Бескрайние дали

Глава 1.

Недавно очнувшись, я не сразу смогла оправиться от шока. То есть как это – сбежал?!

Вскочив на ноги, я не смогла справиться с приливом энергии, застигшим меня врасплох.

– А Астус?..

От Амэлтеи я узнала, что мага воды не стали арестовывать, так как он поведал о всех планах своего дяди и даже выдал некоторых участников заговора, находящихся в академии (среди которых были трое студентов и даже милая библиотекарь Вермис, к которой я за всё это время уже успела привыкнуть).

Теперь Астус находился под пристальным присмотром, был на испытательном сроке, так сказать.

Амэлтеа подошла ближе и взяла с тумбочки смутно знакомую тиару с разноцветными кристаллами. Извинившись за такую необходимость, она поведала, что маг воды практически всё время не сводил глаз с Мирры, из-за чего произошедшее осталось в тумане. А им обязательно нужно было знать, что именно произошло в подземелье.

Почувствовав артефакт на своей голове, я вмиг стала перепрыгивать по собственным воспоминаниям, отыскивая нужное: нападение стихийника.

Цепи – артефакты – разговоры – тенепаук – Мирра – спасение – свечение и потеря сознания. Всё проносилось с неимоверной быстротой, но не укрывалось от пристального внимания наставницы.

Только сейчас я осознанно отреагировала на убийство тенепаука: непрошенная слеза скатилась по щеке. Я даже не придумала ему имя…

Сняв диадему, Амэлтеа обняла меня и, похлопав по рукам, поведала, что я освоила магию духа.

– Она раскрывается лишь у некоторых магов, находящихся при смерти, либо же у тех, кто готов самозабвенно пожертвовать все свои силы без остатка ради спасения другого человека.

– А что насчёт моей стихии?..

– Очень сомневаюсь, что ты можешь быть стихийником, как предположил Авдикий: вряд ли он знал, что ты обладаешь ледяной стихией… Но на всякий случай, принесу «магическое сердце». – Когда она увидела непонимающе уставленные на неё глаза, она добавила: – это артефакт, показывающий, какой стихией обладает маг, и на каком уровне находятся его силы. Через это проходят все поступающие к нам студенты, а из-за того, при каких обстоятельствах ты к нам попала, мы совершенно забыли провести эту процедуру.

Во время отсутствия женщины, меня успела проведать медсестра, которая, дав какой-то элексир, сказала, что в лазарете мне нужно находиться весь сегодняшний день, в полном покое, без посетителей. Было немного жаль, ведь очень хотелось увидеться со своими друзьями. Мирры здесь не было, так что, видимо, она была в полном порядке. По крайней мере, я хотела так думать…

Амэлтеа вернулась примерно через час. Похоже, её кто-то задержал, или что-то… Она принесла с собой идеально отполированный хрустальный шар размером с маленькую дыню. Внутри, словно заключённые в застывшей воде, плавали мелкие частицы, похожие на звёзды: переливаясь, они постоянно двигались.

Когда я взяла этот артефакт в руки, частицы стали светиться ярче, окрашиваясь в кипенно-белые и огненно-красные цвета. Крошечные звёздочки светились всё ярче и ярче, стремительно танцуя словно вихри. Кроме того, я заметила небольшие символы, похожие на руны.

– И что это значит? – Я завороженно смотрела на неописуемую красоту, творившуюся внутри хрустального шара.

– Как я и предполагала, ты не стихийница, ты – ошибка. – На этом слове земля ушла из-под ног. Видимо, в людях я и правда не разбираюсь, раз такое мне говорит та, к кому я сильнее всего прониклась трепетным уважением и даже определённым доверием. – У тебя нет ни земли, ни воды, ни воздуха… Только лёд и огонь.

От Амэлтеи я узнала, что мои стихии В ПРИНЦИПЕ не совместимы, и даже хвалёным стихийникам не подчиняется лёд – лишь четыре привычные для меня ранее элемента: земля, вода, огонь и воздух.

И то, что есть у меня – это аномалия.

– Но тогда, с Миррой… Я ведь призвала каждую стихию!

– Ты не использовала разные стихии – ты отдавала всю свою энергию.

– Вот как…

Говорить больше не хотелось. Даже не знаю, что именно меня расстроило, возможно, я просто устала. Попрощавшись с Амэлтеей, я отвернулась к стенке и задремала. Точнее, меня окутал глубокий сон: ведь проснулась я только поздней ночью.

До самого рассвета я много думала: о своей жизни на Земле, о Ратосе, о том, что мне нужно ещё активнее искать способы возвращения к сыну. Возможно, я могла бы забрать его сюда, на эту удивительную планету, где магия течёт в жилах почти каждого человека…

Утром медсестра, войдя в лазарет, оповестила, что, при желании, я могу остаться здесь ещё. В ином же случае – можно идти к себе.

Естественно, я выбрала второй вариант.

Поднявшись к себе в комнату, я прямо с порога заключила Мирру в крепкие объятия. Хоть и шея её была перевязала – она была здорова, чему я несказанно рада.

– Знаешь, Лина, – подруга неожиданно завела разговор про свои переживания, – Вот я, вроде бы, должна ненавидеть этого Астуса, из-за которого мы все оказались в ловушке, но на самом деле…

А на самом деле она, наоборот, потеряла голову: по уши в него влюбилась.

– И ведь раньше он казался таким скучным и неинтересным, а сейчас… С этими его тайнами и запретной силой… Очень заинтриговал меня, понимаешь?!

Этого я понять никак не могла. Ну может отчасти…

Неожиданно послышался резкий толчок в дверь.

В комнату влетел Ли и крепко меня обнял. Хоть я и решила держать некоторую дистанцию с противоположным полом, в эту минуту позволила себе расслабиться и просто насладиться моментом

– Великий Кой! Делайте это наедине, пожалуйста, – Мирра захлопнула дверь, оставив нас одних.

Стало неловко, что даже лицо вспыхнуло. Парень уткнулся в шею и сделал глубокий вдох…

Стало слишком жарко, и кажется, вспыхнули не только щёки. Надо же и меру знать!

Повеяло горелым… Оттолкнув Ли, я в панике стала озираться, ища источник вони. Горели шторы!

Сначала был едва заметен проблеск, затерявшийся в складках тяжёлых бархатных штор. Искра, словно молния, мелькнула, а тепло начало быстро нарастать. Ткань, там, где коснулась искорка, начала темнеть, приобретая буроватый оттенок, словно затухающий уголёк. Затем появился дымок, тонкий и едва различимый, который медленно, словно нехотя, начал подниматься вверх, оставляя на бархате тёмный, стремительно разрастающийся след. Ткань в этом месте уже заметно прогорала, становясь хрупкой и ломкой.

Язык пламени вспыхнул. Сначала маленький, но полный яростной энергии, он быстро расползался по бархатной поверхности, подхватывая всё новые и новые участки ткани. Дым стал гуще, запах гари сильнее, а мерцание огня – ярче. Шторы, ещё мгновение назад спокойно ниспадавшие тяжелыми складками, теперь превращались в пылающий костёр.

Да что ж такое-то! Что творится?!

Пыталась вызвать поочерёдно то воздух, то воду, но пламя лишь разрасталось, перепрыгивая на вторую штору. Кажется, нервничая, я вызывала именно огонь… Авдикий же сказал, что я стихийник, так почему я не могу использовать остальные способности?? Вдруг, артефакт всё-таки ошибся?

Воззвала к своему привычному льду, и комната превратилась в настоящий снежный сад: она казалась застывшей во времени, скованной ледяным объятием магии. Снег (не тот, что падает с неба, а словно созданный из самой сущности льда) покрывал абсолютно всё: мебель, стены, пол. Он был не рыхлым и лёгким, а плотным и каким-то искрящимся, как если бы это были миллионы крошечных бриллиантов, припорошивших всё вокруг.

Сугробы, застывшие в причудливых формах, взбирались на стулья и столы, облепляли ножки шкафа, превращая их в причудливые ледяные скульптуры. Занавески, превратившиеся в застывшие водопады, свисали с карнизов, а в их центре зияли огромные дыры. Даже воздух, пронизанный ледяной, почти осязаемой энергией, стал куда холоднее.

Даже мы с Ли были покрыты снегом. А ледяная «шапка» на парне застала меня врасплох, и безудержный смех вырвался их моих уст. Видимо, подобная «вещица» украшала и мою голову, так как маг огня тоже не сдержался.

Мы с диким хохотом плюхнулись на заледенелую кровать. Вдоволь насмеявшись, я выплеснула излишки энергии и буквально «разрядилась».

Чувство опустошения накрыло меня с головой.

Что же мне теперь делать?

Глава 2

Неделю спустя меня огорошили, окончательно выбив из колеи: в понедельник вместо пар нас ждала грандиозная поездка, которая продлится до самых выходных. Это было задание «на выживание», которое, оказывается, проводилось ежегодно в рамках обучения каждые полгода, дабы закрепить полученные знания и научиться чему-то новому «в полевых условиях».

Однако этот год отличался от предыдущих: в этот раз задание было групповым, по восемь человек, причём сюда входили двое «наставников» с последних, четвёртых-пятых курсов, которых подставляли к каждой группе, в связи «с последними событиями» (о которых, как мне показалось, мало кто был в курсе).

– Да они издеваются?! Опасный преступник на свободе, причём наверняка он притаился где-то поблизости, а они устраивают нам такие испытания!!! Какое безрассудство!

– Лина, пойми, преподаватели просто не хотят паники среди учащихся…

– Да! – Мирру бессовестно перебила Антхеа, однако это было настолько «в её стиле», что никто и не заметил. – Тем более, в этот раз они значительно улучшили защиту: мало того, что мы будем в парах со старшекурсниками, так ещё и с нами едут пять сильнейших преподавателей! Думаю, они позаботятся о нашей безопасности.

Сомнения до сих пор роились в моей голове, однако продолжать эту тему я всё же не стала. Надеюсь, преподаватели знают, что делают, и полностью уверены в нашей безопасности, иначе пожалеть о своём решении отнестись к этому снисходительно я могу попросту не успеть. Я не могу здесь умереть, мне нужно вернуться к сыну на Землю!

Сборы не заняли слишком много времени: всё-таки ехать мы должны были «налегке», и по два огромных рюкзака на каждого человека были не в счёт.

С собой я взяла преимущественно нескоропортящиеся продукты: меня совершенно не прельщала идея добычи живой или дикорастущей еды, которая, к тому же, может оказаться ядовитой (грибы и ягоды точно придётся обходить стороной из-за моей «везучести»). Я и с земной-то фауной была плохо знакома, а здесь, на другой планете, я точно рисковала попасть впросак.

***

В день поездки меня ждал огромный сюрприз: всех учащихся повели в обычно запертую аудиторию без таблички.

Небольшое помещение тонуло в полумраке. Высокие узкие готические окна пропускали лишь скудные лучи восходящего солнца, окрашивая пыльные стены в золотистые оттенки. Пол, выложенный чёрным полированным камнем, отражал едва уловимый свет. Стены, сложенные из чёрного обсидиана, поглощали любой звук, создавая гнетущую тишину, которая давила на сознание.

В центре кабинета, на возвышении из необработанного камня, стоял самый настоящий магический портал. В том, что передо мной находился портал, я не сомневалась: подобные средства перемещения с пугающей точностью были воспроизведены в некоторых фильмах и сериалах моего мира.

Он представлял собой овальную раму, сделанную из сплетённых корней древнего дерева, почерневшего от времени и активной магии. Внутри рамы бушевала хаотичная смесь энергий всех стихий: языки пламени, капли воды, вспышки молний, вихри песка и ледяные осколки, сплетающиеся в непредсказуемый и опасный танец.

Воздух был тяжёл, насыщен запахом старой древесины, пыли и… чего-то ещё, отдалённо напоминающего сгоревший пергамент.

Кажется, я только сейчас пришла в себя, так как заметила, что осталась в полупустом кабинете: мои друзья уже прошли через портал. И хоть сердце бешено стучало, я сделала глубокий вдох и шагнула в неизвестность, сильно зажмурившись.

Последовали чувство невесомости, лёгкая тяжесть в желудке и значительное давление в ушах. Голова стала будто ватная, а ноги начали слегка неметь – вот и всё, что я почувствовала, прямо перед тем, как оказалась в очень светлом месте. Открыв глаза, я увидела прекрасную картину перед собой: солнечный свет приятно слепил глаза, впереди росли множество деревьев разных оттенков, а на них прыгали, летали и ползали различные неведомые мне доселе существа. Мимо меня проходили студенты, так что я решила отойти в сторону, чтобы не мешать остальным.

Многие просто осматривались, кто-то уже потихоньку разбирал сумки, а некоторые сидели или лежали неподалёку, прямо на траве. Воздух был освежающе-чистым, так что я с превеликим удовольствием вдыхала его, прогоняя через свои лёгкие.

– Нас поставили в одну группу! – От неожиданности я дёрнулась, неприятно ударившись головой об ветку дерева.

От Антхеи я узнала, что проведу пять дней, «выживая» в исследовательском-тренировочном походе вместе с ней, с Миррой, Джутерной, Доросом, Ли и… с Авеланной и Астусом. Даже не знаю, кого из них двоих я хотела видеть меньше всего. Наверное, всё же ореховолосую змеюку, которая в мой первый же учебный день в академии зарядила в меня ледяной снаряд, после которого лицо моё было исполосовано мелкими лединками, принёсшими адскую боль (то, что атаку, случайную, между прочим! начала я, можно упустить). К Астусу, в прочем, я могу и присмотреться: особенно, если Мирра, с её-то ветреностью в плане отношений, всё же остановит свой выбор на нём. Вряд ли такое случиться, но всё же, всё же… За ним надо пристально следить.

Всей компанией мы пошли вглубь леса. По дороге, в отличие от остальных, я шла молча, так как обдумывала в голове предстоящее задание на «выживание», которое, в прочем, корректнее было назвать обычным исследовательским походом.

Каждому студенту выдали по два блокнота, в один из которых нам необходимо было записать минимум по десять разных существ и растений, которые нам встретятся на пути, с их подробными описаниями и зарисовками. Второй блокнот был необходим для отчёта, когда и как мы использовали свою магию, для чего и при каких обстоятельствах.

Вокруг я замечала много необычных существ, однако никто не останавливался, мы шли всё время вперёд. «Старшие» (Дорос и Ли) сказали, что первым делом мы должны сделать привал и поставить лагерь, а потом уже можно будет приступать к поискам и зарисовкам.

– Дорос, идём туда! – Авеланна мёртвой хваткой вцепилась в руку ледяного мага, после чего стала тянуть его в другую сторону.

Я недовольно пожирала глазами наглую руку этой выскочки, блуждающую по твёрдым мышцам парня.

Однако Дороса это вовсе не смутило: он и ухом не повёл, продолжил идти прямо, коротко и ясно обозначив, что групповое задание означает ГРУППОВОЕ задание, и всем нам надо держаться вместе.

Деревья в лесу не просто росли – они сияли. Стволы переливались различными цветами: лазурные, изумрудные, рубиновые, золотые, словно драгоценные камни, вросшие в землю. Листья, мягкие и пушистые, словно перья сказочных птиц, колыхались на ветру, переливаясь всеми оттенками этих же цветов. Трава, похожая на нежно-зелёный мех, приятно щекотала ноги, а цветы, будто драгоценные камни, рассыпались по земле, излучая нежное свечение.