Самая необычная история

Глава 1. Судьбоносная встреча

Начинается рассвет в городе М.. Первые лучи солнца озаряют спящие улицы, заставляя мрак ночи отступать. Стеклянные окна высоких домов своим блеском освещают, прячущийся в их тени двор. В это время года особенно красиво. Ранняя осень щедро одаривает людей своим золотым дождём. Все радуются, веселятся, но есть и те, для которых каждый день представляет собой бесконечный поток страданий. Для нашего героя это был именно такой день. Чуть солнечный свет проник в окно, Вадим Степанович Брошевич перевернулся на другой бок, прячась от него. В глазах стояла пелена. По мере адаптации к свету на глаза сначала попалась бутылка водки, выпитая почти до конца, и будильник со своим столь неприятным для него звоном. Потянувшись рукой, пытаясь нащупать его вслепую, Вадим столкнул будильник, отчего тот с грохотом упал на землю. Но заядлого засоню этот исход вполне устроил, так как неприятный звон, наконец, утих, и тот продолжил спать, как ни в чём не бывало. Разбудить его смог, спустя почти час, только звонок телефона. Вадим, поднеся телефон к уху, лениво протянул «Алё», чтобы спустя ровно секунду подпрыгнуть на месте, услышав голос начальника.

– Вадим! Ты спишь?

– Никак нет, товарищ Майор!

– Хочешь сказать, что мне всё причудилось? Но, вот незадача. Могу поклясться, что я не видел тебя с утра, хотя должен был. Как ты это объяснишь?

– Виноват, товарищ Майор! Очень некстати будильник сломался и…

– Чтоб через час был на работе! Я и так всю бумагу на тебя потратил! – Бесцеремонно прервал его Майор, а затем повесил трубку.

Делать было нечего. Босс не отличался терпением и терпимостью. Вадим вскочил с кровати прямо на лежавший там будильник, отчего тот с скрежетом разметал по комнате все свои механизмы.

– Ну, вот. Теперь ещё в мастерскую идти. – Недовольно пробурчал себе под нос Вадим и, набросив на тело свой старый потрёпанный пиджак, поспешил в ванную. Времени, чтобы позавтракать у него, естественно, не было. Поэтому он по-быстрому обулся в выцветшие туфли и стал искать ключи от машины. Естественно, они лежали рядом с пачкой писем с неоплаченными счетами. Заглянув последний раз в зеркало, только за тем, чтобы посмотреть на огромные мешки под глазами, он вышел из квартиры.

– Ну, да.… Лифт снова сломан. – Произнёс Вадим и, с чувством сильного разочарования, начал спускаться по лестнице неуверенной походкой.

– Вадим Степанович! Можно вас? – Остановил Вадима знакомый голос перед очередным пролётом лестницы.

Вадим взглянул через плечо и увидел пышную даму в годах. Её он давно знал.

Мария Михайловна. Соседка. Отличается добрым нравом и отзывчивостью. Являлась давней знакомой Вадима. Но его этот факт ничуть не радовал, ведь обычно это означало, что ей что-то нужно.

– Мария Михайловна. Рад встрече. – Вадим натужно улыбнулся на столько, насколько позволяла его больная с похмелья голова.

– И вам не хворать. – Ответила та. – Ох, ужасно выглядите. – Ужаснулась Мария при виде жутко усталого лица и огромных мешков под глазами. – Дай-ка угадаю – снова пили? Вы хотя бы нормально питаетесь? Вот что. Заходите сегодня на ужин. Я вас побалую.

– Возможно, у меня будут дела,… но я постараюсь. – Ответил тот и уже готовился уходить, но тут соседка его снова остановила.

– А, не окажите ли вы услугу по дружбе? – Да, это оно. Что же будет на сей раз? Разум Вадима прокручивал варианты. За время проживания в этом доме на отшибе, он успел поработать электриком, сантехником, водопроводчиком, участковым и многими другими.

– …Ладно уж. – Нехотя ответил тот.

– Ох, вы просто чудо. Соседи жалуются на хулиганов, которые сидят у двери, выпивают, слушают музыку и громко ругаются. Может вы,… поговорите с ними? Вы же – полицейский.

– Следователь. – Поправил Вадим и, сказав напоследок, что поговорит с ними, продолжил спускаться по лестнице.

Всё было так, как соседка и описывала. Группа подростков, не старше, восемнадцати лет в количестве четырёх человек поспешила распробовать жизнь взрослого человека, так сказать, на вкус. Долго разговаривать с ними не пришлось. Вадим показал своё удостоверение и очень быстро группа рассосалась. Он любил жаловаться на то, что ему приходится делать работу участкового. Но, похоже, для людей все полицейские на одно лицо. Раз уж есть удостоверение, то ты обязан выполнять весь спектр обязанностей. И людей не слишком интересует, что есть следователи, оперуполномоченные, участковые… их не интересуют все эти частности. Нет, не то, чтобы Вадиму это было в тягость. Он любил повторять, что: «Нужно и другим давать работать». Итак, дело было сделано, и Вадим внезапно осознал, что уже пять минут, как он должен был быть на работе. Ужас пронзил его разум, когда он представил, что майор с ним сделает на этот раз. Нужно было срочно что-то решать. Естественный выбор – автомобиль,… который не заводится.

– А я ещё понадеялся, что сегодня будет иначе. – С чувством глубокого разочарования выдохнул Вадим.

Вероятно, сработала какая-то магия, или же боги его услышали, но после этого машина завелась и Вадим, наконец, смог поехать в здание ГУВД.

Дорога была не простой. Вадим каждые сто метров попадал в очередную пробку, опаздывая всё больше. И ладно, если только это. То неисправный светофор, то дорожные работы, то авария на трассе…. Слишком много всего в один день. По обе стороны дороги, дома своими окнами насмешливо смотрели на тщетные потуги Вадима. Последней каплей стала его остановка за превышение скорости. Детективы тоже должны соблюдать правила.

Кое-как он всё-таки добрался до пункта назначения. Он втайне надеялся, что ему удастся проскользнуть мимо внимательных глаз начальника. Но… это уже произошло. Ещё до того, как он смог дойти до своего стола, начальник позвал его.

– Вадим! Сюда! Быстро! – Громом разнёсся по большому залу голос Майора.

Делать было нечего. Вадим уже морально подготовился к граду оскорблений и санкций. Оскорбления не заставили себя ждать. Майор хорошо мог придумывать ругательства и сегодня Вадим услышал ряд совершенно новых, не слышанных ранее, браных слов.

– Сын ослицы и козла, которых обоссал сам бог! В день, когда ты родился, удавился сам дьявол и ангелы пали с небес! Сам факт твоего существования – есть акт изнасилования мироздания! – Майор говорил с таким тоном, будто ему нравилось унижать людей, или ему просто нравился звук собственного голоса.

Несмотря на громкие речи майора, все здесь собравшиеся натужно делали вид, что не замечают этого. Многим это даже нравилось. Как говорил один из сослуживцев: – «Если начальник не оскорбляет Вадима – день прожит зря».

– Ну, что стоишь? У меня для тебя работа. Дуй в допросную! – Закончил свой монолог Майор и удалился.

Вадим не решился ещё раз испытывать терпения майора, чтобы тот вывалил на него ещё лавину оскорблений. Уходя он подумал: – «Какой-то майор добрый сегодня».

«Допросная». Так называлась комната с двумя выходами, разделённая посередине стеклянной перегородкой. В левой половине находились несколько офицеров во главе с Майором. В другой же – смиренно за столом сидела девочка, на вид лет пятнадцати, в странной конусной шляпе с широким основанием, полностью скрывавшим её лицо. На себе она носила странное чёрное платье, спускавшееся до колен, озадачившее всех собравшихся в тайной комнате, ножки были облачены в изящные туфельки с инкрустированным хрусталём. После всего этого спрашивать про плащ-накидку уже было как-то неприлично. Кроме неё в комнате находился также чёрный кот в красном ошейнике. Неизвестно почему, но он выглядел очень жутко. Кот сидел на столе, вытянувшись вверх, открывая взору белую полосу на своём животике. Его взгляд был строгим и направленным, словно он прекрасно понимал, где он находится.

– Кто это? – Спросил Вадим, показывая на девочку пальцем через стекло.

– Вот ты это и узнаешь. – С нескрываемой издёвкой ответил Майор. – Эта работа как раз для детектива.

Собравшиеся здесь люди тут же засмеялись на язвительное замечание Майора. Вадиму же понадобилась вся сила воли, чтобы не влепить кому-нибудь затрещину. Под злорадное хихиканье своих товарищей, Вадим перешёл в другую половину комнаты.

Едва дверь распахнулась, сидевшая неподвижно девочка тут же направила на него два своих голубых глаза, выглядывающих из-под шляпы, и одарила презрительным взором. Интересно, что же она увидела? Сдавшегося старика? Пьяные мешки под глазами? Неудачника?.. Да, вероятно. Нельзя её винить за это, ибо всё это – правда. Однако кот продолжал пристально смотреть на Вадима. Да так, что становилось жутко, а затем он молниеносным рывком спрыгнул со стола и стал тереться своим телом о ноги Вадима.

Девочка смотрела на всё это с нескрываемой яростью и рявкнула в конце: – «Да не может быть такого!! Он?!» – С презрением, она указала пальцем на Вадима.

Кот не обратил на это внимание и продолжал вертеться в ногах Вадима. Девочка же сжала всю свою волю в кулак, чтобы не поддаться подступающему гневу. В ситуацию вмешался Вадим, который поднял кота и посадил его обратно на стол. Сам же Вадим отодвинул стул и сел напротив девочки, всё также зло смотрящей на него из-под своей шляпы.

– Итак. – Усевшись, протянул Вадим. – Давай поговорим. Как тебя зовут?

– Это не имеет значение! Мы уходим! – Усмехнулась девочка и встала из-за стола. У Вадима даже не было времени подумать, как незнакомка вытащила из внутреннего кармана своего плаща продолговатый предмет, похожий на школьную указку, только словно выточенный из цельного куска камня, и указала ею на пол в комнате. В ту же секунду кот запрыгнул на плечо своей хозяйки с такой грацией, будто он делал это уже много раз. И одновременно с этим незнакомка тихо произнесла:

– Врата Небес! Несите нас сквозь пространство и время.

И моментально в полу разверзлась дыра, в которую и упали незнакомка и Вадим, потянувшийся к ней. На другой же стороне пролома, они обнаружили, что падают вниз с очень большой высоты, пролетая мимо облаков навстречу, кажущимся игрушечным, городу. У Вадима сразу случилась истерика. Он усердно махал руками, пытаясь взлететь, постоянно кувыркаясь в воздухе и истошно вопя. Незнакомка же напротив вела себя настолько спокойно и непринуждённо, словно её перспектива разбиться об землю вообще не волнует. Удобно устроившись на спине, подпираемая потоками воздуха снизу, она наслаждалась полётом, одной рукой придерживая свою шляпу, разрываемую порывами ветра, а другой – сжимая ту самую палочку. Даже кот вёл себя крайне спокойно, осторожно вцепившись когтями в плечо своей хозяйки, позволяя потокам ветра распушить свою шерсть. Но вот показались уже крыши домов, и Вадим тихо начал прощаться с жизнью. Именно в этот момент незнакомка подлетела к нему и нежно приобняв спокойным голосом произнесла:

– Преображение! Уменьшить массу.

Внезапно скорость падения сильно снизилась, и они начали медленно опускаться на землю. Вадим завороженно смотрел на девочку, на её странную шляпу, на золотые локоны волос, упавшие на щёки, на её безмятежное выражение лица, на её глаза, взгляд которых был таким чистым и искренним. Так продолжалось пока их ноги мягко не коснулись твёрдой земли.

Вадим с нескрываемой радостью коснулся рукой земли и, чуть было, не разрыдался. За тот короткий полёт он уже успел попрощаться со всеми. Таинственная девушка стояла в стороне и с заворожением наблюдала за ритуалом. Хорошо, что на улице никого не было, иначе тут уже собралась бы толпа.

– …Что это было? – Задыхаясь, выжал из себя Вадим.

– Обычная магия. – Сказала девочка с таким видом, словно сообщила что-то общенародно известное.

– Магия? – Повторил Вадим.

– В любом случае, прощай! – Юная леди вновь подняла свою палочку, но на этот раз указала на ноги Вадима. – Природа! Оковы земли!

Внезапно сразу после этих слов Вадим с удивлением обнаружил, что не может двигаться. Ноги намертво приклеились к земле. А девочка помахала Вадиму напоследок и скрылась за поворотом.

Прошёл час. Девочка прогуливалась по городу и тихо шептала про себя:

– Может, я слишком строго обошлась с ним. Да и поиски «другого» могут затянуться очень надолго. Может, мне стоит… дать ему шанс.

– Именно. Это – всё, что я прошу. – Ответил на её вопрос Вадим, возникший у неё за спиной, да так, что та вздрогнула от неожиданности.

– Как… как… как ты…

– «Магия» закончила своё действие и я освободился. – Спокойно ответил Вадим.

– Как ты нашёл меня? – Резко закончила фразу девочка.

– Ну, я же детектив, знаю, как это делается. – С гордостью ответил Вадим. – Просто поспрашивал в округе, не видели ли они здесь девочку, которая косплэит ведьму из «Берсерка». Ты – очень заметная, особенно шляпа. – С этими словами Вадим потянулся к шляпе, но девочка сразу отстранилась, прикрыв шляпу руками, на её лице проявился багровый румянец.

– Кажется, мы не с того начали. – Начал Вадим. – Как мне загладить свою вину?

– Ну… – призадумалась девочка, – тут есть место, где можно поесть вкусного? – С заметным смущением произнесла она.

– Ну, я даже не… – и тут на глаза Вадиму попалась кафе «Король Сластей», рекламу которой по телевизору он видел так часто, что запомнил их слоган «По-настоящему королевские сладости». Вадим решил, что это – знак. – Можем пойти туда. – И он указал на кафе.

Внутри всё было выкрашено в яркие тона. Разумно, ведь, это место для детей. У окон стоял ряд столов с мягкими диванами. Посетители вели светские беседы. А перед Вадимом, словно из ниоткуда, образовалась прелестная девушка в фартуке.

– Добро пожаловать в «Король Сластей». Не желаете ли отведать наш товар дня? Кстати, семейным парам, у нас предусмотрены скидки. – Отработала, как по бумаге официантка, которая просто возникла перед Вадимом, и к чему он не был готов, но он всё-таки смог собраться.

– От скидки я не откажусь. – Буркнул Вадим.

– В таком случае присаживайтесь и ознакомитесь с меню. Я подойду к вам через минуту.

Не успел Вадим выдохнуть, как заметил свою попутчицу, которая уже заняла столик и осторожно водрузила на него свою шляпу, открывая свои золотые локоны длинных волос, которые струились вниз по плечам. Вадим присел рядом, но его спутница быстро отстранилась к окну.

– Почему они все смотрят на меня? – Произнесла девочка, пытаясь сильнее натянуть шляпу на своё разгорячённое лицо.

– Я же сказал: – «Ты очень выделяешься». – Повторил Вадим, открывая.

Внезапно наступила тишина. Никто больше не обращал на девочку в шляпе внимания. Слышны были только амбиент разговоров, скрежет ложки по стеклу, детский смех и шаги официантов.

– Подскажи, подскажи, что выбрать! Этот ли этот? – Донимала она его расспросами о двух совершенно одинаковых десертах.

– Они же одинаковые. – Пробурчал Вадим, пытаясь изучать своё меню.

– Вовсе нет! – Надулась она.

В скором времени три пломбира были поданы. Вы где-нибудь видели кота, который ел мороженое? Ну, вот так бывает. Сев напротив кувшина, он, со знанием дела, стал слизывать гору мороженого с верхушки. Его хозяйка не отставала. Едва принесли мороженое, она зарылась в него, пытаясь затолкать всё в рот целиком,… и полностью измазюкав всё лицо в процессе. Но Вадим безмятежно достал из кармана платок и принялся вытирать разводы. Когда уже первая партия вкусняшек была уничтожена, девочка сразу принялась за вторую порцию.

– Эм… теперь мы можем поговорить? – Осторожно обратился к ней Вадим.

– Раз уж это так важно. Спрашивай. – Без особого энтузиазма ответила та.

– Ну что ж. – Потягивался Вадим. – Как твоё имя?

– Лэриэль… Тсумата Лэриэль. Это – Риткриф. – Они кивнула головой в сторону кота, который с явным наслаждением вылизывался. – Ох! И да! Я из другого мира, так что не удивляйся.

– Ты из другого мира?

Девочка глубоко вздохнула. – Я так и сказала. Согласно классификации «Игдрасиль», ваш мир имеет обозначение ММ2639, а мой – СМ472. «Мост» в ваш мир был наведён в 4302 году, т.е. около ста лет назад по местному летоисчислению. С тех пор ваш мир посетили больше миллиона человек. Такие путешествия нынче обыденное явление.

– Стой. Стой. – У Вадима от такого наплыва информации разболелась голова. – Я не понял ничего из этого.

– Это нормально. – Спокойно ответила Лариэль и глубоко зевнула. – Может, ты ещё что-нибудь хочешь спросить?

– Тогда… что ты имела ввиду, когда… – Вадим не успел закончить вопрос, так как его собеседница уже тихо посапывала на столе среди пустых кувшинов.

Почему-то Вадима заворожило подобное зрелище. Словно оно обращалось к той его стороне, которую он давно забыл. Он не посмел её будить. Так, что он поднял свою спутницу и понёс её до дома. Повезло, что путь оказался не слишком длинным. Гораздо больше внимание вызывал кот, который бодро вышагивал рядом.

Глава 2. Ведьма и её кот

Уложив Лэриэль в кровать и, взяв бутылку, Вадим присел на диван, готовясь к бессонной ночи. И тут на стол, что стоял между ним и телевизором, запрыгнул Риткриф и взглянул на Вадима таким пристальным взглядом, что, казалось, он сейчас заговорит.

– Ты не добьёшься ни черта! Напиваясь до полусмерти, мдя!

Вадим вздрогнул, и оттого водка попала не в то горло. Оперевшись на стол, он разразился кашлем. Реальность стала размыта. Ему потребовалось время, чтобы прийти в норму. Вадим жадно глотал воздух, словно это была его последняя возможность. Это был какой-то сюрреализм. Неизвестно откуда появившиеся слова крутились у него в голове. Вадим нервно оглядывался, пытаясь найти источник голоса, но только обнаружил, что в комнате он один.

– Ну, что молчишь? Я здесь! Ответь!/ Мы же не чужие, ведь!

Снова раздался странный голос. Ещё раз переглянувшись, только чтобы подтвердить отсутствие кого-либо в комнате, Вадима охватил странный приступ паранойи.

– Безумие. – Прошептал он, опустив взгляд на бутылку. – Ну, вот и всё. Допился. Теперь, мне мерещится всякое.

– Не мираж, реален я!/ Ну же, посмотри на меняу!

Медленно, но уверенно в голове Вадима развивалась одна безумная мысль: – «Что если… что, если этот голос принадлежит коту? Он, ведь, из другого мира, так что, возможно, коты там отличаются от здешних. Но, всё же… серьёзно? Говорящий кот? Бред какой-то!» – Примерно в таком ключе двигались его мысли. – «Но… а, вдруг! Может, стоит… поговорить? Ну, давай… три, четыре».

– Эй, ты умеешь говорить? – Спросил Вадим, полностью убеждённый, что «голос» – это плод его пьяного воображения.

– Не просто говорить умею мя./ Я рифму сочиняю, мдя!

Неожиданное открытие повергло Вадима в шок. Он отстранился от него, запечатлев на лице гримасу ужаса. Слышать «голос» это одно, но «говорящий кот» – это совершенно новый уровень безумия. «Кот говорит». – Только и слетело с его уст.

– Ну, да, говорю и что?\ Чего кипятиться-то?

Вадиму понадобилось несколько секунд, чтобы взять чувства под контроль. К такому его жизнь не готовила, но интерес изысканий гнал его вперёд. И, потом, если кот говорит, то это прямое свидетельство разумности, а значит с ним можно вести осмысленную беседу. Но каков будет вопрос?

– А, Риткриф – твоё собственное имя? – Вадим попытался поддержать разговор, даже, таким банальным вопросом.

– С того момента, как встретил Лэриэль./ Меняу Риткрифом назвали в тот день.

В его голосе чувствовалось что-то возвышенное, когда он говорил про Лэриэль. Как беспредельное уважение.

– Так значит, Лэриэль – твоя хозяйка? – Вадим специально задал такой провокационный вопрос, считая, что нашёл его слабое место.

– Фамильярами называют нас./ И контракт этот был заключён по воле глаз.

– Ещё не был радостнее в жизни этот кот./ Когда фамильяром стать он смог.

Риткриф демонстрировал лишь лёгкое раздражение, давая понять, что подобные вопросы неуместны. Впрочем, спустя секунды он выпрямился и стал таким серьёзным, что, даже, перешёл на прозу.

– А, теперь, серьёзно! – Строго заметил он и, даже, его голос изменился. С весёлого и задорного, вдруг стал низким и тяжёлым. – Дело у меня к тебе есть. – И с этими словами он грациозно запрыгнул Вадиму на колени и стал пристально смотреть ему в глаза. – Вероятно, ты задаёшь себе вопрос: – «Во что это я ввязался?» – Я отвечу. Я выбрал тебя, чтобы ты стал рыцарем Лэриэль. И до того, как ты начнёшь засыпать меня тупыми вопросами, я скажу следующее – ты неправильно понял роль рыцаря. Объясняю: в нашем мире чтобы стать взрослой, девочка-волшебница должна выполнить три условия: первое – перейти на второй уровень магической силы (ещё в процессе), второе – создать своё собственное заклинание, которое ещё не видел мир, которое бы сочетало в себе её уникальность. И третье, … – Риткриф сделал небольшую паузу, – … у каждой уважающей себя волшебницы должен быть рыцарь. Рыцарь – это союзник, кто-то близкий по духу. Рыцари близки к фамильярам, но их роли сильно отличаются. Никто тебя не заставляет драться за неё. Нет. Всё куда сложнее. Рыцари призваны помочь своим госпожам расти над собой, становиться лучше, исследовать скрытые таланты и тому подобное…. И сейчас – это ТВОЯ роль. – После последней фразы Вадим заметно напрягся, и это не ускользнуло от внимания Риткрифа. – Сейчас объясню. – Поспешил он. – Твоя главная задача будет,… – последовала продолжительная пауза,… – НАЙТИ ЕЙ ПАРНЯ!

И тут из груди Вадима вырвался крик, который даже не был похож на человеческий. Это был крик души: – «Что?!!».

– Именно так. – Невозмутимо продолжил Риткриф. – Ты уже заметил, что Лэриэль довольно стеснительная. Нет. Скорее она не доверяет людям после определённого события в её жизни. И не проси, я не стану говорить! Сама расскажет со временем. – Строго произнёс кот. – В общем, ты должен будешь научить её общаться.

– И ты думаешь, что я подхожу на эту роль? Посмотри на меня! Без пяти минут БОМЖ. – Со скепсисом отреагировал на это безумное предложение Вадим.

– Идеально подходишь! Потому я и выбрал тебя. – Оптимистично заявил Риткриф. – В своём нынешнем состоянии ты сможешь прочувствовать всё то, что испытывает Лэриэль. Между вами образовалась духовная связь. Можно сказать, что ты, теперь, – Ментальный Наставник.

– Ментальный Наставник? – Медленно повторил Вадим. Он, даже, в этот момент испытывал некую гордость. Ещё никто не говорил ему подобных слов. От подобного отношения ему захотелось плакать.

– Ничего страшного, если сейчас чувствуешь себя растерянным. Знание о том, что нужно делать со временем придёт. – С этими словами Риткриф спрыгнул с колен Вадима и стал удаляться, но остановился перед самой дверью, чтобы сказать пару слов напоследок. – И ты… это… не подведи. Я ставлю на кон свою фамильярскую честь. – После чего покинул комнату, оставив Вадима наедине со своими мыслями.

На следующее утро Вадима разбудило странное чувство невесомости. Открыв глаза, он чуть не свалился с дивана, который, действительно, парил в воздухе. И не только он. Все электроприборы от тостера до пылесоса закружились в изящном танце. А в центре сего действа стояла Лэриэль и управляла этим парадом с помощью своей палочки, как дирижёр оркестром. Все были заняты делом: пылесос засасывал в себя грязь из-под летающей мебели, веник сметал крупный мусор, венчик сметал вековую пыль с книжных полок.

– Ох, ты проснулся! – Весело обратилась к нему Лэриэль, заметив его отчаянную попытку удержаться на диване.

– Что ты делаешь?! – Завопил от неожиданности Вадим.

– Прибираюсь. – Спокойно ответила Лэриэль, не отвлекаясь от управления приборами. – У тебя тут настоящий свинарник,… хотя, нет. Даже свиньи чистоплотнее тебя!

– Поставь меня на землю, слышишь! – У Вадима начиналась истерика.

– Да, да. – Лениво протянула Лэриэль, и диван с Вадимом мягко опустился на пол. И тот, переводя дыхание, с заворожением наблюдал, как пустые бутылки, окурки и прочий мусор сами залезали в пакеты. Несколько минут и его комнату было не узнать. Такой чистой она была только в первые дни… много лет назад.

– Ну, вот! Совсем другое дело! Теперь тут и жить можно! – Удовлетворённо воскликнул Лэриэль.

– Как жить? – Озадаченно протянул Вадим. – Разве ты не собиралась возвращаться?

Возмущённый подобным вопросом, Риткриф сразу решил подколоть его своей задорной рифмой.

– Ты, что совсем тупой, мдя?/ Уже не помнишь, что говорил тебе вчерась Мя?

Сквозь пьяный туман – последствия бурной ночи, Вадим стал смутно вспоминать, что нечто такое и, правда, было. И каждый шаг на пути к скрытой памяти сопровождался сильной головной болью.

– Ну, что за неудачник! – С омерзением произнесла Лэриэль в сторону Вадима. – И вот «это» станет моим рыцарем? – Сказала она, презрительно указав на него пальцем.

Данная фраза явно задела Вадима за живое, и он попытался встать, но головокружение вновь повалило его на диван: – «Я…». – Только и смог сказать он. Неловкое установившееся молчание нарушил звуковой сигнал.

– Завтрак готов. – Спокойно произнесла Лэриэль.

Вадим многого не ожидал, но был приятно удивлён ассортиментом. Тут были и булочки, блинчики, поджаренные тосты, яичница и… зелёный чай.

– Это… это ты всё сделала? – Вадим явно не верил своим глазам и с нескрываемым удивлением обратил к ней этот вопрос.

– Ну,… да. – Ответила она и смущённо отвела взгляд в сторону, пряча глаза под пологом шляпы.

– Выглядит аппетитно. – С этими словами Вадим навернул фаршированный блинчик. С пылу с жару он буквально растаял во рту, а растекшийся по рту вкус вызвал невероятное удовольствие.

– Вкусно! Ты хорошо готовишь! – Воскликнул от наслаждения Вадим. Слова сами вырвались из его уст.

– Не… не так уж это было и сложно. Всё это из магазина. – Лэриэль засмущалась ещё пуще прежнего и, теперь, из-под её шляпы нельзя было ничего рассмотреть. Блинчики один за другим исчезали под пологом.

– Из магазина? У тебя есть деньги? – Вадим почему-то не подумал, что у неё могут быть деньги этого мира и задал весьма идиотский вопрос. И Риткриф в своей задорной манере решил его подразнить.

– Конечно у неё есть деньги, мдя! /Же подготовилась она!

– Так, что оставь это глупый вопрос! /Чтобы не получился полный посос!

На некоторое время снова воцарилось неловкое молчание. Риткриф сидел прямо на столе и грыз блинчики прямо с тарелки, а Лэриэль подкладывала ему новые. Так продолжалось, пока Вадим не внёс некое разнообразие своим вопросом.

– Должен сказать, – начал он, – что твой вид – это собирательный образ всё того, что мы знаем о ведьмах. Только посоха не хватает.

Лэриэль прервалась от еды и посмотрела на Вадима своими чистыми голубыми глазами, в которых читался серьёзный настрой.

– Ведьмы – это совершенно другая ветвь магии, я – волшебница. Ты что.… Ах, ну да! В таком случае, не хочешь ли послушать лекцию.

– Хочу. – Коротко ответил Вадим.

– Ну, что же! Урок первый: «Классификация ветвей магии»! – Воодушевилась Лэриэль и серьёзным тоном начала. – Ветви (или иначе школы) магии – это отдельные дисциплины в рамках магического искусства. Всего их пять: в первую очередь, это Стихийная Школа. Она основана на пяти элементах: вода, земля, огонь, воздух и молния. Комбинируя их между собой можно создать бесконечный набор заклинаний. Её ещё называют Школой Разрушения, это магия войны. Адептов этой школы называют, в зависимости от пола, магами (мальчиков) и волшебницами (девочек). В противовес Школе Разрушения есть Школа Созидания. Там изучают лечебные заклинания, барьеры, защитные руны и так далее. Главная цель этой дисциплины – сохранение жизни любым способом. Адептов этой школы называют жрецами и жрицами. Они также играют важную роль в религии. Наиболее древняя и уважаемая ветвь магии. Магию также можно использовать не просто для того, чтобы метать молнии во врагов и лечить раны от них же, но и влиять на саму природу. Это Школа Чар. Адепты этой школы могут использовать мистические силы для, например, вызова дождя или ускорения роста урожая. Но их силы на этом не ограничиваются, под их чары могут попасть и живые существа. Их специализация – это манипуляция. Самый близкий аналог по смыслу из вашего мира – это,… пожалуй, «Гипноз». Их называют чародеями и чародейками. Из-за их сил они постоянно находятся под наблюдением, чтобы от скуки не создали торнадо. Ещё одна, поистине уникальная, ветвь – Школа Таинств. Адепты этой школы создают зелья, масла, талисманы и обереги. Можно назвать их «ремесленниками». Так уж повелось, что адептами школы становятся только девочки. Их зовут ведьмами. И это очень закрытый клуб. У них есть своя община, и они никому не позволяют совать нос в свои дела. Ведьмы сильны многовековыми обычаями и их быт особо не изменился за тысячу лет. Существует также ветвь магии, представители которой могут общаться с духами. Она так и называется Духовная Школа. Её адепты вступают в контакт с духами. Одни ищут мудрости, другие же наводят порчу на недоброжелателей. Их называют шаманами, причём как мужчин, так и женщин. Традиционно сложилось так, что доля мужчин, в процентном соотношении, сильно доминирует над женской. Хотя там нет дискриминации по половому признаку, как у ведьм. На шаманов смотрят с подозрением из-за их любви к запрещённым веществам. – Лэриэль остановилась, чтобы перевести дух после долгого монолога.

– Кто такие духи? – Наконец спросил Вадим.

– Эта история на другой раз. – Спокойно ответила Лэриэль и сильно помрачнела. – Существует ещё одна непризнанная ветвь магии – Школа Смерти или некромантия. Адепты этой школы могут использовать магию, чтобы управлять самой жизнью. Первоначально она родилась из вечного желания людей о бессмертии. Но это желание быстро вышло из-под контроля. Школа попала под запрет, а её последователи подвергаются гонениям после событий, которые вошли в историю, как: «Две Великие Войны Нежити». Представь себе бесконечный поток живых мертвецов, которые постоянно встают, сколько бы их не ранили. Страна Фаранга, которая издревле была известной своим терпимым отношением к некромантии, развязала две войны с разницей в пятьдесят лет. Им почти полностью удалось завоевать мир, но в обоих случаях их остановило государство Рафия. И я горжусь, что являюсь гражданкой этой страны. После продолжительных кровопролитных войн, армии нежити были разбиты, а само учение было запрещено. Хотя, и сейчас находятся те, кто ищет запретного знания.

– Э… Ясно. – Задумчиво протянул Вадим после некоторого молчания.

– А, теперь, хочешь прикол?! Все эти деления не имеют никакого смысла, так как все маги с рождения имеют предрасположенности к ним всем! Но выбирают одну или две специальности! – Лэриэль так загорелась энтузиазмом, словно только что рассказала мега смешную шутку…. Но Вадим сохранял хладнокровие.

В этот момент зазвонил телефон. И Вадим, сняв трубку, постепенно начинал становиться всё мрачнее. Его лицо скривилось в гримасе боли. Вадим слушал своего собеседника, не проронив ни слова, с выдающейся выдержкой. Наконец, повесив трубку и облегчённо вздохнув, Вадим произнёс тихо, почти беззвучно: – «Майор. Надо ехать». – В его голосе чувствовались безропотная покорность и ужас.

Глава 3. Напарники

– Заводись же ты! Хлам на колёсах! – Вадим ругался уже некоторое время, пытаясь завести свою машину под ободряющие рифмы Риткрифа.

– Шёл второй час и всё без успеха!/ Но, зато, какая потеха!

– Коли не удастся машину завести,/ то и в участок нам идти не с руки!

Даже на отдалении можно было услышать, как Вадим скрежетнет зубами. Автомобиль и так не был подарком, а насмешки Риткрифа и вовсе убивали.

«Туру, туру, туру. Туру, туру, туру. Туру, туру, туру…» – Грустные звуки мотора наводили уныние. Он кашлял, как старик, которого пенками поднимают с печи. Хрустом старых костей отзывались старые механизмы. Двигатель пыхтел, кашлял и, то и дело, разряжался бранью с каждым поворотом ключа. Наконец с рёвом и грохотом, двигатель изрыгнул пламя и готов был крутить колёса машины.

– Вот это другое дело! Старичок ещё может! – Радовался Вадим завершением сражения, завершившегося его победой. – Ну, всё, едем! Пристегни ремень!

Не успела, однако, Лэриэль спросить про ремень, как машина резко сорвалась с места и полетела по дороге.

Удивительная тишина воцарилась в участке, когда Вадим и Лэриэль переступили порог. Лэриэль шла следом, склонив голову, чтобы шляпой скрыть своё лицо. Ни насмешек, ни издевательств, даже майор не смог придумать новых ругательств. Обычная суета. Но она вмиг прекратилась и все обратили свой взор на вошедшего Вадима. Кто-то сразу побежал к нему с банальными вопросами, другие же отложили свои дела и стали смотреть – что делают первые. Наличие Лэриэль и кота на её плече, похоже, никого не удивило так сильно, как тот факт, что Вадим остался жив.

– Ну, же, Вадим! Расскажи, как тебе удалось выжить после того, как ты спрыгнул с крыши? – Задала ему вопрос весёлая девушка в форме.

– Я… спрыгнул с крыши? О чём это ты? – Вадим явно был в шоке от такого известия, более того было странно, что он ничего такого не помнил.

– Ну, да! Все об этом говорят! – Подхватила другая девушка. – В тот день ты был очень расстроен и, вдобавок, выпил гораздо больше своей обычной нормы. Ну, и со словами «Прощай жестокий мир» спрыгнул с крыши! Мы все переполошились, когда ты пролетел мимо окна. А, потом, когда выглянули наружи, увидели, что ты идёшь по дороге, как ни в чём не бывало.

– Погодите! Ведь не так же всё было! Мы были в комнате, вели допрос её… – На «её» Вадим повернулся к Лэриэль, но Майор прервал его.

– С чего это нам было её допрашивать? И, кстати, вижу, ты уже познакомился со своим напарником.

– Напа… что?! – Воскликнул Вадим голосом человека, которому защемили яички.

– Напарником, да. – Закончил фразу майор. – Тсумата Лэриэль – иностранка, специалист в области экстрасенсорики, что бы это ни значило, прибыла к нам в качестве своей дипломной работы. Так, что я сразу понял, кому стоит доверить такое важное задание. – Когда майор говорил последнюю фразу, он едва сдерживался от смеха.

Вадим мельком перевёл взгляд на Лэриэль, которая тихонько хихикала из-под шляпы, надеясь, что никто не заметит.

«Определённо она как-то в этом замешена» – пробурчал про себя Вадим.

– Да что вы такое говорите?! – Обратился он к майору. – Мы были в комнате, а потом она открыла портал, и мы переместились в город! Затем много ещё чего случилось! А в завершение, её кот умеет говорить стихами! – Покосился Вадим на Риткрифа. – Ну же, давай! Нарэпуй что-нибудь!

В ответ же Риткриф издевательски мяукнул, поставив Вадима в ещё более глупое положение. Вадим уже весь раскалился от подступающего гнева. Мало того, что теперь он пролюбил остатки уважения, так ещё ему, теперь, придётся нянчиться с малолеткой. Для него это стало высшим унижением. Тот момент, когда осознаёшь, что все ценят тебя настолько, что поручают самые отстойные задания.

Вадим отправился на задание в паршивом настроении. Мало того, что Лэриэль выставила его на посмешище, так ещё ОНА – теперь его напарник. Неудивительно, что он был зол.

– Ну, будет тебе. – Почти что жалостливым голосом обратилась к нему Лэриэль. – У меня не было выбора. – Продолжила она более серьёзным тоном. – Я не могла допустить, чтобы они начали задавать неудобные вопросы, а потому я… – Лэриэль немного медлила с ответом, – изменила их воспоминания. Ты должен меня понять!

– Отвали. – Сухо ответил Вадим.

Дальнейшие попытки установки отношений разбились о невидимую стену, которая выросла между ними. Установилась молчание. Не неловкое молчание. А, напряжённое гнетущее молчание. Воздух наполнился бессловесной ненавистью. Взрывоопасная ситуация. Любая искорка могла начать пожар. Вадим концентрировался на дороге и старался не обращать внимания на Риткрифа, который уселся на приборную панель и ощущал себя так вполне комфортно. Всё шло хорошо… пока.

– Ты такой же унылый, как твоя машина! /Вот бы тебя улыбка посетила!

Вадим тут же вдарил по тормозам.

– Кошак! – Взревел Вадим и потянул к нему руку, чтобы схватить за шкирку, но Риткриф быстро перепрыгнул на пассажирское сиденье.

– Я протестую против этого вольно! /Обижать маленьких уже не модно!

Вадим только мог покривить лицом, наблюдая, как Риткрифа поглаживает на своих коленях его хозяйка.

Атмосферу разрядила внезапно заработавшая рация, где дитор чётким голосом вызывал патрульные машины. Вадим тут же снял рацию с держателя и поставленным голосом произнёс, как по книжке: – «Патруль Восемь, запрос принял. Приём!». В ответ же дитор всё тем же мягким женским голосом ответил: – «Поняла вас восьмой. Отбой!».

– Ура! – Вдруг громко крикнула Лэриэль, тем самым слегка потревожив Риткрифа. – Настоящая полицейская работа! Я буду хорошим напарником. Клянусь! – Сказала она, повернувшись лицом к Вадиму.

– Ты будешь сидеть в машине. – Сухие слова Вадима громом поразили её в самое сердце. Смесь гнева, уязвлённого самолюбия и разочарования наполнили её разум. Однако Лэриэль не стала перечить ему. «Как скажешь». – Тихо ответила она.

На месте уже собралась толпа вокруг распластавшегося на тротуаре человека. Участковые, прибывшие на место, пытались отодвинуть толпу от тела. Завидев приближающегося Вадима, один из них поспешил его поприветствовать.

– А, вот и ты, Вадим! Ну и работёнку тебе подбросили, ага! – Весёлым тоном он встретил Вадима, а после обратился к своему напарнику. – Всё! Это уже не наше дело!

Не успел Вадим войти в оцепленную зону, как двое полицейских испарились, чтобы разогнать зевак. Вадим не злился на них. Наоборот, он всегда работал один. Подойдя к трупу и, присев на корточки, Вадим со знанием дела принялся изучать тело.

– Так, посмотрим, что тут у нас,… – пройдя быстрым взглядом по телу, он продолжил говорить для себя, – глаза широко раскрыты, морщины на лице, мышечный спазм.… Скорее всего сердечный приступ…

– Это убийство! – Воскликнула Лэриэль из-за спины Вадима.

– Лэриэль, я же просил сидеть в машине. Не мешай мне работать! – Пытаясь не обращать на неё внимания, Вадим продолжил изучать тело. Пошарив по карманам, он нашёл паспорт.

– Таак… Сергей Ломоткин. 27 лет. Деньги на месте. Причина смерти… вероятно, инфаркт… – Вадима снова прервала Лэриэль.

– Никакой это не инфаркт! Чувака замочили с помощью магии!

– Не говори ерунды! – Оборвал Вадим и стал вести запись в своей записной книжке.

– Ерунды?! – Возмутилась Лэриэль. – Кто из нас настоящий маг?! Уж я-то в этих вопросах разбираюсь! Или ты считаешь, что я – единственный маг в твоём мире?! – После секунды Лэриэль продолжила уже более спокойным тоном. – Его убили с помощью магии. Точно говорю! Причём совсем недавно. Наблюдается остаточная энергия и магический след.

– След? – Повторил Вадим. – А, ты сможешь его отследить? Указать место, откуда вёлся «огонь»?

– Да. – Коротко ответила Лэриэль и указала на угол дороги, где стояла телефонная будка.

Это была самая обычная телефонная будка. Стекло было целым. Вот только висячая на проводе трубка знаменовала о том, что телефоном недавно пользовались, а потом ушли в спешке. Возможно, это был даже убийца.

– Это точно здесь! – Уверенно произнесла Лэриэль. – След ведёт сюда.… Весьма мощная аура. – Лэриэль стала принюхиваться, как собака.

– То есть, наш убийца говорил по телефону, а затем, совершенно случайно, ему захотелось убить первого встречного человека. Ты ничего не считаешь странным? – Ехидно произнёс Вадим, потирая свой подбородок. Лэриэль сразу всё поняла, а потому не стала конфликтовать с ним.

– Абсолютно всё! – Резко ответила на вопрос Лэриэль. – Это было крайне опрометчиво для мага вот так подставляться! А, что, если он себя выдаст? Маги сохраняют анонимность! И второе, – Лэриэль бросила свой взор на аппарат, – причём здесь телефон? Всё взаимосвязано!

– Другими словами, нашему убийце, который совершенно случайно оказался магом, позвонил неизвестный по телефон – автомату и приказал ему убить случайного прохожего. – Вадим слегка призадумался. – Слишком много нестыковок. Прости, конечно, но версия с инфарктом выглядит более разумно. Да и, вообще, что это за магия такая?

– Школа Очарования. Ну, знаешь, где можно воздействовать на предметы с помощью магии. С её помощью он мог, к примеру, заставить кровь течь против течения и разорвать сердце.

– Выглядит неправдоподобно. – Слова Вадима задели Лэриэль, и ей пришлось сжать волю, чтобы не сорваться, и всё шло хорошо. Но…

– Стрёмные шутки у тебя, коллега! /Того и гляди останешься без обеда!

– Ты, тупая башка, мудрости вникай! /И за Лэриэль повторяй!

Риткриф был другого мнения и сразу сочинил рифму, которая заставила Лэриэль засмущаться. Но Вадим проигнорировал эти слова.

– Даже если ты права, мы не можем выдвинуть эту версию в качестве основной. Ты же сама сказала: – «Маги сохраняют анонимность!». – Лэриэль пыталась что-то возразить и уже раскрыла рот, но в последний момент передумала.

Установилась неловкая пауза.

– Думаю, мы здесь больше ничего не узнаем. – Нарушил вдруг молчание Вадим. – Что думаешь? Может, поедим?

– Да! – Воодушевлённо ответила Лэриэль.

Глава 4. Её тень

Вадим, Лэриэль и Риткриф снова удобно устроились в кафе и радостно поглощали мороженое. Лэриэль сидела у окна и с удовлетворённым видом слизывала тончайшие слои пломбира. Риткриф сидел прямо на столе и сосредоточенно занимался другим пломбиром в чаше. Он осторожно макал свою лапу в сладкое угощение, а потом с наслаждением её облизывал. Всё это действо оказывало на Вадима гипнотизирующее воздействие.

– Ты ходишь на своих лапах, а теперь их облизываешь? У тебя явно плохо с гигиеной. – Сурово заметил Вадим.

– Ничуть! – Резко ответил Риткриф, посчитав данные слова оскорблением. – Особая магия лапы мои от грязи очищает! Удобство поражает!

– Ох, вот как… – Вадим посчитал, что не имеет больше вопросов. И, всё же, он мялся. Он всем своим видом показывал, что хочет что-то сказать, но стесняется заговорить об этом первым. Однако его замешательство не ускользнуло от внимательного взора Лэриэль.

– У тебя такой вид, будто хочешь что-то спросить, но не знаешь, с какой стороны к этому вопросу подойти, я права? – Спросила у него Лэриэль, направив в его сторону пристальный взор своих очей.

– Ты… – Вадим сглотнул, собираясь с духом. – Ты… ты никогда не снимаешь свою шляпу! Она тебе настолько дорога?

– Очень. – Коротко ответила Лэриэль. – Шляпы – это неотъемлемый атрибут ведьминской моды. В былые времена ведьмы вышивали на таких шляпах котёл на костре, чтобы все знали о роде их занятий. То есть, по сути, реклама. Так было проще находить клиентов, которые охотно купят у тебя лекарственные зелья или амулеты. Но сейчас – это больше дань традиции. Однако, – начала Лэриэль, касаясь полога своей шляпы, – высокие шляпы стали столь популярны, что их используют, даже, в качестве символов. Например, выпускницам магической академии вручают такие шляпы как атрибут зрелости. – Лэриэль начала поглаживать свою шляпу, как старого друга. – Для меня – это доказательство пути, который я прошла. Трофей за все преодолённые испытания. И, наконец, символ моей гордости. – Лэриэль произносит последнее предложение с великим чувством собственного достоинства… и вполне заслуженно.

– Ясно… – Протянул Вадим и снова замялся.

– Ну, давай же, выкладывай что там у тебя! – Потребовала Лэриэль, заметив замешательство Вадима.

– Какие… – Вадиму пришлось собрать все свои силы, чтобы задать вопрос, – какие мальчики тебе нравятся.

На такой вопрос Лэриэль поперхнулась и закашлялась. Когда же приступ отступил, она сразу же выпалила: – «Это что ещё за вопрос такой?!».

– Я спрошу по другому, – Продолжил Вадим, – есть ли здесь кто-нибудь, кто тебе приглянулся.

Лэриэль, жутко краснея, пыталась спрятать свою голову под шляпу. Подобный вопрос не просто застал её врасплох, он также задевал многие струны её души. Даже Риткриф был ошарашен.

– Эй, приятель! Нельзя же вот так! /Нужно время выбрать правильно, чтобы не попасть впросак!

Лэриэль молчала, но её взгляд был устремлён к молодому человеку, который сидел за дальним столиком и, по-видимому, скучал.

– Хороший выбор! – Вадим одобрительно кивнул. – Давай, поговори с ним.

– Что? – Лэриэль явно была в замешательстве от подобного предложения. – Не могу же я вот так сразу! Я смущаюсь! – Протянула Лэриэль, натягивая шляпу на лицо.

– Всё хорошо будет! – Уверенно ответил Вадим. – Просто спроси: «Ты тут один?». Это невинный вопрос, который одновременно укажет нам на посторонних и, одновременно с этим, покажет твою заинтересованность.

– Это тупо! – Резко отреагировал Лэриэль.

– Это не тупо! – Возразил Вадим. – И, если он ответит «Один», спроси у него: «Можно я присяду?»…

– Нет, нет, нет! Я не смогу! Давай, не будем! – Перебила Вадима Лэриэль, застенчиво пряча своё красное лицо под шляпу.

– Ты справишься! – Уверенно сказал Вадим и добавил мягким голосом. – Я в тебя верю.

Установилось продолжительное напряжённое молчание. Нетрудно было догадаться, что происходит сейчас в голове у Лэриэль. Всё её существо противилось этому. Безжалостная битва разума и чувств бушевала в самом разгаре. Гордость, упрямство и чувство превосходства с одной стороны, а также врождённая скромность, скрытность и нелюдимость с другой. Силы были почти равны. Лэриэль медленными шажками, словно по лаве, шаг за шагом приближалась к тому столику, противостоя сильным ветрам страха, замедляя каждое движение и терзая тело. Словно в воде, все посторонние звуки приглушились, уровень концентрации вышел на совершенно новый уровень. Дыхание сбилось. Мозг отчаянно сигнализировал: «Нет. Нет. Нет». Все чувства были обострены до предела. Мысли слились в единый клубок в этот самый момент. Её губы произнесли:

– Ты… ты з-здесь… о-один?

Вадим следил за ней взглядом и когда Лэриэль села с ним за один столик он, преисполненный гордости, вернулся к пломбиру. Риткриф тоже успокоился и уважительно кивнул Вадиму.

– Это было жёстко должен сказать тебе я! /Но дело сделано! Правда твоя!

Вадим ухмыльнулся. По виду невозможно было сказать, но его распирало от гордости. – У меня большой опыт. – Довольно произнёс он.

– Должен тебе признаться ещё никогда… – Риткриф не успел закончить, так как его прервал большой грохот и женский голос, который произнёс: – «Воздушный кулак!».

Обернувшись на звук, Вадим и Риткриф застали такую картину: того мальчика внезапно впечатало в стену мощным потоком воздуха, а стол, за которым они с Лэриэль сидели, и вовсе лежал в трёх метрах. Сама же девушка стояла на том самом месте, сжимая в руке свою палочку. Властно, как хозяйка… и, похоже, произошедшее недавно её ничуть не беспокоило.

– Фу! Отвратительный мужлан! – Голос Лэриэль изменился до неузнаваемости. Он стал низким и более грубым, в нём чувствовалось пренебрежение. Он никак не мог принадлежать маленькой девочке, скорее зрелой женщине. – Как ты, вообще, решил, что МЕНЯ достоин? Мерзкое ничтожество!

Риткриф казался расстроенным, но не удивлённым, однако в его голосе чувствовалось сильное беспокойство:

– Бог мой, это же Ларелль! /Нам хана, приятель, теперь!

Последнюю фразу он произнёс, глядя Вадиму в глаза, во взгляде которого повис вопрос: – «Что за на…?».

Девушка стояла посреди зала и глубоко вдыхала воздух, словно давно изголодавшийся дайвер. Её руки привычно стали чесать волосы и, казалось, её вообще не напрягали взгляды удивлённых людей.

– Ой, ну право! Здесь нет ничего интересного. – Спохватилась девушка, заметив испуганные лица. – Возвращайтесь к своей трапезе. – Девушка подняла свою палочку кверху и вдруг все сразу потеряли всякий интерес к ней. Словно её тут нет.

– Лэриэль… – Начал было Вадим и тут же отхватил строгий оценивающий взгляд её алых глаз, как хищник смотрит на свою жертву.

– Ах, это ты. Недоразумение в качестве моего «рыцаря». – Голос девушки, наполненный холодом и пренебрежением, болью отдавался в душе. – Низко же я пала, раз даже такие, как ты могут стать моим рыцарем. Однако ничего непоправимого нет. – Последняя часть фразы звучала скорее, как угроза. Её алые глаза внимательно смотрели в сторону Вадима, оценивая, предсказывая поведение.

– Лэриэль, что… – Вадим снова не успел закончить, так как девушка его перебила.

– Ларелль, так меня зовут. И я была бы признательна, если бы ты не сравнивал меня с этой… студенткой. – В её голосе чувствовались одновременно и пренебрежение и злоба.

– Кто-нибудь объяснит мне, что происходит! – Произнёс Вадим, оглядываясь по сторонам. Посетители вели себя так, словно ничего не происходило.

– Я их просто зачаровала, чтобы они не обращали на меня внимание. – Удивительно непринуждённо ответила Ларелль.

Действительно. Всё выглядело так, словно ничего не произошло. Люди вели светские беседы, уплетая мороженое. Официантки ходили между столов, обтекая Вадима и Ларель. Всё это выглядело, как хорошо поставленная пьеса. Словно все тут же забыли о произошедшем здесь минуту назад.

– Я не о том! – Взревел Вадим. – Что это за игры Лэриэль! Хватит, уже, претворяться! Это не смешно! – Несмотря на вызывающе громкий голос Вадима, на него никто не обращал внимание.

– Она не претворяется!/ Ты, уж, прости. Не сказал всё, что полагается!

Риткриф выглядит немного виноватым, его голос дрожит от страха. Его зелёные глаза смотрели на Ларрель, а его шёрстка на спине, лишь, слегка покачивалась.

Но всё-таки нашлась одна наглая жопа, которая решила оспорить власть Ларрель и демонстративно встала из стола. Причём его собеседники никак не отреагировали на сей факт. Словно его не существовало.

– Ты смеешь противиться мне!! – Это уже была уже не человеческая речь, а скорее звериный рык сорвался с уст Ларрель, когда она увидела то, насколько ему было пофиг на её приказы.… И не только ему. Вместе с ним со своих мест поднялись ещё десять человек и, ладно, если бы только это, но они взяли ножи и стали подходить ближе, пока не встали полукругом и тогда они синхронно произнесли одно слово, которое слилось в единый гул: «Убить».

Однако они сильно недооценили своего противника. Ибо ближайший к ней человек отправился в нокаут после одного удара прямо в середину лица. На лице же девушки повисло выражение наслаждения. Её глаза горели жаждой боя, руки сжимались в кулаки, а тело само занимало удобную позицию. Для Вадима было люто странно видеть, чтобы у маленькой девочки такой, как Лэриэль была такая физическая мощь, позволяющая раскидывать врагов направо и налево. Её удары разными частями тела, её движения, даже дыхание выдавали в ней опытного бойца. Даже, если она не являлась мастером единоборств, то явно не сильно отставала. Она точно знала наперёд все движения её оппонентов, а потому у неё возникало проблем с тем, чтобы парировать их выпады. Удары, захваты, броски – всё было выполнено точно и быстро. Учитывая всё выше сказанное, шансы нападавших на успех были, в лучшем случае, незначительными. И это она ещё даже не притронулась к своей палочке. Думаю, будет излишним говорить, что Вадим был в шоке. Бой оказался скоротечным и завершился ещё до того, как Вадим смог оценить ситуацию. Спустя считанные секунды бой закончился. Но можно ли было назвать это «боем»? Вадим так и не вышел из состояния шока, он просто продолжал смотреть куда-то в пустоту с глупо раскрытым ртом.

– О, моя госпожа, слова неспособны описать сего! /Моя госпожа, вы прекраснее всего…

– Цыц, подлиза! – Прервала она Риткрифа весьма резкой фразой. Отчего последний даже втянул голову в грудь.

Момент спустя Ларелль возложила свою руку на лицо Вадима, и тот тут же вышел из оцепенения. «Что это было?». – Сразу сорвалось с его уст.

– Битва магов. И тот другой был весьма силён. Может ли быть, что… – Ларелль не договорила, так как у неё резко закружилась голова, и она упала прямо в руки Вадима. Несколько секунд он смотрел на неё, не зная, чего ожидать. Спустя всего несколько мгновений, он поднялась на ноги и стала удивлённым взглядом рассматривать побоище.

– Что произошло? – Спросила Лэриэль своим голос Вадима, который совершенно не понимал, что происходит и жаждал ответов. Это было видно по его лицу, замершему в напряжении. Но Риткриф серьёзно посмотрел на Вадима, давая ему понять, что сейчас не время для подобных вопросов. Смирившись с мыслью, что с ответами придётся повременить, все трое собрались на совет.

Глава 5. Первое дело

«Что это было?». – Переспросил Вадим, когда они уже находились в безопасности.

– Ах, это… – Девушка слегка покраснела. – Наверное, я должна извиниться за то, что так вышла из себя. Так что, вот, первый и последний раз. – Она подняла глаза и из-под её шляпы показалась пара голубых глаз. – Прошу прощения! – И сразу после этих слов, она, смущаясь, спрятала лицо назад под шляпу.

Вадим недоумённо взглянул на девушку и опасливо спросил: – «Кто ты?».

– Как кто? – Возмутилась она. – Ты уже забыл моё имя? Лэриэль! Лэ-ри-эль! – По буквам прочитала она, выделяя каждый слог.

– Я понял! – Тут же отреагировал Вадим. – Но мне показалось, что ты стала… совсем другой.

– Ну,… это очень долгая история. – Произнесла девушка отвернувшись. – Да и у нас есть другие дела. – Сказала она, указав на посетителей, которые по её вине лежали по всей зале и другие, которые также по её вине, не обращали на это внимание.

– Ну, это да. – Согласился Вадим. – Ты не уходи далеко, мне нужно позвонить.

Помощь приехала быстро. Вадим тут же начал демонстрировать свои навыки – он быстро организовал работу от ареста подозреваемых и сбора улик до помощи пострадавшим. Работы было много. И всё несколько осложнил тот факт, что Вадим попросил Лэриэль расколдовать их и… можно догадаться, в каком шоке они оказались. Минуту назад всё было тихо и тут сразу такое. Полиция, медики, следователи и всё из-за беспорядка, который учинила Ларелль. Вадим воздерживался от всех комментариев произошедшего здесь. «Нам нужно больше сведений». – Отвечал он всем.

Вскоре всё закончилось, и жизнь вернулась в прежнее русло. Вадим устало направлялся к своей машине, возле которой его ждала Лэриэль, держа Риткрифа на руках и, почёсывая у него за ушком. Неизвестно, кто получал от этого большее удовольствие она или кот, но её очаровательная улыбка говорила о первом варианте.

– Вы, и правда, друг другу нравитесь. – Моментально на это высказывание Вадима, Лэриэль подняла на него свой взгляд.

– Ты так думаешь? – Очень спокойным тоном ответила она.

– Себя не обмануть, как ни пытайся!/ Скорее в руки судьбы отдайся! – С немного вызывающей интонацией прочитал Риткриф.

– Вот, вот. – Улыбнулся Вадим. – Другими словами – не пытайся отрицать очевидное.

Данная фраза заставила Лэриэл слегка покраснеть. Общение с людьми довались ей непросто. Неоспоримо то, что Риткриф – для неё это очень близкий друг, но были у неё ещё друзья… из людей? Слова Вадима заставили её слегка призадуматься. – «Действительно ли всё так, как должно быть?».

Из раздумий её вывел внезапный вопрос Вадима: – «Я хочу узнать твоё мнение… как мага. Что здесь произошло?».

– Я – волшебница. Ты, что уже забыл всё то, что я объясняла? – Не дожидаясь ответа Вадима Лэриэл звонко рассмеялась. – Да шучу я, шучу! Ну, по-видимому, тут действует чародей… и весьма сильный.

– Сможешь найти его по следу?

– Нет. – Девушка замотала головой. – И это странно. Я, вообще, не почувствовала применение магии. Неудивительно, что они подобрались ко мне так близко.

– Ясно. – Протянул Вадим и стал водить рукой в кармане своих брюк в поисках связки ключей. Вскоре она была найдена. – Что ж, поехали. Майор ждёт отчёта.

В участке в этот раз было оживлённо. У всех на устах были сегодняшние утренние события: сначала загадочное убийство, а затем побоище в кафе. Даже появление главного действующего лица на сцене особо не повлияло на атмосферу. Не то, чтобы Вадима намеренно игнорировали, скорее всем было понятно, что он – такой же заложник положения, как и все, и вопросы у него будут те же самые. В целом же, обычный трудовой день. Пострадавшие оформляют заявление, свидетели дают показания, а подозреваемых… отчаянно пытаются допросить следователи. Все они говорят одно и то же. «Разум помутнел, и я больше ничего не помню».

– Какое-то безумие. – Верно заметил Вадим. – То ли они врут все поголовно, то ли мы что-то не понимаем. Что-то из этого. – Задумчиво он протянул.

– Позволь мне поговорить с ними. – Внезапно произнесла Лэриэл, высунув голову из-под шляпы.

– Спасибо, конечно, что пытаешься помочь, – голос Вадима был сдержан, но взгляд его был строг, – у нас здесь немало профессионалов и без маленькой девочки.

Лэриэль только и смогла недовольно надуть щёки, поскольку она полностью осознавала, в какой ситуации находится и, всё же, осадок остался. Тут уже в дело вмешался майор.

– А, почему нет? – Майор заглянул Вадиму прямо в глаза. – Мы здесь в догадках теряемся. Они ничего не помнят! – Крикнул майор, указывая на арестованного за стеклом. – Позвали психолога, и он подтвердил, что не врут! Чертовщина настоящая! В общем,… пора пустить в ход эти твои… паранормальные способности. – Почёсывая голову, обратился он к Лэриэль.

Вадим только недовольно просипел, так ничего и не ответив. Только наблюдал, как Лэриэль входит в комнату к подозреваемому.

Подозреваемый сидел за столом, прикованный к нему наручниками. Появление девочки в странном наряде вызвало у него какой-то странный смех. Сама же Лэриэль не обратила на это внимание. У неё давно выработался иммунитет к подобным насмешкам. Пройдя несколько шагов, она достала из внутреннего кармана свою волшебную палочку и стала читать заклинание.

– О, Энигма, бог секретов и хранитель тайн, взываю к твоей силе, – воздух в помещении стал плотнее и, словно, наэлектризовался, – сними тёмный морок, – и на полу, там где стоит Лэриэл, появилась руна, сияющая голубым светом, так что Лэриэль оказалась в её центре, – и яви нам то, что скрыто. – Одним движением она указала палочкой на подозреваемого и в этот момент… всё стихло. На несколько секунд установилась тишина, а затем подозреваемого «прорвало». Он рассказал всё, как было в кафе: о том, как обедал с семьей, о том, как взял телефон и голос приказал ему убить ту девчонку и о том, как напал на Лэриэль.

Физиономия Вадима сильно скривилась от удивления, когда она за секунды добилась того, что следователи добивались уже час. Наконец-то у них появилась зацепка.

Казалось, что это – тупик. Сигнал приходит к ним по телефонной линии и отследить сигнал являлось невозможным. И тут у Лэриэль появилась идея:

– Он напал на меня потому, что посчитал меня опасной, так? – Начала подробно излагать свою мысль Лэриэль. – Значит, он попытается снова и всё, что нам нужно сделать это – ждать.

– Приманка? – Раздражённо пробурчал Вадим. – Исключено! Слишком опасно! – Резко ответил он.

Мнения разделились. Многие доверяли опыту Вадима и его чутью, но другие считали, что у них может не появиться другой возможности.

– Я знаю, что это опасно! – Недовольно топнула ножкой Лэриэль. – Доверься мне – я знаю, что делаю.

– И как это поможет нам выследить преступника? – Вадим был настроен скептически.

– Всё просто. – Моментально ответила Лэриэль с доброй улыбкой. – Сигнал пришёл на все телефоны одновременно, а, значит, когда мы попадём в поле зрения его агентов, сигнал придёт и на телефон, который уже находится в нашем распоряжении. И тогда нам останется только отследить сигнал до источника. Просто.

– Ну,… не знаю. – Всё также недовольно бурчал Вадим, почёсывая затылок.

– Это сработает!.. Должно сработать. – Настойчиво просила Лэриэль.

Майор, который всё время был с ними и сохранял молчание, в этот раз решил подать голос в своей грубовато сдержанной манере говорить.

– Ребята! Тут у нас террорист, вооружённый гипно-лучём и армией зомби! А, теперь, представьте: где и когда он может нанести удар? Да, всё правильно! Вы уверены, что мы можем позволить себе бездействие? Да, это опасно! Но такова наша работа! Хранить покой граждан! Я считаю, что возможность арестовать его до того, как он сможет нанести непоправимый ущерб – это стоит того, чтобы попытаться! Или я не прав?

Слова, сказанные майором, поразили всех в самое сердце. Незаметно присутствующие стали сжимать руки в кулаки, чтобы дать отпор злу. Даже скептический Вадим проникся этой речью. Майор, охватив всех взглядом, довольно ухмыльнулся.

– Тогда решено. – Продолжал майор. – Лэриэль ты больше всех в этом понимаешь, так что я поручаю это дело тебе, Вадим будет тебя сопровождать.

– Я не подведу! – Отрапортовала Лэриэль и воодушевлённо отдала честь. Вадим же стоял позади, сложив руки на груди, и меланхолично вздыхал.

План казался гениальным – просто поездить по городу, ожидая, когда же зазвонит телефон. Что же могло пойти не так? Ну, то ли Кукловод (рабочее название) уже понял, что один из телефонов находится в руках полиции и не станет на него звонить, или у него просто мало агентов. Вариантов было много. Даже у самой Лэриэль после нескольких часов разъездов по городу начал пропадать энтузиазм.

– Трое идиотов в бой идут!/ Разбегайтесь все вокруг! – Риткриф, как всегда, в своей манере нашёл способ сделать ситуацию ещё хуже.

– Я лишилась чувства юмора, Риткриф. – Меланхолично протянула Лэриэль, отчего Риткриф даже понурил голову. – Может этот план и не сработает вовсе. – Закончила она.

Вадим ничего не ответил, но чувствовал то же самое. Однако он поступил весьма мудро, решив не усиливать упаднические настроения. Но и подбадривать он тоже не спешил. И тут Лэриэль разразилась восклицание:

– Ну, конечно же!

– Что «конечно же»? – Тут же спросил Вадим.

– Всё просто. – Начала она. – Ты заметил, что они меня не атаковали до тех пор, пока я не стала пользоваться магией. Он почуял угрозу, исходившую от меня, и поспешил её ликвидировать. Проще говоря, – говорила она с очень важным видом, – нам нужно использовать мою магию, чтобы привлечь его внимание.

– Нет! – Коротко ответил Вадим, чем изрядно шокировал девушку. – Даже, если ты никому не причинишь вреда, это, всё равно, можно расценивать как хулиганство. Нельзя вот так вот легкомысленно пользоваться магией. – Закончил мысль Вадим.

– Ну, давай поездим кругами ещё!/ Это же так весело, ё-моё! – Риткриф издалека мог слышать, как начинают скрипеть зубы Вадима в ответ на его провокационную вставку.

Тут раздался крик достаточно громкий, чтобы Вадим ударил по тормозу: – «Ах, ты ублюдок!!». – Крикнула девушка на своего парня, стоя у самой кромки дороги. Машина Вадима остановилась прямо возле них, и Вадим, не без интереса, смотрел окно. Вокруг них уже образовалась небольшая толпа, которая с упоением наблюдала за тем, какой будет развязка. У женщины явно была истерика и в таком состоянии она могла навлечь на себя проблемы. Вадим решил вмешаться и, быстро сказав: «Я скоро», вышел из машины. Ситуация быстро приближалась к драке, которой и жаждали собравшиеся люди.

– У вас проблемы? – Спокойно спросил Вадим.

– Да нет у нас никаких проблем… – Хотел ответить парень, но девушка его перебила.

– Этот ублюдок мне изменял!! Целый год!! И теперь решил меня бросить!! Сбежать!! А, ведь, я любила его!!

– Да нет же! Всё не так! – Внезапно он упал на колени, едва начав говорить и тут же горько зарыдал. – Ох, да всё так! Я презренный изменял тебе с самого начала! У тебя есть все причины ненавидеть меня! – В перерывах между всхлипами он разрывался истошными воплями. – Пожалуйста, ведь я тоже люблю тебя, дай мне ещё один шанс. – В истерике он схватил её за ноги и просил прощения, глядя в глаза.

Девушка не отвечала несколько секунд, а затем сказала: «Хорошо». Далее они отправились дальше вместе, а толпа разошлась. Вадим придирчиво глянул на Лэриэль, которая стояла за его спиной, неся Риткрифа на своём плече, и произнёс.

– Твоя работа?

– Да. – Коротко ответила девушка. – Ты же, всё равно, хотел примирить их, и я просто ускорила процесс. Разве так не легче?

– Ну, знаешь… – Вадим не успел закончить, так как у него зазвонил телефон и он прислонил его к уху. Через секунду разговор закончился и он изменился в лице. Посмотрев на Лэриэл через плечо, он тихо произнёс: – «Похоже, что твой план сработал».

Глава 6. Алхимик

В тот момент, когда все уже было отчаялись, зазвонил телефон. Идеальное время. Эксперты в участке сразу взялись за дело и отследили сигнал. Майор сразу собрал всех на совет.

– Мы обнаружили место, где, предположительно, находится подозреваемый. – Начал он. – Это место – загородный посёлок недалеко от города. – Ткнув пальцем на объёмной карте, он завершил фразу. – Действовать нужно быстро или он ускользнёт. Вадим, Лэриэль! Задержанием займётесь вы, мы же будем вас страховать.

Неожиданно волна холодной воды окатила Вадима и Лэриэль с ног до головы. Никто из них не ожидал, что их отправят в самое пекло. Офицеры переглядывались, посылая друг другу неозвученный вопрос: – «Кто ещё?». Вадим уже собирался что-то возразить, но Лэриэль схватила его за руку и строго взглянула прямо ему в глаза. Спустя секунду Вадим отступил назад. По сути Лэриэль была права. – «Только мы можем с этим справиться». – Вот, что она думала.

Дорога превратилась в бесконечный поток машин. Люди стали похожи на сплошную серую массу. Дома, выстроившись в ряд, зловеще нависали сплошной стеной. Вадим был сосредоточен, Лэриэль нервно теребила подол своей шляпы, Риткриф же комфортно устроился у нее на коленях.

– Так какой у нас есть план?/ Чтобы не получить потом по шарам!

– Заходим. Заковываем его в наручники. Выходим. – Быстро ответил Вадим.

– Ого. Охереть план. Вообще ништяк!/ Что вообще может пойти не так? – За язвительностью Риткрифа скрывалось сильное волнение, которое и вылилось в следующую фразу.

– Лэри, если что, надо когти рвать!/ Святое же дело его в беде бросать!

Едва Вадим это услышал, он уже был готов показать этому коту, кто здесь хозяин, но Лэриэль его опередила.

– Рыцарь – не пустой звук и не расходный материал. Я не собираюсь обесценивать ни его, ни себя. – Сурово ответила она, продолжая смотреть в окно за сменяющей саму себя бесконечно унылой картиной.

Погода резко испортилась – полил дождь. Совсем не типично для этого времени года. Словно все боги этого мира решили проклясть их одновременно. За окном машины можно было увидеть, как все краски этого мира постепенно смываются. Разум постепенно захватывала тоска. Дорога сменилась на просёлочную. Тишина. Не умиротворяющая, а гнетущая тишина. Только звук дождя, разбивающийся об крышу машины, возвращал к реальности. Рация молчит уже некоторое время. Колёса со всплеском рассекают лужи, неся машину вперёд. Сколько мы уже едем? Десять минут? Двадцать? Час? Весьма трудно следить за временем. Фары потухли. Двигатель прекратил свой рокот. А колёса больше не скрипят по дороге. И тут Вадим сказал совсем глухим и даже, казалось, не своим голосом: – «Приехали».