Пари на страсть

© Ртуть Мика

© ИДДК

Пролог

– Где же оно… Так, если бы я была драконом, куда бы я спрятала свое сокровище?

Я замерла посреди комнаты и осмотрелась. Сыщик из меня паршивенький. А пользоваться поисковой магией в этой комнате категорически нельзя. Она вся напичкана следилками и сигналками, уж в этом я очень хорошо разбираюсь, не зря же учусь на факультете «щитов». Взлом и проникновение – наше все.

– Куда же ты его засунул, светлый?

Еще раз внимательно осмотрела комнату. Строгая, просторная, функциональная. Никак не вяжется с обликом ее хозяина – бабника и заводилы.

– Где я еще не смотрела?

Бросила взгляд на настенные часы. У меня есть полчаса, раньше хозяин комнаты с тренировки не вернётся. И я, не раздумывая, нырнула под кровать. Да! Свёрнутая трубочкой бумага хранилась в вырезанном в ножке тайнике. Не читая, сделала копию и вернула запись на место. Надо убираться отсюда.

– Какой шикарный вид, – раздалось неожиданно. Я подпрыгнула и больно стукнулась головой о массивный деревянный каркас. Этот голос я точно не ожидала здесь услышать. – Осторожнее! – продолжал глумиться мужчина. – Я пока не видел твоего личика, но попка мне определенно нравится. Довольно приятное зрелище. Ты продолжай, не стесняйся.

Я про себя взвыла. Такого позора мне не приходилось переживать с тех пор, как один из старших братьев застукал меня в сортире пожирающей шоколад, предназначенный его любовнице. Но мне тогда было двенадцать, и я только познавала все прелести взросления.

– Будешь и дальше торчать в комнате нижней частью или выползешь и мы познакомимся? Только не говори, что ты горничная и вытираешь пыль. Это будет совсем не романтично.

Еще и издевается, гад! Но вылезать ой как не хотелось. Представляю лицо Демона, когда он узнает, что меня застукал светлый при попытке кражи! Позор! Даже думать не хочу, какое наказание он придумает за то, что попалась.

– Милая, – издевательски протянул дракон. – Ты что там ищешь?

– Вчерашний день, – рявкнула я и попятилась, вылезая из-под кровати. – Встречный вопрос, что ты здесь делаешь? Это комната Лейва!

– Не знал, что он дает ключи от своих апартаментов любовницам, – с гаденькой интонацией протянул мой индивидуальный кошмар по имени Дарен Стейнар, пока я поднималась и поворачивалась к нему. Увидев мое перекошенное яростью лицо, дракон на мгновение опешил, глаза его налились пламенем, но мужчина быстро взял себя в руки и оскалил клыки в предвкушающей улыбочке. Я даже плечами передернула, предчувствуя грядущие неприятности. – Джас? Какая неожиданная встреча. Ты и Лейв… Кто бы мог подумать… И давно вы вместе?

Так я тебе и рассказала!

– Не понимаю, о чем ты. Не могу сказать, что рада встрече, но мне пора, светлый.

Я направилась к двери. Мне бы только дойти до охранного контура, а там использую артефакт мгновенного переноса.

– Не так быстро, Джас, – прозвучало с легкой угрозой.

Вот они, неприятности. Фурхов светлый, как он вообще здесь оказался?

– Что ты хочешь, Стейнар?

– По правилам академии я должен сообщить обо всем ректору и вызвать охрану. Темная в чужой комнате и явно что-то ищет… Кстати, нашла? – Я неопределенно покрутила кистью. – Или, может, что-то подложила? Что?

– Приворотный амулет, – с такой же гаденькой усмешкой ответила я. – Знаешь, Лейв такой милашка, а совершенно не обращает на меня внимания. Непорядок!

Стейнар на мгновение сжал кулаки, взгляд его заледенел. Так не любит приворотов?

– Плохие воспоминания? – с сочувствием поинтересовалась. – Бедняжка, тяжело быть завидным женихом?

Он сделал вид, что не услышал.

– Представляешь, какой будет дипломатический скандал? Курсанты темных шпионят за арием. Пресса будет в восторге, император воспользуется моментом и заставит князя пойти на уступки. Может быть, поступить, как требует устав, и вызвать охрану?

Он прав, если об этом станет известно – будет скандал. Я на мгновение представила реакцию дяди, радость светлых, у которых появится повод нас прижать, очередной виток напряжения между странами…

– Что предлагаешь?

– Ты идешь со мной на Осенний бал. Как моя девушка.

– Что?

Он меня удивил!

– А я поклянусь молчать. Соглашайся, Джас, тебе будут завидовать все девицы академии, для простолюдинки это единственный шанс появиться в зоне ариев.

Я с прищуром смотрела на высокомерного засранца. Парень, да это тебе повезет оказаться где бы то ни было в моем обществе. Знал бы ты, кто скрывается под именем Джас. Ничего, пока светлые заблуждаются, темные выстраивают проклятия.

И все равно идти куда-либо с этим отмороженным драконом мне категорически не хотелось, поэтому я попробовала найти причину, чтобы отказать.

– Да ты рисковый парень, дракон. Любишь эпатаж? Не боишься, что тебя не поймет высшее общество?

– Плевать.

– Но ты же встречаешься с Аннет! – сделала я еще одну попытку.

– Уже нет.

– Ты лишил ее невинности! – Я ткнула пальцем в светлого. – Ее батюшка рассчитывает на помолвку!

– Прости, дорогуша, но я был не первым, кто оборвал лепестки у ее цветочка. И уверен, что не последний… – с притворным страданием на породистой морде развел он руками.

Ни фурха себе! Наша приличная Зефиринка времени зря не теряла, в отличие от меня. Этак я одна останусь не инициированная темная! Секунд десять переваривала эту информацию, а потом тряхнула головой, пусть сами разбираются. Хотя представляю реакцию Аннет, когда на бал я приду с ее кавалером. Нужно будет усилить защиту. А ведь еще есть ревнивица Марианна. И Ларм Джорит, с которым я как раз на Осеннем балу собираюсь пройти инициацию.

– А твоя невеста?

– У меня нет невесты. Пока, – скривился дракон, и опять в его взгляде промелькнуло что-то опасное и жесткое. – Так каков будет твой положительный ответ, Джас?

Он сделал шаг вперед и оказался в опасной близости. Медленно склонился. Я чувствовала его дыхание на своей щеке. Обжигающее. Волнующее. По моему телу, до самых кончиков пальцев, разбежались искорки. Это было слишком личным. Слишком интимным. Как запретный поцелуй. Я подняла голову, и наши взгляды встретились. В его темных глазах разгоралось пламя, превращая серую радужку в золотую, зрачок вытянулся, затягивая меня во взгляд, как в космическую бездну. Мы, как завороженные, одновременно потянулись навстречу друг другу. Дыхание дракона коснулось моих губ, ближе, еще ближе…

И тут в окно стукнул камешек. Иза подала сигнал, что возвращается хозяин комнаты, а я вдруг осознала, где и с кем нахожусь, и отпрянула.

– На бал в академии? – уточнила, быстро облизывая пересохшие губы.

Стейнар отстранился, но его взгляд прикипел к моим губам. На скулах проступил рисунок чешуи, кадык нервно дернулся, руки он сжал в кулаки, да так, что побелели костяшки пальцев. Но ариев учат держать лицо с детства, поэтому через пару ударов сердца дракон взял себя в руки.

– Естественно. Прости, темная, но на бал во дворец приглашения рассылает имперская канцелярия.

– Я согласна. Клянись, что будешь молчать.

Добытую с такими жертвами бумагу я прочла у себя в комнате. Под пафосным заголовком «Пари на страсть, соблазнить темную феечку» были внесены шесть титулов без имен: кронпринц, герцог, два маркиза и два графа. Ставка – сто золотых, срок – до турнира.

– Значит, это правда и высокородные арии поспорили, кто из них первым соблазнит фею, – зло прошипела Иза, прочтя записку. – Но так как они не знают, кто из нас фея, они обихаживают всех.

Мы переглянулись.

– Что же, ящерицы, вас ждет реванш. Не будь я Джассикой Сигал, темной феей и наследницей княжества Корса.

– А я думала, мы тут со скуки сдохнем, – притворно вздохнула подруга. – Ведь начиналось все так заурядно!

– Любовь придумали женщины, чтобы брать бесплатно то, за что мужчины проливают кровь и тратят нервы. Браки по расчету всегда самые крепкие, – прозвучало жестко. – Это доказано столетиями нашей цивилизации. Император не должен поддаваться инстинктам, для блага государства с ним рядом должна стоять сильная и умная женщина, а не крестьянка, которая не умеет читать. Если случится чудо и ты полюбишь… сделаешь ее своей фавориткой. Не вижу в этом проблемы. Наследника же ты должен родить в законном браке, так что ритуал Печати тебе в помощь, сын. Сегодняшняя ситуация требует решительных мер. На турнир в академию прибудут представители различных стран, присмотрись к аристократкам.

– И темные?

– И темные. И я настоятельно рекомендую обратить на них пристальное внимание. Это отличный политический ход. Нам давно пора заключить союз с княжеством. Ты меня понял, сын?

– Я понял, отец.

– Княгиня Орэна лично прибудет на Осенний бал, чтобы представить нам наследницу темного князя. Удачи.

Переговорное устройство погасло. Наследник Светлой империи криво усмехнулся своему отражению.

– Больше бегать от брака не удастся, твое высочество, – тихо прошелестело за спиной.

– Это должно было когда-то случиться, – безразлично пожал плечами кронпринц, все так же глядя в окно, за которым виднелись стены учебного корпуса и блестел темной гладью небольшой декоративный пруд. – Брак ничего не изменит в моей жизни. – И, не поворачиваясь, спросил: – Ты ведь был магом смерти?

– Да.

Тень за спиной принца сгустилась, приобретая облик мужчины с хищными чертами лица.

– Правду говорят, что маг смерти должен жениться по любви, иначе его сила может выйти из-под контроля? – с нескрываемым интересом спросил парень.

– Неправда, твое высочество, – с усмешкой ответил высший лич, прекрасно понимая, к чему задан этот вопрос. Но он давно привык не терять бдительность в таких дружеских приватных разговорах. Даже в посмертии темный маг хранил верность княжеству. Нет, он не врал подопечному, но очень умело недоговаривал. – Просто избранница смерти должна соответствовать семи обязательным параметрам.

– Как у вас, темных, все сложно, – протянул собеседник. – Не то что у нас. Увидел, захотел, женился.

– А потом однажды не проснулся, выпив на ночь бокал вина.

– Это было лучше, чем отправить жену на плаху за организацию заговора.

– И не поспоришь, твой отец поступил мудро.

Они замолчали, думая о своем, наслаждаясь тишиной и любуясь отражением звезд на гладкой поверхности пруда.

– Знаешь, Ва́льтер, – глядя в небо, тихо произнес кронпринц. – В такие моменты я жалею, что предки потеряли возможность летать. Многое я бы отдал за крылья.

«Какое счастье, что вы больше не оборачиваетесь в огнедышащих трудно убиваемых тварей!» – подумал про себя лич, а вслух сказал:

– Даже без крыльев вы опасные соперники, твое высочество. – Он протянул парню кубок с вином. – Утоли и ты мое любопытство, скажи, слухи, что дракон любит лишь однажды в жизни, правдивы?

– Да, но правящих родов это не касается. Любовь – слишком большая цена за благополучие страны. – Молодой мужчина криво усмехнулся, отгоняя ненужные воспоминания о той, кто, подарив империи наследника, так и не стала женой и умерла, не пережив расставания со своим ребенком и своим возлюбленным. Осуждал ли он отца? Нет. Ситуация в стране требовала политического союза, и император сделал как должно. Но себя отец так и не простил. – Любить могут лишь те, кто ничего не наследует. Участь правителей – думать о государстве.

«Поэтому вы и потеряли крылья, отвергнув их вместе с любовью», – опять подумал темный лич и опять вслух сказал совершенно другое:

– У темных есть роскошь жениться по любви.

Глава 1

– Внимание, курсанты!

Я зажмурилась, спасая глаза от яркого света магического вестника, и тяжело вздохнула. Помещение столовой накрыла зловещая тишина, в которой слышалось лишь гудение заколдованной холодильной витрины. Зачаровывали ее штрафники с третьего курса «обозников», поэтому гудела и хрипела она, как страдающий от обжорства горный тролль. Но лучше так, чем смаковать подтаявшее от жары мороженое.

– Чего кривишься? – спросил одногруппник и поднял вверх палец, переходя на тон выше и явно цитируя статью из студенческой газеты. – Витрина – гордость коменданта, она при каждой проверке водит к ней комиссию, торжественно демонстрирует богатства, достойные лучшей столичной кондитерской: ягодные пудинги и желе, разнообразное мороженое и нежнейшие шоколадные пирожные с взбитыми сливками и кусочками засушенных южных фруктов. – Парень закатил глаза и причмокнул.

В его устах перечень сладостей прозвучал так томно, словно это было признание в любви.

– Жаль, что вкусняшки предназначаются не вечно голодным курсантам, а преподавателям. Нам же остается лишь облизываться и строить коварные планы по взлому и проникновению, что, между прочим, до сих пор не удалось никому, – вздохнула я.

Потому что, к огромному разочарованию всех без исключения курсантов Темной боевой академии, от взлома столовку зачаровывал не кто иной, как декан факультета обороны и защиты, боевой маг, орденоносец, командир элитного отряда «щитов», непримиримый борец с нарушителями Устава, мэтр Курт Водин по прозвищу Демон.

Вредный препод заявил, что поставит «отлично» тому, кто сможет взломать линию его обороны. Попыток было много, так что факультет целительства никогда не нуждался в подопытном материале.

– Я пробовал, – вздохнул парень и потер плечо. – Месяц потом восстанавливался.

– Я тоже попробовала и даже прошла семь уровней из десяти, но была поймана в ловушку на месте преступления и получила синяк на правом бедре и три наряда на кухне. До сих пор снятся кошмары, в которых за мной бегают огромные жирные котелки на тонких ножках-вилках и потусторонний голос воет: «Никакой магии, курсант Инайнор! Песок и щетка!»

От воспоминаний я передернула плечами и поежилась.

– Джассика Инайнор, к ректору! – проорал усиленный магией голос.

– Джас, что ты опять натворила? – шепотом спросила Иза и нервно оглянулась.

– Да вроде ничего… Не могли же в ректорате узнать, что я снова участвовала в запрещенном турнире Трех дураков?

Ежегодно в конце лета курсанты собирались на магические бои без правил, кто-то – чтобы поучаствовать и проверить свои силы, кто-то – чтобы сделать ставки и проверить свою удачу, а такие, как мы с Изабеллой, – чтобы продать амулеты и зелья и немного подзаработать. Нет, я не была бедной, но просить у дяди денег на запрещенные игрушки и сладости как-то не с руки.

А в этот раз у меня был очень серьезный повод попасть на турнир – в финал вышел красавчик Джорит, некромант с пятого выпускного курса, по которому я сохла вот уже целый семестр и которого выбрала для инициации. Правда, он пока об этом не знал, но я собиралась провернуть это дело на бале Осеннего равноденствия. Не то чтобы очень сильно хотелось лишиться невинности, но мне в наследство досталась прабабкина гримория, и в ней я нашла уникальный рецепт алхимического порошка, способного вернуть душу, если с момента смерти прошло не больше трех минут. Да я на нем озолочусь! Но, к моему огромному разочарованию, оказалось, что состав способна приготовить только темная фея в полной силе.

– Изабелла Торралей, к ректору! – заорал очередной вестник, и на мгновение в столовой опять стало слишком светло.

– Ой, – испуганно пискнула подруга.

– Элвин Улфарент, к ректору!

– Ларм Джорит, к ректору…

Вестники вспыхивали и вспыхивали, и когда, наконец, наступила оглушительная тишина, посреди столовой открылся короткий портал, неотвратимо приближая провинившихся курсантов к расправе.

В приемную князя Онвира Сигала – нынешнего ректора боевой темной и моего дяди – мы с Изабель вошли последние, малодушно посчитав, что пока ректор будет жрать высоких и широкоплечих парней, мы успеем сбежать.

– Проходим, курсанты! Не задерживаемся, – поторопила нас секретарь, когда мы столпились у двери в преисподнюю, и для ускорения хорошенько приложила воздушной волной, да так, что мы дружно влетели в кабинет.

– У, ведьма! – прошипела Иза, потирая зад.

Ну, если быть честными, то парни вошли боевыми двойками, по-военному четко впечатывая шаг, а мы с Изабеллой дружно запнулись о высокий порожек и в кабинет ввалились, лишь чудом не рухнув в ноги высокого красивого мужчины с холодными глазами, которые сейчас сверкали блеском заточенной стали. И это не образное выражение, это ледяная магия отсвечивала серебром в глубине антрацитовых глаз.

– Итак, курсанты, – вбивая слова, как арбалетные болты в мишень, начал ректор. – Завтра в рамках договоренностей между нашими странами вы отбываете в Имперскую академию Форстума. Инструкции получите на выходе. В канун Зимодня на базе академии будет проведен турнир по даккер-бою, после победы в нем вернетесь в Темную боевую академию Корса. Вопросы?

– А если не выиграем? – тихонько прошептала Иза, но ректор услышал.

– Тогда вам лучше самим закопаться на ближайшем погосте! Ясно, курсант Торралей?

– Так точно, господин ректор! – проблеяла Изабелла дрожащим голоском и опустила взгляд.

Моя лучшая подруга боялась ректора до дрожащих коленок, и даже мое приглашение на семейный ужин в родовой замок, где князь Сигал сидел во главе праздничного стола, не помогло ей побороть страх. Весь ужин Иза проковыряла в полупустой тарелке золоченой вилочкой, а когда дядя предложил ей вина, чуть в обморок не упала. Матушка сделала неверные выводы и целую неделю третировала брата вопросами, что же он делал с «бедной крошкой», что она так его боится? Онвир Сигал пришел с этим вопросом ко мне, но, похоже, мой ответ: «Да она просто в тебя влюблена, дядя Он!» – сделал еще хуже. Теперь дядя задумчиво смотрит на Изу, а она старательно обходит его по дуге, еще больше краснея и смущаясь, если им приходится столкнуться в коридорах академии.

– Куратором будет мэтр Водин, а главным в команде назначаю Ларма Джорита! Вопросы?

Ректор обвел нас холодным взглядом, но мы были не трепетными первокурсниками, и в этом кабинете каждый побывал бесчисленное количество раз. Чтобы испугать старшекурсников, нужно что-то посерьезнее грозного взгляда. Мы честно сделали вид, что раскаялись, а Онвир Сигал сделал вид, что поверил.

– Почему мы? – спокойно спросил ведьмак Саша Рох – беловолосый, высокий и вечно хмурый северянин.

– Может, потому что вы лучшие из лучших? – вкрадчиво поинтересовался ректор и, дождавшись самодовольных усмешек, рявкнул: – Потому что вы все дошли до финала запрещенного турнира! А курсант Джорит его даже выиграл. – Он сверкнул недовольно глазами на Сашу, словно сожалел, что ведьмак в финале проиграл некроманту. – Как я мог оставить такие выдающиеся достижения без внимания?

– Так это наказание? – ахнула Иза и, видно, от разочарования забыла о собственных страхах. – А нас с Джас за что? Мы не дрались!

– Зато проявили чудеса сообразительности, дерзости и храбрости при продаже бесполезных амулетов удачи и неэффективных эликсиров бодрости. Я оценил.

– Спасибо, – прошептала подруга и с тоской покосилась на дверь. – Можно идти?

– Все свободны, кроме Джассики.

Я с грустью проследила, как за последним из парней закрывается дверь, и повернулась к дяде, ожидая очередную нудную лекцию по правилам поведения наследницы трона и великих предков. Но дядя удивил.

– Джас… – Он присел на стол и со вздохом сообщил: – Я получил предложение, от которого нельзя отказаться.

– Опять? – приподняла я брови.

– В этот раз все серьезно.

– Да ладно тебе! – Я беспечно махнула рукой. – Стукнешь кулаком по столу, запрешь матушку в башне, поорешь на весь замок и напишешь отказ, сославшись на вредный характер девчонки и ее незрелость. Впервые, что ли?

– Есть проблема.

– И что за проблема?

– Кто. Драконы. Император Форстума. Он прислал приглашение твоей матери, и в нем имеется однозначная приписка – ее мечтают видеть с «…прекрасной, как утренний рассвет, дочерью, – процитировал он, закатив глаза, – для которой в империи имеется достойный жених».

– Он на себя намекает?

По спине пробежала дрожь. Вдовец пятидесяти двух лет, что для дракона самый расцвет сил, красив, суров, правит империей вот уже двадцать лет и… собственно, все, что я о нем знала. Неплохая партия для амбициозной аристократки. Жаль, что я не амбициозна.

Дядя улыбнулся, безошибочно прочтя все по моему лицу.

– У императора есть дети. Старший в прошлом году закончил военную академию и сейчас проходит обязательный курс управления. Двадцать пять лет. Сильный боевой маг. Говорят, не дурак и не урод.

– Рада за него, – буркнула я, пялясь в окно.

– Император прислал список женихов, но я подумал, что тебе лучше прибыть в академию, а не во дворец… Присмотришься к кандидатам издали. Не хочу давать тебе досье на них, будет правильно, если ты составишь собственное мнение.

– А что скажешь матушке и императору?

– Что-нибудь придумаю. Официально мы не объявляли, что наследница княжества – фея, однако, уверен, император это знает, поэтому и решился на союз с темными. Но он не знает, кто именно из девушек наследница. Тебя будут ждать во дворце в сопровождении матери, а я постараюсь ее задержать до Осеннего бала. В официальных бумагах ты числишься под моей фамилией, и мало кто даже в Корсе знает, что Джассика Инайнор и Джассика Сигал одно и то же лицо. Так что в академии ты будешь не наследницей трона и завидной невестой, а простолюдинкой, одной из команды по даккер-бою.

– Но дядя, что делать алхимику в бою?

– А абсолютному малефику? – прищурился дядя.

– Но… – я растерялась.

Об этом моем даре не знал никто, кроме нас с дядей. Слишком опасная сила дремала под моими еще не рожденными крыльями. Раньше таких, как я, светлые еще до рождения приговаривали к смерти. Да и темные остерегались существ, способных одним словом стереть с лица земли город. Остерегались, но не уничтожали, наоборот, владыки стремились привязать к себе как можно сильнее: клятвами на крови, деньгами, выгодными браками, не гнушались и шантажа. Мы же темные, для нас результат важнее пути. Малефики служили короне и только ей, поэтому их в войну и уничтожили первых. Всех до единого, даже детей, чей темный дар на тот момент не вошел в силу. Светлые даже память о нас вытравили.

– Ты же помнишь, чему я тебя учил? Не отпускать силу потоком, а брать ее…

– …по капле. Я помню.

– Светлые не в курсе, кто такие абсолютные малефики, да и темные это уже забыли, так что никто не определит твой уровень. Тебе и без этого дури хватает.

– Хорошо, – усмехнулась я. – Так кем я буду в команде?

– Конечно призом! – Дядя кровожадно усмехнулся.

– О да… Это очень по-темному.

– Пора им напомнить, за что нас боялись. Прикроют тебя Изабелла и… – Он скривился, и я сразу же почуяла грядущие неприятности. – Аннет Эрго.

– Дядя! Ты отправляешь в Форстум боевых магов не ниже девятого уровня дара! Только у Изы восьмой плюс. И что среди нас будет делать вьюнок с пятью каплями силы?

– Ее отец попросил.

И как я могла забыть, чья она дочь? Главного ростовщика княжества, банкира Эрго!

– Ее семья уверена, что в империи девочка сделает выгодную партию, а если не в империи, то среди членов команды, – усмехнулся дядя. – А заодно оттянет на себя внимание. Искать между тремя сложнее, чем между одной.

Вот уж точно! Значит, у меня останется время создать у жениха такое обо мне мнение, что он будет от брака с феей отмахиваться двумя мечами. Не то чтобы я не собиралась замуж, если ты княжна, то рано или поздно это должно случиться, но я бы хотела, чтобы это произошло позже! А пока у меня совершенно другие планы на жизнь.

– Ты сейчас говоришь как мой названый отец или как правитель и глава совета?

В нашем, надо сказать, не маленьком горном княжестве очень интересная система правления. Юридически правит князь, а фактически – совет, во главе которого стоит самый одаренный темный. Княжий титул дает право состоять в совете, но если магическая капля невысока, то князь уступает кресло главы более сильному магу. Наш девиз «Сила над властью». Исторически сложилось, что в совет входит пять человек с уровнем дара не ниже двенадцатого. Князь Сигал по праву силы и крови вот уже двадцать лет занимает пост главы, он взошел на трон после смерти дедушки, который был в прошлом совете всего лишь третьим. И пока дядя не обзавелся официальным наследником, в очереди на трон и на место в совете я стою первая.

– Для нашего княжества союз с империей весьма выгоден, впрочем, императору тоже нужен этот брак, – слегка высокомерно улыбнулся он. – Даже если забыть, что ты фея, в приданое Фергюсон получит доступ к элитным темным магам.

Корса – единственное темное княжество на материке. Триста лет назад в мире бушевала беспринципная война на уничтожение. Темные и светлые сошлись в непримиримой бойне, по-другому это назвать нельзя. А так как темных магов в мире всегда было намного меньше, светлые загнали остатки упорно сопротивляющихся «нечестивцев» в горы, к запечатанному много веков назад разлому, из которого в мир перла всякая дрянь. Отчаявшиеся темные решили умереть красиво, унеся с собой как можно больше жизней светлых собратьев. Собрав остатки сил, они вскрыли печати и выпустили такое количество оголодавших монстров, что светлые дрогнули и запросили перемирия. Добивали нежить уже сообща после подписания мирного договора.

С тех пор темные так и остались жить вдоль границы разлома, организовав собственное княжество Корса, названное так в честь сумасшедшей темной феи, сумевшей закрыть разлом ценой собственной жизни. Кстати, это была моя прабабка – Джассика Корса. Меня нарекли в ее честь, и именно ее гримория открылась на мое совершеннолетие.

Светлые были рады запереть бывших врагов на узком клочке земли подальше от своих территорий, но они не представляли, какой подарок сделали темным. То ли из-за близости к разлому, то ли из-за смешения убойных магий, но появилось множество пространственных искажений, увеличивших территорию княжества почти вдвое, поэтому внешние границы Корса намного меньше внутренних.

Со временем территория темных разрослась еще больше. К нам на правах автономии присоединились земли нелюдей, затем более мелкие княжества, и сейчас Корса могла бы называться королевством, но мы, темные, приверженцы традиций и у нас хорошая память, поэтому Корса так и осталась княжеством.

– Джас, я ни к чему не буду тебя принуждать, хотя напомню о долге перед страной и родом, – сообщил дядя, пока я предавалась воспоминаниям.

– Я поняла, господин ректор. Разрешите идти?

– Ступайте, курсант Инайнор. Надеюсь, в следующий раз мы встретимся на твоей свадьбе. Джас! – позвал он меня, когда я взялась за ручку. – Присмотри жениха из приближенных к императору родов или второго принца. Не хотелось бы получить международный скандал из-за твоего резкого отказа. Поверь, для тебя это хорошая партия.

Я кивнула. Похоже, дядя уже все за меня решил, но в праве последнего слова приговоренному к смерти не отказывает. Он у меня мировой мужик, хотя и маг смерти.

– Знаешь, я поняла, что ты сплавляешь Изу, чтобы не поддаться соблазну и не обзавестись, наконец, юной женой из хорошего рода! – не удержалась я от подколки.

– И не вздумай инициироваться с этим смазливым некромантом!

Да, да, конечно.

– Джас, я тебя предупредил! Не повторяй ошибок моей сестры.

Мать родила меня в шестнадцать, поддавшись на уговоры одного красивого и красноречивого темного. К сожалению, дар у нее так и не открылся, любовь быстро прошла, темный исчез еще быстрее, а брат оказался довольно жестким главой рода. Он разрешил сестрице вернуться в родовой замок при условии, что она передаст ему полную опеку над племянницей. Мать сама была подростком, поэтому сразу же согласилась. Так и росли мы с ней вместе под опекой ее старшего брата, поэтому и отношения у нас сложились сестринские, а не как между матерью и дочерью. А в мои тринадцать дядя меня официально удочерил, чтобы развязать матери руки и выдать ее замуж. В общем, у нас очень странная семейка, но мы темные, а для темных странности – норма!

– Как вы могли так обо мне подумать, господин ректор? Да я только под вашим присмотром и с вашими бесценными наставлениями!

Ох, что-то мне не нравится дядюшкин взгляд…

Глава 2

– Мой мистик бьет твоего изувера!

– Ха! Готовься попрощаться с часами, у меня королевский шут!

Раздались звонкие шлепки карт по столу и тихий заливистый девичий смех. Пахло кофе, кто-то терзал лютню, бездарно, но с огромным воодушевлением. Приглушенный свет, разговоры, вздохи, звон бокалов, шелест одежды…

– Скука.

Вместе с прощальными летними днями на юг Форстума пришел проливной дождь. Первый, но не последний. Тяжелые капли барабанили по черепичным крышам, с грохотом разлетались от оконных отливов, собирались в лужи и ручьи. Перед узким стрельчатым окном комнаты отдыха стоял черноволосый парень. Ни на кого не обращая внимания, он наблюдал за мокрой безлюдной площадью. Пышногрудая блондинка в малиновом платье, сшитом по последней форстумской моде, любовалась им издали, не решаясь прервать молчаливое созерцание.

«Хорош. И знает это», – думала она, бросая ревнивые взгляды на других девушек.

Ее взгляд шарил по мужской фигуре, иногда задерживаясь ниже талии и вновь поднимаясь к разбросанным по плечам черным волосам, подмечая и качество ткани, и идеальную работу элитного портного, и то, с какой элегантной небрежностью носит одежду этот человек. Она скользила по нему взглядом, а в голове уже сложился план текста для студенческого светского журнала. «Что носят арии в этом сезоне? Посмотрим на одного из них. Кипенно-белая рубашка из плотного хитинского шелка, расстегнутая на три верхние пуговицы, облегает широкие плечи. А ведь этот шелк завозит в столицу только один купец – Салух ибн Вер! Светлые мягкие штаны, сшитые в швейном доме „Три короля“, подчеркивают длину ног, а модные в этом сезоне туфли из кожи белого буйвола, которые можно заказать только у братьев Хант, завершают образ высокородного аристократа». Да, именно так она и напишет! Заодно отработает ту чудесную блузку, которую ей презентовали за рекламу в очень популярном студенческом журнале.

– Ненавижу дождь.

Молодой мужчина отвернулся от окна и направился вглубь помещения. Проходя мимо открытого рояля, остановился, чуткие пальцы с отполированными ногтями лениво пробежали по клавишам, извлекая тихую печальную мелодию.

– Ты сегодня грустный, – проворковала блондинка и прижалась грудью к его спине. – Сыграй что-нибудь веселое, Стейнар.

– Дар, бросай терзать клавиши, давай лучше выпьем, – раздалось от барной стойки.

Парень окинул взглядом помещение и, бесшумно ступая по наборному паркету, направился к компании, занявшей два сдвинутых стола. Девушка, на которую он не обратил внимания, недовольно поджала накрашенные алой помадой губы и поплелась следом, чтобы взгромоздиться на колени Стайнеру, как только он уселся за накрытый стол. Он небрежно обнял ее одной рукой за талию, а второй потянулся к бокалу.

– За твое наказание! – отсалютовали ему друзья и все как один ехидно подмигнули.

Стейнар широко усмехнулся, демонстрируя окружающим идеальный оскал уверенного в себе существа.

– Завидуйте молча, неудачники! Особенно ты, Лейв!

Лейв, худощавый, юркий, сереброволосый, с глубокими серыми глазами и обаятельнейшей улыбкой, хитро улыбнулся.

Сегодня в зоне комфорта собрался самый цвет факультета управления. Элита. Наследники высоких родов, те, кто в будущем станет опорой трону и империи. Так о них писала пресса, так считали их родители и даже сам император, но сами они называли себя…

– Шайка неудачников? Вы серьезно? – звонко рассмеялась меднокосая первокурсница факультета права, гордая тем, что ее пригласили в компанию избранных. – Вы неудачники? Да вы же самые из самых! На вашем факультете всего двадцать мест, ваш диплом считается самым престижным в мире! Так почему неудачники?

– Потому что везунчики закончили академию год назад и теперь наслаждаются жизнью, а нам не повезло учиться еще год рядом с кронпринцем и потом целых десять лет горбатиться на государственной службе, – снисходительно пояснил симпатичный блондин.

Он вальяжно развалился в кресле у игрового стола и лениво перебирал карточки с весьма фривольными картинками, рассуждая, стоит ли заказать в столичной художественной академии еще парочку комплектов. Вечно голодные будущие художники с радостью брались за неприличные, но прибыльные заказы, а скоро праздник, и можно порадовать друзей новыми скандальными картами. Они оценят.

– Рэв, а ты уверен, что не дольше? – заметил кто-то из парней, на что блондин безразлично пожал плечами.

Он планировал со временем занять кресло министра торговли, сменив на этом посту отца, поэтому рассчитывал на долгое сотрудничество с имперской канцелярией.

– Кстати, я раздобыл список очередных гостей! – помахал рукой с зажатой в ней бумагой Лейв. – Из Корсы прибывает девять человек! Шесть парней и три девушки. Впервые в истории темные прибудут на турнир!

– Представляю, какие они там страшные, эти темные подруги, – протянула брезгливо одна из девушек, остальные дружно закивали. – Они же там с монстрами путаются! Там, говорят, людей вовсе не осталось!

– Ходит слух, что император подбирает кронпринцу невесту, и все эти обмены студентами не что иное, как смотрины для наследника, – усмехнулся Лейв, подмигнув Рэву.

– Но не с богопротивными темными же! – воскликнул кто-то из девушек. – Их вообще нельзя выпускать из их болот!

– Хочешь оспорить решение императора? – вкрадчиво поинтересовался Лейв. – Или считаешь, что у кронпринца не должно быть выбора?

Девушки дружно вздохнули. Кронпринц после окончания военной академии продолжал учебу на факультете управления инкогнито, как и многие дети высокопоставленных лиц, и вычислить наследника никак не удавалось.

– Вспомните, в группе лекарей тоже ничего мордашки, и у огневиков есть девушки-огонь, – лениво заметил Рэв.

Он тоже учился инкогнито, но в прошлом году по академии пронеслась новость, что Рэв Кандер не кто иной, как Рэвьен Ксандар – сын алмазного короля, единственный наследник семейного дела и приисков. Теперь девушки не давали ему проходу, хотя по академии гулял слух о его скорой свадьбе с наследницей одного из независимых графств на юге. Сам же Рэв использовал свою популярность по полной, вот и сегодня вокруг парня толпились три очаровательных девицы – шатенка, брюнетка и рыжая.

– А для кого тогда из светлой боевой воины света прибыли? Тоже для кронпринца? – хихикнула будущая правовед.

– Да, там красавчики как на подбор, – томно закатила глаза спутница Стейнара и покосилась на парня, но тот не обратил на ее слова никакого внимания.

– Тебе там ловить нечего, – зато тут же отозвалась ехидно рыжая. – Не твоего поля ягоды, Марианна.

– Мне и здесь неплохо.

Блондинка обняла Стейнара за шею, всем своим видом показывая, на чьих именно коленях ей неплохо.

– Так кто из темной будет? – лениво поинтересовался он, возвращая разговор к началу.

– Некромант, ведьмак, пироман, анимаг, парень с даром левитанта и мистик. А вот девушки очень интересные, одна – алхимик, вторая – целитель, а третья с факультета общих дисциплин.

– И что в этом необычного? – надула губки первокурсница.

– А об этом вам знать необязательно, – щелкнул ее по носу Лейв. – Лучше поцелуй меня.

– У меня никогда не было темной, – задумчиво протянул Стейнар. – Это должно быть забавно.

– А вы в курсе, – едва сдерживая злость, произнесла Марианна, когда девушки, укрывшись от дождя магическим пологом, шли в женское общежитие, – что темные уроды весьма нестабильны? И я собираюсь заставить эту пришлую тварь сорваться до того, как мой Стейнар на нее соблазнится!

– Которую из трех?

– Ту, на которую он посмотрит! Пусть катятся в дыру, из которой прибыли!

– Думаете, наши парни соблазнятся? – подала голос первокурсница.

На слове «наши» старшие девушки дружно фыркнули, а потом Марианна снисходительно выдала:

– Наши они точно не для тебя, милочка.

– Поверь, бездарные провинциалки их интересуют только в одной плоскости, в горизонтальной, – промурлыкала рыжая старшекурсница. – Так ты, Марианна, настроена серьезно?

– Собираешься довести темную бедняжечку до нервного срыва, лишь бы твой любимый Дарен не запал на нее? – хохотнула одна из девиц, брюнетка, чья фигура, формами напоминающая песочные часы, вызывала у одной половины третьего курса жгучую зависть, а у второй – повышенное либидо. – Уверена, это не составит проблемы. И все же, как думаете, кто из них кронпринц?

– Агата, ты же дочь третьего советника, неужели папочка еще не подсказал, на кого нужно вешаться более тщательно? – ехидно поинтересовалась Марианна.

– Молчит старый пень! – в сердцах выпалила Агата. – Еще и ноет постоянно, что мне стоит озаботиться учебой, а не поисками мужского внимания. Мол, он уже присмотрел для единственной дочери прекрасную партию, осталось лишь сговориться с родителями жениха, и можно будет знакомиться. Так что я не особо переживаю, просто любопытно, кто же из этих ариев наш будущий император?

– А вы что, на балах не встречались? – жадно спросила первокурсница, она происходила из немагического рода, и ее семья ко двору представлена не была.

– Может, и встречались, – пожала плечами Агата. – Да только во дворце все мы носили магические маски.

– А зачем?

– Традиция еще со времен войны с темным. Тогда проклятия и порча были привычнее утреннего умывания. Угроза исчезла, а традиции остались.

– А когда наследника представят народу?

– По окончании учебы. Официальное объявление наследников идет вместе с вручением дипломов. Считается, что после маг уже может за себя постоять. А если не может… то зачем империи такой неуч?

– А девушки тоже?

– В девятнадцать лет на бале невест. Слушай, тебе какое дело до всего этого? Твоему плебейскому роду эта информация ни к чему.

– Ну что ты, вдруг она выскочит замуж за принца? – не удержалась от смешка Марианна. – Не мешай простушке мечтать!

– Какие вы… злые! – буркнула первокурсница и, выскочив из-под полога, побежала в сторону общежития гуманитарных факультетов.

– Иди-иди, не оглядывайся! – с издевкой помахала ей вслед Агата и повернулась к Марианне. – Так как думаешь, кто это?

– Уверена, это Кьяртон или Стейнар.

– Отчего ты так решила?

– Только эти двое не заводят длительных романов и не таскают любовниц в свои комнаты.

– Если верить твоей логике, Марианна, – хохотнула одна из девушек, – тебе тоже скоро укажут на дверь.

– Я не все, – высокомерно заявила Марианна. – Мне есть чем удержать мужчину.

– Приворотным зельем?

– Дуры!

– Такие же дуры, как и ты, – резко парировала рыжая девица. – Каждая мечтает вытянуть счастливый билет. И уж точно лучше самой выбрать мужчину, чем ждать, когда семья сделает это за тебя! Мои жаждут породниться с герцогом Рож де Вуа, а его сын, говорят, страшный, как смертный грех, да еще и хромает на одну ногу!

– Ох, Натана, теперь я понимаю, отчего ты так часто меняешь партнеров, – с деланым сочувствием протянула Марианна. – Чтобы потом, когда выйдешь замуж за кривого и косого герцога, представлять ночами вместо мужа красавчика Рэя!

– Чтобы было что вспомнить и о чем сожалеть! – поддержала ее Агата.

– И сравнить! Скажи, Натана, кто из них в постели горячее?

– Завидуй молча! – задрала нос Натана и с намеком погладила кулон с чистейшим изумрудом. – Зато Стейнар Дарен тебя дальше коридора не пускает и, насколько мне известно, даже увядшей розы не подарил!

– Много ты знаешь! – зло тряхнула Марианна тугими завитыми кудрями. – Просто я, в отличие от некоторых, не продаюсь за украшения!

– Ах ты…

Но что кричала Натана, Марианна не услышала, она решительно толкнула дверь коттеджа, где жили адептки факультета общей магии, и с грохотом захлопнула ее перед носом подруг. Она злилась. Стейнар не пригласил ее продолжить вечер в ресторации, куда отправились парни. Да и восторженные разговоры о темных бесили невероятно. Она полгода потратила на то, чтобы привлечь к себе внимание Дарена, и какая-то выскочка не встанет у нее на пути!

– Мой осведомитель из… – Лейв поднял глаза к потолку, – по большому секрету и за большие деньги сообщил, что… – Он, размахивая листом, выждал паузу и торжественно закончил: – Одна из темных – фея!

– Окрыленная?

– Я тут по своим каналам выяснил, что в темной боевой нет ни одной феи! Значит, подруга еще не инициирована!

– Уверен, это целительница, потому что феи всегда выбирают правильные профессии, – хищно усмехнулся Стейнар.

– А имя? Род? – заинтересовано поднял голову Рэв.

– Это же фея! А они все потомки Изначальных, так что род ее почище королевских будет. Но, сами понимаете, наличие феи всегда держится в секрете, ее настоящее имя никто нам не сообщит, – сник Лейв и тут же заявил: – Ее берегли, а значит, она юная, милая, нетронутая. Спорим, я буду тем, кто исправит это недоразумение?!

– Спорим, что нет? – тут же заявил Рэв. – Фея моя, даже не смотрите в ее сторону!

– Тебе зачем? – удивился зеленоглазый шатен. Он все время молчал и встрепенулся, только услышав про фею. – Тебе родители подберут правильную и экономически выгодную невесту. А вот я совершенно свободен и даже готов жениться на девушке, если она окажется достаточно высокородной. – Он окинул Рэва победным взглядом.

– Среди фей нет плебса, Кьяртон, – заметил Лейв. – Готов поспорить, что соблазню ее я!

– В учебнике по расам пишут, что феи скромные, покладистые, милые и трепетные создания, а еще очень влюбчивые. Пари? Я затащу ее в постель через неделю! – не успокаивался Кьяртон. – Эй, Дарен, а ты что думаешь?

– Что наконец мы избавимся от скуки, – лениво усмехнулся Стейнар. – Сто золотых и месяц срока. – Парни понимающе ухмыльнулись, за сто золотых можно было купить небольшой дом в пригороде или большой в сельской местности. – Но запомните, принуждать фею нельзя, только по обоюдному согласию.

– Ну, мы же не какие-то там орки, чтобы брать женщину силой, – растянул губы в улыбке Рэв. – Кто разбудит страсть и инициирует феечку, тот получит все! Пари на страсть?

Лейв вытащил из воздуха старую, видавшую виды доску, на которой обычно записывали ставки, и быстро вписал в нее участников.

– Гоните денежки, арии!

– Не хочу оскорбить вас недовернем, парни, – весомо обронил Дарен, – но клятву о неразглашении информации о фее потребую. Сами понимаете, это в интересах империи. И, Лейв, сдашь мне своего информатора.

Спорить никто не стал, только Лейв шутливо поклонился:

– Как скажете, ваша очень высокородная морда.

Глава 3

– А светлые жируют, – оглядываясь по сторонам, сообщил Саша Рох, первым выпрыгнув из дирижабля, на котором мы прибыли в империю Форстум.

За ним на выход потянулись остальные парни. Аннет, подхватив малюсенькую сумочку в тон темно-синего дорожного платья и энергично обмахиваясь надушенным носовым платочком, со скорбным видом повисла на руке Ларма Джорита.

– Наконец, – простонала она. – Меня так укачало!

Наш капитан закатил глаза, но как истинный лорд помог Аннет спуститься на землю, правда, тут же отошел в сторону, сделав вид, что проверяет наши въездные визы. Мы с Изабеллой переглянулись и дружно выдохнули. В отличие от нас, одетых в черную форму с эмблемами факультетов, Аннет вырядилась в приталенное платье с аккуратным, но весьма откровенным вырезом и выглядела как богатая светлая дива в окружении телохранителей.

– Зефирка в своем репертуаре, – шепнула Иза.

Сладкое прозвище к Аннет приценилось благодаря мне. Впервые я ее увидела на общем вводном занятии для первокурсников и тогда же поинтересовалась у кого-то из братьев, кто эта зефирная обозница и какого фурха она стоит им глазки? Меня весьма впечатлил неуместный в боевой академии наряд первокурсницы – ярко-розовое платье с пышной многослойной юбкой и лифом, расшитым стразами. В тот день даже вьюнки были одеты в форму, но Аннет пришла блистать, а не учиться. Декан факультета сопровождения мэтресса Абигель Арро – столетний маг-бытовик, которая любит только своих многочисленных котиков и терпеть не может глупых барышень при богатых родителях, тоже впечатлилась и отправила Аннет в первый же день на отработку в пыльный архив. Единственный раз, насколько я знаю. Папуля Аннет – банкир Эрго сделал щедрое пожертвование факультету за разрешение для его любимого чадушки ходить в гражданском. По официальной версии у Аннет аллергия на краску, которая используется при покраске ткани для нашей формы. Так себе версия, но дядя решил, что за новую оранжерею можно на это закрыть глаза.

– Я не могла понять, зачем нам в команде вьюнок-слабосилок, но теперь до меня дошло, – хихикнула Изабелла. – Ректор отправил ее как отвлекающий фактор и оружие массового поражения. Ты только посмотри, как на нее смотрят местные.

Как раз в этот момент носильщик, который тащил за высокой худой брюнеткой, одетой в вызывающе пестрое платье, стопку коробок, засмотревшись на Аннет, споткнулся и чуть не рухнул под ноги невозмутимого Роха. Ведьмак едва успел поймать его за плечо.

– Извините, – буркнул мужчина, но, рассмотрев форму спасителя, опять шарахнулся в сторону, едва не столкнувшись плечом с заграждением, а потом и вовсе ускорился до трусцы.

– А нас здесь уважают, – хмыкнул Саша, с еще бо́льшим интересом осматриваясь по сторонам.

Аннет Эрго закатила глаза, всем своим видом демонстрируя усталость от повышенного внимания. За три часа полета белокурое недоразумение достало всех! Ей было то жарко, то холодно, то голодно, то страшно… Бедный Джорит, которому не посчастливилось сидеть между Сашей и Аннет, к концу перелета выглядел так, словно он три часа расчищал стойло дракатов.

Кстати, парочку этих монстриков, на которых передвигаются у нас патрули, мы везли в дар имперской академии, в основном конечно чтобы поиздеваться и ввести светлых в ужас. Вряд ли среди них найдется хоть один, кто сможет удержаться на спине этих полуразумных животных, признающих только темную силу. Это мы – темные арии – растем со своими дракатами рядом, да и то не всегда находим взаимопонимание, потому что порождения бездны жутко вредные тварюшки.

Изабелла до сих пор предпочитает передвигаться на своих двоих, чем седлать эту помесь дракона с ящерицей, хотя еще в школе я подарила ей очаровательного ящеренка, очень перспективного золотистого мальчика из дядиного питомника. Изин отец был в таком восторге, что упал в обморок от счастья, все же наличие в конюшне драката поднимало его престиж среди других купцов. Дело в том, что этих тварей разводили только темные лорды и только маги с уровнем дара не ниже десятого, у других дракаты просто не рождались.

– Как думаешь, – спросила Иза, стягивая с верхней полки дорожный несессер с целительскими снадобьями и прислушиваясь к приглушенному реву, – светлые будут рады подаркам?

– А кого это волнует? – пожала я плечами.

Мы переглянулись и в лучших традициях темных злобно захихикали. Содержание такого зверья стоит довольно дорого, характер у них пакостный, они признают только силу, привязываются лишь к темным магам и подчиняются только тем, кто сильнее их духом. Зато в бою они незаменимы – неистовые, как берсерки, бесстрашные, агрессивные, злобные и что немаловажно – трудноубиваемые. И до последней капли силы преданные подчинившему их магу. В общем, иметь драката престижно, почетно и ужасно нервно.

– Мечтаю поскорее добраться до академии, заселиться в номер и залезть в душ! У меня ощущение, что я до стелек сапог провоняла духами нашей роковой красавицы! – Изабелла первая направилась к выходу. – Джас, у тебя зелье бодрости далеко? – Я молча протянула подруге маленький пузырек, который она тут же опустошила. – Какое счастье, что у меня есть подруга алхимик!

– У которой есть наглая подружка целитель, которая ленится сама сварить элементарные эликсиры, – в тон ей добавила я, выходя на широкие ступени, ведущие вниз.

– А зачем? У тебя это получается лучше! – радостно парировала подруга и тут же сменила тему: – Ты только посмотри, сколько зелени! А твой братец Рох прав, слишком все здесь по-светлому.

– Тсс! – Я укоризненно посмотрела на подругу.

О наших родственных связях с Сашей мало кто знает. Как и о том, что у меня есть еще семь сводных братьев. Причем пятерым из них по двадцать четыре года, и они все заканчивают темную боевую академию, а троим недавно исполнилось по двадцать восемь. Двое старших избрали военную карьеру, третий – дипломатическую, и я теперь их редко вижу, зато младшие шалопаи все время рядом. Во всех проделках, запрещенных мероприятиях, подпольных боях мы участвуем вместе, вместе и несем наказание, как в этот раз. Подозреваю, что дядя специально отправил со мной братцев, чтобы присматривали!

Как так получилось, что у холостого князя аж восемь сыновей? О, это очень смешная история! Дядя, конечно, был в ярости, когда узнал, что в одночасье обзавелся детьми от разных женщин, но мы с мамой до сих пор над ним подшучиваем. А все до банального просто: великого темного провела одна предприимчивая ведьма. Зная, что дядя никогда на ней не женится, она, будучи его любовницей, решила обеспечить себе безбедную жизнь и за четыре года, которые они провели вместе, умудрилась продать помешанным на чистоте крови и силе магичкам восемь порций дядюшкиных «репродуктивных жидкостей», как было записано в протоколах допросов.

У темных магов есть прекрасное заклинание под весёлым названием «Неваляшка», оно на несколько лет делает мужчину стерильным, обновить его можно через сорок восемь часов после окончания и никак не ранее. Поэтому в эти двое суток, когда к мужчине возвращаются все детозачаточные функции, не желающие размножаться маги весьма осторожны, и дядя не исключение. Ну, он так думал… Так вот, ведьма умудрилась поймать дядю восемь раз! Как именно она это сделала, мне, как деве невинной, конечно, никто не рассказал, но… у нас с Изой была лазейка в кабинет ее старшей сестры, дамы весьма фривольных нравов, а там были и анатомический атлас, и брошюра «Как сделать вашу семейную жизнь веселой и приятной», и всякие картинки, иллюстрирующие это «приятно и разнообразно», и еще много интересного. Ну и никто не отменял банального подслушивания!

Когда дядя узнал о наследниках, он решил, что детей много не бывает, и чтобы в будущем не давать повода для шантажа и распрей, одним махом признал всех сыновей. Шума было… Зато все парни оказались очень сильными магами и, к большому огорчению оппозиции, наш род моментально усилился восемью перспективными магическими единицами.

С женщинами он тоже разобрался по-княжески. Просто поставил перед фактом – или они подписывают все бумаги, или получают штрафы, сроки и кучу неприятностей и все равно подписывают бумаги. Дамы оказались умными, предприимчивыми и амбициозными, слыть матерью бастарда князя лучше, чем быть обвиненной в хищении особо ценного материала. Да и кто знает, может, князь проникнется и женится…

Мы с мамой как-то предложили зарегистрировать в ратуше гарем, но дядя отчего-то на нас обиделся и неделю не разговаривал. Кстати, ведьме, устроившей демографический взрыв в отдельно взятой семье, дали премию в размере сотни золотых, стребовали подписку о неразглашении и отправили в закрытую школу для нестабильных подростков преподавать зельеварение, а в Уголовный кодекс внесли одну затейливую статью… Дядя умеет мстить изощренно.

Зато теперь на большие праздники в замке князя собирается большая и дружная семья. Это всегда проходит весело, скандально, с огоньком и интригами. Один недостаток в таком количестве старших братьев – меня опекают все! Даже парни, которые старше всего на один год, считают себя взрослее, сильнее и опытнее! Вот и сейчас Рох многозначительно посмотрел и указал ладонью на небольшой порожек, мне же осталось только вздыхать и закатывать глаза.

Аэровокзал находился на огромной площадке, окруженной со всех сторон лесом. Кроме нашего дирижабля здесь было еще два летательных аппарата, пришвартованных к высоким мачтам. Парни уже спустились и стояли кружком, в ожидании, пока персонал выгрузит наш багаж. Мы с Изой присоединились к ним спустя минуту. Ларм бросил на меня быстрый взгляд, и в душе что-то шевельнулось. Красивый он все же и скоро будет моим первым мужчиной, главное, провернуть все так, чтобы дядя не узнал и братья не вмешались.

– Непривычно, да? – скривил губы наш вечно всем недовольный скептик, полуэльф Карх.

Когда закончилась война, военную академию разместили в старой крепости среди труднодоступных скал. Ее построили рядом с запечатанным разломом еще в те времена, когда твари бездны рвались в наш мир. Потом несколько раз перестраивали, достраивали спальные и учебные корпуса, полигоны, лаборатории. Но все равно наша академия выглядела мрачно, надежно и неприступно, как и положено выглядеть уважающему себя оплоту темных сил. А тут сплошная зелень, клумбы, солнышко. Люди счастливые ходят, улыбаются нам.

– Зубы сводит, как проклясть хочется, – процедил Саша, когда довольная до отвращения тетка в ярком красном платье и расстегнутом плаще, проходя мимо, зацепила ведьмака здоровенным клетчатым чемоданом.

– Не стой на дороге, раззява темная! – прогудела она.

Мы дружно повернулись тетке вслед, ожидая представления. И не ошиблись в нашем хмуром друге. Чемодан вдруг подпрыгнул, надежные зачарованные замки щелкнули, и под причитания хамоватой тетки на выложенную подогнанными плитами землю посыпалось его содержимое: платья, блузки, платки, чулки и – как вишенка на торте – панталоны нежного персикового цвета в белый горох. Рох, не поднимая руки, щелкнул пальцами, налетел ветер, подхватывая необъятных размеров ядовито-зеленый лифчик, украшенный розовыми бантиками, следом за ним огромными бабочками полетели панталоны, чтобы через мгновение украсить собой верхушку старой ели.

Мы с уважением посмотрели на бесстрастного ведьмака, а Иза даже похлопала. Тетка попыталась орать, но, столкнувшись взглядом с черным клубком смерти, появившимся на ладони Джорита, закрыла рот и, быстро покидав в чемодан вещи, ретировалась, пообещав привести стражу.

– Теперь я понимаю, отчего темных не любят. Академия Корса? – раздался за нашими спинами приятный мужской голос. – Меня прислали ректор и ваш декан, я ваша нянька. Мое имя Дарен Стейнар.

Вперед вышел Джорит, несколько секунд мужчины оценивающе смотрели друг на друга, а потом капитан по-военному четко представился:

– Старший группы Ларм Джорит.

Светлый протянул руку, некромант секунду раздумывал, но все же пожал ладонь классового врага, при этом парни даже не сломали друг другу пальцы. Вот это самоконтроль!

– Мы ждали вас через три часа, так что комнаты пока не готовы, но в академии есть где отдохнуть гостям. В мои обязанности входит доставить вас и ваши вещи, заселить в общагу, провести экскурсию, если вам это нужно. – Стейнар слегка скривился.

– Вижу, тебе это не в радость. Наказание? – понимающе хмыкнул Ларм. – Ограничимся той частью, где доставить наши вещи, с остальным мы и сами справимся.

Дарен Стейнар облегченно кивнул. Наивный! Он просто еще не сталкивался с темными! Вообще этот светлый на светлого похож не был. Черные волосы по плечи, приятное лицо с выраженными скулами, выдающийся подбородок, темные глаза. Правда, выглядел он осунувшимся, словно недавно тяжело болел или много колдовал. На это намекали глубокие тени под глазами и бледная кожа. Одет он был почти как наши парни – в черную кожаную куртку с клепками, черную расстегнутую на груди рубашку, узкие штаны и замшевые короткие сапоги с пряжками.

– Дорогие шмотки, – шепнула Иза. – Я оценила.

Дочери купца я поверила сразу. Мы молча изучали друг друга, причем Дарен Стейнар бросил на парней мимолетный оценивающий взгляд и с огромным интересом уставился на нас, девушек. Представляю, что он видит: две девицы в черной форме, одна рыжая, женственная, открытая, вторая странная… Фиолетовые косички вперемешку с дредами, в ушах многочисленные сережки, пирсинг, бусы, цепочки, кольца, браслеты… Мне показалось, что светлый перешел на истинное зрение, скользя по нам с Изабеллой рассеянным взглядом. Ну, попробуй что-нибудь увидеть. Я нагло уставилась в темные глаза, но тут вперед выступила Аннет, и наша светлая нянька расплылась в обворожительной улыбке.

– А как мы будем добираться до академии? – похлопала ресничками блондинка и обаятельно улыбнулась. – Я не воин и не привыкла переносить тяготы службы, – она смущенно накрутила на пальчик локон. – А у вас такая жара!

– Устроить тебе дождик? – предложила я, следя, как носильщики выкатывают тележку с нашими чемоданами, и следом две огромные, закрытые магическими щитами клетки.

– Осень в этом году действительно теплая, но скоро начнется сезон дождей. – Тем временем Дарен Стейнар завладел рукой Аннет и поцеловал ее. – Рад приветствовать обворожительную феечку на светлых землях.

Блондинка захихикала и потупилась, рядом громко хмыкнул ведьмак, остальные стояли, скрестив пальцы, и молились темным богам, чтобы Аннет, наконец, нашла себе новую жертву далеко идущих матримониальных планов.

– Что же, – заявил Ларм, невзначай подпихивая Аннет в сторону светлого. – Рад, что вы такие заботливые. Значит, наши вещи и подарки будут отправлены в имперскую академию, а мы пока можем перекусить и ознакомиться с местными достопримечательностями. – Некромант повернулся к нам. – Команда, у нас есть три часа. Эрго, остаешься за старшую, проследи, чтобы груз, – он многозначительно кивнул на клетки, – доставили в целости. Остальные, за мной!

– Конечно прослежу, командир, – пропела Аннет, выпячивая грудь со значком факультета сопровождения – золотым вьюнком. Вообще-то вьюнок отливали из меди, но это же Аннет, она медь носить не будет! Только золото, только бриллианты. – Ар Дарен, вы же мне поможете?

Аннет помахала ручкой, и пока светлый пытался понять, в каком именно моменте его обдурили, послала нам с Изабеллой предупреждающий взгляд, мол, этот мой и в его сторону не глазеть! Мы с Изой одновременно подняли вверх большие пальцы, одобряя ее выбор. А потом дружно потопали вслед за Лармом к выходу, туда, где виднелись огоньки стационарного телепорта. Проходя мимо ошалевшего от нашей наглости светлого, я посоветовала:

– Клетки перевозите в закрытой павозке и не открывайте, пока Демон не освободится.

– Кто? – не понял Дарен Стейнар.

– Мэтр Водин! – тут же защебетала Аннет, вцепившись в парня мертвой хваткой. – Я тебе все расскажу по дороге! Мы ведь уже можем перейти на «ты»?

– Можете даже обменяться помолвочными кольцами, – прошептала Иза, но мы услышали и дружно согласились.

– Темные, вы нарываетесь! – прозвучало в спины.

– Деткам не терпится увидеть красоты светлых земель, – отмахнулся от «няньки» Карх. – До начала официальной программы еще три часа, имеем право на увольнительную.

На это светлому сказать было нечего, мы в своем праве. Под сверлящим взглядом мы пересекли площадь и влились в очередь к порталу.

– Почему он назвал Аннет феей? – спросил наш мистик Ционь Кун и покосился на меня с подозрением.

Невысокий, узкоглазый сын степей был самым сильным в нашей команде, он имел одиннадцатый уровень силы, и ему пророчили весьма перспективное будущее в одном из храмов Темного бога. И он тоже был моим братом.

– Думаю, это просто комплимент, типа, красива, как роза, прекрасна, как фея, – ответила ему Изабелла.

– Сомнительный какой-то комплимент, – хохотнул Карх и подмигнул мне. – Темные феи – это помесь огнедышащего дракона и злобной химеры.

– А ты их видел? – спросил Джорит.

Ага, каждый день в столовке, а по праздникам и в замке Сигала.

– Откуда? – добродушно пробасил здоровяк Элвин, наш темный пироман. – Вымерли они в войну.

– Хочешь сказать, их всех уничтожили, – поправила тихо Изабелла, и мы замолчали.

– Мы выиграем этот турнир, – жестко произнес Ларм. – Светлые должны нас бояться!

– Ненавижу светлых, – процедил полуэльф.

– Ничего, они тебя тоже не любят, – утешила его Иза.

– Отставить! – пресек Ларм разгорающийся скандальчик.

Иза и Карх терпеть друг друга не могли и собачились при каждом удобном случае. Перед тем как сесть в дирижабль, мы даже поспорили с Сашей, как быстро они поцапаются. Я заявила, что не успеет летун подняться в воздух, как эти двое попробуют вцепиться друг другу в волосы, и оказалась права! Полуэльф «нечаянно» пихнул Изабель локтем, когда пробирался к своему месту, она в этот момент выставила в проход ногу, за которую левитант и зацепился, и тут же получил презрительное:

– Некоторые даже с десятым уровнем дара никак не освоят левитацию!

Тут подруга была несправедлива, Карх был прекрасным левитантом. Как-то на спор он поднял в воздух темный патруль – а это трое закованных в броню всадников на боевых дракатах – и удерживал пять минут! Правда, потом двое суток не мог даже тарелку к себе пролевитировать, но все равно демонстрация сил была впечатляющей.

– Кто прощупал светлого? – спросил тихо Джорит.

Конечно все! Как же было удержаться и не заглянуть за щиты?

– Сильный, наглый, скрытный.

Озвучил общий вердик Мсти́слав Соре́с, наш анимаг. Говорил он редко, словно буквы были сокровищем, а он драконом, зато умел одним словом выразить очень многое.

– Уровень силы не ниже десятого, – заметил Саша.

– Воин, – кивнул Ларм.

– Мечник. Двурукий, – добавил здоровяк Элвин.

– Только сегодня вышел из длительной медитации, но еще не восстановил полностью резерв. – Ционь Кун потер переносицу и вздохнул.

– Боевой маг, специализация – тайная полиция или госбезопасность. – Карх криво усмехнулся. – Он за нами минут десять наблюдал, прежде чем подойти.

– Здоров, как дракат, через пару дней полностью восстановит источник, а если прибегнет к помощи амулетов, то и быстрее. Аристо. Не женат, не помолвлен, минимум маркиз, – внесла Изабелла лепту в разговор и, увидев наши удивленные взгляды, быстро пояснила: – У него на левом мизинце перстень холостяка под скрытом.

– А откуда про титул узнала? – удивился Элвин.

– Сапоги, – коротко ответила подруга. – Мастерская, в которой шьют такую обувь, обслуживает только императорскую семью. У императора две сестры, так что парень явно из рода Фе́ргюсона Фо́рстумского, а там ниже маркиза нет никого.

Кто-то из парней присвистнул, а Ларм попросил:

– Обязательно донеси эти сведения до Аннет! – А потом повернулся ко мне. – А ты что скажешь?

– Парень серый, у него два источника – светлый и темный, и судя по тому, что он не стал останавливать Джорита, когда тот создал клубок смерти, маг знает, что это такое, а значит, работает и с темным источником тоже.

– Отличная работа, курсанты! – похвалил нас Джорит, протягивая билетерше деньги за переход группы. – Светлых ждет сюрприз.

Глава 4

Дарен провел темных внимательным взглядом и повернулся к девушке. Что она там говорила? Что-то про тяжелый перелет и невнимательных сокурсников, а еще про то, что не отказалась бы выпить чашечку цветочного чая. Что же, это будет проще, чем он думал. Аннет Эрго, дочь банкира и благородной дамы из старинного, но обнищавшего рода, была заявлена в команду темных в последний момент, и только сегодня Дарен получил на нее досье. Слабосилок, отличница по растениеводству и озеленению, ее отец даже подарил академии оранжерею, чтобы дочь могла заниматься любимыми цветочками без помех. Может ли она быть феей? Вполне. По всем параметрам подходит. Она или рыжая целительница…

Пока грузили одинаковые черные чемоданы с эмблемой темной академии и странного вида клетки, Дарен узнал об Аннет все, даже то, какого цвета стены в ее спальне, а еще он узнал много интересного про команду, и это следовало хорошенько осмыслить. Кто есть кто. А еще он убедился, что фея, скорее всего, рыжая. Но знать об этом всем остальным не стоит, пусть думают, что он приударил за этой Аннет, потому что она и есть желанный приз. Но если бы не дурацкий спор, он бы выбрал ту ехидную девушку с фиолетовыми волосами. Судя по ее прикиду и многочисленным украшениям, девчонка из простых, вряд ли аристо позволили бы дочери так издеваться над своей внешностью, а значит, затащить ее в постель не составит труда. Интересно, на теле у нее тоже есть украшения? Хотя она, конечно, прехорошенькая.

– …не понимаю, чего они с ней носятся? – возмущенно морщила носик «фея», и Дарен, не особо вслушиваясь в слова, согласно кивал. Его больше интересовали дрожащие ящики. От них не шло никаких эманаций – ни темных, ни светлых – и это было подозрительно. – Откуда выползла – непонятно, а гонору – словно она дочь князя. И она всего-навсего какой-то алхимик. Вот кому нужны эти заучки с их составами и зельями? Самая бесперспективная магия. Не знаю, что в ней находит тот же Рок. Ты знал, что он бастард нашего князя? Признанный! Очень, между прочим, перспективный. У нас в команде аж три бастарда князя, и все так и вьются вокруг этой выскочки. Тебе не кажется это подозрительным? – Дарен опять машинально кивнул. Из правого ящика раздалось странное похрюкивание, а когда его попробовали закрепить на левитационной платформе, оттуда раздалось рычание. И что там может быть? – Вот и я так думаю! Она точно любовное зелье использует, недаром алхимик! А эта рыжая Изабель? Да она дочь купца! Ее папаша торгует мехами, представляешь? Но, говорят, к ней сама княжна Сигал благосклонна. Интересно, за какие заслуги? Но она тут точно по протекции! У нее всего-то восемь плюс уровень силы! Да, команде нужна целительница, но ведь среди «жезлов» есть девушки с полным девятым уровнем! Почему же отправили эту Торралей? Странно, да? Ладно я, тут все понятно, я лучшая среди вьюнов и мой отец один из самых богатых людей княжества, а эти двое… Я совершенно не понимаю выбор ректора! Ой, смотри, какие красивые букеты!

Дарен дураком не был, он тут же подозвал уличную цветочницу и купил для Аннет самый большой и безыскусный букет. Девушка довольно улыбнулась и благосклонно подарок приняла. А может, все же фея она? Как бы выяснить…

– Любишь цветы?

Он галантно предложил девице руку и подсадил в академическую карету. Можно было бы довезти ее на чаромобиле, но не хотелось пока показывать все свои возможности. Намного приятнее будет пригласить фею на свидание и прокатить по ночному городу в роскошном мобиле, а потом сидеть с ней на заднем сиденье, укутавшись одним пледом, и смотреть на звезды… ну и дальше, что там следует за этими самыми звездами.

Дарен покосился на довольно улыбающуюся девицу: если она фея, то это будет очень легко. А если нет? То он тоже не откажется провести с красивой девушкой пару ночей, этакий ни к чему не обязывающий секс с темной.

– И что, у такой симпатичной девушки нет жениха? Ни за что не поверю!

– Папенька считает, что выходить замуж нужно только за аристо с безупречной родословной, – пожала плечами Аннет. – Я пока выбираю.

– А остальные? Тоже приехали выбирать?

– Пф! – Аннет презрительно скривилась. – Торралей явно сохнет по нашему капитану, да только некроманты на целителях не женятся, эти две силы противоборствуют друг другу. Ей ничего не светит!

На мгновение Дарен представил рядом с собой рыжую целительницу и тут же отогнал это видение. Девушка показалась ему ироничной и ехидной. Нет, с рыжей первый секс на заднем сиденье точно не прокатит, она не похожа на тех пустоголовых девиц, которые теряют остатки мозгов при виде хищного спортивного мобиля, эта, скорее, снисходительно поинтересуется, с чего это у парня в такой ответственный момент пульс не участился?

– А вторая? Алхимик?

– А эта выскочка Джас Инайнор вообще никому не интересна. Она странная! Говорят, что она простолюдинка, воспитывалась при какой-то обители, а потом показала высокий потенциал, и ее приняли в академию. Ректор у нас прогрессивных взглядов мужчина, считает, что главное – сила, а не происхождение.

В голосе Аннет проскользнула гордость, и Дарен решил, что она тоже не такая простушка, какой хочет казаться.

– Еще бы он так не считал, имея восьмерых бастардов, – заметил он мимоходом.

– Ну, знаешь, – оправдала его ожидания Аннет. – Все бастарды нашего князя – аристо, только мать мистика из степных воительниц, но и она в своем племени стоит за спиной вождя, что весьма и весьма почетно среди степняков. А выскочка Джас из крестьян, это сразу по ней видно! Ты же заметил, как она одевается? А эта ее прическа… Ужас!

Перед глазами появилось лицо в обрамлении фиолетовых косичек, и сердце на мгновение замерло. Определенно, алхимик его заинтриговала…

– А что в клетках?

– А это сюрприз!

Карета качнулась, и девушка на мгновение прижалась к Дарену плечом. От нее пахло дорогими цветочными духами, сладкими и приторными. Они ей совершенно не шли. Такой запах ожидаешь от женщины в годах, причем вечером на балу, но никак не в жару от легкомысленной пигалицы-блондинки.

– Любишь цветочные ароматы?

– Обожаю все цветочное!

– Как фея…

– О да, феи такие, – промурлыкала блондинка и уткнулась носом в букет.

Их, конечно же, встречали! Опрометчиво было решить, что парни упустят момент и не оценят гостий лично. Вся компания стояла на ступенях главного корпуса и делала вид, что обсуждает расписание.

– Дарен! Где ты взял такую очаровательную девушку?

Первым к ним подошел Лейв. Обаятельный блондин расцвел улыбкой и закидал темную комплиментами. Та довольно улыбалась и сильнее жалась к Дарену. Потом и вся компания подтянулась.

– А куда ты дел остальных темных? – поинтересовался Рэв. – Прикопал в лесу?

Дарен только нахмурился. Ему еще ректору объяснять, почему темные свободно шляются по столице без конвоя и даже не в наручниках.

– Дар, дорогой, это и есть твое наказание? – пропел глубокий грудной голос, и со спины Стейнара обняли теплые ладони. – Сочувствую, милый, возиться с детками так утомительно, но я тебя спасу от этой напасти. – Марианна встала рядом и собственнически опустила ладонь на его плечо. – Меня ректор прислал, он тебя ждет для отчета. Срочно. Документы на заселение девушек у меня.

Она помахала листом с гербовой печатью.

– Проводи Аннет и покажи ей здесь все, – кивнул Дарен, радуясь, что Марианна так кстати оказалась сегодня дежурной. Она уведет темную от всех и не позволит парням распушить перед ней хвосты. – Чемодан доставят в комнату.

– Конечно, дорогой, я сделаю все в лучшем виде, не волнуйся, – промурлыкала Марианна. – До вечера.

Дарен скривился, он терпеть не мог такого обращения, но скандалить при ухмыляющихся многозначительно парнях не хотелось, у него еще будет время указать Марианне ее место.

– Иди за мной, темная, – бросила Марианна, как только они зашли за угол здания, и презрительно добавила: – И запомни, в нашей академии носят форму и не любят выскочек.

– Я заметила, светлая, – тут же парировала Аннет, – когда нечего показать, это прячут под бесформенной мантией.

– Думаешь, вас здесь ждут? Вы – темные твари третьего сорта, а Дарен с вами возится только потому, что ему ректор назначил это в наказание! А ты небось уже возомнила, что он на тебя запал!

– Западают на таких неудачниц, как ты, а в меня влюбляются. Выполняй свою работу, светлая, а не мели языком, он тебе пригодится, чтобы вылизывать дорожку под сапогами Стейнара. Думаешь, я не заметила, как его перекосило при твоем появлении? «Ах, дорогой, я все сделаю», – передразнила Аннет Марианну. – Тебя только поэтому и терпят, что ты на все готова! У нас, темных, принято, чтобы мужчины совершали поступки ради дам, а не наоборот. Так что веди меня, неудачница, и лучше молча.

Эта тирада была произнесена холодным презрительным тоном, словно нерадивую служанку отчитали. Марианна задохнулась от хамства и резко повернулась к усмехающейся девушке, на кончиках ее пальцев заискрилась магия.

– Ах ты, дрянь темная! Тебе, выскочка, до́лжно обращаться ко мне «леди Марианна»! Я, между прочим, баронесса, в отличие от вас, простолюдинок!

– А я дочь самого богатого человека княжества. И что? Моя мать – графиня из древнего рода. Не тебе кичиться баронством, которое ты даже не наследуешь! Да у тебя туфли из старой коллекции! Наша княжна в таких прошлогоднюю охоту открывала.

– Зато я выйду замуж за аристократа, а твоя участь – купчишка! Никогда арий не женится на безродной дворне!

– А это мы еще посмотрим. – Аннет уткнулась носом в букет. – Интересно, а Стейнар видел тебя без гламории? Может быть, показать ему твое настоящее лицо? – промурлыкала она.

– Ты не сможешь! Мой уровень магии выше!

– О, дорогая, ты даже не представляешь, на что темные способны, если у них есть цель. Но можешь пока спать спокойно, я еще не решила, кого выбрать.

– Здесь твоя комната. – Марианна швырнула ключ к ногам соперницы и ткнула пальцем в небольшой одноэтажный дом на два входа. – Надеюсь, тебе в ней будут сниться только кошмары! И держись от моего парня подальше, иначе не успеешь оглянуться, как окосеешь!

С этими словами она резко развернулась и ушла, на прощание кинув в Аннет заклинание гнили. Теперь нитки на ее платье сгниют и швы разойдутся. Посмотрим, кто кого!

Если взялся драться, то дерись грязно, так учил меня дядя, так я и поступала, как бы цинично это ни звучало. Честный бой – для стадионов, а бои за выживание – это бои без правил. Поэтому наша команда озаботилась убежищем, небольшим домиком на окраине рабочего района.

Час мы потратили на то, чтобы сбросить хвосты, и еще час на установку и размещение стационарного портала, защитных амулетов, ловушек. Зато теперь любой из команды мог перенестись в укрепленный магически и физически дом за считаные мгновения. Кто знает этих светлых, вдруг приглашение на турнир – это хитрый ход по затягиванию нас в ловушку? Ведь в нашей команде дети первых лиц княжества, а это очень хороший повод для шантажа. И те, кто может этим воспользоваться, явно в курсе, кто из нас кто.

Обо мне, вероятнее всего, не знают, все же на мне очень сильная защита, но остальные как на витрине. И пусть Иза – дочь купца, но ее отец возглавляет торговую гильдию, а его состояние лишь немногим уступает состоянию банкира Эрго. Джорит – младший и любимый сын герцога, здоровяк Элвин только кажется не очень умным увальнем, на самом деле он гений математики, а его отец – маг двенадцатого уровня силы. Да и титул пироман носит не низкий, наш Элвин – наследный граф. А вот молчун Мстислав, наш анимаг, вообще сын оборотницы из клана Тумана и эльфийского принца. Не из старшей ветви, но все же принца. А это, я вам скажу, совсем не обыденность, когда-нибудь он займет трон отца и будет править родом.

Так что мы постарались не дать врагам ни единого шанса поставить нас в положение жертв.

– Ректор ждет, темные. Идите за мной.

Такими словами встретил нас хмурый Дарен Стейнар, когда мы прошли в высокую, увитую цветущими розами арку в каменном заборе, отделяющем светлую академию от города.

Дракон осмотрел нас внимательно, задержался взглядом на Изе, улыбнулся ей, отчего подруга смутилась, и, махнув рукой, зашагал в сторону видневшихся за кустами роз корпусов.

– У нас есть еще десять минут, – сообщил ему Ларм Джорит и пошел рядом. – Груз доставили?

– Ты о монстрах, некромант? – кривовато усмехнулся дракон. – Ваш декан самолично разместил их в приготовленных загонах. Там сейчас стоит охрана из старшекурсников, отгоняет любопытных. Забавные зверушки.

– Не стоит их так называть, – подал голос Мстислав. – Они этого очень не любят.

Как анимаг он знал о дракатах все и даже немного больше. Все же именно его род первым приручил этих тварей бездны и заставил их служить темным. Его далекий предок Драк Серебряный долгие века занимался селекцией и разведением дракатов, пока не вывел идеального спутника для темного воина. В честь эльфа они и называются, кстати.

– Считаешь, они могут обидеться? – с легкой иронией в голосе поинтересовался светлый, на что Мстислав лишь плечами пожал, он сказал все, что хотел сказать, и продолжать разговор не видел смысла. Как по мне, анимаг и так был слишком многословен сегодня. Десять слов за раз! Дракон, не дождавшись продолжения, подумал и кивнул. – Я услышал тебя, темный, учту.

– Вряд ли среди светлых найдется тот, кто не побоится подойти к дракатам, – с легким презрением в голосе заявил Карх и моментально получил толчок от Изы.

– Не волнуйся, темный, если не найдется желающих, то мы отдадим ваш подарок в зоопарк. Непослушных детей пугать.

– Да как ты… – начал Карх, но получил уже тычок от Элвина и наконец заткнулся.

Шагали мы через площадь, выложенную камнями, в ее центре стоял памятник какому-то мужику на коне, а вокруг возвышались учебные корпуса, вторым рядом шли жилые дома, отделенные от академического городка зелеными лужайками. Чистенько, зелено, умиротворенно.

– Мирно тут, – шепнула Изабель.

Я с ней была согласна, именно мирно. Не летали над головами кровососы, не лезли под ноги всякие порождения хаоса, небо голубое и чистое. А еще запах… Воздух пах цветочной карамелью, а не серой, как у нас на границе разлома.

– Мирно и многолюдно, – кивнула я и многозначительно улыбнулась.

На нас глазели. Вдоль дорожки, у небольшого фонтана, на ступенях корпусов, на лавочках, просто на траве – везде толпился народ. Некоторые, не скрываясь, пялились нам в спины, некоторые делали вид, что им неинтересно, некоторые стояли в окружении защитных заклинаний, а несколько не очень умных парней поигрывали огненными шарами.

– Как нас тут боятся, оказывается, – проходя мимо пары таких придурков, громко произнес Саша.

– Это не страх, – опустил ему ладонь на плечо Ларм Джорит, – это они нас приветствуют, показывая свои лучшие достижения.

– Лучше бы цветы под ноги бросали, – хохотнул здоровяк Элвин. – Или девушки на шею бросались, глянь, какие тут милашки учатся, – подмигнул он кудрявой девчонке в мантии первого года обучения.

– Пришли, – перебил их Дарен. – Наш ректор – маг старой школы, прошу это учесть при разговоре с ним.

– Ты хотел сказать, стоит больше молчать? – уточнила я.

– Именно, Джас.

Хм, а мы разве знакомились? Не помню что-то.

Мы вошли в длинный светлый коридор и сразу остановились у двойных дверей с элегантной табличкой, на которой золотыми буквами было выведено: «Арнольд Шульц. Ректор».

– Тот самый Шульц? – ахнула Иза. – Я вам сочувствую, светлые…

Дарен на это только хмыкнул и решительно постучал по двери.

– Войдите!

И мы вошли.

Наверное, ректорат во всех академиях одинаковый. Приемная с надменной и вечно недовольной посетителями секретаршей, много дерева, света, книг и папок. И традиционное отсутствие кресел для посетителей. Нет, одно лишнее кресло в кабинете было, но на нем восседал Демон, наш грозный декан.

Аннет, которая присоединилась к нам в приемной, тихо вздохнула, но промолчала. Мы выстроились в ряд напротив сидящего за столом ректора светлой академии. Мелкий старичок с длинной бородой, заплетенной в косу, и абсолютно лысой головой. Бесцветные глаза под кустистыми седыми бровями, бледные узкие губы, острый нос с горбинкой. Профессор Арнольд Шульц, глава светлой инквизиции, в прошлом – непримиримый борец со злом в лице темного княжества, меня не впечатлил. Не таким я представляла себе детскую страшилку. Ректор больше вызывал сочувствие, ему бы правнуков нянчить, а он с великовозрастными лоботрясами возится. Но когда он заговорил, мое сочувствие испарилось, как тени в полдень.

– Здравствуйте, курсанты. Торжественная часть будет завтра, а пока скажу коротко: вам здесь не рады. – Он помолчал, ожидая нашу реакцию, но мы стояли не шевелясь и не моргая. Уж держать лицо в темной боевой умели все, даже Зефирка. – Поэтому будут провокации, – повысил голос ректор. – И только от вас зависит, станет ли традицией обмен студентами между нашими странами или…

Он многозначительно замолчал, давая нам возможность додумать конец этой фразы.

– Позвольте уточнение, – подал голос Ларм. – Вы сказали «обмен студентами», а не турнир. Я правильно понял?

– Правильно, курсант?..

– Ларм Джорит, – представился некромант.

– Вы все правильно поняли, курсант Джорит. Турнир просто повод, так сказать, ширма для общественности. На самом деле ваш приезд сюда – это первый шаг к сближению. Если все пройдет удачно, то через полгода в вашу боевую академию прибудут уже наши студиозы.

– А это значит, Ларм, – подал голос Демон, – что вы на время турнира станете студентами. Все вы зачислены временно на боевой факультет. Все, кроме Тораллей и Эрго. Одна пойдет на целительский, вторая – на бытовой.

– А как же тренировки? – хмуро поинтересовался Ларм.

– По плану, – оскалился декан. – Команду по даккер-бою мы не разделяем.

– Девушка тоже в команде? – поинтересовался Дарен, небрежно кивая в мою сторону.

– Конечно, – пожал плечами Демон. – Но сейчас это не актуально. Прошу, коллега, – кивнул он Шульцу.

– За вашей командой закрепляется куратор Дарен Стейнар, вы с ним знакомы. Он будет решать ваши проблемы, следить за исполнением правил нашей академии, помогать в адаптации. Кроме этого, каждому из вас назначим напарника.

Он, наверное, хотел сказать – соглядатая. Судя по вспыхнувшей ауре кого-то из парней, так подумала не только я.

– Зачем? – не выдержал Карх.

А я все ждала, когда же он не удержится? Рядом переступила с ноги на ногу Иза. Представляю, чего стоило подруге промолчать и не пнуть Карха в бок.

– Чтобы завести друзей, Карх, и показать, что темные не так страшны, как здесь принято считать, – с откровенной усмешкой пояснил Демон. – Мы с арием ректором решили, что это будет полезно для всех.

Зефирка шумно выдохнула. Наверное, мечтает о богатом и красивом драконе в напарники. Да только выдадут ей какую-нибудь клушу из бытовичек. Бедная светлая бытовичка!

– Списки напарников мы еще обсудим с вашим деканом. А теперь свободны. И запомните, в моей академии носят форму и соблюдают правила!

– Так точно, господин ректор! – гаркнули мы дружно и, развернувшись на каблуках, промаршировали к выходу.

– Красавчики, – бросил нам в спины Демон.

Издевается, гад!

Глава 5

– Не нравится мне все это, – заявил Карх, как только мы вышли на улицу. – И довольное лицо Демона не нравится. Явно какую-то пакость задумал.

– Не сомневаюсь, – согласно прогудел здоровяк Элвин. – Но пакость светлым, не нам. Где у них живут боевики?

– В казарме, – отозвался куратор. – Но на боевом нет ни одной девушки, поэтому не уверен, что вашего алхимика поселят с парнями.

– Джас будет жить с нами. – Карх тут же встал в позу. – Она член команды и должна быть под присмотром.

– Иза – целитель команды, а Аннет наш снабженец, – безразлично заметил Саша. – Их тоже предлагаешь в казарму?

– Если это защитит их от светлых, да! – взвился полуэльф.

– Какой заботливый! – тут же парировала Иза. – Ты не заболел, часом? Или это светлые эманации так действуют на твою совесть, пробуждая давно похороненную заботу?

– Боюсь, как бы ты нервный срыв не получила, а то станешь заикаться, а тебя и так понять сложно.

– Тихо! Обсудим позже, – прекратил спор Джорит Ларм.

Верные враги переглянулись зло, но подчинились приказу. Правда, Иза напоследок показала Карху неприличный жест, но он сделал вид, что ослеп, оглох и вообще на спине Стейнара что-то интересное увидел.

– Сейчас отведем девушек, а потом я покажу казармы, – вздохнул Дарен, просматривая какие-то бумаги и не замечая сканирующего взгляда полуэльфа.

Весь его вид говорил, как он страдает от кураторства над такими неудобными нами, как мы его достали, и, судя по бросаемым на меня недовольным взглядам, я его достала больше всех.

– Мы и сами дойдем, – отозвалась Аннет, посматривая на дракона с ожиданием. – Не стоит напрягаться. Тем более мы с тобой встречаемся вечером. Ты же не забыл, что обещал показать зону отдыха?

– Зайду в восемь, – улыбнулся ей дракон. – Познакомлю вас с местными достопримечательностями.

– Мы зайдем в семь, посмотрим, как вы устроились. – Карх все же не сдержался. – Не забывайте, что мы на вражеской территории.

Я только глаза закатила, а Иза громко фыркнула.

Парни отправились в казармы, а мы пошли следом за Зефиркой.

– Аннет, ты чего такая молчаливая? – спросила Иза, когда мы отошли на приличное расстояние. – И чего это ты вырядилась в форму? У тебя же аллергия, – долила она в голос ужаса.

Действительно, наша блондинка щеголяла в черной форме, и это был первый раз, когда я увидела Аннет одетой по уставу темной академии.

– Бывшая моего дракона испортила мои платья, а остальной гардероб еще не пришел, – зло огрызнулась Зефирка.

– Как весело ты проводишь время, – протянула Иза.

– А позволь уточнить, твой дракон – это Стейнар? – подала голос и я.

Глазеть по сторонам мне надоело, все равно ничего нового не увидеть, а узнать о любовных приключениях нашего куратора было интересно.

– Не все же такие неудачницы, как вы! Ваша дверь там!

Мы подошли к небольшому домику на два входа. Аннет направилась к левому, а нам указала на правую дверь, окрашенную в белый цвет.

– Ключ под ковриком.

– Эй, тебе помощь в борьбе с соперницами нужна? – на всякий случай уточнила я.

– Сама справлюсь! Эту стерву ждут неприятные события!

Мы с Изой переглянулись.

– Я хочу при этом присутствовать, – сказала подруга, отпирая дверь. – Это должно быть феерично.

– Но защиту на комнату и себя набросим, – добавила я. – Коль нас даже ректор предупредил…

– Ой, не смеши! – беззаботно отмахнулась подруга. – Что они нам могут сделать? Только фигу в спину показать.

– Ну… – Я посмотрела на небо. – Я бы смогла.

– Так ты темная!

И не поспоришь.

– Они издеваются, да? – спросила Изабель, осматривая помещение.

Когда-то, наверное, тут было уютно. Из светлой общей гостиной можно было попасть в две небольшие спальни и ванную комнату. Сейчас же двери висели на петлях, словно их выбило воздушной волной, мебель перевернута, везде разбросаны вещи и осколки посуды, и только два наших чемодана сиротливо приютились в уголке. Их наверняка тоже пытались испортить, но защиту взломать не смогли.

– Это такой тонкий намек, что свиньи должны жить в хлеву, – раздался от входа ехидный девичий голос. – Валите в свои болота, темные, пока не запачкали своим присутствием наш воздух.

Мы с подругой нарочито медленно повернулись. В дверном проеме стояли четверо, выстроившись, словно кегли в популярной игре. На острие гордо расположилась черноволосая девица лет восемнадцати и в мантии общего факультета.

– Она даже не магичка, – расстроенно протянула Иза. – И чего пришла, болезная?

– Думаю, нам об этом сейчас сообщат. Вещай, – кивнула я издевательски. – Разрешаю высказать свое бесценное мнение.

– Погоди! – перебила меня Изабель. – Может, это команда уборщиц? О, тогда пусть приступают к своим прямым обязанностям!

– Как же я не догадалась! – стукнула я себя по лбу. – А ведь точно! Вон у одной даже веник есть!

И я невоспитанно ткнула пальцем в сторону девушки с метлой, явно ведьмы, но с очень слабеньким даром.

– Ты бы манерам поучилась, темная, прежде чем рот открывать. Хотя о чем я? – закатила глаза черноволосая. – У существа с такой прической не может быть манер!

Ответить я не успела, в нашей дружной компании появилось еще одно действующее лицо. Симпатичное такое лицо. Мужественное. Зеленоглазое, с чуть рыжеватыми волосами, квадратным подбородком с легкой небритостью. Одет незнакомец был в коричневую кожаную куртку и черные брюки, шею украшал шарф сиреневого цвета. Модник.

– Что здесь происходит? – протиснулось «лицо» в комнату, легко отодвинув со своего пути стайку девиц.

– Да вот, – обвела рукой комнату Изабель. – Девушки были так добры, что пришли с уборкой помочь.

– Здесь был бой? – приподнял брови светлый.

– Без понятия, – ответила Иза, беря на себя ведение переговоров. – Мы попали на результат.

Парень нахмурился, а потом повернулся к притихшим девицам, которые как-то незаметно оказались уже за порогом.

– Вы знаете, кто я? На каком факультете учусь? Мою специализацию? – Четверка затравленно закивала, а мы с Изой, наоборот, замотали головами. – Я Кьяртон Лоу, маг-менталист девятой ступени, и мне ничего не стоит увидеть вашу память. Как вы думаете, что я там прочту?

Ого, менталист высшего для них уровня! Опасный тип, очень опасный. Меня, конечно, не прочтет, но вот у Изы вполне мог покопаться в голове, если бы мы все не носили амулеты, закрывающие разум. Амулеты, которые остались со времен войны, сейчас такие уже не делают, потеряли знание и умение вместе с последним артефакторщиком – магом разума. Много мы потеряли в той войне, до сих пор не можем восстановить сложные направления.

– Мы знаем, ар Лоу! – пискнула черноволосая, моментально растеряв наглость и уверенность. – Мы ничего не замышляли против девушек!

– Мы пришли помочь с уборкой! – воспользовалась моей подсказкой ведьмочка. – Нас ара Агата прислала!

– Агата? – слегка удивился Кьяртон Лоу. – Что же, приступайте, а я забираю наших гостий на прогулку. Не будем вам мешать. – В голосе светлого прозвучала откровенная издевка.

Мы с Изой оценили ход и не стали возражать. Молча пошли за менталистом на улицу, где нас уже ждала Аннет в небесно-голубом платье и кокетливой шляпке на собранных в косу волосах. Видно, багаж прибыл.

– Ах, я услышала шум, – начала она с волнением в голосе. – И хотела проверить, что случилось у моих подруг? Вдруг им понадобится моя помощь?

– Все в порядке, леди?..

– Аннет! Мое имя Аннет, а ваше?

– Никогда не устану смотреть на три вещи – как колдует дядя, как дерется Демон и как кокетничает Зефирка, – шепнула я Изе, пока Кьяртон раскланивался с блондинкой.

– А как же вода, огонь и кипящий котел? – хихикнула Иза. – А он ничего, как считаешь?

Хорош, и есть в нем властность и внутренняя сила. Он привык приказывать и не привык, чтобы его приказы игнорировали. Опасный тип. Стоит об этом помнить.

– …приглашаю на прогулку по территории академии, – услышали мы конец разговора.

Аннет быстро взглянула на артефакт времени, и я воочию увидела, как в ее голове мелькают цифры.

– А мы вернемся к семи?

– Если пожелаете.

– Я согласна!

Аннет тут же подхватила парня под руку и защебетала о погоде и тяжелой адаптации.

– Девушки, вы с нами? – повернулся к нам Кьяртон, изо всех сил сигналя глазами, чтобы мы его спасли.

– Конечно! – с не присущим ей энтузиазмом воскликнула Изабель и уцепилась за мага с другой стороны. – Жаждем посмотреть вашу академию! Особенно меня интересует морг!

Я шла чуть позади и едва сдерживала смех. Иза не давала Аннет и слова вставить, сыпала целительскими терминами, задавала вопросы и тут же на них отвечала, при этом успевала поинтересоваться личностью парня, его интересами и планами на будущее. Бедная Зефирка, наверное, ощущала себя лишней, и это ей очень не нравилось. Я же просто отдыхала и наслаждалась чистым воздухом, теплым вечером и приятной компанией. Этот светлый ничего от нас не требовал, вел себя сдержанно, да еще и помог, за что ему плюсик в ауру.

– Слушай, Кьяртон, – задала я вопрос, когда мы обошли небольшое озеро и направились к увитой плющом беседке, из которой слышался перебор гитарных струн и веселые голоса. – Ты бы действительно применил дар?

– Я чту закон, Джас, – посмотрел он на меня внимательно. – А закон запрещает вскрывать мозги без особой на то причины.

– А какая причина считается особой?

– Интересы государства в первую очередь.

– Ой, нам стоит тебя бояться? – хихикнула Аннет и кокетливо поправила шляпку.

– Если вы попытаетесь навредить империи или кому-то из членов правящих родов, то да, – так же спокойно ответил парень.

Я согласно кивнула. У нас так же. Просто у нас нет менталистов такого высокого уровня. Глава безопасности княжества имеет всего седьмой уровень силы. Жаль, что такой сильный маг – светлый… А может?

– Не хочешь перебраться в темное княжество? – спросила я шутливо. – С твоими данными ты быстро сделаешь карьеру.

– Если только с дипломатической миссией, – усмехнулся Кьяртон, бросив на меня острый взгляд.

А вот это вряд ли. Дядя не допустит такого опасного шпиона на наши земли.

– А куда мы идем? – прервала наш диалог Аннет. – Я устала.

– А мы уже пришли.

Маг провел рукой, плющ разошелся, и мы увидели беседку, в которой сидели трое парней и две девушки.

– О, какие люди! – завопил один из парней. Худощавый платиновый блондин, очень подвижный и улыбчивый. – Темные феечки, какая приятная неожиданность! Бросайте этого зануду и идите к нам, у нас веселее. И вообще, у него невеста есть, а я вот совершенно свободен!

– Действительно весело, – процедила сквозь зубы Аннет, в упор глядя на одну из девушек, та тоже не осталась в долгу, посматривая на нашу Зефирку с неприкрытой ненавистью.

Сидела она, кстати, рядом с хмурым Стейнаром, который был точно не рад нас видеть. Неужели это и есть пассия Дарена? На лошадь похожа. Я испытала жуткое разочарование, будто это меня променяли на белобрысую грудастую магичку. Пожалуй, предложу я Аннет одно хорошее алхимическое зелье…

– Знакомьтесь, – не заметил гляделок Кьяртон. – Этот паяц с гитарой – Лейв Шон.

– А я Рэв Кандэ́р, – поднялся со скамьи красавец-блондин с васильковыми глазами.

Безупречен. Глядя на него, я поверила, что над драконами в младенчестве проводят ритуал красоты, потому что природа не любит симметрии и никогда не создала бы настолько идеальные пропорции и линии.

– Он тоже просватан, – тут же влез Лейв. – Я один в этой компании великовозрастных болванов лорд Безупречность и Свобода. И весь ваш! – Он расставил руки и прищурился. – Кто готов пасть в мои объятия?

– А Дарен? – задала Аннет вопрос, усаживаясь на скамью напротив Стейнара. – Тоже помолвлен?

– Кто? Ваш куратор? Как ты могла такое подумать, прекрасная дева? – искренне возмутился Лейв. – Ему папа запретил до тридцати лет жениться!

– Так и есть, – глядя отчего-то на меня, кивнул Дарен. – Традиция нашей семьи.

Мы с Изой переглянулись и присели на лавку рядом с Кьяртом, подруга тут же повернулась к менталисту.

– Ты обещал показать морг.

– Я обещал? Значит, покажу.

– Сейчас!

– Я тоже не против посмотреть лаборатории, – добавила я.

Сидеть с подозрительными светлыми мне не хотелось, их активные попытки завязать с нами отношения меня настораживали. И слова братца Карха уже не казались глупыми.

– Я могу показать, – поднялся Дарен, тем самым ставя точку в разговоре. – Все равно собирался уходить.

– О… – протянула Изабель и запнулась, явно подбирая приличные слова. – О… – добавила она спустя мгновение.

– И чему мы обязаны таким вниманием? – пришла я к ней на помощь.

– Действительно, Дар, – подскочил Лейв. – У тебя тут девушка скучает, так что не стоит волноваться, мы прекрасно справимся своими силами. Прошу, красавица, – и он подставил локоть Аннет.

Та не отказалась, плавно поднялась и защебетала что-то на ухо парню, отчего он громко рассмеялся, косясь на злющую спутницу Стейнара.

Изабель предпочла зло знакомое и позволила менталисту увлечь себя к выходу, а я зазевалась, а когда очнулась от мыслей, увидела, как ко мне подходит лорд Совершенство.

– Мы так и не познакомились, – произнес он сексуальным голосом. – Я Рэв.

– Джас, – кивнула я и пошла к выходу из беседки.

В мои планы не входило обзаводиться кавалером, но Рэв оказался весьма настойчивым типом и не отстал.

Зато я услышала, как скрипят зубы у дракона. И чего наш куратор такой нервный?

Дарен Стейнар разжал зубы только после того, как компания скрылась за очередным поворотом. Фея уплывала из его рук, и это бесило. И не потому, что проигрыш слишком велик, а потому, что хотелось в очередной раз победить. Не привык он проигрывать, особенно когда приз так заманчив. А еще хотелось набить смазливую морду Рэва за то, что чуть не мурлыкал, когда брал Джас за руку.

Странно… Отчего его вообще это волнует? Такие, как Стейнар, не влюбляются. В их семье любовь считается слабостью. Выгода, престиж, усиление клана, сильные одаренные наследники – вот что главное в брачном союзе. А любовь… Это сказки для простолюдинов.

– Ни такта, ни манер, – пробормотала Марианна. – Блондинка положила на тебя глаз, – недовольно добавила она и прижалась к его плечу сильнее. – Сегодня, когда провожала ее к месту временного проживания, она бросила в меня заклинанием, которое испортило все мои платья.

– Просто так бросила? Или ты ее спровоцировала?

– Конечно, я ее не провоцировала! – возмутилась девушка. – Наоборот, была доброжелательной, хотела все показать. Но она словно с цепи сорвалась! Нагрубила, угрожала и в конце начала швыряться заклинаниями. Сразу видно, что ее воспитанием никто не занимался.

– Странно, что Кьяртон привел их сюда, – бросил Дарен и поднялся одним плавным слитным движением.

Кьяртон тот еще интриган, и то, что он «поделился» с соперниками своей добычей, говорило, что менталист сделал выбор. Судя по его вниманию к рыжей целительнице, он уверен, что фея она. Неужели смог порыться у темных в головах?

– Действительно странно. – Марианна тоже поднялась. – Уверена, это они к нему пристали. Видел, как в него вцепилась рыжая? Страшненькая такая, р-р-р… Наш Кьяртон никогда бы не выбрал такую дурнушку. Какая же она целительница, если даже веснушки вывести не может?

– Хорошая целительница. И вполне симпатичная. Не красавица, но очень обаятельная.

Марианна недовольно поджала губы и быстро сменила тему.

– Встретимся вечером? Ты ведь придешь в зону отдыха?

– Да, я буду там, – холодно ответил Дарен и исчез в огненном портале.

– Я буду ждать, – пробормотала в пустоту Марианна, сжимая кулаки.

Прогулка вышла забавной. Светлые напоминали мне южных птичек с пышными хвостами. Они гордо красовались, порхая между нами, словно мы были не их извечными соперниками, а особами королевских кровей, от которых зависит их благополучие. Я за всю свою жизнь не слышала столько комплиментов. Уверена, Изабелла тоже. И только Аннет чувствовала себя центром вселенной и просто купалась в мужском восхищении, благосклонно принимая комплименты и знаки внимания. Краем уха я услышала, что она всем пообещала свидания и даже согласилась посетить ресторан за пределами академии в компании Лейва.

– Уф, уморилась! – сказала я и плюхнулась на кровать Изабель, когда мы вернулись в свою комнату. – Ты глянь, убрали почти идеально. Все же хорошо владеть бытовой магией!

Я прошла по всем помещениям в поисках пакости, но, к собственному удивлению, ничего не нашла. Или светлые ничего не подложили, или я теряю квалификацию. Попрошу Сашу тоже посмотреть.

– Да не страдай паранойей! – усмехнулась Изабелла. – Мне показалось, что этого Кьяртона они боятся больше, чем нас.

– Тебе не показалось странным такое повышенное внимание элиты академии к нам?

– Шестеро красавчиков парней на троих нас? – Иза закинула руки за голову и уставилась в потолок. – Они что-то задумали. И вопросы странные. Все с какими-то полунамеками на цветочки, исполнение желаний, крылья…

– Словно почву прощупывают, кто из нас фея, – хмуро закончила я.

– Ты тоже заметила? Неужели…

– Дядя говорил, что император знает о существовании у темных феи, но не знает, кто это конкретно. – Я, кряхтя, поднялась и, достав из чемодана платье и полотенце, направилась в душ. – А значит, среди этих светлых есть принц или тот, кто мог получить информацию из первых уст.

– Интересно, кто принц? – мечтательно протянула Иза. – А тебе хоть кто-то из них приглянулся?

Я только фыркнула.

– Мне приглянулся Ларм Джорит.

Теперь настала очередь Изы хихикать.

Вечер до ужина прошел обыденно. Пришли парни из команды, разделившись на группы, они обшарили наши комнаты, нашли у Аннет пару проклятий – в основном бытового уровня. Ну и, конечно же, в каждой комнате был спрятан подслушивающий амулет, замаскированный под освежитель воздуха.

– Смотри, – позвал меня Саша, показывая сложное плетение, уходящее в стену. – Ты смотрела поверх, а надо было сканировать само строение. Сколько можно тебя учить?

– Я не диверсант, – напомнила брату. – Я алхимик. Вот сварить состав, взрывающий стены, я могу.

– Действительно, Саша, хватит нудеть, – отозвался Ларм и подмигнул мне.

Я улыбнулась и скромно затрепетала ресницами. У меня всего пара недель, чтобы довести свой план до финала. Пора форсировать события, а то Джорит только смотрит загадочно, но первый шаг никак сделать не решается. Эх, все нам, девушкам, нужно решать самим!

– Идем ужинать? – пробасил вечно голодный здоровяк Элвин. – Я тут приметил пару симпатичных цыпочек, хочу приятно продолжить вечер.

– О, это хорошая идея! Поддерживаю, – приосанился Карх. – Светлой у меня еще не было. Спорим, я первый заведу роман с местной?

– Элвин, спорь! Выиграешь! У этого хвастуна и мечтателя никакой не было, – тут же прокомментировала Иза. – Ни светлой, ни темной, ни цветастой.

– Ты так пристально следишь за моей личной жизнью? Не переживай, рыжая, для тебя я сделаю исключение.

– Ха, ха, ха, – ответила Изабель и, отпихнув Карха плечом, гордо прошла к выходу.

– Мне кажется, они влюблены друг в друга, – добродушно заметил Элвин.

– Прокляну! – в едином порыве воскликнули оба спорщика.

– Видите? Они даже мыслят одинаково!

Элвин поднял руки в примирительном жесте и подмигнул нам с Аннет. Та только глаза презрительно закатила, а я согласно кивнула. Что-то в их вечном противостоянии было неправильное…

– Эй, Иза, – догнала я подругу и пристроилась рядом. – А как же дядя Он?

Мы переоделись в платья и теперь выглядели как скромные и приличные девушки, ничем не отличаясь от таких же студенток, спешащих к зданию столовой.

– А что с ним? – поинтересовалась безразлично подруга.

– Ты же в него влюблена!

– Я его боготворю! – поправила меня Изабелла. – Восхищаюсь. Преклоняюсь. Испытываю почти экстаз, когда вижу, как он колдует. Но влюблена? Нет, конечно! А еще я его боюсь. Он так велик, что мне страшно.

Я покосилась на подругу. Не врет. Ну вот, зря я дядю подкалывала все это время. Эх, такой шикарный вариант пролетает мимо меня.

– А ведь могли бы породниться… Стоп! Если ты выйдешь замуж за Карха, то мы тоже станем родней!

Изабелла повернулась и постучала мне по лбу согнутым пальцем. Весьма ощутимо, между прочим.

– Джас! Тебя сглазили? Что за ерунду ты придумала?

– Да ла-адно, – протянула я, прищурившись. – Вы постоянно цапаетесь и всегда замечаете друг друга.

– Она меня бесит! – раздался голос Карха, который незаметно пристроился сзади.

– Да он меня преследует! – возмутилась Иза.

– Именно об этом и речь, – рассмеялась я.

Подруга надулась и до самой столовой ничего не говорила, а я просто шла и глазела по сторонам. Никак не могу привыкнуть, что здесь все так… умиротворенно. Здания из светлого камня, большие окна, широкие ровные дорожки, много зелени и цветов. И люди ходят непуганые. Смеются, не смотрят под ноги, не оглядываются по сторонам и даже если поднимают голову, то только ради того, чтобы узнать, какая там погода, а не проверить, не падает ли на тебя мелкая зубастая тварюшка?

– Вы умеете ходить не строем? – хмуро поинтересовался Дарен.

Он встречал нас на ступенях здания, где, если верить вывеске, располагались столовая и бытовые помещения – прачечная, парикмахерская, комната отдыха, зал для занятий.

– Это привычка, вбитая пятью годами муштры, – усмехнулся Ларм. – Это у вас тишина и благость, у нас опасность летает, ползает и падает с неба, и не всегда даже сильному магу получается справиться с нею самостоятельно.

– Разлом ведь запечатан.

– Ты это скажи нашему патрулю, – хмыкнул Джорит. – Постоянно какая-то мелочь лезет из щелей.

Дракон отчего-то посмотрел на меня, я усердно закивала, мол, да, все чистейшая правда!

– Идите за мной и постарайтесь не ввязаться в драку.

– Этого обещать не можем, – хохотнул Элвин и, подхватив пискнувшую Аннет под руку, первым ринулся в столовую.

Мы, как мелкие суденышки, пристроились за ним в кильватер, безболезненно проходя через толпу голодных студиозов. Все, что могли нам сделать светлые, – это сыпать проклятиями в спины и разбегаться с пути громко извиняющегося Элвина.

– Никто не может стоять между ужином и нашим здоровяком, – хихикала Иза, ловко уворачиваясь от чужих локтей и ног.

Столовая выглядела непривычно. Большой квадратный зал с полом, выложенным крупной цветной плиткой. На каждом цвете расположилось по несколько длинных столов. Вероятнее всего, это разделение по факультетам. Вдоль одной стены шла раздаточная линия, на которой стояли подносы с ужином. Что дали, то и ешь. Сегодня давали овощной салат, две котлеты с макаронами и чай с булочкой. Для бесплатной еды неплохо, а вечером посмотрим, что предлагают за деньги.

Но Дарен повел нас мимо всей этой роскоши к небольшому возвышению, разделенному на шесть зон ажурными деревянными перегородками. Там стояли столы на десять человек, и за пятью столами уже сидели. Стены за спинами трапезничавших были выкрашены в разные цвета, и на них красовались эмблемы команд по даккер-бою.

– Места для команд – участниц турнира. Приятного аппетита.

Стейнар криво усмехнулся и направился к столу, за которым уже сидели знакомые нам парни из светлой императорской академии. Их стена была выкрашена в белый, а на эмблеме их команды был изображен летящий меч с крыльями.

– Они издеваются? – зло произнес Карх, когда куратор отошел.

– Пытаются, – флегматично заметил Саша и, поднявшись, первым сел за стол. – Детский сад.

Он щелкнул пальцами, и с розовой в голубые цветочки стены начала стремительно слезать краска, взамен ядовитого розового цвета по стене и полу разливалась тьма. А поверх нее появилась оскаленная морда драката, держащая в пасти крылатый шарик. Эмблема нашей команды.

– Так намного лучше, – кивнул Ционь Кун. – Чувствую, спокойно поесть нам не дадут.

– Пусть попробуют, – оскалился Карх и небрежным взмахом руки поднял в воздух десять подносов.

– Позер! – фыркнула Иза.

Она, как и все мы, с интересом наблюдала за летящими подносами и первая схватила свой, когда он оказался напротив.

– Спасибо.

Наступила тишина, мы все уставились на целительницу в замешательстве.

– Что? – подняла взгляд подруга. – Это просто вежливость!

– Пожалуйста, – тоже удивленно пробормотал Карх и все же потерял концентрацию.

Остальные подносы с грохотом опустились на стол, расплескивая чай.

– Безрукий идиот! – тут же возмутилась Иза, смахивая с юбки капли. – Элементарные вещи сделать не можешь!

– Фух! – громко выдохнул Элвин. – Не прокляли… Это все еще наша Изабель!

– Да ну вас! – обиделась подруга.

– Эй, темные, вы руки перед едой помыли? – окликнули нас из-за стола огненной академии. – Может, вам водички?

Над нашими головами начала собираться туча.

– Начинается, – закатила глаза Аннет. – Давайте все здесь спалим и наконец спокойно поедим!

И это было неожиданно!

Глава 6

Дождь все же пролился, вода стекала по выставленному большим зонтом куполу и лилась к соседям. Послышались возмущенные вопли от целительниц и злые – от команды огневиков. Остальные с интересом наблюдали, но не вмешивались. Я бы на их месте тоже следила за потенциалом соперников, а не махала кулаками. Саша еще больше растянул зонтик, чтобы края заходили как можно глубже на территорию соседних команд, и громко произнес:

– Какие эти светлые заботливые, однако!

– И не говори, – поддержала я его, пробуя котлетку. Пресноватая на мой вкус. – Готовились, изучали климатическую карту княжества. Все сделали, чтобы мы ощущали себя как дома.

– Шум дождя, тучки, молнии… – вторила мне мечтательно Иза. – Романтика!

– Идиоты огненные! – прокричал кто-то из целительниц. – Уберите эту гадость! Иначе мы вам такое слабительное сварим, что вовек не выйдете из уборной!

– Мы не можем, – проскрипел зубами высокий плечистый маг огня и сбросил с рук очередное заклинание, которое с тихим щелчком погасло, не долетев до тучи. – Они блокируют нашу магию!

– А нас все устраивает, – пожал плечами некромант и потянулся к чашке с чаем.

Тем временем потоп начал принимать угрожающие размеры. Остальные команды отгородились от воды своими щитами, а вот огненным и целительницам приходилось туго. Девчонки просто не могли ничего поделать из-за специфики своей магии, а огненным обалдуям мешал Саша. Причем, судя по его немного расфокусированному взгляду, делать это ему было крайне тяжело. Все же на турнир прибыли не слабаки.

Я покосилась на Циона, он медленно ел, прикрыв глаза, смаковал булочку, запивая ее маленькими глотками чая. Считывает силу огненных, поняла я, тех, кто швыряется заклинаниями. Что же, наши соперники нас недооценивают, и это прекрасно. Для нас.

– Ой, девчонки! – крикнула Иза целительницам. – Если будете мстить огневикам, я вам такую травку дам, что ни одно лечебное заклинание не снимет действия, пока само не выветрится!

– Согласны! – закричали из-за перегородки девчонки. – Можно к вам? Вы нас не проклянете?

– Милости просим, – приосанился Элвин и шустро подвинулся, сдвигая своей тушей всех, кто сидел по правую сторону от него.

– Осторожнее, – попытался пискнуть Карх, зажатый между крепышом Элвином и молчаливым Мстиславом, но его не услышали.

Целительницы, дружно подхватив свои тарелки, перебрались к нам под купол. Стало тесно и тепло. Быстро перезнакомились и чокнулись кружками. Девушки были в зеленых мантиях, на груди у каждой красовался значок с рангом. Я обратила внимание, что ниже четвертого на турнир никого не прислали. Всего у целителей семь рангов, но достигнуть высшего седьмого смогут единицы, потому что это уровень архимага. Так что команда в соперники нам досталась довольно сильная.

– А что вы делаете вечером? – тут же поинтересовался Элвин у самой бойкой из них, белокурой невысокой девушки со значком целителя пятого ранга на груди.

– У меня свидание! – тут же ответила она и, увидев огорчение в глазах здоровяка, добавила с хитринкой: – С одним темным пиромантом.

Элвин выпятил грудь и засиял. Аннет возвела глаза к потолку и вздохнула.

– Все, распушили хвосты, – пробормотала тихо, но ее услышали.

– У тебя есть дракон! Не мешай остальным получать от жизни удовольствие, – глубокомысленно изрек Ларм, ощупывая взглядом гостий.

Он куда смотрит? На кого? Это что еще за заинтересованные взгляды? За столом стало как-то многовато людей, и я решила, что хорошего понемножку, а то уведут у меня некроманта, с кем я тогда буду инициироваться?

– Спрячь, – шепнула я Изабель и, когда подруга развернулась, закрывая меня спиной, незаметно щелкнула пальцами, отправляя проклятие на все заклинания в радиусе пяти метров.

Щелкать пальцами было совершенно необязательно, но мне нравилось. Это придавало действию какую-то реальность, что ли. Просто пожелать, без сопровождения своих мыслей действием, было странно, и мне всегда казалось, что малефик из меня никакой и в этот раз ничего не получится. А так я вроде что-то делала, а не просто меняла мир вокруг.

Купол над нашими головами исчез с тихим зловещим шелестом, тучи распались туманом и испарились, вода собралась в тонкий ручеек и потекла к вазонам с цветами.

– Да чтоб вас! – раздался негодующий голос Дарена Стейнара.

Я оглянулась и застонала. Вместе с магией огневиков исчезла вся магия в радиусе моего проклятия. Стены в зоне команд облезли, являя нам унылый серый цвет, на скатертях появились пятна, лопнуло несколько ваз, видно, их зачаровывали студенты в расчете избежать наказания за разбитую посуду. Но это было только началом. Со всех сторон стали раздаваться возгласы и крики.

– Эй, у меня все шпоры развеяло!

– Какая сволочь превратила пиво в чай? Я с таким трудом его преобразовал!

– Гля, а у нее веснушки!

– У меня перстень пропал!

– Тот, что тебе Марк подарил? А я говорила, что это подделка! Вон таракан побежал, лови! Это оно!

– Упс, – произнесла Аннет, указывая вилкой на убегающих из зала девушек. – У кое-кого лицо поплыло, а кое-кто дырявые чулки носит. Фу такими быть!

– Вы за все ответите, темные!

Нас окружили негодующие светлые под предводительством высокого брюнета в стильном сером костюме. Он угрожающе вертел в пальцах ритуальный нож, явно артефакт, и бросал на Ларма очень нехорошие взгляды. Это у него пиво превратилось в чай. Целительницы быстренько перебрались за свой стол, на прощание пообещав полечить нас после расправы или похоронить с почестями и носить цветы на могилки. Да они мне нравятся все больше!

Мы же встали и приготовились драться. На руке Джорита вспыхнул и погас ядовитый туман, Элвин быстро засунул в рот остатки макарон и зажег черный огонь, Саша шевелил губами, беззвучно призывая духов, Карх нагло усмехался и разминал пальцы, и только Ционь Кун и Мстислав Сорес были спокойны и безмятежны. Один – потому что в бою от него мало прока, а второй – потому что в бою он один справится со всеми возмущенными. Но… анимаг – секретное оружие, рано ему показывать своего зверя.

– И что тут происходит? – прогремел над нашими головами голос Демона. – Ларм Джорит, объяснитесь!

– Вот же, – прошипела Иза и тяжело вздохнула. – Попались.

Выбитый на подкорке мозга Устав заставил нас подскочить и вытянуться в струнку. Рядом заржали светлые, но плевать, без жесткой иерархии и дисциплины от княжества давно бы ничего не осталось.

– Силами отряда под моим командованием была проведена разведка боем и отработаны навыки групповой защиты! – бодро отрапортовал Ларм и застыл, преданно глядя в глаза декану.

– И кто победил? – поинтересовался с угрозой в голосе стоящий рядом с Демоном ректор светлой академии.

– Команда целительниц, ваша светлость!

Демон саркастически поднял бровь.

– Как ты это определил?

– Тактическое отступление, совершенное по всем правилам боевого искусства, ни одного раненого и пострадавшего, полностью сохраненный магический резерв и имущество. Что нельзя сказать о команде огненных магов, которая также участвовала в учении.

– Разрешите добавить, мэтр Водин? – громогласно обратился к Демону Элвин, декан кивнул. – Девушки из отряда целительниц умудрились не только ничего не потерять, но и унести с собой трофеи.

– И какие же?

– Нашу пайку! – с выражением тупого солдафона на благородном лице гаркнул Элвин.

Целительницы захихикали, ректор усмехнулся, а подошедший куратор огненных нахмурился, бросая на подопечных такие взгляды, что сразу становилось понятно – кого-то ждет непростая ночь, наполненная тренировками и мозговыносом.

– Ларм, полный отчет ко мне на стол через десять минут! – с ласковой улыбкой оголодавшего драката произнес наш декан. – Остальным разойтись по комнатам и до утра носа не высовывать! – И не тише здоровяка Элвина рыкнул: – Исчезните!

– Есть исчезнуть! – дружно ответили мы.

Легко отделались.

– Так и знала, что из-за парочки идиотов мы не сможем попасть на вечеринку! – психанула Аннет и первая направилась к выходу.

Изабель окатила Карха презрительным взглядом, словно это он был виновен в случившемся, и подхватила меня под руку.

– Пошли отсюда, пока Демон не решил, что нам нужно все здесь убрать. Раз так по шесть…

О том, как умеет наказывать наш декан, я знала не понаслышке, поэтому передернула плечами и поспешила за подругой. Уже на выходе нас догнал голос ректора:

– Стейнар Дарен, как куратор темных ты должен был предотвратить конфликт! За наказанием зайдешь после ужина.

– Как скажете, ректор, – спокойно ответил дракон.

Раздражения в его голосе я не услышала, или ему все равно, или он хорошо умеет держать лицо.

– Ну вот, из-за вас накажут моего парня! – Аннет попыталась испепелить меня взглядом. – Всегда знала, что от тебя, Инайнор, одни проблемы! Выскочка!

– Смотрите, темных девочек обидели, – пропел знакомый голос. – Не пускают погулять в компании мальчиков. Спать отправили. Детское время, да?

К нам навстречу шагнула подружка Дарена в компании трех девушек, все симпатичные, все старше нас и одеты очень хорошо. Я бы даже сказала, роскошно. У нас так на балы одеваются.

– А вы, я вижу, только из кровати выбрались. Чужой… Пижамки переодеть забыли, – сладким голоском ответила Аннет, презрительно кривя губы. – Уйдите с дороги, неудачницы.

– Девушки, не ссорьтесь, – приобнял Зефирку за талию нагнавший нас Карх. – Мальчиков на всех хватит.

– Пф! – вывернулась Аннет и зацокала с такой решительностью, что я услышала в стуке каблуков звучание похоронного марша.

Мы обошли группу старшекурсниц, и вот тут я услышала тихий злой шепоток:

– Как они могли поспорить на этих образин? И кто из них фея? Кого мочить первой?

Шепот был едва слышный, и, если бы не мой особый обостренный слух, я бы ничего не смогла разобрать, а так… очень интересная тема для размышлений.

– Эй! Темные! Подождите!

Нас догонял менталист Кьяртон Лоу.

– Что ему нужно? – засуетилась Изабель и начала поправлять юбку.

Что это с ней? Неужели ей приглянулся этот дракон? Хм… мне он тоже понравился, как бы нам не столкнуться в своих интересах. Терять подругу из-за парня не хочется, но мне нужно присмотреть жениха, и пока Кьяртон – единственный, кто не вызывает у меня отторжения. И дар его очень пригодится моей семье. Ну а на кого еще смотреть? Не на Стейнара же!

– Отец, я познакомился со всеми девушками, прибывшими на турнир. И с темными тоже. И не могу понять одного: среди темных ведь нет ни одной аристо с чистой кровью. Не воспримет ли драконья аристократия наш брак мезальянсом?

– Ты неправ, – спокойно ответил император.

Он сидел в своем кабинете за рабочим столом и выглядел немного устало. Переговорное зеркало стояло достаточно далеко от императора, поэтому наследник мог видеть не только отца, но и часть заваленного бумагами стола.

– И в чем я неправ?

Император достал из-под бумажного завала тонкую папку и открыл ее, быстро прочитал, освежая в памяти содержимое.

– Аннет – дочь самого богатого человека в этой части света. В его руках сосредоточены финансы не только темного княжества, но и нескольких наших банков, он владеет акциями различных предприятий по всему континенту. Поверь, он богаче многих драконьих семей, возможно, даже нашей. Не в золоте, конечно, но во вложениях, имуществе и паях. Мать Аннет из старого, но угасшего рода. По матери она достаточно родовита, чтобы стать императрицей.

– А введение в семью ее отца позволит нам контролировать финансовые потоки княжества.

– Не совсем, – скривился император, все же сыну еще учиться и учиться тонкостям управления. Ну да ничего, времени для этого у них достаточно. – Но влиять на кое-что мы сможем. – Он переложил листы в папке. – Изабелла Торралей – дочь главы купеческой гильдии. Не так богата, как Аннет, но ее приданое ценно не деньгами, а связями среди нелюдей. Пушнина от орков, драгоценности от гномов, эликсиры от эльфов. Но даже не это главное, главное – это ее мать.

– В характеристиках, которые ты мне передал, ничего о матери нет.

– Слишком ценная информация, чтобы доверять ее бумаге. – Император опять замолчал.

Наследник очень не любил такие многозначительные паузы, но всегда подыгрывал отцу.

– Так что с ней не так?

– Ее мать – чистокровная эльфийка. А как ты знаешь, по женской линии таланты эльфов передаются только во втором поколении. Дети целительницы будут очень сильными магами жизни.

– Насколько сильными?

– Наши предсказатели утверждают, что с вероятностью девяносто девять процентов они смогут достигнуть уровня архимага.

Принц присвистнул, чем вызвал недовольство отца.

– Прости. Никогда не слышал, чтобы среди магов жизни были такие высокие ранги, – задумчиво произнес наследник и потер подбородок.

– Среди эльфов это норма, среди людей не встречается, – закончил император и взял третий лист. Почти пустой.

– Джассика Инайнор. Темная лошадка, не так ли? Все, что удалось найти нашим шпионам, – это приют, в котором она росла до поступления в академию. Но в нем полностью сменился персонал, и никто не помнит, откуда взялась эта девочка. У нее хороший потенциал. Сильный алхимик. Постарайся достать ее кровь на анализ. – Наследник кивнул. – И помни, что на Осеннем балу нам представят наследницу княжества. О ней тоже мало известно, кроме того, что она слабый маг и обучается на дому. Хитрый князь даже ее современный портрет не выслал. Заявил, что он не хочет заранее настраивать девушку на принятие решения, а желает, чтобы она выбрала сердцем.

– Брак по любви? – удивился наследник. – Это шутка? А если она выберет конюха?

– Темные! – скривился император. – Что с них взять? Совсем одичали в своих болотах. Окончательное решение я с тебя спрошу после бала, но предварительно определиться стоит заранее.

Наследник кивнул. Он уже определился, но хотел еще кое-что проверить.

– Я должен выбрать только среди темных?

– Пожалуй, нет, – на мгновение задумался император-отец. – Как я уже тебе говорил, это предпочтительно, но не более того. Брак поможет закрепить наш дружественный договор с темными, но это не обязательно делать тебе. – Он поднял палец. – Но семье пригодятся и фея, и маг жизни, и деньги.

Наследник опять кивнул и, дождавшись, когда отец исчезнет в тумане переговорного артефакта, криво усмехнулся. Император себе не изменяет. Он хочет получить все сразу и за счет других.

– Похоже, твой отец все просчитал, и даже не удивлюсь, если при формировании команд участниц его намеки были учтены, – безэмоционально прокомментировал разговор лич.

Наследник поднял голову.

– А ты бы кого предпочел?

– Я? – Лич оскалился. – Конечно, темную лошадку. Ведь не просто так сиротку отправили к нам, не так ли? Знаете присказку, ваше высочество? Если хочешь что-то спрятать, поставь это на видное место.

– Девушки, хотел пригласить вас на вечеринку в вашу честь. Сегодня в девять вечера. Я зайду за вами. – Кьяртон обаятельно улыбался, глядя на Изу.

Я перевела взгляд на подругу. Ох, что-то мне это не нравится. Изабель всегда отличалась бойким нравом и здоровым цинизмом. Как любого целителя, смутить ее было очень сложно. Но сейчас щеки подруги покрылись легким румянцем, а сама она бросала на меня умоляющие беспомощные взгляды. Я даже оглянулась, не стоит ли за моей спиной князь Сигал? Только он до сих пор мог вызвать у Изабель такую реакцию. Но ректора Темной боевой академии в обозримом поле видно не было.

– Боюсь, это невозможно, наш декан дал однозначный приказ – не покидать места проживания до завтрашнего утра, – решила я пояснить, потому что Аннет и Иза замерли загипнотизированными кроликами.

– Все кураторы команд приглашены во дворец на ужин с императором, а такие мероприятия всегда заканчиваются далеко за полночь. Вас просто некому будет контролировать. Соглашайтесь! – светски улыбнулся маг.

Что-то он слишком настойчив. Но я не ощущала никакого ментального вмешательства, хотя что я об этом знаю? Только теорию.

– Джас, давай сходим, – шепнула Изабель, а Аннет усердно закивала. – Мы долго не будем.

– Конечно, давайте сходим! – повторила за ней Зефирка. – Все же это в нашу честь вечеринка. Как можно оскорбить отказом? Я пойду, даже если вы останетесь в комнатах!

И можно будет разузнать о споре… Но идти мне не хотелось. Интуиция орала, что это плохая идея. Я повернулась к подруге, она вздохнула и взяла меня за руку, пальцы у Изы были ледяными.

– Ненадолго, Джас.

– Ладно, – сдалась я. – Но если Демон узнает, чистить картошку будем вместе!

– Договорились!

– Значит, в девять я у вас, – слегка поклонился Кьяртон, развернулся на каблуках и ушел в сторону ожидавших его светлых.

Стоило магу отойти, как ожил Карх.

– Что это было? Какого демона вы согласились?

– Тебя не спросили, – огрызнулась Иза. – Пойдешь на нас жаловаться?

– Нет, – процедил брат сквозь зубы. – Пойду с вами. Мне не нравится ваша покладистость!

– Ой, все! – закатила глаза Аннет и продолжила путь, бросив через плечо: – И оденьтесь, в конце концов, прилично, не позорьте нас перед светлыми.

Я осмотрела свое платье. Вполне практичное и удобное, на мой взгляд. Хорошее повседневное платье со множеством карманов, в которых так удобно хранить всякие полезные штучки, оно не стесняет движения, и в нем удобно драться. Я бы предпочла штаны или форму, но Иза заявила, что не стоит шокировать светлых еще больше в первый день пребывания на их территории. Все же вольности в одежде допускались только у воинов.

– Он на вас чем-то воздействовал, – хмуро сообщил Карх, задумчиво глядя в спину Аннет.

– Я ничего не почувствовала.

– На тебе защита отца стоит, ее даже светлый император не пробьет.

– Думаешь, он использовал свой дар менталиста?

– Я бы поняла, если бы это было так! – заявила категорично Иза и тут же напала на Карха: – Ты ревнуешь? Или завидуешь?

Брат покрутил пальцем у виска, но стойко проигнорировал выпад в свою сторону, продолжая говорить со мной.

– Это не ментал, скорее эмпатия… – потирая кончик уха, произнес полуэльф. – Он поделился своей уверенностью и спокойствием. Очень опасный тип, пожалуй, они со Стейнаром самые опасные в команде светлых.

– Обо мне говорите?

Темные предки, им намазано тут медом? Этот откуда взялся? Он же должен быть у ректора!

– Нам пора! – Я подхватила Изабель под руку и поспешила сбежать, но не тут-то было!

– Джас, нам нужно поговорить.

– Нет времени!

– Я настаиваю.

– Отстань от нее, дракон. – Карх встал перед светлым магом. – Девушка не желает с тобой общаться.

– Тогда девушке придется общаться с дознавателями Светлой империи, – усмехнулся Стейнар и засунул руки в карманы черных брюк. – Или со мной, или с ними, выбирай.

– С ними, конечно! – совершенно серьезно сказала я. – Предпочитаю адекватных профессионалов.

С этими словами мы и ретировались.

– Ну и рожа у него была, когда ты заявила, что предпочтешь инквизицию, – хихикнула Иза, в то время как Карх остался выяснять отношения с драконом. – Что ты могла натворить?

– Ничего такого, за что меня можно в чем-либо обвинить, – пожала я безразлично плечами и открыла дверь нашего домика. – Меня больше волнует твоя реакция на Кьяртона Лоу. Ничего не хочешь рассказать близкой подруге?

Иза смутилась, потом вспыхнула до корней рыжих волос и отвела взгляд.

– Прости.

– Э… – не поняла я. – За что?

– Я знаю, что тебе нужно присмотреть жениха, но Кьяртон, он такой… Знаешь, когда он на меня смотрит, у меня сердце начинает биться в три раза быстрее. И даже целительские практики не помогают его успокоить! И это с первого момента нашего знакомства. Как увидела, так и поплыла. Думаешь, он мог меня приворожить? – испугалась она. – У тебя есть универсальный антидот? Дай мне!

Я молча вытащила из кармана маленький пузырек, который Иза моментально опустошила. Постояла, прислушиваясь к себе, и разочарованно протянула:

– Он все равно мне нравится!

Я закатила глаза. Антидот начинал действовать через пятнадцать минут, и Иза это прекрасно знала.

Глава 7

Дарен сдержался, сумел сохранить бесстрастное выражение лица. Этому его учили с детства, и учителя были хорошими. Слишком хорошими. Нельзя показывать эмоции, нельзя ни к кому привязываться, нельзя позволять чувствам преобладать над разумом. Он отмахнулся от полуэльфа, заявив, что ректор приказал разобраться в произошедшем в столовой, и если темному левитанту есть что сказать, пусть говорит, а если нечего, то пусть валит куда подальше. Темный, конечно, промолчал, только сверлил недовольным взглядом, но на это Дарену было плевать. Его давно уже не волновали такие взгляды. Ненависть, зависть, страх… Он ко всему привык, поэтому, кивнув темному, вернулся к парням.

Но как же она его бесит! Какая-то безродная девчонка смеет посылать его при свидетелях!

– У нас утечка, – заявил Кьяртон и зевнул. – Птичка что-то подозревает о споре.

– Птичка? – переспросил Лейв Шон, первым направляясь к корпусу, в котором они жили.

– Птичка с цветными крылышками, – усмехнулся Кьяртон, в его зеленых глазах мелькнул смех. – Как еще называть девицу, выкрасившую волосы во все оттенки сиреневого?

– Но как? – недоверчиво протянул Рэв. – Мы же клялись.

– Агата! – процедил зло Дарен, вспомнив один момент, который зацепил его еще днем, но которому он не придал значения. – Я видел край ее платья, мелькнувший за оружейной стойкой в зале для фехтования сегодня днем. А мы как раз обсуждали фею.

– Демоны! – стукнул себя по лбу Лейв. – Мы не набросили купол безмолвия. Кто же знал, что в сугубо мужском спортивном зале появится девица? Что она там вообще делала?

– Видно, пришла за мной, – вздохнул тяжело Рэв. – Я обещал проводить ее на обед, но забыл. Думаю, она меня искала, но, услышав наш разговор, предпочла скрыться.

– А что это меняет? – беззаботно отмахнулся Шон. – Ну, услышала – и что? Пусть наш великий менталист подчистит девчонкам память, и все. – Кьяртон и Дарен переглянулись и единодушно покрутили пальцами у висков. – Что? Да помню я о кодексе, – отмахнулся от них Лейв. – Но это же никому не навредит! Наоборот, это во благо, – поднял он палец и растянул тонкие губы в улыбке. – Для их блага! Меньше знают – лучше живут. А во благо менталистам можно пользоваться своей силой!

– Лейв, ты дурак или притворяешься? – покачал головой Кьяртон.

– Притворяется, – уверенно кивнул Рэв. – Ему нравится всех провоцировать.

– Потому что балбес! – припечатал Кьяртон. – А я не собираюсь рисковать даром из-за вашей болтливости и неосторожности!

Они зашли в корпус и остановились в большой светлой гостиной, из которой можно было попасть в личные апартаменты слушателей факультета управления.

– Рэв заткнет рот Агате. Но меня больше волнует, откуда об этом узнала темная? – задумчиво глядя на дверь своей комнаты, произнес Дарен.

– Я узнаю у Агаты, кому она успела об этом разболтать, – серьезно кивнул Рэв и с предвкушением заметил: – Сегодня на ужине я соблазню Птичку, и она забудет обо всем в моих страстных объятиях.

Дарен криво усмехнулся и, кивнув парням, ушел к себе. Странно, но слова Рэва вызвали острое желание разбить другу его смазливую морду.

В дверь стукнули и сразу вошли, когда Дарен Стейнар вышел из душа и направился в гардеробную.

– Что?

Дарен взял чистую рубашку и только после этого повернулся к вошедшему Кьяртону Лоу. Он его ждал, поэтому не удивился. Друг уже принял душ, судя по влажным волосам и строгому костюму. Кьяртон предпочитал в одежде более свободный уличный стиль, и то, что он оделся как на прием во дворец, вызвало у Дарена понимающую улыбку.

– Что-то узнал? Как они смогли нейтрализовать сразу все заклинания высшего порядка?

– Неправильный вопрос. – Дарен накинул рубашку на плечи, но застегивать не спешил. – Не как, а кто из них?

– И кто же?

– Огневики утверждают, что это кто-то из девушек. Парни все были на виду, а за девчонками не следили.

– Предполагаешь… – медленно, взвешивая каждое слово, произнес Кьяртон. – Это была магия фей?

– Я, как и ты, никогда не видел, как колдуют феи. Но, если верить наставникам, книгам и учебникам, фея без крыльев колдовать не может.

– У меня тоже были хорошие учителя, и историю я знаю отлично. – Кьяртон устало прислонился к стене. – Так быстро, легко и незаметно мог выступить только…

– Малефик, – закончил Дарен.

– А их всех уничтожили в войну. Думаешь, темные сумели возродить этих тварей?

– Или мы все ошибаемся, и это было совместное действие нескольких человек.

– Этой версии и будем придерживаться. Ты выбрал, с кем пойдешь на Осенний бал?

– Намекаешь, что мне пора обзавестись невестой?

– Не намекаю, а прямо говорю! Не одному же мне мучиться! Отец все уши прожужжал, чтобы я определился с выбором!

Дарен понимающе кивнул. Им всем придется определиться в ближайшее время. Все же наследники высоких родов, честь и гордость нации, истинные драконорожденные. Двадцать пять лет – тот возраст, когда пора сделать выбор. Но что-то не хочется это делать. Хотя, если быть честным, брак ничего не изменит в его жизни, как и в жизни его друзей. Сделают наследников и будут жить, как и жили раньше. Просто в своих расчетах придется учитывать еще и жену.

– Или ты ждешь божественного знака и истинной любви? – подначил Кьяртон, так и не дождавшись реакции на свои слова.

– Помню, в детстве ты верил в эти сказки, – ухмыльнулся Дарен и задумчиво окинул взглядом себя в зеркале. – Все мечтал встретить предназначенную душу и обрести крылья.

– Ты забыл надеть маску мерзавца и говнюка, – вернул усмешку Кьяртон и, оторвавшись от стены, которую подпирал все это время, направился к выходу.

– Стой! Как ты узнал, что темная в курсе пари?

– Не поверишь! Случайно! Ты же знаешь, что дар рядом с сильным источником может включиться стихийно. Он тогда не полноценный, но обрывки мыслей, сильных эмоций ловит. Кстати, я воспользовался моментом и слегка помог темным сделать правильный выбор.

– Стихийная эмпатия? Это многое объясняет.

Дарен знал, что Лоу никогда не переступит через кодекс и не станет применять ментальный дар в таких мелочах, как соблазнить девушку. А вот стихийную эмпатию… Вполне может.

– Сильный источник? – ухватился он за слова друга.

– Угу. Я тоже об этом подумал. Там были все три девушки и эльф. Кто из них послужил катализатором, не скажу.

Дарен кивнул и помахал рукой, намекая, чтобы Лоу уже наконец убрался, но немногословного менталиста вдруг потянуло поговорить.

– На вечеринке ты будешь с Марианной?

– С Аннет.

– О… тогда я приударю за рыжей. Есть в ней что-то притягательное…

– У них с полуэльфом отношения, – бросил безразлично Дарен, искоса отслеживая реакцию друга.

– Чушь! Он сохнет по блондинке. – Дарен недоверчиво приподнял бровь. – Любит Птичку, сохнет по темной бытовичке, а рыжая у него раздражающий фактор. Игра.

– Звучит бредом.

– Кстати, Рэв нацелен на простолюдинку, и она к нему весьма благосклонна. Уверен, сегодня с вечеринки они уйдут вместе, – посмеиваясь, сообщил Лоу и, увернувшись от полетевшего в него заклинания немоты, с хохотом выскользнул за дверь.

– Балбес! – процедил Дарен. – Пора идти к ректору.

Ректора в академии не было, о чем раздраженный Дарен совершенно забыл. Зато в приемной его ждала секретарша со стопкой бумаг.

– Держи! – сунула она в руки парня папки. – Садись за мой стол и ознакомься. Если есть возражения, делай пометки. Мэтр Шульц велел все сделать сегодня, чтобы завтра на официальном приветствии у него на руках были готовые списки. Остальные кураторы команд уже отчитались, только ты остался.

Дарен сел за стол и открыл первую папку. Ему всего-то и нужно было приставить к каждому темному личную няньку, так сказать, для обмена опытом. Но и это, оказывается, сделали до него. Рядом с фамилиями темных рукой ректора были вписаны имена личных кураторов.

Хм…

Дарен решительно вычеркнул имя пятикурсника-алхимика, которого он даже не знал, и твердой рукой напротив имени «Джассика Инайнор» вписал «Дарен Стейнар».

– Уверен? – скептически поинтересовалась неизменная секретарь ректора, а по совместительству его же супруга, просмотрев бумаги. – Справишься? Общее кураторство с тебя никто не снимет.

– Справлюсь.

– До встречи, – улыбнулась я Рэву и нажала ручку двери.

Но дракон и не подумал прощаться, вместо этого он прижал дверь ладонью и начал медленно склоняться к моему лицу.

– Пригласишь на чай? – проворковал он заговорщицки.

– У нас, темных, распитие чая наедине с мужчиной разрешено только после свадьбы, – так же игриво прошептала я и погладила кончиками пальцев светлого по груди. – Иногда… – Он улыбнулся, явно ожидая, что я озвучу исключение из правила. – Иногда можно выпить чай без заварки после обручения.

– А у нас, светлых, принято до свадьбы проверять совместимость пары. А то мало ли что… Да и вообще, один раз живем, зачем себе отказывать в маленьких приятных мелочах?

Ничего себе мелочи! Он не знает, что для темных магичек первый секс – это не просто слияние физических тел, это инициация и увеличение сил? А иногда это даже передача магии партнеру. Или он считает, что я уже давно прошла этот процесс? Вот козел!

– А как же любовь? – склонила я голову набок.

– Как у вас все сложно, – притворно вздохнул Рэв, но отодвинуться даже не подумал. – Тогда невинный поцелуй на прощание.

В его глазах светилась такая самоуверенность, что я читала мысли дракона, как открытую книгу. Он был уверен, что его крышесносный поцелуй сорвет в голове наивной простолюдинки все запреты, и я не устою.

Он медленно, не отрывая взгляд от моих губ, склонялся ко мне, а я замерла, не зная, что делать. Не проклинать же этого самоуверенного петуха, я и так уже засветилась по полной, не хватало еще, чтобы темные узнали, что я малефик. Тогда за мою жизнь и кривой медной монетки не дадут, и не поможет ни то, что я фея, ни то, что княжна. Убьют и пепел развеют, а император прикажет начать розыски пропавшей темной, и даже, наверное, кронпринц возглавит отряд дознавателей… Ах, какая беда! Не усмотрели, а негодница сгинула вместе со своим страшным даром. А давайте подпишем выгодное вам соглашение, чтобы как-то уменьшить горечь потери. Мы согласны идти на уступки!

– Скажи, кто из вас кронпринц, и тогда я подумаю…

– А может быть, это я?

Может быть… Но все равно целоваться с Рэвом не хотелось! Совершенно! Даже если именно он мой потенциальный жених.

– Девушки такие кокетки, – прошептал светлый с улыбкой и все же поцеловал меня.

Попытался.

Его губы коснулись лица, я резко повернула голову, и поцелуй пришелся на скулу, но парню этого показалось мало, он обхватил мой подбородок пальцами, намереваясь завершить начатое.

Я уже собралась применить один запрещенный прием и вырубить наглеца, но в этот момент пришла помощь, откуда не ждали.

– Я так и знала, что ты, Инайнор, совершенно распущенная!

Аннет! Как же я рада тебя видеть! Жаль только, что рядом с ней стоял хмурый и злющий Дарен Стейнар. Тоже провожал? Странно, когда мы уходили, они танцевали, и мне казалось, что эта парочка никого не замечает.

– Мне пора! Рэв, спасибо за чудесный вечер.

И я быстро юркнула за дверь. Да ну его к фурху такие развлечения! Столько времени потеряла, лучше бы позанималась.

Вечеринка вызвала больше вопросов, чем ответов, зато я точно узнала, что спор существует, и узнала имя того, кто этот спор организовал и кто в итоге все расскажет. Лейв Шон! Кто бы сомневался? Один из моих старших братьев, тот, кто сейчас трудится на ниве дипломатической службы, тоже любил поспорить, и глаза его при этом сияли точно так же, как у этого сереброволосого дракона. Да только мой братец как-то неудачно пошутил и теперь крепко женат, что отбило у него на всю жизнь желание ввязываться в спор, если ставка в нем больше, чем щелбан.

Весь вечер от меня не отходил Рэв Кандэр, а я и не возражала, потому что видела, как это бесит Стейнара. У куратора желваки ходили, когда он на нас смотрел. А у самого на руках постоянно висели Аннет и Марианна. Зрелище, скажу вам, умопомрачительное! Девицы за спиной дракона шипели, щипались и говорили друг другу гадости, но стоило Стейнару на них посмотреть, как обе принимали вид кроткий и нежный.

Иза ворковала с Кьяртоном, периодически отвлекаясь на других парней, которые так и вились вокруг них. К Стейнару не подходили, видно, репутация у него была не из приятных, а может, просто ждали своей очереди? Зато Лейв не унывал, за час он успел отвесить комплимент Аннет, поднести бокал шампанского Изабель и предложить мне посетить выставку алхимического оборудования. За это я решила не проклинать его усыханием кое-чего важного, а отомстить драконам их же монетой. Выставка была закрытой, и темных на ней не ждали, поэтому приглашение Шона пришлось очень кстати.

Сама зона отдыха ариев мне понравилась. Очень элегантно и со вкусом обставленное помещение, куда пускали только по специальным пропускам. Этакое привилегированное место для элиты старших курсов. С баром, мягкими диванами, музыкальным залом и курильней. Полумрак, приглушенная музыка, спиртное и закуски. Как рассказал Рэв, все закупалось на деньги членов клуба. Попасть сюда могли не все, для этого недостаточно просто быть богатым, нужно, чтобы твоя родословная не подвергалась сомнениям.

Снобы, что о них говорить?

В общем, через час мне стало скучно. Рэв пытался меня споить, предлагая «безалкогольные» коктейли собственного приготовления, в которых крепкого спиртного было раза в три больше, чем сока и льда. Я только посмеивалась и с благодарностью принимала очередной бокал. Мы с Изой перед выходом выпили нейтрализующее зелье моего приготовления, теперь ни яды, ни привороты, ни алкоголь нам были не страшны. Я и Аннет предлагала, но она заявила, что не собирается быть трезвой на шикарной вечеринке, и теперь прогуливалась с Дареном в одной руке и бокалом шампанского в другой.

Правда, и приключение было, что немного развеяло скуку этого места. Меня поймали в туалете. Ну а где еще можно устроить женские разборки? Только в женском туалете!

– ТЫ!

– Я?

Я как раз помыла руки и рассматривала себя в зеркале над умывальником. Где-то потеряла одну сережку, жалко. Это был амулет, я сама варила зелье, защищающее ментальное поле, и вымачивала в нем серебро для серьги-колечка. Наверное, слетела, когда я переодевалась к вечеринке. Если повезет, найду в комнате, если нет… Вздохнула.

Агату я заметила сразу, как только она вошла в уборную. Мелькнувшую в проходе Натану тоже увидела, но эта светлая осталась караулить за дверью, из чего я сделала вывод, что разговор предстоит серьезный, возможно, даже с попыткой физического воздействия. Эти светлые девушки очень странные. Впрочем, наши аристократки такие же, ничего не чураются в попытке заполучить родовитого и перспективного мужа. Не так много между темными и светлыми различий, если посмотреть внимательно. У парней стоит торчком чувство собственной значимости, что давит им на разум, у девушек вырастают лучи гордости, что позволяет им считать себя звездами, вокруг которых крутится вселенная. Мы все проходим через моменты взросления, но не все идем дальше. Агата с подружками, похоже, все еще в пубертатном возрасте. А говорят, что аристо взрослеют быстрее!

– Ты! – опять повторила она, глядя на меня через зеркало.

Я высушила руки и повернулась.

– Повторяешься.

Красивая она. Брюнетка с женственной фигурой, называемой в народе «песочные часы». Высокая грудь, тонкая талия, крутые бедра, темно-карие выразительные глаза и шикарные волосы. Жаль, мозгов нет…

– Рэв не для такой, как ты! – выпалила девушка, глядя на меня с ненавистью и презрением. – Он никогда не свяжется с простолюдинкой. Если ты возомнила, что сможешь поправить свое бедственное положение за счет замужества с аристо, то хочу тебя разочаровать, Рэвьен Ксандар – сын алмазного короля, единственный наследник древнего драконьего рода, и женится он только на равной!

– На тебе, что ли?

– У меня больше шансов!

– А ты в курсе, светлая, что между нашими странами заключили мирное соглашение, которое планируют закрепить браками? Или ты думаешь, мы просто так прибыли на турнир? Считаешь, что в темной боевой мало парней, играющих в даккер-бой?

Я ее провоцировала, мне очень хотелось узнать о споре, а в добыче информации все средства хороши, даже небольшая ложь. Хотя о чём это я? Я не лгу! Ведь именно для заключения брака я здесь.

– Ты лжешь! Даже если это правда, то прислали бы аристо, а не вас!

– Тут не поспоришь, – притворно вздохнула я. – Но ты к нашим парням все же присмотрись, они, кстати, все аристократы, а мы с девочками присмотримся к вашим… женихам.

– Да что бы ты понимала, темная! Вы им не нужны! Они просто на вас поспорили, кто первым соблазнит фею! Какой-то идиот распустил слухи, что среди вас есть фея. Уверена, это Лейв, он вечно подбивает всех на пари! – возмущенно выдала девушка и высокомерно вздернула брови. – Не знала? Думала, самые родовитые драконы вдруг резко воспылали к вам любовью? Нет, они просто хотят победить в споре! Довольна?

– Ах! – Я прижала руки к щекам. – Какой ужас! Я не ожидала такого от кронпринца! Ты ранила меня в самое сердечко!

– Кронпринца? – подозрительно уставилась на меня Агата.

– Лейв Шон, – с придыханием прошептала я и закивала болванчиком. – Нам перед отъездом сообщили, кто именно из ваших светлых кронпринц, чтобы на него не рассчитывали. Ведь всем известно, что кронпринц предназначен нашей княжне.

Маленькая, но месть сереброволосому обаяшке, а вот нечего на пари народ подначивать. Думаю, в ближайшие дни ему будет не до нас.

– Лейв?.. – Агата выглядела удивленной.

– Ага. Не повезло вам с будущим императором, – махнула я рукой беззаботно. – Проспорит империю по пьянке. Ладно, я пошла, коль ты мне все сказала. Кстати, а ты откуда про спор узнала?

– Случайно, – заторможенно ответила девушка. Она явно никак не могла переварить информацию о кронпринце. – Меня Рэв просил никому не говорить…

– Я буду молчать! – заверила я ее неискренне и вышла из туалета. – Заходи, Натана, – обворожительно оскалилась подпирающей дверь светлой. – Кабинка свободна. Ты так долго терпела, бедняжечка. А что тебя перекосило? Живот свело, да? Не стоит наедаться на ночь, – подняла я нравоучительно палец. – Но если что, у Изабель есть крепящий декокт на основе шкуры земляных червей и высушенной фаланги висельника.

Натана побледнела, потом позеленела и рванула дверь уборной, я же только плечами невинно пожала. Все же они странные, эти светлые, и желудки у них слабые. Зато воображение хорошее.

– Вот так, – закончила я рассказ и посмотрела на подругу. – Что делать будем?

– Искать список, чтобы знать, кому мстить! – решительно заявила Иза, не разочаровав меня. – Я отвлекаю, ты проникаешь.

– Как всегда, – закатила я глаза.

– У тебя по проникновению отлично! – парировала подруга. – А я едва сдала на тройку. Зато у меня по актерскому мастерству великолепно, так что я буду отвлекать.

Пришлось кивать.

– Спать хочу ужасно, а ведь нам еще надо отчет для Демона написать. А может, ну его… завтра напишем? – зевнула Иза и упала на кровать. – Да и нечего писать.

– Про спор молчим! Иначе нам не позволят развлекаться, вызовут светлых на дуэль и испортят все веселье.

– Да кто их на дуэль вызывать будет? Прибьют потихоньку и закопают у забора.

– Знаешь, мне кажется, что прибить тихо не получится. Стейнар и Кьяртон… что-то в них есть.

– Ты смогла прочесть менталиста? – Иза приподняла голову.

– Нет. И меня это бесит! Надо скорее пройти инициацию и обрести крылья. Без них я ощущаю себя неполноценной.

– Стейнар с тебя глаз не сводил, – заметила подруга и хитро улыбнулась. – Аннет была недовольна.

– Не придумывай, – отмахнулась я, но в груди что-то защекотало, и это было неправильно!

Глава 8

– Бестактная, совершенно невоспитанная, наглая выскочка!

Иногда обладать идеальным слухом мне не нравится, но эту функцию своего организма я отключить не могу. Такой родилась, и это все, что досталось мне от биологического отца. Слух и цвет глаз, если верить старой нянюшке, которая еще мою мать растила. Она единственная, кто помнит этого засранца. Княгиня Онвир давно забыла его имя, а дядя… Дядя очень злопамятный и мстительный тип, так что в нынешней жизни нам с этим любителем молоденьких девочек не встретиться, а в следующей… А оно мне нужно? У меня только один отец, а существо, которое мимоходом сунуло свой саженец в неподходящую вазу, мне совершенно не интересно. Я благодарна, что родилась, но на этом все.

– Из-за нее меня лишили пропуска в зону ариев!

А не стоило разбалтывать секреты драконов. Бедная Агата, как мне ее жаль! Нет, не жаль.

– Ничего, мы отомстим!

Марианна никак не угомонится. Даже странно, ведь вчера Стейнар открыто дал всем понять, что Аннет у него в приоритетах. Где твоя гордость, светлая?

– Они еще познают весь гнев светлых магичек!

Матерь хаоса, это что за пафосная речь? Я куда попала? На торжественное собрание или на представление уличного театра?

Тем временем ректор светлой академии закончил вещать о счастье нас всех здесь лицезреть и перешел к делу.

– …приветствуем команды-участницы… В этом году наш турнир пройдет в новом формате. Для более тесного взаимодействия и укрепления международных связей было принято решение на время турнира включить участников команд в ряды студентов нашей академии! Каждому из вас будет выделен напарник, который поможет адаптироваться в светлой имперской академии…

Бла, бла, бла. Что у меня не отнять – это умение радоваться настоящему и брать от жизни по максимуму. Ведь каждая секунда неповторима, даже если провести ее во сне. Здесь и сейчас я живу, а значит, нужно коллекционировать мгновения и наслаждаться ими в полной мере. Даже если тебе в напарники достался самый неоднозначный темный…

– Напарником Джессики Инайнор из темной боевой академии Корса будет Стейнар Дарен!

Упс.

Я нашла взглядом бесстрастное лицо Демона, декан стоял рядом с ректором, заложив руки за спину, и смотрел на наш отряд с явным удовольствием. Он не сомневался, что мы покажем себя с лучшей стороны. Хотя на моей фамилии его рот слегка дернулся. Мэтр явно не ожидал, что к алхимику приставят полноценного боевика, да еще и старше на несколько лет.

– Фурх! – выругался Карх, и я с ним согласилась.

– Чего он к тебе привязался, Джас? – шепнула Изабель.

– Вот и узнаем, – процедила я и широко улыбнулась злющей Марианне.

Все участники турнира стояли перед трибуной, лицом к залу, заполненному студентами, поэтому лица девиц я могла лицезреть без помех. Когда назвали имя Стейнара, женская часть присутствующих зашушукалась и встрепенулась в едином порыве. Да парень популярен!

Изабель достался в напарники парень-целитель, Аннет – девушка с бытового факультета, нашим парням в соглядатаи поставили боевиков.

Наконец ректор закончил, и мы смогли разойтись. Столпились вокруг Джорита, ожидая, когда нам выдадут расписание тренировок.

– Ну что, страдальцы? – К нам подошел Демон. – Готовы показать светлым, кто правит миром?

– Так точно, мэтр! – гаркнули мы, распугивая окружающих.

– Хаос, дай мне сил, – вздохнул декан. – Джас, ты у нас лучше всех обращаешься с драками. Тебе и обучать светлых.

Ну спасибо, господин декан!

– Вы же знаете, – начала я осторожно, – что без темной энергии у наездника драката подчинить невозможно.

– У твоего напарника она есть, – раздался голос за моей спиной.

Стейнар Дарен! Как я могла забыть, что у него два источника? Мэтр Водин усмехнулся и кивнул.

– Я рассчитываю на тебя.

– Есть, мэтр! – вытянулась я в струнку и уставилась на Демона преданным и восхищенным взглядом.

– Кхм. – На мои плечи легла тяжелая ладонь. – Позвольте мне забрать напарника для ознакомления с новым расписанием.

Мэтр кивнул, пришлось идти за Стейнаром под прицельными взглядами светлых и пристальным вниманием темных.

– Значит, ты специалист по дракатам?

Я не стала отвечать на очевидное. Он же слышал распоряжение Демона, так к чему сотрясать воздух? Сейчас меня больше волновало другое. К Изабель подошли две целительницы, но тут же переключились на моего некроманта, и Джорит Ларм им мило улыбался! А мне пришлось топать за «напарником» в сторону конюшен.

– Твое расписание. – Мне сунули в руки лист бумаги.

Не читая, сложила его и убрала в карман. Потом ознакомлюсь.

– После встречи с дракатами я отведу тебя в лабораторию на занятие по зельям у выпускного курса. Ваш декан любезно предоставил программу обучения в темной академии, к сожалению, наши алхимики отстают, поэтому учиться будешь с выпускниками. После обеда встретимся на полигоне. Будем отрабатывать взаимодействие. Вечером у вас тренировка на стадионе номер два. Я провожу.

Я вопросительно приподняла брови, все так же храня молчание. Стейнара, по-моему, это начинало злить. Интересно, сколько он поставил на свой выигрыш?

– Я заканчиваю обучение на факультете управления. Я боевой офицер, Джас, поэтому меня учат командовать силами быстрого реагирования.

– И безопасности, – добавила я флегматично, за что была удостоена пристального взгляда.

– Именно поэтому меня прикрепили к одному из боевиков, – проигнорировал мою фразу дракон.

– Я щит.

– Защитник? Это не имеет особого значения, в первую очередь ты воин.

Пожала плечами на это заявление. Он прав, конечно. Наши боевые двойки так и формируются – клинок и щит. Один атакует, второй его защищает. Просто алхимиков редко допускают до боевых действий. Наша задача – обеспечить бойцов самыми передовыми средствами нападения и защиты, а в случае ранения суметь сохранить им жизнь до подхода целителей.

Мы зашли в обнесенный высокой энергетической изгородью двор конюшен, когда я решила задать интересующий меня вопрос.

– Откуда у тебя темный источник?

– От матери, – ответил дракон, направляясь в сторону больших массивных ворот.

Навстречу нам выскочил щуплый лысый мужчина в заляпанном фартуке, кланяться он начал еще издали.

– Ар Дарен! Я вас не ждал! – Он опять поклонился. – Что же вы не сообщили… Вы опять к этим чудищам богопротивным? – запричитал он и покосился на меня. – А это?..

– Это Джассика Инайнор, моя подопечная и специалист по дракатам, – холодно бросил дракон и протянул руку. – Ключи.

– А как же… Вы без охраны? А если…

– Ключи.

Мужчина с поклоном протянул Дарену ключи, но вид при этом имел растерянный и немного испуганный.

– А ты жди, – бросил Стейнар и направился к бронированной двери.

Я, хмыкнув, пошла за ним. Любопытно.

– Ты пользуешься… авторитетом, – усмехнулась, наблюдая, как Дарен открывает большой навесной замок.

– Я арий, – снисходительно сообщили мне, словно это все объясняло. – Высшее существо. Мы боги, которые живут среди смертных.

Я закатила глаза. Высшее существо тем временем открыло дверь и шагнуло внутрь. Пришлось идти следом. Шаг в темноту, рывок, и вот я уже стою, прижатая к стене сильным мужским телом, а губы наглого дракона накрывают мои, не давая опомниться.

От неожиданности я замерла.

В груди разрасталось жжение, сердце совершило резкий скачок и забилось быстрее, только спустя мгновение я осознала, что это не мое сердце. Я слышала, как колотится сердце дракона! Тем временем, не получив отпора, темный углубил поцелуй, из напористого и резкого он превратился в чувственный, глубокий, многообещающий. Тело охватил жар, разливающийся волнами, словно щекочущие воздушные пузырьки, он собрался в ручейки и устремился к спине, концентрируясь под лопатками, а потом они будто превратились в два кинжала, вонзившиеся в спину. Я дернулась и оттолкнула дракона. Дарен легко отступил. Его глаза стали почти черными, зрачки вытянулись и пульсировали алыми всполохами.

Меня трясло. Я медленно вдохнула, пытаясь совладать с чувствами. В голове была неразбериха, мысли путались, пульс колотился в горле, а спину словно кипятком обожгло. Что это было?

– Можешь меня ударить, но извиняться не буду, – с легкой хрипотцой произнес светлый.

Я замахнулась открытой ладонью, но с лицом напарника встретился уже мой кулак. Раздался характерный звук, дракон схватился за нос, из-под его пальцев потекла темная кровь. Не зря я ношу заговоренные кольца.

– Ты мне нос сломала, сумасшедшая.

– Обратись к целителям, – произнесла я с напускным безразличием. – Встретимся завтра, дракаты от запаха крови дуреют, не стоит идти сейчас к ним.

С этими словами я протянула светлому платок, но он лишь отмахнулся.

Жаль. Но попробовать стоило. Ничего, разживусь его кровью в следующий раз, уверена, она прольется еще не единожды.

– Темная…

– Тебе к целителям, – заметила я спокойно и направилась к выходу.

Боль в спине сменилась на зуд, и я торопилась попасть домой, чтобы убедиться, все ли со мной в порядке. Да какое в порядке? Я просто в бешенстве!

– Это будет сложнее, чем я думала, – процедила я под нос, стремительно удаляясь от конюшен.

До нашего домика добралась в рекордно короткое время. Так быстро я, наверное, никогда еще не ходила. Видя мое лицо, светлые разбегались с дороги, не рискуя даже здороваться. В гостиную не вошла, а влетела и сразу же бросилась в ванную, на ходу стягивая форму.

Спина была абсолютно чистой, ни ожога, ни шрамов, ни синяков. Ни-че-го.

– Джас! – В дверь постучали. – Джас, что случилось?

Подруге я рассказала все. Почти все. О том, что мне понравилось целоваться со светлым, не сказала. Вдруг это было мимолетное помутнение разума? Изабель выслушала меня внимательно, а потом заставила лечь на кровать и заткнуться. Ее руки окутало темно-зеленое сияние, в глазах заклубился туман, а кончики ушей заострились. Полная диагностика включала в себя не только проверку физического состояния, но и обследование ментального здоровья. Сама эта процедура доступна только темным целителям с уровнем силы от семи капель и стоит весьма дорого. Иза с ее «восьмым плюс» могла себе позволить в экстренных ситуациях расходовать силы. Но сейчас не было экстренной ситуации, поэтому, когда я поняла, что она делает, то возмутилась:

– Оно того не стоит!

– Джассика Сигал, – процедила подруга сквозь сжатые в напряжении зубы. – Заткнись!

А спустя несколько минут Иза бессильно опустилась на пол возле кровати и откинула голову.

– Ты абсолютно здорова. На всех планах. Но твои магические каналы… они словно сверкают. Такое чувство, что ты искупалась в темном источнике.

– Ничего не чувствую.

Я нахмурила лоб и, соскользнув с кровати, направилась готовить для подружки крепкий сладкий чай. То, что ей сейчас нужно больше всего. А вот мне бы не помешал стакан вина с пряностями. Но… вина не было, пришлось тоже довольствоваться чаем.

– А как с другими парнями? – спросила Иза, меланхолично размешивая в чае пятый кусок коричневого сахара.

– Не так, – ответила я ей, припоминая все мои поцелуи. Не то чтобы их было много, скорее, наоборот, их было вопиюще мало! – Интересно, приятно, но не более.

Иза хихикнула, прекрасно зная причину моих неудач в личной жизни. Причин было аж восемь, и каждая из них стремилась защитить «единственную сестрицу от сволочей, алчущих невинного тела». Это цитата.

– Что, крылья не росли? Прилива сил не было? Сердце не выскакивало из груди? – ехидно прищурилась подружка.

Я задумалась, вспоминая все свои поцелуи. Все… пять!

– Знаешь, что надо делать? – подалась ко мне Иза. Ее глаза азартно блестели. – Провести эксперимент! Ведь до сих пор ты с драконами не целовалась? Может, это реакция на драконью кровь?

– Типа аллергии? – улыбнулась я, загораясь этой идеей. А ведь действительно, Стейнар – первый дракон в моей практике, вдруг это их магия так на меня влияет? – Согласна. Только как его проводить? Подходить и целовать всех подряд? – скептически приподняла я бровь.

– Составим списки! – Иза горела энтузиазмом, конечно, это же не ей целовать светлых. – Думаю, следует взять всех спорщиков! Они охотятся на тебя, а ты будешь охотиться на них!

– А список…

– Уверена, он у Лейва в комнате! Взлом и проникновение!

– Как у тебя все просто.

В дверь постучали, словно ждали паузу в нашем разговоре.

– Это Кьяртон! Он ездил в город и обещал купить нам выпечку. А еще он проводит ме… нас в столовую, – исправилась подруга и слегка покраснела. – Вот с него и начнем!

– Иза, ты меня пугаешь…

– Запомни этот момент, Джас! Я делюсь с тобой лучшим, что у меня есть! Менталистом с булочками!

Я посмотрела на подругу с недоумением. Она сошла с ума? Хочет, чтобы наследница темного княжества с порога набросилась на парня с поцелуями? Что-то вся моя решимость растаяла, как летний снег, а может, ну его к фурху?

– Джас! Спорим, ты его не поцелуешь? По-настоящему, в губы! – быстро зашептала коварная соблазнительница, жарко дыша мне в ухо. – Если выиграешь ты, то я буду за тебя весь год готовить укрепляющее зелье, а если выиграю я, ты не станешь инициироваться до свадьбы!

– Что? – От возмущения у меня голос сел. – Это… это… глупое условие!

– А твой дядя считает, что очень умное!

– Так это он тебе приказал?

– Не приказал, а попросил. – Изабель открыла дверь. – И я с ним согласилась. Потому что замуж тебе за Джорита никто выйти не позволит, сама знаешь. Но для меня главное, что это опасно делать на территории светлых! Вдруг после инициации ты не сможешь скрывать сущность? Представляешь, что начнется? За тобой будут охотиться все! Так что, спорим?

Ух, как она меня задела! Каждый считает своим долгом защитить феечку, но никто не интересуется, а надо ли это фее? Но и злиться на подругу я не могла, она ведь не знает, что я могу справиться почти с любым врагом. Опять же… целый год не мучиться с вонючим и сложным зельем, оно того стоит! Подумаешь, поцелуй! Это же с красивым, приятным мне парнем, а не с вонючим беззубым пьяницей!

– Спорим!

Мы стукнули по рукам, и Иза открыла дверь.

Возле нашего домика действительно стоял Кьяртон Лоу. Уверенный в себе, улыбчивый, одетый в коричневую кожаную куртку и узкие черные брюки. Хорош до невозможности. На мгновение я пожалела, что он приглянулся Изе, если бы не это, точно присмотрелась бы к нему внимательно, несмотря на пари, в котором он наверняка участвует.

– Давай, – шепнула Иза и легонько пихнула меня в спину.

– Привет, – сказала я, спускаясь со ступеньки и решительно подходя к светлому.

Видно, что-то было такое в моем лице, потому что дракон отступил на шаг и выставил вперед бумажный пакет, словно пытаясь им защититься от решительно настроенной странной девушки.

– Я вам пирожки принес!

– Пирожки – это хорошо… – протянула я и сделала еще один шаг.

Как же сложно! Вот дать в нос, перебросить наглеца через себя или проклясть его я могу, а поцеловать… Моя натура бунтует против этого. Целовать без любви и без симпатии… Не смогу. Я не смогу!

Так, соберись, тряпка! Эти парни поспорили на фею! На меня! Они ничего не чураются, готовы затащить в постель любую из нас, чтобы только выиграть спор. И Кьяртон не исключение. Его интерес к Изе – тоже часть игры, он ничем не лучше остальных. Так отчего я медлю? Это просто поцелуй, он ничего не значит.

«Иди и сделай это, Джас!» – разозлилась я на себя и решительно ухватила Кьяртона за воротник куртки. Надеюсь, он не станет отбиваться? Это будет выглядеть нелепо.

Кьяртон не отбивался, наоборот, спустя несколько секунд он перехватил инициативу, обняв меня за талию одной рукой и прижав к себе. Его губы были мягкими и осторожными. Он словно не мог понять, насколько далеко ему позволено зайти. А я… Я прислушивалась к своим ощущениям.

И ничего! Вообще ничего! Может, нужно более страстно? Прикусила немного губу менталиста, побуждая его действовать решительнее. Сама же опять начала анализировать свое состояние. Никакого удовольствия от поцелуя я не испытывала, как и отвращения. Просто эксперимент. Целуется парень неплохо, но без огонька, словно по учебнику отрабатывает техническую часть ритуала. Да, именно так. Скучно. Не то что Дарен… Тьфу, что за мысли? Пора заканчивать.

Я уперлась в грудь дракона ладонью и отстранилась. Удерживать меня никто не стал.

– Извини, – улыбнулась я нагло. – Мы тут с Изой поспорили…

На лицо Кьяртона набежала тень, в глазах мелькнуло что-то незнакомое и очень опасное, но тут же исчезло. Я даже засомневалась, не показалось ли?

– И как? Понравилось? – бархатистым голосом спросил дракон.

– Повторить не тянет, – усмехнулась я ему в лицо и, вытащив из опущенной руки пакет с пирожками, повернулась к печальной Изе. – В столовую? А потом тебе нужно посетить лабораторию.

Подруга глубоко вздохнула и бросила на Кьяртона недовольный взгляд, а потом ее лицо окаменело, и она уставилась куда-то мне за спину. Дурное предчувствие накатило отрезвляющей волной, я быстро оглянулась и про себя застонала. Кто меня проклял невезением? Найду – закопаю в навозной куче!

На нас смотрели три пары глаз. Саша – оценивающе, Джорит – с недоумением, а Дарен Стейнар – с нескрываемой злостью…

– И как давно вы тут стоите? – беззаботно спросила Иза, сбегая со ступеньки и беря Кьяртона под руку.

– Достаточно давно, – процедил сквозь зубы мой напарничек.

Нос ему, кстати, уже залечили.

– Мелкая, ничего не желаешь объяснить? – бесстрастно поинтересовался Саша, ужасно похожий в этот момент на Дарена Стейнара.

– Не желаю, – улыбнулась я и достала пирожок. – Хотите?

Кажется, кое-кого сейчас начнут убивать.

Когда-то дядя водил меня на спектакль в детский театр, в котором выступали маленькие эльфята. Не помню, о чем была история, но очень хорошо помню момент, когда паренек, игравший главного злодея, забыл слова и выдал что-то невразумительное и совершенно не пафосное. Что-то типа: «Я вам всем дам ремня!» Вот тогда остальные дети смотрели на нерадивого актера с такими же выражениями на лицах, как сейчас смотрели на меня парни. Эльфенка спас громкий голос суфлера, а меня от скорой расправы спасла, как ни странно, Зефирка. В струящемся сиреневом платье и в туфлях на высоком каблуке, она выпорхнула на крылечко и сразу же защебетала:

– Ах, ар Дарен, ты такой пунктуальный. Я готова! – Она подхватила слегка опешившего дракона под руку и потащила в сторону столовой, не забыв скомандовать через плечо: – Что застряли? Обед ждать не будет!

Кьяртон, бросив на меня внимательный взгляд и улыбнувшись Изе, пошел следом, а мне ничего не оставалось, как встать между Джоритом и Сашей.

– Ничего не понимаю, – покосился на меня Ларм Джорит. – Ты целовалась с драконом, но под руку с ним идет Изабель. Что это значит?

– Я проспорила Изе фант! – начала я врать вдохновенно и безмятежно. – Она загадала поцеловать первого, кто постучит к нам в дверь. Пришлось целовать Кьяртона.

Впереди маячила осуждающая спина напарника. Скупые движения, напряжение в плечах, ровная шея, руки – все выражало негодование и осуждение. Что значит аристократ, даже не видя его глаз, я ощущала себя виноватой. Рядом с Дареном семенила Аннет, крепко вцепившись в локоть дракона обеими руками. Неприятно кольнуло в районе живота, и я быстро перевела взгляд на Ларма.

– Ты зовешь его по имени?

Ах, мое сердце растаяло. Растаяло, я сказала! В голосе некроманта проскочили ревнивые нотки. Или мне показалось?

– Думал, у меня есть шанс.

Нет, не показалось! Ларм Джорит во мне заинтересован! Все идет по плану!

– У тебя больше всех шансов, – сказала я и улыбнулась.

– Тогда свидание? – Джорит опустил руку мне на плечо. – Сегодня? После отбоя.

– Да.

– Кхм! – кашлянул Саша, многозначительно глядя на руку некроманта.

Джорит тут же убрал ладонь с моего плеча, но взял меня за руку и переплел наши пальцы.

– Хочешь оспорить мое право ухаживать за девушкой? – холодно процедил Ларм, глядя на Сашу оценивающе.

– Кто я такой, чтобы запрещать что-либо? – флегматично пожал плечами Саша. – Просто знай, мне Джас тоже дорога, и я стоять в стороне не буду.

Я незаметно показала брату кулак. Вот так всегда! Никто не знает, что мы родственники, и братья этим нагло пользуются! Постоянно «отбивают» меня у кавалеров.

– Ты княжий сын, – усмехнулся многозначительно некромант.

– А ты сын герцога, – лениво парировал Саша. – Я же не предлагаю Джас выходить за меня замуж. Впрочем, о чем это я? А, точно! Ты ведь тоже не собираешься брать в жены простолюдинку.

– В моем роду ценится личная сила, а не чистота крови. – Ларм чуть сжал мою ладонь.

Я наклонилась назад и, спрятавшись за спину некроманта, показала братцу язык.

– Так твои намерения серьезны? – снисходительно протянул Саша. – Тогда мне ничего не остается, как сдаться без борьбы.

На крыльце столовой нас ждал Дарен Стайнер. Один. Надменный и холодный. Захотелось спрятаться за спину парней и притвориться, что меня здесь нет.

– Ты не пришла на занятия в лабораторию. Хотелось бы знать причину, – процедил дракон сквозь зубы, глядя отчего-то на Джорита.

Ой, какие мы грозные!

Я почувствовала, как напрягся Ларм, ощутила темную энергию, полыхнувшую в его ауре. Некроманту не нравился дракон, и он даже не пытался это скрыть. Странно. Обычно наш капитан очень сдержан. Некромантов учат самоконтролю с детства, потому что выброс их силы может привести к необратимым последствиям. Никому не хочется бегать месяц за мертвяками, вылезшими с ближайшего кладбища.

– Я была так расстроена после происшествия на конюшнях, что забыла забрать у вас расписание, ар Дарен, – ответила я вежливо и попыталась пройти мимо дракона, но в этот момент Джорит отпустил мою руку и немного отстранился. – Хочешь, чтобы я пропустила и обед? – посмотрела я на светлого с вызовом.

И почему ему не сидится со своей командой? Неужели так хочется выиграть спор, что пытается окучить сразу двух девушек? Интересно, что он поставил…

– Парни, идем? – повернулась я к своим сопровождающим.

– Ты иди, а мне нужно перекинуться парой слов с нашим куратором, – спокойно сказал Джорит и вдруг наклонился и поцеловал меня в щеку. – Я скоро, моя малышка.

Э… признаюсь, я немного опешила от такой резкой смены своего статуса. Моя малышка? Он ведь не серьезно?

– Хорошо, – пробормотала и посмотрела на Сашу.

Братец бессовестно ржал! Он подпихнул меня в спину, и мы наконец сдвинулись с места.

– Рассказывай! Быстро! – как только вошли в толпу студентов, приказал он. – Что это за спектакль? Ты и Джорит? Отец знает?

Я закатила глаза. Сейчас начнется… Ты ведь понимаешь, тебе не позволят выйти за него замуж… Его отец набрал слишком большой вес в совете, чтобы усиливать его браком с феей, и бла-бла-бла.

– Я ничего не имею против Ларма. – Я приподняла брови, выражая скептицизм. – Джас, если ты хочешь просто развлечься, то я закрою на это глаза. Но если ты решила с ним инициироваться, то…

– Что? – начала я злиться.

– То Ларм не тот парень, с кем это стоит делать. Он слишком честолюбив, и ему очень не нравится, что он в тени своего старшего брата. Инициация с ним может быть для тебя опасна.

– Все! Хватит! – Все же я психанула. – Сколько можно лезть в мою жизнь? В своей разберитесь! А будешь мешать – инициируюсь со светлым!

Благо даже не придется ради этого стараться. Выбор велик, только позови, и каждый из этих спорщиков прибежит со скоростью проклятия.

– Джас! – Саша схватил меня за плечи и развернул к себе, спиной к входу. Так мы и застыли среди глазеющей на нас толпы. – Я тебя люблю, но это не помешает мне заключить тебя в кокон целомудрия!

Я задохнулась от возмущения. Кокон целомудрия – магический пояс верности. Сугубо ведьмачье заклятие. Сложное, многоуровневое, запитано на силы природы и личную ауру его создавшего. Оно не мешает жить, но мешает заниматься «всяческими непотребствами». Причем у него несколько уровней защиты. На юных девочек обычно накладывают полные неснимаемые щиты, а вот на неверных жен… В общем, попытавшийся слиться в любви с носителем кокона может запросто сгореть заживо. Ну и много еще чего неприятного, особенно для мужчин. Я, правда, знаю о действии этого заклятия только теоретически, мы его вскользь проходили на занятиях по безопасности, но даже этого знания мне хватит, чтобы не рисковать.

– Ты не посмеешь, – произнесла я неуверенно.

– Если это нужно будет ради твоего блага – посмею. – Саша вздохнул и поправил заколку на одной из моих косичек. – Подумай, мелкая, если ты влюбишься и выйдешь замуж по любви, то разве тебе не захочется, чтобы твоим первым был муж? Разве ты не пожалеешь, что разделила силу с кем-то другим? Отец прав, не стоит спешить. Ты фея, твои крылья всегда будут с тобой. Куда ты торопишься?

– Скажи-ка мне, мой продуманный ведьмак. – Я посмотрела в глаза брату. – Это твоя инициатива или приказ князя?