Кривая моей жизни

Каждый день мы совершаем тот или иной выбор. А если точнее, то множество самых разнообразных выборов, одни из которых кажутся нам невероятно важными и определяющими нашу дальнейшую судьбу, другие – мелкими и несущественными. Но никогда заранее не известно, чем обернётся любой из них. Так, рядовой поход в магазин за картошкой может стать началом истории величайшей любви. А случайно услышанная или прочитанная где-то фраза вдохновит воплотить давно забытую мечту.

Часть I. Илья.

– Поздравь меня: я закрутила роман с самым потрясающим мужчиной! – подруга разве что не визжала от восторга и очень напоминала школьницу, которой симпатичный старшеклассник – её давняя тайная любовь – неожиданно взял и предложил встречаться. – И уверяю тебя, что он даст фору всем моим бывшим, вместе взятым! Я так рада, слов нет!

Настя же к данному заявлению отнеслась весьма скептически, не разделяя легкомысленной и явно преждевременной эйфории Аньки по поводу очередного кавалера, вошедшего – надолго ли? – в её жизнь. Но сияющие глаза собеседницы вынуждали попридержать язык. Поэтому ответом на пламенную речь о многочисленных достоинствах новоявленного «настоящего женского счастья» была лишь слабая улыбка. Портить настроение подруге своими замечаниями не хотелось, да и ни к чему заранее считать, что всё – опять – пойдёт наперекосяк. Хотя все предыдущие Анины отношения и оборачивались сплошным разочарованием и морем слёз, причём фактически в самом их начале, это не значит, что и на сей раз сценарий повторится. Жизнь покажет, как оно всегда и происходит.

«И почему ей так не везёт с этим?» – пронеслось в голове у Насти.

– Кстати, у меня к тебе предложение, – с загадочным видом сообщила Аня, перестав, наконец, петь дифирамбы своему мужчине. – И я очень рассчитываю, что ты его примешь.

– Как минимум выслушаю твою очередную безумную идею.

– Почему сразу безумную? – возмутилась подруга. – Между прочим, для тебя стараюсь.

– Звучит уже зловеще, – фыркнула Настя.

– Поехали в субботу в аквапарк? – не стала ходить вокруг да около Аня.

– Не горю особым желанием, если честно. А почему ты зовёшь меня, а не своего прекрасного Ромео? Неужели так сильно занят?

– Вообще-то, он тоже там будет. И даже не один, а с другом. Собственно, мы собирались отправиться втроём. Точнее, сначала вчетвером, но ещё одна девушка в итоге отказалась. Вот я и подумала пригласить тебя, так сказать, для ровного счёта.

– Выходит, предлагаешь мне быть её заменой и развлекать какого-то незнакомца? Ничего умнее в голову не пришло? И не говори, что это не задумывалось изначально как дурацкое двойное свидание. Прекрасно знаешь ведь, как я к ним отношусь. Лучше Маринку позови.

– А ты не кипятись. И нечего на меня рычать вообще! Ты после своего Глеба когда в последний раз с мужчинами общалась?

– Каждый день на работе этим занимаюсь.

– Очень остроумно, ага. Ведёшь себя, точно старуха древняя. Никуда не выбираешься, в выходные носа из дома не высовываешь, даже контакты с друзьями свела к минимуму. Ну чисто затворница. Ты, часом, не в монастырь ли собралась, родимая?

– А даже если и так, то что? Может меня от этих твоих мужчин воротит. И от «контактов» (она изобразила пальцами кавычки) с ними – особенно.

– Я понимаю, глубокие сердечные раны и всё такое, но не ставить же на себе крест, в самом деле! Ты молодая и чертовски привлекательная, между прочим. Да вокруг тебя всегда вилась самая большая толпа поклонников. Уверена, и сейчас кто-нибудь проявляет повышенный интерес или вообще из кожи лезет, силясь добиться хоть минимум внимания. Например, коллега. Вот только бедолага получает от ворот поворот. Ну что, я права?

– Возможно, – уклончиво ответила Настя. – Но это вообще к делу не относится и ни на что не влияет. Не хочу развлекать какого-то левого парня, чтобы он вам не мешал наслаждаться обществом друг друга.

– И не придётся. Просто выберись уже развеяться. Смени обстановку. Выкинь хоть ненадолго мысли о Глебе из головы. Устрой себе перезагрузку. Тем более ты можешь в любой момент уйти, если не понравится – никто ведь не удерживает силой.

– Не знаю, Ань. Как-то не тянет меня на такое времяпрепровождение. Да и купальника даже приличного нет…

– Вот это вообще не проблема. Пошли, – подруга решительно встала и посмотрела на Настю. – Сейчас выберем тебе что-нибудь подходящее.

Девушка хотела было сопротивляться, окончательно отказавшись от предложения, но что-то всё же заставило её подняться и последовать за подругой. Возможно, к Аниным словам стоит прислушаться. Ведь она и правда уже какой-то период добровольно выбирает замкнутую жизнь, предпочитая проводить время в одиночестве. Компанию друзей и знакомых заменили книги, сериалы и немеркнущие воспоминания о прошлом. Может, и правда пришло время немного взбодриться, встряхнуть себя.

Поскольку девушки гуляли в скверике недалеко от торгового центра, до нужного магазина они добрались в считанные минуты. После примерки нескольких наиболее понравившихся экземпляров, выбор пал на слитную модель черного цвета. Она невероятно шла Насте, выгодно подчёркивая фигуру. И без того красивая и пышная грудь выглядела крайне соблазнительно, поддерживаемая и приподнимаемая плотными гладкими чашечками, а стройная талия девушки казалась визуально ещё тоньше.

– Идеально, просто восторг! Была б я мужиком, точно слюнки пускала бы, – резюмировала подруга, разглядывая выходящую в очередной раз из примерочной Анастасию. – Вот его и бери, лучше варианта не найти.

Настя была полностью согласна, что модель оказалась действительно удачной. Вот разве что объектом пристального внимания и вожделения для противоположного пола себя не считала, довольно скромно оценивая собственные природные данные. Да и не хотелось ей ловить на себе заинтересованные мужские взгляды. Хотя…

К слову, купальник оказался не только высокого качества, но и продавался с большой скидкой, что окончательно склонило чашу весов в сторону его покупки. И пусть он не был излишне провокационным или откровенным, поначалу девушка всё равно порывалась выбрать что-нибудь другое. «И правда, того и гляди в монахиню превращусь», – усмехнулась она про себя, уловив огромное внутреннее желание оставить как можно больше участков тела спрятанными под тканью. Дело было вовсе не в излишней скромности. И даже не в том, что фигура оставляла желать лучшего – напротив, тут ей нечего было стыдиться. Просто после ситуации с Глебом мужчин хотелось обходить стороной, сведя взаимодействие лишь к дружескому или рабочему. Однако это всё же не означает, что она навсегда отказалась от возможности построить с кем-либо отношения. Просто считала, что пока не время.

***

В субботу, прибыв на место встречи, девушка обнаружила, что все уже в сборе и ждут только её.

– Ребята, это Настя. А это Антон, – представила подруга весьма симпатичного шатена, обнимавшего её за талию.

– Привет, – дружелюбно улыбнулся он.

– Привет, – кивнула в ответ девушка.

– И Илья, – продолжила Аня.

– Рад знакомству, – довольно сухо поздоровался тот.

– Взаимно, – без особого энтузиазма отозвалась Настя.

– Ну что, тогда вперёд, – Аня явно была в предвкушении весёлого времяпрепровождения. Да и Антон разделял её настрой.

А вот о Насте и Илье этого сказать было нельзя. По пути девушка принялась украдкой его разглядывать. Она всегда соглашалась с поговоркой, утверждающей, что «с лица воду не пить», и никогда не ставила внешность во главу угла, однако была способна дать ей вполне адекватную характеристику. Парень, бесспорно, привлекателен: высокий красавец-блондин с голубыми глазами и спортивным телосложением. При взгляде на него невольно посещала мысль, что подобный типаж сам собой напрашивается на обложку какого-нибудь глянцевого журнала. Интересно, а кем он на самом деле работает? И хотя Настя не обладала навыком безошибочно определять точную стоимость каждой детали гардероба, ей было очевидно, что новый знакомый одевается далеко не в секонд-хендах: вещи на нём не из дешёвых, подобранные со вкусом. Кроме того, мужчина выглядел весьма уверенным в себе, да и держался соответственно. Что, в общем-то, неудивительно, при подобных внешних данных.

Чуть позже девушка получила возможность увидеть и то, что скрывалось под этой самой одеждой, а также оценить, в каком отличном состоянии Илья поддерживал своё тело. Этот сексуальный самец в обтягивающих плавках стал объектом внимания чуть ли не всех посетительниц аквапарка, собрав на себе томные взгляды не только молоденьких кокеток, но и вполне зрелых дам. Его магнетизм безотказно действовал даже на многодетных мамочек, явившихся сюда с мужьями и шумными непоседливыми ребятишками. Однако сам он, кажется, не придавал ни малейшего значения начавшемуся в рядах прекрасного пола волнению, выглядел скучающим и в основном сидел на шезлонге, лишь изредка покидая его.

Настя для себя решила, что ей до всего этого нет абсолютно никакого дела, а чужое настроение не является сферой её ответственности, ведь все тут взрослые люди. Посему она очень быстро расслабилась и начала получать искреннее удовольствие от отдыха и общения. Они с Аней и Антоном по-настоящему веселились, время от времени впадая в детство, дурачились и от души смеялись.

И вот, съезжая с очередной горки, девушка внезапно врезалась в Илью, невесть как оказавшегося на её пути. От неожиданности она схватилась за мужчину, после чего получила не самый приятный и дружелюбный взгляд голубых глаз. Точно с головы до ног ледяным душем окатили. «Вылитый айсберг», – вдруг всплыли в памяти строчки из знаменитой песни, когда-то частенько напеваемой её бабушкой.

– Извини, – прошептала она, желая как можно скорее сменить местоположение, поскольку находиться сейчас рядом с ним было, по её собственным ощущениям, не особо комфортно.

И вдруг он широко и открыто улыбнулся, от чего у девушки на секунду перехватило дыхание – так его природное обаяние действовало гораздо сильнее.

– Всё в порядке, сам виноват. Слушай, не хочешь сделать перерыв и выпить чашку кофе или чего-нибудь ещё? Тут можно заказать, – неожиданное предложение застало Настю врасплох. Она почему-то не совсем понимала, стоит ли вообще взаимодействовать с этим человеком.

– Ну-у-у… Да, давай, – в конце концов решение было принято.

Они вылезли из воды, Илья протянул ей полотенце, скользнув задумчивым изучающим взглядом по лицу и телу. И этот взгляд говорил о том, что он прекрасно разбирается в вопросах женской красоты и привлекательности. Настя почувствовала себя неловко, но постаралась не подать виду.

– Ну что, где там обещанный кофе, ради которого я прервала безудержное веселье? Надеюсь, он того стоил. Веди, я готова.

– Как тебе тут? – поинтересовался у неё чуть позже, уже сидя за столиком и ожидая, пока принесут заказанные напитки и десерты.

– Я довольна, отлично провожу время. Хотя, если честно, вообще поначалу отказывалась сюда ехать. Думала, будет хуже.

– Да? И почему же? – он внимательно посмотрел на неё.

– Преимущественно из-за тебя, – выпалила она, не особо задумываясь. И практически мгновенно смутилась, осознав, как, должно быть, прозвучали её слова.

Брови собеседника удивлённо поползли вверх.

– Интересно, чем это я тебе заранее так не угодил? Ты ведь даже меня не знаешь. Или, может, кто-то что-то неприятное рассказывал?

– А есть о чём рассказывать? – вопросом на вопрос ответила Настя.

– Ну, это с какой стороны посмотреть, – засмеялся мужчина. – Но всё же любопытно было бы услышать твою версию.

– Никто ничего не рассказывал, это раз. Но сама ситуация выглядела как плохо состряпанное двойное свидание, что совершенно не привлекательно для меня. Да и в принципе планировала провести выходные в тишине и спокойствии.

– Почему тогда пошла?

– Анька уговорила, очень уж ей хотелось меня вытащить из дома. Чтобы я, видите ли, развеялась, получила заряд положительных эмоций и массу приятных впечатлений, – немного поморщившись, произнесла девушка. – Ну а она умеет убеждать, если задаётся подобной целью.

– А что, до этого ты была грустной и отрицательно заряженной? – улыбнулся Илья.

– Ну, по её мнению – да, – фыркнула Настя.

– А по-твоему?

– Это что, допрос с пристрастием? – девушка явно была недовольна тем, куда стал сворачивать разговор. Не посвящать же первого встречного парня в то, что с ней происходило в последнее время. Она тут не для этого. Да и вообще, это личное.

– Разумеется, нет, – быстро ответил он. – Рад, что всё оказалось лучше, чем ты ожидала. Вы давно знакомы с Аней?

– Да, ещё со школы, учились в одном классе, – кивнула девушка. – На самом деле очень забавно, как мы с ней стали близкими подругами.

– Расскажешь?

– Я тогда ей косы отстригла. Волею случая мы оказались соседками по комнате в летнем лагере. И её крепкий сон поспособствовал осуществлению моего коварного плана. Причина же заключалась в том, что мальчик, который мне нравился, постоянно Аню за эти самые косы дёргал. А я как раз недавно версию услышала, между прочим, из авторитетного источника, что так ребята симпатию свою выражают. Вот и решила такое вытворить. От злости и досады, конечно. Да и чтоб… дёргать не за что было…

– Я думал, после такого становятся врагами, – прыснул Илья. Им принесли заказ, а беседа сама собой перешла на воспоминания из детства. Оба припомнили по несколько курьёзных ситуаций и разных переделок, в которые регулярно попадали.

– Спасибо за кофе и компанию, – Аня поднялась. – Но мне, пожалуй, пора домой.

– Тебя проводить?

– Нет, благодарю. Это лишнее. Мы же всё-таки не на свидании, – подмигнула она.

– А если я хочу тебя пригласить? Так сказать, взаправду? Или сначала полагается за косички подёргать? – пошутил мужчина.

– Пожалуй, этот этап можно пропустить. Будем считать, что мы такое переросли. А, отвечая на твой вопрос: обещаю подумать.

– Вот как… Тогда, может, оставишь мне свой номер?

– Хорошо, записывай.

***

В среду, прямо в обеденный перерыв, телефон ожил. Глянув на экран, девушка увидела, что вызов исходит от неизвестного абонента. Отвечать на звонок не очень-то и хотелось, так как даже за приёмом пищи она была полностью погружена в обдумывание нового проекта. Но, помедлив несколько секунд, всё же взяла трубку:

– Алло.

– Привет, Насть. Это Илья, из аквапарка. Тебе удобно говорить?

– Ой, привет. Да-да, удобно.

– Как ты относишься к театрам?

– Нормально отношусь, раньше довольно часто их посещала.

– В таком случае согласишься пойти со мной? Дело в том, что неожиданно появились два билета. Коллега собирался туда с женой, но ей вчера резко стало плохо, вызвали «скорую». Всё, к счастью, обошлось, однако лечащий врач дал чёткие указания дома сидеть в ближайшую неделю, поправлять здоровье. А Петя и затеял-то это всё ради неё, так что без супруги идти смысла не видит. Вот и предложил мне воспользоваться их билетами. Места хорошие, актёры известные, спектакль в пятницу вечером. Что скажешь?

– Хм, действительно, неожиданно. А знаешь, я, пожалуй, соглашусь. Если честно, соскучилась по театру, и сама в последнее время подумывала о том, чтобы его посетить. В пятницу как раз заканчиваю в три часа дня, поэтому успею.

– Отлично! Могу за тобой заехать, хочешь? Скажи только, куда.

– Нет, спасибо, Илья. Предпочитаю добраться своим ходом. А какой театр?

– Как знаешь…

Он продиктовал ей название театра и, договорившись встретиться за полчаса до начала, они распрощались.

Спектакль прошёл отлично, зрители, все как один, выражали полнейший восторг, обсуждали великолепную актёрскую игру и необычный режиссёрский замысел. Аня тоже была довольна и искренне поблагодарила мужчину за приглашение. Тем не менее, от предложения продолжить вечер отказалась, сославшись на неотложные дела, которые ждут её завтра и необходимость раннего подъёма в связи с этим. Причём это отнюдь не было вымышленным предлогом, ей, и правда, предстояло встать очень рано.

Илья уточнил, есть ли у неё намеченные планы на следующие выходные. Немного поколебавшись, девушка ответила, что пока таковых нет. Тогда мужчина предложил встретиться в какой-то из этих дней. Подумав, Настя решила согласиться.

***

С того похода в аквапарк минуло уже практически два месяца. Для Насти, ушедшей с головой в работу, дни пролетали совершенно не заметно. С Ильёй они стабильно виделись раз в неделю, но каждая из встреч больше походила на общение двух знакомых, чем на романтическое свидание. По какой-то причине мужчина не предпринимал никаких попыток сократить дистанцию, ни разу не совершил «поползновений» в виде объятий или даже поцелуя в щёку.

Спрашивая себя, а чего, собственно, она хотела бы от него, каких именно действий, девушка не могла дать однозначный ответ. С одной стороны, проводить время вместе было легко и довольно приятно, однако, нельзя сказать, чтобы это их сильно сближало. Явно чувствовалось, что каждый из этих двоих не торопится впускать второго в своё личное пространство. Поэтому в любых разговорах, хоть те и были весьма увлекательными, собеседники намеренно не затрагивали ряда тем. И такая ситуация вполне устраивала обе стороны. Это давало Насте ощущение некоторой безопасности, не в физическом плане – от посягательств, так сказать, на её девичью честь, – а в эмоциональном. Она не хотела ни к кому привязываться, чтобы впоследствии избежать очередного разочарования и боли. А Илья наверняка разбил немало женских сердец. Об этом свидетельствовали уже одни только взгляды, которыми провожали их пару проходившие мимо дамы. Сдаётся ей, его предыдущие пассии поголовно страдали от ревности. Да и не напоминает он того, кто грезит о любви до гроба и нацелен на тихое семейное счастье. Во всяком случае, на данный момент.

С другой же стороны, мужчина ей симпатичен. И – возможно – она была бы не прочь попробовать перевести их общение в несколько иную плоскость, пусть и без далеко идущих планов. Конечно, проявлять инициативу и делать соответствующие намёки никто не собирается. А вот поддержать шаги с его стороны, если таковые будут, в принципе, готова. Не влюбляться и не бросаться в омут с головой, разумеется, но получить взаимное удовольствие не только от интересных бесед.

– Эх, Настька, не в ту степь тебя понесло, – сказала она сама себе, когда воображение уже начало подкидывать картинки того, как это самое удовольствие можно получать. – Зачем тебе в это влезать вообще? Всё равно ведь ненадолго. Хотя… Ничего ужасного тут нет, а вот плюсы имеются. Главное, не начать терять голову.

С такими мыслями Анастасия заканчивала свой рабочий день. Была пятница, и она уже предвкушала тихий вечер, ванну с ароматной пеной и чтение новой книги, которую планирует непременно купить по дороге домой. Но на выходе из здания её поджидал сюрприз – у ворот стоял Илья, собственной персоной и во всей красе.

– Привет, – он широко улыбался и выглядел крайне довольным.

– Привет, – девушка остановилась рядом с ним. – Не ожидала тебя тут увидеть.

– У меня отличное настроение, да и погода вполне хорошая. Вот и подумал, почему бы не предложить тебе немного пройтись после трудового дня. Что скажешь?

– Не возражаю.

Он галантно подставил ей локоть, девушка, усмехнувшись, взяла его под руку. А потом отметила, что коллеги, спешащие по домам, намеренно замедляют шаг, кидают любопытные взгляды на её спутника, а некоторые даже начинают перешёптываться.

– Ну вот, твоё сегодняшнее появление здесь сделало меня объектом сплетен, и, возможно, надолго, – не всерьёз попеняла она мужчине, не испытывая, впрочем, в связи с этим ни малейшего дискомфорта.

– Сударыня, готов загладить свою вину. Чего желаете?

– Хм-м… Тогда с тебя кофе и черничный чизкейк в моём любимом кафе. И имей в виду: ты сам напросился. Но это, пожалуй, уже после прогулки.

– Будет исполнено в лучшем виде!

Гуляя, они обсудили всего понемногу: последние громкие новости в стране и мире, события на работе, планы на ближайшее время. Оказалось, что Илья послезавтра улетает в командировку на пару недель.

Часть их маршрута пролегала вдоль набережной. Дойдя до моста, молодые люди решили перебраться по нему на другую сторону. Но на середине сооружения Настя вдруг изъявила желание остановиться и полюбоваться открывающимся оттуда видом. Подойдя к перилам, она облокотилась на них, молча разглядывая окружающие пейзажи и неспешно протекавшую внизу реку. Через какое-то время девушка почувствовала, как Илья встал у неё за спиной, а потом аккуратно, словно боясь спугнуть, обнял. Настя повернула голову, а мужчина, наклонившись, на несколько секунд коснулся губами её губ. После чего вопросительно глянул на свою спутницу, будто желая получить «зелёный свет» на дальнейшие действия.

Повернувшись в кольце крепких рук, всё ещё державших её в объятиях, девушка оказалась с ним лицом к лицу. Слегка запрокинув голову, она посмотрела мужчине в глаза. Поцелуй повторился, но теперь он был уже не лёгким и мимолётным, а гораздо более долгим и откровенным. За ним последовал ещё один, куда более страстный, заставивший её почувствовать, как тело откликается и просит – нет, требует – «продолжения банкета».

– Я помню, что обещал тебе кофе и чизкейк, – аккуратно убирая за ухо выбившуюся из причёски девушки прядь волос, негромко проговорил он. – И не отказываюсь от своих слов. Но знаешь, у меня есть встречное предложение. Что если немного скорректировать планы и провести этот вечер в компании вина и пиццы… у меня дома?

– Попытки соблазнить будут? – шутливо поинтересовалась она.

– Обязательно! – в тон ей ответил Илья.

– Предупреждаю, я владею навыками самообороны, – с притворно-грозным видом, скрывая охватившее её вдруг волнение, сказала Настя.

– Уверяю, они тебе сегодня не пригодятся. Я не привык принуждать женщин к тому, чего бы им самим не хотелось, – он многозначительно посмотрел на её припухшие от поцелуя губы и раскрасневшиеся щёки.

Настя немного помолчала. Было видно, что внутри у неё происходит какое-то противостояние. Мужчина терпеливо ждал, давая время на размышления.

– Пиццу предпочитаю с грибами, – наконец, решение было принято.

– Отличный выбор, – кивнул Илья и, взяв её за руку, уверенно повёл вперёд. Оказалось, что живёт он неподалёку, и уже через четверть часа парочка заходила в подъезд.

– Вот тебе тапочки, обувай, проходи. Ванная – первая дверь справа.

Настя помыла руки, после чего отправилась на кухню, где как раз находился Илья. Прислонившись к дверному косяку, она наблюдала за тем, как мужчина хозяйничает, доставая всё необходимое, а затем расставляя на столе.

Он уже успел снять пиджак и галстук, оставшись в одной рубашке, рукава которой закатал, а верхние пуговицы расстегнул. Нельзя было не отметить, что выглядела эта картина весьма сексуально и притягательно.

– Что будешь пить?

– А у тебя большой выбор?

– На самом деле да, довольно большой. Ко мне часто заглядывают друзья-приятели, поэтому всегда держу под рукой то, что можно им предложить. Особенно актуально после очередного фиаско на любовном фронте.

– Рецепт народного бальзама от разбитого сердца прост: возьмите водки, граммов двести, закуску нарежьте как можно тоньше, – с серьёзным лицом прокомментировала она.

– Ну да, примерно так, вариации имеются.

– Мне немного красного вина, пожалуйста.

– Как пожелает прекрасная дама.

Они ещё немного поболтали о всяких пустяках, оставив напитки практически нетронутыми. В какой-то момент Илья встал со своего места, взял Настю за руку и слегка потянул, предлагая и ей тоже подняться. А затем нежно обнял и неторопливо поцеловал.

Руки мужчины, едва касаясь, медленно гладили её спину. А потом принялись расстёгивать пуговицы блузки. При этом действовал он без всякой спешки, что, однако, только сильнее заводило девушку. Решив не отставать, Настя занялась его рубашкой. Так, на ходу избавляя друг друга от одежды и оставляя за собой цепочку из вещей, которые сейчас им были абсолютно ни к чему, они переместились в спальню…

Ванная с пеной, о которой девушка грезила половину рабочего дня, тоже была. Но уже чуть позже. С небольшим отличием: принимала она её отнюдь не одна.

***

Не веря своим глазам, Настя смотрела на приобретавшие всё большую чёткость две полоски, проявлявшиеся на сделанном ею на всякий случай тесте.

Дело в том, что в последнее время её организм вёл себя несколько странно: одолевала невероятная сонливость, постоянно хотелось той пищи, которую раньше вообще не любила, увеличилась чувствительность груди и её размеры. Кроме того, происходило это всё на фоне задержки, что любую натолкнуло бы на вполне определённые выводы.

Однако девушка чётко помнила, как несколько врачей единогласно вынесли своё заключение: детей, во всяком случае естественным путём, у неё быть не может. Разве что она решится на приёмного. Из их слов вывод был абсолютно ясен: приговор к бесплодию окончательный и обжалованию не подлежит. Именно по этой причине она не придала никакого значения начавшимся странностям, к тому же ни тошноты, ни прочих ярких проявлений на данный момент не наблюдалось. А задержки случались и ранее, такое бывает, особенно учитывая, что работа сейчас отнимает много времени, нервов и сил. Даже тест решила сделать скорее для собственного успокоения, дабы точно убедиться, что причины для волнений отсутствуют.

Тем больше самых разнообразных эмоций пришлось испытать, когда результат оказался положительным. Мало того, что прямо сейчас в планы девушки такое развитие событий не входило, она в принципе не допускала подобной возможности, смирившись с поставленным специалистами диагнозом. Приняв, что такова её реальность.

Конечно, Настя продолжала предохраняться, но из несколько иных соображений. К тому же, так у партнёров не возникнет лишних вопросов и ненужных тем для разговоров. С Ильёй они были близки уже больше полугода, и всё это время предпринимали превентивные меры. Однако в прошлом месяце был один случай-исключение… Просто невероятно, что всё повернулось таким образом!

Девушку начала накрывать паника, в голове моментально возникло множество вопросов. Но всё-таки она постаралась взять себя в руки. Факты, конечно, вещь упрямая, но и забывать, что тесты не дают стопроцентно верного результата, не стоило. Помимо всего прочего, существует масса нюансов, и самым верным решением на данный момент будет как можно скорее посетить медицинский кабинет, получить консультацию врача. А потом уже, исходя из того, что он скажет, предпринимать дальнейшие шаги. Именно поэтому девушка отыскала номер клиники и записалась на приём на следующий день.

– Вы действительно беременны, – подтвердил гинеколог.

– Но ведь мне говорили, что это невозможно! Да вы и сами всё видите из моей карты.

– Да, я изучил вашу историю. И вот что могу сказать: если бы сейчас своими собственными глазами не наблюдал факта беременности, то, как и мои коллеги ранее, отрицал бы подобную вероятность. Однако природа порой преподносит весьма неожиданные сюрпризы, перед которыми даже самые опытные врачи разводят руками, – заключил доктор.

– А что насчёт… – девушка смутилась и не закончила фразу, но и без того было совершенно очевидно, к чему относится вопрос.

– Это, конечно, ваш личный выбор. Но могу сказать следующее: едва ли после таких манипуляций когда-либо выпадет второй шанс. Исходя из ситуации, почти наверняка его не представится. Поэтому советую подумать хорошенько прежде, чем делать окончательный выбор.

– Я вас прекрасно поняла.

– И если решите рожать, то следует как можно быстрее найти того, кто будет вести беременность. Желательно специалиста определённого профиля. Поскольку случай не совсем обычный, и требуется больше внимания и контроля. Я всё напишу в рекомендациях в карте. А ещё – витамины, которые следует принимать.

– Спасибо большое.

– Всего доброго, – попрощался доктор.

– До свидания.

Настя неторопливо брела по улице. Ей всё ещё было сложно полностью осознать происходящее. К тому же, как это часто бывает, случилось оно весьма некстати.

Телефон подал сигнал о входящем сообщении. От Ильи. Он предлагал встретиться завтра вечером, писал, что хочет сводить её в одно интересное место. Девушка понимала, что чем раньше она откроет ему всю правду, тем лучше. Поэтому в ответном сообщении предложила для начала просто приехать к нему, а уже на месте разобраться с дальнейшими действиями. «Хорошо», – согласился мужчина.

***

Подходя к дому Ильи, девушка ощущала всё нарастающее волнение, а также желание взять и просто повернуть обратно. Но сбежать не получится, как ни старайся.

– Привет, – он поцеловал её в щёку. – Проходи. Хочешь чего-нибудь?

– Стакан воды, пожалуйста, – такая просьба вызвала лёгкое недоумение.

– Что-то случилось? – сидя за столом и внимательно глядя на девушку, нервно крутящую в руках стакан, спросил мужчина.

– Случилось, Илья. Я беременна, – опустив глаза, со вздохом проговорила она.

Повисла пауза.

– И что планируешь делать? – в голосе чувствовалось явное напряжение.

– Пока не знаю. Пару дней назад я и сама пребывала в неведении. Но проблема в том, что есть некоторые осложнения, тут всё не так просто, – и она честно рассказала и про диагноз, и про вчерашний поход к гинекологу, и про собственную неготовность к такому известию.

Он слушал, не перебивая. Потом помолчал, раздумывая, некоторое время.

– Знаешь, буду откровенен: становиться отцом – совершенно не то, чего я желал в ближайшем будущем. Толкать к какому-то варианту и настаивать на крайних мерах не собираюсь, конечно. Особенно с учётом всех факторов. В конце концов, решение останется за тобой. Но сейчас могу сказать лишь одно: финансовую поддержку окажу, от ребёнка не отказываюсь, готов принимать участие в его жизни. А вот насчёт наших с тобой отношений мне и самому следует подумать. Не пойми неправильно, но обзаводиться семьёй я как-то пока не собирался. Слишком уж неожиданно такая информация свалилась на голову. Прости.

– Самое забавное, что я не обижаюсь и прекрасно тебя понимаю. Под венец не тащу, чего-то выпрашивать не намереваюсь. Да и… в себе бы для начала разобраться.

– Насть, а скажи, чего ты вообще ждала от наших отношений? Чего хотела, на что рассчитывала? За всё время никто из нас не поднимал эту тему, да и как-то не видел я с твоей стороны проявлений всепоглощающей любви.

– Да ничего я не ждала и ни на что не рассчитывала. С самого начала решила воспринимать всё легко и не строить далеко идущих планов. Чтобы потом не пораниться о свои же разбитые вдребезги иллюзии и фантазии о несостоявшемся будущем. Что же касается любви, ты прав: к сожалению или к счастью, но до сих пор не испытала к тебе какого-то невероятного чувства, чтобы сносило крышу и накрывало с головой. Но при этом, разумеется, мне с тобой хорошо, легко и весело, и в постели всё более чем устраивает. Такой вариант дружбы с налётом романтики, что ли. О семье и совместном будущем тоже не размышляла.

– Вот и у меня к тебе примерно похожие ощущения. Потому никуда и не торопился, не подгонял события. Хотел дать нам обоим время.

– Ну а теперь имеем то, что имеем…

– М-да… Так, вот что: давай-ка мы с тобой поужинаем и хотя бы на остаток сегодняшнего дня попробуем отстраниться от всего. Как правило, такое краткосрочное отключение от проблем в конечном итоге способствует принятию наилучшего решения. Да и утро вечера мудренее, как известно. А на ночь предлагаю тебе остаться у меня. Можем даже устроить небольшую отвлекательно-развлекательную программу: выбраться на свежий воздух, комедию посмотреть… Или считаешь, что не стоит?

– А знаешь, мне нравится такая идея. В последние пару дней мысли исключительно об одном, уже устала, если честно. Определённо точно хочу ужин и комедию. На ночь тоже останусь, чувствую, что дома опять тоска накатит. Только вот спать сегодня мы будем по разным комнатам, – твёрдо сказала девушка.

– Решено. В таком случае, приступаю к готовке. Помогать не обязательно, можешь пока фильм выбрать или чем-то ещё заняться.

– Я, пожалуй, всё же помогу. А фильм потом вместе быстренько выберем.

Илья запёк мясо с молодым картофелем, луком и прованскими травами под сырной корочкой, Настя нарезала салат. А на десерт в морозилке нашлось фисташковое мороженое, которое можно было дополнительно полить шоколадным топпингом.

Сначала девушка опасалась, что в свете последних событий общение выйдет неловким. Однако очень скоро стало ясно, что переживает она абсолютно зря. Оба быстро расслабились и действительно переключились на другие темы, стараясь поддерживать как можно более непринуждённую атмосферу, сочтя, что такой перерыв пойдёт на пользу каждому из них.

Выйдя из душа, Настя обнаружила, что ей уже постелили в отдельной комнате. Пожелав спокойной ночи, она отправилась спать.

Но сон оказался вовсе не таким крепким, как хотелось бы. Девушка постоянно просыпалась, хотя потом и достаточно быстро возвращалась в мир грёз. В очередной раз её разбудила скрипнувшая тихонько дверь. Была уже глубокая ночь – это легко получалось определить даже без часов. Илья, стараясь не шуметь и не потревожить покой гостьи, аккуратно прилёг к ней на кровать, а потом слегка обнял.

– Я не сплю. Ты чего? – тихонько проговорила она.

– Извини, не хотел помешать. Просто всё думал о той новости, которую ты мне сообщила. Пытался уснуть, да мысли сами собой в голову лезут.

– Понимаю. Но это не объясняет твоего ночного визита.

– Насть, я вот что подумал: пожалуй, нам стоит попробовать. Знаешь, я рос, можно сказать, без отца – он погиб, когда я был совсем маленьким. А мама, хоть и заводила несколько раз отношения с другими мужчинами, замуж повторно так и не вышла. Предпочла не приводить никого больше в дом. Да и, то ли от тоски по отцу, то ли из финансовых соображений, то ли по каким-то ещё причинам, стала очень много работать. Я в основном находился под бабушкиным присмотром. А теперь у меня скоро появится сын или дочь. И мне кажется правильным хотя бы попытаться создать семью. Пусть и ради ребёнка. Но это как-то… по совести, что ли. Да и, знаешь, у нас ведь с тобой неплохие стартовые условия: мы хорошо друг к другу относимся, вместе легко, общий язык найти сможем. А что уж там из этого выйдет, время покажет. Но лучше дать отношениям шанс, чем зарубить всё на корню, как считаешь?

– Я тоже росла без отца, как и ты. И тоже хотела бы, чтобы у малыша были и папа, и мама. Хорошо, Илья, ты прав: давай попробуем. А там видно будет.

– Анастасия… – полным именем он её еще ни разу не называл.

– Что?

– Ты же понимаешь, что из этого следует поход в ЗАГС и официальное оформление нашего союза?

– Да вроде как догадалась, – усмехнулась она. – Конечно, разберёмся и с этой стороной вопроса. Только я не хотела бы пир на весь мир, наверное.

– А вот это обсудим чуть позже, сейчас есть кое-что другое, – его рука забралась под футболку девушки и начала нежно ласкать грудь. Тем временем Илья принялся покрывать поцелуями сначала её шею, но очень скоро опустился ниже, обхватив губами крайне чувствительный сосок и заставляя партнёршу издать лёгкий стон. Полностью отдаваясь приятным ощущениям, Настя подумала, что неизвестно, какой из него получится муж и отец, но как минимум в одном пункте с этим мужчиной ей определённо точно повезло.

***

Спустя несколько дней, пара отправилась подавать заявление. Обсудив всё ещё раз, они решила пока ни о чём не сообщать друзьям, а вот организовать знакомство с родителями, поставив тех в известность обо всех грядущих переменах, стоило. Правда, по телефону все новости выкладывать не стали, запланировав сделать это во время встречи.

Первым на очереди был визит матери Насти к ней домой, где девушка представила ей будущего зятя. А также поведала о том, что у них ожидается пополнение.

Как уже упоминалось, Настя с малых лет росла без отца. Но в отличие от матери Ильи, её собственная родительница повторно вышла замуж, когда дочери было четырнадцать. Сразу возник вопрос, на чьей именно территории поселится новоиспечённая семья – у каждого из супругов имелось в собственности по небольшой квартире. Посовещавшись, они решили продать обе, а взамен купить одну, более просторную. С отчимом у девушки установились крайне прохладные отношения. Он никогда не сказал или не сделал ей ничего дурного, но и не проявлял ни малейшего желания идти на контакт, оставаясь абсолютно чужим человеком. За несколько лет между ними едва ли было сказано сотню слов, даже здоровались они при встрече исключительно кивком головы. Настя, будучи уже достаточно взрослой, была скорее рада такому положению дел – её не трогают, не пытаются изображать из себя «папку», не учат жизни, ну и прекрасно.

Более-менее встав на ноги в материальном плане, она первым делом сняла жильё и съехала от матери и отчима. Конечно, никто оттуда не прогонял, но таково было её личное желание.

На встречу с дочерью и её кавалером, а точнее уже официальным женихом, женщина приехала одна. Узнав последние новости, она практически никак не прокомментировала ситуацию, однако весь её вид и разговор сквозь зубы свидетельствовал о крайне негативном отношении к происходящему. Видимо, желание долго находиться в обществе этой парочки у неё полностью отсутствовало, поэтому, сочтя за лучшее как можно быстрее распрощаться, уже меньше, чем через час, засобиралась домой. Вечером того же дня она позвонила Насте и затеяла не самый приятный разговор:

– И каким местом ты только думала, когда во всё это умудрилась вляпаться?

– Ты сейчас о чём конкретно?

– Да обо всём сразу! Как тебя угораздило не вовремя забеременеть, да ещё и от такого неподходящего кандидата?!

– Ты прекрасно осведомлена о моём диагнозе, поэтому произошедшее – это просто невероятное стечение обстоятельств, практически чудо с медицинской точки зрения. Да, я сама была потрясена, когда узнала. До сих пор не до конца привыкла к этой мысли. А что касается Ильи, чем он-то не угодил?

– Зачем тебе сейчас ребёнок? Срок ведь позволяет решить вопрос по-другому.

– Я уже всё решила. Второго шанса судьба может не предоставить. Может, мне хочется тоже испытать радость материнства, почему ты стремишься меня её лишить?

– Будет шанс или не будет, вилами по воде писано. А твой Илья! Да ты же ему быстро надоешь, как и вся семейная жизнь с подгузниками и всеми сопутствующими так называемыми радостями. Не успеешь оглянуться, найдёт себе любовницу. Или вообще бросит вас с ребёнком ради какой-нибудь фифы. Что тогда будешь делать?

– Ну почему же сразу столь мрачные мысли? Неужели у меня не может быть всё гладко и спокойно? Без любовниц, скандалов и так далее. Что ты мне заранее ужас какой-то пророчишь?

– Да потому что не напоминает он того, кому всё это нужно. Я похожих экземпляров немало повидала. Только и делают, что женщин меняют, как перчатки. Их вытирание детских соплей и прогулки в парках по выходным в полном семейном составе абсолютно не интересуют.

– Вот и увидим. Зачем заранее наговаривать на человека. Не стоит всех под одну гребёнку.

– Попомни мои слова! Вот и что тогда делать будешь? У тебя даже жилья собственного нет, куда подашься?

– А мать родная мне, значит, руку помощи не протянет, в случае чего? Под крышу дома своего с внуком не пустит?

– Будь я одна, ещё бы подумала. А так… Да ты со своим ребёнком мне мужика из дома выживешь! И нянчиться с ним, пока вы там по ресторанам и посиделкам с друзьями ходите, я тоже не собираюсь. Так и знай. У меня своих дел по горло, сами родили, сами возитесь и воспитывайте.

– Вот, значит, как. Что ж, учту. Придётся рассчитывать исключительно на себя. Всего хорошего… мама.

– Поразмысли ещё раз над моими словами, – и женщина отключилась, даже не попрощавшись.

После этого разговора Настя чувствовала себя ужасно. В какой-то момент казалось, будто у неё выбили почву из-под ног. Конечно, она не ждала от матери восторгов и поздравлений, но и такого поворота, признаться, не предвидела. Кроме того, ей ясно дали понять: если останется одна с ребёнком на руках, это целиком и полностью станет её проблемой. Она сама по себе, помогать и оказывать любого рода поддержку никто не планирует.

– Чего приуныла? – Илья оторвался от ноутбука, услышав шаги входящей в комнату девушки.

– Да вот, твоя будущая тёща только что звонила. Высказала своё ценное мнение, выразив полнейшее недовольство мной, тобой и нашими совместными планами. Говорит, что всё у нас обязательно будет плохо. Заранее отказалась помогать с ребёнком, так сказать, самоустранилась. Полагаю, на свадьбу её звать тоже смысла не имеет: либо проигнорирует приглашение и не явится, либо придёт и испортит весь день. Она, кстати, в этом мастер. Потом о событии останутся самые негативные воспоминания. Так что минус один, то есть два гостя: её и отчима из списка вычёркиваем, – в голосе девушки звучали обида, раздражение и усталость.

– Подожди торопиться. Может, ещё остынет и передумает.

– О, это вряд ли. Ладно, нечего тут раскисать от всяких гадостей, услышанных в свой адрес. Пусть даже они и исходят от твоей собственной матери.

Илья поднялся, подошёл к Насте и обнял её, желая утешить. Она уткнулась ему в грудь, и, неожиданно для себя самой, горько расплакалась. Со слезами выходило всё, что накопилось за последние недели. Были тут и страхи, и сомнения, и разочарования, и даже жалость к себе. Бушующие в организме гормоны тоже сыграли свою роль.

Илья молча гладил девушку по спине и волосам, успокаивая, давая почувствовать хоть какую-то поддержку со стороны, которая была ей сейчас так необходима, позволяя дать волю эмоциям. Выплакавшись, она выглядела совсем обессиленной и опустошённой.

– Тебе просто необходимо отдохнуть. Иди в душ, я пока застелю постель и приготовлю большую кружку какао. Выпьешь его прямо в кровати, и сразу же спать.

– Спасибо, но что-то я сильно сомневаюсь, что смогу сейчас заснуть. Хотя идея с какао мне очень нравится.

– А ты попробуй.

Настя, и правда, уснула почти моментально. Сказывались пережитое волнение, а также то, что организм, внутри которого развивалась новая жизнь, и сам требовал покоя и полноценного отдыха. На следующее утро она чувствовала себя значительно бодрее и веселее, грусть-печаль отступили, настроение повысилось, внутри сама собой затеплилась надежда на лучшее.

***

А через пару дней предстояло новое испытание – встреча с матерью жениха. Девушка очень хотела, чтобы всё прошло удачно, она постаралась подготовиться к этому событию настолько, насколько это вообще было возможно.

К несчастью, её и тут поджидал очередной удар. Поначалу даже казалось, что общение складывается относительно хорошо. Женщина с заинтересованным видом расспрашивала у них о планах на будущее, узнавала какие-то факты из биографии будущей невестки. Так подошло время десерта.

Пока Настя возилась на кухне с чаем и сладким, у Ильи зазвонил телефон. Было слышно, что он крайне эмоционально что-то объясняет, активно спорит, пытается в чём-то убедить собеседника. Как правило, так мужчина разговаривал с коллегами, обсуждая очередную идею, возникающую при работе над проектом. И порой это длилось очень и очень долго.

В это время, воспользовавшись тем, что внимание сына полностью сосредоточено на телефонном разговоре, Антонина Семёновна вышла из комнаты и направилась в кухню.

– Имей в виду, ты мне не нравишься, – с порога резким тоном заявила будущая свекровь, отчего Настя едва не выронила из рук блюдо с тортом. Разумеется, подобная прямолинейность и звучавшая в голосе женщины ничем не прикрытая неприязнь шокировали девушку.

– Вы ведь меня едва знаете, – неуверенно ответила она.

– И знать не желаю. Разумеется, я не могу запретить Илье жениться на тебе, но и строить из себя душку-свекровь не собираюсь. Да и ребёнок твой будущий во мне не вызывает ни грамма тёплых чувств.

– Наш. Этот ребёнок наш с Ильёй.

– А вот это большой вопрос. Где гарантия, что ты его не нагуляла, чтобы потом обманом захомутать моего сына?

– Да что вы такое говорите?! – в Насте закипал гнев, а глаза защипало от подступавших слёз. Но она изо всех сил старалась сохранять спокойствие, не желая, поддавшись эмоциям, оскорблять мать будущего мужа.

– То и говорю. Да даже если отец и правда он, это дела не меняет. Всё равно не стану считать своим внуком.

– Зачем же вы так? – грустно прошептала девушка.

– Потому что уверена, что такой мужчина, как Илья, вполне мог найти себе кого-то получше. Вряд ли ты способна составить его семейное счастье.

– Время покажет.

– Да и никогда не желала я сыну связать себя с той, кто просто первой принесёт от него в подоле. Рано или поздно он и сам не рад будет. Вот тогда и поглядим, удержишь ли его возле себя. Да только сдаётся мне, что вряд ли. Поверь, если мужчина захочет уйти, тут даже совместные дети, будь их хоть целый выводок, не помогут.

Настя промолчала. Конечно, ей было горько и обидно, что та, которая станет бабушкой её ребёнка, так отзывается о ней и о ещё не рождённом малыше. Но, положа руку на сердце, она и сама не до конца была уверена, что их семейная жизнь, не успевшая пока даже начаться, продлится долго и не даст трещину в какой-то момент. Ведь Илья явно не от большой любви на ней женится. Кроме того, пусть и не хотела сама себе в этом признаваться, девушка подсознательно опасалась, что такому видному мужчине, привыкшему купаться в женском внимании и восхищении, может быстро наскучить сам факт постоянной партнёрши.

Да, это были её собственные страхи, отчасти подпитываемые неудачными историями отношений и разрушенными браками родственников, друзей, коллег, знакомых. К тому же, периодами ей тоже казалось, что она как-то не дотягивает до уровня будущего мужа: недостаточно яркая, не слишком амбициозная, пока не добившаяся каких-то особых успехов. С самого начала их знакомства в голове девушки, нет-нет, да и мелькал вопрос, что, собственно, он в ней такого нашёл. Но одно дело, когда оба просто получают удовольствие от общества друг друга, ничего не ожидая и не питая иллюзий, и совсем другое – создание семьи, да причём сразу с пополнением.

Тем не менее, Анастасия старалась не давать воли подобным мыслям, гнать их подальше от себя. Заранее всего не предусмотришь, соломки не подстелешь. А раз уж она решила рожать этого ребёнка, то надо хотя бы попробовать выстроить отношения с его отцом. Ведь больше всего она хотела, чтобы у её сына или дочери была полноценная семья. Поэтому заранее терзать себя мрачными размышлениями и подозрениями в отношении своего партнёра сочла глупым и неэффективным.

– Ну что, скоро уже чай будет? – в кухню вошёл сам Илья.

Но, внимательно приглядевшись к лицам матери и будущей жены, видимо, сделал соответствующие выводы:

– Всё ясно. Кажется, пора прекращать это собрание.

Он быстро выпроводил Антонину Семёновну, не дав той высказать явного возмущения таким поведением по отношению к ней, а потом, вздохнув, обратился к Насте:

– Мне жаль, что так вышло. И что тебе довелось выслушать что-то явно неприятное из уст моей матери. Если не одумается и решит придерживаться той же позиции, что ж, так тому и быть. Значит, придётся минимизировать её присутствие в нашей жизни.

– Я не хочу, чтобы ты с ней ссорился из-за меня.

– А я и не думал ссориться. И уж тем более это не из-за тебя. Это целиком и полностью её решение, пусть и принимает последствия. Я не собираюсь терпеть грызню или выслушивать недовольства с чьей-либо стороны. Конечно, хотелось бы, чтобы все были способны адекватно друг с другом общаться, но раз не дано, значит, не дано. Не позволю портить нам жизнь или настроение лишь на том основании, что эти люди являются родственниками.

– Родителями.

– Неважно. Тем более. Не хотят принимать выбор детей, пусть тогда лишаются нашего общества.

– Ох, Илья…

– Не грусти, Настёна. Всё будет хорошо, – подмигнул он ей. – Пойдём чай пить, с тортом, а то остыл уже, наверное. И давай, выбрось всё, что от неё наслушалась, из головы.

Итак, встреча с будущей свекровью не прибавила девушке энтузиазма. И даже если впоследствии их взаимодействие станет гораздо лучше, осадок от этого эпизода останется, скорее всего, надолго.

Стоит отметить, что до сих пор её изредка, но посещала мысль о прерывании. Крайний срок для этой процедуры ещё не подошёл, поэтому подобная возможность пока имелась. В таких вот смешанных чувствах она пришла на очередной приём в клинику.

– Беременность протекает отлично, на данный момент никаких проблем не наблюдается, – сказал делавший УЗИ врач.

А потом случилось следующее: он включил громкий звук, дав Насте послушать сердцебиение плода. Именно в этот момент внутри у неё что-то щёлкнуло, и она чётко поняла: теперь мысли о том, чтобы избавиться от него, покинули её окончательно.

***

Хоть Илья полностью принял её сторону и всячески пытался поддерживать и подбадривать, у девушки из головы всё равно не выходила сложившаяся ситуация с их матерями. Она постоянно прокручивала в уме те самые диалоги, из-за чего день ото дня нервничала всё больше. И где-то через полмесяца её самочувствие резко ухудшилось. Появились тянущие и даже болезненные ощущения внизу живота, накатывала тошнота, которая ранее обходила стороной. Испугавшись, Настя позвонила в регистратуру и уточнила, есть ли «окошечки» на сегодня у гинеколога, ведущего её беременность. По счастливой случайности обнаружилась свободная запись, чем она, не раздумывая, воспользовалась.

– Ставлю вам угрозу выкидыша и даю направление в больницу на сохранение, – огорошил он.

– Как это – угрозу? Почему?

– Возможно, сказалась специфика организма, но с таким же успехом дело может быть в стрессе, например. Сложно установить конкретные причины. Как бы то ни было, требуется пройти дополнительное обследование и лечение в стационаре, – доктор что-то старательно записывал в бланке.

– И какова вероятность благоприятного развития событий?

– Довольно высокая. Особенно при правильном подходе и бережном отношении к себе. Могу выслать за вами «скорую», если желаете. Или придётся добираться самостоятельно.

– Спасибо, я справлюсь.

– Держите, – он протянул ей несколько листков. – Не затягивайте, поезжайте сегодня же.

– До свидания.

Обескураженная, девушка вышла из здания клиники и позвонила Илье, сообщив ему последние новости.

– Мне отпроситься с работы? Надо тебя проводить? Если начальник отпустит, домчу до дома за час, как раз успеешь собраться и немного отдохнуть.

– Не суетись, я и одна доеду. Ещё наверняка кучу времени оформлять будут, с документами возиться, как обычно у них происходит. Тебе там делать-то нечего.

– Зато рядом со мной спокойнее и веселее.

– Я в порядке, правда. Только волнуюсь немного, но это вполне логичная реакция.

– Точно уверена?

– Конечно. Ладно, не вижу смысла отвлекать тебя и дальше. Позвоню вечером, когда узнаю больше подробностей.

– Я на связи.

Настя собрала все необходимые вещи и, взяв сумку, добрела до ближайшей остановки. Как выяснилось, до нужного адреса ходит прямой автобус.

Ей назначили капельницы и таблетки и проводили в палату, где пока все койки пустовали, а она оказалась единственной пациенткой. Но вряд ли одиночество продлится долго, судя по тому количеству народа, которое наблюдалось внизу. Так и вышло: уже через полчаса к ней присоединилась молодая девушка Оксана, её ровесница.

– Эй, ты чего? – заметив слёзы в глазах новой знакомой, которые та тщательно, но безуспешно пыталась скрыть, Настя подсела к ней и тронула за плечо.

– Понимаешь, это уже третья беременность, причём каждую из них мы с нетерпением ждали. Предыдущие две оборвались в первом триместре. А я так хочу, чтобы сейчас всё сложилось иначе. Не выдержу снова через это проходить, – всхлипывала она, выудив из сумочки пачку бумажных платочков и промокая ими струящуюся по щекам влагу.

– Зачем же сразу на плохое настраиваться? – пожурила девушка Оксану.

– А потому что уже негативный опыт имеется, вот и страшно его повторить. Может, мне вообще не суждено детей иметь, – при этом та зарыдала ещё горше.

– Ты что такое выдумала? Сама себя в угол загоняешь подобными мыслями. Всякое случается, жизнь разные сюрпризы нам преподносит. У тебя не тот возраст, чтобы впадать в отчаяние. Люди и в сорок лет рожают. Всё впереди.

– У подруг уже у всех карапузы бегают, а я себя ущербной ощущаю, потому что выносить нормально не в состоянии. Да и свекровь косо посматривает после двух неудач, скоро мужу про меня что-нибудь наговаривать начнёт наверняка, – поделилась она с Настей сокровенными переживаниями.

– А ты на других не ровняйся. У них своя судьба, у тебя своя. Всё происходит в положенное время. Уверена, ты станешь мамой. К тому же тебя на сохранение положили, это не приговор, а меры предосторожности. Чтобы быть под круглосуточным наблюдением и получить своевременную медицинскую помощь. А знаешь, что?

– Что?

– Ты же в курсе, что, нервничая, только хуже делаешь? Если действительно хочешь этого ребенка, немедленно меняй свой настрой, – посоветовала Настя.

– Твоя правда. Просто я так переживаю, что не могу с собой совладать. Да ещё и гормоны шалят.

– Шоколадки любишь? Я прихватила парочку. Предлагаю поднять настроение проверенным способом, то есть поглощением сладостей.

– Давай, – Оксана улыбнулась, явно начиная успокаиваться.

– Выбирай, – перед ней положили две плитки шоколада.

– Вот эту, если можно, – девушка робко указала на молочный, с орехами.

– Разумеется. А я вот горький обожаю, – подвинула к себе вторую Настя.

– Сейчас займёмся чаем, – окончательно повеселевшая соседка по палате взяла инициативу в свои руки, и вскоре обе сидели у подоконника, мирно беседуя на более приятные темы и наслаждаясь ароматным напитком с нехитрым десертом.

***

– Привет, как поживаешь? – раздался в трубке голос Ани.

– Нормально. В больнице вот лежу, – ровным тоном сообщила Настя.

– Ничего себе! Что стряслось? Чего раньше молчала? Давно ты там? Сегодня же навещу. Что привезти тебе? Диктуй адрес, – затараторила та в ответ.

– Пиши.

– Ты беременна?! – подруга была сражена наповал этим известием. – От Ильи?! Ну вы, ребята, даёте! И, главное, скрывали! Вот же конспираторы недоделанные!

– Просто хотели обнародовать эту новость чуть позже. Мы ведь даже отношения не афишировали, считали, что незачем напоказ выставлять.

– Поздравляю, – Аня обняла подругу. – Пусть у вас всё отлично сложится. И ребёночек крепеньким и здоровеньким родится.

– Спасибо, – улыбнулась Настя.

Пребывать в стационаре под надзором врачей пришлось около трёх недель. Илья приезжал достаточно часто, привозил всякие вкусности и развлекал историями о работе и общих знакомых. Девушка искренне радовалась его посещениям и, хоть и предпочла бы находиться дома, а не здесь, старалась гнать от себя мрачные мысли. Оксану выписали гораздо быстрее. Они обменялись контактами, время от времени переписывались, и впоследствии Настя узнала, что та в положенный срок стала мамой чудесного малыша, так что её страхи оказались на сей раз беспочвенными.

– Угроза миновала, – наконец-то сообщил доктор. – Я отпускаю вас домой, с условием соблюдения щадящего режима в ближайшее время. Да и в принципе бережнее и внимательнее относитесь к своему здоровью. Остальные рекомендации получите при выписке.

– Хорошо, – девушка буквально сияла, радуясь, что самое тревожное время позади.

У ворот встречал Илья с букетом цветов. Мужчина не только накрыл поистине царский стол к её возвращению, но и заботливо ухаживал, создавая максимальный уют и комфорт.

***

К тому моменту, как они официально стали мужем и женой, завершился уже пятый месяц беременности. Всё это время будущая мама проходила многочисленные обследования, сдавала бесконечные анализы, выслушивала мнения различных специалистов. Никаких патологий пока выявлено не было, тем не менее, врачи, да и сами молодые люди стремились перестраховаться, чтобы не упустить ничего из виду. Для Насти этот период выдался волнительным, ведь она постоянно прислушивалась к собственным ощущениям, переживала за состояние ещё не рождённого ребёнка, за его внутриутробное развитие, опасалась непредвиденных осложнений. Но при этом понимала, что чрезмерная мнительность вредит им обоим. И, придерживаясь советов, которые когда-то давала Оксане, велела самой себе сохранять спокойствие.

Илья взял на себя часть хозяйственных обязанностей, следил за её питанием, по возможности сопровождал на прогулках. Мужчина вёл себя практически безукоризненно, при всём желании придраться в его действиях было не к чему. Он оказывал ещё и моральную поддержку, не позволяя девушке впадать в уныние и рисуя ей красочные картинки светлого будущего. Поэтому Настя ни капли не сомневалась, направляясь в то утро в ЗАГС. Разве что где-то глубоко внутри кольнуло воспоминание о Глебе, выбив ненадолго из колеи. Но, рассердившись на так некстати заявившее о себе неизжитое чувство, она поскорее выкинула его из головы, дыбы не портить один из самых значимых дней.

Во дворец бракосочетаний пара решила пойти вдвоём, без гостей и свидетелей. Для столь торжественного случая было приобретено длинное лаконичное платье, купленное в специализированном магазине для женщин, находящихся в интересном положении. Девушка подобрала к нему туфли на невысоком каблуке и украшения, так что образ получился очень элегантным, несмотря на кажущуюся простоту. Настя не хотела надевать традиционного наряда невесты, а тем более заниматься его поисками. Да и зачем, если они не планируют устраивать пир на весь мир. Жених же облачился в свой лучший костюм, и по обыкновению стал объектом притяжения взглядов прекрасных дам даже в таком, вроде бы, неподходящем для этого месте как ЗАГС, куда идут с намерением скрепить союз двух любящих сердец. После росписи молодые отправились домой, а вечером тихо и скромно отметили событие в ресторане, в кругу самых близких друзей. Ни тёща, ни свекровь так и не явились, хотя обе были приглашены.

…Готовиться к рождению малыша девушка начала немного заранее. Ещё до выхода в декрет ей нравилось пройтись по магазинам с детскими товарами, изучить ассортимент. Постепенно их квартира наполнялась необходимыми вещами, меняя свой облик.

Доктора настояли на кесаревом сечении, и вот уже жизнь стала крутиться вокруг крошечного человечка и его потребностей. Так пролетел год.

***

– А вот и папа пришёл, – услышав звук поворачиваемого в замке ключа, обратилась Настя к сынишке. – Пойдём встречать.

Она взяла ребенка на руки и направилась с ним в прихожую. Илья уже снимал обувь.

– Привет, семейство! – поздоровался он. – Как вы тут?

– Отлично, на удивление спокойный выдался денёк. Даже погуляли дольше обычного: сходили в парк, покормили уток, голубей и белок, покатались со всех горок на свете, поиграли с другими детьми, – сообщила жена.

Малыш потянулся к отцу, чтобы тот взял его, но получил лишь поцелуй в лобик:

– Подожди, вот сейчас переоденусь и помою руки, а потом уже всё остальное.

Вечером, когда после неожиданно затянувшегося укладывания ребёнок крепко спал в своей кроватке, Илья обратился к Насте:

– А у меня есть важная новость.

– Надеюсь, хорошая. Давай уже, выкладывай.

– Руководство фирмы, отметив мои заслуги, в том числе довольно большой вклад в рост доходов предприятия за длительный период, предложило мне новое место. Должность значительно выше, чем я занимаю сейчас, да и прибавка к зарплате существенная. Я пока не дал окончательного ответа, хотел с тобой обсудить. Потому что тут есть нюанс: надо переезжать в другой город, на пару лет минимум, а там как пойдёт.

– Немаловажный такой нюанс… А что за город?

– Далековато предстоит перебраться, – задумчиво сказала девушка, услышав название.

– Предложение, на мой взгляд, стоящее. Представляешь, какой это огромный плюс для моей карьеры? Да и новый опыт, опять же. Кроме того, бесплатным жильём на весь срок они обеспечат, и это будет не какая-нибудь халупа, а просторная комфортабельная квартира. Признаться, я бы хотел согласиться. Тебя что-то держит здесь?

– У меня тут, между прочим, тоже есть работа. Друзья опять же…

– Ребёнку едва год исполнился, ты всё равно с ним планировала сидеть до трёх. Поэтому как раз в ближайшие пару лет карьерный вопрос не поднимался бы, насколько я понимаю. Кроме того, тебя никто не заставляет увольняться, надо будет просто написать заявление на продление декретного отпуска, но ты этим в любом случае собиралась заняться, так что тут никаких изменений. Что же касается друзей, это, конечно, важный аспект. Но сама посуди: Аня и Антон скоро свадьбу сыграют, там и до собственных детей им рукой подать. Думаешь, вы так часто с ней видеться будете? А с остальными ты больше телефонное общение поддерживаешь. Но, согласись, разницы, откуда звонить и писать сообщения, никакой нет. Да и потом, новые условия положительно скажутся и на нашем семейном бюджете. Ты же сама говорила, что было бы неплохо его увеличить. Вот тебе и шанс. Даже с поиском жилья заморачиваться практически не придётся, всё сделают специально обученные люди. Тебе останется только вещи собрать.

– Могу я немного подумать?

– Конечно, мне дали пару дней на размышления. Но, на мой взгляд, причины ответить утвердительно тут сильно перевешивают.

С одной стороны, Настя понимала, что муж прав, и плюсов в поступившем предложении гораздо больше, чем минусов. Да и, положа руку на сердце, не так уж сильно она привязана к текущему месту жительства, во всяком случае, не до такой степени, чтобы желание остаться стало непреодолимым препятствием. Так что согласиться, на первый взгляд, было бы разумнее всего. Но, тем не менее, какая-то часть её – часть иррациональная – сильно сопротивлялась, побуждала поступить иначе. Как будто интуиция нашёптывала, что, пойдя сейчас на этот шаг, впоследствии она о нём пожалеет.

Прикинув и так, и эдак, девушка всё же не смогла однозначно ответить самой себе, что же именно её тревожит. Возможно, это просто нежелание менять привычный образ жизни и затрачивать усилия на переезд и обустройство на незнакомом месте, ведь адаптация в любом случае займёт какое-то время. В итоге логика и обычный расчёт взяли верх над сомнениями. И уже на следующий день она, на радость мужу, сообщила, что готова поддержать его в этом решении.

Так начались сборы и подготовка к переезду. Супруги занимались оформлением необходимых документов, постепенно паковали вещи, искали квартиросъёмщиков, прощались с друзьями на неопределённый срок. И, наконец, примерно через месяц, отбыли туда, где им предстояло провести ближайшие пару лет.

Поначалу всё шло довольно неплохо, но продлилось это, увы, недолго. И, не успев ещё толком привыкнуть к произошедшим переменам, пара получила от судьбы неожиданно сильный удар.

***

Врачи обнаружили у их маленького сына серьёзное заболевание. К счастью, при правильно подобранном и своевременном лечении, имелись довольно высокие шансы на полное выздоровление. В противном случае, ему грозили огромные проблемы со здоровьем, необратимые изменения в организме и даже летальный исход.

Насте с малышом предстояло много времени провести, находясь в больницах, а в перерывах между ними посещать специальные процедуры. Лечение состояло из нескольких этапов, являлось длительным и требовало значительных финансовых затрат. С последним пунктом, благодаря новой должности Ильи, разобраться было проще.

И вот начались бесконечные посещения различных специалистов, недели в круглосуточном стационаре, сдача анализов, ожидание результатов, корректировка предпринимаемых мер.

У молодой мамы это отнимало невероятное количество физических и душевных сил. Она начала плохо спать, постоянно переживала за ребёнка, ставшего крайне капризным на фоне происходящего, и значительно похудела из-за воздействия постоянного стресса. Общение с Ильёй в последнее время давалось сложнее, поскольку Настя часто бывала раздражительной и не могла думать ни о чём, кроме здоровья малыша.

Помимо всего прочего, мужчина был почти всегда завален работой, поэтому справляться с возникающими в процессе задачами и сложностями ей приходилось практически в одиночку. Словом, взаимоотношения между ними в этот период испортились, а налаживать их никто особо не пытался. Что уж говорить о физической близости, которая слишком скоро сошла на нет ввиду отсутствия сил, желания, а иногда даже и времени.

А что же бабушки? Они продолжали придерживаться той же позиции, которую приняли в самом начале. Конечно, в какой-то момент каждой из них сообщили о происходящем, но это ничуть не поколебало решимости игнорировать сам факт существования внука. Ни одна не выразила желания оказать хоть какую-то помощь. Более того, не было произнесено даже слова поддержки или ободрения. Все действия обеих женщин демонстрировали следующее: случившееся их никоим образом не касается, и на их участие – любого рода – рассчитывать не стоит.

Ситуация приняла неожиданный оборот, когда ребёнку вот-вот должно было исполнилось полтора года.

***

Уставшая после выдавшегося особенно непростым дня, Настя сидела на кухне, задумчиво глядя сквозь стекло на улицу. На город уже опустилась темнота, и было видно, как в окнах дома напротив один за другим загораются огни – люди возвращались к себе. Иногда она любила представлять жизнь этих незнакомцев: вот чей-то папа и муж отпирает дверь, вот к нему с радостными криками мчатся детишки, а верный пёс, лая, крутится под ногами, ожидая хозяйского внимания, в то время как жена с малышом на руках счастливо улыбается, наблюдая эту сцену. А может, очередная люстра зажглась в квартире одинокой женщины, которую изо дня в день встречает только безмолвие.

Как это часто случалось в последнее время, ужин, приготовленный ею для Ильи, успел остыть. Ребёнок уснул полчаса назад. Перед ней стояла кружка ароматного чая, к которому молодая женщина едва притронулась. Прохожих на улице становилось всё меньше, а её муж всё никак не появлялся – наверняка снова задержали неотложные дела.

С грустью Настя вспомнила те беззаботные времена, когда они просто гуляли по городу, неожиданно забредая в незнакомые уютные дворики, смеялись по поводу и даже без, посещали выставки, музеи, кинотеатры, несколько раз – ночные клубы, и в принципе чувствовали себя легко и свободно. Тогда казалось, что впереди лишь безоблачное будущее, которое непременно принесёт с собой исполнение самых заветных желаний. Но, увы и ах, реальность разительно отличалась от ожиданий, причём далеко не в лучшую сторону.

Предаваясь подобным размышлениям, она пропустила момент, когда вернулся Илья. Вопреки обыкновению, мужчина не спешил переодеваться в домашнюю одежду. Он прошёл на кухню и встал напротив жены, внимательно глядя на неё.

– Привет. Ты сегодня позже обычного, – взглянув на часы, произнесла Настя. – Ужинать будешь? Всё, конечно, давно остыло, но я могу быстренько разогреть.

– Не надо, спасибо, – его поведение было каким-то странным, заставляло заподозрить неладное.

– Что-то случилось? Почему ты даже не переодеваешься? Неужели куда-то ещё собрался на ночь глядя?

– Собрался, Настя: я ухожу, – со вздохом сказал он, наблюдая за тем, какую реакцию вызовет его заявление.

– Куда уходишь? – в первый момент она ничего не поняла.

– Я ухожу из дома. К женщине, рядом с которой, кажется, готов провести вечность. Понимаешь, я полюбил другую, по-настоящему. Наша связь длится уже пару месяцев. Это просто невероятное что-то, я таких глубоких, нежных, светлых и сильных чувств раньше никогда не испытывал. И дело далеко не в физическом влечении, ведь с ним-то как раз всё гораздо проще. А теперь понял, что больше затягивать не хочу, не вижу смысла и дальше врать тебе. Всё-таки треугольники и двойная жизнь, они не для меня.

– Какая женщина, Илья, ты о чём вообще? – её мозг отказывался воспринимать поступающую информацию.

– Пойми, у нас с ней всё предельно серьёзно. Поэтому предупреждаю заранее, что намерен развестись. Конечно, никто тебя с сыном на улицу не выгонит. Дам время решить необходимые вопросы, а также после стану помогать в финансовом плане.

– А лечение, Илья? Ты о нём не забыл? Я чисто физически не смогу работать и мотаться с ребёнком постоянно по больницам, сам ведь знаешь, как часто его кладут на обследование и всякие процедуры. А выплаты после полутора лет копеечные, в прямом смысле. На что нам жить? И где?

– Я всё помню и сказал же, что помогу. Не оставлю вас на произвол судьбы. Лечение закончится. Работу потом найти сможешь, с твоими-то способностями и с моими связями. Жить пока будете тут, фирма всё равно оплачивает. А вещи соберу завтра же.

– Прости, но я сейчас вообще ничего не понимаю. Выходит, ты столько времени мне врал, – прошептала потрясённая девушка.

– Настя, мне, правда, очень жаль. Я долго пытался как-то совладать с собой, ведь всё прекрасно осознавал. Не хотел поступать так по-свински. Да и к тебе я вообще-то очень хорошо отношусь, ты для меня всё же не последний по значимости человек. Думал, просто помутнение нашло, которое пройдёт, если переждать и перетерпеть. Бывает же так, что вдруг быстро загораешься и ещё быстрее остываешь. Но это оказалось выше моих сил. В итоге не выдержал и сдался. Извини. Давай всё обсудим подробнее, например, завтра. Сейчас уже очень поздно, да и ты, как я вижу, устала, – с этими словами он развернулся и, прихватив с собой пару необходимых вещей, покинул квартиру.

Его жена же сидела, ошарашенная, пытаясь переварить всё только что сказанное.

***

Минула неделя после того, как Илья оставил их ради другой женщины, а Настя не успела ещё оправиться от этой новости. Она до конца не верила в произошедшее, и ей всё время мерещилось, будто мужчина вот-вот вернётся домой, спросит о том, как они провели день, подхватит сына на руки, поцелует её. По привычке принималась обдумывать, чего бы вкусненького приготовить ему на ужин, но вскоре вспоминала, что необходимость составлять меню теперь отпала. Детский рацион был строго регламентирован в связи с возрастом, а также особенностями организма, и это являлось частью лечебного процесса. Сама же девушка практически ничего не ела, ограничиваясь в основном бутербродами или полуфабрикатами, не требовавшими больших затрат времени и энергии. Пару раз папа заглядывал навестить малыша, но надолго при этом не задерживался.

И вот однажды ночью состояние ребёнка резко ухудшилось. Перепугавшись не на шутку, Настя трясущимися руками вызвала скорую, которая отвезла их в клинику. Там ей сообщили, что течение болезни приняло неожиданный поворот, и теперь нужно срочное хирургическое вмешательство. Пока сына готовили к операции, девушка позвонила Илье и обо всём рассказала. Он приехал настолько быстро, насколько смог, и вот уже они в молчании сидят в коридоре, ожидая вестей. Врачи долго боролись за жизнь маленького пациента, но эта битва оказалась ими проиграна.

Она стояла у свежей могилы сына, глядя на надгробную плиту. Похороны состоялись вчера, все хлопоты по их организации взял на себя мужчина. Настя же почти не вставала с кровати, настолько её подкосила внезапная смерть собственного ребёнка. Она выплакала океан слёз, винила во всём себя, хотя умом и понимала, что от её действий в данной ситуации едва ли что-то зависело. Это был тот самый случай, когда события развиваются настолько стремительно и непредсказуемо, что заранее предугадать их ход попросту невозможно. К тому же, сама по себе болезнь являлась крайне редкой, а потому слабо изученной, и подбирать лечение докторам приходилось практически вслепую. Даже от посещения самых разных специалистов ясности не прибавилось. Однако эти доводы нисколько не преуменьшили степень её самобичевания.

Вечером девушка сидела на кухне в пустой квартире.

– За что мне всё это? Ну за что?! – уронив голову на руки, принялась причитать она. Жизнь рухнула и разлетелась на осколки, и не было желания их как-то склеивать.

– Правильнее сформулировать вопрос как «для чего?», – раздался прямо над ухом тихий голос. – Любые события призваны чему-то научить, даже самые, на первый взгляд, жестокие. Последние, кстати, таят в себе ценнейшие сокровища для роста и развития личности. Просто люди привыкли видеть в них лишь тёмную сторону и кару небесную, не трудясь копнуть поглубже, разобраться, что к чему. А если хорошенько присмотреться, то там скрыт целый клад. Но, как и во все времена, современному обывателю проще на судьбу пенять, везде и всюду выискивая виноватых в собственных бедах, которые он сам же себе и создаёт. А ему всего-то надо взять и подойти к зеркалу, чтобы увидеть отражение того, кто и является единственной причиной происходящих с ним несчастий. Строить из себя жертву обстоятельств, разумеется, куда проще. Правда в том, что человек наказывает себя сам, нравится ему это или нет.

Девушка вздрогнула и, вскинув голову, увидела находившегося прямо перед ней незнакомца. Ровно на том же месте, где стоял Илья, признаваясь ей в совершённом предательстве.

– Вор, – то ли утверждая, то ли спрашивая, прошептала она. В голове беспорядочно мелькали мысли о том, что тут вообще можно предпринять. Но делать резких движений пока не стала, лихорадочно соображая, как следует поступить. Мало ли, что у этого незваного ночного визитёра на уме, особенно учитывая произнесённую им речь философского содержания. Вдруг у товарища проблемы психического характера, и перед ней какой-нибудь потенциально буйный и опасный гражданин?

– Окстись, девица, какой я тебе вор, а? – спокойно парировал он.

– Глюк? – учитывая её состояние в последние месяцы, немудрено и с ума сойти.

– Увы, нет, – развёл руками мужчина. – Ладно, так уж и быть, дам подсказку: называй меня… волшебником. Да, точно, именно так, – и отвесил шутливый поклон.

– Серьёзно? Этой чертовщины ещё не хватало. Откуда ты только свалился на мою голову? – у неё не осталось сил ни на удивление, ни на возмущение, ни на что-либо ещё. Одновременно с этим накрыло какое-то абсолютное безразличие к происходящему. И заяви этот тип сейчас, что является хоть Синей Бородой и намерен сделать её очередной женой, ей на это будет абсолютно… фиолетово.

– Оттуда, вестимо, – неизвестный указал пальцем на потолок, явно намекая на причастность к высшим силам.

– А на моей кухне ты что забыл?

– Пришёл тебе помочь.

– С чем? Сундук золота подаришь? Или на моём банковском счёте вдруг миллионы появятся? – усмехаясь и не до конца понимая, зачем вообще продолжает вести этот бредовый диалог с влезшим к ней в дом мужиком, сказала девушка. Стоп, а как он вообще сюда проник? Она точно помнила, что заперлась изнутри, так что вариант взлома замка отменяется. Балкон и ведущая на него дверь тоже надёжно закрыты, как и все окна. Так кто этот странный тип и как здесь оказался?

– Эх, Настёна… – откуда-то зная её имя, ответил тот. – Не в деньгах счастье. А подарок мой гораздо лучше: возможность всё исправить.

– А вот с этого места попрошу поподробнее, как там тебя …?

– Говорю же, волшебник я. Так и быть, для тебя Ник, просто Ник. Так проще. Что именно тебе хочется узнать?

– Всё и сразу: кто, зачем, откуда?

– Я дам некоторые объяснения чуть позже. А сейчас включи-ка телевизор, там как раз срочные новости.

– Мне они неинтересны, извини. Давай лучше займёмся более подробным обсуждением твоей персоны.

– Поверь, тебе непременно надо увидеть всё своими глазами, – настаивал этот странный человек.

– Ну хорошо, будь по-твоему, – и она, взяв в руки пульт, нажала кнопку. На экране появились кадры пожара, захватившего явно очень обширную территорию, безжалостно и с огромной скоростью уничтожавшего встречающиеся на пути объекты городской застройки. Зрелище вызывало ужас, скорбь и глубочайшее сочувствие ко всем, имевшим несчастье стать жертвой катастрофы. Собственные перенесённые невзгоды заставили ещё острее прочувствовать боль и страдания, выпавшие на долю чужих людей, в один кошмарный миг лишившихся либо крова, либо близких, либо и того, и другого. Только через некоторое время Настя осознала, что случилось это бедствие не где-нибудь, а в её родном городе. Теперь она уже неотрывно смотрела на происходящее, как неожиданно крупным планом показали…

– Глеб! Это же ведь он? – побелевшими губами прошептала девушка, сразу узнав любимое лицо, в котором больше не наблюдалось признаков жизни.

– Да, Настя, верно. Более того, обстоятельства сложились таким образом, что твоя подруга, Аня, теперь находится в крайне тяжёлом состоянии, у неё семьдесят процентов ожогов, требуются многочисленные операции, и то не факт, что они помогут. Врачи, конечно, делают всё от них зависящее, но она вот-вот перешагнёт черту, из-за которой уже не возвращаются. Тебе просто не успели пока сообщить, не до этого. Но в течение часа раздастся звонок, и всё сказанное мною сейчас подтвердится.

Очередной удар оказался настолько мощным, что осознать его не представлялось возможным. Мозг выстроил некую защиту, отключив на короткий период эмоции и восприимчивость к информации. Настя сейчас была достаточно спокойна, но совершенно точно в скором времени её полностью накроет осознание трагедии, и тогда очень высок риск не выдержать такого горя, лишиться рассудка. Сначала сын, теперь вот Глеб, который, как ни крути, для неё по-прежнему невообразимо дорог, на очереди, вероятно, Аня. Неужели ничего нельзя изменить? Она с полной готовностью многое за такой шанс отдала бы.

– Получится как-то… помочь? – девушка с затаённой надеждой взглянула на мужчину, почему-то вдруг почувствовав в нём того, кто способен исправить эту ужасную несправедливость судьбы.

– Собственно, для этого я тут. Смотри, – с этими словами от него начало исходить золотое сияние, а за спиной, откуда ни возьмись, выросли два огромных крыла. Да и сам он увеличился в размерах, мгновенно вымахав как ввысь, так и вширь, упираясь теперь макушкой прямо в потолок и занимая собой практически всё свободное пространство довольно просторного помещения. И, кажется, это был не предел.

– Твою ж… – не сдержавшись, выругалась Настя.

– Так убедительнее?

– Пожалуй.

– Ладно, продолжим, – облик его снова стал прежним, а крылья исчезли так же легко и быстро, как и появились. – Тебе дали шанс. Возможность вернуться в прошлое и прожить жизнь иначе. Точнее, таких возможностей будет целых три. Классика жанра, – поморщился он.

– Предположим, я тебе поверила, и это всё мне сейчас не снится и не является плодом воспалившейся на фоне переживаний фантазии или прогрессирующей шизофрении. В какой именно момент в прошлом возможен возврат? Буду ли я помнить всё, что со мной происходило до него? Получается, таким вот образом создаётся новая судьба? – ей просто необходимо разобраться в том, что здесь творится.

– Вернуться разрешено только в один момент: ровно за неделю до знакомства с Ильёй. И в последующие две попытки, если когда-либо ими воспользуешься, очутишься там же. Словом, начинать сначала каждый раз придётся из конкретной точки, и неважно, сколько лет уже успело пройти в твоей реальности. Будь ты хоть девяностолетней женщиной. Возраст, внешность, место жительства и работы, разумеется, соответствующие той дате в прошлом, куда возвращаешься. Да, ты будешь помнить всё. И при желании снова можешь закрутить роман со своим нынешнем мужем. А судьба, Настя – это довольно условное понятие, не что-то железобетонное и неизменное. С каждым нашим шагом мы строим своё будущее, здесь и сейчас.

– Получается, могила нашего сына исчезнет. А Глеб и Аня останутся в живых.

– Разумеется. И вот ещё что: у тебя есть десять минут на раздумье. Потом я испарюсь. И знаешь… Что бы ты там ни выбрала, счастливой можно стать при любом раскладе. Даже если сейчас ты вконец отчаялась и считаешь иначе. Просто не забывай об этом. Тик-так, отсчёт пошёл. Десять минут ровно.

Настя крепко задумалась. Конечно, будущее, наверно, не так беспросветно, как кажется. А потом ей вспомнился эпизод, случившийся несколько недель назад…

… Тогда Илья, в кои-то веки взяв выходной, остался сидеть с ребёнком. А она отправилась через половину города в аптеку за лекарством для малыша. Тащиться так далеко не было желания, но ближе нужных таблеток в наличие не оказалось.

– Прогуляйся, это тебе пойдёт на пользу, отвлечёшься, – целуя её в щёку, сказал муж. – Кстати, погода вполне для этого подходящая. Я с ним тоже скоро выберусь, он с самого утра какой-то слишком уж активный, вот пусть и потратит энергию, побегает на площадке. А тебе уже давно не удавалось побыть наедине с собой. Так что лови момент. За нас не беспокойся, мы справимся. Да, сын?

Купив всё необходимое, девушка неспешно возвращалась домой. Бродить по улице в одиночестве, без коляски и компании подвижного любопытного мальчугана, казалось непривычным. Илья прав: она действительно за долгое время забыла, каково это. А ещё они ведь так давно не проводили время вдвоём с мужем: столько хлопот и работы, бесконечные больницы, в которых бывает чаще, чем дома – не до романтического отдыха как-то. Да и просто не на кого оставить ребёнка, поскольку близкими друзьями на новом месте обзавестись ещё не успели, а нанимать няню на пару часов Настя категорически отказывалась. Если так и дальше пойдёт, они совсем отдалятся друг от друга. Даже и теперь больше напоминают соседей, чем женатых всего пару лет людей. Прекрасно отдавая себе отчёт, что вечного конфетно-букетного периода ждать не стоит, да и, если уж начистоту, не было у них его как такового, всё же семейную жизнь она себе рисовала иначе. С подобными мыслями девушка брела по дороге, опустив голову, не замечая ничего вокруг.

– Настя! – окликнули её со спины. Обернувшись, она увидела спешащего навстречу Глеба. – Неужели это ты? Вот так сюрприз! Привет.

– Ого! Привет, Глеб. Ты что, переехал?

– Нет, – засмеялся он. – Был пару дней в командировке, вечером обратно. А ты?

– А я теперь живу в этом городе.

– Интересный выбор. Как вообще твои дела?

– Нормально, – пожала плечами девушка.

Глеб в волнении провёл рукой по волосам, и на его пальце что-то неярко блеснуло. Настя невольно пригляделась. Оказалось, что это обручальное кольцо.

– Поздравляю, – сказала она.

– С чем? Ах, это… – он непроизвольно спрятал руку в карман, будто не желая открывать какую-то великую тайну или стыдясь чего-то. – Спасибо. Но это, как бы сказать… череда случайностей. Точнее, будущее отцовство.

– Вот как. Тогда и с этим тоже поздравляю. Извини, Глеб, мне пора. Рада была встретиться. Удачи, – развернувшись, решительно направилась прочь.

– Настя! – он догнал её, тронув за плечо.

– Что?

– Может, посидим где-нибудь, поговорим? – в его глазах было столько надежды, что девушка едва не согласилась.

– Нам не о чем говорить. А мне, и правда, пора. Сын с мужем дома ждут, – негромко произнесла она.

– Пока, – взгляд мужчины неожиданно потух, став очень грустным.

– Пока, – она ускорила шаг. Из глаз у неё лились слёзы, а на душе было крайне паршиво, но этого Глеб не должен был видеть ни в коем случае.

… Вспомнив всё это, Настя снова испытала острый приступ тоски от осознания того, куда свернула её жизнь. Всплывшее перед ней виноватое лицо по-прежнему любимого и желанного мужчины, который теперь лежит в чёрном пластиковом пакете, явилось последней каплей. Ей надоело бороться, надоело терять. И пусть кто-то скажет, что это проявление слабости, плевать.

– Я согласна перенестись в прошлое.

– Уверена? У тебя есть ещё три минуты.

– Решение принято, действуй, Ник. Кстати, скажи, а что делать, если снова захочу вернуть всё назад? Нужны какие-то специальные фразы или, например, ритуалы?

– Просто позови меня. Можно шёпотом или вообще мысленно. Услышу, даже не сомневайся.

Через несколько секунд её окутала темнота.

Часть II. Стас.

Очнувшись, Настя осмотрелась. Она действительно находилась в своей прежней квартире, которую снимала ещё до известия о беременности и переезда к Илье.

Прозвучал хорошо знакомый сигнал её старого телефона: это сообщение от Ани, в котором та предлагает встретиться через несколько дней и утверждает, что у неё «потрясающие новости». Настя хорошо помнила тот эпизод, ведь именно тогда она, поддавшись уговорам подруги, согласилась пойти в аквапарк, потом был театр, поцелуй на мосту и всё остальное.

Дата на телефоне совпадала с той, которую обещал Ник. Сейчас утро субботы, ровно неделя до того, как её с красавцем-блондином представят друг другу на пресловутом двойном свидании. Конечно, проще всего было решить, что ей приснился слишком долгий и очень реальный сон, но пока день повторялся в точности таким, каким его запомнила девушка. Договорившись с Аней о времени и месте, – тех же, что и в предыдущий раз, – она принялась размышлять.

Ей было совершенно ясно, что наступать на одни и те же грабли нет никакого смысла. А потому следует хорошенько обдумать, каким образом выстраивать дальнейшую, теперь уже новую, жизнь. Очевидно, потребуется время, чтобы прийти в себя, переварить этот сверхъестественный опыт, освободиться от уже неактуальных переживаний за здоровье ребёнка и вскрывшуюся правду об измене мужа. Слишком быстро закрутились события, слишком мало было возможности уложить их в голове. Да, и стоит иметь в виду, на будущее: судя по всему, беременность для неё возможна, несмотря на клятвенные заверения врачей.

Хотя про мужчин она даже думать сейчас не желала, учитывать новые факты лишним не будет.

Очень быстро Настя поставила себе ближайшую цель – приложить максимум усилий для профессионального и карьерного роста. С такими мыслями в понедельник она отправилась на работу. И хотя технически девушка не появлялась там меньше трёх суток, для неё самой отсутствие длилось практически два года, за которые она уже успела отвыкнуть от такого ритма и образа жизни. Хорошо ещё, что перенеслась она в выходные, и это позволило немного адаптироваться и настроиться.

***

Их фирма как раз завершала формирование команды сотрудников для реализации нового масштабного проекта, который, если всё пойдёт как надо, сулил компании просто баснословную прибыль. Об этом она узнала совершенно случайно, и тут же приняла за знак, что стоит попытаться стать частью вышеупомянутой команды. В голове моментально родилась мысль о том, как вероятнее всего получится добиться желаемого. И девушка, не медля, начала действовать. Благодаря стараниям Насти, её буквально на следующий день тоже включили в работу над проектом.

Поэтому она тут же с головой погрузилась в обсуждения, планирование и иную развернувшуюся бурную деятельность. Работа закипела, каждый выдвигал массу идей и предложений, многие уходили домой гораздо позже положенного, но, главное, пока все были полны энтузиазма и решимости создать что-то масштабное и непременно грандиозное.

В итоге девушка чуть не забыла о том, что запланировала встречу с Аней.

– Поздравь меня: я закрутила роман с самым потрясающим мужчиной! И уверяю тебя, что он даст фору всем моим бывшим, вместе взятым! Я так рада, слов нет!

– Поздравляю, – улыбнулась Настя. Она искренне надеялась, что и на сей раз у её подруги всё сложится наилучшим образом. – Как его зовут?

– Антон. Вот, смотри, – и Настя сунула ей под нос телефон с фотографией симпатичного шатена. – Правда же, он красавчик? Но на этом, поверь, его достоинства не заканчиваются.

– Даже не сомневаюсь…

Разумеется, это был тот же самый Антон, который в прошлой версии жизни стал подруге мужем.

– Ой, знаешь, а у меня к тебе интересное предложение.

– Внимательно слушаю.

– Пошли в субботу в аквапарк?

– Прости, но у меня абсолютно нет времени. Теперь даже в выходные дел по горло, – и Настя рассказала о прибавившихся обязанностях на работе. – Кстати, по завершении должны выписать просто неприлично большие премии каждому.

– С каких пор тебя интересуют деньги? – подозрительно спросила Аня.

– И раньше интересовали, а сейчас появилась отличная возможность не только проявить себя как специалист, но и получить за это солидное вознаграждение. Чем плохо?

– Ну как знаешь, настаивать не буду. Я ведь думала, ты всё по Глебу убиваешься, сидишь там одна-одинёшенька в четырёх стенах. Вот и хотела вытащить тебя развеяться.

– Поверь, вот сейчас вообще не до него, – фыркнула Настя, изо всех сил стараясь не показать, как болью отозвалось упоминание об этом мужчине.

Но в одном она оказалась права: в ближайшие несколько месяцев все её мысли и время были заняты исключительно работой. Сил хватало лишь на то, чтобы доползти до кровати и мгновенно уснуть. Поэтому любые воспоминания об Илье и Глебе начисто отсутствовали. Да оно и к лучшему.

***

Фирма ликовала. Эффект от реализации проекта превзошёл даже самые смелые ожидания. По такому поводу устроили грандиозный праздник. Руководство компании поздравляло сотрудников, входивших в команду, выражало им благодарность, не просто на словах, но и в виде обещанных выплат и дополнительных двух недель к отпуску. Неожиданно расщедрившись, премии выдали не только тем, кто непосредственно занимался проектом, но и остальным работникам, правда, в меньшем объёме. Так что успех одной отдельно взятой группы отразился на всех без исключения.

А Насте вскоре предложили повышение – должность руководителя отдела. Работать ей предстояло в главном офисе, в многоэтажном современном здании, находившемся практически в самом центре города. Несмотря на то, что ответственности на неё ляжет гораздо больше, это откроет новые возможности и значительно расширит горизонты. Недолго думая, девушка согласилась, прекрасно помня, какую цель поставила перед собой по возвращении в прошлое, и с удовлетворением отметив, что приблизилась к ней сразу на несколько шагов. И первым делом, подписав в отделе кадров необходимые документы о переводе на новое место, занялась поиском другого жилья, поскольку, останься она в нынешнем, придётся ежедневно тратить слишком много времени на дорогу, чего совсем не хотелось. К её радости, подходящий вариант нашёлся буквально в считанные дни. Съездив на осмотр и пообщавшись с хозяйкой квартиры, Настя оказалась более чем довольна и в тот же день заключила договор. После чего, счастливая и предвкушающая следующий этап, принялась готовиться к переезду. Жизнь явно пошла в гору.

В главном офисе также располагался кабинет и одного из владельцев фирмы. Звали его Станислав Георгиевич. Именно он стал непосредственным начальником Насти, которому теперь она должна была лично давать подробнейший еженедельный отчёт о результатах работы своего отдела. А кроме этого выслушивать комментарии к нему от вышестоящего руководства, обсуждать текущие и будущие задачи и получать дальнейшие указания.

Мужчина был довольно молод, не сильно старше самой Анастасии, а с учётом её перемещений во времени фактическая разница в возрасте становилась ещё меньше. Кроме того, он обладал весьма яркой и запоминающейся внешностью – зеленоглазый жгучий брюнет с правильными чертами лица, голливудской улыбкой и фигурой, выдающей постоянного посетителя спортивного зала. И, случись ему попробовать себя в роли участника каких-нибудь соревнований по фитнесу, занял бы если не первое место, то явно не последнее. Несложно догадаться, что сочетание молодости, красоты, обаяния и – что немаловажно – социального статуса делали его объектом внимания и вожделения всех незамужних сотрудниц фирмы. Да и замужних, между прочим, тоже, вот разве что те чаще предпочитали подобные мысли держать при себе, а не высказывать вслух. Личная жизнь шефа была, пожалуй, самой обсуждаемой темой, например, во время обеденных перерывов. Не особо стремясь её афишировать, он, тем не менее, периодически давал поводы для пересудов, появляясь на важных светских мероприятиях или мелькая в новостных лентах под руку с очередной прекрасной спутницей. Каждый раз разной, что не без удовольствия отмечали те работницы, которые втайне лелеяли надежду рано или поздно привлечь внимание этого завидного холостяка. И – как в сказке – стать той единственной, кому он наденет на палец заветное обручальное кольцо.

Поэтому, собираясь в офис, девушки старались выглядеть максимально эффектно, настолько, насколько это позволял дресс-код. Ну и, разумеется, всеми правдами и неправдами стремились почаще попадаться начальнику на глаза, не забывая при этом как можно более обворожительно улыбаться и использовать весь имеющийся у них в наличие арсенал обольщения. Мужчина воспринимал всё это крайне спокойно и никогда не позволял себе ничего лишнего, ограничивая любые взаимодействия лишь рабочими вопросами. Однако дамы не теряли энтузиазма и продолжали с неиссякаемым упорством осаждать эту неприступную крепость.

Разумеется, Настя замечала, какие страсти кипят вокруг фигуры – как в прямом, так и в переносном смысле – босса. Однако держалась ото всего этого в стороне.

Единственное, что девушка стремилась ему продемонстрировать, было то, как виртуозно она справляется со своими должностными обязанностями, как под её руководством эффективность работы отдела неуклонно повышается, а поставленные задачи решаются в срок и в полном объёме. Словом, как минимум, выполнить, а ещё лучше перевыполнить установленный начальником план. Все свои усилия она направляла именно на это. Красота же Станислава Георгиевича, его обаяние и сексуальная привлекательность не оказывали на Настю сильного воздействия. После Ильи к мужской внешности у неё выработался некий иммунитет.

Поначалу общение между ними, как и преимущественно брючные костюмы девушки, было строго деловым. Шеф действительно вникал в мельчайшие детали, стараясь быть в курсе всего рабочего процесса и тщательно всё контролировать. Говорил строго по существу, предпочитая не тратить зря своё драгоценное время, и очень не любил, если было много «воды» и лишних фраз.

Однако позднее девушка стала ловить на себе его странно-задумчивые взгляды. Потом к ним прибавились улыбки и даже шутки. А после мужчина и вовсе начал говорить комплименты, причём не только её профессиональным качествам. Настя старалась делать вид, что не замечает изменений в поведении шефа, которые можно было бы счесть за проявление к ней личного интереса. Она по-прежнему придерживалась своих карьерных целей, не собираясь добиваться их через постель.

Так прошло несколько месяцев.

***

Это был корпоратив, посвящённый Новому Году. Руководство компании, видимо, решило не экономить, поэтому организовано мероприятие оказалось на высшем уровне.

Настя сидела за стойкой бара. На ней было синее платье-мини, отделанное пайетками и имевшее неприлично глубокое, по её мнению, декольте, приковывавшее взгляд к пышному бюсту девушки. Вообще-то, она бы вряд ли решилась не то что надеть, но даже приобрести подобную вещь. Однако Анька, с которой они вместе ходили по магазинам в поисках нарядов для праздничного вечера, не оставила ей выбора, вынудив сначала «просто примерить» его. После чего прожужжала все уши, утверждая, что Настя выглядит в нём сногсшибательно и без труда затмит всех присутствующих дам. Девушка к этому вовсе не стремилась, но подруга насела на неё так, что проще было сдаться, согласившись на покупку. Впрочем, даже после этого платью предстояло просто лежать и пылиться в шкафу без дела. Потому что Настя, втайне от Ани, купила себе ещё одно, гораздо более скромное, полностью закрытое. Однако, собираясь на корпоратив, она, неожиданно для себя самой, передумала. Удивляясь собственным действиям, девушка решительно извлекла из коробки вещь, от которой подруга пришла в такой восторг, желая ещё раз примерить и убедиться, что покупку надо вернуть обратно в бутик. Однако, увидев своё отражение в зеркале, уже не ощущала прежней уверенности. В кои-то веки она облачилась во что-то кроме офисного костюма. Немного подумав, девушка твёрдой рукой срезала этикетки и продолжила сборы.

При малейшем движении платье переливалось в свете ламп, точно чешуя тропической рыбки. Невероятно высокие тонкие шпильки, при желании, могли быть использованы как средство самообороны. Длинные волосы собраны наверх и красиво уложены в причёску, обнажая изящную шею, на которой висела тонкая золотая цепочка с подвеской в виде крупной капли. Образ дополняют серьги-кольца и вечерний макияж.

Перед девушкой стоял наполовину выпитый «Дайкири», в котором порция рома была гораздо больше, чем положено по рецепту (по личной просьбе к бармену, не сумевшему отказать прекрасной даме).

– Потанцуем? – это спрашивал шеф. Хотя желающих пригласить Настю сегодня оказалось более чем достаточно. Коллеги разве что в очередь не выстраивались, но она гораздо чаще отказывалась, чем соглашалась. Смена имиджа явно произвела фурор.

– Давайте, – улыбнулась девушка.

– Анастасия, вы сегодня великолепно выглядите. Это просто невозможно не отметить, – сказал мужчина, кружась с ней под медленную мелодию. – Уверен, я не первый, от кого вы услышали подобное за последний час.

– Спасибо, Станислав Георгиевич. Решила надеть что-то менее официальное, для разнообразия, – пошутила она.

– Кажется, надо устраивать корпоративы чаще.

Танец закончился, и босс, извинившись, куда-то исчез. Через некоторое время девушка решила выйти на улицу. Наблюдая за порхающими на фоне тёмного ночного неба снежинками, она уловила чьи-то приближающиеся шаги. Они принадлежали не кому иному, как шефу.

– Могу я тут постоять немного с вами? – осведомился мужчина, внимательно посмотрев на неё.

– Разумеется, места на всех хватит.

– Курите? – он протянул открытую пачку.

– Вообще-то, если честно, нет. Но, пожалуй, сегодня рискну, – улыбнулась она, вынув себе одну сигарету.

– Уверены?

– Полностью.

Мужчина наблюдал за ней с интересом, не отводя взгляда. Девушка старалась выглядеть спокойно и расслабленно, хотя голова слегка кружилась, а в ушах стоял шум.

Через пару минут босс неспешно подошёл, взял у неё из рук наполовину выкуренную сигарету, потушил, а потом выбросил оба их окурка в мусорный контейнер.

– Не стоит вам травить себя этой гадостью, – улыбнулся он.

– А что насчёт вас? – она вопросительно приподняла брови. – Кажется, я не указывала вам, что делать, – неожиданно для самой себя, Настя заговорила с ним резковато, видимо, под воздействием алкоголя, хотя почему-то и не чувствовала опьянения.

– Конечно. Я же уже большой мальчик, – засмеялся шеф.

– Ну так и я большая девочка, – нахмурившись, сообщила девушка. – И к тому же, терпеть не могу, когда кто-то пытается командовать. Мы не на рабочем месте, между прочим. Тут другие правила, если вы не заметили.

– Интересный поворот… Мне вдруг пришла мысль, что для больших мальчиков и девочек найдутся более приятные занятия, чем спорить о такой ерунде.

– Какие, например? – она не сразу сообразила, к чему мужчина клонит.

– Вот такие…

Он подошёл к ней, одной рукой обхватил за талию, а второй аккуратно приподнял её подбородок, и, наклонившись, поцеловал. Почти не колеблясь, Настя ответила на поцелуй. Сначала нежный, потом всё более настойчивый, требовательный и откровенный. Руки шефа распахнули пальто девушки, принявшись изучать стройное соблазнительное тело сквозь тонкую ткань платья. Одна из них вскоре нырнула под подол, поглаживая и несильно сжимая круглые ягодицы, которые уже долгое время притягивали его взгляд и являлись объектом вполне определённых желаний. Оторвавшись от её губ, он начал покрывать поцелуями шею и ключицы, спускаясь ниже и ощущая непреодолимое стремление где-нибудь уединиться, подальше от возможных свидетелей и любопытных глаз.

Настя поняла, что события развиваются слишком быстро.

– Станислав Георгиевич…

– Стас, – хрипло поправил мужчина. – Мы же не у меня в кабинете.

– Подожди, – отодвинулась девушка, разрывая контакт. – Это абсолютно не подходящее место. И если сейчас кто-то нас увидит, сплетен хватит на полгода вперёд. Не хочу, чтобы коллеги шушукались у меня за спиной и перемывали косточки.

– Настя, а ты веришь в деда Мороза? – такого вопроса она явно не ожидала в данной ситуации.

– Вы… то есть ты сейчас о чём вообще?

– О том, что только что чётко понял, какое желание загадал бы этому бородатому волшебнику. Озвучить тебе?

– Кхм, ну давай…

– Чтобы мы прямо сейчас плюнули на всё и поехали ко мне. Как думаешь, он в силах его исполнить?

– Что? Прости, как-то слишком это неожиданно. Не знаю, что и сказать.

– Я не настаиваю. И не тороплю. Но кажется, не только мне понравилось то, что происходило тут пару минут назад. Вечер может продолжиться ещё более приятным образом, обещаю. Стоит только захотеть.

– А как же праздник? И, кроме того, ты всё ещё мой начальник.

– А что праздник? Думаешь, без нас веселью конец?

– Нет, конечно. Оно там идёт полным ходом.

– Ну вот. Выходит, выбор за тобой. А насчёт работы… не стоит сейчас об этом переживать. Будем решать вопросы по мере поступления.

– Как у тебя всё просто…

– А зачем усложнять? – усмехнулся он. – Кстати, ты давно мне нравишься. И, держу пари, для тебя это вовсе не секрет.

Она задумалась.

И в эту минуту ей почему-то вспомнился Илья и то, что после возвращения у неё не было никаких отношений с мужчинами. Ни серьёзных, ни мимолетных. Она как будто спряталась, ушла в себя, избегая даже возможности невинного флирта.

И вот теперь перед ней стоит Стас, терпеливо ожидая решения, которое определит дальнейшее развитие этого вечера, а может не только вечера. Благодаря алкоголю, Настя, наконец, раскрепостилась сегодня, почувствовала себя более живой впервые за несколько месяцев, поддалась неожиданному порыву, ответив на поцелуй. Но хочет ли рискнуть и пойти дальше?

– Да, – сказала она.

– Да – что?

– Да, я поеду к тебе. Только заберу свои вещи. Мне нужно пару минут.

– Хорошо, а я пока закажу такси.

– Отлично, скоро вернусь.

Через несколько минут автомобиль уже вёз их по ночному городу. По дороге у Насти в голове то и дело возникали вопросы, правильно ли она поступает, хорошо ли это. Несколько раз даже приходила идея попросить водителя остановиться, вылезти из машины и отправиться домой, но в итоге она просто запретила себе подобные мысли. Решение принято, и отступать никто не собирается. И не стоит сейчас размышлять о том, к чему всё это приведёт. Будь что будет.

Вот они, наконец, на месте. Мужчина расплатился с шофёром и направился к входной двери. Она последовала за ним.

– Ну что ж, добро пожаловать в мою скромную обитель, – засмеялся он. – Хочешь чего-нибудь?

– А ты, я вижу, гостеприимный хозяин, – она подмигнула ему.

– И галантный кавалер, к тому же, – парировал он, помогая снять пальто. – Проходи.

– Должна заметить, у тебя тут достаточно уютно.

– Ничего особенного. Живу один, поэтому предпочитаю иметь только самое необходимое. И, конечно же, ещё то, что мне нравится, – добавил мужчина, скользнув по ней взглядом, который не оставлял ни малейших сомнений в его желаниях и планах на ближайшее время.

Настя слегка смутилась, но быстро взяла себя в руки, и, улыбнувшись, ответила:

– Как разумно с твоей стороны. И, отвечая на твой вопрос, не откажусь чего-нибудь выпить, если можно.

– Что предпочтёшь? Выбирай, – Стас широким жестом обвёл свой домашний бар, в котором, казалось, можно найти что угодно на любой вкус.

– Ого! – искренне удивилась девушка. – Посмотрим… Вот, знаю, хочу текилу.

– Слегка неожиданный выбор, на мой взгляд. Но желание дамы для меня закон, – с наигранно-серьёзным видом провозгласил мужчина, доставая всё необходимое.

– Буду иметь в виду.

Стас оказался на удивление приятным в общении, и, спустя довольно короткое время, Настя почувствовала, что полностью расслабилась и наслаждается его компанией.

Мужчина не торопясь поднялся, прошёл по комнате и остановился за спинкой её кресла. Наклонился и шепнул на ушко: «Закрой глаза». Она выполнила его просьбу, откинувшись назад и слегка волнуясь в ожидании продолжения.

А потом почувствовала нежные прикосновения губ и рук к обнажённой коже на шее и плечах, и ниже, там, где довольно глубокий вырез платья открывал весьма соблазнительную картину, дразня воображение любого самца и пробуждая вполне понятные инстинкты. Он медленно расстегнул молнию на спине, и, поддев пальцами бретельки, позволил ткани соскользнуть вниз. А потом быстро избавился от кружевного белья, получив возможность беспрепятственно ласкать грудь, что нашло в теле девушки моментальный отклик и вызвало тихие стоны. Такая ответная реакция на его прикосновения заставила мужчину действовать более решительно. Он обошёл кресло и, опустившись на колени, принялся аккуратно стягивать платье, не встретив ни малейшего сопротивления. Девушка по-прежнему сидела с закрытыми глазами, отдавшись приятным ощущениям. На ней были черные чулки и трусики, которые уже через пару секунд оказались сняты и отброшены в сторону. Стас дал волю своим пальцам и языку, заставляя Настю сначала ощутить жгучее желание, а потом, поддавшись ему, довериться умелому партнеру. Очень скоро они переместились на кровать. На какое-то время абсолютно все мысли перестали тревожить ум девушки. Остались только они вдвоем и голод молодого тела, который мог утолить этот человек.

***

– Доброе утро, – Настя открыла глаза, обнаружив прислонившегося к стене шефа, с улыбкой наблюдающего за ней. Он выглядел весьма бодрым и довольным, в отличие от неё самой.

– Доброе, – при свете нового дня она испытала неловкость, отчётливо вспомнив всё, что случилось прошлой ночью, от чего её щёки слегка порозовели, и сей факт не укрылся от внимательного мужского взгляда.

– Вот только не надо стесняться и строить из себя скромницу, моя дорогая. Ведь я теперь прекрасно знаю, что за внешней строгостью и холодностью прячется весьма и весьма горячая штучка. И, стоит заметить, это крайне приятное открытие, – хитро подмигнув ещё не до конца проснувшейся и пришедшей в себя девушке, он подошёл к ней и легонько поцеловал в нос. – А теперь вставай. Кофе или чай?

– Кофе. А ты чего такой бодрый, а? – притворно ворча, она принялась сооружать себе кокон из одеяла, чтобы можно было подняться с кровати, не явив миру, то есть боссу, своего обнажённого тела.

– Зря стараешься, я всё очень подробно рассмотрел и прекрасно запомнил, хотя с удовольствием проведу повторный осмотр, – поддразнил её он. – Уже успел сходить на пробежку и принять контрастный душ, вот и зарядился энергией. Сейчас ещё вместе позавтракаем, и вообще буду готов хоть горы свернуть.

– Пробежка? – Настя округлила глаза. – Ты что, спортивный маньяк? Да я глаза-то еле разлепила, меня сейчас даже на пятиминутную зарядку не хватит.

– Просто мне нравится, бодрит и прочищает мозги, особенно перед напряжённым рабочим днём, – пожал плечами он. – Ванная – последняя дверь по коридору, не ошибёшься. Полотенца там же на полке. Можешь воспользоваться моим халатом или футболкой. Иди в душ, а я пока соображу перекусить. Ты бутерброды будешь или тебе надо кашу, например? Предпочёл бы что попроще, но ради тебя могу и повозиться.

– Бутербродов будет достаточно, спасибо.

Стоя под тёплыми струями, смывающими последние остатки сна, девушка не переставала думать о том, как теперь вести себя со Стасом. Учитывая весь небольшой объём известной о его личной жизни информации, дамы в ней надолго не задерживаются. Нет, разумеется, она даже и не помышляла о том, что с этим человеком их могут связывать серьёзные отношения. Во-первых, ей это в принципе неинтересно. Во-вторых, если он привык, что женщины сменяют друг друга в его постели, словно цветные стёклышки в калейдоскопе, вряд ли Настя явится исключением. В-третьих, такие мужчины, наверное, вступают в брак скорее по расчёту, а её собственный социальный статус автоматически делает невозможными подобные мотивы. Да и не нужен ей сейчас очередной муж. Ну а в-четвёртых, и это самое главное, Стас по-прежнему её непосредственный начальник. И она слабо представляла, как случившееся может отразиться на их дальнейшем взаимодействии. Но косых взглядов и шепотков за спиной не хотела.

Вздохнув, Настя выключила воду. Девушка решила пока посмотреть, как станет вести себя сам Стас. В конце концов, всегда есть вариант сделать вид, что ничего не случилось. Как говорится, «что было в Вегасе, остаётся в Вегасе». И это её более чем устроило бы. Насухо вытершись мягким полотенцем и выбрав в качестве одеяния уютный махровый халат, она направилась на кухню.

– Насть, у меня сегодня ещё одна вечеринка в честь наступающего Нового Года, правда, уже в другом окружении: соберутся главы различных крупных компаний, ну сама понимаешь… Я бы очень хотел видеть тебя на ней в качестве моей прекрасной спутницы, – доев свой завтрак, объявил шеф.

Услышав такое предложение, девушка чуть не выронила из рук бутерброд, от которого как раз в этот момент собиралась откусить.

– Стас, едва ли это входит в перечень моих должностных обязанностей, раз встреча неофициальная. А потому мой ответ – нет. И поверь, уговаривать меня бесполезно, если вдруг такое придёт тебе в голову. Лучше позови кого-то другого.

– Могу я узнать, почему получил столь категоричный отказ? На твоём месте многие визжали бы сейчас от восторга.

– Вот и обратись к той, которая будет визжать, порадуй её. Разумеется, если уши не жалко. А не иду я, потому что не хочу, чтобы нас видели вместе и сделали ошибочные выводы, к тому же поспешные. Ни для кого не секрет, что фото с мероприятия обязательно будут повсюду. А твои сотрудницы очень уж внимательно следят за симпатиями любимого босса. Просто представь на секунду, какой переполох поднимется. Мне придётся уволиться. Ну что, достаточно понятно объяснила?

– Вполне. Хотя поспешные выводы здесь делаешь пока только ты. Скажи-ка мне, ты ведь заранее решила, что наши отношения на этом закончатся? Считаешь, я способен предложить девушке только одноразовый секс? Или дело в том, что в принципе тебе не нравлюсь? – глядя ей прямо в глаза и стараясь скрыть подступающее раздражение, спросил мужчина.

– Я не знаю. То есть ты мне нравишься, конечно, иначе бы сейчас тут не сидела. Но я никогда не допускала даже самой возможности, что между нами может что-то быть. Особенно серьёзное или долгое. Не пойми неправильно, ты привлекательный мужчина и всё такое. И сам прекрасно осознаёшь, какое влияние оказываешь на женщин. Но я не рассматривала тебя как кандидата не только на романтические отношения в принципе, но и на секс в частности. Пусть даже одноразовый. Поэтому ничего не жду и готова общаться дальше, как и раньше, исключительно по рабочим вопросам. Претензий по поводу произошедшего не имею, всем довольна, – твёрдо сказала девушка.

– Настя, вчера я поцеловал тебя, а потом пригласил к себе не под воздействием алкоголя или там в порыве страсти, как говорится. Конечно, вполне определённые желания у меня имелись. Но дело не только в них. Ты мне действительно нравишься. И это больше, чем просто физическая тяга. Поэтому мне бы хотелось, чтобы мы попробовали быть кем-то большим, чем просто коллеги или любовники. Не знаю, что в итоге из этого выйдет, но предлагаю дать нам шанс поближе узнать друг друга. Если угодно, называй это «встречаться» или как там ещё принято. Хочешь держать это втайне от остальных? Хорошо, я согласен. Во всяком случае, до поры до времени это действительно логичный ход. Сплетни ни к чему ни тебе, ни мне. Ну так что?

Ответила она не сразу. Какое-то время девушка сосредоточенно размышляла, потому что абсолютно точно не была готова к такому диалогу. В конце концов, что она теряет, соглашаясь? Ей пришлось признаться самой себе, что длительное одиночество уже порядком утомило и набило оскомину. Насте вдруг захотелось разбавить его, впустить в свою жизнь отношения, пусть и краткосрочные. Пусть даже это ничего не значащий приятный роман наподобие курортного, где каждый из героев потом уйдёт в свой собственный закат. Так что мешает взять и насладиться им? Без всяких обязательств, заморочек, душевных терзаний и подбора имён будущим детям? Провести время в компании и в постели такого приятного мужчины, не рассчитывая на что-то большее. «Секс, романтика и рок-н-ролл», – усмехнулась она про себя.

– Ну что ж, давай попробуем узнать друг друга получше, – подмигнула Стасу Настя. – Только вот на сегодняшний вечер тебе всё равно придётся идти без меня, извини.

– Эх, и чего только не сделаешь, если такая женщина просит. Но знай, жестокая: ты обрекаешь своего верного рыцаря томиться от тоски и одиночества, – театрально заявил мужчина.

– Не стоит преувеличивать, – фыркнула она.

– Но в таком случае мне полагается компенсация, за моральный ущерб, нанесённый одной весьма строптивой особой, отказавшей мне в моей скромной просьбе, – он приблизился к девушке со спины, а потом невесомо провёл тыльной стороной ладони по её щеке.

– Вот как? И какая же?

– Сейчас расскажу, – с этими словами мужчина нагнулся и начал шептать что-то на ухо. А вскоре его рука скользнула в вырез халата, заставив девушку прикрыть глаза и выгнуться ей навстречу.

***

Вечером следующего дня Стас позвонил Насте и пригласил встретиться в одном тихом и спокойном местечке. Заверив девушку, что им там никто не помешает, он предложил было прислать своего личного водителя, но, получив отрицательный ответ, просто продиктовал нужный адрес. Это был небольшой уютный ресторан, куда не мог попасть любой прохожий с улицы. Кроме того, имелись отдельные комнаты для посетителей, пожелавших поесть в уединении.

– Что будешь заказывать?

– Положусь на твой выбор.

– Понял тебя.

– Настя, ты же помнишь, что через несколько дней Новый Год, – скорее утверждая, чем спрашивая, произнёс мужчина, когда им уже принесли блюда.

– Уж не о годовом ли отчёте вы меня пригласили побеседовать, Станислав Георгиевич? Так уверяю вас, всё готово и сделано в лучшем виде, – с как можно более серьёзным лицом отрапортовала девушка.

– Об этом, милая моя Анастасия, вы подробно расскажете завтра в моём кабинете. И в свою очередь уверяю вас, что проверю каждую буковку и циферку, так что поблажек не будет. Спрошу со всей строгостью.

– Вот в этом даже не сомневалась, – пробурчала она. – Ну а если серьёзно, что там по поводу Нового Года?

– Ну так я и не шутил. А вообще, хотел предложить провести его вместе, вдвоём. Причём не только саму праздничную ночь, но и другие дни тоже.

– Я думала, у тебя уже есть планы. Друзья там, родные…

– Мама улетает со своими «девчонками» на какие-то заморские острова, отца у меня, если ты не знала, давно уже нет. С прочей роднёй посиделок устраивать особо не привык, мы очень редко с кем-то из них видимся. Бабушка и дедушка пару лет назад покинули этот мир, уйдя за грань прямо друг за другом. Да, ты права, я действительно планировал побыть в компании друзей и знакомых, но теперь хочу провести это время с тобой. Конечно, мы можем к ним присоединиться, без проблем, но что-то мне подсказывает, что ты отвергнешь такой вариант. Поэтому я придумал другое предложение. Но сначала скажи, какие планы были у тебя самой?

– Да, в общем-то, ничего особенного. У подруги соберётся с десяток человек, включая её саму и её парня. Разумеется, меня позвали к себе. А поскольку с родными я тоже не праздную, то идея показалась вполне неплохой. Но это не то, чего нельзя отменить. Стас, я, честное слово, даже и не знаю… Мы с тобой вместе всего ничего, поэтому как-то на праздники наедине не рассчитывала. Да и не до них было, сам в курсе.

– Вот поэтому и предлагаю сейчас. Ещё несколько дней есть. Времени хватит, чтобы решить и всё устроить.

– А что хоть за предложение? – улыбнулась она.

– Сначала мы с тобой летим в Европу, на денёк-другой, погружаемся в атмосферу праздника, так сказать. Погуляем по какому-нибудь нарядному зимнему городу, сходим на ярмарку, посмотрим достопримечательности. Придётся, правда, выбрать одну страну, потому что задерживаться долго мы не будем. А после этого отправимся в мой домик в горах. Там встретим Новый Год и проведём каникулы.

– Ого! Вот это да! Слушай, мне, правда, нравится! – глаза девушки загорелись от восторга. – Хочу сказать «да».

– Так что мешает? Мама не отпускает? – подначил он. – Если так, тогда могу тебя выкрасть.

– Скорее, совесть и неловкость. Не привыкла я к таким жестам от мужчин, будем откровенны. По Европам меня не возили кататься, чего уж там. Особенно учитывая тот факт, что, как ты выразился, «встречаемся» мы меньше недели. Не хочу, чтобы ты сложил обо мне ошибочное мнение.

– Насть, я просто хочу побыть с тобой. Если тебя смущают какие-то затраты, то, во-первых, для меня они не составляют проблем. Мне в радость устроить для нас такое маленькое приключение. Во-вторых, если ты согласишься, это никаким образом не уронит тебя в моих глазах. И, наконец, в-третьих: мы можем провести все праздничные дни хоть в моей квартире, это вообще бесплатно. И уверяю, нам будет, чем заняться.

– У меня, конечно, есть действующий загранпаспорт: сделать сделала, а воспользоваться так и не пришлось. Но, Стас, мне кажется, что все билеты люди в такой период раскупают заранее. Да и номеров в гостинице может не оказаться.

– А вот это предоставь, пожалуйста, мне. Один мой хороший друг всё организует. И, к твоему облегчению, никто даже и не узнает, что мы летали куда-то вдвоём.

– Ты просто не оставляешь мне выбора, – развела руками девушка. – Хорошо, я согласна. Если упущу такой замечательный шанс, потом сама же расстроюсь. А в какой город полетим?

– Что насчёт Праги? Можно выбрать что-то другое, конечно, но там всегда очень атмосферно. Так что вариант беспроигрышный. И маршрут удобный получится.

– Отлично! – одобрила она.

– Ну всё, пакуй чемоданы, милая! Мы летим в Прагу!

– Есть, капитан! А дата-то хоть какая? – радуясь и предвкушая, точно ребёнок, самое настоящее волшебное путешествие, уточнила девушка.

– Скорее всего, двадцать девятое декабря.

– Буду готова, – она вскочила с места и, смеясь от переполнявших её эмоций, обняла Стаса, звонко целуя его в щёку.

***

– Ань, я понимаю, что у тебя сейчас дел невпроворот, но можешь со мной встретиться, хоть на полчасика? Лучше сегодня или завтра.

– Настя, скажи сразу: что-то случилось? Нужна помощь? Мне стоит волноваться?

– Всё в порядке, просто хочу тебе кое-что сообщить, но не по телефону. Так что причин для паники нет, – заверила она подругу.

– Хорошо, давай сегодня в семь вечера. Я вообще-то собиралась по магазинам пройтись, можешь составить компанию.

– Отлично, мне тоже нужно.

– Тогда до встречи.

Когда, спустя несколько часов, Настя рассказывала Ане новости про Стаса и изменившиеся планы на Новый Год, подруга пришла в полнейший восторг.

– Насть, так это ТОТ САМЫЙ Стас?! По которому давно и безнадёжно сходит с ума добрая половина женского населения города?! Причём, возможно, и целой страны. Персона-то он вполне себе известная. Как тебя так угораздило вообще? В хорошем смысле, конечно же! Ну ты даёшь, подруга! Я так рада за тебя!

– Ну, предположим, радоваться тут рано. Подумаешь, небольшая интрижка на работе. Потому что, если уж говорить начистоту, на большее я и не замахиваюсь. Ань, я же прекрасно понимаю, что вряд ли стану для него той единственной и неповторимой, ради которой он остепенится. Слишком уж невероятно это звучит. Да и мне-то оно зачем? Мы просто хорошо проведём время вместе. А потом разбежимся в разные стороны. Без обид, слёз, претензий, оскорблений, уговоров остаться, разочарований и сердечных ран. Как говорится, «всем спасибо, все свободны». Все довольны и живут дальше. Так я это вижу.

– Порой судьба подкидывает нам такие сюрпризы, которых мы вовсе не ждали. Так что не торопись с выводами. Кстати, кажется, скоро Антон сделает мне предложение, – с сияющим от счастья лицом поделилась соображениями Аня.

– Ух ты! Я рада, что у вас всё к этому идёт, вы действительно прекрасная пара, да и он тебя так сильно любит, это видно невооружённым глазом, – улыбнулась Настя.

– Так, любовь-морковь, это, конечно, чудесно. Но давай перейдём к делам насущным. Ты думала уже, какие вещи с собой возьмёшь? Не пришла ли пора обновить гардероб? Пошли, подсоблю тебе, – и подруга решительно двинулась в сторону магазина нижнего белья.

– Угу, ты в прошлый раз мне то синее платье посоветовала. Я ощущала себя в нём прямо какой-то развратницей, ведь прикрывало оно куда меньше, чем открывало, – ворчала девушка.

– И посмотри, куда тебя это привело, – резонно заметила Аня. – Если бы не оно, не собиралась бы сейчас в путь.

– И вообще, почему мы идём в магазин белья? Мне казалось, что для прогулок по зимнему городу и проживания в домике в горах надо искать тёплые штаны и свитер. Или что, у них там трусы с начёсом продаются?

Подруга даже споткнулась от последних слов:

– Не удивлюсь, если пару-тройку кружевных комплектов тебе в эти дни пригодятся гораздо больше, чем тёплый пуховик. Думаешь, вы там целыми днями снеговиков лепить будете? Или дорожки в лесу протаптывать? Не спортивными штанами же ты мужика своего радовать собралась?

– Их, пожалуй, тоже не лишним будет купить.

В итоге Настя приобрела и то, и другое. А также всю необходимую тёплую удобную одежду и прочную зимнюю обувь для прогулок и возможной активности на свежем воздухе.

Перед тем, как расстаться с подругой, девушка вручила ей небольшую коробочку, обёрнутую в упаковочную бумагу.

– Положи себе под ёлку, от меня, а в Новогоднюю ночь откроешь.

– Спасибо. Мой подарок получишь, когда вернёшься. Отдохни и повеселись хорошенько.

Девушки обнялись на прощание и отправились по домам.

***

Вытащив из глубин шкафа свой чемодан, которым не пользовалась с незапамятных времён, Настя принялась складывать в него всё, что собирается взять с собой. Одновременно с этим она размышляла о том, как молниеносно порой всё меняется. Ведь ещё буквально неделю назад девушка и представить себе не могла, что проведёт зимние праздники с собственным шефом. Да не где-нибудь, а за границей.

Водоворот событий так закрутил, что даже не получалось сесть и как следует их осмыслить. Как же вышло, что на её пути снова встретился красавец-мужчина, только теперь ещё весьма состоятельный и находящийся под прицелом общественного внимания? Вроде бы ничего такого особенного девушка не предприняла, но при этом нынешняя версия жизни существенно отличается от предыдущей. Интересно, что было бы, не прояви она тогда настойчивости и не попади в ту команду? Наверное, сидела бы сейчас на старом месте, жила бы в прежней квартире или пыталась бы устроиться в другую фирму. А может, её бы всё равно каким-то образом заметили и перевели бы в главный офис. Это сколько же вариантов будущего существует? Получается один, казалось бы, небольшой шаг может кардинально всё изменить? Это одновременно вселяет и надежду, и страх.