Веснушка и её дракон
– Эй! Веснушка! – восьмилетняя , крепенькая девчушка повернулась на голос, угрожающе сжимая кулачки.
Ух! Как же они ей надоели!!! Как будто имени нет! И что она виновата, что ли, что её каждую весну веснушками усыпает?!
Мама улыбалась на её жалобы, и ласково прижимая к себе, говорила:
– Тебя солнышко любит!
Но прозвище её бесило невероятно!
– Эй! Веснушка! – повторился окрик.
Надюха развернулась. Звали издалека. Знали, что, несмотря на возраст, если разозлить, то может не поздоровиться. Пробовали уже. Потом две недели следы от зубов не заживали! Зубы у девчонки были крепкие. Как и кулачки.
А ещё у неё был старший брат. Но он не мог постоянно находиться рядом, потому и научил сестренку тому, что ей поможет справиться с противником.
Да и знали все вокруг, что, если тронуть девчонку всерьез, пусть не сразу, потом от брательника так прилетит, что… короче, не стоит оно того.
– Эй, веснушка! – повторил насмешливый голос, – дождалась своего дракона?
А вот это был удар под дых.
Надя очень рано, ещё в пять лет научилась читать, что для деревенской девчонки было вообще чем-то из ряда вон, но отец учитель, уважаемый человек, так что дело понятное. Хотя в деревне даже взрослые и пацаны не все грамоту знали. Но благородным, какими считали их семью, приезжим из города, наверное, так положено.
И начала читать всё, что попадалось под руку. А так как детских книг было мало, то попадались мамины и папины.
И вот с месяц назад она наткнулась на книгу о драконах. И пропала.
А вместе с ней попали все взрослые. Вопросы из дочки сыпались как из решета! А что можно ответить, если ничего кроме сказок про них никто не знает?!
Да, были когда-то. Но потом пропали. Куда, почему, никто не знал.
А девчонка настолько увлеклась, что поделилась с подружкой мечтой. Что вот вырастет, замуж ни за что не пойдёт, а отправиться искать драконов. Вот!
Именно тогда в первый раз Надя и узнала цену женской дружбы.
На следующий день драконами её дразнила вся деревня. Даже старшие не обидно, но всё же усмехались, спрашивая, собрала ли она уже узелок в дорогу.
Но главное-то даже было не это! Подумаешь! К насмешкам она потихоньку привыкала. Или давала сдачи.
Самым больным было то, что никто не верил в её мечту! Никто! Даже мама! Даже папа! Уважаемый и всё знающий папа тоже только улыбался, когда девочка начинала мечтать вслух, как она найдёт своего дракона!
Вот как тут жить, когда тебе срочно надо, чтобы тебе было хотя бы восемнадцать, а тебе всего-то шесть?! А?! Как?! Скажите на милость!
Надя поняла, что спорить бесполезно. Да и вообще, эта история как-то сделала её взрослее, что ли…
Вот и сейчас глядя на хохочущих одногодок, среди которых была и бывшая Надюхина подружка, девочка только отвернулась, и пошла прочь.
На душе было тоскливо. Так как иногда бывает у взрослых. Может, так и взрослеют раньше времени? Надя не знала.
Она и сама не заметила, как вышла за околицу, и добрела до подножия горы, возле которой стояла их деревня.
Увидав яблоню с сочными, созревшими плодами, девчушка шустро забралась на дерево, нарвала полный подол яблок, и, спустившись на землю, начала загрызать обиду.
– А мне дашь? А то я ещё маленький, пробовал залезть, лапки соскальзывают.
Надя резко подскочила, оборачиваясь на тонкий голосок. Яблоки посыпались из подола, смело прыгая по травке, разбегаясь вокруг.
Маленький дракончик радостно схватил одно, впиваясь в него крепкими зубками.
ДРАКОНЧИК?!
– Ты откуда тут взялся? – не веря себе, спросила девочка.
– Фе фвнаюу…– печально сквозь жующееся яблоко развел лапками дракошка, чтобы тут же откусить новый кусок.
– Ты ешь, ешь! А можно я тебя поглажу? – робко спросила Надюша.
Дракончик только покивал, прикрыв глазки от удовольствия. И яблоко дали, и почесывают…
– А где твои родители? – продолжила расспрашивать Надюша, когда малыш наелся.
– Не знаю, – теперь уже внятно ответил дракошик, – а это что такое?
– Родители – это кто, – наставительно ответила дочка учителя.
– А кто это? – послушно повторил малыш.
– Нууу…– как объяснить, кто такие родители, Надюша не знала, они всегда просто были, – это люди, ну, или драконы, – посмотрела она на неожиданного собеседника, – которые тебя любят…
Дракончик сразу сник:
– Меня никто не любит …– но потом вдруг обрадовано встрепенулся, – а давай ты будешь меня любить, а значит, будешь моим родителями?
– Родителем, – занудно поправила Надюша.
Дракоша радостно закивал.
– Так откуда ты здесь взялся? – продолжила расспросы девочка.
– Не знаю….– опять развел лапками дракон, – сначала вокруг меня было что-то очень твердое, белое, и никуда меня не пускало. Потом оно треснуло. И я выпал. А потом, …потом кушать сильно захотел, попробовал на это вот забраться, они, – дракончик потыкал лапкой в оставшиеся яблоки, – пахли очень вкусно, но у меня не вышло.
Он опять пригорюнился. И Надя вместе с ним:
– Так ты сирота, получается? Сиротинушка…
Что такое сиротинушка дракончик не знал, но прозвучало это так печально, что поплакали они дружно и обильно оба.
– Так ты же голодный наверняка! Яблоками не наешься! Сиди здесь, никуда не убегай,…хотя нет! Пошли искать тебе норку, спрячешься, а то найдут… – девочка задумалась, чем напугать нового друга, чтоб не вылезал, она всем своим маленьким сердечком чувствовала, что к людям ему нельзя! – крапивой побьют, вот!
Что такое крапива дракончик тоже пока не знал, но судя по выражению лица своей новой родительницы, понял, что это очень что-то нехорошее, и активно закивал головенкой, ткнувшись носом в траву.
Они вместе быстро нашли то место, где ещё лежала скорлупа, Надя посмотрела, со стороны не видно, постаралась расправить траву, чтоб понадежней прикрыть вход в норку, и ещё постращав нового друга, побежала за едой.
Так быстро она ещё никогда не бегала!
Короткое счастье
Надя влетела домой, радуясь тому, что родители по летнему времени, скорее всего, в лес по ягоды, грибы ушли, и начала собирать еду. Накидала полную котомку, и на той же скорости вылетела за дверь. Чтоб не дай Бог на них не нарваться, если вдруг вернутся.
Вернулась она туда, где остался дракончик очень, очень быстро. Кинулась к норке. Но…там было пусто!
Уронив котомку с едой в траву, Надя поднялась на ноги, огляделась вокруг. Везде было тихо.
Она негромко, всё же их деревенские в горы-то ходили, начала звать нового друга. Он не откликался. У девочки внутри всё сжалось.
Она решила обойти полянку, так же, не очень громко окликая дракошу.
С каждым шагом ей становилось всё страшнее. Ведь на самом деле, случится, могло что угодно! Могли прийти люди, и схватить малыша. Могли напасть дикие звери…Надя вздрогнула.
Наконец, она себя так накрутила, что уже сама тряслась от страха. Но упорно искала потеряшку.
Она почти дошла до густых кустов, когда из них раздалось какое-то шипение, почти как ежик фырчит, только громче намного, перемешиваясь с легким рыком и потрескиванием.
Надя застыла столбом. Страшно было так, что коленки дрожали. Но вдруг воображение нарисовало ей, что там загрызают её друга. С воплем:
– Держись, дракоша, – девочка отважно ринулась в кусты.
Кусты затряслись. Надя на бегу зажмурилась, угрожающе поднимая палку, прихваченную ею в процессе, и …
Шмякс!!!
Влетела во что-то довольно твердое. Твердое отбивалось и верещало. Надя визжала и махала палкой. Вслепую с открытыми глазами.
Её что-то или кто-то сильно толкнуло. Она так и упала на спину, теряя палку. Но тут же шустро перевернулась на четвереньки, собираясь вскочить, и продолжить отбивать друга.
– Ты меня, что решила прибить, чтоб не кормить? – услышала она обиженный голос.
Девочка подняла глаза, напротив неё стоял надувшийся дракончик, потирая ушибленный нос.
Надя с визгом подпрыгнула, и кинулась его обнимать, вереща:
– Ты где был?! Я так за тебя испугалась!!! Я думала, тут тебя обижают!!!
– Ага, а обидела меня! – проворчал недовольный малыш.
– Пошли! Я тебе еду принесла! – потянула его в сторону норки Надя.
Услыхав про еду, дракончик сразу простил подружку, и поспешил следом.
Потом они долго смеялись, разобравшись в недоразумении. Он пошел упавшие яблоки искать, или ещё что съедобное. И слегка увлекся. А она…
Нос ещё болел. Но вкусные пирожки и не такое лечат!
Несколько дней Надя была совершенно счастлива. А мама не могла нарадоваться на аппетит дочери, которая съедала раза в три больше пищи, чем раньше.
Родители были очень заняты. Конец лета, сами понимаете. И в отличие от деревенских родителей, считали, что детям летом надо отдыхать, а не пахать наравне со взрослыми. Это, к слову, было ещё одним поводом для зависти со стороны местных одногодок.
Но зато сейчас у Нади было довольно времени, чтобы наиграться с дракончиком.
Как его зовут, он естественно не знал, да, и кто бы его назвал, кроме Нади? Она и дала ему имя.
Едун.
Потому что,… понятно же почему, да? Но потом подумала, что это как её прозвище, вроде и необидно, Веснушка, а всё равно…И глубоко подумав, назвала его Ураем. Потому что, ему очень понравилось, как она кричала, урра, и он теперь при любом случае тоже так радовался.
Эти несколько дней они играли, ели, просто болтали. Дракончик только очень жалел, что не может пока полетать с подружкой. Но она его успокаивала, что полетают ещё.
А потом случилось то, что должно было случиться…
Много ли шансов у двух детишек хорошо спрятаться, даже если один из них дракончик?!
Веснушка и Урай, набегавшись, сидели и подкреплялись из котомки, заботливо набитой девочкой. Ярко светило солнышко, впереди было ещё полдня, мир был прекрасен!
– Так, так, кто это у нас? – голос сочившийся довольством, показался Наде самым мерзким из всего, что она когда-то слышала.
Она так и подскочила, с куском булки в ладошке, пытаясь загородить своего друга. Но её очень неласково откинули в сторону.
А в Урая воткнулась острая игла. Дракончик сразу обмяк, и уснул, не дожевав обожаемое им яблоко.
– НЕТ!!! Не трогайте!!! – крики Нади всколыхнули горное эхо, – это не ваш дракон!!! Отпустите!!!
– Не боись! Мы и тебе награду отсыпем! – тот же мерзкий голос одного деревенского мужика радостно хохотнул. Он уже явно посчитал, сколько получит за такую диковинку.
Трое мужиков запаковали спящего дракончика в прочную сеть, и потащили вниз. Там их ждала подвода.
Надя бежала следом, кричала, плакала. Её откидывали. Но она снова поднималась, и бросалась на похитителей. Только где ж ей справиться с тремя взрослыми мужчинами.
Давно уже подвода, проехав через деревню, скрылась в клубах пыли вдали. А Надя всё бежала и бежала. Наконец, поняв, что всё бесполезно, она плача и спотыкаясь, побрела домой.
Ноги саднило, сбитые коленки кровоточили, пыль смешалась со слезами на личике, размазываясь жуткими полосами. Платье порвалось. Но ей было совершенно наплевать на всё это.
Что всё это значит, перед такой потерей?!
– Что? Увезли твоего дракона? – противный голос её вечного обидчика настиг её почти уже у дома, – а это я тебя выследил! Ха, ха, ххх…
Гнусный смех оборвался, заткнутый маленьким, но крепким кулачком.
Надя кусалась, визжала, молотила руками и ногам по ненавистному пацану. Он уже просил пощады, ноя и подвывая, а она, не помня себя, вымещала на нём всё, что чувствовала сейчас.
Сосед, увидавший драку, еле сумел её оттянуть. Кем-то позванные, уже бежали родители.
Рычащую, продолжающую размахивать руками и ногами, фурию еле утянули во двор.
Пацан, скривившись набок, громко жалуясь, побрел к себе.
– Ха, ха, ха!!! – вдруг услышал тот, кто вечно над всеми насмехался, – атамана – то нашего малявка отлупила!
Но он даже не обернулся, стараясь поскорее убраться отсюда.
Крики Веснушки долго ещё звучали в его ушах.
Надя побледнела. Похудела. Перестала выходить на улицу. И почти не ела.
Что только мама не придумывала, чтобы накормить любимицу! На всё был ответ:
– Не хочу, мамочка…
Девочка лежала днями на постели, отвернувшись к стене, и родители не знали, что делать. Они видели, что дочка буквально угасает. Но ей ничто не помогало.
А через десять дней, когда Надя стала уже похожа на маленький скелетик, в деревню въехала богатая карета. И о чём-то расспросив затрепетавшую главную сплетницу, всегда оказывающуюся там, где надо, свернула к дому Надиных родителей.
Толпа деревенских жителей, собравшаяся вокруг дома, разочарованно вздыхала.
Приехавший был явно магом, и сразу поставил защиту от подслушивания на дом.
И как ни вешались по окошкам шпиёны, ничего не было слышно!
Крутые перемены
Важный господин, вежливо постучав, вошел в дом, поздоровался с родителями, и, не чинясь, присел к столу.
Мама Веснушки, хотя девочка так побледнела сейчас, что и веснушки сбежали с её осунувшегося личика, быстро накрыла на стол, выставив, всё что было в доме из того, что можно было предложить гостям.
Гость пил чай, вежливо отвечая на робкие вопросы. Но потом попросил позвать дочку.
Надя вышла, посматривая на гостя исподлобья. Гость, сочувственно кашлянул, быстро глянув на хозяйку дома. Девочка была очень худа. И глаза,…глаза потухшие, не маленькой девочки, а взрослого человека, потерявшего что-то очень дорогое. По сути, так оно и было.
– Надежда, – кашлянул гость, девочка удивленно посмотрела на него, так, по-взрослому её никогда не называли, – у нас возникла очень серьезная проблема с твоим другом.
Я сотрудник королевского зоопарка. Мы купили твоего дракончика. Но он не ест, совсем. Только иногда пьёт. И мы боимся, что он может,…– гость гулко глотнул, было видно, что он тоже очень переживает, – что он может погибнуть.
Слезы покатились по худым щечкам Веснушки. Она прижала ручки к груди, и, молча, смотрела на гостя, привезшего такие недобрые вести.
– Я хочу пригласить тебя и твою семью жить в столицу.
Тут уже охнула мама. Папа, стоявший у окна, осторожно нащупывая табуретку, с трудом нашёл её, и всё равно чуть не сел мимо. Все молчали, ожидая продолжения.
– Ты будешь учиться в королевской школе, и сможешь продолжать общаться со своим Ураем. Как тебе такое предложение?
Надя засияла, слезы высохли, но потом глаза её метнулись к родителям. Те сидели, застыв, как две статуи.
– А как же школа здесь? И наше хозяйство?
– За школу не волнуйтесь! Я всё это предвидел, и уже договорился с выпускником института. Если вас удастся уговорить, он приедет на ваше место, без промедления. За хозяйство корона заплатит добрую цену. Не переживайте!
В столице вам предлагают стать учителем в королевской школе. Там как раз ушел на заслуженный отдых один из преподавателей. Так что…
Мама, глядя на дочку, пихнула мужа в бок. Тот посмотрел туда же.
Девочка, присев к столу, запихивала в рот второй пирожок. На её щеках горел румянец. Она с такой надеждой подняла глазки на папу, что тот не задумываясь, выдал:
– Я согласен!
Но если разобраться, такой случай упускать было бы просто глупо! Эта мысль пролетела у отца Нади молнией. Но, конечно же, это не было главным, куда важнее было то, что глаза их дочери засияли! Так же, как раньше! Что может быть дороже?!
Собирались быстро. Гость сказал, что никакую утварь тащить с собой не стоит. Им предоставят домик со всем, что будет нужно. А если чего-то не хватит, то вот, гость выложил увесистый мешочек, сыто звякнувший золотом. А остальное получат у казначея.
Брали только памятные вещи. Даже одежды взяли немного. Понятное же дело, в столице в том, в чём в деревне ходят, не походишь!
Да и дочка, волнуясь о своём друге, подгоняла родителей.
– А с чего такая щедрость? – всё спросил, прервав сборы, хозяин.
Гость, не задумываясь, ответил:
– Дракон представляет огромную ценность! И чтобы его спасти, это совсем невеликая цена!
Довод был увесистым. И к вечеру груженная небогатым скарбом карета покатила по пыльным дорогам.
Прощаться особо было и не кем. Так, сказали всем «прощайте, благо эти все сами собрались вокруг дома.
А Надя вообще отвернулась от завистливо смотрящих на неё сверстников. Никого из них она знать больше никогда не хотела!
Дорога девочке далась тяжело. Могла бы, вперед кареты бы летела. Но вот наконец-то столица, и высокая, красивая ограда вокруг королевского поместья.
Родителей повели смотреть домик и обживаться в нём, если всё понравится.
Надю же сразу повели к дракончику.
Смотритель зоопарка встретил девочку очень радостно. По дороге рассказал, что сегодня Урай в первый раз за всё время поел! Как чувствовал!
Описать встречу нет слов! Потому что, слезы из глаз!
Девочка и дракон не могли поверить, что они снова вместе! Обнимались! Дракоша даже научился целовать подружку в щечку. Она его чмокала везде, в нос, в уши, во впалые щечки!
– Как ты похудел! – плакала Надюша.
– А сама-то! – гудел Урай.
Они так и заснули в обнимку в клетке дракона. К слову, весьма и весьма комфортной. Даже с маленькой, но очень уютной пещеркой.
Родители, разыскав дочку, махнули рукой, понимая, что это ей сейчас необходимо как дышать.
А завтрак они съели наперегонки. И дважды попросили добавки.
Но потом всё же мама увела дочку, чтобы помыть, переодеть, и съездить за новой одеждой.
Но когда они вернулись в поместье, домик кстати, подошел, был очень, очень уютным, и в нём действительно было всё, что нужно для жизни, так вот когда они вернулись, девочка сразу побежала к другу, сказав, что пообедает вместе с Ураем.
– И кто это тут у нас? – ехидный голос остановил её на полпути, – хранительница драконов?
Нарядный, очень нарядный, напомаженный, какой-то..выпендристый парень, старше Нади года на три перегородил ей путь.
– Отвали! Я спешу! – махнула она на него рукой.
– Ты как с его высочеством разговариваешь?! – выступил из-за спины высочества второй такой же, напомаженный.
– Не отойдешь, нос расквашу! – рявкнула вполне пришедшая в себя Веснушка.
Мешаются тут всякие! А ей к другу надо!
Второй аж побагровел от ярости. Зато первый, тот, кого обозвали высочеством, весело расхохотался, и отодвинулся с пути Нади.
Добежав до клетки, правильнее вольера, Надя оглянулась.
Второй, вместе с другими, подошедшими нарядными, что-то доказывал высочеству, но тот просто смотрел на неё. И это было четко понятно, хотя вольер был довольно далеко от места стычки.
Его высочество
Старший брат Веснушки, привезенный от дядьки, старшего брата отца, только головой крутил на все новости.
Его отправили погостить к родственникам на месяц, и все эти бурные события прошли мимо него.
Он не особо переживал по поводу переезда. Как и у сестры, друзей в деревне у него не было.
Учитель, …не барин, но и не крестьянин, так между ними. И потому семья была как бы наособицу.
Да брат с сестрой, столкнувшись со всяким разным, к тесным отношениям и не стремились.
Это умение обходиться дружбой внутри семьи пригодилось им и здесь.
Коллеги отца смотрели на него свысока и с подозрением. Ещё бы! Местечко-то в королевской школе теплое, сюда по протекции только принимали, да ещё и годами ждать места надо было. А тут какой-то деревенский выскочка! Откуда только вылез?!
Но отец вел себя так же как его дети, просто работал, на фырканье обращал мало внимания, а напрямую вредить никто не решался.
Все слышали, что взяли его на это место по особому королевскому указу. Лучше не трогать!
Дети тоже начали вживаться в новую реальность.
Брат, Дан, не просто так провел каникулы у дядьки, тот был стражником, да не простым, а командиром отделения, и знал много всяких полезных приемов. Каковым обучал и племянника. Предупредив, что обязательно надо продолжать тренироваться. И лучше постоянно. Иначе всё забудется.
Парнишке и самому нравилось чувствовать, как слушается его тело, и потому каждое утро, до завтрака он тренировался сам с собой на заднем дворе их домика.
Отец, увидев такое усердие, даже манекен ему соорудил. Иногда и Веснушка выбегала к брату, чтобы помахать палками.
Это умение здорово помогло Дану, когда началась учеба.
На первом же занятии по физподготовке он показал, на что способен.
Сначала, когда они с сестренкой встали в строй, первый урок тренер решил провести для всех вместе, чтобы посмотреть, как там лето у кого прошло, их встретили надменные, насмешливые лица детей придворных.
Как же! Они аристократы! Они этому всему с детства учатся! А эти? Откуда-то из деревни явились! Фи! Сейчас все над ними посмеются.
Смеяться пришлось над собой. Точнее, надо было бы. Но это не каждый может.
Дан, да и Надюша легко проходили все препятствия, легко уклонялись от всяких ловушек, и почти не запыхались, в отличие от других, пробежав не малый такой кружок.
Свита принца разозлилась.
И когда на следующее утро, Дан, с разрешения тренера, пришел потренироваться на полигон, где было больше всяких тренажеров, его окликнул тот самый пижон, что выговаривал Надюшке за непочтительное отношение к принцу.
– Ты что тут забыл с утра пораньше? – надменно спросил он парня.
Дан пожал плечами:
– И тебе доброго утра! – и приступил к тренировке.
– Что? Хочешь сказать, и мечом владеешь? – выступала очень хотел задеть простого пацана.
Дан, не обращая внимания, продолжал делать свои упражнения.
– Чего молчишь? Боишься, что задам тебе? – Дан, наконец, повернул к задире голову.
– А кишка не тонка? – не менее язвительно спросил он.
Тут Дан увидел, что вокруг полигона собрались все ученики. Даже девочки не поленились встать пораньше, чтобы явиться сюда. Чуть в стороне ото всех стоял принц. Спокойно так стоял.
До парня дошло, что это всё подстроено. Должно быть, кто-то вчера услышал его разговор с тренером, и решил посмеяться над незнатным выскочкой.
– Так, так, – раздался голос тренера, тот хорошо знал своих знатных ученичков, и увидев в окно собравшуюся толпишку, понял, что назревает, но и посмотрев вчера на то, как новый ученик владеет своим телом, почти не сомневался в нём, почти, – что? Решил с утра тоже потренироваться, Брюзд? Что ж…спарринг!
Приказ прозвучал четко.
– Держи, Дан! – в сторону парня полетел деревянный, тренировочный меч.
Точно такой же достался приставале. Брюзд встал в позицию, поигрывая мечом:
– Посмотрим, на что ты способен.
– Посмотрим, – лениво согласился Дан, перекидывая меч из руки в руку, чтобы оценить вес.
Смотреть Брюзду пришлось из положения лежа, ровно через три минуты. Его меч валялся далеко в стороне.
– Тебе просто повезло! – взвыл перемазанный докучник, – я споткнулся!
– Ты бы меньше выпендировался, глядишь, кочку бы заметил, – усмехнулся Дан.
– Ах, ты! Давай ещё раз!
Дан пожал плечами. Да, пожалуйста!
Второй раз Брюзд продержался две с половиной минуты. Третий, не больше полутора.
Злой, с порвавшейся кое-где стильной спортивной формой, оцарапанной рукой, Брюзд откинул меч, и кинулся на Дана с голыми руками.
Чтобы тут же начать глотать пыль, лежа на животе, с заломленной рукой.
Хихиканье девчонок добивало его окончательно! А выкрики дружков, бесили так, что Брюзд чуть землю грызть не начал.
– Всё! Разошлись! Приводить себя в порядок, и на завтрак! – скомандовал довольный тренер.
Лучшей тренировки с утра он бы и сам не придумал. Да и павлина хорошо на место поставили. Тот даже учителей умудрялся достать разговорами о своём высокопоставленном отце.
– Я тебе ещё покажу! – прошипел помятый выпендрун вслед уходящему Дану.
– С удовольствием посмотрю, – откликнулся Дан.
– Так, – вперёд вышел его высочество, – победа была честной, а вот если ты, или кто-то ещё начнет подличать, дело будете иметь со мной! Всем ясно!
Взгляд, которым принц одарил всех присутствующих, ясно дал понять, что будущий правитель не шутит.
Брюзд, ворча себе под нос, поплелся отмываться и менять одежду.
А вокруг Дана, тоже направившегося домой, чтобы привести себя в порядок перед завтраком, сгрудились все одноклассники.
– Ты где так драться научился? – спросил один из парней.
– У меня дядька командир отряда стражи, он и научил, – спокойно ответил парень.
– А нас научишь? – попросил кто-то из толпы.
– Чего бы нет? Если жаловаться не будете, – ответил парень.
Весь этот день, свергнутый с пьедестала, Брюзд был в каком-то подобии изоляции, и злобно косился на Дана. Но тому было глубоко до болотного жабка все его взгляды!
Зато остальные решили, что подумаешь, не знатный, зато похоже принц его оценил! А значит…
После занятий его высочество внезапно подошел к брату с сестрой, собиравшим сумки.
– Надежда, – немного официально обратился он к удивленной девочке, – говорят, что дракон поправился только благодаря тебе. Слушай, – его высочество слегка замялся, – можешь помочь мне с ним подружиться? А то он никого не подпускает.
Сказано было с деланным спокойствием, но в глубине глаз королевского отпуска плескалась такая надежда, что Надежда только кивнула:
– Я попробую, ладно? Решить-то за него не могу!
Принц так обрадовался, что чуть не забыл про манеры. Но вовремя опомнился.
– Значит, сейчас пообедаем, и к нему? Слушайте, а пошли обедать со мной?
От таких приглашений не отнекиваются.
– Мы только родителей предупредим, хорошо? – ответил за обоих Дан.
Не очень теплая встреча с очень приятными последствиями
Обед прошёл…странно!
На фоне очень вкусного угощения постоянные одергивания гувернера принца, «не так вилку держите», «выпрямите спину», и тому подобное, здорово подпортили впечатления.
Принц стоически терпел. Брат с сестрой твердо решили, что больше сюда ни на какие обеды, ни ногой!
Зато после, встав, чинно поблагодарив за доставленное удовольствие, и вырвавшись на улицу, тройка весело переглянулась, Надя гикнула, срываясь с места, и, слыша, топот двух пар ног за спиной, рванула к Ураю.
Ох, как обрадовался ей дракончик! Он радовался каждый день её приходу. Урай не рассказывал подружке, но до сих пор страшно боялся, что что-нибудь случится, и их опять разлучат!
Он, блаженно жмурясь, подставлялся под её почесывания, и урчал, почти, как громадный, чешуйчатый кот.
Мальчишки стояли чуть в сторонке, наблюдая за этими счастливыми приветствиями.
Когда довольная парочка смогла оторваться друг от дружки, Веснушка, улыбаясь, повернулась к принцу.
– Урай, познакомься, это его высочество принц Серестий. Серестий, познакомься, это мой лучший друг, Урай!
Принц с таким энтузиазмом потянулся к дракоше, что чуть не упал.
Зато Урай пристально посмотрел на венценосного пока ещё незнакомца, втянул резко воздух ноздрями.
И отвернулся! Всем собой отвернулся!
Серестий растерянно смотрел на хвост, выставленный перед ним.
Он обошел Урая, и попытался ещё раз подойти ближе. Тот так злобно фыркнул, что из ноздрей аж искры полетели. Принц отскочил.
И сколько бы Надя не уговаривала вредного чешуйчатого, знакомиться с принцем он в тот день так и стал.
Серестий шел во дворец поникший, чуть не плача. Может, и заплакал бы. Но будущие правители не плачут!
– Ты не переживай, не переживай, – уговаривала Надюша, – может у него настроение сегодня плохое! Завтра ещё раз попробуем!
Но, ни завтра, ни послезавтра Урай не сдался. Радовался Наде, играл с Даном. И упорно отворачивался от принца.
Наконец Наде удалось вытрясти их вредины причины.
– Это по приказу его отца нас с тобой разлучили!
– Но ведь и привезли сюда меня по его приказу! – возражала девочка.
На что Урай только ворчал:
– Могли бы и не увозить!
И никакими силами его было невозможно столкнуть с этой точки зрения.
Никакие вкусняшки, приносимые принцем не помогали. Он совсем расстроился, очень уж ему хотелось подружиться с дракошей.
После очередной неудачи, трое топали к себе, почти не разговаривая.
Вдруг принц резко затормозил, и воскликнул:
– ЗНАЮ!
– Что? Что ты знаешь? – набросились на него брат с сестрой.
Но принц, радостно улыбаясь, сказал, что это будет сюрприз, и куда-то унесся. Надя с Даном пожали плечами, и отправились домой.
А на следующий день, придя к Ураю без принца, тот где-то пропадал, увидели, что громадный кусок зеленого поля огораживают нечастой сеткой.
Что это такое и для чего они так и не поняли.
Потом через несколько дней они увидели, как на это пространство везут и везут землю и громадные камни.
Все эти дни с принцем они виделись только на занятиях, и расспросить, где он пропадает, не могли.
Ещё через пару дней объявили экскурсию, и Надя не смогла навестить друга.
Зато когда они пришли к нему, то увидели, что клетка пуста. А на том деленном поле стоит довольно внушительная гора. С пещерой. Из которой выглядывает довольный Урай.
Узнав, что это всё по приказу принца, дракончик оттаял.
И теперь они часто носились по зеленому полю, играя. Все четверо. Счастливый смех буквально освещал окрестности. Король часто выглядывал в окно, и его усталое от государственных забот лицо, расцветало улыбкой.
Королева тоже была счастлива тому, что её сын так радуется.
Но очень часто, из-за дерева, прячась, так чтобы его не видели, выглядывал Брюзд.
И выражение лица у него было…не так чтобы доброе.
Коварство исподтишка
Большего всего Дану нравились занятия по артефаторике. Артефакты созданные им, вызывали восторг преподавателя, и на парочку уже предложили сделать патент.
А уж когда парнишка принес на уроки милого дракончика, сделанного из простого металла, но с вкраплениями полудрагоценных камушков, то все ахнули!
Дракончик был настолько мил, что дружные девичьи ахи и охи не утихали всю перемену, и даже часть урока. Пока учитель не пообещал отправить всех, чистить конюшню.
Ахать было чему!
Дракончик мило кланялся, делая такие изящные реверансы, что впору фрейлинам у него поучиться. Исполнял незатейливую песенку. И даже немного парил в воздухе над столом, расправив изящные крылышки.
Девчонки обступили Дана, умоляя сделать им копии. Куда деваться?! Пришлось пообещать выполнить просьбы.
Веснушке лучше всего давались зелья и драконология.
Когда она, наконец-то, добилась своего и сварила зелье, удаляющее веснушки, к ней выстроилась очередь.
Да и вообще её мази и кремы пользовались среди дочерей, и даже некоторых сыновей придворных большой популярностью.
Так что, пусть не сразу, пусть со скрипом отношения с соучениками начали налаживаться.
Даже Брюзд перестал плеваться ядом, и всё чаще разговаривал с братом и сестрой нормально, без своей надменности и постоянных уколов.
Но, конечно же, больше всего троица, брат с сестрой и его высочество, любили играть с Ураем.
В этот день вообще намечалось великое развлечение.
Под честное, очень, очень честное слова дракончика и поручительство Нади, всех троих, и с четвертым членом команды, Ураем, отпустили гулять в горы.
Дракончик поклялся, что никуда не сбежит. Да и смотрители уже убедились, что он на самом деле не сможет бросить свою подружку.
Соученики с завистью узнали об этой прогулке. Но как они не напрашивались в команду, троица не была готова допустить в неё ещё кого-нибудь.
И как Брюзд не крутился около того, кого до сих пор считал приятелем, принц без всяких отказал ему.
Пришлось взять с собой только охранников. Куда ж венценосной особе без них!
Мама собрала Наде с Даном объемную такую котомку с провиантом. Принц тоже пришел не с пустыми руками.
Счастливый Урай радостно выплясывал в предвкушении.
Из котомки ребят оглушительно пахло домашними пирогами. Мама ребят пекла так, что дала бы фору королевскому кондитеру.
Именно этот аромат помешал уйти далеко.
Шли и так не быстро, дракончик, ещё не научившийся летать, смешно переваливался, как бочонок на ножках, откормили всеобщего любимца знатно. А тут ещё пирожки благоухают!
По молчаливому согласию спустя полчаса неспешного хода, ещё не дойдя до гор, расположились на привал.
Польза от охраны была большая! Один принес сухостоя, второй сбегал к роднику за водой, третий умело разжег костер.
Скоро в котелке булькал ароматный чай, а компания алчно посматривала на котомку, которую Дан небрежно скинул на валун.
Мальчишка, посмеиваясь, специально, играя на нервах, медленно расстелил походную скатерть, выставил тарелку, и начал плавно и неторопливо, любуясь каждым, выкладывать истошно благоухающие пироги на тарелку.
Даже охранники еле сдерживались!
– Да что ты резину тянешь?! – первым не выдержал, как ни странно принц.
Подскочил к нахально ухмыляющемуся приятелю, и выхватил один пирожок прямо из котомки.
– УМММ!!!! – промычал он, откусив сразу почти полпирожка, – вкуснотища какая!!!
– С чем попался? – светски уточнил Дан.
– Ш мавиной… – прошамкал Серестий, стараясь проглотить откушенное, жадно примериваясь к следующему укусу.
Вдруг он как-то странно захрипел, схватился за горло, и, задыхаясь, начал валиться на спину.
Надя с Даном испуганно подскочили, думая, что он подавился. Но охранник, успевший подскочить первым, отвел занесенные для удара по спине ладошки, и прохрипел:
– Это отравление! Яд в пироге!
Ужас, исказивший лица ребят невозможно описать. Остальные двое охранников ,не сговариваясь, шагнули к ним, и моментально скрутили руки непонятно откуда взявшимися веревками.
Первый, мимолетно осмотрев почти посиневшее лицо наследника, отчаянно выдохнул:
– Слишком далеко ушли! Не успеем! – он с ненавистью посмотрел на Надю, – что он тебе сделал?! Каким зельем ты его траванула?!
Надя от ужаса не могла вымолвить ни слова.
Урай внезапно выпрыгнул вперед:
– Потом будете разбираться! – прошипел он, – сейчас главное, доставить его к целителям!
Его крылышки расправились, затрепетали, и…
ДРАКОН взлетел! Не случись всё это при таких трагических обстоятельствах, восторженного крика было бы не обобраться.
Он сделал малый кружок, убедился, что крылья держат, и, оттолкнув охранника, схватил в когти принца, сразу же резко набирая высоту.
Все с надеждой, затаив дыхание, смотрели ему вслед.
После нескольких неуверенных, сделанных как будто с сильным напряжением взмахов, Урай вдруг как будто вспомнил уроки предков, и выровнял полёт.
Это было восхитительно прекрасно! Если бы не обстоятельства.
Остальные члены команды, хмуро собрав всё разложенное, ускоренным шагом отправились назад.
Брат с сестрой так и шли со связанными руками. От каждого тянулась веревка к охраннику.
Чтоб не сбежали.
Они не могли!
Прибыв во дворец, охранники даже и думать не стали, сдали Веснушку с Даном дворцовой страже, а сами бегом отправились за их родителями.
Потому что, простая логика говорила, что яд в пирожки попал в процессе их приготовления. А кто готовил? Мама ребят! А кто в доме глава? Папа!
А, значит, всё семейство состоит в заговоре!
Принца уже принесли в лечебный корпус, и вокруг него суетились все придворные лекари.
Король и королева стояли обнявшись. Мама плакала, наплевав на все этикеты.
Мальчик был бледен до синевы. И никак не приходил в себя. Наконец, один из лекарей влил ему какое-то особо ядреное средство, Серестий закашлялся, захрипел, его начало чистить.
Через несколько минут промываний и прочих малоприятных процедур, он хоть и совершенно слабый, но лежал на кровати в сознании.
Королева теперь плакала от счастья.
Король решительно усадил её в кресло, оторвав от своей груди, и чеканя шаг, пошёл из палаты.
– Разберусь с отравителями, и вернусь!
– Отец, ваше величество, – раздался слабый голос сына, – разве их уже поймали?
Король удивленно обернулся, потом поощрительно улыбнулся сыну. Истинно королевская способность приходить в себя!
– А что их ловить? Кто с тобой шёл, чьи пироги, тот и отравитель!
Серестий даже на кровати подскочил. Несмотря на юный возраст, он прекрасно знал, что грозит за такое деяние.
– Они не могли! – решительно ответил он отцу, – я это точно знаю! Приведите их ко мне! Сейчас!
Голос королевича звенел, но был, несмотря на слабость тела, наполнен такой душевной силой, что король только хмыкнул.
Подумаешь, ну, потеряют они полчаса, зато сын на него не обидится!
– Как ты? – рванула, попыталась точнее, к постели принца Веснушка, только войдя в палату.
Конечно же, никто её близко не подпустил, но парень ей улыбнулся.
– Дан, – обратился он к брату девочки, – что сам на эту тему думаешь?
– Ваше величество, – повернулся Дан к королю, – прошу вас, прежде чем нас обвинять и допрашивать, велите принести рюкзак Вес…Нади, и позовите учителя артефакторики, пожалуйста.
Король, видя спокойствие парня, поднял брови, не совсем понимая просьбу. Но сын так посмотрел на отца, что тот мгновенно отдал приказ всё исполнить.
Принесли рюкзак, и привели недоумевающего учителя.
Его изумление скакнуло вообще до небес, когда он увидел в каком положении, находятся его ученики. Новость ещё не успела разбежаться по школе.
Дан обратился к нему, говоря какими-то непонятными для окружающих техническими терминами.
Учитель внимательно выслушал, эту, как казалось всем тарабарщину, покивал головой, взял в руки рюкзак Надюши. Покрутил его в руках, ещё раз оглянулся на ученика.
Никто ничего не спрашивал. Царило странное напряжение.
Учитель покрутил головой, и увидев, что гладкая, выкрашенная в белый цвет стена напротив кровати принца, ничем не завешена, кивнул сам себе.
На что-то нажал на ручке рюкзака. Что-то повернул.
Дружное ох пронеслось по палате.
На стене появилась движущаяся картинка. Четко был виден класс, столы, даже кем-то нарисованный человечек на столешнице.
Кто-то подошёл к рюкзаку, сначала не понятно было кто это. Потом то, что записывало, само сфокусировалось, и стал, виден Брюзд.
Он, воровато оглядываясь, достал несколько пирожков из Надиного рюкзака, и положил на их место почти такие же.
Король взревев, отдал приказ немедленно привести паршивца, ничего ему не объясняя.
Надю и Дана, по кивку короля, развязали, но тот сказал, чтобы они стояли в стороне. Пока. Не подходили к кровати.
Ввели Брюзда.
– Ах, ваше высочество!!! Какое ужасное происшествие! Я всегда знал, что они что-то злоумышляют!!! Всегда!
Начал голосить он, с таким злорадством поглядывая на брата с сестрой, что, если бы взгляды были материальны, от миазмов бы потравились все!
– А что они сделали?– как-то вкрадчиво спросил король.
– Они же отравили принца своими пирожками! – возмущенно ответил Брюзд.
– А откуда вы знаете, что принц отравлен? Об этом ещё не сообщалось, – ещё вкрадчивей спросил король, у задохнувшегося поганца.
А сам сделал знак учителю, чтобы тот запустил показ движущейся картинки снова.
Лицо Брюзда было бы достойно кисти художника, изображающего отрицательные эмоции. Не будь он настолько противным. В этот момент особенно.
У него даже слюна потекла по подбородку. Та самая, которую он не успел выплюнуть в своём наигранном возмущении.
Свобода
Вызвали родителей Брюзда.
Надменность моментально, осенью грязью, стекла с лиц его маменьки и папеньки, как только они узнали, что натворило их чадушко.
Папенькино лицо сравнялось цветом с нежно-изумрудным сукном камзола. Маменьку откачивали два целителя, настолько настоящим случился обморок.
– Я не хотел!!! – брызгал во все стороны слезами и слюной негодник, – я просто сонного зелья подлил!!! Хотел, чтобы все на них подумали! – тыкал пальцем в брата с сестрой.
– Ну, то, что ты их хотел подставить, это уже все поняли! – оборвал его истерику король, – а вот то, что ты чуть наследника не угробил, ты хоть сам-то понимаешь?
– Я не хоооотеееэээл!!! – был один ответ.
Примчался учитель зелий и отваров с результатом проверки начинки пирожков.
– Скажи мне, мальчик, какие ингредиенты это сварил в этом своём «сонном» зелье? – вкрадчивый голос учителя шипел змеиным шипом.
Тут ещё и его профессиональная честь оказалась затронута! Его же ученик!
Брюзд, рыдая и всхлипывая, растирая слезы по лицу,…морде, скорее, животных просто обижать, не хочется, назвал всё, что и сколько он сыпал в отвар.
Учитель схватился за голову.
– Ты что, не понимал, что такой концентрацией можно усыпить толпу взрослых драконов! Да лучше бы ты сам над своим котелком уснул! Тебе этому дракончику молиться надо! Если бы не он, принц бы уснул навеки! Дур……
Остальная часть фразы потонула в рыке учителя.
Он передал королю отчет о своём исследовании. Тот, будучи в своё время учеником той же школы, только за голову схватился, увидев, что именно сварил недоумок.
Разбирались недолго. Несовершеннолетних в этом королевстве не казнили. Хотя королю очень, очень хотелось. Прощать он его тоже не собирался, несмотря на все ползания на коленях папеньки и маменьки отравителя.
И раз уж они так за него переживали, то сослали все семейство в самое отдаленное поместье, с лишением права посещать столицу когда-либо. То есть, никогда.
И я очень сомневаюсь, что там, куда их сослали, хоть кто-то будет общаться с таким тупым семейством, не сумевшим воспитать сына.
Новости-то везде разносятся. Будь это наше государство, или сказочное королевство.
Несколько дней прошли в ожидании выздоровления принца.
Урая прославляли как спасителя и великого избавителя.
Все хотели стать ближе к новому герою, который, конечно же, будет приближенной мордой его высочества.
Урай спокойно принимал всё это дело. И даже выбирал от кого принимать подарки, а к кому повернуться хвостом.
Серестий, как только смог пошел к дракончику. Он что-то долго шептал, благодаря его. Дракончик благосклонно слушал.
А потом принц ушел. И во дворце разразился грандиозный скандал.
Сын спорил с отцом, с его советом, и даже с маменькой, пытающейся всех помирить.
Король сдался, когда принц пустил в ход последний, самый страшный аргумент.
В тот день Серестий позвал друзей идти к дракону вместе.
Они втроём пришли к загону. Брат с сестрой с удивлением увидели, что вместе с ними пришли рабочие.
Принц откашлялся:
– Урай, моя благодарность к тебе не знает границ! Так пусть их не будет в твоей жизни вообще! Сейчас эту ограду уберут, и ты волен жить, где хочешь. Никто больше не посмеет держать тебя в неволе! Я не хочу, чтобы твои мысли обо мне переплетались с этой оградой!
Принц махнул рукой, ограду начали убирать.
– Я только очень тебя прошу, – голос Серестия дрогнул, – если будешь улетать, возвращайся, хоть иногда, я буду очень скучать без тебя!!!
Дракончик несколько раз моргнул на принца ресницами. Потом подскочил как громадный мячик, попрыгал, сотрясая землю, и кинулся на его высочество.
Раньше он немного прохладно принимал его присутствие. Ну, типа, друг моих друзей, куда деваться?!
Сейчас, …сейчас он накинулся на растерявшегося принца, ткнул его носом в живот, роняя в траву, и начал катать, как шарик.
Его высочество не растерялся. Вспомнил, где у дракоши самое уязвимое место, и начал щекотать Урая под крыльями.
Визг боящегося щекотки дракоши долетел до окна кабинета короля. Тот, испугавшись, подскочил, выглянул чуть, не вывалившись, и рассмеялся сам.
Таким счастьем несло от его сына и его друзей, что не поддержать было невозможно.
Король подумал, что правильно сделал, согласившись с сыном. А то ишь что удумал! От трона отказываться!
К тому же был один момент, который король прекрасно понимал. Удержать, научившегося летать дракона в загоне просто нельзя.
Сажать на цепь?! Тогда королевству бы грозило не только отречение принца от трона, но и наверняка уход его из семьи.
А так, …так-то оно лучше!
Теперь принц, проснувшись первым делом, бежал к пещере, созданной для Урая, и, увидев, что тот мирно спит в ней, облегченно выдыхал и шел на занятия.
Ясновидящая
Следующие пара лет прошли спокойно.
Семья Веснушки и Дана понимала, что теперь, когда Урай свободен они могут и переехать. Понимал это и принц. И он первое время с волнением ожидал того, что ребята скажут, что родители решили уехать. И он точно знал, что тогда улетит и Урай. Но был готов к этому. Хотя заранее начинал тосковать, стоило подумать, о таком варианте развития событий.
И да, родители спрашивали детей, не хотят ли те перебраться в более спокойное место. Отец прекрасно знал, как трудно им с их соучениками. Но и понимал, что активно вмешиваться нельзя, сделает только хуже.
Дан с Надей посовещались, и решили, что хотят остаться.
Они успели довольно сильно привязаться к Серестию. И совсем не потому что он принц, нет!
Они не искали никаких выгод. Никогда ничего у него не просили. И не заглядывали угодливо в глаза.
Да какое там угодливо! Они с Даном спорили до хрипоты из-за разных вещей, и несколько раз чуть не начистили друг дружке носы. И быть бы принцу битым, деревенский паренек Дан был значительно крепче, если бы не Надя.
Сестренка Дана всегда успевала вмешиваться вовремя.
Это отношение было очень ценно для принца, прожившего всю свою пусть пока ещё небольшую жизнь без друзей.
Правда, когда кто-то из детей придворных позволил себе такой же тон, Серестий так отшил наглеца, что тот полдня заикался. И больше вообще кроме «здрасти и до свидания» от принца не слышал. Как ни юлил перед ним.
А потом случилось интересное, и очень странное событие.
Посол, полжизни проведший вместе с семьей в дальних странах, попросился в отставку. Или хотя бы на работу на родине.
Учитывая все его заслуги, просьбу удовлетворили. Нет, в отставку не отпустили, очень ценный был сотрудник. Но на родину перевели.
Впрочем, его судьба нас интересует только, потому что у него была дочь.
Примерно того возраста, что и наши знакомцы. Между принцем и Даном.
Девочка была довольно замкнутой. Сказывалась её жизнь в среде дипломатов, которые всегда немножко шпионы, и Серестий, как-то незаметно взял над ней шефство.
Друзья не заметили, как Отилинья, Тила для друзей, настолько влилась в их тесный кружок, что однажды Надя позвала её к Ураю.
Она даже недоверчивому дракончику сразу понравилась. А это, согласитесь, показатель!
Урай уже вырос в довольно крупного, красивенного, сверкающего изумрудной чешуей дракона, но с прежним удовольствием играл со своими верными друзьями.
Тила ему до того понравилась, что он в первый же день знакомства разрешил ей погладить его! Вот! Девочка была просто счастлива!
Но просто прикоснувшись к гладкой, теплой чешуе, Тила вдруг застыла, глядя куда-то вдаль. Все даже забеспокоились, видя её застывший взгляд. Но длилось это несколько секунд.
Потом она встряхнула головой, смущенно посмотрела на удивленные лица друзей, и, откашлявшись, начала:
– Ребят, вы только не смейтесь, ладно? У меня есть небольшой дар ясновидения, и я иногда вижу странные картинки…
– И что ты сейчас увидела, – нетерпеливо спросил Урай, почуявший, что дело касается именно его.
– Ты только особо не радуйся, ладно? – предупредила Тила, – мои видения очень расплывчаты, вижу только картинки, не всегда понимая, что они значат…
– Ой, да не тяни ты! – чуть ли не хором подогнала её компания.
Тила сдалась:
– Я увидела незнакомое, совсем незнакомое место, мы с отцом много стран разных видели, но такого места не помню! И там было много таких как ты! – девочка посмотрела на Урая.
Тот аж на хвост сел от неожиданной новости.
– И где это? – просипел дракон.
– Не знаю, – виновато ответила Тила, – недоучка я…
Она уже чуть не плакала, понимая, что может, лучше было бы промолчать.
Урай замолчал. Подумал.
– А знаешь, что? Ты просто учись! И тогда может быть, увидишь больше!
Тила радостно закивала. Она была бы рада помочь дракону. И кто знает? Может быть, ещё поможет.
Со следующего дня ей назначили дополнительные уроки. Ясновидения плюс яснознания. Чтобы не просто видеть, но и знать.
Урай, воодушевившись тем, что где-то есть его родичи, спокойно переносил ожидание. Он понимал, что нужно время.
А Тила старалась изо всех сил.
Кто спас принцессу?
Но если вы думаете, что наша теплая компания прям вся такая серьезная стала, вы глубоко ошибаетесь!
Да и про совсем спокойные прошедшие два года я зря сказала.
Всё было! И окно в будуаре королевы мячом разбили, потом дружно пололи клумбы, и от главной поварихи на орехи полотенцем огребли. Жадная какая, не дала пирожков потырить. И что, что скоро обед?!
И шлейф фрейлине приклеили. Ибо нечего ей свою дочечку к ним в компанию пропихивать! Они сами знают, кого туда брать!
И королевских стражников до икотки напугали, вылетев на драконе, с воплями:
– Всех похитим!
Вот, правда, чего пугаться-то?! Ком огня совсем маленький был!
Короче, друзья не скучали сами, и не давали скучать всем окружающим.
С Тилы, как только она слегка освоилась, как будто слетела маска вечного этикета, и она с радость принимала участие во всех проказах. После занятий! Так что, всё в порядке.
Как-то раз, начитавшись на пару с Веснушкой всяких фэнтези, они, вдвоем романтично вздыхая, и закатывая глазки, выдали:
– Вот везло же принцессам! Их драконы похищали, потом рыцари спасали…
Парни переглянулись.
– А за чем дело стало? – вдруг хихикнул принц, – дракон у нас есть, рыцарь тоже.
Он горделиво выкатил грудь. Потом, не выдержав выражения лиц друзей, заржал вместе с ними.
Но зерно-то посеял!
Девочки ходили пару дней задумчивые. На третий, набегавшись с Ураем, нежно похлопали на дракошу ресничками, и Надя, как первая подруга, заговорила:
– Урайчик, а Урайчик? Ты меня любишь?
– Конечно, – кивнул неосторожно дракон, не знакомый пока с женским коварством.
– А давай, ты нас похитишь, а рыцари нас спасут?
Парни синхронно подавились яблоками. Но потом идея всем так понравилась, что они начали составлять план.
Реализовывать его договорились на выходных. Потому что, ну какое похищение в пещеру, видимую из окон? А? Вот то, то и оно!
Операцию: «Спасти принцесс» было решено провести в горах.
Девочки, хотя уже молодые и очень хорошенькие девушки, подготовились к квесту основательно!
Выпросив, через принца у королевы придворные платья, они накрутили себе настоящие, прямо взрослые прически, и чинно прогуливались в саду, еле передвигаясь в пышных юбках и на каблуках.
Гуляющие здесь же придворные, видя такое пристрастие молодежи к придворной одежде, только перешептывались.
Король и королева, предупрежденные об операции, с любопытством ожидали рассказов после.
В назначенный момент в сад влетел злой дракон, пыхнул на всех дымом, подхватил верещащих принцесс в лапы, и злобно ухмыльнувшись на упавших в обморок фрейлин, унес повисших тряпочками дев куда-то за пределы королевского поместья.
Придворные не могли понять, почему правитель так спокоен, и даже отменил порыв стражников броситься на выручку девам.
Дан и Серестий дали Ураю фору, немного, и вылетели из дворца на горячих скакунах, с поднятыми мечами, вопя:
– О, прекрасные принцессы, мы спасём вас!!!
Только тогда королева рассказала потрясенным дамам в чём фишка. Весь дворец притих в ожидании продолжения.
Урай долетел уже почти до пещеры, и начал снижаться. Оставалось буквально около метра до земли, когда ему кто-то вмазал со всей силы по хвосту, так сильно, что он разжал лапы, и девы выпали. Не сильно. Он же уже приземлился.
– А, ну! Отпусти девушек, чудовище чешуйчатое! Лучше со мной сразись! Я тебя…
Урай оглянулся, и от неожиданности плюхнулся на хвост. Тут же взвыв. Мало того, что ему хвост отшибли, так он его ещё себе и отдавил своими отъевшимися окорочками.
Откинутый слегка ветерком от крыльев, на него, набирая скорость, несся какой-то взъерошенный подросток, активно размахивая дубинищей, и продолжая вопить:
– Я тебя сейчас! Сейчас я тебя!!!
– Не трожь нашего дракона! – перед ним внезапно встали две те самые, которых он спасал.
Урай сидел с таким обиженным выражением на морде, что девы дружно бросились его защищать.
На тропе послышался топот копыт, и перед собравшимися предстали великолепные рыцари, размахивающие мечами.
Выражения их лиц приняло примерно тоже выражение, что у дракона. Обиженное.
А как прикажете реагировать, если кто-то украл у вас подвиг?! Пусть и квестовый.
Парнишка, пастух местный, ничего не понимая, таращился на ржущих прекрасных принцесс, обиженного дракона, и расстроенных рыцарей.
Между тем парни, поняв, что произошло, присоединились к веселью подруг.
– Он, что вас спас? – валялся по траве Дан.
– И прям не побоялся? – поддерживал его принц.
– Да что тут такое творится?! – не выдержал пастушок.
– Ты нас спас! – утирая слезы, ответила Надя.
– Ребята, – вдруг серьезным тоном вступила Тила, – а ведь он нас и правда спас! Как настоящий рыцарь!
Все посмотрели на окончательно смутившегося пастуха, и новый взрыв хохота всколыхнул горное эхо.
– О, храбрый юноша! – патетично, икая от смеха, выдал, встав в позу принц, – подойди и назови своё имя!
– Оливтий, – прошептал уже понявший, что куда-то вляпался не туда, пастушок.
– Какие у тебя звание и титул? – величественно вопросило его высочество.
– Дык…того…пастух я…
– Нарекаю тебя Горным рыцарем и посвящаю в него же! Встань на колени!
Пастух так туда и брякнулся. Принц коснулся его плеч мечом.
– Подымайся! – и продолжил уже серьёзным тоном, – явишься завтра во дворец. Нам такие храбрецы нужны!
Пастух застыл на месте, глядя в след удаляющейся во дворец паре коней, каждый вез по два всадника. По всаднику и всаднице. И реющему над ними дракону. И долго не мог прийти в себя.
Вечером мать пастуха рыдала от страха. Отец от переживаний резко починил забор и крылечко.
А король в замке, закрывшись в кабинете, хохотал громче, чем давеча делала это наша компания.
Но по дороге Тила вдруг вскрикнула, и попросила остановиться. Сейчас когда всё успокоилось, ей вдруг ярко, ярко вспомнилось, как дракон нёс их.
И она увидела новую, четкую картину.
– Урай, я знаю, где живут твои родичи. Но это очень, очень далеко. Тебе не долететь. За морем. И по пути нет ни одного острова, где можно передохнуть.
Урай скинул расстройство, и вдруг улыбнулся во всю пасть:
– Ничего! Я подожду, пока вы совсем вырастите, и мы поплывем туда на корабле. Да, ведь?
Дружное «ДА!!!» долго ещё отражалось от оставшихся позади горных склонов.
Попытка государственного переворота
С того момента, как Тила увидела в своём видении страну, где живут родичи Урая, наших сорванцов как подменили!
Нет, всё же иногда они срывались на шалости, но очень редко, и как-то так, без огонька.
У них не было на это времени!
Серестий сообразил, наконец-то, что если такая страна где-то существует, то хотя бы какие-то упоминания должны быть в исторических хрониках.
И народ дружно зарылся в библиотеке. Перекапывали все. От серьезной литературы, до сказок, легенд и мифов.
А параллельно старательно изучали географию и всё, что могло понадобиться в таком дальнем путешествии.
Принц пришлось выдержать немалое сражение с родителями, прежде чем ему разрешили такой вояж.
Нет, он, конечно, мог помочь друзьям собраться, и проводить их в экспедицию, сам оставшись дома. Но кто бы такое выдержал? Отказ от такого волшебного приключения? Вот вы бы смогли?
Потому парень и дожимал родителей заранее. А так, не зная, отпустят или нет, что мечтать-то?! Пустым фантазером принц не был.
Изучать начали всё! Строение кораблей. Причины поломок и способы починки в походных условиях.
Сроки и методы хранения продуктов в пути. Обеспечение команды всем необходимым.
И ещё много, много самых разнообразных знаний вдруг оказались просто необходимы.
Веснушке строго настрого велели тщательно изучать не только зелья, но и основы целительства. А по возможности, не просто основы, а углубленно изучить всё, что могло спасти здоровье в пути.
Дан не выходил из лаборатории, изобретая всё новые и новые артефакты. Не зная, что точно можно понадобиться в плавании, он решил запастись ими по полной.
Тила активно училась пользоваться своим даром, чтобы получать более понятные видения.
Урай тренировал крылья на дальность полетов. Потому что, всё понимали, что это может ой, как пригодится!
В один из таких тренировочных полетов дракоша услышал разговор, крайне его заинтересовавший.
Говорившие не слышали дракона, он в этот раз учился летать бесшумно, шепотом. Мало ли какие опасности могут подстерегать, надо было научиться подкрадываться к ним на цыпочках.
И вот уже почти завершив свою тренировку, и возвращаясь в искусственную родную пещеру, мимо окон дворца, он и услышал:
– Пора этому старому пеньку уйти на покой! Совсем народ разбаловал! Нет, вы можете себе представить…
Тут Урай понял, что надо умудриться услышать всё, резко спланировал вниз, бесшумно приземлился на крышу и притаился.
– Кажется, что-то прошелестело…– пробормотал второй голос, и к окну кто-то подошел.
– Да вам мерещится от страха! Кто может тут оказаться, на уровне пятого этажа?! Что вы трясетесь?! – возмутился третий, – ладно бы ещё из коридора что услыхали!
– А этот их дракон?– попытался спорить второй.
Остальные два расхохотались.
– И как вы себе это представляете?! Летит такая жирная туша, а мы её не видим?
Урай так обиделся, что чуть не вылетел из засады. Вовремя вспомнил, что лучше дослушать. Головы он всегда успеет откусить. Жирная туша! Какой же он жирный?! Он жилистый! И это не жир, а чешуя сплошная! Ну,…он честно и критично оглядел себя, и решил, что да, силовых тренировок можно бы и добавить. Потом. А сейчас надо было слушать! Внимательно!
– Нет, вы можете себе представить, – возмущенно продолжил первый голос, – я тут хотел плетей одному своему крестьянину выдать, а чего он на меня не так смотрит?! Так он мне прямо в лицо дерзить начал! Король, мол, отменил физические наказания! А будете, мол, самоуправствовать, я в личный кабинет кабинету министров напишу! У них электронка как часы работает! Быстро на вас управа найдется!
– Да, да! – плаксиво вступил второй, тот, который боялся, – я старосте говорю, собери налог за три года вперед. А он мне, не положено! Я ему, … я тебя,…а он мне королю пожалуюсь! Вот прямо сейчас в личку напишу! До чего дошло, а?!
– И не говорите! – поддержал третий, – совсем народ распоясался! Столько им наше милостивое величество прав дало, что они скоро с нас начнут отчеты требовать, на что мы налоги с них содранные тратим!
– Ах, ах, ах! – закудахтали все трое.
– Нет, господа! Истинно вам говорю! Менять этого короля надо! Менять! Сынок его на престол сядет, вообще, наплачемся! Он уже вон с простолюдинами дружит! Виданное ли дело, пастуха в рыцари посвятить! А?!
Кудахтанье возобновилось и усилилось.
Урай как мог осторожнее свесил голову, пытаясь хоть кого-нибудь разглядеть.
Когда ему это удалось, только прирожденная ловкость помогла ему не сверзиться вниз.
Троица ещё долго что-то обсуждала. Главной проблемой было то, что короля обожала гвардия в частности, и армия в целом. И народ тоже.
НО! Как говорится, в корзине не без гнилого яблочка. Найти недовольных было сложно, но вот они же нашли друг друга? Значит, ещё найдутся!
Договорившись о дальнейших шагах, дружно прошипев, друг дружке о необходимости соблюдать строжайшую конспирацию, трое разошлись.
Урай выдохнул, подождал немного, и полетел искать Серестия.
Серестий был занят на церемонии награждения за храбрость и отвагу.
Устранить свидетеля
В малом парадном зале, перед королевским троном стояли совершенно потерявшиеся, то и дело норовящие свалиться ниц, крестьяне.
Они со вчерашнего дня и так были сами не свои. А уж когда их, одетых в самое чистое, целое, и, вообще, по меркам села, нарядное, не захотел пускать во дворец дворецкий, они даже обрадовались, что можно дать деру, и всё это списать на ошибку.
Не вышло. Их заметил принц, ждавший визита. Выскочил на крыльцо самолично. Сверкнул глазами на сжавшегося важного господина в жабо и прочих кружевах, и велел проводить в малый зал.
Там уже сидел на троне король. Торжественная церемония посвящения в рыцари пастушка была очень, очень торжественной!
Крестьяне поняли только одно. Никто их сына наказывать не будет. А уж когда ему на плечи накинули новенький, весь в позументе мундир, и вручили меч, матушка паренька ему кланяться начала. А отец икать без остановки.
Родителям подарили толстый такой кошелек. И выдали грамоту.
Парня, Афеля, оставили во дворце. А родителей отпустили домой. Как они туда дошли, они не смогли бы никогда вспомнить!
А так как их ждали, то грамоту сразу выхватил староста. И прочитал её. На всё село. Голос у него был такой, хороший голос.
Родителей Афеля до дома провели всем селом. А потом гулять начали! Это же честь какая! Их, простой парнишка! Теперь будет у самого короля рыцарем служить! Во как! Да все окрестные в узел завяжутся!
Впрочем, тех золотых, что были подарены, родители почти и не потратили. Все соседи сочли за честь угостить родителей рыцаря. А тем удалось прийти в себя не раньше, чем после третей чарки.
Серестий, вместе с новым рыцарем, долго улыбался, глядя, как удаляются от замка ошарашенные родители бывшего пастушка.
Но тут к нему подлетел Урай, и что-то зашипел на ухо. Надо сказать, что шептать дракону было тяжелее, чем реветь. Связки не те, сами понимаете.
Серестий быстро всё понял. И побежал за отцом.
Тот тоже улыбаясь, вышел за сыном. Но увидев встревоженную морду Урая, и совсем уже невеселое лицо сына, понял, что стряслось что-то серьезное.
Урай быстро смотался за Надей и Даном, принц попросил их присмотреть за бывшим пастушком, и они втроем, король, принц и Урай пошли в тренировочный зал. Это было единственное место, где Урай поместился бы целиком, ничего при этом не переколотив.
Король понял, что нужно помещение, чтобы поставить полог непроницаемости. На воздухе это было сложнее. И быстро сообразил, куда им отправиться.
Выслушав дракона, король помрачнел. Нет, он почему-то не разозлился, а очень расстроился. Понять-то можно. Не ожидаешь от тех, с кем за одним столом ел такого. Хотя…мда…
Короче, король сильно расстроился. А выяснив, кого узнал дракон, вообще впал почти в ступор.
Главный смотритель зоопарка! Чего ему-то не хватало?! Король его вытащил из бедности, увидев, как тот управляется с животными.
Поместье ему пожаловал! Отворачивался от того, что мясом для зоопарка вся родня смотрителя питалась. Премии выписывал! А тут такое…
Пообещав разобраться со всеми быстро, правитель отпустил сына и его крылатого друга, а сам поспешил к себе в кабинет.
Там он вызвал главу стражи. Проверил его на артефакте правды, очень обрадовался, что тот верен. И начал рассказывать, что они узнали.
Урай спокойно вышел из тренировочного зала, и, переваливаясь, пешочком, налетался сегодня, потопал в свою пещеру.
– Я так и знал, что это был он! Чуял я! – прошипел ему вслед какой-то человек, увидевший, как дракон выходит оттуда, откуда выходить не должен.
Король отдал все распоряжения, к главой стражи и парой верных ему министров разработал четкий план, и уже хотел отдавать приказ приступать.
Как вдруг его осенило.
– УРАЙ!!!! – внезапно вскричал король, до которого дошел один очень важный момент, который он упустил из виду от расстройства.
Главный смотритель вполне мог накормить чем-нибудь его спасителя! Он же главный смотритель!
Скорость, с которой король вылетел из дворца, ему и в молодости нечасто удавалась.
Прибежав к пещере Урая, он вместе со стражниками, еле сумевшими его догнать, резко затормозил, ничего не понимая.
Дракон крепко обнимал лапами странно помятого главного смотрителя, нежно что-то ему курлыкал, и даже вылизывал периодически.
Смотритель вырывался, верещал, но где ж ему справиться с мощным захватом дракона?!
Король и стража, несмотря на всю серьезность ситуации, так и покатились с хохота, настолько комично выглядел смотритель.
И да, им пришлось приложить немало усилий, чтобы вытащить его из захвата Урая.
Тот так обижено загудел им вслед, что стража выпустила смотрителя из цепкого захвата, уронив его несколько раз об землю раз несколько.
Прибежавший по вызову, учитель зельеварения взял на анализ остатки еды из громадной миски дракона.
Урай долго ещё обиженно гудел вслед хохочущим стражникам и королю.
И помятому смотрителю.
Потом завалился на бок, и громко захрапел. Храп звучал победным маршем над заговорщиками!
Устранить свидетеля явно не удалось!
Неудавшаяся процедура
Заговор прихлопнули сразу и на корню. Да, собственно, благодаря Ураю, там, по сути, и заговора то ещё не было. Так, зачаточки.
Но вследствие не то счастливого случая, не то чутья Урая, вы же знаете, про необыкновенное драконье чутьё? Да? Тогда понимаете о чём я.
Короче, по причине хорошего слуха Урая, по непонятным ему самому причинам, решившего пролететь именно тем маршрутом, тройку недовольных взяли сразу.
У них и плана-то никакого не было! Так, шипение!
В окружении были ещё недовольные, как ни быть?! Вы знали хоть одного правителя за всю историю человечества, которым были бы довольны все поголовно? Вот и я о том.
Но остальные шипели ещё тише, и вряд ли вступили бы в ряды заговорщиков. Особенно после того, как эту троицу отправили куда-то в дали неведомые, с лишением дворянства, имущества, и вообще…можно сказать, стерли их из памяти. Остальные сразу же притихли.
Король понимал, что шипеть они будут. Но он всё же не был самодуром, и ворчать, если шепотом позволял. Но! Число тайных агентов увеличил. Так, на всякий, знаете ли.
Тем временем учитель зельеварения сделал анализ остатков пищи в миске Урая, и пришел в неописуемое возбуждение.
– Ваше величество, ваше величество, – потрясал он колбой, – да вы себе представить не можете! Ему дали абсолютный яд! Абсолютный! Как он его в такое веселящее состояние, это уму непостижимо! Любое другое существо уже давно бы откинуло копыта, крылья и тапки, а ему хоть бы хны! Ещё и смотрителя уловить умудрился! КАК?! КАК?!
Урай спал почти сутки. А проснувшись, абсолютно бодреньким, узнал, что он герой, достопримечательность, и вообще, заслуживает. Всего.