С тобой по краю

Пролог

Никогда не возила заказы к заказчику. А тут отказать не смогла. Еще и машину пришлось взять у Жанны. А у меня практики мало и я жутко боюсь. Ладно у нас по городу, где движение спокойное. Здесь же! Аж руки подрагивают.

Ненавижу столицу. С этим сумасшедшим ритмом, с этой любовью к роскоши. Наглостью. Не мое.

Хорошо встреча прошла удачно и я даже не опоздала. Девушка Мария оказалась очень приятной и гостеприимной. Платье померила, оно шикарно село на ее фигуру. Доплатила и даже чаем угостила. Обещала снова обратиться к нам.

На торпеде зажужжал телефон. Навигатор прокуренным голосом какого-то комика диктует куда ехать, а еще матерится. В общем, поездка у меня проходит весело.

– Да, – отвечаю подруге. Видимо, переживает за свою машину.

– Пашка, ты там как? Доехала? Вручила заказ? – тараторит Жанна.

– Да, все хорошо, не переживай. Еду обратно, только попала в пробку. Толкаюсь уже около часа. Пятница же, – устало вздыхаю в трубку.

В четверг я не смогла вырваться. А вот сегодня последний день. Я не могла подвести девушку.

– Слава богу, – вздыхает она в трубку.

Я хмыкаю.

– Ой, у меня новости, как приедешь, расскажу, – не собирается отключаться Жанна.

Начинается сужение. И с соседних двух полос машины пытаются влезть в две действующие. Я еду в своей. Меня поджимают. И это жутко пугает.

– Обязательно меня интриговать? – спрашиваю я.

В этот момент одна из машин влезает вперед меня и резко тормозит. Я не успеваю вовремя остановиться. И зажмуриваюсь, ударяя по тормозам. Чувствую несильный удар и слышу сигналы автомобилей.

– Что у тебя там? – в оглушительной тишине в салоне раздается голос подруги. Но откуда-то снизу. Телефон упал.

– Я перезвоню, Жан, – распахиваю глаза и, схватив телефон с пола, отбиваю звонок.

Оглядываюсь. Черт. Только этого мне не хватало. Угораздило же врезаться в джип. Да еще с блатными номерами. Даже боюсь представить, что сейчас будет.

Как говорила моя любимая учительница: лучшая защита – это нападение. Вот сейчас и попробую.

Дергаю дверь за ручку и выхожу из машины. В этот момент из пострадавшего джипа появляется мужчина. Высокий, коротко стрижен, в куртке. Брюки со стрелками и наполированные ботинки.

Сжимаюсь от порыва ветра. Поправляю волосы, которые тут же разлетаются в стороны, плотнее запахиваю полы пальто.

– Девушка, ну как же так? – заговаривает водитель. Оглядывает повреждения.

– Вы сами подставились. И не нужно делать меня виноватой, – отвечаю резко.

Бампер разбит. И правая фара.

Вздыхаю тяжело. Потираю глаза. Жанка расстроится. И я не представляю, как буду с ней расплачиваться.

– Сейчас вызову гайцов, – врезается голос мужика.

– Кость, что там? Серьезно? – хлопает дверь джипа.

Вздрагиваю, остановившись. Меня пронзает током от этого голоса.

Выходит пассажир и, обойдя машину, появляется.

Он окидывает оценивающим взглядом повреждения и переводит взгляд на меня, потом на того самого Костю и снова на меня. Замирает. А мое сердце, кажется, вообще остановилось. Дыхание сперло.

Все такой же. Идеальный. Модно стрижен. Трехдневная щетина. Пальто, белый воротник рубашки выглядывает. Дорогие часы на запястье. Цепкий взгляд.

Он словно ожившая картинка из моего прошлого.

– Да вон. Мы-то не сильно пострадали, а вот машина девушки, – словно на заднем плане приглушенно слышу голос водителя. – Гайцов вызвал, – отчитывается он.

Да вот только пассажир, так же, как и я, не реагирует на происходящее вокруг.

Эти глаза… в них штормовое предупреждение. Циклон надвигается с сумасшедшей скоростью. И я никак не могу попасть под его влияние. Нельзя.

Он меня узнал. И это плохо. Очень-очень плохо.

– Паша? – я не слышу его голос, а читаю по губам. По знакомым мне губам. Которые могут быть нежными, горячими. А также они могут приносить боль. Адскую. Когда говорят жуткие вещи, разрушая все вокруг.

Тряхнула головой, скидывая окутывающее оцепенение. Отступила на шаг. На два, три.

– Паш, – он шагает в мою сторону. Смотрит, как удав на кролика.

Нет-нет-нет.

Качаю головой. Поджимаю губы. В груди что-то больно бьется о ребра. Каждый удар и волны боли растекаются по телу.

– Вы знакомы? – подает голос водитель.

– Обознались, – отвечаю, еле выдавив слова, царапающие горло.

Два шага до машины. Прыгаю в салон и, заведя авто, сдаю назад, а потом, вывернув руль, объезжаю джип и, вдавив педаль газа в пол, мчусь подальше от этого места. Я видела, как Костя дернулся в мою сторону, но его остановил он. Тот, который когда-то выкинул меня из своей жизни.

Часть 1. Глава 1

За несколько лет до событий в прологе

Павла

– Пашка, твой столик, – кричит Ленка из коридора.

Я на пять минут отошла на кухню, чтобы перекусить. Черт.

– Ешь, – смотрит на меня наш повар. – Ленок уже два раза забегала перекусывать, ты с начала смены к нам забегала только за заказами, – бубнит тучный мужчина.

– Спасибо, очень вкусно, – благодарю.

Палыч мягко улыбается. Не знаю, но за месяц работы здесь мне удалось найти общий язык со всеми. Коллектив прекрасный. Жаль, Надя не захотела сюда устраиваться. За полтора месяца до начала учебы могла бы подработать. Но…

– Ладно, – подскакиваю со стула с пустой тарелкой. – Спасибо, все как всегда очень вкусно, – благодарю еще раз поваров и ставлю тарелку в мойку. – Побежала.

День проходит в суматохе. От этого и время бежит быстрее. Я еще точно не решила, буду ли задерживаться здесь или все же вернусь домой. Что очень не хотелось бы. Там, кроме бабули, никто и не ждет. Вся надежда была на поступление. Но его я с треском провалила. Что очень удивило. Видимо, слишком возомнила себя умной. Может, и поделом мне за такую самоуверенность?

– Девушка, – до меня, наконец, доходит женский голос. Снова провалилась в свои мысли. – Мне долго вас ждать? Вы оглохли? – машет рукой белобрысая гостья.

– Простите, – извиняюсь и натягиваю вежливую улыбку. Хватаю меню с барной стойки и тороплюсь к столику.

– Мне латте с кокосовым сиропом и салат из руколы с медовой заправкой, – поводив наманикюренным пальчиком по меню, выдает гостья. – И кофе можно сразу, мне некогда ждать, – вернула мне меню и уставилась в окно.

– Ваш заказ: латте с кокосовым сиропом и салат из руколы с медовой заправкой, – повторяю заказ. Как учили. Иначе выпишут штраф.

– Да, идите уже, – отмахнулась девушка, а я поторопилась в сторону кухни.

Сегодня воскресенье. Народ будет идти плавно, судя по предыдущим выходным.

К семи вечера помогаю в баре накрутить салфетки да протереть фужеры. Мне просто некуда деть руки. Да и не могу сидеть спокойно, когда кто-то рядом наводит порядок.

– Спасибо, Паш, – благодарит Витя. Парню двадцать восемь. Рыжий, как медь. С забавными веснушками на лице. Жуткий болтун, за словом в карман не лезет.

– Обращайся, – отвечаю, подавая ему последний бокал.

– Ты сегодня пораньше? – спрашивает между делом.

– Угу. Моя очередь свинтить, – улыбаюсь.

– Счастливая.

– Очень, – смеюсь, а сама достаю телефон из кармана и пишу сообщения нескольким соседям в доме, где снимаем с Надькой квартиру. Выгул собак состоится по расписанию.

– Что делать будешь? – спрашивает.

– Гулять, Вить. Свежим воздухом дышать. Полезно для здоровья.

– Не страшно тебе одной гулять? – я понимаю, к чему он клонит. Но я уже раз ответила, что мне не до отношений. Вот вообще.

– Да какое страшно? У меня знаешь, какая свита? – отвечаю. – Два лабрадора, один стафф и французский бульдог.

Парень смотрит на меня обалдело.

– Это не мои, – успокаиваю его. – Подрабатываю. Выгуливаю собак из нашего дома.

– И как ты с ними справляешься?

– Да лучше, чем с людьми, – пожимаю плечами. Оба смеемся.

Через час уже плетусь с автобусной остановки к дому. На дорогу ушел час, вместо привычных двадцати минут. Быстрее было бы пешком дойти. Но я что-то так вымоталась за эту неделю. Специально не брала выходных. Снова погружаюсь в свои мысли. На задний план уходят посторонние звуки. Воскресенье. Шоссе стоит. Все из области тянутся по домам. Клаксоны то и дело возвращают в реальность.

Забегаю в квартиру, чтобы скинуть рюкзак и переодеться.

– Надь, я дома, – открыв дверь, вхожу в квартиру.

Тишина.

– Ну ок, – говорю сама себе и ныряю в ванную умыться, да в единственную комнату к шкафу.

Спустя десять минут хожу собираю своих хвостатых любимчиков. И уже с собаками идем в сторону площадки, оборудованной специально для них.

На прогулку уходит около двух часов. Собаки разыгрались, да и мне торопиться некуда. Поэтому и домой не спешу. А разведя по хозяевам питомцев, плетусь домой. Мысленно представляю, как разогрею собранный мне ужин поваром, и даже желудок подает сигналы SOS. Только сейчас понимаю, как проголодалась.

Открываю дверь, вхожу в квартиру и тут же спотыкаюсь обо что-то.

– Черт, – шиплю, потирая ушибленную ногу. И на стене ищу выключатель. – Да где же ты?

Нащупав его, щелкаю и застываю. На пороге стоит моя сумка.

– Ой, Пашка, – из комнаты выглядывает Надя, поправляет на плече бретельку лифчика. – Не думала, что ты сегодня раньше освободишься, – виновато натягивает улыбку.

– А это что? – киваю на сумку. Сжимаю челюсть сильнее. Прекрасно понимаю, что сейчас заявит мне подруга.

– О, привет, – за спиной Нади появляется парень. Видимо, тот самый Марик, про которого она уже недели две трещит без умолку.

– Привет. Марик, кажется, – натягиваю улыбку, хотя мне совсем не смешно.

Скидываю кроссовки. Потираю щиколотку. И не обращая внимания на парочку, прохожу в ванную. Мою руки. Потом, прихватив свой рюкзак, мимо притихшей парочки в комнату к чайнику, который включаю. Достаю свой ужин. Открываю контейнер. В нос ударяет сумасшедше-аппетитный запах. Сегодня меня балуют шницелем с пюрешкой и витаминным салатом. От ударившего в нос запаха, желудок напоминает о себе.

– М-м, – рядом за стойку подсаживается Надя. Складывает руки перед собой на столешницу и наблюдает за мной. – Вкусно пахнет.

– Да, у нас в кафе хорошая кухня, – стараюсь отвечать не резко.

– Паш, – начинает девушка, а я, не обращая на нее внимания, ставлю контейнер в микроволновку и запускаю ее разогревать еду. – Паш, – снова окликает меня Надя.

– Что? – резко оборачиваюсь и впиваюсь взглядом в лицо подруги.

– Ты прости меня, – поджимает губы.

– За что? – прикидываюсь дурочкой.

– Ты же прекрасно все поняла, – вздыхает. – Мы хотим съехаться.

– Так съезжайтесь, кто вам мешает, – пожимаю плечами.

Микроволновка подает сигнал. Я достаю, обжигая пальцы, свой ужин и ставлю на барную стойку. Хватаю вилку и усаживаюсь поудобнее. Начинаю есть. Но кусок в горло не лезет, пока на меня смотрят. Да. Две пары глаз.

Поднимаю взгляд на парочку.

– Мы будем жить здесь, – заявляет парень, приобнимая Надю.

– В смысле? – спрашиваю.

– Да, нам удобно здесь жить. Поэтому…

– Поэтому ты решила выселить меня прямо в ночь, собрав мои вещи, пользуясь моментом, пока я на работе. Тебя не было, когда я вернулась. Но тебе хватило пары часов, чтобы собрать мои шмотки и бросить сумку у двери. Как это по-дружески, – хмыкаю я и начинаю есть.

– Да не в ночь. Нет, – мотает головой Надя. – Переночуем все вместе. А завтра…

– А завтра мы поможем тебе переехать вот по этому адресу, – протягивает мне клочок бумаги парень. – Здесь я снимаю комнату. Неплохое место.

Я мажу взглядом по адресу.

– Ну ты же понимаешь, не могу я привести в комнату девушку. Там бабушка сдает комнаты. Рядом еще пара соседей. А мы слишком активные, – улыбается. Но поймав мой взгляд, улыбка плавно стекает с его довольного лица.

– Хороший план, – киваю я. – Молодцы. Долго думали?

– Блин, Паш, не обижайся. Просто пойми меня. Ты одна. А я хочу попробовать отношения. Что тебе стоит? – вскидывает брови домиком.

Стоит ли ей объяснять, чего это мне стоит? Например, как увеличенное время на то, чтобы добираться до работы? Что тут у меня собаки, в конце концов. Тут мой мирок, который, наконец, устаканился за месяц. Я чуть не впала в депрессию, узнав, что не поступила в институт. А она меня спрашивает, чего мне это стоит?

Доев ужин, ополаскиваю контейнер с вилкой в раковине под теплой струей воды и убираю его в рюкзак. Обвожу комнату взглядом, стараясь зацепить что-нибудь из своих вещей. Но ничего не вижу. Видимо, Надя с Мариком были слишком внимательны, когда торопились меня выселить.

Беру бумажку с адресом со стола.

Эта парочка на меня пялится. Я чувствую их взгляды. Но мне нужно уйти, потому что понимаю, что закипаю. Это ничем хорошим для нас всех не кончится. Поэтому лучший вариант свалить отсюда побыстрее. Я снова выбираю не себя. И меня это ужасно раздражает. Убивает просто. Но поделать ничего не могу. И Надька меня слишком хорошо знает. И предвидела все это. Божечки, какая я никчемность.

Тороплюсь к выходу. Обуваюсь.

– Ты куда? – нарушает тишину Надя. Руки плетьми повисли. В глазах непонимание. Хорошая актриса. Черт, как я зла!

– Ухожу по известному вам адресу, – отвечаю.

Подхватываю свой рюкзак, закидываю его на плечо. Беру сумку в руки.

– Но уже поздно. Десять часов. Куда? Давай завтра? Мы проводим тебя, – начинает ныть подруга. Наверное, все же бывшая. Потому что так не поступают настоящие, так ведь? Нет, я бы точно так не поступила. Меня же совесть сожрала бы.

– Нет уж. Не хочу мешать вашей активности, – бросаю напоследок испепеляющий взгляд на парня.

Дергаю входную дверь за ручку и покидаю квартиру.

Плетусь не торопясь на остановку. Не смотрю на расписание. Да и ехать куда-то нет никакого желания.

Усаживаюсь на лавку, поставив рядом сумку. Достаю телефон, пробиваю маршрут до написанного адреса. Другой конец города. Нет, я точно не смогу там жить. Надо что-то думать.

Наверное, я зря психанула и ушла в ночь. Куда сейчас податься?

Устало поднимаю взгляд на дорогу с плотным движением. Здесь хоть иногда тихо-то бывает?

Взгляд раздражает красный свет задних фонарей машин. От этого глаза слезятся. Шмыгаю носом и вытираю слезы. Шум стоит в ушах.

Снова утыкаюсь взглядом в телефон. Почему именно сейчас в голове такой штиль? Мне бы хоть идейку. Может, позвонить кому-нибудь из девочек-официанток?

Киваю сама себе и набираю первой Лену.

– Але, – отвечает в своей привычной форме.

– Лен, это Павла. Не поможешь? У меня форс-мажор. У тебя нельзя переночевать? Или, может, есть у кого снять комнату или квартиру недалеко от кафе? – тараторю в трубку.

– Ой, Паш, нет. Я сама от родоков сбежала. И живу с девочками. Не могу помочь, – отвечает. По голосу даже кажется, что искренне.

– Извини, – прощаюсь. – Спасибо, – отбиваю звонок.

Кручу в руках телефон. Кажется весь мир против меня. Но умом понимаю, что это просто отчаяние. Я справлюсь. И не из такого выпутывалась.

Набираю еще двух девочек. Но одна не отвечает. У второй тоже сложная ситуация. Уже начинаю терять надежду.

Слышу, как рядом проезжает машина. Медленно. Поднимаю взгляд, провожая машину. И снова утыкаюсь в экран телефона, листая телефонную книгу.

Что-то снова меня отвлекает и я поднимаю голову. Машина, что проехала мимо меня, сдает задним ходом, включив аварийки, и тормозит рядом.

Мое сердце от страха бухает в груди. Мне еще проблем не хватало. Дорогая тачка представительского класса. Стекла тонированные. Одно с пассажирской стороны опускается. Выглядывает молодой мужчина.

– Девушка, а вас замуж не подвезти? – спрашивает он.

Глава 2

Павла

– Девушка, а вас замуж не подвезти? – спрашивает мужчина, выглядывающий из открытого окна авто.

Оглядываюсь по сторонам. Нет, видимо, он действительно обращается ко мне. Потому что на остановке, кроме меня, никого нет. Что за черт?

– Если вы решили пошутить, то я не лучший зритель для вашего стендапа, – фыркнула в ответ и продолжила копаться в телефоне. Кому еще позвонить? Кто сможет помочь?

– Девушка, – снова заговаривает мужчина.

Но я не обращаю на него внимания. Слышу, как хлопает дверь автомобиля. Шаги. Потом в поле зрения попадают ноги в брюках и начищенных до блеска ботинках. Он садится рядом на лавочку.

Мое сердце от страха сходит с ума в груди. Что ему от меня нужно? Делаю вид, что звоню.

– Привет, – поднимаю-таки взгляд на приставалу. – Ко мне тут приклеился один, жду тебя на остановке, как и договорились. Да, если что, вызову ментов. Жду, – и, натянув улыбку для гостя, снова лезу в телефон.

– Звучало почти убедительно, – доносится голос мужчины.

Я тяжело вздыхаю. Поднимаю взгляд на машину. Водителя не видно. А он там есть.

– Но? – вскидываю брови и смотрю на соседа по лавочке.

– Но ты не нажала на кнопку вызова. Что подтверждает отсутствие звонка погасший экран, когда ты отвела аппарат от уха. Он обычно загорается, когда разговор прекращается, – говорит он.

На вид лет тридцать, ну, может, чуть побольше. Модная стрижка. Гладко выбрит. Костюм. На запястье дорогие часы. И запах от него явно недешевого парфюма. И тачка, опять же, представительского класса.

– Какая поразительная наблюдательность. Тебе что от меня надо? – впиваюсь взглядом в глаза назойливого собеседника.

– Артем, – протягивает руку, на которую я пялюсь пару секунд.

– Да пофиг, – снова перевожу взгляд на него.

– Тебе ведь нужна помощь, – утверждает он.

Какой проницательный.

– Но ты явно не из службы спасения, – отвечаю.

Снова смотрю на экран телефона. Черт! Как же сразу не догадалась. Витя!

Набираю его номер и слушаю длинные гудки. Давай же. Не подведи меня. Я жду ответа. Мужчина сидит рядом и помалкивает.

– Алло, – отвечает наконец-таки парень.

– Вить, привет. Это я. Извини, я с вопросом. Ты не мог бы мне помочь? – спрашиваю, но в трубке слышится женский голос с вопросом: это кто?

– Что у тебя случилось? – звучит голос Вити и шепот рядом.

Не вовремя я, значит.

– Ой, прости. Кажется, я уже нашла решение проблемы. Извини, что побеспокоила, – готова сбросить вызов.

– У тебя все в порядке? – спрашивает бармен.

– Да, вполне, – отбиваю звонок и вздыхаю.

– Тебе нужна помощь, но ты отказываешься, – снова голос мужчины.

Я сжимаю старенький аппарат в ладони до хруста. Поворачиваюсь к говорящему.

– Тачка твоя не походит на служебное авто МЧС. Да и ты не при форме. Так какого рода твоя помощь? Благотворительность? А-а-а, – тяну я, качая головой. – Развлекаешь себе подобных? Так я не девочка по вызову. И такого рода помощь мне не нужна. Поэтому проваливай по-хорошему, пока я реально ментов не вызвала.

Хмыкает и качает головой.

– А мне говорили, что на мою физиономию ведутся, – растягивает губы в улыбке. – Не надо никого вызывать. Я не маньяк. Да и сутенерством не занимаюсь. Не моя фишка. Могу паспорт показать, – говорит Артем. Если это его настоящее имя.

– Кто ж тебе так гадко наврал? – усмехаюсь.

– Босс, – хмыкает он и лезет во внутренний карман пиджака. Действительно достает паспорт и протягивает мне.

– Зачем? Насколько я помню, в паспорте не прописывают маньяк ты или сутенер.

– Посмотри, я не соврал тебе, – говорит он, и я беру паспорт, открывая его, я еще не совсем понимаю, о чем он.

Артем Сергеевич Гаранин. Тридцать два года. Родился и прописан в Москве. Не женат, дети тоже не вписаны. Возвращаю документ владельцу.

– Ну и что? Для чего ты ко мне пристал? – ничего не понимаю.

– Я правильно понял, что тебе негде переночевать? – кивает на сумку. – Выгнали? Или сама ушла? – задает вопрос, только я его игнорирую. – Ладно. В общем, я могу помочь тебе, ну а ты меня можешь спасти от злого шефа.

– Ну и как же? – готовлюсь выслушать новую порцию бреда.

– Может, прокатимся, а я тебе по пути все изложу? – его бровь чуть изгибается в дуге.

– Я похожа на самоубийцу? – смотрю на него как на полоумного. – Не зная зачем, сесть в незнакомую машину и непонятно куда дать себя увезти? У меня на лбу написано, что я глупая идиотка? Я вообще не понимаю, чего ты прицепился? С таким прикидом можешь любую в ближайшем клубешнике снять, если так приспичило, – повышаю голос.

Поднимаюсь с лавки и хватаю сумку. Но мне не дают сделать и шагу. Цепкие пальцы мужчины обхватывают мое запястье и заставляют сесть на место.

– Я понимаю, что выглядит это по-идиотски. В общем, я помогу тебе, так скажем, заработать. Так, – тут же предостерегает, – только дай договорить. Это не интим-услуги от тебя требуются. Короче, шефу моему нужно срочно жениться. Вот реально срочно. Фиктивный брак. Договор с пунктами. Ты прочтешь, что скажешь, подправим. Хорошая оплата. Плюс на выходе по завершению приличный кэш. Уверен, ты таких денег в руках никогда не держала.

– В чем подвох? Вы не можете найти девушку? Да не поверю, чтобы для этого ты ехал и с улицы кого-то подбирал. Слушай, хватит вешать мне лапшу на уши. Проваливай. Ищи идиотку. Я не поведусь, – вздыхаю тяжело.

– Ладно, – будто бы сдается он. – Чтобы совесть моя была чиста, давай хоть номер в отеле тебе сниму. Безвозмездно, м?

– Иди к черту, – отмахиваюсь.

Тем временем я понимаю, что замерзла. Зябкая дрожь прокатилась по телу, заставив содрогнуться.

Артем тут же снимает свой пиджак и накидывает мне на плечи. И поднявшись, направляется к машине.

Меня окутывает еще сохранившееся тепло.

– Эй, ты куда? – смотрю, как он садится в машину. – А вещь свою забрать не хочешь?

– Ну не дать же тебе замерзнуть? Там в кармане моя визитка и немного денег. Тебе хватит на то, чтобы снять номер. А завтра вернешь мне пиджак по адресу, – белозубо улыбается и говорит водителю. – Поехали.

Машина отъезжает от остановки и вливается в плотный автомобильный поток.

– Ненормальный, что ли? – кричу вслед.

Сижу так пару минут. Потом просовываю руки в рукава и заныриваю в карманы. Достаю визитку на его имя с номером телефона. А в другом кармане три пятитысячные купюры.

– Ненормальный ты человек, Артем как тебя там по батюшке? – бубню себе под нос.

Ну что ж. Переночевать-то мне точно можно в мотеле каком-нибудь недорогом. А вот вернуть пиджак… Откуда он знает, что я привезу его? Наивный.

Усмехаюсь своим мыслям и снимаю блокировку с телефона, чтобы найти поближе недорогой мотель.

Меня заселяют в небольшой номер на одного, но с большой кроватью. Чисто, уютно, аккуратно. Что еще нужно? Да ничего, в принципе. Разве что в душ, чтобы смыть усталость этого дня. Скидываю пиджак с плеч, бросаю сумку на пол. Падаю на кровать звездочкой, уставляясь в потолок. Что делать и как быть, еще предстоит обдумать и выстроить план. Но это потом. А сейчас отдых!

Поднимаюсь на ноги и тороплюсь в душ.

Горячие струи бьют по телу, расслабляя мышцы. Только сейчас понимаю, как я устала. Как успела нанервничаться за эти пару часов.

Мою голову, натираю тело мочалкой. А после закутываюсь в махровый белый халат и возвращаюсь в комнату.

В приглушенном свете ночника замечаю что-то на полу. Подхожу, поднимаю.

Паспорт.

– Твою же мать, Артем Сергеевич! – выругалась, поняв, что это документ того самого нахального молодого мужчины. Собственно, благодаря ему я сейчас не на улице, а в отеле. Но я, честно признаться, не собиралась возвращать пиджак. Оставила бы здесь и все. Но документ… Он сразу меня просчитал. И решил сыграть на моей совести. Гад. Можно, конечно, оставить на ресепшене внизу. Пусть сами думают, как возвращать найденные у них в номере документы. Но а вдруг не вернут? Неудобно получится. Человек мне денег сунул. Оставшиеся я планировала вернуть. Все же много он оставил. Номер телефона есть, кинула бы через банкомат. И все. А тут… Коварный тип. Аррр.

Со стоном опустилась на постель и откинулась на подушки. Не об этом я собиралась думать. Совсем не об этом. Теперь чувство обязанности завладело моим разумом. Я совсем не такая. Мне же должно быть все равно. Это же чистой воды манипуляция.

Как уснула, не помню. Кажется, просто провалилась в темноту, пока размышляла над поступком того мужика. Открываю глаза, а на улице уже во всю светло. Нащупала рядом телефон. Посмотрела на время. Десять.

Резко села. Аж в глазах потемнело. В животе заурчало. А сегодня у меня выходной. Торопиться некуда. Кроме как найти что-то подходящее для проживания. И обязательно запихнуть в себя что-то вкусное.

Взгляд цепляется за пиджак, висящий на спинке стула.

– Вот же зараза. Еще и это, – потираю переносицу.

Какой план? Захватить мир. Три ха-ха.

Беру с тумбочки визитку Артема Гаранина. Набираю номер. Буквально пара гудков и в динамике слышится мужской голос.

– Гаранин, слушаю.

От официального тона я немного растерялась.

– Вас плохо слышно, алло, – снова звучит приятный голос в динамике.

– Здравствуйте. Это девушка с остановки, вы оставили пиджак, – бормочу, чуть ли не заикаясь, в трубку.

Секундное затишье. А потом:

– Вчера вы были более смелы в разговоре, – слышу нотки издевательства в голосе.

– Пиджак оставил с паспортом. Это специально, да? – начинаю злиться.

– Да ты что, – восклицает. – И паспорт? В общем, буду премного благодарен, если привезешь его по адресу, который сейчас кину в сообщениях. Я здесь пару часов, потом уеду. Поэтому, если можно…

– Я поняла, – не даю ему договорить и сбрасываю вызов.

Он мне еще и условия ставит. Прелестно.

Собираюсь быстро. Пробив адрес через “окей гугл”, понимаю, что на дорогу общественным транспортом уйдет около часа. Вот как этого мажора закинуло в наш район? Ума не приложу.

Умывшись и собравшись, убираю чужой паспорт в карман рюкзака, визитку в карман джинсов. А пиджак, чтобы не помять, перекидываю через руку. Готова. Оглядела номер. Кажется, можно уходить.

Пока еду до места, ищу на сайтах объявления о сдаче квартир однушек, студий, комнат. Желательно как можно ближе к кафе. Я не готова менять работу или тратить час-полтора на дорогу до нее.

Набираю пару номеров. Но оказывается, уже либо сдали, либо в процессе оформления сделки.

Надуваю щеки и медленно выдыхаю. Невезуха. Но ничего. Справлюсь. Сдуваю непослушную прядь волос, которая так и норовит попасть в глаза.

Выйдя на нужной мне остановке, оглядываюсь. Нахожу взглядом кафе. Нужно купить кофе. Так торопилась, что совсем забыла, что еще не завтракала.

Уже со стаканчиком нахожу офисный центр.

– Ого, – присвистываю. – Забрался же в башню красавец, – хмыкаю.

Допиваю кофе, выкидываю стаканчик и поднимаюсь по ступенькам в здание. Набираю по пути номер Артема.

– Гаранин.

– Да в курсе я, что ты Гаранин. Я здесь. Как найти тебя или лучше спустись, – отвечаю.

– Подойди к девочкам на рецепции. Скажи, что ты ко мне. Тебя проводят, – и сбрасывает звонок.

Ладно. Мне только отдать пиджак, паспорт и деньги. И свалить отсюда, да побыстрее. Потому что начинаю ловить на себе любопытные взгляды белых воротничков. Я очень выделяюсь из массы. Как белая ворона.

– Здравствуйте, – обращаюсь к одной из девушек. – Мне нужно к Гаранину Артему Сергеевичу. Он сказал обратиться сюда, чтобы меня к нему проводили, – натягиваю виноватую улыбку.

Девушка, судя по бейджику, по имени Милена, приветливо улыбается.

– Одну минуточку, – говорит и берет в руки телефон.

Я понимаю, что она убедится сперва, что мне можно к нему попасть. Что и подтверждается спустя буквально минуту.

– Пойдемте, я вас провожу.

Лифт. Двадцать какой-то этаж. И как только дверь открывается, Милена выходит первой, я за ней.

Это офис. Видимо, большой. Потому что огромный коридор. И много дверей, после опенспейс. Много народу. Все заняты. Меня, между тем, проводят до конца коридора.

– Лер, девушка к Гаранину. Дай ему знать, – меня перепоручают другому сотруднику.

– Окей, – выдыхает та, кивнув, и оценивающим взглядом пробегает по мне от макушки до пяток.

Она поднимается из кресла, обходит свой стол и направляется к двери. На которой я не успеваю прочитать табличку.

Стукнув пару раз, открывает и докладывает обо мне. Ну как докладывает.

– К вам девушку привели, – говорит эта Лера. И получив добро, отходит в сторону, приглашая меня войти.

Глава 3

Натан (днем ранее)

– Приехали, – из размышлений вырывает голос Дмитрия.

Отрываю взгляд от документов.

– Спасибо. Жди, надеюсь, сильно не задержусь, – даю отмашку водителю и, открыв дверь, покидаю салон автомобиля.

Отец не так давно переехал за город. Это все, может, и правильно. Возраст и желание спрятаться от суеты. Но мне это пока сложно понять. Если учитывать, что головной офис находится в городе. И добираться сюда затратно по времени. Да и вообще это порождает в моей голове много вопросов. Особенно сейчас, когда на носу пара очень важных сделок и отец мне нужен там, а не здесь. А он мне выставляет условия. Причем не поддающиеся никакой логике.

– Натан, – стоит войти, как мне навстречу выходит Мария Алексеевна, жена отца. Женщина прекрасно выглядит для своего возраста. – Предупредил бы, мы приготовили бы обед к твоему приезду, – защебетала она.

– Спасибо, но не стоит суеты. Я к отцу. Надеюсь, не задержусь, – но ответ мой звучит немного резче, чем хотелось бы.

– Он у себя, – задает мне направление. И я, кивнув, направляюсь к отцу в кабинет.

Стукнув один раз в дверь, открываю ее и захожу.

Мужчина сидит за столом, повернувшись к окнам.

– Отец, – подаю голос, чтобы привлечь к себе внимание.

– Натан, – оборачивается, крутанувшись, в кресле. – Неожиданно, – натягивает ленивую улыбку.

– Вот только не надо, – усмехаюсь я и прохожу к столу, кидаю папку перед ним и усаживаюсь в кресло напротив него.

– Значит, ты, наконец, ознакомился с документами, – кивает на папку. – У тебя был месяц на раздумье.

– Как видишь, только руки дошли. А тут такое.

– Ну? – вскидывает бровь, сложив руки на груди. – Слушаю.

– Я немного не пойму, – откидываюсь на спинку кресла, отзеркалив его движение, сложив руки так же. Это происходит интуитивно. – Тебе нравится усложнять мне жизнь?

– И в чем же? – прищуривается.

– Накануне важных сделок для компании ты вдруг решаешь отойти от дел, – начинаю я.

– Так ты же хотел свободу действий. Пожалуйста. Я действительно устал и решил уйти на покой. Пожить, наконец, на пенсии в свое удовольствие.

– Ладно, допустим. Но к чему условия?

– А что сложного? – пожимает плечами.

– Да не прикидывайся безобидным ангелом, – выхожу из себя и резко поднимаюсь на ноги. Прохаживаюсь. – Для того, чтобы стать полноправным владельцем компании, мне нужно что? – подхожу к столу и, упершись в него руками, впиваюсь в отца взглядом.

– Жениться. Всего лишь, – как ни в чем не бывало озвучивает он.

– Именно. Жениться, твою мать, – не выдерживаю и бью кулаком по столу.

– Ты мне тут поубавь свой пыл, – рычит на меня отец. – И сядь уже, нечего мельтешить. Что тебя так зацепило? Женитьба? А что в этом такого?

– Да ты издеваешься, – качаю головой.

– Ты сам как бизнесмен должен понимать, что стабильность превыше всего. Ты уже давно не мальчик. Мое условие не изменится. Либо ты женишься в ближайшее время и получаешь все права на компанию. Либо я продаю свою часть и будь что будет.

– Я всю свою сознательную жизнь посвятил нашему делу. И ты меня сейчас загоняешь в рамки, – огрызаюсь.

– Это единственное условие. И я считаю, это вполне выполнимо. Ты уже нагулялся. Хватит.

– То есть тебе все равно на ком?

– Для тебя важно, чтобы я поверил тебе, – отрезает он. – Ты говорил, что ты с кем-то состоишь в отношениях. Так вот, самое время их узаконить.

– А может, не стоит лезть в мою личную жизнь? Я к тебе лез, когда ты решил жениться на старости лет? Я и слова не сказал.

– Разговор окончен. Когда у тебя должны состояться переговоры с “Амадеусом”?

– Через полторы недели.

– Так вот, к этому времени ты должен быть женат. И тогда начнем процесс передачи тебе прав на компанию. Заключишь эту сделку без моего участия. Все, я отхожу от дел.

Хоть бейся головой о стену. Без толку. Ему на все похрену. Втемяшил себе не пойми чего и теперь требует от меня какой-то дикости.

– Двадцать первый век, – смеюсь невесело. – Издевательство какое-то, – качаю головой.

Отец молчит.

– То есть что-то тебе доказывать бесполезно? – спрашиваю на всякий случай.

– Увы.

– Ты же прекрасно знаешь, что один раз брак мне не принес ничего хорошего, – прорычал я. – Зачем ты толкаешь меня на это сейчас?

– Иногда жизнь нам преподносит сюрпризы, – произносит без эмоций. – Тем более ты женился в девятнадцать. Молодо-зелено.

Непреклонен. Скала, мать твою.

– Отлично, – снова вскакиваю на ноги, забрав папку со стола, тороплюсь к выходу.

– Ты еще мне спасибо скажешь, – говорит вдогонку и я это прекрасно слышу.

– Да уже, – кидаю в ответ, не оборачиваясь.

К вечеру после всех разъездов я, наконец, попадаю в офис. Воскресенье, почти никого нет. Секретарь на выходном и только завтра появится. Но тем и лучше. В тишине хорошо думается.

Снимаю пиджак, кидаю его на спинку кресла. Расстегиваю манжеты и закатываю рукава до локтей. Телефон кидаю на столик. Прихватив бутылку вискаря из бара, приземляюсь на диванчик и плескаю в бокал янтарной жидкости. Кубик льда и делаю глоток. Откидываюсь на спинку дивана, прикрывая глаза.

Жениться. Это надо такое придумать! Или он думает, что я не пойду на это? В чем прикол, я никак не пойму? Старческий маразм и никак иначе. Я почти месяц не мог найти решение этой проблемы. Сроки поджимают. Нужно действовать.

Открыв глаза, дотягиваюсь до телефона и набираю своего помощника. Артем почти сразу отвечает. Воскресенье или другой день недели. То ли ночь, то ли день, он всегда на связи. И это один из важных моментов в нашем сотрудничестве.

– Слушаю, – отвечает.

– У нас проблемы, – говорю коротко.

– Какого масштаба? – тут же прилетает ответ.

– Цель: сохранить компанию и сосредоточить владение в одних руках.

– Чего нам это будет стоить? – вот что мне в нем нравится, так то, что он не лезет за словом в карман и схватывает все на лету.

– Моей свободы, – вздыхаю.

– Не понял, шеф. Что это значит? Вас посадят?

– Сплюнь, идиот, – я чуть не подавился, сделав в этот момент глоток виски, который обжег горло.

– Тогда я не понимаю.

– Жениться. Мне нужно жениться и в короткие сроки. Что тут непонятного? – начинаю закипать.

– Тогда в чем проблема? Ваша бывшая как вариант, – тут же предлагает идеи.

– Нет. Тут точно мимо. С ней завязано. И возвращать все на прежние рельсы не вижу смысла, – отмахиваюсь от этой идеи.

– Я правильно понимаю, что брак будет фиктивным?

– Наконец у тебя заработали мозги, Артем, – хмыкаю.

– Тогда все просто. Подаем заявку в любое модельное агентство и нам тут же подберут варианты.

– Нет, – отметаю эту идею. – Отец сразу заподозрит неладное. Моделька мне не нужна. Нужно что-то гораздо проще, понимаешь?

– Тогда я потерял связь ваших мыслей и слов вконец просто, – сдается Гаранин. – Где мне вам искать невесту-то?

– Да где хочешь. Хоть с улицы приводи. Не знаю, с остановки автобусной, из палатки цветочной. Где хочешь бери.

– И как это, по-вашему, будет выглядеть? – возмущается.

– Да нормально. Плести языком ты умеешь и физиономия у тебя как раз для того, чтобы склеить кого хочешь. Жду. У тебя сутки на это, – отбиваю звонок сразу, хотя слышал, как Артем начинает возмущаться. Понимаю сам, как это все бредово выглядит, но мне, кажется, не оставили выбора.

***

– Что значит, на остановке? – удивленно пялюсь на Гаранина, который довольной физиономией отсвечивает уже как пару часов.

– Ну вы сами сказали, – пожимает плечами. – Заодно проверим, насколько девушка порядочная. А раз она уже позвонила, значит, порядочная. Вы же не хотите, чтобы вас обобрали при разводе до нитки?

– Я даже слышать не хочу, – качаю головой, откидываясь на спинку рабочего кресла, и закрываю лицо ладонями. – Брачный договор, какой до нитки? – снова пытаюсь собрать мысли в кучу. Мне нужно заниматься важными делами. А тут… – Только подумать!

– Только подумать, что тебе нужно найти девушку за двадцать четыре часа. Не модельной внешности, но и не дурнушку. Что там еще в твоем списке?

– Да не было никакого списка. Слушай. Бред это, – уже готов отказаться от всего этого.

Отложить встречу на месяц. За это время что-нибудь придумаю. Это я и собираюсь сказать.

– Перенесем все. Я не могу сейчас жениться непонятно на ком и непонятно зачем.

– У вас, Натан Максимович, на все это был месяц! И вы мне словом не обмолвились о том, что тучи сгущаются. А теперь хотите сделку перенести на месяц? Да вы понимаете, чем это нам грозит? Мы их потеряем. А это одна из крупнейших сделок за последние пару лет! – возмущается Артем. И я его понимаю.

– Да я знаю, – устало потираю виски. – Делать-то что? – говорю, но телефон Гаранина начинает трезвонить и мне приходится замолкнуть.

Артем ответил и многозначительно на меня посмотрел.

– Она уже здесь, – хмыкает.

– Кто она? – спрашиваю, не до конца понимая, о чем он.

– Та самая девушка.

– Попроси Леру сделать кофе, мой мозг закипает, – сдаюсь я.

Нам быстро приносят кофе, а еще спустя минут десять в дверь кабинета снова раздается стук. Валерия оповещает о том, что привели девушку, и пропускает гостью вперед.

В кабинет входит она.

Первое, что приходит на ум: какого черта? Да он издевается надо мной!

– Привет, – Арт подрывается с места и идет навстречу девчонке.

Сколько ей лет? Господи, да ей хоть восемнадцать есть? Меня же посадят.

– Привет, – отвечает девушка. – Ты коварный. Очень, – в ее голосе слышится возмущение. Поправляет на плече рюкзак и ставит на пол увесистую сумку.

Темненькая. Волосы рассыпаны по плечам. Черные джинсы в облипку и белая майка. В целом ни о чем. Просто девчонка. Провальная затея.

Склоняю голову набок, наблюдая за происходящим.

– Вот пиджак, – отдает его Артему.

Он отходит в сторону, вешает вещь небрежно на спинку кресла и приземляется в него.

– Вот твой паспорт, – подходит, кидает документ на стол перед ним. – И деньги, – рядом с паспортом оказываются две пятитысячные купюры и пару мелких.

– Деньги-то зачем? – спрашивает помощник.

– Слишком много. Мне чужого не надо. Я бы все равно вернула бы тебе, положив их на номер или привязанную к нему карту. Но ты оставил паспорт!

– Что? – влезаю в разговор. – Ты оставил паспорт? Рисковый, – качаю головой.

– А что тут такого? Чтобы она пришла, – пожимает плечами. – Ну согласитесь, – Артем обращается ко мне и к девушке. – Я начал бы говорить про фиктивный брак, а я начал же? – смотрит на девушку. – Вы бы видели ее взгляд, она меня могла прибить. Поэтому ты сам сейчас ей все расскажешь, – заявляет Гаранин и девушка, наконец, на меня обращает внимание.

– Здрасти, – смотрит на меня так, будто до этого даже не замечала.

– Здрасти, – отвечаю в ее же манере.

– Так вот, – влезает голос Артема. – Ему нужна жена. На время. Срочно. Помоги нам, м?

– Нам? – переводит взгляд на парня. – Вы что? Того, что ли? – усмехается, явно намекая на…

– Ты понимаешь, да? Она не подходит. Вот вообще. Ты только представь нас вместе. Мы ведь даже не будем смотреться, – красноречиво смотрю на девушку. Давай, малышка, проваливай. Все, посмеялись и хватит. – Вы свободны, девушка, – киваю на дверь.

В ее карих глазах что-то вспыхивает.

– Извращенцы, – кидает и, поправив лямку на плече, рванула к двери.

– Да погоди, – следом срывается Артем и оборачивается на меня. – Ну ты что все портишь? У тебя есть варианты? Сколько у тебя времени осталось? Неделя? Ты идиот? – и торопится за девчонкой.

Та уже скрылась за дверью, громко при этом той хлопнув. Рука тяжелая.

– Сюр какой-то.

Через минуту он возвращается, а за ним в кабинет входит девушка, держа в руках все ту же огромную сумку.

– Только выслушай, – просит он ее. – Говори, – смотрит на меня Арт. – Условия давай. Иначе я нахрен уволюсь и варись сам в этом адовом котле, – злится парень.

Вот как, оказывается, разозлить его реально.

– Говори, – рычит он.

– Ладно, – сдаюсь. Все же Гаранин мне нужен, особенно когда отец строит козни. – Ладно. Да слушай, я даже не знаю, как тебя зовут, – обращаюсь к девушке. – Мне действительно нужна жена. Свадьба и все это, – взмахиваю рукой, – будет фиктивным. Никакого интима. Составляем договор брачный, прописываем все пункты и все. От тебя ничего не требуется, кроме как сопровождать меня на мероприятия, строить из себя влюбленную дурочку, мило улыбаться и никаких взглядов в сторону мужского пола. Никаких измен и прочей лабуды. Чтобы ни одна душа не узнала, что этот брак ненастоящий.

– Какая мне выгода от этого? – спрашивает брюнетка. – Можно подумать, вы будете на сухом пайке все это время, – явно намекает на…

– Будешь на карту получать каждый месяц приличную сумму на расходы. Ну и в конце всего этого на твой счет упадет сумма с шестью нулями. А вот за меня переживать не стоит, – делаю замечание.

Она смотрит то на меня, то на Артема. Потом снова возвращает на меня свой взгляд и спрашивает:

– Это розыгрыш такой? – усмехается.

– Нет, – качаю головой.

– Анекдот какой-то, – качает головой.

– Хорошо, чтобы ты поверила, что это все не голословно, скажи, чего ты хочешь? Чего хочешь больше всего? Я не знаю, машину там, на море, должно же быть что-то? – спрашиваю, потому что я не привык выглядеть идиотом. А она на меня смотрит именно так. Надо же чем-то подтвердить свои намерения.

Девушка закусывает нижнюю губу. Видно, что сомнения атакуют ее головку.

– Ну? – жду от нее ответа. – Сделаем тебе свадебный подарок, – сейчас как замахнется, разорит меня к чертям. – Только в пределах разумного, пожалуйста, – поправляюсь.

– Учиться. Я хочу учиться. Вы поможете? – робко и все еще не веря спрашивает.

– Мы попробуем, – хмыкаю.

Девушка замолкает и все еще пялится на меня темными, как ночь, глазами и хлопает длинными ресницами. Переводит взгляд на такого же замершего Артема, потом снова на меня.

– Паша, – произносит она и протягивает руку.

Я зависаю и тупо пялюсь на раскрытую ладонь.

– Что? – снова смотрю на нее и переспрашиваю. – Кто такой Паша?

– Павла. Меня зовут Павла. Мы даже не знакомы, а уже договариваемся о браке, – робко натягивает улыбку.

– Натан, – пожимаю ее теплую ладонь.

Глава 4

Паша

Я уселась на диванчик, подальше от стола и двух мужчин, так яростно кинувшихся обсуждать детали работы. Я же пребываю в шоке от того, что согласилась. Да, пока на словах, и если что, я попросту откажусь подписывать договор. Но это потом. Сейчас же я будто за всем происходящим наблюдаю со стороны.

Наблюдаю за Артемом. В их разговор не вслушиваюсь. Парень молодой и энергичный. Много говорит, при малейшей заминке запускает пятерню в волосы. Достаточно симпатичный. А вот его начальник, тот, за кого я собралась замуж, пусть и фиктивно, на вид очень строгий. И имя у него непростое. Соответствует внешности. Натан. Я такое слышала разве что в фильмах.

Мужчине лет тридцать восемь. Ну или около того. На нем белая рубашка и светлый серо-голубой костюм. Из-под ворота рубашки на смуглой коже шеи виднеется тату. Если я не ошибаюсь, это три креста. Интересно, она же продолжается? Смело очень. Да и выглядит сам мужчина очень уверенно. Я с такими не сталкивалась ни у нас в городе, ни в нашем кафе. Такие люди в кафешки, наверное, и не ходят. Рестораны всякие, приемы…

Натан отрывается от бумаг и наши взгляды пересекаются. Он почувствовал, что я на него пялюсь? Цвет его глаз я пока не понимаю. С такого расстояния кажутся черными. Первой не выдерживаю и отвожу свой взгляд в сторону. Сердце в груди отбивает сумасшедший ритм.

– Арт, закажи чего-нибудь перекусить, – слышу его просьбу.

– Окей, – Артем накидывает пиджак и покидает кабинет.

Я слышу, как за ним закрывается дверь. Сжимаюсь вся в комочек. Потому что сразу становится не по себе. Жутко неуютно оставаться один на один с этим мужчиной. Я еще не готова принять мысль, что он мой будущий муж, даже пусть и фиктивный. Если кто-то из нас не сбежит раньше подписания договора.

Натан садится напротив в кресло, закидывает ногу на ногу и уставляется на меня. Я чувствую его взгляд. Он меня нагло разглядывает. Ничего лучше не придумываю, как тоже впериться в него. Складываю руки на груди и, чуть прищурившись, в открытую за ним наблюдаю.

– Хочешь показать, что ты меня не боишься, – заговаривает он. От его хрипловатого голоса по коже мороз. Не такого эффекта я ожидала.

С трудом сглатываю. Молчу.

– Расскажи о себе, – звучит не как просьба, а как приказ. Вот это самоуверенность!

– А что рассказать? – пожимаю плечами.

– Что считаешь нужным. Коротко и максимально информативно. А еще паспорт свой покажи.

– Чтобы вы его тут же отобрали?

– Девочка, я не рабовладелец. Если тебя что-то не устраивает, дверь открыта, – еще немного и он вообще меня выгонит отсюда. А я хочу учиться. Это пока что единственный мой шанс.

Быстро ныряю в свой рюкзак, что стоит на полу, и достаю паспорт, протягиваю ему. Натан его быстро пролистывает и возвращает обратно, положив на разделяющий нас журнальный столик. Я тут же его подхватываю.

– Павла Валерьевна Лескова, – произносит мое имя и чуть склоняет голову набок. – Девятнадцать лет. Рассказывай.

Чуть помедлив, собирая мысли, начинаю. Выбираю то, что ему можно рассказать, а что нет, обхожу стороной.

– Жила с бабушкой в области. Приехала с подругой, чтобы поступить в архитектурный. Но провалила вступительные. Устроилась на работу официантом в кафе, – пока я говорю, мужчина напротив внимательно за мной наблюдает.

– Возвращаться не планируешь? – спрашивает.

– Нет, – отвечаю резче, чем следовало бы. – Нет, бабушку бросать я не собираюсь. Помогаю по возможности. Но возвращаться не хочу, – уточняю уже мягче.

– Родители? – закономерный вопрос, но мне не хочется на него отвечать. Но судя по лицу Натана, придется.

– Маму не знаю, она отказалась от меня в роддоме. Отец ушел, когда мне было лет десять. Но это не значит, что если что со мной случится, что искать меня не будут, – морщусь сама от того, как жалобно звучит последнее предложение. Лучше бы я промолчала.

– Ты не поступила, а подруга, я так понимаю, да, – догадывается он.

– Да.

– Документы у тебя все с собой? Аттестат?

Киваю.

– По здоровью. Есть что-то, что я должен знать?

– Что вы должны знать? – не понимаю я.

– Аллергия, может? Хронические заболевания? Гастрит, например? Молодежь нынче не совсем здоровая пошла.

– Нет. Ни аллергий, ни гастрита нет, – отвечаю уверенно.

– Хорошо. Сейчас придет Артем, мы поедим и он тебя отвезет на квартиру. Пока готовится договор, я думаю, завтра он будет у меня на руках, ты с ним познакомишься. Если все устроит, то подписываешь. И через дня три распишемся. Сразу предупрежу. Никто, ни одна живая душа не должна знать об этой сделке. Если проболтаешься, останешься с голой задницей, – от его изменившегося тона становится жутко. – Никаких журналистов, подруг, знакомых. Сегодня вообще просто воздержись от общения со своим окружением. Как только подпишем договор, можешь сказать, что выходишь замуж. Завтра обсудим нашу легенду и прочие мелочи. Поняла?

Киваю. Слов нет. А на задворки сознания пробивается желание сбежать. Вот прям сейчас. Подальше отсюда.

– Есть вопросы? – спрашивает.

– Интим? – о боже! Я все-таки спросила!

– Не волнуйся. Ты мне неинтересна, – как ведро холодной воды на меня опрокидывает.

Киваю. Значит, я ему не нравлюсь. Прекрасно.

– А вот и я, – в кабинет открывается дверь и показывается Артем. – О, – окидывает нас внимательным взглядом, остановившись на мне. – Общаетесь, прекрасно, – подходит к нам и ставит на столик пакетики, источающие безумно ароматные запахи. – Пообедаем?

***

После действительно вкусного обеда, который Артем привез из ресторана, меня, как и сказал Натан, отправляют в какую-то квартиру.

– Чья это квартира? С кем я буду там жить? – разволновалась я не на шутку.

– Моя, – спокойно отвечает Натан. – Думаю ты там надолго не задержишься. И да, одна. После подписания договора переедешь ко мне. Живу я в другой квартире, – уточняет он.

Я выдыхаю спокойнее. У меня есть еще день.

В кабинет входит секретарь с папками в руках. Она игнорирует меня, пройдя мимо, задев локтем. Оборачиваюсь.

– До завтра, – проговорил мужчина, еще раз окинув меня взглядом, и переключился на бумаги, которые ему принесли.

Вот эта девушка была бы ему под стать. Стройная, высокая, и с такой же надменной маской на лице. Как два индюка.

Артем же подхватывает мои сумку с рюкзаком, махнул мне головой, заторопился к выходу из кабинета. Следую за ним.

Мы спускаемся в лифте на первый этаж. Гаранин молчит. Да и я не тороплюсь болтать, есть о чем подумать. Спустившись, я все так же плетусь за молодым мужчиной в сторону парковки. Пока он убирает мои вещи на заднее сиденье, я оглядываю здание офиса. Высоко забрался этот Натан. Серьезная птица, видимо.

– Садись, – от мыслей отвлекает мужской голос.

Обращаю на него внимание. Артем открыл дверь с пассажирской стороны и ждет, когда я сяду. Делать нечего. Еще раз оглядываюсь и забираюсь в салон автомобиля.

Это, кстати, не то авто, что было вчера. Тоже легковая, но чуть попроще. Мне так кажется.

– Это твоя машина? – решаю уточнить.

– Угу, – кивает Артем, заводя тачку, и выезжает с парковки.

Молчу. Чувствую себя полной идиоткой и до последнего не понимаю, что будет дальше. Поэтому ничего лучше не придумываю, как уточнить, кто мой будущий фиктивный муж.

– А этот Натан, он кто?

– Серьезно? – усмехается мужчина, мазнув по мне взглядом серых глаз.

– Что? – удивляюсь.

– Вы с ним разговаривали, но ты не уточнила, кто он такой? – продолжает улыбаться.

– Ну так ответишь? – понимаю, какая я идиотка. Но я растерялась.

– Мне интересно, где твое чувство самосохранения? – заявляет он и мне тут же становится жутко. Боги, куда я попала?

– Останови машину, – готова дернуть за ручку дверь, но Артем меня одергивает.

– Дура, – усмехается. – Шучу я. Но теперь понимаю, как девки попадают в нехорошие ситуации, назовем так. Но, – снова ловит мой взгляд, – тебе повезло, что нашел тебя я. И Грозовский, знаешь ли, не худший вариант, чтобы заработать. Причем будете оба при своих интересах.

– Грозовский? – из всего сказанного я цепляю фамилию Натана.

– Грозовский Натан Максимович, тридцать семь лет. Детей нет. Владелец крупной компании, занимающейся строительством. В общем, мы занимаем довольно хорошую нишу в большом бизнесе, – снова смотрит на меня и продолжает: – То, что тебе пока ни с кем не стоит говорить, он сказал?

Киваю.

– Вот и отлично. Сегодня наш юрист подготовит договор, завтра или я привезу договор, или… в общем, по обстоятельствам.

Я замираю. Закапываюсь в своих мыслях. Вплоть до самого дома не решаюсь спросить. Но когда машина останавливается, я, наконец, обращаю внимание на дом, двор.

Артем собирается выходить, но я его перехватываю за руку.

– Зачем ему этот фиктивный брак? – все же решаюсь озвучить свой вопрос.

– Ты и этого у него не спросила? – аккуратные брови мужчины выгибаются в дуге.

– Да от одного его взгляда страшно становится, – вспыхиваю от злости. Умные мысли приходят поздно, что я поделаю?

Хмыкает. Я отпускаю его руку.

– Так скажем, для сделки. Он должен быть в статусе – женат. Еще будут вопросы?

– Нет. Пока точно нет, – отвечаю.

– Тогда пойдем? Квартиру смотреть будешь?

Киваю и тянусь к дверной ручке, чтобы выйти из машины.

Новый райончик. Машинки на парковке стоят недешевые. Ну что ж, по крайне мере посмотрим.

Мы проходим консьержку. С ней здоровается Артем. Поднимаемся в лифте на седьмой этаж. Одну из дверей открывает Гаранин и пропускает меня вперед, как настоящий джентльмен.

Надо сказать, квартира ва-у! Евроремонт. Все по моде. Минимально, неброско, но со вкусом. Видимо, над стилем работал дизайнер.

Однокомнатная, но просторная. Окна в пол. Красота.

– Ну как? – подает голос Гаранин.

Обернувшись, застаю его сидящим на диване.

– Красиво, – признаюсь. О таком я даже не могла мечтать.

– Сейчас закажу доставку и уеду. Сама примешь продукты?

Киваю.

– Вот и отлично. И пожалуйста, из квартиры ни ногой. Отдохни, отоспись, поешь, – разводит руками. – Все завтра, – говорит и, получив мое согласие, зашагал к выходу. – А, – резко оборачивается. – Какой институт?

– Архитектурный. Специальность – архитектор, – объясняю где он находится.

Артем присвистывает.

– Окей, понял-принял, – и шагнул за порог, закрыв за собой дверь.

Я же прислоняюсь к стене и сползаю на пол.

Заметив на полу коридора сумку с рюкзаком, подхватываю их и несу в единственную комнату. Достаю свою пижаму. Принять душ неплохая идея.

Но это позже. А сейчас я решаюсь пройти по квартире еще раз, но уже без лишних глаз. Кухня шикарная. Но здесь будто ни разу не готовили. Все блестит новизной и чистотой. Заглядываю в холодильник. Он пустой. Поэтому Артем и заказал мне продуктов. Кстати, когда их привезут? Словно прочитав мои мысли, в дверь раздается звонок.

Тороплюсь открыть. Мне передают два больших пакета с едой. Их тащу в кухню, разбираю. Тут и полуфабрикаты, фрукты, хлеб, йогурты. На пару дней хватит.

Убираю все в холодильник и возвращаюсь в комнату. Переодеваюсь в домашний костюм, забираюсь с ногами на огромный диван, накрываюсь пледом и включаю телевизор. А надо бы в душ и перекусить чего-нибудь.

Глава 5

Натан

Пока Арт в разъездах, я даю себе время отдохнуть от бумаг и просто подумать. Ситуация принимает такой оборот, что я попросту не могу его просчитать. Девчонка эта… Слишком простая. Слишком обычная. Поверит ли отец? А вместе с ним и остальные? Со мной рядом крутились совсем другого плана девочки. А тут, но я и просил у Артема подыскать кого-то попроще.

Откидываюсь головой на подголовник кресла и закрываю глаза. Задание юристу дано, к вечеру у меня на руках будет договор. Какой срок прописать? Срок якобы семейных отношений.

Усмехаюсь.

Первый и единственный мой брак не продержался и полугода. Этому тоже отписать шесть месяцев? А почему бы и нет?

Достаю телефон и набираю сообщение Аркаше. Настрочив и отправив, откладываю телефон на стол.

– Натан Максимович? – в кабинет стучат, приоткрывается дверь, входит Валерия. – По поводу бумаг. Подписали?

Точно. Бумаги.

Киваю, подзывая ее.

Гаранин приезжает через два часа.

– Долго, – комментирую время его отсутствия, взглянув на циферблат наручных часов.

– Ну извини, – хмыкает, устало опускаясь в кресло. – Что думаешь? – смотрит на меня, поджав губы.

– Не нравится она мне, – отвечаю предельно честно.

– Знаешь, мне кажется, она от тебя тоже не в восторге.

Улыбаюсь. Это я понял сразу. Одного ее взгляда хватило, чтобы почувствовать, нет, не ненависть, а безразличие. Выбранная моделька заглядывала бы в рот. А тут…

– Да и не все ли равно? – бровь помощника выгибается в дуге. – Вы и не должны нравиться друг другу. Это фикция, не больше. На людях только улыбайтесь и все. И еще, – прищуривается, – мог бы и сказать мне, что у тебя с Максимом Яковлевичем терки до такой степени, – наконец, высказывает свое недовольство.

– Хотел сам в этом разобраться. Но да, ты прав. Тогда у нас было бы больше времени на решение этой проблемы.

– Вот, – подмечает. – Я, кстати, безопасникам дал задание прошерстить ее. Чтобы не огрести проблем.

– Спасибо, – киваю. Сам я упустил этот момент.

– А так нормальная девчонка, – усмехается. – Ты бы видел, как отшивала меня. Зубки имеются.

– Понравилась?

– Да неважно, – отмахивается. – Что там с договором? Еще не видел? – увиливает от ответа.

– Нет, – качаю головой. – Через пару часов должен быть у меня на столе. Ты же знаешь Аркашу. Сказал, успеет – значит успеет.

Через два с небольшим часа договор действительно был готов. Пробегаюсь глазами по пунктам. Одобряю и передаю его Артему.

– Надеюсь, не соскочит, – потираю заросший подбородок.

– Судя по тому, что нам предоставили из СБ, то соскочить не должна, – вскидывает на меня взгляд. – Даже жалко девчонку.

Да уж.

– Ладно, не наше дело, – отмахиваюсь, а сам убираю папку с данными о Лесковой в стол. – Давай по домам. Что-то мне подсказывает, что завтра день будет непростым.

– Добби свободен? – ржет Гаранин.

– Только до утра.

Паша

После душа забираюсь под одеяло и, взяв телефон в руки, печатаю в поисковой строке имя Грозовского. Надо же иметь представление, куда я лезу. И увидев первые фото с инфой, присвистываю.

Грозовский Натан. Тридцать семь лет. Холост. Был женат, но насколько я понимаю, информации о бывшей жене нет и о причине развода тоже ничего не сказано. Сын влиятельного бизнесмена. Вместе управляют компанией “СтройГрад”.

– Что ты за человек такой, Натан Грозовский, – шепчу себе под нос, перелистывая фотографии.

На приемах, на отдыхе, на тренировке.

“Завидный жених столицы” – звучат заголовки.

Этот завидный жених что-то себе невесту найти не смог. Ухмыляюсь своим мыслям.

Читаю дальше. Последняя, с кем он был замечен, это Лола Филина. Известная модель, бла-бла-бла. Черт, а она красивая.

Зависаю на фотографии девушки. Стройная блондинка с шикарной шевелюрой. Что же у вас пошло не так, что разбежались спустя пять месяцев? Информации нет. Просто жили, отдыхали вместе, а потом хоп и разошлись.

Злюсь сама на себя за любопытство и откидываю телефон в сторону, накрываясь одеялом с головой.

Я все еще в сомнениях. Нужно ли оно мне? Да и что по итогу? На какой срок? Ох, где моя голова была, когда согласилась. Но меня никто не удерживает и я смело могу собраться и уйти. Да вот только…

Черт! Бьюсь пару раз головой о подушку. Учеба. Это моя мечта! Альтернатива всему происходящему это еще год работать и копить на учебу, ну и готовиться. Если вдруг опять провалю экзамены, чтобы были деньги на оплату. Но при этом нужно еще на что-то жить и снимать жилье.

Телефон оживает. Выглядываю из-под одеяла, нахожу в его и смотрю на имя звонящего. Наденька.

Я теперь одна. У Надьки отношения. Ей, кстати, надо напомнить об оплате за квартиру. Но отвечать не тороплюсь. В моей голове ясно четко засели слова обоих мужчин. Ни с кем, никого. Поэтому откладываю телефон в сторону. Пусть понервничает подружка. Завтра я ей напомню, что она мне должна половину суммы от месячной оплаты.

Потираю нос. Все. Хватит. Все завтра. Когда увижу договор, тогда и буду решать, как быть дальше.

Так и проваливаюсь в темноту, почти сразу отключившись.

А утро началось с трели в дверь. Да такой навязчивой, что я подпрыгнула на диване и рванула к двери открывать.

– Утречка, – на пороге стоит Артем. Весь с иголочки, аж до тошноты. Оглядел меня с ног до головы, пришлось отступить в сторону, пропуская раннего гостя. А за ним Натан.

Поймав его строгий взгляд, срываюсь с места и несусь в комнату. Хватаю свои вещи и пулей мимо мужчин в ванную, где закрываюсь и переодеваюсь, чуть отдышавшись.

Надев джинсы с футболкой, быстро умываюсь и выхожу, поправляя волосы.

Захожу в комнату, на меня тут же устремляются две пары глаз. Стараюсь вести себя непринужденно. Плюхаюсь на диван. Натан сидит в кресле, Артем у окна.

– Как спалось? – спрашивает он и подходит ко мне, протягивая папку.

– Чудно, – натягиваю улыбку и беру красный пластик. – Я так понимаю, это договор? – обращаюсь к Натану. На нем сегодня костюм черного цвета и белая рубашка, верхняя пуговица которой расстегнута.

– Он самый, – кивает Грозовский.

Открываю папку, цепляюсь взглядом за текст. Пробегаюсь по пунктам. Ничего сверхстрашного на первый взгляд.

– Никакого интима. Чудесно, – произношу тихо, зацепившись глазами за пункт. – Сопровождать, делать вид… Строить из себя влюбленную дурочку и не распространяться, – отрываюсь от бумаг и кидаю взгляд на мужчину напротив. – Полгода.

– Полгода, – повторяет и прищуривает глаза.

– Никаких дружков с моей стороны, – говорю. – А с вашей?

– Не волнуйся, твоя репутация страдать не будет, – мужские губы кривит ленивая полуулыбка.

– То есть вы…

– Моя личная жизнь тебя не должна волновать, – говорить жестко.

– Только вот я должна стать частью вашей личной жизни, – огрызаюсь.

– Это всего лишь видимость, – отвечает грубо, отчего мне хочется швырнуть этой папкой в него.

– Натан, она права. Есть моменты, которые тебе придется с ней обсуждать, – влезает в разговор Артем.

– Ладно, – сдаюсь первой, чтобы прекратить неуместный спор. Мне абсолютно плевать, с кем он будет и где. Перелистываю дальше. Имущество и прочее… я, естественно, ни на что претендовать не собираюсь. Место я свое знаю. Ежемесячные выплаты порядка ста тысяч рублей. Офигеть! И по итогу за полгода миллион на счет. – Чуть больше полутора миллионов за роль вашей невесты, – выдаю я, снова посмотрев на притихших мужчин. – В чем загвоздка? Почему не кто-то из ваших бывших? Не моделька какая-нибудь наподобие, – задумываюсь, ковыряясь в памяти. Гребаное странное имя, – Лолы?

– Тебя это не должно волновать, – холодным тоном выдает Грозовский. – Или ты согласна на условия, или мы прощаемся и забываем все, что было сказано и прочитано.

Я прекрасно понимаю, что играть со мной не будут. И за любую оплошность спросят так, что мало не покажется.

– А учеба? – это единственно, что меня больше всего волнует.

– Сегодня твоя фамилия появится в списке поступивших. Можешь проверить, уже должны подправить, – говорит Артем. – Тот самый, куда ты хотела поступить, – уточняет.

Я, не теряя времени, хватаю свой телефон и открываю сайт института. Захожу в списки и действительно нахожу свою фамилию. Улыбка сама предательски расползается на губах. Смотрю на мужчин и не могу скрыть свою радость. Боже, да я прыгать от счастья хочу.

– Вот чтобы такая довольная была и во время росписи, – усмехнувшись, выдает Грозовский, наблюдая за мной. – Ну что? Вопросы еще есть?

– А где я буду жить?

– У меня дома. После подписания договора тебя отвезет водитель.

– У меня есть работа, – говорю.

– Кафе? – усмехается Натан. – Уволишься. Моя жена официанткой работать не будет, – звучит холодно.

Ну что ж. Что делать-то? Не подпишу – мое имя из списков так же быстро исчезнет, как и появилось. Да и полтора миллиона на дороге не валяются. Для Грозовского и таких, как он, это не деньги. А я смогу учиться и жить. Тем более что от меня ничего жуткого не просят и не требуют.

– Ручка есть? – спрашиваю Артема. Он быстро достает фирменную из внутреннего кармана пиджака и подает мне.

Я замираю на мгновение, снова и снова все прокручиваю в голове. Набрав побольше в легкие воздуха, расписываюсь в конце договора, поставив закорючку, и возвращаю папку Гаранину.

– Отлично, – произносит Натан, поднимаясь из кресла. – Собирайся. Машина ждет внизу, – и зашагал на выход из квартиры.

***

Собираться мне долго не приходится. Сумка не тронутая стоит с вечера. Да и в рюкзак быстро закидываю щетку и пасту.

Через пару минут мы покидаем квартиру. Сегодня у дома та же машина, что и при первой встрече с Гараниным. Черный седан с тонированными стеклами.

Я замираю перед машиной. Артем придерживает для меня дверь. Но заметив мое замешательство, смотрит, приподняв бровь.

– Зачем нам сразу съезжаться? – спрашиваю.

В этот момент с другой стороны авто у пассажирской двери застыл Натан. Поднимает на меня свой темно-синий взгляд. Под солнечными лучами я только заметила этот цвет. Челюсть плотно сжата, между бровями пролегла морщинка.

– Так невеста же, – хмыкает Артем. – Что не так? – чуть прищуривается.

– Может, я боюсь его общества, – киваю в сторону “жениха” и смотрю в серо-зеленые глаза молодого мужчины. Почему-то внутренне я ему доверяю больше, чем Грозовскому.

– Он тебя не съест, – мягко улыбается, а в глазах будто проблескивает понимание. – Ты договор подписала, со всем согласилась, – напоминает.

– Да-да, это я помню, – вздыхаю. Внутри что-то скребет, доставляя дискомфорт. – Ладно, – киваю, – будем живы – не помрем, – говорю и ныряю в салон автомобиля. За мной тут же закрывается дверь.

Гаранин садится вперед. Рядом со мной Грозовский. В легкие проникает мужской запах. Да тут их трое, чувствую себя очень неловко. Будто меня взяли под стражу и везут в пещеру страшного огнедышащего дракона. Интересно, дракон питается девственницами?

От этой мысли я чуть не прыснула от смеха. И, как назло, мазнула взглядом по рядом сидящему мужчине. И он, как истинный надзиратель, заметил это. Но ничего не сказал. Уже хорошо.

– Итак, ребятки, – заговаривает Гаранин, оглянувшись на нас. – Нет, – хмурится. – Вы себя видели? Да вас сразу же разоблачат, – качает головой. – Черт, – продолжает, – никогда не думал, что буду устраивать свадьбу.

Парень откровенно издевается над своим боссом. Это выглядит забавно.

– Ты не зарывайся, – наконец, подает голос Натан. – Свадьбой будут заниматься специалисты. А не ты. Твоя голова мне в офисе нужна.

– Я правильно понимаю, что мне нужно сделать пару звонков? – делается тут же серьезным.

– Правильно, – кивает Грозовский и, поймав мой любопытный взгляд, сканирует.

Я не выдерживаю. Отворачиваюсь к окну, за которым мелькают остановки, машины, дома…

А я всю дорогу кручу его слова. Что значит, специалисты? И это не дает мне покоя. Я даже не замечаю, когда машина останавливается во дворе элитной многоэтажки. Артем снова открывает передо мной дверь авто.

Кто бы сомневался, что этот дракон живет в башне.

– Что ты сказала? – в мысли врывается голос Грозовского.

Впереди идет Артем с моей сумкой и рюкзаком и по его плечам видно, что он смеется. Я что-то вслух сказала?

– Я? – округляю глаза. – Я это вслух сказала? – сердце спотыкается и начинает частить. Жар волной окатывает щеки.

Натан качает головой и догоняет Артема.

– Детский сад, – доносится до меня его фраза.

Мне, собственно, все равно, пусть думает, что хочет. Не я это затеяла. И не я приперлась с договором с утра. Раз решил подписать со мной бумаги, значит, ему это надо. Может, даже больше, чем мне. Хотя кому я вру? Таких, как я, за окном пруд пруди. Свистнет и тут же толпа девок его облепит. Даже, думаю, без вознаграждения и условий. Просто так. За взгляд, поцелуй и постель.

Тряхнула головой. Глупости. У меня было условие – учеба. Это главное. Остальное ерунда.

Я еле поспеваю за мужчинами. Артем снова придерживает передо мной входную дверь. Я забегаю в прохладу подъезда, попадая в просторный холл. Мы следуем к лифтам. Заходим втроем. Я оказываюсь у двери, позади меня Натан и Артем. Только сейчас понимаю, что они оба меня выше на голову. Артем, может, и чуть больше.

Натан нажимает на цифру десять. Замираю, потому что ощущаю на себе взгляды. Чувствую себя зверушкой. Медленно вдыхаю и выдыхаю. Все будет хорошо, уверена. Нужно только привыкнуть, что Грозовский на время станет моим мужем. Просто штамп в паспорте, просто свадьба. Надеюсь, обойдемся простой росписью. Это как раз я и хочу уточнить.

Лифт подает сигнал и дверь открывается. Я выхожу, оглядываясь.

– Направо, вторая, – произносит Грозовский.

Я поворачиваю в указанном направлении и останавливаюсь у второй двери. В руках Грозовского мелькнули ключи, пара движений и передо мной распахнулась дверь.

Делаю шаг внутрь. На полу плитка под гранит. Все в светло-серых тонах. Прохожу дальше по коридору, упираюсь в просторную гостиную. Диван огромный, минимум мебели. На полу огромный ковер, белый. Что удивляет, так это окно в пол. Подхожу к нему, чуть отодвигая почти невесомый тюль. Лоджия. Нахожу дверь, отодвинув ее в сторону, она легко поддается, выхожу. Здесь стоят два плетеных кресла и столик небольшой. На окнах поднимаю жалюзи. Ух, высота какая. Дух захватывает.

– Нравится? – рядом оказывается Артем.

– Ага. Боюсь высоты жутко, а тут здорово, – говорю, а сама чувствую, как сердечко бьется о ребра.

Я возвращаюсь в гостиную.

– Пойдем, покажу твою комнату, – предлагает Грозовский.

Я киваю и иду за ним. Ну что ж, своя комната это уже хорошо. Мы попадаем в небольшой коридор.

– Здесь ванная, – показывает на дверь. – Здесь твоя комната, – показывает на дверь рядом.

– А там что? – указываю еще на пару дверей чуть дальше.

– Моя спальня и кабинет, – отвечает ровным голосом. – Твои сумки уже в комнате, – сказал и крутанулся на пятках, зашагал к гостиной. – Артем, нам пора. Дел еще до хрена и больше.

– Э, – тороплюсь за ними, – момент, – привлекаю к себе внимание.

Две пары глаз уставляются на меня в ожидании.

– По поводу свадьбы. Я надеюсь, это будет просто роспись, да?

Мужчины переглянулись. От этого мне стало не по себе. Что там надумали эти двое?

– Я приду вечером и все с тобой обговорим, – отвечает Натан.

– Нет, – качаю головой и складываю руки на груди. – Так дело не пойдет. Говорите сейчас.

Глава 6

Натан

Смотрит упрямо, сложив руки на груди, воинственно задрав нос. Ну что ж, я готов с удовольствием ее разочаровать.

– Дорогая невестушка, – говорю, чуть улыбнувшись. – Свадьба будет торжественной. Как полагается, с платьем, с букетом… что там еще? – смотрю на Артема.

– Я вызвал шикарных мастеров, приедут, – стреляет взглядом на наручные часы, – примерно через час.

– И ты только сейчас об этом говоришь! – воскликнула.

– Запамятовал, – усмехнулся.

– А никак нельзя обойтись без этого? – переводит свой темный взгляд на меня.

– Увы, – развожу руками и, развернувшись, направляюсь к выходу.

– Черт, – доносится возмущение.

Но мы с Артемом покидаем квартиру, направляемся к лифту. Гаранин жмет на кнопку вызова. Двери почти сразу же открываются. Входим, нажав на кнопку первого этаж.

– Интересная будет свадьба, – пробубнил Артем.

– Чем же? – интересуюсь.

– Со стороны невесты гостей не будет, если я правильно понимаю.

– Верно, – соглашаюсь. – Сомневаюсь, что она бабушку свою уведомит о таком.

– С подругой у нее тоже контакт накрылся, – продолжает.

– Арт, – оборачиваюсь, – ты говори уже сразу, без окольных путей.

Лифт останавливается и мы выходим.

– Ее родню будут искать журналюги, – подмечает. – Это нехорошо.

– Я все риски взвесил. Пусть ищут, – махнул рукой. – Девочка из очень простой, да еще и неполной семьи. Может, поверят в наши чувства, – хмыкаю.

– Ты подумай о ее бабке. Если Павла ничего ей не скажет, то когда до нее доберутся папарацци, представь ее реакцию? Как бы бабулю на тот свет не отправить, – договаривает Арт.

Я сажусь в машину, раздумывая о сказанном.

– Ты прав, – соглашаюсь. – Млять, – роняю. – Надо ехать к родственнице будущей и знакомиться. Узнай по своим каналам, Арт, в каком состоянии находится бабуля. Может, помощь какая нужна? Дом престарелых или что там еще для них есть?

– Хорошо, – кивает и залезает в свой телефон.

Я же откидываюсь на спинку кресла и закрываю глаза.

– В ЗАГС еще нужно, – говорю, не открывая глаз.

– Эта пятница, час дня, – рапортует Гаранин.

– Ни хрена себе, – хмыкаю. – Уже?

– Да вот только ответ получил, – отвечает. – Деньги творят чудеса.

– Надеюсь, девочки успеют ее упаковать.

Паша

Нет, только подумать! Он еще надо мной издевается! Только чего стоит его взгляд! Но я подписала договор. А этот момент не уточнила.

Ругаю сама себя. Хотя сама прекрасно понимаю, что не отказалась бы из-за этой, по сути, ерунды. Учеба! Я с первого числа студентка! А-а-а-а. Хочется от радости прыгать. Но все волнующие меня вопросы задам вечером Грозовскому. А у меня их накапливается все больше и больше. И почему только не накидала список перед подписанием? Чтобы вот сейчас не мучиться от любопытства.

Что хочется первым делом сделать, так это осмотреть квартиру, где я теперь буду жить. Под взглядами мужчин это было сложно сделать. А вот сейчас я одна.

Прохожусь взглядом по гостиной. Оглядываю кухню. Тут, как и в предыдущей квартире, она стерильно чиста. Интересно, он вообще питается?

Открываю холодильник и присвистываю. Ого, вот это продуктовый набор. И йогурты, фрукты, зелень, салаты. Он вегетарианец, что ли?

На верхней полке стоят контейнеры. Заглядываю в парочку. Рыба с рисом. Салат с авокадо и еще чем-то. Вкусно пахнет, между прочим. Ему кто-то готовит? Или это ресторанное? Господи, сколько же вопросов у меня будет к его приходу?

Хватаю яблоко с нижней полки, закрываю холодильник и, ополоснув фрукт водой, топаю в сторону своей комнаты. Туда я еще не успела дойти.

Ныряю по пути в ванную комнату. Тут большая душевая, ванна. Которая, кстати, кажется, с гидромассажем. Да этот индюк себя любит!

Откусив кусочек от яблока, открываю дверь в комнату, которую предоставили мне. Все просто. Но современно. И все такое светлое! Это не моя маленькая комната в бабушкиной старенькой двушке с советской мебелью. Большая кровать, встроенный шкаф, который пуст. Стол с креслом. Зеркало в пол. На стене телевизор. А под ногами светлый с длинным ворсом ковер. Подхожу к окну, раздвинув плотные шторы. Окно выходит на другую сторону дома. Открываю, тут же доносится пение птиц. Рядом сквер. Красотища! Возвращаюсь к кровати и падаю на мягкий матрас. Закрываю глаза.

В кармане джинсов начинает вибрировать телефон. Достаю. Бабуля. Тут же сажусь, отвечаю.

– Да, баб.

– Не позвонишь. У тебя что-то случилось? – обеспокоенно звучит ее голос.

– Нет, баб. У меня все хорошо, – почти не соврала.

– Через пару недель начнется учеба, ты готова? Тебе денег хочу выслать, только еще не разобралась как. Думаю Марусю попросить помочь. Она умеет пользоваться этими электронными переводами, – говорит бабуля.

– Нет, что ты! У меня все есть, – теперь уж сполна. – Я работаю же, мне хватает. И в ближайшие дни закуплюсь всем.

– Ну смотри. А когда приедешь повидаться?

– Постараюсь в ближайшее время, – говорю, а сама не представляю совершенно, когда смогу. Надо спросить у Натана.

– Хорошо. Ты только не забывай, а то я за тебя переживаю.

– Не нужно, ба. Со мной все хорошо, – стараюсь, чтобы голос звучал убедительно.

Прощаемся.

Доедаю яблоко и несу огрызок в кухню, чтобы выкинуть в мусорное ведро. Стоит закрыть дверцу, как в дверь раздается звонок. Вздрагиваю. Чувствую себя не в своей тарелке на чужой территории. И, словно воришка, на носочках подхожу к двери. Сбоку на стене светится экран, который показывает двух девушек.

Так-так… задумываюсь. И что мне делать? Это про них говорил Гаранин? Или эти девочки по душу самого Грозовского? Но делать нечего, открываю дверь.

– Здравствуйте, – они отодвигают меня в сторону, заходя в квартиру. С собой у девушек чемоданчик на колесах.

– А вы к кому? – решаюсь спросить.

– К тебе, – улыбаются обе.

– Эм… – не знаю, что и сказать.

– Не переживай. Я прекрасно понимаю твое состояние. Свадьба скоро. Ты волнуешься. Думаешь, что ничего не успеешь, – тараторит брюнетка с идеальным каре.

– Поэтому есть мы, – заговаривает вторая. Девушка полная противоположность первой. Блондинка с длинными волосами.

Она заставляет меня крутануться и добавляет:

– Боже, какие волосы. Натуральные, – звучит с сомнением. – Не красила? – выгибает бровь.

– Нет, – качаю головой.

– Умница, – улыбаются обе.

– Ира, – протягивает руку блондинка.

– Яна, – представляется брюнетка.

– Паша.

– Паша? О, какое чудесное имя. Это Павла, да? – спрашивает Яна.

– Да, все верно, – киваю.

– Отлично, Паш, веди нас туда, где мы сможем заняться тобой, – говорит одна из девушек.

Я показываю рукой, куда идти. Девушки скидывают туфли на высоченных каблуках и направляются в гостиную. Я за ними. И мне уже страшно, что меня ожидает. А до слуха доносится их щебетание:

– Павла и Натан, клево, да?

– Наконец, Натан решил остепениться. Давно пора.

Натан

Возвращаюсь домой около десяти вечера. Работа кипит, чтобы немного разгрузить дня три для свадьбы и выходных. А то подозрительно будет, если в субботу я припрусь в офис.

Стягиваю ботинки, снимаю пиджак, расстегиваю манжеты, заворачивая рукава рубашки. Прохожу в квартиру, остановившись у гостиной.

Телек работает. На диване сидит девчонка. Она вскакивает с дивана и, заметив меня, останавливается.

– Ой, – натягивает улыбку. В руках у нее вилка и пустой контейнер, взятый из холодильника.

Заметив мой взгляд, тут же отвечает:

– Позаимствовала у вас салат. Извините, – проходит мимо меня в кухню. – Не знала, во сколько вы приходите. А есть хочется, – звучит из кухни.

Иду следом.

– Ты все это время не ела? – с сомнением смотрю на нее.

– Нет. Съела яблоко и, кажется, все, – пожимает плечами. Моет контейнер.

Подхожу ближе к ней и открываю соседнюю дверь нижнего шкафа.

– Посудомойка к твоим услугам.

– Один контейнер вручную несложно, – отвечает, тут же отступив от меня.

– И все, что находишь в холодильнике, тоже можешь брать и не ждать меня, – выходит раздраженно. – И хватит мне выкать. Через три дня женимся как-никак.

– Хорошо, – кивает. – Вы сами-то… – ловит мой взгляд. – Ладно, к этому еще надо привыкнуть, что сразу на меня так смотреть! – восклицает.

– Так начинай уже сейчас привыкать, – усмехаюсь. – Ты хотела что-то спросить, – напоминаю.

– Уже неважно, – отмахивается. – Нам надо все обсудить, чтобы я не узнавала за час или два до какого-то мероприятия.

– Закажу еды, – достаю телефон, открывая приложение. – Что будешь есть? – смотрю на нее. Девчонка прячет руки за спину.

– Пиццу.

– Понятно, – отвечаю. Делаю заказ и поднимаю взгляд на застывшую напротив Павлу. – Я в душ. Как раз заказ привезут. За ужином и поговорим.

Не дожидаясь от нее ответа, направляюсь к себе в спальню. А оттуда в ванную, прихватив с собой домашний костюм.

Скидываю рубашку с брюками, забираюсь под душ, врубив воду на всю. Окатывает прохладной, затем теплой. Открываю больше горячую. Хочется, чтобы мышцы чуть расслабились. И действительно через пару минут ощущаю, как отпускает. Устал. Отец тут еще со своими условиями. Женюсь в пятницу эту. Звучит бредово, но, кажется, это реальность.

Когда выхожу из ванной, слышу шуршание пакетов. Выхожу в гостиную, Павла распаковывает доставку, выставляя все на журнальный столик.

– Я привык есть в кухне, – делаю замечание.

– Это скучно, – не поднимая на меня глаз, продолжает шелестеть.

Девушка складывает все упаковки от контейнеров в один большой пакет и отставляет его в сторону. Усаживается на ковер, опираясь спиной о диван, и, наконец, обращает на меня внимание. И хлопает рядом по ковру. Это что, приглашение?

Сажусь в кресло. На что она усмехается, кивнув. Будто и не ожидала другого от меня.

– Здесь на целую компанию, – стреляет взглядом на еду.

– Ну так ешь, пока не остыло, – разглядываю упаковки и беру с салатом и мясным стейком.

Девчонку дважды просить не нужно, хватает контейнер, заглянув в него и довольно улыбнувшись, принимается за еду.

Пока едим, болтает только телевизор. Какое-то кино. Но я не вникаю. В голове бродят мысли и вопросы, которые нужно обговорить. Сам же разглядываю девчонку. Будто что-то пытаюсь в ней найти. Может, все еще пытаюсь отказаться от затеи жениться на ней?

– Я не могу есть, когда на меня так пристально смотрят, – в мысли врывается ее голос.

Отставляю почти пустой контейнер. Откидываюсь на спинку кресла.

– Нам нужно познакомиться.

– Мы знакомы, – усмехается.

– Более близко. Все же свадьба на носу, – уточняю. Хотя прекрасно понимаю, что она провоцирует на продолжение разговора. Мне и самому интересно, к чему он приведет.

– Давай говорить, – отставляет свою порцию и смотрит выжидающе, прищурив глаза.

Впервые не знаю с чего начать.

– Ладно, – поворачивается ко мне. Она все так же сидит на ковре. – Ты, – она чуть морщит нос. Забавно, – знаешь, что у меня есть бабушка. Что я жила в области. Даже уверена, что ты знаешь мой адрес. Что тебе нужно еще обо мне узнать? – пожимает плечами. – Так и не поймешь, что может пригодиться. Мой любимый цвет – голубой. Любимое число – семь. Цветы? Да не знаю, – задумывается. – Мне никогда их не дарили. Хотя, – улыбается, – в школе одноклассники на Восьмое марта. Это были тюльпаны. Ну а так… – замолкает, так и не закончив.

– Смотри на меня чаще. Не избегай моего взгляда, – делаю замечание. – Это очень кидается.

– У тебя очень тяжелый взгляд.

– Да? – искренне удивляюсь.

– Да, – кивает. – Мне нужно привыкнуть. Это не так-то просто.

– Может, есть вопросы? Что-то хочешь узнать у меня? Спрашивай, – даю ей свободу в разговоре.

– Зачем тебе это? – сразу в лоб. Ну сам напросился.

– Для работы.

– А если честно? – не сдается.

– Честно? – усмехаюсь. – Ты потом эту инфу продашь репортерам.

– П-ф-ф, – фыркает. – У тебя в договоре было прописано о том, что никому ни-ни. Иначе да, я помню, ты сказал, что останусь с голой задницей. Но я ценю комфорт. Поэтому рассказывай. Я должна знать, ради чего все это затеялось.

– Заключение сделки на носу. Есть такие партнеры, кто обращает на статус внимание, – правда, почти.

– Угу, – произносит загадочно. – Родители? Братья, сестры?

– Отец, его жена. Я один в семье.

– В сети написано, что ты был женат. А причина развода?

– Был молодым. Повелся на чувства. А оказалось, что их нет. Ну или прошли, – отвечаю.

Девчонка разговорилась и будто стала смелее. Чаще ловлю на себе ее любопытный взгляд.

Как мы будем смотреться? Какое впечатление произведем? Одно знаю точно, осечки быть не должно.

– Мы распишемся, что потом? Планы какие? На день-три? – спрашивает снова.

– В пятницу роспись. Час дня. Кстати, как девочки? – интересуюсь, разглядывая ее. Никаких следов косметики.

Она устало выдыхает, откинув голову на диван.

– Это было ужасно круто. Я жутко устала. Меня столько не крутили за всю жизнь, как за эти три часа. Завтра с утра мы едем за покупками. Девочки настроились забить до отвала тот гардероб, который стоит в комнате у меня. Перед росписью они приедут и все сделают.

– Отлично. Завтра получишь свою карту. А на покупки дам кредитку. Дальше будешь получать оговоренную сумму на свою карту. Тратишь, на что считаешь нужным.

– Хорошо, – кивает.

– И по поводу гостей с твоей стороны. Подруга?

– Подруг нет, – отвечает жестко.

– Бабушка?

– Нет. Бабушке я не хочу говорить. Иначе… она будет волноваться, – поджимает губы.

– А сказать придется.

– Но зачем? – поднимается на ноги, прохаживается туда-сюда.

– Затем, что меня многие знают. Я женюсь. Начнут копать под тебя. И до бабушки твоей дойдет информация, а еще быстрее ее донесут. Думаю, тогда будет хуже. Поэтому завтра в районе трех выезжаем к ней, – да-да. Этот вопрос нужно решать сразу.

– Черт, – качает головой. – Да, наверное, ты прав. Но, – ее плечи опускаются.

– Да. Теперь давай решать, что будем говорить о нас. Как познакомились, как встречались… В общем все то, чем могут поинтересоваться.

– И что будем говорить? – садится на край дивана. – В кафе мы не сталкивались. Я работала почти без выходных. К нам ты не заходил. По ресторанам я не хожу. Магазины? Это явно совсем разный уровень. Подвез до дома? Три ха-ха. Что врать-то будем?

– М-да, – потираю заросший подбородок. Дать Артему задание придумать нам легенду?

– Если только я торопилась и чуть не попала под твою машину? – предлагает. – Сказка для Золушки. Убедился, что я цела, подвез до дома. И взял мой номер для того, чтобы утром уточнить, все ли со мной в порядке. Ну и как итог, слово за слово и так завязались отношения. Недели три?

– Чувства сильные, решил сделать предложение. И ты не отказалась, – заканчиваю. – А это мысль.

Глава 7

Павла

Ночь спала беспокойно. Мою голову атаковали вопросы, сомнения. Я не знала, как бабушке все это преподнести. Не хочу я втягивать в эту авантюру единственного родного и любимого человека. А еще я очень поздно предупредила начальницу, что больше работать не смогу выйти. Я понимаю, что так не делается, и нужно заранее предупреждать. Но так вышло. Я замоталась и погрузилась в свою ситуацию с головой. Услышав пару “ласковых” о себе, я напомнила, что работала не по трудовой и зарплата у меня была далеко не “белая”. Ларинцева быстро закрыла рот и пожелала… в общем, ее пожелания я и не слышала, потому что отбила звонок. Поэтому и еле проснулась от звонка мобильного.

– Да, – устало отвечаю.

– Эй, крошка, – звучит женский голос. – Ты что, еще спишь?

– Угу, – от звонкого голоса собеседницы в голове появляется боль.

– Так, Пашка, отрывай свои прекрасные ягодицы от кровати, вперед умываться. Мы подъезжаем. Минут через двадцать будем. И выезжаем на шопинг.

– Ира? – спрашиваю, наконец, понимая, кто это.

– Яна, – поправляет меня. – Но от этого ситуация не меняется. На часах десять утра. Нам с тобой нужно за четыре-пять часов сделать максимум работы. Потом собрать и Натан тебя заберет по дороге.

– Хорошо, сползаю, – буркнула в ответ и поплелась из спальни в ванную.

Умылась, уставилась на свое отражение. Нет, так не пойдет. Нужно проснуться, поэтому раздеваюсь полностью и захожу в душевую. Контрастный душ приводит в чувства. Бегом тороплюсь одеться. Сушу волосы. Благо фен с собой был. Не стала рыскать, имеется ли такая техника у мужчины. Напяливаю свои джинсы с футболкой. Когда в дверь раздается звонок, я уже пью чай.

Открываю дверь и снова возвращаюсь в кухню. Делаю бутерброд, на ходу его откусываю.

– Фто? – спрашиваю, уставившись на девушек.

– Ты просто чудо, – усмехнулись они.

– Очень смешно, – отмахнулась. В коридоре, дожевывая остатки моего завтрака, надеваю кеды.

– Ладно, не дуйся. Ты правда интересная, – склоняет голову набок блондинка. Я, наверное, не запомню кто из них кто.

– Я готова, – натягиваю усталую улыбку.

– Тогда погнали! – в один голос заверещали мои мучительницы.

Я не знаю, как можно так любить ходить за покупками. Особенно в таком состоянии, как у меня сейчас. Через пару часов у меня уже отказывали ноги. И головой я устала крутить. Хочется забиться в темный уголок и накрыться покрывалом, спрятаться от всех. Ценники меня сначала ввергали в шок. Постепенно у меня стало получаться не обращать на них внимания. После миллиона примерок я стала похожа на зомби. Я так не уставала от долгой смены в кафе, даже тогда, когда у нас заболела посудомойщица. И нам, официантам, по очереди еще приходилось и посуду мыть.

– Пашка, нос выше. Мы только размялись. Сейчас начнется настоящая работа, – проговорила брюнетка.

В общем, одно я точно поняла, что шопинги-мопинги эти не для меня. Я даже не знаю, что должно произойти, чтобы мне полюбилось это занятие.

Я перемерила… да что я только не перемерила! Начиная с домашней пижамы, которая тоже должна быть стильной, по словам девушек. Заканчивая чудовищно дорогими кроссовками от какого-то там бренда.

– Завтра в это же время мы с тобой поедем за платьем, – говорит Ира.

– Да-да. Будем мерить разные фасончики, выберешь именно тот, который понравится. Мне вот видится что-то необычное. Вряд ли ты захочешь быть похожей на зефирку.

– О да, – киваю, наблюдая, как водитель уже второй раз возвращается за пакетами с покупками. – Это моя первая свадьба. Поэтому оторвусь по полной, – усмехаюсь, но выходит не по-доброму. Ловлю на себе взгляды девушек. И натягиваю улыбку.

– На вопрос, как вы познакомились, Гаранин рыкнул на меня, – деланно дуется Яна. – Это секрет?

– Да какой тут секрет? – пожимаю плечами. Артем попросту еще не в курсе нашей сказки. Что ж, пора вживаться в роль. – Я чуть под машину его не попала…

В общем, девочки легенду оценили. Мы выехали в сторону дома Грозовского. Но он по пути нас перехватил. На часах уже четвертый час, и времени не так-то много осталось, чтобы туда-обратно прокатиться. Девушки обещают все пакеты разобрать.

– Я сама, – прошу я. – Хорошо?

– О, – удивленно смотрят на меня. – Ладно.

С ними я попрощалась и зашагала в сторону ожидающего меня Натана, который все это время стоял у машины.

Подхожу к нему, наблюдая, как он меня разглядывает. Да, пришлось сразу переодеться. На мне шорты цвета оливы и белая рубашка из легкой ткани. На ногах сандалии.

Играть так до конца. Встаю на носочки и касаюсь губами его небритой щеки. Замираю на доли секунд, вдыхая мужской чужой запах. От него веет холодной свежестью.

За спиной послышались умилительные вздохи. А я шепчу мужчине на ухо:

– Спасибо, – и обойдя машину, сажусь на пассажирское рядом с водительским.

Натан садится за руль. Его в качестве водителя я еще не видела. Но от этого только интереснее. На нем брюки, рубашка белая, рукава которой подвернуты до локтя. Не первый раз скольжу взглядом по виднеющейся татуировке на левой руке. Это какая-то композиция. Что там выше?

Мужчина заводит двигатель и выезжает на дорогу, вливаясь в общий поток.

– За что спасибо? – спрашивает, не отрывая взгляда от дороги.

А я смотрю на крепкие пальцы, сжимающие обод руля. Красивые мужские руки.

– Что? – переспрашиваю, не расслышав вопрос.

– За что спасибо? – мажет по мне взглядом.

Я поправляю прядь волос.

– За покупки. Их просто миллион, наверное, – натягиваю улыбку.

– Это все согласно договору, – звучит холодно.

Ох уж этот айсберг. Глаза, вон, льдины.

– Ясно-понятно, – отворачиваюсь к окну и замираю, прокручивая все-все в голове. – Неужели простая человеческая благодарность тебе чужда? – не смотрю на него.

Мой вопрос остается без ответа. Да и ладно. Не очень-то и хотелось.

Въезжаем в город. Я немного оживаю, смотря на знакомые улицы и дома. Хочу сказать, куда ехать, но у Натана заговаривает навигатор. Ну и ладно. Откидываюсь обратно на спинку сиденья и наблюдаю за дорогой, подмечая, что вот здесь можно было бы срезать. Но кто-то себе на уме.

На удивление Грозовский останавливается около магазина.

– Я быстро, – проговорил и вышел из машины.

Я проводила его взглядом до дверей и замерла в ожидании. Но спустя минут пятнадцать выходит с букетом цветов и тортом в руках. Какой догадливый, а я на нервах и забыла. На заднее сиденье убирает все.

Мы подъезжаем к старенькой трехэтажке. Во дворе паркует автомобиль. Я, не дожидаясь Натана, выскакиваю из машины. У подъезда, как всегда, на лавочке собрались местные сплетницы. Сейчас все просканируют.

Жду, когда Натан выйдет из машины, возьмет торт с цветами и сразу беру его за руку. Истукан, мог бы и расторопнее быть, я не смогу все это вывозить одна. Надо будет этот момент обсудить. Он все-таки сжимает мои пальцы в своей горячей ладони. Выдыхаю.

Бабки на лавке уже зашушукались. Обо мне заговорит… как минимум, небольшой район городка.

– Пашк, неужто жениха привезла из столицы-то? – раздается вопрос, стоит нам подойти поближе.

– Привезла, – натягиваю любезную улыбку.

Мы с Грозовским идем рядом. Одно радует, что тянуть его за собой не нужно.

– Добрый день, девушки, – проговорил Натан, так все бабки расплылись от удовольствия.

Я лишь усмехнулась. Старушки вон как реагируют, что уж говорить про молодых.

– Здравствуйте, – чуть ли не хором отвечают.

Входим в подъезд под общее щебетание что-то типа: ой, какой мужчина…

Я же сразу расцепляю наши пальцы. И поднимаюсь на второй этаж.

Если соседки оценили, то бабулю мою белозубой улыбкой не купишь. Иду с сжимающимся сердцем. Вот как? Как врать любимому родному человеку?

Остановившись у квартиры. Нажимаю на звонок.

Тишина.

Еще раз нажимаю. И только тогда за дверью слышатся шаги. Щелкает замок и на пороге появляется бабуля.

– Привет, ба! – тяну я, тут же делаю шаг и обнимаю ее.

– Здравствуй, – обнимает в ответ. – А чего же не предупредила? Я бы пирогов напекла.

– Да вот, – отступаю в сторону. – Я не одна, – натягиваю улыбку.

– Здравствуйте, Таисия Петровна, – здоровается Натан, сделав шаг в коридор. – Это вам, – протягивает букет, я же беру торт.

– Здравствуйте, – сразу включает рентгеновский взгляд.

Усмехаюсь.

– А вы у нас кто будете? – спрашивает бабуля.

– Жених, – вставляю я.

– А я разве тебя спрашиваю? – даже не посмотрев на меня. – Мужчина взрослый, разговаривать умеет.

– Павла все верно сказала. Жених, – звучит уверенно. – Натан меня зовут.

– Пашк, – смотрит на меня ба. – Я ж тебя учиться отпустила, а не замуж, – вижу, как дрожит ее нижняя губа.

– Вы не волнуйтесь. Паша с первого числа студентка. Я буду только поддерживать ее, – снова уверенно звучит голос мужчины.

Если бы это была не игра, наверное, это приятно было бы слышать.

– Баб, все хорошо, слышишь? – пытаюсь успокоить ее.

– А дети как же?

– Да какие дети? – усмехается, но поймав серьезный взгляд бабули, тут же находит ответ. – Рано еще. Паше нужно получить образование. А там, когда захочет.

Божечки, какая ложь…И как мне потом объяснить наш развод? Ради своей мечты я подвергаю бабулю стрессу. Я ужасная внучка.

Закусываю щеку.

– Ну что ж мы тут стоим, – наконец, натянуто улыбается. – Проходите, чай сейчас попьем.

Только я чувствую, бабушка еще задаст свои каверзные вопросы.

Натан садится за стол, я помогаю бабушке. Чай по чашкам, торт порезать, блюдца с ложечками. Цветы… ах да, цветы. Их в вазу.

Сажусь рядом с женихом, разложив торт по тарелкам.

– Чем занимаетесь, Натан? – начинает ба.

– Бизнес. Строим, – отвечает коротко. – Не волнуйтесь, деньги водятся. Ваша внучка ни в чем не будет нуждаться.

– Насколько ж вы старше моей девочки?

Ох уж этот вопрос…

– На восемнадцать, – отвечает холодно.

У него начинает трезвонить телефон. Натан сбрасывает звонок, отложив гаджет в сторону.

– Вы сами понимаете, да, что я хочу сказать? – прищуривается ба.

– Так, – влезаю я. – Баб, ты сама говорила мне, что чувства. Главное чувства. И что, что восемнадцать? Мы любим, – запинаюсь, – любим друг друга, – говоря эти слова, даже не смотрю на мужчину.

Но чувствую, как его горячая ладонь ложиться поверх моей. Бабушка этот жест не упускает из виду. Надо же! Кто-то зашевелился.

– Так-то оно так, – вздыхает она. – Свадьба когда?

– В пятницу, – отвечает Грозовский.

– А чего так торопитесь? – тут же встречный вопрос.

– Решили не откладывать, – отвечаю.

– Потому что все серьезно, – добавляет Натан.

Снова разговор прерывает звонок мобильного. Натан смотрит на экран. Я вижу, как он поджимает губы.

– Извините, должен ответить, – поднимается, мазнув пальцем по экрану, выходит из кухни в коридор.

– Скажи честно, что происходит? – чуть наклонившись ко мне, спрашивает. Пристально смотрит в глаза. У меня же начинают полыхать щеки. Мне жутко стыдно.

– Баб, я влюбилась, – голос подводит меня и звучит хрипло. Я делаю пару глотков чая, чтобы смочить горло.

– И ты думаешь, что я тебе поверю?

– Натан тебе не нравится, да? – задаю встречный вопрос.

– Он слишком взрослый. Вы совершенно разные.

– Это не имеет значения.

– Это ты сейчас так говоришь. А потом будешь плакать, – говорит, тяжело вздохнув.

Натан возвращается и мы перестаем говорить. Бабушка смотрит на вернувшегося мужчину. Я же разглядываю свои пальцы.

Бабуля задумывается. Но взгляда с мужчины не спускает.

– Паш, я надеюсь, ты не обидишься, если я не буду присутствовать? – наконец, спрашивает меня. – И дорога для меня тяжело, и народ… чужой народ. Сама понимаешь.

Я даже выдыхаю с облегчением. Я не хотела, чтобы она видела всю эту фальшь.

– Конечно, ба, – киваю.

– Машина, расположим вас с комфортом, – говорит Натан.

– Я уже стара для таких мероприятий. Роспись же там у вас будет? Фуршеты, элита ваша бизнесменская…Нет, извините меня. Ты, главное, позвони. Буду рада услышать твой довольный и счастливый голосок.

– Договорились, – натягиваю улыбку. – Ой, вспомнила, мне нужно пару книг забрать, – посмотрела на Натана. Он кивнул.

Прошмыгнула мимо него. Я действительно зашла в свою спальню. Тут все так же, как и чуть больше месяца назад. Подхожу к своему столу, в ящике нахожу свои учебники, которые мне еще пригодятся. И с кровати забираю плюшевого медвежонка. Выхожу, тихонько прикрыв дверь за собой, и слышу разговор из кухни. Застываю за углом, прислушиваясь.

– Обидишь ее, – звучит приглушенно голос бабушки. – Вижу тебя насквозь.

– И не подумаю, – отвечает Натан. – Я прекрасно понимаю, что вы переживаете за свою внучку.

Бабушка вздыхает. Но больше ничего не говорит. Но что она уже успела ему сказать?

Специально открываю дверь своей комнаты и закрываю громче. И выплываю из-за угла, улыбнувшись.

– Нашла, – показываю книги.

– Отлично, – натягивает улыбку Натан. – Нам надо бы выезжать, – смотрит на бабушку. – Таисия Петровна, если передумаете, дайте знать. Доставим с ветерком, – улыбается.

– Спасибо, я подумаю. Езжайте, дорога неблизкая.

Прощаемся быстро и как-то скомкано.

Спустившись, на лавочке все те же бабки.

– Уже уезжаете? – спрашивают.

– Уже, – отвечаю, прижав к себе медвежонка.

Глава 8

Павла

Новый день обещал меня замучить до смерти. Выбирать свадебное платье – это мука! Ну кто бы мог подумать, что Ира и Яна меня так измотают. Если б я знала, никуда с ними не поехала бы. Лучше уж заказать платье через интернет-магазин и все. Парочку выбрать на примерку. И решить, какое из них лучше. И нет проблем. Тут же…

– Нет, это явно не твой фасон, – бубнит Яна, то и дело разглядывая меня со всех сторон.

Завтра у меня свадьба.

Завтра я выхожу замуж.

– Натан должен обалдеть, когда тебя увидит, – выдает Ира. – Нет, снимай, – еще раз мазнула по мне взглядом и махнула рукой.

– Девочки, дайте передохнуть хоть, – я действительно устала.

Как была в платье, так и плюхнулась в нем в кресло. Ноги гудят, голова кругом. И подташнивает.

– С утра я успела запихнуть в себя один бутерброд. Дайте кофейку хлебнуть, – попросила.

– Сейчас все будет, – улыбнулась девушка-консультант и куда-то испарилась.

Под голоса девушек я задумалась о своем. А точнее, в памяти всплывает вчерашний вечер.

Мы в тишине возвращались в город. Крепко сжимаю плюшевую игрушку. Вдыхаю ее запах. Пахнет детством. Да, оно не такое беззаботное, может быть, но это было неплохое время.

– Бабушка тебя очень любит, – первым тишину нарушает Натан.

Я, от неожиданности прозвучавшего голоса, резко поворачиваю голову в его сторону.

Он смотрит на дорогу. Все такой же собранный. Он вообще умеет выражать эмоции?

– Она нам не поверила, – отвечаю.

– Знаю, – мазнул по мне взглядом и снова вернул на дорогу.

Мое сердце в груди сходит с ума. Жуткое чувство растекается внутри после такой лжи, что мне пришлось выложить бабуле. Никогда ей не врала. Разве что могла не договорить, чтобы не расстраивать. А тут…

– Родных сложно обмануть, – вздыхаю. Щеки начинают пылать. – Считай, я не справилась, – снова смотрю на него. Такого уверенного. Господи, с этим рождаются? – Но я старалась, – продолжаю. – А вот ты не очень, – закусываю губу и отворачиваюсь к окну.

Слышу лишь, как он усмехается.

– Виноват, – удивляет меня своим ответом.

– Нереально обмануть столько людей, – шепчу себе под нос.

– Ты никогда не хотела стать актрисой? – спрашивает. Но, видимо, увидев мой взгляд, продолжает: – Не хотела, – понимает. – Времени у нас катастрофически мало. Но нужно попробовать. Просто играй.

– Я тебе могу сказать то же самое. Играй. Что ж ты меня за руку боишься взять? – фыркаю на его замечание.

– Вот так? – его большая ладонь тут же оказывается у меня на колене.

– Эй, – отталкиваю его руку. – За это можно и в глаз получить, – возмущаюсь.

– Давай договоримся: без рукоприкладства, – говорит холодно.

– Ладно. Мне нужно свыкнуться с мыслью, что ты меня будешь касаться, – закрываю глаза, пытаясь выровнять дыхание. Гребаные нервы. Дурацкая ситуация.

– Послезавтра свадьба. Выездная церемония. Ресторан. Много гостей. Репортеры. Мы будем под пристальным вниманием. И не только камер, но и людей, которые не рады этому событию, – удивляет меня своими словами.

– Почему твои гости не рады? – изумляюсь.

– Потому что это бизнес. Близких друзей тут нет. Есть хорошие знакомые, но они, как правило, до тех пор, пока у вас есть общий интерес. И в этом знакомстве есть выгода для обеих сторон. Дальше конкуренты. Как бы гости ни улыбались приторно, все это игра. Поэтому наша игра не должна быть фальшивой, – смотрит на меня, поймав взгляд. – Ты должна быть готова к тому, что я буду тебя обнимать, целовать, – говорит обыденным голосом. А у меня мороз по коже. – Может, даже придется потренироваться, – его губы кривит ухмылка, а глаза остаются холодными.

Молчу. Мысленно себя ругаю. Потому что только сейчас до меня начинает доходить суть всего, что происходит и будет происходить. Видимо, эти пару дней я была счастлива от предстоящей учебы. Слишком счастлива, что только сейчас понимаю, что меня купили. Причем я добровольно подписалась. Чем же я лучше эскортниц? От этого понимания мне становится плохо до тошнотворного комка в горле.

– Еще ничего не случилось, а ты уже побледнела? – странно звучит голос Натана.

Мне стыдно на него посмотреть. Что он обо мне думает? То же самое? А Артем? Бабушка тоже догадалась?

Пальцы холодеют.

– Эй, – его рука перехватывает мою. – Ты замерзла? Какие пальцы холодные, – он тут же включает печку.

– Все нормально, – пытаюсь принять это осознание. Поздно пить боржоми, как сказала бы бабуля. Документы подписаны, шагу назад нет.

– Пашка? Эй, ты тут? – доносится женский голос.

Отгоняю воспоминания о разговоре и смотрю на стоящую передо мной девушку. Яна держит чашку с ароматным кофе.

– О, спасибо, – натягиваю улыбку и принимаю чашку.

– О чем мечтаешь? – улыбнулась.

– Да о чем тут мечтать? – вздыхаю, сделав обжигающий глоток бодрящего напитка. – Мечтаю, чтобы завтрашний день скорее прошел. Потому что, чувствую, он будет еще сложнее, чем этот.

– Торопишься замуж, – понимающе кивает. – Грозовский завидный жених, – будто цитирует заголовки статей о бизнесмене. – Завтра все внимание женской половины будет к тебе приковано.

– И не только женской, – смеется Ира. – Все мужчины будут глазеть на нашу Пашу.

Под смех и болтовню девушек допиваю кофе и примерка продолжилась.

– Нет, это тоже не то, – смотрят на меня втроем, а я чувствую себя подопытным кроликом.

Мне не нравится. Им тоже. Я перемерила почти все платья в бутике. Ужасно устала. Хочется плакать.

– Я сейчас упаду, – проговорила себе под нос.

В этот бутик мы приехали около десяти утра. Сейчас на часах почти пять вечера. Убийство. Мое!

– Я хочу есть, вы как хотите, – проговорила и пошла в примерочную снимать очередное безвкусное зефирное подобие.

А вышла в своих джинсах и майке. Август в этом году безумно радует. И на завтра обещают двадцать пять и солнышко. Будет жарко…

Не дожидаясь девушек, поднимаюсь на следующий этаж, тут расположен фудкорт. Подхожу к нужному и делаю заказ. Следом догоняют Ира с Яной.

– Мы сами устали. Не думай, что мы изверги какие, – говорит Яна. – К нашему возвращению Лиза обещала прошманать еще свои запасы. Думаю, там мы обязательно найдем что-то стоящее.

– Честно, я уже готова сдаться, надев первое попавшееся, и остановить на нем выбор. По фигу, – закатываю глаза. Расплачиваюсь картой, выданной Натаном и, подхватив поднос, направляюсь к свободному столику.

Как только приземляюсь на стул, распаковываю бургер и с жадностью впиваюсь в мягкую булку зубами, от удовольствия замычав.

– Кайф, – пережевываю, запивая газировкой.

– Мне бы твой метаболизм, – смеется Яна. – Правда, так проголодалась, что эти сочные котлетки пролетят, надеюсь, не застряв во мне лишним килограммчиком.

Потом мы дружно замолкаем, поедая фастфуд. Вредно, но уж очень голодно.

Вернувшись, Лиза, девушка-консультант, встречает нас с улыбкой. Она тоже жутко устала. Мне ее даже жаль.

– Я, кажется, его нашла, – говорит и показывает на манекен. – Пока вы ели, я надела его на манекен. Вы только посмотрите, – и отходит в сторону.

Я зависаю, разглядываю платье. Лиф без выреза, классический. Без рукавов, что мне нравится. Перед платья до середины бедра, может чуть ниже. А вот сзади… там все пышненько и до самого пола.

– Под него подойдет жемчуг, – заключает Ира.

– Фата вот, – показывает консультант. – Идеально сядет. После торжественной части вообще ее можно снять и, – она задумывается.

– Легкие босоножки, нужно вообще что-то мегалегкое. А потом можно кеды надеть. Белые, – заканчивает Яна. – Ир, ну скажи!

– Да, говорю, – кивает девушка.

– Оно идеально, – выдыхаю с облегчением.

Домой меня закидывают девчонки. Платье и аксессуары они забирают с собой. Завтра в десять приедут ко мне. И начнется…

Ну а пока захожу в квартиру, тишина. Оно и понятно, Грозовский еще не вернулся. На часах начало восьмого.

Хочется упасть и уснуть. Но умудряюсь заказать горячей еды на ужин из ресторана. А пока жду, включаю воду, чтобы набрать ванну. Мне нужно немного расслабиться.

В ожидании доставки падаю на диван в гостиной. От усталости закрываются глаза.

… Мы входим в квартиру. Скидываю сандалии и тороплюсь в комнату. На стол кладу книги. На кровать усаживаю медвежонка.

Выхожу, чтобы умыться и что-нибудь перекусить. Но сталкиваюсь с Натаном. Отступаю, чтобы освободить ему проход, и упираюсь спиной в стену.

Мужчина делает шаг ко мне. Упирается одной рукой в стену над моей головой. Склоняет голову набок. Черт! Слишком близко. Боюсь даже посмотреть на него.

– Посмотри на меня, – требовательно звучит его голос.

Поднимаю взгляд, впиваясь в его айсберги. Но с каждой секундой они превращаются во что-то другое.

Сглатываю.

– Вот так, – его голос чуть хрипит.

Он поднимает вторую руку, а я дергаюсь.

– Не бойся, – звучит тихо.

Запускает пальцы мне в волосы, обхватывая мой затылок. Божечки, я же сейчас в обморок от страха упаду.

Его взгляд скользит по моему лицу. Я машинально облизываю вмиг пересохшие губы. Его взгляд застывает на них.

Черт-черт-черт! Он же не собрался именно сейчас практиковаться?

Чуть наклоняется к моему лицу. Я же смотрю только ему в глаза. Никуда больше. А они становятся темными. Как грозовое небо.

Я чуть поворачиваю голову в сторону, поджав губы. Мужчина касается носом моей щеки, он вдыхает воздух, который нас окружает.

Мне не по себе до дрожи. Мороз по коже, волоски на руках дыбом. Сердце замирает.

– Не трясись, – у самого уха. – Не съем, – отстраняется от меня, тут же давая доступ воздуха.

И сделав пару шагов, скрылся в ванной. Я же от волнения чуть по стеночке не сползла. Я до сих пор чувствую его пальцы в моих волосах.

Открываю глаза от разрезавшего тишину звонка в дверь. Вскакиваю, несусь сначала в ванную. И вовремя. Еще чуть-чуть и вода добралась бы до края бортиков. Выключив воду, рванула к двери. Получила заказ и понесла его в кухню. Оставляю пакет на столе. А пока Натана нет, я тороплюсь в ванную. Не могу расслабиться, когда Грозовский где-то поблизости.

Раздеваюсь, прихватив из комнаты свою пижаму. И забираюсь в чуть горячеватую воду. Тело наливается тяжестью. Тут есть гидромассаж. Но я боюсь, что что-нибудь сломаю. Поэтому не рискую. Лучше спрошу у Натана, когда… когда наберусь смелости. А сейчас мне хорошо. Чувствую каждую мышцу. Ноги гудят.

Завтра я выйду замуж. Эта мысль не дает мне покоя. Надо бы привыкнуть к ней.

Из ванной выбираюсь, когда слышу, как бухают ключи о комод в коридоре. Вытираюсь насухо и надеваю пижаму. На голове сооружаю тюрбан из полотенца и, спустив воду, выхожу из ванной.

– Я дома, – доносится голос мужчины.

Выглядываю в гостиную. Он сидит на диване, откинув голову на спинку мебели. Рядом лежит пиджак. Узел галстука ослаблен. Он устал. Мне даже чуть жаль его становится. Рядом на диване замечаю небольшую прямоугольную коробочку.

– Это тебе, – все еще не открывая глаз, нащупывает ладонью коробочку и протягивает мне.

Я неуверенно подхожу к нему.

– Что это? – спрашиваю, хотя по картинке прекрасно понимаю.

– Телефон, – открывает глаза. – Там уже вбит мой номер. А то мы даже не обменялись. Жених с невестой, – усмехается.

– У меня есть мой, – упрямлюсь.

– На твой страшно посмотреть, – хмурит брови и мне приходится принять этот гаджет.

– Там недавно доставка была. На столе в кухне, – говорю, прижимая к себе подарок. Это же можно считать подарком?

– Голодный как зверь, – произносит, разглядывая меня.

– Тогда пойдем, я тебе стол накрою, – торопливо пересекаю гостиную и иду в кухню.

Начинаю шуршать пакетом. Достаю пару контейнеров. В одном из них горячий грибной суп-пюре. Во втором огромный стейк красной рыбы с овощным салатом.

Мужчина входит, садится на стул, тут же принимается за еду, как только подаю вилку и нож. Подхожу к окну, опираясь о подоконник и сложив руки на груди, наблюдаю за ним. Не думала, что можно любоваться, как ест мужчина.

– Ты так смотришь, будто ждешь, когда подействует яд, – отрывает взгляд от еды.

– И не надейся, – усмехаюсь. – Я намерена получить деньги по договору.

Он хмыкает, кивнув, продолжая есть.

Решаю его не смущать своим присутствием и ухожу в комнату к себе, прихватив телефон. А может, я просто сбегаю от его общества. Снимаю полотенце с влажных волос. Завтра девочки приведут мою шевелюру в порядок.

Сажусь на кровать и распаковываю новый гаджет. Понимаю, что он жутко дорогой. Включаю аппарат, любуясь, какими красками переливается заставка на экране. После загрузки открываю телефонную книгу. Здесь единственный номер. “Натан”. Укладываюсь на постель, отложив телефон на тумбу, выключаю свет.

Сердце лупит о ребра. Завтра, уже завтра этот день.

Мне снились кошмары. Что-то мерзкое и жуткое. Какие-то челюсти, будто что-то меня хотело съесть, щелкнув перед лицом острыми зубами. Потом я от кого-то бежала. Бежала так, что то и дело падала, сдирая в кровь ладони и колени. Но приходилось подниматься и снова бежать. Бежать, чтобы выжить.

Я резко проснулась. Просто распахнула глаза и уставилась в потолок. В груди от всплеска адреналина молотит о ребра сердце. Я понимаю, что это всего лишь плохой сон. Но от этого не легче.

Я не знаю, сколько пролежала в постели, пытаясь выровнять дыхание. Но за окном только-только начинает светать.

Одеяло скомкано, простыня смята. Будто я металась по кровати. Спать больше не хотелось. Вернее, я боюсь снова уснуть. Никогда не страдала жуткими снами. А тут… Сползаю с постели и выхожу из комнаты. Прислушиваюсь. Тишина. Не закрывая дверь в комнату, прохожу по небольшому коридорчику, попадая в гостиную, и оттуда уже направляюсь в кухню. Первым делом наливаю в стакан холодной воды и тут же залпом его осушаю. Присев на подоконник, пялюсь на улицу. Еще тихо. Прохожих даже нет. Самое время еще спать. Сегодня пятница. Народ одной ногой уже в выходных. Готовятся, строят планы.