Полет к Атлантиде. Привычный мир покинешь ты…

Редактор Людмила Разумихина

© Михаил Разумихин, 2025

ISBN 978-5-0065-6044-4

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Пролог

После ядерной войны, «Последней», как ее окрестили выжившие, на Земле не осталось победителей. Были лишь побежденные. Миллиарды сгоревших за долю секунды и примерно столько же похороненных заживо в бетонных завалах. Увеличьте все это вдвое, и получите число ушедших в мир иной от лучевой болезни и голода за последующие несколько лет.

Оставшиеся крупицы человечества – люди, которым посчастливилось в роковой час находиться далеко от эпицентров, – скитались в поисках еды, лекарств и укрытий. Они селились в уцелевших зданиях, подвалах, в любых местах, сохранивших крышу и стены. Выжившие объединялись в общины, создавали семьи и пытались возродить из пепла нормальную жизнь. Насколько это было возможно, разумеется.

История, которую я расскажу вам, произошла через двадцать семь лет после той страшной катастрофы в неизвестном вам городе неизвестной страны, название которой к тому моменту почти никто не помнил.

Глава 1

В самом сердце города N зияла огромная воронка, напоминая ныне живущим здесь людям, что детям спички не игрушки. Впрочем, мало кто туда наведывался. И дело тут было не в радиации или еще какой чертовщине. Просто там было нечего делать. Все, что могло бы заинтересовать людей, выгорело за одно мгновение много лет назад. Теперь вся жизнь кипела на окраинах города… Хотя, конечно, кипела – это очень громко сказано. Скорее, она ползла, как самая медлительная улитка в мире. И тем не менее именно там стояли заброшенные супермаркеты, многоквартирные дома и другие места, где можно было поживиться практически всем необходимым для жизни.

Однажды вечером облезлые купола, торчащие меж старых высоток и торговых центров, окрасил огненный закат. И хотя мы, жители прибрежной зоны, раньше служившей аэродромом, не видели подобной красоты уже очень давно, главным событием вечера стало кое-что другое.

Когда в одном из самолетных ангаров открылись ворота, мы увидели необычный летательный аппарат. Его фюзеляж состоял из носа скоростного катера и кабины спортивного автомобиля. Залатанные парные крылья от кукурузника, покрытые поблекшими граффити, крепились к корпусу при помощи клёпок и тросов. Меж ними висели массивные винтовые двигатели, придававшие чудо-машине ещё более несуразный вид.

Надо сказать, что и сам ангар выглядел совсем не так как те, что стояли по соседству. Из крыши, покрытой тонким слоем талого снега, торчали ветряки, вырабатывающие электричество, а внутри нельзя было шагу ступить от станков, инструментов и каких-то неизвестных агрегатов с трубками и колбами. Там жил и работал местный механик по имени Майк. На вид ему было чуть меньше сорока. Худощавый мужчина был улыбчив и доброжелателен, но не отличался особой общительностью. Многие считали его чудаковатым, так как уже несколько лет по ночам он что-то мастерил втайне от всех. Что-то, что днем было всегда закрыто брезентом от случайных взглядов его клиентов. О чем он никогда и никому не рассказывал, пресекая любые расспросы о неведомой штуковине, занимающей добрую половину его ангара.

И вот я и другие зеваки, прогуливающиеся по берегу, впервые увидели то, о чем все это время лишь строили догадки. Мы с любопытством заглядывали за двери, а хозяин тем временем выкатывал своё детище на взлетную полосу, уходящую в море. Щетина, взъерошенные волосы и решительный взгляд придавали его лицу черты искателя приключений из старых довоенных фильмов. Он повернулся, оглядев руины города, и влез в кабину. Моторы загудели, приведя лопасти в движение, и выплюнули пару дымных облаков. В воздухе запахло бензином, и вдруг самолет тронулся с места. Он быстро набирал скорость, мчась по длинной асфальтированной дороге, изъеденной темными трещинами. Честно признаться, я очень удивился, когда колеса оторвались от земли и это чудо взлетело.

Его самолёт скользил по воздуху, прямо над водной гладью, оставляя за собой лёгкий дымный след.

Внезапно с моря задул ветер. Багряное небо за считанные секунды затянули тучи, а над взлётной полосой быстро разбушевавшийся вихрь стал поднимать в воздух пыль и мусор, закручивая их в маленькие воронки. Один из ветряков, торчащих из крыши ангара, со скрежетом вырвало и куда-то унесло. Я обернулся на звук, но в этот момент кто-то завопил, указывая рукой в сторону моря. В свете вспышек молний нашему взору предстал огромный смерч, берущий начало в чёрных волнах и уходящий спиралью в еще более чёрные тучи. Он неумолимо нависал над нелепым, будто бы игрушечным самолетиком. Что чувствовал в этот момент несчастный механик, мы могли только догадываться.

Майк вцепился в штурвал мертвой хваткой. Бушующий за стеклом кабины ураган ревел так громко, что перекрывал гул моторов. Раскаты грома и завывание воздушных струй, блуждающих в неровностях летательного аппарата, создавали оркестр, исполняющий самую зловещую симфонию из всех, что когда-либо доводилось слышать человеку. Пилот обернулся: ни взлетной полосы, ни ангара, ни людей. Он с трудом разобрал очертания прохудившихся высоток, которые с каждой секундой заволакивала тьма. Самолёт начало трясти. Он то падал вниз, то начинал вращаться. Летчика вжимало в кресло и бросало из стороны в сторону. Его сердце колотилось так сильно, что, казалось, оно в любой момент может пробить грудную клетку и вывалиться ему под ноги. К горлу подступил ком, в глазах потемнело, и Майк почувствовал, что ему не хватает воздуха. Вдох, еще один, и еще… и летчик потерял сознание.

Глава 2

Майк открыл глаза и понял, что находится на земле. Через потрескавшееся стекло кабины виднелся огромный диск луны, освещающий холмы и поля, простирающиеся на много километров вокруг.

Дверь распахнулась, и летчик вылез из кабины. Держась одной рукой за голову, а другой за дверь самолёта, он безнадёжно пытался осознать, что же с ним произошло. Он не мог вспомнить момент приземления. Только смерч, а потом сразу темнота. Собравшись с силами, Майк, обошёл самолёт и обнаружил, что тот, за исключением небольших царапин, цел и невредим.

Раздумывая о том, как такое возможно, летчик почувствовал запах, на миг вернувший его в очень далекое прошлое. Это были чудесные, давно забытые ароматы полевых цветов и сосен. Он в недоумении огляделся: над самолетом кружились светлячки, словно зеленоватые искры, под ногами росли клевер и ромашки, а чуть подальше, из перелеска с карликовыми хвойниками, доносилось уханье ночных птиц.

Просто невероятно! В последний раз он видел подобное, когда был еще совсем ребёнком. До того как ядерная война превратила весь его мир в мертвую пустыню.

Вдалеке виднелся город, но не разрушенный мегаполис, в котором ему довелось провести всю сознательную жизнь, а настоящий, необыкновенной красоты город!

Майк залез обратно в кабину, вытащил из бардачка револьвер и, увидев своё отражение в зеркале заднего вида, пригладил волосы, расстегнул куртку и снял шарф. У него возникло ощущение, что за то время, что он был без сознания, пролетело несколько месяцев и наступило лето.

Не раз переклеенные ботинки тихо шуршали по траве. Город уже не мерцал вдали, а уверенно нависал над головой путника светящимися башнями, которые напоминали гигантские желтые кристаллы. Сплошная каменная стена, по-видимому, опоясывающая весь город, придавала этому чуду средневековые черты. Изнутри доносились голоса и смех.

Путешественник подошел к высоким воротам с необычным металлическим украшением и заметил, что около них кто-то стоит.

– Доброй ночи, – настороженно произнёс он, решив не подходить слишком близко, – я заблудился. Подскажите, что это за место?

В руке таинственного незнакомца зажглась масляная лампа и осветила его бронзовое тело, небольшой пьедестал и рельсы, на которых тот неподвижно стоял. Привратник оказался механической статуей, которая коротко поклонилась и прерывистым, стрекочущим голосом, имеющим странный акцент, произнесла:

– Приветствую тебя в Городе Света, путник. Ответь, что движет тем, кто меня создал, и проходи.

Майк, не моргая, смотрел на механического собеседника, пытаясь понять, представляет ли тот угрозу. Он никогда не видел ничего подобного. «Должно быть, эта штука выполняет функцию кодового замка», – решил он и тут же ответил:

– Может быть, прогресс?

Через секунду в теле-корпусе статуи загудели механизмы и она отъехала в сторону, потянув за собой одну из створок дверей. «Неужели угадал?» – подумал Майк и двинулся вперед. За стенами гуляли люди. Роскошно разодетые, все они, как и привратник, держали масляные лампы.

– Спасибо, – пробормотал Майк. Статуя ничего не ответила. Из ее корпуса вновь послышался звук шестеренок, и ворота закрылись у летчика за спиной.

Он подумал, что в городе проходит праздник: где-то вдалеке играла музыка и многие люди были одеты в карнавальные костюмы и маски животных. Кое-кто из них выпивал, громко смеялся и пританцовывал.

Путешественник направился по широкой улице, освещенной множеством фонарей. Светильники мерно покачивались на тросах, натянутых между высокими коваными столбами. Вскоре ему навстречу проехала телега с пассажирами, которую тянул механический извозчик, сидящий на велосипеде. Его блестящий бронзовый корпус отражал бесчисленные огоньки. Летчик в изумлении обернулся, чтобы внимательно рассмотреть это чудо, но повозка свернула в ближайший переулок, и Майк зашагал дальше. Он с восхищением разглядывал невероятные кристаллообразные небоскребы, пока дорога не вылилась в многолюдную площадь с уличным театром и множеством скамеек и костров. На сцене музыканты играли что-то, похожее на рок-баллады, а танцоры рисовали в воздухе фигуры светящимися веерами. Вдруг одна из танцовщиц вышла вперёд и упала, словно тряпичная кукла! Музыка замерла. В тишине послышался негромкий стук барабанов. Он плавно нарастал, и в такт ему, будто марионетка, которую тянут наверх невидимыми нитками, начала подниматься девушка. Ее лицо все время было скрыто копной рыжих волос. Внезапно музыка взорвалась! Девушка, выпрыгнула на несколько метров вверх и опять застыла, но уже в воздухе! Майку показалось, что время остановилось, но, скорее всего, дело было в прозрачных тросах, позволяющих ей преодолевать земное притяжение.

В этот момент Майк впервые рассмотрел лицо актрисы. Интересные, запоминающиеся черты без тени страха и обреченности, присущие женщинам его родного мира. Сложно было сказать, сколько ей лет, но она была определенно моложе летчика.

Когда танцевальное шоу закончилось, все громко и восторженно загудели. Артисты поклонились и скрылись за кулисами.

Представьте себе, как удивился Майк, когда через несколько минут увидел рыжеволосую танцовщицу, направляющуюся в его сторону. Девушка с интересом разглядывала одежду летчика и, заметив его встречный взгляд, поманила рукой, приглашая к костру, вокруг которого собралась вся труппа.

Глава 3

Девушку звали Мари. Майк мысленно отметил её акцент, такой же, как у других местных жителей. Сам язык был тем же, на котором говорил и он сам, но звучал он куда более распевно и нежно.

Заинтересовавшись причудливым видом незнакомца, по-видимому, приняв его одежду за невиданный сценический образ, девушка спросила, откуда он родом и где купил такой необычный наряд. Майк объяснил, что это самая обыкновенная одежда, и что так одевается большинство жителей его родного города. Когда удивленная девушка спросила, где именно находится этот город, летчик сказал, что не знает.

– Дело в том, что на днях я наконец собрал самолет, над которым трудился много лет.

Сидевшие рядом переглянулись и замолчали. Все теперь смотрели только на летчика.

– Вчера был ясный вечер, ни облачка, и я решил, что пришло время его испытать. Я успешно взлетел, но стоило мне набрать высоту, как погода испортилась. На горизонте появился смерч, который так быстро приблизился, что я не успел повернуть назад. Короче говоря, я не смог справиться с управлением, и он затянул меня внутрь.

Летчик обратил внимание, что некоторые из артистов так и сидели в масках животных. В отблесках костра казалось, что их морды шевелятся. Это очень походило на настоящую мимику и выглядело жутковато.

– Потом я отключился, а когда пришел в себя, пару часов назад, мой самолет стоял в поле. Я так и не понял, как умудрился посадить его и не разбиться. Я огляделся и увидел вдалеке ваш город. Так что не знаю, где именно то место, откуда я прилетел. Но одно могу сказать точно: там намного холоднее, чем в ваших краях. А еще у нас гораздо меньше зелени, чем здесь.

Наступила тишина. Крепкий молодой парень по имени Густав был в маске быка с рогами. Он сидел напротив и все это время смотрел то на путешественника, то на рыжеволосую девушку. Его взгляд был жестким и холодным. Ему определенно не нравился летчик. Он первым нарушил молчание:

– За идиотов нас держишь, летун?

– Нет, с чего ты так решил? – спросил летчик.

– Ты что, был за стенами города ночью? – в голосе быка слышалась насмешка.

– Густав, успокойся. – сказала девушка.

– Проваливай, пока цел! – сказал крепыш, не обращая внимания на слова танцовщицы. – Увижу тебя тут еще раз – все зубы выбью, понял?

Майк оценивающе посмотрел на соперника: «Здоровый. Интересно, почему он до сих пор не снял маску?» Маска моргала и морщилась, словно была частью его лица. Летчик выставил вперёд ладони в знаке примирения:

– Слушай, приятель, мне сложно с тобой разговаривать, когда я не вижу лица. Сними маску пожа…

– Чего?! – взревел бугай. – Да кем ты себя возомнил, бродяга! Решил, что лучше нас? – он указал руками на приятелей, сидевших рядом. У одного из них был сильно заострен нос, почти начисто отсутствовал подбородок, а из-под верхней губы торчали огромные резцы. Парень очень напоминал гигантскую крысу. У второго, толстого и очень неприятного на вид мужика, лицо походило на рыло дикого кабана с пятачком и большими клыками.

Летчик встал и сделал несколько шагов назад, но взбешенные артисты не были готовы так легко его отпустить. То время, когда можно было просто уйти, прошло. Майк нащупал холодную рукоять револьвера, но в этот момент Мари встала между ними и громко крикнула:

– Густав, не тронь его! Он же ничего плохого тебе не сделал!

– Этот сукин сын раздевает тебя глазами! – он ткнул кривым пальцем в сторону летчика. – Сама что ли не видишь?

– Это ты видишь то, чего нет!

Путешественник подумал, что конфликт по большей части вызван не его историей, а ревностью громилы к девушке.

– Посиди-ка тут, – прорычал Густав.

Он схватил Мари за запястье и оттянул в сторону.

Девушка посмотрела на летчика и еле заметно кивнула в сторону толпы. Друзья Густава начали обступать Майка, как вдруг тот выхватил револьвер и выстрелил вверх. Оглушительный грохот заставил на миг замереть всех окружающих. Ошеломленная девушка еще раз посмотрела на летчика и скользнула в толпу. Пока Густав и его приятели пытались понять, что произошло, Майк воспользовался замешательством и последовал примеру Мари.

Он двигался, взяв курс на мелькающую впереди рыжую голову, пока танцовщица не обернулась и не заметила его, протискивающегося в толпе горожан. В нерешительности девушка замедлила шаг, видимо, думая, стоит ли ей его ждать, потом остановилась, дав незнакомцу себя догнать, и они вместе свернули с площади на менее людную улицу.

– Что это было? – спросила Мари – Ты цел?

– Все нормально.

– Что это? – она смотрела на револьвер в руке Майка.

– Мой револьвер, – ответил летчик. – Он только для защиты.

– Это он так громко бахнул?

– Да, – в недоумении ответил Майк. – Это не муляж, он боевой.

Лицо Мари выражало полное непонимание. Она разглядывала пистолет, словно никогда не видела ничего подобного.

– Им что – можно убить?

– Конечно, – Майк огляделся и убрал оружие под куртку. – Но я стрелял в воздух, просто чтобы немного напугать твоего приятеля. Не бойся, я никого не задел.

Мари прищурилась. Ее взгляд стал холодным, а голос приобрел стальные нотки.

– Зачем ты спровоцировал Густава? – спросила она.

– Я не провоцировал, – возразил летчик.

– Ты назвал его лицо маской. Зачем ты проехался по его внешности?

Конечно же, Майк не мог не заметить, что маска Густава, как, впрочем, и маски его друзей, имела вполне живую мимику.

– А что с ним? – спросил летчик. – Я имею в виду, почему он и его друзья похожи на животных?

– Ты дурак? Или просто издеваешься? – повысила голос девушка.

Майк не знал, что ответить. Он не мог понять, что в его вопросе так взбесило актрису.

– Я не понимаю, Мари. Я никогда не видел ничего подобного. Судя по всему, так же, как ты никогда не видела огнестрельного оружия, – он похлопал себя по куртке, куда только что спрятал револьвер.

– Хочешь сказать, что там, откуда ты родом, атланты, не звереют?

– Звереют? – переспросил летчик, и добавил – я не расслышал, ты сказала атланты или мутанты?

– Что! Атланты, конечно. – Мари посмотрела по сторонам и приложила к губам палец. – Если не перестанешь нести чушь, обидишь еще кого-нибудь. – Взгляд девушки немного смягчился. – Ты… Ты говорил, что терял сознание? Наверное, ты сильно стукнулся головой! Наш мир называется Атлантида, – медленно проговорила Мари, – и все мы, атланты. Ты же это знаешь?

– Мари, я отлично знаю, кто я. Я механик и живу на окраине разрушенного города, на который много лет назад, сбросили бомбу. До сегодняшнего дня я был уверен, что вся планета до сих пор является мертвой пустыней. Я очень давно свыкся с этой мыслью. Но несколько часов назад, открыв глаза, я понял, что все это время заблуждался. Ваш город каким-то чудом не был уничтожен, однако то, что я вижу и слышу прямо сейчас, меня не на шутку пугает. Может я и правда ударился и мне все это чудится?

– Что именно кажется тебе нереальным? – спросила девушка.

– Ну во-первых, Атлантида – это миф. – сказал Майк. – Сказка про остров, затонувший несколько тысячелетий назад. Я ее слышал не раз.

Брови Мари поползли вверх, но она промолчала, решив дать летчику закончить мысль.

– Во-вторых, я прекрасно осознаю, что даже если предположить, что Атлантида реальна и я каким-то чудом в нее попал, где же вода? И почему тут живут люди, похожие на животных?

– Майк, – осторожно начала девушка, – Атлантида – это единственное место, существующее на сегодняшний день. Оно было создано людьми на планете Земля, которую боги уничтожили несколько веков назад.

– Мари, я с Земли! Ее разрушили сами люди, боги тут ни при чём. И она никуда не делась. Летает вокруг солнца так же, как и раньше, хоть и стала куда менее привлекательным местом. Кстати, раз ты думаешь, что ее давно нет, где, по-твоему, находится Атлантида?

– В пустоте, – ответила девушка. – Атлантида – это огромный летающий остров, который был создан людьми, чтобы спасти людей и животных от разгневанных богов. А вот за ее пределами ничего нет.

– Как это, ничего нет? Что, если дойти до края острова?

– Там обрыв, – сказала Мари.

По спине летчика побежали мурашки. Он прислонился рукой к стене здания. Потом прикрыл глаза и шепотом сосчитал от десяти до нуля. «Проснись», – сказал он сам себе.

– Тебе плохо? – спросила девушка.

Летчик открыл глаза, помотал головой и ущипнул себя за щеку.

– Если это сон, то самый реалистичный из всех что я видел, Мари. Давай так, – сказал он, – ты что-нибудь знаешь о самолетах?

– Нет.

– А об оружии, вот как мое?

– Нет, я впервые такое вижу, – призналась девушка.

– И ты никогда не видела такой одежды, как у меня?

Во взгляде Мари появились смятение.

– Смотри.

Майк достал из-за пазухи блокнот, открыл его и показал девушке карандашный эскиз своего самолета. Сам рисунок не очень удивил девушку, но вот цветная фотокарточка служившая закладкой вызвала у Мари истинное восхищение.

– Что это? – спросила она.

– Это мы с мамой. Мне тут восемь лет.

– Какой красивый рисунок! – воскликнула девушка.

– Это фотография. Ты раньше таких не видела? – спросил летчик.

– Нет, не видела, – Мари пристально посмотрела Майку в глаза, будто хотела что-то прочесть в его взгляде. Повисла неловкая пауза. Еще через секунду девушка подняла голову и сказала – Светает, пойдем поглядим на твой самолет.

Они вышли за ворота. Идя по широким пшеничным полям и ощущая тёплый ветерок, Майк вспомнил тот день, когда была сделана фотография из его блокнота. Это было много лет назад, еще до Последней войны. Стоял такой же прекрасный день, и они с мамой отправились гулять по пшеничному полю. Молодая женщина рассказывала мечтательному мальчишке, будто на облаках живут самые счастливые люди. И что попадают они туда только после того, как закончат все свои дела на земле. А сын, любуясь следом от самолета, уходящим за горизонт, ответил, что когда-нибудь обязательно станет летчиком и они вместе улетят в эту страну.

Эй, мам, смотри на небо! Там белый самолет!

О чем мотор пилоту на высоте поет?

Возможно, глянул вниз он и машет нам рукой?

Помашем на удачу ему и мы с тобой.

Он видел хребты, скалы и буреломы,

Где за изумрудами охотятся гномы;

Чинил самолет в бескрайней пустыне,

Где Маленький принц шел и шли пилигримы

Эй, мам, смотри на небо! Там белый самолет!

Летит он к морю, верно? Его там кто-то ждет.

Я тоже стану летчиком, и если захотим,

И мы с тобой взовьёмся ввысь и птицей улетим

Глава 4

Майк и Мари сидели на крыле самолета. В потертых алюминиевых кружках чернели последние запасы кофе летчика. Пара пакетиков с гранулами родом из довоенного времени. Он хранил их для особого случая. И вот этот случай настал. Танцовщица без особого удовольствия попивала горький напиток, рассматривая старые фотографии и нарисованные открытки, которые в детстве дарила Майку его мама. Летчик, наслаждаясь каждым глотком, рассказывал о месте, из которого прилетел. О том, каким оно было раньше и каким стало после войны.

Девушка не могла понять, верит она летчику или нет. С самого детства ее учили, что Боги уничтожили Землю триста лет назад, оставив целой и невредимой лишь Атлантиду и ее жителей. Эта страна была сродни Ноеву ковчегу, в котором укрылись самые достойные из людей и получили шанс на жизнь и процветание в мире и согласии. А Майк говорил, что Землю погубили сами люди и что с тех пор минуло всего несколько десятилетий. Он был совершенно уверен в своих словах. Он не врал. Фотографии, вещи и самолет доказывали, что он не из Атлантиды. В этой стране просто не было ничего подобного, и в этом Мари была абсолютно уверена, так как исколесила ее вдоль и поперек. Но даже если допустить, что существует два разных мира и живущие в них люди не знают о существовании друг друга, то как Майку удалось перебраться из одного в другой? И как жители Земли вообще смогли сотворить такое со своим родным домом? Этого она не понимала, ведь в ее мире не было ядерных ракет, танков или другого высокотехнологичного оружия.

История Майка впечатлила девушку настолько, что, когда он умолк, она еще долго обдумывала услышанное. Тем временем Лётчик, которому тоже не терпелось узнать побольше о мире девушки, убрал фотографии и рисунки в кабину самолета, подлил кипятка в потертые кружки и начал задавать вопросы. Про лица животных, про лампы, которые носят все атланты, и про удивительные механизмы, наполнявшие этот мир. Суть ответов сводилась к тому, что здесь все работало по иным законам. Даже природа.

В это было сложно поверить, но некоторые жители Атлантиды в течение жизни действительно становились похожими на животных. Про таких тут говорили: «озверели». Однако эта участь постигала только тех, кто раз за разом совершал одни и те же поступки, осуждаемые окружающими. Постепенно. Убийцы, насильники, воры и другие преступники первыми получали по заслугам. Но иногда проклятие действовало и на менее опасных нарушителей. Например, на тех, у кого был слишком длинный язык или слишком грязные помыслы. Это было чем-то вроде коллективного разума, наказывавшего тех, кто, по его мнению, этого заслуживал. Как правило, провинившимся доставались черты животных со схожими повадками. Процесс превращения затрагивал голову, иногда шею и плечи и был необратим, даже если грешник раскаивался. Лик зверя, словно позорное клеймо, уродовал его до самой смерти.

Что касается масляных ламп, которые были обязательным атрибутом жителей этих мест, все было вполне объяснимо. Атланты боялись темноты. До безумия. По словам Мари, если окажешься ночью без света за стенами города, рискуешь сгинуть. Сгинуть раз и навсегда. Никто точно не знал, как это происходит, но такое случилось в окрестностях всех крупных городов Атлантиды. Танцовщица, по роду своей профессии, часто путешествовала между ними и порою слышала рассказы старших коллег о чудищах, нападающих по ночам на плохо освещенные повозки и поезда. Возможно, то были лишь страшные сказки, чтобы запугивать детей, но факт оставался фактом. Люди действительно бесследно исчезали.

В отличие от мира летчика вся техника в Атлантиде, включая транспорт, работала на паровых и заводных пружинных механизмах либо на особых энергетических кристаллах. Последние были редкостью, и их могли себе позволить лишь крупные корпорации и предприятия.

Это место казалась летчику невероятным и завораживающим. Чудом света, прекрасным и жутким одновременно. Атланты обладали собственными технологиями, которые даже не снились землянам, и в то же время они не знали, что такое порох и нефть!

День клонился к завершению. Майк и Мари дошли до города, и девушка произнесла:

– Майк, я рада, что ты прилетел и мы встретились.

– Я тоже, – сказал он.

– Я понимаю, что у тебя нет денег, чтобы оплатить гостиницу. Позволишь помочь тебе?

– Спасибо, Мари, но мне надо вернуться к самолету, ведь кто-то должен за ним присмотреть. Если с ним что-то случится, я тут застряну навсегда.

– А если с тобой что-то случится, мне будет очень грустно. Слушай, за стенами правда опасно, когда темно, это не шутки.

– Со мной все будет нормально. Не знаю, заметила ты или нет, но я умею за себя постоять, – сказал Майк.

– Заметила. Но боюсь, что даже твое оружие не спасет тебя от темноты.

– Я не пропаду, поверь. Если захочешь еще раз меня увидеть, приходи, когда будет светло. Я буду рад.

– Ладно, – сказала Мари. Она быстро повернулась и ушла.

Майк стоял и смотрел на городские ворота, которые скоро должен был запереть механический привратник. Люди торопились зайти внутрь, на ходу зажигая свои масляные лампы. Рука путешественника невольно полезла в карман джинсов и нащупала светодиодный фонарик, работающий на солнечной батарее.

Возвращаясь к стоянке, путешественник обратил внимание, что Солнце садится не в той стороне, где он ожидал. Это было странно. Уже ночью, откинувшись в кресле в кабине самолета, летчик смотрел через потрескавшееся стекло на звезды и Луну. Он заметил, что не только Солнце, но и все небесные тела движутся по совершенно непредсказуемому вектору. Создавалось впечатление, будто Атлантида все время вращается в пространстве, причем не с постоянной скоростью, а как попало.

С каждым днем летчик все больше привыкал к новому дому. К теплому климату, свежему воздуху, мытью в лесной реке и лежанке, которую он устроил себе внутри самолета. Он много думал о том, чем мог бы заниматься в этом мире. Что он может дать атлантам, кроме опасных знаний об огнестрельном оружии, погубивших его собственный мир? «Я мог бы создавать воздушный транспорт, – рассуждал он. – Тут ничего подобного нет. Правда, и топлива, которое подошло бы для двигателей внутреннего сгорания, тут тоже нет. Может, попробовать собрать спиртовой двигатель? Попробовать, конечно, можно, но для этого нужны станки, материалы и очень много времени». Запас еды меж тем подходил к концу. Горючки для самолета оставалось немного. Всего пара канистр, которые Майк взял с собой про запас, и то, что уже было залито в бак. Судя по приборам, он был почти полным. Это могло означать, что Атлантида находилась не очень далеко от его дома, хотя разница в климате вызывала сомнения. Мысли о том, чтобы улететь и попытаться найти родной город, где у Майка был дом и привычная работа, иногда приходили, но летчик гнал их прочь. Никто не ждал его там. А здесь впервые в жизни он встретил девушку, которая ему по-настоящему нравилась. Причем чертовски нравилась. Мари совершенно не была похожа на женщин из его мира. Она была независима, мечтательна, умна и очень красива. Конечно, он и раньше встречал неглупых и даже симпатичных девушек, но никогда не общался с женщиной, чья внутренняя свобода не уступала его собственной.

Мари приходила к самолету почти каждый день, чтобы проведать своего нового друга, и они подолгу общались. Как-то раз она принесла Майку подарок. В красивом свертке лежала сложенная одежда, новая и очень приятная на ощупь.

– Это тебе, примерь, пожалуйста, – сказала девушка.

– Спасибо.

Майк зашел за самолет – переодеться.

– Давай поторопись, нас уже ждут в городе.

– Кто ждет?

– Увидишь. Поторопись, пожалуйста!

Мари привела Майка, одетого, как подобает приличному атланту, к большому городскому театру. Они прошли в фойе, и девушка поздоровалась с каким-то улыбчивым старичком, после чего тот пригласил Майка зайти в каморку, служившую подсобным помещением.

– Мари сказала, ты попробуешь починить эту штуку, – сказал старик и указал на систему блоков с тонкой, прозрачной нитью. – Их все время заедает. Из-за этого мои девочки больше не могут эффектно зависать в воздухе.

– Да, конечно. Я починю. Только за инструментами схожу.

– Мой мальчик, тут все есть. – Старик открыл шкаф, и Майк увидел инструменты, которые почти не отличались от тех, к которым он привык. – Надо успеть к вечернему шоу. Сможешь?

– Думаю, да. – Майк взял один из блоков с заевшей катушкой, покрутил его в руках и добавил. – Да, точно успею.

– Ну и славно. Если справишься, работа твоя.

Летчик с благодарностью посмотрел на Мари, которая стояла в дверях подсобки.

– Девочка говорит, ты приезжий?

– Да.

– Если захочешь, можешь ночевать тут, пока не обживёшься. Мари сказала, что ты надежный и ничего не украдешь. Это так? – строго спросил старик.

– Конечно, спасибо Вам большое.

– Давай, как закончишь, неси к сцене, опробуем. Мари, ты почему еще не переоделась, бегом в гримёрку и на репетицию!

Через час Майк установил систему на место. Тросы закрепили у Мари на поясе, и она выполнила несколько красивых прыжков с зависанием в воздухе.

– Молодец, парень, рад, что ты теперь с нами! – сказал старик и хлопнул Майка по плечу.

Теперь лётчик мастерил декорации и занимался ремонтом театрального реквизита. Густав и его друзья, которые так же, как и девушка, работали в этом театре, делали вид, что не замечают пришельца. И лишь иногда, когда в свободное время Майк и Мари начинали о чем-то весело болтать, путешественник ловил на себе ледяной взгляд своего молчаливого недруга.

Однажды вечером, после выступления, пилот решил пригласить девушку на свидание. Он взял пару фонарей, и, напомнив Мари о том, что при наличии света за городом нет ничего страшного, повел к самолету.

Посадив девушку на пассажирское кресло, летчик заметил, что она побледнела. Она будто бы не решалась что-то сказать или сделать. Майк помог ей пристегнуть ремень безопасности, залез с другой стороны, завел моторы, и самолет тронулся.

Как только они взмыли в воздух, Мари просияла. Сквозь гул моторов летчик услышал ее восторженный голос. Девушка напевала задорную песню о приключениях, заливаясь смехом на виражах, будто ребёнок, которого впервые отвели на американские горки! Майк поглядывал на нее украдкой, понимая, что его главная задача сейчас следить за курсом, а не любоваться девушкой, к которой его с каждой секундой тянуло все сильнее. Вдруг она замолчала, посмотрела на пилота и подалась к нему. Майк повернулся к девушке в ответном движении, но стоило их губам соприкоснуться, машина дернулась, будто бы намекая, что с поцелуем стоит повременить.

Сделав круг над «Городом света», озаряющим звездную ночь, самолет пошёл на посадку.

Вскоре на потертом фюзеляже, освещённом рыжими бликами костра, появились две тени. Они двигались, замедлялись и сливались, будто в страстном танце, делающем их самыми счастливыми тенями в мире.

Позже танцовщица лежала, положив голову на грудь спящего летчика, и улыбалась. Впервые в жизни ей не было страшно находиться за стенами города.

Ты останься сегодня со мной у огня.

Ночь над нами летит, песней звезд нас маня.

Что за чувство в моей разгорелось груди —

Мы узнаем, у нас еще все впереди.

Дай мне понять, кто я тебе:

Просто прохожий, стоящий в толпе?

Странный чудак или принц на коне?

Сердце открой, я пылаю в огне!

Первый взгляд, первый вздох, робкий твой поцелуй,

Кожа к коже – и сердце стучит в унисон.

И взрываются звезды во мраке ночном…

Я не смею поверить, что это не сон.

Дай мне понять, кто я для тебя:

Чистая капля ночного дождя,

Цветная картинка на серой стене?

Сердце открой, я пылаю в огне!

Глава 5

Майку снилось, что он стоит на улице, в своём родном мире. Ветряки зловеще поскрипывают в ночной тишине, но он не видит их из-за густого тумана, который окутал все вокруг. Видны лишь смутные очертания ангара. До ушей летчика начинает доноситься слабый женский стон, исполненный боли, и негромкое хихиканье множества неприятных воркующих голосов. Звуки исходят изнутри, и летчик уверенно шагает к двери. Но кажется, за внешней уверенностью есть еще что-то. Ужасное предчувствие, не позволяющее ему сорваться с места и быстро вбежать внутрь. Словно ребенок, который не может прыгнуть в холодную воду и входит в нее постепенно, летчик медленно поворачивает холодную ручку, толкает дверь и замирает в оцепенении. В самом центре ангара, застыла Мари, бледная, словно статуя из белого мрамора с ярко рыжими волосами. Единственная, кто имеет цвет в этом черно-белом мире. Пилоту начинает казаться, что платье девушки шевелится. Подойдя ближе, он видит, что ткань, облегающая ее тело, состоит из множества черных пауков. Девушка чувствует, как эти мерзкие твари касаются ее кожи миллионами лапок, как они о чем-то спорят хищно и насмешливо. Но она не может пошевелиться. Она парализована и может только кричать.