Мой (НЕ) нормальный мужчина

Глава 1. Алекс

Каждое утро для меня началась всегда совершенно одинаково. Я просыпался в точно назначенное время, выполнял привычные утренние ритуалы и отправлялся в больницу. Никаких отклонений от режима, суеты или опозданий. Я ценил порядок и дисциплину превыше всего.

Но именно сегодня всё пошло не по плану. Я проспал впервые, за последние пять лет. Вместо моей обычной здоровой овсянки с ягодами я вынужден был схватить на бегу безвкусный энергетический батончик и запить его горьким кофе, потому что домработница забыла купить сливки.

Сжимая в руке ключи от машины, я вылетел из дома, охваченный чувством тревоги и досады. Дорога до больницы показалась мне бесконечной, словно весь мир сговорился помешать мне. Каждый чёртов светофор на моём пути загорался красным, будто нарочно. Я мчался на предельной скорости, но всё равно чувствовал, как бешено колотится сердце.

Наконец, я ворвался в здание больницы, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания. Медсёстры и ординаторы приветствовали меня обычными кивками, но я едва удостоил их ответом. Мне срочно нужно было собраться с мыслями и подготовиться к предстоящей операции – от её исхода зависела вся моя карьера. Одна чёртова ошибка, и всё пойдёт под откос.

В кабинете я опустился в кресло, пытаясь унять дрожь в руках. Я ненавидел непредсказуемость и хаос. Но сейчас, казалось, они окружали меня со всех сторон, грозя разрушить тот хрупкий мир, который я так тщательно выстраивал вокруг себя.

Я, Алекс Райт, не постесняюсь этого сказать, гениальный нейрохирург, и мои руки называют божьим даром. Я не раз проводил рискованные операции и спасал людям жизнь. Но сегодня меня ждала особенно сложная процедура.

Сев за рабочий стол, я в очередной раз просмотрел историю болезни пациентки – пятидесяти пятилетней Жасмин Смит, и мысленно прошёлся по каждому этапу предстоящей процедуры. Её диагноз – гигантская гиперостотическая менингиома. Это очень опасное новообразование, которое оказывает сильное давление на жизненно важные участки мозга.

Я не мог допустить ни малейшего промаха, ведь на кону была не только жизнь человека, но и репутация моего отделения, и вся моя карьера. И дело было не только в том, что эта пациентка была женой влиятельного человека, который мог уничтожить нас одним щелчком своего пальца. Меня больше всего волновала сложность самой операции. Одно малейшее неверное движение могло привести к параличу, слепоте или даже смерти.

Я прекрасно понимал, что эта процедура станет серьёзным испытанием для меня. Мне предстояло провести сложнейшое микрохирургическое вмешательство, требующее виртуозного владения техникой и абсолютной концентрации. Ошибки здесь были недопустимы. Успех этой операции мог стать триумфом моей карьеры, а неудача могла поставить крест на всём, что я с таким трудом создавал очень долгие годы.

Сжав кулаки до побелевших костяшек, я ещё раз прокрутил в голове каждый этап предстоящей операции, стараясь предусмотреть все возможные сложности. Жизнь Жасмин Смит была в моих руках, и я должен был сделать всё возможное, чтобы спасти её. Другого выбора у меня не было.

Взглянув на часы, я понял, что уже пора. Пациентку уже должны были готовить на операционном столе. Поднявшись со стула, я прошёл за ширму и быстро переоделся, а затем подошёл к шкафу, в котором хранил медицинские шапочки и банданы. Достав оттуда свою счастливую бирюзовую шапочку, в которой все мои операции прошли благополучно, я спешно надел её на голову. Я особо не верил во всякие приметы и суеверия, но этот бзик с головными уборами у меня появился после первых трёх успешных процедур подряд. Нужно было сделать всё, чтобы сегодняшняя операция тоже прошла без сучка и задоринки.

Когда я был полностью готов и уже собирался отправиться на выход, дверь моего кабинета неожиданно распахнулась и внутрь прошла наш главврач – Оливия Браун.

– Я уже убегаю, давайте все вопросы после операции. – бросил я на ходу, но женщина преградила мне путь.

– Алекс, я не задержу тебя надолго. – начала она важным тоном. – У меня для тебя новость. Руководство решило, что тебе необходимо взять под своё крыло ординатора.

Всё моё тело напряглось, будто от удара током. Меня всегда раздражали эти «молодые таланты», которых пытались навязать мне. Они лишь мешали моей работе, путаясь под ногами и совершая нелепые ошибки.

– Оливия, сейчас не самое подходящее время, и тем более, вы знаете, что я предпочитаю работать один. – возразил я, но она опять прервала меня, подняв руку.

– Это не обсуждается. – бросила она ледяным тоном и, отступив от двери, обернулась, подзывая кого-то. – Это Катрина Уокер, ваша подопечная.

В этот момент в дверном проёме появилась девушка в костюме хирурга, и моё сердце пропустило удар. Она была невероятно красива, с тонкими чертами лица, пронзительным взглядом и манящими, полными губами. Я точно знал, что эта девчонка принесёт только хаос и нарушит мой идеально налаженный распорядок. А это было последнее, что мне нужно, особенно сейчас.

Я беспомощно оглянулся на Оливию, умоляя её изменить решение, но женщина лишь презрительно усмехнулась. Она знала, что я не могу ослушаться приказа. Стиснув зубы, я повернулся к Катрин, чувствуя, как внутри нарастает волна паники. Ещё никогда я не был так близок к срыву. Но отступать было некуда – жизнь пациентки висела на волоске, и я должен был собраться, несмотря ни на что.

– Добрый день. – поздоровалась Катрин, сдержано кивнув. От одного её голоса, мягкого и бархатистого, у меня предательски дёрнулся член в штанах. Я едва сдержал рвущийся наружу стон. Эта девчонка действовала на меня, как красная тряпка на быка. – Для меня большая честь работать под вашим началом.

Она смотрела на меня широко распахнутыми, полными восхищения глазами, но я проигнорировал её приветствие и вместо этого злобно уставился на Браун.

– Оливия, вы серьёзно? Она же совсем зелёная! – выплюнул я, первое, что пришло в голову.

Главврач невозмутимо выдержала мой гневный взгляд, даже не поморщившись. Её холодные, бездушные глаза буквально пригвоздили меня к месту, заставляя кипеть от бессильной злости.

– Алекс, я понимаю твои опасения, но решение принято. – произнесла она холодным, отрешённым тоном. – Катрин – лучший ординатор в этом году, и руководство считает, что она может многому у тебя научиться. Так что смирись и постарайся с ней поладить.

Я скрипнул зубами от бессильной ярости. Но словно этого было мало, Оливия добавила с дьявольской ухмылкой:

– Упс, чуть не забыла. Катрин будет тебе ассистировать на операции Смит.

И с этими словами она резко развернулась и вылетела из моего кабинета, стуча каблуками, оставляя меня наедине с этим искушением.

Медленно повернувшись к ней, я впился в девушку пронзительным взглядом, пытаясь разглядеть хоть какие-то признаки уверенности и компетентности. Но вместо этого я увидел лишь испуганные, растерянные глаза. Моё сердце упало. Она была совершенно не готова к такой ответственности.

Чёрт возьми, как Оливия могла так со мной поступить? Неужели она не понимает, что Катрин только помешает мне? Её присутствие будет словно дамоклов меч, висеть над моей головой во время операции.

Сделав глубокий, дрожащий вдох, я произнёс жёстким, почти угрожающим тоном:

– Катрин, вам лучше превратиться в мышь и не издавать ни звука во время операции! Я не могу позволить себе ни малейшей ошибки. Если вы посмеете помешать мне, это будет вашим последним днём в медицине. Я лично позабочусь о том, чтобы вы больше никогда не приблизились к операционному столу.

Её нижняя губа дрогнула, но Катрин уверенно кивнула, глядя на меня своими завораживающими глазами. Несмотря на её явный страх, она быстро взяла себя в руки, что могло быть достойным уважения, но не в моём случае. Я сжал челюсти, чувствуя, как внутри всё кипит от гнева и отчаяния, и, наконец, вышел из кабинета.

Глава 2. Алекс

Когда я вышел из своего кабинета, но тяжёлая, удушающая атмосфера не отпускала меня ни на секунду. За моей спиной послышался тихий стук сабо Катрины, каждый шорох и шаг которой отдавался болезненным эхом, заставляя все нервные окончания пылать от напряжения. Я чувствовал, как её пронзительный взгляд буквально прожигает меня насквозь, что не удивительно после моей угрозы превратить её жизнь в ад. О, как мне хотелось обернуться и наорать на эту девчонку, чтобы она исчезла с глаз моих и дала мне, наконец, собраться с мыслями и сосредоточиться на предстоящей операции. Но сдержался, понимая, что ссора лишь усугубит ситуацию.

Сделав глубокий вдох, я попытался сосредоточиться на деталях предстоящей операции, перебирая в уме каждый этап хирургического вмешательства. Мне любой ценой нужно было взять свои эмоции под контроль и не позволить этой девчонке сбить меня с толку. Моя рассеянность могла стоить жизни пациентке, и я не мог этого допустить.

Свернув за угол, я краем глаза заметил, как Катрин поправляет свой облегающий костюм, и невольно задержал взгляд на её длинных, стройных ногах. Её изящные формы сводили меня с ума, пробуждая в груди волну неконтролируемого желания. Но я тут же одёрнул себя, ругая за эту слабость. Нет, я не могу позволить себе отвлекаться на подобные мелочи!

Подойдя к лифту, я нетерпеливо жал на кнопку, с трудом сдерживая желание развернуться и рявкнуть на Катрин, чтобы она держалась от меня подальше. Но вместо этого я лишь сжал кулаки до побелевших костяшек, чувствуя, как ногти впиваются в ладони. Когда, наконец, двери лифта открылись, я буквально влетел внутрь, стараясь держаться как можно дальше от этой опасной соблазнительницы. Но, увы, этому было не суждено случиться – Катрин, словно тень, скользнула следом за мной. Господи, я уже ненавижу её! Она вторглась в мою жизнь всего несколько минут назад, а уже нарушила идеальный порядок, которого я так тщательно добивался!

Я сжал зубы так сильно, что заныли челюсти, и уставился перед собой, всеми силами пытаясь игнорировать манящее присутствие Катрин. Но это было просто невозможно. Её сладкий, дурманящий аромат щекотал ноздри, а тихое, размеренное дыхание отдавалось в моих ушах, словно гипнотизируя. Я чувствовал, как моё тело предательски напрягается, жаждая прикосновений этой соблазнительницы. И от этого меня захлёстывала волна отвращения к самому себе.

Сжав кулаки до побелевших костяшек, я почувствовал, как ногти впиваются в ладони, причиняя болезненные, но такие желанные сейчас ощущения. Эта боль помогала мне сосредоточиться и отвлечься от искушающего присутствия Катрин. Её тело, манящее и опасное, сводило меня с ума, пробуждая в груди неконтролируемое желание.

К счастью, лифт наконец-то остановился, и, прежде чем двери успели полностью распахнуться, я тут же бросился к выходу, едва сдерживаясь, чтобы не оттолкнуть Катрин в спешке. Стремительно пройдя по коридору, я, наконец, достиг операционной. Не теряя ни секунды, я быстро зашёл внутрь, избегая встречаться взглядом с Катрин.

Вымыв руки в холодной воде, я почувствовал, как напряжение постепенно отпускает меня, уступая место сосредоточенности и решимости. Операционная медсестра тут же поспешила мне на помощь, ловко помогая облачиться в хирургический халат и перчатки. Бросив быстрый взгляд в зеркало, я отметил, как побледнело моё лицо. Но сейчас не время предаваться эмоциям – жизнь пациентки зависит от моего хладнокровия и профессионализма.

Войдя в операционной блок, я сразу же ощутил напряжённую атмосферу, царившую в помещении. Моя опытная команда была собрана в полном составе, застыв в ожидании приказов. На операционном столе лежала Жасмин, её бледное, осунувшееся лицо выражало тревогу и страх. Я чувствовал, как её умоляющий взгляд неотрывно следит за каждым моим движением.

Я решительно направился к столу, игнорируя присутствие ординатора. Склонившись над пациенткой, я внимательно оценил её состояние. Расширенные зрачки, участившийся пульс, поверхностное дыхание – всё это говорило о том, что опухоль стремительно увеличивалась, оказывая всё большее давление на мозг. Если мы немедленно не вмешаемся, последствия могут быть катастрофическими.

Мягко сжав дрожащую руку Жасмин, я заглянул ей в глаза, пытаясь передать всю уверенность и решимость, которые я сейчас ощущал. Её взгляд был полон страха и отчаяния, но в глубине я уловил проблеск надежды. Она верила, что я смогу спасти её, и я не имел права подвести её.

– Вы готовы, Жасмин? – спросил я, стараясь, чтобы мой голос звучал успокаивающе и убедительно. – Я сделаю всё возможное, чтобы помочь вам. Но вам нужно быть сильной и довериться мне. Вместе мы справимся с этим.

Её дрожащие губы изогнулись в едва заметной улыбке, и она слабо кивнула, сжимая мою руку в ответ. Я чувствовал, как эта хрупкая, но такая храбрая женщина вкладывает в этот жест всю свою надежду и веру в меня. И я не имел права её разочаровать. Я должен был оправдать её доверие, несмотря ни на что.

Выпрямившись во весь рост, я осмотрел напряжённую, притихшую операционную. Моя команда застыла, их взгляды были прикованы ко мне, ожидая решающего слова.

– Майкл, вводи наркоз. – скомандовал я, обращаясь к анестезиологу. Мой голос звучал уверенно и непреклонно. Я не мог позволить себе ни малейшего колебания.

Бросив взгляд на бледное, исхудавшее лицо пациентки, я мысленно пообещал:

«Я спасу тебя, Жасмин, и не позволю умереть. Не в мою смену. Я вырву тебя из лап смерти, чего бы мне это ни стоило».

Эта мысль пульсировала в моём сознании, придавая мне сил и решимости.

Пока команда слаженно готовила пациентку к операции, я бросил быстрый взгляд в сторону Катрин. Она напряжённо следила за каждым моим движением. Её присутствие по-прежнему раздражало меня до глубины души, но сейчас я был слишком сосредоточен на спасении Жасмин, чтобы позволить себе отвлекаться на эту девчонку.

Когда всё было готово, я надел очки и сделал глубокий, судорожный вдох. Устроившись на жёстком операционном стуле рядом с неподвижным телом Жасмин, я приблизил к её голове хирургический микроскоп. В моих венах бурлил адреналин, придавая мне сверхъестественную ловкость и точность. Сжав в руке начищенный до блеска скальпель, я решительно приступил к операции, полностью погружаясь в процесс. Теперь не было места ни страхам, ни сомнениям – только холодная, безупречная концентрация и годы отточенного до совершенства мастерства. Я был полностью поглощён работой, каждая секунда которой была на вес золота.

Моя рука не дрогнула ни разу – ведь я был рождён, чтобы делать это. Я был призван спасать жизни, вырывая людей из цепких объятий смерти. И я был твёрдо намерен вытащить Жасмин с того света, какой бы ценой это ни далось.

Сначала я аккуратно установил временный разгрузочный наружный люмбальный дренаж, чтобы снизить внутричерепное давление. Затем, используя нейронавигационную установку Stryker, и, сосредоточенно глядя в окуляры микроскопа, я приступил к ключевому этапу – костно-пластической бифронтальной краниотомии. Осторожно, миллиметр за миллиметром, я отделял кость, стараясь не задеть ни одного важного нервного окончания. Обнажив твёрдую мозговую оболочку, я перешёл к следующему шагу – двустороннему субфронтальному доступу с перевязкой верхнего сагиттального синуса. Опухоль была как чудовище, которое поглощало ткани, нервы и сосуды.

Каждое движение было выверено до автоматизма, каждый надрез – безукоризненно точен. Я чувствовал, как время замедляет свой бег, растягивая секунду в вечность. Но именно в этот самый неподходящий момент, когда всё моё существо было сконцентрировано на спасении Жасмин, раздался громкий, неуместный чих Катрины.

– Простите, пожалуйста, я не специально! – виновато пробормотала девушка.

Я медленно обернулся к ней, прожигая Катрину ненавистным, испепеляющим взглядом.

– Не двигайтесь, не разговаривайте и лучше даже не дышите! – рявкнул я, заставив её вздрогнуть от страха.

В моём голосе и в каждом слове была такая неприкрытая ярость, что бедная девушка, сжалась в комок и попятилась к стене. Но её дрожащая рука случайно задела инструментальный столик, и он с грохотом обрушился на пол, разбрасывая скальпели и зажимы во все стороны. Девушка в ужасе бросилась подбирать инструменты.

– Чёрт, а я хотел уйти домой пораньше. – с горечью пробормотал Майкл, где-то сбоку от меня.

Но я проигнорировал его комментарий и громко рявкнул на Катрин:

– НЕ ТРОГАЙ НИЧЕГО!

Она резко вздрогнула и подняла на меня свои глаза, расширенные от ужаса.

– Но? Как же?

– Я, что неясно выразился? – прорычал я, сжимая скальпель в руке, и с трудом сдерживая желание вскочить, прижать эту пигалицу к стене и свернуть её тонкую шею.

В этот момент раздался оглушающий писк, и Майкл громко крикнул:

– Чёрт, у неё упало давление!

Я тут же сосредоточился на мониторах, лихорадочно пытаясь понять, что же произошло. Видимо, когда я сжал скальпель в руке, повредил что-то важное. Чёрт, этого только не хватало!

Пульс Жасмин едва прощупывался, а её дыхание становилось всё более поверхностным. Каждая секунда промедления могла стать роковой, а я всё ещё не мог найти способ остановить внутреннее кровотечение. Я чувствовал, как пот выступает на моём лбу, а сердце колотится как бешеное от напряжения.

Нет, я не могу позволить ей умереть!

Кровотечение было обильным, но я точно знал, что делать. Мои пальцы молниеносно зажали кровоточащий сосуд, а другой рукой я подхватил зажим, чтобы надёжно перекрыть кровоток. К счастью, пока я пытался найти способ восстановить жизненно важные показатели Жасмин, операционная медсестра позаботилась о новых стерильных инструментах, и мне не пришлось ждать.

Казалось, прошла целая вечность, прежде чем я смог убедиться, что кровотечение остановлено. Я облегчённо выдохнул, чувствуя, как напряжение постепенно отпускает моё тело. Но расслабляться было рано – впереди ещё предстояла сложная работа.

Бросив быстрый взгляд на Катрину, я заметил, что девушка всё это время стояла, зажав рот ладонями, боясь даже пошевелиться. Её глаза были полны ужаса и раскаяния. И в глубине души я испытывал огромное удовольствие наблюдать такую реакцию. Позже я обязательно разберусь с ней, а сейчас её страх только взбодрил меня и придал сил.

Вскоре я, наконец приступил к самому сложному этапу – микрохирургическому тотальному удалению гигантской гиперостотической менингиомы, которая разрослась, захватив основание передней черепной ямки, хиазмально-селлярную и диэнцефальной области. Её щупальца вцепились в зрительные нервы, сдавливая их, а также в развилку внутренних сонных артерий и даже в сам гипофиз.

Капли пота выступали на моём лбу, а сердце бешено колотилось, отдаваясь в висках. Казалось, время замедлило свой бег, растягивая каждую секунду в бесконечность. Всё моё существо было сосредоточено на этой отчаянной борьбе, на каждом надрезе, на каждом движении рук. Ничто больше не имело значения – ни приглушённые голоса медсестёр, ни тревожные взгляды в мою сторону. Был только я, скальпель в руке и хрупкая жизнь, которую я должен был вырвать из цепких объятий смерти.

Наконец, я извлёк последний фрагмент опухоли, аккуратно освободив зрительные нервы и сосуды. Спустя ещё несколько мучительных минут, я зашил последний надрез и отложил скальпель в сторону. Жасмин была стабильна, её жизненные показатели постепенно восстанавливались. Я сделал это! Я вырвал её из цепких объятий смерти! Но радость победы была омрачена тяжёлым пониманием, что из-за глупости этой чёртовой девчонки я мог убить пациентку.

Бросив на Катрину уничтожающий взгляд, я с мрачным удовлетворением увидел, как она съёживается. Её глаза были полны ужаса и раскаяния, и я испытывал почти извращённое наслаждение от этого зрелища. Позже я обязательно разберусь с ней и заставлю горько пожалеть о своей неуклюжести.

Глава 3. Катрина

Сегодня утром я проснулась с волнением и трепетом в душе. Это должен был быть самый важный день в моей жизни. А как может быть иначе, когда я должна была начать работать под началом самого гениального нейрохирурга в стране, Алекса Райта? Его безупречная репутация и неоспоримые хирургические таланты вызывали во мне благоговейный трепет. А его божественная внешность, властный взгляд лишь усиливали моё восхищение.

Я так долго мечтала об этом, так усердно трудилась, чтобы заслужить это место. Его имя гремело по всей стране, а его операции, даже самые рискованные, всегда заканчивались блестящим успехом. Алекс Райт был настоящим богом в белом халате, властелином жизни и смерти. И теперь я, Катрина Уокер, лучший ординатор в моём выпуске, буду находиться под его крылом, впитывая каждое его слово, каждое движение. Одна мысль об этом заставляла сердце биться чаще.

Но стоило мне только переступить порог больницы, как мои розовые мечты и восторженный трепет были безжалостно растоптаны. Стоило мне попытаться поприветствовать своего новоиспечённого наставника, как он окатил меня таким ледяным презрением, что я съёжилась, точно провинившаяся школьница. Его резкие слова, его пронзительный взгляд, в котором не было ни капли тепла – всё это заставило мои щёки залиться румянцем стыда.

И тогда я поняла, что за его безупречной репутацией и божественной внешностью скрывается самый настоящий дьявол. Конечно, я слышала, что он жесток и не особо приветлив с коллегами, но я никак не ожидала, что его грубость и холодность зайдут так далеко.

Но я не из тех, кто сдаётся при первых же трудностях. Я ведь не зря была лучшим ординатором в своём университете и получила место в одной из ведущих больниц города. Поэтому, собрав всю волю в кулак, я постаралась держаться уверенно и не раздражать этого холодного и жестокого гения. Но, кажется, одного моего присутствия было достаточно, чтобы вызвать в нём волну раздражения.

Когда я случайно чихнула во время операции и тем самым отвлекла Алекса, я всерьёз задумалась о его предложение написать документы о переводе. Я вполне могла пройти ординатору и в другой больнице. Жизнь, и что самое главное, психическое состояние было для меня важнее. Потому что его глаза сузились, превратившись в злые щёлочки, а челюсти сжались в плотную линию, как будто он сдерживал рвущийся наружу яростный рык. Его пальцы крепче сжали хирургический скальпель, и в тот момент я с ужасом осознала, что Райт может использовать его не по назначению. Я всерьёз испугалась, что он сейчас бросится ко мне и перережет мне горло.

Моё сердце бешено колотилось, отдаваясь в висках пульсирующей болью. Во рту пересохло, а руки дрожали, выдавая моё волнение. Я замерла, ожидая обжигающей боли и горячего дыхания безжалостного убийцы на своей коже. Каждая секунда тянулась мучительно долго, пока я молилась, чтобы этот кошмар закончится. И к счастью операция каким-то чудом завершилась успешно, и я больше не вызвала его гнев.

Как только он отпустил команду, я тут же бросилась к двери, лишь бы поскорее оказаться подальше от этого чудовища в человеческом обличье. Но не успела я сделать и пары шагов, как его ледяной, пронизывающий до костей голос заставил меня замереть на месте. Медленно обернувшись, я встретилась с его пронзительным взглядом, в котором плескалась откровенная ненависть. Он смотрел на меня с хищным, голодным интересом, словно загнавший свою жертву в ловушку.

– А вы куда собрались, Катрина? – его тон был настолько пугающий и холодный, что у меня по спине пробежали мурашки.

Ледяная волна страха прокатилась по моему телу, заставляя внутренности сжаться в тугой комок. Дыхание перехватило, а ноги предательски дрожали, грозя подвести меня в любой момент. Собрав остатки воли в кулак, я заставила себя ответить как можно более уверенно, пытаясь скрыть нарастающую панику:

– Так операция же закончилась? И вы сказали, что все могут быть свободны?

Когда остальные врачи и медсестры ушли, его губы исказились в зловещей, торжествующей усмешке, от которой по моей коже побежали мурашки. Я съёжилась, вжимаясь спиной в холодную дверь, когда он начал медленно приближаться ко мне, нависая своим грозным силуэтом.

– А я обращался к коллегам врачам, которые действительно принимали участие в этой сложнейшей операции и заслужили отдыха. Но, знаете, что? – его голос был до жути спокойным, но от этого становился лишь ещё более пугающим.

– Что? – заикаясь переспросила я.

– Вы НИКТО. Не врач, не медсестра, а просто пустое место! – рявкнул он, его громкий голос невольно заставил меня вздрогнуть. – Вы не заслужили отдыха! Но раз уж вы вызвались работать под моим началом, хорошо. Немедленно в мой кабинет и ждите меня там!

Его слова, казалось, эхом отдавались в голове, словно приговор. Я понимала, что ослушаться его будет равносильно самоубийству. Сделав глубокий, дрожащий вдох, я покорно кивнула и поплелась к его кабинету, готовясь к худшему. Что же он задумал? Ну не убьют же Алекс меня?

Моё сердце бешено колотилось, когда я толкнула тяжёлую дубовую дверь и оказалась в его святая святых. Кабинет Алекса Райта был обставлен с изысканным, но мрачным вкусом, излучая какую-то давящую, гнетущую атмосферу. Меня распирало любопытство, но вместе с тем внутри всё сжималось от ужаса. Неужели я настолько плоха, что заслужила его такую жестокую расправу?

Я нервно огляделась по сторонам, не зная, куда деть дрожащие руки и как вести себя, чтобы ничего не потревожить. В итоге я решила просто стоять, стараясь как можно меньше привлекать к себе внимание, чтобы не вызвать его гнев ещё сильнее. К моему глубокому сожалению, это исчадие ада явилось только через час, а я всё это время провела на ногах, как и во время многочасовой операции. И если быть честной, мои ноги ужасно болели, но я старалась не подавать виду. Такой человек, как он, использовал бы это против меня без малейшего сожаления.

Поэтому, когда дверь, наконец, распахнулась и Алекс Райт ворвался внутрь, будто сам бог войны, окружённый убийственной аурой, я тут же выпрямилась по стойке смирно. Его пронзительные, тёмные глаза буквально сверлили меня насквозь. Я чувствовала, как по моей спине ползут мурашки, а во рту пересохло. Когда он медленно обошёл вокруг меня, словно оценивая свою жертву, я едва сдерживалась, чтобы не отшатнуться. Казалось, стоит мне сделать хоть один неверный шаг – и он тут же набросится, подобно голодному хищнику.

Наконец, Алекс остановился прямо передо мной, и я вздрогнула, встретившись с его взглядом, полным презрения и ненависти. Эти ледяные, бездушные глаза буквально пригвождали меня к месту, не давая ни единого шанса на спасение.

– Итак, Катрина. – процедил он сквозь стиснутые зубы. – Вы серьёзно думали, что сможете так просто избежать наказания за свою некомпетентность, которая чуть не стоила жизни пациентки?

Я судорожно сглотнула, чувствуя, как к горлу подступают рыдания. Мысли в голове метались в панике, но я отчаянно пыталась совладать с собой, подбирая правильные слова.

– Я… не хотела, это произошло случайно. – пролепетала я, но он грубо оборвал меня, двинувшись в мою сторону, пока я не оказалась прижата к стене.

– Вы, жалкое ничтожество, посмели поставить под угрозу жизнь моей пациентки! – прошипел он, его губы искривились в презрительной усмешке. – Вы даже не достойны называться врачом!

Я съёжилась под его убийственным взглядом, чувствуя, как по щекам текут предательские слёзы. Я понятия не имела, на что он способен, и точно не хотела проверять это на себе.

– П-пожалуйста, д-дайте мне ещё один шанс… – прошептала я дрожащим голосом, умоляюще глядя на него. – Я исправлюсь, обещаю…

Но Алекс лишь презрительно фыркнул, и в его тёмных глазах вспыхнула холодная решимость.

– Вы слишком опасны, чтобы оставлять вас здесь. – произнёс он и сделал драматическую паузу, явно наслаждаясь моим ужасом. – Но я не могу от вас избавиться… пока.

– Мистер Райт… я правда хочу учиться у вас… – призналась я дрожащим голосом, отчаянно цепляясь за последнюю надежду, что это поможет смягчить его. – Вы же самый лучший врач в стране. Пожалуйста, дайте мне шанс доказать вам, что я стою вашего времени!

Но не успела я опомниться, как Алекс сделал резкий выпад вперёд и схватил меня за горло, сжимая с такой силой, что я едва могла дышать. Его пальцы сомкнулись на моей шее, будто стальные тиски, перекрывая кислород.

– Лесть вам не поможет, Катрина! – прорычал он, сжимая моё горло всё сильнее. – Вы должны понести наказание за свои ошибки!

Я отчаянно пыталась вырваться, царапая его руки в надежде ослабить смертельную хватку, но он был неумолим. Воздух стремительно покидал мои лёгкие, и темнота начала застилать зрение. Я задыхалась, чувствуя, как сердце колотится в груди, словно норовя выпрыгнуть. Неужели это конец? Он действительно собирается убить меня в собственном кабинете, прямо здесь и сейчас?

В отчаянии я смотрела в его безжалостные, тёмные глаза, умоляюще глядя на него, но на его лице не дрогнул ни один мускул. Только холодная, расчётливая решимость, пугающая до дрожи в коленях. Он явно наслаждался моим страхом, будто хищник, играющий со своей жертвой перед тем, как её растерзать.

Мысли в голове метались в панике, я лихорадочно пыталась найти хоть что-то, что могло бы спасти меня от этого безумца. И вдруг напряжённую тишину нарушил резкий, пронзительный звонок его мобильного телефона. Алекс на мгновение замер, а затем, зарычав от ярости, разжал свою смертельную хватку. Я рухнула на холодный, твёрдый пол его кабинета, жадно глотая воздух и судорожно кашляя.

– Наш разговор ещё не закончен! – рявкнул он, а затем поднёс трубку к уху, его глаза метали гневные молнии.

– Что?! – прорычал Алекс в ответ на слова собеседника.

Я затаила дыхание, наблюдая за ним, пока он слушал что-то на другом конце линии. Его лицо исказила гримаса раздражения, а челюсти сжались так сильно, что желваки заходили. Моё сердце колотилось, как бешеное, и я молилась, чтобы он забыл обо мне, сосредоточившись на этом звонке.

– Сейчас буду! – процедил Алекс сквозь стиснутые зубы, спустя несколько напряжённых секунд.

Завершив вызов, он снова посмотрел на меня, и этот ужасающий гнев в его тёмных, холодных глазах не смягчился ни на секунду. Мужчина навис надо мной, его дыхание обжигало мне лицо, а губы искривились в злобной усмешке.

– Если кто-нибудь узнает, о том, что здесь произошло, клянусь, вы пожалеете, что родились на этот свет! – прорычал Райт, угрожающе наклоняясь надо мной, его лицо исказила злобная гримаса.

Я съёжилась под тяжестью его пронзительного, леденящего душу взгляда, чувствуя, как по спине бегут мурашки. Алекс точно не шутит, он способен на что угодно – убить меня и избавиться от моего тела так, что никто никогда не узнает. Ужас сковал меня, парализуя, и я сжалась в комок, молясь, чтобы он поскорее ушёл и оставил меня в покое.

Не сказав больше ни слова, Райт бросился к выходу, его тяжёлые, угрожающие шаги гулким эхом отдавались в тишине душного, пропитанного напряжением кабинета. Я наблюдала, как его высокая, мрачная фигура исчезает за порогом, и тогда меня накрыла сокрушительная волна отчаяния. Я разразилась рыданиями, обхватив себя дрожащими, ослабевшими руками, пытаясь хоть как-то успокоиться, но это было слишком для меня. Я всё ещё не могла поверить, что каким-то чудом осталась жива. Неужели мне удалось избежать его безжалостной расправы? Но это ощущение было только временным облегчением, я чувствовала, что это лишь отсрочка, а не окончательная победа.

Слёзы градом катились по моим раскрасневшимся щекам, а сердце колотилось, как бешеное, отдаваясь болезненными ударами в висках. Что теперь будет? Судя по всему, Алекс не остановится ни перед чем, чтобы избавиться от меня. Но если я сбегу, оставит ли он в покое или всё равно рано или поздно доберётся до меня? Я знала, что нужно делать ноги отсюда, подальше от этого монстра и его влияния, но моя упёртая, непокорная натура подталкивала, наоборот, принять этот вызов. А ещё лучше собрать доказательства против него и подать на него жалобу. Каким бы он ни был талантливым и гениальным врачом, ему не место среди людей. Алекс должен быть в психушке, а не работать в коллективе, калеча и уничтожая жизни.

Мне нужно быть сильной, чего бы мне это ни стоило. И я просто не могу позволить этому монстру в белом халате сломать меня. Он заплатит за свои преступления, даже если мне придётся рискнуть всем. Сжав кулаки, я поднялась на ноги, чувствуя, как гнев и решимость вытесняют былой парализующий страх. Вытерев слёзы, я посмотрела на дверь, за которой скрылся Алекс, и мои губы изогнулись в злой усмешке.

– Ну ещё увидим кто кого, мистер Райт! – прошептала я, чувствуя, как адреналин пульсирует в моих венах. – Я не отступлю, и буду бороться, во что бы то ни стало.

Глава 4. Катрина

На следующее утро я пришла в больницу в полной боевой готовности противостоять Алексу Райту. Вчера он, сам того не зная, объявил мне войну, и я собиралась любой ценой одержать победу. Надев своё любимое, обтягивающее платье, я ощущала себя настоящей богиней… войны и хаоса, но да ладно, какая разница?! Под ним скрывалось соблазнительное кружевное бельё – никто не увидит его под халатом, но это придавало мне уверенности и ощущение тайны, будоражащее моё воображение. Я гордо шла по коридорам, чувствуя на себе взгляды – жадные мужские и завистливые женские. Пусть думают что хотят – меня волновало лишь предстоящее противостояние с Алексом.

Подойдя к лифту, я замерла, заметив знакомую спину Райта. Волна страха и отвращения накрыла меня, ведь я всё ещё помнила, как он вчера прижал меня к стене в своём кабинете, пытаясь задушить. Но я быстро взяла себя в руки, решительно подойдя ближе, намеренно громко стуча своими каблуками.

– Доброе утро, доктор Райт. – произнесла я ровным, бесстрастным тоном, натянув вежливую улыбку.

Мужчина медленно повернулся ко мне, и его взгляд изучающе скользнул по моей фигуре. Я ожидала вспышки гнева, раздражения или чего-то подобного, но, к моему удивлению, в его глазах я заметила нечто большее – что-то тёмное, глубокое, непостижимое.

– Возможно, теперь с вашим появлением, оно действительно таким и будет. – произнёс Алекс, растянув губы в лукавой, почти хищной ухмылке. – Вы чудесно выглядите, Катрина. Собираетесь на свидание после работы?

Я была ошеломлена его вопросом и неожиданным комплиментом. Кто этот человек? Это точно мой наставник? Почему Райт ведёт себя так, как будто вчера ничего не было? Что он задумал? Моё сердце гулко билось в груди, а внутри нарастало напряжение, ведь я понятия не имела, чего ожидать от этого мужчины.

Я выпрямила спину и гордо вскинула подбородок, встречая его взгляд с вызовом.

– Не то чтобы это касалось вас, но нет, у меня нет планов на сегодняшний вечер. – произнесла я надменным тоном. – Меня больше интересует моя карьера, чем отношения.

В этот момент двери лифта раскрылись, и мы вместе зашли внутрь. Я чувствовала, как напряжение между нами нарастает с каждой секундой. Воздух казался густым и тяжёлым, будто перед грозой. Я украдкой бросала на него взгляды, пытаясь разгадать, что же творится в его тёмной, непредсказуемой душе.

Неожиданно Алекс шагнул ко мне, грубо нарушая моё личное пространство, и я с трудом сдержалась от интуитивной реакции своего тела сжаться и спрятаться. Я ощутила аромат его дорогого одеколона, такой дурманящий и опьяняющий. Его глаза потемнели, а на губах заиграла хищная усмешка. Я затаила дыхание, гадая, что же задумал этот опасный мужчина.

– Вы правы, Катрина. Работа должна быть на первом месте. – проговорил он глубоким голосом, от которого по моей коже побежали мурашки. – Но ведь можно совместить приятное с полезным?

Его рука скользнула по моей талии, и я вздрогнула, будто от удара током. Внутри всё сжалось в тугой узел, а дыхание участилось. Я понимала, что нахожусь в опасной близости от этого мужчины, но что-то внутри меня жаждало разгадать его тайны, словно бездна затягивала в свою тёмную воронку. Почему-то я не могла заставить себя отстраниться.

– Что вы имеете в виду? – спросила я, стараясь, чтобы мой голос звучал уверенно, хотя внутри меня всё дрожало от волнения.

Во мне боролись страх и желание, разум и инстинкты, и я уже не была уверена, кто из них одержит верх. Мне казалось, что я тону, захлёбываясь в этом опасном притяжении. Неужели я так слаба, что не могу противостоять его чарам?

Алекс наклонился ближе, его дыхание обжигало мою кожу.

– Я думаю, вы прекрасно понимаете, о чём я. – прошептал он, его голос звучал низко и хрипло. – Мы с вами можем извлечь немало взаимной пользы, Катрина, от сотрудничества друг с другом.

– Вместе мы могли бы достичь невероятных высот. Представьте, чего мы могли бы добиться, если объединим наши силы…

Я судорожно сглотнула, чувствуя, как пересохло в горле. Мне нужно было остановить этот опасный разговор и отвергнуть его странное предложение, чтобы восстановить профессиональные границы. Но что-то внутри меня, тёмное и манящее, тянулось к нему, словно магнитом.

– Вы действительно думаете, что мы можем… сотрудничать? – выдохнула я, чувствуя, как по телу разливается жар. – Это может быть опасно.

Алекс усмехнулся, его пальцы сжались на моей талии чуть сильнее.

– О, я прекрасно осознаю всю опасность, Катрина, но разве именно это не делает всё ещё более… захватывающим? – проговорил он, его голос звучал почти угрожающе.

Его тёмные глаза буквально пожирали меня, источая опасное, хищное обещание. Я чувствовала, как внутри меня разгорается неконтролируемое желание, словно огонь, пожирающий всё на своём пути.

– Вы красивая девушка, молодая, с кучей амбицией и желанием стать успешным врачом. – продолжил Алекс, его губы изогнулись в насмешливой улыбке. – Уверен, в вас есть огромный потенциал. И я готов помочь вам реализовать его… если вы, конечно, будете сотрудничать со мной.

– Что-то я не заметила этого желания вчера… когда вы пытались задушить меня. – выдохнула я, не в силах промолчать. Это был ошеломляющий контраст между его поведением вчера и сегодня. Сейчас он казался более дружелюбным, что ли… даже не пытался как-то угрожать мне или унизить, вместо этого он… флиртовал?

– Ах, дорогая Катрина, разве вы не понимаете? Вчерашний инцидент был всего лишь небольшим недоразумением. Я не хотел вас напугать, я просто… увлёкся из-за… напряжения, связанного с операцией. Но сегодня я вижу, каким успешным врачом вы могли бы стать, имея меня в качестве покровителя и союзника. Все двери будут открыты для вас, а ваши мечты сбудутся.

Однако, прежде, чем я успела ответить, лифт резко остановился, и свет погас, погрузив нас в кромешную тьму. Я испуганно замерла, не в силах даже вздохнуть. Напряжение в воздухе было осязаемым, будто перед грозой. Тишина давила на уши, и я слышала только гулкое биение своего сердца. Но даже в этой непроницаемой темноте я ощущала на себе его пристальный взгляд. Я чувствовала, как его дыхание щекочет мою кожу, как его обжигающее тепло обволакивает меня, дурманя и лишая рассудка.

Его рука скользнула по моей щеке, и я задохнулась от этого интимного прикосновения. Его пальцы нежно очертили контур губ, заставляя меня вздрогнуть всем телом. Я знала, что должна оттолкнуть его, сбежать, пока не стало слишком поздно, но тело будто отказывалось повиноваться, словно было загипнотизировано этим мужчиной.

– Катрина… вы чистое искушение. – хрипло прошептал Алекс. Вы подобны наркотику с которого зависимый человек пытается слезть, но это чертовски сложно… Вы как вода, без которой не может прожить ни один цветок… Притягиваете взгляд каждого мужчины в радиусе километра вокруг вас, и сводите с ума, заставляя желать попасть под ваше сияние, почувствовать ваше прикосновение… и я умираю от этой жажды.

Слова Райта обжигали меня, будто он вливал в мои вены расплавленный металл. Я чувствовала, как внутри меня нарастает возбуждение, смешанное со страхом. А стены лифта, казалось, сжимались, сдавливая грудь, не давая вздохнуть. Я утопала в этой кромешной тьме, тонула в его обжигающем присутствии.

Этот мужчина был опасен, как хищный зверь, но в то же время он будоражил моё воображение, пробуждая тёмные, запретные желания. Всё моё существо жаждало, чтобы он коснулся меня вновь, чтобы поглотил меня целиком, забрав остатки рассудка.

– Алекс, я… это неправильно. – прошептала я, отчаянно пытаясь найти в себе силы, оттолкнуть его. – Вы мой наставник, мы не можем…

Но он лишь рассмеялся и прошептал:

– Скажите, что это я один чувствую притяжение между нами? Что вы не горите от желания ощутить вкус моих губ на своих? Не хотите почувствовать, каково это – быть в объятиях взрослого опытного мужчины, который точно знает, как прикасаться к вашему телу и заставить его петь?

Его пальцы скользнули ниже, очерчивая линию моей шеи, и я задрожала, но не от холода, а от обжигающего пламени, который разгорался в моём теле. Внезапно Алекс сократил и без того крошечное расстояние между нами, накрывая мой рот своим в жадном поцелуе. Я ахнула, но этот звук тут же был поглощён его требовательным, напористым языком, ворвавшимся в мой рот, покоряя и исследуя.

– Никто ничего не узнает, моя дорогая. – прошептал он, прерывая поцелуй. – Это наша маленькая тайна. Наше сладкое, грешное искушение…

Алекс крепко обхватил меня за талию, притягивая ещё ближе, и я ощутила, как его пульс бьётся в унисон с моим сумасшедшим сердцебиением. Мы дышали в такт, наши тела соприкасались, сливаясь воедино. Я тонула в его запахе – терпком и мужественном, в ощущении его обжигающей кожи под моими пальцами, в бархатистости его губ. Весь мир вокруг перестал существовать, остались только мы и это безумное притяжение.

Я знала, что должна была оттолкнуть его, сбежать, пока не стало слишком поздно. Но вместо этого обмякла в его объятиях, сдаваясь на милость этого опасного, хищного мужчины. Моё тело предало разум, отвечая на его ласки, будто жаждало этих прикосновений.

Алекс задрал одну мою ногу вверх, а другой рукой скользнул к моим ягодицам, сжимая их в крепком, собственническом жесте. Я задохнулась от этого откровенного, интимного прикосновения. Он прижал меня к себе так крепко, что я ощутила каждый изгиб его мускулистого тела, каждую напряжённую от желания мышцу. Я чувствовала, как его пульс бьётся в такт моему сумасшедшему сердцебиению, как его дыхание участилось.

– Скажите, что вы этого хотите так же сильно, как и я, Катрина. – прошептал мужчина, его голос был низким и хриплым от страсти. – Скажите, что сгораете от желания почувствовать мои прикосновения, мои поцелуи…

В этот момент я поняла, что мне действительно это нужно. Я отчаянно жаждала большего – его прикосновений, его ласк, его присутствия. Я обхватила его руками за шею, подняла вторую ногу, и в молчаливой, умоляющей просьбе прижалась к нему.

Алекс тут же приподнял меня, прижав своим мощным, обжигающим телом к стене лифта. Обхватив его ногами за талию, я прижалась к нему ещё ближе, чувствуя очертания его возбуждённой плоти прямо у себя между бёдер. Я уже не могла мыслить здраво, все мои чувства обострились до предела, превращая меня в беспомощную, жаждущую марионетку в его руках.

– Господи… Катрина… Ты чёртова богиня, которая способна заставить любого мужчину пасть к твоим ногам и есть с твоих ладоней. – прорычал он, его голос срывался на хрип от сдерживаемого желания. Алекс толкнулся бёдрами, задевая мой чувствительный клитор, и я едва не вскрикнула от накрывшей меня волны острого, обжигающего наслаждения.

– Это так неправильно… – выдохнула я, прерывая поцелуй. Меня терзали сомнения, но желание, пожиравшее меня изнутри, было слишком интенсивным, чтобы сопротивляться.

Он рассмеялся, его голос звучал хрипло и низко.

– Я так сильно хочу тебя… Это сводит меня с ума. – прошептал он. – Плевать я хотел на правила и приличия. Ты как чёртова навязчивая идея, влажная мечта любого мужчины, самый сладкий грех, грёбаный наркотик, от которого я не в силах отказаться.

Его губы накрыли мои в страстном, почти агрессивном поцелуе, лишая способности рационально мыслить. Я отвечала ему с такой же отчаянной жаждой, забыв обо всех моральных преградах. Сейчас существовали только мы, наши тела, сплетённые в безумном танце страсти, и эта всепоглощающая, всепроникающая химия, основанная на ненависти и притяжении.

Моё платье задралось почти до талии, обнажая бёдра, но мне было плевать. Я хотела ощутить его внутри себя, заполняющим меня целиком. И словно прочитав мои самые потаённые, греховные мысли, его рука скользнула вниз, прямо к моим уже влажным от возбуждения трусикам. Алекс одним резким, грубым движением сорвал с меня кружевную ткань и поднёс их к своему носу.

– Ммм, чертовски вкусная. – промурлыкал он, вдыхая аромат моего возбуждения, а затем собственническим жестом спрятал их во внутренний карман. – Сувенир на память.

Встретив мой вопросительный, слегка испуганный взгляд, он ухмыльнулся:

– Ты даже не представляешь, как сильно я хочу сейчас расстегнуть молнию, и ворваться в твоё тугое лоно. Трахать тебя до тех пор, пока вся больница не услышит, как ты кричишь моё имя в экстазе. Но сейчас это не самое подходящее место. Однако я не успокоюсь, пока не получу тебя целиком и полностью.

Я хотела возразить, назвать его сумасшедшим, но слова застряли в горле, когда я почувствовала его палец, нежно поглаживающий мою влажную, пульсирующую плоть. Его прикосновения сводили меня с ума, будоража каждую клеточку тела. Алекс дразнил меня, лаская так умело и искусно, что я едва сдерживала рвущиеся из груди стоны наслаждения. Я металась в его объятиях, как загнанный, раненый зверь, не в силах ни вырваться, ни отдаться ему полностью.

Алекс внимательно наблюдал за моей реакцией, его глаза потемнели от желания, а зрачки расширились до предела. Он выглядел таким хищным и опасным, что я ощутила, как по спине пробегают мурашки. Но вместо того, чтобы испугаться, я лишь сильнее прижалась к нему, умоляя взглядом продолжать. Моё тело горело, ноя от неудовлетворённого желания, и я готова была на всё, лишь бы он не останавливался.

Алекс медленно, дразняще погрузил один палец в моё горячее, жаждущее лона, и я выгнулась навстречу этому восхитительному вторжению, захлёбываясь стонами.

– Ты такая узкая, такая влажная… Чертовски идеальная. – прорычал Алекс, его голос срывался на хрип. – Я хочу ощутить тебя всем своим существом, раствориться в твоём пылающем теле…

Боже, как же мне этого хотелось!

Каждая клеточка моего тела взывала к нему, умоляя взять меня, сделать своей. Я была словно наркоманка, жаждущая очередной дозы, и этот мужчина был моим самым страшным, и одновременно сладким пороком. Я хотела, чтобы он заполнил меня целиком, вошёл в меня резко и глубоко, подарив сокрушительный экстаз. Но вместо этого Алекс лишь двигался с мучительной медлительностью, дразня и испытывая меня на прочность. Каждое его движение отзывалось во мне новой волной жгучего желания.

– Алекс… Пожалуйста… Не останавливайтесь… – умоляюще прошептала я, цепляясь за его плечи.

Я выгибалась, подаваясь навстречу, прося о большем, но Алекс рассмеялся низким, хриплым смехом, наблюдая за моей реакцией. В его тёмных глазах плескалась опасная, хищная страсть, заставляющая меня, трепетать. Казалось, он мог сожрать меня живьём в любой момент, подчинить своей воле полностью.

Его пальцы сжали мою грудь сквозь ткань платья, посылая волну обжигающего, болезненного наслаждения по всему телу. Но внезапно лифт вздрогнул и снова ожил, заливая нас ярким светом. Мы отпрянули друг от друга, тяжело дыша. Алекс смотрел на меня с таким жаром, будто был готов сорвать с меня одежду прямо здесь и сейчас. Однако в следующее мгновение его взгляд изменился, став холодным и отстранённым, словно это был совершенно другой человек.

– Вы даже не представляете, на что вы только что подписались. – произнёс он, и в его голосе звучали нотки горечи и предостережения. – Этот путь приведёт вас к боли и разрушению.

Я открыла рот, чтобы что-то ответить, но слова застряли в горле. Что он пытался этим сказать? Это была угроза или… обещание чего-то манящего, но в то же время тёмного и опасного? Ещё секунду назад он был воплощением страсти и желания, а теперь передо мной стоял совершенно другой человек – холодный, расчётливый, полный внутренней борьбы.

– Алекс, о чём вы говорите? – растерянно спросила я.

Внезапно меня охватило тревожное предчувствие. Что-то внутри меня сжалось в тугой комок, предупреждая об опасности. Алекс был не просто моим наставником – он был воплощением всего, что было запретным и греховным. Его притяжение было словно наркотик, затягивающий в бездну, из которой нет спасения. И чёрт возьми, как я могла попасться на его удочку, после того, как он чуть не убил меня вчера?! Боже, как же я жалкая!

Ненавидя себя за эту слабость, я попыталась отстраниться, но Алекс вдруг резко притянул меня ближе, его пальцы сжались на моём запястье, как стальные тиски. Его хватка была болезненной, но я больше не вырывалась.

– Уже слишком поздно, Катрина. – прошептал он мне на ухо, его дыхание обжигало кожу. – Вы выпустили зверя, и теперь я вас не отпущу.

Я задрожала, ощущая, как по позвоночнику пробегают мурашки. Этот человек был опасен, я это чувствовала каждой клеткой своего тела. И всё же меня влекло к нему, как мотылька к огню. Что-то внутри меня жаждало этой опасности и тьмы, которую излучал Алекс. И, кажется, он это понял, потому что на его лице расцвела дьявольская ухмылка.

– Это будет чертовски приятно. – произнёс он, и как раз в этот момент лифт, наконец, остановился на нашем этаже. Резко отстранившись, Алекс вышел в коридор, не удостоив меня даже взглядом.

Глава 5. Катрина

Металлические двери лифта сомкнулись за мной, отрезая от внешнего мира и заточая в тесной клетке наедине с собственными тревожными мыслями. Я вцепилась в холодные поручни, пытаясь осмыслить, что только что произошло. Его резкая смена настроения буквально ошеломила меня. Неужели у него биполярное расстройство? Но как такое возможно? Чтобы стать врачом, нужно пройти не одну комиссию, да и работал бы он с таким диагнозом? Или… Алекс скрывает это? Моё сердце колотилось с удвоенной силой, отбивая бешеную чечётку об рёбра.

– Вы едете или нет? – резкий женский голос медсестры вырвал меня из омута мрачных размышлений.

Я поспешно оглянулась на табло, показывающее мой этаж, и пробормотала извинения:

– Нет, нет, простите, мне здесь выходить.

Протиснувшись мимо нетерпеливой медсестры и ощущая её тяжёлый оценивающий взгляд, я вышла в больничный коридор. Тишина, нарушаемая лишь гудением ламп дневного света и приглушёнными шагами персонала, давила на барабанные перепонки. Я огляделась по сторонам, и, к счастью, Райта, нигде не было видно. Волна облегчения смыла остатки страха, и я позволила себе сделать глубокий вдох, прежде чем направиться в сторону ординаторской.

К счастью, комната была пуста, поэтому я быстро убрала свои вещи и переоделась в форму и медицинский халат. Как раз, когда я заканчивала собирать волосы в строгий пучок, в кабинет зашёл Остин Грин – мой коллега-ординатор, с которым мы познакомились вчера. Высокий, широкоплечий, с копной темных волос и глазами цвета шоколада, он излучал спокойствие и уверенность, которых мне так не хватало в тот момент.

– Катрина, тебя там Райт ищет, сказал, чтобы ты пришла в третью реанимационную палату.

Сердце пропустило удар, а внизу живота неприятно похолодело. Там лежала та самая пациентка, на чьей операции я присутствовала и чуть всё не испортила. Меня охватил ужас при мысли, что Райт, возможно, собирается отчитать меня за мою ошибку прямо перед ней.

– Спасибо, Остин. – я выдавила из себя подобие улыбки, надеясь, что она скроет бушующую внутри бурю эмоций.

Я уже хотела было выскользнуть за дверь, как голос Грина снова остановил меня.

– Катрина, постой. – он сделал шаг вперёд, приблизившись ко мне почти вплотную, и я почувствовала исходящий от него аромат мужского парфюма – ненавязчивый, но в то же время пленяющий. – Слушай, я хотел спросить… ты сегодня вечером занята? Может, сходим куда-нибудь? В кино, кафе… – он запнулся, нервно щёлкая кнопкой авторучки.

Я застыла на месте, словно кролик перед удавом, не в силах сделать ни шагу. Свидание? Сейчас? Когда внутри у меня бушевал самый настоящий ураган, сметая всё на своём пути: страх, растерянность, и… чёрт возьми… странное, непонятное притяжение к Алексу Райту?

– Катрина, ты в порядке? – обеспокоенный голос Остина вернул меня к реальности.

Я подняла на него глаза и в очередной раз поразилась контрасту – спокойствие в его взгляде, лёгкая улыбка на губах… по сравнению с жёсткой гримасой ярости на лице Алекса. В этот момент Грин показался мне островком стабильности в бесконечном океане хаоса, который устраивал в моей душе Райт.

– Да, я… – прочистив горло, начала я. – Просто не выспалась. Первый день, знаешь ли… Нервы…

Это была лишь полуправда. Да, я практически не сомкнула глаз этой ночью, но дело было вовсе не в первом рабочем дне. Мысли о Райте, словно стихийное бедствие, обрушились на меня, сметая всё на своём пути. Его резкие слова, пронзительный взгляд, грубые прикосновения, когда он пытался задушить меня…

– Понимаю. – кивнул Остин, и в его глазах мелькнуло что-то похожее на сочувствие. – У меня тоже первый день был не сахар. Так что насчёт вечера?

Кино? Кафе? Звучит, конечно, заманчиво… Но, как я и сказала Алексу, меня больше волнует моя карьера, чем отношения. Однако в то же время это был бы отличный вариант, чтобы выбросить Райта из головы и избавиться от странных эмоций, которые он во мне вызывает. Да, и к тому же Остин вроде хороший парень, красивый и у нас много общего. Даже если ничего не выйдет из этого свидания, мы можем стать друзьями.

– Да, хорошо. – улыбнулась я Остину, пытаясь вложить в этот жест хоть толику искренности. – С удовольствием.

Его лицо озарилось радостью, и он тепло улыбнулся в ответ.

– Отлично, тогда встретимся в холле в семь, идёт? – Грин с надеждой посмотрел на меня.

Я кивнула, пытаясь подавить растущее чувство вины. Неужели я действительно согласилась на свидание, когда мой разум так сильно был заполнен образом Алекса Райта? Но, с другой стороны, может быть, это именно то, что мне сейчас нужно – отвлечься и не думать о нём хотя бы пару часов? Да и было уже поздно брать свои слова назад.

Я глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться, и решительно направилась в палату на встречу с дьяволом, не зная, что меня там ждёт. Сердце бешено колотилось в груди, отдаваясь в ушах оглушающим стуком. Казалось, будто я шла на эшафот, а не в больничную палату. Что, если Райт опять устроит сцену? Или вновь набросится на меня с угрозами? Я не знала, что делать, и как себя вести в этой ситуации.

Чем ближе я подходила к реанимации, тем сильнее становилось желание развернуться и бежать со всех ног из этой больницы, от Алекса Райта, от собственных чувств, которые не поддавались никакому логическому объяснению. Но в то же время что-то неумолимо тянуло меня вперёд, словно мотылька, летящего на свет фатального для него пламени.

Наконец, я подошла к нужной двери и, набрав в грудь побольше воздуха, решительно вошла внутрь. Райт стоял у окна, спиной ко мне, и в ту секунду, когда мои глаза встретились с его отражением в стекле, я едва сдержала всхлип. Его взгляд, холодный и пронзительный, словно лезвие скальпеля, проник мне в самую душу, заставляя дрожать каждую клеточку моего тела. Он медленно повернулся, и я почувствовала, как по спине пробежал леденящий холодок. Его глаза метали молнии, а губы были плотно сжаты в тонкую линию.

– Вы опоздали, ординатор Уокер. – процедил он сквозь зубы, окинув меня уничтожающим взглядом. – Я ждал вас пять минут назад.

Я поспешно опустила глаза, пытаясь скрыть охвативший меня страх.

– Простите, доктор Райт. Я… – я запнулась, лихорадочно соображая, какое объяснение может удовлетворить этого человека. – Меня задержали…

Он некоторое время молчал, и это пугало меня куда больше, чем любые его слова. А затем Райт вновь заговорил, и его голос прозвучал… иначе.

– Ничего страшного. – произнёс Алекс спокойно, и в его тоне даже промелькнули нотки… доброты? – Главное в следующий раз постарайтесь быть пунктуальнее.

Я осторожно подняла на него глаза, не веря своим ушам. Неужели он просто… отпустил мою оплошность? Или это была лишь затишье перед бурей, и настоящий ураган ещё впереди?

– Хорошо, доктор Райт. – осторожно произнесла я.

Он кивнул, и его взгляд, к моему удивлению, был мягким и дружелюбным. Я поймала себя на том, что невольно любуюсь его суровой, но от этого не менее притягательной внешностью. Высокий лоб, ровный нос с горбинкой, чётко очерченные скулы, волевой подбородок… Лицо, которое мог бы нарисовать Микеланджело, если бы был нашим современником. Однако тут же одёрнула себя, вспомнив, что этот человек едва не задушил меня накануне. Как я могу находить его привлекательным после такого?

– Так, давайте проверим, как наша пациентка перенесла операцию. – Райт резко отвернулся в сторону кровати, возвращая меня к реальности.

Я послушно кивнула и осторожно приблизилась к больничной койке. Женщина, всё ещё находившаяся в плену медикаментозного сна, лежала неподвижно, её бледное, осунувшееся лицо выглядело таким хрупким и уязвимым.

Райт тем временем уже приступил к осмотру. Сначала он сосредоточился на дренаже, установленном для отведения спинномозговой жидкости и снижения внутричерепного давления. Его движения были точными, словно Алекс был не хирургом, а скульптором, создающим шедевр из живой плоти. Он аккуратно ощупал кожу вокруг дренажа, проверил его положение, проговаривая вслух свои наблюдения, для того чтобы я записала их в карту.

Затем Алекс перешёл к осмотру швов. Он бережно, почти нежно, пальпировал мягкие ткани, проверяя, нет ли признаков кровотечения или отёка. Я затаила дыхание, наблюдая за его действиями. Как бы он ни вёл себя со мной, я не могла не восхищаться его профессионализмом, той сосредоточенностью и скрупулёзностью, с которой он относился к своей работе. Именно поэтому я так хотела трудиться под его началом, впитывать его знания как губка.

Закончив осмотр, Райт отошёл от кровати, взял у меня планшет и внимательно изучил записи в медицинской карте пациентки. На его лице не промелькнуло ни единой эмоции, и я вновь почувствовала себя на экзамене, где от его вердикта зависела моя судьба.

– Ну что же, состояние у неё стабильное, пока всё выглядит хорошо. – наконец произнёс Алекс, встретившись со мной взглядом. – Я хочу, чтобы вы внимательно наблюдали за пациенткой и отслеживали её состояние.

Я кивнула, чувствуя, как внутри меня нарастает напряжение. Что задумал этот человек? Почему Алекс так неожиданно сменил гнев на милость? Неужели он действительно решил дать мне шанс, или же это была лишь часть какой-то непонятной мне игры?

Райт резко развернулся и направился к выходу, оставив меня наедине со своими мыслями и чувствами, которые, казалось, вот-вот вырвутся наружу. Я с тревогой наблюдала за его удаляющейся спиной, гадая, что же будет дальше.

Одно я знала точно – рядом с Алексом Райтом мне не будет ни минуты покоя. Этот человек не даст мне ни секунды передышки и будет постоянно держать меня в напряжении.

Глава 6. Катрина

Спустя несколько, относительно спокойных дней так как я практически не встречалась с Алексом, моя подруга Дана, вытащила меня в ночной клуб.

– Тебе нужно выбросить своего тирана-наставника из головы. – настаивала она, и, в конце концов, уговорила. – Алекс Алексом, а веселье по расписанию! Сегодня оторвёмся по полной! Забудь обо всём и просто расслабься.

Поэтому сейчас мы с подругой были в одном из лучших развлекательных заведений Нью-Йорка – PH-D – обитель роскоши и порока, место, где сливки общества прятали свои маски под блеском бриллиантов. Это место славится атмосферой пафоса, непрекращающегося праздника, и астрономическими ценниками на коктейли. Но как любезно сообщила моя подруга – сегодня у них бесплатные напитки для всех девушек до полуночи.

Хотя Дана была таким же ординатором, и мы дружим со временем школы, она моя противоположность – настоящий ураган, любит всю эту атмосферу вечеринок, веселья, и была как рыба в воде. Я же скорее предпочитала приятный тихий вечер дома, укутавшись в мягкий плед с любимой книгой. Я не была занудой и домоседкой, просто после тяжёлого дня в больнице меня мало привлекала перспектива провести ночь в клубе на каблуках, под громкий шум музыки, да ещё и терпя приставания незнакомцев. Хотя иногда идея секса на одну ночь была не так уж, и плохо. Но сейчас я даже подумать об этом не могла. В моей голове прочно засел этот чёртов демон в белом халате с фамилией Райт, вызывая волну противоречивых эмоций.

– Ну давай же, Катрин! Выпей, расслабься! – Дана легонько подтолкнула меня, пытаясь вернуть к реальности. Её озорные глаза плясали в такт музыке, а алые губы растянулись в лукавой улыбке. Она всегда умела находить радость даже в самые мрачные моменты.

Я сделала осторожный глоток, чувствуя, как обжигающая сладость рома и клубники обдаёт меня изнутри приятным теплом. Но даже этот вкус не мог заглушить горечь. Алекс по-прежнему занимал все мои мысли, его резкие слова и ледяной взгляд преследовали меня даже здесь.

Пульсирующая музыка и мерцающие огни лишь усугубляли ноющую боль в моей голове. Я отчаянно пыталась найти хоть какое-то спасение от терзавших меня эмоций, но они неумолимо затягивали меня в свой водоворот.

– Катрина! Ты меня вообще слушаешь? – подруга щёлкнула пальцами перед моим лицом.

Я тряхнула головой, пытаясь прогнать непрошеные мысли об Алексе.

– А? Да, извини. – ответила я, с трудом возвращаясь в реальность.

Дана наклонилась ко мне, обдав облаком дурманящего парфюма с нотками ванили и чего-то пряного.

– Так вот, о чём я тебе говорила. – понизив голос, она заговорщически произнесла. – Осторожно посмотри налево, там красавчик у барной стойки. Он уже минут десять пялится на нас.

Нехотя я повернула голову в указанном направлении. Сквозь мерцание стробоскопов и мельтешение танцующих тел проступил силуэт высокого мужчины. Широкие плечи, обтянутые черной рубашкой, расстёгнутой на две пуговицы, словно манящее приглашение к греху. Тёмно-синий пиджак небрежно перекинут через спинку высокого стула. Мужчина был повёрнут к нам вполоборота, и его тёмные глаза пристально изучали нас.

– Неинтересно. – буркнула я, делая глоток обжигающего коктейля.

– Ну-ну! – Дана многозначительно усмехнулась, и в её глазах заплясали чёртики. – А я, пожалуй, не откажусь от бокала «Секса на пляже» Составишь компанию?

– Иди, мне и тут неплохо. – я махнула рукой, делай вид, что мне всё равно.

Подруга грациозно поднялась, сверкнув хитрой улыбкой, сулившей мне массу «интересных» подробностей завтра. Я проводила её взглядом – высокая, статная, уверенная в себе. Её красное платье облегало фигуру, словно вторая кожа, подчёркивая каждый изгиб. Настоящая роковая женщина вышла на охоту.

Вздохнув, я повернула голову в сторону танцпола. Тела извивались и пульсировали в такт оглушающей музыке, представляя собой хаотичное море конечностей и мерцающих огней. Энергия этого места должна была опьянять, но я ощущала лишь странную отстранённость, как будто смотрела фильм, запущенный на удвоенной скорости. Или моя собственная жизнь превратилась в заезженную пластинку, которая крутится на одном месте?

Именно в этот момент, сквозь мелькание лиц и тел, мой взгляд выхватил знакомую фигуру. Высокий, темноволосый мужчина в белой рубашке, которая так контрастировала с его загорелой кожей. Что ОН здесь делает?

Но не только это заставило моё сердце неприятно сжаться в груди. Рядом с ним, обвив его шею руками, словно ядовитая лиана, прижималась какая-то блондинка в платье, настолько коротком и открытом, что трудно было назвать это одеждой. Её длинные ноги обвивались вокруг его бёдер, а пухлые накрашенные губы были так близко к его лицу.

Мысли, словно рой разъярённых ос, закружились в моей голове. Кровь зашумела в ушах, заглушая пульсирующую музыку и гомон голосов. Алекс наклонился к своей спутнице, его губы почти касались её волос, а она смеялась, запрокинув голову и обнажив длинную шею с россыпью родинок.

Я сжала зубы, пытаясь справиться с приступом жгучей, разъедающей ревности, даже не понимая, почему я её чувствую. Ведь Алекс никогда не был моим, и я не имела на него никаких прав. Но при виде этой откровенной сцены моё сердце сжималось в болезненных судорогах, а в груди разгоралось пламя ярости.

В этот момент Алекс поднял голову, и наши взгляды встретились сквозь толпу. На долю секунды мне показалось, что в его тёмных глазах промелькнуло удивление. Или это была всего лишь игра света? Его лицо, обычно такое непроницаемое, на мгновение ожило, и я физически ощутила, как между нами промелькнула искра напряжения.

Что мне делать? Бежать? Прятаться?

«А он ведь не пытается делать ноги!» – ехидно прошептал внутренний голос.

Конечно, нет! Он даже и не думает скрывать свою пассию.

Так какого чёрта, я должна бежать, как испуганная лань в свете фар? Нет уж! Если Алекс спокойно развлекается с этой… куклой, и, возможно, даже проведёт с ней ночь, то и я точно могу найти себе кого-нибудь и скоротать время не хуже.

К счастью, удача была на моей стороне. В этот момент ко мне подошёл даже очень симпатичный парень, примерно моего возраста, с пронзительными голубыми глазами.

– Привет, красавица, потанцуем? – предложил он, вытянув руку в приглашающем жесте.

Я бросила быстрый взгляд на Алекса, который в данный момент прожигал своим гневным взором спину незнакомца. Что-то неуловимое, почти хищное, промелькнуло в его тёмных глазах, но я не могла понять, что именно. Ревность? Злость? Или всего лишь игра моего разыгравшегося воображения под действием алкоголя и тяжёлого, пульсирующего бита?

– С удовольствием! – ответила я с игривой улыбкой, вкладывая свою ладонь в руку парня.

Он вывел меня на танцпол, ловко увлекая за собой в гущу танцующих тел. Его сильные руки легли на мою талию, обжигая кожу через тонкую ткань платья. Музыка вибрировала в груди, заставляя двигаться в такт, и странное возбуждение охватило меня. На миг я действительно смогла забыться, раствориться в ритме, в близости чужого тела, в тепле, исходившем от незнакомца.

Я украдкой бросила взгляд на Алекса, ожидая увидеть в его глазах ревность или хотя бы недовольство. Но его лицо было непроницаемо, а взгляд отстранён. Неужели я ему действительно безразлична… после того, что произошло, между нами, в лифте?

Разочарование обожгло меня изнутри, словно кислота, оставляя после себя горький привкус. Я зажмурилась, пытаясь прогнать непрошеные мысли, и позволила музыке увлечь меня.

– Это твой бывший? – вдруг раздался голос парня, чьего имени я до сих пор не знала, и даже не пыталась выяснить.

Я резко распахнула глаза, встречаясь с его пристальным взглядом.

– Что? – переспросила я, будто очнувшись от транса.

– Ну, тот высокий, темноволосый мужчина, с которым ты не сводишь глаз. – пояснил он, кивая в сторону Алекса. – Твой бывший?

Я почувствовала, как краска стыда заливает мои щёки.

– Нет, просто коллега, ничего большего. – ответила я, опустив взгляд.

Незнакомец хмыкнул, не сводя с меня пристального взора.

– Ну, видимо, он так не считает. – возразил парень. – У меня такое ощущение, что твой «коллега» сейчас набьёт мне морду, за то, что я прикасаюсь к тебе.

Он наверняка произнёс это в шутку, но я почувствовала холодок тревоги. Алекс мог быть непредсказуемым…

– Не болтай глупостей. – пробормотала я, стараясь говорить как можно более небрежно, хотя сердце забилось чаще. – Он не станет устраивать сцен из-за такой ерунды. Да и, между нами, ничего нет.

– А мне кажется, что для него это совсем не ерунда. – парень поднял бровь, и в его глазах мелькнул огонёк азарта. – И знаешь, я не против помочь тебе немного позлить его.

Я резко вскинула голову, встречаясь с его игривым взглядом.

– Что ты имеешь в виду? – спросила я, чувствуя, как внутри зарождается волнение, граничащее с тревогой.

– Ну-у-у. – он лукаво улыбнулся. – Мы могли бы немного пофлиртовать, чтобы он ревновал? Думаю, это было бы весело…

Я снова бросила взгляд на Алекса, и на этот раз в его глазах я отчётливо увидела вспышку ревности. Моё сердце замерло, а тело будто охватило пламя.

Решение само собой сложилось в голове. Я улыбнулась незнакомцу, чувствуя, как страх и волнение уступают место азарту и любопытству.

– Ну, давай попробуем. – сказала я, решительно глядя ему в глаза. – Посмотрим, что из этого выйдет.

Глава 7. Алекс

Стоя в центре этого порочного клуба, погруженный в пульсирующие звуки музыки, я видел лишь алый цвет, застилающий мой взор. Какого чёрта я здесь делаю? Ах да, это из-за Дилана Скотта, моей совести и одновременно личного демона-искусителя. Вечно этот энтузиаст по жизни умудряется вытащить меня из зоны комфорта – операционной, где всё стерильно, предсказуемо и под контролем.

Но сегодня у него был на это веский повод. Дилан сиял, как начищенный скальпель под светом операционной лампы. Новый клиент, выгодный контракт на поставку медоборудования – очередная победа, которую он жаждал отметить с размахом. Мы прошли длинный путь бок о бок – лучшие друзья с детства, вместе окончили медицинский. Только вот я остался верен клятве Гиппократа, а Дилан обратил свой талант в прибыльный бизнес в сфере здравоохранения. Благодаря деньгам, оставшимся после смерти родителей, я вложился в его компанию, которая стремительно взлетела на вершину медицинской индустрии.

Но когда мы оказались в этом проклятом клубе, окружённые толпой красивых женщин, мои мысли были заняты лишь ею – Катриной… мать её… Уокер. Моя личная головная боль, чёртов наркотик, которого дико хочется и одновременно тошнит от одного только вида.

– Алекс, ты где витаешь? – Дилан щёлкнул пальцами перед моим лицом, возвращая в реальность.

– Прости, задумался. – я криво усмехнулся, поднимая бокал с виски, который только что услужливо подсунул мне бармен. – За успех!

Дилан радостно чокнулся со мной, но обжигающий вкус алкоголя едва ли мог заглушить разгорающийся внутри пожар. Я решил выбросить Катрину из головы и сосредоточиться на своём друге. Но в этот момент ко мне подошла роскошная блондинка, явно желающая провести со мной ночь. Высокая, стройная, с безупречными формами и длинными, блестящими волосами, она напоминала фотомодель с обложки глянцевого журнала.

– Потанцуешь со мной? – промурлыкала она, глядя на меня из-под густых ресниц.

– Грех отказываться от такого подарка судьбы. – тихо произнёс Дилан, хлопнув меня по плечу. Я успел заметить ехидный блеск в его глазах, прежде чем он отвернулся и заказал себе новый напиток.

Ну а я, конечно же, согласился и принял предложенную руку, надеясь, что это поможет забыть черноволосую ведьму хотя бы на время.

– С удовольствием. – выдавил я из себя дежурную улыбку и последовал за блондинкой.

Однако, спустя минут пятнадцать, после того как мы вышли на танцпол, как я почувствовал на себе чей-то пристальный взгляд. И какого было моё удивления, когда я увидел Катрину за одним из столиков. Она сидела, закинув ногу на ногу, и наблюдала за мной с каким-то странным выражением лица.

Каждая клеточка моего тела, казалось, была настроена на Уокер, улавливая малейшие её движения, как самый чувствительный сейсмограф. Я изо всех сил старался делать вид, что меня не волнует её присутствие, что лазурные глаза Сары, её обнажённые плечи и глубокое декольте, способное свести с ума кого угодно, хоть немного меня занимают… Но эта была ложь, и я это прекрасно понимал. Чёртова сирена с чёрными волосами манила и гипнотизировала меня, да так, что я практически забыл о своей спутнице. А когда Уокер она вышла на танцпол с каким-то придурком и начала тереться об него, это стало последней каплей.

Я не понимал, почему снова так бурно реагирую на её присутствие. Пару дней назад, после тяжёлого рабочего дня, уже собираясь домой, я заметил Катрину в фойе больницы, болтающую с ординатором. Краем уха я услышал, что они собирались пойти в кино вместе. Меня это так разозлило, что я едва сдержался, чтобы не переломать ноги этому Остину. К счастью, Катрина в итоге никуда не пошла. В тот момент меня вызвали на экстренную операцию. Ну и как же я бы не взял ординатора, прикреплённого ко мне? Она же пришла в больницу учиться под моим руководством, как-никак?

– Алекс, ты меня вообще слушаешь? – раздался рядом со мной раздражённый голос Сары.

Я опомнился, оторвав взгляд от танцующей Катрины, которая слишком, блядь, близко прижималась к своему партнёру, буквально втираясь упругой задницей ему в пах.

– Прости. – процедил я сквозь зубы, чувствуя, как злость сжигает меня изнутри. – Давай вернёмся к бару, мне нужно выпить.

Не дожидаясь ответа, я грубо отодвинул руку Сары и направился к барной стойке, оставляя её в полном недоумении. Мне срочно нужен был глоток чего-нибудь крепкого, чтобы заглушить эту чёртову ярость и ревность.

Возле стойки я застал Дилана, который, однако, не выглядел обиженным или расстроенным тем, что я променял его на блондинку. Он стоял, приобняв за талию какую-то фигуристую шатенку в красном платье, и что-то горячо шептал ей на ухо, осыпая её шею жадными поцелуями. Судя по её реакции, она была не против такого внимания.

– Дилан! – рявкнул я, пытаясь перекричать оглушающую музыку.

Он медленно повернул голову, не переставая улыбаться своей спутнице.

– О, Алекс! Ты решил присоединиться к нашему празднику? – он лукаво прищурился, оценивающе оглядывая меня с ног до головы. – Где же твоя прекрасная спутница? Неужели уже устал от её общества?

Я промолчал, игнорируя его саркастический тон. Внутри всё кипело и бурлило, но я никак не мог сформулировать хотя бы одно связное предложение.

– ВИСКИ! – выдавил я наконец, с трудом преодолевая сухость во рту.

Дилан усмехнулся, но тут же подозвал бармена:

– Джек, шотландский для моего друга. Двойной.

Парень, ловко оперируя бокалами и бутылками, буквально материализовал передо мной стакан, наполненный тёмной жидкостью.

– Держи, приятель. – Дилан хлопнул меня по плечу, и я почувствовал, как от его руки исходит волна жизнерадостной энергии. – Просто расслабься, отдохни.

Я молча кивнул и залпом осушил бокал, ощущая, как обжигающий напиток опаляет горло, распространяясь по телу приятным теплом. Но даже этот глоток не смог унять бушующий во мне шторм эмоций.

Резко развернувшись, я вновь устремил взгляд на танцпол, высматривая среди танцующих Катрину. Она всё также порочно извивалась в объятиях своего партнёра, и от этого зрелища меня чуть не вырвало. Она смеялась, запрокинув голову, её волосы развивались в такт музыке, а руки… обнимали его шею, притягивая ближе… чем следовало бы…

Краем уха я услышал, как спутница Дилана что-то сказала ему и удалилась, обещая скоро вернуться. А я, как какой-то одержимый сталкер, продолжал пялиться, на эту длинноногую беду, в коротком платье. Сжав кулаки, я чувствовал, как ногти впиваются в ладони. Ещё немного, и я сорвусь, не в силах больше сдерживать свои инстинкты.

– Ты смотришь на неё так, будто хочешь убить. – раздался рядом со мной голос Дилана, и я понял, что он наблюдал за мной. – Неужели великий доктор Райт не может совладать со своими… чувствами?

– Заткнись, Дилан. – процедил я, пытаясь отыскать среди толпы Сару.

Мне, чёрт возьми, нужно срочно отвлечься. А клин клином мне казалось отличной идеей. К счастью, девушка не обиделась на мою резкую вспышку гнева и направлялась ко мне, ловко лавируя между танцующими.

– Эй, ты в порядке? – спросил Дилан, обеспокоенно нахмурив брови. Он положил руку мне на плечо, и я вздрогнул от неожиданности.

Я резко обернулся к нему, чувствуя, как внутри всё кипит от ярости и ревности.

– Буду, когда трахну и вышибу мозги блондиночке сегодня ночью. – прорычал я, сжимая челюсти так сильно, что зубы заныли. А про себя мысленно добавил: «И выброшу Катрину из своей головы».

Дилан внимательно посмотрел на меня, в его глазах было отчётливо видно беспокойство.

– Ты уверен, что тебе стоит это делать… – он замялся, подбирая слова. – Может… лучше поехать домой?

Друг явно не понимал, что со мной происходит, и не на шутку забеспокоился. И мы оба знали, что не зря, и у него есть полное право на это. Но мой вечер, итак, уже был испорчен, и я не собирался своей слабости взять верх надо мной.

– Не волнуйся, Дилан, я в норме. – ответил я, надеясь, что мой голос звучит убедительнее, чем я сам себя чувствовал.

– Алекс… – начал было он, но его прервал звонкий голос у барной стойки.

– Секс на пляже, пожалуйста.

Глава 8. Алекс

Я резко обернулся на голос Катрины, чувствуя, как адреналин пульсирует в моих венах. Она стояла спиной ко мне, прижавшись к барной стойке, и я не мог оторвать глаз от её обнажённых плеч, от того, как чёртова ткань облегала каждый изгиб её тела. Блондинистый ублюдок рядом обнимал её за талию, собственнически сжимая её бедро. А эта… стерва, небрежно перекинув волосы через плечо, улыбалась бармену.

Почувствовав на себе мой тяжёлый взгляд, Катрин подняла глаза. В её глазах, устремленных прямо на меня, плясали огоньки искушения и порока, заставляя моё сердце биться чаще. Она медленно, вызывающе облизнула губы, и я тут же вспомнил, каково это – ощущать их на своих.

– Доктор Райт? – её голос с примесью иронии, вернул меня к реальности. – Не ожидала встретить вас в таком… заведении. А я думала нейрохирурги предпочитают оперу в пятницу вечером.

– Катрина… – хрипло ответил я, игнорируя её сарказм, хотя очень хотелось стянуть её с этого стула, утащить отсюда и… – Это взаимно. Помнится мне, вы говорили, что вас интересует моя анатомия… то есть, карьера, а не личная жизнь.

Она вызывающе рассмеялась, и от этого звука у меня по коже побежали мурашки. Чёрт, почему она так на меня действует?

– А вы ревнуете, доктор? – Катрин прищурила глаза, и я почувствовал, как во мне вспыхивает гнев. Она точно знала, что делает. Играла со мной, как кошка с мышкой. – Ваша надувная пассия не оправдала ожиданий, и вы решили переключить своё внимание на меня?

– Да с чего бы мне ревновать? – произнёс я с дерзкой ухмылкой. – Вы свободны делать со своей жизнью всё, что вам заблагорассудится, Катрин. Даже коллекционировать недалёких мужчин с избытком самоуверенности.

Она вновь рассмеялась, на этот раз ещё более язвительно, и я увидел, как её спутник недовольно сдвинул брови. Очевидно, ему не нравилась наша маленькая перепалка. Зато мне – очень даже.

Я сделал шаг к ней, наслаждаясь тем, как она вздрогнула от моего приближения. Её глаза расширились, а дыхание участилось. Прекрасно!

– А по вам так и не скажешь, доктор Райт. – Катрина наклонилась ко мне ближе, её губы были так близко, что я чувствовал их тёплое дыхание на своём лице, и едва сдержался, чтобы не схватить её и не впиться в эти манящие уста. – Так сложно смириться, что я нахожусь в объятиях другого мужчины? Не знала, что вы такой собственник.

Бросив быстрый взгляд на её спутника, я громко расхохотался:

– Этот сосунок? Я должен вас ревновать… к нему? – я окинул блондина презрительным взглядом. – Да он даже не достоин подметать полы в моей больнице.

– Уважаемый, а не много ли вы на себя берёте? – с вызовом спросил её спутник, до сих пор не осознав, что он здесь лишний. Я был готов поставить диагноз – острая нехватка мозгов.

– Марк, не надо. – Катрин не отвела от меня взгляда, её голос был таким сладким ядом. – Доктор Райт просто делится своими медицинскими фантазиями. Правда же?

Я ухмыльнулся, встречая её вызов.

– Уверяю вас, Катрина, мои фантазии простираются намного дальше, чем мытьё полов. – промурлыкал я, опуская голос до хриплого шёпота. – Особенно когда речь идёт о вас.

Её губы изогнулись в хищной усмешке.

– Вот как? – прошептала она, её дыхание участилось. – Тогда теперь я понимаю, почему вы так ревнуете и как напыщенный индюк распушили свои перья.

– Меня совершенно не волнует, с кем вы проводите время. – нагло соврал я, смотря ей прямо в глаза. – Плевать я хотел на то, с кем вы коротаете ночи.

Взгляд Катрин метнулся в сторону за моей спиной, и на её лице появилась маска холодного раздражения, но она быстро исчезла, сменившись натянутой улыбкой. Уокер откинулась на спинку стула, её грудь призывно вздымалась под тонкой тканью платья. Я знал, что не должен этого хотеть, но чёрт, Катрин была потрясающе сексуальна в этот момент.

– Ну-у-у-у да… – протянула она, её голос так и сочился ядом. – У вас явно есть занятие поинтереснее. Только смотрите, чтобы потом вам не пришлось вызывать скорую, доктор. Мало ли что может произойти от интенсивных нагрузок… не дай бог инфаркт. Хотя в вашем-то возрасте… наверное, пару минут, и на боковую…

Её слова будто иголками впивались в меня, вызывая желание схватить эту язвительную женщину и заставить замолчать единственным способом, который я знал. Но вместо этого я лишь сжал кулаки, пытаясь сдержать свои эмоции.

Но когда спустя несколько секунд после её слов моего плеча коснулась тоненькая женская рука, я понял, к чему был весь этот спектакль. Не только меня душила эта зелёная змея, но и Катрин.

– Алекс, закажешь мне мохито? – прошептала Сара, прижимаясь ко мне.

– Всё что пожелаешь, малышка. – промурлыкал я, притягивая её к себе за талию и вызывающе положив ладонь на её ягодицу.

Я заметил, как потемнели глаза Катрин, как она сжала свой бокал так сильно, что аж костяшки пальцев побелели. Она действительно ревнует! Эта мысль принесла с собой странное чувство эйфории.

Победно ухмыльнувшись, я подозвал бармена и быстро заказал напиток для своей спутницы, а затем вернул внимание к Уокер. Наша игра ещё не закончилась, а только начинается.

– Катрина, не знаю, с какими мужчинами вы были ранее. – начал я, наслаждаясь тем, как она вскинула голову, встречая мой взгляд. – Но я более чем способен доставлять своей партнёрше удовольствие всю ночь… – продолжил я с самодовольной ухмылкой. – А насчёт выносливости и моего сердца не переживайте. Я ежедневно хожу в спортзал, и несколько раз в неделю занимаюсь плаванием.

– Ооо, Алекс, а в какой бассейн ты ходишь? – раздался рядом со мной игривый голос Сары. Она прижималась ко мне всё плотнее, и я готов был поклясться, что чувствую жар её тела даже через ткань платья.

– В моём пентхаусе… – я притянул девушку ближе, наслаждаясь тем, как Катрин впилась ногтями в барную стойку. – И я с удовольствием покажу тебе его чуть позже… Мы сможем поплавать нагишом с видом на город и свет луны… А может быть, и не только…

Я заметил, как побелело лицо Катрин, как она сжала губы, пытаясь подавить злость. Ещё никогда она не выглядела так соблазнительно, как сейчас, когда её глаза метали молнии, а грудь вздымалась от участившегося дыхания.

– Катрина, может быть, вы хотите составить нам компанию? – произнёс я с насмешливой ухмылкой, прекрасно зная, что она скорее бросится под поезд, чем согласится на подобное предложение.

Но вместо того, чтобы ответить на мою колкость, она резко повернулась к своему спутнику и впилась в его губы. Марк, ошарашенный таким поворотом событий, сначала застыл, но потом обнял Катрин за талию и ответил на поцелуй с такой страстью, что у меня в горле застрял ком. Это было шоу, демонстрация, послание, адресованное лично мне. И, чёрт возьми, оно сработало. Я чувствовал себя так, словно меня ударили под дых, выбив весь воздух из лёгких.

Когда Катрин, наконец, оторвалась от своего спутника, на её губах играла победная улыбка.

– Извините, доктор Райт, но уверена, что у вас есть чем, а точнее, кем, заняться. – промурлыкала она, оглянувшись на меня через плечо. – Не так ли?

Её слова обожгли меня, пробуждая в груди болезненное, всепоглощающее чувство ревности. Ярость, дикая и первобытная, захлестнула меня с головой. Катрина, чёрт возьми, умело манипулировала мной, дразня и провоцируя.

Я сжал кулаки, чувствуя, как внутри нарастает ярость. Эта женщина сводила меня с ума, заставляя забывать обо всём на свете. Её игры и насмешки разжигали во мне огонь, который, казалось, мог спалить всё вокруг.

– Сегодня я занята, но вы не расстраивайтесь. – добавила она своим сладко-приторным голоском.

И всё это сорвало чеку с гранаты, которую я так долго держал в себе. Красный цвет – ярости и крови – снова заполонил взор. Мир сузился до размера моего гнева, сконцентрировавшись на самодовольной ухмылке этого… ничтожества.

В следующее мгновение что-то щёлкнуло в голове, кровь застучала в висках, заглушая собственные мысли. Мир вокруг рассыпался на осколки, а на его месте возникла пустота, и я бросился на этого блондина, оттолкнув от него Катрин.

– Алекс! – раздался испуганный крик Сары, а за ней и Уокер:

– Алекс, что ты делаешь?!

Но я уже не слышал ничего, кроме оглушающего рёва собственного гнева. Настоящего Алекса Райта, там уже не было. На смену ему пришёл он – демон, одержимый и жаждущий крови монстр.

С огромным, животным, блядь, удовольствием, – я повалил этого блондина на пол, не обращая внимания на крики, грохот и чьи-то руки, пытавшиеся оттащить меня. Я обрушил на него град жестоких ударов, чувствуя, как хрустят кости под моими кулаками. Металлический привкус крови во рту распалял меня, всё больше, погружая в сладостное безумие.

Я не знал, сколько это продолжалось. Секунды, минуты, часы – время потеряло для меня всякий смысл. Всё, что имело значение – это боль, кровь и сокрушительное, всепоглощающее удовлетворение. Лишь когда чьи-то сильные руки попытались оттащить меня, я, наконец, сумел сделать глубокий вдох.

– Ал… всё в порядке. – тихо пробормотал Дилан, появившийся словно из ниоткуда. В начале разговора с Катрин он куда-то исчез, а сейчас явился как чёрт из табакерки… в самое неподходящее время.

Резко вырвавшись из его объятий, я огляделся вокруг. Мир приобрёл чёткость, звуки и запахи стали невыносимо резкими. Марк лежал передо мной на полу, его лицо превратилось в кровавое месиво. Сара визжала, как резанная, прячась за спиной бармена. А Катрин… смотрела на меня с ужасом, её обычно дерзкий взгляд был полон неподдельного страха.

Они ожидали, что я буду сожалеть? Стыдиться? Чувствовать отвращение к себе? Как бы не так. Пустота внутри меня не знала этих чувств.

Встретившись с Катриной взглядом, я заметил в её глазах не только страх, но ещё и… любопытство? Я не мог понять, что именно читалось в её взгляде, но одно было ясно – она видела, что что-то происходит.

Не давая ей времени опомниться, я резко поднял Катрин за талию и закинул себе на плечо. Она была удивительно лёгкой в моих руках.

– Алекс, чёрт возьми, опусти меня! – прошипела она, колотя кулачками мне в спину. – Ты сумасшедший! Пещерный человек! Ишак бухарский! Индюк Малосольный!

Она может кричать и оскорблять меня пока может… но я не отпущу её. Я должен держать Катрин при себе, а за свой острый язычок она мне еще ответит, но не здесь.

– Не надо… пожалуйста… Ты сделаешь только хуже… – в отчаянии воскликнул Дилан, пытаясь удержать меня, но его слова лишь подлили масла в огонь. Кто он такой, чтобы указывать мне, что делать? Резким рывком я вырвался из его хватки и устремился к выходу. Катрина дергалась, кричала, царапалась, билась кулачками, но я был непреклонен.

– Да что с тобой, Алекс?! – отчаянно взмолилась Уокер, её голос дрожал от страха.

Но мне было плевать. На всех. Демон вырвался наружу и жаждал продолжения кровавой расправы.

Глава 9. Катрина

Всё так быстро пошло наперекосяк. Ещё минуту назад мы с Алексом препирались, а в следующий миг он резко бросился на Марка с такой яростью, какой я никогда не видела в нём. Это было так внезапно, так чудовищно, что я никак не могла осознать, что же, чёрт возьми, только что произошло. Я до сих пор пребывала в шоковом оцепенении, не в силах поверить в происходящее. И что не менее важно чувствовала себя виноватой, что втянула этого парня в свои игры, пусть он и сам предложил. Но кто же знал, что этот ненормальный так отреагирует?

Алекс был загадкой, которую я отчаянно пыталась понять. И теперь, когда он расправил крылья, превратившись в нечто далёкое от человека, я задала себе вопрос: а каким чудовищем он был на самом деле?

Когда Алекс вынес меня из клуба, его хватка была крепкой, как стальные тиски. Он быстро поймал такси, и я поняла, что мы направляемся к нему. Мне было любопытно, что он собирается делать, но и в то же время, внутри разгоралась тревога.

Сейчас, когда первый шок и ужас отступили, я начала замечать, что за его резкой сменой настроения стоит что-то большее. Сначала я действительно списывала его странное поведение на биполярное расстройство, но чем больше я анализировала, тем больше убеждалась, что это нечто куда более сложное и запутанное.

Обычно болезнь заключается в смене двух фаз – мании и депрессии, и от этого зависит, как будет вести себя человек. Но я заметила, как минимум четыре фазы. Первая – ворчливый, недовольный, с признаками ОКР и комплексом бога, в момент нашего знакомства. Вторая – добрый, внимательный, в палате пациентки. Третья – дерзкий, развратный бабник, похотливый. В лифте. И теперь четвёртая – агрессивная, жестокая, жаждущая крови. Но в чём же причина такого поведения, я никак не могла понять. Психоз? Шизофрения? Нет, всё не то, здесь что-то ещё, более глубокое и тёмное.

В такси царила такая тишина, что казалось, я могла слышать биение собственного сердца, которое бешено колотилось в груди. Мои пальцы нервно перебирали край кожаного сиденья, а глаза лихорадочно бегали по застывшему лицу Алекса, пытаясь найти хоть какую-то реакцию, проблеск каких-то чувств, но он был подобен каменной статуе, безжизненный и холодный.

Его лицо было застывшей маской, глаза, обычно искрящиеся интеллектом, стали стеклянными и пугающе безжизненными. Я чувствовала, как внутри него кипит что-то тёмное и неукротимое, грозящее разрушить всё на своём пути.

Я осторожно положила ладонь на его, надеясь хоть как-то прорваться сквозь стену, которую он воздвиг вокруг себя. Но Алекс даже не моргнул, его рука была такой ледяной и неестественно расслабленной., а взгляд устремлён куда-то вдаль, в бездну собственных демонов.

– Куда мы едем? – тихо спросила я, надеясь как-то вывести его из этого состояния, заставить посмотреть на меня.

– Домой. – коротко отозвался он сдавленным голосом, как будто даже это слово далось ему с огромным усилием.

– Не хочу тебя расстраивать, но я живу в другом месте. – сказала я, стараясь, чтобы мой голос звучал максимально спокойно. Внутри меня бушевал ураган противоречивых эмоций: страх, любопытство, и даже какое-то странное возбуждение.

По-хорошему мне нужно было бежать от него, кричать, просить о помощи водителя, да что угодно, лишь бы отделаться от него. Но я была слишком заинтригована и хотела разобраться, что с ним происходит и что заставляет так резко менять настроение, как будто он всего лишь переключает каналы на телевизоре. Возможно, это мой шанс, чтобы избавиться от него навсегда и подать жалобу, если смогу доказать, что он болен и не пригоден к работе врачом.

– Не умничай, Уокер! – рявкнул Райт недовольно. – А лучше вообще не говори, пока я к тебе не обращусь.

– Да я даже ничего не сделала! – воскликнула я защищаясь.

В этот момент раздался его смех – пронзительный, маниакальный, как скрежет металла по камню. Он звучал так неуютно и непривычно, что у меня мурашки побежали по спине, а сердце застучало в груди.

– О, ты сделала, Катрина, ты даже не представляешь, что натворила. Но ничего, скоро ты узнаешь всё и поймёшь. – прошипел он, его глаза были не просто злыми, они горели безумием.

Я затаила дыхание, чувствуя, как внутри меня нарастает паника. Что он имеет в виду? Что я такого сделала?

Машина, наконец, остановилась, и я отшатнулась, пытаясь сохранить некоторое расстояние между нами. Но Алекс повернулся ко мне, наклонился ближе и прошептал мне на ухо:

– Если ты не хочешь, чтобы сегодня ночью пострадал ещё кто-нибудь, советую спокойно выйти, как будто ты идёшь со мной добровольно, и не пытаться сбежать. Я всё равно тебя поймаю, но этим ты только усугубишь своё положение.

Меня пробрала дрожь от ужаса. Я не могла даже предположить, что творится в его больном сознании. Но ослушаться его… Это может стоить чьей-то жизни. А может, и моей собственной.

Я судорожно сглотнула, чувствуя, как пересохло в горле. Мои руки дрожали, когда я потянулась к ручке дверцы, выходя из машины. Каждый шаг давался с трудом, словно я шла по тонкому льду, готовому в любой момент треснуть подо мной.

Алекс шёл рядом, его пальцы стальной хваткой сжимали мой локоть, не давая ни малейшей возможности для побега. Я чувствовала, как его пронзительный взгляд буравит меня, внимательно следя за каждым моим движением.

«Что, чёрт возьми, я натворила?»– эта мысль билась в голове, отдаваясь болезненным эхом в висках.

Когда мы, наконец, оказались в его квартире – или точнее сказать, в его роскошном пентхаусе в самом сердце города – я быстро осмотрелась, пытаясь найти хоть какую-то зацепку, что могло бы пролить свет на происходящее. Но это было обычное жилище состоятельного мужчины в стиле лофт: просторное, с высокими потолками и панорамными окнами. Никаких безделушек или личных вещей, лишь пара фотографий на полке – Алекс с тем самым парнем, что был с ним в клубе, и ещё несколько с какой-то пожилой женщиной. Ряд благодарственных писем в рамках на стене – за профессионализм и вклад в развитие нейрохирургии. Даже и не скажешь, что здесь живёт какой-то псих.

Но стоило мне бросить взгляд на Алекса, как весь этот образ респектабельности и благополучия тут же рассыпался, словно карточный домик. В его глазах плескалось безумие, а губы искривила жуткая ухмылка.

– Разочарована? – спросил он, и в его голосе послышалась издёвка. – Ожидала увидеть кровавые пятна на полу и хирургические инструменты, разложенные на кофейном столике?

Он сделал шаг ближе, и я инстинктивно отступила, пока моя спина не упёрлась в холодное стекло панорамного окна. Ночной город позади меня, казалось, превратился в размытое, абстрактное полотно – вся реальность сейчас сконцентрировалась в этом человеке, стоящем напротив.

– Что с тобой не так? – выдохнула я, не в силах сдержать дрожь в голосе.

– Думаю, нам пора сыграть в одну игру, Катрина. – произнёс Алекс с маниакальной ухмылкой.

– Игра? Какая? В карты? – переспросила я дрожащим голосом.

Мужчина рассмеялся, и его безумный смех эхом отразился от высоких потолков пентхауса, пробирая до костей.

– Какая же ты наивная, Уокер. Но не беспокойся, я позабочусь о том, чтобы ты в полной мере насладилась нашей игрой.

Алекс резко схватил меня за подбородок, заставляя поднять голову и посмотреть ему в глаза. Его взгляд был такой гипнотический и затягивающий в бездну его безумия. Я попыталась отвернуться, но он держал крепко, не давая возможности вырваться.

– В конце ты будешь умолять меня о пощаде, моя дорогая, и пожалеешь, что вообще связалась со мной. – прошептал он мне в губы. – Я гарантирую тебе это.

Я затаила дыхание, чувствуя, как внутри нарастает паника. Моё сердце бешено забилось, а по спине пробежал холодок.

– Отпусти! – прохрипела я, с трудом сглотнув ком ужаса, подступивший к горлу.

– Сначала – правила игры. – произнёс он, не размыкая цепких пальцев. – Мы сыграем в «Правду или действие». Во взрослую версию.

– И… и что это значит? – еле слышно спросила я, уже боясь услышать ответ.

– Это значит, – он хищно улыбнулся, обнажив ряд ровных, белых зубов. – что если ты откажешься выполнять то, что я для тебя загадал, или отвечать на вопрос… – Алекс сделал паузу, наслаждаясь моим страхом. – ты будешь снимать с себя каждый элемент одежды.

Он отпустил мой подбородок, отстранился, и в его глазах я увидела странный блеск, от которого стало не по себе.

– Ну что, Катрина, начнём? – промурлыкал он. – Правда… или действие?

Вопрос повис в воздухе, вибрируя вместе с напряжением, которое, казалось, наполнило собой всю комнату. Я с трудом сглотнула, ощущая, как пересохло во рту.

– Правда… – прохрипела я, и тут же удивилась собственной смелости. Или это было отчаяние? Что угодно, лишь бы получить хоть крупицу контроля над ситуацией.

Алекс выпрямился, и тень улыбки мелькнула на его губах.

– Отличный выбор. – довольно кивнул он. – Итак, первый вопрос. Ты устроила весь этот цирк с тем парнем в клубе специально для меня?

Он произнёс эти слова небрежно, словно речь шла о пустяке, но его глаза… сверкающие странным блеском в полумраке комнаты, говорили о другом. В них читалось не просто холодное любопытство, но и что-то ещё, тёмное и пугающее, от чего у меня по спине пробежали мурашки.

– Да. – призналась я честно. В конце концов, что мне было терять? Это было очевидно – я хотела вызвать его ревность, привлечь его внимание, пусть даже таким рискованным способом. Правда, я и представить не могла, чем всё это обернётся.

Алекс, казалось, на мгновение потерял дар речи. Он молча смотрел на меня, и в глубине его глаз что-то происходило, но я не могла понять, что именно.

– Хорошо. – наконец произнёс он. – Твоя очередь. И, прежде чем ты спросишь, я тоже выбираю правду.

Я на миг задумалась, лихорадочно соображая, что спросить у человека, который минуту назад устроил кровавую бойню в ночном клубе, а теперь спокойно стоит передо мной, словно ничего не произошло.

– У тебя биполярка? – выпалила я первое, что пришло в голову. – Шизофрения? Психоз?

Вопрос вырвался сам собой – смесь профессионального любопытства и первобытного страха, который, несмотря ни на что, теплился где-то в глубине души.

Алекс рассмеялся резко и отрывисто, и от этого у меня перехватило дыхание.

– Это уже три вопроса, Катрина. – произнёс он, когда успокоился. – А я могу ответить только на один. Выбирай с умом.

Я нервно облизнула пересохшие губы.Что же выбрать?

– Хорошо. – произнесла я, чувствуя, как от волнения пересохло во рту. – Думаю… шизофрения.

Алекс рассмеялся, его безумный хохот вновь эхом отразился от стен пентхауса.

– Ты же всё-таки врач, Катрина. – произнёс он, и его голос, бархатный и низкий, прозвучал совсем рядом с моим ухом, отчего по коже пробежали мурашки. – И должна сама знать, что ошибаешься. Как тебе должно быть известно, обострение шизофрении сопровождается бредом, галлюцинациями, заторможенностью, потерей интереса, безэмоциональностью, голосами в голове, апатией. Ты замечала хоть один из этих симптомов в моём поведении?

Его слова были похожи на вызов, и я невольно подняла на него взгляд. В его глазах, по-прежнему холодных и непроницаемых, читался намёк на издёвку.

– Ну… – замялась я, чувствуя, как под его пристальным взглядом мысли путаются. – Ты кажешься отстранённым ото всех в больнице… и тебя мало что интересует, ну, кроме того, что постоянно уничтожать меня.

– Недостаточно для диагноза, Катрина. – произнёс он, и в его голосе послышались нотки разочарования. – А жаль. Я-то надеялся, ты окажешься умнее. У меня нет шизофрения.

Я нерешительно покачала головой, пытаясь прогнать наваждение, которое, казалось, исходило от него. Если не шизофрения, то что же?

– Ну ладно. – произнесла я, чувствуя, как от волнения бешено колотится сердце. – Тогда думаю… биполярка.

Алекс рассмеялся, его безумный хохот вновь эхом отразился от стен пентхауса.

– Эх, Катрина–Катрина! Как тебе должно быть известно, биполярное расстройство сопровождается… – продолжал Алекс. – мыслями о суициде, резкими перепадами настроения: от эйфории до глубочайшей депрессии, подавленностью, заторможенностью, замедлением речи и движений при маниакальном возбуждении, депрессивными. Ты замечала хоть раз, чтобы у меня неожиданно грусть и вялость сменялись бурной радостью и необычной бодростью? Или, например, другие симптомы в моём поведении?

Он говорил негромко, размеренно, каждое его слово падало в тишину комнаты с отчётливой ясностью, но при этом, казалось, било по моим и без того расшатанным нервам, как удар молота.

– Ну… – начала я неуверенно, чувствуя, как под его взглядом мысли путаются, превращаясь в хаотичный клубок. – Я заметила, что у тебя часто меняется настроение… особенно… рядом со мной.

Алекс расплылся в медленной, зловещей улыбке, от которой у меня по спине побежали мурашки.

– Да, Катрина, потому что ты сводишь меня с ума. – прошептал он, и его дыхание опалило мне щеку.

Эти слова, произнесённые с такой чувственностью, заставили моё сердце забиться чаще. Но тут же я одёрнула себя.

«Он играет с тобой» – твердил внутренний голос. – «Не забывай, кто он такой».

Я нерешительно покачала головой, пытаясь прогнать наваждение, которое, казалось, исходило от него, окутывая меня. Если не биполярка, то что же? Что за чертовщина творится в его черепушке?

В голове мелькали термины, диагнозы, симптомы, но ни один из них не подходил к этому странному, пугающему, но в то же время невероятно притягательному мужчине.

– Тогда… психоз. – выдохнула я, чувствуя, как от волнения пересохло во рту.

Алекс рассмеялся, и его смех – дикий, почти безумный – вновь эхом отразился от стен пентхауса.

– Катрина, ты же врач, чёрт возьми! – произнёс он, качая головой. – Психоз сопровождается беспричинным беспокойством, чрезмерной потливостью, подавленным состоянием, дрожанием рук, раздражительностью, бредом, галлюцинациями, враждебным поведением. Ты замечала хоть один из этих симптомов в моих действиях?

Он выждал, словно давая мне время хорошенько подумать, а затем наклонился ко мне, уперевшись ладонями в стену по обе стороны от моей головы, заключая в клетку из своих рук. Я оказалась в ловушке – не только из его рук, но и из его магнетического, пугающего, но в то же время странно притягательного взгляда.

– Ну… – замялась я, чувствуя, как под его пристальным взглядом мысли путаются, а сердце бьётся где-то в горле. – Ты… часто агрессивно ведёшь себя со мной… пытался… задушить меня в своём кабинете… угрожал…

Голос предательски дрогнул, и я замолчала, не в силах больше произнести ни слова. Воздух между нами, казалось, наэлектризовался, вибрировал от напряжения.

– Нет, Катрина, у меня нет психоза. – произнёс он наконец, и его голос, хриплый, низкий, прозвучал неожиданно мягко. – Ты просто… раздражаешь меня.

– Ты… – он на мгновение запнулся, словно подбирая слова. – Хаос, который вторгается в мой идеально упорядоченный мир.

Глава 10. Катрина

Его слова, словно пощёчина, отрезвили меня. Я резко отстранилась, пытаясь создать хоть какую-то дистанцию между нами.

– Хаос? – переспросила я, с трудом сдерживая дрожь в голосе, вызванную не столько страхом, сколько странным коктейлем из адреналина и других, куда более тревожных, чувств. – Это ты называешь меня хаосом? А как же то, что ты устроил в клубе? Как же твоя… неконтролируемая ярость?

Алекс выпрямился, и на долю секунды мне показалось, что я увидела в его глазах проблеск боли, но он тут же исчез, скрывшись за привычной маской спокойствия.

– Это тебя не касается! – отрезал Райт, и его голос вновь стал жёстким, ледяным. – И вообще, пришла моя очередь.

Он отвернулся, делая вид, что его не интересует ни я, ни этот разговор больше. Но я видела, как дрожат его руки, сжатые в кулаки, и как напряжены мускулы на его шее. Он пытался казаться спокойным, но у него это плохо получалось.

– Хорошо, пусть будет снова правда.

– Ты прям как маленькая девочка. – насмешливо хмыкнул Алекс, а затем вновь повернулся и посмотрел на меня с вызовом. – Неужели боишься играть по-крупному?

– С тобой? Да.

Алекс усмехнулся, и от этого звука, низкого, хрипловатого, у меня перехватило дыхание.

– Ну хорошо. – промурлыкал он, и его пальцы притронулись к моей щеке. Лёгкое, почти невесомое прикосновение, но от него по телу как будто пробежал электрический ток. – Мой вопрос… – он наклонился ко мне, и я ощутила на своих губах его дыхание. – С какой целью ты устроила весь этот спектакль с ревностью? Зачем пыталась привлечь моё внимание? Хотела соблазнить меня, чтобы я помог тебе продвинуться по карьерной лестнице?

– Я… – начала было я, но слова застряли в горле.

Как я могла объяснить этому человеку, что меня тянуло к нему, как мотылька на пламя свечи? Что в его глазах, в резких движениях, в самой его ауре было что-то такое, от чего у меня перехватывало дыхание, а сердце билось чаще? Что его жестокость, которую я видела в клубе, пугала и… притягивала меня одновременно?

– Не торопись с ответом, Катрина. – прошептал он, и его губы коснулись моей мочки, отчего по телу пробежала дрожь. – У нас вся ночь впереди.

Я судорожно сглотнула, чувствуя, как моё сердце бешено колотится о рёбра. Инстинктивно я попыталась отодвинуться, вернуть себе хоть подобие личного пространства, но Алекс не позволил. Его сильные и властные пальцы впились в мои предплечья, не причиняя боли, но не давая возможности сдвинуться с места. Я была в ловушке, беспомощная перед этим безумцем. И что пугало больше всего – возможно, мне это даже нравилось…

Нет, я не могу признаться в собственной ревности. Ни за что. Он воспользуется моей слабостью в своих извращённых целях.

– Я выбираю действие. – выпалила я, чувствуя, как участилось дыхание.

Алекс выпрямился, и на его губах заиграла медленная, хищная улыбка.

– Отличный выбор, Катрина. Я знал, что ты не разочаруешь меня. – промурлыкал Райт, и от его голоса, низкого, хрипловатого, у меня по коже побежали мурашки.

Алекс на мгновение задумался, его взгляд, острый как скальпель, скользнул по моему лицу, словно изучая, оценивая реакцию на каждое своё слово, а затем остановился на губах. Неожиданно его лицо омрачилось, брови нахмурились, а в глазах, где только что плескалось веселье, появился жёсткий блеск.

– Хорошо… Вот что я хочу, чтобы ты сделала. – он указал на журнальный столик у стены. – На нём лежит пачка сигарет. Ты должна зажечь одну и прижечь её об мою ладонь. Три раза.

Я ошеломлённо уставилась на него, не веря своим ушам.

– Что? Нет! – выдохнула я, чувствуя, как от ужаса похолодели руки. – Ты с ума сошёл? Я будущий врач и давала клятву Гиппократа! Я не буду причинять тебе вреда!

– Врач? – он презрительно усмехнулся. – Ты всего лишь испуганная девчонка, которая боится нарушить правила. Так что, Катрина? – он протянул ко мне руку, раскрытую ладонью вверх. – Сделаешь это? Или боишься испачкать свои идеальные ручки?

– Алекс… – хрипло прошептала я, чувствуя, как по спине пробежал холодок. – Прошу тебя… не надо…

– Не хочешь марать руки? – перебил он, не обращая внимания на мою мольбу. – Что ж, у тебя есть другой выбор. Сними с себя одну вещь. И помни, Катрина, – его губы искривились в жестокой усмешке. – обувь и украшения не считаются.

И был у меня выбор в этой ситуации?Можно было, конечно, признаться в ревности, попытаться вразумить, достучаться… но что-то подсказывало, что этот номер не пройдёт с Алексом. А причинять ему боль, пусть и по его же извращённому приказу, я бы точно не смогла.

Мой взгляд скользнул по телу, как будто я и без того не знала, что на мне надето. Короткое обтягивающее платье, подчёркивающее изгибы фигуры, и тонкое кружевное бельё.

– Ну же, Катрина, не тяни! – голос Алекса прозвучал резко, нетерпеливо. – Или ты всё-таки передумала и решила сделать мне пепельницу из ладони?

– Чёрт с тобой! – фыркнула я, не в силах сдержать раздражения, которое, как ни странно, смешивалось с непонятной, пугающей похотью. Дрожащими руками я потянулась к молнии на платье, чувствуя, как под пристальным взглядом Алекса каждая клеточка кожи начинает гореть.

– Вот так-то лучше! – промурлыкал он, его губы изогнулись в удовлетворённой улыбке. – Мне нравится, какая ты послушная.

Послушная… Это слово, произнесённое им с явным одобрением, отозвалось во мне странной смесью протеста и… удовольствия? Я сжала зубы, пытаясь подавить это неправильное, неуместное чувство. Подчиняться чьим-то приказам, особенно таким унизительным… нет, это было выше моих сил!

Но стоило мне встретиться с его взглядом, обжигающим, как прикосновение раскалённого металла, и вся решимость растаяла. В его глазах плясали тёмные, почти звериные огоньки, будоража воображение.

Сглотнув, я продолжила расстёгивать молнию, с каждым сантиметром оголяющейся кожи чувствуя себя всё более уязвимой, беззащитной. Платье упало к моим ногам, и я перешагнула через него, смотря прямо в глаза Алекса.

– Ты доволен? – выдавила я из себя, пытаясь скрыть дрожь в голосе.

Райт медленно облизнул губы, его взгляд плавно скользнул по моему телу, задержавшись на груди и бёдрах.

– О да, Катрина. – прошептал он, его голос звучал хрипло и низко. – Ты даже лучше, чем я себе представлял.

Несмотря на жар, разливающийся по коже под его взглядом, я упрямо вскинула подбородок

– Правда или действие, Алекс? – спросила я, стараясь поскорее сменить тему. Сердце бешено колотилось в груди, и я надеялась, что этот простой вопрос отвлечёт его от моего полуобнажённого тела, от близости, от которой у меня кружилась голова.

Алекс замер, его взгляд сузился, как будто он и вправду обдумывал моё предложение, взвешивая все за и против. Наконец, Райт усмехнулся, и эта усмешка была лишена всякого тепла.

– Правда. – ответил он, его голос звучал почти насмешливо. – Чего ты хочешь от меня узнать, Катрина? Или снова попробуешь использовать дедуктивный метод, чтобы поставить мне диагноз?

Я сделала глубокий вдох, пытаясь собраться с мыслями. Что спросить, чтобы вывести его из равновесия? Что-то, что заставит его снять маску, раскрыть свои истинные намерения.

– Скажи, Алекс, что ты на самом деле обо мне думаешь? Зачем ты всё это устроил? – начала я, стараясь, чтобы мой голос звучал уверенно. – Ты затащил меня сюда, раздел, и теперь ведёшь себя так, словно я твоя собственность. Я имею право знать, что у тебя на уме.

Райт окинул меня долгим, оценивающим взглядом, от которого у меня вспыхнули щёки. В его глазах мелькнуло что-то безумное, дикое. Он больше не походил на того Алекса, которого я знала. Это был совершенно другой человек – опасный, непредсказуемый, одержимый тёмными, разрушительными желаниями.

– Я думаю… – проговорил он, медленно приближаясь ко мне, и от его низкого, хриплого голоса у меня перехватило дыхание. – что ты – самая желанная и соблазнительная женщина, которую я когда-либо встречал. Я хочу тебя, Катрина. Хочу владеть тобой, подчинить себе, сделать своей.

Алекс остановился на мгновенье, и его глаза сузились.

– Но в то же время… – он наклонился ко мне, и я почувствовала на своей коже его горячее дыхание. – я хочу уничтожить тебя. Потому что из-за тебя, Катрина, всё рушится. Ты, как вирус, отравляешь мою жизнь, приносишь одни лишь проблемы. Понимаешь?

Я побледнела, его слова ударили меня, словно удар под дых.

– Ты должна бояться меня. – прорычал он, и его пальцы коснулись моей щеки. – Но вместо этого стоишь передо мной в одном белье, а твои соски… – его взгляд скользнул вниз. – призывно торчат, будто жаждут, чтобы я облизал их.

– Алекс, да не боюсь я тебя! – выпалила я, отступая на шаг. – Просто хочу знать, что с тобой происходит… Почему ты так себя ведёшь?

Но моё жалкое сопротивление лишь раззадорило зверя, скрывающегося в его глазах. Его лицо исказилось, словно маска, из-под которой вот-вот вырвется нечто тёмное и ужасное.

– Неужели ты не понимаешь? – голос его стал резким, как клинок. – Это не я, Катрина! Это не тот, кого ты знаешь! Это лишь обман зрения… тёмная часть меня, которая хочет… крови!

Эти слова звучали как удар в живот, и я смогла лишь шепнуть:

– Алекс, что ты имеешь в виду?

– Ты не можешь меня спасти. И это не игра, Катрина. Это моя проклятая реальность…

В этот момент я осознала, что в его мире не всё так просто. Что за маской цинизма и сарказма скрывается нечто пугающее… с чем он не в силах справиться в одиночку. Я невольно стала свидетелем его внутренней борьбы с самим собой, о которой он, возможно, никогда никому не рассказывал, и моё сердце сжалось от накатившей волны ужаса и… сострадания.

В этот момент все мои страхи, все сомнения показались такими ничтожными по сравнению с тем, что творилось в его душе. Впервые с того момента, как мы встретились, я не видела в нём надменного хирурга, а лишь человека, сломленного собственной тьмой.

Я шагнула к нему, нежно обхватив его плечо.

– Что я могу сделать, чтобы тебе стало лучше? – спросила я, стараясь, чтобы голос звучал успокаивающе.

Алекс на мгновение замер, его взгляд метался по моему лицу. Наконец, он ответил:

– Сядь на колени и открой рот! – его тон был резким, лишённым каких-либо эмоций.

Я замерла, не в силах поверить своим ушам. Неужели он действительно…

– Алекс, пожалуйста, давай поговорим. Я хочу тебе помочь, но это… – я осеклась, не зная, как закончить фразу.

Он схватил меня за волосы, резко дернув, из-за чего я вскрикнула от боли.

– Я сказал, сядь на колени и открой рот! – прорычал он, его глаза метали молнии. – Ты моя, Катрина, и ты будешь делать, что я скажу!

Глава 11. Катрина

Теперь я, наконец, поверила ему. Передо мной стоял монстр, который жаждал крови, насилия и в