у моей сестры? Он на нее повлиял, да? Это ментальное воздействие? Внушение? Этот ваш звезданутый в пути Агнар что-то ей сделал?

– Ну, полегче Вилерия! Агнар – это древний зверь, могущественный и опасный! – вмешался мастер Гира.

– Не горячись так! – сказал Варх.

– Рэй не сможет повлиять на свою избранную, – проворчал Катр. – Скорее всего, это твоя сестра просто хорошая актриса и у нее талант притворяться!

– Все девушки лгут! – пробубнил студент. – Вот прям все-превсе.

– И женщины тоже, – сокрушенно выдохнул мощный Катр. – Большинство, так точно.

– Правда была в ее словах! – прозвучало тихое Варха.

После этого все уставились на него широко раскрыв рты, в том числе и Вилерия.

– Вы что же, хотите сказать, что она реально хотела нацепить на лорда бантик? – расширила глаза девушка.

– Да, – просто ответил ей менталист. – Знала бы ты какие варианты развития событий проносились в ее голове. От бантика до выгуливания на поводке по улице. И поверь, этот поводок наш благородный начальник сам бы вложил ей в руки и еще бы подталкивал поскорее к двери. Но все решилось после поглаживания по голове.

– Вы шутите?

Вилерия вплотную приблизилась к белым глазам мага и пристально искала в них то, что было бы похоже на обычные зрачки, вдруг он соврал и сейчас она увидит последствия его лжи. Но глаза мага были все такими же белоснежными с яркими искорками внутри.

– Между прочим, выгулять лорда на поводке она хотела из-за тебя. Ты ведь могла погибнуть, опоздай она лишь на секунду. Из нас никто не успел бы среагировать уже. Рэй нагнал тебя моментально, хотя я и успел на мгновение схватить его за ногу. Можешь, кстати, не благодарить! – улыбнулся он.

– Да, нет, что вы, я благодарна, – скисла Вилерия и уселась рядом с магом, вздыхая. – И что теперь будет?

– А теперь мы останемся временно у вас… – сказал мастер Гира. – Конечно, с вашего позволения, молодая хозяйка. Скоро Рэй отрубится от счастья обретения истинной и начнется его персональный ад.

– Что это такое? – повернулась к нему девушка.

– Это, красавица, такое место, где нет ничего, кроме жестоких пыток от потери любимой, – с видом знатока заявил практикант.

– Самое сложное после обретения, это вернуться в прежнее сознание, – пояснял Варх, – сейчас подавленный рассудок лорда Зархдаан больше всего боится прийти в себя в луже крови его единственной. Понимаешь, когда древний луоку и маг сливались, то условием зверя было одно – нахождение пары. Вот только маг тогда не продумал, что без способности контролировать инстинкты, носитель крови в момент узнавания пары будет словно зверь с обычными звериными повадками. Волк-коршун – необычный луоку, очень сильный магически, первый и самый древний из зверей. Страх самого мага от потери контроля скоро полностью поглотит и древнего луоку в его крови. Он заснет и будет очень сильно не хотеть проснуться обратно.

– Больше напоминает какое-то проклятье, – пробубнила Вилерия.

– Разве? Ты также боишься потерять любимых, готова поступать безрассудно ради сестры, брата и того рыжего друга из твоих воспоминаний.

– Лерас!

Вилерия совсем позабыла про друга. День был реально долгим и насыщенным событиями. Сил у девушки уже практически не осталось на то, чтобы пойти сейчас и искать Лераса, чтобы узнать, как он себя чувствует после смерти брата. Сил также не было, чтобы тем более выспрашивать его о том, почему он не пришел на встречу.

– Поспите лучше, Вилерия, – донеслось тихое, – хотите помогу уснуть?

– Нет, не надо. Я согласна подкорректировать маменьке последние пять минут перед обмороком и давайте уже перенесем ее в спальню. Вам будут нужны комнаты для отдыха?

– Лучше мы останемся тут, если вы не против, – ответил старик.

– Хорошо, тогда я принесу одеяла и подушки. Чувствуйте себя свободно и отдыхайте.

– Сэт, ты первый на дежурство, – распорядился мастер Гира, когда девушка вышла. – Смотри в оба и слушай тоже. Если вдруг что с Рэем, то сразу зови. Через три часа сменю тебя. Времени мало на все, да и дело не ждет промедления. Нас ждут послезавтра в столице с отчетом.

– Думаешь, Рэй успеет вернуться за это время? – спросил Катр.

– Понятия не имею.

– Будем думать по ситуации, а на сегодня давайте уже закругляться, – устало сказал Варх.

Фулию и Олана тихо унесли в их комнаты и с разрешения Вилерии маг подчистил им воспоминания о лорде. На вопрос Вилерии – может ли она давать согласие за маменьку об изменениях памяти, Варх ответил, что может, но если она не захочет, то он не будет этого делать.

Взвесив все за и против и представив, что начнется наутро, девушка твердо решила для себя, что лучше будет обеспечить им с сестрой спокойствие. Загадывать пока ничего не стали и решили утром действовать по ситуации. Закончив все дела с обустройством гостей, она крепко уснула в своей кровати.

Дежурный студент-практикант тихо стоял около двери и слушал, как избранная нахваливает мягкие и шелковистые волосы его начальника. Девушка решила заплести ему косички вместо хвостика, и он радостно согласился. Избранная мило щебетала о всяких глупостях, заколках и ленточках, которые бы могли подойти к цвету его глаз и волос. Иногда лорд-луоку поддакивал, издавая характерные для согласия звуки.

Девушка в комнате чем-то пошуршала и Сэт понял, что скорее всего это была ее собственная комната, а достала она видимо из ящика какие-то свои женские штучки. Радостный визг Агнар говорил о том, что он пребывает в состоянии близком к эйфории, особенно в моменты долгого расчесывания волос и поглаживания по голове.

Примерно еще через час Сэт услышал, как голоса в комнате стихли и он отважился заглянуть внутрь. Первое, что он увидел в щелочку – это светящийся из разорванных штанов зад своего строгого и придирчивого к мелочам начальника. Иринея заснула на кровати, а он, опершись локтями о край и сидя на полу на корточках, вероятно смотрел на девушку. В руке без когтей лорд-луоку крепко сжимал расческу.

– Ррррррр… – начал оборачиваться Агнар, но Сэт быстро прикрыл дверь.

«Лучше уж работать!» – подумал он во второй раз, но все же погладил свои волосы, проверяя их на мягкость и шелковистость.

Глава 7. Ложь в ее словах

Рэйнольд открывал глаза со страхом. Первое, что он увидел – копну красивых волос перед своим лицом. Он чуть отстранился от лежавшего рядом с ним теплого, вкусно пахнущего тела и попытался разглядеть лицо незнакомки. По его ощущениям девушка абсолютно точно была жива: спокойное размеренное дыхание, румянец на щеках, густые длинные ресницы и розовые губы. Рэй сглотнул и шумно втянул носом воздух и в этот момент увидел взгляд глубоких синих глаз, в котором он моментально растерял все свои мысли.

– Я… я… п-произошло недо… по… мание… – Рэй собирал мысли обратно, неотрывно глядя в синие омуты.

– А мне казалось, что понимание, между нами, ваша милость, вчера было очень даже сильное. Вы разве не согласны? – подняла вопросительно брови синеглазка и отодвинулась, чтобы тоже лучше его видеть.

– Вы… я… кхм… – прочистил горло Рэй, пытаясь приподняться. – Вы в порядке?

– Конечно, ваша милость! – улыбнулась девушка и встала.

– Я не причинил вам вреда? – мужчина присел на краю кровати и замер в ожидании ответа.

Он неотрывно следил за движениями незнакомки, которая подошла к зеркалу и поправляла немного помятое платье и прическу. Рэй находился в откровенном недоумении, а когда он вдобавок понял, что ощущает некоторые свои неприкрытые части тела, то совершенно стал пунцовым и пару раз открыв рот и закрыв его снова, просто замолчал, не зная, что еще сказать или спросить. Он положил руки на колени и стал тереть их ладошками, поджав губы.

– Ну, что вы, ваша милость! Вы были необычайно обходительным и мягким вчера, – успокоила его девушка и добавила, – как и ваши волосы.

– Волосы? – недоумевая переспросил он, часто моргая. – Волосы?

Он повторил дважды одно и тоже слово, так как был совершенно растерян. Рэй продолжал сидеть на кровати и не вставал, хотя все внутри него вопило о том, что неприлично мужчине сидеть, если девушка стоит.

– Волосы, ваша милость. Они у вас очень мягкие и шелковистые. Вы чем-то пользуетесь или это наследственный дар вашего рода?

– Мои… мягкие? – удивился Рэй.

В свои тридцать семь он не знал женщины и не имел романтических отношений. Сестер у него не было, а мама была очень сильной женщиной во всех смыслах: она родила пятерых сыновей, воспитывала их строго и женских слабостей не проявляла. Все его братья были крови Зархдаан и также не имели тяги к девушкам, ожидая свою избранную.

Сейчас он понимал, что разговор с незнакомкой был за гранью его способностей и понимания. Все, что лорд умел – это блестяще служить на благо своей семье, стране и быть лучшей по праву ищейкой на континенте. Что нужно делать в ситуации, когда просыпаешься в кровати с девушкой, которую впервые видишь, что говорить и как себя вести – он совершенно не представлял.

Его с детства настраивали на то, что все может довольно-таки трагически сложиться в первый раз. Глядя на опыт родственников по крови, он, если и к чему готовился морально, то только не к тому, что будет обсуждать с девушкой его несекущиеся кончики и средства по уходу за длинными волосами.

Рэйнольд знал о своих особенностях, его посвящали в тайны рода, и он понимал, с чем ему однажды придется столкнуться в жизни. Древний магический волк-коршун, Агнар, пробудился. В первый момент встречи с той, которая пробуждает луоку, любой из Зархдаан теряет контроль и, следуя древнему договору, отдает его зверю. Сам же маг, носитель древней крови, не помнит о событиях, происходивших с ним в то время.

– Могу ли я оставить вас в этой комнате на несколько минут, ваша милость? Мне нужно посмотреть, есть ли в доме для вас подходящая сменная одежда.

– Да, конечно… – он запнулся.

– Иринея, ваша милость, – правильно поняла его заминку девушка.

– Иринея, – повторил ее имя лорд. – Я – Рэйнольд.

Девушка кивнула и вышла в коридор, прикрыв дверь, а Рэй сразу же подскочил к зеркалу, чтобы самому увидеть состояние своей одежды.

Ему не раз приходилось видеть последствия выхода волка-коршуна. Зачастую разорванными были те, кто вставал на пути кого-нибудь из Зархдаан, но на этот раз все было наоборот: сам Рэй ощущал внутренний и видел внешний раздрай, поэтому поскорее вернулся на кровать. Выходить из комнаты в таком виде он точно сейчас не хотел.

Долго ему ждать не пришлось – дверь открылась через минуты две, но вместо девушки в комнату вошли четверо.

– Рээээй! Дружище! Вот это ты быстро! Еще только семь утра, а ты уже тыыыы! – широко раскинул руки старик в очках и сгреб в охапку бывшего ученика.

– Эй, полегче, – вернулся в свое хмурое состояние лорд.

– Мы переживали, – плюхнулся на кровать мастер Гира, – зато теперь успеем вернуться в отдел всей группой.

– Потрепанно выглядишь, лорд-бантик, – плюхнулся с другой стороны Катр и кровать жалобно скрипнула, – тяжелая ночка, аааа?

Он ткнул Рэя в драный бок его черного костюма и хохотнул с облегчением: им четверым можно было наконец-то расслабиться и порадоваться, что все завершилось на редкость удачно и на удивление быстро.

– Возьмите, мастер Рэй, – протянул ему сверток практикант, – я сбегал вам за одеждой, когда закончил дежурить у двери. Это запасная форма.

– Хорошо, – поднялся на ноги лорд и стал без стеснения переодеваться перед боевыми товарищами, – доложите кратко обстановку.

– Да, мастер! – выпрямился студент и обрисовал ситуацию сжатыми фактами.

– Хорошо, что Вилерия решила сохранить в доме спокойствие. Мы сможем продолжить с того, на чем остановились. Необходимо получить разрешение матери, сделать дубликаты по делу Солифа Кастоль и забрать в отдел вещдоки по нашему расследованию, – перечислял лорд, – где сейчас остальные?

– Ждут распоряжений.

– В курсе уже? – взглянул на студента Рэй.

– Никак нет, мастер! – отчеканил гордый Сэт. – Про одежду сказал, что вы так распорядились, но не отчитывались передо мной зачем она вам. Сказал, что уйдем в лес, попробуем выследить нападавшего.

– Молодец, Сэт, – похвалил студента лорд.

– Что я слышу, Рэй, – Варх сложил руки на груди, – похвала?

– Благодарю, мастер! – раскраснелся от волнения Сэт. – Рад стараться, мастер Рэй!

– Слушай, наш мудрый Гира, а ты уверен, что он – точно он? – приподнял бровь Катр, разглядывая шефа.

– Отставить разговоры! – хмуро отчеканил лорд Зархдаан. – Займемся делом.

Все пятеро уже больше часа находились в гостиной усадьбы, они ждали, пока мадам Кастоль приведет себя в порядок и спустится к ним. Фулия помнила, что должна была обсудить условия разрешения на поездку для Вилерии и маги дали ей время на размышления. Она тщательно прихорашивалась перед выходом и не обратила никакого внимания на то, что спала в платье. В данный момент женщина обдумывала свою речь перед представительными мужчинами и репетировала ослепительную улыбку.

– А можно было повлиять на ее решение? – очень тихо из любопытства поинтересовалась Вилерия у Варха, пока Олан беседовал с пареньком-студентом и Катром о видах оружия.

– Не желательно, – ответили ей, – такого рода вмешательства не проходят без следа для мага. Прямой свободный выбор нарушать опасно. И мы еще не знаем, что она решит, поэтому переживать в данный момент времени не стоит. Тем более, что вопрос ведь только в цене разрешения…

– Так-то да… – протянула девушка. – О! Маменька спускается.

– Приветствую вас снова, дорогие гости моего дома! – пропела Фулия, вплывая в гостиную в красивом платье, которое подчеркивало синеву ее глаз. – Надеюсь ожидание не было долгим? Вы сегодня рано, хотя и я сама порой встаю ни свет, ни заря.

Она уселась в свое кресло после обмена любезностями с присутствующими, а в особенности с лордом Зархдаан. Вилерия сидела рядом с матерью и нервно теребила ткань платья, ожидая ее решения.

– Что вы решили, мадам? – добродушно спросил старик. – У вас было достаточно времени? Надеюсь, мы вас не слишком опечалили своей просьбой? Показания вашей дочери и ее пережитый опыт очень важны для нас в этом деле, поверьте.

Фулия совершенно проигнорировала информацию о каком-то там пережитом ее дочерью опыте и начала театрально вздыхать:

– Ах, конечно же я верю вам, верю, – приложила она ладони к груди, – вот только и вы должны понять! Вилерия так молода и неопытна, глупа и беззащитна! Как трудно мне будет без моей любимой доченьки тут, в Листорне. Мое сердце будут терзать переживания о ней!

– Ложь в ее словах, – прозвучало тихое.

Варх резко встал, отходя к окну и становясь рядом с удивленной старшей дочерью женщины. Иринея была сегодня очень молчалива и вежливо улыбалась присутствующим лишь уголками губ. У нее через плечо был перекинут ремень маленькой сумочки, в которой иногда что-то шевелилось. Маги были уверены, что это ее магический зверь.

Если избранная Агнар ходила по просторной комнате, то Рэй провожал ее тонкую фигурку глазами и всегда старался расположиться так, чтобы она была у него в поле зрения. Если она уходила за закусками или ягодным чаем на кухню, он тяжело вздыхал и все присутствующие, включая Олана, начинали ощущать некое напряжение. Сам Рэй так и не приблизился к девушке и не пытался ни разу с ней заговорить. Сейчас, когда Варх встал около нее у окна, взгляд темных глаз лорда потемнел еще больше.

– Матушка, – удивленно прозвучал мелодичный голос, – разве вы не будете переживать за Вилерию, если она уедет так далеко от нас? Она еще никуда не выезжала из претории.

– Ох, Иринея, ты же знаешь, как я болею от всех этих переживаний, с моим то слабым здоровьем и вечно плохим самочувствием, сама же знаешь…

– Ложь в ее словах.

В гостиной на мгновение стало тихо, но Фулия решила продолжить, не обращая внимания на тихую реплику лысого мага без зрачков.

– Как же я буду одна справляться со всей этой работой по дому без помощи? На мне, итак, лежит столько обязанностей! В усадьбе для меня столько тяжелого труда в этот сезон!

– Ложь в ее слов…

– Мои девочки такие глупышки еще, – громче стала продолжать женщина, не обращая на мага внимания, – что они могут понимать с таким слабым образованием? А я ведь так старалась для их обучения, чтобы они умели за себя постоять, но кто же будет меня слу…

– Ложь в ее словах, – Варх впервые не дал закончить говорящему.

– Извините, любезный, вы что-то сказали? – состроила глупое лицо Фулия.

– Я сказал, что в ваших словах ложь, – обернувшись к ней тихо ответил белоглазый.

– Матушка, разве вы… – начала было Иринея, но женщина перебила ее, закатив страдальчески глаза к потолку.

– Ох, Иринея, ну, что ты от меня хочешь? Ты так не бережешь мое слабое здоровье!

– Ложь в твоих словах, матушка, – горько сказала старшая сестра, в ее глазах стояли слезы, – твое здоровье я берегла больше своего собственного.

Сейчас девушка будто впервые увидела воочию то, что представляла из себя эта женщина. Только сейчас Иринея поняла, что видела во многом простые истины, в которых нет тайн, как наставлял ее отец, но вот в матери простую истину отсутствия любви не разглядела. Она верила в ее слабое здоровье и взваливала на себя множество обязанностей по дому и по хозяйству, так как старалась подольше сохранить ей здоровье после смерти отца, а также создать для нее комфорт и покой. Девушка почти потеряла сестру и, если бы не Кексик, они бы остались с матерью вдвоем.

Вилерия подскочила к старшей и мягко приобняла ее за плечи, видя, в каком та сейчас состоянии.

– Ири, разве ты не видела этого? – тихо шепнула она ей.

– Нет, Ви, не видела, – прошептала девушка и прижалась к сестре, вздрагивая от слез, – я боялась и ее потерять, как папу, а сейчас с горечью думаю, что вдруг и тебя потеряю.

Рядом с сестрами уже стоял лорд Зархдаан и несколько раз дернулся было, чтобы погладить плачущую девушку по спине, но всякий раз снова опускал руки и сжимал пальцы.

– Что за сцену ты устроила, Иринея! Ты никогда так себя не вела! – воскликнула Фулия. – Пойди, умойся и приведи себя в порядок. Ты все равно ничего не сможешь тут решить.

– А вот и могу, матушка! – резко повернулась к ней старшая дочь. – По законам Оокры Ви может ехать одна только с твоего дозволения, но также может поехать, если при ней будет старший совершеннолетний родственник. Я – первенец и совершеннолетняя, вполне могу позаботиться о сестре.

– О чем ты? С ней поеду в столицу я! – заявила с нажимом Фулия. – Я стану о ней заботиться сама!

– Ложь в ее словах, – громко сказал Варх, глядя женщине в глаза.

– Мадам, думаю мы пришли в этом доме к соглашению, – отчеканил лорд Зархдаан, – а теперь позвольте нам откланяться, у нас еще есть дела в этом городе.

Он кивнул своим спутникам и те стали прощаться.

– Но… как же я… столица… – пыталась что-то быстро решить Фулия.

– Какие у вас замечательные дочери, мадам! – целовал ей руку старик в очках и улыбался во все зубы!

– Да, конечно, но, столица, – говорила растерянная женщина, – вы должны понять, столица не для таких глупышек, тут нужен опыт, решимость и ум.

– Без сомнений, мадам, поэтому позвольте отблагодарить вас приятным подарком на прощание, – продолжал держать ее руку мастер Гира.

– Подарком? – удивилась Фулия и отвлеклась от попыток разубедить благородного лорда. – Каким подарком?

– Это новейшие разработки несравненной Вивиан прекрасной Луны, – старик в очках протягивал ей на ладони открытую коробочку с двумя лунными камнями.

– О! Что я вижу? Неужели это от самой Вивиан?

Глаза Фулии горели алчностью, и она протянула руки, чтобы взять камни.

– Свежезаряженные, мадам, в фирменной коробочке с лунной эмблемой и магической печатью, подтверждающей оригинальность.

Не успела Фулия как следует рассмотреть коробочку, как лорд Зархдаан и его спутники быстро завершили свой визит. Лорд более не стал ничего слушать, они со стариком провернули хорошую стратегию с подарком, заранее подготовившись к этому разговору и просчитав риски.

Вилерия действительно была им нужна. Разбираясь с делами похожими на убийство луоку наследника, они перерыли архивы и наткнулись на странное убийство Солифа Кастоль, а уж после того, как Варх посвятил следственную группу в подробности воспоминаний его дочери, они приняли решение, забрать девушку с собой. Магический договор об обязанностях отдела обеспечить ей защиту они подготовили, но, просчитывая варианты, не имели понятия, что старшая сестра читала устав о правах и обязанностях первенцев.

Когда лорд услышал слова Иринеи о том, что она поедет с ними, для него вообще ничто более не имело значения. Он молча подошел к девушке и на прощанье крепко пожал ей руку по-мужски. О том, что у него в этот момент дрожали пальцы и стучало сердце, он предпочел забыть.

Фулия быстро убежала к себе в комнату с подаренной коробочкой для красоты от несравненной Вивиан прекрасной Луны. Эти камни мастер Гира купил своей требовательной супруге в подарок, но Рэй уговорил его иметь запасной план на случай, если понадобится поторговаться с матерью девушки. Лорд лично пообещал вернуть ему стоимость камней и помочь найти для супруги другой подарок. Они уже навели справки и составили характеристику на всех членов семьи Кастоль, включая торговца, отца мальчика. Вернувшись в офис, он очень тщательно перечитал на пять раз характеристику Иринеи небесной тайны Кастоль.

Когда долгий визит ищеек завершился, сестры и Олан ушли на кухню, чтобы поговорить наедине. Иринея варила обед, Вилерия писала список необходимых приготовлений к отъезду, а Олан грустил: за эти семь месяцев он привязался к девушкам и считал их старшими сестрами.

– Сестрички, вы теперь уедете, да? – грустно спросил мальчик.

– Олан, братик, с тобой останется Лерас, он тебе тоже, как старшая сест… в смысле брат.

– У него теперь, наверное, будут свои заботы, – печалился мальчик, – кто теперь будет наследником?

– Не знаю, – ответила Ви, – но ты не переживай, мы будем тебе писать и присылать что-нибудь через почтовика. Твой отец скоро приедет.

– Я знаааю, – протянул Олан, – просто, как вы там будете одни в столице? Говорят, там много всяких непонятных личностей расхаживает по улицам. И приезжих из других преторий много.

– Ну, нас вроде бы должны охранять лорд и его группа. Мы будем с ними часто находиться. И у нас контракт.

– Ты уверена?

– Контракт был двухсторонний: они нам защиту на время следствия и даже некоторую сумму за помощь, а мы им неразглашение их тайн. С нас они уже взяли клятву перед уходом. Просто так бы нас не взяли с собой. Кстааати, Ири, ты видела, как лорд лично вписал твое имя рядом с моим? Они заранее уже все просчитали.

– Не удивлена, – отозвалась девушка, помешивая суп, – это их работа – просчитывать, планировать и воплощать задуманное. Если ты не заметила, он также вписал и еще один нолик к сумме выплаты для нас.

– Серьезно? – удивилась Вилерия.

– Ага. И у него очень дрожали пальцы, когда я стояла рядом и взяла у него ручку, которой он этот нолик вписывал.

– Уверена? – спросил Олан.

– Я очень наблюдательная, – хитро улыбалась девушка, – а лишний нолик нам точно не будет лишним!

– Можно спрошу, Ири?

– Конечно братец, спрашивай.

– Раз вы заговорили о монетах, – мальчик покраснел, – можете мне купить в столице книгу об оружии?

– Конечно, купим.

– Благодарю, – обнял ее мальчик.

– Ви, ты закончила со списком?

– Да, как раз. Я сначала к Лерасу сбегаю, а потом приду и буду вещи собирать.

– Хорошо. Я сейчас доварю и схожу до наших бывших наемниц. Попрошу, чтобы они проследили за хозяйством хотя бы настолько, чтоб сохранить, что имеется. Отдам им все оставшиеся на этот месяц монеты. Олан, ты ведь будешь за старшего в доме и, если твой отец вернется, расскажи ему про усадьбу. Проси настойчиво, чтобы он выделил средства трудникам и следи за порядком в доме. Пиши обо всем нам с Ви. Понял?

– Будет сделано, Ири! – громко сказал Олан.

– Ну, я пойду. Список на столе, сестра.

– Иди, Ви, – кивнула ей сестра, – передай Лерасу от нас добрых слов.

Глава 8. Прощание

Вилерия шла к дому эмита Эфиора Наолли. Несмотря на все внутренние сопротивления и особое отношение к этой семье, она просто не могла не поговорить с Лерасом обо всем случившемся с ним и не только с ним, но и с ней, а также не попрощаться со своим лучшим другом. Она и сама не знала, насколько затянется ее отъезд и что вообще может за это время произойти. В магическом договоре ищеек сроки не были прописаны. Когда девушка медленно брела по узкой улочке, выстланной серо-коричневой брусчаткой, в ее голове проносился словно снежная буря поток мыслей, о том, что перемены и сюрпризы в их с сестрой жизни начались весьма эффектно, взять хотя бы даже момент с лордом Зархдаан.

Вилерия нашла в себе решимость через тихий шелест листвы и пение птиц, ее мысли успокоились, и магия в ней перестала бурлить. Лишь когда через несколько минут она остановилась у тяжелых ворот дома эмита, волнения вновь начали тревожить ее сердце, и оно застучало быстрее, а пальцы рук похолодели. Ноги не хотели идти в этот дом, все внутри противилось и съеживалось от одной только мысли, что она могла встретиться там с неприятным эмитом.

– Какой же отец Лераса высокомерный и заносчивый, – прошептала она. – А этот его злобный взгляд…

От воспоминаний у девушки само собой перекосило лицо, словно ей в нос попал запах цветка-душегуба.

Когда Вилерия зашла во двор, то увидела сидящую на лавочке около цветущих белых кустов эмиту Лиссию. Вилерия очень обрадовалась, ведь теперь ей можно было просто попросить эмиту позвать Лераса и самой не заходить внутрь дома.

– Здравствуйте, эмита Лиссия, – подойдя поздоровалась Ви.

– Здравствуй, Вилерия, – взгляд женщины был полон боли и печали.

– Примите мои глубочайшие соболезнования о потере вашего старшего сына Дерека, наследника рода, и позвольте в этот скорбный час пожелать вам сил и терпения, чтобы пережить это горе. Пусть Единый утешит вас в скором времени!

– Благодарю, – не поднимая взгляда ответила Лиссия, – Вилерия, я бы хотела попросить тебя.

– Конечно, если смогу, выполню вашу просьбу, – ответила девушка.

– Не приходи больше сюда, – помолчав, произнесла эмита, – не нужно, я тебя очень прошу, так будет лучше, поверь.

Сказав это, она встала и пошла в сторону дома. Вилерия стояла и не знала, как реагировать на такую просьбу. Девушка понимала, что сказать эмите, что ей не очень-то и хочется сюда приходить – значит ничего не сказать. Если бы не друг, который жил в этом доме, она бы тут вообще не появилась сегодня. Да и в прошлые разы тоже.

– А Лерас дома? – крикнула Вилерия, так и не сказав свои мысли вслух уходящей женщине. – Я хотела просто с ним попрощаться!

– Его нет сегодня дома с самого утра, я не знаю где он, – обернувшись, ответила она.

Эмита ушла в дом, а Вилерия стояла еще какое-то время на одном месте, прокручивая в голове слова матери Лераса, и думала о том, где же ее друг и что сейчас с ним. Единственное, что пришло ей на ум – это их секретное место для встреч, ведь именно там они радовались, грустили, делились секретами и мечтами друг с другом с самого детства.

Она быстро побежала к огромному дереву, которое широко раскинулось среди маленького поля, усеянного кустами диких роз. Под деревом она увидела сидящего Лераса, он поджал колени к груди и опустил на них голову. Восстановив дыхание, Вилерия подошла к нему и присела рядом. Она тихонько коснулась его плеча и Лерас вздрогнул от неожиданности, подняв на девушку взгляд припухших глаз.

– Это ты, Ви, – быстро вытерев слезы рукавом, сказал Лерас. – Прости меня, я вчера так и не смог прийти.

– Все в порядке, – тихо ответила Ви. – Я тебя искала, хотела поговорить с тобой, спросить, как ты, как себя чувствуешь и… попрощаться.

– Попрощаться! Почему Ви, что случилось? – взволнованно спросил он.

– Я все объясню, но сначала скажи, как ты?

– Да, как… сам не знаю, – пожал плечами Лерас.

– Как я могу тебя поддержать, может тебе чем-то помочь? Ох, Лерас! Мне так жаль… так жаль твоего брата, – с горечью в голосе сказала девушка.

Она крепко обняла своего друга и по ее щекам тоже потекли слезы. Подруга хотела отдать ему хотя бы маленькую частицу своих сил, чтобы ему стало легче. К девушке прилетел Кексик и сел ей на плечо.

– У меня так много мыслей в голове Ви, я словно запутался и не знаю, что мне делать дальше… – сказал Лерас, разглядывая цветные перышки луоку.

Он не хотел, чтобы она видела его сломленным или слабым, напротив, ему всегда хотелось быть для нее сильным защитником и мудрым наставником.

– Это очень тяжелое испытание в жизни, пройдя которое ты станешь сильнее! – будто прочитала его мысли Вилерия. – Слышишь? Посмотри на меня. Все будет хорошо, я рядом.

– Благодарю, я знаю, ты всегда рядом в трудные моменты, – посмотрев ей в глаза, ответил Лерас, – но сейчас я правда не знаю, что делать. Дело просто не только в Дереке…

– Расскажи, – попросила Вилерия.

– Смерть брата как будто выбила землю из-под ног. Мы с Дереком никогда не были близки, мы были очень разными, но я его по-братски любил, восхищался им и в чем-то брал пример. Возможно, он намеренно со мной не особо сближался, ведь знал, что должен стать эмитом, а это, сама понимаешь… обязанности и ответственность за нашу преторию.

– Понимаю… теперь, – кивнула ему Ви. – Я ведь вспомнила наш разговор десять лет назад и поющий цветок. Это Источник, я права?

– О! Вот как! Ну, тогда мне сейчас будет намного проще говорить, – выдохнул Лерас. – На днях Дерек должен был выбрать себе будущую жену на ежегодной ярмарке невест, после чего соединиться с ней брачными узами по кодексу претории и вступить в права нового эмита. Кого он выберет мы давно знали – это одаренная магически дочь почтовика. Они были знакомы и в последний год у них было много времени узнать друг друга поближе. Но вот теперь я старший и соответственно – наследник своего отца.

– Вот как? – удивилась девушка.

– Отец сказал, что я должен стать эмитом, а я не знаю, что с этим делать? У меня было много планов и стремлений, понимаешь, Ви? А теперь он требует, чтобы я в короткие сроки выбрал себе невесту. Он предложил мне взять ту же девушку, представляешь? Ту, же, понимаешь? Дочь почтовика! Чтобы я женился на ней и стал новым эмитом, чтобы принял наследие Источника. Он меня торопит, ведь он боится, что, ему может грозить опасность. Он сказал, что пропали два эмита, а теперь погиб его сын… все очень странно.

– Согласна с тобой, – кивнула девушка. – А что же твой отец так торопится то? Боится, что его похитят следующим? Или Источник так нетерпелив, что подождать годик для него равносильно смерти? Прям срочно нужен наследник?

– Нет, – вдруг нахмурился Лерас.

– Ну, так вот. Чего тогда торопиться то?

– Я как-то не подумал об этом… – почесал в затылке рыжий паренек.

– Вот видишь, подождет твой отец немного, ничего с ним не случится.

– Не подождет! Он еще запретил мне общаться с тобой Ви, да и вообще приближаться к тебе. Он уверен, что это ты виновна в смерти Дерека и не желает ничего слушать в твою защиту, – сказал Лерас, опустив глаза.

– Можешь не рассказывать, твой отец уже, итак, дал мне понять, кого он считает виновным в смерти наследника.

– Когда он дал тебе это понять? Давай-ка теперь ты мне расскажешь все. Я не видел тебя всего лишь один день, мелкая, – слабо начал улыбаться парень, – а ты уже успела и с отцом поговорить, и вспомнить то, что я тебе тогда маленький рассказывал? Боюсь спросить, это все, что с тобой вчера произошло или есть еще что-то?

– Вчера вечером, когда я не дождалась тебя здесь под деревом, мы с Кексиком побежали в лес и увидели столичных ищеек, которые осматривали место, где погиб луоку Дерека… – Вилерия нежно сжала руку другу, когда назвала имя его брата.

– Продолжай, Ви, – сказал Лерас.

– Они нас обнаружили с помощью магии, хотя Кексик нас прикрывал отводом глаз и ушей. Они задавали мне некоторые вопросы и тут подошел эмит, который и рассказал им свою версию убийства.

Когда Вилерия дошла до момента воспоминаний убийства отца в лесу, ее снова захлестнули эмоции, она не смогла сдержать слез, боль потери отца была свежей и ранила сильнее острого лезвия. Ее друг нежно приобнял девушку и прижал ее голову к своей груди.

– Тише, тише, – поглаживая аккуратно Вилерию по голове, успокаивал ее друг, – ты потеряла единственного отца, у меня же еще остались младшие брат и сестра.

– Маги думают, что это не случайные смерти, – продолжила девушка, утирая слезы рукавом платья, – кто-то намеренно это делает, но для чего и чем ему помешали мой отец и твой брат?

– Я и сам не понимаю, – задумался Лерас.

Вилерия не стала скрывать подробностей произошедшего в их доме вчера вечером и какой страх она пережила, боясь потерять сестру, поэтому рассказала про Зархдаан.

– Да, я знаю про них, – кивнул парень. – На факультете боевиков училась девушка из этого рода. У нее были жуткие седые волосы. Говорят, она потеряла своего избранного и в итоге потом все равно отчислилась. Стать одним целым с луоку! Представь, Кексик бы жил в твоей крови!

– Тогда бы я питалась только выпечкой и тыквенными кексами и, наверное, сама была бы, как тыква.

Друзья рассмеялись и Вилерия стала продолжать свой рассказ. Она упомянула и о своих обязанностях, прописанных в магическом контракте.

– Вот поэтому я и должна поехать с лордом Зархдаан, – говорила Вилерия, – чтобы помочь им найти убийцу моего папочки… и может быть даже твоего брата, если вдруг это один и тот же маг, ну, или магиня.

– Как долго ты будешь отсутствовать? – задал Лерас самый важный для него вопрос.

– Честно, не знаю, по ситуации, наверное, – пожала плечами девушка.

Лераса одолевали тяжелые чувства, сейчас он меньше всего хотел, чтобы подруги не было рядом с ним. Он планировал важный для него разговор на вчерашний день, но трагические события отодвинули эти планы.

– Надеюсь, что мы сделаем все возможное, чтобы как можно быстрее поймать убийцу, – сжав губы сказала Вилерия, – чтобы он ответил за все свои злодеяния!

– Надеюсь так и будет! – сказал Лерас и тяжело вздохнул.

Они замолчали. Вилерия видела, что он хотел еще что-то ей сказать, что-то, что не давало ему покоя, ведь вчера они собирались для этого встретиться. Она посмотрела ему в глаза и вопросительно подняла брови, тогда он понял, что от подруги ничего не утаишь: она знала его очень хорошо, да и скрывать что-то не особо у него теперь бы получилось – тайн между ними не осталось теперь.

– Говори, уже, Лер, – легонько подтолкнула его девушка.

– Знаешь… – парень встал на ноги и подыскивал слова. – Это сложно… с чего начать я даже не представляю, чувствую себя как-то необычно… я просто…

– Что ты просто? – смотрела на него внимательно Вилерия.

Она тоже встала и подошла к другу, заглядывая своими любопытными зелеными глазами в его лицо. Взгляд юноши стал необычайно ласковым и нежным, он провел ладонью по щеке девушки, быстро приблизился губами к ее губам и поцеловал.

Такого Вилерия не ожидала, ведь они с Лерасом были лучшими друзьями, а друзья так вроде бы не поступают. Не должны же… Лерас отстранился, его лицо по цвету было похоже на спелые южные наливные яблоки и Вилерия подумала, что и у нее оно не бледнее. Оба еще не знали, что сказать, просто молча смотрели куда угодно, только не друг на друга.

– Надеюсь я тебя этим не обидел, Ви… оно как-то само так вышло, если честно… – начал оправдываться Лерас, поднимая взгляд, – но я хотел это сделать.

– Сделал же, – смутилась еще больше девушка.

– Знаешь Ви, я ведь всегда любил тебя… как друга, конечно же, но в последнее время, что-то внутри меня поменялось, сам не могу объяснить что. Когда я был на обучении, то сильно по тебе скучал. Чтобы отвлечься я даже попытался встречаться с одной девушкой в столице, но как-то оно не заладилось, что-то было не то и все, хотя девушка очень хорошая и красивая. Парни говорили, что я дурак, раз упускаю такую шикарную потенциальную невесту, а мне было все равно, я постоянно думал о тебе, ты просто не выходила у меня из головы, понимаешь? – спросил смущенный Лерас, но Вилерия ему не ответила.

– И я знаю точно, что все эти чувства к тебе я больше не могу назвать дружескими… Отец меня торопит, а я просто не смогу выбрать себе какую-нибудь другую, потому что мне нужна только ты, Ви! – уверенно закончил Лерас.

– Это так неожиданно, я должна что-то на это ответить, наверное, но я не знаю, что сказать… правда… послушай, давай пока оставим этот разговор, мне нужно подумать! – робко предложила девушка. – И ты меня не обидел, все хорошо!

– Правда? – с надеждой взглянул ей в глаза Лерас.

– Правда, – кивнула девушка.

– Тогда, конечно, подумай, Ви, наверное, так будет даже лучше. Ты просто знай, что я тебя жду и буду очень скучать по тебе!

– Кстати, я еще хотела бы обсудить с тобой один момент, – робко начала Вилерия. – Для меня это очень важно!

– Конечно, говори, – серьезно кивнул парень.

– Олан остается один с маменькой, а он же нам с Ири, как брат и ты сам понимаешь, что маменька… ну, в общем, я бы хотела тебя попросить о помощи.

– Не переживай, я буду присматривать, мне же ведь можно приходить в ваш дом! – улыбнулся Лерас, желая пошутить и разрядить обстановку. – Можешь даже не объяснять, что и как делать! Олан не останется без присмотра, будь уверена!

– Благодарю, Лер, теперь я спокойна! Ты – настоящий друг! – сказав это, девушка почувствовала неловкость.

– Все в порядке, Ви, я – твой друг и буду им.

– Придешь завтра попрощаться к почтовику?

– Приду, обязательно! На какое время заказан переход?

– На восемь утра.

– Я буду.

– Ладно, мне уже пора, нужно еще вещи собрать и подготовить все к отправлению.

– Пойдем, провожу.

Они неспеша дошли до усадьбы Кастоль, переговариваясь короткими фразами, но каждый все же думал о своем.

– Желаю благоволения Единого в ваших делах, – сказал Лерас и раскрыл руки для объятий, – все будет хорошо, мелкая. Ты в столице. Ух! Не знаю, кому больше посочувствовать, тебе или Асмальте.

– Друзья? – спросила девушка.

– Конечно! – махал он ей рукой, пока она уходила домой спиной вперед.

– Навсегда?

– Навсегда!

Глава 9. Приветствуем тебя, столица!

Вещи были собраны с вечера, а ночь была наполнена разговорами, добрыми наставлениями, крепкими объятиями и поеданием вкусняшек, испеченных в большом количестве Иринеей в дорогу. Олан уснул быстро, уютно устроившись на коленях у старшей сестренки, пока та ласково гладила его по волосам. Девушки еще долго обсуждали последние события: поведение их маменьки, воспоминания Вилерии, смерть любимого отца, разговор с Лерасом, Источник и эмитов, визит гостей и странное поведение лорда.

– Знаешь, когда он крепко сжал мою руку на прощанье, я думала, он меня следом еще и по плечу треснет и скажет что-то типа «Молодец, боец»!

– Да, уж, – протянула Вилерия. – Что ты о нем думаешь, Ири? Он ведь точно тебе ничего не сделал? Прям вот ты уверена, что пока ты спала, он тоже спал?

Вилерия уже несколько раз задавала подобные вопросы сестре, потому что точно-преточно хотела убедиться в ее состоянии. Ей самой не нравился хмурый лорд, она откровенно избегала его острого взгляда. Но зато ей понравился Варх. После Лераса, полного семейных тайн, было интересно встретить того, кто не мог молчать о правде.

– Я точно-преточно в порядке! – улыбнулась старшая. – Не переживай, Ви. А что я думаю о его милости? Да, ничего.

– Прям совсем-совсем что ли ничего? Не вспоминала даже его сегодня?

– Нет, да и когда мне было, – помрачнела Иринея.

– Что такое? Говори.

– Ты когда ушла, а я начала приготовления… – девушка сглотнула, – в общем маменька приходила ко мне на разговор… и не один раз. Только лишь когда ты вернулась, она сразу ушла к себе и так больше и не выходила из комнаты, правда выпечку и кувшин с соком забрала.

– Вот же она! – начала кипятиться младшая. – Что за женщина такая?! Сильно она тебя, да?

– Неееет, Ви, что ты! Меня она в отличие от тебя ни разу и пальцем не тронула.

– Ну, конечно. Ты же не на отца похожа, который в ее жизни был самым большим разочарованием. Перспективный юноша с блестящим образованием, вдруг купивший старую усадьбу и осевший в нашей претории, чтобы собирать травы и заниматься лечением. Бееее, же? Скукотииища! – кривлялась Вилерия. – Представляю, что она тебе говорила.

– Она просто пыталась договориться со мной о том, чтобы я упросила лорда вписать ее имя вместо моего в контракт. Про столицу все время вещала и про то, что я неумеха, – поджала губы Иринея.

– Новейшие разработки несравненной Вивиан прекрасной Луны не предлагала в уплату?

– Нееет, что ты! Ты хоть знаешь сколько они стоят? Я в ее журнале видела. Можно нашу старую усадьбу восстановить до идеального состояния и жить в ней припеваючи до конца дней, ничего не делая. Поэтому нет, Ви, столько бы она не отдала мне за это, – опустила голову Иринея.

– Ииииири! – крепко обняла сестру младшая, отчего Олан заворочался во сне.

– Тише, ты, – улыбнулась ей сестра, – разбудишь его.

– Можно я не буду ничего говорить о матушке? Боюсь, что не остановлюсь, если начну.

– А может спать уже? Вставать то рано. Оставайся тут, в моей комнате? Поспим втроем.

– В этом доме твоя комната становится пристанищем для тех, кто хочет, чтобы его гладили по волосам, – подметила Вилерия, глядя на то, как ее сестра ласково перебирает волосы названого брата.

– Давай только заварим папин сбор, а то через три часа вставать, а силы нам понадобятся.

– Люблю папин сбор! – кивнула Вилерия.

Раннее утро наступило быстро, но сестры были полны сил, все же их отец был уникальным знахарем, пусть и очень слабым магом. Сестры стояли с вещами на крыльце дома, молча еще на раз проверяли собранное в дорогу, а рядом с ними крутился Олан.

– А мадам мачеха не спустится разве? Она знает, когда вы уезжаете?

– Знает, – кивнула ему Иринея, – я заходила к ней вчера поздно вечером сказать об этом, но она никак не отреагировала.

– Когда придут маги? – спросил мальчик. – Не опоздаете?

– Минут через двадцать где-то, – ответила Иринея. – Переход на восемь заказан, успеем.

Катр, Варх и лорд Зархдаан появились в воротах усадьбы через две минуты. Катр поздоровался и сразу же схватил три среднего размера сумки.

– Что-то маловато у вас вещей, – заметил он, поднимая сумки одной рукой.

– В одной не вещи, просто еда и сборы по папиным рецептам, – уточнила Вилерия.

– Иринея, надеюсь ваше утро было добрым!

Его милость подошел к девушке и крепко пожал ей руку, после чего младшая сестра прикусила губу, чтобы сдержать расползающуюся широкую улыбку. Сегодня у лорда была заплетена длинная, но кривая косичка. Иринея была права в том, что коса ему идет больше, чем хвостик, пусть даже такая кривая.

– Какое же крепкое у вас рукопожатие, ваша милость, – серьезно подметила синеглазка, чуть встряхивая свою ладонь после его приветствия.

Лорд несколько секунд смотрел на нее нечитаемым взглядом и уже хотел что-то сказать, но даже если и хотел, то просто не успел этого сделать – из дома в этот момент вышла красавица.

Фулия готовилась всю ночь к своему эффектному появлению: на ней было красивое синее бархатное платье, предназначенное для вечерних выходов в свет, лучший сапфировый гарнитур и она явно выглядела на десять лет моложе. Присутствующие замерли в удивлении, особенно сестры.

– Матушка? – в неверии произнесла Вилерия.

– О! Как я рада снова видеть вас, ваша милость! – прощебетала красавица. – Так боялась, что могу опоздать! Мои вещи наверху, в моей спальне.

Она щелкнула пальцами и махнула рукой Катру, видимо считая, что именно он отвечает за перенос багажа. Катр стоял на месте и не двигался.

– Прошу прощения, мадам, – начал хмуро говорить лорд Зархдаан, – разве мы вчера не обговорили все пункты договора с вашими дочерями? Или вы хотите что-то уточнить?

– Лишь одно уточнение, ваша милость, – я не могу отпустить девочек одних в столицу. Я должна быть при них в таком месте, – уверенным тоном заявила женщина.

Она еще раз выразительно сделала Катру жест рукой и уже дважды щелкнула пальцами. Могучий мужчина и бровью не повел.

– Матушка, а как же Олан? Вы что, оставите его одного в усадьбе? – изумилась Иринея.

– Почему же одного? Скоро вернется его отец.

– Через неделю? Это скоро? Олану двенадцать лет, – возмутилась Вилерия.

– Мадам мачеха? – спросил мальчик.

– Не зови меня так, я еще не жена твоему отцу, – скривила красивое лицо Фулия.

Сестры стояли в растерянности: как они уедут, если их названный братец останется один в усадьбе.

– Ви, поезжай пока ты с матушкой, а я останусь и прослежу за Оланом, пока не вернется его отец, – предложила Иринея, понимая, что она просто не сможет сейчас взять вещи, развернуться и пойти к почтовику.

– Я не знаю, Ири, может я тогда тоже пока останусь?

– Вы обе не сможете остаться здесь. В магическом договоре хоть и не указана дата окончания вашего содействия следствию, но зато четко указано начало – это сегодняшняя дата, ровно восемь утра. Когда мы пересечем грань перехода одни своей группой, вас накроет весьма неприятный откат за нарушение условий магического контракта. Правда в моих словах.

– Олан, братик, – обняла его старшая сестра, – что же делать то?

– Мастер! – крикнул появившийся в воротах усадьбы практикант. – Успели, мастер Рэй!

Вместе с Сэтом во двор входили еще двое: невысокий коренастый мужчина в серой шляпе и мастер Гира.

– Папа! – вырвался из объятий сестры Олан. – Папа! Ты вернулся!

Мальчик повис на отце, и они крепко обнялись. Сестры поспешили к прибывшему торговцу и приветствовали его с искренней радостью. Лорд хмуро и тихо отчитывал студента за то, что тот мог бы и не орать во все горло, если операция под названием «Учтем все варианты» завершилась успешно. Варх подошел поближе к девушкам, а мастер Гира любовался чудо-результатом разработки несравненной Вивиан. Катр вместе с сумками девушек широкими шагами направился к почтовику.

– Подождите, любезнейший, – очнулась Фулия, – вы забыли про мои вещи! Повторяю, они наверху, в моей спальне.

– Простите, мадам, я не знаю где ваша спальня, я в ней ни разу не был, – пробасил Катр и пошел дальше.

– Мадам, – хрипло обратился к женщине лорд, – если вы желаете совершить визит в столицу, то у нас нет на это возражений. Переход на восемь утра заказан исключительно на нашу группу и ваших дочерей, поэтому боюсь вам придется добираться самостоятельно в другое время. Благоволения Единого, мадам!

Его милость быстро скомандовал выдвигаться, и группа направилась на выход, вслед за Катром. Сам лорд задержался у ворот и дождался пока девушки что-то быстро договорят торговцу и Олану, после чего так же быстро попрощаются с матерью, виновато пытаясь обнять ту на прощание. Уже выходя за ворота, сестры продолжали махать рукой тем, кто оставался в усадьбе, и как подметил для себя лорд, махал девушкам в ответ только радостный мальчик, в то же время сам торговец что-то серьезно говорил помолодевшей женщине. Фулия обиженно молчала.

До почтовика было около получаса пути пешком. У Вилерии на плече уже сидел Кексик, а своего луоку Иринея несла в сумке, перевешанной через плечо. Сестры шли молча, рассматривая фасады домов и вдыхая ароматы сладко пахнущих цветов, которые росли в их городке на каждом шагу.

Лорд Зархдаан начал обращать внимание на это благоухание: его чуткое обоняние особенно отметило запахи травы, земли и свежей выпечки из пекарни, мимо которой они проходили. Рэй понимал, что все было тут для девушек родным и привычным. Они знали здесь каждую улицу, каждый закуток, лица людей, фонтан с огромной птицей-луоку в центре городской площади, уютные домики, сады и огороды, усыпанные обилием плодов и овощей.

Листорна была похожа на сказочное уютное место, в котором обитали необычные луоку, непохожие на магических зверей других преторий. Сейчас Рэя очень беспокоило то, что Иринея может начать сильно тосковать по столь прекрасному и тихому месту, ведь столичная жизнь разительно отличалась от того, к чему с детства привыкла девушка.

– Ваш город очень красив, – подметил он, поравнявшись с девушкой.

– Думаю, в нашем мире много красивых мест. Говорят, столица также удивляет своей красотой и многие остаются там жить, – ответила ему Иринея. – Вы сами, ваша милость, из какой претории?

– Я родился и вырос в суровой горной претории, небольшом городке Пранга. Если бы вы пожелали, Иринея, я мог бы подготовить для вас визит в те места, когда расследование завершится.

– Благодарю, ваша милость, я подумаю над вашим любезным предложением, – скромно улыбнулась девушка.

– Ви!

Лерас стоял около дома почтовика и махал подруге рукой. Он пришел, чтобы попрощаться и отдать ей на память маленький подарок, который пол ночи мастерил своими руками.

– О! Это так красиво! – умилялась девушка, рассматривая подаренную вещь. – Благодарю, Лер!

– Какая чудесная работа! – восхитилась Иринея и приколола брошку к платью сестры.

– Пройдемте внутрь, – хмуро скомандовал лорд.

Группа магов была любезно встречена почтовиком, на плече которого сидел его розовый луоку и вычищал себе перья. На девушек в компании ищеек он никак не отреагировал, хотя лично знал их с самого детства.

Сестры тепло попрощались с Лерасом и когда на часах было без пяти восемь, почтовик пригласил всех пройти на место перехода и встать поближе друг к другу. На удивление Вилерии лорд встал как можно дальше от ее сестры. Засверкали розовые вспышки, луоку почтовика крикнул, пространство размылось и тут же проявилось обратно, только вот место уже было совершенно другим.

Первое, что увидели девушки, – мужчину лет пятидесяти в плаще и шляпе – это был один из секретарей-помощников верховного рувима, как им позже объяснил Сэт. Поприветствовав всех гостей и сказав, что лорда уже ожидают во дворце, он предложил всем сесть в карету, запряженную парящим над землей луоку, который был похож на смесь лошади и птицы.

– Можно пройтись пешком до вашего отдела? – спросила Иринея у практиканта.

– Пешком дорога займет часа три-четыре и то если идти в темпе, – сказал Варх, – Асмальта – довольно большая претория. Это не Листорна, которую за три дня можно всю обойти пешком.

Девушки ехали, глядя по сторонам и осматривая окрестности столицы из окна экипажа, который на удивление плавно двигался, хотя летел по воздуху. Движение на улицах столицы было двухуровневым: на нижнем туда-сюда сновали экипажи, запряженные обычными лошадьми, они ехали по дорогам; на верхнем передвигались в воздухе экипажи подобные тому, в котором находились девушки.

Сестры сразу же отметили серые и холодные оттенки местных многоэтажных, порой даже в пять этажей, домов. Зелени и цветов здесь почти не было, на улицах была суета и спешка – жители быстро передвигались в разных направлениях, торопясь по своим делам. В воздухе было много пыли и единственное, что было схоже с их утопающим в садах домом – это серо-коричневая брусчатка на улицах.

– Да, это не наша Листорна, – тихо шепнула сестре Вилерия.

– Зато посмотри сколько тут жителей, – подметила старшая, – жилье намного дороже, чем в нашей претории, но все равно сюда стремятся переехать, жить и работать.

– Ты бы хотела тут жить? – также тихо спросила младшая.

– Не знаю, но с первого взгляда могу сказать, что не очень.

Лорд сглотнул и хрипло заговорил:

– Мастер Амарио как приземлимся, забери все, что привезли из Листорны. Михай, Олег, приводите зал совещаний в порядок, несите туда все, что собрали до сегодняшнего дня по этому делу и то, что я сказал утром тоже несите. Варх, ты с девушками. Расположи, накорми, если что нужно, доставь. Мастер Гира, со мной полетишь, после визита к верховному рувиму, заскочим в пару мест. Сэт, Катр, – в архив. Ищите все, что связано со смертями от магического истощения, пропуск в закрытые секции даст вам Варх. Все ясно?

– Да, – прозвучало одновременно.

– Мастер Амарио, забери для группы пару накопителей со склада и нужно пополнить снаряжение. Зелья не забудь.

– Будет сделано, ваша милость, – прозвучало в ответ.

Через пару минут они приземлились у большого пятиэтажного здания. Широкие каменные ступени вели к огромной входной двери, вывеска над которой светилась большими черными буквами и гласила – Столичный Отдел Магических Расследований и Контроля.

Девушки собрались проследовать за теми, кто стал подниматься наверх, но их остановил голос Варха:

– Леди, вам со мной. В офис без пропусков вы не пройдете. Вас тут же расплющит в дверях. Буквально расплющит. Пропуски изготавливаются артефакторами по индивидуальным магическим слепкам, но основу нужно заказывать отдельно у верховного. Скоро мы решим этот вопрос, а пока что пройдемте в ваше временное жилище.

Сестры обернулись в ту сторону, в которую указывал Варх и увидели через дорогу от офиса СОМРиК небольшой двухэтажный дом, выкрашенный в серый.

– Этот служебный дом принадлежит нашему отделу, мы используем его при надобности. Вы пока временно будете располагаться там. Переход через дорогу тут справа, под землей. Прошу, леди, за мной.

Варх забрал сумки девушек у Катра и повел их в дом. Остальная группа ушла в офис. Лорд, проводив взглядом уходящую Иринею и убедившись, что она вошла внутрь дома, сел обратно в экипаж, где его дожидался мастер Гира.

– Справляешься? – спросил он давнего друга.

– Пока что да, – выдохнул Рэй.

– Тянет?

– Невыносимо!

– Терпи, дружище! – хлопнул поникшего лорда по плечу его бывший учитель. – Девушка из такого места, как Листорна, наверное, не понимает, что ты богат и известен, иначе бы кинулась уже в твои объятья или даже в постель, как пытались многие. Может ей просто стоит об этом немного намекнуть?

– Думаешь, сработает? – спросил с надеждой лорд.

– Хотя бы проверим и такой вариант.

– Уверен, что она не понимает? Мать ее сразу сообразила, кто я и было видно, что только кивни я ей и сближение началось бы незамедлительно, может даже при посторонних.

– Ну, не до этого было девушке. Ты в своем луоку-обличье, потом сборы, брат, отъезд. Вдруг она просто еще не поняла всей выгоды от того, что она твоя избранная? Вдруг она вообще о таких, как ты не знает? Может сам к ней сходишь вечерком? Чаю попьете, поговорите. Цветы подаришь.

– Давай уж лучше сначала исключим тот вариант, который ты предложил.

– Да, как скажешь, – кивнул Гира и еще раз хлопнул по плечу лорда.

Глава 10. Новые традиции

Серый служебный дом встретил новых его посетителей пылью и затхлостью. Девушки удивленно озирались по сторонам и переглядывались. У старшей Кастоль в сумке спал ее луоку. Менталист пытался прочитать мысли рядом стоящих девушек, но не смог. Варх утешил сам себя тем, что девушки просто еще под впечатлением от смены места.