Дочь Мидисы

Дочь Мидисы.

Кристина Шефер, 2025

Часть 1. Предыстория.

В наших водах всегда существовало пиратство, в той или иной степени. Но случаи были достаточно редкими и не сконцентрированные по отношению к судам определенной страны. Но семь лет назад количество нападений на наши суда увеличилось в несколько раз. И, спустя ещё год, мы поняли, что больше половины случаев – это пиратские суда из Талии. Это страна с противоположной стороны Грозового моря. Мы никогда не были врагами, но и союзниками тоже не были. Страна с суровыми законами и людьми с горячими головами в жарком солнечном климате пустыни. С севера её омывало море. С юго-запада её огибала река Аридж, за ней же начиналась территория с союзным для Талии Грынским княжеством. С последним у нас сейчас шел вялотекущий мир. Оно находилось через залив от нас, и морские сражения были обычным делом. К югo-востоку от Талии пустыня Ора простиралась на многие километры. Далее, высокие пики гор отделяли ее от территории степняков Азаргии. Союзниками степняки не были. Пустыня не давала поддерживать частое общение, да и были в истории моменты противостояния стран. Но торговый путь, простирающийся по предгорью вдоль пустыни, был, и караваны ходили. Так же, ближе к морю, периодически совершались набеги с одной и другой стороны.

 Мы не очень понимали зачем талийцы взялись так активно нападать на торговые суда. Да, они были заинтересованы в золоте и в местном минерале дамидисе, что добывался только на нашей территории и содержал много концентрированной магии. Из него обычно делались усилители, магическое оружие. Но чтобы грабить так активно… Это было необычно. Да и существующий договор на поставки был выгоден обеим странам. Тарифы были приемлемые.

 Проблема не уходила, и в итоге перешла в военный конфликт, после того как случилась стычка с одним из военных кораблей с членом королевской семьи на борту.

Тогда они отбились и смогли взять в плен нескольких талийцев. Талия в ответ начала открытые военные действия.

 Война шла ещё шесть лет, пока мы полгода назад не выяснили, что, изначально, большая часть талийских пиратов и не была талийцами. Они были из Кадонии. Нашего соседа с восточной стороны. Кадонийцы рассчитывали ослабить нас за счёт Талии и напасть, отвоевать часть восточных земель, где тоже присутствовали шахты с дамидисом, а также магические лечебные источники. А ведь могло сработать. Мы бы ещё долго воевали, если бы я и племянник короля Константин лично не контролировали атаку и не находились на поле боя.

 Основная сила королевской семьи – это огненная магия. Он с ещё тремя огневиками просто спалил ближайшие корабли пиратов. А я им помог, притормаживая действия людей на тех кораблях, до которых дотягивался силой. Их было слишком много, чтобы я мог успеть сделать что-либо более существенное, но и этого было достаточно. Они просто не могли реагировать вовремя и защититься, дать отпор. Оставшиеся в живых противники вынуждены были сдаться.

 После этого начались допросы, а затем долгое обсуждение договора о мире с Талией.

 И вот спустя шесть месяцев я стою перед дверью в кабинет короля и примерно представляю, что он может от меня хотеть, и мне это совершенно не нравится. Это правильно, логично, но для меня сейчас крайне нежелательно.

– Ваше Величество, вызывали?

– Дин, можно без величеств. Мы одни. И да, вызывал. Мне нужно обсудить с тобой дальнейшие действия. Закрой дверь и садись.

 Я закрыл дверь, сел на стул для посетителей. Посмотрел на короля, его стол, как обычно, заваленный бумагами. В этот раз бардак превосходил все предыдущие. Видимо, король работал и не выходил из кабинета как минимум двое суток. Бывало, он увлекался, и такое случалось.

 Его Величество был уже не так молод, и с этой войной внешне постарел ещё больше. Казалось, за семь лет сдал лет на двадцать. Морщины стали глубже, взгляд усталым, а волосы ещё сильнее поседели на висках и бороде. Вообще, за счёт недюжинного роста и массивной фигуры, он и сам по себе был видной фигурой и без статуса “Величества”. Иоанн Мудрый – обладатель тяжелой квадратной челюсти, носа с горбинкой, глубоко посаженных карих глаз и, не по моде длинных до лопаток, некогда русых волос, сейчас же борода стала почти белая, седина с висков переходила в густую шевелюру монарха. Ему очень шел этот образ. Взгляд тяжелый, упрямый, когда он не в духе, казалось, прожигающий душу. Лишь немногие, помнили каким любителем балов и шумных посиделок он был до войны. Король часто был себе на уме, но решения принимал мудрые, обдуманные. Никогда не спешил, и если уже что-то решил, то переубедить его было сложно. Волевой человек. Жене его с ним очень нелегко. Благо королева обладает мягким покладистым нравом и невероятным влиянием на мужа, мудрая, хитрая женщина. Если король упирается, то в редких случаях она может уговорить его обдумать решение ещё раз и пересмотреть те или иные выводы. И нередко он их менял на противоположные, но вмешалась она редко.

 Кабинет от моего отличался большей помпезностью и размерами. Да и парой секретарей в соседних кабинетах. А так… Темные стены, уставленные шкафами из дорогих пород дерева, полными книг от юриспруденции до географии, маленький бар с разнообразными напитками, прячущийся под картой нашего мира, большими окнами, смотрящими во внутренний двор дворца, увешанными тяжёлыми темно-зелёными портьерами, огромный тяжёлый рабочий стол, вечно заваленный бумагами, два стула для посетителей, да темно зеленых кресла с диванчиками и кофейный столик сбоку. Почти уютно, если бы не тема разговора.

– Не буду ходить вокруг да около. Дин, ты знаешь, что нам нужно отправить кого-то подписывать мирный договор с Талийцами. Планировалось отправить нашего посла с юристами, но мне перестала нравиться эта идея. Не думаю, что ему хватит мозгов и смекалки найти все их лазейки. Он не так чувствует людей, как ты и хуже ориентируется в ситуации. Я поехать не могу. Сын тоже. Я не настолько им доверяю, чтобы отправить наследника пока он не продолжил род.

 Ты – мой советник. Тебя они знают в лицо, к тому же помнят как героя и уважают за проявленную отвагу в бою. Да и подвохи в договорах ты зачастую чуешь лучше наших юристов всех вместе взятых.

– Я понимаю твои доводы и в обычной ситуации я бы даже вопроса не поднял, но ты же знаешь, Евангелика сейчас беременна и мне не хотелось бы оставлять ее одну. Ты уверен, что посол не справиться если с ним поедут лучшие?

– Может и справиться, но ты можешь выбить лучшие условия. Это вопрос долга и процветания твоей страны. Да и это не первый твой ребенок. У тебя есть Алекс, сын и наследник от первого брака. С Евангеликой ничего не случится. Срок ещё не такой большой. Месяц там, туда-обратно около месяца и прибудешь ещё до срока родов. Ты нужен своей стране.

– Я вас понял.

– Ну вот… сразу на вы. Ты знаешь, что я прав.

– Я знаю. Но от этого не легче. С начала ее беременности я не нахожу себе места. – сказал я вставая. Пожал руку Иоану, тот похлопал меня по плечу в поддержку и вышел с мыслью как сказать об этом Евангелике. Она старалась скрывать, но я видел, что после того как она забеременела, то стала все дела держать законченными, подготовленными к тому, если вдруг она не вернется. И это можно было бы списать на обычное волнение беременной женщины, если бы она не происходила из семьи чувствующих и предсказателей.

 Понимать предчувствия и видеть четкие предсказания в их семье могли единицы, а вот предчувствием в той или иной степени обладали все. Это и беспокоило.

Что же… Выбора нет. И ехать действительно надо. И Иоан прав. Просто я не хотел в это верить и отрываться от своего тихого счастья. Как бы Кадония не предприняла следующие шаги пока мы раскачиваемся.

****

 Когда я вошёл в нашу спальню Евангелика во всю бегала от одного предмета к другому и командовала сборами. Ее способности и скорость решения задач зачастую меня поражали и сбивали с толку, а иногда даже шокировали. Логичность прослеживалась, скажем честно, далеко не сразу и не всегда.

– Дорогая, ты куда-то едешь?

– Не я, а мы! – сказала она, не отрываясь от упаковывания чемодана.

– Так. Стоп. Я только приехал из дворца. С чего ты взяла что МЫ куда-то едем?

– После того как ты ушел я почувствовала, что вот-вот начнется качка. Почувствовала ветер и морскую соль на губах, а затем и жар солнца, запах песка, южных пряностей. Почувствовала, что очень мы опаздываем и крайне важно мне поехать тоже. Ты без меня не сможешь,. – мечтательно поведала Ева. Затем повернула ко мне голову, ее взгляд сфокусировался и она снова видела меня. Улыбнулась своей очаровательной улыбкой – Я тебе там пригожусь. Ой. Весело, правда? Прям как из сказки “я тебе там пригожусь!” – пропела она – Поэтому я еду с тобой!

– Ева, ты на 5 месяце. Тебе и дорога дастся непросто и в Талии не понятно что и как… Я еду заключать мирный договор, а тебе надо отдыхать.

– Я могу отдыхать и там.

– Я против, чтобы ты ехала.

– Ты возьмёшь меня с собой. Ты же понимаешь, что с помощью моей силы я могу тебе помочь, да и в целом далеко не глупа. Может удастся что-то узнать. Да и как бы ты не спорил со мной от этого этот факт не изменится – мы едем. Ты не сможешь этого избежать. Боги уже сплели и указали нам путь.

 И тут она развернулась и убежала в другую комнату дальше раздавать распоряжения. И зачем я женился на предчувствующей?! К тому же такой упрямой и взбалмошной женщине. А потому что Иоан хотел, чтобы я повторно женился и, редкий случай, мне действительно понравилась невеста сразу. Как увидел – не смог оторвать своего взгляда. А после и полюбил со всей страстью ее энергичный характер, заботу, смеющийся прищур фиолетовых глаз, присущих чувствующим, утонченные черты лица и чуть великоватые пухлые губы. Не назовешь первой красавицей, но я был покорен. При первой встрече она была как птичка и очень смущалась, потом не выдержала и начала смеяться над самой собой какая она глупая и так меня испугалась. Это так отличалось от предписанных правил и большинства невест, с которыми к тому моменту я пообщался. Как глоток свежего воздуха. Вдовствовал к тому моменту я уже около 5 лет. Между нами была разница почти в 15 лет и у меня уже был шестилетний сын от предыдущего брака, но она нашла подход и к нему. Вырастила как своего.

 Правда, общих детей долго не получалось. Это печалило, но мы были и без того счастливы. И вот после 10 лет она забеременела.

 Немного беспокоило то, что, как и со всеми чувствующими, врачи не могли просмотреть плод и понять, нет ли отклонений, определить пол ребенка и прочее. Но это мелочи. Ева чувствовала себя хорошо, и даже обычные недомогания при беременности проходили легко. Разве что живот уже был великоват для этого срока. Но врачи заверили, что такое бывает. Просто малыш крупноват. Пусть все будет хорошо с нашим малышом или малышкой.

 Мы ругались еще пару дней, но в итоге поехали, как она и сказала – вместе.

Нас сопровождали, помимо военного отряда, пара королевских юристов и личная охрана из 6 человек.

 Путь занял около 2 недель. Евангелика, к удивлению, легко перенесла путешествие. Даже морской болезни не случилось. Напротив, ей нравился простор и как ветер бил ей в лицо на палубе. Морской бриз удивительным образом придавал ей сил и бодрости. Ей надо было родиться магом воды. Она часами сидела и рисовала акварели на палубе корабля.

 По прибытии первое, что мы увидели – Варик – столицу. Большой пестрый город. Яркий как райская птичка и такой же шумный. По приближении стало понятно, что сами дома построены достаточно однотипно: прямоугольные здания в несколько ярусов. У некоторых верхние ярусы были поменьше и там находились достаточно широкие балкончики с цветами в горшках или переходы в соседние здания. Все улицы опутаны такими нависающими переходами над узкими улочками. Дома слегка отличались бледными оттенками разных цветов. Материал…сейчас точно не помню. Помню, что это песчаник, смешанный с несколькими видами глины и камнем. Весьма надёжный материал, если учитывать, что некоторым домам из старых районов насчитывается что-то больше пары тысяч лет. Если верить историкам. Дома же аристократии помоложе большей частью, крупнее в несколько раз, с территорией под сад, что само по себе учитывая местный климат требовало приличных затрат, и, конечно, более шикарны. Отсюда видно только вдалеке несколько куполообразных крыш. Также башни местных мечетей и дворец, что стоит на месте, где река впадает в море.

 Нас встречала делегация из дворца. Их было 5 человек и ещё около дюжины человек охраны. До этого мне не приходилось видеть талийцев в их повседневной одежде, только в военном обмундировании. А надо признать, было на что посмотреть. Все пятеро были разного возраста, что-то от сорока до шестидесяти на вид и одеты каждый с преобладанием какого-то своего цвета: жёлтый, синий, зелёный, голубой и центральный черный. Но попугаями при этом они не смотрелись. У каждого помимо своего цвета были так же тонкие золотые или серебряные орнаменты на одежде и крупные символы зверей и птиц заключенные в круги на плечах. Должно быть это символы домов. Обычно они вышивались на верхней одежде, поясе и чалме.

 К нам подошёл центральный, в черном. Худой мужчина с аккуратной черной бородкой и усами, внимательными холодными черными глазами.

– Светлых дней вам, Динорий Равийт! Приятно удивлен, что послом мира выступаете вы. Я – визирь великого султана Мухадима Аастава анд Нарина Наран. Гладко ли прошло ваше путешествие?

– Да, спасибо. Море было добрым к нам и не гневалось.

– Я вижу вы прибыли с женщиной.

– Да, это моя жена Евангелика. – при этой фразе Ева исполнила книксен, как при дворе.

 В глазах визиря проскользнул всплеск эмоций всего на мгновение, но распознать его я не смог, он быстро скрыл это за улыбкой и поклоном.

– Раз так, будьте осторожны и не отпускайте одну без охраны и лучше не выходить из дворца. В нашей стране все же другие нравы нежели в Мидисе и светловолосые женщины – большая редкость.

– Да, я понимаю.

– Что ж, пойдем…? – при этих словах визирь указал на небольшие повозки, запряженными лошадьми. Они были похожи на кареты, но сплошные стены были только впереди и сзади, дверцы же по бокам состояли из резных сквозных рисунков. Таким образом и скрывались люди внутри и при этом все хорошо было видно. Да и свежий воздух\ветер легко проникал внутрь.

 Дворец оказался абсолютно белым зданием с большими куполообразной крышей и огромными светлыми арочными проходами. Он утопал в зелени, на территории было несколько водоемов. Стены были приличной высоты и впечатляющей толщины. Огромный. Это первое слово, что приходило на ум даже на фоне дворца в Мидисе. Повсюду было так много пространства и света. Это было так необычно. У нас старались строить с экономией места так или иначе. Тут же можно было заблудиться в трёх комнатах. Внутри он разделялся на гостевое крыло, рабочее, женское и мужское.

 Нас разместили в гостевом крыле в больших покоях, состоящих из общей гостиной и двух спален. Нашу охрану разместили в двух ближайших гостиных, магов напротив.

 Внутри дворца оказался парк, закрытые и открытые купальни.

Нигде в городе мы не видели столько воды и растительности. Дворец считай стоял на воде, должно быть ее подвели с реки системой труб и каналов. Даже из окон можно было увидеть реку.

 Далее мы провели во дворце 3 дня восстанавливая силы после путешествия и приводя себя в порядок. Затем начались бесконечные дни обсуждения договора разбавляемые балами и званными ужинами раз пру дней.

 Званые вечера отличались от принятых у нас. Это были вечера, где собирались узким или широким кругом местная аристократия. Некоторые приводили своих жен, наложниц, любимых рабынь или могли воспользоваться радушностью хозяина и пообщаться с местными дамами. Курили кальян, пили сладкое слабое вино с орехами и фруктами. Интересно, что Талия поставляла вино по всему миру и славилась именно крепкими сладкими видами, а местные пили очень слабые на градус напитки.

Султан и его визири никак не хотели вносить те или иные условия, или же сами выдвигали что-то, на что я согласиться никак не мог.

 Пока что из важного мы смогли согласовать только возвращение военнопленных на родину с обеих сторон, поставки дамидиуса с нашей стороны и золота со стороны талийцев. У них очень богатые месторождения. У нас они находятся в труднодоступных местах и скуднее. И ещё несколько менее важных вопросов.

 В итоге все затягивалось дольше. Уже прошло почти полтора месяца, а результата не было. Мы вынуждены были посещать все мероприятия с целью понять местные настроения и способы повлиять на султана, чтобы он принял ряд особенно важных условий. А после этого нужно ещё уточнить ряд деталей о военном договоре направленным против Кадонии.

 Помощь Евы была действительна внушительна. Она не могла подавать голоса в присутствии других мужчин по законам Талии, но она давала мне понять знаками, когда была та или иная “опасность”. Например, если стоило указать прописать детали уточняющее тот или иной пункт детальнее – она клала ладонь к себе на колени, если пункт был нам действительно опасен и его нужно убрать – поправляла прядь волос, когда не понимала в чем подвох – трогала свой нос. С большинством пунктов я мог справиться и сам, но о ряде вещей я бы и не догадался.

 Основная проблема была в том, что султан был уже весьма не молод и не хотел мыслить гибче, согласовывать ряд поставок и был не согласен с военной стратегией во втором договоре. На этот момент ему было уже около семидесяти и видно, что он привык действовать с позиции грубой, прямой силы. С Кадонией не подходил такой метод. Тут чаще требовалась хитрость, т.к. кадонийцы всегда были весьма предприимчивы в военном и охранном деле. Любили наводить иллюзии, создавать видимость чего-то. Я бы не сильно удивился даже если бы они перенесли столицу в другую часть страны, а мир бы и не узнал об этом. Пройти большой флотилией в лоб было бы недальновидно и это, мягко выражаясь.

 В один из таких дней на званом вечере к нам с Евой подошёл один из сыновей султана Шанран и сел на соседнюю подушку.

 Все сыновья были сильно похожи на султана. Все высокие, черноволосые, с большими прямыми носами, некоторые обладали магическими силами, поддерживали себя в хорошей форме. Султан последним пунктом уже похвастаться не мог, но в его возрасте это и понятно. Он большей частью находился во дворце со своими женами и советниками. Большинство сыновей, которых я видел, унаследовали цвет глаз султана. Они были практически черные. Даже зрачка не было видно. Но этот другой. Дочерей я по понятной причине не видел. Гарем закрыт для других мужчин, кроме султана и его сыновей. Ширану сейчас что-то около 35 лет, шестой в очереди на престол, и обладает удивительными почти золотыми глазами. Как я понял, он унаследовал редкую силу от матери-рабыни в прошлом – повелевать песками.

 Талийцы, в отличие от нас не могли напрямую соединяться со своей силой. Они использовали специальные металлические, медные, даминисовые или золотые артефакты. Материал зависел от необходимой мощности заклинания. Часто смешивали даминис с необходимым материалом как более лёгкий проводник и накопитель магии. Плюс он изначально магический, так что вещь служила намного дольше.

– Доброй ночи вам, Динорий, и вашей жене.

– Доброй ночи, принц Ширан. – интересно с чем он пришел ко мне?

И вот после получаса болтания ни о чем он, наконец, перешёл к сути своего визита:

– Я так понимаю, у вас сложились некоторые сложности с договорами с моим отцом. – спросил он поместив на стол маленького золотого жучка с крыльями из какого-то голубого камня. Нажал на крыло. Окружающие звуки исчезли. Поставил глушилку значит.

– Да, мы немного застопорились в некоторых вопросах.

– Я могу помочь вам протолкнуть большинство пунктов, с которыми так же согласен сам, но мне нужна от вас услуга.

– Что же вы хотите?

– Правильно ли я понял, что ваша супруга обладает даром предвидения?

– С чего вы взяли?

 На это Ширан широко улыбнулся, подымил кальяном и покачал пальцем, как часто делают маленьким детям. Спустя пару минут заговорил – у меня есть свои источники. Я точно знаю, что она обладает даром предвидения или предчувствия. И так?

Да… И их шпионы хорошо работают. Интересно это здесь они выяснили или ещё у нас?

– Она не может предвидеть. Только предчувствовать, на определенный промежуток времени, не больше. Кто ещё в курсе ее силы?

– Только я и доверенный мне человек. Не переживайте. Я вас не сдам. Мне сейчас это не выгодно. Ей нужно знать мою цель или она и так может сказать, когда лучше ее реализовать? – я потерял дар речи от его наглости. Посмотрев на меня с секунд десять, принц решил не терять времени и повернулся в сторону жены:

– Тогда позвольте обратиться к вам, Евангелика, когда я могу реализовать свой план? – спросил он, пристально посмотрев на мою жену и снова закурив.

– Сразу после подписания договора. Ждать будет нельзя даже пару дней. Не знаю, что вы задумали, но в противном случае, как позже, так и раньше задуманное не выйдет и вы лично будете в опасности.

– Хм…. Поняяятно. – сказал он с задумчивым видом – Что ж, до встречи на совете. Попробуйте вот это вино, очень хорошее молодое вино. Вчера пришла новая поставка с восточной провинции. Я себе лично сохранил пару ящиков.

И он выключил жука, сложил его в карман, встал и ушел.

– Как ты смогла почувствовать так далеко?

– Не знаю. Ты заметил его браслет? Когда он сел, то помимо жука, дотронулся и до него. Видимо это усилитель силы. Плюс, думаю, может быть, это очень четко выраженное желание в его деле. Редко кто четко знает, чего именно хочет. Обычно это очень расплывчато и неопределенно, а тут как цель, план.

 Меня передёрнуло. Принц производил двоякое впечатление. Вроде и располагал, ты не мог этому очарованию противиться, настолько живой и деятельный, и в то же время пугал по своей сути. Такой подойдёт и с этой же улыбкой тебе шею скрутит.

Затем действительно, наконец, начались подвижки с договорами и в течение 3 недель мы подписали оба.

 По возвращении в наши комнаты мы решили отметить это, а затем отдохнуть несколько дней, посмотреть город и отправляться, но тут прогремел взрыв со стороны западной части дворца. Там находится гарем, как я понял. Я выглянул в окно: оттуда валил дым и песок вокруг разбушевался. Собирался то в острые пики, то в жгуты и резко врезался внутрь.

Через 10 минут вбежал Эрик, глава нашей охраны.

– Дин, надо уходить. Похоже это переворот. Ширан решил не ждать когда отец отойдет в мир иной и захватить власть раньше. Его старшие браться уже найдены мертвыми, кто отравлен, кто убит мечами или песком.

– Уходим.

– Нет. Я понимаю как это звучит сейчас, но нам лучше сейчас остаться здесь. – вмешалась Ева.

– Ты с ума сошла?

– Нет. Я не могу понять до конца свои ощущения. Слишком далеко. Мне бы тоже браслетик как у принца, но чего нет, того нет. Но точно могу сказать – отчаливать сейчас – самоубийство.

– Я тебя понял. Но ты не уверена, что чувствуешь: это дар или твои собственные чувства?

– Не знаю.

 Прогремел ещё один взрыв, но уже на улице. Толпа ворвалась на территорию дворца. Судя по выстрелам они вооружены.

– Евангелика, прости, но мы вынуждены двигаться. Оставаться здесь слишком опасно всем нам.

 После этих слов мы с помощью одного из слуг, отвечающих за нас, смогли выйти из дворца через одну из потаенных подземных пещер. Оказалось под городом их целая система.

 Потом перебегая по переулкам добрались до доков уже в темноте. Хорошо, что вся команда уже была на корабле. Они видели взрывы и решили, что на корабле безопаснее, да и вдруг нужно будет срочно отплывать. Ждали только нас. Мы погрузились и ещё долго смотрели на полыхающий в огне город.

 Вещи брать не было времени. Но часть попроще мы не стали забирать с корабля. Договора были у меня во внутреннем кармане камзола. Так что все хорошо. Насколько я успел узнать Ширан – прогрессор для своей страны. Он поддерживает всевозможные новейшие достижения и продвигает науку. До этого отвечал за внешние связи. Для нас это было очень хорошо.

 Для страны, хоть это и означало на какое-то время беспорядки и смещение с позиций достаточного какого-то числа приближенных, это было хорошо. Даст хороший толчок и развитие. Давно уже существовала такая проблема как упертость монарха и закрытость страны для внешних инвесторов. Да и в принципе закрытость страны.

На следующий день Ева ходила как неприкаянная, не могла ни полноценно есть, ни спокойно спать, не говоря об остальном. Я пытался ее утешать, расслабить, но это не работало.

 Второй день нас встретил солнечной погодой без единого оболачка. Ева все время находилась на палубе смотря на море. Если не это успокаивает, то пусть. Мы с капитаном обсуждали дальнейший курс, когда в кабинет зашла Ева. Попросила пойти с ней. Я все бросил, т.к. на ней не было лица. Мы вышли на палубу вместе с капитаном. Ева показала на горизонт с запада.

– Это земля? Видишь как остров вдали?

– Нет. Мы далеко от суши. Что это?!

Приближалось оно быстро. Как на скорости. И может через минуту лицо капитана приобрело выражение ужаса. Он понял, что это.

– Цунами!!! Цунами! Всех свистать наверх!– кричал он. Затем развернулся ко мне – Какие у вас есть маги?

– Я – маг воды. Эрик и Еон тоже, но с примесью ветра и земли. Саша – маг огня и Кир – земли.

– Огонь и земля нам сейчас не помогут.

Пусть Водники соберутся на палубе. Где лучше встать? Попробуем пройти по волне или через нее? Как ещё?

– Через нее не удастся. Слишком большая скорость, нам столько воды не удержать. Боком тоже, всосет в саму волну быстро. Давай носом. Да, это меньшая площадь прилегания корабля к волне. Да, нам поднимать будет сложнее. Но меньшее количество волны надо будет удерживать от всасывания нас внутрь.

– Эм… Дин, ты понимаешь, что это будет не одна волна, а по нарастающей: первая поменьше, потом побольше и самая большая. Итого 3. Затем уже будут скорее просто штормовые волны некоторое время.

– Я понял. Деваться нам некуда. А умирать я не собираюсь.

– Рулевой! Развернуть корабль носом к волне!

– Есть развернуть!

– Убрать паруса!

– Есть, капитан!

 Я и Эрик стали собираться на носу. Еон пошел в заднюю часть палубы, удерживать ту часть волны, что будет поднимать корму. Остальные привязывали себя веревками и готовились помогать, чем смогут. Еву я отправил в нашу комнату. Она бы сейчас ничем не смогла помочь. Там все же безопаснее.

 И вот не прошло и пяти минут как началось. Мы поднимали весь корабль по волне, стараясь сильно его не наклонять. Но угол все равно получался приличный. Силы утекали как через сито, но и гребень первой волны уже близок. Давай!!! Ещё чуть-чуть! Ты сможешь! Если не мы, то все покойники! Я должен довезти договора. И жену! Ребенка!

 Палубу периодически заливало волной, люди кричали, но вроде все находились на месте. Я пытался сосредоточиться только на волне.

Вторая волна была ещё больше, как и говорил капитан. И вот третья. Самая большая.

Послышалась ещё серия криков, ругательств… Кричали постоянно. Море ревело. Все слилось в какой-то гомон ещё при первой волне. Далее шум и крики, перегрузка. Я уже не чувствовал своего тела от напряжения. Из носа давно текла кровь. Ещё в конце прошлой волны я потратил свой резерв, теперь тратил жизненные силы. Вода была ледяной, но сейчас я даже этого уже и не чувствовал. Фокус! Фокус!

 И вот, наконец, мы перевалили за гребень. Немного придерживая от резкого падения судно спустились на уже значительно менее опасные волны.

Все кричали, радовались. Я упал на колени в изнеможении, как и мои браться по водной магии.

 Через несколько минут, может пол часа я нашел в себе силы встать и пойти открыть Еву. Надо ее успокоить.

Дверь оказалась открыта. Я в панике пробежал коридор. Ее внутри не было. Мы обыскали все судно. Ее нигде не было.

 Через час один из матросов нашел обрывок ее платья с внешнего борта корабля, зацепившийся за один из обломков от шлюпки которой у нас теперь нет.

Корабль волнами относило в неизвестном направлении и управлять им пока было невозможно. Волны накатывали с разных сторон понемногу успокаиваясь. Магический фон загустел и не давал повлиять на систему корабля. Приходилось ждать. Да и у меня силы после такого выплеска пока не вернулись. Резерв неизвестно когда восстановится и восстановится ли. Я отнял у себя как минимум пять лет жизни, а то и десять. Восстановление займет несколько дней минимум, чтобы появилась хоть какая-то магия, если она вообще появится. Я мог просто перегореть. Но сейчас это не важно. Да и потом – не важно. Главное найти Еву и живой.

 Мы обыскали корабль ещё раз. Все места, где Ева могла спрятаться. Мало ли?! Может лоскут там остался ещё до волн? Но нет. Ее нигде не было. Как и часть груза, пары шлюпок, одну из мачт оторвало.

 Управление кораблем вернулось только через 2 бесконечных дня. Мы повернули корабль и направились к ближайшему берегу куда вело течение. Это была по прежнему Талия. Почти граница с Грынским княжеством.

 Спустя трое суток мы достигли берега. Прочесали всю эту часть побережья. Повсюду был мусор, что вынесло после цунами. Наше судно хорошо так потрепало, но оно, можно сказать, отделалось испугом. Нашли некоторые наши припасы и даже в хорошем состоянии. Но ее нигде не было. Нашли несколько трупов моряков и двоих раненых, но живых. Нашли одну из потерянных шлюпок.

 Потом разделились и часть шла на восток, часть на запад. Поиски продолжались и днём, и ночью.

 Мы нашли ее на третьи сутки, лежащей около каких-то деревянных коробок и оторвавшейся потрёпанной шлюпки. Женщина казалось просто спит, но кожа уже была холодной, губы синие и она не дышала. Ребенок – это был мальчик – нашелся в ее руках, тоже мертвый. Мой бедный мальчик.

– Я не хочу больше жить!

 Нет!!! Ева!!! Как?! Зачем ты вышла?! Я не понимаю. Как злой рок. Ты же чувствовала, что не надо плыть. Если бы я тебя послушал. Ну отошли бы на корабле до соседнего города…

 Я так и не смог узнать что заставило ее выйти из комнаты.

 Я отдал долг родине, но потерял ее.

Часть 2. Мама Ариша.

Когда-то мама Ариша рассказывала нам историю о нашем мире. Какой он прекрасный, удивительный и в то же время жестокий. Она относилась к тому редкому типу людей, историями которых заслушаешься. В тот момент Ариша казалась прекрасной и волшебной, хотя на самом деле была уже немолодая, чуть прихрамывающая на правую ногу рабыня из Азаргии.

Когда-то она была дочерью шамана. Шаманом могли быть только женщины в шаманских семьях и только те, кто унаследовал благословение духов, особый дар. Это искусство обычно передавалось от матери к дочери. Иногда, если дочерей много, унаследовать могли как все, так и только одна. Но так, чтобы ни одна не унаследовала – не бывало. Часто дар передавался через поколение, и бывало, что просыпался во внучке, при том, что мать даром не обладала. Но это уже совсем редкость. Ее обучали с ранних лет и ритуалам, и умению прислушиваться к духам, и просить их помощи. А также знанию мира, знанию мира, географии, отличительных особенностях народов, знанию животных и растений, врачеванию, традициям. Шаманы имели власть наравне с вождями в племени. Ни одно стойбище не могло считаться полноценным без шамана.

На ее племя напали и разграбили, когда они были достаточно не осторожны и подошли довольно близко к границе с Талией. Ей тогда было около шестнадцати.

В итоге она всю оставшуюся жизнь прожила в Талии, без надежды на свободу. Родила здесь двоих детей. Но сын умер на войне. Дочь совсем недолго до меня продали в гарем. С хозяином ей не повезло. Он был жестоким человеком, и через пару лет она скончалась от его руки. Внуки у мамы Ариши появиться не успели.

Когда я выросла, как-то спросила маму Аришу, а почему тогда, когда ей было шестнадцать она не убежала от тех людей? Неужели не было силы. Все же дочь шамана и обучалась же. На что мама ответила, что была молода, глупа и очень избалована. Это ее и погубило. Будучи младшей девочкой у своей матери да с самым сильным даром ее безбожно баловали. Она не выходила за пределы стойбища никогда одна. Ей всегда помогали. И когда она осталась одна с этими людьми просто плакала и боялась. Делала все, что они скажут в надежде, что с ней будут обращаться хорошо. Обещала им выкуп, если они запросят его у родственников. Но тем охотникам не нужен был выкуп. Ее продали сразу как попали на рынки Талии.

Мне повезло, в том числе и в том, что наш старый султан очень не любил и боялся шаманов. В тот момент власть сменилась и на трон сел его сын, но никто не решился предложить такую рабыню. Если бы ее продали во дворец – мы бы точно не встретились и кто знает, что со мной было бы. Да и если бы купили, то только как шамана. Охотники не сразу оценили ее ценность схватив с ещё несколькими молодыми девушками. Так что на рынок она попала уже порченная по местным порядкам.. Первого ребенка родила, когда ей ещё и семнадцати не было по той же причине от одного из этих охотников. Кто это был она и сама не знает. Это была ещё одна причина почему во дворец продать даже не попытались.

В этот период времени она резко и выросла из избалованной девочки в побитую жизнью женщину. С возрастом и поумнела и набралась мудрости. Поняла, что бороться за себя, за то, что считаешь важным нужно до конца. Правда иногда выжидая годами для удара.

Рабские ошейники, что на нас надевали еще детьми были, сделаны с разновидностью местной магии и снять их мог только хозяин. При попытке другого человека снять ошейник он начинал сжигать то, чем расстегивали или пытались сломать ошейник. Будь то руки или, допустим, металлическая кочерга. Все начинало нагреваться и плавиться. При этом раб тоже получал ожог, но не такой сильный. Если, конечно, он сам не пытался снять ошейник. Тогда сгорали и руки, и шея. Человек умирал в страшных муках.

Мы не знали сколько Арише на данный момент лет, да и она сама уже и не помнила. Ее голова была уже вся покрыта сединой, лицо в морщинках, но глаза ещё сохранили живость ума и любовь к нам, детям. Она рассказывала нам истории о дальних странах и случаях из жизни. Мы ее очень любили.

Я называла ее мамой, пусть она и не была матерью мне на самом деле. Да и это так прижилось, что и наш хозяин думал, что она мне мать. Мы не спорили. Напротив. Это было безопаснее для меня. Мама Ариша заботилась обо мне столько, сколько я себя помню. Более близкого человека у меня никогда и не было. Заменила мне и мать, и отца.

Она рассказывала, что наш мир пропитан магической энергией, где-то ее больше, а где-то почти нет. Оттого настолько разные животные, большинство которых не имело смысла везти в другие страны. Долго они там не выживали или серели, поскольку для них был слишком малый поток магии или, наоборот, слишком сильный и они умирали от передоза. Любители экзотики строили специальные пространства для таких существ, где те могли жить. Рассчитать необходимую дозу и сделать так, чтобы не проникала внешняя среда редко удавалось точно, и спустя время животные все равно умирали. Все это стоило огромных денег и усилий, а толку немного. Виды магии у людей и то, как ей пользуются тоже были очень разные в зависимости от места. Но за пределами своей территории люди использовали специальные артефакты, усиливающие поток или уменьшающий его.

Если человек использовал эти артефакты в своей природной местности, чтобы усилить поток, то его магические каналы могли перегореть.

Иногда даже сама земля источает магию или наоборот высасывает ее. Такие опасные места тоже были.

Самые сильные источники магии находятся на северном и южных полюсах. Правда, на северном полюсе нет материка. Там обитель огромных морских млекопитающих, рыб и даже чудовищ. Вроде огромных китов или кальмаров. До сих пор еще не смогли изучить все их виды. Их изучают ученые, но это процесс долгий и опасный. Многие из них даже с магией не возвращаются.

Страны, берег которых омывает северный океан, очень сильны магически. Люди там большей частью светловолосые и светлоглазые. Сильный народ. Говорят, женщины и мужчины там почти равны друг другу в правах. Но магия мужчин обычно сильнее, женщин слабее. Оттого мужчины чаще странствовали и воевали. Женщины же занимались делом, что не требовало грубой силы, а тонко направленного воздействия, например лечили, в том числе и души. Мама Ариша любила рассказывать об этом народе, поскольку только ей был известен мой настоящий цвет волос.

Ариша впервые увидела меня, когда мне было около года. Она рассказывала, что этому предшествовал настойчивый шепот духов ветра. Она просто не смогла ему сопротивляться. А увидев меня уже и не захотела. Это было в маленьком поселении, что располагалось на берегу Грозового моря, у границ с Грынским княжеством.

Море так назвали за непредсказуемый и своенравный характер. Там часто случались штормы, и течения меняли свои русла. У берегов Грынского княжества находится подводный разлом, что периодически оживал и случались природные бедствия по всему морю. Чаще всего они шли в сторону Талии. Мама подозревала, что так боги наказывают страну за работорговлю. Но я не верю в это. Возможно просто более близкий открытый берег. С другой стороны разлома находится Мидиса, но с ее стороны в этих местах стоят неприступные горы опускающиеся прямо в море. Так что они закрывали страну от всех невзгод. Внешне на грынку или степнячку я была не похожа, на местную тоже. Мама думает, что я мидистска. Хотя на тот момент живых мидисов она не видела. Только слышала по описанию.

Ее хозяин тоже не хотел меня покупать, даже за небольшие деньги. Слишком мала, могла не выжить, да и внешность блеклая, непонятная, волос почти не было. В тот момент она часто ходила на рынок за рабами вместе с хозяином и давала советы кого покупать, а кого не стоит, так как была сильной знахаркой и за это ее ценили. Хозяин удивился такой прыти, но у женщины недавно умерла дочь, и та стала плохо служить, а найти такую хорошую знахарку из рабов сложно. Не из рабов придется же платить и немало. А рабы, да и не только они, часто болели. В итоге меня выкупили. Так я стала сперва дочерью, а затем подмастерьем мамы Ариши.

Как только волосы стали гуще и длиннее, Ариша стала их красить разновидностью местных корешков, чтобы они стали темнее.

Смесью этих корней часто подкрашивали свои волосы возрастные женщины, чтобы скрыть седину. Но у меня почему-то волосы все же не становились черными, они были шоколадными, сколько не крась.

Она же научила меня опускать глаза и смотреть из-под ресниц. Мои настоящие светлые волосы и ярко-голубые глаза с фиолетовыми прожилками могли привлечь ненужное внимание. А это спорный вопрос было бы это лучше для меня. Красота – это не всегда благо. Да и когда вы видели действительно счастливую красавицу?! Тем более рабыню. Я видела полукровок, местных и северян. Несмотря на то, что светловолосых из них была едва ли треть, их раскупали только очень обеспеченные люди, и они никогда бы не увидели и части той свободы, что была у меня будучи как бы “темной” полукровкой.

Будь я голубоглазой блондинкой меня бы отправили в гарем к кому-то очень высокопоставленному. Полукровки даже со светлыми волосами редко рождались со светлыми глазами. С голубыми мы вообще не слышали о таком. Хотя наш второй хозяин поддерживал свои связи, и его “друзья” были частыми гостями нашего дома.

А учитывая, что я была ребенком – могла бы и правда не дожить до совершеннолетия даже в этом гадюшнике. Яды, несчастные случаи у гаремных красавиц дело частое.

Когда мне было шесть, наш хозяин умер в битве родов. Мы с мамой очень горевали по этому поводу, потому что человек он был хороший, спокойный и много не требовал. Рабов покупал только для своих нужд. Содержал постоянный неизменный гарем много лет.

Нас продали одному из бывших придворных великого Султана Мухадима Изу ибн Аарину. Он высоко оценил способности мамы Ариши и не трогал меня. Даже не сильно разглядывал. Лишь поинтересовался есть ли магия и какая. Магии пока не было. С тех пор тут и живём.

К одиннадцати годам я уже сама могла лечить различные болезни и даже помогала при родах. Само собой так как я была рабыней и на лицо, хоть и необычной, но красивой так же, как и всех красивых девочек обучали танцам и всему, что надо знать девочке, что предназначенной в гарем.

Мне повезло, и развивалась я не так быстро внешне, как местные. До 15 лет походила больше на мальчишку с длинными волосами. Но с этого возраста на меня стали засматриваться хозяйские сыновья и охрана. Не трогали, т.к. это все же запрещала Светлоликая богиня света или Светлая как ее называют. А хозяин был чрезвычайно набожный и порчу имущества не простил бы и сыну.

Дарина. Настоящее.

– Мама, старик Романд снова жалуется на боли в животе. Просит дать что-то посерьезнее.

– Пусть пьет меньше, глядишь и с животом проблем не будет! В его возрасте с его проблемами пить вообще нельзя!

– Я знаю. И ему говорила. Ты же его знаешь. Это бесполезно.

– Вот. Дай ему вот эти травки. Скажи заваривать чайную ложку на литр жидкости. Я немного поэкспериментировала и добавила серебрянку. После этого взвара он смотреть на алкоголь не сможет. Будет тошнить от одного запаха.

– А что раньше так сделать нельзя было?

– Раньше я его жалела. . У этого лекарства может быть жесткая побочка, если он так и будет пить и взвар, и алкоголь. Выворачивать будет неделю. Да и с желудком может стать временно ещё хуже. Но он меня уже достал!

– Жестокая. – попыталась я укорить ее и разжалобить.

– Я не жестокая. Всему есть предел. Сколько лет он мне мозг выносит? Нет. Все. Достаточно. Он у меня вот где. – мама провела пальцем по шее.

– Ахаха…… – Мама Ариша была очень смешной, когда так эмоционально ворчала. Представьте маленькую худенькую старушку, что бегала по комнате, махала руками в разные стороны и кричала как ее достали и при этом я точно знала, что это не так.

– Я ему отнесу. И предупрежу, что это лекарство сильнее, но его крайне опасно смешивать с алкоголем.

– Иди уже.

И я пошла. Я передвигалась коридорами для слуг, идя в оружейную к старику Романду. В это время дня он должен быть уже на рабочем месте. Он заведовал складами и периодически, по-моему, специально залил маму. Мне кажется, ему нравилось, как она злилась и причитала.

У него же я набрала несколько магических порошков для снадобий, что доставлялись из-за рубежа. Сперва весь груз привозили к нему. Да и порошков всегда было немного. Не было смысла посылать кого-то отдельного. С этим я справлялась и сама.

Остаток дня я помогала маме Арише в приготовлении лекарств и нескольких ядов, что просили мужики для травли крыс. Была такая беда с ними. Они давно уже привыкли к амулетам и не замечали их. Приходилось иногда травить.

Наша обитель травников занимала отдельную пристройку сбоку от крыла слуг. Это большая светлая комната с кучей светильников, чтобы мы могли четко выверять дозировку. Это было важно. Во многих рецептах использовались опасные составляющие и стоило добавить их чуть больше и средство уже не лечило, а могло убить или имело другое свойство.

Весь потолок комнаты вокруг окон и стен занимали ручки с травами. Посередине стояли сдвинутые в длинную колонну столы, разделенные большим очагом с вытяжкой над ним. Как в кухне. При необходимости мы могли приготовить на нем до 4-5 разных зелий за раз. Столы часто были частично завалены всевозможными мисками и колбами, оборудованием и к ним. Если нужно было готовить какие-то крайне заковыристые рецепты, где надо было видеть осадок, мельчайшую реакцию мы использовали уже горелки.

У мамы Ариши вместе со мной было 3 ученика. Ещё одна девушка из рабынь Айя и мужчина 27 лет Джамал. Он являлся свободным официально.

Он всегда казался не от мира сего немного, напевал песни, рассказывал свои сны и очень обижался если его игнорировали. В целом безобидный и добрый парень. Но не сказать, что шибко умный в чем-то за исключением трав. Я подозреваю, что он обладал зачатками силы, связанной со снами. Но видно, что этого было недостаточно для развития во что-то большое. Он был наполовину степняком. Это выдавал небольшой рост и более узкие глаза, которые он прятал за очками. Джамал отвечал за снадобья для металлов, что куют кузнецы, бытовые зелья и ещё ряд для более обиходных нужд.

Айе около 23, она одна из рабынь старшего сына хозяина Марина и уже имела сына 4 лет. Чистокровная талийка, спокойная, тихая, вдумчивая девушка.

Ближе к вечеру я ходила на танцы и игру на уде, так как не являлась рабыней в чьем-либо гареме и была старше 6 лет. Это разновидность музыкальных похожая на северную гитару или лютню. С остальными инструментами у меня не особо сложилось. Пела я тоже не очень. Голос конечно поставили, но до многих в нашем гареме мне было очень далеко.

Для того чтобы попасть в музыкальный зал мне нужно было выйти из коридора для слуг и подняться в гаремное крыло. Где я, собственно, и спала в одной из небольших комнаток. А это значило, что стоило идти осторожнее, чтобы не попасться кому-то из сыновей хозяина. Они иногда приходили в гарем, но чаще посылали за кем-то из слуг своих наложниц.

Крыло для слуг выглядит просто, ничего лишнего. Вся красота идёт снаружи, чтобы казалось, что дом утопает в зелени и цветах. Внутри голые сплошные переходы коридоров с застеленными полами циновками, которые служанки сами сплели в свободное время. Через каждые три метра висели из потолка небольшие металлические светильники похожие на маленькие светлячки, стандартные, самые дешевые артефакты света. Закрытыми переходами и скрытыми ходами пользовались только слуги в этой части дома. Отдельные скрытые переходы также находились с выходами в спальни хозяев, в кабинетах. Где они находились – знают только сами владельцы дома. Это закрытая информация, что передается только внутри семьи. Используются такие переходы в экстренных ситуациях. Например, если нападут или возникнет пожар.

И вот я прохожу один поворот, второй, открываю скрытую панель – дверь. С этого момента начинается гаремное крыло.

Гаремное крыло отличалось радикально. Коридор был уже не внутренний сплошной, а с одной стороны стена, с другой – с видом на сад. Со стороны сада были красивые перила с балюстрадой и колонны. Частично все это оплетено вьющимися растениями с цветами, стояли большие горшки мне по пояс с раскидистыми листьями растений вдоль стен. За ними можно было спрятать не только одну меня, а может даже три меня или здорового мужика. Если бы не защитные амулеты, то не самое безопасное место. Посередине коридора располагались большие витые двери, через которые ты входил в общее помещение, из которого уже ты попадал в коридор с маленькими личными комнатами девушек.

Напротив входных дверей располагался небольшой балкончик, из которого был виден основной двор и, если хозяин хотел сделать какое-то объявление, а чаще продемонстрировать свою власть, устрашить и наказать непокорного, мы собирались там. Ровно под нашим балконом, думается мне неспроста выбрано это место, находился столб, на котором часто секли провинившихся. Реже казнили. Хотя бывали и такие случаи.

Внутри помещений тоже было все изящно: окна с темными деревянными ставнями из мелких узоров, завешанные полупрозрачными занавесками, призванными приглушить солнце в яркий день. На проходах висели те же полупрозрачные шторы в цвет с окнами. Они же висели и в самом помещении, зафиксированные декоративными шнурами, создающие как бы рисунок из тканей на потолке. При необходимости девушки их распускали и делили комнату на маленькие приватные зоны, где лежали цветные подушки, ковры и столики с угощениями, чтобы посекретничать или обсудить что-то своим кружком. Светильники тоже уже поинтереснее, чем у слуг, но скорее просто изящные шарики с колпачком из декоративной стеклянной мозаики. На этом все.

У наложниц и жен планировка была та же, но роскошнее с фонтаном по центру в общем помещении, с большим балконом с видом на сад, а не на основную площадь. Ковры роскошнее и пушистее, светильники уже скорее произведения искусства, очень изящные и похожие на маленьких невиданных птиц. И, конечно, полагались роскошные, из дорогих тканей наряды, драгоценности, о которых мы пока могли только мечтать. Они, конечно, были, но из ткани попроще и бижутерия. Да и комнатки у нас были маленькие, с небольшими окнами у каждой, что было уже благом. Я легко в них протискиваясь, проверено. Но вот девушка более пышная уже не смогла бы. У наложниц же были достаточно большие хоромы у каждой, гардеробные, личные купальни, окна в полный рост с маленькой узкой дверкой, чтобы при желании можно было открыть и впустить воздух. И конечно служанки. Чем выше по статусу наложница, тем больше служанок и роскошнее наряды, украшения.

Знаю, поскольку часто приходится ходить в это крыло лечить или носить те, или иные зелья наложницам.

Кстати, комнаты для слуг чаще всего были ещё меньше наших и без окон. Только те, кто занимал более ценные позиции имели комнаты с окнами и больший размер. Слава Светлой, маму Аришу хозяин ценил и у нее было небольшое оконце, выходящее во внутренний двор.

Выйдя в общий зал, обнаружила, что почти все девочки уже ушли в класс. Добежала до своей комнатушки и, быстро скинув одежду, переоделась в топ и шаровары с бубенцами. Наряд был стандартного серого цвета с крупным символом дома на груди и на штанинах. Далее прошла по паре коридоров, отодвигая завешанные полупрозрачным газом арки переходов, поднимаюсь по лестнице, и вот уже видна приоткрытая дверь музыкального зала.

Пока я пробегала из одной части дома в другую уже стемнело и зажглись светильники. Лучше мне от этого ни разу не стало. У нас на юге переход от дня к ночи всегда резкий. Буквально полчаса и из яркого дня на землю опускалась ночь.

И только я хотела пройти в класс, как холод пробрался куда-то под кожу замораживая грудную клетку и холодя пальцы рук. Я, не думая, спряталась за горшок с цветком, благо, это мое спасение, что они такие раскидистые, и стала ждать что произойдет.

Через секунд 15 из зала вышел Марин.

Теперь понятно, от чего меня сковал холод. Я предчувствовала неприятные или опасные мне моменты, но дальностью буквально пять, может десять минут от настоящего. Пару раз случалось чувствовать наоборот как солнце греет внутри. Это значило что-то крайне важное и хорошее в ближайшее же время. Так было когда я нашла пару очень важных ингредиентов для зелий и когда очень уж удачно задержалась в коридоре и не попала на одного очень назойливого гостя, что вне аукциона выкупил себе наложницу. Нате тогда не повезло. Хотя..может и повезло. Она уже считалась перестарком и задержалась тут.

Да, ещё один важный момент. На мне, как и на всех рабах, был надет ошейник. А они были разные. Разделялись по внешнему виду и по назначению:

– Мужчинам – воинам ошейники делаются как лента, охватывающая шею, состоящая из небольших звеньев где-то 3 на 2 см.

– Слугам, вне зависимости от пола, делались более свободные ошейники. Они выглядели как достаточно толстые цепочки с небольшой металлической пряжкой, лежащей на ключицах.

– В гареме девушкам на продажу ошейники делались внешне напоминающие крупную бронзовую пластину, что лежала немного ниже ключиц и держалась на цепочке вокруг шеи.

– Наложницам же делали целые произведения искусства, зачастую ручной работы и из драгоценных металлов, например, золота. Но в каждое украшение обязательно входил небольшая пластина – кругляш размером опять же 3 на 2см.

По функционалу ошейники давали хозяину возможность при желании узнать где ты. Достаточно закрыть глаза и сконцентрироваться. Но эта функция работала только на небольшой радиус, вроде территории нашего поместья. Далее же хозяин мог почувствовать только жив ли раб и направление, где тот находится. Если ошейники делались для воинов, то часто хозяин ментально мог причинить сильную боль или даже убить раба. Даже если раб находился далеко. Так же они гасили нашу магию. Другой момент, что именно это дополнение ввели что-то около 20 с чем-то лет назад из-за рабов, захваченных в войне с Кадонией, до этого с Мидисой. Но и тут был момент. Сильные маги, если и попадали в такое окружение, что не вырваться – предпочитали умереть, но не давали себя поработить.

Поэтому, когда настраивали ошейники, ориентировались на тех, кто был. Моя магия, видимо, сильнее. Поэтому хоть немного, но прорывалась. Правда, бывали и неприятные осечки. Интуиция молчала, когда должна была предупредить. Поэтому я все равно старалась смотреть в оба. К тому же интуиция – лишь одна из моих сил. Я так же чувствовала воду. Когда я была одна или с мамой Аришей могла немного потренироваться. Конечно, такие ситуации, чтобы мы с ней были наедине случались редко и она каждый раз страшно переживала, но хоть какая-то практика. Я читала, что если магию совсем не использовать, то она могла и пропасть спустя время.

Помню, как в возрасте 13 лет первый раз с испуга я облила охранника, что издевался надо мной. Ему нравилось зло подшучивать над одинокими детьми, а друзей среди девочек у меня никогда особо не было. Так что доставалось постоянно. Хорошо, что мама Ариша была рядом и сделала вид, что это она его случайно облила. Мы обе просидели по отдельности в подвалах почти сутки за такую выходку, а ему ещё и дали лишний день отдыха за преподанный урок.

После этого я старалась не использовать силы вблизи взрослых и охраны. Один раз повезло, но в следующий раз могло и не повезти.

Я подождала ещё пару минут и вошла в зал.

Девушки не особо меня любили. Не понимали моего увлечения медициной, копанием в земле и сложными книгами. Для них это все было слишком скучным, грязным и не интересным. Они направляли всю свою энергию на то, чтобы привлечь как можно более высокого по положению покровителя и оправдать желания, и отточить навыки для своих хозяев. Чтобы устроиться в жизни как можно лучше, выше, богаче. Все мы считались конкурентками друг другу. Благо, девушкам часто требовались те или иные зелья. Наиболее частые это косметические конечно, для здоровья реже. А вот от нежелательной беременности или наоборот, сделать не более вероятной брали уже наложницы и жены. Особенно кто постарше, но ещё не утратил свою красоту. Так что без веской причины мне старались не вредить ни те, ни другие. С мамой Аришей у них был другой разговор, да и именно эти зелья делала именно я и могла усилить нужный эффект.

Хотя всегда были исключения, конечно. С Арианной мы еле переносили друг друга ещё с детства. Она старше меня всего на четыре месяца. То есть, через месяц ей будет 18. Признанная красавица. Обладательница густых, длинных, гладких иссиня-черных волос чуть ниже талии, красивых раскосых кошачьих карих глаз, пухлых губ и врождённых способностей к танцам и музыке. Она играла почти на всем легко и непринужденно. Ее голос, когда она пела, завораживал даже меня. Само по себе на нее было можно было смотреть и слушать часами. Даже я восторгалась, когда она танцевала грациозно и чувствуя ритм. Нооо…. Такое большое НО. Стоило ей открыть свой рот в моем направлении, то вся прелесть девушки рассыпалась осколками и проявлялся весь ее мелочный, скользкий, истеричный характер. Она как перерождалась. К своему стыду, столько терпения во мне не было, и мы очень часто с ней цапались. И с ее подпевалами тоже. Большинство девушек в этих потасовках держало нейтралитет, но часть активно ее поддерживала и даже бывало мне пакостила.

Большей частью это выливалось в мелкие перепалки и гадости с обеих сторон. Пару раз мне крупно попало после ее подстав. Но и я тоже не осталась в долгу.

 Говоря об Арианне, нельзя не сказать о ее тогда ещё детской влюбленности в Марина.

Это началось, когда ей было может 13 лет и затем перешло уже в страстное его обожание, когда она стала старше.

Марин нас старше на 11 лет, так что тогда он был ещё молодым мужчиной, но уже показавшим себя как умелый и храбрый воин. Так же он начал активно интересоваться делами отца и всячески ему помогать. Надо сказать успешно, т.к. где-то через полгода к нам пристроили ещё одно крыло.

Вообще красивый мужчина, если бы не отношение к женщинам: высокий, с густыми черными волосами, которые он стриг достаточно коротко. Небольшая короткая бородка, всегда идеально подстриженная, карие, как подведенные, глаза с шикарными темными ресницами и пухлые губы.

Сперва Арианна стращала всех девчонок, чтобы никто не смел перед ним крутить хвостом. Потом немного успокоилась.

Марину нравилось такое поклонение и влюбленность наивной девочки, так что он поощрял ее действия. Пару раз даже дарил какие-то безделушки.

Меня это не касалось ровно до моих шестнадцати лет. Тогда, уж не знаю почему, он обратил на меня внимание и Арианна это увидела. Несколько месяцев она мне пакостила: рвала одежду, подсыпала чесоточный порошок в мою постель, один раз даже раздобыла слабительное (видимо у нас с лаборатории и прихватила). На что-то серьезное ей бы не хватило сил. Гаремные рабыням для продажи не полагалось дарить ничего ценного или дорогого, что они могли бы продать. Так же она должна была хранить невинность для будущего хозяина, поэтому этот путь тоже был для нее закрыт.

После ее выкрутасов я стала всегда закрывать дверь в свою комнату, зажимая бумажку в щели. И если кто-то заходил без моего ведома – сразу понимала, что кто-то был. Научилась держать два комплекта белья. И если бумажка выпала, надевала перчатки, что прятала под матрасом и перестилала в них кровать. С одеждой сложно было что-то сделать, но комплект, состоящий из туники и штанов, завернутые в мешочек, я всегда хранила, зажав между шкафом и стеной. И, надо сказать, такие ухищрения ни раз спасали меня.

Я пыталась ей объяснить, что боюсь его. И что ей стоит бояться тоже, но она и слушать меня не хотела. Я же тогда уже знала историю Айи и ещё с полдюжины его наложниц. Поэтому меня его внимание страшно напугало, а не льстило. Даже решила есть поменьше, хотя никогда и не страдала полнотой. Он же, судя по всему, любил, когда девушки были стройные, но с формами в нужных местах. Может такая вобла его не заинтересует, надеялась я. Время показало, что зря. Его интерес носил чисто спортивный характер, как на желанную добычу. Есть такие люди. Так что чем больше я его боялась или сопротивлялась, тем больше была ему интересна. И что делать? На то, чтобы расслабиться и дать, что он от меня хочет, меня просто не хватает. Вывернет там же. Если живой вообще останусь. Так что я его активно избегала.

Сейчас у нас с Арианной протекает вялотекущий мир. Она отпускает мелкие шуточки какая я кривоногая и криворукая, я подмечаю ее умственные способности. Изредка делаем друг другу гадости. Детский сад скажете вы? Не спорю, но как уж есть. Благо пока не травят. Хотя ближе к аукциону могут и начать…

Итак… скинула тапочки и как раз успела к началу разминки. Девочки настраивают инструменты. Мы растягиваемся и разминаемся. И вот полилась музыка. Мы приняли стартовую позицию и вверх левое бедро, рука в бок, теперь правое бедро…надо плавно, в такт. Мелодия ускоряется, мы тоже. Монетки звенят. Шаг, прогиб, вкруговую, шаг, наклон, ритмично, все вместе и-и-и прогиб, опускаемся почти на пол, перекат, ножку вверх, ставим стопу и плавно поднимаемся. И так всю программу. В следующий раз поменяемся и те, что танцевали – будут играть. Даже не знаю, что лучше. Пожалуй, играть мне нравится больше.

Взмокшие мы тоненьким ручейком поползли до купальни, но дойти не успели. В зал вошёл главный евнух, господин Сахип. Это высокий, лысый, достаточно полный мужчина с суровым лицом, но шикарной длинной бородой. Конечно, он не был никаким господином. Просто мы привыкли его так называть. Надо сказать, обычно он достаточно справедливый, если возникали спорные вопросы или склоки. Правда чаще всего наказывал в склоках всех повинных, без разбора кто начал, а кто присоединился.

– Девушки, требую внимания!

Мы все остановились, собрались в кучку и готовы были слушать.

– Итак. Вы знаете, что трети из вас в ближайшие полгода исполняется 18. Это значит, что ближайший аукцион будет ваш первый. Вы будете главными звёздами программы. Надеюсь, вы хорошо подготовитесь и покажете лучшие свои умения, очаруете наших гостей и принесёте почет и достояние нашему хозяину!

То есть продадимся как можно дороже переводя на обычный язык. При этих словах я хмыкнула и закатила глаза.

– Ваш хозяин, Изу ибн Аарин, назначил дату. Это будет 25 июля. То есть у вас есть около пяти месяцев на подготовку. Очень советую вам показать все лучшее в себе на этом мероприятии. Не забывайте, что вся ваша будущая жизнь зависит от этого! Свободны.

Ну вот и закончились мои спокойные деньки. Ээээх. Хотя, я же знала, что рано или поздно это случится, но почему-то казалось, что это ещё так не скоро.

Под эти оптимистичные мысли ушла в купальню, вымылась, влезла в чистую широкую тунику до колен, с разрезами по бокам и широкие штаны. Обычная моя одежда. Отдыхать более не хотелось, хоть я и устала. Придя к себе, просидела с полчаса, встала и решила выйти на наш огород с целебными травами. Мне там всегда хорошо думалось. А то уж больно невеселые мысли. И ни одной хорошей. Уже достаточно темно и там никого не должно быть, так что никто и не увидит, и не помешает.

Так и есть. Вокруг была тишина, ни души, только сверчки стрекочут. Духота сменилась прохладой и легким бризом с моря. Я села на небольшую лавочку в углу у стены, полностью заросшей в зелени. Это очень удобное место, весь огород и часть двора как на ладони, а тебя за зарослями никто не видит. Днём ещё могут заметить, а вечером точно никак. Что делать? Извечный вопрос. И выбора же нет и возможности повлиять как-то тоже. Покажешь себя плохо – заберёт Марин, хорошо – просто у Марина будут конкуренты и не факт, что другой хозяин будет сильно лучше.

Через какое-то время я услышала скрип калитки. Напряглась. Мало ли. Повернула голову к краю стены. Мама Ариша пришла. Хух. Напугала.

– Так и думала, что ты тут. Я слышала новости. – произнесла она подойдя ближе и тяжело опустившись на другой конец лавки.

– Да. Недолго мне осталось. – вздохнула я, опустив голову и разглядывая листочек, что сорвала с угла.

– Всегда есть надежда и варианты. Остаться в гареме Изу, конечно, вряд ли удастся. – нахмурилась она, затем встрепенулась и ещё более обеспокоенно посмотрела на меня – Мне тут охрана сегодня интересные вести донесла. Марин приходил в кабинет хозяина, и они обсуждали тебя, орали на все крыло. Мы давно знаем, что Марин хочет тебя себе. Но и вкусы мы его тоже знаем. Пока не наиграется – хорошего не жди.

 Он просил не выставлять тебя на аукцион. Но отец сказал, что если сможет выкупить, то ты его. Хотя предпочтение ему будет отдавать конечно.

Помимо него появился ещё один кандидат. Визирь Шоха. Он – спокойный мужчина, плохого о нем вроде не слышала, но не молод. Это да. Ты его видела пару раз. Худой такой, лысый, в голубом одеянии.

– Я знаю.

– Откуда?

– Помнишь с пару месяцев назад визирь приезжал к нам? Хозяин расстарался для него, и мы все целый концерт устроили. Все, кто на продажу.

– Помню. Ещё показалось мне не к добру.

– Ему очень уж Арианна понравилась. Я так слышала, что он приверженец старых нравов, чистой крови. Он и тогда хозяину очень громко рассказывал, как чтит традиции и тому подобное. Так что, глядя на нее прям глаза у него загорелись, даже присесть рядом с ним пригласил. О чем говорили слышно не было.

А недавно я застала крайне интересный разговор Арианны с подружками в ее комнате. Не то чтобы я намеренно подслушивала…. Ползла по карнизу до библиотеки. Они окно недозакрыли и так уж вышло.

– Ты опять по карнизу лазила? Ой долазиешься. Свалиться же!

– Я знаю, что делаю. И так… Она верила, что уболтала визиря выкупить меня, что я как знахарка гораздо лучше. И знахарку, и наложницу возьмёт в моем лице. Все достоинства расписала. С пол часа старалась, все время, что с ним сидела. Даже приврала, что магичить умею, мол целитель. Не даром полукровка, да ещё и тебе помогаю. Представляешь?

– И он от нее отказался?

– Не думаю. Скорее нас обеих выкупать будет. Это было глупо с ее стороны. У него как глаза блестели, так и облизывали ее дальше. Дурная. Лучше бы как-то Марина соблазнила. Боже! Ему же за 60! Или больше?

– Не знаю. Но выглядит он уравновешенным в отличие от Марина. Хоть это хорошо. Время пока есть. Да и тебя может выкупить кто-то другой. А не эти два.

– Как бы это не было ещё хуже.

– Это да… в любом случае мы ничего сделать не можем сейчас. Сбежать ошейник не даст. Спалит заживо. Остаётся только надежда попасть в хорошие руки. Даже если нам придется расстаться. – тут она посмотрела на меня с печалью в глазах, словно уже прощалась.

– Да. Поживем, увидим. Время, что песок. Может что-то изменится. Или Марин окажется лучшим вариантом и не все так страшно. В конце концов может пару лет, и он оставит меня в покое. В его гареме есть уже 2 полукровки – северянки и играл он с ними не так и долго. От одной есть дочь. А среди бесхозяйных девушек ещё три наполовину северянки.

– Да. Может. Все может быть. – сказала она, но я сердцем чувствовала, что просто утешает меня. Сама не верит в такой исход.

Мы посидели ещё немного и пошли по своим комнатушкам.

За морем. Мидиса.

Поместье бывшего советника лорда Динория Равийта.

Лорд Динорий сидел в своем кабинете пытаясь найти ошибку в расчетах. Он знал, что его хозяйственник его обкрадывает. Но пока не мог найти как. Цифры сходились и все тут. Везде. Чтоб тебя! Он сидел тут еще с утра сверяя бухгалтерские книги и чеки и нашел всего пару незначимых просчетов. Чего-то он не видит….

Раздался негромкий стук и зашёл, неглубоко поклонился дворецкий.

– Сэр, вас просит человек из дворца. Выглядит как один из армейских.

– Неожиданно. – пробормотал лорд и снял очки с переносицы. Потер уставшие глаза и откинулся на спинку кресла – Что ж веди. Посмотрим с чем пришел. Может снова нужна консультация.

Через 10 минут вошёл молодой парнишка действительно из военных.

– Добрый вечер, лорд Райвит. Меня зовут капитан Вариан Шолии, приехал сообщить некоторую информацию, которая, я думаю, вас заинтересует.

– Добрый вечер. Присаживайтесь, молодой человек. В ногах правды нет. Чая, кофе, виски? – предложил он, допивая остаток напитка из своего стакана.

– Спасибо. Не откажусь от бокальчика. Виски со льдом, пожалуйста.

– Угу … – пробормотал Динорий поднимаясь и делая несколько шагов по направлению к бару. Посмотрел в окно и удивился. И засиделся же он. Уже и не заметил, что наступил глубокий вечер. Разлили напиток по стаканам, добавил льда, поднес служивому. Тот смущённо принял напиток и сел обратно. Лорд обошел стол и опустился следом.

Они сделали по глотку, переглянулись.

– Итак, я вас слушаю.

– Я только что приехал из Кадонии. Мы искали вора, что украл кое-какие документы из нашего посольства. Шустрый тип. Да это не важно. Важно другое… Так вот. При слежке выяснилось, что он много чего ещё наворовал и пока даже не успел передать заказчику последнюю партию. Взяли на горячем. При встрече с заказчиком. Прям классика. Красиво, как по учебнику. Ну, вы понимаете. Вор оказался талийцем, что, учитывая страну пребывания, само по себе необычно. Вы понимаете, какое там отношение к талийцам после войны. Безродной собаке и то проще. На допросе он упрашивал нас и кадонийцев не выдавать его Талии, а судить в Кадонии. Это-то как раз и понятно. Там за такое отрубают руку. А при повторной поимке – казнят. Кадонийцам он сдал своих клиентов и ячейку, с которой работал. Нам такая информация без надобности. В итоге он рассказал крайне любопытную историю.

История давностью уже почти 20 лет, а точнее 17 с половиной.

Он в то время занимался контрабандой. Тайник у него был в пещерах, недалеко от грынской границы с Талией. В один из дней, когда он забрал часть товара на реализацию и не смог спуститься на берег, сперва все обмелело на километры вперед. Он сильно этого испугался и решил пока не спускаться и переждать. Это спасло ему жизнь, поскольку дальше море будто взбесилось. Ему повезло, что тайник был в отвесной скале на острове, выходящей к берегу. Всю прибрежную зону буквально смыло и переломало в щепки. Добравшись до берега, он спрятал лодку, пошел как обычно до подъема на скалу. Вы же помните, в этой местности каменистое дно и много где отвесные скалы? – лорд кивнул. На всю жизнь запомнил этот берег во всех подробностях. Да что там, он ему снился до сих пор в кошмарах. Тем временем парень продолжал свой рассказ – Подъем там возможен только по проторенным местам или со снаряжением. Так вот. Уже дойдя до тропинки, он услышал женский крик. Пошел на голос и спустя несколько минут нашел среди разного корабельного мусора ещё живую беременную женщину на приличном сроке.

Внешне он смог понять только то, что одета она была богато, волосы светлые. Она была сильно ранена, истекала кровью. У нее был вспорот бок и задето лёгкое. Она хрипела. Там уже ничего особо было не сделать, да и он не лекарь. Женщина билась в лихорадке и рожала. Вор, точнее в тот момент контрабандист, даже не сразу это понял. Ну мечется еле живая женщина в горячке. Хотел стянуть с нее золотишко, да она открыла глаза и как в него вцепилась. В итоге он помог ей родить. Первый ребенок, девочка, оказалась достаточно крепкой и плакала не прекращая, а вот второй ребенок, мальчик уже был мертв.

После того как она родила – стала быстро терять силы и почти сразу умерла. Успела только сказать, что ее будут искать и ему хорошо заплатят если он дождется мужа и отдаст детей. Что второй ребенок мертв она не поняла.

Он сидел и ждал первые несколько часов, но потом испугался, что могут подумать, что он сам добил женщину, чтобы забрать детей или ещё что. Рабство – крайне доходный бизнес. Да и все украшения он с нее уже снял. В итоге наш контрабандист вернул на нее часть украшений, что потоньше, да подешевле и скрылся, забрав с собой ребенка.

Девочку он планировал вырастить пока ей не исполнится достаточно, чтобы видно было породу. Отдать на воспитание за небольшие деньги, налепить ошейник, чтобы не сперли. Уж простите. Лет в одиннадцать бы продал за хорошие деньги. Так думал. Тогда и срубить можно побольше. Но спустя год его прижали свои же и ему пришлось быстро спешно бежать в Кадонию. Ребенка он продал в ближайшем городе и оттуда же и рванул в новую жизнь.

Такая вот история.

Мы сперва ему не сильно поверили, но все были в курсе вашей трагедии. По вашему возвращению было много шума об этом. Так что запросили по своим каналам изображение вашей жены, добавили к ним еще 5 наших соотечественниц. Но он четко указал на вашу супругу. Сказал, что никогда бы не смог забыть ее лицо. Настолько она была решительна в последние минуты жизни.

– Вы хотите сказать, что у меня есть дочь? – еле выдавил из себя лорд Дин, не веря сам себе.

– Да. Если, конечно, она выжила в Талии. Вы же знаете местные порядки.

Дин хотел выпить, поднял бокал, но рука так дрожала, что все виски оказалось на столе. Он встал, прошел по комнате, уперся головой в книжный шкаф и не смог сдержать себя и расплакался. Он не верил, что такое возможно. Его маленькая дочка, доченька и одна. Там совсем одна.

Дину потребовалось время, чтобы собрать себя и как-то привести мысли в относительный порядок.

– Простите. Я сейчас. – он вышел в соседнюю комнату через панель в стене и умыл лицо.

Дин вернулся через несколько минут уже несколько собрав себя и приняв более-менее подобающий вид.

– Спасибо, что проявили бдительность и все выяснили. Это дорого стоит. Поверьте. Мало того, лично приехали сообщить мне новость. Я этого никогда не забуду. Я у вас в долгу.

– Не стоит. Это моя работа. Мы очень надеемся, что вы ее найдете. И с ней все хорошо. – парень немного помялся и встал, отдал честь – Я пойду. – пробормотал, поклонился и вышел.

Дин не мог поверить в свое счастье, что частичка Евы все ещё может быть жива. Их с Евой дочка, его маленькая девочка.

Ему срочно надо писать во дворец. Просить его величество помочь. Сам он не сможет её найти. Алекс уехал и будет в поездке ещё с пол года, а может и год. Да и не сказать, что он лучший кандидат. А тут нужен именно, что специалист. Он не может рисковать. Написав письмо, он вызвал дворецкого и отправил письмо Иоану.

Колин Шеррин. Талия. Рошир.

Спустя 5 месяцев.

Базар. Кого тут только нет. От зажиточных жителей до бедноты и, конечно, карманников. Повсюду шум, снующие туда-сюда люди. Кто-то несется куда-то, зазывалы ходят и предлагают свои товары. По бокам стоят палатки с разнообразным товаром. Все пёстро, ярко. В глазах рябит. Сверху натянуты полотна разноцветных палантинов, создающие тень. Тут есть все: от еды, специй и одежды до стройматериалов, оружия, музыкальных инструментов, зверей, магических животных и, конечно, рабов. Что и было их целью. Не то, чтобы Колин сильно рассчитывал найти искомую рабыню в подобном месте, но все может быть. Никогда не знаешь наверняка, так что все варианты стоит проверить. И так каждый раз. Частных зажиточных рабовладельцев он уже обошел в этом городе.

Рядом с ним шел его верный помощник – Ким. Оба были одеты как местные аристократы средней руки: шаровары, лёгкие ботинки, рубахи, широкий пояс с болтающимся концом наружу, сверху верхние халаты, арафатки и, конечно, оружие. Пара его любимых восточных сабель, и ряд метательных ножей, спрятанных под халатом. Северные кинжалы и мечи он тоже любил, но в маскарад они не вписывались.

Кожу Колину покрасили, чтобы выглядеть ближе к местным. Он пусть и прилично загорел, но от местных все же отличался и сильно. Волосы пришлось покрасить, ибо с париком в такой жаре он бы точно сварился. Чуть увеличили нос в ширину за счёт накладок, его слишком тонок, да и форму лица подправили. В этом всем гриме было жарковато, но что делать. Могло быть и хуже. Помнится, пару лет назад ему вообще в горах пришлось на морозе стоять в дозоре, изображая пустые доспехи. Чуть последнее не отморозил. Вот это да.

Ким и так обладатель темно каштановой шевелюры. Да и степняки здесь едва ли не треть обслуги и рабов. Так что его брату по оружию повезло больше.

– Колин, рабы с той стороны. – указал Ким, махнув куда-то вправо.

Это был уже третий крупный город, в котором они вели поиски в этом направлении. Начали со столицы, с домов богатых вельмож, потом победнее, затем разводчиков, потом рынки официальные, затем черные… Потом пошли по городам, начиная с наиболее крупных, потом что шли по направлению к западу. Теперь двигаются от столицы на восток. Как он не любил неопределенность и тупые поиски без единой зацепки. Пытка. Жара. Ничего, сейчас пройдутся и в гостиницу, в прохладу.

На удивление, мужчины смогли просмотреть даже рабынь, что должны были быть выставлены для султана и его сыновей на следующих торгах. Но ничего. Девушек много. Светловолосых мало, но достаточно, чтобы дело лёгким не было. Лорд Динорий и Евангелика Райвиты – оба обладатели светлых волос, да и среди ближайшей родни никого темноволосого не было. Так что девушка должна быть блондинкой и, что немаловажно, со светлыми глазами. Это точно. Темноглазой ей быть просто не в кого.

Каких они только не видели. От женщин во всех видах уже в глазах рябит. Колину они уже снятся и не в том самом смысле, что было бы приятно. Вообще ни разу. Но пока ничего.

Лорд Динорий был предупрежден, что возможно девушка уже мертва или её взяли в гарем раньше. Тогда она потеряна навсегда. Это точно. Но все же хотелось бы помочь бывшему советнику и герою войны. Вот и остается, что ездить от одного рынка к другому, от одного работоргового дома к следующему. Внешность постоянно меняют в целях конспирации, но ухо держать востро все-равно нужно. Никогда не знаешь на чем можешь прогореть, и чем это обернется.

Итак, Рошир, рынок, вот они ряды с рабами. Какой тут стоит запах лучше не знать. В зверинце пахнет и то лучше. Хорошо, что он не обедал. Многие рабы в кандалах или клетках, одежда оборванная, на некоторых ее вообще нет. Совсем. Много пленных мужчин для тяжёлой работы. Есть бойцы. Женщины должны быть дальше. Наложницы для гарема или более дешевые для плотских утех обычно находятся за “слугами” или вперемешку с ними, если прибыли с одного места. Так, так…

Мы быстро прошли мужчин, вот и слуги….

Светлых почти нет, но вот тут парочка и там одна стоит с ребенком. Хотя с ребенком пожалуй старовата…

Мы подошли поближе к тому у которого 2 девушки.

Девушки спокойно стояли искоса рассматривая проходящий сброд. Кандалов на них не было, были рабские ошейники. Значит уже давно рабыни и до этого хозяин был.

– Светлых дней вам. Скажите, откуда птички с белыми перышками?

– И вам светлых дней, господин. Так дом Шарх разорился. Все имущество идёт с молотка, вот и попала часть на рынок. У нас ещё и мужчин много. В конце мужского ряда стоят в зелёной форме.

– А…понятно. А с этими что? Девицы или пользованные, что умеют, дети есть?

– Девицы. Держали для продажи. Те, что для развлечения гостей уже продали. Эти были в отдаленном поместье и породистее, дороже. Сами видите. Только утром привезли. Они шли для гарема. Поют, танцуют, шьют, знают несколько техник массажа. В голубой накидке – играет на пумпкине (скрипка), что в жёлтой – на томтоме(барабаны).

– А сколько лет?

Пока мы общались Ким делал вид, что проверяет зубы, руки, ноги девушек. Распахивал накидки. Под ними на них были только короткие топики и юбки. Под палящим солнцем конечно быстро обгорят. Пока продавец был занят Ким аккуратно царапнул одну и вторую, что и было целью.

Мы отошли, якобы подумать, сами же опускали палочки в специальную ёмкость в шкатулке с кровью лорда Райвита. Обе палочки показали черный цвет. Не они. Не удивительно. Кажется ее вообще не существует.

Так же поступили и с той, что была с ребенком. Мало ли. Она была старше нужного возраста, но возраст можно как прибавить, так и убавить. Документы подправил и никому ничего не докажешь. Есть такие умельцы везде. Стоит дорого, но несмотря на это пользуется спросом. Документы конечно защищены магически, но и среди преступников они водились.

Тоже не она. Демон!

– Так, ладно. Тут мы закончили. Предлагаю пойти отдохнуть, а завтра отправиться в следующий город. – сказал я с энтузиазмом, которого не чувствовал. Мы тут уже почти пол года шляемся, время выходит и ничего.

– Колин, да ты издеваешься? А как же отдохнуть, расслабиться? Покурить кальянчика в приятной женской компании? Выпить дивного местного вина с фруктиками? У меня уже ноги отваливаются. – кривлялся Ким, щурясь на солнце пока мы шли на выход.

– Вот найдем девушку, привезём домой, тогда тебе и кальянчик, и девушки, и что хочешь.

– Там нет кальянчика. Разве что у тебя, меня и ещё нескольких человек дома. И женщины там другие. Тут мягкие, услужливые, а массаж какой делают…Ммм…

– Ой…. Перестань. У нас месяц остался, а ты все нудишь.

– Не месяц! А полтора почти. У меня все точно подсчитано. Массаж дома мне никто не сделает. У местных талант!

– Ты невозможный нытик.

Далее стало невозможно друг друга расслышать и толкаясь мы вышли с рынка, дошли до ближайшей городской конюшни с нашими лошадьми, что мы пристроили на постой пока гуляем и доехали до постоялого двора. Наконец помылись, поели. Снова накинули грим, но в этот раз я надел чалму, ее концом закрыл нижнюю часть лица и пошли к караванщикам договариваться о пути до Восточной Кирши. Это достаточно большой город на побережье, следующий крупный после этого. Далее оставались только мелкие. Там уже совсем низкая вероятность встретить девушку. Можно сказать почти нулевая.

Да и в Кирше есть пара-тройка бывших приближенных старого султана. Это после многих из них кого убили, кого добровольно – принудительно попросили удалиться подальше. Вот они и уехали подальше. Некоторые стали заниматься работорговлей, кто-то уже занимался, у кого-то просто могло быть несколько как бы лишних, подросших или чем-то не угодивших.

Караванщики нас не разочаровали. Пара караванов собиралась как раз в Киршу. Оделись мы как наемники в поисках работы. Провели пару показательных боёв с их охранниками и нас взяли в команду. Это было легко. Отбываем послезавтра. Так что успеем отдохнуть, сходить на массаж желающим и не только.

Передвижение между городами мы старались разнообразить. Где ездили наемниками, где покупали билеты и ехали как хозяин и слуга. Один раз даже ехали как пара слуг.

Дарина. Вспыхнувшая Надежда.

Было уже позднее утро, когда я вошла к нам в лабораторию с корзинкой свежесобранного урожая. Утро прошло продуктивно, удалось настроить часть охлаждающих артефактов для огорода. Некоторые травы не росли в нашем климате и жили в специальной охлажденной теплице, только вот она была уже старая и барахлила все чаще. Приходилось разбирать и чистить. Прополола пару грядок и собрала шиповник и барбалин.

Поставив корзинку, начала ее разбирать и раскладывать по ящикам. Тут из-за шкафа донёсся вопль. Я напряглась и прямо с пучком в руке пошла на звук. Мне предстала забавная картина.

– А я тебе говорю, у меня коленка болит! Вот, смотри, слышишь, как скрепит? – сказал старик Рамон, сидя на табуретке перед мамой Аришей и сложив одну на другую коленку с поднятыми до колен штанами. И туда-сюда медленно поднимал верхнюю ногу. К слову, коленка действительно издавала слабенький звук.

– Да все у тебя нормально. Это возраст. И не болит у тебя ничего. Что ты мне рассказываешь?

– Болит! – кричал дальше Рамон и как стукнет по столу. Даже мне стало слышно звук треска. Интересно это стол или рука? Даже не знаю кого было бы жальче. Стол-то из массива, тяжёлый, крепкий. Наверное, что-то ещё сломал. Обошла их, чтобы видеть больше, но и они меня уже могли заметить. Так и есть. Он расколол любимую миску мамы. Ой, что сейчас будет…

– Все? Доигрался? – вспыхнула она, вставая и упирая руки в бока.

Старик Рамон весь покраснел, втянул голову в плечи и как будто сдулся, с заискиванием посмотрел на маму. Ой актер…

– Ну хочешь я тебе новую подарю! Даже сам сделаю. Подарок, сделанный своими руками всегда ближе к сердцу.

Эээ…….

– Это ты сейчас куда клонишь, Рамон?– вздохнула она. Видно, действительно достал.

Видя, что буря отодвигается, старик воспрял и подскочил, как будто и не жаловался минуту назад на здоровье. И закружил вокруг нее.

Послушай, мы оба не молоды. Ты мне нравишься. Понятно, что выкупить тебя не смогу, да я и сам не свободный. Но нас же держат как слуг. До нашей личной жизни и дела никому нет. Лишь бы свое дело делали. Пойдем сегодня со мной на свидание? Посидим, выпьем вина, посмотрим на закат.

– Ты перепил или белены объелся? – сопротивлялась мама, устало присев на тот же табурет.

– Я больше не пью. И если будешь со мной, то и не буду больше.

– Ага… а кто месяц назад три раза приползал с сильнейшим отравлением после несовместимости зелья от желудка и вина?

– Я изменился! – взвился он.

Я стояла и старалась не смеяться. Ишь как взялся. Вот это поворот. А я то думаю, что это ему то-то, то это. Весь изболелся, как только живой ходит. Разве что прыгает по-прежнему шустро пока думает, что не вижу, а стонет только когда я прихожу за чем-нибудь. А это вот оно что.

Я решила им не мешать и пошла в другую сторону комнаты, к Айе. Она стояла возле другого стола у стены и что-то на нем активно протирала. Судя по ее глаза, она тоже старалась не засмеяться в голос и не вмешиваться. Интересно, сколько это уже продолжается?

Через ещё час Рамон ушел. А я задумалась, что может маме и стоило бы себе найти кого-то для души. Все ни одной. Меня скоро продадут и если это будет не Марин, то она останется снова одна.

Кто будет с ней вечерами сидеть на скамейке в огороде или приходить к ней вечерами и втирать мазь в ноющие суставы? С кем она будет искать рецепты от сложных случаев? Прошлый раз несколько охранников умудрились подцепить сыпь в городе. Так пришлось очень долго искать что это и откуда взялось, как помочь малахольным. Выяснилось, что это они наелись какого-то деликатесного рагу из редкой ядовитой рыбы. Да, ее действительно можно приготовить и это будет вроде как съедобно и вкусно. Но это надо знать как! Повар местного ресторанчика решил, что он может все и отравились куча соседей, наша охрана и несколько невезучих путников. Вообще, это был кошмар. И как она была бы одна в такой ситуации? Да, он в этом ничего не понимает, но хоть поддержал бы морально. Был рядом.

Надо бы с ней поговорить об этом.

Я любила библиотеку. Если бы дали возможность – жила бы там. Вообще она у нас была разбита на несколько этажей. Точнее комната поделена ярусами на 3 этажа.

Нижний этаж – всякая развлекательная литература, туда мог войти любой, кто умел читать, присесть на диванчик или за стол, брать книги с собой так же не воспрещалось. Правда тут проверял смотрящий умеет ли человек читать и если ты хотел забрать книгу почитать, то вносил тебя в список. На одну книгу давалась неделя. Далее, если читатель ее не вернул и не продлил срок – в библиотеке ему отказывалось.

Второй этаж – вход через пропускной артефакт и можешь читать, выносить запрещалось – книги по медицине, бытовой артефакторике. В основном тут бывали наш отдел и пара человек, что занимались артефактами для дома, сада, огорода, казарм.

Третий этаж – все остальное. Для тех, кто занимался оружием, ошейниками, охранными артефактами, разновидностям магии и пр.

Я иногда туда пробиралась, залезая по наружной отделке и лианам в окна. Сперва думала может смогу понять, как снять ошейник, или нейтрализовать. Но оказалось, что это невозможно. Какой наивной я была. Да…было время.

Мне было тогда лет 13-14. Но нет. Там была нужна кровь хозяина и заклинание. Так просто его не снять. Зато изучила, что пытаться как-то повлиять на ошейник очень опасно. И ладно ещё если тебя убьет, а если покалечит и так и останешься? Брр… Тогда же неожиданно для себя я нашла несколько привезенных учебников с основами магии и базовыми упражнениями. Должно быть кто-то из гостей забыл, слуги отнесли в библиотеку, а хозяин и не знал. Вряд ли бы он позволил им тут находится. У талийцев-то источник магии по-другому работает.

Главное, что вынесла для себя это как медитировать, как увидеть источник внутри себя и развивать его, как не дать ему угаснуть. Пробовала парочку заклинаний даже, но получились совсем элементарные вещи. Вроде удержать в воздухе шар воды. Получилось не сразу, а сам шарик был крохотный и кривой. Еще попробовала стрельнуть струей, но она получилась маленькая, будто полстакана воды расплескала по комнате. На большее, видимо, я и не способна. Хотя может это ошейник.

Но даже эти фокусы иногда пригождались: отвлечь охранника, что меня поймал меня, пару раз подмочила и репутацию Арианне в самых неожиданных местах. Хыхыхы. Даже сейчас приятно вспомнить ее визжащие лицо. Детство, знаю. Но в как с ней бороться? Не травить же в самом деле. Да и иногда даже ее можно направить на благое дело.

Пару раз она переключала внимание Марина на себя, думая, что отбивает его у меня. Тем самым спасая меня от встречи с ним.

С завтрашнего дня мне нельзя будет выходить никуда кроме лаборатории, огорода, наших общих комнат в гареме и своей комнаты. Начинается неделя, предшествующая аукциону. Мы будем устраивать концерты для покупателей, наших возможных хозяев.

Нервничаю ли я? Очень. И боюсь, если честно. В жизни так не боялась. Со мной всегда была мама Ариша и защищала меня от всего. Объясняла, как избежать ненужного внимания или как его привлечь в случае нужды. Защищал также закон о собственности. Хозяин нас охранял и возможность навредить рабыне для гарема от гостей пресекалась на корню. Если вдруг такое случалось, то потом этого человека не пустили бы ни в один приличный дом. Если гость хотел отдохнуть в женской компании для этого был другой вид рабынь.

В первый день недели стало понятно, что я выступать почти не буду. Только во второй и третий дни. Видимо, хозяин все же решил меня попридержать для Марина или визиря. Не то, чтобы я сильно хотела выступать, но все же мы с мамой рассчитывали, что если я не буду обладать яркой внешностью, то выбор будет больше, хозяева попроще и, глядишь, проблем меньше. Но мы предполагаем, а судьба располагает. Не сильно мне это помогло. А подтолкнуть того или иного человека к выбору себя возможности все же есть. Вот только если я не выступаю, то и вариантов нет. Как мотивировать-то?

Прошло 4 дня.

Утром я проспала и замешкалась. Уже выходя из комнаты я наткнулась на столпотворение всех девочек у нас в общем зале, что было достаточно редко. Уж больно рано для них. Даже с учётом того, что я проспала. Хороший сон помогает выглядеть красивее, здоровее и тому подобное, а девочки все силы бросали на свою внешность и достижение недостижимого. Обычно они сидели тут или на нашем маленьком балкончике по вечерам.

Тут я услышала голос Арианны и поняла в чем причина такого интереса:

– Девочки, у нас появился новый гость! – торжественно провозгласила она, улыбаясь от уха до уха и ещё выше задрав подбородок.

– Ааххх! Быть не может! – заголосила часть девушек. Остальные внимательно слушали дальше.

– Да. Полукровка. Около 30-35 лет. Одет хорошо, но сам страшненький. – тут она сморщила нос – Не чета нашим. Длинный, худой. Ещё один “хозяин”. – и тут она сделала паузу, дав девочкам проникнуться событием. Как же, чем больше покупателей, тем ценнее рабыни и уважаемее дом. Ведь рабынь больше не стало.

– Смотрите кто выполз! – крикнула она в мою сторону, хитро прищурив глаза и ухмыльнувшись. – Нашу шаманку сразу решили придержать на следующий год, а то и вообще не будут продавать, такую бледную и страшную! Ни фигуры, ни лица! Кто ее купит? Об кости биться? – рассмеялась она во все горло. Девочки тоже захихикали. – Чего встала? Иди уже в своих травках копайся! Я как главной женой стану, так и быть смилостивлюсь к тебе, позволю остаться в служанках.

В этот момент девушки захихикали ещё сильнее и уже в голос. Отсмеявшись, вспомнили о теме сбора и начали выспрашивать подробности, а мне уже стало неинтересно. Это, конечно, необычно, что полукровка. И у него есть деньги на одну из нас, но кто знает, кто он и какой? Над некоторыми рабами так издеваются, что они потом вымещают злость на своих женщинах. Знаю и такой случай. Воин забил девушку насмерть. И это при том, что она была от него беременна. Да и Арианна не то чтобы самая наблюдательная и сообразительная барышня если это не касается выгоды для нее напрямую. Интересно, кого из охраны она охмурила в этот раз для добычи информации? Или все тот же Дерек? Много он, конечно, не получил, но есть разные способы.

С этими мыслями и зашла к нам в лабораторию, взяла все необходимое и пошла на огород. Грядки сами себя не прополют. Пришла, надела шляпку, поставила ведёрко и подстелила кусок непромокаемой ткани под колени. Хм… а морошку можно уже собирать через неделю. Почти созрела. Дело шло, мысли выветрились, я немного успокаивалась.

– Дарина! Дарина! Вот ты где! – спеша как могла пришаркала ко мне мама Ариша.

– Что случилось? – спросила я, сидя, прореживая уже сыкку, очень вредное, но крайне полезное вьющееся растение. Оно обладало крайне неприятными колючими листьями и приходилось надевать перчатки аж до локтя, занимаясь с ним. Листья у него слишком густые, и для созревания плодов большего размера треть из них нужно срезать.

– Утром приехал ещё один гость к хозяину на аукцион. Я в это время была у него в кабинете, он отдавал указания по поводу благовоний для вечера и табака. Что-то не понравилось в предыдущие дни, вот и решил сменить. Поэтому я лично видела его. Он темноволос, но черты лица похожи на мидисца.

Он хочет посмотреть рабынь, купить себе одну или нескольких.

– Я рада за него. Так что же мне с того? – не поняла Я.

– Ты что тупая? Где моя дочь? Не раскисай. Тебя ещё не купили. Если он действительно мидисец, то может бы выкупил тебя. С ним все же лучше, чем с этими двумя. Один – жестокий тиран, другой – старик. Да и кто знает, он может быть местный полукровка, но вряд ли. Сильно старше. Этим максимум двадцать пять. И то редко. Если есть даже крохотный шанс, что ты выберешься из этой страны, то его надо хватать!

Ее речь меня взбодрила. Мама права. Нельзя сдаваться.

– Да. . Ты права. Надо попытаться. Кроме этих двоих там ещё кучка есть, но в сравнении с сыном и визирем они не обладают такими возможностями и сразу притихли, как поняли, что шансов нет. – я встала, стянула перчатки и стала отряхиваться. Отряхнувшись, посмотрела на возбуждённую маму – Он сегодня будет на концерте, то есть званном ужине?

– Да. Его пригласили.

– Сегодня я не выступаю, но попробую договориться с Кариной. Она девушка добрая, да и уже танцевала 3 вечера из 4, так что думаю не откажет.

После этого я побежала готовиться. Про работу на сегодня можно забыть. Не до того. Надо привести себя в порядок, отмыться, вычистить ногти, натереться маслами, выбрать в чем выступать, но прежде договориться с Кариной.

Хвала Светлой, Карина только радостно вздохнула и была рада отдохнуть. Все равно своего хозяина она уже нашла. Он ее и присесть с ним попросил и внешне неплохой. Не самый богатый, но не урод, и не старик, а ей и этого достаточно. Так что отдохнуть она была очень рада. Ещё бы. Ее гоняли почти каждый вечер, а я выступала только 1 раз. Да и потом она ещё два раза выступает, то играя на инструментах, то танцуя.

Вот он мой шанс!!! Я понеслась, не замечая ничего, в свою комнату.

Ещё за несколько дней до недели перед торгами нам каждой пошили по три наряда. Они хоть и были однотипного фасона, с символом дома, но разноцветные. Цвета дома имели право носить в одежде только наложницы. Девушки, что ещё не куплены, носили в обычной жизни светлые тона или серые, с большими символами дома на груди и штанинах. Новые наряды – это максимум открытой кожи и из дорогих тканей разных ярких цветов. И не такие, как у нас были до этого. Те значительно проще.

Сейчас я надела маленький красный топ с п-образным вырезом. Он закрывал грудь, да и только. Держался на двух лямках, что имели широкие загнутые к верху концы на плечах и толщину буквально в сантиметр там, где он переходил в лиф. Вверху на загнутых концах во всю ширину вышит символ дома Аарин – песчаная лиса в круге. По центру была шнуровка со шнурком под золото.

Низ из летящей, красной сильно прозрачной юбки в три слоя, что все же создавала видимость приличий. Широкий пояс на ней сделан в одном стиле с топом: тоже золотая отделка тонким рисунком с лисой. Снизу на поясе пришиты звенящие монетки в ряд на шнурках. Красные мягкие туфли на ногу с загнутыми носами.

Волосы я оставила распущенными, только немного завила снизу.

Накрасилась, делая акцент на губах. К глазам по-прежнему лучше внимания не привлекать, мало ли. Вдруг кто что разглядит или этот мидисец мне врагом покажется.

Поверх этой всей красоты на пробор положила и прикрепила ниточку с небольшим камушком – каплей, болтающимся чуть ниже того места где начинается пробор. Большие серьги-кольца в уши. Красота!

Взяла искусственные крылья для танца. Это крылья длинной с мою руку, состоящие из красной ткани, продетой в несколько деревянных трубок со свисающей тканью с одной стороны, которая развивалась при танце. Они складные с кнопкой когда нужно было их установить в определенную позицию.

Теперь палантин из той же ткани, что и юбка и можно идти. Ой…мама дорогая.

Посмотрелась последний раз на себя и вышла в общий зал. Через минут 10 нас будут собирать. Часть девушек уже сидела на подушках и ожидала.

Из своих “хором” вышла Арианна. Хором – потому что у всех нас комнатки были одинаковые. Но она активно утверждала, что там прекрасно и уютно, а не как у нас убого. Угу… там кроме шкафа, узкой кровати и зеркала с маленьким столиком больше ничего и не помещалось. По проходам приходилось чуть ли не летать поверх.

– Ой, а что тут делает наша маленькая шаманка? Неужто хозяин сжалился и тебя позвали высунуть свой носик? – съязвила она.

– Да. Представь себе. – ну а что я ещё могла сказать?!

– Танцуй, танцуй, пока танцуется. Потом уже и негде будет. Будешь жить в каком-нибудь клоповнике со своими травками. – как она надоела.

Благо в это время пришел господин Сахип за нами.

– Дамы, на выход. – пробасил он и вышел. Мы потянулись за ним ручейком.

Парадный зал стоял в самом центре дома. Огромный. Высота потолка в 4 этажа, заканчивающийся огромным куполом.

Первые 2 этажа украшали арки, создающие как бы коридор вокруг основного помещения. Далее с этого места начинался купол. Внутри он был с выбеленными нефами и в глаза бросалась только люстра и окна наверху.

Внутри арок подвешены аккуратные светильники. Каждый из которых выложен в причудливые рисунки из кусочков цветного стекла, с черными швами соединяющие их. Выглядели они как открытый кулёк, переходящий в кисточку на конце. Казались почти мягкими, но это только видимость.

В дальнем конце зала стояло место нашего хозяина – огромное низкое мягкое красное кресло с золотыми рисунками в виде лисиц по краям и завитыми кисточками, на котором при желании можно было сесть втроем. Что, собственно, он зачастую и делал с двумя своими любимыми женами. По краям от него стояли столики с вином и едой. Сзади находились большие горшки с цветами с широкими листьями. Такими же, как в коридорах, но ещё больше. Вот за такими можно кого угодно спрятать. Перед креслом стоял маленький стол, на котором лежала фарена – доска с песком. Это магический артефакт, он отображал кто сколько ставит во время аукциона, а сейчас просто показывал кто присутствует. Во время концерта гости будут ставить на столы шушу – небольшой золотой шар размером с яблоко. Он означает, что данный гость заинтересован в выступающей девушке. После того как выступления закончат все, на столе каждого остаются шуши в том порядке, в каком выступали девушки. Гости могут сравнить, кто в ком заинтересован и кто им конкурент. В конце вечера так же по одной представляют гостям музыканток. Если кто-то заинтересовался, то выставляют новые шуши при оглашении имени девушки с другой стороны стола. На самих столах для этого вырезаны неглубокие углубления, и они занимают всю переднюю часть стола, направленную к центру комнаты.

Если бы это был аукцион, то сперва выставляются шуши, затем на дощечке с песком, встроенной в стол, но поменьше гость пишет сколько он готов отдать за девушку. Дощечка имеет бортик и сбоку остальным гостям также подсвечивается цена, чтобы гости знали с кем они соревнуются. Проявляется она как написанная золотой краской на темно-красном дереве стола.

Эта достаточно древняя система, но менять пока ещё ее не собираются, так как поднимать руки или выкрикивать цифры при разговорах между друг другом или громкой музыке, мягко говоря, неудобно. А так – кому надо, все всё видят. Гости, конечно, все равно кричат, но так организаторам видно кто сколько предлагает, несмотря на гомон.

По бокам от кресла хозяина стояли два таких же кресла, но поменьше. Для сыновей хозяина. Сейчас они будут пустовать. Они крайне редко используются. Только если сыновья хотели пообщаться с гостями или на аукционе. Марин сегодня рано утром уехал, слава Светлой, так что можно не переживать. Остальные 3 сына давно разъехались и живут своими домами.

Вдоль левых и правых колон были выставлены низкие диванчики с крохотными спинками и кучей подушечек. Все в красном цвете, с маленькими лисицами по краям. Перед каждым диванчиком стоял уже описанный мной столик с кальяном, бокалом и несколько тарелочек с всевозможной едой, в основном фрукты, сладости, орехи и печенье. А на специальной подставке шуши, табличка с песком и именем гостя.

В центре красовался лишь пол с красиво выложенной плиткой в виде все той же золотистой лисицы в красном прямоугольнике во всю ширину зала, лишь где-то метр не доходя до диванчиков и кресла хозяина.

Из центра купола над всем этим свисала большая люстра с такими же кульками, но очень маленькими и в огромном количестве.

Мы разделились на две группы. Одна пошла в правый угол – будут сегодня музицировать, вторая – в левый угол, танцовщицы.

В дни недели перед аукционом обычно представляют девушек, у которых только наступило совершеннолетие, тех, кто ещё не достиг восемнадцатилетия, начиная с 16 лет и тех, кто уже прошел этот рубеж, но не был выкуплен. Основное внимание доставалось, конечно, нам, в этом полугодии празднующих восемнадцатилетие. Если какая-то девушка понравилась гостю, но она ещё слишком юна – за нее можно было внести залог. Правда, это все равно не гарантия, что ее продадут именно тебе. Хотя забронированных девушек выкупал кто-то другой крайне редко. В моем потоке тоже была одна такая девушка. За счёт этого выступления получались красочные, а музыкантов и танцовщиц хватало на всю неделю. Они повторялись, но не создавалось впечатления, что танцуют каждый день одни и те же. Единственная разница у восемнадцатилетних с остальными была в том, что остальные танцевали групповые танцы, а мы индивидуальные. Перед групповыми танцами сменялись и музыканты. Их так же озвучивали и можно было забронировать. На столах были специальные выемки для них. Если гостю нравилась, он ставил шушу и писал сумму.

Также у гостей была возможность попросить подойти и присесть к его столику ту или иную рабыню, но только на время одного выступления. А еще они могли подойти к сидящим девушкам и попросить встать, показать зубы, руки, ноги (если девушка в юбке), можно присмотреться и разглядывать вблизи, сравнить нескольких, потрогать, но в пределах допустимого. За пределами вечеров и аукциона встречаться с рабынями на продажу было запрещено. Исключение – только в присутствии хозяина.

По итогу обычно больше половины девушек всегда выкупались в дни восемнадцатилетия. Когда больше, когда меньше.

Мы замерли.

– А где Карина? – спросила одна из девочек, она дружила с Кариной.

– Она отдыхает. Я с ней поменялась.

– А… ну ладно. – улыбнулась она. Должно быть знает, что та уже устала и рада бы полежать.

Мы расселись на небольшие диванчики. Красиво расправили складки на своих нарядах, проверили не забыли ли чего. Пока ещё есть время попросить слуг принести, чем, собственно, две девочки и воспользовались.

Через полчаса начали появляться гости.

Сперва зашли два молодых наследника домов Песчаной собаки и Пустынной гадюки, затем визирь Шоха, после него тройка слуг из более дальних городов под знаками домов Кирзы (большой такой ящерицы с маленькими крыльями, с помощью которых она здорово прыгает), Пустынного тарантула и Зеркального дракона (подвид ящеров, размером в 3-5 метров с особыми свойствами чешуи, отражающей солнце под особым углом и плюющихся кусками огня) и замыкает второй сын из дома Речного крокуса (местный вид крокодилов).

Беспокойство съедало меня, не давало сидеть на месте. Все силы уходили на то, чтобы только не вертеться. Может, это просто мандраж? Может быть.

Надо успокоиться. Медленный вдох, выдох….

То ли упражнения помогли, то ли что, но через пару минут успокоилась и даже как-то тепло на душе стало. Я взяла себя в руки и уже начала думать. Пришла только часть гостей. Время ещё есть.

И тут вошёл человек, на которого я даже сперва не обратила внимания. Но меня заинтересовала его мрачноватая одежда.

Это был он! Он! Я стала искоса его рассматривать, как и все девочки после рекламы Арианны.

Действительно, было на что посмотреть. Он был даже помимо одежды необычен. Если не приглядываться – похож на наших: темные волосы, достающие до шеи, шаровары тёмно-серого цвета, белая рубашка – туника, черный пояс и тёмно-серый халат. Штаны и халат с небольшим орнаментом серебряной нитью, но символа дома нет. А вот лицо…лицо действительно было любопытным. Не сказать, что он красив, скорее даже наоборот. Немного вытянутое лицо, крупный нос с небольшой горбинкой, крупные глаза какого-то темного цвета и длинный тонкий рот. Кажется, что лицо очень мимичное, поскольку было видно несколько морщинок в уголках рта и глаз, но сейчас оно было будто высечено из камня. Ни одной эмоции не проскальзывало. Он вальяжно, выверено шагая, прошел за предпоследний стол и уселся в кресло.

Вроде и не красавец, но что-то в нем все же есть эдакое.

После того как все расселись – вышел хозяин. Рабыни низко поклонились хозяину и гостям вечера. Гости просто встали в знак уважения к господину Изу.Он прошел на свое место и хлопнул в ладоши, затем сел и закинул винограднинку в рот. Девушки начали играть. А я нервничать ещё больше. Гость сидел, зачерпнув горсть орехов, и разглядывал зал. Увидел нас, порасматривал пару минут, затем перешёл на гостей и хозяина. Спустя 20 минут потянулись первые танцовщицы. Я была по очереди двенадцатой, то есть где-то под конец.

Девушки старались, танцевали как в последний раз. Были, конечно, и лёгкие ошибки от волнения, но это мелочи. Те, кто ещё совсем молоды и выступают первые разы – вот тем сложно. Мы же и кто постарше уже чувствовали себя уверенно. За два года привыкли к аудитории и сальным взглядам. Ведь выступали перед зрителями начиная с 16 и на всех мероприятиях, праздниках и когда просто гости приезжали в дом. Кто-то чаще, кто-то реже. Обычно господин Сахип сам выбирал кто пойдет, очень изредка хозяин или его сын.

Арианна решила тоже поразить нового гостя. Уж не знаю зачем ей. Он же вроде ей не понравился. Чисто из желания обаять всех и быть самой желанной рабыней вечера? Не удивлюсь вообще ни разу.

Вот и настала моя очередь. Сразу после Арианны. Это будет провал. Но надо сделать все возможное и невозможное. Внутри все сжалось, дыхание сбилось, ноги заплетаются. Ох…

Я встала в центр, заиграла новая мелодия, вспорхнули крылья… и понеслась. Я скрылась за крыльями, взмах, стрельнула глазами, взмах, в другую сторону, теперь раскрываясь и грудь, бедро. Три шага влево… Пока я танцевала, старалась ещё раз рассмотреть гостей. По слугам мало что понятно, разве что как они себя ведут. Если смотрит с жестокостью и сальными улыбочками, то чаще всего и хозяин такой же, затюканные и дерганые тоже плохо. Визирь, конечно, же сразу выставил свой шушу. Как я и ожидала, визирь сразу выставил свой шушу.Поворот. Вот теперь я вижу того иностранца. Он по-прежнему ест орешки и крайне задумчиво смотрит на меня, лежа в кресле и подперев голову рукой. Так, надо посмотреть на него более открыто, с поднятой головой и подойти поближе. Обойду зал вокруг, чтобы незаметно оказаться ближе. Танец это допускает. Когда проходила мимо него, у него глаза приоткрылись чуть шире, зрачки увеличились, и я смогла рассмотреть, что они у него серо-карие. Поменял позу на сидячую, опираясь на правую руку, и открыто улыбнулся мне. Какая приятная улыбка, красивые ровные зубы.

Далее он рассматривал меня весь танец, но шушу так и не поставил. Вот Темный. Он их поставил Эрике и Марисе, когда они танцевали. Он никого не приглашал к себе за столик. Только после выступлений подошёл, порассматривал нас, немного потрогал наших блондинок, но ничего такого не трогал.Так, руки, лица поворачивал в разные стороны, подмигнул мне и ушел.

А вот визирь не упустил случая и поставил шуку не только мне и Арианне, но и ещё четырем девушкам. Что не радовало ни разу.

Дарина. После выступления.

Вернувшись к себе, я не знала, что делать. Это уже пятый день. На седьмой – аукцион. Я не хочу к визирю Шоху или к Марину.

Я ходила по своей маленькой комнатке из угла в угол с час, пытаясь успокоиться и понять, что делать. Рассуждать нужно на холодную голову.

Итак, что мы имеем? Заинтересовать достаточно для покупки я не смогла. Почему? Не знаю. Я видела, как он на меня смотрел, и готова поклясться, что он хотел меня. Но поставил на девочек. Кстати, о девочках. Они выступали сразу после меня и может мне кажется, или хочется просто так думать, но на них он смотрел иначе. Рассматривал внимательно, казалось, под кожу влезть хотел, но не так, как мужчина хочет женщину. Как-то иначе. Девочки красивые, это бесспорно, и он мужчина здоровый, заглядывал туда же, куда и остальные, но не боле. А меня, мне казалось, под конец он хочет съесть. Была уверена, что он готов. И оттого сильнее было мое разочарование, что шушу не поставил. Как так?!

Ладно… рассуждаем иначе. Я провалилась. Хочу я оставить все как есть? Нет. Могу я что-то с этим сделать? По правилам – нет. А не по правилам? Это как посмотреть. И что могу не по правилам, но при этом не усугубляя ситуацию? А если и усугубляя в случае провала, ибо мне терять нечего?

Спустя ещё час рассуждений “о если поставить все на кон, что делать?” я решила дождаться, когда девушки разойдутся, дом уснет и пробраться в покои, где остановился мидисец. Рано опускать руки. Может удастся его уговорить?! Не шантажировать же. Хотя тоже вариант. Да, я в отчаянии и веду себя как сумасшедшая, но, а что делать? До этого уже почти смирилась с неизбежным, а сейчас появился хоть и призрачный, но все же Шанс. Именно так, с большой буквы. Только бы узнать, где именно выделили ему покои. А это никак. Придется искать.

Гостевые комнаты находятся на втором этаже в мужской части дома. Но вот какие?

Если я пробегусь в коридоре между покоями, меня могут заметить, да и понять, где он это сильно не поможет. Не открывать же все двери подряд? Да и гости могут пить и гулять чуть ли не до утра. По крайне мере часто именно так они и поступали каждый день, что тут находятся. Слуги жаловались, что уже вина вылакали как на месяц закупаются.

Может тогда попробовать так же, как я хожу в библиотеку или избегаю Марина? По декоративному бордюру, снаружи дома. Идея хороша. Да, хороша. Бордюр идёт на уровне второго этажа. Разве что придется как-то прям проползать под окнами и прятаться от стражи. Но когда это меня останавливало? От остальных же под окном в коридоре проползала?! Ну почти свалилась пару-тройку раз, но это мелочи.

Когда все стихло, я переоделась в свои самые темные тунику и штаны, скрутила волосы, сверху завязала палантин на манер арафатки, так, чтобы видны были только глаза и вышла в зал. Перебежками добралась до окна перед постом охраны, там, как обычно, вылезла в окно коридора и по плинтусу проползла до следующего поворота. Теперь охрана должна быть только у кабинета хозяина, но туда мне не надо и у входа в мужское крыло. В остальном работают артефакты. Мой артефакт разрешения на передвижения пропускает меня везде, кроме мужского крыла и кабинета. Но там я решила двигаться снаружи. Надеюсь, он не занят и распахнёт мне окно. Не оставит же болтаться на окне, правда? Буду верить в это. В крайнем случае просто вернусь обратно.

В целом добраться до мужского крыла было не так и сложно, если бы не охрана, патрулирующая территорию. Мне приходилось замирать, прижимаясь к колоннам, как какой-нибудь вор. Хорошо, что местами вьюны оплетали стены до третьего этажа и в них тоже было удобно прятаться и цепляться, чтобы не свалиться. Пару раз я почти соскользнула, но благодаря вьюнам удержалась. Чувствовала себя как мокрая мышь от страха и усилий. По спине течет пот, руки вспотели. Отличный видок, Дарина. Прям идеальный.

А вот ползти около окон в мужском крыле это вообщеее…. то ещё зрелище если выразиться очень очень мягко. Кто-то заказал себе наложниц, кто-то мылся, один из слуг-гостей бухал и спаивал наложницу, она уже и пить не могла. Вторая давно спала, отвернувшись к стенке. Хотя этот бухающий позабавил. Очень уж смешно выглядел. С красным носом, глазами-щелками, в одних широких трусах и с одним носком.

Когда я обошла все и поняла, что мидисец скорее всего находится в комнате, где свет не горел – такого насмотрелась. Жуть. Надеюсь, он никуда не ушел. Вроде не должен. Всех гостей поселили в это крыло. В остальных комнатах его не было. Марин уехал, хозяин со своей младшей женой сейчас. Я ее видела, когда каралась мимо охраны гарема. Она как-раз вышла по направлению к хозяйскому крылу. Так что скорее всего иностранец спит! Да. Спит! Я к нему пришла, стою на карнизе за окном, а он дрыхнет! Вааахх! Чтоб демон Темного его покусал.

Я постучалась в окно – в ответ тишина. Постучалась ещё раз – снова тишина. Уже думала, как бы подковырнуть раму, просунула внутрь тонкий нож для сбора растений и уже почти подцепила защёлку, но тут окно как откроется. Я чуть не свалилась от испуга прямо во двор. Меня втащили за шкирку как котенка, заломили руки, придавили сверху и ещё и нож приставили к горлу.

– Кто ты и чего тебе надо?!– спросил хриплый со на голос.

Придавил меня так, что я только прохрипела. Он немного приподнялся, но коленом упирался мне в спину и придерживал руки.

– Поговорить. – откашлявшись сказала я.

После он слез с меня, содрал палантин, отпустил и зажёг маленький светильник. Я зажмурилась от яркого света, хотя светильник еле светил, когда он сдирал платок, расстегнул и заколку на волосах. Они рассыпались и закрывали обзор. Пришлось заправить за уши.

– Не хорошо молоденькой девушке бегать по мужским комнатам. Не находишь? – спросил уже приятный низкий голос. Ему бы песни петь.

Я села и медленно встала, развернувшись в сторону говорящего и слегка обомлела. Он, видимо, действительно спал. Волосы всклокочены, глаза щурятся, красные. Одет в распахнутую до середины груди светлую рубашку и короткие до колена свободные такие же светлые льняные штаны. Я конечно видела много не совсем одетых мужчин. Все же мы лечим их довольно часто. Наши крупные, широкие, часто весьма мохнатые на груди и животе, про ноги вообще молчу. Мадисец вообще не был особо обладателем волос на теле и намного тоньше. Можно сказать худощавый, жилистый, но уж точно не тощий. Неожиданно это меня сильно смутило, щеки запылали, я развернулась спиной к нему. Я как-то не подумала, что, по-сути то, чуть ли не в постель к нему влезаю. Он хмыкнул, зашуршала ткань.

– Я так обычно не делаю. Мне очень надо с вами поговорить. – откашлявшись попыталась я оправдаться в его глазах. Ой дура!

– Ну что ж, вот он я. Говори. – провозгласил он через минуту. Я развернулась снова в сторону говорящего. Он привел одежду в порядок, расправил одеяло на кровати и сел на нее опираясь ногой на ее край и уложив руку на ногу.

– Купите меня. Пожалуйста. Я вам всю жизнь служить буду. Боготворить буду. Я видела, что понравилась вам, но шушу вы не стали выставлять. Не знаю, что именно вы ищете, но очень хочу, чтобы меня купили именно вы. – это я совсем совесть потеряла от безнадёги, не иначе.

– Мне нужна определенная девушка. Ты да, мне нравишься, но не похожа на нее. – проговорил он, смотря мне прямо в глаза. Да что ж ты такой упертый?!

– Прошу вас …

Тут в дверь застучали, послышался шум. Я обернулась в сторону двери и начала шарить глазами по помещению в поисках укрытия. Мы посмотрели друг на друга круглыми от ужаса глазами. Я – так как быть обнаруженной точно не входило в мой план. Он, должно быть понимая, что если меня тут застукают, то ему придется купить меня. И хорошо бы, но против воли это уж совсем как-то… Не хорошо. Да и если бы кого-то заставили купить рабыню против воли, не думаю, что новый хозяин хорошо бы относился к ней. Скорее наоборот. Иностранец показал, чтобы лезла под кровать, но дверь уже начала открываться, я бы не успела. В итоге просто юркнула на кровать и с головой укрылась простыней.

– Темных ночей тебе, Жар! Ик! Я иду и вижу свет. Значит ещё не спишь!

– И вам темных ночей, господин визирь. Да я уже собирался ложиться. Видите, даже переоделся.

– А ещё выпить не хочешь? Со мной! Я тебе расскажу, как мы пиратов в двадцатом году по мачтам гоняли! Ик.

– Премного благодарен, но я всё-таки спать.

– Как знаешь. – судя по шагам визирь пошел в сторону двери, но рано я радовалась. Услышав следующую фразу, чуть не поседела. Дыхание так точно задержала.

– Ооо! Так ты не один. Извини, не заметил. – сказал он, подходя вплотную к кровати и хватая меня за бедро через простыни – Да, девушки у Изу хороши. Которая это? – заинтересовался он, начиная меня крутить во все стороны, а я все больше старалась завернуться в простыню. Какое счастье, что кровати тут большие и простыни широкие.

– Знаю тут одну – прям огонь девка. – и уже найдя край, потянул простынь на себя. Я в нее вцепилась мертвой хваткой. Да что ж ты такой упорный. Ай!

Тут легла вторая ладонь, возвращая простынь. Выдох. Пронесло?!

– Господин Шоха, это не она. Это кто-то новенький. Случайно повезло.

– Ооо! Бывает, бывает. Ладно я тогда пойду.

Удаляющиеся шаги. После этого послышалась закрывающаяся дверь и какое-то шуршание с другой стороны помещения.

Как стыдно получилось. Я совсем не подумала, что может произойти, если меня тут обнаружат как для меня, так и для этого Жара. Надо извиниться. Он наверняка посчитал, что я на то и рассчитывала.

Выждав минуту ещё, я сбросила с лица простынь. Мидиец стоял, опершись на стол вытянутыми руками и улыбался как блаженный. Может все же он того?

– Хочу извиниться перед вами. Я совсем не подумала о последствиях, если меня тут застанут. Ведь вас тогда обяжут меня выкупить хотите вы этого или нет. Я этого не хотела. Не так. Я только хотела поговорить и попытаться вас убедить… Я…

Тут он меня перебил.

– Хорошо. Я выкуплю тебя – сказал он, пристально посмотрев на меня.

– Чего? – пискнула я на середине фразы совсем этого не ожидая. Прочистила горло.

– Правда? – мне показалось, я ослышалась и в то же время готова была прыгать от радости. Не ослышалась же? Решила встать, наконец, с кровати и чуть не свалилась на пол, запутавшись в простыне.

– Да. Но ты не отсвечиваешь, не делаешь ничего ещё подозрительного и опасного, и делаешь всё как я сказал, даже если тебе это покажется странным или не логичным. Чтобы все это молча. Сказал упасть в навоз лицом – упала, сказал залезть на дерево – залезла, сказал замереть или раздеться – не думаешь, а разделась. Поняла?

– Да.

Мне показалось или он выдохнул с облегчением?

– Ты отсюда выберешься как? Так же через окно? – я кивнула – А не упадешь?

– Нет. Я так часто в другое место добираюсь. Навык есть.

– Тогда давай подсажу.

Уже высунувшись на половину в окно, я вспомнила важный момент и решила предупредить:

– Меня визирь и сын хозяина хотят купить. Думаю, предлагать могут много. – потупилась я – Вы сможете меня выкупить? – посмотрела на него со всей надеждой в глазах, на которую была способна мысленно взмолившись Светлой.

– Да. Не переживай. Но спасибо за предупреждение.

Обратная дорога оказалась легка и непринужденна. Добравшись до своей комнаты, я не могла поверить в свое счастье. Уснуть не получилось ещё часа два, но какое же это счастье – надежда!

Колин. Восточная Кирша и очередной званный вечер.

Мы с Кимом добрались до Кирши без приключений. На караван попытались напасть через неделю после выхода из города, мы отбились. Была пара раненых, но не серьезно. Обычная история.

Сняли номер в хорошей гостинице на этот раз. Помылись, переоделись в господина и слугу. Наиболее частая наша маскировка. Надевать накладки на лицо я не стал. Так меня считают более представительным. Или платежеспособным, что самое смешное. Наши, я не слышал, чтобы особо рабынь покупали. Хотя всякие бывают конечно.

Для конспирации немного погуляли, зашли в пару ресторанов, баров. Благо уже было под вечер. Я заказал себе хорошего вина и жаркое. Киму пришлось стоять рядом и изображать памятник самому себе.

Спустя три бокала вина, ко мне подошёл наш осведомитель. Со стороны – обычный местный житель. Те же шаровары, халат, усы. Даже на лицо местный и местный. Разве что совершенно ничего приметного во внешности. Он отодвинул стул и сел напротив. Налил себе вина из моего кувшина.

– Вино нынче слишком сухое.

– По мне так слишком сладкое, не то, что грынское. – завершили мы кодовую фразу.

– Я ожидал вас раньше.

– Да. Мы задержались. Успехов пока нет.

– Да. Я понимаю. Иначе бы не добрались в нашу глушь.

– Скажи, у кого здесь, кроме рынков, можно посмотреть девушек – рабынь?

– Рабынь? Для чего?

– Мы ищем девушку, которой недавно исполнилось восемнадцать лет. Предположительно блондинка с голубыми глазами.

– Ох, тыж. Такие тут редкость. Скорее в столице.

– Там мы смотрели, ни одна не подошла.

– Тогда… дай подумать. – агент почесал бороду, отпил вина и продолжил – Про таких девушек я не слышал, но блондинки должны быть. Немного, но есть. Самое вероятное место и самый крупный дом Песчаной лисицы Изу ибн Аарина. У него много девушек разного возраста, но в основном под наложниц разводит, покупает, продает. Сейчас идёт уже предаукционная неделя третий день как очередной аукцион намечается. Следующий через пол года. Если ей около 18 – то или на нем увидите или на следующем.

– Ясно. Ким, запиши. – помощник зашуршал бумагой – Кто ещё?

– Дом Зеркального дракона Риса ибн Сора, но там сильно меньше. Все же не столица. Потом идут более мелкие. У Дракона неделя начнется через месяц. Так что у тебя будет время посмотреть ещё кого более мелкого. Но блондинки скорее всего есть только у этих двух.

– Понял. Спасибо. Завтра пойду к Лисе. Как тут у вас, все спокойно?

– Пока да. Песчаная буря была неделю назад. Вроде и лето, а всё не успокоятся. Беспорядков нет. Разве что караваны пропадают периодически, но это обычное дело.

– Может кто из Султановой семьи шалит?

– Да кто его знает. Хотя вряд ли. Далеко от столицы. Зачем им это?

– Да кто их знает. Если разбираться – надо копать.

– Твоя правда …

Так мы поболтали ещё какое-то время и вернулись в гостиницу.

– И как тебе? – спросил Ким.

– Маловато будет. Но это лучше, чем ничего. Тут городки уже небольшие, нечего привередничать.

– Завтра к Лисе?

– Да. Пройдем его, потом попробуем к Дракону раньше аукциона, мало ли, вдруг прокатит, а потом по мелким и рынок на закуску.

– То есть как обычно?

– Угу.

С утра наняли экипаж и поехали к дому Песчаной лисицы.

Встретили нас хорошо. Предупредили,что уже 4й день. Заселили. Вечером пришли на званый вечер. Ничего нового, разве что почти все красно-золотое.

Среди девушек в этот вечер светлых было только пятеро, три ещё молодые слишком, две в самый раз. Была ещё одна, но волосы у нее темные, хотя глаза, конечно, невероятные. Голубые. В Талии таких я видел всего штуки три. Она в какой-то момент в танце подошла совсем близко и почти легла недалеко от моего стола. Я не смог сдержать улыбки оттого как она смотрелась. Мечта. Хочется верить я ей тоже приглянулся. Хотя я не красавчик так что…

Каково же было мое удивление, когда, услышав легкий шорох за окном, я встал, достал нож, а за окном эта девочка. Я ее даже не сразу узнал. Заломил руки, повалил на пол. Она так испугалась, что только хрипела сперва. Потом начала просить ее купить. Я бы рад. Только куда я ее потащу, если мне ещё одну девицу искать надо? Потом вломился пьяный визирь с бутылкой вина в руке, а девчонка нет, чтобы под кровать залезть – залезла на нее и накрылась простыней. Вообще, найди ее у меня, заставили бы купить, как она и хотела. Сперва подумал на то и расчет, но она на удивление так испугалась, что думал станет обратно в окно. Да и даже не пыталась такое провернуть, вроде бы. Или нет?

Когда он ушел, я понял, что немного поцарапал ножом девчонку. Но раз уж кровь есть чего бы не проверить. Скажем так, для отчётности. Чтобы было. Вроде того. И когда я получил результат – слов не было. Приличных. Одни неприличные. Я ее нашел. Артефакт светился ровным голубым цветом.

Стоял и улыбался во все 32. Успех. Жива-таки. Она давай лепетать извинения, что чуть не подставила. Обрадовал, что куплю. Она так обрадовалась, прямо засветилась вся. А уж как в окно лезла…м-м-м… какой вид. Молодец, девочка, и такая храбрая. Не побоялась же залезть.

Что ж…осталось ее выкупить и обойти этих двоих. Денег у меня пусть и с запасом, но кто их знает.

Дарина. День аукциона.

День не задался с самого утра.

Утром, пока умывалась, не смогла контролировать силу и залила себя и все вокруг. Пришлось выжимать и сушить. Первый раз такая мощная струя получилась. Потом порвала любимую тунику. Волосы тоже расчесываться не хотели.

Я сильно нервничала. А вдруг он передумает? Или не хватит денег? Или хозяин передумает меня продавать, пойдет наперекор и подарит меня Марину. Или вдруг этот мидисец окажется такой, что старик с Марином мне ещё спасением покажутся? Или я его разочарую, и он решит, что я не стою таких денег? И этих “а вдруг” или “или” все больше рождалось в моей голове.

Я планировала побыть немного в мастерской, но боялась что-нибудь в итоге сломать или разбить. Видя это, мама Ариша вывела меня на огород и решила узнать, что происходит. Вчера у меня не было возможности с ней поговорить. Вернулась после разговора с иностранцем уже поздно. Следующим утром же вернулся караван с новыми рабами. На них было нападение, часть рабов сбежали, слава Светлой, но семь человек ранены, три убиты. Так что мы прокрутились весь день, приводя их в порядок. Трое из семи по-прежнему лежат в палате. Надо бы к ним зайти.

Восстанавливаться будут долго. Один уже не сможет быть охранником, если только ему не даруют артефакт заменяющую ногу. В сражении ему отрезали часть уха и ногу. Жесть, конечно.

Такие ситуации у нас не редкость, но чаще удавалось отбиться, получив незначительные раны. Тут же даже три человека погибло.

В последнее время бандиты все сильнее злобствуют и нападают чаще, организованнее, большей численностью и более подготовленными.

Я слышала, что это те, кому повезло или как-то освободиться из рабства, или на кого не успели надеть ошейники. Но это только слухи.

В теории же избавиться от ошейника можно только если хозяин тебя отпустит добровольно, или если он умрет и у него не будет наследника по крови. То есть перебить надо всех кровных родственников с достаточным количеством родственной крови, что может удержать магию. Для этого подходят дети, внуки, родные братья, сестры и их дети. Родители тоже, но обычно владельцы рабов старшие мужчины в семье.

Вот мы и пришли на огород.

Было уже не такое раннее утро, так что мы прошли в ту часть, где был охлаждающий купол. Это сооружение занимало примерно треть лекарского огорода, смотрелось красиво, хоть и грубовато. Каркас состоял из толстых металлических полос с крупными болтами. Они удерживали стеклянные пластины. Пластины были не первого качества, мутные и с пузырями, но за счет охлаждающих артефактов внутри позволяли выращивать более северные лекарственные растения. Тут в углу мы организовали в свое время маленький столик и скамеечку возле зарослей малины.

Мама Ариша присела на скамейку, я поставила чайник с чаем и кружками на столик.

– Дарина, расскажи мне как прошел концерт. Ты рассмотрела этого димистца? Смогла его заинтересовать? Или ничего не вышло?

– Да, мама. Но получилось несколько иначе, чем я надеялась. Во время концерта его, казалось, заинтересовали только наши Эрика и Мариса. Видимо ему нужны были только блондинки. Может своих, выкупает? А ведь у нас есть ещё четверо девочек пятнадцати и шестнадцати лет. Последние дети Йена. Но само-собой он их видеть не мог. Их выставят не ранее чем через год и два.

Он меня разглядывал, даже улыбнулся, но шушу не выставил. Потом ещё и подходил, щупал девчонок. Но это скорее так…. смотрел глаза и немного пощупал руки, волосы. Все. Зубы не проверял. Странный покупатель.

В общем, в итоге я позже, ночью влезла к нему в окно и …

– Ты что сделала?Дарина! Это же так опасно. А если бы тебя кто-то увидел, поймал! Тебя бы отволокли в кладовку, а потом к хозяину. Он бы тебя на глазах у всех во дворе выпорол. Потом бы неделю восстанавливалась. Чем ты думала! – запричитала мама, подскочив и размахивая руками в разные стороны. – А ещё он ведь мог безнаказанно тобой воспользоваться! Тогда бы тебя стерилизовали и в лучшем случае отдали в нижние наложницы, а могли бы ещё и солдатам на потеху. Ой, дочка, какая ты дурочка! Тому ли я тебя учила? – качала мама головой – Откуда такой нрав, каждый раз поражаюсь.

– Мама, все прошло замечательно. Он правда сперва не хотел меня покупать, отказывался, но потом резко передумал и сказал, что в любом случае выкупит. Он показался мне приятным человеком. Пусть и не красавец.

– Он тебя не тронул?

– Нет. Даже не пытался. Он был сильно удивлен. Это все.

– Понятно. Хороший молодой человек. То-то мне сразу понравился. Интересно почему решил купить хотя изначально не хотел и мало того, и на вечере, и в комнате отказывался. – закусила она нижнюю губу.

– Не знаю. Но пока это не так важно. Главное, чтобы в принципе выкупил. А далее я уже буду разбираться зачем и почему. – успокаивала я ее. Затем встала и уже сама прошлась, маша руками – Ой мама…. Мне так страшно. Вдруг он передумает, и сказал так только, чтобы я ушла? Или он окажется ещё хуже этих двоих?!

– Ахаха!! – громко рассмеялась мама Ариша, затем улыбнулась, утерла слезы и сказала – Бояться надо было до того, как ты к нему в окно влезла. Теперь уж поздно! Да и не может тебе так не повезти. Вообще мидисцы народ другой. У них, в большинстве своем, совсем другое отношение к женщинам. Хотя уродов везде хватает.

– Меня в тот момент гораздо больше пугал Марин. Я помню хорошо, как Айя приходила от него вся в синяках и порезах. Есть же мужчины, которым такое нравится. Как она радовалась, когда забеременела и ему стала не интересна!

– Да. Сейчас она счастлива и очень любит свою дочку.

– Я думаю, может он согласиться выкупить и тебя? – спросила я, допивая кружку чая и рассматривая носки моих тапочек.

– Ой…. – махнула она рукой – Я уже стара. Да и хозяин ни за что меня не отдаст. Выйду отсюда только ногами вперёд. Не переживай обо мне. Моя жизнь уже сложилась. Вот всякие престарелые типы нервы мотают. Смех, да и только. Зато не скучно. Жизнь бьёт ключом.

– Мам, я тут подумала. Может тебе бы стоило подумать и присмотреться к Рамону?Он, конечно, своеобразный, но ты ему действительно очень нравишься. Ведь давненько уже он к нам захаживает как к себе домой. Да и болячки выдумывает. Ухаживать толком не умеет и делает это неуклюже, но он хороший.

– Стара я уже для такого. Это вам бы молодым свободы да возможностей.

– Не такая ты и старая. Да и будет с кем вот так чай посидеть попить, кто за тобой приглядит, выслушает. Да и мне будет спокойнее.

Мама порассматривала допитую чашку чая и отвернулась, глядя в никуда. Так мы посидели какое-то время. Я уже думала разговор на этом закончен.

– Я подумаю, доча. Может и соглашусь – вдруг сказала она и обняла так крепко как могла. Как прощалась.

– Но пока ничего не обещаю. Ценится то, что трудно достается. Пусть старается. – добавила она последнее слово.

– Мне и этого достаточно.

– Я тут подумала. Сейчас зайдём ко мне. Дам мешочек. Сложи со своими вещами, если он тебя выкупит. Я уже давно его собрала, периодически подкладывала особенно ценные травы в дороге. Мало ли. Все пригодится. Там и пара артефактов есть. Было как-то дело, прибрала себе.

– Мама!

– Что мама? Все пригодится. Мало ли как сложится. Вдруг тебе от этого мидисца бежать придется?

– Я буду по тебе очень скучать, мамочка!

– Я по тебе тоже, девочка моя. Но ты должна думать о будущем. Это я свое уже отжила. А тебе ещё жить и жить. И ты должна прожить жизнь за нас обеих. Обещай мне!

– Обещаю.

После этого мы забрали посуду, помыли ее в нашей лаборатории. Это общий набор для сотрудников. Потом сходили до комнаты мамы. Она отдала мне тряпичную сумку со специальной пропиткой. Она не пропускала ни жару, ни холод, вода ей так же была не страшна. А вот огонь мог и спалить. Крайне удобная вещь.

– Мама, где ты ее взяла?

– Подарили за работу. Спасла одного служивого. Давно ещё. Мне тогда часто приходилось выезжать со старым хозяином, если на место нужно было идти лично. Ходила не одна, понятное дело, с охраной. Вот и сохранилась.

– Спасибо. Я буду ее беречь.

– Бери. Вещи пока не собирай. Плохая примета. А вот в сумку, с которой поедешь, туда и припрячь. Сверху, может, положи чутка чего. Бережного Светлая бережет.

После этого мы расстались. Я занесла вещи и пошла переодеваться. Сегодня все решится.

Когда я подошла к моей комнате, то поняла, что туда кто-то заходил. Медленно зашла. Вроде всё как обычно. Проверила кровать – все нормально, открыла шкаф и вот оно! Кто-то изрезал все мои танцевальные наряды, за исключением одного старого серого. Он мне был уже маловат и никогда не шел. Видно, на то и был расчет. Хорошо, что вчера ночью я решила подстраховаться и один жёлтый комплект из новых спрятала также за шкаф. Теперь его надо намочить и вывесить за окно. На улице жара, пока буду мыться и ходить на обед, высохнет. Так и сделала. Оказалась права. Пока я ходила в купальню и ела он высох.

В этот раз я заплела две маленькие косички около лица и сплела их в одну свободную косу за спиной. Распушила ее, чтобы она казалась ещё толще. Украсила небольшими металлическими зажимами, чтобы смотрелось красиво.

Одежда – жёлтый топ с золотистыми символами дома, но этот топ был немного более закрытый: от лямок шли длинные струящиеся рукава, когда идёшь они развеваются сзади. Треугольный вырез. Заканчивался топ сразу под грудью золотой тесьмой.

Низ состоял из полупрозрачных шаровар с широким поясом и манжетами на щиколотках.

Туфли я достала сверху со шкафа. Так же предусмотрительно туда закинула на всякий случай.

Накрасилась. Серьги в этот раз надела в виде длинных ниточек, висящих вдоль шеи.

Сумку мамы Ариши я решила пока заложить за шкаф. Мало ли.

Развернулась, обошла кровать, взялась за ручку двери и не смогла открыть дверь. Толкала, толкала, а никак. Что за прихвостни Темного!!! Меня что, закрыл кто-то?! Ковырялась я ещё с полчаса. Никак.

Пришлось лезть в окно и через два окна влезать обратно в окно общей комнаты. Вернулась к своей комнате – так и есть. Подперли.

Вот зачем рвать одежду и сразу же подпирать ещё?

В это время девушки большой толпой заполнили все пространство общего зала. Здесь были не только те, за кого выставляли шушу, но и вообще все, кто выступал всю эту неделю. Господин Сахип большой толпой повел в большой зал. Если бы я опоздала, то вполне возможно меня бы из гарема уже не выпустили. Пришлось бы ждать в надежде, что кто-то обо мне вспомнит или до следующего аукциона. Я бы могла вылезти в окно и добраться до зала, но впустили бы меня туда и не начали бы разбираться как я туда попала?

Мы заняли все пространство там, где прошлый раз были подушечки для танцовщиц.

Музыкантами сегодня были наложницы хозяина.

Как и в прошлый раз, через минут тридцать потянулись гости, за ними пришел хозяин и в этот раз вместе с ним был и его сын.

Когда все заняли свои места, хозяин встал со своего места. Произнес небольшую речь о том, как он счастлив видеть на этом вечере таких уважаемых господ. Он надеется, что каждый найдет себе подходящую девушку или девушек. Что после того, как они договорятся об оплате за рабыню – та встаёт за кресло своего нового хозяина. И он считается ее новым хозяином, хоть оплату и передачу ошейника будут совершать завтра с утра. Каждому покупателю сообщат его время. И напоследок пожелал удачной охоты и, если кто-то не сможет получить именно тот цветок, что хочет, есть и другие девушки не менее прекрасные. Аукционы проходят раз в полгода.

Называется – почувствуй себя вещью. Не то чтобы я не привыкла…но когда слышишь вот так, то прям как носом тыкают.

Тем временем заиграла негромкая музыка и первая рабыня вышла в центр зала исполнила пару пируэтов и замерла в красивой, соблазнительной позе, после этого озвучили имя девушки, ее достоинства и начинались торги.

Аишу после непродолжительных торгов между двумя слугами забрал дом Зеркального дракона, как и Лирику. Ещё несколько девочек разобрали с небольшой борьбой между собой. За некоторых, особенно понравившихся публике девушек, покупатели боролись достаточно долго, суммы все росли, улыбка хозяина тоже. Напряжение и азарт разливались в воздухе. А мне становилось все страшнее и воздуха не хватало. В помещении было откровенно душно и жарко, но мне казалось я мёрзну.

Вот пошла одна из наших блондинок, и мои ладони вспотели. Если он обманул сейчас я пойму это и смогу принять свою судьбу достойно. Теперь сделать уже точно ничего нельзя, если это был обман. Первой шла Эрика. Если он сейчас выкупит ее или Марису, то это все. Я так поняла, что ему нужна только одна девушка. Я жадно пожирала глазами Эрику и ловила каждое движение мидистца.

Но нет. Даже не шелохнулся. Как будто и не заметил блондинок. Сидит, о чем-то думает, пару раз подозвал своего слугу и о чем-то говорил с ним. Допил кувшин вина. Да, мама говорила, что наше вино северянам часто кажется чуть ли не соком. Я уже не чувствовала своих пальцев рук, так сцепила их вместе.

Моя очередь. Светлая!!! Как страшно. Держись, тряпка! Все будет хорошо.

Вышла, поклонилась, короткий фрагмент танца и замерла в нарочито соблазнительно-расслабленной позе.

– Дарина. Девица. 18 лет. Умениния: танцы: мирисса, контритем, контемпорари, танец с огнем, танец с мечами. Музыкальные инструменты: уда. Прошла полный курс классического обучения для наложницы. Дополнительные умения: обучалась алхимии, травничеству и целительству с шести лет.

Изначальная ставка 1000 рих.

Гости встрепенулись, напряглись, зашумели. Глаза визиря и Марина блеснули азартом охоты. Они перекрестно уставились друг на друга и понеслось. Диктор только и успевал называть суммы: 1500, 2000, 3000….10 000, 11 000 и вот на сумме 16 000 пауза. Сперва между собой соревновались почти треть от гостей, но начиная с 10 000 борьба шла только между визирем Шоха и Марином. Мой иностранец, подлец, так и молчал. Уже не выглядел так отстраненно, как весь вечер до этого, но только смотрел на весь этот цирк и молчал. Ел свои орешки. Взял горсть в руки и закидывал по одной, разгрызал, глотал и снова закидывал. Мне уже хотелось закричать или броситься на этого предателя и расцарапать его холеное лицо. Текли секунды, минута.

Снова заговорил диктор, как вбивая гвозди в голову:

– Итак, визирь Шоха раз, визирь Шоха два..

– 20 000, господин Жарж Ди Пор. – удивился оратор – у нас новый игрок!

Мидиец наконец очнулся!!! Когда меня – считай продали. И чего ждал? Или он это специально?!

– 21 000, визирь Шоха

– 22 000, господин Ди Пор. – при этих словах оратор утер пот со своего лба. Хотела бы я утереть свой тоже, но нельзя. Таких сумм за сегодня ещё не было. У Марина, видно, нет таких денег. Молчит. Сидит, рожа красная, глаза сужены. Страшный какой.

– 25 000, визирь Шоха

– 35 000, господин Ди Пор.

– 40 000, визирь…

– 50 000!! Господин Жарж Ди Пор предлагает 50 тысяч за этот лот. – кажется оратор и мой старый хозяин сейчас свалятся в обморок. Оратор от шока, хозяин от счастья не иначе.

– Господин визирь Шоха хотите ли вы добавить больше? – для проформы и уже с любопытством спрашивает оратор. Визирь покачал головой. Слава Светлой!!! Я чуть не села, где стояла от облегчения.

– Есть ли у вас такая сумма? – спросил Марин. Ага, решил допытываться… но есть же, да? Я с каменным лицом повернула голову в сторону Ди Пора.

– Есть. В звездных алмазах. Вы же не против алмазов? – спросил Ди Пор. Кто был бы против. Такие камушки только наложницы в гареме у султана могут себе позволить, да его жена.

– Нет. Мы будем счастливы – перебил сына господин Изу и посмотрел на сына взглядом, означающим заткнуться.

– Итак. 50 тысяч раз, 50 тысяч два, 50 тысяч три, продана господину Жар Ди Пору!

Я, на негнущийся ногах, с ватой в голове казалось – плыву и встаю за кресло своего нового хозяина. Аккуратно ущипнула себя проверить не сниться ли мне. Больно. Не снится. Это происходит. Только когда, встала почувствовала боль в груди. Я все это время задерживала дыхание, даже не поняв этого! Выдох!!! Вдох!!! О…как хорошо. Тут я посмотрела в сторону Марина и чуть не поперхнулась воздухом. Он смотрел так, будто расчленял. Руками разорвал кусок курицы, и она валялась ошметками по столу и на полу.

Посмотрела на девочек – они были слегка пришибленные. Арианна смотрела так…. если бы взглядом можно было бы убивать, то я бы была уже труп. А ведь ее ещё не выкупали. Потом она перевела взгляд на Ди Пора, усмехнулась и отвернулась задрав нос.

Вывели новую девушку.

Торги продолжались ещё какое-то время. Моя очередь в этот раз была где-то в середине. Я потихоньку успокаивалась и начинала тихо паниковать, как бы кто что не выкинул. Мне казалось, что-то произойдет и все сорвется. Паранойя – мое второе имя. Ага. Надо успокоиться, а то только наврежу. Как писали в книгах, выровнять дыхание… что же так холодно? Прям лед внутри. Хм… Это что-то новенькое. И беспокойство это не то, чтобы мое. Такое сильное. Если бы не тот факт, что я сама успокоилась и проделала упражнения – не поняла бы, что я сама успокоилась и проделала упражнения – не поняла бы, что это не я сама нервничаю.

Начала осматриваться. Значит что-то сейчас должно произойти. Важное и плохое для меня. И как молнией стукнуло – вот Ди Пору принесли новый кувшин минут пять назад, вот он наливает себе вина в бокал и подносит ко рту. Наклонилась, стало ещё холоднее, уже больно от этого. Это оно! Нет!!!! Нельзя!

Я наклонилась и очень тихо шепнула ему на ухо:

– Не пейте. С вином что-то не так.

Он с интересом на меня покосился. Ну да, я подошла вплотную и наклонившись зашептала в его ухо. Слегка качнул головой, давая понять, что услышал меня и поднес бокал к губам. Я еле сдержалась, чтобы не выхватить его, но когда Жарж поставил бокал обратно, то стало понятно, что он не пил, а лишь сделал вид. Хорошо, что бокалы металлические, не видно сколько отпили и отпили ли.

Повернула голову, ища заинтересованного человека, но не поняла, кто это был. Все были увлечены очередными торгами. Даже те, кто не боролся за нее.

Больше странных ощущений не было до конца аукциона, хотя я уже не могла успокоиться и тупо охраняла иностранца как дракон свое сокровище. Главное, чтобы никто его не сожрал и мне самой не сожрать его, а то деньги ещё не уплачены, ошейник не перестроен! За аукционом после этого я не следила вовсе. Просто не до того было. Кто-то мелькал, все орали. В какой-то момент один из гостей набравшись, опрокинул свой стол, а он на минуточку тяжеленный. Столы сами по себе тяжелые и огромные. Так что это какая же сила у него?! В итоге поорав с другим гостем развернулся и ушел. Господин Изу призвал всех успокоиться и продолжить.

После аукциона нас отвели к себе. Переночевать последнюю ночь, собрать вещи. Завтра с самого раннего утра начнется расчет и передача права хозяина.

Я шла к себе все ещё не веря, что выбралась! Свершилось! Может, даже удастся уехать отсюда, как и говорила мама Ариша.

Надо собраться и собрать вещи! Смешно звучит. У нас вещей-то особо и нет. А у меня после утренних гостей только то, что на мне и ещё туника и штаны, пара палантинов, ботинки, пара мягких туфель и сумка, все. Нам ехать не понять куда, так что, пожалуй, положу ещё полотенца, порошок для зубов, мыло, масло для кожи. Несколько тетрадей с рецептами зелий, что я сама записывала под диктовку или переписывала из книг.

Погасила свет, переоделась в ночную рубашку, приготовила вещи на утро, повесила их на спинку кровати.

Ну вот и все. Я собрана.

Подумала, подумала… и затолкала получившийся рюкзак в угол под кровать.

Целее будет. А то не верится мне, что может быть так легко.

Со временем мандраж стал проходить, мышцы расслабляться. Почувствовала, что очень хочу пить. Потянулась к графину. Свет включать лень, в темноте и так видно. Налила воды, подошла к окну, в последний раз взглянуть на это место. Поднесла стакан и застрыла. На воде плыли едва видные чуть беловатые разводы. Что это?

Поставила стакан, включила обратно свет. Развернулась к свету – ничего. Вода водой. Но мне же не показалось? Нет? Уже не отпуская стакан подошла к выключателю, снова погасила свет. Подошла к окну, открыла створку, ну чтоб уж наверняка и уставилась на воду – разводы, они есть и мне не кажется. Поставила стакан, взяла уже весь кувшин, снова подошла к окну. На воде снова эти разводы. Поставила кувшин. Села на кровать. Это что получается? Мне кто-то что-то добавил в воду. Накаркала, да? Что у нас ещё никто никого не травит. Так…. Надо подумать. Что может давать такой эффект, что видно только при лунном свете? Хм… из снотворных я такого не помню, от живота тоже, яды….яды… Ярника! Ягода, что растет на болотах в Азаргии. Крайне ядовитая. На вид почти днём прозрачная, а вот ночью отдает немного белым и чуть светится. Ой девочки. Ну удружили. Да и я хороша, как зашла ведь даже на бумажку внимания не обратила.

Пить сразу расхотелось.

В эту ночь я не могла уснуть. Лежала, ворочалась, но никак. Я понимала, что надо выспаться, но сон не шел. Все казалось, что приду завтра в кабинет, а там Марин меня выхватит и не даст продать, или Ди Пор передумает. Да и эта вода. Так и уснула уже за полночь. Проснулась спустя два часа мокрая как мышь. Приснилось как Ди Пор ржет надо мной, говорит, что он бы никогда такую страхолюдину не купил и заставляет глотать эту ягоду горстями. После этого меня хватает Марин и тащит за собой. Я плачу, кричу, отбиваясь, а меня все тащат по темным коридорам. Брр…

Встала, сходила за водой, умылась, попила. В доме тишина. Даже гости наконец утихомирились и на улице слышно только сверчков и море. Спать совсем расхотелось.

Я села. Просидела час, смотря в окно, и только решила включить свет и почитать, как услышала приближающиеся шаги за дверью, громыхающие по общему залу. Я точно параноик, но недолго думая, вылезла в окно на бордюр. Прикрыла окно и может Темный меня дёрнул или Светлая благой мыслью одарила, но я доползла до угла здания, благо моя комната угловая, залезла чуть выше окна по вьюну и уселась под окном кого-то из наложниц хозяина.

Буквально через пару минут, как я села, услышала хлопок двери и шум в моей комнате, грохот мебели. Это продолжалось несколько минут. Затем все стихло и неожиданно в мое окно выглянул Марин. Я аж шарахнулась в сторону и чуть не свалилась. Хорошо подул ветер и шелестом листвы заглушил шорох, что я этим воспроизвела. Он посмотрел вперед и начал оглядываться в разные стороны. О боги! Только бы голову вверх не понял.

Не поднял. Закрыл окно и скрылся. Я сидела, еле дыша, прижавшись к стене. Это что сейчас было? Он решил меня оприходовать по-тихому что ли и выставить завтра как порченый товар? Или просто поиметь напоследок? Хотя может и прибить. От злости. Не даром мне не спалось. Посижу, пожалуй, тут до утра только переползу за башенку.

Между третьим этажом и вторым на углах зданий находятся декоративные башенки. Из-за этого бордюр ближе к ним расширяется и становится намного шире. Можно даже было бы поспать, но я боялась свалиться. Да и какой сон после такого веселья?! Главное скрыться с глаз охраны, а там уж соображу, что делать. Благо, хорошо знаю маршрут и расписание патруля.

Посидев ещё с минут двадцать и проследив за тем, как охрана прошла и завернула за угол, поняла, что замерзаю и все же вернулась к себе, поддев спрятанной в щели спицей защелку у окна.

И только я легла на кровать…

В этот раз послышалось уже куча голосов, включая голоса моих соседок, спрашивающих, что случилось и требующих не шуметь. Поспать мне так и не удалось.

Колин. Поместье Изу.

Аукцион прошел хорошо. Хотя попотеть мне за девчонку пришлось и потратить те деньги, что должны были помочь нам в случае, если придется давать взятки, чтобы выбраться, или если кораблем уезжать будет опасно. Но дочь – это самоцель моего поиска. Так что главное сделано. А по деньгам потом выкручусь.

Удивила сама Дарина. Наконец я узнал, как ее зовут! У меня в комнате она не представилась, впрочем, я тоже. Надо будет потом узнать, как она поняла, что меня попытались отравить. Может ли у нее быть часть силы ее матери? На ней антимагический ошейник же… если и есть сила, скорее всего она и использовать ее не может, да и не умеет. Снимать ошейник придется постепенно, а то накроет.