Новогодье

(Не)настоящий герой

“Требуется супергерой. Работа 5/2. Сверхурочные. Оплата…” – именно такой обрывок объявления о приёме на работу увидел Гаврила, только что (и пяти минут не прошло) уволенный из лаборатории, где по его вине провалился дорогостоящий эксперимент. Произошёл взрыв, хорошо что это была имплóзия, то есть взрыв, направленный не наружу, а внутрь камеры, поэтому никто из участников эксперимента не пострадал, но оборудование вышло из строя.

Гаврила был в шоке от произошедшего, но в то же время радовался, что его просто выгнали, а не посадили за решётку. Читая странное объявление, машинально снятое со стены, он начал размышлять о своей никчемной жизни. Сверхурочные, это хорошо. Дожил до тридцати, так ничего и не достиг. Если бы трудовые книжки были не электронные, а бумажные, туда бы явно пришлось добавлять страницы, столько мест работы Гаврила поменял после окончания колледжа. Последняя работа хоть интересная была: учёные увлечённо трудились над открытием. Гаврила гордился своим участием, а тут… кабы не эта авария, то Гаврила мог бы ощутить себя супергероем. Тем более, что эксперименты имели гриф секретности, что добавляло Гавриле чувство собственной важности. Кому-то требуется супергерой…

Он нащупал в кармане какой-то твёрдый предмет сферической формы, на ощупь–гладкий и тёплый.

–-Интересно, что это такое?–удивился Гаврила, доставая из кармана жёлтый шарик, который как раз помещался в его ладони. Только теперь Гаврила вспомнил, что обнаружил его в обломках взорвавшейся установки и машинально положил в карман. Тогда шарик был голубой и холодный.

Немного удивившись такой метаморфозе, Гаврила внезапно решил позвонить по телефону, написанному мелким почерком на обратной стороне обрывка объявления. Похоже, это телефон для связи с работодателем. Что он теряет?

Автоответчик женским голосом поблагодарил за звонок, назначил время собеседования и назвал адрес организации. На попытки Гаврилы уточнить прослушанную информацию робот, как и следовало ожидать, не реагировал.

В назначенное время Гаврила сидел на диване в коридоре главного офиса ЗАО «Парамаунт». Тут же находились и другие соискатели работы. Человек двадцать.

–-Ни одного знакомого лица,– отметил про себя Гаврила.–Конкуренты.

Некоторые общались между собой, но основная масса присутствующих, как будто бы отгородившись от остального мира, демонстрировала невозмутимую индивидуальность. Гаврила тоже сделал безразличное выражение лица и уткнулся в телефон. Он чуть было не пропустил момент, когда вышла девушка с листком бумаги и назвала его фамилию. Опомнившись, Гаврила вскочил с дивана и вошёл в кабинет. Там за большим столом сидели члены комиссии. Вошедшему предложили стул, подключили к пальцам и голове датчики, начали задавать вопросы. Гаврила отвечал, даже не осознавая своих ответов. Голова у него кружилась, ему хотелось пить и в туалет. Он подумал, что это из-за волнения. Или из-за датчиков.

Наконец, пытка ожиданием финиша закончилась. Гавриле казалось, что прошло очень много времени, но часы показали– всего пятнадцать минут.

–-Они быстро поняли, что я не супермен,–решил Гаврила и поскакал в туалет.

Освободив мочевой пузырь, он почувствовал такой невероятный кайф, что сам удивился силе испытываемых ощущений. В кармане зашевелился шарик.

–-Как зашевелился? Он что, живой?–испугался Гаврила.

Шарик вновь изменил цвет. Теперь он был зелёный. И у него были три глаза, расположенные симметрично. Каждый из них моргал сам по себе. Гавриле стало жутко, но в это время вышла уже знакомая девушка и объявила, что Гаврила принят на работу. Все три глаза ожившего шарика синхронно закрылись.

Сам ты второстепенный!

Известие о том, что он принят на службу в должности супергероя, застигло Гаврилу как раз в тот момент, когда он переживал гамму чувств: от ужаса до восторга, держа в руке оживший шарик с глазами. Он не верил тому, что видел. Все три глаза синхронно закрылись и исчезли с поверхности шарика, которая снова поменяла цвет– с зелёного на фиолетовый. Гаврила хотел было выбросить этот странный предмет в урну, но не смог чисто физически: руки отказались его слушаться. Пришлось положить шарик обратно в карман и отправиться домой.

Дома Гаврила первым делом трясущимися руками спрятал свою находку в шкатулку. Шарик мерцал золотистым цветом, глаз не было видно. Постепенно Гаврила привык к мысли, что у него имеется этот живой (или неживой) артефакт, перестал его бояться. Время от времени Гаврила доставал объект и внимательно рассматривал его, пытаясь обнаружить какие-нибудь закономерности изменений экстерьера. Поиски информации в интернете не дали никакого результата. О подобном явлении сообщений не нашлось. Только что-то о «яйце дракона».

Но кто сказал, что этот шарик имел какое-то отношение к драконам? Размером он точно не вышел. Что-то в описании было про телепортацию, это наводило на определенные размышления. Шарик возник прямо из пустоты.

Примерно через неделю Гаврила, начавший уже беспокоиться по поводу своего трудоустройства, получил по WhatsApp исчезающее сообщение от ЗАО «Парамаунт». Текст гласил, что приказ о вступлении его в должность подписан директором. Гавриле было предложено ждать дальнейших инструкций. Вспоминая любимое произведение Ильфа и Петрова, он декламировал стишок: «Служил Гаврила суперменом, волшебником Гаврила был…» Дальше он ещё не придумал, поэтому повторял эту строчку без конца. Жил как на клокочущем вулкане. Его беспокоила неизвестность по поводу должностных обязанностей. Он даже представить себе не мог, чего от него ждут. А тут ещё этот шарик, который не давал покоя. Гаврила, случалось, даже среди ночи доставал его, чтобы убедиться в реальности существования этого чуда.

Через месяц на банковскую карту Гаврилы пришла огромная сумма от ЗАО «Парамаунт» с комментарием, что это зарплата. Деньгам Гаврила обрадовался, размеру перевода удивился, но очень испугался самого факта финансирования, ведь он же ничего ещё не сделал! Попытки позвонить на фирму по телефону не увенчались успехом. Всё время было «занято». Тогда Гаврила отправился в офис. Здание было на месте, но вывески на фасаде сменились. На проходной ему объяснили, что «Парамаунт» съехал месяц назад по неизвестному адресу.

Тем временем шарик продолжал удивлять Гаврилу своими метаморфозами. Глаз иногда открывалось больше, чем три, иногда —меньше. Они моргали, а временами даже подмигивали. Но чаще всего были закрыты, тогда их невозможно было обнаружить. Какое-то волшебство, не иначе! Ну, не могла неживая материя так изменяться. Гаврила окончательно поверил, что шарик живой. Дал этому волшебному предмету имя Овум (ovum -«яйцо» на латыни), разговаривал с ним, как с другом, и начал проводить эксперименты, записывая всё на видео. Он помещал Овума в воду, ставил в холодильник, совал в микроволновку (ненадолго, вдруг это вредно), в магнитное и электрическое поля, пропускал через шарик электрический ток (небольшой, ниже порогового для человека значения). Все эти манипуляции вызывали реакцию Овума, которая проявлялась изменениями цвета и количества открываемых глаз. Но строгой закономерности не наблюдалось.

Теперь мысли об Овуме занимали всё внимание Гаврилы. Он подумал, что, возможно, Овум и есть настоящий супергерой, о котором должен заботиться Гаврила. Хотя факты были противоречивы: шарик попал к Гавриле раньше, чем тот прочитал объявление. Но может это волшебное яйцо изменило реальность вокруг Гаврилы? Куда исчезло ЗАО «Парамаунт»? Откуда деньги?

Вулкан, сидящим на котором чувствовал себя Гаврила, продолжал клокотать и грозился извергнуться.

Странные тени

Прошло ещё три месяца. Гаврила продолжал получать значительные денежные переводы в качестве зарплаты и с головой погрузился в наблюдение за Овумом. Шарик подрос в размерах и уже не помещался в одной руке. Он чаще всего открывал два глаза и, похоже, старался зеркалить выражение лица Гаврилы. Иногда получалось очень похоже. и Гавриле казалось, что он смотрится в зеркало.

Однажды от ЗАО «Парамаунт» он получил сообщение такого содержания: «Готовься вернуть Ийнгджи. Тебе предстоит пройти шесть уровней». Гаврила прочитал сообщение вслух. Овум резко изменил цвет на чёрный и открыл множество глаз. Гаврила подобное видел впервые, но понял, что шарик таким образом среагировал на сообщение. Похоже, текст ему не понравился.

Гаврила забил в поисковике «Ийнгджи» и узнал, что это мужское китайское имя. Кстати, оказалось, что в большом списке имён таковые на букву О отсутствуют.

–-Так ты, не Овум, а Ийнгджи,– обратился Гаврила к шарику. Тот стал оранжевым и быстро заморгал двумя глазами. Видимо, Гаврила угадал. Кому нужно вернуть шарик? Какие шесть уровней?

На следующий день Гаврила нашёл под своей дверью записку «Скорее зайди во второй подъезд дома на пересечении улиц Ленина и Маркса и спустись на минус первый этаж».

Гаврила положил Овума в карман и отправился по указанному адресу. Действительно, в лифте была кнопка «-1». Гаврила нажал, лифт тронулся и быстро начал падать. Спуск продолжался довольно долго, что удивило Гаврилу. Когда он вышел из кабины, она закрылась и уехала вверх. Гаврила увидел длинный коридор с одинаковыми дверями без каких-либо указателей. Овум (или Ийнгджи?) зашевелился в кармане, Гаврила достал его и увидел, что шарик светится золотистым светом, освещая пространство вокруг. На границе света и темноты Гаврила заметил серую тень, которая попыталась приблизиться к нему, но отпрянула, как будто обожглась о сферу света. Шарик выскочил из рук и поскакал вдоль коридора. Остановился возле одной из дверей и как будто оглянулся на Гаврилу, приглашая его следовать за ним. Дверь распахнулась, открывая светящийся портал. Краем глаза Гаврила видел преследующую его размытую тень. Не раздумывая, шагнул в портал и очутился в кабине лифта. Ийнгджи был уже внутри и прерывисто мерцал синим. Лифт немедленно заскользил вниз.

На следующем этаже сценарий повторился: коридор, свечение шарика, тень. Теперь тень была более тёмная и плотная, чем на предыдущем этаже.

И так —шесть раз, на каждом последующем уровне тень становилась всё плотнее. На шестом уровне лифт открылся не в коридор, а в огромное помещение, похожее на театральный вестибюль. Гаврила вошёл туда, за ним влетела тень. Точнее– человекоподобное существо, состоящее из плотного тёмного газообразного вещества. Больше никого в сверкающем помещении не наблюдалось.

Гаврила удивился тому, что такой неприметный жилой дом имел подземные этажи. Целых шесть. Существо его почему-то не удивило.

Шарик подпрыгнул и исчез в огромной люстре, затерявшись среди хрустальных подвесок.

Чудеса продолжались. Всё не так, как кажется.

Вынужденная близость

Гаврила стоял, оглядываясь по сторонам в поисках Овума. Привязался он к этому живому шарику за последние месяцы, как к любимому питомцу. Гавриле казалось даже, что он начал понимать сигналы, подаваемые Овумом с помощью изменения цвета, количества и выражения глаз. Шарика нигде не было видно. Гаврила заметил, что дверь, в которую он только что вошёл в сопровождении странной тени, исчезла.