Книга 2: Пески времени
Пролог: Забытые письмена
Шум прибоя настойчиво шептал о времени, неумолимо уносящем в прошлое всё, что когда-то было. В маленькой, заставленной книгами комнате на побережье Средиземного моря, профессор Антуанетта Иванова, волосы которой теперь были тронуты сединой, склонилась над столом. Её лицо, изборожденное морщинами, озарялось светом настольной лампы, высвечивая сосредоточенность в её глазах.
Перед ней лежал пожелтевший свиток папируса. Его края, потемневшие от времени, казались хрупкими, словно на грани рассыпания в пыль. На папирусе, написанном изящным иероглифическим письмом, были запечатлены слова, которые заставили Антуанетту вновь вернуться в Египет.
Двадцать лет назад она спрятала "Пески Времени", артефакт невероятной силы, предотвратив глобальную катастрофу. Она верила, что тайну его местонахождения унесло время, что опасность миновала. Но строки на папирусе, случайно обнаруженные в архивах забытого музея, говорили об обратном. Они упоминали о пробуждении древней силы в Абидосе, о забытом культе и о связи всего этого с артефактом, который она так тщательно охраняла.
Антуанетта помнила слова своего наставника, Антона Леонидовича: "Знание прошлого – это великая сила, но она может быть очень опасной в руках тех, кто стремится изменить историю в своих корыстных целях". Она сама испытала это на себе. Теперь, чувствуя приближение новой угрозы, Антуанетта понимала, что её долг – снова погрузиться в пески времени и противостоять силам тьмы. Её мирный отдых на берегу моря резко оборвался, уступив место тревожному ожиданию очередной экспедиции. Не только ради себя, но и ради будущего, ради памяти своего учителя, она вновь готова отправиться в опасное путешествие, в сердце древнего Египта.
*
*Двадцать лет спустя…*
Глава 1: Тень в библиотеке
Кабинет Антуанетты в Сорбонне, обычно утопающий в солнечном свете, казался мрачным и пыльным. Пол был завален книгами, рукописями и распечатанными фотографиями древнеегипетских артефактов. Антуанетта, окруженная книжными стеллажами, выглядела уставшей, но её глаза, блеснувшие от волнения, говорили о том, что внутренний огонь в ней по-прежнему силен.
Она держала в руках дешифрованное послание с пожелтевшего папируса. Хотя иероглифы были аккуратно расшифрованы, их смысл оставался загадкой. Текст говорил о "сердце Абидоса", "пробуждении Сехмет" и о "песках, хранящих ключи к прошлому". Почерк был незнаком, но сам факт существования сообщения указывал на то, что кто-то ещё знал о "Песках Времени".
Внезапно, в тишине кабинета, Антуанетта услышала скрип двери. Она обернулась и увидела в дверном проеме молодого человека. Он был одет в элегантный костюм, и его взгляд излучал интеллигентность и любознательность.
"Профессор Иванова?" – спросил он, немного неуверенно. "Меня зовут Камиль. Я – археолог, и я восхищаюсь вашими работами. Я надеялся, что вы сможете взглянуть на мои находки…"
Камиль, с видимым волнением, протянул Антуанетте несколько фотографий, на которых были изображены странные символы, напоминающие иероглифы, но явно отличающиеся от тех, что она знала. Он рассказал о своих исследованиях в Абидосе, о странных открытиях и слухах о пробуждающемся древнем культе.
Антуанетта внимательно изучила фотографии. Символы на них казались ей знакомыми, но она не могла сразу понять их значение. Что-то в них её зацепило. Что-то, что перекликалось с посланием с папируса.
Пока Антуанетта рассматривала находки Камиля, она заметила, что молодой человек постоянно оглядывается по сторонам. Его тревожный взгляд, его скрываемая нервозность, будто он ожидал появления кого-то ещё, не ускользнули от внимания опытного профессора.
Внезапно, внезапно, в кабинете погас свет. Наступила полная темнота, прерванная лишь слабым светом луны, пробивавшимся сквозь окно. Антуанетта почувствовала прикосновение холодной руки к своему плечу. Она обернулась, и в полумраке увидела тень. Высокую, стройную фигуру, замаскированную широким плащом. Эта тень оставила Антуанетту в ужасе. Кто это? Что он хочет?