Утерянные страницы

Вам в руки попал уникальный потерянный фрагмент фолианта «Гвардейские хроники». Какое счастье, что эти ветхие страницы в ваших надежных руках. Если вы это читаете, значит, эта история не будет забыта. Вероятнее всего, события, описанные здесь, произошли еще до бала-маскарада в столице Эзила, мира Тсипарт. Так о каком путешествии отважных искателей славы, денег, спокойствия, мира и лучшей жизни вы узнаете с этих страниц? Сейчас узнаем! Но помните, это лишь одно путешествие, короткая вырезка из череды сложных и увлекательных заданий гвардейцев.

Глава первая

Мир Тсипарт, континент Трост, Эзил

История Шиэтнисы

Шиэтниса, джинн-марид из мира под названием Фэран, всего пару дней назад вернулась в бастион ордена Авиора в столице Эзила с очередного задания, где она была по поручению своей гвардии, Дзеты. В этом мире, Тсипарте, она была совсем недавно, но уже не плохо в нем освоилась. Как и всегда. Она отдыхала от работы, восстанавливалась и думала, чтобы ей поделать, как вдруг дела сами нашли ее.

В дверь выделенной ей комнаты постучали, и она с неохотой открыла. Какой-то незнакомый гвардеец вручил ей свиток с заданием, в котором говорилось, что ее направляют на задание по морю.

У нее было время на сборы, но сегодня же днем будет отплытие. Пришла беда, откуда не ждали, а ей-то казалось, что она достаточно уже набегалась по заданиям. До кучи проблем ей еще и напарника предоставят. Джинн не хотела признавать, что ей может понадобиться чья-то помощь, но скорее всего именно так и будет. Море – место опасное в любых мирах. Ниса быстро собрала купленную заранее походную сумку и переоделась.

– Прости, Тин, придется твоим шмоткам у меня еще немного попылиться. – Улыбнулась она лежащим на полке вещам, одолженным ей оборотнем.

Она схватила пару яблок, лежащих в миске на столе, но прежде чем выйти бросила взгляд в зеркало на свое отражение. Белая блуза с широкими рукавами выгодно смотрелась на ее голубой коже и подходила к волосам цвета первого снега. Бирюзовые глаза обрамляли белоснежные ресницы. Тонкую талию стягивал коричневый корсет с лямками и причудливым цветочным узором, а на темном поясе висели неизменные и крайне необычные кленки: рукоять парных коротких мечей была между двумя лезвиями разной длины и изогнутой формы. Таким оружием можно ранить и того, кто спереди, и того, кто нападет со спины.

Джинна ничего не держало в комнате или бастионе, у нее не было друзей, да и знакомых то было всего ничего, половина из которых после совместных заданий не желали ее знать. Так что окунуться с головой в новое приключение и узнать больше об Эзиле казалось ей не такой уж плохой перспективой. Она пошла на пирс.

Девушка с трудом нашла пляж, но обращаться за помощью к местным не хотела. В конечном итоге, немного прогулявшись кругами, она вышла на пристань, где ее ждал большой парусник. Корабль казался крепким и надежным, а среди команды обнаружилось парочка нелюдей. Нисе с ними детей не крестить, но все равно приятно. Матросы должны были доставить гвардейцев до места.

– О! Это ты та гвардейка, что в море Бурь с нами идет? – пухлый матрос оценивающе осмотрел Нису с головы до ног, когда она поднялась по трапу. – Не боишься аномалий?

– Видала я уже аномалии. И на ваши полюбуюсь, – коротко бросила джинн.

– Как знаешь. Мы туда рыбачить идем, и тебя за одно до места подкинем. – Тучный мужчина обернулся к блуждающей по палубе команде, – В дороге будет нам охрана!

– Ага, то есть вы нас доставите, а мы вас в пути охраняй? – Скептически вскинула джинн бровь. – Мне сказали, что у меня есть напарник. Кто-то еще из гвардии приходил? – Поинтересовалась Ниса у команды. Ей сообщили, что ждать больше нельзя и надо отплывать, а напарник корабль потом сам догонит.

– Или не догонит, – фыркнула девушка, проходя по палубе. Каблучки сапог глухо отстукивали по деревянному полу.

Девушка нашла себе местечко на палубе и прислонилась к борту, вдыхая свежий морской воздух, что щекотал нос. Белые волосы развивал ветер, а сам корабль хоть и стоял, но плавно покачивался на волнах. Капитан корабля что-то крикнул, матросы засуетились, и судно пришло в движение, отчаливая от берега. Напарника даже на горизонте не было.

– Не знаю, кто ты, но удачи тебе в попытке догнать это судно, – пробормотала Ниса, глядя на уменьшающуюся линию берега и удаляющийся бастион. – Вечно все приходится делать самой.

Ниса стояла на палубе, облокачиваясь на борт, и вдыхала свежий морской воздух. Она ни о чем не думала, просто наслаждалась моментом. Как вдруг слева послышался звук глухого удара. Она резко повернулась на шум и увидела, как на палубу приземлился парень. Нет, серьезно. В мачту корабля мужик врезался. Ниса даже покрутила головой, выглядывая еще летающих парней, но таковых не оказалось.

Юноша тем временем потер ушибленное плечо, поправил простую светлую кофту и выпрямился. Он дернул высоким пушистым ушком, располагающимся на макушке блондинистой взъерошенной головы, и с любопытством смотрел на Нису, склонив голову на бок, словно пес.

– Ты, должно быть, моя напарница! Ой, где мои манеры? Я Нест. – парень сделал шаг навстречу джинну, склонился в поклоне и взял голубую руку девушки, слегка прикасаясь к ее тыльной стороне губами. – Могу узнать ваше имя?

– Какого ифрита ты делаешь? – Она отдернула свою руку. Надо же какой галантный. – Ниса. Ты странный, да?

И вот это чудо в перьях ее напарник? Она даже не знала, как на него реагировать. Хотелось выбросить за борт, мол, и без него не плохо, но мужчина лишним не будет. Да и он больше на зверя, чем на человека походил, что вселяло надежду на его адекватность и сообразительность. Людей Ниса не любила. Даже в этом мире.

– Ты как сюда попал вообще? Летать умеешь?

Гетерохромные глаза Неста – один был голубым, а другой зеленым – сощурились, а губы растянулись в улыбке.

– Хочешь, чтоб я тебе сразу все карты раскрыл? Ладно! – развел руками юноша, прохаживаясь по палубе. Когда он повернулся спиной, Ниса заметила длинный и пушистый белый хвост Неста, что слегка мотался из стороны в сторону. – Я – аниморф, могу превращаться в разных животных. Я много чего могу, – он подмигнул девушке. – Сюда я прилетел в образе птицы, но не рассчитал с приземлением. – Он хохотнул, почесывая затылок.

– Хорошая способность, будешь полезен, – кивнула Ниса, ничего не говоря о своих. – Не знаешь, как далеко наша цель? Долго нам еще моря бороздить?

– Не знаю, но у меня есть карта! – он похлопал по рюкзаку, что висел на его плече.

– Карта говоришь? Покажешь? Нам каюту выделили, можно там.

Ценность блондина с каждой минутой все возрастала. По палубе гулял ветер, и карту могло унести, да и солнце порядком припекало. Поэтому Ниса призывно улыбнулась Несту и подмигнула, направляясь в каюту.

Как не странно за деревянными дверями в маленькой комнатушке света даже днем было очень мало, но для того, чтобы рассмотреть карту хватало. Обстановка была так себе: пара коек-скамеек, какие-то деревянные ящики на полу и металлически столик, прикрученный к полу. Джинн терпеливо ждала, когда напарник разложит карту и покажет их маршрут.

– Мне не сообщили конкретную цель нашего пути. – Призналась девушка. – Может, ты знаешь больше? – Заглянула она в гетерохромные глаза блондина и почти сразу перевела взгляд на карту, запоминая ее.

– Да. Я говорил с главой Ригеля…

– Ты разведчик? – удивилась Ниса, вспоминая, что гильдия разведки как раз так и называется. Она сама относилась к воинам – Дзеты, в Кальвере служили магии и алхимики, а оружейники, техники и мастера ловушек относились к Пэспу.

– Не похож? – усмехнулся Нест. – Так вот, он рассказал, что по всему морю Бурь появляются какие-то черные воронки, из которых вытекает грязь и сажа. Рыба гибнет, морские создания просят помощи. Один такой уже появился в лесах близ Эзила. Существа быстро теряют силу в близи порталов. Нам нужно проверить этот квадрат, – Нест указал на участок моря на карте. – Подтвердить аномалию, взять пробы и посмотреть, сможем ли мы ее закрыть.

Ниса сидела и кивала, фотографируя карту глазам. Она с удовольствием заметила, что напарник умеет быть серьезным.

Вскоре в дверь каюты постучали, и матрос сообщил, что дальше гвардейцам придется плыть самим. Паруснику по словам матроса было опасно заходить в тот квадрат. Ниса от такой наглости чуть не швырнула в мужика ящик, что стоял на полу. Она встала и, перешагивая через ноги Неста, вышла на палубу.

– Что значит самим? Вы тут с ума посходили все что ли? Куда мы одни поплывем, в пасть первой встречной рыбине? – Ругалась на матросов джинн марида, активно жестикулируя.

– Не кричи. Мы вам шлюпку выдадим, – заверил капитан.

– Шлюпку? В море? Садитесь на эту лодку и гребите отсюда куда подальше! – Она, наконец, заметила белую ушастую голову напарника. – Ты слышал? На лодке нам моря бороздить предлагают.

Капитан объяснял, что не станет рисковать камандой и судном. А рыбачить в том квадрате все равно не получится из-за аномалии. Тот факт, что ее наличие не подтверждено рыбаков не смущал. Ниса подошла к парню и закинула руку ему на плечо, заговорщически шепча:

– Давай их прирежем и заберем корабль. У них ту еще и ром, наверняка, есть. – Поиграла девушка бровями.

Нест оскалился в ухмылке на шутку, обнажая клыки. Глупый парень не знал, что это была не шутка.

Как Ниса не пыхтела, не сопела и не угрожала команде и всем людишкам в целом смертью в муках, но сесть в шлюпку им все же пришлось. Лодку опустили на тросах, и она с глухим шлепком приземлилась на воду. Ниса пальцем пододвинула весла Несту и закинула ноги на скамейку, что раздела их. Первое плаванье постепенно оборачивалось настоящей катастрофой. Марида боялась даже подумать, что могло ее ожидать дальше.

– Что? Греби, – пожала плечами Шиэтниса.

Нест греб и постоянно оглядывался, нервно крутил хвостом и дергал ногой. Блондин сунулся в рюкзак и разочарованно вздохнул.

– Ниса, а я вообще правильно плыву?

– Не знаю, – пожала плечами джинн. – Вроде бы в том направлении, куда нам указали. – Она обернулась, но корабля уже не было на горизонте. – Посмотри карту.

– Я ее в каюте оставил, – нервно хихикнул аниморф.

Шиэтниса закатила глаза и звучно выругалась на иномирном наречии. Карты в ее сумке, разумеется, не оказалось, а в память хоть и запечатлелся образ маршрута, но сопоставить его с их местоположением не представлялось возможным.

– Ладно, без паники. Прекрасный принц не даст даме сгинуть в морской пучине! Сейчас дорогу спросим, – он перекинулся через борт лодки, вглядываясь в водную гладь.

– У кого ты тут дорогу собрался спрашивать, Пушистик? – фыркнула девушка, но на всякий случай тоже стала крутить головой, всматриваясь в небо и воду. – Нет, нас к этой ифритовой черной дыре раньше течением отнесет, чем мы тут встретим кого-то. – Бубнила девушка, метая из глаз молнии в Неста.

Из воды показалась какая-то склизкая штука.

– Твой друг? – Усмехнулась Ниса, кивая на воду, где только что было желеобразное нечто.

Ушастый напарник принялся науськивать морского зверя, да еще так уверено, словно у него был план. Джинн забрала рюкзак у парня, который активно болтал рукой в воде, чтоб тот ненароком не намочил походные вещи. Приняв сумку, она бросила вещь на дно лодки. Как порядочная напарница, она была просто обязана помочь согвардейцу в поиске того, кто мог указать им дорогу. Поэтому Ниса встала в лодке, из-за чего суденышко пошатнулось на волнах.

– Он меня не понял и уплыл к своим, – расстроился Нест. – Как думаешь, на что можно приманить существо покрупней и поразумней?

– На звуки тонущих людей, – с коварной улыбкой ответила джинн и, схватив парня за ноги, перебросила его через борт лодки раньше, чем он сумел что-то понять. Голова его ушла под воду. Мужчина оказался тяжелым. Лодка пошатнулась на этот раз сильнее и, чтобы не упасть, Ниса распределила вес, отступая к другой половине судна. При этом она продолжала удерживать его за ноги.

– Активнее маши руками, кричи и молись, чтоб тебе ничего не откусили, – заливаясь смехом, прокричала Ниса, смотря то на парня, то на море. За спиной Неста метрах в десяти из воды показалось щупальце, а затем еще одно. – Так, все. – Протянула девушка, упираясь ногой в борт. – Давай лапу, Пушистик, пора сушиться.

Ниса дернула Неста и втащила его в шлюпку за ворот насквозь мокрой кофты. Под воду парень уходил по самый пояс.

Тем временем щупальца переливались над волнами уже в восьми или даже в семи метрах от лодки. Море возле лодки взорвалось брызгами и из воды показалось несколько широких толстых щупалец с присосками.

– Он меня услышал! – по-детски радовался Нест.

– Был бы ты человеком, я бы тебя на съедение отдала, – выдохнула джинн, вжимаясь в дно лодки.

– Не бойся, он нам поможет. Наверное, – блондин прижал мокрые уши к не менее мокрой голове.

Она не сводила глаз с щупалец, что кружили вокруг и наводили на девушку не малый страх. Джинн не удивилась способности аниморфа общаться с животными, решив, что это нормально, но это чудище не походило на друга. Вроде и весело, и как-то не очень. Умирать еще и в этом мире не входило в ее планы.

– Давай, парламентарий, твой выход, – она повернулась к Несту и кивнула в сторону чудища. Пальцы сомкнулись на рукоятях мечей. Ей не хотелось применять силу против морского жителя, но будь он хоть трижды разумен, собственная жизнь для Нисы была ценнее.

Морское чудище подняло из воды свою громадную склизку голову. Размером, это голова была с саму шлюпку, если не больше, а огромный глаз с двумя зрачками, вертикальным, как у кошки и горизонтальным, как у козы, был с половину человека. Щупальца его перекатывались у поверхности воды толстыми змеями, а парочка из них с плеском поднималась из воды и угрожающе извивалась. Капли воды летели во все стороны, а волны раскачивали хлипкое суденышко гвардейцев.

– Спасибо, что пришел! – прокричал Нест чудовищу. – У нас к тебе вопросик имеется. Путь нам не укажешь?

Тут же существо обвило щупальцем Неста вокруг талии. Ниса резко встала, чуть не перевернув лодку, и выхватила клинки. Но практически сразу пушистик стал по-свойски болтать с монстром, а тот, словно бы понимал его, отвечал на своем буль-буль наречии. Юноша не выказывал страха, опираясь руками о склизкую плоть монстра и весело болтая ногами и мокрым хвостом.

Джинн марида поняла, что все идет по плану и опустилась на скамью в лодку, с сомнением наблюдая за этой странной беседой. Когда монстр потянулся, чтоб поставить Неста на место, джинн снова встала, но на этот раз ее клинки были убраны.

– Хорошо, что он не переломал тебе ребра. От живого тебя больше пользы, – с облегчением выдохнула Ниса, как только ноги аниморфа коснулись дна лодки.

Стоило ей выпустить воздух из легких, как одно из щупалец монстра, обвилось вокруг ее талии, утягивая за собой в воду. Вода с радостным всплеском приняла в свои объятия джинна, мигом пропитывая ее одежду. Девушка не стала открывать глаза, но примерно понимала, где сейчас монстр, демонстрируя в ту сторону кулак и сведенные брови. Как только она всплыла, ее оглушил задорный смех блондина.

– Да я вас обоих на уху пущу! – пригрозила девушка, принимая мужскую руку и забираясь в судно.

– Он говорит, нам немного восточнее надо, – сообщил Нест, отжимая воду с хвоста. – Он покажет дорогу, остается лишь следовать за ним.

– Ну, раз говорит, то следуй. – Усмехнулась она, выжимая воду с белых волос.

На секунду Ниса замерла, словно старалась вспомнишь что-то очень простое и важное. Ах да! Она – маг. Силы возвращались к ней очень медленно, но вытянуть излишки соленой воды из одежды и обуви она была в состоянии. По велению ее пальцев водные лучики по дуге шли от одежды к морю.

Нест с удивлением и восхищением наблюдал за магией во все глаза. Юноша осмотрел свою мокрую одежду и скуксил милую просящую мордашку, сверкая сине-зелеными глазами.

– Что? Тоже хочешь? А может ты мне мокрым больше нравишься. – Уголок губ пополз вверх в пошлой улыбке.

Мокрая ткань кофты облепила торс юноши и выгодно подчеркивала мускулистое тело. На самом деле джинн понимала, что парню на ветру в мокрой одежде не очень приятно, и возрастает риск заболеть, но ей нужен был крохотный перерыв. Да и смотреть на этого мокрого лисенка было приятно.

– Шутишь? Конечно хочу! Покажи, как это? А то я замерзну и умру, – взмолился парень.

– Ладно, так и быть. От простывшего тебя пользы будет немного. – Выдохнула Ниса и повторила водный трюк, вычленяя молекулы воды из соединений ткани и отправляя их в море.

Пушистик дергал ушами и с детской улыбкой следил за каплями, покидающими его одежду и волосы. Когда с сушкой было покончено, Нест взялся за весла и погреб в указанном монстром направлении. Он поглядывал за борт, на движение чудища где-то в трех метрах под поверхностью. Вода была настолько прозрачна, что его было прекрасно видно: основное тело было где-то впереди, а вот длинные жгуты щупалец тянулись под шлюпкой.

– А нельзя было просто спросить рыбок у пристани о том, есть ли где-то в море эта ваша черная дыра? – Вдруг спросила марида. – К тому же, раз он знает, куда нам надо, то это уже доказывает наличие в том мести аномалии. Разве нет? – Уточнила она, вглядываясь за спину Неста.

Там, куда они направлялись, синее небо было затянуто тучами. Из воды показался монстр, что-то булькнул и исчез.

– Я так понимаю, дальше он и щупальце не сунет, да? – вскинула она бровь на блондина. Парень лишь ухмылялся. – Мне не нравится твоя улыбка. Такое чувство, что тебе интересно, и ты хочешь туда. – Она кивнула в сторону черного неба. Ниса устало потерла переносицу, хотя с чего бы ей уставать, не она же гребла.

– Нам ведь надо еще и проверить, можем ли мы закрыть эту аномалию. Вдруг от туда кто-то полезет.

– Ладно, давай посмотрим, что там. Но чур ты умираешь первым, – подмигнула она парню.

Чем ближе одни подплывали, тем тише и темнее становилось вокруг. Солнце не проходило сквозь густые серые облака. Вода была черной и мутной, словно бы мертвой, и даже ветер не добирался до них, сторонясь опасной бездны.

– Мы ускоряемся, – сообщил Нест.

Чем ближе они подплывали к темноте, тем быстрее их несло течение, а уж когда Нест поднял весла и сообщил, что впереди воронка, джинн почувствовала, как у нее немеют конечности. Ниса мысленно ругала себя за то, что потратила часть сил на такую ерунду, как сушка одежды. Сжав зубы, она тянула воду, что плескалась под лодкой в обратную сторону, чтобы выйти из воронки, но это не помогало.

– Придется прыгать, – сообщил Пушистик, не глядя на Нису. Все его внимание было приковано к черной воронке. Он надел рюкзак на плечи.

– Куда прыгать? – закричала Ниса на блондина.

– Я не вытяну нас, ты тоже. Давай!

С этими словами парень сиганул из шлюпки в черную, словно бы грязную, воду прочь с хлипкого суденышка.

– Да пошло оно все! – выругалась девушка, перекидывая сумку через плечо и ныряя в воду.

Что бы хоть как-то ориентироваться она открыла глаза, которые тут же защипало от соли, а вот видимость под водой была никакая. Течение уносило ее куда-то, и она никак не могла ему сопротивляться. Рядом пронеслось что-то, и Ниса ухватилась за этот предмет или существо, моля Нихдаро, чтобы это был Нест.

Ниса вдохнула воздух и тут же закашлялась, потому что в том, что она вдохнула, от воздуха не было ничего, лишь пепел, сажа, прах и струпья. А после и это вышибло из тела джинна после неожиданного приземления на кучу камней. По инерции она покатилась вниз, собирая за собой миниатюрную лавину обгорелой крошки, пока не остановилась, врезавшись во что-то упругое.

Шиэтниса откашлялась, с кряхтением приподнялась на локтях и только сейчас открыла глаза. С облегчением она обнаружила, что врезалась в Неста. Кто бы мог подумать, что она будет рада этой белобрысой головушке.

– Ты как? – спросила она юношу, тронув его за плечо.

Юноша лежал плашмя на животе рядом с ней и тихо кашлял. Он ничего не ответил, только показал поднятый вверх большой палец руки. Вся его светлая голова, ушки и одежда были в пыли и черной саже.

Ниса поднялась села на колени и помогла товарищу, попутно осматривая себя – вся в грязи, а под слоем сажи даже не видно ее необычной голубой кожи. Белоснежные волосы стали грязно-серыми.

– Выглядишь ужасно, – хохотнул парень.

– На себя посмотри, – фыркнула Ниса. – Так, а где мы?

Они закрутили головами, осматриваясь, и тут же пожалели об этом. Гвардейцы сидели на куче залы и камней среди развалин потерпевшего пожар селения под черным пологом дымных облаков. В этих тяжелых тучах еще отражался алый свет пожара, что догорал где-то на окраине селения.

Кое-где от выгоревших досок и почерневшей каменной кладки еще поднимался белый дым. Среди развалин то тут, то там прилегли отдохнуть люди, что сгорели в этом адском пламени. Их черные обугленные руки и тела выглядывали из-под руин.

– Кто-то не уследил за барбекю? – не весело пошутила Ниса, глядя на тело, что лежало напротив них у дороги. Она не испытывала ужаса или сострадания к погибшим. Раз они пали, значит, на то была причина.

Этот мир, или вернее то, что от него осталось, больше всего напоминал Пекло, где горели грешники Ферана, родного мира Шиэтнисы, и куда однажды довелось отправиться и Нисе с другими джиннами. То было на заре времен, и она почти забыла этот теплый и яркий период своей жизни. Теперь марида могла оценить юмор мироздания в полной мере: выжить и избежать Забвения, только чтоб оказаться в Пекле.

Но ладно она, но какого ифрита тут забыл этот Пушистик. Ниса скосила глаза на блондина, который хоть испачкался, но по-прежнему был слишком белым для этой вечеринки. Примерно, как котенок в руках у Сатаны.

Парень дергал ушами и морщил нос от отвратительного запаха, что витал вокруг. Нест резко припал к земле и уставился в сторону. Заметив это, Ниса наоборот постаралась приподняться, чтоб разглядеть то, что он услышал звериным чутьем. Обзор ей закрывала обвалившаяся крыша здания.

– Тихо, не возись, – шепнул мариде Нест и кивнул в ту сторону, где на краю деревни среди орды монстров беседовали два особо выделяющихся существа.

Это было ожившее дерево и ходячая каменюка. Нисе действительно было плохо видно, но она была почти уверена, что это какие-то големы или духи природы – сухое высоченное дерево без листвы, что размахивало ветками, словно руками общалось с живой грудой булыжников. Каменистое существо имело форму песочных часов и так же обладало руками и ногами.

– Слышишь? Говорят что-то важное, – прошептал аниморф.

– Вообще не слышу ничего, кроме треска горящих бревен, – Ниса раздраженно мотнула головой и указала голубым пыльным пальцем на почерневшую каменную ограду неподалеку. – Пошли поближе подберемся.

Пушистик кивнул и тихонько пополз вниз с кучи камней, джинн следовала следом. На корточках они добрались до разрушенной ограды и прижались к ней спиной. Шиэтниса не удержалась и выглянула из укрытия, как только услышала голоса. Она слышала лишь приглушенные обрывки фраз, поэтому хотела видеть.

Ей не понравилось.

По дороге прочь из деревни плелась вереница пленных жителей, закованных в кандалы. Кто-то стонал, едва волоча раненными ногами, другие держались за живот, а на их изорванной и грязной одежде разливался кровавый узор. За процессией следили незнакомые Нисе существа – мелкие, но с длинными руками, массивными ногами, все в доспехах и с серой кожей, покрытой наростами.

– Его аппетит этой жалкой горсткой не унять, – донесся до Нисы голос каменной леди. В том, что это именно женщина не было сомнение – тело хоть и было из камня, но выглядело фигуристым, а нарастающий мох походил на причудливое одеяние. – Как закончим, отправимся забирать следующий мир.

– Какого?…– выдохнула Ниса, опускаясь на землю рядом с Нестом. Она заглянула в глаза парня. – Ты своими эхолокаторами что-то слышал? О каком еще другом мире они говорили?

– Они обсуждали захват этого мира полностью, отправку местных жителей по другим мирам на обеспечение нужд империи. – Шептал Нест, не переставая вертеть ушами. Он не пытался вставать и подглядывать, все его внимание было обращено в звук. Деревянного монстра он едва слышал, так тихо тот говорил. – Полешко, похоже, полюбил этот мир. Он говорил, что это отличная база и ресурсов здесь хватит на века процветания. О! – Нест встрепенулся. – Они уходят.

– Класс! – Хлопнула она рукой парня по плечу.

Джинн выглянула из укрытия. Вереница рабов действительно ушла уже довольно далеко, а рядом с ними уменьшались силуэты големов. Ниса поднялась во весь рост и с удовольствием потянулась, разминая затекшие мышцы.

– Я бы на твоем месте поосторожничал, – аниморф настороженно махал хвостом оглядываясь. Но стоит заметить, что и он все же встал и как следует отряхнулся.

– Нас просили узнать есть ли аномалия. Заявляю, аномалия есть. Пошли домой. – Ниса уже развернулась на каблуках и подняла голову к небу, как вдруг поняла, что идти-то не куда. Ни черной дыры, ни дверей, ни даже неба. Смог покрывал весь небосвод, образовывая нечто вроде черного купола. – У нас маленькая проблемка. – Сообщила девушка спутнику, оборачиваясь через плечо.

Нест смотрел на нее с усмешкой, скрестив руки на груди, и притопывал. Видно было, что он не удивлен «новостям».

Глава вторая

Незнакомый мир

История Неста

Нест вдруг спохватился, что ему невероятно легко и комфортно – он совсем забыл о своем рюкзаке. Парень начал хлопать себя по спине, но рюкзак так и не обнаружил.

– Ниса! Где моя сумка? – в ужасе выпучил он глаза на спутницу. Он молился, чтоб не оставил вещи в лодке там, в родном мире.

– Вот эта? – усмехнулась синекожая девушка. – Я думала, она тебе не нужна, заберу себе. – Она весело потрясла рюкзаком в руке.

– Тише! – вскинул руки Нест. – Конечно, она мне нужна. Прости, что пришлось с ней таскаться. Верни, пожалуйста.

Девушка удивленно вскинула бровь, но молча протянула рюкзак ушастому аниморфу. Видно было, что она смущена вежливостью.

Нест тут же принялся судорожно рыться в сумке, а спутница внимательно за ним следила. Он вытащил на свет небольшую деревянную шкатулку с резными вставками и отверстиями.

Неужели какая-то коробочка может вызывать столько эмоций. Только когда наружу вырвалась маленькая штука, переливающаяся в свете адского пламени всеми цветами радуги, Ниса поняла, почему парень так разволновался. Маленький комочек подлетел к Несту и пару раз клюнул его в непутевую голову, заставив джинна хихикнуть.

– Это Ори, мой фамильяр. Ори – это духи леса, откуда я родом, они оберегают животных, помогают путникам, но за ними не редко охотятся ради чудесных перьев и силы крыльев.

– То есть «Ори» – это и вид, и имя? Все равно, что назвать пса Пес, – фыркнула Шиэтниса. Она осторожно протянула голубю пыльную руку к летающей штуке. – Можно?

Нест пожал плечами, посмотрел на фамильяра и кивнул в сторону Нисы. Существо издало звонкий звук и полетело к джинну. Несту самому было интересно, как его малышка отнесется к спутнице. Ори прекрасно чувствуют врагов и злую энергию. Но дух спокойно опустился на ладонь Нисы.

Она была похожа на птичку: лапки, крылышки и маленький клювик. Только вот перья торчали в разные стороны, а между ним словно был пушистый подшерсток. Ниса рассмотрела, что ори имеет серебристые перья, но как только на них падает свет, они тут же рассеивают его и отражают радугой, от чего существо словно бы светилось. Глаза же у нее были необыкновенно большими и вытянутыми в стороны, как ноготок. Зрачок походил на цветок или крест.

– Ну привет, Ори, – улыбнулась девушка пухлыми губами. В ответ она услышала мелодичный тихий звон.

– Это все очень здорово, но нам бы выбраться от сюда. Как думаешь, живые тут есть?

Ори недовольно щелкнула клювом и вернулась к хозяину, а от него сразу полетела вверх и куда-то прочь.

– Всех выживших увели те монстры, – заверила Неста Шиэтниса, оглядывая тлеющую безлюдную деревню. – Почему ты раньше ее не доставал?

– На Тросте много тех, кто захочет поохотиться на ори, не верю матросам. А в море было опасно. – Нест увидел в глазах и молчаливом кивке Нисы понимания.

Он не знал ее прошлое, лишь то, что она иномирка, но, похоже, она неравнодушна к животным разных миров. Он наблюдал, как спутница оглядывается, от чего ее белоснежные волосы, пусть и немного пыльные от местной копоти, соскользнули с плеч на лопатки. Девушка задумчиво нахмурилась, от чего на лбу появились милые морщинки.

– Тебе идет быть растерянной, – не удержался Нест от комплимента.

– Что? – Ниса резко повернула голову на парня. Окинув юношу оценивающим взглядом, беловласка заглянула ему прямо в разноцветные глаза. – Ты что-то хочешь от меня?

– Нет-нет, и в мыслях не было, – замахал руками Нест. Он прямо чувствовал, как горят его щеки. – Просто, так ляпнул. Мне показалось, что ты что-то узнала. Была здесь раньше?

– Не знаю, возможно.

Нест почувствовал, что на голову опустилась его фамильяр. Она пискнула, и он кивнул.

– Ори говорит, что в небе нет ничего, кроме темноты. Но она чувствует остаток энергии портала, и не одного.

– Поняла, значит, есть шанс найти другой. Если их порталы – наша аномалия, то по ним мы сможем вернуться, – предположила Ниса, направляясь к дороге. – Никакого толку от стояния на месте нет. Так что пошли. – Ниса тряхнула белокурой головой. – Держи свою подругу подальше от огня. – Девушка подмигнула милой птичке.

Аниморф надел рюкзак и пошел по дороге за спутницей.

Они вышли на более-менее ровную поверхность, которая, очевидно, когда-то была дорогой. Нест старался не обращать внимания на обгоревшие тела, что валялись вдоль дороги и омерзительный запах горелой плоти и дерева, который выжигал нос и оседал на небе. Спутницу же его это казалось, вообще не смущало.

– Очень живописно, – протянула Ниса, потягиваясь на ходу, чтоб размять мышцы. – И голодным тут не останешься, куча шашлычков. – Она кивнула на тело, мимо которого как раз проходил Нест. – Надеюсь, ты не завтракал, Пушистик? Кстати, у меня есть яблоко, если хочешь. – Предложила она без всякой задней мысли и только потом поняла, что эта чудная деревня не очень подходит для романтичного пикничка.

– Нет уж, спасибо, – фыркнул ушастый. – Что-то аппетит пропал. У меня есть вода, но ее стоит экономить. Думаю, надо найти какое-то место для ночлега и отдыха.

– Я даже не знаю, где тут безопасное место. – Шиэтниса покрутила головой в поисках хоть какого-то укрытия. Пара таких и правда была: полуразрушенные дома, каменный второй этаж которых частично сохранился. – В теории можно посидеть там, как под навесом, но эта хибара в любой момент может рухнуть. Может, лучше пойдем отсюда? Вдруг где-то дальше есть нетронуты населенные пункты? – Обратилась она к парню. Они как раз вышли к тому месту, с которого ушла не так давно армия монстров и их рабы. – Только вот куда нам идти? Там, откуда пришли те твари, уже ничего не осталось, а там, куда они пошли к нашему приходу будет то же самое. – Плечи девушки вдруг поникли, а в глазах застыла безнадежная печаль.

– Не унывай! – Нест по-дружески пихнул ее локтем в бок, но острый злой взгляд бирюзовых глаз заставил парня вскинуть руки в примирительном жесте. – Давай тогда пойдем перпендикулярно им. Может, найдем реку, тогда по ней и двинемся. Должны же где-то быть живые.

– Ага, прямо по дороге, – грустно усмехнулась джинн.

– Составим план, но не будем останавливаться. Движение – это жизнь, – Нест подмигнул девушке. – Надо найти селения и порталы. Ори поможет нам в их поиске. Да ведь?

Птичка звонко звякнула клювиком.

– Тогда, есть шанс, что эти монстры знают, где открываются порталы, или даже двигаются по ним, чтоб попасть в новые селения. – Задумалась Ниса. Губы ее вдруг растянулись в злобной ухмылке. – Можем попробовать их перерезать.

– Лучше действовать деликатно.

Они покинули пределы деревни, прошли по безлюдным пустошам, усеянным низкой травой и редкими кустарниками, к небольшому ущелью рыжих скал. Следы вереницы рабов уходили направо.

– Что будем делать? – спросил Нест. Он не хотел отправлять Ори на разведку, а сам перекидываться в зверя и проверять ущелье попросту боялся. – Там могут быть разбойники.

– Серьезно? – Ниса выгнула на него белоснежную бровь. – Разбойники не проблема, там может быть что-то пострашнее, раз даже Полешко с Каменюкой сюда не сунулись, а пошли в обход.

– Им просто в другую сторону.

– Вот и пошли, проверим.

Нест переводил взгляд с провала ущелья на уходящую по следам Нису, у которой очевидно напрочь отсутствует инстинкт самосохранения.

– Вот и как с ней работать? – аниморф попытался посмотреть на Ори, что гнездилась у него на голове, но увидел лишь свет ее перышек и серое небо. Фамильяр молчал, и Нест бросился догонять напарницу. – Ниса, не бросай меня!

Нест успел сделать лишь пару шагов, как почувствовал беспокойство Ори. В тот же миг он почувствовал, как кто-то схватил его за плечи.

История Шиэтнисы

Из всего выходило, что Несту не впервой путешествовать между мирами, уж больно спокойно он себя чувствует, да и разбирается в происходящем неплохо. Стыдно признаться, но Нису действительно успокаивал тот факт, что ни одна она оказалась в такой ситуации. Она немного обогнала гвардейца, который замялся у ущелья, а ждать его великий джинн не собиралась.

Ниса быстро поняла, что блондинчика нельзя оставлять одного – парень умеет притягивать проблемы. Неожиданный визг заставил Нису обернуться. Девушка почти не удивилась, когда поняла, что визжал сам Пушистик. Он, к слову, уже бы в объятиях какой-то женщины-кошки, покрытой шерстью полностью, но в одежде.

Зверолюдка была высокая и мощная. Она обхватила блондина за плечи со спины одной рукой, а вторую угрожающе поднесла к горлу гвардейца. Угроза состояла в огромном остром когте, что выходил из пушистых пальцев женщины. Вся ее шерсть была коричневая, но на лице и руках было много светло-бежевых пятен.

– Лапы прочь от моего спутника! – процедила Ниса сквозь зубы.

Она хорошо относилась к зверолюдам, но Нест ей нужен, чтоб выбраться, а эта женщина представляет угрозу. Джинн понимала, что женщина здесь не одна, где-то поблизости прячутся ее подельник.

– Куда вы увели их? Где держите рабов? – прокричала зверолюдка командным низким и немного вибрирующим голосом. – Говори! А не то убью твоего самца!

– Самца? – Ниса вскинула брови смотря на Пушистика, у которого и без ее помощи все было отлично.

Парень вдруг съежился, словно втягивал шею в плечи, но дело пошло дальше – его кожа покрылась короткой белой шерстью, а высокие ушки округлились. Юноша уменьшался, а незнакомая кошка испуганно зашипел, отпуская парня и отступая на шаг. Нест обратился мышью в считанные секунды. Юркий зверек, петляя, побежал по камням и песку к ногам Нисы.

– Что за? – шерсть незнакомки встала дыбом, а рот искривился в оскале. – Кто вы такие? Отвечай! – шипела незнакомка.

Нест вырос из мышки в обычного себя рядом с Нисой. Девушка даже не шелохнулась за это время. А парень-то действительно аниморф, не наврал.

– Она меня поцарапала! – обиженно произнес Нест, поднимая подбородок, и демонстрирую Нисе маленькую розовую полоску на широкой мужественной шее.

– Всего лишь царапина. Если ее когти не ядовиты, то будешь жить. – Улыбнулась Ниса своему самцу.

– Вы обо мне забыли? – злилась кошка, выпуская коготки на обеих руках и принимая боевую стойку.

– Тебя не забудешь, – отмахнулся Нест.

– Нельзя вот так просто на людей кидаться! Плохая киса! – пожурила ее Ниса. – Неужели не могла нормально спросить, чего сразу на самца кидаться? – Вопросила джинн, с трудом сдерживая улыбку.

Зверолюдка казалась обескураженной, шерсть ее больше не топорщилась, а оскал исчез. Когти она тоже спрятала. Ниса с интересом оценила округлые накаченные плечи и мощные бедра женщины. Тугой топ стягивал ее торс без явных признаков женской груди, но от чего-то половая принадлежность данной особы не вызывала вопросов.

– Давай поговорим спокойно? – предложил Нест. – Мы тебе не враги. Наверное.

– Кто вы? Куда увели моих людей?

– Да не трогали мы людей, нужны они нам, – закатила глаза джинн. Ниса начинала раздражаться, поэтому дала возможность Несту общаться с зверями, все же это его профиль.

– Меня зовут Нест, а мою очаровательную любезную спутницу – Ниса. Мы не хотим раскрывать все карты, думаю, ты поймешь, – спокойно начал Нест, делая шаг на встречу кошко-девочке. – Но мы вообще не из этого мира. Попали сюда случайно через аномальный портал. И к тому, что произошло в деревне, мы не имеем никакого отношения. – Он махнул рукой в ту сторону, откуда они пришли.

Пока они болтали, Шиэтниса огляделась, вглядываясь в скалы и кустарники, надеясь, что на них не выпрыгнет еще целая стая зверолюдов. Ниса на всякий случай мельком глянула на шею гвардейца, который как раз рядом стоял. Тонкая полоска царапины не вспухла и не покраснела, что очень успокаивало.

– Людей увели монстры во главе с мужчиной-бревном и женщиной-камнем, – объяснила Ниса. – Они словно рабов для империи собирают. Я ведь ничего не упустила? – Поинтересовалась она у Неста, но в своих словах девушка была уверена. Как и в том, что бояться кошку не стоит, да и есть шанс, что это умное существо им поможет. – Расскажи кто эти монстры, что за черные дыры у вас тут вспыхивают и что вообще здесь творится? Если ты еще знаешь, как мы можем покинуть ваш гостеприимный мирок, то можешь сразу перейти к этой части. – Обратилась джинн к зверюшке, кладя руки на рукояти мечей. – А мы скажем, куда увели твоих выживших.

Зверолюдка скрестила руки на груди и оценивающе посмотрела на парочку. Она запрокинула голову и издала громкий горловой звук, напоминающий мявканье и рык одновременно. Ее крик разнесся по ущелью и пустоши. На него, вполне ожидаемо для гвардейцев, вышли еще двое зверолюдов – крупнее и спортивнее, с явными мужскими чертами. Лица их были скрыты тканью так, что виднелись только глаза, но по цвету шерсти и форме хвостов и ушей в мужчинах угадывались черты тигра и медведя.

– Твои самцы, надо полагать? – поддела ее Ниса.

– Мы побеседуем с вами в другом месте.

– Мы вообще не очень заинтересованы в прогулке по вашему очаровательному миру, – сообщила незнакомке Шиэтниса.

– Я им не верю, – коротко бросил тигр-зверолюд.

– Нам нужна информация, если хочешь освободить фурри.

– Тогда свяжем их, – предложил дядя медведь. – И глаза завяжем. Нельзя, чтоб они знали место убежища.

– Лысым мартышкам веры нет! – кивнул тигр.

Джинн внимательно вслушивалась в разговор окруживших ее и Пушистика существ. Ниса была полностью согласна с существами – лысым мартышкам верить нельзя! Так, секундочку. Это они с Нестом что ли мартышки? Ниса злобно посмотрела на излишне смелого полосатого мужчину.

Идти связанными неизвестно куда и неизвестно с кем. Ну уж нет, спасибо. Джинн не собиралась идти на корм местным жителям или стать разменной монетой. Она не сомневалась, что убивать их пока не планировали. Если бы сие мероприятие было у зверолюдов в планах, то они уже сделали бы это, численное преимущество было на стороне зверинца. Девушка тряхнула головой и набрала в грудь побольше воздуха, готовая дать категоричный отказ, но один ушастый мужчинка ее опередил.

– Хорошо, нас устраивает! – радостно отозвался Нест, протягивая руки вперед. Однако, он тут же отдернул их обратно. – Только взамен, вы обещаетесь помочь нам покинуть этот мир. Это возможно?

– Что? – коротко выдохнула Ниса, не веря своим ушам. Она медленно повернулась на спутника, уже представляя, как будет его душить. Нест, к удивлению джинна, выглядел абсолютно уверенным, серьезным и мужественным. – Я против. – Прошипела девушка, не сводя взгляда с юноши.

– Да, ваше спасение возможно, – промурлыкала женщина-кошка.

Нест повернулся к ней, излучая доброту и поддержку… ладно, у него была просто очень милая улыбка, еще ушки эти и хвост пыльный, вот Ниса и не устояла. Девушка спокойной вздохнула и смиренно вытянула руки, чтобы их связали.

– Только будьте по нежнее, – не удержалась джинн от издевки, заглядывая в глаза звероподобному существу, что потянулось ее связать.

– Ничего не могу обещать, красотка, – ответил дядя тигр, нависая над Нисой, как громадная скала. Ее макушка едва доходила мужчине до груди.

Глаза им закрыли повязкой, а руки стянули веревками и повели в неизвестном направлении. Шиэтнисе было крайне некомфортно ощущать свои запястья туго связанными. Это напоминало о волшебном браслете, что был хуже любых кандалов и привязывал джинна к владельцу. Она закусила губу.

На самом деле, джинн уже чувствовала, а точнее понимала главное желание этих зверолюдов, как минимум женщины. Она хотела свободы, хотела покоя. От медведя же исходила жажда отмщения. Нет, Шиэтниса, великий джинн марид, не вернула себе все силы. Она все еще была слаба и едва могла управляться водой и воздухом, какие уж там исполнения желаний. Но она понимала все логикой, а не магией. А возможно и тем, и другим.

– Ваши тряпки воняют бензином и… фу, вы ими подтирались что ли? – возмущался Нест.

– Еще нет, но спасибо за идею, – по голосу джинн узнала в реплике медведя.

Поначалу Ниса даже испытала подобие страха от того, что ее лишили зрения и приходилось полностью полагаться на другие органы чувств. Она слышала, как мягко ступали лапы конвоиров, как неуклюже топал Нест, запинаясь о камни. Она пыталась запомнить дорогу, старалась предугадать, где камень, а где яма, но все это получалось из рук вон плохо.

– Я есть хочу! – застонал Нест. – Ниса, как думаешь, нас покормят?

– Обязательно покормят, – ответила девушка гвардейцу. – Ну, знаешь там, последний ужин перед смертью и все такое. Знаешь, когда все это закончится, я надеру тебе уши. – Предупредила джинн, щуря угрожающую моську, которую Нест даже увидеть не сможет. Оставалось надеяться, что ее интонация достаточно угрожающе звучит.

– За что? Я ведь сделал, как ты хотела. Нам еще и выбраться помогут. И нас не убили.

Она была уверена, что парень приподнял скованные руки с поднятым вверх указательным пальцем.

– Это нас пока не убили, потому что мы им нужны.

– Расслабься, все будет хорошо! Мы и дальше можем быть полезны. Ой! – Нест случайно наступил в выбоину на дороге и запнулся.

– Расслабиться? Вот если бы нам предоставили паланкин, то можно было бы и расслабиться, а пока… – Девушка не успела закончить, так как кто-то рядом зарычал, и это точно был не Нест. – Мне кажется, наши разговоры не всех тут устраивают. – Сообщила Ниса очевидный факт. – Серьезно, нам еще далеко? – Не выдержала марида.

– Нет, всего лишь лиг пять, – отозвалась кошка со смехом.

– Ты можешь выключить свою птицу? Она сильно светится, – пробасил медведь.

– Нет, я не успел ее убрать, а теперь связан по рукам и глазам, – пожал плечами Нест.

Кто-то тяжело вздохнул.

Она сбилась со счета поворотов и минут, что они провели в движении. Особенности маршрута постоянно менялись, и запомнить что-либо было невозможно. Ниса знала, что они идут не так уж долго, и пройти это же расстояние с открытыми глазами не составит труда, но сейчас ее органы чувств кричали, что она семь лет идет по горам. Но всему приходит конец, и их веселой прогулке тоже.

Вскоре воздух изменился и стал более холодным, сырым и каменистым, а ветер напрочь отсутствовал. Шаги же стали более звучными. Тут и ребенок догадался бы, что звери привели пленников в какое-то помещение типа пещеры или катакомб.

– Ммм… люблю запах пещер, – почти промурлыкал Нест. Ему, похоже, действительно нравился запах сырых камней.

– Да ты можешь хоть минуту помолчать?! – взмолилась кошка зверолюд. – Все, Ассар, развяжи их. – Приказала она кому-то.

Наконец-то Нису избавили от повязки и, дав глазам привыкнуть к хоть и тусклому, но все же свету, она принялась оглядываться. Руки тоже развязали, на запястьях остались вмятины от веревок, но она знала, что это пойдет. Неприятно, но с ней делали вещи и похуже.

– Оу! Какая дружная компания. – Хмыкнула девушка, рассматривая всех хищников, что собрались в комнате.

Они действительно были в пещере: каменные стены переходили в округлый потолок, по периметру натянуты провода, подсоединенные к лампам теплого освещения. Такую схему осветительных приборов Ниса видела впервые. Помимо них с Нестом в комнате была команда конвоиров, а также девушка волк и парень куница. Все они внимательно следили за гвардейцами.

Медведь и тигр сняли свои повязки, демонстрирую свои истинные черты мордашек, которые вряд ли отличались от морды любого другого зверолюда их вида. Только у медведя был шрам на щеке, где шерсть не росла.

– Ассар, подготовь все, – скомандовала кошка-зверолюдка. Тигр тут же достал из ящика какой-то аппарат и поставил его на деревянный стол, по обеим сторонам от которого было по скамейки. – Меня зовут Шейна, я командир отряда сопротивления, а вы в нашем убежище.

– Из соображений безопасности вам нельзя было смотреть, где оно находится, – подала голос зверолюдка волк.

К удивлению, мариды, местные не старались унизить пленников и продемонстрировать свое превосходство, как это делают люди, но из безопасности ради лис и волк встали на страже у двери, привалившись к стене.

– Этот аппарат проверит, врете вы или нет. Я тоже буду отвечать на вопросы, – объяснила кошка-командирша. Она прошествовала к столу и села на скамейку напротив гвардейцев. – Садитесь.

– Ты тоже наденешь? – удивленно спросила Ниса и перевела взгляд на Неста, которого, казалось, совершенно не удивляет желание зверюги играть по-честному.

– Конечно, мы будем задавать вопросы друг другу по очереди, – Шейна была спокойна и говорила мягко, немного мурчаще. Ее голос всегда словно вибрировал.

Нест сразу уселся на скамью напротив командирши и принялся рассматривать аппарат. К маленькой черной коробке с рычажками и экраном крепилось несколько проводов, каждый заканчивался браслетом. Шейна показала, как их надеть.

Джинн хоть и понимала, что между жителями разных миров, и уж тем более между людьми и теми, в чьей крови больше от животных, колоссальная разница, но для Нисы такое честное и порядочное поведение было чем-то максимально подозрительным и странным. Она напряглась всем телом. Она еще раз посмотрела на вещь, не понимая, как ее надеть, но ей помогли. Нест первым задал свой вопрос, и Ниса с интересом уставилась на командиршу армии пушистиков.

– Чему сопротивляется ваш отряд?

– У вас есть тут маги или какие-нибудь порталы? – спросила джинн вдогонку, надеясь, что командирша будет настолько любезной, что ответит сразу на два вопроса.

Ниса краем глаза следила за теми, кто был у двери, хоть начинала понемногу успокаиваться. У белобрысого ушастика был план, раз он так легко сдался в плен. Ведь был?

– Я – фиалковый пегас, – серьезно и уверенно сказала Шейна.

Ниса и Нест ничего не поняли, но челюсти их отвисли от удивления. Кошка-командирша кивнула на прибор. На экране волна скакнула вверх и вниз, оставив острый зигзаг.

– Это была ложь. Мы воюем против иномирных захватчиков. Несколько месяцев назад по всему нашему миру, Хумею, начали открываться черные провалы порталов. Они отравляли нашу природу ядовитым дымом и струпьями скверны. Эти частицы высасывают энергию и магию из всего, к чему прикасаются. Вскоре из порталов вывалилась целая армия монстров. Они сжигают и уничтожают города, селения и жителей. В столице обосновался их лидер. Но это не точно. У него несколько крепостей. Мы подозреваем, что наш мир не первый и не последний. Одних фурри, нашу расу, уводят в чужие миры этими порталами, других оставляют здесь. Они строят штабы на наших землях под свои нужды. – Чем больше она говорила, тем сильнее начинала рычать, а последнее предложение процедила сквозь зубы.

Ниса внимательно слушала ответы Шейны и вглядывалась в ее лицо, ища подвох в мимике. Только вот пушистая шерсть скрывала всю мимику. На экране аппарата вырисовывалась легкая волнистая линия без резких скачков.

– Отвечу и тебе, самка, – голубые глаза зверолюдки обратились на Нису. – Никаких порталов у нас раньше не было, перемещаться мы не умеем.

Самка? Серьезно? Джинн молила всех богов, чтоб Нест не пошутил на эту тему, а то придется его убить. Молитвы синекожей были услышаны, а блондин остался жив и даже не подозревал, что Ниса уже мысленно поплакала на его похоронах. Ушастый аниморф лишь коротко хохотнул.

– Но маги у нас действительно существуют – это особая раса волшебников, – продолжила Шейна. – Однако из-за захватчиков и того, что они делают с нашим миром, наши маги слабеют. Теперь черный дым и струпья миазмов здесь повсюду, словно иномирцы высасывают само магическое ядро мира. Без маны мы все скоро погибнем. Вопрос к вам: кто вы такие, каковы ваши способности и как вы сюда попали?

– Начну с последнего, – с готовностью отозвался Нест. Он принялся описывать встречу с морским монстром, воронку и черную воду. Описал он и понятие «быть гвардейцем Эзила». – Я лично аниморф, могу перекидываться в любых животных по желанию.

Юноша закончил болтать и настала очередь Шиэтнисы отвечать на вопросы. Отчасти она даже радовалась, что Нест не представил ее, ведь если он где-то слышал ее полное имя, то у джинна могли быть большие неприятности. Кто владеет именем джинна, тот владеет им самим. По спине проползли холодные щупальца страха, напоминающие о том, что бывает, когда на тебе украшения, а у врага твое имя. Да еще и мир этот частично похож на Фэран.

– Ниса. – Коротко представилась девушка, глядя на браслет на руке. Штука на определение лжи не сработала, ведь сокращенное имя тоже имя, и марида действительно привыкла называться Нисой. Расслабившись, она посмотрела в ярко-голубые глаза Шейны. – Я вступила в гвардию не так давно, как мой напарник, до этого потеряла свои силы после одного смертельного инцидента, а сейчас понемногу возвращаю себе свою магию. Я управляю водной и воздушной стихией.

– С какой из них сейчас лучше дела обстоят? – деловито уточнила командирша.

– С водой, – Ниса дождалась удовлетворительного кивка и задала свой вопрос: – Миазмы и какие-то черные ядовитые споры проникают в наш мир из вашего. Именно из-за этого мы здесь. Но, перед тем как на вас напали, у вас ведь тоже открывались порталы. Из них шел такой же черный дым?

– Да.

– Значит, есть вероятность, что мы следующие, – Нест не спрашивал, он утверждал.

– Скажи, самец, как проявляются твои перевоплощения? – спросила Шейна у блондина. – Выглядишь, как мы?

Шиэтниса обдумывала следующий вопрос, когда поняла, что спутник не ответил. Она вмиг растеряла все свои вопросы, когда увидела своего напарника. На секунду джинн решила, что кто-то из компании Шейны съел Неста и теперь довольный сидит на его месте, девушка даже негромко вскрикнула, как бы для приличия, но потом пришло осознание, что это опять аниморф балуется.

– Ты ведь понимаешь, что я тебя теперь пушистиком до конца твоей жизни звать буду. Несите ошейник! – усмехнулась Ниса, разглядывая полноценный волчий образ блондина. – Не обижайся! – Улыбнулась девушка, когда волк закрылся от всех пушистой лапой. – Шейку почесать? – С коварной усмешкой полюбопытствовала Ниса и, не дожидаясь ответа, запустила руку в шерсть напарника в области шеи, почесывая зверя.

Шерсть его была густой и мягкой, очень нежной. Такой пушистый умный зверь заслуживает, чтобы его почесали. Наконец джинн осознала, что в комнате еще куча народу, а Нест может и психануть. Сейчас у него были достаточно острые клыки. Ниса убрала руку и посмотрела на кошку-командиршу.

– Говори уже, зачем ты вообще нас сюда привела? Могла бросить там, или убить. Сразу уточню вопрос: что тебе от нас нужно? – Пухлые губы мариды расплылись в предвкушающей улыбке. В ожидании ответа Ниса полезла в сумку и выудила оттуда яблоко. – Что? Я давно не ела, конечно, мы с моим напарником проголодались. – Пожала плечами Ниса под говорящим взглядом Шейны.

Нест тем временем перекинулся обратно в человека.

– Наши ряды редеют. Сейчас мы готовим крупную операцию по нападению на крепость лидера иномирцев. Я посчитала, что вы будете полезны. Вы поможете нам, а мы взамен поможем вам вернуться обратно. – Шейна поставила локти на стол и скрестила пальцы. – Теперь скажите, куда увели пленных из деревни?

– Направо от ущелья, где ты напала на это самца, – Ниса кивнула на Неста. – Мы шли по их следам, полагая, что они умеют открывать порталы.

– Насколько они вас опережали?

– Примерно на пол часа, может чуть больше.

– Как именно мы сможем вернуться?

– Обычные солдаты или даже верховные приспешники иномирского лидера не умеют открывать проходы между мирами. Это делает либо сам лидер, либо, что по нашим сведения более вероятно, артефакт, которым он владеет. Захватим крепость, заберем артефакт и вернем вас домой.

– Звучит шибко уж амбициозно и оптимистично, – заметил аниморф.

– Так и говори, что сомнительно, – хмыкнула марида.

– На этом мы закончим. У вас есть время обдумать мое предложение. Если откажетесь помогать…

– Вы нас убьете? – Ниса даже не удивилась.

Шейна засмеялась, снимая с себя браслет.

– Нет, отведем вас туда, где нашли и дальше вы будете сами по себе. На этой земле хватает смертей. Выделю вам комнату, через час вам подадут ужин. Вижу вы голодные, а нам нужны сильные солдаты. Салем, проводи их.

Волчица зверолюд отлепилась от стены, у которой стояла все это время и вышла вперед.

Глава третья

Мир Хумей, Убежище

История Шиэтнисы

Перспектива в скором времени насытить свое человеческое тельце очень нравилась джинну. Она уже приняла тот факт, что слабые людские тела нуждаются в отдыхе и пище. Усталость, к слову говоря, уже успела дать о себе знать.

Пока они шли по лабиринтам пещерных коридоров вслед за зверолюдкой волчицей, Ниса обдумывала возможную учесть Троста и всего Тсипарта. Даже если мир, из которого они прибыли постигнет судьба этой клоаки, Ниса не знала, как к этому относиться. Тсипарт – не ее мир, но волею судьбы ей приходится там жить поэтому допустить такое, она, скорее всего, не может. Где жить-то тогда? Да и какая жизнь без маны.

– Здесь направо, – позвала их Салем на развилке коридоров.

Ниса быстро нагнала провожатую, а вот Нест шел чуть позади, разглядывая стены, выдолбленные в горной породе, хлипкие двери и светильники на стенах. Джинн поймала на себе взгляд волчицы.

– Что такое, зубастенькая? Кожа моя смущает? – изогнула бровь джинн.

– Вовсе нет, – смущенно зажмурилась зверолюдка. – Но такой кожи я и правда никогда не встречала. Меня привлекли твои формы.

– Вот эти? – Ниса с ухмылкой сжала собственную грудь ладонями. – Не такие уж большие. Или думаешь, маленькие? – она вдруг напряглась, готовая сразиться за смертельное оскорбление чести.

– Нет-нет, в самый раз! – заверила ее Салем, с грустью опуская морду и смотря на свой ровный торс. – Женщины фурри лишены таких изящных форм.

– Вообще?

– Конечно. Мы ведь потомки диких зверей, а у них нет таких грудей. Тут налево. Поговаривают, тысячелетия назад в наш мир попала первая крупица магии – фир, она прижилась здесь и развилась, даровав нашим предкам, диким животным, возможность к развитию и совершенствованию, пока они не стали нами – фурри.

– То есть, хоть вы не владеете магией, вы все равно с ней связаны?

Сайлем кивнула и остановилась у одной из дверей. Она оставила гвардейцев, сообщив, что, по приказу командира Шейны, они могут свободно гулять по Убежищу.

Нест и Ниса вошли в комнату, которая больше напоминала темницу. Хуже, чем каюта на паруснике. Здесь даже кроватей не было, только матрац на полу, подушка и клочок ткани, мнивший себя одеялом.

– Сурово, – изрек Нест, заходя в помещение.

– Похоже, мы все же пленники.

Нисе было не так важно, где спать, если это вообще можно делать. Но за время жизни в Эзиле она, конечно, привыкла к своей комнате.

– Будем считать это суровыми условиями воинов, сражающихся на благо миров – провозгласил парень. Аниморф прошел три шага до стены их темницы, она на этом закончилась, развернулся и зашагал обратно. – Я очень устал, но было бы славно в душ сходить. – Аниморф принюхался и скривился. – Тебе тоже.

– Не хами, Пушистик, уши отрежу.

– Ой! Прости! Я… я не хотел. Просто, – он все никак не мог найти слов, но бедолагу было уже не спасти. Его фамильяр Ори звякнула клювом, слетела с головы и улеглась на матрац. – Просто нам обоим надо помыться.

Джинн оглядела себя. Вся одежда, кожа и даже некогда белоснежные волосы были заляпаны какой-то пылью и сажей. Сбивчивая речь юноши позабавила джинна и позволила ей расслабиться.

– А ты знаешь, где душевые? Или ты хочешь голенькими под кислотным дождем побегать? – Улыбнулась марида. Она скинула сумку на свое спальное место и достала яблоко, о котором совсем забыла.

– Нет, но мы можем найти.

– Я не прочь прогуляться, – призналась Ниса, снимая с пояса клинок и разрезая яблоко по палам. – Пока гуляем нам, возможно, принесут еду. Заодно осмотримся. – Девушка протянула половину фрукта Несту, заглядывая в его гетерохромные глаза. В следующее мгновение она уже откусывала яблоко и поманила Неста за собой на разведку. – Идем, Пушистик.