Хроники Ночного Ангела: «История Ночного Охотника»

1 Том.

«Истоки».

Пролог.

– Как долго?.. Как долго ещё мне терпеть это одиночество?.. Это заточение? В холодной тёмной темнице, куда даже солнечный свет не доходит, – прекрасная юная девушка блуждала во мраке по бесконечным коридорам.

Ей не было страшно. Она не чувствовала голода или усталости. Она не знала, сколько дней или даже лет прошло с момента заточения. Да и это было не важно. Как и то день сейчас или ночь. Её окружала лишь беспросветная тьма…и глухая боль в сердце.

– Холодно…. Мне очень холодно и одиноко ведь тебя нет рядом,…и твой ребёнок ещё не родился…. Скорее же малыш появись на свет…, – эмоции переполняли сердце и душу. По щекам девушки потекли ледяные слёзы. Однако надежда всё ещё жива и отчаяние так и осталось маленьким ростком…

1 часть.

1 глава.

Изначально три царства: Небесное Царство, Срединный мир и Мир Духов находились в равновесии. Каждое из трёх царств процветало отдельно, не вмешиваясь в дела друг друга. Но сотни тысяч лет спустя Небесное Царство и Мир Духов начали враждовать. В итоге этих разногласий свободный проход между ними был закрыт. Но Срединный мир так и остался пограничной зоной, куда иногда сходили представители этих двух царств.

Срединный мир. Южный материк. Город Дюфар.

Прогуливаясь по городу, красивой девушке трудно ни привлечь к себе внимание, особенно если эта девушка ещё и ни местная. Но хуже всего, если местные мужчины, женщин ни во что не ставят. Таким и был этот город. С виду красочный и шумный…, но вместе с тем и жестокий к жителям.

«Бедные женщины, ходят словно тень. И как им не жарко в такой закрытой одежде?», – молодая девушка неспешно направлялась на торговую улицу, вдоль которой располагались палатки и не большие лавочки с различными товарами. Она только прибыла в этот город и теперь хотела обойти здешние достопримечательности.

Сама-то она была одета в лёгкое открытое кремовое платье в пол. Оно было очень нежное и воздушное. Все проходящие мимо мужчины с жадностью разглядывали стройную изящную красавицу, а женщины лишь печально вздыхали. Ведь каждой из них хотелось снять свою паранджу и также свободно пройтись. Но законы их страны запрещали девушкам и женщинам разгуливать подобным образом.

Естественно это не осталось без внимания и местных представителей власти. Заметив девушку, двое солдат тут же подбежали к ней, угрожая огромными топорами. Но иностранка не растерялась.

– Я проездом в вашем городе и не обязана одеваться подобным образом, – гордая красавица смотрела прямо на мужчин. Чего в их городе не могла позволить себе не одна из местных девушек.

Все они сразу же опускали голову, едва заметив стражников или других мужчин на улице. Разозлившись от такой наглости, один из солдат намахнулся было на чужестранку нежелающую соблюдать их порядки, но тут к ним подошёл не высокий мужчина лет сорока с длинной бородой в дорогих немного пёстрых одеждах с золотыми вышивками. Голову его украшал высокий богато украшенный тюрбан. На каждом пальце перстень с дорогими камнями.

Увидев его, солдаты низко склонились приветствуя.

– И, что тут происходит? – строго спросил мужчина.

– Эта чужеземка, отказывается соблюдать законы нашей страны и разгуливает по улицам в таком бесстыдном одеянии, – выпалил один из стражников.

Мужчина окинул девушку оценивающим взглядом. Чужестранка стояла с гордо поднятой головой, сложив руки на груди. Её волосы струились словно шёлк, а глаза горели.

«Невероятная красавица», – мужчина поглаживал бороду. В их стране запрещалось многожёнство, но при этом можно было содержать наложниц.

– Как же так такая прекрасная юная особа, а нарушаете закон.

– Я только прибыла в ваш город и хотела остаться на пару дней, но вижу гостям тут не рады. Всего хорошего…, – девушка развернулась, и хотела было уйти, но мужчина её задержал, поймав за руку.

– Так дела у нас не делаются. Пройдёмте в мою карету и там всё обсудим.

– Никуда я с вами не пойду, – девушка со всей силы оттолкнула мужчину и тот упал.

– Ах ты! А ну взять её! – разозлившись, крикнул мужчина.

– Ой, – подобрав полы юбки, девушка со всех ног бросилась бежать. Изредка оглядываясь, она как заяц петляла по узким улочкам между домами. К несчастью эта погоня привлекла внимание других солдат патрулирующих улицы. В итоге целая дюжина вооружённых мужчин загнала беглянку в тупик.

«Какие же они неугомонные. Но если использую силы, меня тут же обнаружат. Что же делать? Я с таким трудом выбралась из дома…», – девушка оглядывалась, ища выход из ситуации, но на ум ничего не приходило. Солдаты же посмеиваясь, приближались, грозя мечами и топорами.

– Двенадцать вооружённых вояк против одной хрупкой девушки и не стыдно вам? – сказал вдруг кто-то.

– Ты ещё кто? – обернувшись назад солдаты, увидели молодого мужчину в чёрных одеждах и серебряной маске.

– Вам это знать не обязательно, – в следующую минуту все двенадцать человек лежали у ног девушки без сознания. Мужчина же в чёрном стоял позади неё.

– Как? – только и смогла выдохнуть она, поражённая увиденным.

– Здесь нельзя оставаться, – мужчина подхватил девушку на руки и с лёгкостью перепрыгнул через городскую стену позади них. После чего они быстро скрылись в лесной чаще за городом.

– Благодарю за помощь, – сказала девушка присев в изящном реверансе.

– Не стоит столь прекрасной юной девушке путешествовать в одиночку, – сухо ответил её спаситель.

Сбежав от преследователей, они укрылись в пещере в лесу.

– Я могла бы и сама с ними справиться, но тогда отец быстро бы меня нашёл.

– С каких это пор небо жительницы сбегают в земли смертных?

– Как вы догадались? – девушка насторожилась. Люди не могут чувствовать магию, да и она наложила на себя чары, чтобы скрыть ауру богини. – Вас послал отец?

– Я не имею никаких дел с Небесным Царством. И уж тем более понятия не имею кто твой отец.

«Какой суровый. Похоже, он недолюбливает небожителей. Неужели этот молодой человек из Мира Духов», – Айлин пыталась всмотреться в черты лица своего спасителя, но маска скрывала большую его часть, открытым оставался лишь гладкий волевой подбородок и не большие чувственные губы. Всё, что могла разглядеть в нём девушка так это длинные черные, словно вороново крыло шелковистые волосы и крепкое стройное тело. Высокий рост и непроницаемо чёрные глаза, горящие точно раскалённая сталь.

Девушка застыла в нерешительности. С самого раннего детства ей говорили, что демоны самые страшные и коварные существа в мире. Они злейшие враги не только небожителей, но и всего человечества. Слушая все эти рассказы Айлин, представляла себе жутких монстров с горящими алыми глазами рогами клыками и огромными крыльями. Но сейчас перед ней стоял с виду обычный молодой мужчина. Хотя если учесть с какой лёгкостью он раскидал тех вооружённых солдат сил ему явно не занимать.

– Как тебя зовут?

– Корай Дюранэс.

– Какое не обычное имя. Я Айлин Ареандэль.

– И что же дочь верховного правителя небес забыла в землях смертных?

– Отец никуда меня не отпускает. За всю свою жизнь я ничего не видела кроме пышных садов и нашего дворца. Каждый день одно и тоже. Дома я словно птица в золотой клетке. Старшие сёстры и братья иногда спускались в мир людей, и рассказывали, что здесь столько всего интересного. Но я даже и не представляла, что местные мужчины такие коварные. Тот человек выглядел прилично, но пытался силой затащить меня в свою карету. Я оттолкнула его и убежала…

– А он вдогонку подослал своих людей?

– В этом городе меня ничего не держит. Переждём здесь ночь, а завтра утром я отправлюсь в другой город. А, что на счёт вас. Вернётесь в город или уедите?

– Я ищу кое-кого. Он должен быть в этом городе.

– Прошу прощения, что нарушила ваши планы. Могу ли я как-то возместить потери?

– Нет, – Корай был, абсолютно не возмутим по поводу случившегося. Он снял маску, после чего она просто исчезла, сгорев в чёрном пламени.

Увидев прекрасное лицо собеседника Айлин, не могла скрыть восхищения в глазах. Настоящий мужественный красавец, каких поискать. Она всегда считала, что лишь небожители обладают столь неземной красотой, и подумать не могла, что жители Мира Духов могут быть столь же прекрасны.

Пока девушка разглядывала Корайя, молодой мужчина снова использовал чёрное магическое пламя, что бы изменить свою внешность. Объятая чёрным пламенем фигура мужчины выглядела немного пугающе, но когда огонь погас, он стал выглядеть худее и младше лет на десять. До этого с виду Корайю было лет тридцать. Чёрные волосы стали тёмно каштановыми и теперь были забраны в высокий хвост золотой заколкой. Одежда также изменилась. Чёрное неброское одеяние превратилось в дорогой наряд. Но стиль значительно отличался от того, что Айлин видела у местных. Это был длинный, почти до пола, лёгкий двухслойный костюм с запахом. Он состоял из нижней рубахи алого цвета и чёрной накидки с красивой золотой вышивкой изображающей змееподобного дракона и лотосы. Широкий атласный пояс в тон нижней рубахи хорошо подчёркивал стройную фигуру молодого человека, а золотые наручи с выбитыми узорами придавали ему более воинственный вид.

– А твоё чёрное пламя может изменить и мне внешность? – спросила вдруг Айлин.

– Зачем тебе?

– Я тут подумала, раз ты всё равно путешествуешь. Может, пока останемся вместе. Я почти ничего не знаю о мире людей. А с тобой чему-нибудь да научусь.

Корай скептически взглянул на девушку. Такая уж точно будет постоянно привлекать к себе внимание окружающих. Не высокая очень красивая девушка, стройная точёная фигура. Милое кукольное личико, очень светлые сиреневатые волосы прекрасные яркие фиолетовые глаза. В мире смертных таких девушек не бывает.

– И в качестве кого же ты собираешься со мной путешествовать? – совершенно серьёзно спросил молодой человек, подойдя почти вплотную к девушке. С виду ей было не больше восемнадцати и сейчас они больше походили на невероятно прекрасную пару.

– В качестве твоей невесты, – тихо ответила девушка. Она и раньше общалась с парнями в Небесном Царстве, но все они были теми ещё льстецами и естественно боялись её отца своего верховного правителя, поэту не смели и близко к ней подходить. Но Корай был другим. Сильный волевой мужчина, призирающий небеса. Он не страшился гнева её отца и мог спокойно стоять так близко, что девушка чувствовала его горячее дыхание на своей коже.

– Наивная девчонка. Если бы ты знала, с кем говоришь. Давно бы уже сбежала.

– Ты из Мира Духов…, и зная, что я дочь верховного властелина даже и бровью не повёл, значит, занимаешь достаточно высокое положение, чтобы его не бояться. Я мало, что знаю о демонах. Но…, слышала, что ваш правитель не уступает по силе отцу. Поэтому небесное войско до сих пор не смеет вторгаться в ваш мир.

– Хм. Верно.

– Какое отношение ты имеешь к правителю?

– Самое прямое.

– Вы родственники?

– Можно и так сказать…

За всё время разговора выражение лица Корайя ни разу не изменилось, и Айлин не могла понять, о чём он думает. Более того тот факт, что молодой человек родственник владыки Мира Духов несколько смущал. Он спас её, но кто знает вдруг всё, что рассказывали старшие о демонах и их коварстве правда. Ведь есть вероятность, что он в итоге не отпустит её и это как-то повлияет на отношения всех трёх миров.

«Нет сбежать я всегда смогу. Нужно узнать кто же он такой и, что Мир Духов собирается предпринять против Небесного Царства».

– Раз ты так силён. Значит, с тобой мне будет спокойнее путешествовать по миру людей.

«Эта девчонка. Решила за мной шпионить. Что ж подыграю ей…», – Корай положил руку на голову девушки, покрыв всё её хрупкое тело чёрным пламенем. Айлин и пикнуть не успела, как полностью сменила облик. Сиреневатые волосы стали белоснежными, фиолетовые глаза сменили цвет на светло-серый, да и одежда изменилась. Чтобы Айлин меньше привлекала внимание, он создал для неё шёлковое закрытое васильковое платье с длинным рукавом. Оно состояло из верха с корсетом и пышной юбки. Так девушка больше походила на европейскую аристократку.

– Я изменил твой облик. Раз захотела играть роль моей невесты, так играй до конца. Ты с Запада я с Востока. Если будут спрашивать, скажешь что сбежали из дома, потому, что родители были против наших отношений. Такой истории люди легко поверят.

Глава 2

На следующий день, проснувшись Айлин, заметила, что Корайя нет в пещере. Решив, что молодой человек всё же бросил её, вышла из укрытия в явно расстроенном состоянии. Однако сразу успокоилась, увидев его с парой прекрасных вороных коней.

– Откуда они?

– Мои фамильяры могут принимать облик любого живого существа.

– Так это правда, что жители Мира Духов могут призывать магических существ и заключать с ними контракты.

– Любой, кто владеет магией, может научиться призывать фамильяров. Но не каждому они откликнуться.

– А меня можешь научить?

– «Элемоус рэдиус», – произнеся заклинание, Корай выставил руку вперёд, и на земле появилась пурпурная сияющая печать в виде пентаграммы с небольшими кругами у всех вершин звезды, внутри которых располагались не известные девушке символы.

Когда печать призыва засияла, в ней появился огромный магический зверь больше походивший на дракона. Но Корай не дал ему выйти до конца и просто развеял печать.

– Кажется, поняла. «Элемоус рэдиус», – повторив действия парня, Айлин так же создала похожую печать призыва, но она выглядела менее зловеще и сияла чистым голубым светом. Фамильяр девушки так же не заставил себя долго ждать. Это была очень милая девочка волчица с яркими голубыми глазами серебристыми ушами и хвостом в белоснежных одеждах.

Недолго думая Айлин заключила с ней контракт и назвала Сабина, после чего уши и хвост девочки, а на вид ей было не больше четырнадцати, скрыли заклинанием.

– Какая же она милая.

– Фамильяры, обычно отражают суть своих призывателей.

***

Айлин ещё ни разу в жизни не ездила верхом, поэтом пару часов до отъезда в город ушло на её обучение. К тому же фамильяры неохотно слушались небо жительницу.

– Не думала, что учиться верховой езде может быть так не просто.

– Мои фамильяры магические звери из Мира Духов. Даже если ты и скрыла свою божественную ауру, они всё равно чувствуют твою кровную линию. Поэтому и не желают подчиняться.

– Я слышала, что вы используете своих фамильяров, для сражений с небесным царством.

– Как будто вы не отправляете в бой своих питомцев, – Корай дёрнул поводья и направил скакуна в сторону города. Айлин подсадила на своего Сабину, и они поехали следом.

Девушка ещё не совсем уверенно управлялась с поводьями, но её скакун сам следовал за хозяином, чем немного упрощал ей задачу.

Наблюдая за молодым человеком, Айлин пыталась понять, если он так ненавидит Небеса, почему же тогда так спокойно о них говорит. Набравшись храбрости, девушка подъехала ближе.

– Могу я спросить?

– Спрашивай.

– Что…, ты думаешь о Небесном Царстве?

– Сборище высокомерных лжецов, – без малейших эмоций ответил парень. – Они считаю, что раз сидят выше всех значит, весь мир принадлежит только им. А все кто ниже никчёмные букашки и должны подчиняться высшей воле.

– Мы так давно живём в этом мире, что всё происходящее кажется само собой разумеющимся.

– Ты знаешь, как появился этот мир?

– Я читала, что наш мир был создан из Первозданного Хаоса. Бэльфэр и Дюра два его сына и наши изначальные боги, Создавшие Небесное царство и Мир Духов. Срединный же мир появился с рождением их сестры богини Цэенэи. От них и пошли все живые существа.

– Изначально Срединный мир считался нейтральной территорией, однако со временем потомки двух братьев начали враждовать, сами же они назначали трёх верховных правителей, которых создали из собственной плоти и крови, и просто оставили всё на них, отойдя от дел. Бэльфэр был старшим и его правитель, судя по всему решил, что все должны слушаться именно его. Правитель же Цэнэи продолжал сохранять нейтралитет, не вмешиваясь в дела Небес и Мира Духов.

– А, что на счёт правителя Мира Духов?

– Он просто не желал подчиняться твоему отцу. Да и с какой статьи. Все трое изначально являются равноправными правителями своих миров, жители которых в былые времена могли свободно перемещаться между ними.

– Отец и правда, со временем становился всё более властным. Но выходит, что все трое правителей кровные братья.

– Изначальные боги, хоть и дети Первозданного Хаоса, но между ними нет кровного родства как такового.

– Разве такое, может быть? – поразилась Айлин.

– Небеса, Срединный мир и Мир Духов. Почему, по-твоему, мы такие разные и обладаем различными основами. А люди так и вовсе не владеют магией?

– Если честно я никогда не думала об этом.

– Изначальные боги это три составляющие Первозданного Хаоса. Бэльфэр – его свет и величие. Поэтому его правитель и стал гордецом. Цэнэйя – по сути, олицетворяет гармонию и жизнь во всех её проявлениях. Она словно любящая мать, породившая бесчисленное множество детей. Дюра же…, был его тёмной скрытой от всех частью. Словно его предназначением было собрать все пороки и злые помыслы этого мира…

– Так это правда, что он был…

– Уродливым и порочным? – продолжил за неё вопрос Корай. Айлин лишь кивнула. – У изначальных богов не было чувств их тела и их человеческий облик это всего лишь удобная форма жизни. Они могли выглядеть как угодно. Даже Первозданный Хаос это необъяснимая материя, обладающая возможно неограниченными возможностями и сознанием.

– Я столько лет прожила, но даже и не подозревала, как на самом деле устроен этот мир. Но откуда ты столько всего знаешь?

– Не знаю как у вас на Небесах. Но в Мире Духов подобная информация находится в свободном доступе.

***

Ближе к вечеру Айлин, Сабина и Корай въехали в город. Молодой человек и его спутницы выглядели, словно заморские дворяне и стража побоялась их останавливать, для проверки. Проехав несколько улиц, они нашли довольно приличную гостиницу в хорошем районе с конюшней. Их скакуны хоть и были с норовом, но в этот раз послушно пошли за конюхом. Зайдя в гостиницу, молодой человек и его прекрасные спутницы сразу же привлекли к себе внимание постояльцев находившихся на первом этаже. Мужчины и женщины с любопытством разглядывали новых гостей.

Увидев их, администратор тут же приготовил ключ от самого большого и роскошного номера.

– Господа, прошу номер люкс, – Корай молча кивнул и взял ключ, после чего они поднялись на второй этаж.

Номер оказался действительно королевский. Как и всё в этом городе, их апартаменты выглядели довольно красочно. Здесь преобладали спокойные не яркие тона, но в то же время сами по себе довольно броские цвета: золотой, пурпурный, красный. В узорах они также переплетались с синими, розовыми и фиолетовыми оттенками.

Мебели в номере было не много. Огромная кровать с круглым балдахином, стоящая на не большом возвышении. Мягкий ковёр с круглыми узорами. Напротив стоял низкий столик обшитый шкурой какого-то пятнистого зверя и украшенный бледно розовой скатертью за ним у окна располагался просторный бархатный диван с кучей подушек, в которые сразу же закапалась Сабина. С лева от входной двери стояло трюмо с большим круглым зеркалом в толстой позолоченной раме напоминающей лавровую ветвь. Так же в комнате стоял громоздкий лакированный шкаф для одежды. Помимо спальни в номере была ванная комната.

– Здесь так красиво, но в глазах рябит от всех этих узоров, – Сабина сидела на диване в обнимку с подушкой.

– Пожалуй. С этим перебор. Полосатые обои, да ещё и вся мебель и ковры украшены цветами и кругами, – согласилась Айлин.

– У каждого своё понятие о красоте и роскоши. Народы, живущие на Юге и Востоке, большое значение предают символике. Примите ванную с дороги, потом спустимся в ресторан, – Корай стоял у окна и смотрел на улицу.

– Ура еда, – обрадовалась Сабина.

Спустившись в ресторан, они заняли столик, и пока ждали заказ, Айлин учила Сабину, показывая столовые приборы. Девочка выглядела как человек, но всё же была фамильяром, то есть, по сути, магический зверь. Она не умела читать и писать, что уж тут говорить о том, чтобы пользоваться столовыми приборами. Но Айлин это не смущало, она напротив была рада такой возможности. Девушка самая младшая в семье, да и друзей как таковых у неё нет, лишь придворные и слуги.

Наблюдая за ними Корай заметил, что девушки похожи на сестёр, да и Айлин вела себя вполне обычно, а не как заносчивая небо жительница. Особенно если учесть, что она дочь самого верховного владыки.

– Что-то не так? – спросила девушка, заметив на себе взгляд молодого человека.

– После обеда, нам нужно будет кое-куда сходить…, однако сразу предупреждаю. Это место не для нежных барышень, поэтому можете остаться в номере или пройтись по городу.

– Что же это за место?

– Чёрный рынок рабов.

– Разве у людей не запрещено рабство?

– Не везде. Многие состоятельные горожане приходят в подобные места, чтобы приобрести диковинную игрушку для развлечений.

– Но зачем тебе идти в такое место? – осуждающе спросила Айлин.

– Если пойдёшь со мной сама всё узнаешь.

– Тогда я пойду, – твёрдо ответила девушка.

***

Ближе к вечеру Корай провёл девушек в дальнюю южную часть города. Чтобы туда попасть, нужно было обогнуть весь центральный парк и скрыться на задворках самого неблагополучного района. Здесь было мрачно и не уютно. Повсюду обшарпанные старенькие покосившиеся дома и жители носили в основном старое тряпьё.

Проезжая по узким улочкам Айлин старалась не дышать. Повсюду витал не приятный затхлый запах как от сгнившей протухшей еды вперемешку с запахом пота. Сабине было куда хуже. Юная волчица едва сдерживала рвотный рефлекс. Она сидела, уткнувшись носом в спину хозяйки. Невероятное приятное мягкое свежее благоухание юной богини луны не возможно было перебить запахом отходов. Айлин же повязала платок на лицо. Путь до рынка занял около получаса. И вот выехав из жилого сектора, они оказались у высокой стены. Повернув на право, проехали вдоль неё ещё минут десять и остановились у железных ворот.

– Мы на месте.

Девушки неважно себя чувствовали, и ему пришлось помочь им спешиться, после чего все прошли к воротам, которые охраняли двое крепких парней вооружённых мечами. Увидев гостей, они отворили ворота и впустили их, тут же закрыв.

– Здесь такая охрана.

– А ты, что хотела. Это место существует не законно, поэтому и находится в подобном месте. Более того о нашем прибытии уже доложили.

– Но кто? – удивилась девушка.

– Те бродяги на улице. За еду или деньги они сделают всё, что угодно. Обычно подрабатывают доносчиками.

– И, что теперь будем делать?

– Думаешь, кто-то из этих людей в состоянии мне навредить? Идём.

Коней оставили при входе, таких уж точно не украдут. Сами же пошли вперёд по рынку. Здесь было немало людей и большинство из них носили маски и тёмные балахоны с капюшонами. Корай и Айлин использовали смену облика, и скрывать вымышленные личности не было смысла. Чтобы не потеряться в толпе они держались за руки, Сабина в это время фактически висела на руке Айлин. Сама же девушка, хоть и не понимала почему, но, не смотря на то, что Корай завёл их в подобное место, даже и не думала бросить его и уйти. Молодой человек крепко держал её за руку, шагая вперёд в мире людей, он вёл себя вполне свободно, и очень уверенно не обращая внимания на не добрые подозрительные взгляды прохожих.

За очередным поворотом некий человек, в чёрном балахоне, судя по всему, пытался их обворовать, как бы случайно наткнувшись, но Корай тут же поймал его за руку.

– Даже и не пытайся, – сухо ответил молодой человек. Его безразличное лицо и бездонные, словно сама вселенная глаза заставили воришку оцепенеть от страха.

«Даже и не думала, что Корай может производить такое впечатление на людей. Не удивительно, что все так боятся жителей Мира Духов. Они и правда, могут быть пугающими, но он всё же ничего не сделал этому человеку. Неужели просто отпустит…», – Айлин с интересом наблюдала за своим спутником. Она впервые в жизни повстречала жителя Мира Духов, но молодой человек все эти дни совсем не выказывал эмоций и даже сейчас ничуть не разозлился, или, по крайней мере, не показывал этого.

– Когда открывается рынок рабов? – так же спокойно спросил он, удерживая воришку за руку.

– Скоро должен открыться, – заикаясь, ответил молодой мужчина, правда выглядел он лет на сорок из-за растрёпанных волос и длинной бороды. – Торги начинаются в полночь. Пройдёте прямо по этой дорожке и будите на месте.

– Иди, – Корай отпустил мужчину, и они пошли по стороне, где располагались палатки с какими-то странно пахнущими приправами и травами. – Когда войдём. Не отходите от меня и ни с кем не разговаривайте.

***

В полночь всем входящим гостям выдавали маски. На самом рынке их тоже носят, но это не обязательно. Зайдя в здание, Айлин была поражена, сколько здесь человек не смотря на официальный запрет о работорговли в городах Срединного мира.

– Неужели местные власти об этом не знают? – тихо спросила девушка.

– Конечно, знают, они имеют не малый доход с подобных мест. Поэтому пока нет официальных жалоб от горожан, ничего не сделают.

– Как же так? – возмутилась девушка.

– Справедливость вещь относительная. В Мире Духов нет рабства, как такового. Однако если ты бросил вызов сильному противнику и проиграл, твоя жизнь будет принадлежать ему. Подобные стычки не редкость, поэтому пришлось создать подобный закон. А так же ввести ринги для бойцов желающих помериться силами. В моём мире немало воинственных народов. В противном случае они просто будут истреблять друг друга от скуки.

– У нас наоборот. Небеса обладают огромной армией, но они не особо рвутся в бой. Чего не скажешь о генералах отца. Они только спят и видят как напасть на Мир Духов.

– Думаешь, у ваших генералов только с нами стычки бывают.

– Что ты имеешь в виду?

– Скоро сама всё узнаешь.

Так называемый рынок рабов, по сути, был аукционным домом, где выставляли на продажу очень редкие и даже запрещённые товары. Но большую их часть продавали до полуночи, рабов же выставляли после двенадцати. Устроившись на балконе для ВИП клиентов, Корай и его спутницы ждали начала торгов. Айлин было очень неприятно наблюдать за тем, как ведут себя люди на подобном мероприятии. Весёлый смех беззаботная болтовня они пришли сюда, чтобы купить себе понравившуюся вещ, но при этом вещью были такие же люди.

Когда торги начались, и первый лот был представлен юная богиня едва не задохнулась от гнева увидев с какой животной жадностью, присутствующие мужчины едва не роняли слюни на молодых фигуристых рабынь.

– Бедняжки. Мы можем их выкупить?

– Вполне, но если ты выкупишь их чтобы отпустить нет гарантий, что этих девушек не поймают вновь. Подобные рынки есть во многих крупных городах.

– Тогда я оставлю их себе, – заявила Айлин.

– Тебе не позволят взять их на Небеса.

– Тогда я куплю дом в Срединном мире, и они будут жить там.

– Поступай, как знаешь. Но есть ли у тебя деньги на это?

– Нет, – тихо ответила девушка.

– Я так и думал.

Тем временем торги начались. За два часа были проданы четыре рабыни из различных уголков страны, если не мира. Последним же выставили высокого статного, молодого человека в тяжёлых кандалах. Его гладкая кожа и рельефные мышцы свили с ума всех работниц аукциона, от чего по залу прокатилась волна не сдержанных вздохов. Настолько он был красив. Более того у молодого человека были густые длинные волосы, горящие, словно пламя и яркие зелёные глаза.

– Так он и правда, здесь.

– Знаешь этого молодого человека? – удивилась Айлин.

– Я здесь именно из-за него. Реан чистокровный огненный феникс. И с рождения жил в землях небожителей. Однако он весьма своенравный и не пожелал стать ручным питомцем твоего отца. За что его заставили принять человеческий облик, а силы запечатали. После чего просто выкинули прозябать в Срединном мире.

– Так вот, что произошло на самом деле. Я слышала, что кто-то из рода фениксов прогневал отца, и он его сурово наказал.

– Обсудим это позже. Десять тысяч! – словно гром прогремел голос молодого человека, в зале тут же повисла тишина. Тут собралась едва не вся элита города, и после жарких споров крайней суммой оказалась тысяча золотых. Но десять тысяч, никто из них не смог бы себе позволить отдать столько золота тем более за раба.

– Вот это щедрость! – воскликнул ведущий аукциона. – Никогда ранее в нашем зале не называли подобных сумм.

Гости аукциона начали перешёптываться, боясь, что это был человек из дворца. Ведь лишь его величество может обладать такими средствами. Но тогда оставалось загадкой, почему выбор пал именно на этого молодого раба.

Тем временем Корайя и его спутниц проводили в отдельную комнату, куда через некоторое время завели и их раба с огненной шевелюрой. Хоть это заведение и было, как говорится подпольным за такую сумму молодого человека привели в порядок и приодели.

– Господа было очень приятно иметь с вами дело. Приходите ещё, – ведущий аукциона расшаркивался, как только мог, но Корай жестом указал ему на дверь. Мужчина понял, что не стоит надоедать гостям и тут же удалился.

– Какая ирония. Небеса лишили меня сил и бросили прозябать в мире людей. Но в итоге я стал рабом мальчишки из Мира Духов.

– Думай, как хочешь. На тебя у меня свои планы.

– Да без разницы. Эти чёртовы небожители, решили, что огненный феникс будет замечательной домашней курицей вашего правителя. С какой статьи я должен им подчиняться.

– Вот же не благодарная птица, – возмутилась Айлин. – Ты не пожелал жить в роскоши при дворе верховного правителя. Думаешь, у людей было бы лучше.

Реан нахмурился, быть человеческим рабом куда унизительнее, чем жить при верховном правителе. Но этот надменный старик его уж слишком бесил.

– Раз здесь мы закончили, пора уходить.

– Опять через этот ужасный вонючий район, – простонала Сабина.

– «Печать переноса», – Корай произнёс заклинание, и они тут же перенеслись в свой номер.

– Как бы сказать. Если мы могли просто перенестись, зачем тогда было совершать столь долгую ночную поездку.

– Ты же хотела узнать, как живут обычные люди. Как видишь не всем суждено быть дворянами.

– Я поняла. Однако всё же не хочу пока возвращаться домой.

– И куда же ты собираешься идти дальше?

– Я хочу увидеть Мир Духов. Хочу знать о том, какой наш мир на самом деле.

– Это всего лишь женское любопытство.

– Возможно. Однако ты говорил, что раньше жители всех трёх миров свободно передвигались между мирами.

– Сейчас всё иначе. Люди не могут чувствовать магию, однако в Мире Духов тебе не будут рады.

– Мальчишка соришь деньгами, а сам не можешь позаботиться о паре девушек, – усмехнулся Реан.

– Думай, с кем говоришь, – Корай направил в молодого человека столб чёрного пламени с яркими пурпурными искрами. Сначала Реан решил, что пришёл его конец, но пламя было холодным и совсем его не обжигало, чего не скажешь о печати, что сдерживала силу феникса. Не прошло и десяти минут, как все оковы были сняты и огненный феникс вновь воспарил.

– Ты, не может быть. Эту печать наложил на меня главнокомандующий армией Небесного Царства.

– Моё пламя может выжечь всё, что я пожелаю.

– Неужели это…, то самое холодное пламя, появившееся в Первородном Хаосе?

– Так ты о нём знаешь.

– Я же чистокровный огненный феникс. Как я могу не знать о таком. Холодное чёрное пламя является прародителем всех видов магического пламени. Фениксы рождаются в огне…, это всё равно, что встретить изначального предка, – Реан тут же встал на одно колено перед Корайем, склонив голову. – Молю простить моё невежество. Для меня честь служить своему господину.

«Да, что тут происходит. Я-то думала, что Корай один из приближённых правителя Мира Духов. Но если верить словам Реана, обычный демон, каким бы сильным он ни был, не может владеть изначальным магическим пламенем. Неужели он…», – глаза девушки округлились как два блюдца. Такого поворота, она явно не ожидала.

Глава 3

Корай ни собирался на долго задерживаться в городе, однако двум мужчинам не уместно ночевать в одном номере с девушками, поэтому Реану сняли отдельный номер. До этого он жил, мягко говоря, не в лучших условиях вместе с остальными рабами так, что зайдя в свой номер, сполна насладился его удобствами и в особенности наличием ванной комнаты.

На следующий день после завтрака они оплатили оба номера, и, забрав коней, собирались выехать из города. Но по дороге Айлин увидела мужчину, что послал солдат её схватить. Этот важный вельможа разговаривал на улице с купцом как обычно поглаживая свою длинную бороду. Не удержавшись, девушка применила хоть и самое слабое и не заметное заклинание. Но всё же весьма подходящее по случаю.

– Платье вам моё не понравилось, – тихо сказала девушка. Когда они проезжали мимо мужчин. – А как на счёт такого.

Что-то, прошептав она довольно улыбнулась, и дорогие одежды вельможи тут же исчезли.

– Не слишком ли это по детски? – сказал Корай, заметив маленькую шалость юной богини.

– Пусть радуется, что хотя бы нижнее бельё оставила.

– Не думал, что небо жительницы способны на подобные шалости, – слегка рассмеялся Реан.

Тем временем, знатный вельможа метался по улице ища, где спрятаться от чужих глаз, в то время как его собеседник едва сдерживался чтобы не разразиться громким смехом. Увидев происходящее, прохожие осуждающе тыкали в него пальцами, а кто-то даже вызвал солдат.

– Вот и поделом ему, не будет в следующий раз к девушкам на улице приставать.

Объехав столпившихся зевак, они наконец-то выехали из города, направившись вглубь леса.

– Куда отправимся дальше?

– На Север.

– Не уж-то в Гирхард собрались. Слышал, небожители там держат своих военных преступников. Места весьма суровые.

– Что боишься свои пёрышки подморозить?

– Вот ещё, – Реан сложил руки на груди и задрал нос кверху.

– Ты же феникс, а ведёшь себя как надутый павлин, – рассмеялась Айлин. – Вы, правда, хотите туда отправиться?

– Почему бы и нет.

– И за кем в этот раз?

– Знаешь капитана Вальтера?

– Не уверена. В небесном войске шесть великих генералов. А вот капитанов и уж тем более остальных рядовых служащих немерено. Я же не могу знать всех, – девушка пожала плечами, но тут до неё дошло. – А ты откуда обо всём знаешь?

– Так я тебе и сказал. Отправимся от суда. «Печать…», – Корай не успел договорить, как перед ними появилась другая печать переноса и из неё вышла очень красивая стройная молодая женщина похожая на восточную воительницу в серебристых доспехах с мечом. Её густые каштановые волосы были аккуратно собраны в высокий хвост, а лицо у правого глаза украшал причудливый тонкий узор.

– Господин, – женщина встала на одно колено перед Корайем.

– Джун, зачем ты пришла?

– Сегодня утром пятая госпожа…, потеряла ребёнка, – Джун низко склонила голову. – Мне очень жаль…, лекарь пытался сделать всё, что в его силах. Но…, ничего не помогло. Я искала вас, что бы сообщить.

– Как сейчас её состояние?

– В данный момент, жизнь пятой госпожи вне опасности. Лекарь Эрихор присматривает за ней.

– Хорошо. Будь на связи. И сообщи старейшинам, чтобы перестали искать наложниц.

– Но, господин вам нужен наследник.

– Не такой ценой, – Корай был спокоен во время всего разговора, но при этом говорил твёрдо.

– Я поняла, – женщина тяжело вздохнула, и снова исчезла.

– Пятая госпожа, твоя наложница? Но если она потеряла ребёнка, почему ты не вернёшься проведать её, – удивилась Айлин.

– Ты знаешь, сколько наложниц у меня было, за всю мою жизнь? Раньше я приходил к ним в таких случаях. Но эти женщины, увидев меня, лишь страдали ещё больше, чувствуя себя виноватыми за случившееся. Ведь ни одна из них так и не смогла до конца выносить моё потомство.

– Но, почему?

– Скорее всего, не могут выдержать мою родословную.

«Если Корай и правда, тот, кто я думаю, это вполне возможно. Но с другой стороны как же тогда мой отец. У него столько детей».

– Господин, а если бы вы женились на богине. Она смогла бы родить вам наследника? – вдруг спросил Реан.

– Возможно. По крайней мере, у богини было бы больше шансов. Однако в Мире Духов их нет, и никогда не было.

– Откуда же тогда взялась жена верховного?

– Она дочь Цэнэйи.

– Что мама? Но я никогда об этом не слышала, – поразилась Айлин.

– Бэльфэр хотел, что бы все его прямые потомки были чистокровными богами и просил сестру выдать свою дочь замуж за его правителя. Она не стала отказывать. Дюра же всегда был сам по себе и не стал просить о подобном. Должно быть, думал, раз его правитель не может умереть или состариться, зачем ему потомство.

– Но это как-то…

– Это всё не важно. «Печать переноса».

***

Север. Окраина Гирхарда.

Считается, что Небесное Царство и Мир Духов не могут влиять на Срединный мир, однако небожители частенько используют крайние точки мира людей, ссылая туда своих заключённых. Реана просто лишили сил и выкинули в мир людей. Оказавшись по молодости в чужом мире без своих сил и средств к существованию он растерялся и угодил в лапы к работорговцам. Но есть те, кому повезло ещё меньше.

– Холодно, – Сабина прижалась к Айлин, трясясь от порывов ледяного ветра.

– Здесь нет людей. Можешь принять звериный облик. Густая шерсть защитит от холода, – Айлин погладила своего фамильяра по голове. Сабина кивнула и приняла облик не большой серебристой волчицы с узором в виде полумесяца на лбу. После чего все отправились в сторону шахтёрского города, если это место можно было так назвать.

По сути, заключённые становятся работниками шахт, и отбывают свой срок, добывая магическую руду и камни. Живут прямо на местах во внешних пристройках. Казалось бы, местность открытая, почему бы и не сбежать. Однако в отличие от тюремщиков, силы заключённых запечатаны. И они вынуждены сотни лет отбывать своё наказание.

***

Небожители, как и представители Мира Духов долгожители, а их правители и вовсе бессмертны. Однако если запечатать их силы на многие сотни лет, даже такие начнут слабеть и стареть как смертные. Что уж тут говорить о ежедневном, тяжёлом труде в шахтах. С утра до вечера, молодые и пожилые мужчины не разгибая спины, машут кирками, толкают тележки и таскают мешки с рудой. При этом в течение дня есть лишь один получасовой перерыв на еду.

– Какие здесь ужасные условия, – Айлин выглядывала из-за дерева в лесу. Они не хотели сразу светиться и скрывались неподалёку.

– А, что ты хотела. Это шахты, к тому же место, где держат ваших заключённых, – ответил Корай.

Девушка сморщилась, вспомнив, сколько у неё дома украшений с такими же камнями. Да и остальные небожители постоянно носят такие украшения. Хотя изначально магические камни использовали в основном для культивации и восстановления сил.

– Здесь столько заключённых, почему ты хочешь вытащить именно капитана Вальтера?

– Он такой же, как и Реан.

– Что ты имеешь в виду? – не поняла девушка.

– Вальтер северный небесный волк. Его стаю изловили и приручили, в итоге этот волчонок смог дослужиться до звания капитана. Но дикую сущность не так-то просто утихомирить. Недавно он взбунтовался и можно сказать укусил руку, что кормила его многие столетия. Ваши такое не прощают. Вот его и сослали.

– Мне вот интересно. Небожителям, мало, что известно о Мире Духов. Но ты, похоже, знаешь о нас совершенно всё.

– Свет не может озарить каждый уголок этого мира, но тьма вездесуща…

– И, что это значит? Корай? Куда он делся? – Айлин огляделась, но его и след простыл.

– Сумерки сгущаются, – не громко сказал Реан, подойдя ближе. – Это его время.

Пока девушка пыталась понять, что происходит, молодой человек словно тень скользил от одного надзирателя к другому, пробираясь к своей цели.

С наступлением ночи, работы подошли к концу, и уставшие каторжники медленно брели к своим баракам, сколоченным у выхода из шахт. Надзиратели же жили в «верхнем городе» – так назвали небольшое поселение, построенное над шахтой. Естественно их дома были тёплые и со всеми удобствами. Саму же шахту ночью обходили патрули, но Корай уже нашёл нужную постройку, и теперь ждал когда вернётся хозяин лачуги.

***

Для простых смертных, небожители являются олицетворением силы, величия и праведности. Однако на деле даже таким возвышенным созданиям бывают, не чужды земные страсти. За, что они иногда попадают даже в северные шахты, однако…, как это бывает с любой судебной системой. Засудить могут и не заслуженно. И таких здесь тоже не мало, а возможно даже и больше, чем действительно провинившихся.

– Вы гляньте кто это тут у нас. Великий и ужасный небесный волк, – двое стражников с кнутами посмеиваясь, остановились около ссутулившегося высокого мужчины. Его одежды совсем износились, и сейчас суровый морозный воздух продувал со всех сторон грозя отморозить не только руки, но и другие части исхудавшего тела, а лицо было едва видно из-под отросших грязных волос и растрёпанной бороды.

– Что капитан, готов ваш отряд выполнять норму на сегодня? – рассмеявшись, спросил второй.

Но мужчина ничего не ответил. Он тяжело вздохнул, толкая перед собой тележку для руды, и просто прошёл мимо, прекрасно понимая, что этим скучающим парням только дай повод, до смерти изобьют. А ведь каких-то триста лет назад, эти юнцы с уважением кланялись ему, называя капитаном. Сейчас же былая слава стала лишь лишним поводом для издевательств.

Поёжившись от холода, мужчина поспешил в шахту. Не то чтобы он торопился приступить к работе, но там, по крайней мере, не было этого пробирающего до костей мороза, поэтому заключённые старались быстрее копать вглубь.

Обойдя нескольких работяг, он скрылся в правом проходе и приступил к работе. Еды выдавали очень мало, но он всегда пытался растягивать на весь день. Когда капитана сослали, сказали, что он сможет вернуться лет через сто, максимум двести, когда дело утихнет. Но в итоге прошло уже триста лет, а недавно он случайно услышал, что на его место уже давно поставили другого парня. По слухам это был чей-то сын. Тогда-то капитан понял, что его подставили, чтобы освободить место. И отпускать из шахт даже не собираются.

Вспоминая об этом, капитан мог лишь вымещать свою злость на стенах пещеры. Но с годами злость и отчаяние притупились, уступив место безысходности.

Проработав целый день, мужчина не твёрдой походкой брёл к своему бараку, в надежде свалиться без сил на грязный пол и провалиться в забвение до утра, но стоило ему переступить порог и закрыть за собой дверь, как…

– Добрый вечер капитан, – немного низкий, молодой очень приятный мягкий бархатистый голос, тихо приветствовал его из тёмного угла. От неожиданности мужчина машинально сделал шаг назад, но оступился в темноте и едва не упал, но человек, скрывающийся в комнате, тут же оказался рядом и поддержал его, поймав за руку. – Не стоит шуметь.

– Кто ты? – фактически одними губами сказал капитан.

– Сейчас это не важно. Для начала. Нам нужно выбраться отсюда.

– Это не возможно…

– Не для меня.

– Почему вы хотите вытащить меня отсюда?

– Потому, что я могу это сделать.

– Я не понимаю.

– И не нужно. Пока не выберемся из этого места, что бы ни случилось, не отпускай меня за руку. И не выходи из тени. Всё понял?

– Да.

– Тогда идём.

Приоткрыв дверь, Корай прошмыгнул в тень, крепко держа капитана за руку. Мужчина шел, рядом стараясь держаться подальше от освещённых мест. Покинув бараки, они быстро шли вдоль стены горы. Капитан удивлённо смотрел на небожителей из патруля, но те даже проходя мимо, словно не видели их.

«Этот парень. Кто же он такой? Впервые вижу человека способного вот так скрываться в тени», – капитан следовал за своим спасителем затаив дыхание, пока они не вышли в лес, где ждали остальные.

– Наконец-то. Я так волновалась за вас, – Айлин и сама выдохнула, лишь, когда Корай вернулся с капитаном в целости.

– Волновалась ещё не то слово, эта девчонка едва держалась, чтобы не пойти за вами.

– Я, что, по-твоему, совсем глупая. Меня же тогда и саму поймают и дома закроют до конца моих дней.

– Действительно, ты же богиня. В таком случае придётся вечность под замком просидеть, – феникс развёл руками.

– Издеваешься, – Айлин сильно ударила Реана по плечу.

– Нашли время. «Печать переноса».

Глава 4

«Камея» – это мир, созданный Первозданным Хаосом. Но его можно сравнить и с Землёй. Например, если взять Корайя, то он больше похож, скажем на корейца. В то время как Айлин скорее на француженку. Реана не смотря на цвет волос и глаз можно назвать англичанином благородных кровей. Вальтер же в лучшие годы самый настоящий викинг (скандинавский богатырь).

Вернувшись с Севера в Мир Духов, Корай занялся своими делами. Пока гости обустраивались в его дворце. Реан и Айлин с Сабиной быстро обустроились в своих апартаментах. А вот Вальтер был словно под гипнозом. Сначала его отмыли в горячей ванне, что заняло несколько часов, учитывая скопившуюся грязь. Особенно тяжело было отмыть его бороду и волосы. Что уж говорить о попытке всё это расчесать. В итоге девушки решили, что проще будет полностью сбрить бороду и покороче отстричь волосы. После чего мужчину приодели в чистый костюм и отправили отдыхать в спальную комнату до ужина. Всё это время он просто молчал. Но в голове кружились мысли. Кто? Почему? И где он сейчас находится?

Обстановка вокруг была величественная, но при этом немного мрачная и загадочная. Совсем не то, что в землях небожителей, где царит свет и прекрасные белокаменные здания сияют на солнце.

– Неужели я в Мире Духов, – почти одними губами проговорил Вальтер. Он так устал, что сразу уснул, едва голова коснулась мягкой упругой шёлковой подушки.

***

– Господин, зачем вам самому этим заниматься? – Реан стоял, облокотившись о высокий камин.

– Для этого нет особой причины. Однако он же об этом не знает…

– Вы, имеете в виду, верховного?

– Именно, – Корай сидел на кожаном диване напротив камина, и полыхающие языки пламени отражались в его бездонных глазах, словно дьявольские огоньки. При этом лицо молодого человека как обычно ничего не выражало. Лишь уголки губ приподнялись в едва уловимой усмешке. Глядя на него Реан затаил дыхание. Феникс совершенно не чувствовал ауру и уровень силы своего собеседника, но при этом прекрасно понимал кто перед ним. И это пугало ещё больше.

«Вот он оказывается какой, самый страшный кошмар всех небожителей. Включая и верховного правителя. И, что у него на уме?».

– И, что вы планируете делать дальше? Мою пропажу вряд ли заметят. Но исчезновение Вальтера, явно поставит Север с ног на уши. Они наверняка ужесточат условие заключения остальных.

– Его пропажу, даже и не заметят.

– Вы, что-то задумали?

– Когда капитан не явится на добычу магических камней, в его лачуге найдут бездыханное тело. Все решат, что капитан умер от тяжёлого воспаления лёгких.

– Я не совсем понимаю, как это возможно.

Корай взял в руки книгу со стола и покрыл её чёрным пламенем. Когда оно погасло, книга превратилась в обычную птицу. Она сидела на руке молодого человека, озираясь по сторонам.

– Чёрное пламя, это сила, как разрушения, так и созидания. Его функциональность ограничивается лишь моим воображением и волей.

– Но, разве это не сила самого Первозданного Хаоса? – Реан испытывал одновременно ужас и восторг, от одной только мысли о том с кем ему предстоит работать.

– А ты думал, почему Зеран так меня ненавидит, и стремиться сохранить свой титул верховного. Он понимает, что ничего не может мне сделать, хоть и считается старшим.

– Действительно, при его-то гордости, понимать, что эта сила досталась младшему, а не ему.

***

На следующий день гостей Корайя проводили в зал для приёма, где были накрыты столы. Не смотря на то, что солнце уже давно встало это место, как и весь дворец, было величественным и мрачно загадочным. И если дворец верховного правителя небожителей олицетворяет сияющее солнце, то дворец владыки Мира Духов, больше напоминает таинственное иссиня-чёрное ночное небо усыпанное звёздами. Даже полы во дворце, словно гладкая зеркальная поверхность чёрных вод.

Повсюду стоят мраморные колоны, украшенные мерцающими серебристыми письменами. Которые присутствуют даже на перилах всех лестниц. Сами же лестницы покрыты мягкими пурпурными коврами. Стены многочисленных коридоров украшены огромными картинами, изображающими различные сцены из жизни самых невероятных магических созданий. Широкие подоконники заставлены изящными горшками с очень красивыми цветами, сияющими и переливающимися во мраке дворца, точно драгоценные самоцветы. А потолки и вовсе напоминали настоящий космос с множеством галактик. При этом все звёзды и остальные космические тела были как живые, они двигались и сияли. Кое-где можно было наблюдать полёт комет астероидов, и даже звёздный дождь.

– Это просто потрясающе, – когда одна из девушек, работающих во дворце, провожала гостей в зал, Айлин, как в прочем и остальные не могла отвести глаз от убранства дворца. – Кто ваш архитектор?

– Его величество, – ответила девушка улыбнувшись. – Он сам создал дворец своей собственной магией.

– Сам?! – удивилась Айлин.

– Да. Раньше это место было намного меньше. Но со временем, свита его величества становилась всё больше. Поэтому он начал расширять дворец. Поэтому наш дом стал таким большим и красивым.

– Хотите сказать, владыка Мира Духов создал этот замок таким ради своих людей? – недоверчиво спросил Вальтер.

– Именно так. Большинство жителей дворца раньше были бродягами, изгоями в своих семьях либо сиротами. Как и я в том числе. Мы с сестрой рано остались без родителей, но нам повезло оказаться в этом прекрасном сказочном месте.

– Но зачем ему это? Разве правитель не должен окружать себя дворянами и влиятельной знатью.

– Его величество считает, что лишь, такие как мы, те, кто прошёл тяготы жизни могут лучше понять нужды простого народа.

– Ваш владыка, судя по всему весьма неординарная личность.

– Поначалу нам тоже было не просто к этому привыкнуть, – завернув за очередной угол, девушка остановилась у резной двери и не громко постучала.

– Входи, – голос за дверью был сильный, немного низкий бархатистый и очень приятный.

– Прошу проходите, – девушка открыла дверь и пропустила гостей вперёд, после чего зашла следом.

В отличие от Айши молодые люди ещё не видели истинный облик Корайя, да и Вальтэр пока не в курсе, что юноша, спасший его из шахты, и есть правитель Мира Духов. И сейчас зайдя в зал, они едва ли смогли узнать сидящего перед ними величественного элегантного молодого мужчину лет тридцати. Ведь ранее он выглядел как прекрасный юный принц, которому было не больше двадцати, а сейчас этот человек действительно выглядел как тёмный владыка. Дорогие чёрные одежды, идеально подчёркивающие стройное крепкое тело. Наплечники и наручи из зачарованного красного магического золота, которое есть лишь в Мире Духов. Ещё его называют «кровавым демоническим золотом» за яркий красный металлический цвет. Этот драгоценный метал, выглядит так словно золото выкрашенное кровью. Помимо ювелирных украшений его используют для создания артефактов, оружия и доспехов. И не каждый может себе позволить такую роскошь. А у Корайя был полный набор. Даже его сапоги отделаны этим драгоценным металлом. Что уж говорить о наличие подвески и перстня из того же материала.

Владыка восседал на возвышении в центре зала за столом, который просто ломился от роскошных блюд, вин и всевозможных фруктов. По обеим сторонам от него сидели невероятные красавицы, стройные изящные. Их мягкие гладкие волосы струились словно шёлк, а кожа сияла красотой и здоровьем. Так же в зале присутствовали и другие гости. Среди которых были не только мужчины из все возможных рас, но и женщины. Они пили ели и весело смеялись что-то обсуждая. Наблюдая за ними, Айлин вспоминала подобные встречи в небесном дворце. Её отца окружало больше подчинённых, но все они по большей степени и пикнуть лишний раз боялись. А тут, не смотря на мрачную таинственную обстановку, все ведут себя как-то легко и даже по-домашнему.

***

– Ваше величество, ваши гости прибыли, – сообщила девушка. Корай жестом предложил зашедшим занять свободные места.

– Сегодня я собрал всех своих приближённых, что бы объявить о присоединении к нам ещё двоих. Реан из рода огненных фениксов и Вальтер, возможно последний представитель небесных волков севера. А так же наша гостья Айлин, богиня луны и её фамильяр Сабина серебряная волчица. Эти девушки из Небесного Царства…, однако, как я уже сказал…, они мои гостьи и находятся в Мире Духов под моей защитой. Любой, кто хоть как-то посмеет им навредить, будет наказан. Запомните это сами и сообщите своим подчинённым, – Корай говорил спокойно, без каких либо эмоций, однако его голос был твёрдым не терпящим пререканий.

– Как прикажите ваше величество, – хором ответили все присутствующие, поклонившись из-за своих столов.

– Ваше величество, могу я сказать тост? – спросил Реан. Корай коротко кивнул. – Не смотря на все разногласия Небесного Царства и Мира Духов, я очень рад оказаться здесь. Для верховного владыки, такие как я всего лишь питомцы. И не имеем право голоса, но владыка Мира Духов снял с меня оковы небес и даровал свободу, отныне я последую за ним и в огонь и в воду.

Реан поднял пиалу с вином и залпом всё выпил.

– Вот это по-нашему!

– Молодец парень!

– Выпьем за его величество.

Мужчины и женщины, сидящие в зале, громко поддерживали тост Реана. Она пили и веселились как на праздновании чего-то знаменательного.

«Это гуляние устроили из-за нас? – Вальтер краем глаза взглянул на владыку Мира Духов. Прекрасный молодой мужчина пил вино вместе с остальными в компании прекрасных девушек, но на его лице не было никаких эмоций. Лишь в глазах сиял задорный огонёк. Словно только они по-настоящему жили. – Говорят глаза, это зеркало души. Но тогда почему у меня такое ощущение, что его душа словно яркое необузданное пламя, запертое в этом холодном бесчувственном сосуде. Он окружил себя столь разношёрстной командой и создал такой невероятный дворец для своих подчинённых. Создаётся такое ощущение, что он дарит счастье окружающим, потому, что сам его не чувствует…. Верховный владыка совсем не такой, гордец кичащийся статусом, думает лишь о собственном благополучие».

Пока мужчины пили и веселились, девушки упросили Корайя сыграть им на гуцине. После чего вытащили Айлин и Сабину на середину зала, устроив настоящее представление. Они танцевали вокруг гостей с мечами, ловко орудуя холодным оружием в такт ритмичной энергичной музыки. Гибкие изящные воительницы двигались так, словно у них совсем нет костей. Казалось, что эта невероятная сильная мелодия подчинила их тела себе и теперь управляет как марионетками. Засмотревшись на их прекрасное представление, остальные гости даже забыли, про вино и свои беседы. Они наблюдали за представлением как заворожённые.

Этим вечером Айлин впервые искренне и свободно радовалась вместе со всеми. Дома ей всегда приходилось вести себя сдержанно как полагается дочери верховного владыки, а здесь можно было вздохнуть полной грудью.

«Как бы я хотела остаться здесь навсегда», – Айлин с восхищением наблюдала за игрой Корайя, его длинные изящные пальцы с невероятной скоростью и ловкостью перебирали струны гуциня.

«Так оставайся…», – эхом раздался его голос в её голове.

***

На следующий день Айлин встала довольно поздно. Она долго думала о том, что сказал Корай, и не могла уснуть. Помимо неё у верховного владыки немало детей, да и он не особо интересовался их жизнью, лишь требовал выполнения его указов.

– Что будет, если я и правда здесь останусь. Я богиня луны, но могу выполнять свои обязанности в любом месте. Не обязательно же безвылазно сидеть в храме луны. Однако если отец об этом узнает он наверняка объявит, что Корай похитил меня и воспользуется случаем, чтобы развязать войну…

– Не думаю, что владыка Мира Духов его испугается, – Сабина лежала рядом с Айлин на кровати. В этом дворце девушка могла не скрывать свою волчью сущность и свободно выставляла ушки и пушистый хвост на показ. Да и Айлин себя уже давно раскрыла.

– Если тебе нужен храм луны, его можно построить и здесь, – сказал Корай, появившись в комнате. От неожиданности Айлин спряталась под одеяло.

– Ты что вытворяешь! Вот так вламываться в комнату к девушке, – возмутилась юная богиня, зашвырнув подушку в молодого мужчину.

– Такая энергичная с утра, – Корай поймал летевший в него предмет.

– Вы как молодожёны, – рассмеялась Сабина.

– Да кто за него замуж выйдет, ах ты маленький волчонок, – Айлин затащила девушку под одеяло за хвост и начала нещадно щекотать.

2 Том. 1 Часть.

1 Часть.

1 Глава.

Проблема отцов и детей всегда существовала среди людей, не зависимо от эпохи и социального положения семьи. И так же эта проблема не обошла стороной и одно весьма не обычное семейство, живущее в пригороде Олдера – одного из крупнейших процветающих городов Вэнзы.

– Силин, что ты здесь делаешь? Отец ищет тебя…, – молодой человек обеспокоенно смотрит на свою не покорную сестру. Она сбежала из дома ещё утром и с тех пор не возвращалась.

– Я знаю…, – не смотря на пышное тяжёлое платье, и не удобные лакированные туфельки девушка с грацией кошки вскарабкалась на самую высокую яблоню. Усевшись на широкой ветке, она сорвала самый спелый сочный плод в цвет ярких красных лент вплетённых в её роскошные шелковистые густые иссиня-чёрные волосы. Откусив кусочек. – Мм…обожаю наши яблоки, всегда такие сладкие и сочные…

– Прячешься? – спросил Лорэнс, грустно, улыбнувшись.

– Да. Не хочу встречаться с женихом, которого он выбрал…, – честно ответила девушка.

После смерти матери, для неё в этом огромном поместье брат остался единственным человеком, которого Силин очень любила, и знала, что он всегда выслушает её и не побежит после разговора докладывать отцу. Поэтому при нём даже не пыталась скрыть своих истинных чувств и мыслей. К тому же он её прекрасно понимал.

Тяжело вздохнув, Лорэнс собрал свои немного длинные шелковистые густые волосы в не тугой хвост, перевязав их чёрной атласной лентой, и забрался на ветку рядом с сестрой.

Пробивающиеся сквозь крону дерева лучи полуденного солнца отражались в золотых локонах, от чего те словно искрились и сияли.

– Силин, лучше не зли его.

– Мне, всё это уже надоело. Я не ребёнок и сама могу решить за кого выходить замуж, а за кого нет! – воскликнула Силин. – Сколько можно терпеть такое обращение. Мы его дети, а не рабы…

– Боюсь в нашей семье это одно, и тоже…, – в ярких светло-синих глазах Лоренса появились отблески давней грусти. Он прекрасно понимал Силин, так как сам уже давно полюбил девушку, на которую может лишь глядеть украдкой. Ведь ему так же пришлось жениться на не любимом человеке. Хотя Лорэнсу удалось более или менее подружиться с этой девушкой за почти четыре года совместной жизни.

Заметив его взгляд, Силин села ближе и обняла брата за плечи.

– Почему отец так поступает с нами? Его ведь в своё время то же женили по принуждению…

– Да но, не смотря на это, он в итоге влюбился в маму…. Правда, никогда ей этого не показывал.

– Наверное, это из-за того, что отец слишком гордый человек.

– Увы,…он ни за что не отступится от принципов привитых ему в детстве.

– Возможно…. Только мне от этого не легче, – Силин тяжело вздохнула.

***

После обеда Силин и Лорэнс всё же вернулись домой. Правда, через открытое окно в библиотеке, которое как раз выходит в сад, а не через парадную дверь. После чего они осторожно пробрались в свои комнаты, так чтобы ни кто не заметил. К счастью все были заняты приготовлениями к вечеру, а их платья уже готовые дожидались своего часа.

Приведя себя в порядок, брат и сестра спустились в холл, где ждали гости: ближайшие члены семьи и друзья, среди которых был и сам новоявленный жених, и его родители.

Спускаясь со второго этажа по лестнице, Силин смотрела под ноги, разглядывая ворсинки мягкого бархатистого бардового ковра. Со стороны это выглядело так, будто она волнуется перед предстоящей встречей, но на самом деле девушка просто не хотела видеть все эти счастливые лица с приторными улыбками. Она с силой сжала руку Лорэнса, чувствуя, что не выдержит и сбежит. Поняв это, молодой человек также сжал её руку, пытаясь хоть как-то поддержать. Ведь в эту минуту Лорэнс как никто другой понимал чувства своей сестры.

– А вот и наша красавица, – сказала не высокая изящная стройная очень красивая молодая женщина лет тридцати. На ней было длинное в пол платье из шёлка нежно голубого цвета, состоящее из тонкого корсета подчёркивающего фигуру и не очень пышной юбки, которая на странность не выглядела тяжёлой, как это обычно бывает с такими платьями. Сама же она была платиновой блондинкой с яркими глазами небесно голубого цвета и нежной светлой кожей. Эту миниатюрную женщину зовут Лана, она вторая жена Гедеона (отца Силин и Лорэнса).

Вообще в отличие от первой жены, которая являлась обладательницей свободолюбивого не покорного характера, в кого и пошла Силин, Лана довольно милая добрая и очень терпеливая. А Лорэнс же, не смотря на не вероятное внешнее сходство с отцом, имеет абсолютно иные взгляды на жизнь. Хотя Гедеон и воспитывал Лорэнса так же, как в своё время воспитывали его.

Спустившись, Лорэнс и Силин подошли к Лане. Женщина мило улыбнулась. Она поправила широкий атласный бант на платье девушки и проводила их к отцу. Жених Силин и его родители стояли около Гедеона. Молодой человек высокий, статный с аккуратно уложенными короткими густыми каштановыми волосами и тёмно-серыми глазами. На нём был чёрный фрак белоснежная рубашка, заправленная в чёрные брюки, черный галстук бабочка и черные, начищенные до блеска ботинки. Как говорится костюмчик с иголочки. Идеальный жених аля принц на белом коне…

– Силин, Лорэнс, познакомьтесь это Кайл будущий жених Силин и его родители Кузон и Силэзия Вэнсорс.

– Приятно познакомиться, – Силин присела в изящном реверансе, скромно улыбнувшись, а Лорэнс галантно поклонился, приложив правую руку к плечу.

– Гедеон, рада видеть, что ваши дети так прекрасно воспитаны…, – сказала Силезия. Поначалу она немного сомневалась, соглашаясь на брак, Силин и Кайла. Но при первой встрече девушка произвела хорошее впечатление. К тому же Силин настоящая красавица. – Ну, что ж раз дети познакомились…. Думаю можно начинать бал…

– Да конечно. Прошу проходите в соседний зал.

– С радостью. Кайл не будь таким застенчивым… Силин ведь твоя невеста…

– Прошу прощения, – молодой человек повернулся к Силин и подал ей руку мило улыбнувшись. Девушка приняла приглашение всё так же, не поднимая глаз, и все направились в главный зал, где всё уже было готово к началу бала.

***

Вечер выдался довольно шумный. Гости веселились, танцевали, поздравляли Кайла и Силин, хотя это ещё даже не помолвка, а всего лишь официальное знакомство. Правда, учитывая обстоятельства, свадьба этих двоих дело решённое.

Гедеон и Кузон беседовали о делах. Силезия и Лана немного устали от суеты и решили уединиться в библиотеке, чтобы поболтать, а дети дышали свежим воздухом на балконе.

– Может, прогуляемся в саду, – предложил Лорэнс. – Только надо будет обойти дом.

Гостей было не так много так, что бал проводился в зале на втором этаже. Он немного меньше главного бального зала с первого этажа. Балкон же выходит на центральный двор (главный вход).

– Я не против, – ответил Кайл, мельком взглянув на Силин. Девушка же смотрела куда-то вдаль, словно там за воротами на воле её ждал кто-то.

– В таком случае прошу за мной, – Лорэнс слегка улыбнулся, он взял под руку сестру и все трое направились назад в зал. Заметив молодых людей, Гедеон улыбнулся и слегка кивнул, как бы одобряя их затею прогуляться. Он прекрасно знает о строптивом характере дочери и надеется, что возможно в тихой спокойной обстановке она успокоится и сможет найти общий язык с будущим мужем.

Всю дорогу Кайл не сводил глаз с Силин. Её пышное яркое алое атласное платье тихо шелестело при ходьбе как листья на ветру, а волосы волнами струились по спине, словно нежнейший иссиня-чёрный шёлк.

«Она прекрасна…. Я безумно счастлив, что именно Силин, родители выбрали мне в жёны», – Кайл как заворожённый следил за каждым жестом девушки, даже самым лёгким и еле уловимым.

Правда сама Силин была совсем не рада этой встрече и весь день, мягко говоря, просто мечтала, чтобы её отменили. Но, увы, этого не случилось и они всё, же встретились.

По дороге в сад девушка держалась максимально близко к брату, точнее максимально далеко от Кайла, насколько это вообще было возможно в данной ситуации, ведь он шёл слева от неё и находился как минимум на расстоянии вытянутой руки. Нет. Она абсолютно не стеснялась его и уж тем более не боялась. Скорее это было некое отвращение. Ведь Силин, как и её родная мать, терпеть не может любое давление и инстинктивно сопротивляется. Что уж тут говорить о браке, запланированном отцом тираном.

– Кайл, можно тебя спросить, – вдруг обратился к молодому человеку Лорэнс.

– Да конечно.

– Сколько тебе лет?

– Восемнадцать.

– Восемнадцать. Получается ты всего на год старше Силин.

– Правда, а я и не знал, что Силин нет ещё восемнадцати, – Кайл удивлённо посмотрел на девушку. – Значит, наша свадьба состоится не раньше чем через год?

– Думаю да.… Таковы правила нашего общества. К тому же сейчас вы двое ещё слишком молоды для брака.

– А ты…получается, уже женат.

– Да. Мы, в общем-то, неплохо ладим…но, чаще живём врозь. Хотя женаты уже, наверное, года три – четыре.

– Но почему так? Ты совсем не любишь свою жену? – искренне удивился Кайл.

– Почему же, – Лорэнс слегка улыбнулся. – Как я уже говорил, у нас нормальные отношения. Просто брак по любви и по выбору родителей это разные вещи. Да и тетей у нас пока нет.

– То есть нас ждёт такая же судьба…, – Кайл совсем поник. Он не глупый парень и всё понимает, однако, в силу ещё совсем молодого возраста и не опытности сохраняет в сердце романтические идеалы отношений.

– Ну, не обязательно…, – Лорэнс ободряюще улыбнулся.

– Так, всё…надоело, – Силин резко остановилась и выпустила руку брата. Выглядела она при этом весьма сердито, даже в прекрасных ярких изумрудных глазах девушки появились враждебные холодные огоньки.

– Силин…, – Лорэнс насторожился. Он как никто другой знает, что в гневе его сестра страшнее дикой кошки.

– Пусть знает…. Я против этого брака. Все правила высшего общества давно устарели. Мы не в средневековье живем, чтобы родители решали всё за нас, – выпалила Силин. Её тон был весьма повышен но, девушка не кричала. Скорее это было своего рода милое рычание. Не смотря на столь хрупкую нежную внешность, Силин очень сильная личность и беспомощные крики, и пустые протесты не для неё.

«Ой! Ой! Похоже она не на шутку разозлилась», – подумал Лорэнс, взглянув в сверкающие гневом глаза сестры, которые ещё и сузились от раздражения.

Кайл же был в шоке. Силин казалась такой маленькой и ранимой девушкой, прижимаясь к брату всю дорогу пока, они гуляли по саду, а на деле оказалась настоящим ураганом, который в порыве сметает всё на своём пути. Но этот порыв гнева со стороны столь прекрасного создания не напугал молодого человека и даже напротив он был в восторге. Кайл впервые в жизни почувствовал, как его сердце пустилось вскачь, а в животе «запорхали бабочки».

«Силин оказывается такая живая не то, что остальные девушки. В неё просто не возможно ни влюбиться», – Кайл сделал глубокий вдох. Он не может её потерять. Он просто этого не допустит.

– Я…понимаю…. Мы оба ещё очень молоды для брака и семьи.

– Я не об этом.

– Знаю. Но я пытался сказать, что родителям лучше знать…

– …с меня хватит! – резко ответила Силин. – Я возвращаюсь в свою комнату.

– Силин,…зачем ты так в первый же день знакомства, – Лорэнс был очень расстроен.

– Спокойной ночи, – фыркнула девушка и торопливо направилась назад к дому.

– Сестрёнка, – Лорэнс тяжело вздохнул. – Кайл, прости, пожалуйста, за её выходку. Силин очень…импульсивна и не может долго сдерживать свои чувства.

– Всё в порядке. Я ещё ни разу не встречал таких девушек как Силин. Она просто прекрасна.

«Ага…, прекрасна как бомба замедленного действия», – Лорэнс усмехнулся, подняв глаза на второй этаж дома.

Глава 2

– Ваше высочество. Вызывали, – юноша лет шестнадцати, встал на одно колено, приветствуя своего господина.

– Тебе предстоит дальняя дорога. Уверен, что справишься с этим делом? – молодой человек стоял спиной к подчинённому. С самого утра на острове шёл проливной дождь, барабаня по окнам и крышам. – Это дело не терпит отлагательств…, однако… я не могу отправить корабль в такую погоду. На море бушует шторм.

– Старик Титжур сказал, что погода прояснится через пару дней.

– Его прогнозы всегда были безошибочны. Хорошо. Готовься. Через два дня отправишься на материк с этим поручением. И возьми с собой почтового ворона.

– Я всё понял.

– Иди.

Юноша встал и, поклонившись, удалился.

– Ты ещё долго будешь прятаться?

– Прошу прощения ваше высочество. Я не хотела вам мешать.

– Зачем пришла.

– Тирас вновь пытался сбежать. Я беспокоюсь, как бы они не разрушили подземелье.

– Собери смотрителей, возьмите кристаллы пустоты из хранилища и укрепите печати на нижних ярусах. Они не должны выбраться.

– Я сейчас же этим займусь.

***

В течение двух дней, как и предсказал старик Титжур шторм постепенно начал стихать. За это время не большой корабль был готов к отправлению и на третий день, отбыл с самого утра. Юный подчинённый наследного принца стоял на корме корабля в полной решимости выполнить своё задание. Он крепко сжимал походную сумку со своими вещами, наблюдая за тем как остров, ставший ему родным домом, удаляется, скрываясь за горизонтом. В это время его господин так же провожал уходящий вдаль корабль, наблюдая за ним с балкона своей комнаты.

Когда корабль совсем исчез с поля зрения, молодой человек вернулся в свою комнату. Скинув шёлковый халат, он быстро переоделся и вышел. Погода стояла солнечная. По ясному голубому небу лениво плыли облака. Проходя по внешнему коридору, он остановился напротив дорожки, ведущей к просторной изящной деревянной беседке. За не большим круглым столиком сидела красивая девушка лет семнадцати и что-то вышивала. Лёгкий ветерок играл с её шелковистыми светло-каштановыми волосами и развивал полы тонкого летнего платья. Девушка выглядела такой нежной и беззащитной точно первый зимний цветок, едва пробившийся из-под снега. Заметив молодого человека, она чуть покраснела и, встав со скамьи слегка поклонилась. После чего вдруг исчезла, рассыпавшись нежными лепестками и так же внезапно появилась, но уже прямо перед молодым господином.

– Ваше высочество, – девушка вновь поклонилась, робко взглянув в непроницаемо чёрные прекрасные глаза, манящие, словно чистое ночное небо.

– Ты так рано встала, – голос молодого человека был невероятно приятный мягкий и бархатистый.

– В последнее время погода так резко меняется, меня это немного беспокоит.

– Заключённые из подземной темницы, вновь пытались выбраться. Их сила, влияет даже на погоду.

– Ваше высочество, вы только встали и должно быть, ещё не завтракали. Могу я для вас, что-то приготовить.

Принц кивнул, и они направились во внутренний коридор. Кухня находилась в западном крыле дома.

Не смотря на своё положение наследного принца, молодой человек не окружал себя роскошными дворцами и толпами слуг. Он жил в просторном уютном поместье в довольно сдержанном стиле. Слуг здесь так же не было, поэтому за поместьем присматривали его приближённые, они же и занимались хозяйственными делами. Поэтому жили все вместе как одна большая семья, принц же был своего рода главой этой не обычной семьи.

Добравшись до кухни, девушка быстро развела огонь и поставила на плиту греться не большую сковороду с маслом. И занялась овощами. На острове круглый гот лето, поэтому всегда есть свежие фрукты и овощи, которые разводят местные жители. Но благодаря торговли с главным материком можно получать и выращивать, что-то новое. Хотя остров и окружён сильным барьером, кроме местных сюда никто не может попасть.

***

Так рано мало кто встаёт, но всё же если кто-то готовит, то обязательно с расчётом на несколько порций. После завтрака принц и его спутница отправились на прогулку в город. Его поместье находилось на высоком холме, и спуск занимал какое-то время, но, не смотря на это, молодой человек предпочитал пешие прогулки.

– Через пару месяцев, когда корабль вернётся, мне так же надо будет отбыть по делам.

– Вы всегда так надолго покидаете остров, – девушка грустно вздохнула.

– Такова моя судьба. С этим ничего не поделаешь.

– Ваш дед, слишком жесток. Почему вы должны этим заниматься?

– За всё в этой жизни приходится платить. В том числе и за счастье нашей семьи. К тому же…, так я встретил всех, кто здесь живёт. В том числе и тебя…

– Лес, где я жила сгорел дотла, тогда многие остались без дома. Но мне несказанно повезло встретить вас.

Спустившись по склону холма, на котором находилось поместье принца, они направились к набережной, откуда открывался прекрасный вид на море.

– Как же я люблю наш остров здесь так тихо и красиво, – девушка взглянула на прекрасного стройного молодого человека стоящего рядом. Без сомнений он был самым красивым и бесстрашным мужчиной из всех, что она видела.

– Идём.

В течение дня они гуляли по городу, заходили в разные лавочки, обедали в ресторанчике в центре города. Местные были очень рады увидеть главу острова. Здесь все знали о происхождении принца, и многие были невероятно горды, являться жителями его острова. А больше всего их воодушевлял его спокойный характер и справедливое отношение ко всем, вне зависимости от статуса. Однако некая иерархия всё же соблюдалась для сохранения порядка.

Вечером же вернув свою спутницу, домой, принц отправился в запретные земли. Туда, где и располагалась темница, сдерживающая в своих недрах самых жестоких и могущественных демонов и духов.

Это место сильно отличалось от остальной части острова, и больше походило на выжженные лавой земли. По приказу принца для безопасности здесь было запрещено использовать телепорт, даже он сам добирался по воздуху при помощи своих огромных чёрных крыльев. Остальные же для перемещения на дальние дистанции использовали магических зверей, являющихся для местных скакунами, либо так же летали сами.

Когда он приземлился у подножья горы, вход в пещеру ведущий к подземелью охраняли двое. Высокие крепкие воины в магической броне с огромными мечами.

– Приветствуем его высочество! – хором выкрикнули мужчины.

– Как дела в низу?

– Госпожа Архайна, укрепила печати на всех уровнях, – ответил один из стражей, поклонившись.

– Хорошо. Со сменой караула задержек нет?

– Все чётко работают по установленному графику.

Принц кивнул и пошёл вперёд вглубь пещеры. Он не часто приходит с проверками, чтобы не отвлекать стражу от их прямых обязанностей. Потратив некоторое время на проверку вооружения стражей, молодой человек направился к Архайне. Ведь она следила за самыми опасными преступниками этой темницы.

Спустившись по лестнице на несколько ярусов вниз принц повернул налево в своего рода коридор. Возможно, другому на его месте было бы очень не приятно находиться в тёмном подземелье кишащим огромными ядовитыми пауками, но молодой человек был, не возмутим и спокойно шёл в перёд. Дойдя до конца коридора, он оказался в огромной мрачной комнате напоминающий тронный зал. В самом центре располагалась не большая возвышенность, на которой стоял угловатый каменный трон, на котором восседала молодая стройная женщина не вероятной красоты. Её бордовые густые кудри струились по спине и плечам. Яркие кроваво красные глаза сияли страстью, а чёрные облегающие одежды едва прикрывали все достоинства.

– Соскучился? – томным голосом протянула женщина.

– Джи-Хён сказала, что Тирас снова пытался выбраться.

– Кто же его отпустит…, наивный дурачок. Если эта шестёрка сбежит, чем же тогда мои малыши будут питаться. Да и мне их энергия по нраву. Так бодрит. Настоящий деликатес…

– Демонические пауки могут вытягивать энергию из любого живого существа. Для этой темницы, вы самая подходящая стража.

– Сдерживаем заключённых и заодно увеличиваем собственный потенциал. Таким и был наш уговор. Мне не на что жаловаться. За эти столетия я мои малыши в разы подняли своё развитие. Ещё немного и я стану высшим демоном. Одно только жаль скучно здесь.

– Изначально твой вид был низшим в иерархии демонов…, но теперь на арахнидов уже никто не смеет смотреть с высока. Ты долго к этому шла. Как вырастишь достойную смену, выйдешь из подземелья с гордо поднятой головой.

– Жду не дождусь. Мои дочери сейчас наращивают силы внизу. Осталось ещё немного. И подземелье увидит новых королев.

– Хорошо.

Глава 3

Силин долго не могла уснуть. Она ворочалась на кровати пытаясь найти способ избежать предстоящую свадьбу. В запасе было ещё чуть больше года но, это так на неё давило, что Силин уже просто по инерции искала выход.

Было немного прохладно. Девушка вылезла из-под тяжёлого тёплого одела, и, накинув длинный халат, вышла на балкон. Со стороны сада дул приятный летний ветерок, донося нежные сладковатые запахи цветов и фруктов.

Силин подняла голову и взглянула на чистое ночное небо усыпанное мириадами сверкающих звёзд, а в самом центре среди них загадочный холодный диск заливал балкон своим прекрасным серебристым светом. Было уже довольно поздно но, ей совершенно не хотелось спать. Это великолепное спокойное ночное небо так затянуло Силин в свои бескрайние просторы, что девушка забыла обо всём.

– Вот бы эта ночь никогда не кончалась…, – вслух подумала Силин.

– Я мечтаю об этом каждый день, – со вздохом ответил кто-то, приятным, но довольно странным мурлыкающим голосом.

– Кто здесь?! Лорэнс…это ты?

– Лорэнс…. Хмм…это твой жених?

– Что? Нет,…это мой брат…. Но, кто ты? И, где ты? – девушка всматривалась в темноту комнаты пытаясь разглядеть хотя бы человеческий силуэт. Однако кроме неё никого не было.

– Я здесь.

– Где?

– На кресле.

Силин повернула голову на право. В углу балкона стояло плетёное кресло, на котором она любила отдыхать по вечерам от дневной суеты. Но, и там не было, ни кого кроме чёрного кота с короткой лоснящейся шерстью и светящимися в полумраке глазами.

– Что за шутки, – Силин недовольно надула губы как маленький ребёнок.

– Шутки, – собеседник усмехнулся, оголив передние белоснежные клыки. – Ты смотришь на меня.

– Г-говорящий кот! – заикнувшись, воскликнула Силин. Она чуть в обморок не грохнулась от такого шока.

– И, что тут такого, – абсолютно спокойно ответил кот. У него был очень приятный по-кошачьи наглый мелодичный голос.

– Да такого просто не бывает…

– В принципе да, – кот согласно кивнул. – Не бывает…в твоём мире, но, не в моём. Однако если тебе трудно это принять можешь считать меня и всё происходящее обычным сном. И завтра когда ты проснешься, жизнь вернётся в привычное русло.

– Это действительно больше похоже на сон или бред.

– Что ж не будем о грустном. Лучше скажи, как тебя зовут.

– Силин.

– Силин…очень красивое имя…впрочем, как и его обладательница.

– Спасибо…, а как тебя зовут?

– Кио, – ответил кот улыбнувшись.

– Приятно познакомиться Кио, – сказала Силин. Она уже отошла от шока и смогла спокойно улыбнуться в ответ.

– Мне тоже приятно с тобой познакомиться.

– А откуда ты?

– Ну, скажем так из мира не доступного для обычных людей.

– Как же ты попал в наш мир, – бровь Силин удивлённо приподнялась.

– Случайно.

– И давно ты здесь?

– С месяц.

– Так долго.

– Да не особо. Я долгожитель и месяц для меня не срок.

– Что же ты делал здесь всё это время.

– Гулял, наблюдал за жизнью местных людей. К тому же мне нравиться здешняя природа.

– Да здесь действительно очень красиво…

– Ты говоришь об этом с грустью. Что-то случилось?

– Я здесь как птица в золотой клетке. А сегодня так вообще…отец привёл моего будущего жениха, чтобы официально познакомить нас друг с другом.

– Он тебе совсем не нравится?

– Я не знаю…. Возможно, Кайл и не плохой человек но, я ни хочу так…

– А это случаем не тот высокий шатен, который приехал в роскошной карете с родителями.

– Да это он, а ты откуда знаешь.

– Я сидел у фонтана, когда они приехали.

– Вот, как…и, что ты о нём думаешь? – поинтересовалась Силин.

– Я предпочитаю не судить о людях лишь по внешности,…хотя, судя по всему, он очень опрятный и следит за собой. Ну, и так симпатичный высокий, вполне возможно добрый и отзывчивый. В общем, на мой взгляд, обычный, к тому же совсем ещё мальчишка.

– Он на год старше меня.

– Не слишком ли рано для брака?

– Свадьба через год, – Силин обречённо вздохнула. Эта тема для неё не самая приятная.

– Так, уже лучше.

– А…сколько тебе лет?

– Я уже так долго живу на этом свете, что и со счёта сбился, – кот задумался. Силин внимательно смотрела на ночного гостя, и видела перед собой лишь обычного кота с яркими золотистыми глазами. Однако это лишь на первый взгляд. На деле Кио не просто мог говорить, но и его «лицо» менялось в соответствии с интонацией. Это было так по человечески, что на какой-то момент Силин предположила: «А вдруг Кио, на самом деле заколдованный принц, который появился здесь, что бы забрать меня от отца тирана и ненавистного жениха и увезти далеко, далеко в свой дворец…». Если это было бы так. Возможно Силин, ни минуты не колеблясь, тут же отправилась в путь. Но, увы, этой мечте не суждено было сбыться.

– Кио, а ты не хочешь остаться у меня?

– Жить в особняке? – задал он встречный вопрос.

– Да. Я была бы очень рада иметь такого друга.

– Это весьма заманчивое предложение…но, я люблю свободу, – кот пожал плечами.

– Как и я. Тогда…приходи когда захочешь…. Я припасу для тебя чего ни будь вкусненького.

– Я не против, только не надо оставлять молоко в блюдце, – Кио наигранно сморщил нос.

– Предпочитаешь более изысканные блюда.

– Ага, – весело ответил кот, и они оба рассмеялись.

***

На следующий день Силин проснулась в более приподнятом настроении. Она всю ночь болтала с Кио на разные темы, он оказался очень умным весёлым и многое ей рассказал из истории прошлых веков. А на утро девушка обнаружила на подушке засушенную серебряную розу, перевязанную чёрной шёлковой лентой.

– Так это был не сон, – тихо сказала она, рассматривая не обычный гербарий, расплывшись в улыбке. За последнее время хоть что-то принесло ей радость. Правда, если задуматься древний говорящий кот это мягко выражаясь довольно не обычно.

Умывшись, и переодевшись, как ни странно без помощи прислуги, Силин спустилась в столовую к завтраку. Все уже были там и оживлённо обсуждали предстоящую церемонию помолвки.

– Доброе утро…, – сказала она, мило улыбнувшись присутствующим. Причём улыбка была вполне искренняя.

– Силин, девочка моя…ты вся светишься, – удивлённо заметила Лана. – Что-то случилось?

– Нет. Просто сегодня прекрасная солнечная погода, и я хорошо выспалась.

– Вот как. И, правда, погода сегодня просто изумительная.

– Тогда как на счёт не большого пикника, – предложила Силезия.

– Это замечательная идея. Гедеон ты не против.

– Не против, к тому же, нам с Кузоном нужно обсудить кое-какие дела. И тишина не помешает.

– В таком случае после завтрака я распоряжусь, что бы всё приготовили.

***

После обеда ближе к вечеру, когда дневной жар немного спал, Лана, Силезия, Силин, Лорэнс и Кайл отправились в лес, где выбрали не большую светлую полянку у озера.

Правда там Силин ждал милый пушистый сюрприз, о котором она ещё ничего не знала.

– Силин, помоги, пожалуйста, постелить покрывало.

– Иду, – девушка ловко подхватила край покрывала и быстро накрыла им траву.

– А у тебя талант.

– Ну, когда мы с Лорэнсом ещё были маленькими, мама часто водила нас на пикники, и мы устраивали их на этой же полянке. Здесь очень красиво, – Силин слегка улыбнулась, вспомнив те времена.

– Ваша мама? – Силезия подняла глаза на Лану. Как впрочем, и все в высшем обществе она знала, что эта молодая женщина вторая жена Гедеона, а Силин и Лорэнс дети от первого брака.

– Да. Отец постоянно занят. Он никогда никуда с нами не ходил.

– Почему же, мы пару раз ходили в оперу все вместе, – поправил сестру Лорэнс.

– И точно,…но это было так давно, что я уже забыла…. Ну, да ладно не будем о грустном.

– Действительно. Мы в какое-то веке все вместе выбрались на природу, – согласилась с ней Силезия.

Когда всё уже было готово они расселись на огромном светло-голубом тонком покрывале. За бутербродами и прохладным чаем, беседа приобрела более весёлое и не принуждённое настроение.

Беседа была в самом разгаре, когда из леса вышел неожиданный гость. Он шёл медленно и вальяжно, помахивая упругим хвостом. Первым его заметил Кайл. Молодой человек усмехнулся, посчитав, что это всего лишь бродячий кот который вышел на поляну учуяв запах еды и небрежно кинул ему косточку с остатками жареной курицы. Но животное даже не обратило на это внимание. Кот ловко переступил через кость и так же изящно продолжил идти в их сторону.

Когда кот подошёл достаточно близко, Кайл нагнулся, пытаясь его погладить но,…увы, удостоился лишь мимолётного пристального оценивающего взгляда. После чего миниатюрная пантера продефилировала мимо Кайла к Силин и устроилась у её ног, при этом, не пытаясь обратить на себя внимание девушки.

«Какое странное наглое животное, – подумал Кайл. – Сидит как статуя и смотрит мне прямо в глаза», – от такого пристального внимательного взгляда ярких янтарных глаз Кайлу было не по себе. Казалось, что этот чёрный как смоль кот читает его мысли. Молодой человек поёжился.

– Эмм…Силин, – не громко позвал её Кайл.

– Да.

– Около тебя сидит какой-то бродячий кот…

– Кот? – удивлённо спросила девушка.

– Да.

И только сейчас, когда Кайл сказал это, Силин заметила, что около её правой ноги действительно находится какой-то источник тепла. Опустив голову девушка, наконец, увидела чёрного кота удобно примостившегося рядом. Сначала Силин немного удивилась, увидев зверя но, когда он кивнул ей, улыбнувшись в знак приветствия, поняла, что это не какой-то бродячий кот, а Кио. Тот самый ночной гость, который после своего визита оставил ей гербарий из серебряной розы. Обрадовавшись его приходу, Силин улыбнулась в ответ.

– Что бродячий кот?! Силин, детка прогони его. Прогони! Вдруг это животное заразное. Ещё не дай бог подхватишь от него, чего ни будь, – воскликнула Силезия. – Кыш животное! Кыш!

Силезия брезгливо махала на него руками пытаясь прогнать. Сама-то она не особо любила кошек и предпочитала маленьких пушистых декоративных собачек.

– Не бойтесь он не заразный, – Силин пыталась подавить смешок, наблюдая за происходящим.

Не смотря на все попытки женщины прогнать кота, Кио даже не шелохнулся. И судя по довольной ухмылке эта ситуация его забавляла.

– Кот точно не бродячий. Он чистый и ухоженный, – Силин протянула руку к Кио. Он медленно встал, потянулся и перебрался к ней на колени. Как совершенно обычный кот.

– Так-то оно так…, – не уверенно протянула Силезия, глядя на этот чёрный лоснящийся на солнце клубок, который свернулся на коленях девушки.

В итоге Кио остался. И более того Силезия сама угощала его лососем. Кот оказался очень культурным и аккуратным, он не стаскивал кусок с хлеба, а ел на нём как на тарелке.

– Хм. А у него изысканный вкус.

– Да, и вполне приличные манеры.

– Может этот кот из соседнего особняка. Хотя расстояние довольно приличное.

Пока они размышляли на эту тему Силин и Кио смотались вглубь леса. Всё равно их уход никто не заметил. К тому же парни болтали, прогуливаясь у озера.

Забравшись подальше от поляны, Силин и Кио залезли на самое высокое дерево, с которого открывался потрясающий вид на всё поместье. Точнее карабкался Кио, прыгая с ветки на ветку, а Силин сидела верхом. Как оказалось, он мог не только разговаривать, но и обладал магической силой, при помощи которой на время увеличил размер своего тела, что бы поднять девушку.

– Ого! Ты и так можешь! – поразилась Силин.

–Х мм…я много чего могу, – довольно промурлыкал Кио.

– Это просто не вероятно.

– Всё ещё сомневаешься в том, насколько я реальный?

– Если честно,…то да.

– Меня видели твои родственники. Эта смешная но, весьма симпатичная женщина с каштановыми волосами кормила меня с рук…

– И точно. Так ты пришёл днём, чтобы показать, что вчерашняя ночь всё-таки не была сном. И серебряная роза, которую я нашла утром на подушке.

– Доказательства моего присутствия, – Кио неопределённо пожал плечами.

– Спасибо.

– За, что? – удивлённо спросил Кио.

– За вчерашнюю ночь и розу. Она очень красивая.

– Рад, что тебе понравилось, – он расплылся в улыбке.

– Эх, где же ты был раньше…

– Раньше?

– Да. Когда я была ещё совсем маленькой и могла быть более беззаботной.

– Как ты уже знаешь, я прибыл в эти земли только месяц назад.

– А, где ты был до этого?

– Везде я люблю путешествовать.

– Я бы тоже хотела…, – Силин грустно опустила голову.

– Так в чём же проблема?

– В моём отце. Он очень строгий. Я смогу отправиться в путешествие, только если этого захочет мой будущий муж.

– То есть Кайл.

– Не напоминай мне об этом.

– Может, хотя бы дашь ему шанс. Вы знакомы всего ничего.

– Отстань…, – Силин надулась, и толкнула Кио. Кот упал на ветку, на которой сидел и рассмеялся.

– Ладно, нам пора возвращаться пока твои родственники не заметили нашего отсутствия.

– Не хочу…, – недовольно заявила Силин но, не смотря на её отказ возвращаться, Кио подхватил девушку и спрыгнул с дерева. Причём он держал её в зубах за талию. Девушка и пискнуть не успела, как оказалась перед поляной, где они устраивали пикник, а Кио и след простыл.

– Вот же…взял и смотался.

– Силин, что ты здесь делаешь?

– Решила немного прогуляться…

– Ясно. Знаешь…, я…хотел поговорить на счёт вчерашнего вечера…

– Я сказала то, что думала по этому поводу, и не собираюсь извиняться за наличие собственного мнения, – сказав это, Силин удивилась своему спокойствию. Когда Кайл подошел, она думала, что опять разозлиться но, этого не случилось.

«Ого! Неужели разговор с Кио так на меня подействовал», – Силин мысленно подняла брови от удивления. И это не смотря на то, что она дулась на кота за эти разговоры.

– Я и не прошу,…просто мы знакомы всего ничего, а до свадьбы ещё вполне достаточно времени, – Кайл не решительно взглянул в яркие изумрудные глаза девушки.

– К чему ты клонишь? – Силин недоверчиво сузила глаза и слегка сморщила лоб, пытаясь понять, что он от неё хочет.

– Я…, предлагаю использовать это время, чтобы узнать, друг друга и для начала хотя бы попытаться подружиться, – на выдохе закончил Кайл. Оказывается, из-за волнения он задержал дыхание.

Силин хотела было возразить, и сказать, что и слышать ничего об этом не хочет но, снова вспомнила разговор с Кио. Он тоже предлагал дать парню шанс. Она вздохнула.

– Так, ладно я подумаю над этим…. Но, только не думай, что я так быстро изменю своё мнение.

– Спасибо, – Кайл был не сказано рад. Он уже было, совсем отчаялся, считая, что так сильно не нравится Силин, что она даже разозлилась но, теперь наконец-то появился шанс всё исправить.

Глава 4

Потратив несколько недель на дорогу, принц добрался до Эрджуна. Это один из не больших северных городков главного материка. Во время своих путешествий он старался как можно меньше выделяться, поэтому носил более или менее не броскую одежду в зависимости от местности, в которую ему предстояло отправиться. В этот раз принц предпочёл обычное чёрное тёплое пальто с высоким воротником, чёрные плотные брюки и зимние сапоги.

Вообще молодой человек не особо чувствителен к климатическим изменениям в разных частях материка, поэтому даже в подобных природных условиях не кутается в излишне тёплые вещи. И под пальто у него была обычная рубашка. Чего не скажешь о местных. По уши закутаны в тёплые меховые вещи, особенно если учесть приближение зимы.

Зайдя в ближайший трактир, он сел за первый попавшийся свободный столик. Правда, не столько ради еды, сколько для получения информации. В таких местах люди часто обсуждают всё подряд.

– Эй, Сейра, ты только глянь, какого красавчика к нам занесло, – молодая женщина за барной стойкой подозвала молоденькую официантку.

– Ничего себе. И каким же ветром его сюда занесло, – так же тихо поинтересовалась девушка.

– А ты займись клиентом, за одно и узнаешь. Ты у нас девушка видная глядишь, приглянешься да и заберёт из этого ледника.

– Ага мечтай. У такого, поди, по невесте в каждом городе, – девушка взяла поднос и направилась к молодому человеку. – Добрый день, что будите заказывать?

– Что у вас есть из горячего? – молодой человек равнодушно взглянул на девушку.

– Сейчас остался только запечённый картофель с мясом. Могу предложить чай, но он у нас привозной так, что цены сами понимаете.

– Сойдёт.

– Что-то ещё будите?

– Есть ли в городе постоялый двор?

– У нас приезжие редко бывают, особенно в это время года. Но на втором этаже есть несколько свободных комнат. Можете снять.

– В таком случае, запишите стоимость обеда в счёт комнаты. Я пробуду в городе пару дней.

– Как скажите. Тогда подождите немного. Я принесу заказ и ключи от комнаты.

Молодой человек кивнул и девушка ушла.

«Какой же он красивый, – девушка прижала к себе поднос. – Не то, что местные. Даже сын главы города, по сравнению с этим парнем просто замухрышка».

Пока девушка занималась заказом, в трактир ввалилась местная банда, во главе с их предводителем. Оглядевшись по сторонам, мужчина напрямик направился к хозяйке трактира стоящей за барной стойкой. Увидев его, женщина сморщилась так, будто проглотила целый лимон.

– Вот ведь, принесла не лёгкая, – едва не прошипела женщина.

– Ну, привет красавица, – главарь банды плюхнулся на стул рядом с барной стойкой, а его шайка устроилась рядом.

– Чего тебе?

– Какая грубая, – мужчина схватил хозяйку трактира за руку, крепко сжав запястье. – Может, составишь мне компанию? А. Уединимся на часок другой наверху.

– Если ты не заметил, я вообще-то работаю.

– Серьёзно? – мужчина осмотрел трактир. И заметил всего пару тройку человек, и те притихли, едва заметив вошедших. Он в голос рассмеялся. – Это легко исправить. Так народ трактир на сегодня закрыт, а ну брысь по домам.

Стоило ему только рявкнуть, как посетителей тут же, как ветром сдуло. Правда, один всё же остался. Молодой человек, как ни в чём не бывало, спокойно сидел на месте, ожидая свой заказ.

– Какой смелый нашёлся.

– Оставь парня в покое. Он не местный.

– Ничего, приезжих надо сразу всему учить. Чтобы надолго запоминали. Ну, ка парни помогите гостью найти выход.

Шестеро крепких парней, ехидно улыбаясь, направились к столику, разминая кулаки.

– Сам уйдёшь или тебе помочь? – спросил один из подошедших.

– Как вас зовут? – вдруг обратился парень к женщине, выходя из-за столика.

– Норис, – удивлённо ответила она.

– В таком случае. Мисс Норис запишите на мой счёт и мебель.

– Мебель?

Не успела хозяйка и глазом моргнуть, как стройный элегантный красавец в два счёта раскидал шестерых здоровенных парней как котят.

– Ах, ты! – рассвирепев глава банды, которая многие годы держала в страхе весь город, выхватил нож и набросился на парня как свирепый медведь, но был с лёгкостью пойман за руку. Молодой человек с такой силой сжал запястье мужчины, что тот заорал от боли на весь трактир. – Отпусти!

– Мисс Норис у вас есть верёвка? – совершенно спокойно спросил молодой человек, даже не сбившись с дыхания после боя.

– Да. А, что вы хотите сделать?

– Этим молодым людям не помешало бы проветриться.

Хозяйка трактира ушла в подсобку и вернулась через какое-то время с длинным канатом. Связав всю банду как вязанку дров, молодой человек с лёгкостью вытащил их на улицу и бросил на тротуаре. Увидев эту картину, прохожие были в шоке. Они начали толпиться у трактира, а один мужчина побежал к главе городской охраны, чтобы рассказать о случившемся.

Когда молодой человек вернулся, Сейра стояла с подносом у сломанного стола. Девушка повернулась к хозяйке, вопросительно хлопая глазами.

– Не спрашивай, – женщина выдохнула. – Молодой человек, могу я узнать ваше имя.

– Найтрэй де’Грэйв Дюранэс.

– Такое длинное имя. Здесь люди простые живут. Буду звать просто Рэй.

– Как вам будет угодно, – совершено спокойно ответил молодой человек.

– Сейра накрой на другой столик, – Женщина вернулась в подсобку, а затем вновь вернулась с невысоким пареньком лет двадцати. – Свен, отнеси это всё на задний двор.

– Опять Дэлих приходил со своей бандой?

– А кто же ещё. Но думаю, какое-то время они здесь не покажутся, – мисс Норис кивнула в сторону Сейры и Найтрэйя. А за тем тихо добавила. – Не поверишь этот красавчик, раскидал всех семерых как щенят.

– Да как такое возможно. С ними даже местная управа не справлялась. А тут городской щёголь…

Парень скептически взглянул на молодого человека. И даже немного покраснел от смущения. Уж слишком прекрасными мягкими и утончёнными были черты его лица, не то, что у местных грубые и угловатые. Даже у него самого.

Особенно выделялись непроницаемо чёрные глаза, обрамлённые густыми длинными чёрными ресницами. А чёрные волосы струились по спине и плечам, словно тончайший шёлк. Таких не обычных молодых людей он никогда не видел, даже среди приезжих.

– Ты чего застыл? – спросила мисс Норис, подойдя к нему с совком и веником.

– А ничего просто задумался.

– Ага как же, как всегда на Сейру засмотрелся, – женщина усмехнулась потрепав парня по и без того взъерошенным волосам.

***

После обеда Найтрэй поднялся в свою комнату и не выходил оттуда до вечера. Всё это время он общался со своими подчинёнными на острове при помощи почтовых воронов. Эти низкоуровневые демоны могут передавать голосовые сообщения на больших расстояниях.

– Не поздновато для прогулки? – спросила женщина, увидев Найтрэйя, спускающегося со второго этажа. – Хоть ты и справился с Дэлихом сегодня, но эти шестеро ещё не вся его банда.

– Эти люди мало меня волнуют. Вы слышали что-нибудь о заледеневшей группе, что недавно нашли в горах?

– Некоторое время назад, в город приезжали туристы. Человек пять шесть. Я слышала, что охотники нашли их тела у подножья горы. Поговаривали, будто эти люди бежали от чего-то и так стоя и замёрзли. Словно в ледяные статуи превратились. В те места теперь бояться ходить. Местные судачат, якобы эти туристы духа горы потревожили, вот он их и наказал.

– Далеко до этого места?

– Я точно не знаю. Это надо у наших охотников спрашивать. А, что не уж-то собрался туда идти?

– Я приехал в город именно из-за этого случая. Мне нужна карта местности и охотники, что нашли тела.

Женщина о чём-то задумалась, сверив молодого человека оценивающем взглядом.

– Сейра, отведи ка нашего гостя к старику Джонсу. Скажи это на счёт туристов, что он нашёл с парнями.

– Сейчас? – удивилась девушка.

– Мы уже закрываемся, к тому же вы соседи. Хоть не одна в этот раз домой пойдёшь.

– Ладно, подождите минутку. Мне надо одеться.

Молодой человек кивнул, и девушка побежала в подсобку переодеваться, выгнав перед этим Свена за дверь. Так, что парню пришлось натягивать утеплённые уги и шубу уже в зале. Справившись с застёжками, он поднял взгляд на Найтрэйя. Стройный элегантный молодой человек в чёрных слегка утеплённых одеждах весьма выделялся на фоне старого обшарпанного трактира.

– Эм…, на улице сейчас мороз. Вы так не замёрзните? – не решительно спросил Свен.

– Нет, – сухо ответил молодой человек. – Мисс Норис, скажите Сейре, что я буду ждать её у выхода.

– Ладно.

Когда Найтрэй вышел, Свен последовал за ним. Ему было интересно, неужели человек может не замёрзнуть в такой одежде на севере. Ведь с приближением зимы, морозы заворачивали весьма приличные особенно по ночам.

Выйдя из трактира, парень сразу заметил молодого человека стоящего чуть в стороне от выхода. Его фигура выглядела расслабленной не смотря на сильный ветер, в то время, как даже местные, проходящие мимо, ёжились, стараясь прикрыться.

«Ему, что, правда, совсем не холодно?», – Свен внимательно наблюдал, за их не обычным гостем. Который в это время смотрел на луну освещающую город своим прекрасным, но немного холодным серебристым сиянием.

– Скоро полнолуние, – вдруг сказала Сейра, подкравшись к молодому человеку. Но никакой реакции это не вызвало. Словно девушка уже давно тут стояла. Но только сейчас заговорила. – Знаете, а вы похожи…

– И на кого же?

– На эту луну. Такой же загадочный и невозмутимый, – девушка хотела добавить: «и такой же красивый», но эта фраза осталась при ней. – Ну, что идём. Если опоздаем старик, Джонс ляжет спать, и придётся ждать до завтра. Пока Свен.

Девушка помахала рукой парню, и они с Найтрэйем пошли в другую сторону. Вздохнув, Свен отправился домой.

***

Эрджун, довольно большой город и до дома старика Джонса они дошли минут за тридцать. За это время девушка успела узнать, что Найтрэй прибыл из далека, живёт отдельно от родителей и ещё не женат.

– Вот мы и на месте, – Сейра остановилась напротив одноэтажного маленького дома, построенного из сероватого кирпича. В окнах ещё горел свет и девушка, быстро пройдя по чищенной от снега дорожке не громко постучала. Сначала послышался лай собаки, а за тем и не торопливые шаги.

– Ты чего так поздно? – старик был несколько удивлён, увидев соседку.

– Старик Джонс, я тут к тебе человека привела. Ты можешь ему рассказать о тех замёрзших туристах. Дело срочное.

Пожилой мужчина взглянул на столь позднего гостя.

«Какой не обычный молодой человек…».

– Ну, что ж. Входите.

Поставив греться чайник, старик сел напротив Найтрэйя за не большим круглым столом. Его лохматый охотничий пёс обычно настороженный к гостям, послушно положил морду на колени молодого человека, не смея сдвинуться с места. Чем сильно удивил хозяина.

– И так, меня интересует место, где вы нашли этих людей и как именно они выглядели.

– Сейра, на камине в гостиной лежит карта окрестностей. Принеся, пожалуйста.

Пока девушка ходила за картой старик рассказал, что люди которых они нашли, выглядели крайне напуганными, более того отпечаток ужаса буквально застыл на их лицах, а тела словно в миг замёрзли до самых костей превратившись в лёд.

– Были ли ранее подобные случаи? – совершенно спокойно спросил, молодой человек. Как будто описание смерти этих людей ничуть его не смутило.

– Честно говоря, в детстве, бабушка рассказывала о подобных случаях в наших краях. Но это происходило во времена её молодости. И вот опять.

– Я приехал, что бы разобраться с этим случаем. Просто отметьте на карте место, где нашли тела.

– Поговаривают, что в горах живёт дух. Не боитесь, туда идти?

– Если бы боялся, не приехал.

Глава 5

На следующий день Найтрэй взял карту и отправился в лес, а от туда вышел к подножью горы, где были найдены туристы. На дорогу у него ушло около пяти часов. И всё это время, молодой человек чувствовал, как за ним кто-то следует. Но при этом держится в стороне. Дальше в горы за собой нельзя было вести хвост, и он остановился.

– Если не хотите составить компанию тем замёрзшим туристам. Советую вернуться в город, – сухо сказал Найтрэй. Он выжидающе стоял спиной к своим преследователям.

– И как давно ты нас заметил? – спросил Делих.

– Вы шли за мной от трактира.

– Какой догадливый. Сдаётся мне такой городской искатель приключений, не просто так приехал в наше захолустье. Не золото ли ты тут ищешь?

– Нет, – совершенно обыденно ответил он.

– Так я и поверил. Значит так. Пойдём вместе, и не думай делать глупостей иначе эти двое от сюда никогда не уйдут, – мужчина махнул рукой, и его люди вывели из-за дерева Сейру и Свена.

Молодой человек равнодушно взглянул на присутствующих и снова повернулся к ним спиной.

– Если пойдёте за мной. Возможно, никто из вас отсюда не уйдёт.

Договорив молодой человек, не торопливо пошёл вперёд. Ему не было дело до судьбы членов этой банды. Но такая толпа лишь будет мешаться под ногами.

Переглянувшись, мужчины и их заложники пошли следом. Несколько часов они бродили у подножья горы. Всё это время Найтрэй изучал следы оставленные существом, напавшим на туристов. И ближе к вечеру поднявшись выше в горы, он наконец-то нашёл вход в довольно просторную пещеру. В отличие от его не прошеных спутников Найтрэй хорошо видел в темноте, а вот все остальные начали спотыкаться и наталкиваться друг на друга в полумраке. Из-за чего поднялась ругань и шумиха.

– Вы слишком шумные…

– Мы не кроты что бы в темноте лазить, – огрызнулся Делих.

Найтрэй поднял руку и над его ладонью появился не большой сияющий шар, напоминающий мини луну. За тем этот шар увеличился и, взлетев вверх, завис у них над головами, освещая дорогу.

– Что за фокусы?

– Надеюсь теперь, вы будите вести себя чуть тише.

«Как он это сделал?», – Сейра подняла глаза. Сияющая сфера просто парила в воздухе над ними без всяких приспособлений.

Не торопливо продвигаясь вперёд, молодой человек дошёл до развилки. Три дороги вели в три разных тоннеля.

– И куда дальше умник? – Делих хотел схватить молодого человека за плечо, но тот моментально его перехватил.

– Если хотите жить, не советую за мной идти, – выпустив руку мужчины, Найтрэй пошёл в левый проход. Делих хотел последовать за ним, но наткнулся на не видимую преграду.

– Что за чёрт? – размахнувшись, он, ударил кулаком со всей силы, но его отбросило.

– Глава, – один из мужчин подбежал, помогая ему встать. – Что будем делать?

– Разделитесь на две группы. Проверим остальные проходы. И оставляйте пометки на стенах. По ним вернёмся обратно.

– А, что с этими двумя делать?

– С собой возьмём…

Разделившись на две группы члены банды, разошлись. Свена и Сайру глава забрал с собой. В это время Найтрэй прошёл очередной коридор и оказался в просторном помещении. Всё здесь от пола и до потолка было покрыто толстым слоем льда. В самом центре этой замёрзшей пещеры дремало существо, напоминавшее огромного ледяного голема с торчащими во все стороны острыми шипами.

– Так вот от кого убегали эти туристы. И, что мне с тобой делать. Если оставить всё как есть…, могут быть новые жертвы, – решив перевезти голема на остров, Найтрэй достал запечатывающий кристалл и собирался перенести в него это существо, как потолок пещеры вдруг обрушился, и вся банда вместе с заложниками приземлилась, свалившись прямо между големом и ним.

– Где это мы? – с трудом поднявшись, нежданные гости, сильно нашумели, разбудив хозяина пещеры.

Проснувшись в явно плохом настроении, морозный голем заревел так, что все присутствующие едва не оглохли. Найтрэйю было, не жаль бандитов, но вместе с ними могли пострадать и Свен с Сейрой. Молодому человеку ничего не оставалось, как защитить всех магическим куполом.

Воспользовавшись моментом пока голем отвлекся, пытаясь пробить золотистую преграду Найтрэй, воспользовавшись заклинанием «перемещения», моментально оказался сзади монстра. Выставив вперёд запечатывающий кристалл, он активировал его своей магической силой. После чего невидимая сила начала затягивать морозного голема. Монстр сопротивлялся и громко рычал. Повернувшись лицом к молодому человеку, он собрался с силами и направил в него мощный поток ледяной энергии, которая тогда и заморозила группу туристов. Но Найтрэй оказался не так прост. Удерживая активированный запечатывающий кристалл в одной руке, второй парень без всяких заклинаний призвал печать поглощения.

Она могла вобрать в себя любую магическую атаку, и, преобразовав её в энергию передать своему хозяину, делая его лишь сильнее. Таким образом, голим лишь впустую тратил силы. Но, не желая сдаваться, упрямое существо сопротивлялось до последнего.

Наблюдая за происходящим, Делих не мог поверить своим глазам, как в прочем и все остальные. Для таких простых смертных как они подобные вещи, что-то из ряда вон выходящее…. Понимая, что даже это невероятное создание не смогло справиться с молодым человеком и оказалось заточено, они приуныли. Особенно Делих. Мужчина тяжело вздохнул, подумав как глупо они, должно быть, выглядели, угрожая такому человеку.

Закончив с големом, Найтрэй щёлкнул пальцами, и золотистый магический купол над ними просто исчез, как будто его никогда и не было.

– Забудьте обо всём, что здесь видели. И не вздумайте, кому бы то ни было говорить о случившемся. В противном случае, мне придётся стереть вашу память…, – Найтрэй был спокоен, но голос его звучал крайне властно.

– Как это сотрёшь нашу память? – спросил один из бандитов. Ничего не ответив, Найтрэй выстрелил ему в голову золотистым лучом. Мужчина едва не упал, но с трудом устояв на ногах, тряхнул головой. Какое-то время перед его глазами всё плыло. Но когда зрение вернулось, он удивлённо огляделся. – Где это я? А вы кто?

– Что ты с ним сделал?! – Делих не знал бояться ему этого молодого человека или злиться на него за содеянное.

– Я стёр его память. И так будет с каждым, кто вздумает распускать слухи…

– Но после случая с туристами, все и так уже давно об этом болтают в городе, – Сейра не решительно подошла к молодому человеку. – Ты ведь из-за этого и приехал.

– Эти слухи вскоре забудутся. Если не будите подливать масло в огонь.

– Что ты теперь будешь делать?

– Здесь я закончил. И должен возвращаться домой. Вы двое вернётесь со мной в город…

– А, что с этими?

– Не маленькие сами доберутся.

***

По дороге в город все трое молчали. Найтрэйю, не о чем было с ними говорить. Сейра ушла в свои мысли, а Свен же просто боялся ненароком разозлить такого опасного парня.

Вернувшись в город, молодой человек не стал задерживаться. К тому же ему надо было отвезти запечатанного голема на остров и придумать ему хорошее применение. Так, что он сразу оплатил своё проживание и питание, сломанную мебель мисс Норис не стала вносить в его счёт, ведь Делих со своей бандой из-за неё тогда на него напал.

Женщине жаль было, что такой занятный молодой человек так быстро уезжает. Но она же не могла держать его на сильно.

***

Вернувшись на остров Найтрэй поселил морозного голема на вершине заснеженной горы в глубине пещеры. Здесь таких жильцов немало так, что он мог спокойно впасть в спячку. После чего принц вернулся в своё поместье. Однако там его ждали весьма не приятные новости.

– Ваше высочество, – высокая девушка лет двадцати пяти с прямыми длинными каштановыми волосами и золотисто-карими глазами облачённая в чёрные облегающие одежды ждала принца у входной двери дома.

– Джи-Хён, что-то случилось?

– Вы только прибыли, и я ещё не успела доложить…, некоторое время назад, почтовый ворон Сэбила был убит.

– Он успел сообщить о том, где сейчас находится?

– Во время последней связи, Сэбил сказал, что находится в Вэнзе, где-то в пригороде Олдера.

– Возьми девушек, и соберите всё не обходимое. На сборы даю вам два дня.

– Как прикажите.

Когда Джи-Хён ушла, Найтрэй направился в свою комнату, что бы собрать вещи. Он не знал, как надолго покинет остров на этот раз, поэтому покидал всё необходимое в зачарованный мешочек для хранения. С виду это обычная походная сумка, но внутри находилось некое магическое пространство способное вместить огромное количество вещей. Так же в день отплытия, пришлось загрузить на корабль несколько скакунов и карету, созданную местными мастерами. Ехать предстояло в большой процветающий город, а в таких местах правят власть имущие. И члена дворянской семьи охотнее везде пропустят, чем человека с улицы.

2 Часть.

Выйдя из спальни Кайл, был немало удивлён, увидев Лорэнса в тёплом костюме для охоты. Молодой человек стоял в дверях комнаты и загадочно улыбался.

Было начало декабря, и за окном медленно кружась на лёгком ветерке маленькие пушистые снежинки, опускались на землю.

– На охоту?

– А почему бы и нет. Сегодня прекрасная погода, и на снегу хорошо видны глубокие следы оставленные кабанами. Мы хотим выехать сейчас, пока снег не замёл следы.

– Что ж я редко выезжаю с отцом. Думаю, это будет интересно.

– Тогда переодевайся. Мы будем ждать у конюшни.

– Хорошо.

Когда Лорэнс вышел из комнаты, Кайл быстро переоделся. Из домашнего костюма в более тёплый и удобный для охоты в зимнем лесу. Дойдя до конюшни, он увидел, что все уже в сборе. Было раннее утро и сонные собаки, это были довольно крупные сильные гончие, не терпеливо поскуливали, вертясь вокруг спокойных лошадей. Эти красивые благородные создания уже привыкли к суете связанной с подготовкой и к самой охоте.

– Раз все в сборе, трубите в рог, мы выезжаем, – скомандовал Гедеон.

***

Что бы как можно быстрее добраться до места Найтрэй отправился своим ходом напрямую в пригород. Оставив девушек в центре города в хорошем отеле отдыхать после долгой дороги, которая в общей сложности заняла почти месяц. И к тому времени как он проехал несколько деревушек и оказался в лесу, где примерно пропала связь с Сэбилом, зима только началась, но снега нападало, не мало.

Зумра, прекрасная вороная кобыла принца, не смотря на возраст и проделанный путь, весьма бодро пробиралась по сугробам и перепрыгивала поваленные деревья. Однако некоторое время спустя произошло нечто не предвиденное…

***

На охоте они быстро вышли на след довольно крупного кабана. По команде собаки начали гнать его на открытое место, охотники не отставали ни на шаг и вот в самый ответственный момент, когда цель была близка, кабан резко свернул, не смотря на плотное кольцо гончих, и вернулся в густую чащу. Этот неожиданный манёвр сбил преследователей с толку, но ненадолго. После не большой заминки, разгорячившиеся от погони охотники практически загнали лошадей, но, все, же догнали зверя. И в итоге напряжённой погони, улучив момент, охотники открыли огонь, однако кабан снова метнулся влево и во время стрельбы пересёкся с неизвестным всадником, внезапно выехавшем из лесной чащи. Проворному животному удалось ускользнуть, а вот всаднику не повезло, его лошадь подстрелили. Встав на дыбы, она опрокинулась и тяжело рухнула на спину, придавив хозяина. Всё произошло очень быстро, и всадник не успел спрыгнуть до падения.

Когда охотники остановились, Лорэнс сразу же спрыгнул с коня и поспешил к всаднику. Лошадь почти полностью закрыла его всем своим телом, и поэтому трудно было, что-либо рассмотреть, к тому же на всаднике была чёрная бархатистая мантия с капюшоном, который полностью скрывал лицо.

– С ним всё в порядке? – обеспокоенно спросил Кайл, подойдя к Лорэнсу. Он чувствовал себя виноватым, ведь когда все начали стрелять, он переволновался, второпях прицелился немного выше и угодил лошади прямо в сердце.

– Пока ничего не могу сказать. Если он и жив, то наверняка сломал рёбра, – ответил Лорэнс, а затем громко добавил, обращаясь к остальным. – Помогите вытащить его.

Охотники спешились и общими усилиями осторожно вытащили потерпевшего из-под бездыханного тела лошади и положили рядом на пушистый снег, встав около него полукругом. Мантия этого человека была достаточно тёплой что бы не переживать за обморожение. Да и кто знает, вдруг он действительно сломал рёбра. В таком случае поездка на лошади, даже короткая, может усугубить положение.

К счастью Лорэнс пять лет учился на врача и мог провести быстрый осмотр. Он склонился над незнакомцем и осторожно взял его кисть, обтянутую в перчатку из тонкой кожи, что бы проверить пульс.

– Такая, гладкая мягкая кожа, – тихо сказал он, удивившись. – Как у женщины.

«Женщина? – Кайл едва расслышал Лорэнса, лишь последнюю фразу. – После такого даже крепкому парню достанется, что уж говорить о хрупкой девушке…».

Кайл напрягся всем телом в мучительном ожидании того, что скажет Лорэнс.

– Пульс в норме. Дыхание ровное. Судя по всему, рёбра не сломаны. Это хорошо, – задумчиво сказал Лорэнс. – Но лучше бы на всякий случай отнести на носилках.

Он огляделся по сторонам в поисках того, что может пригодиться но, увы, в лесу ничего подходящего не нашлось, да и у них ничего такого не было.

– Так ладно, ткань вроде крепкая.

– Ты хочешь использовать…, мантию, – не уверенно сказал Кайл. Парни ещё не видели лица всадника но, по такой ухоженной изящной кисти с аккуратным маникюром предположили, что это вполне может быть как юноша, так и молодая женщина лет тридцати. Так, что он не решился сказать его или её мантию…

– Да.

– Думаешь, выдержит?

– Вполне.

– Вдвоём понесём?

– Лучше вчетвером. Ганс, Губерт, помогите.

– Да, – хором ответили парни, спрыгнув с коней.

Не смотря на довольно молодой возраст, эти двое уже давно работают егерями в поместье и всегда сопровождают Гедеона на охоте, как в прочем и вся остальная обслуга подобного плана.

Когда Ганс и Губерт подошли Лорэнс потянулся чтобы развязать мантию но, вместо обычных завязок какие используют для походных вариантов, плотная ткань была скреплена немного массивной но, в то же время довольно изящной серебряной брошью в виде раскрытых крыльев, посередине которых размещался крупный яркий аметист в форме капельки. На первый взгляд брошь была обычным украшением, но если приглядеться в её формы и витиеватые узоры на заднем плане то, можно подумать, что это своего рода фамильный герб. И принадлежит он явно весьма состоятельному семейству.

Сделав глубокий вдох, Лорэнс осторожно отстегнул брошь и положил её во внутренний карман своего пальто, чтобы не потерять. Затем так же медленно снял капюшон с головы всадника. И когда Лорэнс наконец-то увидел лицо, скрывавшееся всё это время, встал в ступор.

«Такой красивый», – Лорэнс был весьма удивлён, всадник оказался молодым человеком, но выглядел он очень не обычно. Тонкие мягкие черты лица, идеально гладкая кожа. У него были аккуратные брови, не большой прямой нос, красивые чувственные губы и чёрные густые длинные ресницы. Помимо этого лицо обрамляли мягкие густые шелковистые волосы цвета вороново крыла. Они были собраны в высокий хвост красивой широкой серебряной заколкой, но более короткие волосы свободно спадали на лицо.

Из одежды под мантией можно было разглядеть полностью застёгнутый ярко-синий приталенный камзол из тонкой, но довольно плотной гладкой ткани с воротником стойкой расшитый серебром по всей длине. Он выгодно подчёркивал стройную гибкую фигуру. Также на всаднике были тёмные прямые брюки, заправленные в чёрные высокие ботфорты на не большом каблуке.

– Лорэнс, – не громко позвал его Кайл. Он стоял рядом, но не видел лица всадника за спиной Лорэнса. – Нам нужно идти.

– Да, точно.

Взяв мантию с четырёх сторон и аккуратно приподняв всадника, все не торопливо направились назад в поместье. Чтобы не тратить время одного из слуг сразу послали за врачом.

***

К тому времени как всадника разместили в одной из комнат для гостей, их семейный доктор уже прибыл со своим помощником. Всем посторонним пришлось выйти ещё до этого, когда прислуга переодевала гостя. Ожидая пока доктор закончит осмотр все собрались в гостиной и сейчас оживлённо беседовали. Естественно темой было дневное происшествие, ведь вся территория поместья принадлежит семейству Ла'Фьёр и посторонних здесь быть не должно.

– Интересно откуда здесь этот человек, – вслух подумала Силезия, прервав бурный поток воспоминаний об охоте. – И вы видели, как он выглядит, точно иностранец. Среди ближайших соседей некого подобного нет.

– Он скорее это она, – скромно заметила Лана. – Не думаю, что мужчины могут так выглядеть. Даже совсем молодые.

– Возможно но, одежда-то мужская.

Лорэнс и Кайл переглянулись. Всадник был настолько красив, что они тоже долго ломали голову над этим вопросом.

– Может быть, она скрывалась от кого ни будь, поэтому и надела мужскую одежду, – предположила Лана.

– Думаю, доктор прояснит ситуацию, – сказал Гедеон, заметив доктора Берна стоящего в дверях.

Это был высокий статный мужчина средних лет с лёгкой проседью на висках и очень внимательными серыми глазами.

– Доктор Берн, как наш гость?

– Учитывая…произошедшее…, – Берн озадаченно приподнял бровь. – Молодой человек всего на всего отделался лёгким сотрясением.

– И всё, – удивился Лорэнс.

– Да.

– Это конечно хорошо но, разве такое возможно. Он ведь не просто упал с лошади она еще, и придавила его всем своим весом.

– Знаете если честно, то меня это тоже удивило. Я не редко обследовал молодых людей, которые падали с лошадей и даже подобные случаи не такая редкость в моей практике. Однако все они были довольно крепкими, и то доходило даже до серьёзных переломов рёбер…, а при такой комплекции как у этого юноши,…в общем, лошадь легко могла вдребезги разбить не только рёбра, но и другие кости.

– Похоже, ему повезло…

– Это точно. Ну, что ж здесь я сделал всё, что мог, – Берн не определённо пожал плечами, о чём-то задумавшись. – Сейчас ваш гость отдыхает. Думаю, вы сможете поговорить с ним завтра. И да до полного выздоровления, проследите, что бы он, не перенапрягался. Так на всякий случай.

– Хорошо. Спасибо доктор Берн.

***

Ночью Кайл плохо спал, ворочаясь на кровати. Он был рад, что с этим молодым человеком всё нормально но, все, же переживал. Ведь целясь так высоко, он мог попасть даже во всадника, а не в лошадь. Эти мучительные мысли ещё больше кололи его.

В итоге бессонной ночи Кайл был абсолютно разбит. Еле встав с кровати, он побрёл к умывальнику и плеснул в лицо холодной водой в надежде привести себя в порядок, но это не особо помогло. Мысли по-прежнему кружили вокруг произошедшего.

– Боже! – застонал он. – Неужели это будет мучить меня всю жизнь.

Вытерев лицо мягким полотенцем, он взглянул на своё отражение в зеркале, висящем над умывальником. Оттуда на него смотрел бледный осунувшийся молодой человек с ужасными синяками под глазами. Кайл тяжело вздохнул. Переодевшись и собравшись с силами, он вышел из комнаты и направился в конец коридора. Там в дальней комнате и поместили всадника.

Было ещё только семь часов утра. Завтрак накрывают в восемь, так, что Кайл хотел быстренько проведать молодого человека и спуститься на первый этаж в столовую. Подойдя к резной дубовой двери, Кайл хотел постучаться, но едва он коснулся деревянной поверхности, как дверь со скрипом приоткрылась.

– Странно, может прислуга забыла запереть, – он пожал плечами, и прошёл вперёд. Тяжёлые шторы были забраны плетёными шнурами с кисточками по обеим сторонам от высоких прямоугольных окон, и утреннее солнце заливало комнату ярким золотистым светом. Оглядевшись, Кайл заметил, что эта комната, как и остальные гостевые напоминает двухкомнатную квартирку, состоящую из не большого полностью меблированного зала и спальни в которую вела вторая менее массивная дверь. Так же спальня была оснащена уборной. Обогнув массивный полосатый диван, Кайл подошёл к следующей двери.

– Ох! И зачем я сюда пришёл, да ещё и с утра. Вдруг он спит или пусть даже просто отдыхает…, – Кайл опустил глаза и уставился в пол. – И к тому же, что я вообще ему скажу? Извинюсь…за, что, за то, что чуть не убил его…

Кайл был в смятении. Вся решительность вмиг улетучилась, стоило ему оказаться на пороге спальни.

– Какой бред, – не весело усмехнулся Кайл, с такой ситуацией он столкнулся впервые. – И, что он может ответить: «Конечно, я прощаю тебя за то, что чуть не сделал меня калекой на всю оставшуюся жизнь»…

– Как правило,…за такое не прощают…

– Вот и я о том же, – грустно вздохнув, ответил Кайл. Он медленно развернулся, не поднимая глаз и уже было собрался уходить, но тут резко остановился и повернул голову. Всадник стоял в дверях спальни и бесстрастно смотрел на Кайла. Хотя всего пару минут назад дверь была закрыта.

– Доброе…утро…, – пролепетал Кайл растерявшись. У него ещё не было возможности рассмотреть «свою жертву», а она, вернее как выяснилось всё же он, был просто прекрасен.

Обычно мужчины западного и европейского типажей с возрастом обретают более грубые мужественные черты лица. Но этот молодой человек был весьма миловидный, чего не скажешь о его характере…

– Доброе утро, – спокойно ответил молодой человек. У него был очень приятный бархатистый голос. Возможно, не много низковатый для возраста, но это лишь добавляло некую изюминку. Хотя всё же не смотря на такой тёплый, можно даже сказать успокаивающий голос, непроницаемо чёрные глаза всадника, обрамлённые густыми длинными ресницами, сквозили цепким холодом.

– Так это ты…подстрелил мою лошадь в лесу? – всадник вложил руки в карманы камзола и, сделав почти не заметный плавный жест, в сторону, облокотился локтем о высокий комод, стоявший с лева от двери.

– Да, – ели слышно ответил Кайл. Он хотел снова опустить глаза, но внимательный взгляд собеседника был настолько пронзительный, что Кайл не мог даже моргнуть.

– Я так полагаю, ты пришёл извиниться за случившееся.

– Да, я…хотел…

– Ни вижу в этом смысла, – сухо ответил всадник.

– Но!

– Прежде чем ехать на охоту, научись целиться.

– Я в первый раз промахнулся, – ответил Кайл, не много успокоившись.

Всадник слегка усмехнулся. Но, не смотря на прохладный блеск в его глазах, усмешка была скорее не много усталой чем злостной. Кайл удивлённо округлил глаза. Не смотря на то, что они вроде ровесники, ну может его собеседник был на годок другой постарше, от стоявшего напротив человека веяло каким-то жизненным опытом не то, что у него.

«Чувствую себя перед ним как нашкодивший мальчишка», – Кайл тяжело вздохнул.

– Как тебя зовут? – внезапно спросил всадник, прервав его мысли.

– Кайл Венсорс, – молодой человек слегка поклонился представляясь.

В ответ всадник выпрямился и приложил правую руку к левому плечу, при этом завёл левую за спину.

– Найтрэй Дэ'Грэйв Дюранэс, – чётко произнёс всадник.

«Похоже, он из весьма знатного рода. Хотя я впервые слышу это имя», – подумал Кайл, после того как представился всадник.

– Такое не обычное имя. Откуда вы?

– А ты осмелел, как я погляжу…, – молодой человек склонил голову на бок, слегка, улыбнувшись. Хотя это скорее была тень улыбки.

– Я бы не сказал, – тихо ответил Кайл, напряжённо сдвинув брови.

Найтрэй слегка сузил глаза от чего лёгкие восточные черты стали более явными и перевёл взгляд, на полосатый диван, стоявший напротив камина. На нём лежала аккуратно свёрнутая чёрная мантия.

– Где брошь с моей мантии?

– Серебряная брошь с аметистом.

– Да.

– Она у Лорэнса, он снял её с мантии, когда мы несли вас, чтобы не потерялась.

– Лорэнс. Кто это?

– Сын хозяина поместья. Не беспокойтесь, ваша брошь не пропадёт.

– Хорошо. Пусть пока останется у него, я заберу её позже.

– Я передам ему. И да, в столовой накрывают завтрак,…не хотите присоединиться к нам, думаю, все будут рады увидеть своего гостя.

– Я бы предпочёл остаться здесь. Не люблю шумные собрания.

– Вот как, жаль.

– Но владельцы поместья уже пригласили меня на завтрак, передав письмо с горничной. Думаю, с моей стороны было бы верхом неприличия отказаться.

– Что ж. До завтрака ещё около полчаса. Я могу зайти попозже и проводить вас до столовой.

Найтрэй окинул Кайла быстрым взглядом, как бы прикидывая, что-то в голове.

– Благодарю…, – так же быстро ответил он.

– Эм…не за, что, – Кайл коротко кивнул и вышел в коридор, прикрыв за собой дверь.

«Кажется, он на меня не злится, – подумал Кайл, возвращаясь в свою комнату. – Или просто не подаёт вида?», – он резко остановился перед дверью, почувствовав, как тяжёлый ком снова подкатывает к горлу. С одной стороны, они вполне мирно общались, а с другой…. Найтрэй был слишком спокоен, и за всё время разговора его бесстрастное лицо практически ни разу не сменило своего выражения, за редким исключением, когда уголки губ молодого человека еле заметно приподнимались в подобии усмешки. К тому же его бездонные чёрные глаза отливали космическим холодом.

«А я-то всегда думал, что термин – холодная красота, присущ исключительно женскому полу…, – Кайл не весело усмехнулся. – Хотя не скрою, Найтрэй очень красивый, словно прекрасный заморский принц. Высокий стройный, его движения такие лёгкие и плавные…», – на последней мысли Кайл совсем сник. Он начал переживать, что возможно именно такая яркая личность как Найтрэй больше подходит Силин, чем он.

Да, Кайл и сам весьма привлекательный молодой человек и не обделён женским вниманием, однако нелегко будет тягаться с таким противником.

***

Ближе к восьми, как и обещал, Кайл зашёл за Найтрэем чтобы проводить его в столовую, где уже был накрыт завтрак. Зайдя в комнату, он нашёл молодого человека сидящим на диване. Он смотрел на полыхающее в камине пламя и о чём-то думал. Камзол был свёрнут и лежал рядом на мантии так, что Кайл впервые увидел то, что находилось под ним и это открытие оказалось весьма интересным.

Найтрэй, был всё в тех же чёрных брюках и ботфортах, но вот верх: не до конца застёгнутая чёрная рубашка с воротником стойкой из тончайшего шёлка. Поверх неё был надет удлинённый приталенный чёрный жилет с широким поясом и очень красивой серебряной пряжкой, пуговицы на нём были такие же серебряные и очень подходили по стилю к пряжке.

Этот костюм выглядел очень эффектно и хорошо подчёркивал личность и характер Найтрэя, но с другой стороны как-то не вязался с интерьером поместья, да и местной модой. Обычно мужчины и молодые люди носят белые рубашки, да и жилетки короткие, а его вариант этой части мужского гардероба своей задней частью фактически доходил молодому человеку до колен, и был выполнен из необычной немого плотной ткани. Таких на Западе и в Европе не найдёшь.

Глава 2

Выйдя из гостевой комнаты, молодые люди не торопясь направились вперёд по коридору. По дороге Кайл время от времени поглядывал на Найтреэя. Парень двигался плавно и очень грациозно, словно породистый кот, разгуливающий по коридорам дворца. Это почему-то напомнило ему не давнюю встречу с чёрным бродячим котом на пикнике. С той только разницей, что Найтрэй больше походил на хладнокровного хищника, даже при всей своей довольно миловидной внешности…

– Кайл, а я-то думал, что ты уже спустился в столовую. Все, наверное, уже там, – сказал Лоренс. Он выходил из своей комнаты с противоположной стороны коридора, и наткнулся на молодых людей. – А это рядом с тобой случаем не наш гость?

– Да. Лоренс, позволь мне представить тебе…это…Найтрэй Де'Грэйв Дюранес.

– Приятно познакомиться, – Лоренс дружелюбно улыбнулся.

Найтрэй чуть склонил голову в знак приветствия, однако его лицо оставалось всё таким же спокойным и не проницаемым.

– Что ж. Я рад, что вы поправились так быстро. Мы очень волновались.

– Травма…была не столь значительна.

– Врач, сказал тоже самое после осмотра. Но всё, же рекомендовал не перенапрягаться и больше отдыхать. Так, что не стоит торопиться, оставайтесь у нас столько, сколько потребуется до полного выздоровления.

– Благодарю за приглашение, однако мне бы не хотелось злоупотреблять вашим гостеприимством.

– Об этом не беспокойтесь…

***

Первый этаж отличается более роскошной отделкой. Огромное количество разнообразных: картин, шкафов и витрин со старинными и даже древними предметами. Гостиная с большим украшенным позолотой камином, где на массивных мягких диванах и креслах легко может уместиться до двадцати человек. В бальных залах есть как внутренние, так и внешние балконы.

Так же на первом этаже можно найти вход в библиотеку – это очень большое светлое и хорошо проветриваемое помещение, заставленное стеллажами с книгами, множеством напольных ваз с цветущими растениями, и витринами с ценностями. А ещё, за одной из стен затаилась потайная комната, вход в которую так и не нашли и по сей день.

По мимо всего прочего, здесь располагалась оружейная. Хотя судя по размерам и убранству, это помещение больше напоминало исторический музей. Столовая находится в левом от оружейной коридоре. Вход в неё лежит через не большой проход-коридор, украшенный ажурными белоснежными решётками. Посреди этого не обычного прохода расположился мраморный фонтан, изображающий первую жену Гидеона в роли прекрасной нимфы.

– Вот мы и добрались, – сказал Лорэнс, распахнув перед гостем массивные двойные двери.

Поместье довольно большое, и насчитывает около двадцати различных переходов как внешних, так и внутренних (то есть потайных). И это только те, о которых известно нынешним владельцам. Так, что, не зная дороги с многочисленными поворотами, можно с лёгкостью заблудиться, просто направляясь в столовую. В общем, стоит свернуть не туда, и будешь плутать до вечера. Ну, или пока не наткнёшься на слуг, к счастью их также много…

Сама же столовая не особо большая, точнее их две. В одной обедает семья, а в другой принимают гостей. Правда по обстановке они похожи, за некоторым исключением.

В первой столовой в самом центре расположен массивный стол, рассчитанный человек на десять, и такие же дубовые стулья с высокими резными спинками и мягкой обивкой на сидениях. На противоположном конце столовой, параллельно двери находится камин, выполненный из серого с белыми и чёрными переходами мрамора. Так же комната обставлена множеством застеклённых шкафов с хрусталём, фарфором и серебром. Свободные стены завешаны различными картинами, а в одном из углов виднеются контуры ещё одной двери. Однако она не является предметом общего интерьера и поэтому сделана так, чтобы не выделяться на фоне светлых фисташковых обоев с выбитыми цветами.

***

Когда молодые люди прошли в столовую, было уже ровно восемь. Но, сидящие за столом даже и не думали приступать к завтраку о чём-то оживлённо беседуя.

– Всем доброго утра, – громко сказал Лорэнс, отвлекая собравшихся от бурного обсуждения каких-то светских новостей. А затем, сделав несколько шагов вперёд, добавил. – Прошу прощение за задержку…

– Ничего страшного, мальчик мой, – отозвалась Лана, мило улыбнувшись. – Мы ещё не приступали к завтраку.

– В таком случае, позвольте мне представить вам, нашего гостя. Найтрэй Дэ'Грэйв Дюранэс.

После представления Найтрэй сделал шаг вперёд и галантно поклонился, приложив правую руку к левому плечу.

– Лорэнс, благодарю, что представил нам месье Дэ'Грэйва, а теперь позвольте мне на правах хозяина дома так же представить вам своё семейство, – сказал Гидеон, встав со своего места.

– Да, конечно, – коротко ответил Найтрэй.

– Меня зовут Гидеон Ла'Фьёр, справа моя прекрасная жена Лана и младшая дочь Силин, с Лорэнсом вы уже знакомы. С лева наши дорогие гости друзья и будущие родственники. Кузон и Силезия Венсорс. Кайл я думаю уже и сам представлялся ранее.

– Приятно познакомиться, – Найтрэй слегка склонил голову в знак приветствия.

После знакомства молодые люди расселись по своим местам. Лорэнс сел рядом с сестрой очень тепло, ей улыбнувшись, Кайл естественно со своей семьёй. Найтрэю предложили замкнуть круг. К тому же так было удобнее с ним общаться всем присутствующим. И к общему удивлению первой оказалась Силин. Девушке было очень скучно сидеть с взрослыми, пока не пришли молодые люди. Так, что, не особо раздумывая, юная особа сказала практически первое, что пришло ей в голову.

– Месье Дэ'Грэйв, у вас довольно не обычная внешность для наших краёв. Теперь увидев вас, я понимаю, почему мой любимый брат… и ещё некоторые члены семьи были в замешательстве и поначалу даже подумали, что вы молодая женщина, переодетая в мужской костюм, – Силин лукаво улыбнулась, косясь на брата. От такой неожиданной реплики со стороны девушки Лорэнс и Кайл вмиг покраснели как два помидора. А Кайл даже поперхнулся кусочком салата, который едва успел положить в рот…

– В самом деле? – задав явно риторический вопрос, Найтрэй элегантно поставил бокал с вином и взглянул на Лорэнса из-под густых чёрных ресниц. Встретившись взглядом с этими пронзительными холодными и в то же время прекрасными глубокими, как ночное небо глазами Лорэнс покраснел ещё больше.

Заметив это, Силин с трудом сдержала улыбку. Ей понравилось то, как Найтрэй действует на людей и, причём не, только на женщин, судя по румянцу Силезии и Луны. Эти две дамы уже давно забыли, как дышать. Еще, наверное, как только увидели обладателя столь экзотической внешности…. И даже такой самодостаточный крепкий мужчина как Гидеон ни устояв перед этим невероятно харизматичным молодым человеком, ничего не возразил на подобную реплику своей дочери, хотя обычно сильно злится на неё за подобные выходки.

***

После лёгкого завтрака, все переместились в гостиную, для чаепития и дальнейшей беседы со столь не обычным гостем.

– Месье Дэ'Грэйв, а откуда вы, если это не секрет? – спросила Силезия, отпив из белоснежной фарфоровой чашки.

– С дальнего Востока…. Независимая империя СэнДжул, – кратко ответил молодой человек. Он сидел напротив женщины в мягком бархатистом кресле с высокой спинкой.

– Но вы не особо похожи на жителей Востока. Возможно, лишь слегка общими чертами и, пожалуй, немного формой глаз и то как-то отдалённо, – удивилась женщина. По её не большому опыту общения с Восточной культурой, местные жители представляются низкорослыми с раскосыми узкими тёмными глазами и немного желтоватой кожей. А тут просто не реальный красавец с идеальной гладкой кожей, какие бывают лишь в мечтах и на страницах женских романов.

– Не зависимо от национальности, все люди разные, общие черты внешности лишь определяют принадлежность к определённой расе. Но это не значит, что отдельные личности не могут выделяться на общем фоне. К тому же я не являюсь типичным представителем Восточных народов. Так как моя мать родом из Европы.