Превратности судьбы

Пролог

В королевстве Атрос творятся странные дела. Подданные не понимают, что происходит и стараются как можно быстрее покинуть свои дома. Предчувствие опасности гонит их прочь из родного королевства, где они родились, выросли и обзавелись собственными семьями.

Деревни опустели. В городах не играет музыка, не бегают дети, не ходят взявшись за руки влюбленные парочки. Напряженное ожидание войны повисло в воздухе. Страх туманом стелется по землям королевства.

Король Вульфрит, внушал подданным доверие. Его считали сильным и справедливым правителем. Этот человек не стеснялся выйти к народу. Он открыт для общения и всегда выслушает, примет справедливое решение для примирения сторон любого конфликта.

Королева Миневра очаровательная женщина. Добрая и истинно верующая. Ее любили и почитали, ее боготворили подданные. Она помогала раненым, учила детей, давала советы для поддержания веры народа.

Вот уже несколько месяцев подданные королевства Атрос не видели своих правителей. Тревожные слухи рождались на пустом месте. Нарастала паника и недоверие к власти. Росла преступность.

С приходом лиги убийц, в королевстве стало совсем тревожно. Люди перестали выходить на улицу с наступлением темноты. Фигуры в черных плащах заполняли каждый город, каждую деревню. Не стеснялись убивать и насиловать.

Родители боялись оставлять детей без присмотра. Портальные арки не закрывались. То там то тут раздавались крики о помощи и предсмертные стоны. Атрос погибает.

Подданные бегут из королевства, но не могут дойти до моста. Их ловят и берут в плен, на них открыта охота. Деревни и города опустели. Многие погибли, других провели через красные порталы в Нижний мир. Неизвестно, что лучше, не известно кому повезло больше.

Выход из королевства под строгим запретом. Информация не должна просочиться в Катос или Труланд. Никто не должен знать, что Атрос готовится к войне.

Союз с Князем Нижнего мира обеспечит королю непобедимую армию. Гарантирует скорую победу. Что взамен? Взамен души подданных Атроса и других королевств. Пощады не будет никому. Каждый внесет свой вклад и заплатить свою цену.

Принц Дэмьен стоит на балконе замка и наблюдает за главной площадью. Многочисленные наемники, в поисках легкого заработка, спешат на службу к королю.

Глупцы!

Они не знают, что назревает война. Они не знают, что в Атрос можно войти, но не возможно выйти. Кто встанет под знамена королевства проживет чуть дольше, остальных казнят у всех на виду в назидание.

Принц улыбается. Он в предвкушении крови. Он любит наблюдать за страданием и болью простого народа. Он будущий король Атроса. Он законный наследник и никто не посмеет оспорить его право, никто не посмеет ему перечить.

Пророчество? К черту пророчество. Империя? К черту вашу Империю, будет его Империя. Судьба? Он сам строит свою судьбу. Он и только он будет править всем Скайдором. Он и только он станет князем этих земель.

Жениться на принцессе? Что ж может быть. Она будет страдать и умываться кровавыми слезами. Он прикует ее цепями к кровати и будет насиловать в свое удовольствие, пока на свет не появится наследник. Вот такая судьба ждет принцессу королевства Труланд.

Когда в услугах несчастной отпадет необходимость, она умрет. Как и все наследники Империи, на которых возлагаются большие надежды. Выскочки. Мерзкие и ненавистные. Вы еще не знаете с кем вам придется сражаться. Вы еще не знаете, на что способен Дэмьен Мертон, король Атроса, князь Империи Скайдор.

***

Что может быть прекраснее, чем встречать новый день в объятиях любимого человека? Ничего. Поспать этой ночь нам не судьба. Наш голод слишком велик и утолить его так просто не получится. Не хватит и целой жизни. Что может решить одна ночь?

До рассвета осталось так мало. Каждая минута приближает нас к моменту, когда придется покинуть уютную постель. Собрать свои вещи и отправиться в длительный путь. Путь в неизвестность.

Никто из нас не знает, что ждет нас в Атросе. Но мы знаем, что должны быть там, должны раскрыть тайны и заговоры. Все это поможет одержать победу над самым сильным из наших врагов. Поможет в битве за Империю.

– Пора собираться – услышала я его нежный голос.

– Я не хочу.

Утыкаюсь носом в его шею и дышу. Дышу им и не могу надышаться. Он поворачивается и я пью из его губ живительную силу. Пью и не могу напиться.

– Хочешь остаться в Храме Справедливости?

– Хочу, если ты останешься со мной. Пусть сами разбираются с судьбой, с пророчеством, с Империей.

И это правда. Сейчас меня не тянет на приключения. Сейчас вся моя жизнь и все мои желания тут. В этой постели, в его объятиях. Его властные руки блуждают по моему телу. Дразнят и возбуждают. Тут и сейчас я счастлива. Что ждет меня там? Страшно.

– Я не могу остаться. Ты же знаешь.

Он еще раз нежно коснулся моих губ, как легкий ветерок косается бутона алой розы по утру и выскользнул из моих объятий. Прошел по комнате. В чем был, а был он вообще не в чем. Смотрю и любуюсь его телом. Молодое мускулистое тело и все мое.

Вот он черпает ладонями холодную воду из таза. Омывает свое красивое лицо. Вот капли воды струятся по его груди и ниже. Как же я люблю его грудь… И все что ниже.

Улыбаюсь своим мыслям. Он смотрит на меня через зеркало. Я лежу и не думаю прикрыться. Он не смущается своего тела и мне нечего от него скрывать.

Я встаю на колени, выпрямляю спину и маню его пальчиком. Моя улыбка обещает многое и он жаждет этого. Я вижу это в его глазах. Тяжело вздохнув, он повернулся ко мне лицом. Медленно, как кот, приближается к кровати. Я жду его. Протягиваю руки, желая коснуться идеального тела.

– Мы опоздаем – прошептал он, ощущая мои горячие ладони на своем животе.

– Подождут.

Наслаждаюсь его реакцией на мои прикосновения. Рука скользит ниже, он прикрывает глаза и стонет от удовольствия. Он встает на колени передо мной и ложит руки на мою талию. Сжимает крепко и требовательно.

– У нас есть час. Не больше.

Сажусь на него сверху, обхватывая бедра коленями. Он помогает мне своими руками, задает ритм и направление. Я выгибаю спину назад, он целует мою грудь. Мои руки царапают его плечи в кровь. Наше дыхание не ровное, замирает, хватаю воздух ртом и боюсь задохнуться. Еще больше боюсь, что все закончится.

Время бежит слишком быстро, утекает сквозь пальцы. Он прав, нам пора собираться в путь, но я не хочу. Целую его как в последний раз. Боюсь остановиться, боюсь, что он и вправду последний. Он гонит мои страхи прочь, прижимает к своей могучей груди, обещая никогда не отпускать.

– О, Маркус!

– Метра, я рядом!

Глава 1 Первая встреча

С первыми лучами солнца, мы выехали из Катоса по направлению к мосту. Нас ждет долгий путь по территории острова Оспен, пока не достигнем первого пункта назначения. Примерно шесть часов в дороге. Не близко, но коней нужно беречь.

Метра едет рядом со мной. Мы не афишировали то, что произошло между нами ночью. Не то чтобы хотели скрыть, просто не афишировали. Думаю ребята в скором времени сами все поймут. Между нами летают молнии, это очевидно.

Хан и Бри, к слову сказать, тоже времени не теряли. Физически ощущаю изменения в их отношениях. Девушка сияет и улыбается Хану совсем другой улыбкой. Вызывающей, страстной. Не уверен, что их близость достигла наивысшего уровня, но дело сдвинулось с мертвой точки.

Мира и Эл едут за нашими спинами и довольные собой что-то обсуждают. Не приложили ли они руку к моим отношениям с Метрой? Да и Хана благодетели не обошли стороной. Надо бы выяснить. Надо же знать кого благодарить.

Только Пес чем то расстроен. Остался одиноким в нашей компании. Жалеет, что мы не взяли Розу? Между этими двумя есть связь. Я понял это еще раньше чем поняли они сами. Ничего, время расставит все по своим местам. А Розе в нашей компании делать нечего. Не сейчас. Слишком опасно.

Шесть часов до моста, еще два до королевства Атрос. Что ждет нас по ту сторону пролива? Мы не знаем. Очень странная ситуация с этим королевством. Даже купцы уже несколько месяцев не посещали Катос. Тревожно.

Наша цель первая арка, у пустующей деревни Зарат. Когда то там жили портальщики. После их изгнания, люди так и не решились заселить территорию. Огромный особняк, база, пустует много десятилетий. Идеальное место для логова лиги убийц.

По пути в Зарат, мы остановимся на ночлег в городе Мект. Милый городок. Там живут очень приветливые люди. Он мне всегда нравился. Отдыхаю душой в этом городе. Улочки в цветах, фонтаны, музыканты на каждом углу и бродячие художники, готовые нарисовать портрет за монету.

Метре там понравится. Уверен. Первый день пути не должен привести к проблемам и это радует. Не готов я пока к бою. Слишком уж приятными были последний день и ночь. Особенно ночь. Улыбаюсь от воспоминаний всплывающих перед глазами.

– О чем думаешь?

– А ты не догадываешься?

Метра стрельнула в меня глазками. Знает о чем думаю. Да о чем еще я могу думать? Только о ней. Тяжело вздыхаю. Ей понравится город. Там романтика витает в воздухе. Там хорошо.

В одно время с нами из Катоса выехало шесть групп. Воины сопровождают храмовников. У каждой арки останутся патрули военных. Они проследят за целостностью печатей. Позже короли организуют свои патрули, оборудуют лагеря.

Наша цель не допустить прорывов из Ниженго мира. Если Атрос готовится к войне и заключил договор с Князем, значит рассчитывает на его поддержку. Войскам демонов не суждено прорваться на земли Скайдора. Об этом мы позаботимся.

Другой вопрос королевство Атрос. Помогут ли установленные мной печати? Кто будет их охранять? Попробовать стоит. Есть шанс, что враг не сразу заметит препятствия. А когда заметит будет уже поздно. В теории.

– Долго еще до моста? – спросил Эл.

– Не близко. А что, хочется кости размять?

– Да нет. Что-то я отвык от конных переездов. Расслабился в Храме Справедливости.

– Обленился он – вставила Мира.

Эл улыбнулся невесте тепло и нежно. Мир, гладь и благодать. И почему так не может быть вечно? Обязательно же какая-то гадость приключится и все испортит.

– До моста еще часа три. Пол пути проехали, примерно. Пес, а ты чего такой молчаливый?

– Настроения нет. Полнолуние скоро.

Шутит? Или серьезно так на луну реагирует. Кто их поймет этих волков. Видать вытянуть из него хоть слово уже не удастся. Да фигня это! Луна как же. Розу ему подавай, вот и тоскует. Ладно. Пусть страдает молча, если так хочется.

– Не стоило оставлять убийц в Катосе. Не нравится мне это. – все таки проговорился Алик.

– Может ты и прав. Поживем увидем. А меня храмовники всегда напрягали. Мутные они.

– С чего это? Помогли же арку закрыть и печати создать. – вмешался Хан в разговор.

– А у них был выбор? Хороший шпион знает когда помочь, а когда напакостить.

– Ну, поверю тебе на слово – усмехнулся принц.

Я рассмеялся в ответ. За беззаботной беседой время проходит быстрее и путь короче. Так мы и достигли моста. Никого вокруг. Ни постов, ни людей. Тишина гробовая. Тьфу тьфу, чтоб не накликать!

– Как то тут не уютно. – подметила Метра и обернулась к сестре – Как на кладбище.

Мира только кивнула и направила коня вперед. Тот почему то занервничал и стал пятится. Животные чувствуют опасность. Не приведи Всевышний! Не готов я к бою. Только не сегодня. Хотя настроение уже подпорчено.

Мы въехали на мост и медленно двигались вперед. Пес тревожно оглядывался и принюхивался. Его лоб пересекала глубокая морщинка.

– Врагов нет. Но атмосфера угнетающая. – сказал он.

– Согласен. Давайте вперед. Чем быстрее пересечем мост тем лучше.

Милым беседам пришел конец. Единственно о чем мы могли думать, это как пересечь треклятый мост побыстрее. Мира напряженно смотрела перед собой и время от времени ежилась. Понимаю. У меня тоже по телу бегают мурашки, по спине скользнул холодок.

Как то не очень весело начинается наше путешествие. Что же нас дальше ждет, если в самом начале пути стало так тревожно? Долго ждать ответ на вопрос не пришлось. Через пару часов мы достигли края моста.

– А вот и лига убийц – протянул Алик.

– Держи себя в руках. С ними потом разберемся. Сейчас главное попасть в Атрос.

Алик утвердительно кивнул и собрал всю свою волю в кулак. Трудно представить как ему тяжело. Совсем недавно лига убила последних представителей его стаи. Его Диких Псов. Жалость к другу и желание заменить его павших товарищей накрыла с новой силой. Не переживай, брат, мы отомстим. Всем отомстим.

С той стороны моста организовали пропускной пункт. На страже лига убийц. Все вооружены до зубов и жаждут крови. Одна из темных фигур закутанная в плащ двинулась в нашу сторону. Командир? Возможно. Храню невозмутимое выражение на лице. Нам бояться нечего. Пока.

– С какой целью пересекаете мост? – странный вопрос.

– Слышали король желает нанять опытных наемников на службу.

– И кто тут опытный? – раздался смех – А девок для развлечения с собой таскаете? Поделиться не желаете? В качестве платы за въезд.

Девочки напряглись и уставились на меня. “Позволь убить!” читаю в их глазах. Усмехнулся и бросил взгляд на собеседника.

– А тебе я смотрю штаны жмут? Любая из наших девочек тебя в евнухи определит по щелчку пальцев. Готов рискнуть?

Серьезность моего тона и холодные взгляды спутниц, сделали свое дело. У наглеца пропало настроение шутить. Повернувшись к своим, он махнул рукой. Пропустить.

– Как называетесь? Может еще пересечемся – крикнул он нам вслед.

– Призраки -. ответил я и направил коня в сторону Мекта.

Когда мы отъехали достаточно далеко, Пес обернулся через плечо и окинул компанию убийц оценивающим взглядом.

– Молодняк. Угрозы особой не представляют. По крайней мере для опытного бойца.

– Верхушка скорее всего не опустится до патрулирования мостов. Не того полета птицы. – подтвердил Эл, Хан только кивнул и хмыкнул

– Зато теперь мы знаем куда все убийцы лиги подевались. – подытожила Мира.

Я согласен с ней. Скорее всего вся лига собралась в Атросе. Глупо? Не думаю. Они надеются на арки. Планируют в любой момент пройти сквозь портал и оказаться в нужной части Скайдора. Для атаки или сбора информации, не важно. Жаль только их планы пошли по одному месту.

– Теперь они заперты на вражеской территории. В Катос их не пропустят, да и в Трулланде тоже с распростертыми объятиями не встретят.

– Можно сказать, что мы ведем в счете – улыбнулся Хан.

– Рано радоваться конечно, но приятно.

Запечатать арки, цель номер один. Это очень важный стратегический ход, который буквально меняет ход войны. Хотелось бы мне глянуть в лица врагов, когда они поймут, что дела пошли не так как им хотелось.

Атрос

В королевских покоях повисла тишина. Король стоял у окна и смотрел на площадь, с тревогой и возмущением. Королева Миневра сидела в кресле, заламывая руки.

– Я не понимаю – прочитала она – Как мы могли это допустить?

– Где то мы не досмотрели. Что-то упустили в воспитании сына.

Вульфрит не понимал, как такая женщина как Миневра, его жена, добрая и чистая, могла породить на свет чудовище. Их сын не оправдал возложенных на него надежд. Еще в его юношеские годы стало понятно, что парень не тот король, который нужен Атросу и Империи.

Здравый смысл говорил одно, а сердце другое. Он их сын, их плоть и кровь. Надежда теплилась до последнего дня. До того дня, как Дэмьен поднял переворот и заточил родителей в плен.

Теперь, прикрываясь именем отца, он творит беззаконие. Страдают подданные и еще неизвестно каких бед и ошибок успеет наделать Дэмьен. Король не знал всего, но догадывался. Он видел сына насквозь, хоть тот и не давал повода. Теперь видел. Пелена спала с его глаз.

– Что же теперь будет? Что будет с Империей? Все пропало по нашей вине. Я так верила, так надеялась, молилась.

Королева горько плакала, закрыв глаза ладонями. Вульфрит подошел к ней и встал на колени перед креслом. Нежно поглаживая жену по спине, прошептал:

– Не плачь, солнце мое. У судьбы и Всевышнего есть свой план. Не может быть, чтобы все закончилось так. Я не верю в это.

– А нам что делать? Сидеть запертыми в собственных покоях и ждать чуда? – Миневра вскинула голову и с возмущением посмотрела на мужа.

– Больше мы ничего сделать не можем – сказал он вытирая ее слезы – Осталась только вера.

Дэмьен

Великий князь Дэмьен сидел на троне и крутил в руках кинжал, рассматривая как поблескивают драгоценные камни на его рукоятке. Все идет по плану. Лига на территории королевства и готова в любой момент атаковать врага, пройдя через порталы. Наемники, пушечное мясо, рекой стекаются в Атрос, в надежде услышать звон монет в карманах. Алчные олухи.

Князь Нижнего мира ждет. Он уже получил первую партию душ и пока не особо стремиться действовать. На время порталы перестали терроризировать Скайдор. Когда глупые короли расслабятся, начнется их судный день.

Дэмьен улыбнулся своим мыслям. Скоро, совсем скоро реки крови прольются на земли Скайдора. Скоро он, Князь новой Империи, возьмет то, что принадлежит ему по праву рождения. Власть.

Наивные родители даже не сопротивлялись, когда он потребовал передать ему корону. Они были разочарованы и напуганы. тот страх в глазах матери согревает Дэмьена по ночам. Я ненавижу вас!

Он хотел убить их сразу, в тот же день, но решил подождать. Нет, их смерть должна принести пользу, она должна стать поводом для начала войны. Дэмьен не боялся, что его осудят, нет. Он вел свою игру, жестокую и коварную. Эта игра приносила ему неземное удовольствие.

– Великий князь – докладчик склонился в поклоне.

– Говори!

– Шпионы лиги из Катроса прислали послание. Наследники Империи прячутся в Храме Справедливости.

– Трусливые крысы!

Дорога в Мект

Остаток пути до Мекта разговор не клеился. Неприятное предчувствие зародилось где-то в груди. Ситуация не внушала доверия и надежды на благоприятный исход экспедиции таяли.

То тут то там нам встречались наемники и представители лиги. Ни одного жителя, ни одного крестьянина. Никого. Тревожная мысль не давала мне покоя.

– Если тут столько врагов, какой смысл ставить печати на арки?

– Думаешь и пытаться не стоит? – спросил Хан.

– Без защиты печати сотрут минут через пять. Я не знаю, что делать. Попытаться стоит, но и время терять не хочется.

– В любом случае нам нужно оценить масштабы бедствия – вмешалась Метра – Арки арками, но разобрать ситуацию и увидеть все своими глазами, не помешает.

Она права, тут и не поспоришь. Запечатывая порталы, мы проедем по всей территории королевства и сможем оценить происходящее. Потом все взвесить и принять решения. Сейчас у нас только догадки и домыслы.

– В королевстве есть оборотни – подал голос Пес – Я их чувствую.

– Это хорошо? – спросил Эл.

– Пока не знаю, но шанс есть. Шанс на то, что они согласятся охранять арки. Опять же есть вопросы и сложности.

Иметь в своей группе оборотня становится полезным. И не простого оборотня, а последнего из истинных вожаков. Чего он боится? О каких сложностях говорит? Видимо Бри прочла мои мысли и спросила:

– Какие сложности? Ты же их вожак.

– Не все так просто – вздохнул Алик – Волки объединяются в стаи, а у стаи уже есть вожак. Сомневаюсь, что меня прям так сразу послушают.

– Придется драться за власть? – спросил я.

– Ну или попробовать пойти на союз, что тоже не плохо.

Ситуация с оборотными действительно сложная. Кроме того их еще нужно найти. Даже если это удастся, как уговорить помогать нам? На них охотятся, оборотни на грани вымирания, а тут какие то люди со своими проблемами. Ко всему прочему, волкам сейчас не позавидуешь, кровные враги буквально за каждым углом и под каждым кустом.

– По хорошему, твоих собратьев спасать нужно, а не уговаривать на содействие.

– Вот это еще одна проблема. Хотя… Волк существо гордое. Скорее погибнет сражаясь с врагом, чем убежит поджав хвост. – рассуждал Пес.

– На этом можно сыграть.

Некрасиво, конечно, манипулировать живыми существами, но… Во-первых, я шпион и это моя работа. Во-вторых, на войне все средства хороши. Кроме того оборотням Скайдора только на руку, если ряды лиги поредеют.

Остается еще один вопрос. Как бы успеть поговорить и договориться о союзе, до того как стая нас порвет на тряпки? Вся надежда на Пса. Даже если они не захотят признавать его своим вожаком, то убивать точно не будут. Последний истинный это как единорог.

– Долго еще до города? Я уже пятую точку не чувствую. – Эл заерзал в седле с недовольной миной.

– Бедная, бедная пятая точка. – рассмеялась Мира

Тебя то его пятая точка наверняка волнует. Улыбаюсь своим мыслям. Эл прав, день в седле не приносит большого удовольствия. Есть на ходу тоже, не очень приятно. Хочется пройтись или посидеть на менее подвижной плоскости.

– Скоро. Вам там понравится. Мект прекрасен даже ночью. Повсюду музыка играет, жители веселятся. У них праздник каждый день. Жизнерадостные и приветливые люди.

– Поскорее бы. – протянула Метра – Если тебе нравится, то там должно быть ну очень… шедеврально.

– Не такой уж я и привередливый.

Метра покраснела в ответ на мой многозначительный взгляд. Спиной чувствую, что меня сверлят любопытные глаза и жду. Как долго они смогут сдерживать свое любопытство? Хотя. Что тут гадать? Наверняка еще в Катосе догадались, как мы с Метрой ночь провели.

– Я наверно лезу не в свое дело – послышался тихий голос Алика – Но вы я вижу нашли общий язык.

– Ты прав. Это не твое дело. – не смотря на строгий тон Метра наградила Пса лучезарной улыбкой.

Ну все. Теперь вопросы отпали. Ну и ладно. Пусть все знают, что мы вместе. Надолго? Без понятия. Потом я пожалею, что дал слабину, поддавшись чувствам, но сейчас счастлив. Впервые за много лет.

Были у меня женщины. Много женщин. Но никогда я не чувствовал к ним ничего кроме страсти и мимолетной привязанности. Сейчас все по другому. Метра особенная и мои чувства к ней, ни с чем не сравнить.

Сколько не думаю над всем этим, не могу объяснить. Судьба потешается над нами. Как такое возможно вообще? Элозар утверждал, что наследники связаны с самого рождения. Что чувства их не рушимы и одобрены Всевышним. Как я то вписываюсь в эту картину? Сирота Катоса, это последний человек, который может претендовать на внимание принцессы. Да еще и одной из наследниц Империи.

– Бедный Алик – пропела Бри – Не переживай мы и тебе найдем хорошую пару.

– Не стоит.

– Почему? Не хочешь встретить красивую, умную девушку и обзавестись семьей? – встряла в разговор Мира.

– Хочу. Когда будет мир. Кроме того, волк может любить только одну женщину.

Три девичьи головы разом повернулись к Алику в немом вопросе. Как это они упустили, развитие отношений Пса и Розы? Я то как раз понял его тонкий намек. С одной стороны очень рад за Пса, но с другой иметь дело с Гаем… Не завидую. Этот мужик может пойти на крайности, отстаивая свою точку зрения.

– Кто она? Ну расскажи Алик? Так скучно ехать и пялиться на горизонт. – Метра хотела знать все.

– Она красивая? – поддержала сестру Мира.

– На любителя – вставил Хан.

– Ну почему же? Каштановые волосы с редким отливом, да и фигурка ничего. – поддержал разговор Эл, кидая взгляды на девочек.

Наблюдаю как на милых мордашках меняются эмоции. От непонимания до осознания. Смешные. Как так вышло, что все мужики уже в курсе, а до вас так долго доходит? Вы же девочки. Должны были первыми понять, что к чему.

– О-о, Алик это Роза, да? – Бри аж подпрыгнула в седле.

– Не может Быть! – подхватила Метра – Когда успел? А она знает?

– Знает. Девочки давайте прекратим этот разговор. Не по мужски обсуждать даму с кем попало, за ее спиной.

– Это кто тут кто попало? – возмутилась Мира и тут же засмеялась.

В нашу группу вернулось хорошее настроение, задор и веселье. На душе потеплело. Несмотря на все испытания и лишения мои спутники остаются собой. Не теряют себя. Это внушает уважение. Видел я много сломанных характеров и судеб. Не самое приятное зрелище.

В отношения Эла и Миры решил вмешаться именно по этой причине. Не хотел, чтобы друг утратил себя, поддавшись горю и отчаянию. А любовь, она побеждает невзгоды и лечит израненные души.

– А Гай знает? – перебил девочек Хан.

– Ну я же еще жив? – ответил Пес и приподнял бровь.

– Трудно тебе придется, брат. Гай свою Розу не отдаст без боя. – мои слова вернули девочек к более серьезным думам.

Алик кивнул. Он и без моих заверений знал, что за Розу придется бороться. И это его тревожило. Однако отступить, он тоже не может. Тут уже два варианта. Или Роза останется с ним или Пес умрет в сражении за нее. Все это я видел в его глазах и Призраки видели. Настроение шутить улетучилось.

– С другой стороны… Она может сбежать с тобой. А я так и быть не буду ее искать.

– Спасибо, брат. Не самый плохой план Б.

Солнце скрылось за горизонтом, окрасив его в алые краски. Мы подъезжали к Мекту. Тревожное предчувствие накрыло меня с головой. Что-то не так. Если раньше огни города можно было видеть с большого расстояния и звуки музыки слышались вдалеке, то теперь серые стены города угнетали.

Въезжаем в город сквозь ворота крепостных стен и разглядываем площадь. Кругом разруха. Цветы, некогда обвивающие стены домов, повяли. Фонтаны пересохли. Нет больше радостной музыки и смеха горожан. Нет больше горожан. Ничего нет. Только темные фигуры убийц лиги расхаживают по улицам.

– Ты уверен, что это тот город? – спросила Метра – Может мы свернули не туда?

– Тот.

– Где же все люди? – прошептал Хан не скрывая ужаса.

Отвечать на его вопрос я не стал, да он и не требовал ответа. В полном молчании, мы направились к таверне. Месту где можно было остановиться на ночлег и перекусить. Правда сейчас я и не знаю, чего ждать.

Вошли в таверну. От клиентов нет отбоя, почти все столы заняты подвыпившими мужчинами и парой таких же женщин. Наемники и лига. Больше тут никого не найти. За барной стойкой вижу хозяина. Единственное знакомое мне лицо, напоминающее о былых временах.

– Нам нужны комнаты на одну ночь и ужин.

– Приветствую, молодые люди. – хозяин бросил на меня взгляд.

Он прекрасно знал и меня и мое имя, но предпочел сделать вид, что мы не знакомы. Я слегка кивнул, дав понять, что поддерживаю такой план.

– Могу предложить три комнаты, одна из них с двумя спальнями. Устроит? – мужчина протирал пивные кружки и старался на нас не смотреть.

– Более, чем. Как насчет ужина?

– Присаживайтесь за свободный стол. Попробую что-то придумать.

Мы осмотрели зал и выбрали место в самом углу. Стол был не очень большой, но если потеснимся вполне поместимся. Да и рассиживаться не очень хочется.

– Чувствую себя загнанным в ловушку зайцем. – прошептал Пес усевшись на скамью у нашего стола.

– Охотно верю.

– Да, что тут происходит вообще? – Метра не скрывала своего недовольства.

Хорошо, что сидит спиной к другим посетителям таверны. Ее негодование могло привлечь нежелательное внимание.

– Держите себя в руках. Сейчас нам не нужны проблемы с лигой.

– Ты, я так понимаю, знаком с хозяином? – спросил меня Эл.

– Да и надеюсь на разговор. Только не сейчас и не здесь.

Хозяин, которого кстати зовут Рой, принес нам жареное мясо с картошкой. Не густо, но и на том спасибо. Осмотревшись понимаю, что еда тут не главное. Выпивка вот основной источник удовольствий посетителей. Не заметил, чтобы хозяину платили хоть за что-то. Значит он тут в качестве прислуги. Ублажает дорогих гостей.

– Когда будете готовы, позовете. Я проведу вас в комнаты.

Не дожидаясь ответа Рой вернулся за барную стойку. Мы приступили к еде. Молчали. Во-первых, желания разговаривать не было, а во-вторых, даже у стен есть уши.

– Готовы идти?

– Аж бегом – подтвердила Бри.

Мы встали из-за стола и пошли к хозяину. Тот нас заметил и указал рукой на лестницу, ведущую на второй этаж. Именно он был жилым. Однако, я заметил, что ни наемники, ни лига не стремятся пользоваться услугами гостиницы. Это наводило на определенные мысли.

Пройдя по коридору Рой указал левой рукой на две двери и правой еще на одну. Молча. Потом открыл ту, что справа и вошел в комнату, мы за ним. Пес шел последним и прикрыл дверь за собой.

– Рой что…

– Маркус, мальчик мой! – хозяин таверны горячо обнял меня – Я так рад тебя видеть!

– Рассказывай.

– Всех увели в Нижний мир. Оставили пару горожан обслуживать “дорогих гостей”. Меня, конюха, оружейника…

Моя компания расселась куда смогла, кто на кровать, кто на стул, девочки по привычке на пол. Хозяин осмотрел наше веселую компанию.

– Что ж вас сюда занесло то? Пути назад не будет.

– Ты о чем?

– В Атрос можно только войти. У моста пару человек из лиги и маленькая армия в засаде. Всех пускают, но выйти не сможет никто.

Многое встало на свои места. Вот почему купцы не приезжают в Катос. Вот почему наши гонцы не возвращаются. Все сгинули, пытаясь вернуться домой. Купцов и вовсе в плен взяли.

– А наемники? Никто не пытается сражаться? Освободить город – спросил Алик.

Он не мог поверить, что все встали на сторону короля-предателя и склонили головы перед лигой убийц. Я тоже не мог в это поверить.

– Уже реже. Всех кто громко говорит тут же казнят на виду у остальных. Те что поумнее, притихли и ждут.

– Понятно. Держись, Рой. Не обещаю быстро решить ваши проблемы, но мы сделаем все возможное.

Рой кивнул и еще раз окинул ребят взглядом. Что то промелькнуло. Догадка? Надежда? Он широко улыбнулся девочкам, подмигнул сделал глубокий поклон и вышел.

– Вот жук. Ничего то от него не скроешь.

– Что будем делать? – спросил Алик.

– Ничего. Сейчас мы ничего сделать не сможем. Намекну Рою, пусть собирает наемников, не согласных с новыми порядками.

– Зачем? – Метра смотрела на меня.

Смотрю на своих друзей. Они надеются на мои стратегические качества. Не удивительно, не раз видели как работает мой мозг и становились свидетелями конечного результата. Хорошо. Нужно все обдумать. Сейчас важно не пороть горячку.

– Мект стратегически важен. Город находится между двух мостов. Если удастся его отвоевать… Сможем как минимум выпустить наемников из королевства. Хотя в идеале нам не помешает своя маленькая армия по эту сторону.

– Я понял твою мысль. Нужно пустить слух среди наемников, чтобы все несогласные ехали в Мект и ждали приказа к атаке. Когда нас будет достаточно сможем выгнать лигу из города и отогнать от мостов.

Я кивнул. План, конечно, сыроват и болтается на грани безумия, но чем черт не шутит. Может и получиться. Обговорив детали, мы разошлись по комнатам. На рассвете двинемся к арке. На то, что приключеня обойдут нас стороной уже не надеюсь.

Глава 2 Волки

Лежу и смотрю на спящего Маркуса. Красивый, родной, любимый. Пытаюсь запомнить каждую черточку его лица, каждую линию, малейшую деталь. Зачем? Потому, что не уверена в своем будущем.

Сейчас я счастлива, но что будет дальше. Против судьбы не пойдешь, она настигнет и поставит свои условия. Какие мне придется принимать решения и на какие жертвы пойти? Незнаю. Сейчас я должна сохранить в памяти его лицо, его руки, его любовь. Так у меня будут силы жить. Воспоминание о нем, о том как мы были счастливы, помогут пережить любые трудности и превратности судьбы.

Картина происходящих событий пока не ясна. То что происходит в королевстве не укладывается в голове. Есть планы решения проблем, но чем все закончится, пока не понятно. Переманить наемников, союз с оборотнями, пока это только планы, наброски. В любой момент все может пойти по одному месту и нам придется бежать из Атроса.

Судьба, пророчество, Империя, ответственность. Все это лежит на моих плечах тяжким грузом. Чувства к Маркусу делают меня сильнее, но в то же время, ставят в опасное положение нашу цель и миссию. Смогу ли я выйти замуж за Дэмьена или другого мужчину с каплей королевской крови? Сможет ли Маркус отдать меня другому?

Сейчас я могу представить два варианта событий.

Первый. Королевская семью в плену. Кто то пользуется их именем и творит беззаконие. Маркус не верит в предательство короля и я склонна с ним согласиться. Значит нам придется спасать их из плена, вывозить из королевства и возвращать власть законным правителям. Я должна буду стать женой принца.

Второе. Дэмьен среди предателей. Они заключили союз с Князем и готовятся к войне. Какие цели преследуют не понятно, но это уже ничего не изменит. Наследники Империи и Маркус лучше отдадут свои жизни, но не позволят мне выйти замуж за такого человека. Будет война. Отвоюем королевство, прогоним зло с этих земель. Меня обвенчают с первым встречным с каплей королевской крови.

Любой из этих вариантов ставит крест на нашей с Маркусом совместной судьбе. Я должна запомнить каждую черточку его лица, каждую линию, малейшую деталь. Мне понадобятся силы, чтобы жить.

– Ты во мне дыру просверлишь своим взглядом.

– Потерпишь.

Ласково ему улыбаюсь и надеюсь, что читать мои мысли он не умеет. Не хочу его расстраивать. Пусть все будет так как есть. Мы вместе, он рядом, а большего мне пока и не нужно. Потом судьба внесет свои коррективы, но это потом.

Он протягивает руку и убирает челку с моих глаз. Нежно, очень нежно целует и трется своей щекой о мою. Еще один сладостный момент, который нужно запомнить. Сохранить в библиотеке своей памяти.

– Встаем?

– Да, пора. Ребята будут ждать. Мне самой хочется убраться отсюда как можно скорее.

Маркус утвердительно кивнул и мы быстро собрались. Вышли из своей комнаты и перешли в ту что напротив. Все уже собрались и ждут нас.

– Долго спите. – пробурчал Пес – Рой заходил. Мы обрисовали ему текущий план, он согласился.

– Хорошо. Тогда в путь. Тут нас ничего не держит.

Мы вышли из таверны, бросив на хозяина прощальные взгляды. Тот украдкой кивнул. Оседлав лошадей направляемся к выходу из города. Вижу, что Рой уже начал воплощать затею в жизнь, на многих из наемников появился условный знак, который позволит отличить своих от врагов. Они посматривают на нас и я вижу поддержку и надежду в глазах. Дело пошло.

Мы долгое время думали как пометить наемников, которые перешли на нашу сторону. В итоге решили остановиться на самом простом. Запястье правой руки должно иметь отличие, кожаный браслет. Многие носят кожаные браслеты защищающие запястья, но обычно их два, на обеих руках. Идея сыровата, но другого варианта в голову не пришло. Не платочки же на шею повязывать?

Вот теперь я волей неволей обращаю внимание на руки этих мужчин и женщин. Почти все наемники в Мекте на нашей стороне. И это хороший результат. Если так и дальше пойдет, победа будет за нами. Мы раздавим врага численным преимуществом.

Хотя. Все как всегда может пойти намного сложнее. Будем решать проблемы по мере поступления. Так Маркус говорит.

Покидаем город. Держим путь на северо-восток, в Зарат, туда где стоит первая арка. Пес напряженно принюхивается и всем своим видом дает понять, что контролирует ситуацию.

– Слежки нет. Если не считать волков.

– Много их? – спрашивает Марк.

– Достаточно. Не думаю, что хотят напасть, просто наблюдают.

– Ладно, до цели восемь часов, посмотрим как будут развиваться события.

Пес кивнул и продолжил ехать по правую руку от Маркуса. Я пристроилась слева. За нами Хан и Бри. Мира и Эл замыкают процессию. Все напряжены и готовы вступить в бой при необходимости. Но необходимость так и не настала. Пока.

Брошенный портальщиками город, Зарат прекрасен. Не смотря на запустение он наполняет нас силой. Такая красота. Лес, луга и ручьи окружают крепостные стены. Зеленые плющи вьются по серому камню. Я бы могла тут жить.

– Красивый город.

– Очень. Только он занят принцесса – Пес говорил совсем тихо – Теперь понятно почему люди не решились его занять.

– Оборотни? – догадался Маркус.

– Да. И много.

Марк подал сигнал и мы сошлись посреди городской площади. Кони остались позади нас. Идем молча, медленно, украдкой оглядываясь по сторонам. Вот она портальная арка. Наша цель.

– Будьте на чеку. Слушайте мой голос. Попробуем установить печать.

– С ними нужно поговорить – напомнил Пес.

– Это если они сами пойдут на контакт. Эта арка в любом случае будет под защитой. Убивать твоих собратьев не самая лучшая идея. Нужно избежать конфликта любой ценой.

Движемся в направлении арки. Шаг, еще шаг. Не успели дойти метров двадцать, как со всех сторон к нам стали двигаться люди и волки. Волки самых разных расцветок. Серые, черные, рыжие, но белых как и говорил Алик видно не было.

Нас окружили. Много, очень много людей. Мужчины, женщины и даже дети. Все напряжены и готовы к бою. Одно неловкое движение и нас порвут на тряпки. Подозреваю, что мы живы по одной лишь причине. Среди нас оборотень. Они чувствуют запах Алика, понимают, что он из своих.

Вперед выступил крупный мужчина. За ним следует еще четверо. Вожак и его свита? Мужчина остановился между нами и аркой, расправил плечи и уставился на Алика. Потом перевел взгляд на Марка. Не может понять кто главный. Забавно. Среди нас вообще нет лидера. Все равны. Как собираешься выкручиваться?

– Что привело вас в Зарат? – вывел меня из задумчивости грозный голос.

– Портальная арка. – Маркус был спокоен, по крайней мере внешне – Хотим установить на нее защитные печати. Так демоны Нижнего мира не смогут посещать нас без приглашения.

– Почему мы должны вам верить? Люди предали нас и не заслуживают внимания гордого народа.

О как завернул. Гордый народ. Ну, охотно в это верю, конечно. Да и предали, это тоже верно. Стыдно признать, но верно. Хотя это было еще до нашего рождения. Отвечать за ошибки предков мы не обязаны.

– Может оно и так, но… Вы живете рядом с этой аркой. Неужели постоянные прорывы вам не докучают?

– Нас не испугать парой демонов. Справлялись без помощи людей и дальше справимся.

– Вы же видите, что творится в королевстве. Атрос готовится к войне и делает ставку на этих демонов. Согласен с тем, что с парой вы справитесь, а как насчет армии?

Маркус приводил адекватные доводы, вожак будет глупцом, если не прислушается к голосу разума. Нельзя же быть настолько упрямым? Вижу как оборотни из свиты переглядываются. Подозреваю, что Маркус озвучил их опасения и страхи.

– Вы ничего не теряете. Позвольте запечатать арку и живите как жили. – вмешался Пес.

– А тебе предатель слова не давали!

Пес напрягся и зарычал. Такого обвинения, он не ожидал и оно выбило его из спокойствия. Звериная ярость рвалась наружу. Да кто ты такой, самопровозглашенный вожак? Кто дал тебе право гавкать на истинного?

– Если мне не изменяет память… – начала я поглядывая на Маркуса – Оборотни поклялись на крови, что встанут на защиту людей. Кто тут предатель еще предстоит разобраться.

– Да я порву тебя в клочья, мерзкая девчонка! Кто вы такие, чтобы диктовать нам условия?

Ситуация выходит из под контроля. Маркус молчит. Вижу, что он поглощен своим даром, просматривает вероятные исходы, ищет самый подходящий вариант. Команд не отдает, значит опасности нашим жизням нет. Пока.

– Мы те кто борется за будущее Скайдора. С вами или без вас, мы продолжим свою миссию.

– Дайте нам запечатать арку и прячьтесь по кустам до конца дней своих! – Хан разозлился.

– Лига не оставит вас в покое. Сейчас вы в тылу врага, окружены. Впереди,кровные враги, позади портал. – Эл пытался достучаться до вожака или до тех, кто мог повлиять на его решение – Позвольте прикрыть вашу спину пока не поздно.

– С вами дети. Оглянитесь. – Мира наседала – Дайте им шанс.

Бесполезно. Ярость вожака только разгоралась, кажется что каждое наше слово лишь подливает масло в огонь. Оглядываю окружающую нас толпу оборотней. Вижу сомнения в их глазах. Не у всех, но все же. Пес бросил на меня взгляд. Вижу, что он готовится выбросить последний козырь. Мы не можем сражаться с оборотнями, это значит потерять сильного союзника.

– Готовьтесь к смерти! Вы ответите за оскорбления брошенные в адрес гордого народа.

Обалдел? Какие оскорбления? Мы тут за их жизни сражаемся, помочь хотим… Вожак делает несколько широких шагов в нашу сторону, глаза горят, тело трансформируется. Маркус молчит.

– Призраки под моей защитой! – слышу голос Алика – Сделаешь еще один шаг и ты труп!

Его голос изменился. Поворачиваю голову к другу и в ужасе хватаясь за руку Марка. Черные волосы Алика стали белыми как снег, его и без того накаченные руки стали еще больше, покрылись белой шерстью, огромные когти угрожали обидчику неминуемой смертью, глаза горели красным светом и не сулили ничего хорошего. Пес вышел вперед и принял стойку для молниеносного броска. Поигрывая ключицами, как дикий хищник, он в упор смотрел на вожака, угрожающе рычал и ждал.

– Твою ж то мать! – слышу голос сестры за своей спиной.

– Ну все. Если останусь жив, спать не смогу еще очень долго – поддержал ее Эл.

Серьезно? Ты еще шутить в такой ситуации можешь? Или это защитная реакция? Я забыла как дышать. Кажется еще чуть чуть и сломаю Марку руку, с такой силой я ее сжала. Он молчит. Чего ты молчишь? Заглядываю в любимое лицо. Маркус еле заметно улыбается. Все идет по плану.

Оглядываю противников. По толпе оборотней прокатилась волна недоумения. Широко раскрытыми глазами, они пялятся на истинного вожака, последнего истинного. Вот теперь мужику не отвертеться. Он не может напасть. Понимает, что стая от него отвернется при любом исходе боя. А может и убьет.

– Не думал, что истинные еще живы. – уже спокойнее сказал он и вернул себе человеческий облик.

– Есть одни – последовал его примеру Алик.

– И что дальше? – улыбка вожака выбила из колеи.

– Я не намерен вступать в свои законные права вожака стаи. Пока. Однако требую подчиниться и дать поставить печать на эту проклятую арку.

Не уверена, что такой ответ устроил волка, но он сделал шаг в сторону, подав знак рукой, что мы можем пройти. Маркус выдохнул с облегчением. Коснулся плеча Пса и благодарно кивнул.

– Пошли – произнес Алик почти шепотом.

Толпа людей и волков расступалась перд нами. Мы шли к арке без единого звука. Угрозы нападения я уже не чувствовала, злость сменилась любопытством. На нас смотрели как на невиданных доселе зверей.

Маркус не стал терять времени и приступил к рисованию символов. Группа Призраков распределилась полукругом, дав понять, что никому не дозволено подходить ближе.

– Пока не намерен? – спрашиваю Пса.

– Пусть не расслабляется. Ты смотри, какой представитель гордого народа нашелся.

Алик злится на собрата и на многих из присутствующих. Почему? Надо будет спросить при случае. Хотя подозреваю, что есть большая вероятность узнать все намного раньше. Вопросительные взгляды оборотней становятся многочисленнее. Нас просто так не отпустят. Только теперь нужно опасаться не боя, а разговора. Стоит ли раскрывать им свои имена? Посмотрим.

Вожак о чем то спорит со своей свитой в сторонке. В какой то момент понимаю, что он сдался. Толпа оборотней стала редеть, но далеко они не отходят. Любопытство не позволяет разойтись по своим делам.

Маркус произнес заклинание и окропил символы кровью из сосуда. Арка засветилась и тут же погасла. Дело сделано. Одна есть, осталось две. Он подошел ко мне и приобнял за талию.

– Ну вот и хорошо.

– Что дальше?

– Если выдвигаемся сейчас успеем добраться до Люмена. Это не большая деревня по пути к руинам Оклан.

– Я бы на это не рассчитывал, – вставил Пес – Не отпустят нас так просто.

Как бы подтверждая его слова, в нашу сторону двинулось пять оборотней. На их лицах уже не было угрозы и злости. Вожак, как не странно, тоже был спокоен.

– Я не представился. Лукас Тир.

– Алик Волдар, Дикий Пес.

– Дикий Пес значит? – Лукас приподнял бровь.

– Больше никто не пришел на зов умирающего истинного, моего отца. – Алик смотрел на собеседника с осуждением – Так и стал Диким Псом. Правда теперь я скорее Призрак. Вот моя стая. – он указал рукой в нашу сторону.

Мое сердце сжалось от гордости, за то что я могу называть Алика своим другом. За то, что он считает меня частью своей стаи. Такое окрыляющее чувство, дающее веру в себя. Веру в то, что мы победим всех и вся. Я коснулась плеча Алика и улыбнулась.

– Думаю нам пора в путь. – сообщила я Лукасу, на что он отрицательно покачал головой.

– Мы бы хотели извиниться за свое поведение… За мое поведение. Останьтесь до конца этого дня, а на рассвете отправитесь. Не откажите в удовольствии, старику.

Маркус повернулся к группе, заглядывая в наши лица, потом утвердительно кивнул. Мы уже потеряли время и придется гнать лошадей, чтобы добраться до деревни к закату.

Лукас указал рукой направление и мы двинулись за ним. Странно, что он не стал спрашивать наших имен. Может того, что представился Алик ему достаточно и он не стал настаивать. Я не чувствую от него угрозы, скорее облегчение. Эта мысль застала меня врасплох, но я не стала за нее хвататься. Скоро все встанет на свои места. До конца дня еще много времени.

Мы прошли вглубь города. Разместились в небольшом парке вокруг круглого стола. Интересная конструкция. Вижу как древние портальщики проводят тут свои собрания, решают важные вопросы. Среди умиротворяющей природы, под лучами яркого солнца. Разве они могли представить, что придет время, когда ни одного из них не будет за этим столом?

– Что мы должны делать дальше? – Лукас кивнул в сторону арки.

– Ничего. Пока печать цела и невредима порталы не откроются. Защищайте ее, это в ваших интересах. – Марк смотрел на Лукаса, тот лишь утвердительно кивнул.

– Для вожака большой стаи, вы как то быстро сменили гнев на милость – подметил Пес.

– Так я и не вожак. Скорее староста деревни. – Лукас улыбнулся – Если честно. Я почувствовал облегчение, поняв что ты истинный. Можно на “ты”?

Алик кивнул. Однако остался напряженным. По всей видимости чувствует, что на него хотят взвалить тяжкую ношу. Ответственность за жизни всех этих людей. Которые бессовестно подслушивали наш разговор. Даже дети, которые беззаботно играли неподалеку, держали ушки на макушке. Я посмотрела на Марка и мы посмеялись, тихонько, но Алик бросил в нас осуждающий взгляд.

– Да брось! Неужели правда думал, что сможешь бегать от судьбы вечно? – услышала я голос Миры – Не смеши, общаясь с нами, ты должен был понять, что это невозможно.

– Без обид, но сейчас я не могу вступить в свои права. У меня есть обязательства, цель, миссия. Я должен довести до конца начатое и только потом, если останусь жив, смогу стать истинным вожаком.

Лукас внимательно смотрел на белого волка. Подбирал слова. Потом окинул нас взглядом, сделал какие то выводы. Тяжело вздохнул, но разговор на этом не окончен.

– Хорошо. Готов нести свою ношу сколько потребуется, но и вы помните, что есть люди, ваши люди, которые нуждаются в лидере.

– Сменим тему. – попросил Алик – Что вам известно о развалинах? Там есть волки?

– Нет. Все тут. Мы не заходим так далеко. Стараемся держаться вместе.

– И это правильно. – вмешался в разговор Маркус – Мы помогли с аркой, но вот с лигой дела намного сложнее. Есть шанс выбить врага из Мекта, открыть для прохода мосты.

– Чем это нам поможет? Даст легкую и кратковременную передышку? Мы заперты в этом королевстве. – Лукас развел руками.

Хан бросил на меня и Миру беглый взгляд. Поерзал на своем месте и обратился к Лукасу с серьезным выражением на лице:

– Вы можете уйти в Труланд. Когда война будет окончена, вернетесь домой.

– Да кому мы там нужны? – Лукас рассмеялся и некоторые подслушивающие его поддержали – Королям плевать на оборотней. Они и не знают о нашем существовании. Живут в замках и в ус не дуют, что под их носом люди гибнут.

Сижу и хлопаю глазами. С одной стороны хочется сказать, что не все так как он думает. Что королева погибла, ради этих людей, что мы носимся по Скайдору без устали, сражаясь за этих людей. Что я готова выйти замуж за первого встречного, отказавшись от своей любви и счастья, ради этих людей. Но стоит ли раскрывать свою личность перед оборотнями? Буду молчать. Пусть мужчины принимают такие важные, в нашей миссии, решения.

– Позвольте с вами не согласиться. – продолжал Хан – Никто не посмеет выгнать “гордый народ” с земель королевства.

– Мы будем вас сопровождать. – подтвердила Мира.

– И что? Какое дело королям до каких то Призраков?

Так. Разговор зашел в тупик. Смотрю на Маркуса и Алика, они откровенно потешаются. Весело вам, да? Поворачиваюсь к Хану, он сомневается, но приняв какое то решение все же обращается к Лукасу:

– До Призраков может и нет дела, а вот против наследников Империи никто не пойдет.

На лице старосты деревни оборотней замешательство. Вокруг повисла тишина. Многочисленные волки стаи, уставились на нашу компанию с удивлением.

– Как такое возможно? – только и смог спросить старик.

– Не такие уж мы и безразличные к судьбе подданных. – подал голос Эл – Теперь вы можете понять Алика. Его судьба тесно переплетена с нашей, а наша миссия превыше всего.

– Я понимаю. – почти шепотом ответил Лукас.

Я подняла лицо к небу и глубоко вдохнула прохладный воздух. На душе легко и спокойно. Все идет неплохо, даже хорошо. Группы наемников собираются под нашими знаменами. Пока их не много, но с каждой минутой становится больше. Оборотни пойдут за Аликом хоть на край света. Они хоть в эту минуты готовы присягнуть в верности истинному вожаку. Одна из арок запечатана. Мы проделали хорошую работу.

– Вот тебе предварительный план действий. – решил расставить точки Маркус – Наш путь лежит в Окрас, через развалины. Мы должны точно знать имя врага и в случае необходимости освободить королевскую семью.

– Думаете они не причастны?

– Нет уверенности. Нужно докопаться до истины. – сказал Хан.

Маркус бросил на него мимолетный взгляд и продолжил вводить Лукаса в курс дела:

– В рядах наемников мы пустили слух о восстании. Все кто не доволен положением дел в королевстве и желают встать под наши знамена, двинутся к Мекту. Ваша задача охранять печать и готовится покинуть королевство. Закончив свои дела в Окрасе, мы двинемся назад. Общими силами освободим Мект от лиги, зачистим мосты. Стая уйдет в Труланд.

В целом, план неплох и имеет все шансы на положительный исход. Главное действовать слаженно и аккуратно. Враг не должен узнать о нашем присутствии и о восстании наемников раньше времени. От этого зависит много жизней и наши среди них.

– Что ж… Если истинный вожак считает, что так будет лучше для стаи, я не в праве противится. – Лукас посмотрел на Алика, тот лишь кивнул в знак своего согласия.

Когда Лукас нас оставил, мы смогли посидеть в тишине и покое. Услужливые девушки принесли какой то еды и мы мирно сидели за круглым столом, ощущая на своих спинах заинтересованные взгляды стаи.

– Помнишь, что Диана сказала в Храме Справедливости? – я смотрела на Алика он кивнул.

– “Твой город очень красивый”

– Еще там чо то про щенка было. – напомнил Маркус.

– До этого пока далеко. – прошептал Пес и опустил глаза.

Думает о Розе. Я знаю это. У нас еще длинный путь впереди, а Алику еще придется сражаться за свою любовь. Надеюсь у него и у Розы все будет хорошо. Надеюсь, что у нас всех все будет хорошо. Легко ничего не дастся. Придется сражаться за свое будущее и за свое счастье. Но мы справимся. Так или иначе.

Маркус смотрит на меня очень серьезно. Даже не хочу думать, что творится в его голове. Не трудно догадаться, но я не хочу об этом думать. Улыбаюсь и ложу голову ему на плечо. Он расслабился и обнял. Вот так и сидим, наслаждаясь хорошим днем и хорошей компанией.

Как по закону подлости, хороший и спокойный день быстро подошел к концу. Мы много гуляли по городу общались с людьми, отвечали на их вопросы и задавали свои. Нам выделили комнаты в особняке. Попрощавшись с Лукасом и волками из стаи, откланялись. На рассвете снова в путь.

Еще одна ночь в объятиях Маркуса. Сколько их у нас осталось, таких счастливых моментов вместе? Нужно ценить каждое мгновение и хранить в воспоминаниях каждую минуту близости. Мне это нужно. Вижу, что Маркус того же мнения. Он хватается за каждый миг как за соломинку. То и дело погружается в свои мысли, но тут же возвращается ко мне.

Глава 3 Неожиданный союзник

Снова мы отправляемся в путь. Начались третьи сутки путешествия и не одного столкновения с врагом. Слишком все легко и просто. Меня это волнует. Как затишье перед бурей. Вот вот должно что-то случиться. Совсем скоро. Опасность рядом. Я всем своим существом чувствую приближение беды.

Если подвести итоги нашего путешествия, то я в легком замешательстве. С наемниками еще ничего не понятно. Сколько из них встанет на нашу сторону, удастся ли им сохранить секретность операции и много других “но”. Вот союз с волками вполне реален. Беда в том, что им самим нужна помощь. В городе много женщин и детей, которых нужно увести от опасности, а для этого нужно выбить лигу из Мекта и расчистить мосты.

Замкнутый круг.

Сегодня наш путь лежит в Люмен. Двигаться прямиком к арке, мы не станем. Она слишком далеко, на место прибудем с темнотой, а это не безопасно. Кто знает, кого мы там встретим? Лучше переждать в деревне и с новым рассветом продолжить путь.

Да, мы теряем время, но пока это оправдано. Куда бы мы не прибыли, находим важную информацию и союзников. Это очень много. Это большой успех для операции. Если так пойдет и дальше, мы можем победить врага с меньшей кровью.

– Не понимаю, почему ты так не хочешь стать их вожаком. – слышу Метру, которая донимает Пса.

– Я не то, чтобы не хочу… Мне страшно.

– Алик, ты чего это? – удивился я.

Алик глубоко вздохнул и посмотрел в небо, туда где пушистые облака плывут навстречу солнцу. Псу трудно подобрать слова, но все же продолжает изливать нам душу.

– Где я, там смерть. Все близкие мне люди, умирают. Отец, Дикие Псы… Я боюсь брать на себя ответственность, за оборотней Скайдора. Не смогу себя простить, если они погибнут по моей вине.

– Ты забываешь, что у тебя есть мы. И как видишь, мы вполне живы.

Пес посмотрел мне в глаза и я понял, что за нас он тоже боится. За всех нас. Не знаю, какие слова подобрать, чтобы успокоить друга. Не знаю как придать ему уверенности в себе.

– Алик, не нужно заглядывать так далеко. Мы не знаем, что написано в нашей книге судеб. Но, если сидеть и ничего не делать, тогда и жить нет смысла.

– Думаешь, стоит стать вожаком стаи?

– Ты обязан. Это твой долг по праву рождения. Ты все, что у них есть и никто кроме тебя их не защитит.

Наши спутники внимательно слушают, но не пытаются вмешаться в разговор. Сказанное мной во многом касается и их судьбы, их долга перед подданными, перед Скайдором.

Метра смотрит на меня очень внимательно. С восхищением. О чем думает я не знаю, но чувствую, что мне бы понравилось. Еще секунда и она погрустнела. Вот теперь ее мысли уже не такие радужные. Мне дарованы многочисленные способности, но вот именно сейчас мне жаль, что не могу читать ее мысли. Не знаю, что сказать чтобы утешить и подбодрить.

– Что можешь рассказать про Люмен? – Мира устала от молчания.

– Ничего. Деревня как деревня.

– Вот и поговорили. – рассмеялась она.

Эл расхохотался. Его поддержали участники группы. Неловкое молчание и правда затянулось. Нужно с этим что-то делать. Мы проводим много времени в пути и замыкаться в своих мыслях не самая приятная затея.

– Даже если бы там был рай земной, это ровным счетом ничего не меняет. – обернулся к ребятам – Лига уже успела все засрать. Не думаю, что ситуация в Люмене, чем то отличается от той, что мы застали в Мекте.

– Согласен. – Хан вздохнул – Неужели все в лиге такие твари?

– Нет. Я бы так не сказал. Знаю лично многих достойных парней из лиги убийц.

Девочки с удивлением уставились на меня. А на что они рассчитывали? Везде есть как хорошие так и плохие люди. Я усмехнулся. Вот нам и тема для разговора.

– Попробую объяснить. Убийцы лиги имеют свой кодекс. Он кстати чем то схож с кодексом оборотней.

Алик хмыкнул. Давняя вражда не дает ему трезво оценить ситуацию. Погибшие друзья стоят перед глазами. Тут же отец. Могу понять, но ему важно пересмотреть свои взгляды на жизнь. Для вожака оборотней, это будет полезно.

– Зря ты мне не веришь, Алик. Оборотни зависят от своего вожака и следуют туда куда их ведут. Они доверяют ему свои жизни и так далее. В лиге такой же порядок. Есть глава, который принимает решения. Или ты слушаешься или ты умираешь. Буквально, потому как убийцы связаны с лидером клятвой крови.

– Так серьезно? – Метра смотрит на меня очень внимательно и впитывает каждое слово.

– Именно так. Наемники никому не подчиняются, идут туда где платят больше. Сами принимают решения. Они свободны. Убийцы лиги выбора не имеют.

Эл о чем то задумался, Хан тоже молчит. В целом все мои спутники погрузились в раздумья. Тут не нужно уметь читать мысли. Знаю, что им в голову пришло.

– Я уже думал об этом… – опережаю назревающие вопросы – Переманить часть лиги на свою сторону вполне возможно. Однако есть огромное НО.

– Какое? – спросил Алик, к моему удивлению.

То что именно он примет мои слова как вариант дальнейших событий, не ожидал. Слишком уж он зол на всю лигу, чтобы трезво оценить ситуацию.

– С наемниками иметь дело легко. Меньше шансов на то, что кто то предаст нас. Сами спят и видят как бы свалить из Атроса. Лига… Они люди подневольные, никогда не знаешь кто побежит к лидеру с докладом о готовящемся заговоре.

– Большой риск. – подытожил Хан.

Я лишь утвердительно киваю. Варианты, конечно есть. Из любого безвыходного положения, есть как минимум один выход. Нужно только его найти. И я найду. Не знаю как и когда, но я найду.

– Алик, ты только не подумай, что я защищаю убийц лиги… Просто хочу, чтобы ты понял. Оборотни враждуют не с самой лигой и ее членами, а с лидером, Волахом, это он отдает приказы. Понимаешь?

– Даже убийцы принимавшие участие в покушении на нас могли быть против этого. Но выбора не имели. – Метра рассуждала вслух опустив глаза.

Кажется это умозаключение сломало ее мир. �