Лучший мир. Источник силы

Пролог

К гранитному берегу небольшой реки, вытекающей из озера Надежды и несущую свои воды к океану, попутно пересекая столицу королевства Айдахар, почти одновременно подъехало несколько карет. Через несколько секунд, то тут, то там, стали вспыхивать и схлопываться арки телепортов. Это продолжалось не более минуты, но за это время, обычно почти пустая набережная была заполнена высокоуровневыми игроками…

– Кто тут старший? – задал вопрос высокий, стройный полуэльф двести восемьдесят седьмого уровня.

– Я старший! – прямо глядя игроку в лицо, спесиво ответил суровый мужчина с погонами генерала на форменном кителе. – Густав де Сехудо, граф Безельский, генерал, глава жандармерии королевства Айдахар. Кто мной интересуется?

– Виконт Линкс де Годар, герцог Леандро. Полномочный представитель Его императорского Величества Армана Первого… – от каждого произнесенного Ромкой слова, глаза генерала Сехудо округлялись все больше и больше, а его воинственность становилась все меньше и меньше. – Капитан личной гвардии Его Величества, а также его младший брат…

– Простите, ваша светлость, а это вы…

– Я, я! Но сейчас речь не обо мне, а о пропавшем аристократе, советнике Его императорского величества, гражданине империи Конфлан и империи Адандар, бароне Сеппе. Что с ним произошло?

– Сложно сказать, ваша светлость, – генерал нервно сглотнул и показал рукой на ограждение набережной. Поверх кованой ограды были накинуты мужские вещи: черные брюки, такого же цвета камзол и бордовая жилетка. У гранитного столбика стояла пара дорогих сапог. – Один из жандармов, отвечающий за порядок на этом участке, обнаружил одежду и тут же сообщил своему непосредственному руководителю. По цепочке информация дошла до меня. В ходе оперативных мероприятий было установлено, что вещи принадлежали выпускнику университета «Магии Воды», Кушу Сеппу…

– Как вы это выяснили? – вкрадчивый голос, прозвучавший из-за спины генерала, заставил его дернуться и вскрикнуть от страха. – Боги праведные, молодой человек, как вы оказались у меня за спиной? И кто вы вообще такой?

– Это мой старший брат, генерал, – вместо Олега, ответил Ромка. – Наследный принц империи Конфлан. Но давайте не будем отвлекаться, ответьте, пожалуйста, на заданный вам вопрос. Как вы выяснили, что вещи принадлежали Кушу Сеппу?

– Кто этот Сепп такой? – в сердцах пробормотал генерал, а затем четко, по-военному произнес: – Докладываю голосом, ваше высочество. Во внутреннем кармане камзола был найдет диплом на имя Куша Сеппа.

– Ясно, – Олег задумчиво качнул головой. – Какие версии у вас есть?

– Господин Куш Сепп, под воздействием алкоголя решил искупаться… и утонул. Тело не нашли, но это и не мудрено, оно уже, наверное, на полпути к океану.

– Куш не пил спиртное! – пристально глядя в лицо генералу, произнес Ромка. – Ещё какие версии есть?

– Больше никаких, ваша светлость, – де Сехудо развел руки в стороны. – Нельзя исключать того факта, что буквально накануне господин Сепп присутствовал в кафе «Кофея», где праздновал со своими однокурсниками окончание учебы в университете. Я не исключаю того, что он мог себе позволить бутылочку, а может и две пенного напитка. А если опыта в этом деле у него не было, – генерал щелкнул себя пальцем по кадыку. – Нет ничего удивительного в том, что он совершил то, что совершил!

– Звучит логично, – тяжело вздохнув и скрестив руки на груди, был вынужден признать Олег.

– Ну, знаешь, – Ромка от досады хлопнул себя по бедрам. – В таком случае можно и суицид сюда приплести. На фоне синдрома Ротенберга-Альтова1. Парень четыре года проторчал в университете, чтобы наконец стать гранд-мастером в магии «Воды». В итоге стал им только после того, как защитил дипломный проект.

– Тоже рабочая версия, – Олег вновь согласно качнул головой, а затем перевел взгляд на генерала. – Следы борьбы, кровь?

– Ничего такого, ваше высочество, – прижав ладони к груди и заискивающе глядя в глаза Олегу, ответил Густав де Сехудо.

– Ладно. Мы тут ещё осмотримся, а вы можете ступать, я вас больше не задерживаю, граф.

– Одежду я заберу, это улики…

– Не заберете!

– Но ваше высочество, я должен следовать в соответствии с процессуальным…

– Следуйте на свое рабочее место, генерал, – с нажимом произнес Олег. – Наш маг крови осмотрит одежду, и мы её вам затем вернём.

– Не положено, ваше высочество!

– Кем не положено и кому? Пропал гражданин Конфлана! На вашей земле пропал. Вы утверждаете, что он погиб по неосторожности. Мы должны это проверить. Вы же знаете основополагающие принципы империи Конфлан составленные императором Арманом Первым?! Помните, что там сказано о гражданах империи?

– Да, ваше высочество. Каждый гражданин империи Конфлан является ценным членом общества. Любое проявление неуважения к гражданину империи со стороны граждан других государств, рассматривается как личное оскорбление императору и смывается такое оскорбление только кровью!

– Мы проведем свое расследование, граф. Если всё так, как вы говорите, вам не о чем волноваться. Но если вы нас обманули, вас ждет суровое наказание!

– Меня?! – генерал растерянно посмотрел на взвод жандармов и сотню высокоуровневых игроков, которые с легкостью раздавят этот взвод за несколько секунд. – Но что вас смущает в официальной версии произошедшего?

– Одежда, господин генерал, – Олег махнул рукой туда, где на ограде висели вещи Куша. – Я навел справки у друзей Куша Сеппа. В районе полуночи он вышел на улицу, чтобы подышать свежим воздухом и обратно в кафе уже не вернулся. Кафе «Кофея» находится почти на противоположном конце города. Как Куш Сепп смог здесь оказаться и зачем?

– Взял извозчика, ваше высочество, и поехал, куда глаза глядят. Решил по городу покататься, – генерал пожал плечами. – Это подтверждает мою версию о том, что гражданин Сепп был пьян.

– Свидетели показывают на то, что он был трезв…

– Ну, ваше высочество, вы же знаете, как порой приятели выгораживают своего друга. Он, всё-таки, несовершеннолетний. Ему, оказывается, всего четырнадцать лет. Уму непостижимо, – неожиданно осознав очевидный факт, произнес генерал. – Четырнадцать лет, а он уже гранд-мастер магии «Порядка»2! Надо прочесать берег реки до места её впадения в Юссу.

– Куда?

– Юсса, крупная, полноводная река, которая впадает в океан. Она питается сотней таких речушек, как эта, – генерал показал рукой на плавное течение реки, заключенной в гранит набережных.

– Сколько километров до Юссы?

– Около пятнадцати, ваше величество.

– Создавайте поисковый отряд и немедленно обследуйте каждый метр берега вниз по течению. О любой странной и даже просто необычной находке, сообщайте мне. Я остановился в доме герцога Крупы Явиэйского…

– Отставить! – возле группы игроков резко остановилась карета, до этого мчавшаяся во весь опор по булыжной мостовой. Из кареты, почти на ходу, выскочил высокий, плотный мужчина в бордовом камзоле, застегнутом на все пуговицы. – Граф Безельский, немедленно отправляйтесь во дворец, с вами хочет побеседовать первый советник его величества. А вы, молодой человек, – незнакомец показал рукой на Олега. – Будьте любезны сесть в карету, у меня к вам серьезный разговор.

– Во-первых, представьтесь, – Олег сурово посмотрел на мужчину. – Во-вторых, у меня нет секретов от моих друзей. В-третьих, обращение «молодой человек» к наследному принцу Конфлана серьезное упущение с вашей стороны, которое может стоить вам головы.

– Наследный принц? – незнакомец, точь-в-точь, как до этого генерал, выпучил глаза. – Простите, ваше высочество. Мне сообщили, что группа бессмертных требует разбирательства относительно смерти одного из выпускников университета магии, и угрожают расправой генералу Густаву де Сехудо. Поэтому, я тут же примчался, чтобы спасти его от гибели…

– Генералу ничего не угрожает, но вы так и не представились!

– Простите, ваше высочество, я первый заместитель главы тайной стражи, граф Эдмонд де Вильба, третий сын герцога Негейского. А как мне обращаться к вам?

– Хельг де Годар, наследный принц империи Конфлан.

– Конфлан, значит, – задумчиво произнес Эдмонд. – Что ж, это многое меняет. В таком случае, пользуясь своим служебным положением, я могу организовать поиски вашего соплеменника, барона Куша Сеппа. Кстати, его одежда для этого очень хорошо подойдет, – граф ткнул пальцем на вещи, висящие на перилах ограждения. – У нас есть маг крови, который сможет определить место поиска до одного квадратного километра.

– Погодите, – Володя приблизился к братьям и графу де Вильба. – Зачем использовать для этого одежду? Можно же использовать кровь!

– Но разве на одежде есть следы крови? Или вы обнаружили кровь на набережной?

– Нет, – Володя подмигнул графу и извлек из сумки небольшой фиал с бурой жидкостью. – Вот, это кровь Куша. Помните, тогда, после нашего путешествия к источнику силы, я у всех взял кровь, чтобы в случае чего вас можно было бы разыскать при помощи магии?! Так вот, тогда же я взял кровь и у Куша, и у его друзей тоже.

– Будьте добры, – Эдмонд де Вильба протянул открытую ладонь к фиалу. – Я передам это нашему магу…

– Не надо, спасибо! – Володя положил фиал обратно в сумку. – У нас есть свой маг крови и не чета вашему. Гранд-мастер! Через полчаса он будет здесь, я лично за ним отправлюсь!

– Простите, господа, – на скулах графа заиграли желваки. – Но давайте посмотрим на сложившуюся ситуации со стороны. Вы граждане другой страны, отдаете приказы чиновникам королевства, собираетесь притащить к нам в королевство запрещенного мага «Жизни». А данные маги, как вам известно, находятся вне закона. Причем не только на территории Айдахара, а вообще на Тирсе…

– Кто говорил про мага «Жизни»? – Олег пожал плечами.

– Я не дурак, ваше высочество. Гранд-мастером магии крови может быть только маг из запрещенной школы магии «Жизни».

– Хм, – обескураженный Олег потер переносицу указательным пальцем. – И что вы предлагаете?

– Я должен посоветоваться со своим руководством, а оно уже сделает всё, чтобы его величество, Конрад Девятнадцатый, закрыл глаза на то, что в его королевстве проведет ритуал маг, находящийся вне закона.

– Сколько вам потребуется времени?

– Три часа! Прошу вас до этого никаких манипуляций не осуществлять. Дождитесь, пожалуйста, разрешения!

***

– Так-так-так, – Жумай Палач посмотрел на фиал на фоне багряного закатного солнца. – Очень интересно! – он капнул кровь себе на ладонь, растер её и принюхался, а затем, неожиданно для всех, лизнул. – Ничего себе! Не может этого быть! – он торопливо разложил флаконы с реагентами прямо на траву и, проведя ряд манипуляций над очередной каплей крови из фиала, ошарашенно уставился на братьев и Володю. – Это кровь Куша Сеппа?! Того мальчишки, что изучал у меня основы магии «Жизни»?!

– Да, а что?

– А то, что никакой он не сын ветерана гвардейского легиона! Вы знали, что он не тот, за кого себя выдает?

– Знали, – в унисон ответили братья.

– Какое это сейчас имеет значение? – уточнил Вова.

– Сейчас никакого, но на будущее… Да и в прошлом, я бы не вел себя с ним столь опрометчиво. Сколько подзатыльников я ему отвесил за его ошибки? Не счесть! Так, ладно, давайте определим, где сейчас находится этот мальчик. Дайте мне карту королевства.

Крупа протянул магу большую карту, тот расстелил её перед собой, затем добавил несколько капель крови в пузырек с синей жидкостью и жидкость моментально поменяла цвет, став ярко-фиолетовой.

– Какое место поиска выбираем? – уточнил Жумай, макая кисточкой в пузырек.

– Вдоль реки.

– Хорошо! – Жумай провел кистью по изгибам реки на карте, оставляя влажный, фиолетовый след, но в одном месте, почти у самого места впадения в реку Юссу, след был красным, а не фиолетовым. – Ищите здесь! Не ошибетесь, – маг щелкнул пальцем в красную точку. – Видите, здесь обозначено дерево. Просто так его бы на карте не указывали, значит что-то большое, имеющее исполинские размеры.

– Куш жив? – с надеждой глядя на Жумая, задал вопрос Ромка.

– Видишь, след от кисти не изменил свой цвет на красный, только вот в этом месте, где я показал. Это значит, что Куш Сепп больше не излучает жизненную энергию, его биополе бездействует. А это может говорить лишь об одном. Либо он глубоко под землей, и эманации его энергетического поля невозможно уловить, либо он мертв! Думаю, вам надо срочно съездить на то место, что я вам показал и тогда вы сами всё поймете!

– Я вас провожу, господа, – подал голос, до этого молча стоявший в стороне граф Эдмонд де Вильба. – Я был в тех краях, сможем воспользоваться телепортом.

***

– Кровавые тряпки, это, я так понимаю, всё, что осталось от тела барона Сеппа, – тяжело вздохнув, произнес граф. – Соболезную вашей утрате, господа. Его величество, Конрад Девятнадцатый, в моем лице выражает вам своё сочувствие и скорбит вместе с вами…

– Благодарим вас, граф и его величество, за его слова поддержки, в столь скорбную для нас минуту! – Олег пожал руку Эдмонда де Вильба. – От всей души! Мы с друзьями ещё здесь побудем, а вы можете возвращаться в столицу, мы оторвали вас от важных дел…

– Нет ничего важнее дружбы, господа! Если что-то понадобится, я всегда к вашим услугам!

– Что получается, Куш утонул, его выбросило на берег в этом месте и дикие звери растерзали его труп?! – вслух произнес Ромка, когда граф скрылся в окне телепорта.

– Получается так, – согласился с ним Крупа. – Вот только вопрос, сам он утонул или ему в этом помогли.

– Надо понять, кому была выгодна смерть Куша? – копаясь в окровавленном тряпье, пробубнил Сано. – И уже тогда можно будет свести концы с концами.

– И отомстить! – хмуро глядя на реку, произнес Лаки.

– Да кто ему мог желать смерти? – не согласился Баки. – Кому он успел настолько перейти дорогу?

– Их много! – не согласился Олег.

– Кто конкретно?

– Ну, давай начнем с начала, помнишь, три игровых года назад, как раз в это же время года, на Куша напали преступники и хотели его убить?

– Вы тогда с Ромкой вроде всё решили.

– Вроде да, но это не точно. Надо будет пообщаться с Сумраком и выяснить, не обращался ли кто-нибудь к нему с заказом на Куша…

– А что тогда было, я что-то упустил этот момент? – Ош-Тиш с интересом посмотрел на Олега.

– А-а-а, точно, его же тогда не было с нами у замка, когда Куш телепортом переместился с Инсулы на Варг, прихватив с собой трех сотрудников тайной службы королевства, – сказал Рома, задумчиво глядя на огромное дерево, смахивающее на сибирскую сосну, только в обхвате это дерево превышало восемь метров и возвышалось над остальными деревьями не меньше, чем на тридцать метров. – Сейчас я тебе расскажу… Странное, блин, какое-то дерево…

Глава 1

– Куда сейчас? – задал вопрос Ромка, глядя на брата, но при этом не выпуская из поля зрения Комика.

– На Инсулу, надо кое с кем встретиться и серьезно пообщаться.

– Что опять? – удивился Ромка.

– Володя мне написал, что нашел в подворотне два трупа с размозженными головами, это те, кто напали на Куша и его друзей.

– Я понял, это их Вжик ушатала. И что?

– У них, у обоих, на внутренней стороне запястья, присутствует татуировка, три треугольника, вписанные один в другой.

– И что нам это дает?

– Много чего дает, – Олег задрал рукав куртки и глазами показал на запястье, где виднелась маленькая, практически незаметная татуировка, представляющая собой вписанные один в другой пять треугольников. – Это татуировка самопроизвольно появляется, обычно, когда я нахожусь в обществе воров и убийц.

– И что она означает?

– Что я вор в законе, или вор гранд-мастер. А три треугольника указывают на статус вора-подмастерья, то есть блатного. Понял?

– Ничего не понял, но очень интересно. А четыре треугольника, это знак отличия кого?

– Вора, или в обычной терминологии мастера своего дела.

– Понятно. Два треугольника это старший ученик, а один – просто ученик…

– Молодец, быстро разобрался, – Олег иронично улыбнулся.

– Ой, всё, давай без этого, а?! – Ромка состроил на лице недовольную гримасу. – Погнали на Инсулу. Я так понимаю, нам надо найти место, где обитает гильдия воров и плотно пообщаться с её руководством?

– Точно, но знаешь что, давай для начала сгоняем в Валоронблуд и попробуем открыть у тебя новый навык.

– Какой?

– Воровство.

– Воровство не получится. Вор, это профессия, а у меня уже есть основная и вспомогательная профессии. Алхимик и столяр. Но можно попробовать открыть навык взлом, кража или что-то подобное…

***

Тучный, темнокожий купец Азиз Парим был истинным выходцем с Ньясы: надменным, кичливым, хвастливым и до безумия храбрым… на словах! В окружении шестерых охранников, постоянно сопровождающих его караван, он не спеша брел по центральной площади Валоронблуда. В этот раз он достаточно быстро распродал свой живой товар – рабов, которых он перекупает по дешевке у пиратов черного побережья, а потому сегодня он был в благодушном настроении и в его движениях присутствовали расслабленность и даже некоторая вальяжность. Ему надо было принести жертву на алтарь Мордука, бога богатства и торговли, а уже из храма он отправится в ближайший лупанарий3, ублажать свою плоть…

– Не балуй! – Азиз крепко вцепился в висящий на поясе кошель, плотно набитый золотом, но через мгновение, под ошарашенным взглядом своих телохранителей он рухнул на брусчатку мостовой, при этом смешно раскинув ноги в стороны.

– Вор! Держи, – сориентировался один из охранников, поджарый, мускулистый дроу, но тут же в бессознательном состоянии оказался на земле, рядом со своим хозяином.

За происходящим, с ухмылкой наблюдал молодой человек, вольготно расположившийся на скамейке, под раскидистой кроной платана растущего в двадцати метрах от места происшествия.

– Это не кража, Ромка, – произнес Олег, когда рядом с ним на скамейке оказался брат, выйдя из инвиза.

– Да понял я уже, – Ромка спрятал кошелек в сумку. – Это больше подходит под определение ограбление.

– Или разбой, – усмехнулся Олег. – Так мы долго будем повышать твой уровень в воровском искусстве. Каким по счету был этот купец-туземец?

– Девятнадцатым. Но, я, кстати, никуда не спешу. Почти восемь тысяч империалов за час работы, хороший приработок.

– Времени нет, надо отправляться в столицу Айдахара, а ты всё ещё ученик… Знаешь, что, – Олег испытующе посмотрел в лицо брату. – Вон там, видишь лавку портного? – молодой человек ткнул рукой в дальний конец площади.

– Вижу, но она же закрыта…

– Тем лучше. Вскрой замок и незаметно проникни в лавку и постарайся украсть какую-нибудь ценную вещь без шума и крика.

– Ладно, попробую, – Ромка вновь исчез из поля зрения обычного обывателя, но Олег видел тепловой след, оставляемый братом, тот, избегая массового скопления горожан, целеустремленно продвигался к лавке лепрекона Фергуса. Портного и подельника наемных убийц в их кровавых делах.

– Ну, что опять? – Олег удивленно посмотрел на брата, вновь оказавшегося на скамейке рядом с ним.

– Не могу замок открыть, он не навесной, а врезной, и дверь, кажется, закрыта изнутри!

– Ладно, – Олег протянул брату отмычку Йобы. – Береги её, как зеница око. Не дай боги потеряешь или сломаешь.

– Не волнуйся, я хоть раз тебя не подводил? – Ромка широко улыбнулся

– Вот это меня и напрягает.

– Чего так долго? – снова задал вопрос Олег, когда Ромка уже бог знает в который раз очутился на скамейке. – Там работы на пять минут…

– Да я там кое-кому помог. Три каких-то громилы пытали лепрекона, хозяина лавки, требовали, чтобы он признался, где прячет контрабандные драгоценные камни. Они были настолько увлечены своим занятием, что я смог пошарить в их карманах. А уже потом убить. Короче, я поднялся до подмастерья, с учетом взлома уникального замка мне перепало пятнадцать очков опыта.

– Ого, ты теперь подмастерье?!

– Да. А ещё Фергус мне должен, я, всё-таки, жизнь ему спас. Он так благодарил меня за спасение, обнимался…

– Обнимался?

– Ну да, обнимался, плакал, без конца благодарил и вообще, он теперь мой должник до скончания веков…

– Карманы проверь! – Олег иронично посмотрел на Ромку.

– Вот сволочь, вытащил из карманов все, что я украл у этих амбалов, ну, я ему сейчас покажу…

– Всё, уймись! Давай ты с Фергусом разберешься потом, не сейчас. Нас ждут дела в Айдахаре!

***

– Как они тут обитают, – Ромка сморщил нос и переступил через кучу подозрительного цвета, находящуюся в бурой жиже, покрывающей по щиколотку дно старого, каменного коллектора. – Вонь, антисанитария…

– Мы в игре, Рома, – Олег остановился на распутье, коллектор расходился в две стороны. Подумав, он выбрал тот, который визуально был более чистым и сухим. – Вы всё время это забываете. Те, кого мы ищем, неигровые персонажи, им плевать на смрад и грязь…

– Ты кого имел ввиду, говоря «мы»?

– Парней. Особенно Зорге!

– Ой, ты, можно подумать, всё время себя контролируешь…

– К сожалению, нет, – вынужденно признался Олег. – Поэтому порой ведусь на поводу у своих эмоций.

– Стойте, где стоите, если не хотите, чтобы в ваших безмозглых головах появилось по ещё одной дырке.

– Кто говорит? – Олег замер на месте и поднял вверх руки, показывая, что он безоружный.

– Не твоё собачье дело, вахлак! Руки за голову и встать на колени…

***

– Держи, вот твоя доля, – глава гильдии отсчитал несколько медяков и положил их на грубые доски стола перед миловидной, стройной брюнеткой.

– Почему так мало, Живорез? – возмутилась девушка, вспыхнув от негодования.

– Потому, Лучина, что работу ты не выполнила. Заказчик отказался выплачивать вторую часть денег, пока дело не будет доведено до финального конца.

– Я перерезала горло этому студенту. От уха до уха, как и хотел заказчик! – разъяренная девушка вскочила на ноги. Стройная, как тростинка, с большими черными глазами и копной длинных, вьющихся волос, она была потрясающе обворожительна и желанна. Высокая грудь бешено вздымалась, вводя собеседника в состояние определенного транса… очень многие мужчины лишились жизни из-за того, что поддались чарам этой юной наемной убийцы.

– Он должен был умереть, дура! – глава гильдии злобно посмотрел на свою воспитанницу и показал ряд золотых фикс4 в улыбке, больше похожей на оскал. – Сядь! Своими уловками тебе меня не обмануть. И перо5 убери, думаешь, я не заметил, как ты вытащила его из рукава.

– Да пошел ты, – девушка свирепо зыркнула на главу гильдии и села на стул. – Если бы я хотела тебя убить, уже давно бы пустила стилет в дело и забрала всё, что у тебя есть. Жадная ты сволочь!

– Глянь под стол, бикса6, – главарь вновь ощерил зубы в волчьем оскале. – Глянь-глянь.

– Мора тебя забери, Живорез! – сердито произнесла девушка, обнаружив, что всё время разговора с главарем, он держал её на мушке компактного арбалета. – Верни мне мои деньги!

– Доделай начатое, а уже потом вернемся к этому разговору!

– Мне нужны деньги.

– Всем нужны. Ты свои ещё не заработала! Вались с банка7. И бестолковку8 в следующий раз врубай, прежде чем за пику9 хвататься! – сквозь зубы процедил Живорез и кивнул невзрачному и немолодому мужчине, сидящему в дальнем, темном углу комнаты. – Аимп, иди сюда.

– Иду, господин глава, иду, – мужчина с грацией ласки соскочил со скамьи, что противоречило его сгорбленной и какой-то угловатой фигуре, и уже через мгновение сидел на стуле, который ранее занимала Лучина.

– Держи, вот твои два империала! – главарь вытащил из объемной калиты две золотые монеты и протянул их собеседнику.

– Всего два империала? – удивился мужчина. – Я же в этом месяце сдал в общак больше полусотни империалов. Я всё подсчитал, – Аимп вытащил из кармана помятый клочок бумаги и, расправив его на столе, ткнул в написанное на удивление чистым пальцем с аккуратно подстриженным ногтем. – Вот, всё досконально написал. Моя доля одиннадцать золотых, две серебряных и четыре медных монеты.

– Ты чего, вечный фраер10?! Ты чё басишь11? Если батар12 сказал, что твоя доля два империала, значит, так оно и есть!

– Но у меня же всё записано. Ты зачем из меня терпилу13 лепишь? Среди своих такое западло, можно на сходняке14 и по ушам получить!

– Ты чего, булан15, мне сходняком угрожаешь? – Живорез поднялся во весь рост и навис над карманником, как утес над песчинкой. – Терпилу ты сам из себя лепишь. Кто должен оплачивать похороны Несса и Оглобли, я или всё сообщество?

– Сообщество, конечно, – робко ответил Аимп. – Но причем здесь мои деньги. Я честно отдаю всё, что украл, в общак. По уговору, двадцать процентов ты должен вернуть мне в конце месяца…

– Завали хайло, чухан16! В общаке мышь повесилась. Стражники гайки закрутили, братву крутят и на каторгу отсылают в один день. А братву греть17 надо? Надо! А откуда тити-мити18 брать, только с воли! Так что свали, пока я добрый, а ещё раз про сходняк вякнешь, я тебе весь ливер отобью. Ты меня нямлишь19?

– Понял я, понял, – карманник скривил лицо, посмотрев на два золотых кругляша в своей ладони и, поднявшись со стула, отправился в дальний угол, где царил столь любимый им полумрак.

– Дуболом, – рявкнул Живорез. – Дуй сюда, пустая твоя тыква…

– Только дернись, падла, прирежу! – стоило Аимпу сесть на лавку, как неведомо откуда у него за спиной оказалась Лучина с ножом в руке. Она уперла кончик лезвия под кадык вора и прошипела. – Гони рыжьё!

– Я…

– Только вякни ещё раз без спросу, и я заберу золото с твоего остывающего трупа. Где империалы?

– В кармане.

– В каком, у тебя их тут несколько.

– Во внутреннем, за поясом.

– Сам доставай, – брезгливо произнесла девушка. – Я туда не полезу. Быстрее, у меня ещё дела!

– Ладно-ладно, – вор просунул за пояс два пальца и вытащил медяк.

– Ты что, гнида, насмехаешься надо мной? – сдерживая ярость, сквозь зубы произнесла Лучина, она повертела ножом перед глазами вора и угрожающе произнесла. – Не хочешь по-хорошему, будет по-плохому!

Потерявшая бдительность девушка, прозевала момент, когда Аимп полоснул её по запястью остро заточенной гранью монеты. Нож выпал у неё из руки, сама она вскрикнула от неожиданности и вида крови, но при этом быстро отпрыгнула в сторону от оказавшегося не таким безобидным карманником и тут же обратилась к главарю:

– Живорез, меня Аимп порезал! Это беспредел! Вор не проливает кровь!

– Доигрался, Аимп?! – главарь осклабился в улыбке, которая не обещала ничего хорошего тому, кому она была предназначена. – Будем сходняк собирать и решать, что теперь с тобой делать за твои фокусы. Хотя, чего тут решать, кончать тебя надо!

– Господин, извините… – в комнату, держась за разбитый нос, ввалился один из громил, обычно дежуривших у входа.

– Что ещё, Мора тебя подери? – взъярился Живорез от того, что его прервали в столь патетичный момент.

– Вас хотят видеть.

– Кто?

– Полуэльф с Варга.

– Зачем? Почему я должен из тебя каждое слово клещами тащить?

– Я не знаю, он…

– Отойди-ка, – Ромка с легкостью отодвинул громилу в сторону и всмотрелся в профиль главаря:

Имя: Живорез (неигровой персонаж).

Вид: человек (мужчина)

Уровень: 72

Класс: разбойник

Подкласс: убийца

Профессия: глава гильдии «Воров и убийц»

Фракция: Хаос

Бог-покровитель: Йоба

Отношение к вам: Ненависть

– Ты кто по жизни? – свирепо глядя на Ромку, задал вопрос главарь, незаметно извлекая нож из рукава куртки.

– Я Линкс, вор подмастерье. Прибыл с инспекцией от гильдии воров с Варга. Говорят, у вас тут воровские законы попрали, «ломом опоясанный»20 честную братву кошмарит! Говорят, что глава гильдии не вор. Говорят, что он восемьдесят процентов добычи якобы в общак забирает, а по факту общак пуст, тюрьмы и каторги никто не греет. Зато у главы гильдии особняк в престижном районе города, почти по соседству с аристократами…

– Я тебя услышал, фазан21. Ты же знаешь, что слухам верить нельзя…

– Я не фазан, уже давно в учениках не бегаю, – огрызнулся Ромка с прищуром глядя на Живореза. – Информация у меня из надежного источника, вот от него, – Рома показал рукой на громилу с разбитым носом. – И от того бугая, со сломанной ногой, что хотел меня на гоп-стоп взять.

– Кто им поверит?

– Я поверил. Значит и воровское общество Варга поверит. Да вон, – Ромка кивнул в сторону Аимпа. – Какого чёрта эта деваха держит нож у горла уважаемого вора? Не по понятиям это!

– Он её порезал, нарушил воровской закон. Настоящий вор кровь не проливает!

– Я защищался, она меня загрантовать22 хотела, – с надеждой глядя на Ромку, произнес Аимп

– Беспредел у вас тут. Ворами убийцы командуют. В тюрьмах и на каторгах масть воры держат, а у вас всё с ног на голову. Надо менять порядки. Теперь будет две гильдии. Отдельно гильдия воров и отдельно гильдия наемных убийц.

– Ты чего раскомандовался, фраерок, – Живорез цыкнул и сплюнул под ноги Роману. – Ты кто такой, чтобы устанавливать порядки в моем городе?

– Я вор, в отличие от тебя, душегуба. И по этому праву определяю порядок, который не мной установлен, а воровским сообществом.

– Адыр, Мох, – Живорез показал двум крепким парням на Ромку. – Кончайте этого щенка. Труп спрячьте так, чтобы его с собаками найти не могли.

– Братва, вы же воры, а не убийцы, не слушайте его, – подал голос Аимп, но был вынужден замолчать, получив весомый удар кулаком в бок от Лучины.

– Нет человека, нет проблемы, слышал такое, Линкс?

– Слышал и что? Думаешь, убьешь меня и решишь проблему?! Так я тебя расстрою, я бессмертный!

– Живорез, он в натуре бессмертный! – подал голос Адыр, остановившись в паре шагов от Ромки. – С бессмертным связываться – себе дороже. И вообще, он правильные слова говорит, не дело это, когда убийца руководит ворами. Не по закону!

– Завали хайло!

– Сам завали, если братва с Варга сюда своего человека засылает, значит у нас реальный беспредел творится!

– Я сказал тебе заткнуться! – Живорез сделал неуловимое движение рукой и Адыр упал на пол с ножом по рукоять вошедшим в грудь. – Кто ещё также думает, как и Адыр?

– Я так думаю, – крикнул Аимп, понимая, что его так и так ждет смерть. – Ты, Живорез, беспредельщик. Убил главу гильдии воров и занял его место, убивая любого, кто хоть словом возразит тебе и кинет тень на твой авторитет. А я прекрасно знаю, что ты козёл23, шавка24, работающий на графа де Вильбу…

– Мочи его, Лучина, а я пока этим юнцом займусь, – скомандовал Живорез и надменно глянул на Ромку. – Бессмертный, значит?! Ну, что ж, придется тебя связать по рукам и ногам и держать на привязи.

Голова Лучины взорвалась огромным, ярким цветком мака, от попадания в лоб зачарованного арбалетного болта, выпущенного Романом. А вот голова Живореза аккуратно отделилась от тела и с глухим звуком упала на пол, а через мгновение, рядом с обезглавленным Живорезом появился Олег, все это время находящийся в режиме «скрытности».

– Воры налево, убийцы направо! – скомандовал Олег и для пущей убедительности задрал рукав, чтобы показать всем присутствующим свою татуировку, подтверждающую его высокий статус в преступном мире.

– Вор в законе, наконец-то, – радостно произнес Аимп. – А то я тут единственный вор, кто хоть мало-мальски пополняет общак.

– Отныне будет две гильдии! – громогласно произнес Олег. – Гильдию воров возглавлю я. Вор в законе, по прозвищу Граф. Гильдию наемных убийц возглавит другой, скоро он здесь появится. Контрабандисты в королевстве есть?

– Есть, – руку поднял зрелый мужчина с глубокими морщинами на загорелом, обветренном лице. – Вот только гильдии у нас своей нет. Живорез со своим подручными убил всех контрабандистов, кто мог оказать ему сопротивление и подмял нас под себя.

– Ты кто?

– Я Фрах, мой профиль, контрабанда магических ингридиентов из Адандара в Айдахар и зачарованного оружия в обратную сторону.

– Ладно, пока опустим это, – Ромка посмотрел на дюжину наемных убийц, скромно переминающихся в стороне. Все они были молодыми и неопытными парнями, только пара из них достигла уровня старших учеников, остальные были обычными учениками. – Кто заказал дворянина Енжи Кварри?

– Мы не знаем.

– Живорез нам не говорил.

– Мы не в курсе… – послышались неуверенные голоса со стороны наемников.

– Его граф Дирем на это дело подрядил, мне Оглобля, покойничек, об этом сказывал! Причем, терпиле надо было глотку перерезать от уха до уха, это вроде знака рода Дирем.

– Что ещё за знак? – уточнил Роман.

– У каждого аристократического рода Айдахара, чьи предки были воинами, есть свой фирменный «знак смерти». Например, род герцога Негейского славен тем, что его родоначальник на дуэли отрубал противникам ноги. А родоначальник рода де Кабустье своим фирменным ударом обезглавливал своих соперников. У каждого рода есть свой секретный, фирменный удар.

– И что, все знают об этих родовых пристрастиях?

– Аристократы безусловно. Они же ненавидят друг друга ещё с самого основания королевства Айдахар. Тот же самый родоначальник рода де Кабустье был сражен на дуэли предком графа Карафа. Он вонзил ему клинок в правую глазницу. Каждый из этих аристократов спит и видит, как бы подсидеть конкурента и оказаться на ступеньку ближе к трону. Это они лицом к лицу улыбаются, соблюдают правила этикета, а за глаза ненавидят друг друга и готовы вцепиться в глотку, как только представится удобный момент.

– Ладно, ближайшее время с Ереба прибудет представитель от гильдии наемных убийц. А ты, Аимп, пока возьми на себя гильдию воров. В общак больше двадцати процентов не бери, и не забывайте про жертву Йобе!

– Понял, всё сделаю в лучшем виде. А что делать с деньгами? – Аимп показал рукой на тугой кошель, принадлежащий покойному Живорезу и лежащий на столе.

– Подогреть братву в тюрьме, остальное по справедливости поделить… по воровскому закону…

– Да ну, как так-то?! – Аимп удрученно покрутил головой, отчитал из калиты ровно половину, а остаток протянул Олегу. – Держи, эти деньги твои!

– Всё правильно сделал, Аимп, по закону, – Олег вернул карманнику кошель. – Потрать деньги на нужды гильдии… Гильдии воров. Вопросами гильдии наемных убийц и контрабандистов займется другой!

***

– Ничего не понимаю, – Олег, накинув капюшон, сидел за столиком летнего кафе в компании брата и Зорге. – Час назад общался с Комиком, он был у меня в контактах, а сейчас его в моих контактах нет!

– И в моих тоже, – изумился Ромка. – Но ведь так не может быть?!

– Не может, – согласился Зорге, внимательным взглядом отслеживая всё, что происходит вокруг.

– А ты чего такой напряженный? – Ромка толкнул приятеля в плечо, отчего Зорге дернулся, как от удара током.

– Что-то ты совсем нервный, – Олег оторвался от проверки контактов и испытующе посмотрел на паладина. – У тебя проблемы?

– Нет никаких проблем, – импульсивно ответил Зорге, – всё у меня хорошо.

– Да мы видим, ты же весь на нервах. Что послужило причиной твоей взвинченности?

– Давай колись, братуха, – улыбнулся Ромка и вновь толкнул приятеля в плечо.

– С чего это я вдруг брат уха?

– В смысле? – Ромка нахмурился и подозрительно посмотрел на Зорге.

– Ну, ты сказал, что я брат уха! Ни носа. Ни глаза, а уха! На что ты намекаешь?

– Да это просто слово такое – «братуха»! – растерявшись, пояснил Рома. – Одно слова, а не два. Понимаешь?

– Теперь понимаю, – Зорге поднялся из-за столика. – Братухи, мне надо идти. А Комик мог пропасть из контактов только в одном случае, если он удалил своего персонажа и создал нового. Или, – паладин воздел указательный палец вверх. – Или если он поменял ник. Так что, если количество контактов в вашем мессенджере не уменьшилось, ищите имя, которого там ранее не было.

– Что это с ним? – Ромка проводил взглядом Зорге и повернулся к брату. – Про уши зачем-то заговорил…

– Он просто съехал с неприятной для него темы, при этом смог тебя в диалоге поставить в неудобное положение. Зорге, на самом деле, намного умнее, чем хочет казаться. Но периодически он прокалывается, то фразочку ввернет специфическую, то, как с этой пропажей Комика. У меня в контактах появился новый персонаж, дроу с ником «Сумрак».

– У меня тоже.

– Всё, я написал Сумраку, это Комик, – пояснил Олег. – Так как у него нулевой уровень, он потратил всего две тысячи империалов, чтобы поменять имя и расу. Теперь о том, кто такой Сумрак, знаем только мы с тобой.

– И те, кто сможет сложить два плюс два и сделать правильный вывод, – хмыкнул Ромка. – Ты ему объяснил, что от него требуется в Айдахаре?

– Да, и он очень благодарен…

– Ещё бы он не был благодарен, перед ним, в роли главы гильдии наемных убийц и контрабандистов такие безграничные перспективы маячат… думаю, что не ошибусь, если предположу, что он нас скоро будет подключать к прохождению квестов.

– Я в этом не сомневаюсь. Ладно, надо будет собраться всем ландшафтным агентством и обсудить вопрос, как защитить Куша от наемных убийц.

– Кушу ничего не угрожает, – не согласился Ромка. – Убить хотели Енжи Кварри.

– Рома, голову включи, если Куш однажды из-за этого покушения на Кварри пострадал, почему такое не может повториться ещё раз.

– Тоже верно, – недолго подумав, согласился Ромка. – У меня тут одна идея родилась, в твоем стиле…

– Значит так, – на неожиданно раздавшийся голос, братья одновременно повернули головы и изумленно уставились на вернувшегося Зорге. – Вот ты, – Зорге показал рукой на Олега. – Почему ты запретил употреблять спиртное на своем острове? Я всё проверил, у тебя в семье нет алкоголиков и наркоманов. По крайней мере пока, и в ближайшем окружении тоже! Так почему ты столь яро выступаешь против употребления спиртного

– Ну-у-у, – под словесным натиском приятеля Олег растерялся. – Сложно объяснить! Это на эмоциональном уровне…

– Не ври! Ты отвел взгляд вправо, это признак лжи!

– Да не вру я! – возмутился Олег.

– Опять врешь!

– Точно, Олег, ты посмотрел вправо! – Ромка неожиданно встал на сторону паладина. – Рассказывай, в чем реальная причина.

– Блин, – Олег с силой выдохнул воздух через нос и принялся пояснять. – Я заметил, что, будучи в игре, я не только хорошо усваиваю лекционный материал, но также проецирую свое поведение из игры в реальную жизнь. Мое общение стало более жестким, сам я стал прагматичнее, я стал во всем искать для себя выгоду… Игра формирует личность не только в виртуальном мире, но также оказывает серьезное воздействие на нас в реальности. У меня есть одногруппник, который увлекается ножевым боем. Я «пофехтовал» с ним на паре по физкультуре. Взяли вместо ножей двадцатисантиметровые линейки, и кто кого первый пырнет. Я ни одной схватки не проиграл. А он, между прочим, больше года ножевым боем занимается!

– Может он плохой боец! – предположил Ромка. – Вот ты у него и выиграл…

– Не плохой, с ним ещё пара ребят с моего курса попробовала пофехтовать и он их вынес в одну калитку!

– Так это хорошо! – резюмировал Ромка. – Можно прокачивать рукопашный бой в игре, а затем стать чемпионом UFC в реальности!

– Ничего хорошего я в этом не вижу! – не согласился Зорге. – Через игру можно навязать игроку такие парадигмы, что потом уже ни один психотерапевт не сможет помочь!

– Вот и я так подумал! – сказал Олег и тяжело вздохнул. – Стоит что-то принять в игре, так потом в жизни это будет сделать намного проще, так как запретный барьер уже был преодолен.

– Дела-а-а, – задумчиво протянул Ромка.

– Ладно, давайте расходиться, – Зорге жестом подозвал официанта, но тот показал пальцем на Романа и развел руки в стороны. – Вот чёрт, всё время забываю, что это твоё с Димкой кафе и мне не надо платить.

– Не надо, – Ромка ухмыльнулся и, глядя брату насмешливо в глаза, задал вопрос: – Ты знаешь, почему учительница черчения никогда не попадет в рай?

– Э-э-э, нет. Почему?

– Потому что она чертила!

– Смешно, – Зорге криво улыбнулся. – Всё, я ушел, у меня дела.

– С Ллос?!

– Допустим, а что?

– Ничего, – Рома пожал плечами и широко улыбнулся. – Ллос весомая фигура в игре, и это очень хорошо, что она на нашей       стороне.

– Она на своей стороне, – не согласился Олег, вспомнив, как резко менялось к нему отношение Пастрины и леди Евы. – Она неигровой персонаж и её поведением управляет ИскИн.

– Она на нашей стороне, – не согласился Зорге. – И однажды вы в этом убедитесь.

– Время покажет, кто из нас прав, – Олег вслед за Зорге поднялся из-за стола. – Я выхожу из игры, мне завтра рано утром на практику. Увидимся ближе к вечеру.

Глава 2

Родная деревня Въялка встретила меня недружелюбно. Первое, что бросилось в глаза, это закрытые ворота, ведущие в поселок, и усиленный наряд суровых ветеранов…

– Стой, где находишься! – зычно гаркнул Друз Сартан, отец моего друга Доса.

– Стою, дядя Друз.

– Ты откуда мое имя знаешь? – удивился ветеран.

– Я Куш, сын Дайчина Сеппа.

– Не может быть, – Друз подслеповато прищурился. – Подойди-ка ближе, я с возрастом потерял остроту зрения.

– Он это, точно, – испытующе глядя на меня, произнес второй ветеран легиона, который выйдя в отставку, поселился в поселке и зарабатывал на жизнь ювелирным мастерством.

– Доброго дня, дядя Будулай.

– Привет-привет, – Будулай качнул кучерявой, почти полностью седой головой. – Вымахал ты, конечно, знатно. Сразу видно, в отца удался.

– Проходи, – Друз приоткрыл створку, запуская меня на территорию поселка. – А я тебя не признал, представляешь… – извиняющимся тоном произнес Сартан. – По дороге никого не встретил?

– Много кого встретил, кто тебя конкретно интересует, дядя Друз?

– Бессмертные! Повадились, понимаешь, нападать на нашу деревню. Сколько людей покалечили, жуть. Хорошо, шаман и колдуны у нас опытные, но двух воинов потеряли. Не оправились они от ран!

– Это всё из-за пришлых бессмертных, что гостили у твоего отца. Как только они появились в поселке, тут же начались нападения. Мы их выгнали, от греха подальше… – злобно сказал Будулай и рубанул ладонью по воздуху.

– И что, нападения прекратились? – уточнил я.

– Мы их два дня назад попросили покинуть деревню, – вместо Будулая, ответил Друз Сортан. – Опосля этого никаких эксцессов не было. Хотя эти бессмертные: Сокрушитель, Ош-Тиш, Мигель и их команда, лихие парни, знатно нам помогали, особенно в последнее нападение…

– Так, а зачем вы их тогда выгнали?

– Затем, что из-за них это всё! – вновь вмешался в разговор Будулай. – Не будет их, не будет нападений на деревню.

– Странная логика, – не согласился я.

– Странная она или не странная, это не тебе, пацану, решать, – устало произнес Будулай и отер вспотевшее на солнцепеке лицо рукавом. – Ступай домой, мать, наверное, ждет не дождется, все глаза уже проглядела, а ты здесь с нами лясы точишь. Не думаете вы о нас, о родителях, а мы за вас переживаем…

– Ладно, вы правы, дядя Будулай.

– Ты после заката солнца к нам заходи, – крикнул мне вслед Друз Сортан. – Дос будет рад тебя видеть. Да и остальные ребята тоже.

***

– Привет! – стройная, высокая девушка, которой на вид было около тринадцати лет, поставила на землю ведра полные ключевой воды и радостно бросилась мне на шею.

– Э-э-э, привет, – растерянно произнес я, не зная, толи обнять девочку, толи отстраниться от нее.

– Ты чего? – девочка обхватила мое лицо руками и пристально посмотрела в мои глаза. – Не узнал меня, что ли?

– Почему же, узнал, просто ты сильно изменилась с тех пор, как я видел тебя в последний раз, Камочи…

– Твой брат, Союн, совсем сошел с ума, в этом проклятом богами Айдахаре, – у меня за спиной послышался насмешливый голос.

Я повернулся на голос и ошарашенно уставился на красавицу с длинными ногами, крутым изгибом бедер, высокой грудью и толстой косой, перекинутой вперед через плечо.

– Куш, ты чего, как будто действительно не в себе.

– Да я немного растерялся, – честно признался я, глядя на девочку, стоящую возле меня. Это была Союн, моя младшая сестренка. Она была почти на два года младше меня, но игровая механика такова, что девятилетняя девочка в «Лучшем мире», выглядит как тринадцатилетняя, а вот Камочи, которой фактически стукнуло только двенадцать, запросто могла сойти за семнадцатилетнюю девушку. Неудивительно, что в империи Адандар разрешены браки с четырнадцати лет. Хотя, о чем я говорю, я тоже выгляжу, минимум на пять лет старше своего возраста, хотя мне всего двенадцатый год.

– Ну, чего ты встал столбом? – Камочи вызывающе посмотрела на меня, задрав свой милый носик. – Иди, обнимемся, как старые друзья!

– А-а-а.

– Братец, что ты, в самом деле, как будто телок несмышлёный, – Союн подтолкнула меня в спину. – Ступай, обними Камочи.

– Привет, Камочи, – я как деревянная кукла, расставив руки в стороны, сделал несколько шагов в сторону девушки.

– Ой, всё, не так я себе представляла нашу встречу, после столь долгой разлуки, – девушка нахмурила бровки и махнула на меня рукой. – Приходи вечером к дому Доса. Это вверх по улице, седьмой дом справа. С резными ставнями…

– Я помню, где живет Дос, – растерянно ответил я.

– По тебе не скажешь. Складывается впечатление, что ты всё и всех позабыл. Ведешь себя, как недавно восставший драург.

– Кто?

– Драург! Неупокоенный воин, душа которого не может уйти в царство Моры из-за того, что он не выполнил некогда данную клятву!

– Да, я вспомнил, кто такой драург, я даже с ними встречался в одном лабиринте…

– Вот вечером нам про это и расскажешь. Всё, мне пора бежать, – Камочи подмигнула Союн. – Ящерка, доведи брата до дома, а то сдается мне, что сам он дорогу не найдет!

– Конечно, не волнуйся!

– Ящерка? – я удивленно уставился на Союн.

– Ну да, именно так переводится моё имя.

– С какого языка?

– Исконного! Что за вопросы, братец?

– Исконный язык? – уточнил я, не отвечая на вопрос сестры.

– Ну да, язык, на котором разговаривали боги, до того, как создали всё сущее в этом мире.

– Ясно. Ладно, давай я возьму ведра и пойдем домой. Я тебе гостинцев из Айдахара привез.

– Каких?

– Сама увидишь.

– Ну, Куш, что ты мне привез? Это можно есть или носить?

– Я и сладости привез, и дорогие ткани, из которых мама сошьет тебе умопомрачительной красоты платья, и будешь ты у меня самая красивая в поселке.

– Не буду, – Союн надула губы. – Все мальчишки, от мала до велика, без ума от Камочи. Спят и видят, чтобы она на них внимание обратила, кинув хотя бы мимолетный взгляд.

– Ну, какие твои годы, сестренка. Через пару лет и ты будешь сводить мальчишек с ума. Всему свое время, – ободрил я Союн, а сам подумал, что Камочи действительно очень красивая и в будущем, когда она войдет в пору полного взросления, она станет еще более прекрасной, и ещё не известно, сколько мужчин погибнут на дуэлях, добиваясь её благосклонности…

***

– А вот здесь у меня браслеты, – Дайчин выставил на верстах небольшой, но тяжелый ящик, на три четверти заполненный ювелирными изделиями. – Из меди, латуни, бронзы и даже из небесного железа. – Это мы с Сокрушителем на пару наковали. Он так-то по профессии ювелир, не смотря на то, что барон. Хороший мужик, рукастый. Жаль, совет старейшин деревни постановил всех бессмертных выселить из поселка. У меня на него такие планы были… – Дайчин расстроенно махнул рукой. – Да чего сейчас сетовать. Хорошо, что ты приехал на побывку, поможешь мне из этих обычных браслетов сделать уникальные?!

– Конечно, помогу, только их тут больше трех сотен, мне все три месяца придется в мастерской просидеть.

– Все-то не надо, сынок. Половины достаточно. И это, – Дайчин запустил пятерню в бороду. – Не получается у меня улучшить вещи, сделанные из небесного железа, слишком большое сопротивление, может у тебя получится?

– Давай попробую, – я взял из рук своего игрового отца браслет, выполненный из метеоритного железа, и удивился, насколько он тяжелый, несмотря на свой изящный вид. Две кобры слились в диком танце, перевившись телами, и каждая держала в пасти хвост другой.

– Это не моя работа, я бы до такого не додумался. Это всё Сокрушитель! – неправильно истолковав мой интерес к браслету, принялся оправдываться Дайчин. – Непотребство какое-то, я так гному и сказал, а он мне ответил, что это метафоричное отображение прошлого и будущего, а не похабчина, о которой я подумал! А я что? Я ничего!

– А настоящее в этом метафоричном браслете присутствует? – задал я вопрос отцу, раскрасневшемуся после чарки полынной настойки.

– Рука, на которой будет находиться этот браслет, будет олицетворением настоящего! – заученно произнес Дайчин и растерянно улыбнулся. – Сынок, я же не философ, и не ученый. Я в прошлом воин, а в настоящем кузнец!

– А в будущем?

– Что? – Дайчин от моего вопроса растерялся ещё больше.

– Кто ты в будущем?

– Не знаю, – Дайчин пожал могучими плечами. – Но хотел бы остаться простым кузнецом. Дворцовые интриги, политические ухищрения, вероломные войны, это всё не по мне… Слушай, давай поговорим с тобой об этом, когда ты пройдешь инициацию и станешь мужчиной?! Потерпи чуть больше двух лет.

– Хорошо, какую характеристику браслета ты хочешь улучшить?

– Выносливость!

– Отлично.

Я переплел пальцы, оставив не согнутыми только безымянные. Положив их на браслет, я мысленно представил, как магия истекает с кончиков пальцев и вливается в предмет.

«Желаете преобразовать сто единиц манны в +1 к характеристике браслета?»

Я тут же мысленно согласился, ладони обожгло магическое пламя, а затем в моей голове снова прозвучал механический голос:

«Преобразование закончено. Характеристика выносливость увеличена на единицу. Желаете продолжить?»

Я снова мысленно согласился и так двенадцать раз.

– Держи, – я протянул отцу браслет, который разительно изменился. Если раньше он был белым, то теперь одна змея стала черной, а вторая ярко-красной и если пристально смотреть на браслет, можно было заметить, что змеи попеременно меняли свой цвет. То меняясь окрасом, то одновременно становясь черными или красными.

– Браслет «Мастера двуручного меча», – глядя на браслет, произнес Дайчин. – Мифический предмет, +13 к выносливости, + 1 к ловкости. Раз в минуту, браслет накладывает на клинок меча заклинание «огонь», – отец перевел на меня удивленный взгляд. – Вот это вещь, пожалуй, я этот браслет себе оставлю, ты не против?

– Нет, конечно, – я махнул рукой, а сам прочитал информацию на браслете, которую не в состоянии прочитать Дайчин:

«Браслет накладывает на клинок меча заклинание «Огонь», урон огнем равен уровню игрока, умноженному в два раза».

– Вот у меня тут ещё две дюжины изделий из небесного железа, – Дайчин, не глядя на меня, принялся выкладывать на верстак браслеты.

– Понятно, – я извлек из сумки зелье для восстановления маны и приготовился к апгрейду браслетов.

***

Подходя к дому Друза Сартана я увидел скопление молодежи и замедлил шаг, внимательно всматриваясь в информацию, любезно предоставляемую мне игровой системой: Мик Олар (монах), Дос Сартан (воин), Камочи Бади (лучница), Антип Децим (вождь) и еще четверо ребят, с которыми я ранее особо не общался, они в свое время были в противоборствующей команде, в той злополучной игре, которую мы проиграли, и вожаком у них, как это потом выяснилось, был Антип.

– Где тебя Мора носит, Куш, мы уже почти час тебя ждем! – увидев меня, завелась красавица Камочи. – Это неприлично, заставлять себя ждать, настоящие мужчины так себя не ведут.

– Ты бы точное время встречи озвучила и не было бы этой странной ситуации, – пробурчал я в ответ, попутно пожимая руки парням.

– Сам не мог догадаться? Ты же умный, в университете учишься…

– Всё, хватит вздорить, – вмешался в наш спор Антип. – Где Союн?

– Дома, матери по хозяйству помогает, а что?

– Она член команды «Хищники», нам был нужен десятый участник, мы, собственно, за этим тебя сегодня сюда и позвали, – не глядя в мою сторону, демонстративно отвернувшись, ответила Камочи.

– Только за этим? Ну, что ж, тогда не буду вас задерживать, пойду домой, с отцом пообщаюсь, почти год его не видел…

– Брось, дружище, – в разговор вмешался долговязый и жилистый Мик Олар. – Камочи неверно выразилась, мы рады тебя видеть и очень соскучились. Ты, то у мага где-то на озере учился, потом в университет поступил, мы за все это время с тобой толком и не общались.

– Я в прошлом году приезжал, но вас не было в поселке.

– Так и сестры твоей не было, – вставил Антип. – Мы были на соревнованиях в городе Крошнок.

– Ну да, отец что-то упоминал об этом. Так что вам от меня надо?

– Надо, чтобы ты стал членом нашей команды. Мы дошли до финала, одержали двенадцать побед, если победим, то сможем без конкурса, по особой квоте, поступить на службу к его императорскому величеству. Причем, мы сможем выбрать не только военную, но и гражданскую службу. Представляешь, какие перспективы перед нами открываются.

– На службу принимают с четырнадцати лет! – испытующе глядя в глаза Антипу, произнес я. – Куда вы собрались поступать в ваши неполные двенадцать?

– До совершеннолетия мы будем обучаться в особом корпусе для одаренных и перспективных детей. Им руководит герцог Адасанья.

– Союне десятый год!

– Ничего, её возьмут на обучение после того, как ей исполнится двенадцать. Награда никуда от нее не денется.

– Допустим, – я согласно качнул головой. – Но мне неинтересна служба ни в гвардии, ни в каком-либо министерстве. Я маг. И хочу стать архимагом!

– Всё с тобой ясно, эгоист! – злобно зыркнув на меня, выпалила Камочи. – А ещё другом назывался, напрасно отец учил тебя стрельбе из лука…

– Вот и поговорили, – я пожал плечами и развел руки в стороны. – Кто-то не в настроении и сегодня явно диалога не получится!

– Погоди, Куш, – произнес молчавший все это время Дос, провел рукой по рыжей шевелюре и посмотрел мне в глаза. – Союн твоя сестра. Не хочешь помогать нам, помоги сестре.

– Я не говорил, что не хочу вам помогать, я лишь сказал, что стоящий на кону приз мне неинтересен. И вообще, рано делить тушу неубитого медведя. Кстати, – я вдруг вспомнил, что на тех соревнованиях, на которых я присутствовал, запрещалось напрямую использовать магию, только амулеты. – А зачем вам маг, ведь магию на соревнованиях использовать нельзя!

– Правила поменялись. Раньше магию было нельзя использовать исключительно потому, что против нее не было стопроцентной защиты и, как следствие, это могло привести к травмам или даже летальному исходу. Но столичные маги изобрели специальный жилет, который поглощает магическую энергию, направленную на человека и одновременно с этим показывает, какой урон ему нанесен. Понял? – выпалила Камочи и вновь отвернулась от меня.

– Понял.

– Но ты нам нужен не как атакующий маг, нам нужен лекарь, против магии у нас есть защитные амулеты. Нам главное подобраться к вражескому магу на расстояние выстрела и тогда победа будет за нами.

– М-м-м, – я с насмешкой посмотрел на Камочи. – Какая ты умная, какой идеальный план ведения битвы составила. Одного не пойму, я то вам зачем? Амулеты защитят от магов, вы их убьете и всё, вы чемпионы и перед вами открыты все дороги в светлое будущее.

– На всякий случай, – опустив глаза, пробубнил Мик Олар. – Человек предполагает, а случай располагает! Кто-то может упасть и повредить ногу, или пропустить выпад клинка… У «Заречников» в команде шесть магов и четыре воина. Они поставили абсолютный рекорд по скорости уничтожения противников. Нам повезло, что мы не попали на них в полуфинале или ещё раньше.

– И не говори, – согласился с ним Дос. – Шансов на победу у нас, конечно, не много, но они есть. Главное правильно выстроить тактику. А для этого нам нужен лекарь с навыками бойца. Понимаешь, Куш?!

– Понимаю, а кто такую тактику придумал, Антип?!

– Нет, Камочи, она у нас командир!

– Камочи? – искренне удивился я и перевел полный недоумения взгляд на Антипа.

– А чего ты так на меня смотришь?

– Я думал, что ты возглавляешь отряд.

– Нет, я лишь помогаю разрабатывать план на игру, и защищаю Камочи, чтобы к ней никто не смог подойти, пока она занимается своим делом.

– Каким делом? – уточнил я.

– Каким надо! – резче, чем надо, ответила Камочи. – Вступишь в нашу команду, сам все увидишь!

– Ладно, я согласен.

– Завтра утром выезжаем в Крошнок, а пока слушай, что от тебя требуется…

***

Военные игры, устраиваемые под эгидой герцога Адасанья, ничем не отличались от тех соревнований, что устраивались в нашей деревне25. Хотя, безусловно, некоторые различия присутствовали. Во-первых, команда состояла не из пяти, а из десяти человек. Во-вторых, полигон, на котором проводился турнир, был в несколько раз больше того поля, на котором соревновались мы. В-третьих, не было трех раундов. Победитель определялся по результату одной битвы. В-четвертых, время было ограничено двумя часами, а не часом. Ну, и в-пятых, была разрешена магия. В любом её виде!

– На турнире присутствует личный представитель герцога Адасанья, – полушепотом произнес один из организаторов турнира, по внешнему виду вояка в отставке. – Сражайтесь как львы, не посрамите вашу деревню. Главное, не сдавайтесь раньше времени, шанс одержать победу есть всегда. Вот, помню, попали мы как-то с моей центурией в западню, это, значит, на границе с королевством было…

Мужик окунулся в воспоминания, на радость парням из нашей �