Проект «Кронус-Х»

Корректор Юлия Халфина

Иллюстрации Leonardo.AI

© Виктор Харебов, 2025

© Сергей Харебов, 2025

ISBN 978-5-0065-6955-3

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Пролог

2167 год… крупные города на Земле превратились в колоссальные мегаполисы, каждый из которых стал подобием самостоятельного государства. Эти гигантские города-государства вытеснили природу, разорвав связь человечества с прошлым и создав мир, где технологии и власть сосредоточились в руках глобальных корпораций. Пространства между мегаполисами превратились в выжженную пустошь, известную как Серые Пределы.

Самым могущественным из мегаполисов была Аркония, центральный узел планеты. Гигантские небоскребы Арконии уходили в небо, а подземные уровни простирались вглубь на сотни метров. Здесь находились правительство, крупнейшие корпорации и Центральная База Временных Данных.

Жители Арконии были разделены на несколько социальных слоев, отражающих глубокое неравенство в обществе.

Верхний слой составляла элита: политики, ученые и руководители крупных корпораций, которые контролировали доступ к лучшим ресурсам и передовым технологиям. Многоэтажные особняки, в которых жила элита, пестрели яркими вывесками и рекламными экранами. Они служили не только символом богатства, но и осязаемым воплощением их превосходства над остальными.

Средний слой представляли офисные работники, инженеры, учителя и другие представители среднего класса. Их жизнь вращалась вокруг монотонной работы, редких выходных и ограниченного досуга. На вечерний отдых у них оставалось мало времени, которое они проводили в небольших барах с виртуальной реальностью, погружаясь в электронную музыку и общаясь через голографические интерфейсы. Их мир был удобным, но лишенным амбиций и доступа к высшим благам.

Нижние уровни мегаполиса находились в вечном полумраке. Это были районы маргинализированных слоев общества, где царил хаос. Серые улицы, подсвеченные неоновыми вывесками, скрывали черный рынок, подпольные лаборатории и заброшенные здания, полные опасностей.

Антиподы появились в Арконии двадцать лет назад. Первоначально их появление вызвало волну интереса и даже надежды на сотрудничество. Однако вскоре стало ясно, что они представляют серьезную угрозу. Обладая способностью манипулировать временными потоками, антиподы пытались изменить ход времени на Земле, чтобы сделать мир пригодным для своей цивилизации. Их цель заключалась в уничтожении привычного временного порядка, создавая искаженные временные потоки, которые могли бы стереть прошлое и изменить будущее.

Общество Арконии было осведомлено о их присутствии лишь частично. Слухи о скачках времени, исчезновениях и других необъяснимых явлениях ходили повсеместно, но официальные лица отрицали какую-либо угрозу. В то же время Служба Временного Контроля, входившая в состав корпорации «Кронус-Тех», вела скрытую борьбу с антиподами, стремясь сохранить баланс времени.

Глава 1.

Символ в ночи

Нора Вайт, архивист Центральной Базы Временных Данных, принадлежала к среднему классу – слою общества, который балансировал между комфортом современных технологий и ограничениями, продиктованными доступом к элитным привилегиям.

Ее жизнь вращалась вокруг строгой рутины, в которой работа занимала центральное место. Нора жила на 32-м уровне жилого комплекса «Тетра-Квадра», который считался частью элитного района Ауреум и находился неподалеку от главного здания Центральной Базы Временных Данных.

Квартира Норы представляла собой компактное, но функциональное пространство, полностью адаптированное под жизнь в технологичном мегаполисе.

Главной частью квартиры была многофункциональная гостиная, совмещенная с рабочей зоной. Стены могли менять цвет и текстуру одним касанием, создавая нужное настроение: от спокойных пастельных оттенков до динамичных узоров с подсветкой.

В центре комнаты находился интерактивный стол с трехмерным дисплеем. Утром он превращался в удобное место для завтрака, днем – в рабочую станцию с доступом к архивам и аналитическими инструментами, а вечером становился полноценным развлекательным центром с голографическим кинотеатром. Рядом стояло удобное кресло-капсула, идеально подходящее для долгих часов работы, прослушивания музыки или просмотра фильмов. Его эргономичная конструкция подстраивалась под положение тела, а встроенная аудиосистема обеспечивала объемный звук, полностью погружая в атмосферу.

В одном из углов комнаты находился уютный уголок для отдыха, отделенный от остального пространства невидимыми звуковыми панелями, создававшими ощущение уединенности. Здесь располагался мягкий диван с адаптивной спинкой и подогревом, а также небольшая полка с коллекцией старых книг – единственная привязанность Норы к «физическим» объектам из прошлого. Над диваном висел панорамный экран, транслирующий виртуальные пейзажи, которые могли меняться в зависимости от настроения: от тихого лесного озера до вида на звездное небо.

Работа Норы заключалась в обработке и систематизации информации в Центральной Базе Временных Данных. Доступ к данным строго контролировался: архивисты могли видеть только те части информации, которые были непосредственно связаны с их задачами.

Любое отклонение в ее работе могло привлечь внимание надзорных систем или, хуже того, Службы Временного Контроля, которая занималась расследованием аномалий, связанных с искажениями времени.

Свободное время Норы проходило в одиночестве. Она любила слушать старую музыку из цифровых архивов и читать книги из своей библиотеки. Иногда, чтобы отвлечься от мыслей, она наблюдала за бесконечным потоком машин за виртуальными окнами. Ее единственным постоянным спутником был коммуникатор, через который она поддерживала редкие контакты с коллегами и друзьями.

В один из вечеров на ее рабочем столе появился странный предмет – небольшой металлический цилиндр с загадочным символом, который Нора никогда раньше не видела. Он излучал слабое голубоватое свечение и словно оживал при ее приближении.

Вскоре после появления этого предмета в комнате возник человекоподобный силуэт, состоящий из мерцающих точек света. Его появление сопровождалось едва уловимым звуком, напоминающим треск статического электричества.

– Нора Вайт, ты нужна своему времени, – произнес он. Голос был тихим, но завораживающим, будто эхо, звучащее в пустоте.

– Кто ты? – с тревогой спросила Нора, ее голос дрожал.

– Можешь называть меня Гласом, я – один из Хранителей Времени и прибыл сюда из Будущего, – ответило существо. – Ты должна знать, что Антиподы – наши враги. Они манипулируют временными потоками, стремясь уничтожить земную цивилизацию. Если им удастся достичь своей цели, все, что ты знаешь, будет стерто из реальности. Твоя миссия – предотвратить эти искажения. Это не только сохранит жизнь на Земле, но и уничтожит влияние Антиподов.

Глас указал на цилиндр с загадочным символом, который все еще лежал на ее столе, сверкая холодным блеском под светом голографической лампы.

– Это ключ от Часов Равновесия. Его активация восстановит нарушенные временные потоки и заблокирует действия Антиподов. Но для выполнения задачи ты должна найти других «своих» – людей, которые смогут помочь тебе. В одиночку это невозможно.

После контакта с Гласом Нора никак не могла сосредоточиться. Она мысленно повторяла слова, произнесенные Гласом, его голос звучал в голове, словно он находился рядом.

– Твоя память полностью переключена на время, в котором ты сейчас находишься. Ты должна найти «своих», Нора. Только вместе вы сможете остановить это.

– Как я найду их? Где искать? – спросила она в пустоту, надеясь, что он снова ответит. Но комната оставалась пугающе тихой.

Нора начала с самого очевидного – подключилась к поисковой системе архива Центральной Базы Временных Данных, пытаясь на голографических экранах идентифицировать символ, изображенный на цилиндре. Бесконечные строки, картинки, диаграммы с названиями одни за другими мелькали на экранах мониторов, но ничего похожего не было найдено. Только после запуска специальной программы визуального сравнения иконографических данных и логотипов компаний Нора обнаружила, что искомый символ был подозрительно похож на логотип компании «Кронус».

Пальцы Норы заскользили по клавиатуре, вводя ключевые слова: символ цилиндра, время, «Кронус». Последний запрос неожиданно дал результат. Логотип компании действительно напоминал знак на цилиндре.

Нора зашла на официальный сайт компании «Кронус». Просмотрев множество страниц с описаниями передовых исследований и достижений в области временных технологий, она не обнаружила ничего, что могло бы указывать на прямую связь научно-технической деятельности компании с разработками, связанными с ключом от Часов Равновесия. Нора решила, что нужно попытаться получить информацию от сотрудников ее отдела, имеющих прямые связи с компаниями, подобными «Кронусу».

Включив коммуникатор, она начала обзванивать коллег. Первым в списке был Мэтт – технический специалист, который знал о внутренних системах Центральной Базы Временных Данных больше, чем кто-либо другой.

– Привет, Нора, давно не слышал тебя. Что-то случилось? – голос Мэтта звучал тепло, с легкой ноткой искренней заботы, но в то же время выдавал скрытое любопытство.

– Мэтт, мне нужна твоя помощь. Я ищу информацию о компании «Кронус». Знаешь о них что-нибудь?

– «Кронус»? Насколько я помню, это крупная промышленная корпорация. Они занимаются разработкой квантовых часов и исследованиями в области временных петель. А что тебе нужно?

Нора задумалась, стоит ли упоминать цилиндр.

– Просто… личный интерес. Я нашла кое-что, что, кажется, связано с их символикой. Может, ты сможешь достать мне доступ к их внутренним файлам?

Мэтт засмеялся.

– Ты шутишь? Это самоубийство. Но если я что-то узнаю, я дам знать. Береги себя.

Следующим был звонок ее старой подруге Лизе, которая работала в группе общественных связей. Лиза всегда была источником последних слухов.

– Нора, странный запрос. Компания «Кронус» является частью корпорации «Кронус-Тех». Я слышала, что в компании «Кронус» ведутся какие-то сверхсекретные проекты. Говорят, у них есть закрытые лаборатории под городом. Может, тебе стоит быть осторожнее.

Услышав это, Нора поняла, что найти ответ она сможет только при личном визите в компанию «Кронус», где, возможно, удастся получить недоступную в открытых источниках информацию.

– Ты на правильном пути, Нора, – Глас снова дал о себе знать. – Не доверяй никому полностью. Это задание связано с твоей миссией, и ответы – в твоих руках.

– Но кто эти «свои»? Как я найду их? – Нора была в состоянии крайнего замешательства.

– Ты узнаешь их, когда встретишь. Твой инстинкт подскажет тебе.

Готовясь к визиту в компанию «Кронус», Нора изучила каждый каталог и базу, до которых могла добраться. Чем больше она углублялась, тем сильнее понимала, что за этим стоит нечто большее, чем она могла себе представить. Словно кто-то или что-то управляло поисками, направляя их в нужное русло, но при этом оставляя ключевые детали за завесой тайны.

В материалах информационного отдела архива Центральной Базы Временных Данных Нора обнаружила старые, почти забытые файлы, относящиеся к проекту «Кронус-X», который был закрыт несколько десятилетий назад. Эти файлы содержали отрывочные записи об исследованиях в области временных искажений, но большинство данных были засекречены. В одном из отчетов упоминался подземный научно-исследовательский комплекс «Дельта-Кронус», где проводились первые исследования по проекту, он относился к секретной зоне, куда доступ имели только элитные группы исследователей.

Однако чем дальше она продвигалась, тем больше вопросов возникало. Почему Глас выбрал именно ее? Почему ключ появился именно сейчас? И что за люди были теми «своими», которых она должна найти? Эти мысли не давали ей покоя, усиливая чувство тревоги.

Глава 2.

Встреча с Эмили

Аркония медленно пробуждалась, а первые солнечные лучи скользили между высокими шпилями мегаполиса, наполняя улицы мягким утренним светом. Нора Вайт находилась перед центральным входом в административное здание «Кронус-Тех», одной из самых влиятельных корпораций мегаполиса. Ее сердце билось чуть быстрее, чем обычно, но на лице оставалось выражение профессионального спокойствия. Сегодня Норе предстояла встреча с Эмили Кларк, главой исследовательского отдела компании «Кронус», и многое зависело от того, как пройдет этот разговор.

Нора поправила воротник своего скромного серого плаща и вошла в залитое холодным светом здание корпорации. Массивные двери с голографическими узорами сомкнулись за ее спиной. В воздухе витал легкий запах озона – вероятно, от мощных серверов, работавших где-то под зданием. Приемная стойка встретила Нору минимализмом: стеклянная поверхность, встроенные экраны и бесстрастный взгляд искусственного администратора.

– Чем могу помочь? – ровный голос андроида не выражал эмоций.

– Мне нужно встретиться с Эмили Кларк, – спокойно сказала Нора. – Я записана.

Экран мигнул, и андроид кивнул.

– Эмили Кларк ожидает вас в кабинете 7-B. Следуйте по коридору до лифта.

Нора благодарно кивнула и направилась в указанном направлении. Лифт поднял ее на семнадцатый этаж, где расположился кабинет руководителя исследовательского отдела. Полупрозрачные двери открылись, и Нора вошла в просторный офис. Высокие панорамные окна открывали вид на мегаполис, а строгий интерьер подчеркивал рабочую атмосферу.

За массивным столом с угловатыми голографическими экранами сидела Эмили Кларк – высокая женщина с вьющимися светлыми волосами, идеальной осанкой, в строгом костюме из тонкой серебристой ткани, подчеркивающей ее деловой образ.

– Вы Нора Вайт? – спросила Эмили, подняв взгляд от планшета.

– Да, – Нора сдержанно улыбнулась. – Я аудитор из Центральной Базы Временных данных. Прибыла с проверкой. Мне нужно получить доступ к архивам проектов компании.

Эмили нахмурилась, но сохранила профессиональный тон:

– Насколько мне известно, все наши отчеты соответствуют требованиям. Почему вы не предупредили о визите заранее?

Нора достала из кармана небольшую пластиковую карту – биометрический Сертификат Уровня Допусков – и активировала её. В воздухе вспыхнула голографическая проекция документа с символами Центральной Базы Временных Данных.

– У меня есть разрешение на доступ к проектам пятого уровня секретности. Это внезапная проверка, которая, возможно, поможет прояснить некоторые вопросы у руководства, – пояснила Нора, передавая карту Эмили для проверки.

Эмили молча провела сканером по ее поверхности. Устройство мигнуло, подтверждая подлинность допуска.

– Хорошо. Ваши допуски впечатляют, – заметила Эмили. – Но предупреждаю, что доступ к некоторым данным ограничен из-за их состояния. Есть определенные… странности, которые мы пока не смогли объяснить.

– Странности? – переспросила Нора, стараясь не выдать своего волнения.

– Да, – ответила Эмили, вставая из-за стола. – Следуйте за мной, я покажу вам архив.

Они пересекли несколько коридоров и наконец остановились перед дверью архива. Эмили ввела код и приложила карту доступа к электронному замку. Дверь плавно скользнула в сторону, открывая просторный зал, наполненный мерцающими стеллажами с цифровыми модулями.

Эмили подвела Нору к одному из них и активировала интерфейс.

– Это ваш доступ. Вы сможете просматривать только те файлы, которые я разрешу. Если вы попытаетесь обойти систему, это будет зарегистрировано, и вам придется объясняться уже с нашими юридическими службами, – предупредила она.

– Поняла, – коротко ответила Нора.

Эмили скрестила руки на груди, наблюдая за Норой.

– Пока вы работаете, я хотела бы понять ваши истинные намерения. Что вас действительно интересует? Неужели это просто исследование архивов?

– Я занимаюсь анализом аномалий в старых базах данных. Недавно я нашла несколько записей, связанных с вашим логотипом. Это может быть важным для работы, но я должна понять их контекст, – уверенно ответила Нора, хотя чувствовала, как напряжение усиливается.

Эмили нахмурилась, ее тон стал более жестким:

– Слишком много «может быть», мисс Вайт. «Кронус» – это частная организация, и мы не обязаны делиться данными без веской причины. Что конкретно вы ищете?

Нора немного замешкалась, но решила рискнуть и добавить немного правды:

– Эти данные могут быть связаны с феноменами, которые затрагивают временные потоки. Мне нужно понять, была ли связь между вашими исследованиями и недавними аномалиями. Я знаю, что в прошлом ваш проект был закрыт. Почему?

Эмили посмотрела на Нору дольше, чем было удобно, и затем, медленно наклонившись, ответила:

– Проект «Кронус» – одна из наших самых охраняемых тайн. Мы не обсуждаем его с посторонними. Но… в ваших словах есть доля любопытства, которое мне кажется… искренним. Возможно, я смогу вам помочь, но только в ограниченных рамках.

Нора почувствовала слабую надежду.

– Спасибо. Любая информация может быть полезной.

– Начинайте свою работу, – сказала Эмили, указывая на один из терминалов. – Здесь находятся все данные, которые вы запрашивали. Но я должна вас предупредить: за последнее время мы заметили исчезновение некоторых файлов и странные модификации в других. Пока неясно, кто или что за этим стоит.

Нора села за терминал, ее пальцы быстро заскользили по сенсорной клавиатуре. На экране начали появляться списки проектов.

– Вы обращались в Центральную Базу с этим вопросом? – спросила Нора, не отрывая взгляда от экрана.

– Да, но мои запросы остались без ответа. Возможно, ваша проверка даст больше ясности, – Эмили слегка улыбнулась, но ее глаза оставались напряженными.

– Я сделаю все возможное, – ответила Нора.

Несколько минут они работали молча. Нора изучала данные, а Эмили наблюдала за ее действиями, изредка поправляя, чтобы уточнить детали о некоторых проектах.

– Почему вы решили начать именно с нашего отдела? – спросила Эмили, нарушая молчание.

– Это не просто совпадение, – сказала Нора, но ее тон выдавал, что она знает больше, чем думает Эмили. – Вы хотите знать правду? Это не просто проект. Всё, над чем вы работаете, гораздо сложнее и опаснее, чем кажется.

– О чем вы говорите? – Эмили нахмурилась. – Если что-то не так, мне нужно знать.

Нора откинулась в кресле и сложила руки на коленях.

– Вы подозреваете, что в вашем проекте что-то идет не так, – начала она. – И вы правы. Но проблема гораздо шире. Антиподы – это не просто группа нарушителей порядка. Это сила, которая действует системно, разрушая все изнутри.

Эмили скрестила руки.

– Слишком общее заявление. Будьте конкретнее.

– Хорошо. Слышали ли вы о беспорядках в Акунте? – спросила Нора.

– Разумеется. Это худший социальный кризис за последние десятилетия. Говорят, что это естественная реакция на неравенство и давление власти.

Нора слегка наклонилась вперед.

– Это выглядит естественно. Но на самом деле за этим стоят Антиподы. Они используют средние и нижние слои населения как инструмент. Подстрекают к восстаниям, провоцируют неповиновение органам власти, организуют акции саботажа и насилия.

Эмили замерла, обдумывая сказанное.

– Вы хотите сказать, что они специально разжигают конфликт? Но зачем?

– Чтобы ослабить верхушку власти Арконии. Чем хаотичнее становится система, тем проще им внедрять своих людей – в корпорации, правительственные структуры, полицию. Когда все рушится, они заполняют пустоты. Одновременно с провокациями Антиподы используют временные аномалии как оружие.

– Оружие? – резко спросила Эмили – Но как можно использовать временные аномалии как оружие? Это же неконтролируемый хаос.

Нора усмехнулась.

– Для вас – хаос. Для них – инструмент. Антиподы научились направлять искажения в нужные им точки. Они используют их, чтобы разрушать ключевые элементы инфраструктуры, уничтожать стабильность.

– Это объясняет, почему столько аномалий появляется в мегаполисах, – пробормотала Эмили.

– Именно, – кивнула Нора. – Они ослабляют города, лишают их контроля и вызывают панику. Вы помните, что произошло в Лаумосе?

Эмили нахмурилась.

– Конечно. Вся восточная часть города пропала за одну ночь. Говорили, что это крупнейшая временная воронка, но никто не мог объяснить, почему она появилась.

Нора стиснула зубы.

– Это был их тест. Они запустили искусственную временную воронку, чтобы проверить, смогут ли направить ее на крупный населенный пункт.

Эмили почувствовала, как холодок пробежал по ее спине.

– Но зачем? Чего они хотят этим добиться?

Нора присела напротив, ее голос стал тише, но серьезнее.

– Они используют аномалии, чтобы разрушать структуру времени и пространства Земли. Каждый раз, когда появляется воронка или зона искажений, наша реальность становится слабее. Они планируют довести ситуацию до критической точки, когда само время на Земле начнет разрушаться.

– Это безумие, – выдохнула Эмили. – Они ведь рискуют уничтожить и себя.

– Они думают, что смогут выжить, – ответила Нора. – Их технологии позволяют создавать временные убежища. Это своего рода карманы реальности, защищенные от общего разрушения. Они хотят оставить Землю в руинах, но сохранить себе куски, где они смогут править без ограничений.

Эмили задумалась, ее разум пытался осмыслить услышанное.

– Мы можем остановить их? – наконец спросила она.

Нора взглянула на нее пристально.

– Пока у нас есть время. Но для этого мне нужна ваша помощь. Ваши разработки и данные – ключ к пониманию, как они создают эти искажения.

Эмили кивнула.

– Хорошо. Если мы действительно сможем остановить их, я сделаю все, что в моих силах. Это серьезное обвинение. Вы уверены?