Нападение Дельев 1

Название: Нападение Деальев

Автор(-ы): Максим Галченов

Ссылка: https://author.today/work/430475

Глава 1: Шрам Пустоши

Соднце Багровое светило, уродливое и набухшее, как воспалённый глаз, отбрасывало искаженные тени на искореженный ландшафт. Канер, нахмурившись, отвернулся, чувствуя, как сухой, колючий ветер впивается в открытые участки кожи, словно рой голодных насекомых. Песок, мелкий и вездесущий, забивался в глаза, скрипел на зубах, проникал под лохмотья одежды, напоминая о неотвратимом течении времени и неизбежности распада. Здесь, в Шраме – мрачном памятнике былому величию – ветер не просто дул, он выл, стенал, шептал истории о смерти и забвении, проникая в самые темные уголки души.

Канер поплотнее запахнул засаленную куртку, когда-то, возможно, бывшую частью военной формы. Теперь это была просто тряпка, удерживающая хоть какое-то тепло, свидетельница его скитаний и лишений. Кожа, словно выдубленная солнцем и высушенная ветром, приобрела землистый оттенок, покрылась сетью глубоких морщин, гораздо более характерных для человека вдвое старше его. Руки, когда-то мягкие и податливые, теперь были грубыми, покрытыми мозолями и шрамами, каждая отметина – эхо выживания, напоминание о схватках с мародерами, о тяжелой работе, о голодных днях. Его глаза, некогда карие и полные юношеского любопытства, потускнели, приобрели холодный стальной оттенок, в них отражался не только окружающий пейзаж, но и бездна пережитого ужаса. Два года. Семьсот тридцать дней, проведенных в скитаниях, в борьбе за каждый вздох. Два года прошло с той ночи, когда Дельи обрушились на его дом, превратив Верден в груду обугленных камней и пепла.

Сегодня он охотился. Не за дичью, хотя истощенный желудок громко протестовал. Он охотился за информацией – редкой и ценной валютой в Пустоши. Слухи, словно ядовитые грибы, прорастали даже в самых бесплодных уголках этого мира. Слухи о караванах, о богатых поселениях, о безопасных путях. Слухи о Новом Эдеме – призрачной надежде, укрытой за стенами, охраняемой сильными воинами, месте, где, поговаривали, теплится искра цивилизации. Канер нуждался в Новом Эдеме, не только ради безопасности, но и ради знаний. Он отчаянно хотел понять, что случилось, почему Дельи пришли, как им противостоять. Он хотел найти хоть какую-то логику в этом безумии, хоть какой-то смысл в своем существовании.

Он выбрал позицию на останках старой фабрики – когда-то, вероятно, производившей что-то полезное, теперь просто нагромождение руин, бесполезное и уродливое. Её покореженные стены, словно кости сломанного зверя, предлагали слабую защиту от ветра, а зияющие окна, темные и пустые, служили грубыми наблюдательными пунктами, откуда открывался вид на извилистую дорогу, пролегающую внизу. В руках он держал винтовку – старую, потертую, но проверенную. Ремень, протертый от времени, впивался в плечо, но Канер не обращал внимания. Винтовка была его продолжением, его единственным другом, его гарантией выживания. Она была отбита у мародеров ценой пролитой крови и сломанных ребер, и теперь служила ему верой и правдой.

Время, словно патока, тянулось мучительно медленно. Ветер выл, словно банши, предвещая беду. Песок, словно наждачная бумага, царапал кожу, забивался под ногти. Канер, сцепив зубы, терпеливо ждал, неотрывно вглядываясь в дрожащую дымку на горизонте. Он чувствовал холод, голод, усталость, но отгонял их, сосредотачиваясь на своей цели. Он должен был быть внимательным, он должен был быть готовым. Внезапно, вдалеке, он заметил движение – едва заметное, словно мираж, но неоспоримое. Облако пыли, поднимающееся к небу, словно дым от тлеющего костра.

Сердце Канера пропустило удар, а затем забилось чаще, отгоняя остатки сна. Караван? Неужели его терпение вознаграждено?

Облако пыли росло, становясь все отчетливее, приближаясь к нему с неумолимостью судьбы. Канер прильнул к ржавому прицелу винтовки, стараясь разглядеть детали. Да, это был караван. Несколько покореженных повозок, перегруженных припасами, запряженных странными, мутировавшими животными, которых местные окрестили "тяглокрысами". Существа были чем-то средним между крысой и быком, покрытые жесткой шерстью и вооруженные острыми, как бритвы, когтями. Вооруже

нные охранники шли пешком, по бокам повозок, настороженно оглядываясь по сторонам, словно чувствуя опасность, витающую в воздухе. Караван был небольшим, всего пять повозок и десяток охранников, но для Канера это был шанс. Единственный шанс.

Он сделал глубокий вдох, стараясь успокоить дрожь в руках. Он не собирался нападать, грабить, убивать. Он просто хотел поговорить, узнать, что они везут, куда направляются, предложить свои услуги. Он был готов на все, чтобы присоединиться к ним. Но в Пустоши никому нельзя доверять. Здесь каждый был сам за себя, каждый готов был перегрызть глотку ради куска хлеба. Поэтому он держал винтовку наготове, пальцем ощущая холодную сталь спускового крючка.

Когда караван приблизился на достаточное расстояние, Канер, крадучись, спустился с развалин фабрики и вышел на дорогу, подняв руки в знак того, что безоружен. Он знал, что рискует, но он не мог упустить этот шанс.

"Стой!" – крикнул он, стараясь перекричать вой ветра, голос сорвался, но был достаточно громким, чтобы привлечь внимание.

Караван замер. Тяглокрысы недовольно зафыркали, переминаясь с ноги на ногу. Охранники, облаченные в потрепанную броню, собранную из разных кусков металла, направили на Канера оружие – ржавые мечи, самодельные копья, старые пистолеты. Их лица были суровыми, недоверчивыми, изборожденными шрамами и морщинами. Они выглядели измученными и опасными. Один из охранников, самый крупный и внушительный, словно высеченный из камня, отделился от группы и медленно, с угрожающим видом, пошел вперед.

"Кто ты такой и чего тебе нужно?" – прорычал он, его голос был грубым и хриплым, словно скрежет металла о камень. В глазах, глубоко посаженных под нависшими бровями, не было ни капли сочувствия.

"Я Канер, – ответил он, стараясь говорить спокойно и уверенно. – Я просто путешественник. Я ищу путь в Новый Эдем".

Охранник остановился в нескольких метрах от Канера, прищурился, оценивая его сверху вниз, словно кусок мяса на рынке. "Новый Эдем? И что ты надеешься там найти? Золотые горы?"

"Безопасность, – ответил Канер, не опуская глаз. – И ответы".

"Безопасность в Новом Эдеме? – усмехнулся охранник, обнажив гнилые зубы. – Ты наивный мальчик. Там тоже не рай. Там правят свои законы, и выживают только самые приспособленные. Но если тебе нужны ответы… – Он сделал паузу, пристально глядя на Канера. – …то ты пришел по адресу. Мы везем припасы и ученых в Новый Эдем. Может быть, им будет интересно выслушать твои вопросы".

"Я могу присоединиться к вам?" – спросил Канер, чувствуя, как в груди медленно зарождается надежда, словно росток, пробивающийся сквозь твердую почву.

"Просто так? – усмехнулся охранник. – В этом мире ничего не дается просто так, мальчик. У нас не хватает людей, способных держать оружие. Если ты умеешь стрелять… – Он бросил взгляд на винтовку в руках Канера. – …ты можешь присоединиться к нам. Но запомни мои слова. В Пустоши каждый сам за себя. И если Дельи нападут, я не буду рисковать своей жизнью ради тебя. Ясно?"

"Я умею стрелять, – ответил Канер, крепче сжимая винтовку, чувствуя себя увереннее. – И я не боюсь Дельев".

Охранник, которого, судя по всему, звали Моргул, посмотрел на него долгим, изучающим взглядом, словно пытаясь прочитать его мысли. Затем он медленно кивнул. "Хорошо. Добро пожаловать в караван, мальчик. Но запомни мои слова, Моргул не терпит лентяев и трусов. В Пустоши выживают только самые сильные. И ты должен доказать, что достоин жить".

Канер кивнул, принимая его условия. Он знал, что его ждет тяжелый путь, полный опасностей и испытаний. Но у него появилась надежда, слабая, хрупкая, но все же надежда. Надежда найти ответы, надежда выжить и, возможно, даже надежда на лучшее будущее. Он развернулся и зашагал к каравану, оставив позади развалины фабрики, вой ветра и зловещее багровое солнце, медленно погружающееся за горизонт. Впереди его ждала Пустошь, полная опасностей и тайн. И он был готов встретить их лицом к лицу. Потому что, в отличие от многих других, он знал, за что сражается.

Глава 2: Суровые Дни

Первые дни в караване оказались тяжким испытанием. Канер быстро усвоил законы Пустоши – суровые, безжалостные, где жизнь не стоила и сломанного зуба тяглокрысы. Моргул, как и обещал, не давал ему спуску. Канер выполнял самую грязную работу: чистил стойла тяглокрыс, копал ямы для отходов, караулил по ночам, стоя на ветру, пока зубы не начинали стучать от холода. Ему доставалась самая скромная порция еды – жесткий, прогорклый сухарь и мутный отвар из сомнительных трав.

Остальные охранники относились к нему с презрением. Они были закаленными в боях ветеранами, видевшими слишком много смерти, чтобы тратить время на новичка. Они обменивались колкими шутками за его спиной, испытывали его выносливость, подстраивая мелкие пакости. Канер терпел. Он понимал, что должен заслужить их уважение, доказать, что он не просто обуза, а ценный член команды.

Однажды, во время остановки на ночлег у заброшенного колодца, на караван напали мародеры. Они выскочили из-за дюн, словно демоны, вооруженные ржавым оружием и жаждущие крови. Бой был коротким и жестоким. Охранники каравана, хоть и немногочисленные, были хорошо подготовлены и отчаянно защищали свой груз. Канер, следуя инстинктам, укрылся за одной из повозок, дрожа от страха. Но потом он вспомнил слова Моргула: "В Пустоши выживают только самые сильные". Он выглянул из-за повозки и увидел, как один из мародеров замахивается мечом на раненого охранника. Не раздумывая, Канер вскинул винтовку и выстрелил. Пуля попала мародеру в плечо, и тот с криком повалился на землю.

Это был его первый убийственный выстрел. Он почувствовал странную смесь ужаса и облегчения. Он спас жизнь, но отнял другую. Больше времени на раздумья не было. Мародеры наседали, и караван отчаянно нуждался в помощи. Канер перезарядил винтовку и снова начал стрелять, выбирая цели быстро и точно. Его действия придали сил охранникам, и они, с удвоенной яростью, отбросили нападавших. Мародеры, потеряв несколько человек, отступили, растворившись в ночной тьме.

После боя к Канеру подошел Моргул. В его глазах больше не было презрения, только уважение. "Неплохо, мальчик, – сказал он, хлопнув Канера по плечу. – Ты оказался полезным. Ты заслужил место в этом караване".

После этого отношение к Канеру изменилось. Его больше не считали изгоем, его приняли в команду. Он делил с охранниками еду, слушал их истории, учился у них выживать в Пустоши. Он стал одним из них.

Через несколько дней караван достиг узкого каньона. По обе стороны возвышались отвесные скалы, усеянные острыми камнями. Это было идеальное место для засады. Моргул приказал усилить охрану и двигаться осторожно. Канер чувствовал нарастающее напряжение. Что-то было не так. Слишком тихо. Слишком спокойно.

Внезапно раздался оглушительный грохот. Сверху, со скал, посыпались камни. Некоторые из них были огромными, размером с повозку. Они с грохотом обрушивались на караван, сокрушая повозки, давя тяглокрыс и людей. Это была засада.

Охранники, застигнутые врасплох, растерялись. Они не знали, куда бежать, как укрыться от падающих камней. Канер, повинуясь инстинкту самосохранения, бросился в укрытие, за одну из уцелевших повозок. Но он видел, как гибнут его товарищи, как их тела размазываются по земле под тяжестью камней.