Два принца для Золушки

Глава 1. Золушка

Меня зовут Зоя Лушко. Понятно, что еще в раннем детстве ко мне прицепилось прозвище Золушка. Впрочем, это еще ничего, гораздо лучше, чем прозвища моих сводных сестер, которых все кличут Галушкой (Галя Лушко), да Полушкой (Поля Лушко). В-общем, мне как-то даже и не обидно.

Живу я с отцом, мачехой и двумя ее дочерьми. Нет, я не сирота и мама у меня есть. Просто с отцом они в разводе и мама постоянно разъезжает по разным галактикам, проводя там показы мод и прочие подобные мероприятия. Она у меня дизайнер одежды.

Со временем все наше общение свелось к тому, что мама присылает мне подарки, порой поленившись даже написать мне пару строчек. Хотя в наше время можно было бы и позвонить, например, по видеосвязи. Именно этим, наверное, можно объяснить тот факт, что все мамины подарки, которые обычно являются различными дизайнерскими модными вещицами, мне малость малы. Мама просто подбирает одежду под свой размер. Я даже подозреваю, что она отсылает мне те вещи, которые ей не понравились или не подошли. В-общем, для того, чтобы я могла их носить, мне нужно похудеть… раза в два.

Что касается мачехи, то Фаина в целом женщина не злобная, но очень строгая. Вот угораздило же меня вылететь из академии! Еще и на работу никто меня без опыта и образования брать не захотел. Так что Фаина, не долго думая, заявила, что дармоедов кормить не будет и повесила на меня все обязанности по дому. То есть теперь мне приходилось стирать, убирать, готовить для всего нашего семейства.

А еще Фаина загорелась идеей сделать из меня “приличного человека” и посадила меня на диету. Так что я теперь хожу вечно голодная и тружусь, как… Золушка. Впрочем, это она пусть думает, что хожу я вечно голодная. Так-то я всегда имею в заначке шоколадку-другую, да и работой по дому не особо утруждаюсь, перепоручая многие дела нашей домработнице. Тетя Глаша – человек жалостливый и не отказывает мне, когда я прошу ее помыть за меня пол, потому что просто совершенно ничего не успеваю из того, что мне поручила Фаина.

Все началось где-то в январе, когда я сидела перед головизором и, поедая мороженое из ведерка, смотрела знаменитый Новогодний Бал семейства Ричмэр. Это самое богатое семейство, базирующееся на далекой планете Артарии. На свой знаменитый Новогодний Бал они приглашали самых крутых иллюзионистов, самых известных модельеров, самых… В-общем, все у них было самое-самое. Я с завистью смотрела на прохаживающихся по их известному саду с необычными растениями из разных галактик людей. Попасть туда можно было, если ты в этом году достиг каких-то вершин.

Например, Галушка с Полушкой поговаривают о том, что их, скорее всего, пригласят на этот Бал в следующем году, потому что уже сейчас они почти стали лучшими студентками Академии. А вот мне ничего подобного не светило. Я даже семестра проучиться в академии не смогла. Ну не дается мне эта бухгалтерия!

Я тяжело вздохнула, разглядывая голограмму красавчика, улыбающегося репортеру. М-да, мне с таким встретиться даже не светит. Да если даже и встречусь, он даже не посмотрит на такую толстушку, как я. С горя закусила мороженое шоколадкой и пошла на кухню драить кухонный аппарат.

Вдруг в дверь позвонили и я глянула в экран домофона. На меня смотрело улыбающееся лицо, обрамленное блондинистыми кудряшками. Я радостно взвизгнула, нажала кнопку открытия двери и кинулась вниз встречать гостью.

Я слетела с лестницы, буквально падая в объятия женщины.

– Тише ты, оглашенная! Так и убить можно, – добродушно ворчала она, но обняла меня в ответ. – Ух, какая ты стала!

Я так и не поняла, одобрение в этой фразе или осуждение. Но я в любом случае была ей очень рада.

Кристина – мамина подруга, и по совместительству – моя крёстная. Выглядит она при этом скорее как моя старшая сестра. Или даже как моя ровесница. Стройная, подтянутая, активная, с модным и стильным макияжем, одетая как с иголочки.

Я с детства обожала Кристину – с ней всегда было интересно и весело. Но она, как и моя мама, вечно была в разъездах и посещать меня у нее не всегда получалось. Впрочем, зато она периодически звонила мне по видеосвязи, поддерживая со мной постоянный контакт.

Вот с приезда Кристины все и началось.

Глава 2. Золушка

Мы сидели на кухне и пили чай. От кофе Кристина отказалась, заявив, что тот портит цвет лица. От шоколадки к чаю – тоже, заявив, что следит за фигурой. Чай она привезла с собой, какой-то особенный, безумно полезный для красоты и здоровья. Но очень вкусный. Я уж было потянулась к сахарнице, чтобы по привычке подсластить чай, но увидев пристальный взгляд Кристины, смутилась и положила ложечку на блюдце.

– Значит, ты вылетела из Академии? – уточнила Крис, внимательно выслушав мой рассказ о несправедливости преподавателей. – И чем же ты теперь занимаешься?

– Понимаешь, работу мне найти тоже пока не удалось, – уныло объяснила я.

– Угу, значит, дурака валяешь…

– Никого я не валяю! Да и что я сделаю, если меня на работу никто брать не хочет?

И я тут же постаралась сменить тему, спросив крёстную, как она оказалась в наших местах. Кристина тему подхватила и ответила:

– Меня тут артарийцы на свою планету пригласили поработать. Буду школу танцев у них открывать.

– Ты отправляешься на Артарию? – восторженно спросила я.

– Да, в их столицу. Меня позвал сам Джаред Ричмэр, он готов выделить ресурсы на открытие этой школы.

– Сам Ричмэр? – воскликнула я. – Да это же практически король Артарии! Я видела запись их Новогоднего Бала! Это просто волшебно! Как бы я хотела взглянуть на него хотя бы одним глазком!

– Ну про Бал – это отдельная тема. А вот на Артарию… хочешь полететь со мной?

– А ты не против? – обрадовалась я.

Не то чтобы Артария была настолько интересной и богатой планетой. Просто я вообще нигде не была, хотя мама моя разъезжала по всем галактикам. Поэтому побывать на другой планете мне очень хотелось. А еще мне очень хотелось вырваться из опостылевшего дома с дурацкими правилами строгой Фаины и сестрами-заучками. Возможная поездка в Артарию мне виделась этаким веселым приключением.

– Я могу тебя взять с собой, – ответила Кристина, – но с рядом условий.

– Я на все готова! – запальчиво ответила я.

– Я лечу туда работать и в принципе мне не помешала бы помощница. Ты готова ею стать? Учти, это ненормированный рабочий день! Возможно даже, без выходных!

Но я уже видела себя, гуляющей по знаменитому дворцовому саду Ричмэров и согласна была на что угодно.

– Что ж, раз ты согласна, я поговорю с Фаиной. Думаю, твой отец согласится с ее решением.

О да, мой отец соглашался с любым решением Фаины. Так что это еще хорошо, что мачехе не пришло в голову выдать меня замуж за какого-нибудь благонадежного старикана лет сорока. Ну да, мне в мои двадцать сорокалетний мужчина казался глубоким стариком.

Конечно, я совершеннолетняя и могла отказаться от этого, но вот абсолютно несамостоятельна. Одной мне не выжить. Впрочем, отдавая дань справедливости, полагаю, что до такого Фаина не дошла бы. Она, конечно, грымза, которая вечно пытается меня воспитывать, как она говорит, “раз уж матери недосуг”, но адекватная грымза.

Вскоре состоялся разговор Кристины с Фаиной, на котором я, впрочем, не присутствовала. Меня просто не допустили в отцовский кабинет, где этот самый разговор состоялся. Я попыталась подслушать из соседней комнаты с помощью стакана (мне не впервой), но тут в комнату вошла Фаина, отобрала у меня стакан и буквально за ухо выставила из комнаты, заявив, что нечего мне там подслушивать.

Пришлось нетерпеливо ходить из угла в угол в своей спальне и ждать вердикта. Вскоре в дверь постучали и на мое разрешение войти в комнату вплыла Фаина.

– Мы приняли решение отпустить тебя с Кристиной. Свое условие она тебе озвучила. Если не будешь ее слушаться и выполнять свои обязанности ее помощницы, отправишься домой первым же рейсом! А тут уж мы устроим тебя в какое-нибудь заведение военизированного типа. Может быть, хоть там тебя обучат дисциплине.

– Я буду делать все, что мне велит Кристина! Честно-честно! – радостно воскликнула я и отправилась собирать чемоданы.

На следующее утро нам предстояла отправка в Артарию. Я слезно попрощалась с папой и даже обняла грымзу. Потом Полушка с Галушкой дружно обняли меня и тихо шепнули, чтобы, если у меня вдруг возникнут проблемы, я сразу писала им, они что-нибудь придумают.

Хорошие они все же, мои сводные сестры. Жалко только, что списывать не дают.

Глава 3. Золушка

Пока мы летели на Артарию, Крис рассказала мне основное, что мне нужно было знать об этой планете. В частности, выяснилось, что на Артарии очень мало женщин. Так уж получилось, что соотношение количества мужчин к количеству женщин было примерно пять к одному.

Благодаря этому здесь сложились кое-какие порядки, не очень привычные нам, землянам. В частности, тут было принято многомужество. Нормальным было то, что у женщины два, три, а то и четыре мужа. А вот отсутствие мужа было скорее исключением, чем нормой. И если взрослой инопланетянке вроде Кристины это могли спустить с рук, то молодая незамужняя девушка была абсолютно бесправна.

Обычно до первого замужества опекунами девушки являются ее отец или брат. В-общем, это должен быть старший мужчина. Поскольку у меня таковых не было, то мне не у кого было получить разрешение на работу или учебу. Поэтому мне придется сидеть тише мыши и во всем слушаться крёстную, дабы не привлекать к себе особого внимания.

Эх, а я уж думала завести романчик-другой. А тут и из дома особо не выйдешь, только под присмотром Крис. Впрочем… Посмотрела на себя в зеркало и поморщилась. Ну о каком романе вообще может идти речь? С моей-то фигурой…

Пока мы ехали по столице, я смотрела в окна во все глаза: это был очень красивый город. Изящная архитектура, уютные парки, много зелени.

– Джаред Ричмэр, управляющий этим городом и, по совместительству, успешный бизнесмен, очень много вкладывает и сил, и денег на его развитие. Это под его патронажем созданы такие уникальные парки, которые считаются лучшими в галактике.

– Ага, типа местный Галицкий, – понятливо кивнула я.

Под студию Кристине выделили двухэтажный дом. Нижний этаж в нем занимали два танцевальных зала – малый и большой. Оборудовать их под свои нужды крестной еще предстояло. На верхнем этаже было две спальни и небольшая кухня. В-общем, получалось так, что я еще и жить буду практически на работе.

Обидно-то как! Жить в таком уникальном городе и не иметь возможности лишний раз в него выйти. По сути я становилась тут беспомощным ребенком без каких-либо прав. Впрочем, как пояснила Кристина, и обязанностей у меня по сути не было. Разве что, уговорив крёстную взять меня с собой, я сама согласилась на то, что буду ее правой рукой и помощницей.

А потом начался ремонт. Крис заказала отделку зала, потребовав, чтобы пол имел довольно гладкое, но нескользящее покрытие. Зеркала в залах должны были быть во всю стену, а также вдоль стен, примерно на уровне пояса шли в два ряда этакие брусья, которые Кристина называла станком. Я хихикнула: как на заводе – весь день у станка!

А в малом зале помимо всего этого были поставлены еще три вертикальных металлических палки, которые Крис называла шестами или пилонами.

– А, – догадливо воскликнула я, – это как в ночном клубе. Для стриптиза!

– Для полдэнса, – поправила Крис.

Я лишь пожала плечами: видела я, как девицы у этих палок извиваются. Ничего особенного. Хотя, конечно, определенной пластикой для этого обладать желательно. Непонятно только, зачем Крис целый зал под эти танцы выделила.

– Днем будем проводить занятия с детьми в большом зале. Общая физическая подготовка, основы современного танца и так далее, – пояснила Кристина. – А по вечерам и в выходные – занятия для взрослых. И вот тут, помимо различных видов танцев, я хотела бы сделать упор на poledance.

В-общем, я ничего не поняла, но я ведь лишь помощница, мне что скажут, то и сделаю.

Сама Кристина собиралась вести только часть занятий. Она пригласила еще пару преподавателей, а именно строгую и ровную, как палка, худую бывшую балерину Эстер и мужчину лет тридцати – Олега.

– У Олега мама – землянка, поэтому он имеет такое привычное для нас имя, – пояснила Крис. – Пойдем посмотрим, что он умеет.

И она увлекла меня в малый зал, где нас уже ожидал Олег. Парень ждал нас, уже облаченный в короткие шорты и что-то типа майки. Когда мы вошли и сели на стопку ковриков для растяжки в углу, заиграла музыка и я… пропала.

Мужчина легко взлетел на пилон и начал свой танец. Это даже близко не было похоже на то, что я видела в ночных клубах. Он не просто танцевал, он показывал такое, что я вообще засомневалась, есть ли в нем кости. Так изгибаться может только змея. А, держась одной рукой за шест, висеть в совершенно немыслимой позе, попирая все законы гравитации вообще нереально!

Мышцы мужчины перекатывались, заставляя меня пялиться на него так, словно я и мужчин никогда в жизни не видела. Я даже пожалела, что на нем эта майка. Очень хотелось взглянуть на мышцы его живота. Он крутился где-то под потолком, то обвивая пилон своим телом, то вытягиваясь параллельно полу, что для меня вообще казалось невозможным.

Ровные сильные ноги вытягивались в шпагат, а потом он вообще оказывался вниз головой, повиснув под самым потолком. И все это гармонично вписывалось в красивую мелодию. Был ли он сексуален при этом? Да, наверное. Вот только если бы я увидела его где-нибудь на улице, даже не обратила бы внимания на этого невзрачного невысокого, хоть и стройного, подтянутого мужчину. Но когда я видела, что его тело вытворяло на шесте, я вдруг с удивлением понимала, что до безумия хочу прикоснуться к нему, понять, настоящий ли он, потрогать его твердые мышцы.

Музыка закончилась, Олег спустился на пол, надел футболку и джинсы, натянул на нос очки и… магия пропала. Рядом стоял типичный ботаник, совершенно серый и невзрачный человек. Я смотрела на него, открыв рот и пытаясь понять, куда пропал тот мужчина мечты, который только что творил настоящее волшебство.

Глава 4. Золушка

Впечатленная выступлением Олега, я захотела посмотреть и на то, как танцует у пилона Кристина. Услышав мое пожелание посмотреть на ее тренировку, Кристина сказала, что не имеет ничего против.

– Только давай сперва в магазин сгоняем, – предложила она.

Каково же было мое удивление, когда в магазине Кристина взяла… бутылку водки. Я выпучила на нее глаза, ведь знала, что моя крёстная – трезвенница и поборница здорового образа жизни. Крис, увидев такую мою реакцию лишь загадочно хмыкнула, но ничего объяснять не стала.

Перед тренировкой я выполнила всю свою работу: вымыла пол в обоих залах, протерла зеркала, пыль на поверхностях, прибралась в раздевалках. И только после этого мне было позволено поприсутствовать на тренировке продолжающей группы. Вот только вначале ничего интересного я не увидела. Почти час они занимались какой-то нудятиной: качали пресс, отжимались, делали различные упражнения. Я скучала, от нечего делать, пялясь в свой планшет.

Отвлеклась лишь тогда, когда Кристина вдруг взяла тряпку, обильно смочила ее водкой из той самой бутылки и протерла ею металлическую поверхность пилона. Так вот для чего была нужна водка! Чтобы обезжирить поверхность и меньше скользить!

А потом началось чудо. Первой вышла Кристина и начала двигаться под музыку. Эта и без того красивая женщина в танце выглядела особенно завораживающе. Плавные изгибы тела, соблазнительные покачивания бедрами, змеиная гибкость.

Я даже не подозревала, что моя крёстная умеет быть такой… особенной. Сексуальной, восхитительной. Ее руки, скользящие по телу, подчеркивая тонкую талию, проводя по бедрам, возбудили бы, наверное, любого мужчину. Да что там мужчину, даже я почувствовала эту завораживающую сексуальность.

А потом Крис подошла к пилону и ухватилась за него рукой. Легко взлетев на шест, эта удивительная женщина начала творить магию. Ее танец поражал не столько акробатичностью, как это было в танце Олега, сколько чувственностью и плавностью. Тем не менее и тут хватало чудес. Я порой даже не могла себе представить, как и чем она держится за пилон.

Конечно, девочки, показывающие свои номера после Кристины, до ее уровня уже не дотягивали. Но и это было очень интересно и завораживающе. Я смотрела на них во все глаза и понимала, что мне такое мастерство и не светит.

Я прикрыла глаза и представляла, как я в красивом сексуальном костюме кружусь вокруг шеста под потолком, а на меня смотрит из зрительного зала… принц! Да-да, какой-нибудь принц смотрит на меня с восхищением во взгляде. И сама я наслаждаюсь музыкой и ритмом, вытворяю те самые удивительные чудеса, что только что видела в исполнении Кристины.

– Зоя! – услышала я вдруг и очнулась.

Это Кристина звала меня. Оказывается, занятие уже закончилось и девочки, прощаясь, уходили из зала.

– Зоя, приберись тут, пожалуйста, и можешь быть до завтра свободна, – сказала крёстная и тоже вышла из зала.

Я, воровато оглянувшись, все ли ушли, подошла к пилону. В моей голове все еще звучала музыка и я попыталась под нее что-нибудь изобразить, схватившись за шест. Но руки не держали мой немалый вес, да и вообще ничего даже самого простого у меня не получилось. Молчу уже о том, чтобы взобраться наверх хотя бы на пару десятков сантиметров от земли.

Я грустно вздохнула и взялась за уборку. А позже мы снова встретились с крёстной на кухне. Крис пила травяной чай и смотрела какое-то видео с планшета. Увидев меня, она улыбнулась и вдруг спросила:

– Ты действительно хочешь попасть на Новогодний Бал Ричмэров?

Я чуть не поперхнулась булочкой. которой закусывала какао. Это Кристина после шести вечера пила только травяной чай, я-то себя в питании не ограничивала.

– А это возможно? Там же жесткий фильтр – далеко не каждого впускают.

– В принципе возможно, – сказала Кристина. – Но тут вопрос в том, готова ли ты всерьез поработать для достижения своей цели.

– Я отработаю! – тут же воскликнула я. – И полы мыть буду, хоть по десять раз в день, и даже с ремонтом помогать могу. Хотя не очень умею.

Кристина улыбнулась:

– Нет, работа будет более тяжелой. Дело в том, что моя группа приглашена выступать на одной из площадок во время этого мероприятия. У нас впереди почти год и ты может подготовиться и попасть туда в составе моей группы.

Булочка в меня уже не лезла. Я вообще забыла про свой аппетит и посмотрела на крёстную с немалым изумлением.

– Ты серьезно? Где я и где твоя группа? Да я ухватиться-то за этот шест нормально не могу. Мои руки слишком слабые, а тело слишком тяжелое, они его не держат! Со мной же только позориться!

– Сейчас да, – невозмутимо ответила Кристина. – Но у тебя есть год. Если за этот год ты как следует поработаешь, то, возможно, с какой-то натяжкой, ты все же сможешь попасть в группу. Ты готова рискнуть?

Готова ли я рискнуть? А что я теряю, кроме своего лишнего веса? Нет. конечно, страшновато было, я была почти уверена, что только опозорюсь. Но тут сработала моя природная упертость и я, выбросив остатки булочки в мусорку, спросила:

– Что я должна буду делать?

Глава 5. Золушка

И начался мой личный персональный ад. С утра уборка во всех помещениях, потом беготня по поручениям Кристины, а вечером – тренировки. И если вначале я довольно резво взялась и качать пресс, и усиленно приседать, то на завтра я просто… не смогла встать с кровати. Болела примерно вся Золушка! Даже те мышцы, про существование которых я прежде не подозревала. И это при том, что половину тренировки я откровенно прохалявила, поскольку батарейка в моем организме села где-то после разминки.

Впрочем, постепенно становилось полегче, но вот шест мне упорно не давался. Я соскальзывала куда-то вниз, мои руки не держали меня, а уж поднять ноги выше колена – это было что-то запредельное. Но и тут сработала моя природная упертость. Я, стиснув зубы, снова и снова приходила на тренировки. Хотя никто меня не заставлял. Впрочем, подозреваю, что если бы меня попытались заставить, я из вредности все бросила бы.

В первый раз появиться перед компанией стройных и подтянутых девиц в шортиках и футболке было безумно страшно.

– Может быть, я сперва похудею, а потом уже начну тренироваться? – пыталась я найти отмазку.

– Вот начнешь тренироваться и сразу начнешь худеть! – пообещала Крис.

На весы я не вставала. На самом деле было просто некогда. Живя в таком режиме, я мечтала об одном: доползти до кровати. Кстати, по вечерам перестала есть, потому что за два часа до тренировки есть нельзя, а после тренировки сил хватало только на то, чтобы принять душ и рухнуть в постель.

Однажды Крис предупредила меня о том, что тренировки не будет:

– Сегодня нас пригласили выступить в одном ночном клубе и я хотела бы, чтобы ты поехала с нами: нам нужна будет помощь с реквизитом, опять же нужно будет помочь девочкам надеть костюмы.

Конечно, я с удовольствием согласилась – очень было интересно посмотреть целиком готовые выступления в костюмах при загадочном освещении ночного клуба.

Приехали мы заранее: пока никого не было, девочки поизучали новую сцену, прогнали свои номера, а я подготовила костюмы, развешав их в гримерке. Когда представление уже шло, я, наконец, освободилась, поскольку все были уже переодеты и готовы к выходу. Воспользовавшись передышкой, я проникла в зал и встала за колонной – посмотреть на выступление Кристины.

Как завороженная, я смотрела на крестную, извивающуюся на пилоне под потолком в ярком очень коротком платье, больше напоминающем купальник. В какой-то момент Крис выполнила очень сложную комбинацию, прокрутившись по вертикальной оси так, что у меня сердце ухнуло куда-то в пятки. Под возействием эмоций я дернулась, сделала шаг назад и явно наступила на что-то.

– Ой! – пискнула я и посмотрела, что там внизу мешается.

Я стояла на черном блестящем ботинке. Мой взгляд стал подниматься вдоль ботинка выше, по черным кожаным брюкам, по мускулистой груди, прикрытой черной же футболкой с замысловатым рисунком-абстракцией, поднялся выше и уперся в мужское лицо. Красивое такое лицо с глазами, чей цвет в полутьме не определялся, с четко очерченными губами, высоким лбом, обрамленное довольно длинными чуть вьющимися волосами.

– П-п-простите… – прошептала я, – Я нечаянно.

– Угу, – ответил мужчина, не обратив внимание на то, что я нагло стою на его ноге.

Я отошла чуть в сторону, освободив ногу молодого человека. Но парень смотрел, как завороженный, на мою крестную.

– Обалдеть! – воскликнул он тихо. – Какая грация, какая техника!

Тут откуда-то со стороны раздался женский голос:

– Дан, ну ты где там? Мы уже собрались уходить, только тебя ждем.

Поодаль стояли двое парней и ярко одетая в мини блондинка с капризным выражением лица.

– Да, я сейчас, – откликнулся Дан. – Только номер досмотрю.

С тех пор в моих мечтах у принца появились конкретные черты лица. Он смотрел на меня также восхищенно, как смотрел Дан на Кристину и говорил:

– Обалдеть! Какая грация!

К тренировкам я с тех пор стала относиться ответственней. А когда моя рука на автомате тянулась к безумно красивому и вкусному пирожному, я тут же вспоминала безумно красивое лицо Дана и… брала сельдерей.

Нет, я не была наивной дурочкой и понимала, что вряд ли этот самый Дан будет когда-нибудь на меня смотреть так… завороженно, восхищенно. Но мне хотелось, чтобы хоть чуть-чуть, хотя бы на капельку приблизиться к недостижимому идеалу по имени Кристина.

Глава 6. Золушка

Упорные тренировки вкупе с разумными ограничениями в питании делали свое дело. Нет, я не отказывалась от вкусностей совсем. Просто конфеты заменяла фруктами, жирный шашлык – куриной грудкой или орехами. В-общем, стала внимательней относиться к тому, что я ем. Да и поесть-то толком некогда было: работа, да тренировки занимали все мое время.

Когда я смогла сделать не очень сложную комбинацию на шесте – это был праздник! Мне также пришлось поменять практически всю одежду – моя на мне болталась и сидела мешком.

Не то чтобы я слишком стремилась похудеть – в целом, меня вполне устраивало мое тело. Но с лишним весом танцевать на пилоне очень сложно. Да и сам по себе он стал уходить, когда я всерьез увлеклась этим видом физической активности.

А по ночам мне снился Дан, который смотрел на меня с восхищением и… желанием. Он подходил ко мне, крепко обнимал и жадно, страстно целовал. А потом начинал меня раздевать и покрывать поцелуями все мое тело. Его поцелуи спускались все ниже и ниже… а потом я просыпалась со стоном разочарования. Мне хотелось большего.

Где-то в сентябре Кристина мне сказала:

– Зоя, мы готовим программу на Новый год. Ты уже решила, с чем будешь выступать? Может быть, вместе выберем композицию. Хореографию я тебе поставлю.

У меня отвисла челюсть.

– Ты считаешь что я уже готова для выступлений?

– Ну что-нибудь незамысловатое исполнить ты уже можешь. По крайней мере, у тебя есть шанс попасть с нами на Новогодний Бал Ричмэров.

Надо ли говорить о том, что я стала заниматься с еще большим энтузиазмом?

Идею танца придумала я сама, музыку мы подобрали вместе с крестной, а вот хореография танца, конечно, была полностью ею разработана. А я занималась взахлеб. Оказывается, это безумно интересно – танцевать, готовиться к выступлению, подготавливать костюмы.

Я теперь ходила не только на занятия танцем, но и на актерское мастерство, искусство макияжа. Менялась вся я: неторопливо, мелкими шажочками из Золушки я начинала превращаться… о нет, пока не в Принцессу, но хотя бы в ее подобие.

Новый год приближался неумолимо и я начала нервничать. А если я не справлюсь? А если грохнусь с шеста прямо во время выступления и не только сама опозорюсь, но и опозорю свою наставницу? Кристина успокаивала меня, утверждая, что нет в этом ничего страшного, что провалы были у всех и не надо их бояться. Но я все равно дико, до безумия боялась.

За несколько дней до открытия Бала и, соответственно, до нашего выступления, нам позволили посетить известную сцену с тем, чтобы мы могли на месте пройти свои номера, изучить особенности сцены.

Я прогоняла свой номер одна из первых и, когда все закончила, Крис разрешила мне пока пойти прогуляться по дворцовому саду. Конечно, я воспользовалась такой возможностью!

Быстро переодевшись, я выскочила на улицу. Столица Артарии находилась в благодатном месте с мягким климатом. Здесь не бывало зимы в привычном мне понимании. Круглый год тут было тепло и комфортно.

Я гуляла по дорожкам сада, с восхищением рассматривая диковинные растения, необычные цветы и деревья. То тут, то там трудились иллюзионисты, подготавливая сад к празднику.

Когда я наткнулась на скамейку весьма необычной формы, стоящую под раскидистым деревом, названия которого я не знала, я решила воспользоваться моментом и посидеть, наслаждаясь прохладой тени. Прикрыв глаза я слушала пение птиц, ощущала, как легкий теплый ветерок колышет мои волосы.

– И что же делает такая красавица в дворцовом саду? – услышала я вдруг мужской голос. – Вроде как до празднования посторонних сюда не впускают.

Я распахнула глаза и чуть не бухнулась в обморок: на меня смотрела моя мечта, герой моих снов и грез. С мягкой завораживающей улыбкой на меня смотрел сам Дан.

Я резко подскочила со скамьи и от этого порывистого движения меня качнуло вперед и я, сама того не ожидая, врезалась лбом прямо в подбородок мужчины. Искры посыпались из глаз и, кажется, не только у меня. Мы дружно взвыли, держась за ушибленные места. Я попыталась отпрянуть от мужчины, но от неожиданности запуталась в собственных ногах и наступила ему на ногу.

Вот почему, стоит мне его встретить, я становлюсь такая неуклюжая?

– Ой, простите, пожалуйста! – воскликнула я. – Я нечаянно! Я вам ничего не повредила? Не оттоптала?

– Разве что мою гордость, – усмехнулся Дан.

Глава 7. Золушка

Дан рухнул на скамейку, придерживая ушибленный подбородок. Видимо, решил, что там ему будет безопасней находиться, чем в непосредственной близости от меня. Я держалась за расшибленный лоб и вдруг подумала, что если вылезет шишка, то как я с ней буду выступать? И тут же, вспомнив вычитанный в какой-то древней книге способ, спросила Дана:

– У вас нет чего-нибудь металлического? Монетка?

Дан в ответ хихикнул:

– Ну вы скажете тоже, монетку! Я ж не собиратель древностей. Оплачиваю, как и все люди, с помощью коммуникатора.

Я вздохнула:

– Боюсь, что коммуникатор ко лбу прикладывать будет бесполезно.

Мужчина вдруг спохватился и начал шарить по своим карманам. Вскоре вынул какую-то металлическую штуку на цепочке.

– Это брелок, – пояснил он. – В древности на такие ключи вешали, когда еще пользовались металлическими такими штуковинами. Мне его подарили на одной отсталой планете. Если вы обещаете потом мне его вернуть…

– Обещаю! – твердо заявила я и получила в руки этот самый… брелок, тут же приложив его к расшибленному лбу.

Устало села на скамью рядом с Даном.

– И все же, как вы, загадочная наша, оказались в дворцовом саду, который сейчас открыт только для работников? Вы работаете тут?

– Нет, просто так получилось. Моя крёстная руководит танцевальной студией и они выступают тут во время праздника, вот и меня взяли с собой, чтобы на подхвате была.

Я почему-то постеснялась сообщить Дану, что сама тоже выступать планирую. Вдруг захочет посмотреть, а я… пока ведь еще совсем неуклюжая. Он вон как Кристиной восхищался, а мне до нее еще расти и расти.

– И как же зовут вас, милая незнакомка? – спросил мужчина.

– Золушка! – ляпнула я, не подумав, свое прозвище и тут же исправилась. – Ой, простите, Зоя меня зовут.

– Золушка мне тоже нравится, – хитро улыбнулся Дан. – А меня зовут…

– Даном, – продолжила я уверенно.

Он посмотрел на меня удивленно:

– Мы знакомы?

– Не совсем. Мы пересекались в ночном клубе, где выступала группа моей крёстной. Вы еще восхищались выступлением Кристины. Помните? Я тогда еще на ногу вам наступила… ой..

Он хихикнул:

– Смотрю, вам не дают покоя мои ноги. В клубе… хм…

– Это было несколько месяцев назад, вы, скорее всего, и не запомнили.

– Странно, что я не запомнил такую запоминающуюся вас.

– А вы сами как оказались в дворцовом саду? Работаете тут или тоже к какому-нибудь выступлению готовитесь? – решилась спросить я.

– Нет, просто… у меня тут родственники… э.. работают. Так что часто тут бываю.

Дан оказался приятным собеседником. Мы обсудили прошлогодний Новогодний Бал, который я видела только по головизору, а вот Дан присутствовал на нем лично. Он и рассказал мне про то, чего не показывали в передаче. Обсудили также и то, что планируется на празднике в этом году.

Я не знаю, как долго мы так сидели и общались, но наш разговор прервал голос Олега:

– Зоя! Вот ты где? А мы тебя ищем, с ног уже сбились! Нам пора идти.

Я вздохнула, с сожалением прощаясь с Даном.

– Надеюсь, вы будете присутствовать на Балу, – сказал он. – Тогда мы обязательно встретимся с вами.

– Надеюсь, – улыбнулась я и отправилась по направлению к выходу вслед за Олегом.

Надо ли говорить, что весь оставшийся день улыбка не слезала с моих губ?

– Зоя, соберись! – ругала меня Кристина. – У нас выступление на носу, а ты в облаках витаешь!

И я, вздохнув, снова пыталась сосредоточиться на своем номере. Только вечером, уже обессиленно упав на кровать, я могла себе позволить немного помечтать о моем “принце”. Знала ведь, что это не более, чем мечты, что у такого мужчины, как пить дать, море поклонниц, которые не дают ему прохода. Что такое невзрачная я? Видела одну такую тогда в ночном клубе. Ухоженная, красивая, стильная, с шикарной фигурой. Куда мне до нее?

Но мечтать-то мне это не мешает! Решив так, я представляла, как Дан приглашает меня на медленный танец, как крепко прижимает меня за талию к своему восхитительному телу, как наклоняется и целует… Где-то на этом моменте я и засыпала.

Глава 8. Ардан

Забавная девчонка в дворцовом саду сразу привлекла его внимание. Она сильно отличалась от девиц из его окружения: одета была в обычные джинсы и футболку, волосы собраны в хвост, никаких брюликов и прочей мишуры. Наверное, именно эта простота и естественность привлекли к ней Ардана.

А еще она, похоже, понятия не имела, кто он такой и вела себя с ним, как с приятелем, без раболепия и почтения, которое уже оскомину набили. Когда Золушка, как он ее про себя называл, сказала про некую их встречу в ночном клубе, парень несколько напрягся: в клубах он не бывал. Но потом до него дошло, кого именно она там встретила и он расслабился.

Ну конечно, Нир тот еще завсегдатай клубов. И он тоже, стараясь не сильно отсвечивать своим положением, в компаниях представляется, как просто Дан.

Их было двое – братьев-близнецов: Ардан и Данир, дети местного магната, некоронованного короля этой планеты, главы империи Ричмэров. Ардан был старше Данира на пятнадцать минут и по жизни был серьезней и разумней.

Внешне братья были практически неразличимы, только мама их не путала. Когда была жива. Сколько было покушений, попыток похитить членов семьи богатого человека. Но мама погибла в результате несчастного случая – глупо и нелепо. Просто споткнулась на лестнице, зацепившись носками туфель за край ковра и неудачно упала, ударившись головой.

Свидетелей у произошедшего было множество и очевиден был тот факт, что все это было лишь нелепой случайностью, забравшей жизнь молодой жены самого богатого человека планеты Джареда Ричмэра.

Конечно, осиротевшие мальчишки без внимания не остались: на каждого из них приходилось масса нянек, учителей, да и родственники в виде бабушек и дедушек всегда были рядом.

Дети обучались в хорошей школе, но под видом детей обычных родителей-врачей. Джаред изо всех сил старался спрятать мальчиков от окружения. Пресса распустила слух о том, что дети Ричмэра на самом деле обучаются в элитном колледже на другой планете, а сами мальчишки привыкли не афишировать свои родственные связи и жили самой обычной жизнью. Разве что жили они во дворце, но тому тоже нашли причину: по легенде они были детьми личного врача Джареда Ричмэра, который вместе с женой проживал тут же, в дворцовом комплексе.

Впрочем, когда мальчики достигли совершеннолетия, Джаред был вынужден представить их обществу, хоть и в замаскированном виде. Что тут началось! Бесконечные папарацци, виснущие на близнецах девицы и набивающиеся в друзья сынки богатых родителей. Все это довольно быстро им осточертело.

Будучи внешне очень похожими, парни имели совершенно разные интересы и в целом по характеру были разными. Так, Ардан увлекался техникой, различными новинками и учился в местном Университете на техническом факультете.