Проект Особого Значения
Глава 1
Глава 1.
Ящерица Элора вынула из розетки штепсель зарядки своего мега-бластера. Впереди «Голодные игры», организуемые проектом ИИ ЗАСЛОН. В них разрешено использовать лишь то оружие, которое носишь на себе. А мега-бластер идеальным образом сочетает в себе малый вес, размеры, большую мощь и возможность менять аккумуляторы. Сколько их потребуется на этот раз? Пять? Десять? Увы, первые три уже почти выработали свой ресурс. Ну вот самый слабый – номер первый – и вставим в рукоять. Остальные она быстро распихала по ячейкам на широком поясе.
Стать чемпионкой Ультра-Сити по спортивной гимнастике – сложно. А еще труднее на этом как-то подзаработать.
На головизоре возникал морда ее знакомого – ящера Дантеса-32. Раздался мелодичный звонок в дверь.
– С ума сошел? – бросила она в микрофон. – В этой квартирке я одна с трудом помещаюсь!
– Пойдем на реку! Полюбуемся закатом! – загадочно просвистел он. – И у меня есть Новости!
– Ну хорошо! – высунула язычок ящерка. – Пойдем!
И они быстро доехали до бетонной набережной внутри моноцикла Дантеса.
– Опять прорыв грязи?! – фыркнула девушка, первой выскочив на асфальт из машины.
– Ого! – согласился диносапиенс, ловко выпрыгнув следом. – Какие жирные пятна плывут по воде!
– А эти сектанты… – приоткрыла пасть Элора. – Даже в этом искупаются?!
– Такова их вера! – усмехнулся спутник. – Они ее еще и пить будут!
– Ффффу!
Они пошли по бетону, взяв друг друга под руку и изображая влюбленных.
– Наш мир быстро катится к Кризису! – начал Дантес. – Ты и сама видишь!
– Ну да. Мега-Город, по всей планете. – грустно улыбнулась ящерица. – Ресурсы добываем уже в космосе. И улетаем все дальше и дальше.
– Придется искать Выход!
– И где он? Республика Гумус нас не пускает в свой сектор! Бубнит что-то про опасные Черные Дыры! А сама готовится к Войне!
– Я кое-что узнал об этом Проекте. – начал Дантес тихим шепотом. – Сними-ка интегральный шлем!
– Ты думаешь…
– Да!
Элора скинула с головы шлем с множеством электродов и микрофоном.
– Ну?
– ИИ – это не вход в Виртуальность! Это открытие порталов в параллельные миры!
– Теория не нова! – усмехнулась ящерица, приглядываясь к фонарному столбу и замечая в нем тоже маленький микрофончик.
– Это больше не теория! – скорчил на лице кислую мину ящер. – Какой старый и примитивный микрофон!
Элора молниеносно выхватила мега-бластер и пальнула в фонарь. Он – потух.
– Так! Я – лучшая и по стрельбе! Навскидку! – хохотнула она. – Потому что постоянно тренируюсь!
– Ну да. Ну да. Только там, в иных мирах, тебе потребуется вовсе не умение драться и бегать, а талант разговаривать, с совсем иными формами жизни!
– В смысле? Зачем с ними разговаривать? На этом не заработаешь БАЛЛЫ!
– БАЛЛЫ – это вообще ничто! – пожал плечами ее спутник. – ЗАСЛОН создан вовсе не для войн с параллельными мирами! Наоборот! Чтобы минимизировать вмешательство в Историю!
– То есть как? Ты же сказал, что это «параллельные миры»?
– Не совсем. Это миры, сдвинутые относительно нашего на час, на два, на столетие… Это и дает возможность им существовать. Как и нашему миру тоже.
– Любопытно! Зачем же прикрывать такую возможность? Желающие могут эмигрировать туда, и не плохо там устроиться!
– А если ОНИ – к нам?
– И что?
– И вот этот грязный раздавленный тюбик окажется местным хищником, в Том Мире!
Ящерица направила на полуметровую плюшку свое оружие.
– Пристрелить и его?
– Ну вот. Опять «стрелять»! – скривился Дантес. – Сплошная война! Ты уже почти на взводе!
– Мы размножаемся. Растет численность. Либо воюй и умирай, либо уходи ТУДА. – сощурилась Элора.
– Все у тебя просто!
– А что сложного?
– Ко мне обратилась группа из недр ЗАСЛОНА. – осторожно начал ящер. – Они говорят, что в Междумирье появилась опаснейшая группа бандитов, которая непрерывно скачет между Мирами и везде что-то немножко Изменяет. Зачем и почему – не ясно. Но их нужно ОСТАНОВИТЬ, любым способом.
– Ааааа кто они такие? И зачем? – впервые за разговор слегка растерялась юная рептилия.
– Я же сказал: не понятно. Дежурная гипотеза, что они сумасшедшие, решившие исправить Свой Мир. Сделать его Счастливым.
– Как вот Эти? – кивнула Элора на сектантов, плескавшихся в зловонной жиже Священной Реки.
– Хуже! Гораздо хуже! Они, предположительно, Потомки Крыс.
– Мы – тоже, в общем-то! – усмехнулась девушка.
– Да не тех крыс, не бобров с чешуей! А шерстистых крыс, пьющих молоко!
– Молоко? Зачем его сосать?
– Это дает им легкое опьянение, и отупение мозга. Совсем чуть-чуть, но, когда они навеселе, это весьма внешне заметно.
– Иииии?
– Они умны. И очень молоды. И дерзки. И зубасты. Ты готова сражаться с такими врукопашную?
– Ближний бой? Нееее. Это глупо!
– Но придется. Иногда. Мега-бластер работает не во всех Мирах!
– Тогда почему я? Шел бы ты сам, и набил бы им морду!
– Вероятно все этим и кончится. Или продолжится. Не знаю.
– Весело! Если даже ты, мягкий шарик, готов рискнуть своей жизнью… – улыбнулась Элора. – Пойдем вместе?
– А давай! – внезапно покраснел ящер. – Двое – умнее, чем один! А именно ум нам там и понадобится! Ты согласна?
– Конечно! Сколько доплачивают за смертельный риск?
– 1000 баллов. Но дело не в этом.
Элора хохотнула.
– У меня такое чувство, что кто-то начал опять партизанить!
– Не без этого! – улыбнулся Дантес. – Давай я тебя познакомлю с… тем, кто встретит нас там!
– В первом мире?
– Ну да. Мы вычислили мир, в который они прыгнут в ближайшие часы. ИИ вычислил. А там уже будем мы, с поддержкой местных форм разумной жизни.
– Давай! Кто это будет? Разумные черви?
– Хуже! Тоже пьющие молоко, как и они!
И ящер включил коммуникатор на своей руке, в часах.
– 1005-й вызывает 007-го! Мы на набережной! Подойдешь сюда?
– Скоро! Через пять минут! – отозвался динамик.
И Элора с улыбкой снова одела свой красивый шлем.
– Зачем? – удивился ее спутник.
– Ну как же… смотри! Идет полиция! – весело подмигнула она.
Полиция и вправду приближалась. В гораздо более тяжелых шлемах Высшей Защиты.
– Кто разбил этот фонарь, а? – спросил один из них, явно поглядывая на парочку «влюбленных». Тем более, что с оружием тут больше как бы никого….
– Не знаю! – внезапно ответила девушка. – Загадка!
– Может, сектанты? – усмехнулся в тон ей Дантес. – Вон те!
– Сектанты?! – ошеломленно процедил второй коп. – Каким образом?!
– Ну они же все слегка куку башкой! – снова мило улыбнулась Элора.
– А правда! – кашлянул третий коп. – Берем их!
И все пятеро копов устремились к воде с электронными сетями-ловушками. Голые сектанты – заорали от боли, когда их накрыло серьезным разрядом.
– Зачем ты это сделала? – чуть удивленно спросил Дантес ящерицу. – Разбить фонарик – это же всего лишь небольшой штраф!
– А вот затем! – хохотнула его спутница, опять снимая шлем.
И они увидели спешащего к ним двухметрового кенгуру в пилотке.
– Привет! – представился он. – Меня зовут Нургл!
– Дантес!
– Элора!
– Пойдем отсюда! – пошевелил длинными ушами кенгур. – Вы серьезно намерены ввязаться в эту гонку?
– А что трудного? – спросила ящерица. – Захватим еще электронные сети, и всех их повяжем!
– Не все так просто! – округлил ноздри ее собеседник. – В нашем мире электронная сеть вызывает большие вопросы! И может даже вообще не работать!
– А что же тогда работает? Веревочное лассо?
– Оно работает везде! Но…
Они двинулись прочь с набережной Грязной Реки.
– В общем, смотрите! – протянул большие глянцевые снимки ушастый. – Ваши противники – дети!
– Дети? В каком смысле «дети»?
– В прямом! Они еще не достигли половозрелого возраста! В их мире!
– А что это у них на голове? – пригляделся Дантес. – Ритуальная шерстяная шапка?
– Не! Это их шерсть!
– Такая длинная? До самой попы?
– Те, кто с длинной шерстью – самочки! – чуть заметно улыбнулся Нургл.
– Самочки? – недоверчиво моргнула ящерица.
– Будущие самочки! – поправился кенгур. – Сейчас это у них называется «девчонки»!
– А вот этот? – ткнул пальцем молодой ящер.
– Это – будущий самец!
– Гарем какой-то! У них прайдовая структура семьи? – посерьезнела Элора.
– Не совсем. Ничего не ясно. Там у них вообще страшная анархия. – повел носом собеседник. – Сами снимки получены весьма хитрым путем… да не важно. Важно, что они будут очень круто выделяться в нашем мире. И вы их легко опознаете.
– И затем? – спросил ящер.
– По обстановке. Самое простое – устранить их физически, и все!
– Мы – не наемные убийцы! – вспыхнула Элора.
– Очень жаль! – на мгновенье показал клыки кенгур. – Но я же сказал: «по обстановке». Вашим прикрытием будет отряд молодых пантер.
– Кого-кого?
– Официально, согласно Легенде, они получили сигнал, что в этот мир готовится десант Боевых Крыс. Ну и, по инструкции ЗАСЛОНА, должны быстро и эффективно поубивать их. Что сделают с огромным удовольствием.
– Это – не крысы! – подал голос Дантес. – Это… я немного забыл, кто…
– Обезьяны. Но это не важно. – усмехнулся ушастый. – В каждом мире своя группа животных получила Разум и дошла до вершин Эволюции. Ни одна из них не лучше другой. Вы должны быть готовы к сотрудничеству даже с разумным пауком!
– А они там есть?
– Могут быть. Но, конечно, бегающие, а не плетущие сети. Это же азы биологии!
– Фотки уничтожаем? – деловито спросила Элора.
– Отдаете мне.
– Прикольно! – хмыкнул ящер.
И они снова взялись под руку. Кенгур в пилотке – убежал по делам.
– Странная задача! – задумчиво протянула девушка.– Ничего не ясно, но, если накосячим, виноваты только МЫ!
– И как мы объясним им, как натолмачим, чего от них хотим? – просопел ящер. – На каком языке?
– В этом мы имеем преимущество! – хихикнула хвостатая. – С Нурглом же мы общались!
– Ты думаешь… они там общаются на нашем языке?
– Я думаю, это язык Междумирья! Ведь мы первыми открыли сам Портал Перехода!
– Откуда ты все это знаешь? – удивился Дантес. – Это же секретная инфа!
– Слыхала! – усмехнулась ящерица, снова надевая свой интегральный шлем.
– Какая ты смелая! – восхитился ящер. И внезапно быстро и жадно впился в ее губы.
Несколько секунд они пылко и ласково лизались языками. Затем девушка разорвала контакт.
– Ты серьезно?!
– Там мы тоже будем парой! Из нашего Мира!
– Кенгур – не в счет?
– Отчасти. Он – не из нашего вида!
– Ну да, ну да. Ты и вправду намерен там меня защищать?
– Я тебя в это втянул!
– Если меня там ранят… я тебя укушу! Понял?
– Понял!
И они двинулись к космопорту. По длинному мосту через реку… потом степью…
– Как странно! – прошептала ящерица. – Мы улетаем! Но не в Галактику!
– Мы идем спасать мир!
Подойдя к неприметному большому цилиндру со множеством окон, ящер назвал пароль:
– Турбинация!
– Ждите! – отозвалась стена. – Игры еще не начались!
– Мы по делу!
– Пропускаю!
И стена растворилась пред диносапиенсами.
Внутри цилиндра уже стояли шестеро двуногих пантер, с одетыми на лапы стальными перчатками-когтями, длиной в пол-руки.
– Дантес- 32. – представился ящер. – 1005-й!
– Элора. – лениво бросила ящерица.
– Меня зовут Ррр Меху! – осклабилась одна из длинных худых кошек. – Нам обещали Поддержку! Это вы?
– Да. – посерьезнел юноша. – Что у вас из оружия?
– Только это! – показала клыки другая кошка, с желтыми глазами.– Просто и эффективно!
– Вы чокнулись? Мы же не убивать их туда идем!
– А что? – спросила третья пантера, с фиолетовым отливом шерсти и почему-то белыми радужками глаз. Что для кошачьих весьма не характерно.
– Поймаем. Отшлепаем. Отправим в ИХ мир! – продекламировала Элора. – Просто?
– Самая умная? – процедила главная пантера, с красноватыми глазами. – Это же крысы!
– Они обезьяны! – подал голос Дантес.
– Это только гипотеза! – блеснула глазками самая тихая из патер, синеглазка.
– И мне без разницы! – сказанула шестая, с нормальными зелеными глазами. Но в них – какие-то брызги розового и затаенная, глубинная хитрость.
– Так, девчата, без самодеятельности! – едва слышно произнес Дантес, расстегивая кобуру мега-бластера и на своем бедре. – Послушаем, что скажет Нургл!
– Кто-кто? – быстро спросила Ррр Меху.
– Агент 007! – улыбнулась Элора, тоже на мгновение показав свои маленькие, но острые клыки.
– Ты тоже теплокровное? – удивилась белоглазая пантера.
– Мы – потомки зверозубых ящеров! – гордо отвечала ей хвостатая девица.
– Значит, мы более похожи, чем казалось? – мягко спросила ее синеглазая киса. – Я – Туча!
Их глаза невольно потеплели. Хотя, может, это только показалось.
Стена двадцати-метрового цилиндра плавно растворилась.
– Мы на месте! – первой шагнула наружу Ррр Меху. – Где эти кролики?
– Они сумчатые! – уточнил Дантес.
– Плевать! – фыркнула сероватая шерстью пантера. – Уши выдают в них наших союзников! Так?
К ним по траве шел двуногий, без длинных ушей. Явно к ним.
– Человек?! – процедила главная кошка.
– Переводчик. Наверняка. – усмехнулся ящер.
– А ты умный! – положила ему на руку свою лапку одна из пантер. – Но не унижай Ррр! Она – настоящая легенда войн в Междумирье!
– Войн? – ошеломленно спросила Элора.
– А ты думала, в детскую сказку попала?
– Вы прибыли? – спросил хьюман, обращаясь к пантере. – Идите за мной! В племя Чухванов!
Дантес невольно ускорился и оказался рядом с главной кисой. Их взгляды встретились.
– Ты – главная! – тихо произнес ящер. – Но только в бою!
– Хорошо! – едва слышно прошипела она. – Надеюсь… это не понадобится.
– Итак! – начал хьюман. – Меня зовут Зорро! Я – переводчик на сотню ближайших языков разных миров!
– Ближайших? – переспросила белоглазая пантера.
– По временной шкале! У вас сейчас 3025 год?
– Ну да.
– Важные даты начинаются примерно 500 лет назад!
– Все так плохо? Эти идиоты знают о ключевых причинно-следственных развилках? – спросил Дантес.
– Не уверен. Но предположим худшее.
– Блин. Убить их что-то и мне внезапно захотелось! – просвистела Элора. – Малолетние подонки!
– Это только гипотеза! – фыркнула пантера с угольно-черными глазами.
– Ну да. Ну да. – задумчиво усмехнулся ящер, вспомнив про показанные фото.
– Ты знаешь что-то важное? – обернулась к нему Ррр Меху, нервно поигрывая в воздухе своим длинным хвостом.
– Нургл тебе расскажет!
– А вот и он! – улыбнулась пантера с красными глазами. – Я знаю его под другим именем!
– Ну вот и молчи! – громко сказал кенгур, метров за 50 до встречи.
Трое сумчатых с особо длинными ногами и тонкими костяными гарпунами в руках ввели всю группу внутрь простейшей засеки.
– Стойбище? – удивленно спросила одна из пантер.
– Столица! – отозвался Нургл. – Добро пожаловать! Вам пожарить мясо?
– Конечно! – одновременно моргнули Дантес и ящерица.
– Смелое решение!
Ррр Меху – отступила на пол-шага и мягко задела лапкой руку диносапиенса.
– Ты мне понравился! Особенно то, что вы – тоже хищники!
Он – поймал ее взгляд: жаркий и необыкновенно глубокий. Такое ощущение, что она сейчас рассматривала его как добычу, или как жертву, или как самца, которого нужно молниеносно опрокинуть навзничь и… тихонько пощекотать язычком горло.
– Хорошо! Присядем! – важно сказал кенгур и подвел их к группе соплеменников , уже снимавших зубами шашлыки с шампуров. – Потолкуем!
– Это Дантес! – представил он ящера остальным. – Координатор последнего десятилетия! От 3015-го года и до 3025-го!
Глаза Ррр Меху стали влажными от хищной страсти и восхищения.
Элора – хотела изумленно крякнуть. Она-то думала, что ее приятель – просто программист в ЗАСЛОНЕ. Да, высокого уровня навыков. Но не руководитель целого отдела.
Но, увидев взгляд главной пантеры, как-то передумала.
Хьюман – выдвинул из трости удобное седалище под попу, и взял в руки шампур с шашлыками.
– Нарушители принципов путешествий через Порталы – мохнатые обезьяны! – мягко бросил Нургл. – Причем, весьма Малолетние! Если увидите таких здесь – берете в плен и конвоируете сюда!
– А если они начнут стрелять? – переспросил один из кенгуров.
– Убьете на месте!
– Отлично! В чем тогда проблема?
– Сегодня на ваше племя ожидается атака каннибалов!
– Кого-кого?
– Взбесившиеся кенгуру, жрущие других!
– И их много?
– Сотни две-три!
– Во Маньяки!
– Удобнее всего нападать ночью. Так? – обратился он к кисе Ррр Меху.
– Это очевидно!
– Но дети об этом не в курсе! – усмехнулся Нургл.
Все на мгновение замолчали. Кошки – нервно дергая своими меховыми ушками.
И над полем раздался отдаленный звук рога.
– Там какие-то двуногие! – доложил наблюдатель на вышке. – Идут сюда!
– Много?
– Четверо! И идут как болваны! Словно просто гуляют!
– Теперь ты понял, в чем главная проблема? – усмехнулся Нургл, глядя на Дантеса.
– Они сейчас попросят здесь убежища?
– Да.
Секунды сжались в плотный вязкий кисель, даже бетон. Стало трудно дышать.
– Ну хорошо. – выдохнул ящер. – Ррр Меху! Бери руководство обороной на себя!
– Благодарю! – мурлыкнула киса.
– А я – временно исчезаю! – усмехнулся переводчик Зорро. – В кузницу!
Хвост ящерицы Элоры – начал выписывать дивные петли.
– С ними поговорю Я! – резко выдохнула она.
– Попробуй! – усмехнулась фиолетовая пантера и встала у ворот, посерьезнев взглядом.
Дантес-32 растерянно заскользил взглядом по тому оружию, что виднелось внутри лагеря.
– Копья… копья… копья… копья… фактически, гарпуны… снова копья…
– Это, видимо, остроги! – подсказала ему ящерица.
– А тут где-то есть рыба?
– Наверно! В какой-нибудь речке!
Из вигвамов и прочих, более капитальных, бревенчатых строений начали выходить кенгуры с луками и стрелами. И каждый занимал возле бревенчатой баррикады свое место.
– Луки, это уже не так плохо! – процедил ящер.
– У атакующих – наверняка – тоже!
– А вдруг нам повезет, и они только с копьями?
Ящерица – растерянно пожала плечами. Сражение на уровне Каменного века, может быть Медного, или начала Железного, ее совсем не вдохновляло. Будет море крови, разбитые черепа… выпавшие кишки…
Она деловито направилась к кузнице, заглянула туда.
– Есть какие-то железяки, чтобы рубить ими? Ого! Ого! Вот это ого-го!
Вдоль стены стояли 5 хороших прямых мечей. Даже с немного волнистыми клинками. На языке символов древнего мира это означает широкую рваную рану в теле противника. И он умирает в любом случае: сразу, мгновенно, или чуть погодя, после боя, от заражения крови. Владельца волнистого клинка – в плен не берут, только убивают. Если смогут.
– Тебе – подойдет вот это! – сказал человек-переводчик и подал ей широкую, слегка изогнутую, фактически, саблю, или даже шашку, без развитой защиты пальцев.
Она – взяла ее одной рукой, задумчиво несколько раз махнула удивительным женским мечом туда-сюда…
– Какой ужас! Будут сплошные отрубленные руки!
– Головы! – усмехнулся Зорро. – У местных кроликов руки развиты не в пример хуже наших!
– Не стоит называть их «кроликами»! – заметила Элора. – Они посмелее многих будут, в других мирах! Да и поумнее, образованнее!
– Не знаю, не знаю. – ответил, смутившись, человек. – Я бывал всего в десятке-другом миров, соседних с этим. И везде – какое-то одичание, конец цивилизации, упадок науки, первобытная реальность.
– Какая-то опасная развилка, возможность какого-то катаклизма – совсем рядом?
– Да. Но мы никак не можем понять, какого!
– Да, очень странно. Мы-то уже летаем в космос, расселяемся по галактике. Не очень быстро, конечно, но уже встретили сотню-другую других видов разумных существ! Двуногих, не совсем двуногих, и совсем не двуногих. А впереди – тысячи других, предположительно! Я не хотела бы все это однажды потерять из-за каких-то малолетних говнюков!
– Я тоже!
На улице, уже громко, прямо оглушительно, заревел рог. И они выскочили туда вместе, с клинками в руках.
Дети, эти «возмутители спокойствия» – стремительными скачками уже взобрались на стену лагеря и слезали с нее внутрь. Без оружия.
А местные аборигены – спокойно стояли по своим местам, нервно поигрывая пальцами на теле луков. Еще минута, другая… и уже можно будет стрелять.
– Вы понимаете, во что ввязались? – строго спросил бежавшего во главе этой ватаги мальчишку Дантес, мягко, но требовательно остановив его рукой.
– А что? А мы… Мы просто… Это – просто пересадка! Нам, вообще, в другое время!
– Время?
Первая девочка – тоже спрыгнула со стены, немного запыхавшись.
– Нам – в трехтысячный год! Там…
Она испуганно запнулась и замолчала.
– Что «там»?
– Ну… это… нам просто Интересно!
– Не ври!
Свистнули первые стрелы.
– Ты оказался прав! – подошла к Дантесу молодая ящерица. – Стреляют только Наши! У врагов – только копья!
– Все – хуже, чем казалось! – отозвался он. – Это поселение – Столица! Потому что остальные племена – еще примитивнее!
– Остальные – тоже каннибалы?! – округлила глазки спрыгнувшая со стены блондинка: длинная широкая коса до самой попы и большие круглые очки на маленьком носу.
– Я не уверен. Но ощущение такое. – мрачно заметил ящер.
– Вы ошибаетесь! – сказал ему подошедший кенгур и отдал одно из своих копий Дантесу. – Берите! Будет чем защищаться, если что!
Затем добавил:
– Это поселение – не более чем научная станция, возле Портала! Ну и место общения, с Другими, из Других Миров! В остальных благоприятных местах – такие же примитивные крепости, дань уважения Истории и Предкам. Но мы уже 1000 лет как не воюем друг с другом, все изрядно подзабыли. У некоторых от этого и едет крыша!
– Есть еще и Разумные Верблюды! – добавила подошедшая к ним девушка-кенгуру, тоже с копьем, небрежно лежащем на плече. – Мы пустили их в наш мир лет 200-300 назад! Просто чтоб бродить, щипать травку, созерцать природу, думать головой о чем-то своем…
– Странные создания, погруженные в себя! – согласился кенгур. – Их мало интересует техника и наука! Но они говорят с учеными и все понимают. Значит, разумные.
– Такие есть и у нас! – хохотнула Элора. – Не верблюды, тоже двуногие, но… Погруженные в себя. И немало отупевшие. Или я чего-то в жизни не понимаю?
Дикий рев и вой снаружи прервали этот разговор. Каннибалы устремились в наступление, огромными прыжками, с двух ног на две ноги. Дантес – быстро завертел головой, осматривая все строения, куда бы спрятать малолетних нечестивцев. И вдруг его глаза блеснули от красивой новой мысли.
– Слушайте сюда! – приказал он детенышам обезьян. – Наш разговор еще не закончен! Сейчас каждый из вас побежит к одной наблюдательной вышке! И влезет на нее! Вон, вон, вон и вон! Поняли?
– Там будет безопаснее? – прошептала темноволосая девочка.
– Намного! Вы же – безоружны, и слабые! В общем! Ты – беги вон туда! Ты – туда! Ты- туда! А ты – туда!
– Пошли! Рванули! – крикнула им Элора.
И дети прыснули врассыпную, каждый к своей вышке.
– Ты – гений! – восхищенно сказала Дантесу молодая ящерица. – Там они не смогут общаться друг с другом?
– И это тоже! – ухмыльнулся он. – Наша же задача – как-то выжить!
– С бластером это… – начала девушка.
– А он тут стреляет?
Она – выхватила из кобуры массивный пистолет и пальнула в ближайший кусок бревна. Жах! Дырка в бревне.
– Отлично! – бросил юноша. – Но это – на самый крайний случай!
– Понятно!
– Хорошо бы еще добавить туда, на вышки, лучников… – мечтательно процедил он. – Но я сам отдал все бразды управления боем пантере! Будь что будет! Бежим к воротам!
Они рванули и подбежали к темношерстной кошке с белыми глазками, укрывшейся за толстым стволом дерева, спиленным наполовину. Это и была левая опора ворот. Они встретились с кисой понимающими взглядами.
– Давай! Туда! – крикнул своей подруге ящер и рванул с нею к правой опоре ворот – такому же стволу дерева, с корнями в почве.
– Нам будет чуть сложнее! – прошептала ему Элора.
– Это что у тебя за железяка?
– Это такой меч!
– Впервые вижу! Бракованный что-ли?
– Нет! Так задумано!
– Меня зовут Фенди! – прошептала им губами пантера и указала одним пальцем на себя.
Ужасный крик. И через стену перелетел на конце длинного шеста первый самоубийца-атакующий. Шмякнулся на траву уже внутри, повредив одну ногу. Дантес со злобным первобытным хохотом пронзил его копьем. Второго летателя, вот так через стену, срубила когтистой лапой пантера. Тоже очень эффективно, одним ударом стальных лезвий по горлу. Третьего – рассекла одним взмахом меча, снизу-вверх, Элора.
– Мощное оружие! – похвалил ящер.
– Зато кровавое! – скривилась лицом культурная рептилия.
И еще один летчик через стену… и еще один труп… и еще один…
– Странно! Но они – не дураки! – промолвил Дантес. – К счастью….
Следующий летатель свистел над стеной уже без шеста, на каком-то подобии парашюта.
– А вот это – плохо! – прокомментировала его смертельный «подвиг» Элора.
Еще один – с помощью шеста… Взмах меча… Труп…. Еще один – с парашютом… Умер сам, ударившись о землю головой при приземлении…
Так повторилось еще 10 раз. Девять – сломали себе ноги, лишь десятого – пришлось пронзить копьем, ибо он приземлился удачно. Лицо Дантеса стало страшным и клыкастым.
– Не лучше ли сломать их баллисту? – прошептала ему ящерица, опуская руку на кобуру с мега-бластером.
– Зачем? Они мрут здесь сами! – возразил ее хвостатый спутник.
– Не совсем мрут! Они – еще живы!
– Это будет не долго!
– Какой ты жестокий!
– Ла-ла-ла-ла! – усмехнулся он.
– Прекрати рычать и скалиться! – громко крикнула ему Элора. – Лучше потратим время на мышление мозгами! Кого дети собрались убить в 3000-м году?
– Великого Вождя?
– От него ничего не зависит!
– Немножко зависит! Но все исправится в течении года!
– Тогда кого?
– Есть еще Ученые! – пробормотал Дантес, пронзая копьем очередного враждебного кенгура.
– Ну? И кто в 3000-м определит будущее на столетия?
– Не знаю! Может, какое открытие в генетике?
– Или в порталах перехода между мирами?
– Или будут открыты варп-порталы!
– Стоп! – крикнула ящерица, разрубая катаной еще одного врага. – В 3000-м году открыт сам варп! Но до сих пор не ясно, что с ним делать!
– Я не силен в физике! – гаркнул ящер.
– Я тоже! Но это, похоже, ключ к ответу! Варп – он не про путешествия между реальностями! Он…
Она опять взмахнула мечом.
– Про прыжки по галактике! Звездолетов!
– Мы не можем заглянуть в будущее! – медленно процедил Дантес, чуть-чуть переводя дух.
– А они? Может, они туда как-то заглянули?
– Это строжайше запрещено!
– Нам! Но не им!
– О уроды!!! И я сам только что спас их, отправив на вышки!
– Кретин! – крикнула ящерица и влепила затрещину своему спутнику. – Но я… все равно люблю тебя!
И они сплелись в коротком поцелуе.
Затем – расцепились и снова вступили в кровавый бой с каннибалами.
Минут через десять, измазанные чужой кровью, они стали больше похожи на чертей, чем на рептилий. Пантера – тоже. Но отважно держалась там, на другой стороне ворот, в полном одиночестве.
– Ей нужно помочь! – прошептал Дантес.
– Ты? Или я?
– Я! – с этим криком он рванул на другую сторону ворот.
– Благодарю! – прошептала ему черная как ночь пантера, с темно-фиолетовым отливом шерсти.
– Слушай сюда! – хрипло крикнул ей ящер. – Если мы тут погибнем… Передай остальным, что нужно защищать от этих злобных детенышей наших физиков! В 3000-м году был открыт Варп! Это такое странное и не изученное измерение… Они хотят помешать звездолетам мгновенно прыгать по галактике!
– Вы уже прыгаете? – восхищенно оскалилась киса.
– Еще нет! Но открытие варпа сделает это возможным! Лет через 100!
– Поняла! Передам!
И она легонько ткнулась носом и губами в его шею.
– Ты… – зарычала на другой стороне Элора. – Как ты смеешь!!!
– Это просто благодарность! – сконфузилась двухногая кошка.
– Берегись! – крикнул ей ящер и пронзил насквозь копьем еще одного врага.
Древко – застряло в его плоти и никак не хотело выходить назад.
И Дантес выхватил копье из лап умирающего противника.
– Какое оно тонкое! – прокомментировал он. – Каннибалы – слабее местных кенгуру?
– Это не удивительно! – промурлыкала кошка, ощутимо отдыхая и лишь короткими взмахами стальной когтистой лапы отправляя на смерть еще одного, и еще одного врага.
– Местные – как бы культурные зайцы! – весело продолжила она. – Едят лучше, спят дольше, и дольше тренируются!
– Возможно! – хладнокровно ответил ей ящер, еще раз протыкая копьем чье-то тело. – Каннибализм – это истощение организма! Как и вампиризм, питье чьей-то крови!
– Это не так! – внезапно мурлыкнула киса. – Ррр Меху иногда пьет кровь врагов! И говорит, что у нее такая БИОЛОГИЯ! Ей требуется кровь, и весьма регулярно!
– Что?! Что-что?!
– Это научный факт! У нее какое-то такое врожденное заболевание! Называется «порфирия»!
– Охренеть!!! – процедил ящер, бледнея. – Это многое объясняет!
Он взглянул на свою подружку-ящерицу. Та – заметно устала и еле увернулась от очередного враждебного кенгура, подрезав одним взмахом меча ему ноги. Но это был уже слабый режущий удар, а не рубящий как раньше, в начале боя.
– Я пошел! – крикнул Дантес. – Элора устала!
И рванул через пространство за воротами.
Внезапно они вылетели, сорвались со своего крепления, от сильнейшего удара, и рухнули прямо на него.
Глаза ящерицы стали круглыми от испуга и гнева.
– Ах вы твари!!! – прошептала она. – Доигрались!!! Я слетаю с тормозов!!!
Она шагнула в пустой проем ворот с мечом в левой руке и с мега-бластером в правой.
– Смерть! Всем вам смерть! – зарычала она и выстрелила огнем в обслугу тарана, почему-то совсем не закрытую щитами.
И еще раз, и еще, и еще, и еще…
На нее сбоку шагнул какой-то жирный мускулистый кенгур, тоже с мечом в руке, но прямым.
– Остановись!! – крикнул он.
– Сдохни!!! – прорычала девушка и пронизала его своим мечом прямо в живот, схватив рукоятку обеими руками. А ее пистолет – полетел в ближайшую лужу крови, с полностью разряженным аккумулятором.
Противник – рухнул пред ней замертво, плашмя. Она – рядом с ним – на колени, рыдая.
– Убийцы! Убийцы! Убийцы! Убийцы! – шипела она сквозь слезы.
Битва вокруг – внезапно стихла.
В наступившей тишине послышался голос одного из каннибалов:
– Чука-раз бррр-тык!
Рядом с сидящей на коленях Элорой возник кузнец, он же – хьюман Зорро.
– Они говорят, что ты убила их главного вождя! И они уходят! – перевел он.
– Так просто? – прошептала ящерица. – Нужно было лишь убить Вождя?
– Увы!
Пальцы девушки сгребли местную землю, посыпали ее пыль вниз струйкой, затем – на ее лицо.
– Мне уже все равно! Мне уже все равно! – прошептала она.
– Впервые вижу самку, что одна спасла сотни жизней! – промолвил дряхлый как мир морщинистый вождь племени внутри ограды.
– Увы! Это так! – процедил стоящий рядом с ним кенгуру Нургл. – Победа куплена жизнью одного из пришельцев!
Глаза стоящей на наблюдательной вышке пантеры Ррр Меху покраснели от дикого первобытного гнева. Но у нее не было никакого стрелкового оружия, только окровавленная перчатка со стальными лезвиями когтей, которой она успешно убивала прыгавших и лезущих на вышку врагов.
– Я запомню этот день! – прошептала она. – Навсегда запомню!
Настала ночь.
Под приглушенное пение местных сумчатых самок кошки вынесли ладью с телом героя Дантеса-32 и понесли ее в рощу, рядом с порталом.
– Погребальный костер? – переспросил у Нургла старый вождь. – Что за странный дикий обычай?
– Наверно, так оно у пантер! – пожал плечами кенгур. – Чтобы никто из них не пытался выпить кровь Героя после смерти!
– Какая дикость!
– Эта стопка миров не идеальна! – задумчиво произнес ученый кенгур. – Но она такая как есть! Не нам ее изменять! И она дает жителям этих миров шанс на Прогресс! На движение к новым знаниям!
За руку некоторых из кошек держался детеныш обезьяны. 1 кошка – 1 сопляк, или соплячка.
Они периодически шмыгали носом: то-ли виновато, то-ли просто горестно.
Когда ладью занесли в рощу, ящерица Элора попросила позволить ей взойти на нее и последний раз поцеловать любимого. Ей – разрешили.
Она обвила голову Дантеса-32 руками и жадно впилась в его губы. Дохнула в них, укусила, снова дохнула… И внезапно он дернулся, тоже задышал, ей в лицо.
– Ты не мертв?! – ошалело прошептала девушка.
– Я… люблю тебя! – выдавил из себя он и обхватил ее голову руками.
– Вот что такое «работа в команде»! – задумчиво изрекла стоящая рядом с кошкой Ррр Меху темная как ночь киса Фенди, с белыми глазками. – Не так, так этак… но мы победили! Выполнили задачу! И уходим назад всей командой!
– Будет очень полезно допросить там, в Ультра-Сити, и этих нечестивцев! Они точно что-то знают о Будущем! И это как-то связано с 3000-м годом, физиками и таинственным варпом! – добавила темноглазая пантера Санда.
Глава2.
Ювиль проснулся в глубоком сугробе, посреди сильной метели. Пошевелил пальцами рук. Они почему-то не застыли и даже не начали замерзать. А должны были? Не ясно. Но мокрый снег в лицо и на тонкую куртку был весьма дискомфортным.
Он привстал на колени, потом – на ноги. Слева за пленой снега мелькнуло большое бревенчатое строение. И справа – тоже. И где-то там впереди…
Он сделал первый шаг в этом странном мире и утонул по колено в снегу. С усилием вытянул ногу, еще шаг… опять провалился. Еще и еще.
Ощущения холода почему-то не было. Но вот мерзко – это да.
Он пополз к зданию на четвереньках, как животное. Но мало-помалу толщина снега под ним уменьшалась. И вот он уже встает на ноги, увязая только по щиколотку. И бредет вперед сквозь метель.
Еще десять шагов, еще, еще… Он с усилием открыл почему-то стеклянную дверь задания и ввалился внутрь, в яркий свет внутри. Его справа и слева подхватили какие-то руки и не дали упасть на колени. Послышался голос:
– Еще один, да?
– Да!
– Тащите его сюда! На ковер! Отогревать будем!
И его наконец отпустили. Он наконец-то рухнул на колени, и на ладони. Вдохнул, выдохнул. Сила плавно вливалась в затекшие мышцы. Не очень-то крепкие, но все-же и не дистрофик.
Внезапно ему на спину приземлилась какая-то тяжелая туша и приятно обхватила его тело руками. А ногами – поясницу. К щеке – прижалась теплая девчачья щечка. А ее губы – прошептали:
– Давай! Борись! И мне – отлично, и тебе!
Ювиль ошеломленно засопел. Ноги девчонки, довольно длинные, скользнули назад, сплетаясь с его… И он возмущенно дернулся. Она – радостно покачнулась, оседлав его как осла.
– Ты… ты… ты… – зашептал он.
– Борись со мной! Давай! Или ты струсил?
Мальчик в гневе схватил девочку за левую руку и крутанулся, падая на бок. Она – тоже упала, вместе с ним. Началась страшная жестокая возня на шерстяном ковре. И он почти вывернулся наверх, на нее. Но в последний момент ее тело – хлоп! – и придавило его к ворсу.
Борьба на ковре стала горячей и упорной. Но она – на его животе, а он – на спине.. Силы – быстро уходят… Лицо девчонки, раскрасневшись, впивается в его лицо губами…
И он – дергается вверх. А она – давит его вниз. Возня, сопение, слюна… Она – сильнее. Или так лишь показалось? Еще рывок, еще… Дыханья – уже нет…
В ушах послышалось:
– Шуша! Пусти его! Смотри! Он уже красный!
– А я – тоже! Мне – приятно!
– Он уже дрожит ногами!
– Отпускай его! Согрела!
– А он хочет еще! Хочет?
Глазки девочки приблизились к лицу Ювиля, губки – тоже. И внезапно вонзились ему в рот. Стало так горячо и так приятно… что не выразить словами.
Сплетенье тел, дыханье ртов, борьба….
– Шуша! Серьезно! Отпускай его! Это – уж слишком!
И девочка как змейка отлепилась от него, привстала на колени, уперев ему в грудь руки.
– Ну? Сдаешься?
– Никогда!
– Чтоооо?!
Еще миг, и она упала б на него снова. А нового сеанса возни на ковре он бы точно не выдержал.
Но чьи-то руки сдернули с него ее жаркое сильное тело. И подняли его вверх, на колени.
Ювиль шумно выдохнул, вдохнул, быстро приходя в себя.
– Все нормально? – склонились над ним какие-то зеленоватые лохмы. – Живой?
– Да!
– Молодец!
Картинка пред глазами быстро прояснялась.
– Где я? – спросил мальчик. – Что со мною было?
– Ты на ЗОНЕ! – улыбнулась ему длинноногая кудрявая девочка, с которой он, видимо, сейчас-то и боролся. – На специальной ЗОНЕ!
– Почему? Что?
– Это спецзона для самых опасных нарушителей Законов! – пояснила ему белокурая девчонка справа от него, которая его сейчас и подняла с ковра.
А слева – зеленоволосая, участливо и нежно смотрит на его лоб.
– БОЧ 1345! – прочитала она какую-то надпись.– Что такое «БОЧ»?
– Биологический Объект Человек! – усмехнулся какой-то рыжий конопатый мальчик чуть поодаль. – Добро пожаловать к нам в Лагерь!
– Ты… тоже…
– Конечно! – ответил мальчишка, весело выдохнув. – Я из Шотландии! 1735 год! Вошел в портал! И… попал в финале сюда! Вот незадача, да?
– Портал?
– Ну да! – улыбнулась ему зеленовласая девочка. – Мы все здесь из разных эпох Мира Людей!
– Кроме меня! – отозвалась тоже длинноногая темноволосая девчонка, с торчащими из прически большими козлиными рожками. – Я – Августина Блаженная! Меня сожгли на костре! В смысле, думали, что сожгли!
– Но сожгли-то тебя тоже люди! – возразила ей невысокая конопатая девочка.
– Не люди, а дибилы! Я прыгнула к ним из 42 520-го года! Решила поглядеть, какие они, наши Предки!
– И? Увидала?
– Да! Почему-то безрогие!
Все залились веселым дерзким смехом. Невольно улыбнулся и Ювиль.
– Будем знакомы! – мягко бросила ему синеволосая девочка. – Меня зовут Диди! Я из Атлантиды!
– А меня – Бони! – усмехнулась белобрысая. – Я из Америки!
– Ювиль! – невольно представился уставший и вспотевший Ю. – Нормально?
– Историю свою – потом расскажешь! – улыбнулась, слегка розовея, ему кудрявая. – Я – Шуша!
– А я Борхес! – скривился рыжий шотландец. И подал руку Ювилю.
– Я – Неппи! – весело улыбнулась ему конопатая девчонка. – Про меня даже сказку сочинили! Но все в ней немножко перепутали!
– А я – Посейдон! – сказанул еще один прежде молчавший мальчишка.
– А я – Шайкана! – фыркнула рогатая девчонка. – Страшно?
– Почему? Почему мне должно быть страшно? – не понял Ювиль.
– Темнотааа! – скривила носик козочка. – От моего имени потом даже целую религию создали! Про «рогатых шайтанов»!
– Да? Ни разу не слышал!
– Да?! – ее ноздри раздулись, и быстро поплыли на него.
Но ее талию схватили сзади двое – Неппи и Посейдон.
– Зачем вы меня держите?! – гневно взвизгнула девочка. – Я же просто поцеловать его хотела! А не боднуть! А вы что подумали, нечестивцы?!
– Всякое! – отозвался Посейдон с короткими золотыми кудрями на верхушке головы.
– Давай! Садись на стул! – обратилась к юноше Шуша, уже связавшая свои пышные непокорные лохмы в хвост за плечами. – Будем вводить тебя в курс дела!
И Ювиль впервые за последний час уселся более-менее комфортно.
– Как ты понимаешь, это ЗОНА! – начала синеволосая Диди. – И здесь нужно Работать! Например, в теплице!
– Например, завтра! – поддакнула ей белобрысая Бони.
– Труд весьма тяжелый. – порозовел Борхес. – Но ты, я думаю, справишься!
– Пока – отдыхай! – на мгновение показала ему язычок кудрявая Шуша. – Ты ведь, наверно, утомился?
– Как и ты! – улыбнулся ей Ювиль.
– Я? Нисколько! Я просто прогревала тебя! Чтоб ты не закоченел! Отогреть попаданца с мороза здесь можно только так!
– Средневековье! – скривилась Неппи. – Все на уровне тяпки и лопаты!
– И гастрафета! – фыркнул Борхес.
– Чего-чего? – не понял Ювиль.
– А! Не важно! Потом узнаешь! – махнул рукой рыжий.
– Ночью по Лагерю бродят Отарки! – добавила Диди. – Это такие… сам увидишь. Выходить из дверей – смертельно опасно!
– Гарантированная смерть! – улыбнулась рогатая Шайкана. – Но я, если что, тебя удержу! Не дам погибнуть!
Ювиль – просто нежно ей улыбнулся, решив не дразнить больше вопросом «да?» Она – очень горячая и длинная девочка. Если нападет… а он еще не отдохнул после упорной схватки с Шушей…
– Ладно! Посмотрим! – многозначительно сказанул Посейдон. – Как он себя завтра покажет!
– Ну и за водой ходить! – улыбнулась Неппи. – Тоже опасно! Но в меру! Я схожу с тобой в группе! Если что, защищу!
– Это тащить с собой тележку, с большим цилиндром воды! – пояснила Диди. – Справишься?
– Большая тележка? И сколько пойдет с нею? – спросил Ювиль.
– Ого! Умный! – заметил Борхес. – Жаль, я уже намечен в третью четверку, с Мими!
– Мими – это я! – отозвалась с другого конца большой комнаты невысокая темноволосая девчонка. – И ты…
Она задумчиво поглядела на Ювиля, быстро окинув его взглядом с ног до головы.
– Совсем не в моем вкусе!
– Ты какой-то слишком тихий! – пояснила ему Бони. – А ей нравятся бойкие и горластые мальчики!
– Я пойду с ним! – бросила рогатая Шайкана. – И быстро его воспитаю!
– Ты?! – покраснела Шуша.
– Я! Ты – уже с ним валялась! А я – еще нет! – дерзко и смело ответила юная коза.
Все снова прыснули веселым дружным смехом. Только сейчас Ювиль разглядел, что в комнате с полсотни детей разных возрастов, мальчиков и девочек. А с ним общается сейчас менее десятка из них. Это нормально? Что остальные не собрались его «пощупать»?
Так или иначе…
Откуда-то из-за стен раздался дикий истошный женский крик.
– Это что? – удивленно спросил Ювиль.
– Это… они! – процедил Борхес, доставая из-за лавки какую-то длинную палку с веревкой.
Коза же – сорвалась с места первой и рванула к выходу. Ювиль – невольно – за нею. За ним – Неппи и остальные.
Они вылетели на улицу шумной толпой, схватив по дороге разные палки. Даже он… какую-то швабру. Странное оружие, правда?
Метель – стихла, как не бывало. В снегу, между бревенчатых строений, виднелось какое-то окровавленное тело. Ювиль – осторожно пошел вперед, взяв швабру на-изготовку, как копье. Коза же – оказалась совсем безоружной и невольно чуть-чуть отступила. Но потом пошла вперед, практически рядом с ним.
Краем глаза мальчик заметил за собой рыжего Борхеса, с луком в руках.
– Если что… встретим втроем? – улыбнулся он остальным.
– Молчи! Гляди в оба! – прошептал ему рыжий.
Они медленно приблизились к телу. Оно оказалось девочкой, с неестественно подвернутой ногой. Но пунцовое лицом. Значит, жива?
Шаг, еще шаг… Тело – дернулось, развернулось к ним и открыло ротик.
– Уходите! – сказали ее губы. – Я – их добыча!
– Черта с два! – вспыхнул Ювиль. – Нас трое! Вытащим!
– Вообще-то двое! – заметил Борхес. – Я же буду вас прикрывать, если что!
– Давай! – посерьезнела козочка. – Берем! Потащили!
И они вместе подхватили раненую девочку за плечи. На одном из них виднелся след удара огромной когтистой лапы.
– Где-то я такое уже видел… – процедил Ювиль. – Но где? Не помню!
– Потащили! Хватит рассуждать! – строго цыкнула на него Шайкана.
Девочка – вскрикнула от боли.
– Терпи! – отрезал ей Борхес. – Жить хочешь?
И та – испуганно замолчала.
Тащить по снегу раненное тело оказалось страшно трудным. Или снег слишком глубоким? Но к ним уже подоспели остальные. Девчонку – схватили теперь 8 рук. И стало совсем-совсем легко.
– Быстро! Быстро! Быстро! – бросал Борхес, испуганно дрожа. – Нам сильно повезет, если…
Между строений показалось бурое тело, какого-то мохнатого медведя.
– Бежим!!! – резко пискнула Шайкана. Но девчонку так и не отпустила.
Они все вместе бросились к зданию, единой толпой, таща потерявшее от боли сознание тело.
Влетели в комнату с большими стеклянными окнами. Положили девочку на ковер.
– Отойдите! – приказала всем Шуша. – Я сейчас….
Она опустилась на колени рядом с телом и подложила левую руку ему под голову и шею. А правой – смело и даже нагло залезла под юбку раненной девочки, между ее ног. Тело – дернулось, изогнулось, задышало.
Шуша – с омерзением вытащила из-под юбки несчастной свои обоссаные пальцы, небрежно вытерла их об ковер.
– Вроде, все правильно вышло! – сообщила она. – Не так ли?
– Так! – порозовела синеволосая Диди. – Но как-то слишком грязно получилось!
– В следующий раз – оживлять будешь ты! – возмутилась длинная и стройная кудрявая девчонка. – Сможешь?
– Ннннезнаю…
– Да! – внезапно тихо, но отчетливо сказала вслух Бони.– Я пойду четвертой!
– Куда? – улыбнулась ей Мими.
– За водой!
– Не плохо! – отозвалась Мими. – Команда – хорошая!
Ювиль поймал ее умный и смелый взгляд, огромных белых глазок. Она – моргнула. Он – тоже.
А Борхес – мягко усмехнулся.
– Вы справились! Фактически, вдвоем! Но там, с тележкой, все будет не так опасно! Отарки входят внутрь Лагеря лишь ночью, или когда их почему-то плохо видно! Я так заметил!
– Они не боятся толпы? – удивленно спросил его Ювиль.
– Толпы детей? Конечно нет! Вы, вообще, зачем туда помчались? Там же было без шансов!
– Я? Я просто! Потому что! – неуверенно ответила Шайкана. – Инстинктивно!
– Обычно такие смелые в стаде козлы! – заметила Диди.
– А я – коза! – резко обернулась к ней рогатая девчонка. – И мне это нормально!
– Хорошо! Как тебя зовут? – спросила у поломанной отарками девчонки Шуша.
– Я – Фигля! Из соседнего здания! Не успела укрыться от бури!
– Да? – недоверчиво спросил Посейдон.
– Ну, может, и не очень спешила!
– Почему?
– Со мной была саперная лопатка!
– Что-что?
– Это такая маленькая лопатка, с короткой ручкой!
– И ты собиралась затыкать ею отарков?
– Хотя бы одного! Затем бы – убежала! И не «затыкать», а просто отрубить лапу!
– И получилось?
– Как-то нет!
– Это – след от ЕГО лапы? – осторожно указал на ее плечо Ювиль.
– Ну да. ОН оказался больше, чем я думала! И почему он меня не убил?
– Потому что подоспели мы! – предположил Борхес и скривился от натуги, снимая тетиву со своего лука.
Ювиль – мягко скользнул рукой вокруг талии козочки. Не сексуально, а скорее одобрительно. Она – дернулась, но не вспылила и не скинула его руку. Они на мгновение встретились взглядами.
Ювиль прочитал у нее в глазах вопрос:
«Ты – такой не высокий! Сможешь защитить меня?»
«Смогу!» – отозвался его взгляд.
«И как?»
«Увидим!»
Ее зрачки слегка расширились. Лишь на секунду, но вполне заметно.
– Хорошо! – сказал всем Борхес. – Тут есть что-то не ясное! Но я никак не могу пока понять, что! Сегодня… я просто покажу, как делаются луки! Из тех палок, что вы схватили!
– А стрелы? – поднял одну бровь Ювиль.
– Стрелы есть у всех мальчиков! – с улыбкой отозвался Посейдон. – Ты когда-нибудь стрелял ими?
– Сам – нет! – сконфузился Ювиль. – Но мне кажется… смутно припоминаю… что видел, как стреляют другие!
– Кто? – спросила его белокурая Бони.
– Кажется… не люди… кажется… но так не может быть… это же бред…
– А все-таки? – повернулась к нему синегривая Диди.
– Кенгуру! Это такие сумчатые! Вроде как… большие зайцы!
– Зайцы с луками? – ошеломленно прошептала Шайкана. – Это в каком году такое?
– В 3025! Или чуть раньше! Когда меня допрашивали, привезли именно в этот год!
– Тебя привезли? Кто? – удивленно спросила его Шуша.
– Эээээ… это – самое странное. Я смутно припоминаю, что это были большие черные пантеры!
– Пантеры? – с интересом переспросила раненная девочка.
– Это такие большие черные кошки, двуногие! – пояснил Ювиль смущенно. – Если я ничего не путаю! И след от удара лапы отарка напомнил мне след от удара их лапы! И тебе удалось как-то выжить?
– Как видишь!
– Просто отарк не бил в голову! И не ломал ей шею! – пояснила Диди. – Верно, Бони? Если бы он ударил ее в шею…
– Оторвал бы ее! Понятно! – отозвалась та. – ОН или глумился, или бил не целясь!
– В любом случае, ты – жива! И тебе придется полежать у нас! – добавила Шуша. – Не знаю как… но мы срастим твою ногу!
– А привяжем к ноге палку! – улыбнулась Бони. – Вот и все! И все само срастется!
– Это же целый месяц неподвижности!
– Ну да. А ты что хотела, когда выходила на бой с тварями?
– Ты – очень смелая! – подошел к ней еще один мальчик. – Я помогу тебе! Меня зовут Куйвол!
И, пока они втроем, даже вчетвером, возились с палкой и перевязками, Ювиль подошел к ближайшему огромному окну.
– Как странно!– прошептал он, глядя на окружающий мир через стекло. – Медведи могут разбить это одним ударом! Но…
– Не могут! – услышал он за спиной голос рогатой Шайканы.
Она тоже подошла к окну и встала возле него.
– Стекло очень толстое и прочное! Мы проверяли!
– Мы?
– Наиболее умные из этого стада! Борхес – наш важный козырь! Он говорит, что луки страшно убойное оружие! И дают шанс… Но я не очень ему верю. Такая простая палка и веревка, и убивает всех? Почему тогда за все годы мы не вырвались отсюда просто с ними в руках?
– А куда?
– Ходят слухи, что глубоко в лесу есть Загадочные Башни. И что между ними, или в них – Портал Перехода. Он выведет нас куда-то. Куда – не ясно. Как бы не было хуже!
– Хуже?
– Есть миры сплошного леса, есть – сплошного моря, есть – сплошной степи или пустыни. – начала рогатая. – Я это все еще не видала, но, по смыслу, получается так. Добыть пищу в степи – очень не просто! Гораздо сложнее, чем здесь! Это ясно?
– Не очень. Но, допустим. Меня допрашивали в огромном городе. Они выясняли, зачем нам нужен 3000-й год. Я – героически молчал. Но нас допрашивали порознь. Может, кто и раскололся.
– Раскололся?
– Выболтал правду. Если в 3000 году откроют особое измерение – Варп – то, еще через 1000 лет, или менее, или более, в космосе возникнет гигантская галактическая Империя. И вся галактика будет наполнена войнами, всех против всех. И на Земле установится жуткая диктатура. Нам это надо?
– Не знаю! – задумчиво глянула сквозь стекло двуногая коза. – В моем мире ВАРП есть, всем известен, через него активно летают. Но создавать из-за этого Империю? Какой-то бред!
– Это не всегда приводит к Империи? – удивленно спросил ее Ювиль.
– Типа того. Не знаю. Может, империя была и у нас, когда-то в прошлом. Но сгинула. Мы свободно путешествуем по галактике и никто даже не пытается дать по шее другому, или согнуть ее в подчинение! Это бессмысленно! Если все вооружены…
– Вооружены?
– Мощным бластером! Типа компактного пистолета! Он убивает одним выстрелом любое двуногое животное, примерно нашего размера! А только такие в галактике и водятся. Ну, большинство разумных. Есть, конечно, и разумные многоногие… но их мало. Но они тоже могут стрелять. И тоже мгновенно умирают от попадания в голову. Я раньше и представить себе не могла, что бум-бум пистолет – такое важное оружие!
– Раньше?
– У меня его отобрали! И сказали, что я нарушила с десяток законов! Законов хроно-путешествий!
– В порталы все входят без этого «бластера»?
– Иногда – без него. Иногда – с ним. Я так и не поняла, в чем разница. У меня отобрали бластер и пытались сжечь на костре. Но я понимала, что огонь скоро сожжет веревки и я смогу выпрыгнуть оттуда, с костра, и убежать. И вообще… схватить первый попавшийся меч и проткнуть дураков этим железом! Я совсем не волновалась. Оружие – не важно. Важно им вовремя завладеть.
– А изготовить здесь? – спросил Ювиль.
– Ну… бластер – не получится. А меч? Не знаю. Может, и выйдет. Но это тоже сложный процесс ковки, из множества полосок металла. Незаметно такое не сделать. Или сделать? Нужно попробовать! У тебя отличная мысль!
– Я думаю, нужно начать с изготовления копья! Медведя можно проткнуть им! А ничего опаснее медведя здесь в лесу нет?
– Вроде бы, нет. – согласилась молодая двуногая козочка. – Но мы можем чего-то и не знать! Ведь никто пока не ходил в глубину леса. Все слушают Борхеса, пожимают плечами, ухмыляются, сделали себе луки и стрелы… и сидят внутри Лагеря. И он уже боится показывать всем свой лук. Вдруг его заберут и забросят отсюда куда еще?
– Проблема! – согласился Ювиль. – Но нужно же с чего-то начинать! Вот этот его упомянутый им «гастрафет» – это что такое?
– Это перекрестие лука и другой палки. Позволяет взводить тетиву двумя руками, а не одной, как в луке.
– Вдвое мощнее?
– Но и вдвое заметнее. За изготовление такого могут и забросить… отсюда… куда-то в пустыню.
– А вот эта, девочка… которую мы подобрали…
– Фигля?
– Ну да. – задумчиво начал рассуждать Ювиль. – Ей же будет нечем заняться, когда будет выздоравливать.
– Пускай делает опасное оружие она?
– Причем на всех! Стрелу ведь можно вложить туда такую же?
– Теоретически, да. Это может оказаться выходом. А может, заберут ее. Потом – тебя. Потом…
– Я не намерен торчать здесь до старости!
– А у вас есть старость? Дряхление? Бедняжки!
– Бедняжки?! – Ювиль побагровел до корней волос.
Не каждый день встречаешь бессмертное существо с рогами и слушаешь ее наглые презрительные речи, какие мы все тупые и несчастные.
Он схватил эту девушку с влажным чувствительным личиком за бедра и молниеносно прижал своим телом к стеклу. Оно – оказалось и вправду на диво прочным.
– Как ты смеешь?! – гневно вспыхнула коза.
– Мы – животные, так? Мы – грязные вонючие животные? Мы – пища для мохнатых и умных отарков?
– Я… не это… имела в виду…
– А что?!
– Что ты… Ах ты паршивец, куда лезешь!!! Придушу!!!
Они туго сплелись, опираясь на поверхность стекла.
– Я… собиралась… тебя… заставить… это… там… без свидетелей… – прошептала рогатая девчонка.
– Без свидетелей?
– Ну… почти… без свидетелей… Какой ты наглый!!! Я так быстро не привыкла!
– Лучше сейчас, чем…
– Афффф! – она впилась губами в его лицо. Он – в ее.
И они задергались в запредельном наслаждении.
– Животное… Какое же ты животное… – шептала рогатая. – И ничего толком не умеешь! Только пытаешься! Ну! давай! Вот так! Сюда!
– Вы уверены, что у стекла это безопасно? – спросил со спины чей-то голос.
– Оно же толстое! – прошептала козочка, постанывая от удовольствия.
– Вас видят отарки! – продолжило это же существо.
– Кто там говорит? – тихо спросил в ушко козы мальчик, содрогаясь от счастья и ужаса.
Козочка – разомкнула свои веки.
– Это… это… это и есть Пантера?!
– На кого она похожа?
– На большую серую кошку! Двуногую!
– Так! Разомкнулись! – приказала мохнатая. – Быстро!
Ювиль так и не смог засунуть в козу то, что хотел засунуть. Но решил сражаться до конца. Поэтому резко выдернул то, что в нее лезло, и развернулся.
– Смелый! – прокомментировала огромная толстая киса. – Но глупый!
– Ты… ты… здесь откуда?
– Я – одна из местных заключенных! Но ты еще не успел рассказать всем, кто тебя пленил!
– А ты их знаешь? – возбужденно прошептал ей юноша.
– Отчасти! Я – горная львица, рысь! А они – лесные! Тоже кошки! И слабые! Но быстрые! Поэтому и предпочитают оружие!
– Ты – снежная барса? – прошептала испуганная коза.
– Можно назвать меня и так! Суть от этого не изменится! Я внимательно наблюдала за жизнью этого Лагеря! И пришла к своим Выводам! Нас держат здесь вовсе не потому, что не пускают в Порталы!
– А почему?
– А потому что мы все – пассионарии своих биологических видов!
– И что?
– А то. Если сможем договориться мы, смогут и другие! Ты ведь меня не боишься? – она пристально взглянула на козу.
– Боюсь! – призналась та. – Все мое естество восстанет против соседства с таким когтистым животным!
– И?
– Мы можем действовать вместе! Ради побега отсюда! Но как?
– А чего боятся медведи? – улыбнулась огромная киса.
– Гнездо ос?
– Это их пища!
– Не совсем осы! – подал голос Ювиль. – Похожие на них пчелы! Они с медом!
– А отарки видят разницу? – насмешливо взглянула серая барса.
– Тогда, волков? – фыркнула, смелея, коза.
– Более слабые враги! Опасны только стаей!
– Тигров? – улыбнулся мальчик.
– Посильнее. Но тоже проиграют.
– Змея! – осенило Ювиля. – Кобра! Так?
– Образованный пацан! – улыбнулась кошечка. – Из какого ты века?
– Из двадцать первого!
– Что?
– Мы нашли Портал совсем недавно! И сами разобрались, как он работает!
– Впечатляет! – улыбнулось серое хвостатое существо. – Никому ни звука, о том, что мы прекрасно поняли друг друга!
– А ты из какого года? – прошептала коза, смелея.
– Сорок первое тысячелетие! Тебе это ничего не говорит?
– Ничего. Я плохо училась в школе. Мало что запоминала.
– И полезла в портал?
– А и что? – скованности Шайканы как не бывало. – Я тоже разумное! И тоже люблю шнырять на экскурсии!
– Тссс! – гневно прошипела кошка. – Если будешь болтать языком в том же темпе… нас быстро раскроют!
– Почему? – блеснул глазами Ювиль.
– Потому что тут ВСЕ так или иначе прошил через Порталы, и нарушили Законы! – облизнулась серая киса. – Но не все хотят сбежать отсюда, далеко не все!
– Хорошо! Я подготовлю из этого тюфяка нормального стрелка! Где-то за месяц! – уже почти покровительственно улыбнулась коза. – А потом… поглядим, кого еще возьмем в Команду!