Другие люди

Глава I. Подвал

Лето уже подходило к концу, и на дворе стояла августовская духота такая, что спастись от нее можно было лишь спустившись куда-нибудь поглубже под землю. Это и привело меня в подвал, в котором, между прочим я надеялся найти что-нибудь эдакое интересное, в плане антикварных вещей, залежавшихся, как это обычно бывает в подвалах, ни один десяток лет. Открыв ржавую металлическую решетку, которая служила дверью, я стал спускаться по каменным ступеням. В первые секунды повеяло довольно неприятным запахом сырости, исходившим из подвала. Пройдя все ступени, я оказался на земляном полу прямо перед дверным проходом, за которым кроме темноты, не было больше ничего. Я включил фонарь, перешагнул порог и стал прикидывать куда бы мне направиться в первую очередь.

Стойкий запах сырости заставлял меня дышать реже, ибо он был весьма не из приятных, но главное я ощутил наконец-то прохладу, которая охватила все мое тело целиком так, что по нему пробежали мурашки. Тусклый свет фонаря падал на серые, затянутые паутиной стены. Сделав несколько поворотов в случайных направлениях, я решил продвигаться вглубь. Разумеется с топографией у меня было все в порядке, и я примерно представлял где я нахожусь в данный момент относительно входа и в какой он стороне.

Передо мной показался прямоугольный продолговатый предмет, очень напоминавший ящик. Подойдя поближе, я убедился, что это действительно был деревянный ящик, к счастью, не закрытый на замок. Над ним висела лампа, и я попытался найти выключатель. По проводу, ведущему от самой лампы, я пришел таки к выключателю, который находился на стене прямо возле меня. Я включил свет и погасил фонарь.

Сундук открылся со скрипом, а сверху лежала старая и уже грязная от времени ткань, которая видимо защищала содержимое сундука. Я аккуратно сложил ее, чтобы случайно не насыпать сухую грязь внутрь. В сундуке лежали предметы быта, такие как канделябр, столовые приборы, настольное зеркало, шахматы, различные инструменты, стеклянная бутылка и несколько книг. Мое внимание привлекла одна книга, скорее это был дневник, ибо написано было от руки. Я стал листать и на одной из страниц нашел план. Мне казалось, что это дневник какого-то архитектора или строителя, но вскоре я обнаружил, что этот план не что иное, как план подвала, в котором я прямо сейчас нахожусь. Каково было мое удивление, когда я узнал, насколько огромный был этот подвал, и суда по этому плану, ушел я не так уж и далеко.

Изучив тщательно план подвала, мое внимание привлек один коридор, который заканчивался не тупиком, а имел продолжение, но продолжение занесено на карту не было. А находился этот коридор на противоположном конце, то есть мне нужно было проделать достаточно приличный путь. Никаких пишущих средств у меня с собой не было, а значит, дойдя я до того самого коридора – я буду как слепой котенок и возможно заблужусь, не сумев найти выход обратно. Кто знал, что там дальше может быть? С другой стороны, я мог бы просто туда прийти, убедившись, что там действительно есть путь куда-то дальше, а потом вернуться, подготовиться к новому походу, захватив с собой все необходимое, и блуждая по неизведанным территориям подвала, заносить все это на уже существующий план.

Я начал двигаться согласно карте, проходя мимо комнат, в которых таки планировал найти что-нибудь поинтереснее старого сундука. На удивление в некоторых коридорах, особенно тех, что тянулись с юга на север, мне не нужен был фонарь, так как свет из небольших окошек, проделанным вдоль периметра, доходил сюда, хотя я совершенно не мог приложить ума каким образом, но в такие моменты лучше не затрудняться над поиском ответа, а пользоваться тем, что дают.