Помощник хранителя времени

Неудачный день

День не задался ещё с утра. Сначала на работе была проверка, потом разбор полётов. Начальник потребовал срочный отчёт, а вечером, когда этот отчёт был готов, раскричался, что всё нужно переделывать. Таисия обычно не возражала начальству, но сегодня в ней словно что-то сломалось. Она молча положила ключи на стол, наспех побросала свои вещи в пакет для мусора и вышла из офиса. Всё, что раньше пугало её, например, остаться без работы в предпенсионном возрасте, теперь никак не волновало. Беспокоило только то, что опять ничего не успеет приготовить мужу на ужин. И он снова будет возмущаться.

Таисия зашла в туалет, умылась, словно смывая с себя этот день, а потом поспешила домой. Прямо у выхода она случайно наступила в лужу. «Ну вот, уделала новые туфли!» – с раздражением подумала она. Уже во дворе что-то с размаху шлёпнулось ей на плечо. От неожиданности Таисия отшатнулась и чуть не упала. На её плече сидела старая взлохмаченная ворона. «Кар-кар-кар!» – зловеще пророкотала птица и вспорхнула на дерево, жёстко царапнув Таисию за шею. Женщина уже готова была расплакаться, но собрала волю в кулак и, шлёпая мокрыми туфлями, направилась к своему подъезду.

Свет в окне кухни горел, значит, муж уже дома. Таисия открыла дверь в прихожую, сняла злополучные туфли и хотела уже тихонько прошмыгнуть в ванную, но Олег услышал её шаги и вышел навстречу.

– Опять ты где-то шлялась! А дома шаром покати, – раздражённо сказал он, не обращая внимания на расстроенное лицо Таисии.

– Да, сейчас я переоденусь и что-нибудь приготовлю, – опустив глаза, пробормотала она.

– Ничего себе, принцесса! – усмехнулся муж. – Потом переоденешься. Сначала приготовь пожрать! – он толкнул женщину в сторону кухни. Таисия сначала поддалась, как это обычно и происходило. Она быстро направилась к холодильнику, достала яйца, взяла тарелку и венчик для взбивания. А потом вдруг замерла посреди кухни, бросила тарелку об пол: та разлетелась на мелкие осколки. За тарелкой полетели яйца и венчик. А затем женщина опустилась на пол и разрыдалась.

Муж услышал шум, заглянул в кухню, увидел Таисию, сидящую на полу среди осколков и разбитых яиц, и буквально рассвирепел:

– Ну вот, она ещё и косорукая! Теперь убирай всё, да давай быстрее уже готовь что-нибудь, жрать хочу!

Неожиданно в дверь позвонили, Олег открыл дверь. Это пришёл сын Костик, он уже несколько лет жил отдельно и периодически заглядывал в гости. Женщина слышала, как муж жалуется сыну, что его не кормят и что жена совсем от рук отбилась. Костик заглянул на кухню, увидел плачущую на полу Таисию и презрительно фыркнул:

– Что это ты, мать, тут бардак развела, и отец на тебя жалуется.

Таисия резко встала и, ни слова не говоря, направилась в прихожую. Там она надела всё те же мокрые туфли, накинула плащ, открыла ящик тумбочки, положила в карман ключи от родительского дома и вышла, тихонько прикрыв за собой дверь. Спустившись, она вспомнила, что мобильник разряжен, поэтому заглянула в ближайший ларёк и попросила зарядное устройство для «Самсунга», а затем поехала на вокзал и села в электричку.

Родительский дом

Прошло уже два года с тех пор, как умерла её мать. Таисия вступила в наследство, получила ключи и документы, но в доме ни разу не была. С матерью у неё были прохладные отношения, поэтому она в семнадцать лет уехала в город учиться и навещала родительницу раз в год, а то и реже.

Сейчас Таисия с волнением зашла во двор. По привычке нашла рубильник и включила свет. Тусклый фонарь над крыльцом осветил прилегающую ко двору территорию. Здесь всё было так же, как и много лет назад, когда Тая была ещё маленькой. Вот стоит пустая бочка – из неё поливали огород, вот накрытая шифером от дождя полупустая поленница. А вот старая лестница прислонилась к соседскому забору. Рядом с забором стоял сарай, а над ним возвышалось раскидистое сливовое дерево с удивительными ярко-жёлтыми плодами. Сливы источали такой душистый аромат, что у Таисии слюнки потекли.

Неожиданно всплыл в памяти момент из детства, когда она забралась по этой лестнице на сарай, а потом на дерево. Но никак не могла вспомнить, зачем туда полезла. Возможно, слив очень захотелось. Слезть с дерева она сама не смогла, поэтому ей помог сосед.

Таисия стряхнула воспоминания и ключом открыла входную дверь. В доме всё было по-прежнему, ничего не изменилось. На плите стоял чайник, а на столе – перевёрнутые вверх дном чашки. Как будто хозяйка вышла ненадолго и скоро вернётся. Женщина сняла у порога обувь и прошлась по скрипучим половицам. По привычке подошла к рукомойнику помыть руки: как ни странно, в нём оказалось вода, а на краю раковины лежал душистый засохший обмылок.

Таисия вымыла руки, включила плитку и вскипятила чайник. Потом долго сидела за столом и смотрела в никуда, положив голову на руки. Она не испытывала ни сожаления, ни разочарования из-за всего, что произошло. В душе была только пустота, зияющая и злая, готовая поглотить саму Таисию и всё вокруг.

Женщина вспомнила, что телефон её разряжен, поэтому подключила зарядное устройство, разобрала кровать и легла. В эту ночь она спала очень беспокойно. Ей снился орущий муж и сын, который ничего не говорил, а только презрительно смотрел на неё. И сливы. Очень много слив. Они были на полу, в корзинах и везде, где только можно. Казалось, что сливы заполонили весь мир.

Проснувшись рано утром, Таисия решила сходить за водой. По дороге она ненароком взглянула на соседскую сливу. На ней, как и в далёком детстве, висели круглые жёлтые плоды. Они лоснились и источали волшебный аромат. Это было несколько странно в конце сентября.

Таисия прислонилась к забору и попыталась вспомнить, кто же жил по соседству. Кажется, это был старый-престарый дед. Тая вспомнила, что когда она была ещё маленькой, этому деду было уже около ста лет. Они с ребятами бегали и дразнили и его:

Дед Столет,

Съел сто котлет!

Кто его обзовёт,

До ста лет доживёт!

А дед грозил пальцем, когда мальчишки стучали ему в калитку и обзывались. Когда и куда он исчез, Тая не помнила, но абсолютно точно знала: после того как Столет снял её со сливы, она ни разу его не видела.

Женщина набрала воды и заварила чай с травами, которые нашла в кухонном шкафчике. Поставила чашку на скамейку во дворе, потом вышла за калитку и, не отдавая себе отчёта, подошла к соседским воротам. Интересно, кто теперь живёт в этом доме?

Дед Столет

Она постояла у забора и уже собралась вернуться в дом, как вдруг калитка распахнулась. От неожиданности Таисия отшатнулась: такого она точно не ожидала увидеть. Перед ней стоял дед Столет, точно таким же, каким она запомнила его пятьдесят лет назад. На нём была тёплая меховая жилетка и старые калоши, лицо испещрили морщины, но глаза оставались живыми и проницательными.

– Ну, здравствуй, Тая! – сказал он скрипучим голосом. – А я уже тебя заждался. Заходи в дом.

Таисия была настолько шокирована, что послушно пошла за Столетом. Во дворе всё было точно так же, как и в тот день, когда маленькая Тая оказалась на соседской сливе.

Солнце, уже клонящееся к закату, пробивалось сквозь густую листву старого сада и заливало двор деда Столета золотым сиянием. Воздух, пропитанный ароматом спелых слив и пожухлой травы, приятно щекотал ноздри. В углу в ряд стояли лопаты, на заборе висел коврик. На фоне этой идиллии, словно маленькое солнышко, прогуливался толстый рыжий кот.

Он был не из тех пушистых красавцев, чей мех напоминает мягкий плюш. Его шерсть, грубая и короткая, отливала ржавым огнём, переходящим в тёмные, почти коричневые, полосы на спине и лапах. На рыжей морде с белыми усами выделялись ярко-зелёные глаза, в которых таились мудрость и какое-то колдовство.

Этот неказистый рыжик был хозяином двора. Он неспешно ступал по вымощенным камнем дорожкам и с достоинством обходил клумбы с яркими цветами. Время от времени кот останавливался, чтобы потереться о ногу деда Столета, надменно показывая Тае, кто тут главный.

Таисия, прищурившись от света, оглядывала знакомый двор, который словно застыл во времени. Пятьдесят лет назад, когда она была здесь в последний раз, всё было точно так же: та же старая слива, раскинувшая ветви над садом, та же ржавая бочка, в которой дед Столет хранил дождевую воду, и тот же рыжий кот, лениво греющийся на солнышке.

Женщина провела ладонью по шершавой коре сливы, вспомнив, как в детстве лазила по её веткам. Она отчётливо увидела добродушное лицо Столета, морщинки вокруг глаз, которые становились глубже, когда он смеялся. Он точно не ругал её за то, что она залезла на эту сливу.

Пройдя мимо бочки, Таисия ладонью зачерпнула воду и направилась к дому за дедом. Столет движением руки пригласил её в дом. Дверь скрипнула, открывая взгляду знакомую кухню. Вот он – деревянный стол, за которым они с дедом пили чай, диван, обтянутый потрескавшейся кожей, и то же кресло, в котором сидела маленькая Тая. Память что-то ещё подсказывала ей, но Таисия никак не могла уловить суть подсказки.