Сын Темного Бога

Пролог.

Он стоял на краю бездны, его безжизненный взгляд блуждал между отцом и добычей. Редкие снежинки падали на его длинные ресницы и мгновенно таяли. К огромной серой скале была прикована цепями женщина с длинными жемчужными волосами. Человек уже давно бы умер от таких пыток, но Она не являлась обычной смертной. Богиня что-то неистово кричала, а затем плакала и смеялась одновременно. Казалось, что эта женщина окончательно потеряла рассудок.

Элиос всегда ненавидел своего отца за ту боль, что тот причинил ему в детстве, когда вонзил кинжал в сердце матери. Пускай, она оступилась, попытавшись сбежать к своему новому любовнику, но оставлять пятилетнего сына без материнской любви было очень жестоко.

Он навсегда запомнил тот день, когда она испустила последний предсмертный вздох, падая навзничь, и как багровые реки крови заливают белоснежный мраморный пол. Маленький темноволосый мальчик просто стоял и смотрел, как один родитель убивает другого, но ничего не мог поделать. Паника плескалась волнами в маленьком, быстро стучащем сердечке, а крики и плач так и не смогли вырваться наружу.

Спустя столько лет Элиос равнодушно наблюдал, как отец причинял страдания своим пленникам. Его чувства были сломлены еще в детстве постоянными физическими наказаниями. За малейшее непослушание мальчик частенько оказывался без еды и воды на несколько дней, а если отец пребывал в очень скверном настроении, то к этим мучениям добавлялось двадцать ударов плетью.

Не смотря на то, что Элиос уже давно превратился в высокого и физически сильного мужчину, внутри он оставался все тем же пугливым и сломленным ребенком, который от одного тона своего отца, вздрагивал и застывал, словно превращаясь в камень. В детстве такое поведение спасало, и наверное поэтому, он до сих пор не сошел с ума. Если отцовская любовь именно такая, то он должен принимать ее, потому что другого родителя нет и не будет.

Глава 1. Дворец с интригами.

Янина.

– Войдите! – я спешно встала с кровати, и быстрыми шагами пересекла комнату в ту сторону, где стоял стол и два небольших голубых кресла. Вот уже два часа мне не хотелось показываться в коридорах дворца, хотя вновь обретенная сестрица каждый день пыталась придумывать нам новые совместные занятия. От такого количества внимания с ее стороны слегка подустала. Алексия была одной из тех девушек, которые предпочитали всегда находиться в центре внимания и окружать себя множеством друзей. Я же была полной ее противоположностью. Интересно, в кого из родителей мы обе пошли характером?

Мейра слегка приоткрыла дверь, убедившись, что я ее жду и с трудом внесла огромный позолоченный поднос с едой и напитками. Повеяло запахом еды. Мой живот упрямо запротестовал. Служанка усмехнулась, и начала аккуратно расставлять тарелки и кружки с напитками.

– Сомневаюсь, что я все это съем одна! – уверенно сообщила я, с аппетитом рассматривая щедрый завтрак.

– А разве госпожа Алексия не отправляла к вам свою служанку с сообщением, что присоединиться к вам?

– Нет. Видимо просто не успела. – я закатила глаза, понимая, что сегодняшний день мне снова придется провести с сестрой. Конечно, мне хотелось узнать какая Алексия на самом деле, когда не находится в обществе своих высокомерных подруг, но еще у меня были свои занятия, которые требовали много времени и усилий. Я обещала лесной ведьме, что буду ежедневно учиться применять свои открывающиеся способности. Иначе, мне не стать такой сильной, чтобы принять в наследство владение лесами на моей родине.

Внезапно дверь резко распахнулась, и я увидела ее. Свою ново обретенную сестру. На ней была шелковая белоснежная туника, расшитая золотыми нитками и полудрагоценными камнями. Волосы были собраны в тугой хвост, и блестящими локонами рассыпались по плечам. Она ослепительно улыбнулась, и не дожидаясь моего приглашения присела напротив меня.

– Как спалось, сестрица? Не снился ли жених? – Алексия явно пребывала в прекраснейшем настроении, чем я точно не могла похвастаться сегодня, по той простой причине, что полночи провела за изучением книги с заклинаниями.

– Я не очень хорошо выспалась. – призналась я. Может хоть так мне удастся отделаться от нее после совместного завтрака?

– Бедняжка! Я распоряжусь принести тонизирующий напиток. Ты мне сегодня нужна на весь день. Мы будем выбирать вместе наряды к предстоящему празднику. – Алексия повернулась к Мейре, чтобы отдать приказ, но та уже скрылась за дверями..

– А какой сегодня день? – растерянно пробормотала я. С тех пор, как Андреас начал отправлять мне короткие послания, я перестала следить за днями недели совсем. Жила короткими моментами – от письма к письму. Он делился буквально всем, что сейчас происходило в его жизни.

– Пятница. Ох, Яниночка, ты что-то совсем засиделась во дворце. Со времени твоего появления здесь прошел уже целый месяц, а мне так и не удалось показать тебе город!

– Твой отец велел мне никуда не выходить, ради моего благополучия. – обреченно пробормотала я. Не хотелось злить Зевса, да и Андре постоянно предостерегал меня о его изменчивой благосклонности.

Сестра приподняла правую бровь. Ее глаза лихорадочно заблестели. О нет! Кажется, она снова что-то задумала. Я обреченно вздохнула, уже понимая чем это грозило.

– Собирайся, сестра! Мы идем осматривать красоты. Я покажу тебе все, что пожелаешь.

– А что будем делать с запретами твоего отца? – я попыталась пробудить в ней хоть немного здравого смысла.

– Ничего не будем!

– То есть как это ничего ?

– А вот так! Отец будет сегодня очень сильно занят, и нашего отсутствия даже не заметит. – веселый щебет Алексии наполнил комнату. Она распахнула шкаф, бегло осматривая мои вещи.

– Если о нашем побеге кто-нибудь доложит? – я все не унималась, пытаясь отказаться от этой авантюры.

– Перестань! Не будь занудой, Янинка. О нашей спонтанной прогулке знают только две служанки, а они не из болтливых. Лучше переодень вот это платье, что я подарила тебе позавчера. – Алексия бросила в мою сторону бежевое шелковое платье, которое благодаря своему откровенному вырезу идеально подходило для лишнего внимания.

– Нас точно узнают. Мой наряд не совсем подходит для тайных прогулок. – я помотала головой.

– Тебе кто-нибудь говорил, что ты рассуждаешь как взрослая уставшая от жизни тетка? Пока ты молода и прекрасна, пользуйся моментом. Нельзя прятать такую красивую грудь. – Алексия слегка возмутилась, и это означало только то, что мое мнение в этом вопросе ее почти не интересовало. Моя сестра выросла в роскоши и достатке, и уж точно не знала таких проблем, с которыми мне приходилось сталкиваться с самого детства.

Алексия казалась такой легкой и беззаботной. Служанки поведали мне, что Зевс почти никогда не наказывал свою любимую дочь за ее проделки, поэтому она и не боялась его гневать. Он всегда будет снисходителен.Однако, это не относилось ко мне. Я слегка содрогнулась, когда вспомнила о том, какие изощренные наказания он любил изобретать.

– Хорошо, но я все-таки настаиваю на том, чтобы мы не отлучались из дворца надолго! – заявила я, скрестив руки на груди. Алексия нахмурилась в ответ, но кивнула. Сестрица принесла с собой два светлых плаща, чтобы незаметно выбраться из дворца. Я накинула капюшон себе на голову, все еще попутно сомневаясь в том, что нам стоит выходить из дворца без охраны и служанок.

Алексия взяла меня за руку, и потащила по коридорам, усыпанным роскошными позолоченными камнями. На стенах висели портреты предыдущих царей. Я еще не бывала в этой части дворца, но осмотреться как следует мне не дали. Мы практически бежали, пользуясь тем, что охранники должны были смениться на посту. Сестрица хорошо знала, когда это происходит. Я ухмыльнулась своим мыслям, представляя, как маленькая беловолосая девочка, выглядывает из-за огромной вазы, стоящей возле ее комнаты, чтобы наблюдать, когда будет можно сбежать в город по тайному ходу.

– Я подкупила охранника, и сделала нам обеим запасные ключи. Отец частенько заставляет менять все замки на дверях, ради нашего же спокойствия. Во дворце могут находиться предатели, хотя за отбором слуг тщательно следят. – пробормотала Алексия, пока мы приближались к нужной нам деревянной двери.

– Когда ты успела так продумать нашу вылазку в город? – я округлила глаза. Сестрица продолжала меня удивлять.

– Нууу…. знаешь, я всегда люблю погулять без надзора охраны отца, поэтому это было не так и сложно. – Алексия загадочно улыбнулась мне, а я прищурила глаза, показывая что ее тайна раскрыта.

Когда мы вышли с тайного хода, солнце яростно сжигало всех смельчаков на своем пути. В моих краях был более мягкий климат. Лето по большей части было дождливым, а осень так и вовсе баловала ясными деньками совсем редко. Я все еще изнывала от невыносимой жары, и поэтому прогулка становилась небольшим испытанием.

– Никак не могу привыкнуть к тому, что у вас такие ослепительно белоснежные здания. Где ваши люди научились так красиво строить? – я пыталась узнать у Алексии буквально все, что меня интересовало.

– Понятия не имею! Никогда не интересовалась этим вопросом, но если хочешь, я могу попросить отца пригласить ученого историка, который расскажет тебе буквально все, что ты хочешь знать. – сестра лишь пожала плечами, пока мы шли узкой дорожке, усеянной мелкими блестящими камушками.

– А ты можешь?! Ой, неудобно как-то беспокоить Зевса по таким пустякам. – я почти пожалела, что начала проявлять излишнее любопытство.

– Брось! Ты моя сестра и важный человек в этом дворце. – Алексия заботливо положила ладонь на мое плечо. – Не смей больше говорить слово “неудобно”. Поняла меня?

– Прости. Я просто еще до конца не осознаю, что больше не одна. – смущенно пробормотала я.

За день до прогулки по городу мне удалось отправить Насте письмо, чтобы она не беспокоилась о нашей судьбе. Надеюсь, что Андре тоже поддерживал связь с ней, но на всякий случай я решила предупредить подругу:

Моя дорогая, прости меня, что не написала тебе сразу о том, как мы добрались и что с нами происходит. У меня все хорошо, но я пока не знаю, как скоро найду свою мать. Мне кажется, что Зевс настроен очень дружелюбно, а потому я заручилась поддержкой владыки в этом нелегком деле.

Андре был вынужден оставить меня по долгу службы, но не переживай. Лешка всегда где-то рядом, хоть мы и мало общаемся в последнее время. А еще, у меня появилась сестра – Алексия. Она – дочь моей матери и Зевса. Мы пока знакомимся друг с другом. Она довольно милая и искренняя девушка.

В подарок к этому посланию я высылаю тебе ракушку с жемчужиной внутри, чтобы она всегда напоминала обо мне. Я бы отдала все на свете, чтобы ты была со мной рядом, подруга. Скучаю по тебе и нашим совместным приключениям.

Письма бабушке Глаше я отправляла постоянно, и только недавно получила от нее короткий ответ:

Я тебя прибью!

Что ж, ее гнев был вполне справедливым. Однако, я уже взрослая и могу самостоятельно принимать многие решения. Наберу бабуле много подарков, и буду надеяться, что она меня простит.

Алексия снова одарила меня искренней улыбкой, и пока мы были заняты разговором, не заметили, как вышли на главную широкую дорогу, где было многолюдно. По обеим сторонам расположились продовольственные палатки, где можно было найти все, что душа пожелает. Сестрица довольно хлопнула в ладоши, заприметив лавку с украшениями и схватила меня за руку. Я заулыбалась, потому что поняла ход ее мыслей.

Едва мы успели добежать до шатра с приветливым седовласым стариком, внезапно я столкнулась с мужчиной, который грубо оттолкнул меня, а потом резко бросился бежать.

– Сумка! Держите вора! – прохрипела я, пытаясь восстановить сбитое дыхание.

Красная шапка наглеца постепенно исчезала в толпе, но внезапно натолкнулась на преграду в виде телеги с овощами. Затем произошло невообразимое – темноволосый мужчина в капюшоне схватил его за шиворот и со всей дури швырнул об каменную стену соседнего дома. Мы с Алексией, раскрыв рты, наблюдали за тем, что же будет дальше. Такую силу я никогда не видела. Он точно человек? Или бог?

Тем временем загадочный незнакомец выхватил сумку у вора, который пока не подавал никаких признаков жизни, и направился в нашу сторону. Пока он медленно приближался, мы с сестрой успели разглядеть его. Размеренный и уверенный шаг говорил о том, что этот мужчина весьма уверен в себе, а темно-синий костюм, сочетающийся с белоснежной рубашкой и небрежно накинутый на плечи в тон костюму плащ придавал его образу загадочный и притягательный вид. Хотелось протянуть руку, и снять этот капюшон, чтобы посмотреть в глаза? Я немного сгорала от любопытства, и одновременно от смущения.

– Вот, держи! Это твое. Поганец будет наказан. – пробормотал незнакомец, и я протянула руку, одновременно посмотрев на его слегка полные, четко очерченные губы. Они были слегка поджаты, и это показывало всю невысказанную злость незнакомца.

– Благодарим тебя, незнакомец! – пока я терялась, не зная что сказать, Алексия протянула ему руку, а он наклонился, чтобы оставить на ней невесомый поцелуй. Я же, чтобы не выглядеть глупо, последовала ее примеру. Когда незнакомец коснулся моей руки, капюшон его плаща сполз назад и я смогла рассмотреть его льдисто-голубые глаза. Он пристально смотрел на меня, словно знал кто я такая. Слегка смутившись, я поспешила убрать руку. Возникло неловкое молчание.

– Ты спас сумку моей сестрицы, и поэтому мы просто обязаны назвать тебе свои имена. Я Алексия, а это Янина. Как мы можем тебя называть?

– Элиос. Просто Элиос. – пробормотал он, а в его ледяных глазах, казалось, вспыхнул огонь.

И что его так заинтересовало? Мы же точно нигде не встречались. Я не помню.

– Очень приятно. Как нам тебя отблагодарить, Элиос? – я попыталась сделать тон своего голоса более непринужденным. Незнакомец все еще не отрывал своего пристального взгляда, и это начинало напрягать.

– Я был бы рад пообедать в компании столь прекрасных девушек. Большего мне и не нужно. – Элиос перестал смотреть на меня, и повернул голову в сторону Алексии.

–Вот и славно! Мы угощаем. Я знаю отличное местечко вон за тем углом. Идем? – весело прощебетала Алексия. Я все еще поражалась, как она умела находить общий язык буквально с каждым. В этом сестрица очень сильно напоминала своего отца и владыку страны.

– Госпожи, позвольте вас сопроводить до нужного места! – Элиос внезапно оказался между нами и предложил обхватить его руки с обеих сторон. Я неуверенно коснулась его правого локтя, и на мгновение мне показалось, что по телу прошелся небольшой электрический разряд. Слегка тряхнув волосами, чтобы сбросить это наваждение, мне пришлось сделать вид, что ничего не произошло. Элиос же снова пристально бросил на меня свой загадочный взгляд, а затем отвернулся к Алексии, делая вид, что заинтересован тем, что она говорила.

Таверна была уютной и вмещала в себя лишь несколько столов. Хозяйка, добродушная женщина с глубокими морщинками у глаз, в темно-сером фартуке, приветливо предложила нам угоститься медовухой и ароматным жареным цыпленком. У меня сразу проснулся невиданный аппетит, так как это та еда, по которой я безумно скучала. Во дворце конечно кормили хорошо, и всевозможными изысками, но моя душа и тело привыкли к более простой и понятной пище.

Элиос больше не бросал в мою сторону странные взгляды. Алексия развлекала его непринужденными и веселыми историями из жизни дворца, и кажется, они очень быстро нашли общий язык. Я даже немного расслабилась, и просто слушала этих двоих, параллельно уплетая цыпленка. Кроме нас в таверне никого не было, и я чувствовала себя словно в своей среди. Роскошь и великолепие дворца мечтал увидеть каждый, но все ощущают там себя счастливыми.

– Янина тоже наша гостья! Она прибыла из самой Руси, представляешь? – Алексия совсем расслабилась и беззастенчиво выложила первому симпатичному незнакомцу то, что совсем не предназначалось для его ушей. Я обреченно вздохнула. Сестрица была неисправима. Казалось, что она никогда не попала в опасные переделки, и поэтому она могла сболтнуть лишнего.

– Правда? А я собираюсь поступить на службу во дворец! Вот так совпадение. – проговорил Элиос, отпивая из кружки медовый хмельной напиток.

– Вот как! Да уж, это действительно кажется необычным. Разве такое бывает? – я пристально взглянула так, чтобы ему стало ясно одно – ему не особо верили. Мое внутреннее чутье твердило, что похищение сумки и чудесное ее спасение не могло быть случайным.

Этот странный, взявшийся из ниоткуда мужчина, хоть и смог почти очаровать Алексию, но он точно не тот, кому можно доверять.Я мысленно надеялась, что во дворце самого Зевса не смогут свободно разгуливать всякие проходимцы!

– Конечно. Я однажды повстречал в огромном городе своего друга, с которым последний раз мы виделись в детстве. Только не говори мне, что у тебя такого никогда не было? – тон Элиоса казался беззаботным и расслабленным.

Вот же наглец! На все у него найдется ответ.

– Допустим, и у меня были некие совпадения, но… потом выяснилось, что все было подстроено. – я приподняла бровь, с нетерпением ожидая ответа.

– Хм… – Элиос на секунду задумался. Я смогла застать его врасплох. Сдавайся!

– Поверьте мне, госпожа. Я абсолютно честен с вами. Стали бы во дворец приглашать неизвестных и подозрительных людей?! – теперь его внимание целиком и полностью было сосредоточено на мне.

Он что умеет читать мысли? И только я успела об этом подумать, как он слегка ухмыльнулся, а затем просто кивнул мне. На мгновение я даже оцепенела. Алексия попыталась переключить его внимание на себя, за что мне следовало поблагодарить нетерпеливую сестру. Мы еще некоторое время мило болтали втроем, и больше я не делала никаких попыток, чтобы вывести Элиоса на чистую воду. В конце концов, все тайное, рано или поздно становится явным. Подождем, когда он покажет свое истинное лицо.

Мы спешно попрощались с новым знакомым, потому что наше время уже вышло. Во дворце точно могли хватиться двух непоседливых сестриц, и поэтому я начала торопить Алексию, чтобы она не задерживалась лишний раз у лавок со всякой интересной мелочью. Конечно же, мы девочки могли часами разглядывать ненужные нам вещицы. И если нас вовремя не остановить, то мы можем потерять счет времени.

– Он красивый, и умный! – болтала Алексия, пока мы спешно бежали во дворец. Я не хотела с ней спорить о том, что нельзя вот так доверять буквально первому встречному, потому что сестрицу было трудно убедить. Ее негативной чертой являлась исключительная уверенность в том, что она всегда права.

– Да, он достаточно интересный. – я пожала плечами, но сестра вдруг резко остановилась и заглянула мне в глаза.

– Ты ему понравилась. Точно тебе говорю.

– Чего? Не говори ерунды. – я почему-то взбунтовалась. Андре был так далеко от меня, а Алексия уже пыталась подыскать мне поклонника. Неслыханно. Хотя с другой стороны, я сама намеренно скрывала свои отношения с ним, даже от нее.

– Ой, кто-то даже покраснел, когда он с интересом рассматривал тебя. А этот маленький допрос, что ты устроила. Я мысленно аплодировала, и не очень хотелось прерывать ваш спор.

– Мы опаздываем. Твой отец скоро поймет, что мы сбежали. – мне все же удалось перевести тему, и в этот момент мы уже подошли к знакомой потайной двери. Стражи на месте не было. Очередная смена караула. Мы мигом пересекли коридор, и распахнув двери, словно оцепенели от увиденного.

На пушистом белом ковре лежала Мейра…

Глава 2. Непростая семейная история

Элиос.

Больше всего я ждал тот самый день, когда отец позволит мне поквитаться с греками, ведь любовник моей матери был одним из них. Если не он, то она бы осталась жива. Я долго прокручивал в голове тот самый момент, когда увидел ее, лежащую на полу без признаков жизни. Отец просто стоял рядом и смотрел, как его жена истекала кровью. Я бросился к ней, но было уже слишком поздно. Ее красивые голубые глаза смотрели куда-то вдаль, но не на меня.

После этой трагедии я никогда не плакал, потому что Он мне запретил это делать. Ты мой сын! А значит, не должен разводить много сырости. Будь мужчиной. Привыкай! Мать избаловала тебя, а я воспитаю достойно. Стоит отметить, что до этого момента он никогда не занимался моим воспитанием, не интересовался как у меня дела. Я видел его всего три раза в году. Неудивительно, что мама заскучала в нашем каменном безжизненном дворце. Здесь все навевало тоску и уныние.

От слуг в нашем дворце я узнал только то, что у них были плохие отношения, и моя мать вышла за него против своей воли. Если она не любила его, то зачем оставалась здесь, со мной? Мы могли сбежать, и тогда сейчас все было бы по другому! Я прокручивал много вариантов в голове, в которых моя мать была бы жива. Я даже искал способы, как вернуть ее с того света. Она не была обычным человеком, потому что ее родители являлись богами подводного мира. Я никогда не видел их, и отец бил меня каждый раз, если хоть что-то пытаться узнать.

Отец всегда любил воспитывать меня так, чтобы на нежной детской коже оставались многочисленные, и порой незаживающие ссадины. Все его наказания сводились только к телесным, и я никогда не слышал, почему то или иное действие делать нельзя. Зато знал, что если сделаю что-то не так, то буду наказан. Отец вообще редко со мной разговаривал о чем-то важном для меня, но зато ежедневно внушал, что я должен буду делать, когда стану взрослым.

Я вырос с убеждением, что мир мрачен и жесток. Чтобы здесь выжить, надо постоянно защищаться и убивать тех, кто перешел тебе дорогу. Первый раз я убил случайного вора, который в Греции пытался выкрасть мои монеты. Это было непередаваемое ощущение. Злость смешалась с адреналином, а потом осознание ужаса от деяния захватило с головой. Мне тогда было всего 16 лет. Отец сказал, что я все правильно сделал, но потом снова избил меня за то, что я случайно использовал свою магию.

Любил ли я своего отца? Никогда не думал об этом. У нас не было никаких родственных теплых чувств. Я считал, что он просто показывает на собственном примере, как стать сильным и жестоким, чтобы получить свое. Теперь же, когда пришло то самое время, чтобы собирать последователей для того, чтобы мы смогли захватить власть, я с большой охотой взялся за дело. Для того, чтобы темный бог стал сильнее, нам требовалась кровь и сердца 325 людей. Я придумал, где можно их разыскивать, и пусть это было бы не так быстро, но зато без шума. Их просто загрызли волки. Только с сердцами была главная загвоздка, и поэтому в ближайших городах я представлялся охотником, и пускал слухи, что волки были напитаны магией.

Когда последние жертвы были собраны, послушники которые этим занимались, продолжили свою миссию. Хотя тех жертв было достаточно, но глупые люди просто решили, что мой отец и есть тот самый истинный спаситель человечества, который освободит их от гнета других богов и сотрет границы между странами. Мне предстояло пробраться во дворец Зевса, и похитить главный артефакт – золотой трезубец. Без него бог грома и молний лишится своей силы, и мой отец без труда сможет убить его.

Хотя отец был одним из самых сильных богов, кого я знал, и являлся более древним богом, многочисленные события, происходившие в далеком прошлом, лишили его силы. Когда его власть была главной в мире, а всех этих новых богов не существовало, люди добровольно приносили ему в жертву свои тела, но потом восстание создало новых владык мира, которые не нуждались в кровавых жертвах. Они сослали отца на запретный остров, и запечатали заклятиями, сила которого держалась благодаря Зевсу.

– Знаешь для чего я постоянно рассказываю тебе эту историю, сын? – постоянно твердил мне отец. – Потому что ты станешь тем, кто отомстит им всем! Это из-за этих мерзких новых богов я стал таким злым. Моя сила распространяется только когда я прихожу во снах к людям, но и для этого нужны условия. Я слишком долго ждал своего часа! Пришло время действовать!

– Да, отец! Я все сделаю. – каждый раз повторял я, ведь больше мне ничего не оставалось. Я был лишен всех радостей детства, потому что Он всегда считал, что это сделает меня слабым и человечным. И все это сделало меня бесчувственным и жестоким. Мы убивали путников, чтобы Отец мог насытиться их кровью, без всякого зазрения совести. Я лично вырезал их сердца, и все это происходило без всяких эмоций и какой-либо жалости.

– Тебе сегодня 25 лет, а потому я поручаю очень важное задание. Ты должен тщательно изучить дворец Зевса, втереться ко всем в доверие, а после, забрать его силу и привезти ее мне. Все должно быть не заметно! Ты меня понял, Элиос? – отец сидел на каменном троне, и прожигал меня взглядом, ожидая услышать то, что ему понравится.

– Я все сделаю, но позволь внести предложение…. Я могу просто убить Зевса там же, на месте. Зачем все так усложнять? – произнес я неуверенным тоном. Он не очень любил, когда я с ним спорил, хотя давно и не применял физических наказаний за такое.

– Это будет слишком хорошая смерть для Зевса! Сначала, он должен увидеть, как я убью всех, кого он знает и любит, а потом доберусь и до него самого. Сварог же будет следующим. Однако, ты все еще не выяснил, в чем его главная слабость! У нас совсем мало времени. После того, как выкрадешь артефакт, отправляйся в Русь. Я все понятно излагаю?

–Да, отец. Я сделаю, как ты скажешь.

– Отлично. Я и не сомневался в своем главном наследнике. Как только я получу силы Зевса, то смогу разрушить проклятие и покинуть этот остров. В награду разрешаю тебе привезти себе из Греции любую девицу, чтобы создать потомство. Наш род должен продолжаться. А если это будет потомок человека и бога, то вообще великолепно.

– Спасибо за такую награду отец. – я слегка поклонился, проявляя к нему уважение и немедленно ушел собираться к себе.

Моя комната была большой, но безжизненной и совсем неуютной. Черные каменные стены навевали скуку и желание впасть в уныние. Если решусь привести кого-то, то она могла легко сойти с ума от уныния. Правда, я никогда не любил, и даже не испытывал малейшей симпатии и привязанностей. В Греции, мне иногда удавалось очаровать какую-нибудь девицу недалекого ума, а дальше я делал с ней все, что хотел. Однако, я не издевался ни над кем просто так. Жестокость не причиняла мне удовольствий. Я лишал кого-нибудь жизни только в случае крайней необходимости, ведь на моем счету уже было немало смертей.

Едва я прибыл в Грецию, чтобы совершить задуманное, на рынке какой-то проходимец попытался обокрасть хрупкую и миловидную девушку. Я отреагировал моментально: наказал негодяя, используя свои силы. Отец запрещал мне так явно их применять среди смертных, чтобы не привлекать лишнего внимания, но в тот момент его запрет вспомнился только в самую последнюю очередь.

Когда я лишил вора чувств, то увидел, что пострадавшая была не одна, а с сопровождающей. Приближаясь к девицам, я внутренне усмехнулся, потому что они выглядели настолько растерянными от увиденного представления, но внезапно мой взгляд упал на ту, что была низкого роста и с рыжими волнистыми волосами. Ее наряд идеально подчеркивал фигуру, показывая все самые выгодные стороны. Мне даже пришлось слегка тряхнуть головой, чтобы сбросить внезапно пришедшее наваждение. Мозг уже лихорадочно гадал, кто она такая и почему так хорошо мне знакома.

Они обе мило улыбнулись мне, а светловолосая высокая девица сразу начала болтать без устали. Я пытался произвести впечатление очень обходительного юноши, и делал вид, что мне интересно все, что говорит Алексия. Однако, все мои мысли были заняты только Яниной. Ее болтливая сестра поведала все, что только могла. Я улыбался, посчитав ее недалекой и глупой, как всех тех, с кем иногда проводил жаркие ночи.

Янина же будто знала, зачем я здесь объявился. Ее проницательность поразила меня. Мне стоило приложить немалые усилия, чтобы легенда, почему я здесь, выглядела более правдоподобной. Мне хотелось втереться к ним в доверие, чтобы как можно больше узнать о дворце и его обитателях. В прошлый свой визит в этот продажный город за круглую сумму мне удалось выторговать себе место при дворце. Что ж, не такой уж он и защищенный. Мой отец был прав – Зевс слишком самонадеян.

Моя миссия заключалась в том, чтобы стать самым доверенным лицом Владыки Греции, и забрать не только источник его силы, но и выведать как можно больше слабых мест. Теперь меня интересовало буквально все – кого он любил, с кем дружил и чем увлекался. А еще, в мои планы внезапно добавилась приятная часть – вскружить голову как можно большему количеству девиц. Уж они-то знали вообще все, что происходило в этом дворце.

Форму мне достал один из моих хороших приятелей, с кем мы регулярно выпивали в таверне. Она была совсем не новой на вид, но я и не планировал задерживаться здесь более чем на три месяца. Главное, чтобы приняли за своего самого преданного слугу на свете. После того, как я спас двух девиц, то сразу направился к главным воротам дворца. Они ослепительно сияли на солнце и были из чистого золота. Мой взгляд был прикован к искусной работе, но едва я увидел символ Бога Олимпа, мое настроение омрачилось, а кулаки непроизвольно сжались, выдавая мое напряжение и гнев. Он заплатит мне за все! И те, кто с ним тоже!

Отец обещал отдать Грецию в мои владения, если хорошо себя покажу. Мне эта перспектива показалась вполне привлекательной. Если мы победим, я вполне заслуженно смогу владеть такой прекрасной страной. Это моя награда за те нелегкие дни, которые я перенес с момента смерти любимой матери. Иногда, меня одолевали некие сомнения в том, кто на самом деле виноват в случившемся. Может стоило выяснить это, пока я здесь?!

Меня приняли весьма радушно. Начальник охраны показал мне все укромные места во дворце, и что делать на тот случай, если сюда ворвуться враги. Мне доверили охранять очень важную гостью в этом дворце. Она прибыла издалека, и ее недавно пытались отравить. Услышав это, я сразу приказал найти для нее человека, который будет пробовать еду первый.

Мы пока лично не сталкивались, но другие стражники говорят, она была очень необычной внешности и обладала магическими способностями. Раз уж эта девица владеет такими силами, то почему не может распознавать яды сама? У меня было так много вопросов, но доверие высокопоставленных жителей надо заслужить как можно скорее, поэтому я предпочел оставить все свои мысли при себе.

После каждого дня, проведенного на посту, я старательно записывал все свои наблюдения и прятал записи под деревянный пол в казарме, которая стояла на заднем дворе, у самого дворца. Здесь жили только те стражники, которые охраняли самого царя и его приближенных. Многие из них плохо держали язык за зубами, и поэтому за неделю мне удалось узнать почти все, что требовалось для выполнения поручения Отца.

Скипетр располагался в одной из секретных комнат дворца, на нижних этажах, где было очень много стражников и бывалых воинов. Остальное же предстояло выяснять самому, так как никто точно не знал местонахождение артефакта. Мне никак не удавалось выбить правду, кто являлся хранителем. Поэтому я решил при первой же возможности показать себя, чтобы попроситься перевестись на нижние этажи.

По словам самого старшего стражника, чтобы спуститься ниже, но получить более высокую должность, требовалось полгода безупречной службы. У меня не было столько времени, поэтому нужно было тщательнее все продумать, чтобы не допускать оплошностей. В сам дворец Зевса было попасть несложно, но чтобы выполнить задание, я напрягал всю свою логику и смекалку.

Прошло уже две недели, после того, как я заступил на службу. Таинственная рыжеволосая все не показывалась, но зато я частенько сталкивался с Алексией и ее друзьями в главной зале. Она упорно продолжала делать вид, что мы не знакомы. Меня это не сильно задевало, ведь отец предупреждал о надменности обитавших во дворце жителей. Пусть они радуются жизни и богатству, ведь скоро здесь все будет гореть в огне!

Ранним утром я сменил своего сослуживца на посту у двери, и едва это случилось, я услышал за спиной скрип деревянной двери, а затем знакомый голос вполголоса окликнул:

– Стражник, ты не мог бы мне помочь?

– Конечно, госпожа! – я развернулся, уже зная, кто обращался ко мне. У девушки округлились глаза от неожиданности. Она даже сделала шаг назад и потеряла дар речи.

– Я не кусаюсь, честно. – воодушевленно сообщил я, подняв руки в примирительном жесте.

– Так чем тебе помочь?

– Я…. мне… Ничем, а вот моей служанке нужна помощь. Она была отравлена, и мне удалось слегка улучшить ее состояние, но нужно перенести ее в лазарет, чтобы дальше за ней смотрели врачи.

– На то я и нужен здесь! Покажешь мне дорогу? Я пока не очень хорошо разбираюсь, где и что здесь находится. – осторожным шагом я прошел в комнату, и огляделся. На кровати лежала девушка с неестественно бледным цветом кожи и сухими губами. Если бы Янина мне не поведала об отравлении, то я счел ее мертвой. Осторожно приподняв ее, я кивнул хозяйке комнаты на дверь.

Янина шла впереди, а я невольно любовался ее изящной фигурой. Конечно, я любил красивых женщин, а если они обладали не только красотой, но и умом, то это только делало их более желанными. Воины уже успели сообщить мне почти обо всех ее занятиях. Днем она гуляла по дворцу и его окрестностям, а вечером обучалась магии и целительству с пожилым магом. Зевс прикладывал столько усилий, чтобы угодить ей. Это казалось мне подозрительным! Кто же она такая на самом деле?!

Два дня назад я приметил двух черноволосых и смуглых девушек, которые стали постоянно бывать в ее комнате. Если это ее новые служанки, то они точно знали очень многое. Часто знать не замечала, как любопытны и прозорливы их слуги. Это обстоятельство играло только в мою пользу. Если не получится попасть на нижние этажи, то придется даже побыть чьим-нибудь прислужником. Стражником мне нравилось куда больше, поэтому я пока оставил эту затею.

Отец давал мне всего три месяца, а если не выполню наш уговор в срок, то он будет в таком жутком гневе, что лишит меня всех обещанных благ. Этого нельзя было допустить. Задумывал я и еще одно коварство – сблизиться с Алексией. Она дочь самого царя и к тому же у нее не задерживается никакой секрет. Думаю, что в постели она окажется еще сговорчивее.

Глава 3. Снова друзья

Янина.

Отвар, который я увидела в своих записях, часто использовала бабушка для лечения больных. Она научила правильно его готовить и меня. Когда я сыпала смесь трав в закипевшую воду, то невольно вспомнила ее теплую улыбку и морщинистые сухие руки. Меня все еще мучило изнутри, что она там совсем одна. Как же ей справиться со всем без своей внучки? Надо будет приобрести ей подарки, чтобы не таила на меня обид.

Кухня во дворце была просто огромнейшей и светлой, как и весь дворец. Здесь трудились очень много слуг. Жители дворца ели и пили сутками, поэтому прислужники господ постоянно заглядывали сюда с новыми поручениями. Мне выделили отдельное место, и Зевс лично отдал приказ, чтобы доставлялось любое лекарство, которое попрошу. Я все еще чувствовала себя неловко от такого добродушия.

– Янина, вот ты где! – Алексия с любопытством просунула голову, приоткрыв дверь. —Мне тоже жаль Мейру, но в нашем лазарете полно врачей, магов и целителей. Предоставь эти заботы им! Мы же не зря их содержим.

– Я не могу просто оставить ее. Она умирает из-за меня. – пробормотав, я продолжила мешать уже закипающий отвар. Мейра получала противоядие каждые три часа, и постепенно ее дыхание выровнялось. Я пыталась применить свои силы, но они не работали. Несколько раз приходили сильные целители, но они тоже разводили руками. Ее отравили каким-то очень редким и дорогим ядом, и никто ничего не мог делать. Я нормально не спала уже долгое время. Сутками не отходила от Мейры, и совсем перестала выходить из дворца. Мой отдых теперь был кратким, и заключался в вечернем ритуале хождения по балкону. Чувство вины разъедало изнутри. На Ее месте должна была оказаться я! Простое любопытство сгубило невинную девушку. Зачем она только выпила этот злополучный чай? Ну ничего, я обязательно разыщу тех, кто это сделал. И тогда, они не уйдут от наказания!

Алексей последнее время редко появлялся при дворе. Он точно избегал меня. Однако, его помощь точно была не лишней. Он знал при дворе многих, и легко мог добыть сведения о тех, кто увлекался ядами. Насколько я предполагала, подлые отравления были излюбленным злодейством знатных дам. Они всегда устраняли любовниц своих мужей, особенно если те были уже в положении. Об этих чудовищных злодеяниях мне поведала Алексия. Я была в ужасе, потому что до последнего считала дворец очень надежным местом.

После того, как я очередной раз напоила Мейру отваром, солдаты доложили мне про Алексея. Я нашла его в придворном саду. Он неспешно прогуливался по каменным дорожкам, и наслаждался ароматом роз. Казалось, что мой друг здесь не на службе, а самый уважаемый гость. Я улыбнулась, когда он переключил внимание с цветов на меня. На душе сразу стало немного теплее и спокойнее.

– Подруга, ты хорошо выглядишь! А богатство тебе к лицу. – Лешка медленно подошел ко мне, и заправил выбившуюся прядь за ухо. Он тоже сильно скучал. В ответ я осторожно обняла его, и почувствовала на своей спине легкое поглаживание руки. Теперь все точно будет хорошо! Мы найдем преступницу, и она поплатится за все.

– Леш, мне очень нужна твоя помощь. Меня пытались убить! – я слегка всхлипнула и дала волю чувствам.

– Мне уже сказали. Поэтому я здесь, и даже буду жить в казарме с остальными, чтобы тебе было спокойнее, Яниночка. – друг слегка отстранился от объятий и с нежностью посмотрел мне в глаза.

– Я даже не знаю, как выразить свою благодарность…

– Да брось, мы же родные люди. Я обещал тебя защищать!

С тех пор как Лешка узнал о моих отношениях с Андре, мы стали гораздо меньше общаться. Он словно не хотел нам мешать, и просто отступил в сторону. У меня было слишком мало времени подумать об этом. Теперь же, пока мой возлюбленный был далеко, у меня были все шансы снова наладить отношения с одним из самых дорогих мне людей.

– Я бы хотела объясниться с тобой! – неожиданно для самой себя сообщила я. Друг снова приблизился ко мне, чтобы не упустить ничего из того, что я скажу. – Понимаешь, мы с Андре стали очень близки, и пока я не знаю, что это – просто наваждение или настоящие серьезные чувства. Помнится, ты говорил мне о том, что чувствуешь. Я бы не хотела ставить тебя в неловкое положение и портить нашу общую дружбу, понимаешь? Мне интересно, что ты обо всем этом думаешь?

– Если ты о том, что я собираюсь как-либо мстить тебе за неотвеченные чувства, то нет. Ты и Андре – остаетесь близкими мне людьми. Я бесконечно благодарен богам за то, что они так тесно переплели наши пути. И да, по поводу моих чувств… помнится мне, что ты сделала признание несколько лет назад, а я был глупым дураком, который просто испугался и не оценил.

– Подожди, так ты… тоже что-то чувствовал тогда? – мои глаза расширились от удивления, а все тело напряглось от предвкушения ответа.

– Да, и я жалею, что не ответил тебе. Теперь мы оба видим, к чему все привело. Я готов ждать тебя столько, сколько потребуется. – казалось, он произнес эти слова на одном дыхании. Его взгляд опустился на мои губы, и я почувствовала как щеки стали алыми от смущения, а по коже пробежала волна мурашек. В других обстоятельствах мое сердце ликовало бы от счастья, но сейчас мне просто хотелось убежать в свою комнату и спрятаться.

– Лёша, я… не стоит тебе… – начала было я, пытаясь объяснить, что мои чувства к нему изменились, но он прервал меня, схватив за запястье и припав к нему горячими губами. Я даже забыла на мгновение, что хотела сказать.

—Ничего не говори! Просто дай нам время. – сказал друг и развернувшись, направился в сторону входа во дворец.

Я так и осталась бы стоять на одном месте, не зная как реагировать на все, что произошло сейчас, но меня окликнула Алексия. Она выскочила из-за статуи, стоящей у входа. Я закатила глаза, понимая, что любопытная сестрица слышала и видела все, что здесь происходило. От этого наша сцена стала еще более неловкой. О боги! Теперь она знает о нас с Андре. Только этого мне не хватало.

– Янина, дорогая, а я не думала, что ты такая похитительница мужских сердец. Теперь я хочу узнать вашу историю с самого начала. Не расскажешь? – она неестественно рассмеялась, прикрывая ладонью губы.

– Между прочим, подслушивать неприлично. – выпалила я, но уже было поздно. Придется поведать ей о том, как я познакомилась с Алексеем. Я присела на лавочку, которая была надежно спрятана в глубине сада. Здесь по вечерам часто устраивали запретные свидания, которые в обществе точно вызвали бы скандал.

– Прости, я случайно. Хотела сказать, что врачи из лазарета надеются о скорейшем пробуждении нашей дорогой Мейры. Поэтому когда увидела тебя с твоим “другом”, решила не вмешиваться и спряталась здесь.

– Какая чудесная новость. Мне действительно полегчало. Ты могла бы и прервать нас. Мейра все-таки важнее!

– Прекращай, сестрица! Ты себя в зеркало видела? Эти синяки под глазами от бессонных ночей распугают всех суженых. Зачем так переживать за какую-то служанку?

– Алексия, она же живой человек. Тем более отрава предназначалась мне. Не говори так, пожалуйста! – я фыркнула в ответ на ее резкие слова. Сестрица была избалована, и делила всех на знатных и простых.

– Прости, я все время забываю, откуда ты. Кстати, в Залесово твои родители тоже были из обычных, да? Ох, и несладко же тебе приходилось. Росла среди странных людей…. – поток слов, который шел изо рта моей обожаемой сестрицы уже было не остановить. Я просто ждала, когда она прекратит свой монолог.

Я выложила ей все о моем детстве и дружбе с Лешей, и даже сообщила, что родители хотели нас поженить. Алексия внимательно слушала, периодически задавая вопросы. Я решила, что не стану ничего говорить об Андре, раз она не спросила об этом. Может быть именно этот момент в саду сестрица не успела услышать?!

Я уже успела понять то, что Алексия была слишком болтлива, и мои секреты может узнать весь дворец. Поэтому рассказывать ей что-либо стоило только с большой осторожностью, и только в том случае, если совсем не оставалось выхода. Моя служанка Мейра была очень преданной, и что слышала от меня, то никогда не разносилось повсюду.

Попрощавшись с Алексией у ее комнаты, я побрела к себе. Меня снова ждало обучение по практикующей магии и целительству. Наставники, которых мне выделил Зевс, практиковали свои способности не одно десятилетие. Однако, я смогла их удивить тем, как быстро у меня получалось все осваивать, и даже создавать новые заклинания. Владыке ежедневно докладывали о моих успехах. Это значило только одно – скоро он отправит меня на темный остров и я могу оттуда просто не вернуться.

Когда меня оставили одну, в дальнем углу комнаты что-то слабо засияло. Поскольку совсем недавно мы использовали свои силы, я не придала этому значение. Удобно устроившись в кресле и взяв поднос с разными видами орехов, я задумчиво жевала и смотрела в одну точку. Внезапно раздался хлопок, и сияние стало настолько ярким, что меня здорово ослепило. В следующее мгновение, сверху свалилось что-то тяжелое.

– Подруга, прости! Я случайно…. – раздался слишком знакомый голос. Я потерла ушибленную ногу и на всякий случай отползла подальше, чтобы убедиться… Настя резко поднялась и с визгом бросилась в мои объятия.

– Как ты здесь оказалась? Тебе кто-то помог? – я попыталась высвободиться из столь крепких объятий.

– Да, но мне пришлось отдать все свои сбережения. Уж очень не хотелось выходить замуж за того противного старика.

– Что за старик? Родители же обещали тебе, что не будут принуждать.

– Ага, но я сама виновата. Сказала, что собираюсь к тебе в Грецию, погостить. А они просто взяли и заперли меня в моей комнате на целых семь дней, чтобы набралась уму-разуму. А потом, просто привели одного мерзкого и старого вдовца, который пообещал им неприлично много богатств в обмен на союз со мной.

– Звучит ужасно! Я бы тоже сбежала, куда глаза глядят. Ты правильно поступила, что перенеслась сюда, но здесь очень опасно, и совсем скоро меня вообще отправят в пасть к тому самому темному богу.

– Они совсем сошли с ума? Отправлять юную девицу, хоть и дочь богини, но все же ты не практиковала свои силы с самого детства. Этот бог точно может быть сильнее тебя, раз пробирается в твои сны. Может ты откажешься от этой затеи, или хотя бы дождешься Андре?

От волнения Настя крепко держала мои руки, ожидая ответа. Я же глубоко задумалась над ее словами. В планы Зевса не входило отправлять меня с сопровождающими. Стоило ли попросить царя Греции о таком? Может быть Алексия его в этом убедит? Сестрица тоже была против моего будущего приключения.

– Можно попробовать. Я думаю, что надо обратиться с этой просьбой к нему через сестру. Он ее сильно обожает и не отказывает ни в чем. Если бы не интерес к нашей матери, стал бы он отправлять меня туда? Думаю, что нет. Просто его намерения не совсем понятны. Я должна освободить Вилу, но что дальше?! У нас точно не получится уйти оттуда невредимыми. Это его владения. Он настигнет каждого, кто посмеет приблизиться!

– Ты не думала о том, что Зевс хочет его смерти? Может быть, ты должна его убить?

– Настя, я не знаю. Он пока не заявлял об этом прямо. Может ты и права. – я пожала плечами, и внезапно мне стало страшно. Кто я и кто он? До спасительницы мира мне точно было далеко. Раз боги за столько времени не смогли расправиться с ним раз и навсегда, то что может сделать юная девица, которая даже не богиня?! Мой отец вообще был человеком. Это смешно.

– А где Алексей, похититель девичьих сердец? – решила сменить тему подруга, словно уловив мое настроение. Мы вместе собирали орехи, которые были рассыпаны по всей комнате.

– Как всегда, выполняет задания по службе, да девиц развлекает.

– Все как обычно! – фыркнула подруга. – Если что, я и думать о нем забыла. Когда вернулась домой, на ярмарке мне удалось познакомиться со статными молодцами. Жаль, что они были не совсем моего круга, но окруженная их вниманием, я поняла одну важную вещь!

– Какую? – мое настроение резко улучшилось. Как же не хватало этих задушевных разговоров!

– Что не стоит бегать за теми, кто пытается давать тебе ложные надежды! Если нет дел, и от мужчины льются только красивые речи, то надо разворачиваться и бежать в другую сторону, пока не произошла беда.

– Подруга, отсутствие легкомысленного блондина рядом только пошло тебе на пользу. А то, так и ходила бы за ним.

– Ох, и не говори! Как влюбленная дуреха. Я же ничего вокруг не замечала.

– Знакомо. Мы даже влюбились в одного и того же парня. – мы обе проговорили эти слова почти одновременно и громко расхохотались.

Вдруг в дверь раздался настойчивый стук, и зазвучал голос сестрицы. Она все не оставляла меня в покое. Я вздохнула и пошла отпирать двери. Настя же побежала прятаться за тяжелую плотную штору. Стоило ли Алексии знать о том, что подруга применила амулет перемещения и просто так попала в охраняемый дворец?! Думаю, что это было лишним.

– Что-то случилось? – взволнованно произнесла я.

– Нет. Если ты про свою обожаемую Мейру, то новостей пока нет. Мне скучно и не хочется спать. А ты что делала? Я слышала еще один голос. – сестра бесцеремонно прошла в комнату и начала ее осматривать.

– В связи со всеми бурными событиями, я совсем забыла тебя предупредить…

– О чем же?

– Ко мне пожаловала моя подруга, которой я отправляла послания.

– О, и она сейчас стоит за той шторой?

– Да. Настя, выходи.

Подруга покинула свое укрытие и осторожно подошла к Алексии. Та смерила ее оценивающим взглядом, который будто бы говорил о том, что простолюдинам здесь не рады. Однако, Настя благоразумно промолчала и даже улыбнулась.

– Рада знакомству. Анастасия, из Вязьмы.

– Алексия, дочь царя Зевса.

– Я наслышана о тебе и твоей удивительной стране. Всегда хотела здесь побывать. Надеюсь, что ты не против внезапного визита?

– Если моя сестра сочла нужным пригласить тебя, то я не стану чинить какие-либо препятствия. Скажи, ты здесь надолго?

– О, нет конечно. Только на пару недель. Потом я отправлюсь домой.

– Хорошо. Тогда я не буду вам мешать. Постараюсь уснуть и распоряжусь, чтобы подали поздний ужин.

– Благодарю, Алексия. Ты очень любезна.

Их знакомство и слегка напряженный диалог заставили меня как следует переживать. Все обошлось. Когда за Алексией закрылась дверь, я облегченно выдохнула. Теперь Настя могла поселиться со мной, потому что комната вполне подходила для двоих. На отдельные покои я и не рассчитывала. К тому же, если меня пытались отравить, то мне нужно было приглядывать и за подругой. В опасности были все близкие люди.