Снежный голубь и его волчица Ксуеман

Пролог. Хранители Знаний.

Где-то на бескрайних просторах одной из Вселенных, Хранитель Знаний пришёл к своему сыну, ученику и верному помощнику.

– Элтоа, – произнёс он с лёгкой грустью, – я почти завершил свою работу. Я прожил слишком долгую жизнь и устал. Скоро ты возьмёшь на себя мои обязанности, пока я буду отдыхать.

– Но, отец, – убежденно воскликнул юноша, – ты все время открываешь мне что-то новое. Я ещё так мало знаю! Разве я готов к этому?

Хранитель внимательно посмотрел на юношу и произнёс:

– Мы никогда не сможем постигнуть всего – этот путь не имеет ни начала, ни конца.

– Тогда зачем ты собираешь эти знания? Какой в этом смысл?

Хранитель медленно выдохнул, и из его уст выплыло невесомое облако мысли:

– Лишь жажда нового движет всеми живыми существами. Именно в этом многообразии опыта проявляется истинная суть жизни.

Он задумчиво погладил серебристую прядь длинного локона, ниспадающего на его струящуюся белым светом тунику.

Элтоа уселся по удобнее, предвкушая начало нового урока: уютно свернул ноги калачиком и, опираясь головой на руки, он приготовился слушать.

Каждый рассказ отца был для него как новая глава в увлекательной книге, полная загадок и приключений, которые только и ждали, чтобы быть открытыми.

– Пока существует жизнь, у нас будут новые истории, способные обогатить мир своей мудростью. Позволь мне рассказать одну из них – начал свой рассказ Хранитель.

Элтоа закрыл глаза, чувствуя, как внутри него заискрилась энергия ожидания, наполняющая сердце желанием исследовать и открывать неизведанное.

Учитель продолжил:

– Далеко во Вселенной, в галактике Млечный Путь, в рукаве Ориона, находится Солнечная система. На одной из её планет развивается жизнь. Живущие там люди называют ее Земля. Это уникальное место для самопознания, где миром управляет вселенский закон Кармы.

– А что движет этим законом? – с возрастающим интересом спросил юноша.

Хранитель задумался, устремив свой взгляд в бескрайние просторы космоса, и с тихим вздохом ответил:

– Выбор. На Земле рано или поздно каждый делает свой выбор. Именно он формирует путь, который пройдёт человек, и опыт, который обретёт его душа. Каждый из нас оставляет свой след в бескрайних просторах Вселенной, становясь частью общей мозаики жизни. Но иногда сделать выбор оказывается крайне сложно.

– Но как же понять, какой выбор нужно сделать? – продолжал допытываться юноша.

– Любой – задумчиво ответил Хранитель, – который исходит из разума сердца, несёт в себе искренность и продиктован совестью.

Юноша внимательно слушал, его глаза светились пониманием.

– Я постараюсь сделать всё возможное, чтобы оправдать твои ожидания, отец!– заявил он с решимостью. Но вдруг я не справлюсь?

Хранитель улыбнулся, его сердце наполнилось теплом:

– Не бойся ошибаться, Элтоа. Ошибки – это важная часть пути и обучения. Без них ты не обретёшь ни ценный опыт, ни осознанность.

Голос старца стал ещё более низким и мелодичным:

– Сегодня я покажу тебе линию жизни двух душ, проходящих своё воплощение на этой планете. Это – мужчина и женщина, живущие далеко друг от друга обычными жизнями. Но скоро их судьбы пересекутся, положив начало новой, удивительной истории.

Глаза Элтоа заискрились любопытством.

Хранитель, вдохнув воздух, наполнившийся тысячами искристых ожиданий, продолжил:

– Когда эти двое встретят друг друга, их жизнь перестанет напоминать земную: она трансформируется, наполнившись путешествиями по иным мирам и реинкарнациям. Они будут ошибаться, учиться слышать голос своей души и читать знаки, пронзающие водоворот времени и пространства, и просто жить, осознавая свое предназначение.

Элтоа, внимательно слушая рассказ отца, ощутил, как в его груди закипает живой интерес, словно искра, зажигающая пламя желания понять, как же будет развиваться эта история, полная тайн и возвышенных переживаний.

– Отец, я знаю, что не все истории судеб могут пополнить источник вселенской мудрости. Чем привлекла тебя линия жизни этих существ? Чем она отличается от множества других?

– Их история поистине необычна. Когда ее завеса опустится, она обогатит сокровищницу Мудрости мира.

– И всё же? Должна быть какая-то глубинная ценность их опыта! – не унимался юноша.

Голос учителя зазвучал как мелодия ветра, уносящегося вдаль:

– По воле Небес их пути пересекутся в момент, когда обе души будут в поиске смысла своего существования. Объединив духовные силы, они смогут достичь уровня, редко встречающегося в мире людей и способного влиять на ход истории, меняя время и пространство.

Сын, склонив голову, внимал каждому слову своего наставника.

– Но их путь не будет лёгким – продолжил Хранитель. – Им суждено совершить трудный выбор между своей судьбой и судьбами других. И он заставит их задуматься о смысле любви и жертвы. Пройдя через страдания, они смогут достичь истинного понимания и принять свою судьбу.

– Но зачем в мире людей существуют эти страдания? – воскликнул юноша, его голос задрожал от волнения.

– Так работает закон Кармы. Таков их выбор – твердо произнёс Хранитель, – когда их взгляды встретятся, они узнают друг друга и пробудятся вспоминания, кем они были в прошлых жизнях. Эти знания изменят их навсегда. Только пройдя совместный путь и научившись доверять друг другу, они смогут разгадать величайшую тайну своего существования и предназначения.

– Отец, а ты знаешь, чем закончится их история? – с волнением спросил Элтоа, глаза его горели надеждой.

– Будущее не предопределено, – ответил Хранитель, – Но эта встреча способна изменить не только их судьбы, но и жизни всех людей и Мира в целом. Всё будет зависеть от выбора, который они сделают на пути своих собственных испытаний. И от их могущественной силы любви.

С этими словами Хранитель взмахнул рукой, и из пространства вытянулась светящаяся нить. Он развернул ее, открыв окно в то время и место, где уже зарождался Кристалл событийный нитей новой истории.

– Элтоа, я передаю тебе искру своей силы. Запомни этот особенный миг. Сейчас твои знания стали ключом к безграничному миру возможностей.

Слова Хранителя зазвучали как мантра вечности, проникая в самую глубь души.

– Теперь ты можешь сам изучать сложные узоры человеческих судеб и собирать их опыт в единый источник Мудрости.

Пространство вокруг учителя начало меняться, преломляя сияющий свет, и он медленно растворился в радужном световом потоке.

В этот волшебный миг Кристалл ярко вспыхнул, образовав в воздухе множество сияющих нитей, переплетенных между собой в причудливые узоры судьбы: перед Элтоа развернулась удивительная история жизни двух звездных душ, чья судьбоносная встреча наделила их уникальной духовной силой.

Сердце юноши забилось быстрее, ведь он знал: впереди их ждут приключения, полные невероятных испытаний и открытий, великой любви и великих потерь.

Глава 1. Архитекторы Судеб.

Человек в хорошо начищенных армейских ботинках, чеканя шаг, двигался по лабиринту из длинных, тускло освещенных коридоров. По его уверенной походке было ясно, что эта локация ему хорошо знакома и он здесь не впервой. Преодолев несколько пустынных переходов, он остановился перед массивной железной дверью.

Толкнув дверь, он шагнул вовнутрь и оказался в огромном пустынном зале.

В центре зала за овальным столом из черного дерева восседало несколько пожилых джентльменов, тихо переговаривающихся между собой.

– Ну что, господа, я должен вас поздравить! – Голос человека раскатистым эхом отразился от каменных стен помещения. В зале наступила напряжённая тишина.

Человек сделал паузу, оценивая устремлённые на него внимательные взгляды присутствующих: да, его приход здесь очень ждали.

Он продолжил:

– Итак, ловушки расставлены. И пока два титана – Медведь и Дракон сражаются, истинный победитель остается в тени, ожидая своего часа. Мы примем свою корону без единого удара, господа!

Глава 2. Что происходит?

Глубоко погрузившись в свои мысли, Лео быстро вел машину.

Как человек рациональный, он всегда умел держать под контролем свои эмоции и чувства. Но сейчас всё было иначе. Успешные бизнес – переговоры не принесли привычного удовлетворения, посеяв в нем непонятное чувство тревоги. Контракт был хорош и выгоден, но что-то смущало, оставалось не разгаданным. Что это? Интуиция? Или предчувствие чего-то? Он вновь и вновь прокручивал все детали деловой игры, пытаясь понять, что же осталось за кадром. Хотелось быстрее вернуться домой, снять галстук, налить бокал вина и расслабиться. Его мысли прервал телефонный звонок. Лео включил громкую связь:

– Привет, Дей!

– Что скажешь, как прошли переговоры? Ты подписал договор?

– Да.

– А что с голосом? Ты не рад?

– У меня какое-то чувство не хорошее, не понравился мне этот господин И.

– С каких это пор ты опираешься на чувства, Лео! Я тебя не узнаю. В наши сети заплыла крупная рыба, сотрудничество с ними усилит нас! Предлагаю отметить это сегодня вечером!

– Дей, я пас. – Лео расслабил галстук на шее – Все, что я хочу, это побыстрее добраться домой, снять этот галстук и принять ванну.

– Твое право! Отдохни тогда хорошенько – Дей отключился.

*********

Лео любил возвращаться в Шанхай по проселочной дороге, обычно менее загруженной, чем основные магистрали и живописной своими ландшафтами. Проехав небольшую деревушку с традиционными китайскими домиками, украшенными красными фонарями и цветочными горшками, он въехал на участок дороги, где деревья, сомкнув свои кроны, образовали красивый зелёный тоннель.

Смеркалось. Туман медленно опускался на землю, обвивая деревья как легкий шелк. Сначала все выглядело привычно, но дальше пелена становилась все гуще и мир вокруг начал трансформироваться: даже дорога, прежде ровная и аккуратная, словно растекалась в стороны, уводя его в неизвестность.

Неожиданно трасса резко вильнула и исчезла в тумане. Не снижая скорости, Лео вошёл в поворот, круто вывернув руль. Как по волшебству перед ним появился белый, словно сотканный из тумана, волк. Лео резко дал по тормозам, но было поздно: удар, переворот, еще удар. По инерции машину понесло на обочину и, кувыркаясь, она улетела в белую пелену.

… Кровь и дым застилали Лео глаза. От привкуса железа во рту мутило. Казалось, вот – вот и он потеряет контроль над сознанием, как вдруг, словно сквозь сон, он почувствовал присутствие живой души.

Открылась дверь машины, кто-то отстегнул ремень и стал вытаскивать его наружу. И этот кто-то – был девушкой?!

Даже сквозь едкую гарь Лео почувствовал запах её светлых волос, которые нежно стелились по его лицу. Они пахли мёдом и цветами.

– Кто ты?– беззвучно шевельнул губами Лео.

Девушка молчала, продолжая оттаскивать его от машины.

"Такая хрупкая, но удивительно сильная", – из последних сил подумал Лео.

Вдруг за спиной громыхнуло и их откинуло взрывной волной. Последнее, что он увидел, перед тем как погрузиться во тьму, это объятую языками пламени машину.

*********

Крики и яркий свет вернули Лео к реальности. Он медленно раскрыл глаза и увидел вокруг себя суетящихся людей. Один из них, мужчина в форме спасателя, опустился перед ним на колено. Фонарик в его руках ярко сверкнул, и Лео зажмурился от ослепившего его света. Спасатель быстро передал информацию по рации: «Один пострадавший, молодой мужчина, в сознании…»

– Вы можете говорить?– голос мужчины звучал уверенно и спокойно – Я спасатель, я здесь, чтобы помочь вам.

Лео кивнул, стараясь собраться с мыслями.

– Как вас зовут?

– Лян Лео – ответил он, его голос еле слышно дрожал.

– У вас есть боль где-то? Ваше лицо все в крови!

Осторожно пошевелившись, Лео провел тонкими длинными пальцами по ссадине на лбу. Тело казалось ватным, но, к удивлению, боли он не чувствовал.

– Пустяк, просто царапина – произнес он, едва осознавая собственную речь. Сложно было сконцентрироваться и рассмотреть лица людей, окружавших его: каждый миг давался с трудом. Но где же она, его спасительница? Девушки нигде не было.

Внезапно он почувствовал на себе уже знакомый взгляд, и его внимание, словно околдованное, переключилось на близлежащие лесные заросли. Там, в полутени стоял он – белый волк, наблюдающий со стороны за происходящим.

Волк смотрел пронзительно, но в его взгляде не было ни агрессии, ни угрозы. Казалось, он улыбается. Его разноцветные волшебные глаза светились зеленым и красным светом.

– Что это за волк? Почему он так пристально смотрит? – Лео прикрыл глаза, пытаясь разобраться в своих чувствах и мыслях, но образ волка, словно призрачная тень, продолжал стаять перед глазами.

– Я схожу с ума, видимо сильно приложился головой – подумал он.

Волк исчез и через мгновение вдалеке раздался протяжный вой.

*********

…Кто-то внезапно вырвал Лео из объятий сна: его любимец – пес Кай, настойчиво теребил его за руку, словно призывая вернуться в мир реальности. Комната, как зловещее продолжение сна, была окутана густым дымом: удушливый запах гари раздирал горло, мешая дышать.

Лео вскочил и кинулся в соседнюю комнату, откуда вырывались черные клубы дыма. В этом мрачном танце стихии метался белый голубь.

«Откуда он тут взялся, черт возьми?» – пронзила его мысль, но думать было некогда.

На автомате схватив огнетушитель, Лео принялся за дело: быстро потушил пламя и распахнул настежь окна, стремясь выпустить наружу весь ужас произошедшего.

Удивительно, но пернатый гость вовсе не собирался улетать. Вместо этого он спокойно уселся ему на руку и, словно в знак дружбы, заворковал.

– Так это ты, паршивец, перевернул мне свечу и устроил пожар? – произнес Лео, недоумевая от странности происходящего. Как же все запутанно! Сон, пожар, голубь, таинственная незнакомка…

Сон был настолько реальным, что Лео до сих пор чувствовал нежные прикосновения волос незнакомки на своем лице. Верный пес, чуя смятение хозяина, смачно лизнул его руку, мягко возвращая Лео в здесь и сейчас.

Глава 3. Шэнжы. (День рождения).

В уютном караоке баре, в приватной зоне веселилась небольшая компания молодых людей. Лео сидел, тихо откинувшись на спинку мягкого дивана и погрузившись в себя: лицо его было достаточно мрачное и печальное. Целый день его мучили мысли о пережитом, что же это было такое? Пожар и незнакомка из сна не давали ему покоя. Он совершенно не помнил её лица, но запах ее волос навязчиво преследовал Лео целый день: ему казалось, что эта девушка находится где-то рядом.

– Братец, ты где? Ты с нами, но тебя здесь нет! О чем ты всё время напряжённо думаешь? Брось это и отдохни! Сегодня у тебя день рождения и надо веселиться!

Жень, младший брат Лео, энергично разлил сливовое вино по бокалам, хитро улыбаясь в предвкушении веселья. Его озорные по-детски глаза поблескивали в полумраке.

– А давайте сегодня напьёмся?

– И, правда, друг, не порти своим кислым видом нам праздник. Мы теперь так редко видимся! – вставил Ван Янь, старый друг Лео.

– Ты же знаешь причину. Отец назначил меня главой компании, приходится взрослеть. – Лео приосанился и нарочито отдернул лацканы пиджака.

– Я тоже весь в работе, сам знаешь телевидение – моя жизнь, но про друзей нельзя забывать. А ну, братцы, поддержите меня – безапелляционно потребовал Янь. Все дружно заулюлюкали и подняли бокалы.

Жень встал и, постучав по бокалу, привлек всеобщее внимание:

– На правах твоего младшего брата начну я. Мы основательно подготовились. Итак, официальная часть. Сейчас каждый из нас скажет о тебе. Первой будет несравненная и обворожительная Цань Тин Шан.

– Тин Шан здесь? – Лео растерянно оглянулся по сторонам. – Она же должна быть за границей!

Жень растянулся в улыбке, словно Чеширский кот, и включил громкую связь на своем телефоне. Уверенный женский голос игриво произнес:

– Поздравляю тебя, мой дорогой муженек!

– Привет, Шан! – произнес Лео, – его голос звучал сдержанно и вежливо. Он откинулся на мягкую спинку дивана, и приглушенный свет нежно рассеялся по его тонкому, с идеальными пропорциями лицу, создав ауру таинственности. Лео прикрыл глаза рукой, словно пытаясь спрятать от посторонних взглядов свои глубокие мысли, которые, подобно скрытым теням, бродили в его сознании.

– Что скрывать, все знают, как я к тебе отношусь – начала свое поздравление Тин Шан.– Ты всегда являлся центром притяжения людей. Вот и я не исключение – попалась под твои чары, глупышка! – Девушка нервно рассмеялась.

Лицо Лео стало непроницаемым. Тин Шан была влюблена в него со школьной скамьи и упорно обращалась к нему не иначе как «муженек», одержимая надеждой, что они когда-нибудь поженятся.

–Тин Шан, ну так какой же в твоих глазах наш Лео? – Жень нетерпеливо поднял бокал со сливовым вином.

– Пожалуй, Лео прекрасен как Луна, свет которой – не греет, и дотянуться невозможно. – Голос Тин Шан стал грустным. – Ты очень привлекательный мужчина, знаешь об этом, Лео? Ты похож на небожителя: миндалевидные глаза, стройное и грациозное тело, мягкие губы…

Жень быстро считал мимолетный взгляд брата: нужно было остановить Тин Шан, пока она не зашла в своей бесцеремонности слишком далеко.

– Спасибо, Тин Шан, мы все знаем, как ты его любишь – прервал ее Жень. Но Ван Янь уже заждался. Давай, брат.

– Ван Янь встал из-за стола и поднял бокал.

– Лео, дорогой! Твоя доброта и искренность делают тебя особенным в моих глазах. А еще ты человек с невероятным внутренним миром: увлекаешься каллиграфией, театром, музыкой… Настоящий ценитель искусства! Кажется, ты стремишься испытать все чувства прекрасного, которые есть в этом мире. И этот дар делает тебя восхитительным!

– Спасибо, брат. Вы прямо целую поэму написали про меня и вогнали в краску – смущенно произнес Лео.

– А я добавлю, что мой старший брат, несмотря на свою доброту, не боится защищать свои принципы и близких. Он не терпит лжи и лицемерия, всегда за справедливость, что делает его человеком чести и достоинства. Вот, что меня в нем восхищает! – Жень широко улыбнулся и осушил очередной бокал.

– Братишка, но мое сердце разрывается, когда я вижу в твоих глазах нотки грусти, вот как сейчас. Я знаю, за твоими успехами стоит тень пережитых страданий, но…

Лео вскинул брови и его пронзительный взгляд остановил Женя на полуслове. Раздался звонок и он с облегчением перевел тему разговора:

– Хоть у нас сегодня и мальчишник, и девушки не радуют нас своим присутствием, но они про нас не забыли.

Жень перевел звонок на видео связь. На экране телефона появилась молодая симпатичная девушка.

– Чу Джиу, ты тоже с этими заговорщиками заодно? – улыбнулся Лео.

– Привет, красавчик!

– О, нет! Я больше не вынесу ваших женских дифирамбов! Тин Шан уже исчерпала сегодня весь лимит моего терпения!

– А я и не собиралась! Лео, ты конечно красавчик, каких свет не видывал, но я ценю в тебе не только внешность. Твой круг друзей не велик, но очень близок. С каждым у тебя своя история, и я горжусь, что я в их числе… Ты человек, верящий в искренние чувства и глубочайшую связь между людьми. Наша дружеская связь с тобой основана на взаимопонимании и доверии. Я очень ценю это. Лео, ты – прекрасен!

– Спасибо, друзья, вы прямо захвалили меня – речь давней подруги, Чу Джиу, окончательно смутила Лео.

– Да, мы действительно приготовили эту речь. Видишь, как красиво получилось. Ты должен нам ответить взаимностью. Спой нам, Лео. Ну, пожалуйста, мы все просим! Если бы ты не был бизнесменом, то наверняка стал бы очень популярным певцом – с нарочито демонстрируемой гордостью, выпалил Жень.

Дей, старый друг Лео и брат Джиу, внимательно наблюдал за происходящим. Выражение его лица было непроницаемым, лишь искривленные уголки губ, выдавали легкую иронию.

– А теперь я скажу, как твой партнер по бизнесу. Вот тут моя сестренка сахара насыпала, аж приторно стало. Я же хочу пожелать тебе такой же длинной жизни, как эта лапша долголетия на нашем праздничном столе. Будь осторожен, не поддавайся импульсам, это может привести к ошибкам. Не забывай: чем выше взлетаешь – тем больнее падать. Ну и самое время обратить свое внимание на девушек и снять свою ледяную маску. Тебе за тридцать. Вокруг тебя столько красавиц, готовых украсить твою унылую жизнь. Только кивни.

– Ты как всегда, Дей, любишь добавить огонька, – парировал Лео – а сам-то что не женишься?

– Ты же знаешь меня – я безнадежен! В мире столько красивых женщин, как я могу остановиться на одной!

Снова раздался звонок, теперь зазвонил телефон Лео. Это был русский друг его семьи – Виктор. Лео очень любил этого человека, он стал для него вторым отцом.

– Виктор – радостно воскликнул Лео, перейдя на русскую речь – я так рад тебя слышать!

– Эрцзы (сынок), здравствуй! Ты думал, я забыл о тебе? Я поздравляю моего мальчика. Плюс год в твою карму. Желаю добиться успехов в расширении бизнеса и оправдать ожидания отца. Помни, что он очень любит тебя и хочет гордиться старшим сыном. Отпусти обиду, сынок, вот увидишь, насколько тебе станет легче. Вода течет вниз, а человек стремится вверх. Ты у нас особенный, глубоко понимаешь и чувствуешь этот мир. Я желаю тебе счастья. Найди и исполнить свою судьбу – порадуй стариков.

– Спасибо. Я соскучился. Ты не собираешься приехать к нам? Может, вырвешься хоть ненадолго?– спросил Лео, тщательно подбирая русские слова.

– А ты, смотрю, начал забывать русский. Все так же корявенько лопочешь, и падежи хромают. Теряешь сноровку – рассмеялся Виктор.

– Да мне здесь не с кем особо разговаривать – вот даже старое забываю.

– Как смогу вырваться, так обязательно приеду. Но не буду тебя отвлекать, у тебя там весело, я слышу. Хорошего вечера, сынок.

Виктор отключился.

*********

– Лео, Лео, ты обещал спеть нам – настойчиво продолжил требовать Жень.

– Нет настроения! – в голосе Лео сквозила неприкрытая грусть.

– А ты спой, и оно поднимется, а иначе я напьюсь, и тебе опять будет стыдно за меня – не унимался Жень.

Лео вышел на маленькую сцену и, задумавшись на несколько секунд, начал петь. Песня была грустной – его мягкий, бархатный голос заполнил пространство и лицо просветлело. Так бывало всегда, когда он делал то, что ему нравилось.

Утонченный профиль его строгого, по-мужски прекрасного лица, был похож на мраморную статую в лучах луны. Прекрасная осанка выдавала в нем аристократическую кровь. Окружающие с восхищением смотрели на него: красивый, талантливый, богатый, из хорошей семьи – просто мечта для любой девушки.

Лео закончил петь и все за столом какое-то время молчали, погруженные в магию его голоса. Жень прервал тишину очередным тостом:

– Я тоже желаю встретить тебе свою единственную, жениться и обзавестись детишками, чтобы родители угомонились, наконец, и оставили меня в покое. А я мог бы и дальше придаваться лени и праздности. Начну прямо сейчас.

*********

– Жень, тормози с выпивкой! Поехали, я отвезу тебя домой! – Лео видел, что к вечеру Жень уже изрядно накидался.

– Брат, давно ли ты стал таким? Вспомни себя в моём возрасте. Хочу сегодня оторваться по полной! В конце концов, раз ты грустишь, веселиться буду я!

Лео обвел глазами пустой стол.

– Жень, я устал! Все уже разъехались по домам давно! Пора и нам. – Лео поднялся.

– Нет, я остаюсь здесь! Деньги есть, вино есть – друзья найдутся – взбодрил себя Жень.

– Тебе нужно выйти на свежий воздух, пошли, проводишь меня. – Лео сграбастал брата за шиворот и потащил к выходу и тот послушно засеменил за Лео, не в силах сопротивляться.

– Смотри сколько иностранцев припёрлось! – раздраженно фыркнул Жень, оглядываясь по сторонам.

Взгляд Лео привлекла светловолосая девушка в необычном ярко-зелёном платье, сидевшая за барной стойкой. Казалось, что она светится в лучах софитов. Лео замер, его сердце учащенно забилось: силуэт девушки показался ему смутно знакомым. Жень перехватил взгляд брата.

– Что, блондиночка понравилась? Разве тебе своих девушек мало?

– Мне сейчас не до блондинок – холодно отрезал Лео, с трудом оторвав взгляд от незнакомки.

– Ну-ну, вижу, аж дышать перестал, братец. Пошли уже! – Жень увлек его к выходу.

Глава 4. Ускользающая невозможность.

Попрощавшись с братом, Жень вернулся в бар и нетвердой походкой направился к одинокой блондинке в зелёном.

– Эй, красотка, очаровывай своих мужчин! – подойдя почти вплотную к ней, нагло заявил он.

Девушка медленно повернула голову в его сторону. Её тонкое, европейское лицо с необычным азиатским флером излучало спокойствие и теплоту, а светлые волосы переливались под софитами разноцветными лучами. Необычные миндалевидные глаза искрились зелёным цветом. Жень замер, заглядевшись на особенную красоту незнакомки, но тут же взяв себя в руки, дёрнул девушку за руку, в которой она держала бокал. Содержимое бокала вылилось на неё. Она встала, отшатнувшись, и отряхнула платье.

Жень не унимался, словно что-то неумолимо злое, подстегивало его к грубости, хотя он и не был зол.

– Теперь ты будешь ещё слаще. И лучше беги отсюда, пока на твой мед не налетели пчелы! Девушка молча направилась к выходу, и Жень победоносно проводил ее взглядом.

**********

Лера вышла на улицу. Ее гостиница находилась рядом в паре кварталов. Мокрое от сока платье неприятно липло, но это её мало беспокоило. Ей хотелось быстрей умыться, ведь она непрестанно чувствовала на себе энергетику людей, которые бесцеремонно шарили взглядами по ее телу.

– Красавица, пошли с нами? – Её окружили трое молодых подвыпивших парней.

– Я не понимаю – ответила Лера по-русски.

– Она курлычет на своём. Ты откуда, птичка? Да какая разница, поехали с нами! – Один из парней небрежно схватил её за руку и потянул за собой. Лера оттолкнула его резким движением. Она бросилась бежать по дороге с удивительной скоростью и исчезла за углом, оставив подвыпившую компанию в полном недоумении.

**********

Включив зажигание, Лео тронулся с парковки. Вдруг, из-под колёс его машины, выпорхнул белый голубь. «Голубь, белый, ночью?!» – молнией пронеслось в его голове.

Сбавив скорость, он выехал на дорогу. В этот момент на дорогу выбежала девушка, и раздался глухой удар об капот. Лео ударил по тормозам и, выскочив из машины, схватился за голову:

– Черт! Я сбил её!

В глазах потемнело от ужаса. Он склонился над девушкой. Та была без сознания. Её стройное, словно кукольное, тело, беспомощно лежало на земле. Прекрасные, светлые волосы рассыпались по бледному лицу, и они пахли мёдом и цветами, как в его сне. Они медленно пропитывались кровью. Это была Она, девушка из бара!

*********

В больницу Лео не пустили, ведь для пострадавшей он был чужой, и он нервно вышагивал перед дверью приемной.

Как же такое могло случиться? Мысли роем кружили в его голове. А если бы я убил её? Я должен ответить за все. Я не смогу снова пережить такое! К горлу подкатил ком. Казалось нечем дышать. Дрожащей от адреналина рукой, он расстегнул ворот рубашки и жадно глотнул воздух, но это не помогло. Через стеклянную дверь он увидел врача, принявшего девушку, и вбежал вовнутрь.

– Доктор, как она?

– Все обошлось, сынок – доктор спокойно похлопал его по плечу – у нее небольшое сотрясение и лёгкие ссадины. Вы знаете, кто она и откуда? Документов нет?

– Нет. Это случайность, я ничего о ней не знаю. Я нашел ее на улице без сознания – неожиданно для себя солгал Лео.

– Идите домой. Она очнется только утром. Ей укололи успокоительное. Все под контролем – доктор улыбнулся и вышел.

**********

Остаток ночи Лео провел в угрызениях совести: он обманул доктора, что противоречило его принципам. Наказания он не боялся, тогда что? Он решил, что завтра он приедет к девушке в больницу и все расскажет.

Казалось, солнце объявило ему бойкот и предательски не хотело выходить, просто игнорируя его ожидания и законы природы. Лишь по-прежнему верный Кай был рядом: пес как будто все понимал, но не мог помочь, хоть и старался изо всех сил: принёс свою любимую, замусоленную до дыр, игрушку – плюшевую панду и положил ее на колени хозяина. Её когда-то подарила Лео Тин Шан, но подарок оценил лишь Кай.

Наконец, солнце сжалилось над ним, и первые лучи окрасили небо в нежно лазоревый цвет. Причудливые облака тихо плыли, переливаясь и насыщаясь новыми красками. В другое время Лео бы лежал и без отрыва наблюдал за этой красотой, погрузившись в мечты.

«Какой сегодня необычно красивый восход! Все должно быть хорошо» – манифестировал он и решительно встал с кровати, оставив разочарованного Кая в одиночестве. Приняв душ, Лео наспех выгулял пса и рванул в больницу.

*********

– Ваша девушка ушла – объявил доктор. Я не знаю, как это могло случиться, но утром её уже не было.

Лео взбесился:

– Да, что тут у вас за бардак, что люди пропадают посреди ночи?! Куда она могла деться в таком состоянии и без ничего?

– Здесь не тюрьма, а больница. Мы сделали все от нас зависящее. Приношу свои извинения. Если есть вопросы – обращайтесь в полицию – доктор ушёл, оставив Лео в недоумении.

Он вернулся в машину.

– Кто она такая? Я даже имени не знаю! – раздражённо думал он. Мысли о том, что он не успел покаяться и извиниться перед незнакомкой не давали ему покоя.

Взгляд упал на сидение, где лежал зелёный лоскут её шелкового платья с каплями крови. Это все, что напоминало ему о реальности происшедшего.

Вдруг на капот сел белый голубь.

– Здравствуй, опять ты? – на этот раз птица вызвала радость и надежду. Лео чувствовал какую-то связь между этой птицей и девушкой, но не мог ее понять. Сердце и разум будто поссорились и не хотели приходить к соглашению.

«Я ведь современный мужчина, с хорошим образованием, бизнесмен, как могу верить в такое?» – воззвал к своему рассудку Лео. Но что-то, глубоко внутри, словно птенец, вылупившийся из скорлупы, пробивалось наружу. Отрицать это было бессмысленно. Он никогда себя так не чувствовал: все стало другим и начало обретать иные смыслы. Каждым атомом своего тела он ощущал некую масштабность последних событий, но при этом беспомощность и растерянность, не свойственную его сильному характеру. Что-то непостижимо грандиозное, происходило вокруг, и было не раздельно связанно с ним. Он словно попал в глаз бури.

Глава 5. Семейные узы.

Погрузившись в работу, Лео сидел за столом своего просторного кабинета, из окон которого открывался завораживающий вид на город. Пролетел месяц с той встречи с таинственной незнакомкой, но воспоминания о ней продолжали тревожить его память.

Он не мог понять, что с ним происходит, почему именно она, к тому же иностранка, вызвала у него такую реакцию? Да, ее внешность была привлекательной. Но вокруг Лео всегда крутилось много красивых женщин, ну и что? Внешность часто бывает обманчивой, а для Лео всегда было важно внутреннее содержание. Но если не внешность, тогда что привлекло его в этой девушке? Ведь он совершенно не знал о ней ничего.

Понятно было лишь одно – здесь сработало нечто гораздо большее, чем ее красота: Лео чувствовал глубокую, неведомую ранее, связь на уровне души с этим человеком.

Связь есть, а ответов нет. Хуже всего, что объяснить это было не кому. Время шло, а желание найти незнакомку не проходило: оно было похоже на зуд от укуса комара, который не убивает, но и не дает покоя, ноя в душе. Это иррациональное чувство выводило Лео из себя и мешало сконцентрироваться на работе.

От бессильной злобы он стукнул кулаком по столу. Девушки в офисе подняли головы, оторвавшись от своей работы.

– Что-то происходит с нашим ледяным принцем? – спросила шепотом Мей, наклонившись к подруге. – Второй раз я замечаю такие резкие перемены в нем: когда заболел его отец – мистер Лян, и он из бунтующего подростка превратился в директора, удивив всех своей компетентностью и работоспособностью. И вот сейчас опять что-то происходит.

– Меньше сплетничай и больше работай, а то господин Лео тебя вышвырнет – отрезала другая сотрудница – работать здесь большая удача и желающих много!

– Подумаешь, я ведь переживаю за господина Лео, он почти не ест и работает все время. Вон как похудел – вздохнула Мей.

В кабинете Лео распахнулась дверь, и на пороге появился его отец – господин Лян Ван Шу – высокий подтянутый мужчина приятной наружности.

– Надеюсь, ты спишь дома, а не на работе? – с иронией поинтересовался он.

– Конечно дома, причём у себя, председатель – парировал с легкой улыбкой Лео.

– Скажи, почему тогда задержка по исполнению договора о транзитной поставке? Это может плохо отразиться на нашей репутации и работе с клиентами и партнёрами.

– Отец, я как раз этим занимаюсь – рапортовал Лео.

– Ну, хорошо, я надеюсь, что ты быстро с этим разберёшься, и мы закроем контракт в положенный срок. Кстати, ты давно у нас не был. Приходи сегодня на ужин, мы ведь семья – сказал отец с укором и, не дожидаясь ответа, вышел из кабинета.

Лео набрал номер на телефоне.

– Здравствуйте, господин Бай. Вы у себя? Есть вопросы. Я подойду.

Направившись в северное крыло офиса, Лео остановился у кабинета зампредседателя и одного из главных акционеров компании. За дверью слышалась оживленная беседа на повышенных тонах.

Постучав, Лео толкнул дверь с золотой табличкой акционера. Двое мужчин сразу замолчали.

– Доброе утро, господин Бай, господин Чу Юн Дей – Лео сдержано улыбнулся.

– Не такое оно и доброе! – Дей был явно не в духе.

– К чему так официально? Мы тут все свои, я же твой дядя! – поглаживая густые с проседью волосы, улыбнувшись, произнес пожилой мужчина.

– Я всегда об этом помню, дядя, но я по делу. Надо провести расследование: почему в самый ответственный момент наши грузовики вышли из строя? Заказчик не хочет привлекать транспорт из других компаний, это обязательное условие по договору.

– Я обязательно найду виновных и накажу. Речь о больших деньгах и репутации компании – господин Бай сурово сдвинул брови.

– Я сам разберусь во всем в ближайшее время. Можете полагаться на меня.

– И не стесняйся обращаться, если понадобится помощь. Не забывай, что мы тут все в одной упряжке – добавил Дей, многозначно приподняв палец.

– Смотри, не подведи своего отца! Он ведь жил работой, чтобы все это основать с нуля. Даже про семью забывал – сказал господин Бай со странным прищуром.

– Не подведу – сухо ответил Лео и вышел из кабинета.

**********

Лео шёл по дорожке красивого сада. Впереди, величественно утопая в зелени, показался фамильный особняк семьи Лян. Его предки имели длинную историю: когда дед Лео разорился, они чуть было не потеряли свой дом, и отцу пришлось все начинать с нуля.

Дверь открыла мачеха Лео – Юмин. Она была немного моложе отца, и выглядела очень эффектно для своих лет:

– Мы тебя ждали, – со сдержанной учтивостью приветствовала его Юмин – проходи.

Интерьер дома отличался утонченностью и изыском. Да и как иначе, ведь Юмин владела галереей искусств и обладала тонким эстетическим вкусом.

Лео поздоровался с отцом и присел за стол.

– Прошу, давайте сегодня не будем говорить о работе и просто насладимся семейным ужином, – мягко, но настойчиво попросила Юмин.

– Хорошо, дорогая, я обещаю – в голосе господина Ляна появились теплые нотки.

– Кстати, у меня завтра открытие новой выставки. Будет много работ иностранных художников. Я хочу видеть тебя там. Обещай, что найдёшь время и придешь! – Юмин вопросительно посмотрела на Лео.

– Хорошо, матушка, обещаю.

– Давайте, кушайте, я сегодня особенно постаралась и приготовила ваши любимые блюда – Юмин с нежностью посмотрела на отца.

Лео любил и ненавидел этот дом. Ведь он напоминал ему о маме. Хотя мачеха и многое изменила в интерьере, но мамин дух по-прежнему обитал здесь в её любимых, но уже не многочисленных вещах. Фарфоровая статуэтка балерины всегда запускала цепь, со временем потускневших, воспоминаний о ней.

Лео был ещё так мал, когда мамы не стало. Ее лицо почти стёрлось в памяти, но нежность и тепло материнских рук до сих пор помнило его тело и тосковало по ним. Его никто так не любил. От воспоминаний глаза Лео наполнились слезами. Он поднялся из-за стола и, извинившись, вышел в сад.

Под цветущей сливой медленно кружили падающие, словно цветочный дождь, белые лепестки. Густой медовый аромат окутал Лео, увлекая в воспоминания все глубже.

– Все, кто мне так нужен, покинули меня – с болью в голосе сказал он.

И тут Лео опять увидел белого голубя на ветке, который внимательно смотрел на него, наклонив голову. Казалось, что этот голубь просто преследует его. Прямо наваждение какое-то. Лео очнулся от грез.

– Это уже слишком – тихо пробормотать он – Да что со мной не так?

*********

После ужина Лео заехал в тот злополучный бар, где встретил незнакомку. Теперь он часто приезжал сюда после работы, в надежде найти ее и разобраться с этой странной связью. Но девушка больше никогда здесь не появлялась.

Измотанный гнетущими мыслями, он медленно допил свой чай и поехал колесить по городу, в ожидании, когда усталость поглотит его, а сон примет в свои объятья измученный разум.

Глава 6. Дежавю.

Картинная галерея Юмин «Цветение персикового сада» находилась на первом этаже красивого современного здания бизнес центра, всего в двух кварталах от фирмы Лянов. Лео решил прогуляться пешком, подсознательно желая опоздать к открытию. Настроения кого-то видеть особо не было, однако долг перед семьёй обязывал. Каждая встреча с мачехой волновала его, направляя все мысли в прошлое, к воспоминаниям о матери. Мама тоже любила искусство: её любовь ко всему красивому, эстетика и тонкий вкус передались и Лео.

Когда его родители познакомились, отца покорила её чистота и искренность: мама умела восхищаться простыми вещами, во всем видела свет и умела любить без отдачи и корысти. Её сердце было безгранично велико, там для всего было место. Отец говорил, что в её глазах отражались земля и небо, и когда он увидел её впервые, то не мог оторвать взгляд от этих бездонных, по-детски, чистых глаз. Она завладела его сердцем навсегда.

Кто ж знал, что его возлюбленной так мало времени отведет судьба. И он утешится другой. Этого Лео так и не смог простить отцу. Давно и тайно влюблённая в отца Юмин, воспользовавшись гибелью мамы, постепенно прибрала отца к рукам и стала женой господина Ляна. Но заменить осиротевшему Лео мать она так и не смогла.

Затем родился братец Жень и отца закружили события новой жизни. Казалось, он совсем забыл о маме, но Лео не забыл, не простил. Он не мог предать её любовь, в его сердце не было места больше никому. Страх полюбить кого-то и потерять так же, как когда-то потерял мать, сделал его сердце холодным: он ни к кому не привязывался, не смотря на навязчивое женское внимание.

*********

«Нужно собраться с мыслями и войти в роль прилежного сына» – Лео стоял на пороге галереи, не решаясь зайти. Конечно, воспитание и уважение к семье обязывали его исполнять роль сына, хотя – бы в память о маме, ведь она так любила отца! Но единственное, на что у Лео хватало сейчас сил, так это поддерживать формальные отношения с отцом и его новой женой, матерью Женя.

«Все должно быть на высоте» – приказал он себе.

Глубоко вдохнув, он зашел вовнутрь. Помещение художественной галереи было просторным и хорошо освещенным. Вокруг мелькали вспышки: фотографы с важным видом расхаживали по залу, выбирая подходящие ракурсы для съемки.

Увидев мачеху в окружении разодетых людей с бокалами в руках, деловито рассматривающих картины, Лео быстро направился к ней.

– О, а вот и он. Позвольте представить вам моего сына Лео – с гордостью сказала Юмин.

От этих слов Лео передернуло, но он быстро взял себя в руки и приветливо улыбнулся.

– Поздравляю, матушка. Ты, как всегда, великолепна!

– Какой красавчик! – зашептались дамы между собой – Он один?! Надо с ним познакомиться.

Лео залпом осушил бокал шампанского. Как он не любил эту пустую, светскую болтовню! Ему захотелось быстрей уйти от назойливых глаз и навязчивых расспросов.

– Юмин, позволь мне насладиться искусством? – поклонившись, Лео быстро улизнул вглубь галереи, прихватив с собой второй бокал с шампанским.

Укрывшись от посторонних взглядов в малом зале галереи, Лео безучастно прохаживался вдоль стендов с полотнами, вынашивая в голове коварный план побега с выставки.

Его взгляд привлекла одна картина, которая сильно отличалась от остальных экспонатов, и он остановился. Это была какая-то фактурная абстракция в форме мандалы. Лео подошёл поближе, пытаясь понять, что же так привлекло его внимание. Мандала, как цветок на заснеженном дереве, живой и тёплый, была словно написана светом.

–Так вот ты где спрятался?! – раздался за спиной голос мачехи. – Наконец-то тебе что-то понравилось? – в голосе Юмин сквозила легкая ирония.

– Странная работа. Почему ты ее выбрала, Юмин? Она сильно выбивается из общей концепции выставки. Насколько я тебя знаю, такое искусство вообще не в твоем вкусе.

Глаза мачехи заблестели от азарта.

– У этой художницы очень хорошие продажи. Она пользуется спросом.

Лео удивленно вскинул брови.

– Все равно не понимаю, в чем секрет такого ажиотажа?

Юмин довольно улыбнулась – наконец-то пасынок проявил хоть какое-то внимание к ее выставке.

– Секрет говоришь? – подойдя к выключателю, Юмин погасила свет в зале. – Смотри!

Лео удивленно перевел взгляд с мачехи на картину и вздрогнул. Изображение мандалы пропало с полотна, а вместо него на картине проявился белый светящийся голубь. Перья птицы фосфоресцировали магическим сиянием.

– Не думала, что тебя так поразит какая-то белая птичка! – удивилась Юмин, увидев, как Лео поменялся в лице – даже не знаю, показывать тебе дальше?

Лео вопросительно уставился на мачеху.

Юмин, довольная произведенным эффектом, достала из сумочки телефон и навела его на код под картиной.

На экране телефона картина стала оживать, и рядом с голубем появился огромный белый волк с разноцветными глазами. Его шерсть колыхалась, окутанная энергетическими потоками.

Лео почувствовал, как мурашки побежали по его телу и, словно от удара током, приподнялись волосы на голове. Ощущение дежавю волной накрыло его. На лбу выступил пот, хотя в зале было довольно прохладно.

Рука Лео сама потянулась к картине, словно притянутая невидимым магнитом. Фактурная поверхность полотна щекотала пальцы, создавая ощущение присутствия. Воображение, словно пойманный лассо мустанг, уносило в иную реальность. Другой, но почему – то знакомый мир, вглядывался в него изнутри картины.

– Так вот вы откуда – потрясенно прошептал он и вытер пот со лба – Зачем вы меня преследуете? Что вы хотите мне сказать?

– Лео, что ты там бормочешь, я не расслышала? – озабоченно спросила Юмин.

– Кто это нарисовал?

– Одна молодая, но очень талантливая художница, она…

– Иностранка? – перебил мачеху Лео.

– Да, она из России.

– А как ее зовут? – сердце Лео выбивало странный ритм.

– Валерия Велес. Интересный стиль, правда? – полностью завладев вниманием Лео, Юмин села на свой конек и включила режим экскурсовода:

– Эта девочка создает искусство в трех реальностях: при дневном свете мы видим абстракции, а в темноте проявляется скрытый от наших глаз волшебный мир автора. Ну и третья, дополненная виртуальная реальность – создана с помощью современных технологий. Ну что, тебя унесло в новые измерения? – Юмин на секунду прервала свою речь, и внимательно посмотрела на Лео.

– Ты не заболел? Почему ты весь мокрый? – с тревогой спросила она.

– Нет, просто шампанское ударило в голову – Лео не сводил глаз от белого волка.

– Так на чем я остановилась?

– Я хочу купить эту работу – перебил ее Лео.

– Как жаль, что ты опоздал на открытие. Я бы тебя с ней познакомила.

– Так она была здесь? – воскликнул Лео. Он уже не сомневался, эта художница из России – его незнакомка из сна.

– Была, но быстро убежала. Лера не любит тусовки. Вообще – то она странная. Летает где-то там в своих эзотерических мирах с секретными изображениями и духовными символами. Такое ощущение, что люди ее мало интересуют.

– Я хочу с ней познакомиться! – твердо заявил Лео.

Юмин никогда не видела пасынка таким взволнованным.

– Не беспокойся ты так. Я все устрою и организую вам встречу, но сейчас мне нужно уделить время гостям.

*********

«Так её зовут Лера и она из России. Какое необычное имя и что оно значит?» – рассуждал Лео. Его мысли снова вернулись к матери. Мама была из семьи эмигрантов, которые долго жили в России.

Все начинало собираться в общую картину: сон, белый волк, голубь, девушка и странное чувство чего-то очень важного.

Лео еще побродил по залам, но не в силах больше сдерживать нетерпение, опять подошёл к мачехе:

– Позвони ей сейчас, пожалуйста! – Взмолился он.

– Не спеши – Юмин похлопала его по плечу. – Всё не так просто! Лера плохо говорит на нашем языке. Я оставлю ей сообщение: когда она переведёт, то ответит.

Юмин достала телефон и, отыскав нужный контакт, отправила голосовое:

«Лера, где ты? Твои работы пользуются спросом, и с тобой хочет познакомиться покупатель»

– Не беспокойся, Лео, как только она выйдет на связь, я сразу сообщу тебе.

Глава 7. Новые встречи. Новые вопросы.

Сославшись на плохое самочувствие, Лео удалось сбежать от насторожившейся Юмин.

Голова кружилась – то ли от шампанского, то ли от мыслей, вызвавших эмоциональную перегрузку.

«Надо прогуляться» – подумал он, и бесцельно побрел по улице. В воздухе витал запах ванили и кофе. Кофе он не любил, но сейчас ему захотелось его выпить. Он направился к уличной кофейне, откуда доносился манящий аромат. Его взгляд скользнул по свободным столикам на улице, и вдруг прямо перед собой он увидел ее – незнакомку из бара, которая своим появлением посеяла хаос в его жизни и лишила покоя!

Девушка сидела одна за столиком и увлеченно делала зарисовки в небольшом альбомчике. Волосы, уложенные в причёску, элегантно открывали ее стройную шею. В красном вечернем платье, тонкая и изящная, она походила на пламя свечи, яркое и завораживающе манящее.

Шампанское снова ударило в голову Лео: Это не могло быть совпадением! Неужели русская художница и незнакомка из бара – одно и то же лицо?

Лео что-то сорвало с места и потащило к девушке как магнитом.

– Можно я присяду? – спросил он на китайском и, не дожидаясь ответа, уселся рядом.

Лера подняла глаза и их взгляды встретились. Воздух, словно намагниченный, стал искрить. Взгляд девушки был настолько выразителен, что не требовал никакого перевода: прекрасное лицо незнакомки приняло черты хищника, готового, если потребуется, вцепиться в глотку и выбить всю жизнь из потенциальной угрозы. Лео опешил – это загадочное преображение совершенно не сочеталось с романтическим образом, который она излучала.

Лера достала из сумочки телефон и начала набирать что-то на нем.

«Я плохо знаю китайский и уже ухожу» – раздался механический голос переводчика.

– Тцай тьен – холодно попрощалась она по-китайски и встала из-за стола.

От волнения, Лео позабыл все свои навыки изучения русского.

– Добрый день, вечер – путая слова, выпалил он.

– Вы говорите по-русски? – слегка удивившись, спросила она.

– Совсем плохо – Лео не решился продолжить диалог на чужом языке, вспомнив насмешки Виктора. А выглядеть смешным в глазах незнакомки было ниже его достоинства.

Последовав примеру Леры, он включил на телефоне переводчик с мандаринского. С чего ж начать? Ясно, что признаться ей сейчас в том, что он ее сбил, и она попала из-за него в больницу, не могло быть и речи. Страх, что девушка испугается или разозлится, остановил его. Лео не мог снова упустить свой шанс и понять, что за мистика с ним происходит. Эта русская внесла хаос в его привычный, распланированный график жизни и была как-то связанна с ним. Но как? Это надо было срочно выяснить.

– Вас зовут Лера? – его слова через переводчика зазвучали более уверенно.

Девушка молча кивнула.

– Я был на выставке и хочу купить ваши картины.

– Спасибо, что оценили моё творчество. Мне очень приятно – сдержанно перевел ее слова переводчик.

– Приглашаю вас на ужин. Я знаю отличные места. Вы какую кухню предпочитаете? – с привычным, деловым напором начал Лео. «Надо аккуратно все разузнать у нее, чтобы не испугать и не выглядеть при этом идиотом»– подумал он.

*********

Лера с удивлением разглядывала незнакомца. Утонченные азиатские черты, не типичные для европейских мужчин, делали его лицо очень интересным. Но этот странный парень пугал ее своей импульсивностью, да и знакомство на улице не входило в ее амплуа. Незнакомец вызывал у нее противоречивые чувства. Возникшее ощущение какой-то угрозы включило у Леры режим беглеца. Но с другой стороны, он знал, кто она и просто сбежать было уже не комильфо. Этот парень проявил интерес к ее творчеству, и хочет купить ее картины, нужно быть дружелюбной, хотя бы внешне. «В конце концов, я всегда могу сбежать, если этот поклонник моего творчества окажется слишком навязчивым» – рассудила она.

Незнакомец, словно почувствовав ее смятение, взял Леру за руку. Она вздрогнула.

– Не надо меня трогать, я этого не люблю – раздраженно воскликнула Лера, окатив его холодным взглядом.

– Я и не собирался навязываться, но у меня действительно есть к вам вопросы и вы мне должны на них ответить – набрал он быстро на переводчике.

– А с чего вы взяли, что я должна?

– Потому, что вы и ваш белый волк снились мне, а белый голубь просто преследует меня везде! – взорвался иностранец и его и без того темные глаза стали как два бездонных колодца.

– А, я поняла, вы пьяны и вам не с кем повеселиться! – Лера попятилась назад, шаря рукой в сумочке, в поисках чего – ни будь для защиты, но кроме пилочки для ногтей ничего подходящего не нащупала.

– Я серьезный человек, управляю крупной компанией. У меня нет желания домогаться вас. Вы вообще не в моем вкусе!

Иностранец стиснул до боли руку Леры. Это было уже слишком.

– Что вы от меня хотите? Если не оставите в покое – вызову полицию!– прикрикнула на него Лера, яростно сверкнув глазами и выдернув руку, быстро зашагала прочь.

*********

Шансы все прояснить таяли на глазах. Лео был избалован вниманием женщин, и такая реакция русской задела его самолюбие. От того, что он был вынужден вести себя унизительно, его охватил гнев и обида: «До чего же я докатился! Пристаю на улице к незнакомому человеку со своими бредовыми историями. Тем более, с этим надо кончать как можно быстрее!».

Русская шла так быстро – почти бежала, что Лео с трудом поспевал за ней.

– Прошу всего лишь несколько минут, пожалуйста, выслушайте меня! – взмолился он и оглянулся вокруг, словно ища спасения.

Его взгляд уперся в вывеску над помещением «Магическая лавка древностей, предсказание судьбы».

– Вот, смотрите! – воскликнул он, – может там нам помогут? – И, словно утопающий, цепляющийся за соломинку, он схватил Леру за руку и увлек за собой.

*********

Цепкие пальцы незнакомца, словно стальные клещи, стиснули ее запястье и она как хвост, последовала за ним. Сумасшедший почитатель ее таланта уже не утруждал свою речь переводом слов, и Лера с трудом понимала, что он там бормочет.

*********

В магической лавке их встретила женщина в экзотическом наряде: хотя годы наложили свои след на её лице, красота этой женщины оставалась пленительной и загадочной.

– Что вы хотели? – спросила она, с интересом разглядывая странную парочку.

– Узнать будущее – выпалил неожиданно для себя Лео.

Шаманка окинула их долгим взглядом.

– Зачем пытаться заглянуть за завесу времени, если вы ещё не разгадали загадки своего прошлого?

– Это вы так шутите? Какое прошлое? Я эту русскую вижу второй раз в жизни – возмутился Лео.

– Я могу и пошутить, а могу и показать. Выбор за вами. Вот только ваша девушка – шаманка с сомнением кивнула на Леру – она согласна?

Лео посмотрел на свою присмиревшую спутницу.

*********

«Надо же, как такой придурок, может быть таким красивым!»– удивилась Лера, настороженно разглядывая своего преследователя.

Внимательно прислушиваясь к разговору, она пыталась хоть что-то перевести, используя свои скудные познания китайского языка. Однако по интонациям в голосах собеседников было сложно понять, ругаются они или удивляются. Ох уж этот тоновый язык!

Очутившись внутри помещения, куда ее затащил этот ненормальный, Лера перестала упираться и с интересом осмотрелась: любопытство взяло верх, сметая с ее лица страх и растерянность. Атмосфера лавки была насыщена тайной, все выглядело интригующе и это нравилось ей.

Уютный полумрак был пропитан запахом свежесобранных трав и палёного дерева. В углу, на низком столике, стояли раскрученные бамбуковые свитки, испещрённые древними иероглифами, а на полках, заставленных яркими бутылочками и пестрыми амулетами, переливалась легкая пыль светящихся частиц. Все эти предметы смотрели на Леру, как живые существа, хранящие в себе неведомые тайны.

– Мой отец – особенный человек. Я позову его, если вы действительно готовы? – шаманка вопросительно уставилась на Леру.

Лера непонимающе захлопала длинными ресницами и, спохватившись, включила переводчик, чем тут же воспользовался ее поклонник:

– Единственное, что я от вас хочу – помочь мне понять, почему созданные вами образы на картинах преследуют меня везде? Разве вам самой это не интересно? Ну, что, согласны? – наговорил он переводчику и с надеждой уставился на Леру.

Она утвердительно кивнула.

Шаманка скрылась в глубине комнаты. Воцарилась тишина.

Внимание Леры привлекло свечение одной из фигурок на полке. Это была нефритовая статуэтка, изображающая женщину с длинными, струящимися волосами, которые, казалось, дышали жизнью. Что-то в этой фигурке было знакомым, будто это было отражение её самой, но изменённой, словно в сказочном мире.

– Вы не случайно попали сюда – услышала Лера за спиной незнакомый голос и обернулась. Старик в длинном шаманском одеянии подошел к ней совсем неслышно. Казалось, он перемещался в пространстве, не касаясь пола, словно его поддерживали невидимые силы.

– Каждый человек, который оказывается здесь, делает это по особой причине. Возможно, сама судьба привела вас – произнес Шаман, внимательно разглядывая Леру.

Проникновенный взгляд старца словно буравил ее насквозь. Его глаза не соответствовали его почтенному возрасту. Они были ясные и молодые.

– Эта статуэтка, – указала Лера, – почему она кажется мне знакомой, и вызывает такие чувства?

Шаман одобрительно кивнул.

– Она символизирует ваше скрытое Я и ту часть, которую вы, возможно, когда-то потеряли.

Сердце Леры забилось быстрее. Она чувствовала, как слова Шамана проникают в её сознание, заставляя задуматься о собственном предназначении.

Её жизнь на данный момент казалась ей весьма упорядоченной: она знала, что хочет и считала себя вполне самодостаточной личностью.

Но так же Лера всегда верила в предзнаменования, и слово «судьба» вызвало в ней трепет. С другой стороны, всё происходящее казалось безумным: кто этот человек и зачем он её привел сюда?

Она растерянно посмотрела на своего странного попутчика.

Тот, словно решив развеять её сомнения, обратился к Шаману:

– Мы хотели бы… узнать, что нас ждёт впереди.

– Будущее – это лишь отражение ваших выборов – произнес Шаман – Если вы хотите взглянуть за завесу времени, вам сначала придётся узнать своё прошлое.

– Но мы… – начала Лера и замолчала, не зная, как продолжить.

– Всё, что вам нужно, – произнес Шаман, – это сделать выбор: вы можете остаться здесь и узнать о своём прошлом или уйти, но в этом случае вы упустите возможность постичь свои тайны.

********

Лео с надеждой посмотрел на Леру. Какой шаг они должны сделать сейчас вместе?

Шаман жестом пригласил их присесть. Молодые люди молча опустились на мягкие подстилки, устланные по всему полу.

– Вы готовы к путешествию? – спросил он спокойно.

Лео кивнул в ответ, и Лера послушно повторила его жест, с волнением сжав в руках нефритовую статуэтку.

Старик, принял их согласие и зажег благовония и свечи, озарив помещение мягким теплым светом. В его руках появился барабан, и, постукивая по нему медленно и ритмично, он начал нашёптывать что-то, а затем перешёл на напевы, вторя барабанному ритму.

Комната постепенно наполнялась густым дымом, источаемым благовониями: окружающие предметы начали расплываться и таять, словно они погружались в воду. В воздухе витала особая атмосфера: всё вибрировало, дрожало, создавая ощущение легкости. Странный, ни с чем несравнимый запах благовоний, будто впивался в кожу и растворял её.

Тело Лео стало неожиданно лёгким, как будто его наполнили гелием, и законы гравитации больше не имели власти над ним. Оно парило, а вокруг царили удивительное спокойствие и безмятежность. Даже разум, казалось, не паниковал в этом новом, незнакомом состоянии. Внезапно что-то невидимое потянуло его в образовавшийся облачный проход, и сознание стало медленно покидать тело, погружаясь в неизвестность…

Глава 8. Взрыв.

Яркая вспышка озарила все вокруг, и оглушительный грохот раскатом накрыл их. Потолок затрещал и рухнул на присутствующих, взметнув в небо клубы дыма и пыли.

С трудом открыв почерневшие от грязи глаза, Лео начал судорожно искать Леру под обломками. Девушка, хоть и без сознания, но была жива. Он перевел взгляд на Шамана, его придавило балкой, и он истекал кровью. Лео медленно подполз к нему и попытался освободить старика, но это было выше его сил – балка была слишком тяжёлой.

Искаженное мучительной болью лицо Шамана было очень бледным. Он жестом подозвал его ближе и, вцепившись костлявыми пальцами в руку Лео, тихо прошептал:

– Судьба нашла вас, ищите ответы в прошлом и исполните свое предназначение. Знаки помогут вам – задыхаясь, произнёс Шаман. Глаза его сверкнули каким-то диким огнём и застыли в вечности.

Сзади послышался шорох и тихий стон. Лера пришла в сознание.

*********

Открыв глаза, первое, что увидела Лера сквозь облако пыли – серый силуэт навязчивого незнакомца. Несмотря на обстоятельства, он казался удивительно спокойным и собранным. Не было ни агрессии, ни заносчивости. Голова кружилась, и все еще гудело в ушах.

– Что случилось?– спросила она тихо, глядя на него большими от ужаса глазами.

В здании напротив бушевало пламя, люди на улице суетились и кричали. Кто-то пытался помогать пострадавшим. Пожарные тушили огонь, медики оказывали первую помощь. Словно бешеная карусель, все кружилось с неимоверной скоростью, и вместе с тем было как во сне.

*********

Лежа на больничной койке, Лео пытался разложить все по полочкам в голове. Столько всего произошло за такой короткий промежуток времени! Встреча с Лерой – очень странной девушкой из его сна, потом Шаман и его, пробирающий до дрожи, ритуал, взрыв… Старик сказал, что искать ответы надо в прошлом, но как и где? А ещё он говорил о судьбе и миссии. Шаман погиб! И кто теперь поможет Лео в этом всем разобраться?

В дверном проёме появилась улыбающаяся физиономия Женя:

– Братишка, ты уже пришёл в себя?! – Жень деловито осмотрел палату – Где тут у тебя вода?

– Ты вчера опять напился? Не боишься отца?

– Это не важно, главное – ты жив! Ох, и напугал ты нас!

– Не знаешь, что случилось?

– Произошёл взрыв. Из-за чего не знаю, пока точно детали не известны. Но ты, как всегда – счастливчик! Вышел сухим из воды!

– Ты прав, мне повезло, отделался ушибами и царапинами.

Лео услышал приближающийся стук женских каблуков и через мгновение в палату зашли Юмин с господином Ляном.

– Лео, как ты себя чувствуешь? Ты так нас напугал! Мы с твоим папой, как только узнали, что с тобой случилось, все бросили и поехали сюда.

– Спасибо, Юмин. Не беспокойтесь. Я в порядке.

– А еще принесли тебе разной еды и вантоны. Покушай. – С тревогой и подчеркнутым беспокойством в голосе, продолжала она.

– Я здесь не задержусь надолго.

– Лео, какого черта, почему ты был там? – строго спросил отец, подойдя поближе и понизив голос. Он определенно хотел точных ответов. Обстановка мгновенно накалилась.

– Я пойду, поищу кулер – Жень, хитрый лис, и быстро ретировался из палаты.

**********

Проснувшись, после пережитого кошмара, Лера почувствовала, как во рту все пересохло. Тело болело от многочисленных синяков и ушибов. Волоча за собой стойку с капельницей, она вышла из палаты и поплелась по коридору в поисках воды. В голове был какой-то бардак. Еще этот навязчивый поклонник ее творчества со своими сказочными рассказами. «Это ж надо было такое придумать! Мой волк ему снится, а голуби преследуют! Да, просто пить меньше надо! Хотя, надо отдать ему должное, подкат был весьма оригинальный. Но все равно, от этого психа – одни проблемы!» – рассуждала Лера, бредя по длинному больничному коридору.

На душе было не спокойно. С момента их первой встречи неудачи стали преследовать ее. С другой стороны, она вспомнила, как этот странный парень заботливо вытаскивал ее из-под обломков, помогая освободиться. Надо бы ему сказать спасибо. Интересно, где он сейчас?

В одной из палат дверь была открыта – там кто-то оживлённо беседовал. Лера подошла поближе и увидела своего преследователя в окружении людей, среди которых узнала Юмин.

– Так вот где он! Отлично, загляну к нему позже, я умею быть благодарной.

В немноголюдном холле Лера запеленговала кулер с водой. Залпом осушив стакан, она набрала еще воды, как вдруг кто-то выхватил стакан из ее рук.

Перед ней стоял тот наглый, молодой парень из бара, так бесцеремонно обливший ее. Жадно выпив Лерину воду, он уставился на нее с демонстративно вызывающим видом.

–Ссс – парень извлек странный звук, приглядываясь к ней, и его лицо расплылось в недоброй улыбке.

Внутри все сжалось, и Лера попятилась назад. Видимо он узнал ее! Не дожидаясь очередных неадекватных выходок, она быстро рванула к себе в палату, громыхая стойкой с капельницей.

*********

– Ты представляешь, кого я тут встретил? Ту блондинистую иностранку из бара – с возмущением и откровенной неприязнью воскликнул Жень, вернувшись в палату к Лео.– Она точно меня преследует! Вот что ей тут делать?

Лео напрягся. Он не хотел сейчас вспоминать о последствиях того вечера и тем более обсуждать Леру в присутствии родителей.

– Лео, ты находишь время на бары и девушек? Разве у тебя мало дел сейчас на работе? – возмутился отец.

– Это было на день рождения. Ничего особенного – вступился за него Жень.

– Хорошо, выздоравливай скорее. Работа ждать не будет. – Отец направился к выходу, остальные последовали за ним.

Наконец Лео вздохнул свободно. Надо бы проведать эту бедовую русскую. Главное она жива! Несмотря на все проблемы, связанные с этой русской девчонкой, зла он ей не желал.

*********

Сев за руль своей машины, Жень задумался. «Что же здесь опять делала эта блондинка?». Она вызывала странные и смешанные чувства. Это было похоже на многослойный коктейль, где появлялись разные вкусы, создавая нечто сложное и непонятное. Его тянуло к ней, но его страх заставлял вести себя агрессивно и делать глупости.

Жень вспомнил, как однажды в баре, где он вселился, увидел красивую европейскую девушку, и, решив познакомиться, подошёл к ней. Он даже не успел ничего сказать, как получил удар сзади. Здоровый иностранец, без разбору, сильно ударил его по голове, а потом с приятелями избил его. С тех пор Жень не любил чужаков, чувствуя угрозу и обиду за случившееся тогда.

Глава 9. Странная парочка.

В палате было тихо. Раздобыв несколько листов бумаги и карандаш у милой медсестры, Лера сидела на кровати и делала наброски, предавшись размышлениям. Рисование успокаивало ее. Она сильно пожалела, что рассказала подруге Васе, что опять попала в больницу. Теперь ей пришлось отключить звук в телефоне: Вася закидала Леру своими вопросами о здоровье и причитаниями в стиле: «Я же говорила, что не стоит туда ехать!» А Олег вообще сорвался с катушек и собрался вылетать за ней в Китай.

Злобный парень из бара, который, по не понятным причинам, невзлюбил ее с первого взгляда, крутился в голове. Она чувствовала к нему жалость и вместе с тем, симпатию. Хотя он казался грубым, но у него были озорные, по – щенячьи, добрые глаза. Лера не испытывала к нему неприязнь. Казалось, что она его давно знает, просто между ними произошла лёгкая ссора.

– Привет, как ты себя чувствуешь? – услышав русскую речь, Лера с изумлением подняла глаза. На пороге платы стоял ее преследователь. Лера быстро спрятала под одеяло свои рисунки.

– Так ты знаешь русский? Почему говорил, что не понимаешь меня? – возмутилась Лера, тоже перейдя на «ты».

– Я такого не говорил – невозмутимо парировал тот.

– Ну не говорил, так делал вид! Зачем обманывать?

– Я принёс тебе кашу, надо поесть, – игнорируя Лерины нападки, поклонник протянул ей термос с едой.

– А почему сам не ешь? – насторожилась она, прищурив глаза.

– Ты думаешь, я хочу тебя отравить? Семья принесла, мне слишком много. Еду нельзя выбрасывать.

– Ну, да, чтобы не выбрасывать, надо мне скормить. Я что, бездомная собака? Не хочу – капризно сказала Лера и брезгливо отвернулась.

– У тебя очень плохой характер, кто тебя терпит такую?!

– Да ты бы на себя со стороны посмотрел! Носишься за мной с безумным взглядом, как маньяк!

– Не хочешь, не ешь! – Поклонник швырнул термос, и тот с грохотом покатился по полу.

–О, да ты опасный тип! Тебя надо изолировать и лечить током – с гневом выпалила Лера, вжимаясь в кровать и натягивая одеяло повыше.

– А ты – женщина хаос. От тебя одни беды!

– Это от тебя одни беды!– выкрикнула Лера, высунув большие, возмущенные глаза из-под одеяла. – Как встретила тебя, из больниц не вылезаю! То какой-то идиот сбил меня на машине! А теперь это…

Услышав про аварию, поклонник поспешно удалился.

– И не приходи сюда больше! Бедоносец! – крикнула вдогонку Лера, вытирая вспотевшие от волнения ладони.

*********

– У этой русской прям дар какой-то, выводить меня из себя! – с гневом прошипел Лео, возвращаясь в свою палату.

Чтоб хоть немного успокоиться, он принял холодный душ. Разговор с русской зашел в тупик. Но нужно было довести дело до конца, пока она была рядом.

– Послушай, давай поговорим как взрослые люди – предложил Лео, вновь появившись в палате художницы.

– Какой смысл разговаривать с психом? – Лера демонстративно отвернулась и уставилась в окно.

– Шаман погиб, но я чувствую, что надо закончить то, что мы начали. Это важно, не могу сказать почему, но определённо важно – терпеливо продолжил Лео – я что-нибудь придумаю, это нельзя так бросить. Ты ведь и сама все слышала.

Лера притихла и задумалась. Действительно, если разобраться со всем этим, то этот странный персонаж из Поднебесной, наконец, исчезнет из ее жизни, а вместе с ним и беды, которые преследуют ее с момента их встречи.

– Я не знаю, что тут можно сделать – уже более спокойно ответила она.

– Мне надо подумать и я найду решение. Кстати меня зовут Лян Лео.

– Вот с этого и надо было начинать, как нормальному человеку – воскликнула Лера, вылезая из-под одеяла и поправляя растрепавшиеся волосы.

– Тебе нужно хорошо отдохнуть – Лео дотронулся до ее руки.

От этого прикосновения Лера вздрогнула, словно разряд тока прошёл по ее телу. Почему она так волновалась, когда этот парень был рядом? Иногда ей хотелось его стукнуть, но вместе с тем она чувствовала спокойствие, которое исходило от него. Тут она была вынуждена признаться себе, что в чем – то этот Лео был прав. Связь есть.

*********

Что же делать дальше? В голову ничего не приходило. Время тянулось медленно, Лео лежал на кровати, читая корпоративный чат, когда на экране телефона высветился звонок от дяди Лео – господина Бая. Голос управляющего был встревоженный.

– Лео, у нас серьёзные проблемы. На наших складах пожар!

– Я сейчас буду, не пускайте прессу и ничего не комментируйте, пока я не приеду – стальным тоном скомандовал Лео, быстро одеваясь.

По пути он заглянул в палату к Лере. Девушка спала и была похожа на подбитого ангела: белокурые локоны небрежно рассыпались по изящному, но сплошь в ссадинах лицу, а тонкая рука в синяках безвольно свисала в кровати. «А она может быть вполне милой, когда молчит» – подумал Лео. Вокруг Леры были разбросаны листы с рисунками. Не удержавшись от любопытства, Лео тихо подошел и взглянул на эскизы. Это были его портреты! Но зачем она его рисовала? Из их короткого общения, кроме оскорблений в свой адрес, он ничего другого не слышал. Он явно ей не нравился. Тогда зачем все это? Однако на философию не было времени.

– Не буди лихо, пока оно тихо – вспомнил русскую поговорку Лео.– Ладно, потом с ней поговорю – решил он и быстро направился к выходу.

*********

Резкий звонок разбудил мирно спящую Леру. Звонила соседка мамы – тетя Валя.

– Лера, наконец-то я до тебя дозвонилась! Ты где? – женщина заплакала.

Леру накрыло тяжелое предчувствие.

– Тетя Валя, что случилось?

– С мамой плохо, она в больнице, состояние тяжёлое – инфаркт.

– Я сейчас в Китае. Как только возьму билет – сразу вылечу! – дрожащим от поступающих слез, голосом произнесла Лера.

– Поторопись, а то может быть поздно!

Не обращая внимания на слезы, затуманившие все перед глазами, Лера быстро собралась. Заглянув в палату к Лео, не нашла его там:

– А где парень, лежавший здесь?– спросила она у медсестры.

– Он ушёл.

«Даже не сказал ничего мне! – возмутилась она – какие они все-таки странные, эти китайцы!»

*********

Наспех покидав вещи в чемодан, Лера вызвала такси в гостиницу. Перед отлетом она договорилась встретиться с Юмин и подписать доверительные документы с галереей.

«Как же предупредить этого Лео, что я уезжаю? Но он и сам ушел втихаря, не попрощавшись. И вообще, он какой-то холодный. Нарцисс наверно. Хотя я ведь иностранка и понять, что у этих китайских парней в голове – очень сложно» – размышляла Лера, разглядывая с заднего сидения густую шевелюру таксиста.

Глава 10. Жень.

В галерее Леру встретила встревоженная Юмин.

– Ты уезжаешь в самый разгар выставки? Что случилось? – монотонно зазвучал переводчик в телефоне галеристки.

– Мне надо срочно вернуться в Россию. У мамы инфаркт – перевела Лера.

– Надеюсь, все будет хорошо. Я позабочусь обо всем – попыталась успокоить ее Юмин.

– Мне нужен номер телефона того человека, который хотел купить мои картины. Его зовут Лео?

Юмин удивленно посмотрела на Леру.

– Где вы успели познакомиться? На выставке вы не встречались!

– Случайно на улице. Он хотел купить мои картины. А потом – Лера запнулась, понимая, что продолжать не стоит.

– А потом с Лео случилось несчастье! Так это он с тобой был, когда произошел взрыв? – На лице Юмин появилось недовольное выражение.

– Мы просто гуляли и беседовали – пролепетала Лера, ощущая неловкость за случившееся.

– Ты должна доверять мне, я ведь твой арт дилер! Согласно условиям договора, все продажи проходят через бухгалтерию галереи. Просить контакт покупателя не уместно – холодно отрезала Юмин.

«Господи, Юмин меня не так поняла! – встревожилась Лера – Конечно же, я не собираюсь продавать свои картины, минуя галерею. Но как сказать Юмин, что это Лео от нее что-то нужно и что это она делает ему одолжение! Только этого еще мне не хватало! Проделать такой сложный путь выхода на китайский арт рынок, и вот из-за этого Лео у меня опять намечаются неприятности!» В воздухе повисла неловкая пауза. Лера не знала, как все объяснить Юмин, минуя ненужные подробности.

Вдруг она почувствовала на себе чей-то взгляд и обернулась. Это снова был тот парень, с которым она уже дважды встречалась и ни к чему хорошему их встречи не привели. Он слушал их разговор со странной улыбкой, сверля ее злобным взглядом.

– Мам, познакомь, пожалуйста, меня с твоей гостьей – обратился Жень к Юмин:

– Это Лера, она из России, её картины участвуют в моей выставке. Кстати, твой брат хочет купить одну из них. А это мой сын Жень и сводный брат Лео – представила Юмин Женя через переводчика.

– Так ты оказывается знакома с моим братцем? – Жень в упор уставился на Леру.– Матушка, позволь ка мне воспользоваться твоим мобильником.

Жень одолжил телефон Юмин и включил голосовой перевод.

– Тебе не стоит сближаться с моим братом, птичка! Я настаиваю на этом. У нас в семье есть свои правила. С иностранцами не иметь близких отношений, лишь деловые. И у Лео есть невеста. Она из семьи банкиров, а кто ты? Бедный художник? Охотница за богатыми мужчинами? Не возвращайся сюда, наша семья тебя никогда не примет!

Жень всматривался в лицо Леры, словно пытаясь угадать ее мысли. Чернильно – черные глаза молодого человека, словно перемалывали ее в фарш, а приятное лицо исказилось под маской ненависти и презрения.

Переводчик выплевывал оскорбительные слова Женя, и сердце Леры наполнялось болью. Юлань молчала, не пресекая речь сына. Значило ли ее молчание, что она с ним согласна? Дослушав спич Женя, Лера с трудом взяла себя в руки.

– Я понимаю вас. – Спокойно ответила она. – Я никогда не навязываюсь людям. Меньше всего я хотела создать кому-то проблемы. Вы семья и я рада, что вы заботитесь друг о друге. Я не причиню вам вреда. Желаю вам благополучия. – Она повернулась к Юмин – прошу прощения, но мне надо в аэропорт.

Лера выбежала на улицу. Ей было больно. За что они так с ней? И Лео… Она вспомнила, что видела его вместе с Женем в том злополучном баре. А потом какой-то мерзавец сбил ее машиной на улице. Сейчас же этот молодой нахал заявляет, что она им не ровня!

«Да с чего они взяли, что я хочу этого Лео? Даже если бы он на коленях умолял, я бы не согласилась! Я в жизни ни за кем не бегала! Что они о себе возомнили?! Ну и пусть думают, что хотят, я ведь все равно уезжаю!» – Лера плюхнулась на заднее сидение заждавшегося ее такси. Надо было спешить в аэропорт.

********

Жень с удивлением смотрел в след беглянки. Открытый, доброжелательный взгляд, мягкий тембр голоса, достоинство, с которым эта девушка слушала его нападки, обезоружили его. Ему, вдруг, стало стыдно. Эта девушка умудрилась ему понравиться, она тронула его колючее сердце своей естественностью и добротой. Она была не просто необыкновенно красива и элегантна, но и обладала неведомым магнетизмом, исходящим из глубины души. Жень не хотело ее обижать. Однако пережитая травма жила своей альтернативной жизнью и, словно озлобленная собака, кидалась на всех, кто мог хоть чем – то угрожать ему. И он защищал свою семью от чужаков!

«А если Лео запал на эту девушку и узнает, что я трижды ее оскорбил, наврал про невесту, да к тому же выгнал? Если он меня за это не простит, и я потеряю брата?»

На душе Женя стало гадко. Подгоняемый страхом и муками совести, он выбежал на улицу. Леры нигде не было – лишь тонкий аромат ее духов все еще висел в душном воздухе.

*********

Лера безучастно смотрела, как за окном такси мелькают длинные вереницы домов с их яркими витринами. Она прощалась со всем, что было здесь: людьми, бегущими по своим делам, цветущими деревьями, аромат которых наполнял салон машины. А что там дома ждёт её? На душе было тяжело, казалось, мир её бросил, но почему? Что она сделала не так, что вообще ей делать теперь? Юмин отказалась давать номер Лео. А ведь Лера толком ничего не узнала о нем, и ей теперь тоже хотелось разобраться с этим вопросом. Сначала этот парень напугал ее своим напором и нездоровой одержимостью, но потом любопытство взяло вверх. На бабника Лян Лео не был похож, наоборот, в этом человеке чувствовался прагматизм и деловая хватка. Так в чем же их связь?

Лера почувствовала разочарование и пустоту – она, словно лист, подхваченный сильным потоком ветра, уносилась прочь неведомо куда.

Глава 11. Непростой выбор.

Когда Лео приехал на склады, огонь жадно дожирал все вокруг, поглощая в свою бездонную глотку товары, деньги, а вместе с ними и надежды на расширение бизнеса. Лео одолевали мрачные мысли. Не нужно было быть провидцем, чтоб понимать, что ожидает их компанию в ближайшем будущем: колоссальные убытки, падение акций, уход инвесторов и потеря клиентов – все это нанесет сокрушительный удар по их репутации. Для выполнения обязательств и сохранения компании, нужны были огромные средства, которых у них не было, а просить помощи у партнеров он не хотел. Лео был слишком горд, чтобы показывать свои слабости. Одним из его главных достоинств была превосходная способность к анализу и построению стратегий. Холодная голова и горячее сердце не раз выручали его в трудных ситуациях, когда речь шла о бизнесе. На это он сейчас и уповал.

*********

Пожар потушили, и Лео немедленно отправился в офис к Дею, обсудить дальнейшие действия. Их отношения давно вышли за рамки друзей детства – Чу Юн Дей закрывал все юридические вопросы фирмы, и на его счету не было ни одного проигранного дела.

– Дей, здесь явно что-то не чисто. Сначала проблемы с транспортом и доставкой, теперь пожар… Нужно провести расследование. Нам определенно кто-то вставляет палки в колеса.

– Ну, расследования – это по твоей части. А я лучше подумаю, как нам прикрыть задницу от штрафов и неустоек.

– Спасибо, дружище, и чтоб я без тебя делал!

– Нашел бы себе другого юриста.

– Хороших юристов много, но друзей – нет. Да еще с таким дьявольским талантом никогда не проигрывать.

Дей самодовольно усмехнулся.

– Что есть, то есть. Но ты же понимаешь, что на моем таланте мы долго не протянем. А чтобы выбраться из этой ямы, нужны большие ресурсы, которых у нас нет. Ты знаешь, где их взять?

*********

Сидя в своём кабинете, Лео анализировал графики поставок. На нем лежала колоссальная ответственность, ведь отец только доверил ему управлять семейным бизнесом, заново отстроенным с таким трудом. Почему именно сейчас навалились эти проблемы, словно в одночасье сошла лавина и погребла его под своим селевым потоком.

Неожиданно дверь распахнулась и в кабинет вошла симпатичная девушка, одетая в элегантный деловой костюм:

– Ну, здравствуй, муженек, ты рад меня видеть?! – Произнесла она игриво, откинув с плеч роскошные пряди каштановых волос.

– Цянь Тин Шан! Ты когда вернулась? – удивился Лео.

– Вот сейчас и вернулась, тебе ведь нужна моя помощь, муженек? – кокетливо спросила она.

–Ты хорошо выглядишь, как идут твои дела в Германии? – сдержанно спросил Лео, напрягшись от ее откровенного флирта.

– Всё прекрасно, только тебя не хватает для полного счастья. Ты ведь скучал по мне, скажи честно? Я, как любящая жена, пришла на помощь – Тин Шан прильнула к Лео и крепко обняла его. Он деликатно отстранился:

– Тин Шан, мне сейчас не до шуток!

– Я в курсе твоих проблем и у меня к тебе есть деловое предложение, как спасти компанию – Тинь Шан положила папку с документами на стол перед Лео.

Лео вопросительно поднял брови.

– Всё очень просто, я помогаю тебе сохранить компанию, а ты всего лишь исполнишь свое обещание и женишься на мне. Я знаю, что в глубине души, ты по-прежнему меня любишь. Как тебе мое предложение?

Лео встал из-за стола и отвернулся к окну, нервно вертя ручку между пальцев.

– Не молчи! Неужели ты позволишь стервятникам разорвать на части многолетний труд твоих предков? Или я страшнее, чем крах и позор компании?– с вызовом спросила Тин Шан, гордо запрокинув голову и пристально глядя ему в спину. – Думаю нам надо поужинать и принять правильное решение. Жду тебя на нашем месте, муженек – сказала она и, послав ему в спину воздушный поцелуй, выпорхнула из кабинета.

Неожиданное появление Тин Шан взбудоражило Лео. Соглашаться на её предложение было неприемлемо, но и позволить разорить компанию, которую с таким трудом восстановил отец, тоже нельзя. «Как же там эта русская?» – завибрировала мысль в голове у Лео. Тут он понял, что не знает телефона Леры. Он набрал больницу, но оказалось, что девушка уже выписалась. Тогда он связался с мачехой и попросил контакты Леры. Юмин начала темнить, что не знает где Лера и Лео сразу это почувствовал:

– Юмин, просто дай мне ее телефон! – настойчиво потребовал он.

– Хорошо – недовольным тоном ответила мачеха и отключилась.

Лео набрал номер Леры, но в телефоне царила тишина. Эта русская опять пропала!!!

–Что за привычка у нее теряться в самый неподходящий момент? Небо, помоги мне! Я устал от этой неразберихи – взмолился он.

**********

«Речь для прессы подготовили. Совещание совета директоров и акционеров назначили», перебирал Лео в голове. Позвонил отец и вызвал его в свой кабинет:

– Цянь Тин Шан была у меня недавно, она сразу прилетела, узнав о наших проблемах. Хорошая девушка и любит тебя. Тебе надо на ней жениться. Это спасёт нас и откроет много новых возможностей для сотрудничества с Европой. Пора подумать не только о себе, сын. Сейчас от твоего выбора зависит судьба всей компании и будущее семьи – строго сказал господин Лян.

– Но отец, я не люблю её и не хочу жениться! Я что вещь, чтобы мной торговали? Мама бы никогда не согласилась! – Возмутился Лео.

– Ты что не понял? У тебя нет выбора! К тому же брак по договорённости гораздо крепче, а любовь может прийти со временем. И прекрати свои капризы, я уже дал Тин Шан и её отцу свое согласие. Вопрос решён. Вам надо встретиться и обсудить детали. А теперь свободен, иди и делай, что от тебя требуется – безапелляционно отрезал господин Лян.

Лео вылетел из кабинета отца. Кровь стучала в висках, как будто – то отбивала похоронный марш. Цянь Тин Шан была капризной и амбициозной девушкой: она не умела проигрывать и всегда получала все, что хотела. В юности у них был роман, инициатором которого была она, Лео не испытывал глубоких чувств к Тин Шан, он скорее дружил с ней, а вот она была влюблена и не скрывала этого. Как-то раз, когда Тин Шан тяжело заболела, она вынудила его сказать, что они обязательно поженятся, когда закончат учёбу. Лео отнёсся к этому как к шутке, а вот Тин Шан с тех пор начала звать его «муженек». Потом трагические события разбросали их, и вроде все осталось в прошлом, но вот сейчас прошлое догнало его и призывало к ответу. Но он не мог представить рядом с собой ни Тин Шан, ни кого-то другого. Надо было срочно искать иной вариант выхода из этой ситуации.

*********

Утро выдалось тяжелым. Ночью ощущение головокружительного падения и страшный женский крик заставили Лео проснуться в холодном поту. Ему приснился кошмар, будто он висит на скале, держа за руку кого-то. Яркое солнце озаряло женский силуэт, но лица девушки не было видно. Их руки были пробиты стрелой. Девушка истошно кричала и умоляла его держаться. Но Лео выдернул стрелу и, отпустив ее руку, упал в пропасть.

*********

Тин Шан прислала Лео напоминание об их встрече. Лео был одновременно зол и расстроен: на него открыли охоту и загнали в угол, а проигрывать он не умел. Пока его команда экстренно искала альтернативный выход, он отправился на встречу с Тин Шан.

Водитель остановился у ресторана и Лео нехотя вышел с предчувствием чего-то не доброго: «Тин Шан, как и я, не уступит и будет добиваться своего, используя все доступные ей хитрости и ресурсы. Я не могу проиграть ей!».

Войдя в зал, он быстро отыскал её глазами – эффектная и красивая, Тин Шан, как всегда выбрала стол в самом центре зала: ей нравилось привлекать внимание, и она не могла остаться не замеченной.

– Наконец мой муженек появился – с хищной улыбкой произнесла она, завидев его статную фигуру.

– Не называй меня так, и оставь эти детские забавы в прошлом! – не довольно буркнул Лео.

– Да брось, мы ведь почти уже женаты! Осталась самая малость, которую мы сейчас обсудим. Ты ведь не хочешь разорить семью? Такой позор твой отец не сможет пережить, сам знаешь. Давай лучше обсудим наше свадебное путешествие. Хочу в Париж, а потом в Рим. Будем есть устрицы с шампанским и не вылезать из постели – мечтательно произнесла она.

– Зачем тебе это, Тин Шан? Ты ведь знаешь – я не люблю тебя. Ты молода, богата и красива, можешь получить любого и найти свое счастье. Давай сохраним дружеские отношения и будем двигаться дальше – предложил Лео.

– Нет, так не пойдет. Ты обещал, а свое слово надо держать, иначе чего стоит твоя репутация?! Уважь меня, давай проведем этот вечер как раньше. Я заказала наше любимое блюдо – хого. Что ты будешь пить – виски? – Тин Шан очаровательно улыбнулась, но в ее голосе чувствовалась сталь, а глаза блестели азартом хищника, готового вцепиться в глотку и биться до последнего.

Лео равнодушно кивнул. От напряжения его потряхивало:

– Пойду, освежусь – сказал он и вышел на улицу.

Тин Шан достала что-то из сумочки и, быстро оглядевшись, кинула ему в стакан.

Лео снова набрал Леру, но ответа не было – «Что же с ней случилось? Почему все так не вовремя?» – Лео не мог поверить в такое, но неудачи в последнее время преследовали его одна за другой. А хуже всего было то, что поддержать его было не кому. Отец, по понятным причинам, занял сторону Тин Шан. Юмин… Она встанет на сторону отца. Куда лиса, туда и хвост. Дей тоже ему не союзник, ведь на кону стояли и его деньги, и его акции. Жень, пожалуй, поймет его. Но при безрассудном отношениим братишки к делам фирмы, что решит его голос?

«Что ж, придётся противостоять всем в одиночку. Я справлюсь, всегда получалось и теперь так будет» – подбодрил себя Лео и вернулся в ресторан.

– Что ты так долго? Предвкушал нашу свадебную поездку? – иронично спросила Тин Шан.

– А что, если я влюблен в другую, и хочу жениться только на ней? – неожиданно для себя, выдал Лео.

–Тогда я ей не завидую! Это так опасно – переходить мне дорогу. Ты ведь помнишь, что случилось с Чу Ань, когда она позарилась на тебя? – со злой усмешкой пригрозила Тин Шан.

Лео вспомнил, как когда-то Тин Шан затравила его одноклассницу, и той даже пришлось сменить школу.

– Давай выпьем за успешное сотрудничество и решение твоих проблем – Тинь Шан настойчиво подлила ему виски.

Они выпили. Мысли Лео путались, казалось, он погружается в какую-то вязкую среду, и она засасывает его целиком.

Ночью ему приснился тот же кошмар, где он падает со скалы и опять, как ни старался, он не мог разглядеть лица девушки. Лишь было странное чувство, что он знает ее.

Его разбудило прикосновение рук, скользящих по его телу, и он почувствовал тёплые, влажные губы на своём лице.

– Лера – произнес он первое, что пришло в голову, и с трудом открыл глаза. Склонившаяся над ним девушка целовала его и это была Тин Шан!

– Доброе утро, муженек. Так твою любовь зовут Лера?

– Где я, что ты делаешь? – Лео отпрянул в ужасе.

– У меня дома и это ты делал со мной вчера, что хотел. Мы репетировали нашу брачную ночь. – С триумфом произнесла Тин Шан.

– Я не помню ничего. Где моя одежда? Я не мог сам прийти сюда! – Лео задыхался от негодования. В голове проносились несвязные обрывки минувших событий и последнее, что он помнил – их встречу в ресторане.

– Мне надо идти!

Замотавшись в одеяло, он пулей выскочил из спальни.

– Ты от меня никогда не избавишься, муженёк! – кинула Тин Шан ему в след, победоносно улыбаясь.

Глава 12. Русский друг.

Прохладный ветер теребил волосы Лео. Он быстро шёл по улице, пытаясь вспомнить, что именно произошло вчера. Видимо Тин Шан подсыпала ему что-то в виски, иначе как объяснить его затуманенное сознание и потерю памяти? Он был зол на себя, как он мог так потерять контроль над ситуацией? Да, эта тигрица вцепилась в него мертвой хваткой и добавила ему лишней головной боли. Днем его изматывали проблемы на фирме, ночью эти кошмары… Лео чувствовал себя опустошенным, словно удача отвернулась от него.

– Небо, за что ты меня так наказываешь? – пробормотал он. От резкой боли в стопе помутнело в глазах и затошнило. Угодив в яму, он подвернул ногу.

Вдруг вспомнилось, как когда-то в детстве, он упал, сильно поранившись, и Виктор долго нес его на руках домой. Тогда он чувствовал заботу и внимание, на которую был скуп его отец. Виктор часто говорил, что Лео может положиться на него, вот только мужская гордость не позволяла Лео этого делать. Присев прямо на ступень, он порылся в телефоне и набрал номер своего русского друга:

– Здравствуй, Виктор, мне нужна твоя помощь… – сказал он, услышав родной голос.

*********

Когда Лео вошёл в кабинет отца, тот стоял, повернувшись лицом к аквариуму и кормил своих любимых рыбок – карпов кои. Лицо господина Ляна было спокойным и умиротворённым. Иногда Лео казалось, что отец любит этих рыб больше чем его.

– Я не буду жениться на Тин Шан – твёрдо заявил он отцу – Есть другой способ решить все, пока мы проводим расследование.

– Я знаю, мне уже позвонил Виктор – ответил отец, не отрывая взгляда от аквариума. – Тебе очень повезло, что у меня есть такой русский друг, и он тебя так любит. Виктор поможет. Подготовься к совещанию. Посмотрим, как ты сможешь убедить акционеров, что нам нужен русский партнер. А на счет Тин Шан, подумай дважды, прежде чем ей отказать.

Совещание затянулось на несколько часов. Акционеры и руководство придирчиво изучали новую программу выхода из кризиса, предоставленную Лео, когда в конференц-зале появилась Цянь Тин Шан.

– Почему меня предупредили о собрании только сейчас? Я тоже акционер и у меня есть альтернативный кризисный план. Предлагаю вам ознакомиться с ним и принять решение! – заявила Тин Шан, громко хлопнув по столу папкой с документами.

– Тин Шан, ты опоздала! Лео уже предложил свое решение, которое учитывает все интересы компании. – Саркастично ответил Дей, собирая в папку разложенные на столе документы.

– Но я не голосовала!

– Твой голос уже ничего не значит. Решение принято единогласно. Кроме того перед нами открываются большие перспективы по дальнейшему сотрудничеству и расширению бизнеса.

Лео поймал изумленный взгляд Тин Шан и, не давая ей вставить слово, подытожил:

– Думаю тебе, Цянь Тин Шан, следует сейчас внимательно ознакомиться с документами. Остальных благодарю за уделённое внимание и поддержку. – Поклонившись, Лео, вышел из зала. «Один ноль в мою пользу» – подумал он, улыбаясь уголками губ. Пришлось схитрить, но в данном случае игра стоила свеч.

Глава 13. Домой.

Небесное царство простиралось перед Лерой, рисуя сказочные пейзажи. Она заворожено смотрела, как перед иллюминатором самолета проплывают причудливые формы облаков, переливающиеся радужными цветами. Краски были необычно яркими и сочными, насыщенные каким-то магическим светом. Перед глазами рисовались диковинные картины далеких миров. На фоне этой безгранично величественной красоты все казалось неважным.

– Напитки, пожалуйста, – мягкий голос стюардессы выдернул ее из чудесного мира фантазий. Лера взяла кофе. Он пах грибами. Вот уж странная ассоциация.

«Как же там мама?» – подумала она. У них были сложные отношения, она никогда не понимала Леру.

Маму заботили простые вещи: еда, одежда, режим дня, учёба, но главное – общественное мнение и что скажут люди. Здесь своевольная и строптивая с самого детства Лера совершенно не оправдывала мамины ожидания: во дворе ее звали «дикаркой», «странной девочкой», «не от мира сего». Маленькая Лера разговаривала со всем, что видела в этом мире – животными, растениями, Землей, Солнцем, ветром, дождем… Поначалу мама принимала это за детские игры и особо не тревожилась, пока не произошел случай, расколовший жизнь Леры на до и после.

Отец умер, когда ей было семь лет. Тогда маленькая Лера не понимала грань между жизнью и смертью, так как отец после кончины стал регулярно приходить поиграть с любимой дочкой. Что вскоре и раскрылось…

В тот день в доме было много гостей – за праздничным столом отмечали день рождения Леры, когда она вдруг стала просить у матери поставить стул и тарелку для папы. На испуганные уговоры матери прекратить нести небылицы, Лера закатила истерику, распугав всех гостей своими утверждениями, что отец пришел к ней на день рождения. Лера ни как не могла понять, почему ее отца видит только она.

Разозлившаяся за испорченный праздник мама, наказала ее, затолкнув в кладовку со словами: «пока не извинишься, что соврала – не выйдешь». Но упрямая Лера выходить не собиралась и заснула в темной кладовке, свернувшись на полу калачиком и глотая слезы обиды. Тогда она впервые поняла, что сильно отличается от других детей. Те вещи, что она видела и ощущала, как оказалось, были доступны только ей. Тогда больше всего на свете ей хотелось быть самым обычным ребенком, чтобы мама любила ее, и все оставалось как раньше.

Но как раньше уже не было – Лера все чаще ловила на себе тревожный, не понимающий взгляд матери и все больше отдалялась от нее. С того случая она стала звать маму просто по имени – Нина, и дала себе слово, что не будет рассказывать о своих невидимых друзьях никогда и никому, спрятав свой мир от посторонних глаз.

Ее особая реальность, в которой она не чувствовала себя одинокой, прорывалась во внешний мир лишь через рисунки.

Повзрослев, Леру стали привлекали тайны мироздания и космоса: в свободное время она с головой погружалась в изучение различных духовных практик в поисках ответов на вопросы, которые ей некому было задать, а по ночам рассматривая звездное небо, представляла жителей других миров и перенося их образы на полотна своих картин.

**********

Самолет начал снижение – внизу показалось Черное море, Кавказские горы, бесконечные просторы национальных парков и ее родной город Сочи, длинной тонкой змейкой растянувшийся по всему побережью.

Выйдя из здания аэропорта, Лера остановилась и, закрыв глаза, глубоко вдохнула, будто стремясь слиться с этим местом воедино. Воздух был тёплым и  влажным. От густого, сладкого запаха цветущих растений у неё закружилась голова. Все утопало в зелени и цветах. Они как будто обнимали и приветствовали её. Зазвонил телефон и Лера ответила:

– С возвращением лягушка – путешественница. Надеюсь, ты еще не забыла, как я выгляжу? – раздался радостный мужской голос. – Оглянись на парковку.

Лера обернулась и увидела Олега.

– Привет, Зануда, когда ты успел так загореть? – она устало обняла его и поцеловала в щеку.

– Да вот сезон открыли на днях. Ты же нас бросила с Васей, вот мы и развлекались, как могли сами. Куда едем?

– Сначала к Нине домой, заброшу вещи, потом в больницу.

– Принято.

– Спасибо Олег, не знаю, что б я без тебя делала.

– Да брось – мы ведь друзья, а ты как не родная.

– Я просто перенервничала и устала очень.

– Тогда отвлекись, расскажи про Китай. Что там у тебя приключилось? Я так волновался, когда узнал, что ты в больнице, хотел уже к тебе вылетать. Мы же своих не бросаем! – Олег галантно открыл перед Лерой дверь машины. Его ярко голубые глаза светились от радости.

– А, что Китай – Лера, поджала губы, безучастно копаясь в сумочке. – У них все хорошо. Выяснилось, что не любят приезжих блондинок. Вот и выгнали – с досадной иронией продолжила она.

– Смешно. Как это выгнали? В Китае что, все слепые, такую красотку не оценили?

– Да были там особо одаренные психи, которые, видимо вообще никого не любят. У нас такого тоже хватает. Выставка хорошо прошла и ладно. Прости Олег, нет настроения все это обсуждать.

– Понял, умолкаю.

*********

Телефонный звонок разбудил задремавшую в машине Леру:

– Ты почему не звонишь и заставляешь меня нервничать! – Лера, оглушенная Василисиным истошным криком, отодвинула ухо от телефона.

– Олег меня встретил. Все хорошо, не волнуйся, я позже наберу и поболтаем.

– Смотри, не вздумай исчезнуть куда-нибудь снова. Ты меня знаешь, я со своей зверофермой из-под земли тебя достану! – пригрозила Василиса.

– Не исчезну, я просто устала. Васька, давай все потом, ладно? Целую, любимая.

*********

Дома у мамы повсюду валялись клубочки пряжи и разноцветные нитки, которые радостно растаскали по всей квартире ее любимые коты. Мама постоянно что-нибудь вязала. Везде на поверхностях красовались кружевные салфеточки, которые всегда раздражали Леру: «пылесборники» – так она их называла. В квартире веяло седой древностью и это приводило Леру в уныние. Казалось, что время здесь остановилось эдак – в веке прошлом.

Оставив вещи, Лера заскочила к тете Вале, и, узнав, где именно лежит мать, отправилась в больницу.

Лежа на больничной койке, мама выглядела беспомощно: на бледном, осунувшемся лице отражались усталость и боль. Ее волосы были собраны в небрежный пучок, а глаза, когда-то наполненные жизнью и теплом, сейчас казались тусклыми и потерявшими блеск.

Лера приблизилась к кровати, ее руки тряслись от волнения и страха.

– Почему ты ничего мне не сказала? – выдохнула она, еле сдерживая свои эмоции.

При виде дочери мама заплакала. Эти слезы давние и горькие, были полны сожалений. Лера ощутила, как боль матери становится ее собственной.

Она наклонилась к ней, желая обнять, но вместо этого просто взяла маму за руку.

– Нина, перестань, тебе нельзя волноваться, надо скорее выздоравливать. Там такая чудесная погода, скоро плавать можно будет, а ты валяешься тут в душной палате – попыталась хоть как-то взбодрить она маму.

– Ну, так случилось. Мне не повезло. Ты когда прилетела  и на сколько? – Мама крепко сжала руку Леры, будто боясь, что она снова исчезнет.

–Не волнуйся, я буду здесь, сколько понадобится. Главное – выздоравливай! Пойду, поговорю с врачом.

*********

Лечащий врач – маленькая, полная женщина с пышной прической и въедливым взглядом,  с важным видом сообщила, что положение не очень. Обширный инфаркт и возможен рецидив.

Сбегав в магазин за фруктами, Лера вернулась в палату.

– Нина, я тут тебе витаминов принесла.

Больничная обстановка, так сильно ненавистная Лере, просто выдавливала ее наружу. Хотелось бежать без оглядки, чтобы не чувствовать этот запах боли и страданий, а так же собственную беспомощность.

– Я посплю и тебе нужно отдохнуть с дороги и привести себя в порядок – езжай домой – словно услышав мысли Леры, сказала мама и прикрыла глаза.

Глава 14. Ответ Небесной канцелярии.

Легко ступая по пестрой гальке, Лера шла вдоль берега моря, пока не облюбовала дикий безлюдный пляж, где на горизонте виднелась ферма по выращиванию мидий. Летний сезон еще не начался, и вода была достаточно прохладной. Облачившись в костюм для дайвинга, она нырнула в море и поплыла к привлекшей ее внимание ферме.

Любуясь, как переливаются солнечные лучи под водой, она вдруг заметила вдалеке силуэт молодого дельфина. Он странно двигался, словно что-то мешало ему плыть дальше. Приблизившись, Лера обнаружила, что этот мирный морской обитатель попал в ловушку и запутался в сетке, плотно обвившей его и сильно изранившей плавники. Из последних сил дельфин старался вырваться на волю. «Потерпи, малыш, сейчас я тебя освобожу» – мысленно обратилась она к дельфину. Животное, словно почувствовав добрые намерения, стало спокойнее.

Действовать надо было быстро, но осторожно, ведь любое резкое движение могло повредить им обоим. Лера глубоко вдохнула, ушла под воду и начала аккуратно разрезать сеть ножом для дайвинга. После нескольких напряженных минут дельфин, наконец, освободился.

Издав радостный писк, он плавно выпрыгнул из воды, и, подарив Лере благодарный взгляд, исчез в морской глубине. Сердце Леры наполнилось теплом и счастьем – сегодня она смогла спасти чью-то жизнь.

Укутавшись в теплое полотенце, Лера слушала шуршание волн, напевающих свою тайную мелодию древнего Понта. Солнце искрило бриллиантами света на воде, вводя в гипнотическое состояние умиротворения. Неожиданно перед глазами Леры всплыл образ Шамана и ее мысли вернулись к их встрече.

Тогда появилась загадка, которая не давала Лере покоя и о которой она так и не успела рассказать Лео.  До встречи с Шаманом Лерины попытки выучить язык Поднебесной оставляли желать лучшего: ее арсенал из заученных дежурных фраз не позволял ей ни свободно говорить на китайском, ни понимать этот язык. Однако в тот момент, когда Шаман начал беседу с ней, странное ощущение понимания того, что он говорит, окутало её как волшебное заклинание: каждое слово, произнесенное Шаманом, пронизывало её душу, используя не язык, а что-то более древнее и тонкое – ощущение, интуицию, личный опыт.

Как же такое могло с ней произойти? Лера вспомнила, как раньше читала о древних  шама́нских ритуалах, которые позволяли человеку соединиться с духами своих предков и мудростью рода. Может, в её роду были связи с восточной культурой, о которых она ничего не знала?

Такое объяснение выходило за рамки общепринятых норм восприятия. Но возможно, Лера была связана с чем-то большим, чем простая обыденность. Может, Шаман смог высвободить в ней какие-то скрытые качества, позабытые способности, которые пробудились в ответ на его слова? Он как будто разговаривал с Лерой на языке души, который понимало ее сердце.

Лера вспомнила тот странный коктейль чувств, который она испытала, увидев нефритовую статуэтку в магической лавке: волнение, радость, тревога. И эти загадочные слова старика о потерянной части себя. Что бы они могли значить?

Да, эта встреча с Лео и Шаманом не могла быть простой случайностью.

Достав небольшой походный альбом с рисунками, который всегда был у Леры под рукой, она принялась разглядывать свои эскизы. «Господи, как много у меня этого Лео!» – удивилась она, обнаружив, что весь альбом заполнен портретами китайского поклонника. «Но кто сказал, что я не могу его рисовать?» – словно перед кем-то оправдываясь, рассуждала она.

Лере вдруг стало нестерпимо стыдно за свои слова. Она называла Лео придурком и сумасшедшим. Теперь, когда Необъяснимое так же стремительно вошло в жизнь Леры, ее китайский друг уже не выглядел таким странным.

"Как же мне узнать его телефон? Юмин, единственная связующая их нить, отказалась помогать!  Придется обратиться за помощью к Небесной канцелярии!"

Удобно усевшись, Лера подставила лицо мягким лучам заходящего Солнца и мысленно сформировала желание. Дыхание ее стало ровным и глубоким. Золотистая солнечная энергия растеклась по ее телу, наполняя сердце светом. Заполнившись этим сиянием сполна, она почувствовала себя прекрасной звездой, где нет места всему плохому и темному. Поток мыслей остановился, и перед ее внутренним взором стали появляться огненные цифры, словно невидимый волшебник рисовал их золотой кистью. «Звони» – зазвучало в голове. Лера открыла глаза. « Неужели сработала небесная почта и мне скинули сообщение из тонкого мира?» Во время медитаций она часто видела разное, но чтобы телефоны?! Чудеса продолжались!

Она с легким трепетом набрала космический номер. Женский голос секретаря Лео ответил ей на китайском языке, что его нет в офисе. Лера не только легко поняла, о чем говорит китаянка, но и с легкостью оставила сообщение для Лео, даже ни разу не запнувшись. Это было невероятно!

Глава 15. Тин Шан.

Рабочий день закончился, и в офисе наступила долгожданная тишина. Лео стоял у окна, глядя, как внизу загораются огни вечернего города. Днем он снова ездил на склады и тщательно обследовал место пожара, в поисках каких-то зацепок, но кроме осколков стекла перед одним из сгоревших складов ничего подозрительного не нашел.

«Интересно, что завтра расскажет экспертиза про эти стеклышки?» – подумал он.

–Всё работаешь, и некому о тебе позаботится?

Лео обернулся и увидел на пороге своего кабинета Тин Шан. Она выглядела шикарно: в дорогом черном платье с глубоким декольте, которое выгодно подчеркивало высокую грудь. Яркий, вечерний макияж сигналил о ее нескромных намерениях. От нее пахло алкоголем и духами:

– Где же твоя девушка, которая может утешить тебя? А-а, так вот же она, стоит перед тобой! – игриво произнесла Шан, ставя бутылку виски на стол и присев на край стола.

–Цянь Тин Шан. Зачем пожаловала так поздно? Ты опять что – то замышляешь? К тому же пьяная.

– Я была рядом и соскучилась. Я же должна о тебе позаботиться – Тин Шан подвинулась к Лео вплотную.

– Когда ты прекратишь свои игры и оставишь меня в покое? – сухо сказал он, демонстративно отворачиваясь – от тебя одни проблемы.

– Милый Лео, мы ведь все равно ещё друзья и нас многое связывает. Не будь со мной груб хотя бы сейчас. Ты что, забыл? Сегодня дата печальной годовщины. – Тин Шан всхлипнула и прижалась к нему. Лео погладил её по голове.

– Мне не хватает их, они погибли такими молодыми, даже насладиться своей молодостью не смогли! Я уже начинаю забывать их лица – по щекам Тин Шан потекли слезы. Это был тот редкий моменты искренности, когда она не играла. Только такой она нравилась Лео. Маска хищницы спала и появилась обычная милая и уязвимая девушка, которую глубоко в подсознании похоронил под гнетом современных гонок на выживание, мир бизнеса.

– Мне тоже их не хватает. Я часто вспоминаю, как весело и беззаботно мы жили, но эти воспоминания причиняют мне только боль!

– У нас с тобой одна боль на двоих – Шан обняла Лео, трогательно уткнувшись мокрым носом в его плечо. Среди документов на столе, её привлёк клочок бумаги с надписью «Перезвонить Лере». Она быстрым движением стащила записку со стола: «Что же это за Лера такая? Среди бизнес партнеров женщин с этим именем Тин Шан не знала. Значит это личное знакомство. Надо бы наведаться к Юмин, возможно она что-то знает об этом. Ещё никому не удавалось меня обойти» – возмущённо подумала она: прижавшись к Лео, Шан начала страстно целовать его.

– Нет, Шан – не порти все. Я не могу с тобой быть, я много раз говорил тебе, почему ты не слышишь меня? – Лео с трудом отстранил её от себя. – Мы старые друзья, бизнес партнёры, но не более. Не усложняй мне жизнь. Иди домой, тебе надо отдохнуть – сказал он и жестом указал на дверь.

Глава 16. Виктор.

Сотрудники перешептывались между собой, подозревая, что на фирме происходит нечто важное, но опущенные жалюзи в кабинете директора не давали шанса узнать, что либо, и удовлетворить нараставшее любопытство. Лео предупредил, чтобы его никто не беспокоил и заперся с начальником службы безопасности – Мин Хао Е в своем кабинете.

– Наши специалисты провели расследование и выявили причины пожара – рапортовал Мин Хао Е. – Те осколки стекол, что вы нашли, были линзами. Внутри складов обнаружены воспламеняющие вещества. Расчёт был очень точным, это делали профессионалы.

Мин Хао Е положил перед Лео папку с документами.

– Вот более подробный отчёт. Очевидно, что это поджёг, но виновные пока не найдены. Мы работаем над этим. Сейчас проверяем всех, кто мог иметь доступ.

– Об этой проверке никто не должен знать. О результатах сразу докладывай мне лично – сказал Лео. – Надо выяснить кто это, и какие у них планы. Боюсь, что наши проблемы на этом не закончатся.

– Я вас понял, директор Лян – Мин Хао Е попрощался и быстро скрылся за дверью.

Лео задумался: «Кто может иметь к этому отношение? Конкуренция – дело сложное. В мире бизнеса всякое возможно. Если на фирме есть крот – надо найти его как можно скорее. Этот бой мы выиграли, но битва ещё не закончилась, а противник находится где-то в тени. Надо позвонить Виктору».

–Здравствуй, сынок, я как раз о тебе думал – на хорошем китайском поприветствовал его Виктор.

–Как продвигаются наши дела?

– Документы подготовлены, можешь вылетать в Россию. Я сейчас в своей летней резиденции в Сочи. Как раз увидишь, как я тут все обустроил: искупаешься в море, покатаю тебя на лошадке, как в детстве – сказал Виктор и добродушно рассмеялся.

– Дядя Виктор, у меня есть личная просьба. Мне нужно найти одного человека в России. Это очень важно для меня, но моей семье не надо об этом знать.

– Что за человек такой важный?

– Это девушка.

– Ты там часом не влюбился? А как же мой кастинг?

– Нет – отрезал Лео – это другое. Ты не думай, что я сошел с ума, но история будет мистическая.

– Напугал ежа голой жопой! Давай, рассказывай.

Виктор внимательно выслушал рассказ Лео.

– Белый волк с разноцветными глазами, девушка с медовыми волосами, Шаман… Ты там не запил, случаем? – весело спросил он, когда Лео закончил.

– Нет, мне некогда развлекаться, сам знаешь. Ясная голова нужна, а тут еще один и тот же сон стал сниться.

– Что снится, сынок, эротика?

– Кошмары: я вишу над пропастью в горах, схватившись за руку с девушки. Она кричит от ужаса, что не сможет меня удержать. Наши запястья пробиты насквозь стрелой. Потом я выдергиваю стрелу, отпускаю ее руку и падаю со скалы. И в момент падения я просыпаюсь в ужасном состоянии. И дальше уже не могу спать.

– Что за уся такая со стрелами?

– Так вот же! В этом сне я одет в латы и у меня длинные волосы. Все как в кино.

– А девушка?

– Ее лица я никогда не могу разглядеть, чувствую только, как сильно ее люблю.

– Во сне?

– А где же еще? Что делать, Виктор? Я совсем сон потерял.

– Вот уж не думал, что такая чертовщина с тобой может приключиться! Думаешь, сон тоже как то связан с твоей ведьмочкой – художницей?

– Почти уверен. Как только эта русская появилась на моем горизонте, я попал в глаз бури. Аварии, неприятности, больницы, пожары, ночные кошмары – теперь вся моя жизнь выглядит так. Как тебе такое?

– Впечатляет. Мне уже самому становится интересно, что это за женщина, и что тебя с ней связывает? Твое подсознание через сны пытается сообщить тебе что-то важное. Это какое-то предупреждение. Понять бы, какое? – Виктор задумался. – В твоей истории слишком много совпадений для случайности. Попробую найти для начала эту художницу. А ты давай не тяни кота за яйца, бери билет на самолет и дуй ко мне.

После разговора с Виктором на душе у Лео стало легко, словно запели птицы посреди лютой зимы. Виктор умел поддержать, не впадая в жалость. Он был похож на русского богатыря из сказок, которые мама читала ему в детстве.

*********

Виктор Михайлович Поддубный был интересным человеком. Боевое прошлое девяностых, взлеты и падения. Он выжил один из немногих, кто начинал в те времена бизнес в бывшем Советском Союзе. Но ему не удалось оградить свою семью от несчастья: его сын Ярослав и жена Марина погибли при бандитских разборках. Виктор отомстил своим врагам и, заметая хвосты, уехал в Китай, где и познакомился с отцом Лео и его семьёй. Несмотря на суровый вид, у него было доброе сердце и широкая душа. Лео он любил как сына. Благодаря долгому общению с Виктором, Лео стал лучше понимать русских, хоть и не переставал удивляться разным странностям, присущим этим людям.

Когда Виктор вернулся в Россию, Лео несколько раз навещал своего русского друга. Россия полюбилась Лео, может потому, что в его жилах текла русская кровь его предков, здесь все имело отклик в его сердце: прекрасные книги, балет, картины, природа, люди…

Глава 17. Выгодное предложение.

Лера сидела у мамы в больнице, когда раздался звонок с неизвестного номера. Обычно она такие звонки игнорировала. Но в этот раз что-то подтолкнуло ее ответить.

– Лера, здравствуйте! – раздался незнакомый мужской баритон.

– Добрый день.

– Меня зовут Виктор Михайлович. Мне порекомендовали вас как художника.

– Вы хотите купить мои картины? – обрадовалась Лера. Сейчас хороший заказ ей был бы очень кстати.

– Не совсем. Я хочу, чтоб вы расписали стены в моем особняке.

– В каком стиле?

– Давайте вы сами приедете и просмотрите, что можно придумать?

– Я освобожусь только через пару часов, вас устроит?

– Отлично, скиньте свой адрес, я пришлю за вами машину.

Попрощавшись с мамой, Лера поспешила домой – перед встречей с заказчиком нужно было привести себя в порядок.

*********

На телефон пришло сообщение: «Вас ожидает машина» и Лера вышла во двор.

– Прошу – водитель, молодой, обаятельный брюнет галантно пригласил жестом Леру, открыв заднюю дверь джипа. – Меня зовут Александр, можно просто Алекс, я от Виктора Михайловича. Дорога у нас не близкая. Вы любите лодки и быструю езду по горным дорогам? – вежливо спросил он, заводя машину.

– Горы люблю, плавать умею – весело ответила Лера, усаживаясь на заднее сидение.

По мере того, как дорога уходила вглубь леса, воздух наполнялся запахом тиса и мха. Спустя час, Алекс припарковал машину у обочины, и они спустились к реке, где их ждала небольшая моторная лодка. Алекс протянул Лере спасательный жилет.

– Одевайте и держитесь крепко!

Лера едва успела схватиться за бортики, как лодка рванула вверх по течению.

Ее голубое легкое платье взвилось вверх, фалдами вторя потокам теплого ветра. Длинные пряди золотистых волос непослушно трепетались и цеплялись за густые ресницы, а брызги воды летели в лицо, заливаясь за пазуху. Их подбрасывало вверх, периодически кидая из стороны в сторону. Все это вызывало у Леры дикую гамму чувств от ужаса до восторга.

– Ну вот, почти прибыли, осталось чуть – чуть. Как вы, не испугались? – спросил Алекс, сбавляя скорость и причаливая к берегу, оборудованному под стоянку для лодок.

– А вы – экстримал!– Лера перевела дух и рассмеялась.

**********

Извилистая тропа в горку вывела их к современному особняку с панорамным остеклением и множеством террас. Вокруг был разбит прекрасный сад в азиатском стиле. Перголы, беседки, искусственные водопады, уголки с экзотическими растениями и поблескивающее на горизонте озеро – Лера замерла, засмотревшись на это великолепие.

На лестнице появился высокий, крепкий мужчина в сопровождении двух собак породы Малинуа.

– Добрый день! Виктор Михайлович, собственной персоной, рад личному знакомству – представился мужчина, протянув Лере загорелую руку. – А это мои домочадцы – Луна и Марс.

– Лера – улыбнулась она, с опаской гладя на обнюхивающих её псов.

– Не бойся! Похоже, ты им понравилась. Ничего, что я на «ты»?

Лера кивнула, и они зашли в дом.

Из-за угла появился огромный черный кот породы мейкун и лениво направился к Лере.

– Что делается?! Тебя лично соизволил встретить сам Василий Петрович. Если его кастинг пройдешь, то успех обеспечен. Он, знаешь ли, очень суровый критик.– С серьезным видом сказал Виктор, поглядывая, как кот трется о ноги Леры.

– Ого, прямо Бегемот булгаковский, чем это вы его кормите – дрожжами? – удивленно спросила Лера.

– Этот монстр жрет только свежую форель и дичь.

– Эй, Бегемот, не увлекайся! – Лера аккуратно попыталась отодвинуть наглого котяру, который, встав на задние лапы, норовил забраться к ней на руки.

– Он отзывается исключительно на Василия Петровича. – Усмехнулся Виктор.

– Понятно, с такой-то импозантной внешностью и харизмой!

– Харизма у него знатная, уже в двери не влезает!

Виктор замолчал, устремив на Леру долгий пронзительный взгляд. Его глаза словно сканировали ее насквозь. Этот человек вызывал у нее смешанные чувства. Она робела, чувствуя его волевой характер и стальной стержень. Но вместе с тем, его глаза излучали отцовское тепло.

Пауза затянулась.

Лера прервала не ловкую тишину.

– У вас очень красиво. Вы любите Азию?

– Да, Китай. Я долго жил там – Виктор смотрел на нее прямо, не мигая, ожидая реакцию.

– Так о какой работе шла речь? – уточнила Лера, подавляя волнение.

– Я хочу, чтоб ты расписала мне стены в чайной комнате.

– Тогда мне надо осмотреться.

– Мы же договорились на «ты». Пойдем, покажу.

*********

В доме все было устроено со вкусом: стены в холле, отделанные природным камнем, создавали ощущения чего-то древнего и монументального. Часы в виде солнца, отражавшие пойманные лучи с улицы, бликовали солнечными зайчиками на зеркальной поверхности мраморного пола. Лера с интересом разглядывала детали этого стильного брутального интерьера: минимум мебели из дубового массива и шикарный диван из натуральной кожи. Пахло новизной и успехом. У стены стоял стенд (катанакатэ) с самурайскими мечами катанами и китайскими изогнутыми мечами дао. На стене висели боевые топорики гэ. Рядом, словно огненный факел, красовался манекен, одетый в латы древнего воина ярко красного цвета. « Дорого-богато, но женской энергии не чувствуется совсем» – отметила про себя Лера.

Виктор распахнул перед Лерой дверь, и они оказались в небольшой, но невероятно уютной чайной комнате. С порога здесь ощущалось совершенно иное пространство. Посредине стоял низкий деревянный стол с предметами для чая, его окружали мягкие циновки и подушки. На стене из многочисленных полок, словно цветы на поляне, ярко пестрили своими диковинными узорами разноцветные вазочки и замысловатые статуэтки. В углу внимание Леры привлек водяной фонтанчик из бамбука. Когда вода наполняла бамбуковую трубку, она переворачивалась и уже пустая трубка возвращалась на место, издавая стучащий звук.

– Это сисиодоси – пояснил Виктор, перехватив взгляд Леры. В древности его использовали для отпугивания животных.

Виктор указал на залитую дневным солнцем стену.

– А вот твое пространство для работы. Делай, что хочешь, я полностью полагаюсь на твой вкус.

– Спасибо за доверие, Виктор Михайлович, но вкус у меня весьма специфический, боюсь вы меня тапками потом закидаете.

Виктор рассмеялся:

– Я тебя услышал. Твои предложения?

– Я сейчас сделаю эскиз и после того как вы его утвердите, определимся, когда я смогу приступить к работе…

– Договорились. Тогда я тебя оставлю на некоторое время, нужно дело одно закончить. Если что-то нужно будет, Макс рядом – Виктор загадочно улыбнулся и вышел.

Лера достала свой эскизник из рюкзака и уселась на пол напротив стены.

– Что же мне нарисовать здесь? Хорошо бы добавить через картины иньской энергии и сбалансировать избыток янь.»

Глава 18. Сюрприз.

В российском аэропорту Лео встретил старый знакомый – Макс. Он был правой рукой Виктора. На Лео он всегда производил впечатление надежного боевого товарища. Его внешность можно было отнести к категории незабываемых: это был человек спортивного телосложения с большими выразительными глазами и приятной открытой улыбкой. Под густой шевелюрой скрывался старый шрам, задевающий веко и часть лица, который, впрочем, совсем его не портил, а придавал ему дополнительной брутальности.

– Резиденция Виктора находится в горах, поэтому полетим на вертолете -

Макс обнял Лео как старого доброго друга. Они давно не видались, и Лео показалось, что во взгляде Макса появился какой-то внутренний надрыв и чрезмерная усталость.

Макс ловко управлял штурвалом вертолета, а Лео с любопытством разглядывал пейзажи. Сочетание моря, лесов и гор, все ещё покрытых снегом, не могло оставить его равнодушным. Это напомнило ему предгорья Гималаев и гору Цинчэн недалеко от Дуцзян-Янь, где изобилуют заснеженные вершины и изумрудная зелень.

Вскоре впереди показалась долина с одиноко стоящим особняком, будто спрятанным, от внешнего мира и они пошли на посадку.

Виктор вышел им на встречу, приветственно раскинув руки в стороны, как – будто пытаясь обнять весь мир.

– Привет, эрдзы! – сказал он, со всей силы прижав Лео к своей богатырской груди – давно не виделись! Ты, вроде, ещё вырос?

– Дядя Виктор, я соскучился.

– Опять ты «дядькаешь», лось здоровый! Прекращай! У меня для тебя есть сюрприз, пойдем скорее в дом! – с широкой загадочной улыбкой произнес он.

*********

– Лера познакомься – это мой названный сын – сказал Виктор, заслоняя свет в дверном проеме своим могучим торсом, а затем буквально выпихнул вперед замявшегося Лео.

Увидев в дверях Лео, Лера выронила из рук карандаш. Все будто замерло и исчезло вокруг. Она не понимала что происходит. Откуда здесь взялся он?

– Лео? Как это возможно? Что ты здесь делаешь?– пораженная происходящим, прошептала Лера.

– Вообще-то я здесь по своим делам и понятия не имел, что опять встречу тебя. Я тоже не понимаю, что здесь происходит? – Лео удивленно уставился на Виктора.

– Сынок, что тут не понятного? Ты же сам попросил меня найти русскую художницу, которую ты сбил на машине! Просто по странному совпадению твоя Лера оказалась моей землячкой…

– Постойте, постойте, это кто кого сбил на машине? Тот придурок, который сбил меня – это ты? – опешила Лера – И ты все это время молчал?

– Я хотел тебе все рассказать, но ты так старалась избавиться от меня, а скажи я правду сразу, то точно ничего хорошего не вышло бы.

– Я ненавижу, когда мне врут или пытаются использовать! – Леру затрясло от бури чувств, заклокотавших внутри как раскаленная лава.

– Ты сама неслась как сумасшедшая и бросилась мне под колеса! А утром, когда я приехал все рассказать, ты исчезла из больницы.

– Так я, по-твоему, сумасшедшая, сама бросилась под твою машину?!

Мало того, что Лео назвал ее сумасшедшей, так еще этот его высокомерный взгляд и снисходительный тон окончательно ввергли ее в бешенство. Лера схватила со стола вазу с цветами и швырнула в Лео.

Он едва успел увернуться и ваза, громко хлопнув о стену, разбилась вдребезги.

– Моя посудина!!! Она, между прочим, антикварная. Была…– простонал Виктор.

– А вы? Обманули меня и специально заманили сюда? – накинулась Лера на него.

Оглянувшись и не найдя ничего более подходящего для самообороны, она схватила со стенда меч.

– Еперный театр! Лео, где ты откопал эту фурию! – в ужасе прошептал Виктор, глядя на разъяренную Леру, размахивающую катаной – Она мне сейчас здесь все разнесет! Доченька, положи игрушку на место!– Виктор стал медленно подходить к Лере. – Лео, правда, был не в курсе! Это я, старый дурак, вам хотел сюрприз устроить.

– Вы, Виктор Михайлович, вроде приличный человек, и опустились до такого – обманули и заманили девушку одну в лес! Это низко! Как я могу вам доверять?!

– Стоп!– громко и твердо скомандовал Виктор, – Лео, выйди, подыши воздухом. – Он бесцеремонно вытолкнул Лео обратно за дверь. – Лера, успокойся, пожалуйста. Да, я не случайно пригласил тебя сюда.

Виктор взял Леру за руку и осторожно забрал меч.

– Сядь и выслушай меня! – приказным тоном скомандовал он.

Лера опустилась на пуфик, скрестив пальцы на руках, чтобы не было видно предательской дрожи. Вспыхнувший костер в ее глаза, грозивший выжечь все вокруг, начал гаснуть. Что-то внутри жаждало узнать обо всем больше и заставило ее снять оборону. Этот здоровенный мужчина, не смотря на абсурдность ситуации, напоминал ей любимого отца и где-то глубоко внутри вызывал доверие, не смотра на отчаянные протесты разума.

– Я не буду грузить тебя излишними подробностями нашей жизни, скажу лишь, что Лео хороший парень и не по тому, что дорог мне. Просто дай ему шанс.

– Хорошо, обещаю вести себя прилично. Просто если бы вы оказались на моем месте, что бы вам в голову пришло?

– Прости за спектакль, но скажи я правду, ты бы не приехала сюда. В свое оправдание скажу, что мне действительно нравятся твои работы и мое предложение остается в силе. Как ты заметила, я люблю редкие и красивые вещи, особенно если у них есть история, правда сегодня их стало на одну меньше – Виктор поднял густые брови и с сожалением посмотрел на многочисленные осколки вазы, печально валявшиеся на полу.

– Кинцуги? – предложила Лера.

– Ругаешься? Тогда уж на нашем языке, будь добра.

– Это искусство восстановления разбитой керамики – пояснила Лера.

– Фух!… Ну хорошо, что мне харакири не придется делать за свой проступок, чтобы извиниться и продемонстрировать чистоту намерений.– С облегчением выдохнул Виктор.

– Простите меня, я действительно перегнула палку! Что, сильно дорогая ваза была?

– Династия Мин, четырнадцатый век. Видишь, какая кобальтовая основа и цветочный принт?!

– Придется постараться.– Тихо вздохнула Лера, разглядывая бесценные черепки.

– Ну, тебе теперь есть чем заниматься, ты мой должник! Предлагаю тебе остаться на ночь, сама видишь свободных мест в избытке. Я обещаю – никто тебя здесь не обидит. Утро вечера мудренее. А завтра подумаем все вместе, что делать с вашей мистической чертовщиной.

*********

Вечером Лео уединился с Виктором в его офисе.

Расположившись за столом и разложив под мягким светом ламп документы, Виктор углубился в их изучение.

Лео, молча, наблюдал за процессом, наслаждаясь терпким вкусом горячего травяного чай.

– Фух, можешь меня поздравить, сынок. Теперь я член вашей команды! – Виктор, наконец закончил подписывать документы и с облегчением откинулся на спинку кресла. – Кстати, я уже отдал распоряжение своим архаровцам – завтра деньги переведут на счет твоей фирмы.

Лео с благодарностью посмотрел на Виктора.

– Ты так много делаешь для меня! Боюсь, смогу расплатиться с тобой только в следующей жизни.

– Откуда ты знаешь? Может, это я отдаю тебе долги прошлого?

Глаза Лео наполнились слезами.

– Эрдзы, ты что-то совсем расклеился! Прекращай! Лучше расскажи, что там у вас творится в Поднебесной? Про пожар удалось что-то выяснить?

– По предварительной оценке наших экспертов это был поджог. Работали профессионалы, но конкретики пока нет. Идет расследование.

– Я больше чем уверен, что у тебя засланный казачок работает в компании, а может и не один.

– Казачок?– удивился Лео.

– Шпион. Может получиться так, что пока ты ведешь охоту на волка, сзади к тебе подкрадывается тигр. Мне нужно будет провести свой независимый аудит.

– Конечно, когда ты теперь в составе акционеров фирмы – у тебя есть все полномочия.

– Кстати, сынок, что думаешь на счет Леры? – Виктор испытывающе посмотрел на Лео. Лео напрягся, по его лицу пробежала тень беспокойства.

– Она странная. Я не понимаю ее.

– А это потому, что ты головой думаешь, а надо слушать здесь! – Виктор положил руку на грудь Лео, и легкая улыбка коснулась его губ.

Лео прикрыл глаза и тоже расплылся в довольной улыбке:

– Тепло…

– Голова может обмануть, а сердце всегда говорит правду. Женщин надо чувствовать, у них другая логика. Ты не спеши с выводами. Может это твоя судьба?

*********

Всю ночь Лера не могла уснуть. В голове прокручивались разные сцены, связанные с недавними событиями. Она испытывала угрызения совести перед Лео за свое неадекватное поведение, совершенно не характерное для нее. Лера и сама хотела разобраться в этой мистической истории, но почему каждый раз, когда видела Лео, она начинала так странно себя вести? Чувствуя необъяснимую тревогу, ей хотелось бежать без оглядки. С первой же их встречи в ее жизни стало все рушиться! И сбил ее, оказывается, именно Лео. Она боялась, но чего?

Красивый китайский мужчина в старинном длинном одеянии, с широкими рукавами и высоким хвостом, призывно смотрел на Леру с рисунка на ширме, стоящей в углу ее спальни. Казалось, что она его знает. Она даже почувствовала легкий ветерок от его веера. Он звал ее.

Вдруг образ мужчины стал трансформироваться, и Лера увидела отца. От него повеяло теплом, он с нескончаемой любовью смотрел на свое дитя.

– Папочка! Ты снова пришел? Ты почувствовал, что мне плохо? Что ты хочешь сказать мне?

Отец протянул ей какой-то предмет.

– Статуэтка? Та самая, что мне подарил Шаман?

Отец кивнул и исчез.

Лера совсем забыла про эту фигурку! С момента встречи с Шаманом, она все время носила ее с собой, но ни разу ее не доставала. Порывшись в сумке, она достала прохладную нефритовую статуэтку, и волнующее чувство знакомого и родного снова охватило ею. Фигурка девушки заискрилась таинственным светом, притягивая внимание Леры как магнит.

– Папа, но что же ты мне хотел сказать этим?

*********

На рассвете ее разбудили легкие прикосновения. Лере снилось, что Лео нежно обнимает и целует её.

Кто это? Рядом с ней под одеялом действительно кто-то лежал. Она, затаив дыхание, резко открыла глаза. Большой, мокрый нос тыкал её в щеку, а два янтарный глаза пса нагло пялились на Леру, в ожидании ее пробуждения.

– Марс, ну ты и нахал! Ещё и под одеяло залез! А ну вали, буду псиной вонять! – рассмеялась Лера, выпихивая пса с кровати.

Глава 19. Перемирие.

С террасы Виктора открывался великолепный вид на горы, озаренные лучами восходящего солнца. Вдыхая теплый кофейный аромат, Лера засмотрелась на окружающую красоту.

– Ты тоже ранняя пташка? Вижу, вид у тебя уставший. Не выспалась?– Спросил тихо Виктор, выйдя на террасу.

– Да, не удалось – ответила Лера, потирая красные глаза.

– Много думаешь и разгоняешь тревогу, вот ум и пугает тебя.

– Расскажите про Лео, как вы с ним познакомились?

– Это долгая история. Судьба свела нас с отцом Лео, когда его жену случайно убили отморозки во время ограбления. Лео было всего шесть лет, когда он потерял мать. Ты знала, что его мама со своими родителями долго жила у нас в России?

– Нет – удивилась Лера – я думала, что его знание русского – ваша заслуга.

– Да, но только отчасти. Мама читала ему сказки на русском, и Лео с детства владел двумя языками. Он вырос на моих глазах, я люблю его как сына…

– Но почему он ведет со мной так высокомерно?

– Он холодный и неприступный лишь снаружи. Тяжело терять самых близких, особенно когда ты еще совсем мал. Потом боишься привязываться и любить. У него была не легкая жизнь, как могло показаться. Но если ты проявишь понимание и заслужишь его доверие, то более преданного человека не найдешь.

Лера вспомнила, что обратила внимание на какую-то тоску в каштановых глазах Лео. Каждый раз, когда рисовала их, она тонула в его глубокой печали. Теперь понятно, что прячется за его ледяной маской. Лера тяжело вздохнула, вспомнив об отце. Кому, как ни ей, знать, каково терять любимого человека в раннем детстве:

– Я понимаю. Мой отец тоже рано умер.

– Цзао! Смотрю я самый последний встал – раздался мягкий голос Лео. Белая майка с распахнутой нежно-голубой рубашкой, удивительно шли ему. Блестящие, влажные после душа темные волосы, слегка взлохмаченные, оттеняли выразительные черты благородного лица. Лео выглядел элегантно даже без привычного делового костюма.

– Хочешь, сварю тебе кофе по-турецки? – заискивающе предложила Лера. Ей захотелось сделать для него что-то хорошее. Образ сумасшедшей ведьмы, который она заслужила в его глазах, был ей неприятен.

– Буду благодарен. – Скромно ответил он, опустив блестящие карие глаза.

– Раз уж все в сборе, может, поговорим? – Виктор вопросительно глянул на ребят. Те, молча кивнули.

– Давайте я вкратце подытожу, что у нас есть в арсенале. Итак, мне ясно одно: встреча ваша – не случайна. И носит, я бы сказал, фатальный характер, судя по количеству бедствий, случившихся с вами после. Плюс чертовщина эта мистическая. Нужно понять, откуда ноги растут у ваших бед. Но каким образом? Я не слишком силен во всей этой эзотерике.

– Шаман обещал помочь, но он умер, успев лишь сказать, что нам нужно узнать свое прошлое. – Лео вопросительно посмотрел на Леру. – Но какое у нас может быть прошлое, мы ведь едва знакомы!

– А ты не думал, что наша связь тянется с прошлых жизней? – осторожно спросила Лера.

– Что ты имеешь в виду?

– Знаешь, со мной ведь тоже странные вещи стали происходить после встречи с Шаманом. Например, я стала понимать китайский и даже разговаривать на нем.

– Правда? – Лео недоверчиво прищурился. – Ты любишь рисовать крокодилов? – спросил он на китайском, проверяя ее.

– Если крокодилы похожи на тебя, то да! – весело ответила ему она и все рассмеялись.

– Кстати, Лео, ты не помнишь, что говорил Шаман, когда подарил мне нефритовую фигурку?

– Ничего.

– Как это?

– Вы просто молча, смотрели друг на друга какое-то время, а потом ты схватила эту статуэтку с полки и положила себе в сумку. Я удивился, но промолчал. Старик же не возражал.

– Не может этого быть! Я точно с ним говорила, причем на китайском языке! Я еще тогда очень удивилась этому. Позже я начала понимать и других, совершенно спокойно, как будто всегда знала ваш язык.

– Теперь ты понимаешь меня? Теперь я не кажусь тебе сумасшедшим? – радостно воскликнул Лео. – Кстати, почему ты вспомнила про эту статуэтку?

– Мне сегодня приснился папа, и он держал ее в руках. Это какой-то знак.

– Да, удивительные вещи происходят с вами, ребята. К сожалению, тут я вам не помощник. – Виктор задумался. – Китайские шаманы в наших местах не водятся. Но, пожалуй, вам сможет помочь один местный аксакал. Редкий человек. Думаю нам нужно наведаться к нему в гости и показать ему этот артефакт.

– А где он живет? – заволновалась Лера.

– Как сказать… Два лаптя по карте. Далеко в горах. Туда можно попасть только на вертолете. Пешком слишком долго и опасно.

Глава 20. Тени прошлого.

Лера присмотрела себе красивый уголок под японским кленом и села медитировать. Встреча с Лео снова активировала в ней это странное чувство тревоги.

Холодный, липкий страх, словно змеи, обвил ее тело. Свет скрывался в толще воды над ней, не хватало воздуха. Пробуждение было подобно резкому выныриванию с глубины. «Что за ерунда? Наверно, я просто волнуюсь» – успокоила она себя.

– Почему ты так быстро исчезла тогда из больницы? – Лера обернулась и увидела Лео, стоящего в тени раскидистой ивы, исподтишка наблюдающего за ней.

– У меня мама заболела, вот и пришлось экстренно уехать.

– Сожалею.

– А ты почему пропал?

– На складах фирмы случился пожар.

– Лео, а у тебя нет такого чувства, что после нашей встречи несчастья стали преследовать нас?

– Я тоже чувствую это. Если бы не Виктор – вообще не знаю, чтоб я делал.

– Виктор – интересный человек. И он очень любит тебя.

– Да, хоть в этом мне повезло – грустно улыбнулся Лео.

Их разговор прервал крик Виктора:

– Эй, молодежь, хорош по кустам ныкаться, давайте за стол, а не то я сам кого-нибудь съем!

*********

Лера изрядно проголодалась и с удовольствием уплетала завтрак, слушая веселую болтовню Лео и Виктора. Рядом с эти человеком Лео совершенно преобразился. Куда делась его маска снисходительной холодности? Перед взором Леры предстал совершенно другой человек. Ледяной холод его черных, бездонных глаз растаял, и они, словно подснежники, пробивающиеся сквозь темную землю, искрились теплыми лучиками света.

«Оказывается, этот парень может быть и таким. Удивительное преображение! Наверно это Виктор на него так влияет!» Лера задумалась, почему ей понравился Виктор, что в нем такого особенного? Почему он ей напоминает отца? С позиции банальной психологии понятно – у этих мужчин – один архетип. Однако она чувствовала что-то еще, по-прежнему остающееся в тени. За простодушием и скрытой печалью в глазах Виктора чувствовалась необыкновенная глубина и неразгаданная тайна.

*********

– Ребятки, пойдемте, поздороваемся с Мариночкой моей и сынишкой. – Сказал Виктор. Лера вопросительно посмотрела на Лео, но тот лишь, молча, взял ее за руку, и они последовали за Виктором. В этот раз прикосновения Лео ее не смущали.

В глубине сада показался небольшой буддийский алтарь. На столе под навесом возвышалась золотистая статуя Будды, окруженная вазами со свежими цветами, чашами с благовониями и горящими лампадами.

По бокам от статуи стояли фотографии женщины и маленького мальчика. У Леры стало тяжело на душе. Атмосфера чужой трагедии резонировала с ее потерями.

Виктор достал из красной коробочки бумажные банкноты …

– «Это деньги загробного банка»? – робко спросила Лера.

– Верно. Пусть Яма (Бог смерти и главный судья загробного мира) будет к ним благосклонен, и они ни в чем не будут там нуждаться. – Виктор положил банкноты в большую пиалу и поджег их.

–Вот, милая, я привёл к тебе Лео и замечательную девушку Леру познакомиться. Тебе бы она точно понравилась. Благослови их на счастье, которого у нас было так мало – низким, печальным голосом сказал Виктор. Его ресницы опустились, прикрывая блеск слез от накативших воспоминаний.

– Цените свое время, живите и наслаждайтесь каждой секундой, дарованной вам. Нет ничего более ценного в этом мире, чем истинная любовь. Это дар богов, который надо заслужить. И если вам выпадет такое чудо – берегите его. – Виктор замолчал, зажигая благовония, и вылил поминальное вино на землю, чтобы отдать дань ушедшим. Каждому здесь было кого вспомнить.

Тишину нарушила маякнувшая рация Виктора:

Макс сообщил, что вертолет заправлен горючим и готов к полету.

Они вернулись в дом. Виктор выдал Лео и Лере спецодежду.

– Переодевайтесь.

Поймав недоумевающий взгляд Леры, он строго сказал:

– Возражения не принимаются. Здесь вам не ресторан или подиум. От этого может зависеть ваше здоровье, и даже жизнь. А медведи с енотами ваших городских нарядов не оценят.

Преобразившись в местных егерей и прихватив рюкзаки, заботливо собранные Алексом, все направились к вертолету.

Глава 21. Лера, ты плавать умеешь?

Ландшафты быстро менялись один за другим, открывая величественную красоту Кавказа: на изумрудных полях среди цветущего рододендрона, паслись туры и серны, беспечно щипая молодую траву. Горные озера, поймавшие водным зеркалом в ловушку облака, моргали своими голубыми глазами. Бурные реки, с шумом несущие талые, хрустально – чистые воды в море, мелькали серебристыми, извилистыми нитями среди скал.

Вертолётом управлял сам Виктор, это было одним из его многочисленных увлечений: он летал, плавал и ездил на всем, что хоть как-то передвигается.

Неожиданно в салоне раздался резкий хлопок, звук двигателя изменился, и вертолет стало разворачивать вправо. От резкой смены направления Лео с Лерой повалились на пол.

– Что случилось, Виктор? – закричал Лео.

– Отказ хвостового винта! Чертовщина какая-то, держитесь крепче!

Виктор перевел рычаги раздельного управления двигателями в крайнее верхнее положение, пытаясь удержать вертолет от разворота. Нужно было срочно найти площадку, пригодную для посадки.

Как назло, вокруг были только горы, покрытые густым лесом, среди которых виднелось лишь маленькое озерцо.

– Сынок, похоже, мы падаем, прости! – прошептал Виктор и стал читать мантру.

Лера схватила Лео за руку и в отчаянии поцеловала его. Ее зеленые глаза светились в полумраке. В голове прокручивалось видение из медитации.

– Мы выживем, обязательно! Помнишь, ведь у нас есть миссия, так сказал Шаман? – перекрикивая шум двигателя, попытался успокоить ее Лео.

Вертолет стал стремительно снижать высоту. Внизу показалась бирюзовая рябь горного озера.

– Лера, ты плавать умеешь?

Не понимая, к чему клонит Лео, она утвердительно кивнула.

Реальность и воспоминание слились воедино. Перед глазами стояло мраморное лицо Лео, окаймленное темным облаком развивающихся от сильного ветра волос и удаляющееся со страшной скоростью. Это все, что видела Лера в последние секунды. Вода сомкнулась над ней, поглотив свет. «Мы встретимся в следующей жизни» – последнее, что мелькнуло у неё в голове.

Глава 22. В пещере.

Сильная боль во всем теле от ссадин и ушибов, говорила, что она ещё жива. Лера лежала на каменистом берегу. Было жутко холодно и уже смеркалось. До цивилизации ее отделяли десятки километров лесной и горной местности. «Где могут быть Лео и Виктор? Что с ними? Успел ли Виктор сообщить о крушении? Вертолёт летел ориентировочно на север. Без паники – надо идти навстречу».

С трудом встав на ноги, она осмотрелась. Тело отозвалось резкой болью, и Лера осела, привалившись к стволу дерева. Мокрая одежда была тяжёлой, и холод пробирал до костей. «Может мне залезть на дерево и посмотреть? Вряд – ли это у меня получится» – отстраненно подумала она. Что же тогда делать?

Закрыв глаза, Лера обратилась к духам леса, призывая указать ей путь. Мысли ушли. Перед глазами появился светящийся клубок, который покатился на север. «Спасибо, Ариадна». Нужно было двигаться, чтоб не замерзнуть. Лера с трудом поднялась на ноги и побрела в лес, ведомая невидимой нитью. Расфокусировав зрение, она старалась почувствовать, что случилось с ее друзьями.

Медитация в ходьбе, которую она часто применяла, наконец, пригодилась. Лео жив, она чувствовала стук его сердца. Ей виделось, что он где-то лежит на камнях. «Надо спешить». Она уловила запах керосина и увидела упавший вертолёт, лежащий на поваленных деревьях. Заглянула в салон и в глазах сразу потемнело: он был испачкан кровью. «Надеюсь, они живы! Вот только где они?» – Вокруг никого не было.

Клубочек тянул её дальше. Лера обыскала вертолёт и собрала в рюкзак все, что могло пригодиться в дороге. Следуя за клубочком, вскоре она вышла к подножью горы. Сквозь густую листву зияла расщелина, словно гигантский открытый рот чудовища. «Надеюсь, там нет медведя?!» – с надеждой подумала она и, сделав глубокий вдох, вошла вовнутрь пещеры.

Фонарь осветил диковинный округлый свод, похожий на мрачную комнату. В центре пещеры на большом, плоском камне, похожем на ложе, что-то лежало. Лера подошла ближе. Это была шкура медведя. Медленно потянув за край, она в ужасе отпрянула, издав пронзительный крик. Под шкурой покоился скелет человека в истлевшей одежде. В ответ из мрака пещеры послышался тихий стон.

Обернувшись на звук, она увидела в дальнем углу пещеры лежащего человека. Он был весь покрыт грязью. Сильный запах крови ударил в нос и слезы радости застлали ей глаза – это был Лео!

– Лео!!! Ты Живой! Как ты? Где Виктор?

– Мёртв – охрипшим голосом пошептал он.

– Ты видел, что он погиб? Как это случилось?

– Мы упали. Медведь! Я не мог помочь, я бесполезен, я не спас – словно в бреду бормотал Лео. Его лицо исказила гримаса ужаса и боли. Лера нежно обняла его и погладила по волосам. Это все, что она могла сделать сейчас!

Лежа на холодном каменном полу пещеры, Лео пытался восстановить хронологию событий. Картины были обрывочными. Первое, что он помнил после падения вертолёта – лицо Виктора, залитое кровью с широко открытыми глазами. Лео выбросило из салона и придавило упавшим деревом. Он позвал Виктора, но ему ответила лишь зловещая тишина. Тогда Лео попробовал встать, однако, придавившее его дерево было слишком тяжёлым и не давало шевельнуться. Сзади послышался треск веток и над его головой появилась гигантская медвежья морда, заслонившая свет. Медведь обнюхивал его. Видимо зверя привлек запах свежей крови. Ковыряя когтистой лапой дерево, он старался подобраться к телу. От ужаса и беспомощности Лео потерял сознание. Очнулся он уже в пещере. Однако, как он там оказался, Лео не помнил.

– Меня ведь тоже кто-то вытащил из воды! – Вспомнила Лера. – Опять чудеса с нами происходят. Но кто бы то ни был, я благодарна ему.

– Только Виктору никто не помог! Это я виноват во всем! – Лео помрачнел лицом.

– Я знаю, ты сделал все, что мог. Не мучай себя. Виктор точно этого не хотел бы. Он слишком сильно любил тебя – прервала Лера его воспоминания.

Рука Лео была сильно повреждена. Их обоих трясло от холода и адреналина.

– Надо согреться и обработать раны. Потом решим, что делать дальше – Лера исчезла в темном извилистом коридоре пещеры.

Лео приподнялся, намериваясь пойти за ней, но, неожиданно жёсткая и безапелляционная команда Леры из ночного мрака: – сидеть! – остановила его.

Набрав хвороста у входа в пещеру, она вернулась, волоча за собой увесистую охапку и сложив костёр, умело развела огонь. При свете раны Лео выглядели ещё хуже: удивительно, что он ещё держался. Обработав раны медикаментами из аптечки, осмотрительно прихваченной на вертолете, Лера наложила повязки. Лео молча, смотрел на неё. «Виктор был прав, эта девушка – необычная. Такая хрупкая на вид, но отважная и находчивая, может дать фору многим мужчинам. Вовсе не истеричка. Я так ошибался в ней».

– Если выживем, выходи за меня – сказал он и замолчал в полном недоумении от себя самого, но желание иметь этого человека всегда рядом, словно гром среди ясного неба, выжгло эту мысль в его сознании. – Виктор хотел, чтобы я женился на тебе – как бы оправдываясь, добавил он.

– Похоже, ты еще и головой ударился. Забыл, что я сумасшедшая истеричка?

Лео вспомнил, как Лера размахивала мечом перед носом изумленного Виктора.

– А я и сейчас это скажу. Сумасшедшая истеричка! А когда ты схватила меч, я реально испугался. Ты бы себя видела, женщина-воин! Скажи, ты серьезно могла бы на нас напасть? Вид у тебя был очень решительный.

– Конечно! Я никому не позволю обидеть себя.– Лера сжала кулаки и дерзко посмотрела на него.

– Вот. Мне такая женщина и нужна! Ну, что скажешь? – расплывшись в широкой улыбке, спросил он.

– Ты о чем?

– Как о чем? О замужестве – Лео пристально уставился на Леру, гипнотизируя ее черным омутом бездонных глаз.

– Когда выживем, посмотрим. Стресс пройдет, гормоны улягутся и все будет как раньше. И я уже не буду тебе казаться такой небожительницей. И к тому же, я не стремлюсь выйти замуж – добавила она с иронией.

Лера достала из рюкзака смесь орехов и фруктов.

– Тебе надо поесть!

– Не могу, не лезет! Виктор был мне как отец. Я виноват в его смерти! Он единственный, кто любил меня просто так. Ничего не требовал и не критиковал, он верил в меня – Лео сжал кулаки добела. От напряжения кровь из раны закапала на грязный, каменистый пол.

– Мне очень жаль его и тебя тоже. Теперь он воссоединиться со своей семьёй. Человек с широкой душой и сложной судьбой…

Лера опять куда-то исчезла.

Послышался шелест – она притащила целую охапку веток и лихо, словно это делала всегда, разложила их на подобии гнезда – лежанки. Критически осмотрев свое творение, она устало вздохнула. В полумраке пещеры ее глаза на бледном лице светились удивительно ярко. Она походила на лохматого енота, строящего свою берлогу. Лео был поражён такой стойкости, идущей в разрез с ее хрупкой внешностью. Они улеглись в импровизированное гнездо, и Лео почувствовал, как Леру трясёт в сырой одежде. Он стал раздеваться, и Лера с удивлением уставилась на него.

– Не смотри на меня так! Надо сушить одежду, а то заболеем – со смущенной улыбкой сказал он, потупив глаза.

– Еле дышишь, а туда же! – Лера укоризненно скривившись.

– Да ты стесняешься?– с вызовом рассмеялся Лео.

–Тебя что ли? Подумаешь, возомнил о себе. У нас тут каждый второй такой, считает себя неотразимым – возмутилась Лера.

– Нам нельзя заболеть, как мы выберемся тогда?

– Ты прав, надо высохнуть! Надеюсь, ты не будешь приставать?!

– Нет. Ты еще сама меня об этом просить будешь! – Лео обиженно отвернулся.

– В твоих снах?– съязвила Лера. Решительно сняв мокрую одежду, и разложив ее сушиться у костра, она улеглась рядом с Лео. Он заботливо укрыл ее шкурой.

– Нельзя тревожить мертвых! – возмутилась Лера.

– Ничего, я попрошу у праха прощение за беспокойство! Выхода нет. Ночью в горах температура сильно падает – отрезал Лео.

– Романтика дальше некуда: авария, медведи, пещера с костями. Интересно, на сегодня лимит испытаний исчерпан или судьба нам ещё подарков приготовила? – пробормотала она, не в силах больше сопротивляться усталости.

Глава 23. Шаман.

Глаза Леры слипались от усталости, казалось, веки весили целую тонну. На каменном своде танцевали тени свои причудливые танцы огня, рассказывая истории прошлого. Тени медленно начали стягиваться в облако, постепенно проявляя лицо. Это был погибший при взрыве китайский Шаман. Его губы шевелились, он что-то говорил, но слов не было слышно. Образ стал чётким и материализовался прямо перед ними. Лера замерла, казалось, миллионы холодных игл протыкают ее кожу. Это было совсем не так, когда приходил в видениях ее отец. Она потерла глаза, но ничего не изменилось.

– Лео, Лео, эй, да проснись же, наконец!

– Что случилось?– пробурчал Лео, с трудом открывая глаза.

– Ты это видишь?– испуганно произнесла она, прижимаясь к нему всем телом.

Лео удивленно уставился в направлении ее руки на образ Шамана. Это был не глюк и не сон. Огромное лицо с горящими глазами буравило их пламенным взглядом.

–Я должен завершить начатый обряд, и освободиться – прозвучал голос не понятно откуда. Казалось, он гремел внутри головы, сотрясая все тело. От неожиданности Лера крепко вцепилась в руку Лео. Их обоих трясло. « А Лео был прав, и моя интуиция мне подсказывала верно. Началось…».

Послышался звон бубна и шепот Шамана. Этот нестерпимый гул все больше усиливался, нагнетая атмосферу и заставляя дрожать пространство вокруг. Все стало ясным. Через стены пещеры полился солнечный свет, меняя картину мира. Пещера расплывалась, как бензиновое пятно в воде, преображаясь в иной ландшафт. Не было сил оторвать глаз от этого гипнотического взгляда из потустороннего мира. Как будто он выжигал все вокруг, трансформируя реальность в нечто иное. Сознание замерло и погрузилось в небытие, увлекаемое в след за потоками неведомых, мистических сил.

Глава 24. Реинкарнация.

Яркие лучи, пробиваясь сквозь густые ресницы, переливались радужными цветами. Она, наконец, проснулась, открыла глаза и томно потянулась. «Где это я?» – с удивлением оглядевшись, подумала  Лера. Вокруг все напоминало китайский музей с красивым убранством. Она лежала на широкой кровати с изящным, полупрозрачным балдахином в каком-то странном, но приятном на ощупь, наряде. «Я сплю?». Лера посмотрела на свои руки. Длинные тонкие пальцы, а на ладонях мозоли. «И что это я такое делала?» Все было совершенно реально. «Шаман и правда отправил нас в прошлое? Невероятно! Уж лучше бы я отравилась грибами и все это мне мерещилось. А где сейчас Лео, он тоже здесь? Если – да, тогда как найти его и что делать мне? Вот попала!»

В дверь тихо постучали и вошли две девушки, одетые в платья служанок.

– Доброе утро, принцесса – служанки согнулись в поклоне – Сегодня пятнадцатый день первого месяца праздник Юаньсяоцзе – день фонарей. Вы должны хорошо выглядеть. Надеюсь, вы выспались? – скромно спросила одна из них.

«Это хорошо, что я принцесса» – констатировала Лера, пытаясь не допустить паники до смерти перепуганного сознания. Ей ужасно захотелось рассмотреть себя в зеркале, но осторожность, прежде всего! «Вроде на меня похоже» – подумала она, с тревогой ощупывая свое лицо. «Какие странные ощущения в теле…как будто надел новую обувь, и она слегка давит».

На полу перед кроватью стояла диковинная обувь с похожими на загнутые утиные лапы штуками. Лера уставилась на чудо конструкцию, расположенную на носках обуви: «Чуни, чёботы…да, черт возьми, как же они называются?» «Гаотоулюй» – сказал чужой женский голос в ее голове и возмущенно продолжил: «Что ты делаешь в моем теле, почему прогнала меня, бесстыжая?!»

– Кто ты? – опешила Лера, в изумлении оглядываясь вокруг себя.

« Я – принцесса Мейли, а вот кто ты?» – гневно прокричал внутренний голос.

Лера затаилась и с удивлением почувствовала в теле присутствие второй личности. И эта «вторая» заставила тело потянуться и властным голосом обратилась к прислуге:

– Похоже, день сегодня будет чудесный. Хочу в сад, подышать и полюбоваться цветущими персиковыми деревьями. Приготовьте мне чай и сушеную хурму.

Лера с удивлением ощутила, как расширяется ее память, и появляются новые желания. Видимо, у нее есть доступ к памяти той, кем она сейчас стала! «Интересно, что я ещё здесь знаю и могу? Главное, не спалиться!»

Служанки, поклонившись, удалились.

*********

Между тем голос принцессы Мэйли начал внутренний монолог:

«Я хочу сегодня попросить Небо, пусть он будет со мной! Я так устала ждать! Эти правила меня просто бесят, но я должна играть свою роль. Никого не волнует, что хочу и чувствую я! Пусть даже его тело не принадлежит мне. А вот сердце я могу, отдать тому, кому захочу. Надо что-то придумать, я не смогу быть с другим мужчиной! Но что? Я не могу ослушаться отца и подвести свою страну и народ! Как же тяжело быть принцессой. Я бы хотела жить простой жизнью где-то далеко в уютном доме с красивым садом вместе с ним. Прожить обычную жизнь до седых волос без страха, интриг и борьбы за власть».

Этот монолог, звучащий в Лерином сознании, очень тревожил.

–Да так недолго и свихнуться – Лера, оглянулась, не слышит ли ее кто. В голове стоял странный шум, похожий на крик в тумане. Чужие мысли сыпались как из рога изобилия, пытаясь прорваться к рулю и захватить управление.

«Надо как-то разделить наши личности. Тело чужое, как и личность, но видимо, у нас одна сущность. Похоже, это моя реинкарнация. Нельзя здесь хозяйничать без разбору. Кто знает, к чему может привести самодеятельность. С другой стороны я же сюда зачем-то попала? Значит – соблюдаю экологию. Не делаю резких движений. Больше спрашиваю, чем говорю. Если что, говорю, что заболела, упала и ударилась головой или что там обычно бывает в таких случаях?! В каких таких? Можно подумать такое сплошь и рядом происходит со всеми и у каждого можно спросить! А не подскажете, как мне маскироваться в чужом теле в черт знает каком времени и месте? Ладно, без паники! Выживаем, они ведь тоже люди, хотя и древние. Интересно, в каком я государстве и какой сейчас год?»

– Ты в столице Ханьдань царства Чжао. Закончилась эпоха Весен и Осеней. Идет период Воюющих царств. – Истошный, полный негодования крик хозяйки тела, окончательно ввел Леру в ступор.

*********

Хлопнула дверь. Лера вздрогнула и испуганно посмотрела на вошедших служанок, принесших поднос и чистой праздничной одеждой:

– Пора одеваться, принцесса, вас ждут – учтиво сказала одна.

– Принесите мне благовония, и не тревожьте, пока не позову сама, да шевелитесь быстрее! – Выкрикнула Лера чужие мысли. «Похоже, принцесса Мейли – не из робких?! Надо вжиться в роль и как-то договориться с её личностью».

Служанка быстро вернулась и принесла благовония. Лера зажгла их и присела за небольшим столиком, на котором стояло зеркало из полированной бронзы. В отражении она увидела девушку довольно похожую на себя в китайском дорогом наряде нежно желтого цвета. В изысканной прическе красовалась шпилька из белого нефрита. Девушка, с возмущением, требовала объяснений. От ее оглушительного крика у Леры разболелась голова.

– Пожалуйста, успокойся! Я – это ты, твоя будущая реинкарнации. Меня прислали сюда получить ответы. Не злись, пожалуйста, лучше помоги мне. Я не хочу здесь занять твоё место. Я хочу к себе. Точнее в себя – поправилась Лера – чем быстрее справлюсь, тем быстрей уйду. Скажи, есть ли кто-то, дорогой твоему сердцу и как зовут его? Я ищу одного мужчину, он тоже должен быть здесь.

– Может быть, это генерал Чень Лун Фей? Он – моя тайная любовь. Мы общаемся через белых голубей.

– Помоги мне с ним встретиться, пожалуйста, а я помогу тебе.

Отражение Мейли в зеркале кивнуло.

Лера заторопилась:

– Надо узнать есть ли весточка от него?! – от этих мыслей лёгкий румянец предательски окрасил  её прекрасное, бледное, лицо.

– Эй, Юэ – окрикнула Лера служанку – я упала вчера с лошади, и сегодня плохо себя чувствую. В голове все перемешалось. Кто ждёт меня?

– Король – ваш отец. Принцесса, может вызвать придворного лекаря?! – переглянулись между собой служанки.

– Нет, я не хочу тревожить отца – отрезала Лера, про себя напоминая, что она принцесса Мейли и надо соответствовать образу. А значит: кланяться, не хамить королю, быть капризной, но аккуратной и внимательной, чтобы не вызвать подозрений, а если что, то сразу болеть, в крайнем случае падать в обморок. Вроде пока все ясно. Благо, что тело принцессы, похоже, но есть же различия в характере. Личность Мейли открыла доступ к её памяти и теперь они обе могли управлять телом, но Лера пока доминировала.

Глава 25. Династический брак.

Плавно двигаясь по красивому залу, Лера предстала перед королем.

– Доброе утро, отец – с поклоном сказала она, с любопытством разглядывая короля и интерьер дворца. Ведь не каждый день такое происходит в жизни!

Мягкий свет растекался белым золотом, отражая богатое убранство приемного зала. Король Чжао Ван Ий – отец принцессы Мейли, гордо восседал на красивом резном троне. На нем было великолепное шелковое одеяние с золотым принтом и изысканной вышивкой. Он весь сиял. Благородное лицо с посеребренными безжалостным временем прядями на висках, было совершенно спокойным. Его глубокие глаза под черными, словно вороновы крылья бровями, излучали мудрость и искрились любовью.