Связанные судьбой

Глава 1

Аэропорт встречал её шумом голосов, быстрыми шагами пассажиров, ароматами кофе, духов и свежих специй. Вика прошла паспортный контроль и вышла в общий зал, на ходу поправляя длинные локоны, спадающие на плечи.

Она выбрала для поездки лёгкий, но стильный образ: кремовые широкие брюки, облегающую чёрную водолазку и белый льняной жакет. На ногах – удобные бежевые лоферы. Минималистичные золотые серьги, тонкое кольцо на указательном пальце и часы на запястье дополняли образ. Вика выглядела элегантно, но не вычурно – так, как привыкла: сдержанно, но со вкусом.

– Вика!

Она замерла на мгновение, услышав знакомый голос, а потом повернулась.

Айила стремительно приближалась, улыбаясь так, словно не видела её годы. Её длинные тёмные волосы были собраны в аккуратный пучок, а лёгкий палантин сползал с плеч. Вика успела заметить, что подруга изменилась – черты лица стали мягче, движения спокойнее.

Они обнялись крепко, почти не дыша.

– Как же я рада тебя видеть! – голос Айилы дрогнул от эмоций.

– Я тоже, – Вика сжала её плечи, вглядываясь в лицо. – Ты… как-то изменилась.

Айила усмехнулась:

– Замужняя жизнь меняет женщину, как говорят здесь.

Вика прищурилась:

– Ты ещё не замужем.

Айила улыбнулась:

– Совсем скоро буду.

Вика уловила что-то странное в её интонации, но не стала спрашивать. Вместо этого взяла свою дорожную сумку и направилась вслед за подругой.

Они вышли на улицу, где мягкое тепло окутало кожу, пахло морем и специями. Воздух здесь был другим – тяжёлым, влажным, пропитанным чем-то древним.

У обочины стояла чёрная машина с тонированными окнами. Водитель в строгой чёрной рубашке и брюках молча открыл перед ними дверь. Вика скользнула взглядом по нему, отметила подчёркнутую вежливость, но ничего не сказала.

Внутри салон был просторным и прохладным. Вика устроилась на сиденье, потянулась за ремнём безопасности, но поняла, что его нет. Она поморщилась.

– Здесь не особо пристёгиваются, – пояснила Айила, заметив её взгляд.

– Отличное начало, – усмехнулась Вика, откидываясь назад.

Машина тронулась, и перед глазами начали мелькать улицы: узкие переулки, высокие каменные здания, пёстрые рынки, где продавцы оживлённо переговаривались с покупателями. Вика вдыхала этот город – резкие ароматы специй, жареного мяса, кофе. Всё было ярким, насыщенным, слишком живым.

– Ты как? Долетела нормально? – спросила Айила, разворачиваясь к ней.

– Да, но устала, – призналась Вика. – А ты? Готова к свадьбе?

Айила на секунду замешкалась, но потом кивнула:

– Конечно. Всё будет красиво. Ты увидишь.

– А жених? Тоже готов?

– Боран? Он… да, ещё как.

Вика поджала губы.

– Ты звучишь так, будто убеждаешь в этом себя.

– Вика, не начинай. Это другая культура. Здесь не всё так, как у нас.

– Ну да, – кивнула она, оглядывая улицы. – Уже вижу.

Машина свернула на извилистую дорогу, ведущую вверх, и вскоре перед ними выросло поместье. Высокие стены, массивные ворота, роскошные балконы с резными перилами. Оно казалось отдельным миром, оторванным от города.

– Добро пожаловать ко мне домой, – мягко сказала Айила.

Вика выдохнула.

Она чувствовала: ей придётся привыкать. Но она была здесь ненадолго.

Глава 2

Глава 2. Новая среда

Когда Виктория вышла из машины, её окутало густое, липкое тепло. Она на секунду задержала дыхание, привыкая к душному воздуху, насыщенному ароматами жасмина, пряных специй и горячего камня.

Её взгляд тут же зацепился за массивные ворота, которые медленно распахивались перед ними.

Она едва заметно вздохнула, поворачивая голову, чтобы оглядеться. Двор был просторным, ухоженным, с ровными дорожками из светлого камня и аккуратно подстриженными кустами. В центре возвышался фонтан, в котором прозрачная вода стекала тонкими струями. Всё выглядело спокойно. Чересчур спокойно.

Вика резко почувствовала себя чужой.

Её коротко разглядывали женщины, одетые в длинные платья, с лёгкими платками, небрежно накинутыми на голову. Их взгляды были не враждебными, скорее изучающими. Но Вика всё равно захотелось отвести глаза.

– Ты привыкнешь, – негромко сказала Айила, легко коснувшись её руки.

Вика скользнула по ней внимательным взглядом.

– Потерплю ради тебя.

Айила слабо улыбнулась.

Они двинулись дальше, поднимаясь по мраморной лестнице. Вика ощущала под ладонью гладкие, прохладные перила, но это не отвлекало её от мыслей. В этом месте всё было дорого, выверено до мелочей.

Она не понимала, почему внутри растёт напряжение. Ей не угрожали, не навязывались, но было чувство, будто она зашла слишком далеко, будто сделала шаг туда, куда не следовало.

–Как же здесь красиво! Именно в этом доме живёт твой жених? – спросила она, краем глаза наблюдая за подругой.

– Ты что нет, после свадьбы я перееду в дом его семьи, а здесьмы будем празновать свадбу. – ответила Айила, чуть сильнее сжимая ремешок своей сумки.

– А твои родители?

– В другом доме. Глава рода разрешил сыграть свадьбу здесь, он очень ценит Борана и хочет, чтобы праздник был грандиозным.

– Неужели? С чего такая роскошь?

Айила остановилась на секунду, а потом слишком быстро отвела взгляд.

– Просто… всё очень серьёзно. Здесь всё иначе, Вика.

Вика медленно склонила голову набок, продолжая внимательно за ней наблюдать.

– Тебя заставили выйти замуж?

Айила вздрогнула, но почти сразу взяла себя в руки.

– Нет! Ты счего это решила?

Виктория продолжала смотреть.

– Но ты его любишь?

Ответ не последовал сразу. Айила отвела взгляд, её пальцы нервно заскользили по подолу платья.

– Это не всегда главное, – сказала она наконец.

Вика чуть прищурилась.

– Ила…

– Ты устала с дороги, – подруга быстро шагнула вперёд, не дав договорить. – Давай покажу тебе твою комнату. Она тебе понравиться.

Она остановилась у массивной двери и толкнула её.

Вика вошла и замерла.

Просторная комната. Светлые оттенки, бархатные ткани, мягкий ковёр. Кровать с высокими подушками, у окна столик с подносом, на котором стояли фрукты и фарфоровый чайник. Всё было слишком идеально.

Слишком красиво.

– Ого… – выдохнула она, медленно осматриваясь.

– В этом месте ценят эстетику.

Вика подошла к окну и выглянула наружу. Внизу, во дворе, ходили люди. Мужчины в светлых рубашках, женщины в длинных нарядах, слуги с подносами.

– И кто все эти люди?

– Родственники, гости, друзья семьи. Они приехали на свадьбу. Здесь свадьбы играют с розмахом, вот увидишь.

– Как в фильмах ? – усмехнулась Вика.

– Перестань. Отдыхай, вечером познакомлю тебя с семьёй.

Вика развернулась, скрестив руки на груди.

– Ты ведёшь себя странно.

– Просто хочу, чтобы ты чувствовала себя как дома.

– Ила…

– Отдыхай, Вика, – сказала подруга и вышла, аккуратно прикрыв за собой дверь.

Вика осталась стоять посреди комнаты.

Глава 3

3 глава

Вика прислонилась лбом к прохладному стеклу, наблюдая, как закат превращает улицы в золотистую мозаику теней. Внизу, во дворе, неспешно двигались люди. Мужчины стояли группами, переговариваясь негромкими голосами, женщины в длинных платьях из лёгких тканей направлялись к дому, неся в руках подносы с угощениями.

Здесь всё было иначе.

Приглушённый стук в дверь отвлёк её.

– Вика? – послышался голос Айилы.

– Заходи.

Подруга выглянула в комнату, улыбаясь, но Вика сразу уловила в её взгляде какое-то напряжение.

– Переоденься, через полчаса ужин.

– Официальное мероприятие? – приподняла брови Вика.

– В каком-то смысле. Моя мама желает познакомиться с тобой.

– Со мной? – Она нахмурилась.

– Ты моя лучшая подруга, а значит, часть семьи.

– Отлично! Я и сама хотела познакомиться с матерью такой прекрасной невесты, – с улыбкой сказала Вика.

– У тебя есть что надеть?

– Ты ещё спрашиваешь, – заметила Вика.

– Конечно поверь, если ты появишься в джинсах, тебя запомнят надолго.

– Может, так и сделать? – усмехнулась она.

Айила вздохнула:

– Вика…

– Ладно-ладно, – Вика подняла руки, сдаваясь. – Но если меня закидают вопросами, я просто сбегу.

– Мне бы очень хотелось увидеть это.

– Могу организовать, – со смехом ответила Вика.

–Ты лучше не смейся, а переодевайся.

– Хорошо, ты спускайся, я скоро подойду.

Спускаясь вниз, Вика чувствовала, как пространство вокруг заполняется незнакомыми голосами.

Как только она вошла в зал, разговоры слегка стихли. Она не могла сказать, что кто-то смотрел на неё слишком пристально, но ощущение лёгкой неловкости всё равно поселилось внутри.

Навстречу вышла женщина средних лет – элегантная, с тонкими чертами лица.

– Виктория, – произнесла она на английском.

– Да?

– Я Фатима, мать Айилы. Добро пожаловать.

– Спасибо, – Вика пожала протянутую руку.

– Мне дочка рассказывали о тебе.

– Надеюсь, в хорошем ключе, – улыбнулась она.

– Не волнуйся, дочка, я слышала только хорошее.

Прежде чем Вика успела уточнить, что именно это значит, к ним подошла молодая девушка, похожая на мать, но с более мягкими чертами лица.

– Я Лейла. А ты очень красивая.

Виктория удивлённо моргнула.

– Спасибо.

– У тебя необычные глаза. Зеленые, такие красивые…

– Генетика, – пожала плечами Виктория.

– Здесь это редкость.

– Я уже заметила.

– Как тебе наш дом? – спросила Фатима-ханым.

– Он… красивый. Но для меня непривычный.

– В каком смысле?

Вика огляделась, отмечая детали – тяжёлые резные колонны, прохладный мрамор под ногами, высокие потолки с коваными люстрами.

– Это место невероятно прекрасно, я никогда не видела ничего подобного. Дом просто завораживает своей красотой и элегантностью.

Лейла рассмеялась.

– Надеюсь тебе у нас понравиться.

–Мне здесь уже нравится. Думаю, нам пора садиться за стол, не хотелось бы опоздать.

–Ох, заболтались я, чего это я тебя отвлекаю. Пойдём-ка.

Вика ещё раз оглядела себя в зеркале. Простое, но элегантное платье подчёркивало её фигуру, а длинные волосы были убраны в небрежный пучок. Она не привыкла к таким нарядам в повседневной жизни, но решила, что для ужина в доме родственников Айилы нужно соответствовать.

Пройдя в зал Вика невольно залюбовалась убранством зала, сервировкой стола. Красиво расставленные тарелки, небольшие пиалы с орехами и сухофруктами, аромат свежей выпечки…

Она заняла место рядом с Айилой, напротив Лейлы и Фатимы.

– Надеюсь, тебе понравится наша кухня, – улыбнулась Лейла.

– Уверена, что да. Всё выглядит невероятно вкусно, – Вика с любопытством посмотрела на блюда.

– Ты впервые в Турции? – спросила Фатима-ханым, наливая себе чай.

– Да. Раньше как-то не доводилось, – Вика подцепила вилкой кусочек тушёного мяса. – Но мне всегда было интересно, как здесь живут люди.

– Как живут? – улыбнулась женщина. – По-разному, как и везде.

– А какие у вас традиции? Например, у вас, в семье?

Лейла с интересом наклонилась ближе.

– Ну, например, у нас принято уважать старших и всегда заботиться о них. Даже за столом, как видишь, первым накладывают блюда именно им.

Вика заметила, что мужчины действительно сначала наполнили тарелки своих пожилых родственников.

– В любой стране есть традиция проявлять уважение к людям старшего возраста. А какие ещё традиции существуют?

– Их так много, что за один день не рассказать. Одно могу сказать точно, у нас крепкие семьи., – добавила мать Айилы . – Женщины часто занимаются домом, но это не значит, что они слабые. Напротив, на женщине держится всё.

– А если она хочет работать?

– Сейчас это не редкость, но всё зависит от семьи.

– Вика вообще молодец, – вмешалась Айила. – У неё в Москве уже две кофейни.

Мужчины, сидящие дальше, словно невзначай посмотрели в её сторону. Вика почувствовала их взгляды, но не подала вида.

– Это очень достойно, – одобряюще сказала Фатима-ханым.

– А как насчёт свадеб? – продолжила Виктория. – Здесь они всегда такие большие?

– В основном да. Для нас свадьба – это не просто день, а целая неделя радости и традиций.

– А невеста… – Вика задумалась. – Она всегда соглашается?

Айила подавилась чаем, а Лейла рассмеялась.

– Интересный вопрос, – заметила она. – Конечно, бывают разные случаи.

– Но чаще всего родители договариваются заранее, – добавила Фатима-ханым.

Вика подняла бровь.

– То есть… могут выдать замуж без согласия?

Женщина усмехнулась.

– В наше время такое редкость. Однако если мужчина искренне желает создать семью с женщиной, он должен убедить её род в том, что он способен стать для неё достойным мужем.

Она покачала головой и отломила кусочек лепёшки.

– Звучит… необычно.

– Просто у нас принято, что мужчина должен добиваться, а женщина – проявлять терпение.

– Или сопротивление, – тихо добавила Айила, и Виктория усмехнулась.

Они продолжили разговор, обсуждая национальную кухню, интересные места, и Вика наслаждалась этим вечером. Это был один из немногих случаев, когда она чувствовала себя по-настоящему хорошо в такой компании.

-–

После ужина девушки перебрались в уютную гостиную. В воздухе витал аромат чая с мятой, а на низком столике стояла тарелка с пахлавой.

Айила потянулась, устраиваясь на мягком диване:

– Ну что, обсудим планы на неделю?

– Давай, – Лейла кивнула, заворачиваясь в лёгкий плед.

Вика взяла чашку с чаем и присела рядом.

– Значит так, – Айила загнула пальцы. – Завтра идём на примерку платья. Главое ничего незабыть купить. Через день – сборы для гостей. Ну, и самая важная часть – женский вечер.

– А это что-то вроде девичника? – уточнила Вика.

– Можно сказать, но у нас это больше семейное. Только женщины, музыка, угощения… В общем, будет весело.

– Интересно, – Виктория сделала глоток чая. – В Москве всё проще: пришли, выпилигостях и предстоящем торжестве. Виктория слушала подругу, но всё больше осознавала, насколько чуждой для неё была эта атмосфера.

Когда время перевалило за полночь, девушки разошлись по комнатам.

-–

Вика наслаждалась тёплой водой, смывая с себя усталость дня. Выйдя из ванной, она накинула лёгкую пижаму и, проведя пальцами по влажным волосам, вышла на балкон.

Ночной воздух был тёплым, с нотками жасмина. Внизу простирались огни города, а где-то вдалеке раздавался звук играющей музыки.

Она оперлась на перила балкона и глубоко вдохнула ночной воздух. От прохлады кожа покрылась мурашками, но было приятно.

Перед ней раскинулся ночной город: узкие улочки, подсвеченные мягким золотистым светом фонарей, крыши старых домов, перемежающиеся с современными зданиями. Вдалеке, где-то за невидимыми извилистыми улочками, звучала негромкая восточная музыка. Ветер доносил обрывки разговоров, запахи специй и выпечки из ночных кафе.

Она перевела взгляд выше. Небо было глубокого синего цвета, усеянное редкими звёздами. В Москве ночное небо казалось другим – более светлым из-за огней мегаполиса. Здесь же оно было чистым, почти бесконечным.

Вика задумалась. День выдался насыщенным, и она была искренне рада за Айилу. Подруга светилась счастьем, но Виктория не могла избавиться от беспокойства.

Айила изменилась. Раньше, в Москве, она была другой – свободной, смелой, немного упрямой. Они вместе мечтали о карьере, путешествиях, независимости. А теперь Айила словно растворялась в этой новой жизни, подчиняясь традициям. Она уже не спорила, не сопротивлялась.

Конечно, возможно, это и есть счастье – обрести семью, найти своего человека. Но почему тогда у Вики было ощущение, что её подруга не до конца честна с собой?

А может, это просто мои страхи?

Она провела рукой по волосам, откидывая их назад.

– Всего неделя, – тихо прошептала она себе.

Через неделю она вернётся в Москву, в свою привычную жизнь.

Глава 4

Теплые лучи солнца пробивались сквозь резные деревянные ставни, рисуя на стенах прихотливые узоры. Воздух в комнате был наполнен свежестью утра, смешанной с легким ароматом жасмина, доносящимся с улицы.

Вика нехотя разомкнула ресницы, на несколько секунд оставаясь в полудреме. Постепенно осознание вернулось: не Москва, не привычная квартира, а Турция. Роскошный особняк. Свадебные хлопоты.

Она зевнула и потянулась, ощущая, как простыни приятно прохладят кожу. Полежав еще немного, она наконец села, спустила ноги на пол и посмотрела в зеркало напротив кровати.

– Пора вставать, – пробормотала она себе.

Ванная была просторной, с мраморными стенами и большой медной раковиной, украшенной тонкой чеканкой. Виктория включила воду, умывшись прохладной струей, и провела пальцами по спутанным после сна волосам.

Вскоре она уже выбирала, что надеть: остановилась на светло-голубых джинсах, кремовой блузке и белых кедах. Волосы оставила распущенными, лишь заправив за уши несколько прядей.

Когда она спустилась вниз, в доме уже царило оживление. Слышался звон посуды, запах кофе и корицы разносился по залу.

Вика только вошла в столовую, где за длинным столом уже сидела Айила, мирно потягивая чай из тонкого стакана.

– Доброе утро, соня, – поддразнила подруга, усмехнувшись.

– Доброе. Судя по всему, я проспала полдня?

– Еще нет, но долго спать – не вариант, у нас куча дел.

На столе стояли тарелки с сыром, свежими оливками, медом и горячими лепешками. Она взяла кусочек сыра, задумчиво пожевала, попутно разглядывая внутренний дворик особняка.

– Я так понимаю, сегодня у нас миссия – выбрать тебе платье?

– Да! – Айила просияла. – Я жду этого момента с детства.

– Интересно, а как здесь проходили свадьбы раньше? – Вика взяла чашку с чаем, с любопытством глядя на подругу.

Айила оживилась, поправила волосы.

– О, традиции тут очень старинные. Например, раньше невесту вообще не спрашивали о выборе платья – ее семья просто шила наряд, а на свадьбе девушка впервые видела его.

– Ничего себе… А если оно ей не нравилось?

– Это никого не волновало, – рассмеялась Айила. – Главное, чтобы семья была довольна.

Виктория покачала головой.

– Хорошо, что сейчас можно выбирать.

– Да, так что готовься – примерка будет долгой!

После завтрака девушкам подали машину и они отправились в свадебный салон.

Салон, в который они приехали, был настоящей сказкой. Стены, увешанные зеркалами, переливались светом, отражая роскошные платья. Каждое из них было произведением искусства: легкие воздушные ткани, расшитые золотыми нитями, кружево, длинные шлейфы.

– Добро пожаловать, – улыбнулась консультант, женщина средних лет в элегантном платке.

Айила тут же начала перебирать платья, с восторгом примеряя одно за другим. Виктория с интересом наблюдала, а затем почувствовала на себе чей-то взгляд.

Она обернулась – в зал вошли две женщины.

– Ах, вы уже здесь! – тепло сказала Фатима-ханым, – Мы немного задержались.

– Здравствуйте, – вежливо улыбнулась Вика.

– Я уверена, что Айила будет самой красивой невестой, – с гордостью произнесла Лейла .

Айила рассмеялась и вернулась к примерке, пока Вика продолжала рассматривать зал.

– А ты уже думала, какое платье выберешь, когда придет твой черед? – вдруг спросила Лейла .

Виктория замерла, затем усмехнулась.

– О, нет. У меня в планах пока только работа.

Женщины обменялись понимающими взглядами.

–Не переживац дочка, наступит и твоё времья, —тепло сказала Фатима-ханым.

После примерки они вышли из салона и решили прогуляться по городу.

Узкие улочки, яркие витрины магазинов, запах кофе и пряностей – Вика наслаждалась этой атмосферой. Айила рассказывала о старых районах, показывала древние постройки, они заходили в магазины, лавки.

– О, смотри, какая шкатулка! – Виктория подняла старинный ларец с резьбой.

– Очень красивая, но мне кажется, тебе больше подойдет вот эта, с узорами.

– Может, возьму обе? – улыбнулась Вика подруге.

Так, болтая и смеясь, они продолжили прогулку.

Когда они снова зашли в другую лавку Вике раздался звонок. Она взглянула на экран – российский номер.

– Извини, мне нужно ответить, – сказала она Айиле и вышла на улицу.

Связь прерывалась, голос на том конце звучал обрывисто. Вика нахмурилась, отойдя дальше, чтобы лучше поймать сигнал.

Еще несколько шагов, и вот она уже за углом.

– Алло? – Виктория приложила телефон к уху, но в ответ – тишина.

Она вздохнула, собираясь развернуться, но поняла, что вокруг – незнакомая улица. Магазина уже не было видно.

Сердце замерло на мгновение, но она быстро взяла себя в руки.

– Спокойно, – пробормотала она. – Всего лишь улица. Нужно просто спросить дорогу.

Она подошла к пожилому мужчине, сидевшему на скамье:

– Простите, вы не могли бы помочь?

Тот посмотрел на нее с любопытством, но, услышав английскую речь, лишь пожал плечами.

– Черт… – Виктория поняла, что вокруг никто не понимает ее.

Она попробовала еще раз – подошла к женщине с детьми, затем к продавцу у фруктовой лавки. Результат был тем же.

– Великолепно, – пробормотала она, ощущая легкий холодок по спине.

Телефон не ловил сигнал, улицы казались одинаковыми, а ее знания турецкого ограничивались «здравствуйте» и «спасибо».

Но паники не было.

Виктория глубоко вздохнула, осознав, что это всего лишь временная проблема.

– Ладно, как-нибудь выберусь. Главное – не терять голову, – пробормотала она и начала оглядываться, пытаясь вспомнить дорогу обратно.

Глава 5

Глава 5

от лица Арслана

Арслан крепче сжал руль, глядя на дорогу перед собой. Мысли крутились вокруг сделки, которая едва не сорвалась. Он привык, что его слово закон, но сегодня всё пошло не так. Он едва удержал ситуацию под контролем, и теперь раздражение не давало ему покоя.

Чёртовы переговоры.

Он тяжело выдохнул, переключая передачу. Глаза слегка жгло от напряжения, а в висках неприятно пульсировало.

Надо было срочно вернуться домой. В поместье, где он наконец сможет остаться в тишине.

И вдруг—

Резкий силуэт на дороге.

Арслан среагировал инстинктивно. Резко вывернул руль, ударил по тормозам. Машина завизжала шинами по асфальту, замирая в нескольких сантиметрах от девушки.

Чёрт.

Адреналин взорвался в крови.

Арслан выдохнул и рванул дверцу, выходя наружу.

– Lanet olsun… Bugün gerçekten şanssızım. (Чёрт возьми… Сегодня мне действительно не везёт.) – гневно бросил он, приближаясь к ней, —Ne yapıyorsun?! (Ты что творишь?!)

Девушка пошатывалась. Её длинные тёмные волосы слегка прилипли к шее, кожа выглядела бледной, губы пересохли.

Она медленно подняла голову.

Арслан замер.

Ярко-зелёные глаза встретились с его взглядом.

Не испуганные. Не умоляющие. А, скорее, ошеломлённые.

– İyi misin? (Ты в порядке?) – голос его прозвучал тише, но всё ещё жёстко.

Девушка нахмурилась, явно не понимая.

Арслан сузил глаза.

– Peki, ne oldu? (Ладно, что случилось?)

Ответа не последовало.

Она лишь прикусила губу и тяжело вдохнула.

– Я… не понимаю… – вдруг пробормотала она, слегка заплетающимся языком.

Арслан почувствовал, как остатки раздражения сменяются любопытством.

Чужая речь.

Чужая девушка.

– Sen Türk değilsin… (Ты не турчанка…) – медленно выдохнул он.

Она слегка покачала головой.

Арслан провёл рукой по лицу.

Так.

Перед ним стояла иностранка.

Очевидно, потерявшаяся.

И судя по всему, с солнечным ударом.

– Adın ne? (Как тебя зовут?) – спросил он, но уже без прежней жёсткости.

Девушка нахмурилась сильнее.

– Что?

Арслан выдохнул. Переключился на английский:

– Your name? (Твоё имя?)

Она чуть расслабилась.

– Виктория.

– Вик-тор-ия, – повторил он медленно.

Она кивнула, но выглядела измождённой.

– Ты потерялась?

Она снова кивнула.

Потом усмехнулась – устало, но с лёгким оттенком иронии.

– Очевидно.

Арслан почувствовал, как уголки его губ дёрнулись в едва заметной улыбке.

– Ты не местная.

– А ты догадливый, – пробормотала она,– Не найдётся у тебя воды?

Арслан резко развернулся и посмотрел по сторонам. Люди с интересом наблюдали за сценой, но никто не подходил. Они знали его. В этом районе его знали все.

Мужчина, стоявший у лавки напротив, сделал шаг вперёд, как будто собирался сказать что-то, но, встретившись с его взглядом, тут же отвернулся.

Арслан вдохнул глубже, пытаясь подавить вспышку раздражения.

– Хасан! – рявкнул он, не поворачивая головы.

Один из его людей – высокий парень в тёмной футболке – тут же выбежал из машины и приблизился.

– Да, ага?

– Воду. Немедленно.

Хасан кивнул и исчез в ближайшем магазине.

– Ты идиотка, – глухо произнёс он.

Она моргнула, недоумённо нахмурившись.

– Что? – её голос был хрипловатым.

– Ты ходила по городу одна, в зной, без воды и заблудилась. Это – глупость.

Она сжала губы, но сил возмущаться, похоже, не было.

– Мне просто нужно было найти дорогу…

– Ты могла потерять сознание посреди улицы.Ты знаешь что могло произойти?

Он взглянул на солнце. Оно стояло в зените, испепеляя всё вокруг.

– Ты не можешь здесь оставаться. Я отвезу тебя.

Виктория тут же напряглась.

– Нет.

Арслан слегка прищурился.

– Ты даже не знаешь, где находишься.

– Но я не поеду с незнакомцем.

Она смотрела на него с вызовом.

Интересно.

Очень интересно.

Арслан провёл языком по губам.

– Ладно, твой выбор. Но когда солнце добьёт тебя окончательно, не говори, что я не предупреждал.

Она молчала несколько секунд. Потом нехотя кивнула.

– Хасан доберешься сам,– крикнул он.

Арслан открыл дверь.

– Садись.

Арслан резко закрыл дверцу машины, обойдя капот и садясь за руль. Виктория сидела рядом, напряженно потягивая воду.. Он видел, как в уголках её губ проскользнула тень недовольства – она явно не привыкла к такому тону, не привыкла, чтобы её вот так просто ставили перед фактом.

Ему стало ещё интереснее.

Запустив двигатель, он плавно тронулся с места. Несколько минут в салоне стояла тишина, заполненная лишь приглушённым шумом мотора.

Арслан наблюдал за девушкой краем глаза, пока она напряжённо смотрела в окно. Несмотря на её явное упрямство, в её позе сквозила усталость. Скорее всего, жара и долгие блуждания по городу сделали своё дело.

Он убавил кондиционер, чтобы холодный воздух не бил ей прямо в лицо.

Наконец он заговорил, не отрываясь от дороги:

– Откуда ты?

Она чуть помедлила, прежде чем ответить:

– Россия.

– Адрес дома, откуда ты приехала. Не в Россию мне тебя везти.– раздражённо сказал Арслан.

Виктория немного растерялась.

– Я… – она закусила губу, затем быстро посмотрела на него. – Я не знаю адрес.

Арслан слегка нахмурился.

– Ты же не могла просто так приехать в страну и не узнать, где будешь живёшь.

Она раздражённо выдохнула:

– Я не живу здесь! Я прилетела только недавно. Меня встретила подруга и отвезла в дом её жениха.

Он поднял бровь.

– Имя жениха?

Она задумалась, словно вспоминая:

– Бор… Бора…

– Боран? – уточнил Арслан.

Виктория тут же оживилась:

– Да! Именно! Ты знаешь его?

Арслан невольно усмехнулся.

Знал ли он Борана?

– Да, можно сказать, что мы знакомы.

Теперь всё стало понятнее. Значит, она остановилась в особняке Борана.

– Сколько вас приехало?

– Что?Только я.

Он мельком посмотрел на неё.

– Ты хорошая подруга, раз прилетела одна на чужую свадьбу.

Она пожала плечами.

– Я не могла не приехать. Мы с Айлой давно дружим.

Айла.

Значит, всё сходится. Арслан теперь точно знал, куда её везти.

– Ты говорила, что заблудилась. Как так получилось?

Она вздохнула, проведя рукой по волосам.

– Я вышла из магазина, чтобы поймать связь, но потом отошла дальше… а потом поняла, что не знаю дороги обратно.

Арслан покачал головой.

– Ты смелая, но безрассудная.

Она фыркнула:

– Я просто привыкла справляться сама.

Эта фраза заставила его задуматься.

Он уже многое понял о ней за этот короткий разговор. Упрямая, независимая, привыкла рассчитывать только на себя.

– Не переживай, я отвезу тебя обратно.

Виктория немного расслабилась, хотя по-прежнему оставалась настороже.

– Спасибо.

Арслан молча кивнул, выводя машину на трассу когда в кармане завибрировал телефон. Он раздражённо выдохнул, глянув на экран.

Боран.

– Ne var? (Что случилось?) – ответил он без приветствия, поднося телефон к уху.

– Kardeşim, büyük bir sorun var! (Брат, у нас проблема!) – голос Борана был напряжённым.

Арслан нахмурился.

– Ne oldu? (Что случилось?)

– Yani… Bir yabancı, düğün için gelen bir turist kayboldu! (Иностранка, приехавшая на свадьбу, пропала.!)

Арслан бросил короткий взгляд на Викторию, сидящую рядом.

– Rus kız! Uzun saçlı, yeşil gözlü… (Русская девушка! Длинные волосы, зелёные глаза…)

Арслан ещё раз посмотрел на Викторию.

– Ne giyiyor? (Во что она одета?)

– Bilmiyorum, belki elbise… (Не знаю, может, платье…)

Он медленно провёл языком по зубам.

– Ben çoktan buldum bu kızı, Boran. O şu an arabamda oturuyor. (Я уже нашёл эту девушку, Боран. Она сейчас сидит в моей машине.)

На той стороне повисла тишина.

– Ne?! (Что?!)

– Duydun beni. Şimdi onu eve götürüyorum. (Ты меня услышал. Сейчас везу её домой.)

Боран вздохнул с облегчением.

– Ayla bana teşekkür edecek! (Айила мне спасибо скажет!)

– Önce bana teşekkür etsin, Boran. (Пусть сначала мне скажет спасибо, Боран.)

– Güzelim, тебя, оказывается, все ищут.

Виктория нахмурилась, пытаясь уловить смысл его слов.

– Что ты сказал?

Арслан лишь качнул головой, не сводя с неё внимательного взгляда.

– Твои друзья подняли на уши полгорода.

– Айила? – догадалась Виктория.

– И не только она, – усмехнулся Арслан. – Жених, его сестра, половина прислуги. Ты умеешь создавать проблемы, güzelim.

– Я не специально, – буркнула Виктория, скрестив руки на груди. – Просто… связь не ловила, и я немного потерялась.

– Немного? – Арслан поднял бровь. – Ты умудрилась дойти до другой части города.

Виктория скривилась.

– Ну, бывает…

– Бывает, – передразнил он. – В следующий раз сразу звони.

– Как? По воздуху?

Арслан хмыкнул.

– Значит, в следующий раз будешь ходить только с сопровождающим

Виктория пару секунд молча смотрела на него, потом глубоко вздохнула и выдала на чистом русском:

– Да ты, блин, вообще нормальный.

Арслан чуть приподнял бровь, но ничего не сказал.

– Сначала чуть не сбил меня, – Она закатила глаза. – Да иди ты к чёрту! С чего это ты мне указываешь!

Он снова бросил на неё взгляд, явно не понимая смысл сказанного, но уловив настроение.

– Что ты сказала?

Виктория усмехнулась.

– Я сказала, что ты охренел!– сказала уже на английском.

Он спокойно смотрел вперёд, не обращая внимания на её тон.

– Я просто забочусь о безопасности.

– Ой, иди ты нафиг со своей заботой! – фыркнула она.

Арслан перевёл на неё взгляд, но было видно, что смысла её слов он не улавливает.

– Ты слишком эмоциональна.

Арслан на секунду задумался, потом спросил:

– Это были ругательства?

Виктория рассмеялась, нервно поправляя волосы.

– Ага, можешь считать, что я тебя только что по-русски прокляла!

Он кивнул, как будто записывая эту информацию в памяти.

– Хорошо. Тогда знай, что я тебя не понял, но учту.

– Ну и слава богу, – усмехнулась она. – У меня ещё много слов в запасе, но, думаю, пока не стоит тебя просвещать.

Арслан слегка усмехнулся уголками губ, но ничего не ответил.

Глава 6

Автомобиль плавно остановился у дома. Вика не сразу осознала, что они прибыли, – её мысли были заняты только поведением Арслана. Он, конечно, воспитан иначе, но где же элементарные правила вежливости по отношению к незнакомому человеку? Их нет, ведь можно просто приказать, и всё.

Дверь со стороны пассажира распахнулась.

– Вылезай, – коротко бросил Арслан, даже не взглянув на неё.

Тон был настолько будничным, будто он не человека домой привёз, а просто доставил посылку. Вика раздражённо стиснула зубы, но промолчала. Она и так уже достаточно устроила сцен.

Выбравшись из машины, она тут же ощутила на себе взгляд подруги. Айила выбежала на крыльцо, лицо её выражало смесь тревоги и облегчения.

– Вика!

Не успела она сказать и слова, как оказалась в крепких объятиях подруги.

– Господи, я чуть с ума не сошла! Ты где была?!

Вика слабо усмехнулась, чувствуя, как Айила ещё сильнее её сжимает.

– Не перживай, ничего плохого не случилось, – сухо ответила она.

– Я так испугалась! – Айила отстранилась, осматривая её, будто проверяя, цела ли. – Ты как? Всё хорошо?

– Да, не считая того, что едва не умерла от жары.

Тут её взгляд невольно скользнул в сторону.

Арслан стоял рядом, лениво прислонившись к машине, и наблюдал за сценой со стороны, не выражая ни одного грамма эмоций на своём лице.

Ах, как же раздражала эта невозмутимость.

Как будто он и правда мог собой гордиться!

– Я её чуть не сбил, – небрежно сообщил он, глядя на Айилу.

– ЧТО?! – Айила ахнула и снова повернулась к Вике. – Ты серьёзно?!

– Не преувеличивай, – Вика махнула рукой. – Всего лишь одно небольшое ДТП с моим участием. Я отделалась лёгким солнечным ударом и испорченным настроением.

Арслан хмыкнул.

– С твоим характером неудивительно.

Она резко обернулась к нему.

– Что это значит?!

– То и значит, – он пожал плечами. – Кто ещё мог додуматься уйти так далеко от центра в такую жару, да ещё без сопровождения?

Вика возмущённо прищурилась, но спорить не стала. Этот человек вызывал у неё какое-то странное, неприятное ощущение.

Айила, заметив напряжение между ними, нервно улыбнулась.

– Вика, пойдём в дом. Тебе нужно отдохнуть.

– Да, давайте, а то ещё в обморок упадёт, – бросил Арслан.

Вика вспыхнула.

– Я здесь, вообще-то!

– Я это знаю.

Господи, какой же он…

Айила, заметив, что Вика вот-вот снова взорвётся, взяла её за руку и буквально втащила в дом.

– Хватит, всё, забудь про него. Пойдём, я тебе воды принесу.

Но забыть было непросто.

И от этого становилось ещё злее.

Виктория шагнула в дом, и прохлада особняка тут же окутала её. Контраст с уличным зноем был настолько резким, что она невольно поёжилась.

– Садись, – скомандовала Айила, подводя её к мягкому дивану в просторной гостиной.

Она послушно опустилась на подушки, машинально осматриваясь. Большие окна пропускали много света, резной деревянный стол был заставлен фруктами, а в воздухе витал лёгкий аромат специй.

Лейла вошла в комнату через пару секунд, её взгляд сразу метнулся к Вику.

– Наконец-то, – она всплеснула руками. – Ты даже не представляешь, как нас всех напугала!

– О да, это я уже поняла, – устало прикрыв глаза сказала Вика.

Айила принесла стакан воды и буквально сунула ей в руки.

– Вот, пей!

Сделав несколько больших глотков.

Лейла опустилась в кресло напротив и внимательно посмотрела на неё.

– Так, а теперь давай поговорим, – голос её был мягкий, но настойчивый. – Как ты вообще потерялась?

Вика вздохнула.

– Ну… Я вышла на улицу, потому что мне позвонили. В магазине связи не было, поэтому я отошла немного подальше. Только когда не смогла её словит решила вернуться, поняла что ушла слишком далеко.

Лейла нахмурилась:

– Как так получилось?

– Ну, как, обычно. Любой заблудился бы. Пошла не в ту сторону, потом свернула, потом ещё раз… и, короче, всё.

Айила застонала и закрыла лицо руками.

– Господи, Вика! Ну как так можно?!

– Очень просто, – буркнула Вика.

Лейла покачала головой.

– И что ты делала потом?

– Пыталась спросить у людей дорогу.

– На русском? – уточнила Лейла.

– Нет конечно, на английском.

– И что?

Виктория выразительно посмотрела на неё.

– Как видишь, я не вернулась в магазин.

Айила нервно рассмеялась.

– У нас моло кто знает английский.

– Я это поняла.

Лейла сочувственно вздохнула.

– Ну а потом?

– А потом меня чуть не сбили Арслан.

– Что?! – воскликнула Лейла.

Вика фыркнула:

– Ну серёзно, ваш Арслан решил, что машина на скорости – это прекрасный способ знакомства.

Айила прикрыла рот рукой, а Лейла нахмурилась.

– Арслан? – переспросила она. – Ты хочешь сказать, что он чуть тебя не сбил?

– Ага.

– И что он сделал?

Вика пожала плечами:

– Вышел из машины, выдал мне пару "гениальных" фраз, после чего решил, что может командовать.

Айила посмотрела на неё внимательно:

– Он на грубил?

Вика задумалась.

– Ещё как. Начал командовать, вёл себя так бесцеремонно.

– Он всегда такой. – пробормотала Лейла.

– Слушай, но как ты оказалась у него в машине? – Айила не унималась.

Вика раздражённо потерла лоб.

– Потому что он меня туда посадил!

Лейла удивлённо моргнула.

– Как это – просто взял и посадил?

– А вот так. Просто сказал сесть. И я села.

Айила с трудом сдержала улыбку:

– Ты? Просто села?

Вика сердито посмотрела на неё.

– А у меня был выбор? Стоять под солнцем и ждать, пока мой мозг превратится в кашу?

– Ну…

– А как он узна куда тебя нодо привезти? – спросила Лейла,– Ты ведь знаеш ничего в городе.

– Начал задавать вопросы, – Вика закатила глаза. – К кому я приехала. Вот знаете, не хочу после всего с ним разговаривать. Чтоб мои глаза его больше не видели!

– И знаете, что было самым неприятным? Он заявил, что теперь мне следует ходить с сопровождающим! Какая самоуверенность! Кем он себя возомнил?

Айила хихикнула.

– Ты ему понравилась.

Она лишь фыркнула:

– Ага, конечно. Скорее, он просто любит всёеми командовать.

Лейла кивнула:

– Это больше похоже на правду.

Айила пожала плечами:

– Ну, главное, что ты цела. А остальное – мелочи.

Вика вздохнула.

– Если это мелочи, то у меня впереди явно "весёлые" дни.

Вика откинулась на спинку дивана, осознавая, насколько сильно её вымотал этот день. Усталость наливала мышцы тяжестью, а голова всё ещё раскалывалась от жары и стресса.

Но расслабиться не получалось – Айила и Лейла смотрели на неё с какой-то странной полуулыбкой.

– Что? – нахмурилась она.

Айила многозначительно переглянулась с Лейлой и пожала плечами.

– Да так… просто любопытно, как сложится ваше "знакомство".

– Это настоящий кошмар, а не знакомство – буркну, скрестив уки на груди.

Лейла прикусила губу, словно сдерживая улыбку.

– А ты знаешь, кто такой Арслан?

Вика фыркнула.

– Ну, теперь знаю – человек, которому срочно надо поубавить самоуверенности.

Айила прыснула от смеха.

– Нет, ты не понимаешь. Он – глава семьи.

– Какой ещё семьи?

Лейла подалась вперёд, внимательно глядя на неё.

– Нашей.

– Чего?

– Арслан – мой брат, – спокойно произнесла Лейла.

– Что?..

– А ещё он глава рода, в который теперь вхожу я, Боран сын его дяди – добавила Айила.

Вика непонимающе уставилась на них.

– Вы шутите, да?

– Нет.

Секунду Вика пыталась осознать услышанное, а затем резко выдохнула и схватилась за голову.

– Прекрасно!

– Вик…

– Нет, просто шикарно! Это значит, что я буду видеться с ним не раз и не два?!

Лейла осторожно кивнула.

– Ну, да…

Вика закрыла глаза, прокручивая в голове их диалог в машине, его ледяной тон, властные нотки, требовательные взгляды. И теперь этот человек – брат Лейлы. Более того,он станет семьёй Айилы.

– Замечательно, – прошипела она, стиснув зубы.

– Ты не переживай, он не такой страшный, каким кажется, – примирительно сказала Лейла.

Вика тяжело вздохнула.

– Нет, он хуже.

Айила хихикнула.

– Он просто привык командовать.

– Да он вообще не умеет говорить нормальным тоном! Всё время приказывает.

– В нашем обществе принято так воспитывать мужчин. – пожала плечами Лейла.

Виктория раздражённо выдохнула.

– Вот уж "везение"! Приехала на свадьбу, а попала в какой-то семейный цирк.

– Привыкай, – усмехнулась Айила. – Ты здесь ещё на неделю.

– Какой ужас… – простонала Вика, вставая.

Лейла улыбнулась:

– Думаю, тебе нужно выспаться.

– Наверное, – кивнула Вика. – А лучше – на семь дней вперёд, чтобы сразу проспать весь этот хаос.

Она направилась в свою комнату, ощущая, как внутри нарастает глухое раздражение.

Теперь им с Арсланом придётся видится.

– Вот только этого мне и не хватало, – пробормотала она себе под нос, закрывая за собой дверь.

Глава 7

Глава 7

День перед свадьбой выдался насыщенным. В особняке царила суета: слуги бегали туда-сюда, украшая двор светящимися гирляндами, устанавливая длинные столы и расставляя цветочные композиции. Женщины хлопотали в доме, помогая Айиле с последними приготовлениями.

Виктория почти не принимала участия в свадебных хлопотах. Она предпочла держаться в стороне, наблюдая за происходящим с интересом, но без желания вовлекаться. Всё вокруг казалось ей чужим, даже слишком восточным и традиционным.

– Ты чего сидишь? – Айила, сияющая от счастья, подсела к ней. – Иди, присоединяйся!

– Айил, я понятия не имею, чем могу помочь. Да и кажется, тут и без меня всё под контролем, – Виктория усмехнулась.

– Ну, как хочешь. Но завтра я хочу, чтобы ты была рядом со мной. Обещай!

Виктория улыбнулась и кивнула.

За весь день она так и не столкнулась с Арсланом. Это радовало. После той поездки в его машине и всей этой абсурдной ситуации с потерей в городе она не хотела его видеть. Мужчина, который командует, приказывает, да ещё и смотрит на неё с каким-то непонятным выражением, раздражал.

К вечеру, когда шум в особняке немного поутих, Виктория решила прогуляться. Выйдя в сад, она наслаждалась свежим воздухом. Над головой раскинулось звёздное небо, а вдалеке слышались звуки традиционной музыки – слуги уже начали отмечать грядущий праздник.

Она шла по дорожке между цветущими кустами, думая о будущем. Ещё день-два – и она вернётся домой. К привычной жизни. К своей свободе.

Но её размышления прервал голос:

– Наконец-то ты нашлась.

Виктория резко обернулась. Арслан стоял в тени дерева, скрестив руки на груди.

– Не знала, что потерялась, – холодно ответила она, отворачиваясь.

– Исчезаешь из дома, гуляешь в одиночку. Как-то безрассудно.

– Забавно слышать это от человека, который чуть меня не сбил.

Арслан прищурился, но уголки его губ дрогнули, будто он с трудом сдерживал улыбку.

– Не так уж и сильно. Ты бы выжила.

– Очень обнадёживает.

Виктория скрестила руки на груди, демонстрируя, что разговор ей не интересен. Арслан медленно шагнул ближе.

– Завтра свадьба. Ты будешь рядом с Айилой.

– Я в курсе.

– Тогда веди себя достойно.

– Переведи, пожалуйста, что значит "достойно" в твоём понимании? – Она приподняла брови.

– Не нарывайся, Виктория.

Она усмехнулась.

– Я же просто уточняю.

Арслан молча смотрел на неё. Виктория не понимала, что его так забавляет или раздражает. Но она чувствовала напряжение в воздухе.

– Если разговор закончен, я пойду, – заявила она и развернулась.

– Спокойной ночи, Виктория, – прозвучало ей в спину.

Она не ответила, просто ускорила шаг. Завтра свадьба. А значит, ещё немного – и она уедет отсюда.Хорошо! Давай углубим мысли Виктории.

Она идет по саду, но уже не замечает красоты вокруг. В голове – только разговор с Арсланом. Его голос, уверенный, спокойный, но при этом раздражающе властный. Как он смотрел на нее, будто знал что-то, чего не знает она. Будто ему уже все понятно, а она – лишь часть какой-то игры, в которой правила диктует он.

«Кто он такой, чтобы разговаривать со мной так?» – Вика чувствует, как внутри разгорается злость. Она не привыкла, чтобы кто-то так безапелляционно врывался в ее жизнь, навязывая свое мнение.

Но ведь и раньше ей встречались мужчины, которые пытались ее контролировать – деловые партнеры, конкуренты, просто незнакомцы, считающие, что знают, как ей жить. Она всегда давала отпор. Почему же Арслан выбесил ее так сильно?

Потому что он не просто навязывал свое мнение – он действовал так, будто все уже решено. Будто он не сомневался, что сможет повлиять на нее.

«Глупец», – с нажимом думает Вика.

Она глубоко вдыхает теплый ночной воздух, стараясь успокоиться. Это не ее мир. Не ее люди. Скоро свадьба, а потом – домой, в привычную среду, где никто не считает, что имеет право указывать ей, что делать.

Но почему-то, несмотря на это, в груди неприятно сжимается.

Она отгоняет эту мысль, но Арслан остается в ее голове.

Что думаешь? Нужно еще глубже или добавить других эмоций?Да, давай сделаем красивый и эмоциональный конец главы.

-–

Вика глубоко вздохнула, позволяя прохладному ночному воздуху немного остудить свои мысли. Она закрыла глаза, прислушиваясь к звукам сада – легкому шелесту листвы, редким всплескам воды в фонтане. Впервые за весь вечер она почувствовала не раздражение, а тихую радость.

Завтра – важный день. Она будет рядом со своей лучшей подругой, увидит, как Айила выйдет замуж за человека, которого любит. Вика улыбнулась. Пусть их жизни разошлись, пусть Айила изменилась, но в главном она осталась той же – счастливой, сияющей девушкой, которая наконец-то нашла свое место.

«Я правда рада за нее», – подумала Вика, чувствуя, как теплое чувство наполняет грудь. Она знала, что завтра запомнится ей навсегда – не только как день чужого счастья, но и как день, когда она увидит, как мечты сбываются.

Подняв голову, она взглянула на звездное небо. Завтра все изменится, но эта ночь – ее, с ее мыслями, с ее радостью за подругу.

Улыбнувшись, Вика развернулась и уверенно пошла обратно в дом. Завтра будет прекрасный день.

Глава 8

Вика стояла в стороне, наблюдая, как зал постепенно наполняется гостями. Воздух был пропитан запахами свежих цветов, сладостей и лёгких восточных духов. Женщины в роскошных нарядах оживлённо переговаривались, поправляя друг другу платки и серьги, а мужчины в тёмных костюмах обменивались рукопожатиями, что-то серьёзно обсуждая.

Где-то в глубине зала заиграла национальная музыка, и лёгкий гул голосов слился с ритмичными звуками струнного инструмента. Атмосфера наполнялась особым теплом – это был настоящий праздник, где каждый чувствовал себя частью чего-то большего.

Вика провела рукой по гладкой ткани платья – оно было тяжёлым, богато расшитым золотыми узорами, но сидело идеально. Ювелирные украшения на шее и запястьях холодили кожу, а лёгкий головной платок , из которого выбились волосы с только уложенными локонами, непривычно ощущался на голове.

Она перевела взгляд на подругу.

Айила буквально светилась счастьем, её улыбка не сходила с лица, а движения были лёгкими и непринуждёнными.

– Ну, как тебе свадьба? – Айила повернулась к ней с сияющими глазами.

– Очень красиво, – честно призналась Вика, оглядывая просторный зал. – Это совсем не похоже на европейские свадьбы.

– Да, у нас свадьба – это не просто событие, – Айила вздохнула, оглядываясь. – Я так волнуюсь…

– Не заметно, – усмехнулась Вика.

В этот момент к ним подошла Лейла.

– Вика, ты выглядишь так, невероятно тебе очень идёт , – сказала она с лёгкой улыбкой, окидывая её взглядом.

– Правда? – Вика удивлённо приподняла брови. – Спасибо, сама не ожидала, что мне так подойдёт платье.

Женщины рассмеялись.

Но стоило Вика снова поднять глаза, как она почувствовала на себе чей-то взгляд.

Тяжёлый. Внимательный. Почти обжигающий.

Она медленно повернула голову.

Арслан.

Он стоял в стороне, чуть повернувшись, и не сводил с неё глаз.

Вика напряглась. Его взгляд был слишком прямым, слишком изучающим, словно он хотел что-то разглядеть в ней.

Она резко отвернулась, делая вид, что не заметила.

Но даже когда она снова заговорила с Айилой, ощущение этого взгляда не исчезало. Оно цеплялось за неё, будто невидимая нить.

"Чего он смотрит сюда?" – раздражённо подумала она.

Громкий смех отвлёк её внимание – неподалёку несколько девушек обсуждали что-то, а потом начали хлопать в ладоши, подхватывая ритм музыки. Через секунду одна из них грациозно взмахнула руками, начиная лёгкий, плавный танец. За ней последовали другие.

Она с любопытством наблюдала, как движения девушек плавно переплетались с музыкой, их руки изящно рисовали в воздухе замысловатые узоры.

Айила вдруг наклонилась к ней и прошептала:

– Почему Арслан сморит на тебя? Я надеусь ты ничего не натворила.

Вика закатила глаза.

– Конечно нет.

–Точно?

– Точно, я не виновата ,что ему захотелось посмотреть, – буркнула она, не глядя в его сторону.

Но стоило ей бросить взгляд украдкой, как она снова встретилась с его тёмными глазами.

На этот раз Арслан чуть склонил голову, словно оценивая её ещё внимательнее.

Вика сжала губы.

"Ну и пялься дальше", – мысленно фыркнула она и отвернулась.

Музыка становилась громче, гости уже начали вставать из-за столов, готовясь к продолжению веселье.

Но Вике было не до этого.

Теперь её мысли были заняты тем, что она никак не могла понять, что именно скрывается в этом молчаливом, внимательном взгляде Арслана.

Вика попыталась отвлечься. Она перевела взгляд на столы, уставленные блюдами, на гостей, поглощённых разговорами, но ощущение чьего-то пристального взгляда никуда не исчезало.

– Может, ты знаешь? – прошептала она, оборачиваясь к Айиле.

– Что именно?

– Почему он так смотрит?

Айила улыбнулась, но промолчала, сделав вид, что её внимание полностью сосредоточено на свадебном пиршестве.

Вика нахмурилась.

Она хотела уйти из этого зала. Далеко. Туда, где не было бы этого жгучего взгляда, где не приходилось бы снова сталкиваться с тем, кто с первой встречи вызывал у неё неприязнь.

Но уйти было невозможно.

Музыка сменилась на более торжественную, гости начали подниматься со своих мест, направляясь ближе к центру зала. Вика поняла, что начинается важная часть церемонии – встреча жениха и невесты.

Айила взяла её за руку.

– Ты будешь рядом?

Вика сжала её ладонь.

– Конечно.

Вскоре в зал вошёл Борaн. Высокий, уверенный в себе, в классическом костюме, он выглядел так, будто но певелитель мира. Он окинул взглядом толпу, но его глаза тут же нашли Айилу.

И в этот момент Вика поняла, что они не безразличны друг другу.

Бoран подошёл, бережно коснулся руки Айилы и, несмотря на то, что вокруг находилось столько людей, посмотрел на неё так, будто они были здесь одни.

Гости одобрительно зашумели.

Церемония началась.

Вика стояла чуть поодаль, наблюдая за тем, как жених и невеста принимают благословения, обмениваются кольцами. Звуки национальной музыки, негромкие разговоры гостей – всё смешивалось в единую картину, наполняя воздух ощущением праздника.

Но вдруг она почувствовала, как кто-то стоит рядом с ней. Медленно повернув голову, Вика столкнулась взглядом с Арсланом.

Он стоял очень блискок её спине. Как гора, что возвышается над ней.

Его тёмные глаза смотрели прямо на неё.

Он не сказал ни слова.

Но Вика ощутила, как у неё внутри что-то сжалось.

– Красиво, не так ли? – вдруг сказал он.

Она моргнула, заставляя себя сосредоточиться на свадьбе, а не на том, кто находился рядом.

– Да, – сдержанно ответила она.

Арслан кивнул, снова переводя взгляд на жениха и невесту.

Несколько мгновений они стояли молча.

– Тебе идёт платье, Носите их как можно чаще. Ты же девушека,не хорошо носить одни штаны – вдруг заметил он.

Вика почувствовала, как в ней закипает раздражение.

– Не собираюсь, не наравиться их носить. ТТвое мнение мне ни к чему.

Арслан усмехнулся, но не ответил сразу.

– Посмотрим. Но сейчас… – он снова посмотрел на неё, – …ты выглядишь так, будто принадлежишь этому месту.

Она сжала губы.

– Не принадлежу.

– Счего ты так решила? Не думала остаться?

Вика резко повернулась к нему.

– Зачем? Я все равно завтра уезжаю. Как говориться "в гостях – хорошо, но дома – ещё лучше".

Арслан не ответил.

Он просто посмотрел на неё – долго, внимательно.

А потом, так же неожиданно, как появился, сделал шаг назад и растворился в толпе.

Вика осталась стоять, чувствуя, как её сердце стучит быстрее, чем должно.

Но почему?

от лица Арслана

Арслан не сразу понял, что именно его зацепило.

Сначала это было простое наблюдение – он привык замечать людей, их привычки, жесты, интонации. Привык анализировать и делать выводы. Так он всегда контролировал свою жизнь, окружение, бизнес.

Но с ней всё было иначе.

Она не старалась вписаться в его мир.

Она не пыталась быть удобной или угодить кому-то.

Она просто была собой.

Эта русская женщина появилась в его доме, в его жизни, и с первого дня не подчинилась ни одному его правилу.

И теперь, когда он видел её среди гостей, в платье, которое подчёркивало тонкую талию и изгибы тела, с волосами, которые небрежно спадали на спину, он поймал себя на мысли, что не может отвести взгляд.

Не потому, что она была красивой. Красивых женщин в его жизни было много.

А потому, что она была непокорной.В чуствовался характер, она была слишком упертой, своевольной.

В его мире женщины либо смирялись, либо хитро пытались подстроиться.

Но Виктория…

Она шла против течения.

Он вспомнил их разговор в саду.

Как её глаза вспыхивали гневом, когда он позволял себе говорить с ней так, как привык.

Как она упрямо вздёргивала подбородок, не отступая.

Как её голос дрожал не от страха, а от сдерживаемых эмоций, когда она отвечала на его слова.

Она не прогибалась.

И это сводило его с ума.

Раньше он мог бы проигнорировать её.

Мог бы сказать себе, что это всего лишь каприз, мимолётный интерес, который угаснет так же быстро, как вспыхнул.

Но теперь…

Хочеться её покорить, забрать себе.

Он не может больше сдерживаться. Она словно глоток воды в пустыне – манит его.

Он хочет уехать, посмотрим, что из этого выйдет. Можно найти способ её удержать, а дальше дело за малым. Он не отступит от своего плана.

Пусть пока повеселится, насладится праздником.

В малом зале его уже ждали родители. Он хотел рассказать им о своём желании жениться на Виктории. Ему уже 32 года, пора остепениться, создать семью. За все эти годы он многого добился в бизнесе. Многие ждут, когда в доме появится хозяйка.

Родители не будут против его решения, главное – действовать быстро, только так он добьётся своего. Он будет действовать жёстко, контролировать ситуацию и проявлять решительность..