Кровь Василиска. Том 10

Глава 1

Столица Галларии

Кабинет короля Людовика Мудрого

– Заходи, – произнёс Людовик, когда в его дверь постучали.

– Благодарю, – ответил Арман Де’Лузиньян, который появился на пороге кабинета монарха в компании двух мужчин, облачённых в бордовые цвета его дома.

– Это правда?! – Людовик поднял перед собой листок бумаги, содержание которого кардинал знал, ибо составлял этот документ сам.

– К сожалению, да, – кивнул мужчина в красной сутане и, подойдя к монарху, сел с правой стороны от него. – Но это не все печальные новости, – добавил отец Жозе.

– Да? Случилось ещё что-то?

– Много всего, – в свойственной ему спокойной манере ответил Жумельяк. – Убит Поль Рошфор, – произнёс Арман, и на лице Людовика появилось удивление.

– Да? И кто же его убил?

– Предполагается, что сбежавший из Кастилии Люк Кастельмор, – осторожно ответил кардинал, с интересом наблюдая за реакцией своего собеседника.

– Кто это такой? – спросил король, а затем щёлкнул пальцами и кивнул слуге, который всё это время молча стоял возле столика с закусками и напитками.

Это был сигнал, и слуга сразу же начал суетиться.

– Так! Стоп! – глаза Людовика расширились от изумления.

«Наконец-то дошло», – подумал Жумельяк и усмехнулся про себя.

– Из Кастилии снова сбежали?! – рявкнул король. – И где моё вино?! – Он повернулся в сторону слуги и смерил того гневным взглядом.

– Сию секунду! – Мужчина в форме, выполненной в цветах короля, – золото и бирюза – подбежал с подносом к монарху и поставил его перед ним.

После этого слуга сразу же наполнил один из кубков.

– Прошу, – протянул он королю вино и низко поклонился.

– Давно пора! – Людовик выхватил вино из рук слуги и сделал несколько больших глотков. – Скажи мне, Арман, – он посмотрел на кардинала, – зачем стране содержать Кастилию, которая так дорого обходится мне, если из неё может сбежать любой?! – спросил Де’Лузиньяна король и допил содержимое своего бокала.

Людовик щёлкнул пальцами – и его кубок был наполнен вновь.

– Не каждый, ваше высочество, – ответил Жумельяк. – Я бы сказал, они особенные, – добавил он и кивнул на свободный бокал на подносе.

– Да, конечно, угощайся, – ответил ему король. – Ты сказал «они»? Что ты имел в виду, Арман?

– Люк Кастельмор – племянник Франсуа Де’Кларри, – пояснил своему собеседнику кардинал.

– А, так вон оно в чём дело! Кажется, я начал вспоминать! – Король отхлебнул ещё вина и взял с подноса тарталетку. – Это его обвиняли в сговоре с Карателем и в том, что он помог тому бежать.

– Верно, – ответил Жумельяк и постучал указательным пальцем по кубку.

В следующее же мгновение слуга наполнил его.

– Значит, обвинения были правдивы! Помнится, ты мне что-то говорил о том, что этот… Как его там?

– Люк Кастельмор, – назвал имя Арман.

– Этот Кастельмор не виноват! – усмехнулся монарх. – Получается, я был прав?! – Людовик посмотрел на своего собеседника.

– Я до сих пор так не думаю, ваше величество, – смиренно ответил Де’Лузиньян.

– Ах-ха-ха! – Король громко рассмеялся и встал из-за стола. – Сначала бежит этот предатель Де’Кларри, а затем сразу же и его племянничек! И ты говоришь мне, что связи тут нет?! – Людовик прошёлся по своему кабинету взад и вперёд. – Ты разочаровываешь меня, кардинал. – Он покачал головой с лукавой улыбкой на лице.

Жумельяк тяжело вздохнул, но возражать ему не стал. Арман знал, что Людовик тупой как пробка, а также знал, что если будет спорить с глупым человеком, то в итоге опустится до его уровня, где король его переиграет, ведь у него было больше опыта.

Сейчас перед Де’Лузиньяном стояла совершенно другая задача. Ему нужно было как-то выгородить из этого дела своего сына Жозе, а это не такая уж и простая задача, учитывая текущие обстоятельства.

И то, что творилось по другую сторону Разлома, как раз было на руку Жумельяку.

Он уже хотел начать плавно уводить короля от темы побега, когда за дверью кабинета Людовика послышалась какая-то возня.

– Пустите! – послышался с той стороны. – Пустите, я сказал! – добавил знакомый Арману голос, а буквально в следующий момент дверь, ведущая в кабинет монарха, вылетела из петель, и из коридора дыхнуло пламенем.

«Только его тут не хватало», – подумал Де’Лузиньян и тяжело вздохнул.

Дело начинало принимать скверные обороты…

А тем временем в кабинет влетел Багровый палач.

Он быстро огляделся по сторонам и увидел того, кого искал.

И это был не король, который сейчас жался к кардиналу, весь трясясь от страха.

Искал Винсент Рошфор именно Жумельяка.

– Ты! – процедил он и направился прямо на Армана, который, к слову, даже не дёрнулся.

Кардинал как сидел на стуле возле стола Людовика и потягивал вино, так и продолжил этим заниматься, несмотря на то, что Багровый палач аж пылал от переполняющей его злобы.

Причём именно в прямом смысле.

Всё его тело покрывало пламя, из-за чего в кабинете короля стало довольно жарко.

– Успокойтесь, молодой человек, – спокойно произнёс Арман, незаметно сложив несколько магических символов и попутно активировав всевозможные магические защиты, коих у Де’Лузиньяна было больше, чем на самом Людовике.

И неудивительно, учитывая, что покушений на него было организовано и совершено в разы больше, чем на этого…

Жумельяк посмотрел на короля и покачал головой.

И почему Галларии досталось такое ничтожество на троне?

Кардинал был уверен, что будь вместо Людовика Фердинанд, они бы с ним уже давно покорили весь материк и создали сильную империю, которой не было бы равных.

Но ему приходилось работать с тем, что есть.

Отец Жозе бросил на Людовика ещё один презрительный взгляд.

Слабый, трусливый, глупый и эгоцентричный – это лишь вершина айсберга из пороков и слабостей короля Галларии.

Хотя были в этом и определённые плюсы. Таким человеком можно легко управлять и манипулировать, что, собственно, кардинал и делал многие годы.

По сути, это именно он управлял страной, и не будь так, непонятно, куда бы она скатилась.

Скорее всего, Галларию давно бы уже завоевали соседи, ведь у них был сильный лидер, а не это убожество.

Продолжая потягивать вино, Жумельяк посмотрел на разъярённого Багрового палача.

К этому времени король уже пришёл в себя и узнал в нарушителе его спокойствия сына Поля.

– Что происходит, Рошфор?! Объяснитесь! – недовольным голосом произнёс Людовик, глядя на молодого одарённого.

– Его спроси! – Багровый палач указал на Армана.

– Ты как разговариваешь с королём?! – рявкнул на него Людовик. – Не забывайся, где ты и с кем ты! Я не потерплю такого отношения ни к себе, ни к кардиналу! – добавил король, и Жумельяк усмехнулся.

«А ведь этот молодой человек способен пробить все его магические защиты», – подумал кардинал, глядя на монарха и огненного мага, который всё ещё источал сильный жар.

Насчёт себя, к слову, Де’Лузиньян совсем не переживал. Помимо его собственной магии, сила которой не уступала Багровому палачу, у него были артефакты, которые он собирал десятилетиями, поэтому его жизни ничего не грозило.

А тем временем слова Людовика, наконец, подействовали на молодого одарённого: он немного «остыл», и в кабинете короля воцарилась тишина.

– Соболезную смерти твоего отца, – произнёс король. – Я узнал о ней только что, – добавил он и, отойдя от кардинала, взял в руки кубок.

– А, так вот в чём дело, – процедил сквозь зубы Винсент и перевёл взгляд с короля на кардинала. – А высокопреосвященство сказал вам, как умер мой отец?

– Нет, – ответил монарх. – Не успел.

– Хм-м, интересно, – горько усмехнулся Рошфор. – Это случилось в момент побега некоего Люка Кастельмора из Кастилии. Это фамилия вам о чём-то говорит, ваше величество? – спросил Винсент, не спуская глаз с короля.

– Да, кардинал мне всё рассказал, – деловито ответил Людовик.

– А кардинал сказал вам, что в побеге этого Кастельмора участвовал его сын со своими друзьями, которые дезертировали с поля боя и помогли сбежать человеку, которого обвиняли в измене короне? – спросил Винсент, и в кабинете воцарилась гробовая тишина.

Правда, продлилась она недолго.

– То, что говорит Рошфор, правда? – изумлённо спросил король кардинала.

– Следствие ещё ведётся, – спокойно ответил Жумельяк.

Людовик щёлкнул пальцами – и как только в его бокале появилось вино, он сделал несколько кругов вокруг своего большого письменного стола, за которым сидел Де’Лузиньян.

– И когда ты собирался мне об этом сказать, Арман? – спросил монарх, остановившись напротив высокопреосвященства.

– После того, как получу результаты следствия, – всё в той же спокойно манере ответил высокопреосвященство. – В этом деле очень много подводных камней, одним из которых является факт, что Поль Рошфор не только, как выразился Винсент про моего сына, «дезертировал» из военного лагеря, но и сжёг нескольких работников Кастилии, причём живьём.

– Ложь! – рявкнул Винсент.

– Нет, – покачал головой кардинал. – Мана, которой сожгли людей в тюрьме, принадлежала твоему отцу. Отчёт об этом у тебя будет, – произнёс Жумельяк. – Кстати, может, ты знаешь, что он искал в хранилище Кастилии? – перешёл Арман в наступление.

– Искал? В хранилище? – сквозь зубы процедил Багровый палач.

– Именно, – кивнул высокопреосвященство. – Что-то понадобилось твоему отцу в Кастилии, но ему не повезло – и он столкнулся с Люком Кастельмором, в результате которого он был убит ядом, которым обладают такие магические существа, как Венолинги, – добавил кардинал. – На них верхом летают наездники из элитного отряда Иллерии под названием Чумные налётчики. Слышали про таких?

– Не заговаривайте нам зубы, кардинал! – голос Винсента сорвался на крик. – Ваш сын помог сбежать Кастельмору! Вы с ним в сговоре?! Если да, то…

– Уверены, что стоит заканчивать эту мысль? – от холодного тона Армана, казалось, в кабинете стало прохладнее. – Молодой человек, прежде чем предъявлять подобные обвинения, я думаю, вам не помешало бы предъявить доказательства, – произнёс кардинал, глядя в глаза своему молодому собеседнику. – Они у вас есть?

Несколько секунд Рошфор и Жумельяк бурили друг друга взглядами.

– Нет, – ответил Винсент. – Пока нет! – заявил он и посмотрел на короля, который, пока два одарённых спорили, молчал.

– Кхм, – кашлянул Людовик. – Рошфор, это всё, что вы хотели сказать?

– Да, – нехотя ответил тот.

– Славно. Я сегодня же займусь этим делом, – произнёс король и щёлкнул пальцами. – Даю вам слово! А пока можете быть свободным! – добавил монарх и сделал глоток из кубка, который ему только что обновил слуга.

Бросив на кардинала уничтожающий взгляд, Винсент удалился.

– Может, хочешь мне что-то сказать, Арман? – спросил Людовик высокопреосвященство.

– Насчёт чего? – уточнил Де’Лузиньян. – Если насчёт побега и участия в нём моего сына, то я разбираюсь в этом деле, и могу дать вам своё слово, что если Жозе виновен, то я лично подпишу приказ о его казни, – произнёс кардинал, и его собеседник поёжился. – Вас устраивает этот ответ, ваше величество? – Жумельяк посмотрел Людовику в глаза.

– Да, – спешно ответил король и вернулся к столу. – Вполне, – добавил он и взял в руки бумагу, которую ему принёс кардинал ранее. – Значит, получается, что Иные готовятся к войне? – спросил он, и Арман кивнул. – И с кем же?

– А вот это интересный вопрос, – ответил Жумельяк. – В этом мне и предстоит разобраться в ближайшее время. Хотя если вы настаиваете, то я займусь вопросом Рошфора и…

– Багровый палач подождёт, – перебил его монарх, и на лице высокопреосвященства появилась едва заметная улыбка, которую он скрыл, поднеся к губам кубок и сделав из него несколько глотков.

– Как прикажете, – ответил Арман и встал из-за стола. – Я могу идти?

– Да, иди. – Король махнул высокопреосвященству в сторону двери, которая лежала на полу, и снова приложился к вину. – Нешинэ! Готовь всё к обеду! – послышался голос Людовика, когда Жумельяк был уже в коридоре.

Кардинал покачал головой и покинул замок.

Спустя около часа он уже был у себя в кабинете.

И первое, что решил сделать, – это написать своему сыну.

«Надеюсь, он не наделает глупостей», – подумал кардинал и, достав чистый листок бумаги, начал писать письмо сыну.

И начиналось оно так: «Сын, держись как можно дальше от Проклятых земель…»

Я стоял на носу корабля под названием «Рассекающий» и смотрел на бушующее море, волны которого вздымались практически до самого борта.

– Уверены, что не хотите отправиться в каюту? – послышался голос у меня за спиной.

Обернувшись, я увидел капитана этого корабля. Седого мужчину в годах того же возраста, что и Луи Бриан, который тоже присутствовал на небольшом и резвом бриге, звали Энзо. Он имел кличку Окорок.

А всё из-за того, что у него не было одной ноги. Вместо неё у старого моряка была обычная деревянная палка, и передвигался он по палубе благодаря клюшке.

Причём довольно бодро.

Бодрее, чем большинство молодых матросов на «Рассекающем».

– Да, – ответил капитану. – Не знаю почему, но мне нравится. – Я улыбнулся, а затем снова посмотрел на волны, каждая из которых, казалось, захлестнёт наш небольшой бриг.

– Хе-хе, в вас дух моряка, – довольным голосом произнёс Энзо.

– Возможно. – Я пожал плечами.

– Так и есть, – крякнул моряк и достал из внутреннего кармана просоленного военного мундира трубку, которую сразу же забил табаком и закурил.

Уверен, что капитан «Рассекающего» не состоял на службе очень давно, но при этом продолжал носить мундир, который, скорее всего, был ему дорог.

– Раньше служили на службе короны? – спросил я.

– Было дело, – ответил Окорок, выпуская изо рта облако табачного дыма.

– Не понравилось? – поинтересовался я, и на его губах появилась грустная улыбка.

– Не сошёлся мнением с вышестоящим по званию, – ответил он, глядя куда-то вдаль.

– Ясно, – сказал я и тяжело вздохнул. – А дальше?

– Всё просто: трибунал, пьянство, нищета, – спокойно ответил он, выдыхая облако сизого дыма.

– Но мундир вы так и не выкинули.

– Хе-хе, свой выкинул, – крякнул Окорок. – Вернее, сжёг. Этот – отца.

– Получается, вы потомственный моряк?

– Да, но я надеюсь, отец не видит, что стало с его наследием, – в голосе моего собеседника прозвучали нескрываемые нотки горечи.

Я внимательно присмотрелся к мундиру, хоть это было и сложно сделать из-за того, что его не мыли, наверное, с момента, когда отец этого человека умер, и заметил на нём герб в виде осьминога, щупальца которого удерживали большой якорь.

Так получается, этот человек из знатного рода?

– Ваш отец был благородным? – спросил я Окорока.

– Да, – нехотя ответил капитан «Рассекающего». – Но я потерял его наследие, когда воспротивился команде адмирала, и теперь вожу уголовников. – Энзо грустно усмехнулся.

– Знаете, кто я? – немного удивился я.

– Да, как и все, кто на борту, – спокойно ответил моряк и сплюнул за борт.

– И всё равно согласились вести нас в Проклятые земли?

– Вы хорошо платите. – Он пожал плечами и затянулся.

– Ясно, – ответил я, нисколько не удивившись ответу.

Уверен, что на своём корабле он возил людей и похуже нас.

Хотя если уж говорить совсем начистоту, то ни я, ни те, кто отправился со мной на другую сторону Разлома, не были плохими людьми.

Больше подходило слово «невезучие», так как большинство из них стали жертвами обстоятельств, и я был тому наглядным примером.

Всего в Проклятые земли со мной отправилось шесть человек.

Среди них были Жозе Жумельяк, Жуль Де’Жориньи, Анри Де’Аламик, Луи Бриан, Франсуа Де’Кларри и мой верный дворецкий Фредерик.

Да, пришлось долго объяснять Жозе о моих отношениях с Карателем и то, что я не причастен к его побегу, но в итоге он мне поверил, и мы закрыли эту тему.

Со слугами поместья вопрос тоже был решён быстро.

Белла и Арлетт вместе с Филиппом и Полем получили по приличной сумме, которой им точно должно хватить, чтобы не работать, как минимум, с десяток лет и при этом ни в чём не нуждаться.

Воробей денег не взял и сказал, что останется в подмастерьях у Аглаи, и та не была против, а вот с Зигфридой разговор состоялся более серьёзный.

Кухарка наотрез отказалась принимать деньги и уверенно стояла на том, чтобы отправиться с нами на другую сторону Разлома, но я допустить этого не мог.

Я знал, что не смогу отговорить Фредерика, но у неё ещё вся жизнь впереди, поэтому её пришлось обмануть.

Я оставил ей письмо с золотом и извинениями за то, что так поступил с ней – мне пришлось подсыпать ей снотворное в чай. Но при этом я считал, что для неё так будет правильнее.

Я предлагал остаться с ней и Фредерику, но упрямец отказался – и в итоге отправился с нами.

А ведь мог быть счастлив с любимой женщиной…

Я тяжело вздохнул и покачал головой. Я видел, как обливается кровью сердце старого вояки, когда он покидал таверну, где мирным и крепким сном спала та, которую он любил.

«Может, и ему надо было подсыпать сонного зелья вместе с ней?» – подумал я и выругался на самого себя за то, что эта идея пришла мне только сейчас, а не тогда.

«Я делаю жизнь всех, кто меня знает, хуже», – осознание этого стало для меня откровением.

Не нужно было вообще никого брать с собой на корабль и везти на другую сторону Разлома. Это было единственное и верное решение, особенно если учесть, что творится в Проклятых землях.

А ситуация, к слову, была там не самая спокойная.

Я прочитал послание высокопреосвященства своему сыну, в котором говорилось, что в последнее время коренные жители Проклятых земель заметно оживились, и разрозненные племена всё чаще и чаще идут на контакт друг с другом.

И всему этому была одна простая причина.

У Иных появился лидер, и его появление не сулило материку ничего хорошего.

Во всяком случае, в ближайшей перспективе.

Ведь переплыть море, разделяющее Разлом и материк, для Иных могло оказаться не такой уж сложной задачей, как были уверены большинство учёных мужей, причём обеих стран.

И если коренным жителям Проклятых земель удастся это сделать, то тут пиши пропало.

Особенно если принять во внимание текущее положение дел.

Что Галлария, что Иллерия погрязли в войне, и если Иные высадятся на материке, то судьба обеих стран будет незавидной.

И разумеется, никто этого допустить не хотел, вот только и предпринимать хоть что-то против объединения Иных никто из двух стран пока не собирался.

Каждая из двух сторон наверняка думала, что с жителями Проклятых земель можно будет договориться и склонить их на свою сторону, если им, конечно, удастся добраться до материка.

Вот только я так не думал.

Да, я не так много времени провёл среди них, но одно знал точно – никакого союза между Иными и людьми не будет.

Они либо завоюют весь материк, либо полягут здесь, если вдруг решат покинуть родные земли.

И разобраться в замыслах жителей Проклятых земель мне и предстояло со своей небольшой компанией, ведь от этого многое зависело.

В частности – смогу ли я вернуться обратно.

Глава 2

Галлария

Земли Де’Арсия

– Я занят! – рявкнул Астор, когда в дверь его комнаты постучали, а затем вновь повернулся к обнажённому телу Венеры, которая лежала у него на кровати.

Она встретилась с ним глазами, и в них не было страха.

Младшая Сервантес подняла руки и хотела было обвить шею лучшего наёмного убийцы страны, но в дверь снова настойчиво постучали.

Призрак выругался и встал с кровати.

– Если это что-то неважное… – процедил он сквозь зубы и подошёл к двери.

Резко открыв её, он увидел на пороге своего младшего брата.

– Чего тебе? – спросил Астор, глядя на одного из самых лучших лекарей страны, который выглядел довольно обеспокоенным.

– Поля Рошфора убили, – произнёс младший Де’Арсия.

– И что? Мне плевать, – усмехнулся Призрак, а затем посмотрел на Венеру, которая уже сидела у него на кровати.

«А вообще, это очень даже хорошая новость», – подумал Астор.

Не придётся отдавать девчонку, к которой он прикипел за последнюю неделю.

Хотя слово «прикипел» вообще никак не отражало тех чувств, что он испытывал к младшей Сервантес.

Призрак, конечно, отказывался в это верить, но к Венере он испытывал очень сильные чувства, которые многие бы назвали любовью.

Тот факт, что он ни разу не причинил Венере боль, уже обо многом говорил, но Астор, конечно же, не верил в то, что любит Сервантес.

Тем временем ответ старшего брата застал младшего врасплох.

– Но…

– Ещё раз повторяю: плевать я хотел на него! – перебил брата Астор и задумался. – А кто его убил? – спросил он, понимая, что сделать это не так-то уж и просто и не каждому под силу.

– Люк Кастельмор.

– Хм-м, интересно, – произнёс Призрак. – Так и знал, что между ним и Рошфорами чёрная кошка пробежала, – добавил он и посмотрел на своего младшего брата. – Это всё, что ты хотел мне сказать?

– Нет, – покачал головой тот. – Вот. – Он протянул ему чёрный тубус, запечатанный магической печатью короля.

Призрак нехотя взял его в руки, понимая, что его ждёт.

Он впустил в печать немного своей магии – и она треснула. Де’Арсия открыл тубус и извлёк из него бланк заказа.

– Кто же тут мог быть, – саркастично произнёс он и усмехнулся, смяв листок бумаги в комок, который затем ловко кинул в камин, стоящий у него в комнате.

– Кастельмор? – спросил его младший брат.

– Кто же ещё, – покачал головой Призрак. – Это всё? – спросил он, посмотрев тому в глаза.

– Да, больше новостей нет.

– Славно. – Больше не говоря ни слова, Астор захлопнул дверь прямо перед носом своего брата и вернулся к кровати, где его ждала Венера.

– Что случилось? – спросил она и, встав на кровать коленями, обняла его со спины.

– Работа, – нехотя ответил ей Де’Арсия, настроение которого резко испортилось. – Придётся плыть на другую сторону Разлома, – произнёс он. – Ненавижу Проклятые земли! – Он резко обернулся и встретился глазами с младшей Сервантес.

Несколько секунд он просто смотрел в них, а затем впился в её губы страстным поцелуем.

– У меня есть идея! – разорвав поцелуй, вдруг произнесла Венера, и на её лице появилась радостная улыбка.

– Идея? – удивился Призрак.

– Ага! – кивнула Венера. – Возьми меня с собой! Ну, в Проклятые земли! – уточнила она. – Я всю свою жизнь мечтала там побывать! И…

– Нет! – сказал, как отрезал, Астор.

– Но почему? – Младшая Сервантес насупилась и надула губки. – Пожалуйста! А я… Я всё для тебя сделаю, – произнесла она и лукаво улыбнулась.

Венера незаметно завела одну руку за спину и сложила несколько магических символов.

– Слышишь, всё… – томно прошептала она, наклонившись к уху Призрака. – Всё…

– А это ещё что такое? – произнёс Жумельяк, глядя на небольшой остров, который виднелся вдалеке. – Его ведь тут быть не должно. Я прав, Энзо? – спросил он у капитана «Рассекающего».

Окорок задумался.

– Всегда ходил этим курсом, но раньше точно не видел.

Я воспользовался магией и сконцентрировал ману в глазах, чтобы получше рассмотреть небольшой островок впереди, и стоило мне это сделать, как мои глаза расширились от удивления.

Это вовсе не остров.

– Капитан! Нужно срочно менять курс! – произнёс я, посмотрев на Энзо.

– Почему? – спросил он. – Просто обогнём – и всё.

– Люк, что с тобой? – Жозе удивлённо уставился на меня. – Ты как будто призрака увидел, – добавил он обеспокоенным голосом.

– Не призрака. – Я покачал головой. – И это не остров, – произнёс я, продолжая смотреть вперёд магическим зрением.

– Не остров? А что же? – Капитан почесал седую бороду.

– Какое-то существо, не знаю, – ответил я. – В любом случае, эта тварь живая! – добавил я, глядя на огромное магическое сердце и такую же невероятную систему энергетических каналов.

Капитан и Жумельяк переглянулись.

– Живое? – Энзо посмотрел на меня как на идиота, а вот взгляд Жумельяка был совершенно другим.

– Нужно менять курс! – уверенным голосом произнёс Жозе.

Окорок смерил нас непонимающим взглядом.

– Меняй курс! – рявкнул на него Жозе, и Окорок, тяжело вздохнув, поплёлся к штурвалу.

– Спасибо, – поблагодарил я Жумельяка.

– Тебе спасибо. Понятия не имею, как ты это узнал, но сейчас это и не важно, – сказал он. – Главное, чтобы всё обошлось.

– Надеюсь, – ответил я и снова повернулся к существу, магическая сила которого поражала своей первобытной мощью.

Так, а это что такое?..

Я начал внимательнее всматриваться не в магическую ауру существа, а на сам остров, и каким же было моё удивление, когда увидел там Иных.

А сразу их не обнаружил по одной простой причине – магическая аура существа «перекрывала» ауры коренных жителей Проклятых земель.

Но что они там делают?

Неужели кто-то из друидов Иных настолько сильный, что смог подчинить и управлять столь мощным магическим зверем?

– Я осмотрюсь, – тем временем произнёс Жозе и резко взлетел в воздух.

– Постой! – крикнул я, но он был слишком быстрым и не услышал меня. – Чёрт! – выругался я, понимая, что у него могут возникнуть проблемы из-за коренных жителей Проклятых земель, а особенно от магии их шаманов и друидов.

Я посмотрел на спину Жозе, который был уже на приличном расстоянии от корабля, а затем перевёл взгляд на остров.

И то, что увидел, мне не понравилось.

Иные начали суетиться, а это говорило о том, что они увидели Жумельяка.

«Почему он не послал туда Дозорного?» – подумал я, наблюдая за тем, как бегают туда-сюда и вооружаются коренные жители Проклятых земель.

При этом я не особо беспокоился за луки и копья Иных.

Страшны были их маги.

А ещё я не знал, может ли кто-то из одарённых жителей Проклятых земель отдавать приказу тому существу, на чьей спине они сейчас суетятся, разбирая оружие.

И если кому-то это под силу, то у нас могут возникнуть большие проблемы.

Пока я обо всём этом рассуждал, на палубу вышли Де’Аламик и Де’Жориньи.

– Куда полетел Жозе? – спросил Пересмешник. – И мы что, берём другой курс? – спросил он, а затем заметил сушу вдалеке.

Обогнув меня, он вышел на нос корабля, после чего достал из поясной сумки подзорную трубу и поднёс её к глазу.

Какое-то время он стоял и наблюдал за островом, а затем повернулся к нам со здоровяком.

– Мне кажется или на острове кто-то есть? – спросил Пересмешник.

– Да, Иные, – ответил я. – И это не остров. Это какое-то живое существо, – произнёс я, и, судя по выражению лица Де’Аламика, он подумал, что я шучу.

Жаль, что это не так.

Пересмешник рассмеялся.

– А ты шутник, – произнёс он и снова посмотрел в подзорную трубу.

А вот судя по взгляду Де’Жориньи, он в мои слова поверил.

– Это ведь правда, Люк? – пробасил он, и я услышал в его голосе нотки беспокойства.

– К сожалению да, – ответил я, и будто бы в подтверждение моих слов со стороны острова-чудовища что-то началось.

– Что это за странные звуки? – спросил Пересмешник, повернувшись ко мне. – Люк, ты что, сказал правду? – спросил он, который, как я и Жуль, слышал низкий гул, похожий на «пение китов» из моего родного мира.

А затем от монстра в разные стороны начали расходиться волны, которые с каждым разом становились всё сильнее и сильнее.

– Да что происходит?! – произнёс Де’Аламик, и спустя пару секунд получил ответ на свой вопрос.

Магический монстр начал подниматься из-под воды…

Сложно было поверить в то, что такое вообще возможно.

Магический монстр, чью спину многие приняли за целый остров, поднял из воды голову, и теперь смотрел в нашу сторону, открыв свою огромную пасть.

Больше всего эта тварь напоминала гигантских размеров черепаху, вот только зубы у морского колосса были острыми, как клыки, и судя по тому, что я видел благодаря усиленному маной зрению, зубов у этой твари было несколько рядов.

А тем временем за моей спиной послышались первые крики.

Матросы «Рассекающего» не отличались храбростью, поэтому, увидев монстра, среагировали соответствующе.

– Анри, усмирите их. Меньшее, что нам сейчас нужно, – это паника на корабле, – сказал я Пересмешнику, и он кивнул.

Недолго думая, лекарь вышел на середину палубы, а затем достал пистолет и выстрелил из него в воздух.

– А ну перестали паниковать! – громко произнёс Де’Аламик, и надо сказать, это подействовало.

Во всяком случае, матросы перестали носиться по палубе как оголтелые и орать.

– Делайте свою работу, исполняйте приказы – и шанс, что вы вернётесь домой, повысится, – произнёс Пересмешник, и его слова подействовали.

Большая часть матросов действительно вернулись на свои рабочие места, а это уже большой успех.

– Там Иные! – С воздуха прямо на палубу спустился Жумельяк.

– Знаю, – кивнул я. – Но сейчас проблема не в них, – добавил я, глядя на огромную голову магического монстра, которая поднималась над водой и чьи огромные круглые глаза сейчас смотрели в нашу сторону.

– Уплыть ведь от неё не получится? – спросил Жуль.

– Не думаю, – покачал головой Пересмешник. – Во всяком случае, не при таком ветре, – добавил он и тяжело вздохнул.

– Значит, придётся сражаться! – произнёс Жумельяк, и Де’Аламик вместе с Де’Жориньи посмотрели на него непонимающими взглядами.

Я, если честно, тоже не особо предполагал, как можно сражаться против столь огромного существа.

Да, я мог бы попытаться его отравить при помощи своей магии, но мне даже страшно представить, сколько бы мне понадобилось маны, чтобы сделать это.

Хотя если бы я смог воздействовать ядом напрямую…

В принципе, план был реализуем, вот только прежде я должен дать себя проглотить этой твари, чего делать ох как не хотел.

– Мне нужно попасть туда! – Я указал на спину магического чудовища. – Жозе, можешь меня туда отнести?

Он посмотрел в сторону чудовища.

– Что ты задумал, Люк?

– Хочу договориться с Иными.

Я опустил руку в магическую сумку и извлёк из неё ожерелье, которое подарил мне Избранник Угла.

– Пока у меня есть это, шанс есть. – Я надел его на шею.

Жозе задумался.

– А что тебе это даст? Не думаешь же ты, что кто-то из них управляет этим монстром? – прямо спросил он.

– Как раз так и думаю, – честно ответил я. – Помнишь, ты рассказывал мне про друидов и их странную магию? – Жозе кивнул. – Так вот, есть вероятность, что это чудовище как раз плод такой магии, – поделился я своими соображениями. – Мои фанги тому хороший пример. Они не должны быть такими большими, но с ними поработал друид, и теперь они такие, какими ты их видишь, – добавил я и снова посмотрел на огромную черепашью голову.

Да, план звучал очень авантюрно, но какие были варианты?

Уплыть от этого чудовища нам бы всё равно не удалось.

– Хорошо, – наконец решился Жозе. – Я доставлю тебя туда.

– Отлично! – ответил я и начал формировать вокруг своего тела магический доспех, а заодно и усиливать его маной.

– Готов? – спросил меня Жумельяк и протянул мне руку.

Он уже успел сложить необходимые ему магические символы, и теперь дело было за мной.

– Да, – ответил я и крепко схватил протянутую мне кисть.

В следующее мгновение мы взмыли в воздух – и Жозе понёс меня в сторону чудовища.

На подлёте к гигантской черепахе-острову по нам несколько раз выстрелили из лука и даже кинули копьё, которое, к слову, долетело до нас, хотя расстояние было огромным.

Это в очередной раз доказало, насколько физически развитее Иные по отношению к обычным людям.

Разумеется, Жозе был к этому готов и заранее использовал защитное заклинание в виде сферы из уплотнённой магии воздуха, которая защитила нас от снарядов.

– Отпускай! – сказал я Жозе, когда мы оказались над «сушей».

– Но здесь высоко! – возразил мне он. – Лучше я…

– Всё со мной будет нормально! Не стоит нервировать ни их, ни чудовище, – произнёс я и разжал свою ладонь.

– Но как я пойму, что переговоры закончены? – спросил Жозе, который сильно удивил меня тем, насколько крепкий и сильный у него хват.

– Я думаю, ты всё поймёшь, – ответил я. – Ну же, отпускай! – сказал ему, и он нехотя отпустил меня.

– Увидимся! – успел я махнуть рукой на прощание, после чего сразу же усилил свои ноги маной.

Приземление выдалось жёстким, даже несмотря на то, что всё сделал правильно.

Кости в ногах затрещали, а в глазах потемнело, но я стойко вытерпел боль и сразу же встал, стоило мне сделать перекат.

Обернувшись, посмотрел на Жозе, который завис высоко в воздухе.

Махнув ему рукой в сторону корабля, тем самым говоря, чтобы он проваливал, я поправил ожерелье Избранника Угла на шее и спокойно пошёл в сторону приближающихся ко мне Иных, которые не особо торопились.

Так как моё тело, в том и числе глаза, были усилены маной, я мог получше рассмотреть коренных жителей Проклятых земель и, к удивлению для себя, отметил, что это племя не было похоже на каких-то уродов вроде тех, что я видел в форте иллерийцев, и также их тела не были покрыты желчью, струпьями и волдырями, из которых постоянно сочились какие-то жидкости вроде гноя, как это было в племени Детей Угла.

Иные, которые шли в мою сторону, очень были похожи на людей. Отличал их цвет кожи – фиолетовый, а также они были очень высокими, но при этом очень худыми. Руки у коренных жителей Проклятых земель были несоразмерны телу и опускались им практически до колен.

Всё это мне удалось разглядеть, когда шёл в их сторону, пока Иные не остановились.

Я последовал их примеру, и пару минут мы просто стояли и изучали друг друга.

Я – их. Они – меня.

А затем вперёд вышел Иной, на котором украшений было не в пример больше, чем на остальных, поэтому я сразу же определил, что это их вождь.

Использовал магическое зрение и понял, что передо мной стоит очень сильный шаман.

– Откуда у тебя это? – Иной указал на ожерелье на моей шее.

– Мне подарил его один из вождей с вашего острова, – честно ответил я, решив не называть земли Иных другой стороной Разлома или Проклятыми землями.

– Ты обманываешь меня! – произнёс он и выхватил из-за пояса магический предмет в виде небольшого жезла, украшенного различными костями.

– Нет, – покачал я головой. – Я друг племени Детей Угла, а дочь вождя, Избранника Угла, моя жена, – произнёс я, глядя в глаза своему собеседнику, в которых сейчас отразилось удивление.

«Неужели он знает друида?» – подумал я и облегчённо вздохнул, когда мой собеседник опустил оружие.

Несколько секунд шаман смотрел мне в глаза, а затем произнёс:

– Если ты говоришь правду, то будешь дорогим гостем! Но если соврал, то твоя смерть будет ужасной! – Он убрал магический жезл себе за пояс. – Следуй за мной! – добавил он и, не дожидаясь моего ответа, развернулся и пошёл.

Мне ничего другого не оставалось, как последовать за ним.

Глава 3

«Ничего себе!» – подумал я, когда Иные привели меня в настоящую деревню, где я насчитал по меньшей мере более двух десятков шатров, сделанных из кож неизвестных мне зверей, причём разных.

Это было видно по текстуре самой кожи, её цвету, а некоторые и вовсе были чешуйчатыми и явно сняты с каких-то очень крупных ящеров.

В любом случае, очень любопытно было видеть здесь подобные постройки.

Это говорило о том, что эти коренные жители Проклятых земель давно путешествуют на спине этого гиганта.

– Как я могу к тебе обращаться? – спросил я вождя, пока мы шли в направлении, ведомом лишь предводителю племени Иных.

– Мрачноглаз, – представился он.

Хм-м, интересно звучит его имя. Я бы сказал, необычно, даже для Иных.

Хотя в этом случае не был уверен в точном переводе.

Да, я понимал все языки, на которых со мной разговаривали, но уверен, что не все имена или названия предметов или явлений могли переводиться точь-в-точь, и погрешности наверняка имели место быть.

И как раз в этом случае я почему-то был уверен в этом.

– Люк Кастельмор, – назвал я своё имя в ответ, но вождь лишь хмыкнул.

Скорее всего, он до конца не верил мне и не собирался со мной разговаривать, пока мои слова не подтвердятся.

Вопрос только – как он собирался это сделать?

В итоге, спустя несколько минут мы подошли к самому большому шатру, который явно принадлежал предводителю этому племени Иных.

– Заходи. – Шаман кивнул мне и, взявшись за край одной из шкур, отвел её в сторону, тем самым открывая мне проход внутрь.

Было грубо не воспользоваться этим приглашением, поэтому я зашёл в жилище вождя, при этом не собираясь отказываться от своего магического доспеха.

Мрачноглаз зашёл следом за мной.

«Хм-м, интересно», – огляделся я по сторонам и понял, что здесь всё очень похоже на то, что видел в шатре Избранника Угла.

В середине, как, видимо, это полагалось у всех Иных, стоял очаг, обложенный по периметру камнями. Они формировали довольно большой круг, за которым, прямо на земле, были расстелены мягкие шкуры. На них коренные жители Проклятых земель сидели, ели, спали и вообще проводили большую часть своего времени, пока находились внутри.

– Садись. – Вождь кивнул на одну из пушистых шкур рядом с очагом, а сам сел на ту, что была белого цвета.

Во всяком случае, раньше. Сейчас мех уже был не таким, как раньше: свалялся, стал грязным, но это не важно. Так же было и в шатре Избранника угла, и, судя по всему, белая шкура предназначалась только хозяевам шатра и была чем-то вроде стула, стоящего во главе стола.

Я сел в позу лотоса и начал осматриваться.

Как и у вождя Детей Угла, в шатре Мрачноглаза тоже был стол, который, с большой вероятностью, использовался для алхимии или наложения магических свойств на предметы.

Я не так много прожил среди Иных, но знал, что они не пользовались рунами, как это делали мастера на континенте, но при этом тоже могли зачаровывать оружие.

К слову, моя жена, Принявшая разложение, по словам её отца, была очень сильным зачарователем, и именно она создала то защитное заклинание на ожерелье, которое спасло мне жизнь, за что я был ей очень сильно благодарен. И собирался выразить благодарность ещё словами, поступками и дарами, вот только путь на Проклятые земли нашему кораблю преградило то гигантское чудовище, из-за которого я сейчас здесь.

А тем временем хозяин шатра подкинул несколько поленьев в огонь и достал откуда-то из-под шкур кожаный чехол, внутри которого оказалась очень длинная курительная трубка.

И её я уже видел и даже курил.

Отложив трубку в сторону, Мрачноглаз опустил руку в одну из многочисленных поясных сумок и вытянул из неё кожаный мешочек, в котором, как несложно догадаться, был табак. Ну или что там курили Иные.

Забив содержимым кожаного мешочка трубку, вождь Иных раскурил её, а затем сразу же протянул мне.

Так как я курил что-то подобное в шатре у Избранника Угла, без опаски принял трубку и затянулся.

И сразу понял, что сильно ошибся.

– Кха-кха! – Я громко закашлялся.

«Да что там такого он туда намешал?!» – подумал я, глядя на Мрачноглаза, который сидел на своей белой шкуре и лукаво улыбался.

Я закрыл глаза и сосредоточился на своих ощущениях.

«А, ну теперь ясно», – тут же понял я, когда увидел, что моё магическое ядовитое ядро активизировалось.

Табак в трубке содержал яд.

Интересные у них проверки.

Избранник Угла подсунул мне странную огненную настойку, которая наверняка бы убила обычного человека, в том числе и одарённого.

Мрачноглаз подсунул трубку с чем-то ядосодержащим.

Что дальше? Подложили бы под меня женщин, чьи тела были пропитаны ядом?

Кстати, такое вполне могло быть.

Во всяком случае, в моём мире был один орден, который практиковал нечто подобное.

С самого раннего детства они собирали детей с магическими дарами, так как они были более выносливыми, а затем годами пропитывали их тела ядами, начиная с ничтожно малых доз, пока они были маленькими, и заканчивая огромными вливаниями, когда дети вырастали.

В итоге, к совершеннолетию тела таких людей буквально сочились ядом, и даже просто прикосновение к ним могло вызвать лёгкое отравление, не говоря уже об остальном.

И разумеется, этот орден пользовался своими «выходцами» и с помощью них убивал тех, кто был ордену неугоден.

Ну или просто выполнял заказы на убийство, как это делала моя гильдия.

Вот только, в отличие от моей организации, у ордена, чьё название я даже не хотел произносить, была одна большая слабость – такие дети долго не жили.

В двадцать лет тела не выдерживали, и тогда эти бедняги умирали в страшных муках.

Как будто при жизни им было недостаточно страданий…

Вспомнив обо всех тех ужасах, с которыми мне приходилось сталкиваться в своём родном мире, я невольно вздохнул.

Ядовитое ядро уже справилось с ядом, вызванным табаком Иного, в лёгких, поэтому я без каких-либо колебаний затянулся ещё раз.

И в этот раз не закашлялся.

– А ты интересный, – усмехнулся Мрачноглаз, смерив меня изучающим взглядом.

– Возможно. – Я пожал плечами. – Избранник Угла так же говорил, – добавил я и снова затянулся из трубки.

В ней был яд, а для моего магического ядра и системы энергетических каналов это крайне полезно.

Жаль, что уже после второго раза яд в табаке перестал меня хоть как-то усиливать.

– Спасибо, – поблагодарил я Мрачноглаза, передавая ему курительную трубку обратно.

– Значит, это о тебе говорят на острове Великой Матери, – произнёс вождь Иных, выпуская изо рта клуб сизого дыма.

– Обо мне говорят? – спросил я, изрядно удивившись словам Иного.

– Хе-хе, много, – усмехнулся он.

– Хм-м, и что именно?

– Да много всего, – спокойно ответил Мрачноглаз и снова затянулся. – Про инициацию Детей Угла, про смерть Неспящего губернатора, про Вечный сон Принявшей разложение и вообще очень много всего, – ответил шаман и выдохнул изо рта колечко дыма.

Дела…

Я, признаться честно, даже и не знал об этом.

Хотя откуда мог всё это узнать, учитывая, что сначала был на войне, а затем сидел в Кастилии.

Кстати!

Я вдруг вспомнил о своих друзьях на корабле. Они ведь могли за меня волноваться.

Да и матросы с корабля вряд ли радовались соседству с гигантским чудовищем, на котором плавали эти Иные.

Кстати, надо будет узнать, что это за монстр и как им удалось его приручить.

Если, конечно, он действительно был приручен кем-то из друидов или шаманов этого племени.

– Я здесь заложник? – прямо спросил я Мрачноглаза и переключился на магическое зрение.

«Силён, даже очень», – подумал я, глядя на магическое сердце вождя Иных и его систему энергетических каналов, которая сильно отличалась от моей.

Хотя правильнее будет сказать, что их энергетическая система в принципе была не такой, как у людей.

– Нет, с чего ты решил? – в голосе Мрачноглаза действительно послышались нотки удивления.

– Тогда я могу вернуться на свой корабль? – прямо спросил я.

– У меня есть к тебе другое предложение, – ответил мне Мрачноглаз и, затянувшись из трубки, протянул её мне.

Видимо, это какой-то ритуал, и отказываться было бы некрасиво.

– Спасибо, – поблагодарил я, принимая курительную трубку. – Что за предложение? – спросил его и затянулся.

«Хм-м, интересно», – подумал я, ощущая уже немного другой вкус.

Сейчас в табаке чувствовались какие-то фруктовые нотки. Что-то явно из цитрусовых.

– Мы можем сопроводить твой корабль на остров Великой Матери, но ты поплывёшь с нами, – предложил Мрачноглаз. – Мне обо многом нужно с тобой поговорить, – добавил он серьёзным тоном.

– Хорошо, – немного подумав, ответил я.

Предложение действительно хорошее. Мне и самому нужно много у знать у вождя Иных, поэтому я и не подумал от него отказываться.

– Славно, – произнёс он и встал. – Идём. – Он кивнул в сторону выхода из шатра, и вскоре мы уже стояли снаружи.

Мрачноглаз осмотрелся по сторонам.

– Кровозуб! – громко позвал он кого-то, и один из Иных, который разделывал подвешенную на дыбу какую-то тушу, обернулся и сразу же пошёл в сторону шамана.

Поравнявшись с нами, коренной житель Проклятых земель окинул меня изучающим взглядом и, явно сделав для себя какие-то выводы, повернулся к Мрачноглазу.

– Да, вождь! – Он вежливо склонил голову.

– Доставь Люка обратно на его корабль, – приказал он молодому Иному. – Подожди, когда он уладит все дела, а затем верни обратно, – добавил шаман, и Кровозуб кивнул.

– Сделаю, – ответил он, а затем повернулся ко мне. – Идём. – Не дожидаясь моего ответа, он направился в лишь ему ведомом направлении.

А я последовал за ним.

Земли Галларии

Тузула

Венера смотрела на то, как Призрак укладывает свои вещи в походную сумку, и на её милом и, казалось бы, невинном лице была улыбка, от которой у многих бы кровь застыла в жилах, но только не у Астора.

Он уже давно был во власти магии младшей Сервантес, сопротивляться которой уже не мог.

Под её чары он попал ещё тогда, когда сражался с двумя ожившими мертвецами, просто не замечал этого.

На самом деле он и сейчас не понимал, что Венера крутит им, как ей заблагорассудится.

И это доставляло младшей Сервантес непередаваемое удовольствие.

При этом она специально не говорила делать Де’Арсия то, что напрямую противоречило его принципам.

Из-за этого её чары просто-напросто могли слететь, а этого Венера не хотела.

Не зря же она ложилась под этого урода столько раз…

Поэтому отдать ему приказ, чтобы Призрак отвез её в Иллерию, она не могла. Это могло разрушить ту паутину чар, что так долго она плела, и то, что Астора отправляли на другую сторону Разлома, было для младшей Сервантес настоящим подарком с неба.

В отличие от убогой Галларии, у её страны были хорошо налажены связи с местными дикарями, или Иными, как их называли большинство жителей континента.

Сами они, к слову, называли себя детьми Великой Матери – это Венера знала из рассказов её любимого брата Идальго, которого, видимо, уже не было в живых.

Вспомнив о брате, она с ненавистью посмотрела на Призрака.

Она столько раз могла убить его, но что ей тогда оставалось делать потом?

Самостоятельно выбраться из Галларии она бы не смогла.

Скорее всего, её бы снова поймали и доставили прямиком к Рошфорам, и вот тогда ей бы точно пришлось несладко.

Если то, что Венера слышала о Поле Рошфоре, правда, то это был очень умный, расчётливый и злой человек, который никогда бы не попался в чары младшей Сервантес.

Хорошо, что он мёртв.

Губы Венеры растянулись в улыбке, когда она вспомнила о том, что глава семейства Рошфоров уже кормит червей где-то в своём склепе.

Этот человек заслужил смерти, и Венера надеялась, что та не была лёгкой.

– Венера. – Призрак повернулся к ней. – Ты уверена, что всё ещё хочешь отправиться в Проклятые земли? Это не самое приятное место, особенно для девушки, и…

– Да, я всегда мечтала посмотреть на другую сторону Разлома! – соврала она.

– Хорошо, но я предупреждал, – спокойно ответил ей Астор.

– Спасибо. – Венера мило улыбнулась ему, и он улыбнулся ей в ответ.

Она усмехнулась про себя, наблюдая за старшим Де’Арсия, который был полностью в её власти. Теперь главной её целью было добраться до Проклятых земель, а там она наверняка встретила бы кого-то из «своих».

В этом она не сомневалась.

– Тогда идём, – произнёс Астор. – Корабль нас уже ждёт, – добавил он, и Венера кивнула.

Вскоре они уже шли по людным улицам самого большого торгового города Галларии. Их путь лежал в доки.

Или, как думала Венера, путь к свободе.

Глава 4

Иные этого племени не переставали меня удивлять.

Когда мы прошли всю деревню насквозь и спустились по спине гигантского монстра вниз, то оказались возле небольшого причала, который был устроен интересным образом. Судя по многочисленным верёвкам и незамысловатым механизмам, пристань, если, конечно, то, что я видел перед своими глазами, можно было так назвать, могла подниматься на «землю» и опускаться на воду соответственно.

Скорее всего, поднимали причал коренные жители Проклятых земель, когда их гигантский монстр-остров передвигался по морю, а опускали, когда вставали на стоянку.

Хотя я мог и ошибаться, учитывая, что с этим племенем столкнулся впервые.

И уж если совсем говорить начистоту, то про Иных я знал слишком мало, чтобы делать какие-то выводы или строить теории.

А тем временем мы подошли к деревянному рычагу, который Кровозуб опустил вниз.

Как я и подумал, стоило Иному это сделать, как на воду опустился деревянный помост.

Затем мой сопровождающий стянул в воду нечто напоминающее лодку, которая отличалась от обычной тем, что была узкой и длинной.

«Он что, хочет добраться до корабля на этой штуке?» – подумал я, скептически глядя на странную лодку, которую, по моему мнению, могла опрокинуть или перевернуть даже самая незначительная волна.

Возможно, по спокойной реке на такой и можно было передвигаться, но никак не по морю.

Спустив лодку, Иной осмотрелся по сторонам, а затем опустил руку в воду.

Стоило ему это сделать, как я сразу же ощутил лёгкий магический импульс, исходящий от него.

Я использовал магическое зрение и понял, что Мрачноглаз отправил со мной одарённого.

И судя по всему, это был друид, ведь спустя около минуты на его зов к пирсу подплыло существо, которое очень напоминало мне ската из моего мира.

Только очень крупного.

А ещё от обычного морского жителя из моего мира магическое существо, которое приплыло на зов Кровозуба, отличало то, что у монстра была довольно развитая система энергетических каналов, причём с элементом молнии, как у Жумельяка, а также не одна, а две пары «крыльев», за счёт которых этот диковинный зверь передвигался под водой.

Пока я изучал подводного жителя морских глубин, мой провожатый спустил на воду ещё одну тонкую лодку, а затем соединил их с помощью какой-то лёгкой рамы.

В итоге получилась хоть и ненадёжная, но довольно устойчивая конструкция.

Ну а дальше началось самое интересное.

В руках Кровозуба появилось что-то вроде упряжи, в которую он начал запрягать магического зверя, названия которого я не знал.

– Как называются такие звери? – спросил у Иного.

– Аквилитас, – не отвлекаясь от дела, ответил мне он.

– А существо, на чьей спине вы живёте? – задал я следующий интересующий меня вопрос.

– Сиарх.

– А он чей-то фамильяр? – прямо спросил я, и Иной даже перестал запрягать Аквилитаса и повернулся на меня.

– Сиархи не подчиняются никому, – произнёс он, смерив меня уничтожающим взглядом.

– Но как тогда вы живёте здесь? – спросил я, так как этот вопрос звучал логично.

– В гармонии, – ответил мой собеседник и снова вернулся к своему делу.

Которое, как я понял, оказалось не таким уж и простым.

Всё же запрячь огромного ската – это не лошадь запрячь. Оказалось, что упряжь устроена довольно сложно и была сделана из множества разных сегментов, которые представляли из себя ремни и сложные их соединения.

– А можно поподробнее? Что значит «в гармонии»? – спросил я, так как вопрос, как уживается это племя на спине Сиарха и при этом никто не контролирует его, волновал меня больше всего.

– То и значит, – нехотя ответил мой немногословный собеседник. – Мы помогаем ему, а он – нам, – добавил Кровозуб, прыгнув на спину Аквилитаса и начав крепить упряжь к его «крыльям».

– Как вы ему помогаете? – ответ Иного сильно удивил меня.

– Мы убиваем паразитов, а он взамен позволяет нам жить на нём.

– Паразитов?

– Да. На спине Сиарха раньше было много паразитов, которые терзали тело нашего Бога, но мы научились их убивать. Они стали для нас едой. Мы убиваем их. Они не терзают тело нашего Бога, и мы живём в гармонии, – пояснил Иной, и мне стало немного понятнее.

Получается, что у коренных жителей Проклятых земель был некий симбиоз с этим существом. Они боролись с какими-то тварями, которые жили на спине этого гиганта, и скорее всего, питались либо его плотью, либо кровью, а может, тем и другим. Взамен же…

А что взамен?

Неужели этот Сиарх просто не мог погрузиться под воду? Тогда вопрос с паразитами, возможно, мог быть решён?

Хотя они могли оказаться тварями, которые могли существовать как на суше, так и под водой. Учитывая, сколько мяса и крови, насыщенной маной этого Сиарха, они могли успеть пожрать, то вопрос эволюции мог решиться очень просто.

Вон мои фанги, пока были по другую сторону Разлома, как успели вымахать. Что говорить о монстрах, которые могли сотнями лет поглощать пищу, насыщенную магической энергией.

А ещё они считали этого гиганта своим Богом.

Хотя это неудивительно, учитывая, что племя Детей Угла считали Божеством дерево, из которого сочилась та отрава, что сделала меня гораздо сильнее.

Вообще, религия Иных выглядела интересно, но в то же время странно. Если я правильно всё понял за то время, пока жил с племенем Детей Угла, то у коренных жителей Проклятых земель насчитывалось больше нескольких десятков Богов.

Вернее, у них была их Великая Матерь, а все остальные Боги, которым поклонялись племена Иных, были её дочерьми и сыновьями.

И у каждого племени был свой Бог, или я скорее назвал бы это словом «покровитель». И тогда, получалось, что сколько на Проклятых землях было племён, столько и Божеств.

И неудивительно, что это племя поклонялось именно Сиарху – существу, что дало им дом на своей спине, а также ресурсы для выживания.

Я, конечно, не успел осмотреть весь остров, но уже судя по тому, что видел, понимал: он довольно большой.

– Запрыгивай! – громко произнёс Кровозуб.

Пока я думал о религии Иных, гигантской черепахе и куче других вещей, связанных с коренными жителями Проклятых земель, мой провожатый успел-таки запрячь своего фамильяра, или кем там был ему этот Аквилитас, после чего кивнул на платформу между двух узких лодок.

Я ловко запрыгнул на неё.

– Сядь и держись крепче, – произнёс Иной, который явно собирался оставаться на спине своего магического зверя.

Я сделал то, что он мне сказал, и мы уже собирались отправиться на мой корабль, когда Кровозуб посмотрел в небо и нахмурился.

Я поднял голову и посмотрел туда, куда смотрел он.

Это был мой Рух, которого я уже не видел почти сутки.

Не знаю, может, он, конечно, прилетал ночью, ведь ему нужно же было где-то отдыхать и восстанавливать силы.

В любом случае, с неба к нам спускалась моя Гром-птица, и, судя по всему, это немного напрягало моего провожатого.

Он даже спрыгнул со спины своего Аквилитаса на берег и хотел было взять с оружейной стойки лук, но я его окликнул.

– Не надо, это Рух. Он мой, – произнёс я, и Кровозуб смерил меня удивлённым взглядом.

– Как твой?

– Так. Я нашёл птенца в гнезде и выкормил его, – честно ответил я Иному.

– В гнезде? Где? В наших землях? – спросил он. – На острове Великой Матери?

– Нет, – покачал я головой. – На континенте людей.

Иной нахмурился.

– Этого не может быть, – произнёс он, наблюдая за тем, как птица всё ближе и ближе приближается ко мне.

– Я тебя не обманываю, – спокойно ответил я. – Когда будем на корабле, покажу тебе своих фангов, – добавил я и усмехнулся, когда увидел реакцию Иного на мои слова.

– Фанги? – удивлённо спросил он. – На континенте людей?

– Именно, – кивнул я. – Хотя сразу уточню, что мой лес не совсем обычный. Там растут растения, в которых, как и в ваших родных краях, есть магия.

– Хм-м. – Кровозуб задумался. – Хорошо, я хочу посмотреть на твоих фангов, – произнёс он и снова прыгнул на спину Аквилитаса.

И как раз в этот момент на мою руку сел Рух и кинул к моим ногам рыбину.

Ого, не знал, что эта птица может охотиться и на обитателей моря.

Ещё больше я удивился, что рыба, которую принесла Гром-птица, оказалась тоже магической.

– Спасибо, – поблагодарил я своего пернатого друга и почесал по хохолку.

Рух от удовольствия закрыл глаза, а по его телу начали табунами бегать жёлтые искры.

Кровозуб, наблюдая за всем этим, хмыкнул.

– Хорошая птица, – кивнул он. – В ней много силы Великой Матери, – произнёс он, не сводя с Гром-птицы взгляда.

Хм-м, а вот это интересное заявление.

Интересно, а насколько она может стать сильной, если Избранник Угла или другой друид проведёт над ней тот же обряд, что сделал вождь племени Детей Угла с фангами?

– Твой фамильяр, он…

– Теневое крыло друг, – поправил меня Иной.

– Понял, – кивнул я. – Теневое крыло сразу был таким сильным или ты сделал его таким?

– Не я, – покачал головой Кровозуб. – Другой друид. Он дал Теневому крылу благословение Великой Матери, из-за которого он стал сильным.

«А, так вот как это называется», – подумал я, сделав себе зарубку в памяти.

– Я отдал ему за это четыре клыка Титантла, – произнёс он так, как будто это для меня должно было что-то значить.

– Может, уже поплыли? – спросил я своего провожатого, чтобы сменить тему.

– Да, – кивнул Кровозуб. – Ат-та! – громко крикнул он и потянул на себя поводья.

От его громкого крика Рух вспорхнул в небо и начал искриться ещё ярче.

– Всё нормально! – сказал я Гром-птице, которая, видимо, посчитала голос Иного угрожающим, но магическая птица и не подумала меня слушать. Всё же, в отличие от Титуса и Тины, она не получала Благословения Великой матери от Избранника Угла.

А тем временем Рух начал всё больше и больше распаляться, и его перья стали ярко пульсировать золотым светом.

– Чёрт! – выругался я и решился пойти на отчаянный шаг.

Я просто спрыгнул с платформы на спину Теневого крыла и загородил собой Кровозуба.

– Нельзя! Друг! – громко произнёс я, раскинув руки в стороны.

Это на птицу подействовало больше, чем просто слова, и она, издав недовольный клёкот, резко взмахнула крыльями и устремилась высоко в небо, тем самым говоря: «Ну, как знаешь».

Спустя несколько секунд Рух скрылся в облаках.

– Странно, – произнёс Кровозуб. – Если кто-то другой, кроме меня, встаёт на спину Теневого крыла, он сразу скидывает с себя чужого или атакует хвостом. – Иной указал на хвост своего Аквилитаса, и я только сейчас заметил, что на его конце находится длинный серповидный шип.

Ещё больше я удивился, когда, использовав магическое зрение, увидел, что в хвосте было огромное скопление магической энергии, которое было практически сопоставимо с магическом ядром этого существа.

И надо сказать, хорошо, что Теневое крыло не атаковал меня своим хвостом, ведь такого я действительно мог и не пережить.

А вообще, о таком, конечно, нужно предупреждать.

Я недовольно посмотрел на Кровозуба, но он проигнорировал мой взгляд.

– Да можешь уже оставаться, – произнёс Иной, когда я хотел вернуться на платформу.

Пройдясь по спине своего фамильяра, он отцепил водную повозку, как я успел её окрестить, а затем мы, наконец, двинулись в сторону корабля, где меня уже ждали друзья и капитан, который, судя по его лицу, так близко Иных видел в первый раз.

– Я поплыву на Сиархе, – показал я на гиганта с островом на спине, который уже успел опустить голову в воду, и теперь выглядел как обычный клочок суши посреди моря. – Мрачноглаз и его племя сказали, что проводят нас до острова, если я поплыву с ними, – добавил я, когда увидел, что Жумельяк хочет мне что-то возразить.

– Уверен? – спросил он. – Ты не обязан быть пленником там.

– Я и не буду пленником, – ответил я и улыбнулся, видя, как Жозе за меня переживает.

– Но на это сильно похоже, – произнёс он и в, принципе, был прав.

Вот только мне так вовсе не казалось.

Скорее наоборот. Мне очень хотелось плыть вместе с племенем Иных, чтобы побольше узнать у них о Сиархе, о том, как они живут, что за паразиты терзали, или терзают, тело гиганта, да и вообще много-много всего другого.

– Титус, Тина! – позвал я фангов, вспомнив о том, что обещал их показать Кровозубу.

И я не смог сдержать довольной улыбки, когда увидел, как на них уставился Иной.

– Они благословлены Великой Матерью? – не веря своим глазам, спросил мой провожатый.

– Верно, – кивнул я и почесал брата и сестру по макушкам, когда они подошли ко мне и сели рядом.

– Но кто? – ошарашенно спросил он.

– Избранник Угла, – честно ответил я.

– Если бы своими глазами не увидел, никогда не поверил бы, – произнёс Иной и покачал головой. – Значит, слухи о тебе не врут. – Он посмотрел мне в глаза, и я улыбнулся.

– Смотря какие.

– Слухи? – сразу подключился к разговору Жумельяк. – О чём он? – Жозе подозрительно посмотрел на меня.

– Я потом обо всём расскажу, – ответил ему. – А пока мне пора, – добавил я и хотел было вернуться на спину Теневого крыла, но Кровозуб меня остановил.

– Вождь должен видеть их. – Он кивнул на фангов.

– Зачем? – удивился я.

– Так надо, – ответил коренной житель Проклятых земель, и его ответ мне не понравился. – Можешь не переживать: ни ты, ни твои фанги не пострадают, – добавил Иной, сделав ситуацию немного лучше.

Но лишь немного.

Мне очень не хотелось вести Титуса и Тину на остров, особенно учитывая, сколько опасностей оно таило.

А вернее то, что таилось в его глубинах.

Плюс фанги были слишком большие для той платформы, что была уготована мне.

– Они не поместятся на ней, – указал я на водную повозку.

– За ними пришлют другую, – ответил Кровозуб.

– Тогда пусть присылают. Без меня они никуда не пойдут, – ответил я Иному, и тот кивнул.

– Хорошо, тогда я скоро вернусь! – Больше не говоря ни слова, он прыгнул за борт и, ловко приземлившись на спину своего фамильяра, уплыл на нём в сторону острова.

К слову, двигался Теневое крыло по воде невероятно быстро.

Мне даже захотелось себе такого питомца, плюсом к фангам и Гром-птице.

– Так! Люк! Пока есть время, ты мне всё…

– Нам! – поправил его Анри, который вместе со здоровяком Жулем всё это время стоял на палубе и молчал.

– Нам, – кивнул Жумельяк. – Всё расскажешь! И не отпирайся! Ничего не выйдет! – уверенным тоном заявил он и, достав фляжку, явно приготовился слушать.

«Ну, так просто они меня теперь точно не отпустят», – подумал я, видя, как и остальные мои друзья достают свои фляжки.

Что ж, ладно.

Я пожал плечами и начал рассказывать всё, что знал.

Глава 5

– То есть про тебя среди Иных ходят слухи? – удивлённо спросил меня Жумельяк, когда я рассказал друзьям всё, что узнал на острове-монстре.

– Верно, – кивнул я. – Но я понятия не имею, откуда они берутся, – сразу же добавил я, ожидая услышать логичные вопросы.

– Дела… – пробасил Де’Жориньи.

– Да уж, я подобного и представить не мог, – присоединился к нему Пересмешник. – Как тебе вообще удалось жениться на дочери вождя Иных? И у вас… ну, это… был? – спросил он, и я усмехнулся, ибо если бы речь шла об обычных женщинах, лекарь бы не был так сдержан в своих изречениях.

– Да, – честно ответил я и сразу уточнил: – Но она не выглядит так же, как её отец.

– Дела… – снова пробасил здоровяк Жуль, как будто больше не знал других слов.

Де’Жориньи собирался сказать что-то ещё, но его перебил взволнованный голос капитана корабля.

– К нам что-то движется! – крикнул он с капитанского мостика.

– Со стороны острова-монстра? – спросил я.

Это название больше всего подходило, чтобы описать Сиарха – якобы Бога, которому поклонялись Иные, проживающие на нём, имя которого знал только я.

– Да! – крикнул Окорок.

– Тогда можете не беспокоиться, это за мной! – ответил я и посмотрел на друзей. – Мне пора.

Вся троица смерила меня обеспокоенными взглядами.

– Уверен, что это хорошая идея? – спросил Жумельяк. – Если честно, не нравится мне их предложение, – добавил он и повернул голову к Сиарху.

– Я там не заложник, Жозе. – Я хлопнул его по плечу. – Плюс у нас не особо есть выбор.

– Вот именно это мне и не нравится, – ответил Жозе. – Ты говоришь: нет выбора, и при этом утверждаешь, что ты не заложник, – произнёс он, и Жуль с Анри кивнули.

На самом деле в его словах был смысл, но в то же время заложником я себя совсем не ощущал.

Мне самому было очень интересно побыть на этом острове, узнать побольше об Иных этого племени, их быте, традициях, обрядах, магии и так далее.

Также меня интересовали и упомянутые коренными жителями Проклятых земель паразиты, которые жили на теле Сиарха. То, как происходили взаимодействия Иных с этими сущностями, как они на них охотились, что делали после и многое-многое другое.

Да и вообще, Иные интересовали меня во всех аспектах своей жизни, и мне хотелось как можно больше времени провести среди них.

– Всё будет нормально, – уверил я своих сердобольных друзей. – Ладно, скоро увидимся! Тина, Титус, за мной! – скомандовал фангам и вместе с ними подошёл к левому борту корабля, к которому причалил Кровозуб верхом на своём магическом скате.

Также вместе с ними приплыл ещё один незнакомый мне коренной житель Проклятых земель, который тоже был одарённым.

Он управлял чем-то вроде грузовой версии той платформы-катамарана, на котором собирались перевести меня с Сиарха на «Рассекающий».

– Готов? – спросил меня Кровозуб, и я кивнул.

Я ловко спрыгнул на деревянную «грузовую» платформу, а затем поднял голову и посмотрел на Титуса и Тину.

Те явно были не в восторге от того, что им предстояло сделать, поэтому стояли на палубе и перебирали лапами, нерешительно глядя вниз.

– Давайте прыгайте, – сказал я брату и сестре.

И более храброй оказалась Тина.

Фанг с ледяным магическим сердцем спрыгнула на платформу, и та сильно качнулась.

Я легко удержался на ногах, а вот Иной, который стоял на ней рядом, оказался менее ловким и упал, чем рассмешил своего товарища Кровозуба.

Поднявшись, коренной житель Проклятых земель, имени которого я не знал, смерил своего соплеменника недовольным взглядом, но ничего ему не сказал.

Вместо этого он перепрыгнул с платформы-катамарана на спину ещё одного морского существа, название которого я, разумеется, не знал и которое выглядело как сильно уменьшенная версия Сиарха.

То есть морской монстр был похож на крупную черепаху с длинной шеей.

«Интересно, это потомки их так называемого Бога?» – подумал я, глядя на существо с сегментным панцирем тёмно-коричневого цвета, состоящего из шестиугольных пластин, которые выглядели очень прочными.

Я воспользовался магическим взором и нисколько не удивился, когда увидел, что в них есть магия. Причём элемента земли, что немного странно, учитывая, что эта крупная черепаха была морским созданием.

Хотя чему я удивляюсь, учитывая то место, где нахожусь.

Расскажи я кому-то в моём родном мире, что есть существо таких размеров, что его спина представляет из себя целый остров, на котором живёт племя гуманоидных существ, состоящих с этим монстром в симбиозе, большинство подумало бы, что я просто не в своём уме.

И это было бы неудивительно.

Я бы и сам не поверил в подобные байки, но сейчас всё по-другому. Сказки оживали прямо на моих глазах, и это было чудесно!

Каждая клеточка меня радовалась тому, что я возвращаюсь в Проклятые земли, и в какой-то момент даже начал думать, что, может, и не так-то плохо, что меня подставили.

Опять же, из-за того, что я оказался в Кастилии, смог убить Поля Рошфора, и теперь оставалось расправиться только с его старшим сыном.

И очень жаль, что я не сделал это, когда у меня была такая возможность.

Особенно если принять во внимание тот факт, что я всё равно оказался в Кастилии.

В любом случае, я стоял на «грузовой» платформе и радовался тому, что со мной происходит.

В отличие от Титуса.

– Ну, не трусь! Давай, прыгай уже! – произнёс я с нотками недовольства в голосе, и это подействовало.

Фанг спрыгнул с корабля на платформу, и та снова заходила ходуном.

Виновато посмотрев на меня, Титус заскулил.

Я усмехнулся и погладил магического зверя по макушке.

Он не боялся монстров с другой стороны Разлома, но боялся плавать.

Забавно. Не думал, что магические звери вообще хоть чего-то могут страшиться.

– Готов? – спросил меня Кровозуб.

– Да, – кивнул я и улыбнулся, глядя на то, как его соплеменник косится на моих фангов.

В его взгляде явно чувствовалась зависть, а ещё удивление от того, почему такие сильные магические звери есть у человека вроде меня. Хотя он же Иной и должен был обо мне слышать, если слухи имели место быть.

– Хорошо, – тем временем ответил мне Кровозуб, и наша небольшая процессия медленно двинулась в сторону Сиарха, постепенно набирая ход.

Как оказалось, черепаха вовсе не была медлительной и, даже несмотря на то, что уступала Аквилитасу Кровозуба в скорости, двигалась в воде на удивление быстро. Опять же, ей ещё и платформу со мной и фангами приходилось за собой тащить, а весила деревянная конструкция явно немало.

Да и мои фанги тоже.

«Выносливый зверь», – подумал я, глядя на мощную систему энергетических каналов черепахи и её магическое ядро с элементом воды.

Неудивительно, что до Сиарха меня с Титусом и Тиной этот морской магический зверь доставил довольно быстро.

И там меня уже ждали.

Не знаю, сколько я отсутствовал на острове-монстре, но готовились к моему возвращению коренные жители Проклятых земель явно очень быстро.

И судя по тому, что я видел, качественно.

Это было видно не только по столам, которые стояли на главной площади этой деревни, если её можно так назвать, и которые ломились от всевозможных яств и напитков, стоящих на них.

«И где они только взяли всю эту еду?» – подумал я, глядя на то, сколько различной снеди было уложено на столы.

А ведь, помимо еды, здесь были и напитки, и, судя по разным корзинам, они тоже были разными.

Я был уверен, что спина Сиарха не может предоставить этому племени всё, что было на столах.

Кстати, интересно, а как вообще называются эти Иные?

– Скажи, а как называется твоё племя? – спросил я Кровозуба.

Коренной житель Проклятых земель нахмурился.

– Ты о нас не слышал? – удивлённо спросил он.

– Нет, – честно ответил я, покачав головой.

– Тебе о нас не рассказывал Избранник Угла? – в голосе Кровозуба прозвучали нотки обиды.

И на этот вопрос он снова получил отрицательный ответ.

Иной вздохнул.

– «Странники», – сказал он название своего племени. – Хорошо, что ты спросил. Мрачноглаз мог и обидеться, – добавил он и смерил меня недовольным взглядом.

– Почему? – удивился я.

– Потому, что наше племя считается одним из самых сильных по другую сторону Разлома.

А вот это стало для меня неожиданным откровением.

Нет, я, конечно, мог предположить, что Иные, которые путешествуют по водным просторам на монстре типа Сиарха, могли бы считаться сильными, но те же Дети Угла, что живут в условиях, в которых, уверен, большая часть этого племени не продержалась бы и недели и умерла от различных болезней и отравлений, являются куда более сильным племенем.

Всё же, как оказалось, монстра-остров никто из племени «Странников» не контролирует.

– Не знал, – честно ответил я и пожал плечами.

– А так и есть, – гордо заявил Кровозуб. – У нас самое большое количество благословенных Великой матерью среди остальных племён! – добавил он ещё более пафосно.

– Ясно, – спокойно ответил я.

Количество – ещё не значит качество.

Тот же Избранник Угла или Принявшая разложение были куда сильнее большинства одарённых этого племени.

Во всяком случае, это касалось вождя Детей Угла, который был одним из самых сильных одарённых среди коренных жителей Проклятых земель, которых я видел по другую сторону Разлома.

Его дочь ему пока уступала, но точно должна стать очень сильной шаманкой в будущем.

Хорошо, кстати, что мне удалось её спасти.

Уверен, что смерть своей дочери Избранник Угла мне бы не простил.

Да на самом деле никто бы не простил…

– О! Рад тебя видеть! – Пока мы общались с Кровозубом, к нам подошёл Мрачноглаз. – Значит, это твои фанги, – произнёс он, посмотрев на Титуса и Тину, которые не отходили от меня ни на метр.

Видимо, они чувствовали какую-то угрозу, исходящую то ли от самих Иных, то ли от самого Сиарха. Не знаю. В любом случае, они старались держаться ко мне как можно ближе, а ещё было видно, что они сильно нервничают.

Это было видно невооружённым взглядом, и, разумеется, это заметил вождь «Странников».

– Что с ними? – спросил Мрачноглаз.

– Видимо, им тут не нравится, – честно ответил я, погладив Тину, которая вела себя более раздражённо и нервно, нежели её брат.

Скорее всего, дело в том, что Титус был более глупым и просто не понимал, в какой ситуации мы находимся.

Опять же, да, сейчас нам ничего не угрожало.

С племенем «Странников» у нас было перемирие, но кто знает, что действительно на уме у того же Мрачноглаза. Я не знаю традиций этого народа, как они ведут себя в тех или иных ситуациях, как реагируют на те или иные действия, и так далее.

Любое моё действие могло привести к необратимым последствиям, поэтому вряд ли можно было сказать, что я нахожусь в безопасности. Даже относительной.

– Тише. – Я погладил Тину по макушке, и она как будто бы немного успокоилась.

– Но почему? – Мрачноглаз действительно удивился.

– Думаю, из-за того, где именно мы находимся. Сиарх всё же существо невероятных масштабов, поэтому если мои фанги привыкли себя ощущать альфами, то попав на спину существа, которое сильнее их, они ощущают себя как не в своей тарелке, – ответил я. – Но это лишь предположение. Так сильно в психологии магических животных я не разбираюсь.

– Психологии? – удивлённо повторил за мной Мрачноглаз, который, видимо, не знал значения этого слова.

– Не важно, – махнул я рукой. – У вас праздник? – Я кивнул на столы, решив перевести тему.

– Да! В честь тебя! – улыбнулся вождь Странников.

Нет, я, конечно, ожидал такой ответ, просто с чего бы им устраивать в честь меня настоящий праздник? Уверен, что живя на спине монстра, это племя довольно ограничено в ресурсах. Во всяком случае, тех, что касались пресной воды, да и вообще напитков в целом.

Не отрицаю, что у племени Странников могло быть много еды, благо в воде водится полно всяких гадов вроде той же рыбы, моллюсков и прочих тварей, с которых, уверен, можно было даже добыть мясо. Но где они брали пресную воду?

Не говоря уже обо всяких морсах, вине и так далее.

Этот вопрос я задал Мрачноглазу.

– С пресной водой проблем нет, – улыбнулся вождь Странников. – В теле Сиарха есть специальный зев. Он поглощает солёную воду, а там, – он указал в сторону высокой скалы, которая, судя по всему, была одним из сегментов панциря этого гигантского монстра, – перерабатывает солёную воду в пресную, – пояснил он, в очередной раз удивив меня.

Не думал, что такое вообще возможно.

– Что касается остального, – Мрачноглаз обвёл рукой столы, – обмен, – спокойно произнёс он. – Мы обмениваем дары моря на всё остальное.

Хм-м, а ведь логично.

Странники действительно могли торговаться с остальными племенами Проклятых земель, меняя уникальные ресурсы, которые могли добыть только они, на что-то другое, очень ценное.

– Понятно, – кивнул я. – И часто происходит обмен? Мы ведь довольно далеко от Земель Великой Матери, – произнёс я, решив не называть родную землю Иных Проклятыми землями.

– Хех, – усмехнулся мне в ответ вождь Странников. – Это для вас далеко. Мы же могли бы быть у Земель Великой Матери уже к раннему утру, – добавил он, с интересом наблюдая за мной.

И если он думал, что я сильно этому удивлюсь, то глубоко заблуждался. Уверен, что такое огромное существо, как Сиарх, могло покрывать огромные расстояния по воде довольно быстро благодаря своим размерам.

Получается, они плыли медленно только из-за «Рассекающего»?

Я задал этот вопрос Мрачноглазу.

– Верно, – кивнул мне вождь Странников. – Думаю, в наших землях мы будем через день, если ветер будет благоволить твоему кораблю, – добавил он и сделал приглашающий жест в сторону стола.

Вскоре мы уже сидели за одним из них.

Меня, к слову, посадили по правую руку от Иного, а слева от него сел Иной, которого я уже видел. Именно он управлял той крупной черепахой, которая доставила нас на спину Сиарха.

Судя по всему, он был сыном Мрачноглаза.

А тем временем вождь «Странников» встал с места, а затем поднял руку вверх.

Стоило ему это сделать, как на центральной площади деревни коренных жителей Проклятых земель воцарилась гробовая тишина.

– Сегодня к нам в гости прибыл дорогой гость! – громким голосом произнёс Мрачноглаз. – Это человек Ло'Онг Избранника Угла! – добавил он, и, судя по реакции Иных, этой информации большая их часть была сильно удивлена, ибо на меня сразу же уставились сотни широко открытых от изумления глаз и ртов.

Не прошло и пары секунд, как коренные жители Проклятых земель начали шушукаться между собой и показывать на меня пальцами.

Видимо, в их обществе это было нормально.

– Тихо! – прикрикнул на своих соплеменников Мрачноглаз, и на центральной площади деревни Странников снова воцарилась тишина. – Вы все слышали о нём, и это тому подтверждение. – Иной протянул руку к моей шее и поддел ожерелье, подаренное мне Избранником Угла, своим указательным пальцем. – Он не только Ло'Онг Избранника Угла, но и избранник его дочери! – громко добавил он, и если Иные удивились и в первый раз, то сейчас я понятия не имел, как назвать их состояние.

Что-то очень близкое к истерии, наверное…

– Тихо! – снова прикрикнул на Странников вождь, и в этот раз его соплеменники унимались гораздо дольше.

Когда снова воцарилась тишина, Мрачноглаз продолжил.

– И сегодня ночью Люк примет участие в Лунной охоте вместе с нами! – произнёс он, и буквально через несколько секунд абсолютной тишины все столы «взорвались» оглушительными криками и улюлюканьем.

Я же просто сидел и думал: «Какая, к чёрту, Лунная охота?!»

Глава 6

Во время застолья, которое устроили Иные, так и не удалось узнать, что за Лунная охота мне предстояла.

Я не раз поднимал этот вопрос, но коренные жители Проклятых земель постоянно «соскакивали» с этой темы и уводили её в другое русло.

Всё прояснилось, когда мы вновь оказались у Мрачноглаза в шатре.

– Лунная охота. Хм-м. Это традиция нашего племени, – ответил мне вождь Странников и, улыбнувшись, достал из футляра длинную курительную трубку, а вслед за ней и кисет.

Иной набил трубку табаком и закурил.

– Мне это ни о чём не говорит, – произнёс я, когда пауза слишком затянулась и я понял, что мой собеседник не собирается продолжать мне что-то объяснять.

– Ночью всё поймёшь, – загадочно улыбнулся Мрачноглаз, выпуская изо рта облако сизого дыма.

В этот раз дым от табака почему-то пах ягодами.

А ещё чем-то лёгким и совсем неуловимым.

Так как я совсем не разбирался в фауне другой стороны Разлома, даже не стал пробовать угадать, что же это могло быть.

– А можно поподробнее? – прямо спросил я, ибо ответ вождя Странников меня совсем не устроил.

Мрачноглаз снова затянулся и выпустил кольцо дыма.

– Почему люди такие нетерпеливые? – задал он вопрос, который, судя по всему, являлся риторическим.

– Потому что люди живут меньше, чем вы, – решился я всё-таки на него ответить.

– Тоже верно, – кивнул Мрачноглаз. – А ещё вы любите убивать друг друга, – добавил он и на самом деле был близок к истине.

Особенно если учитывать текущее положение вещей, вроде войны Иллерии и Галларии.

Но ведь и сами Иные не белые и пушистые…

– Между вашими племенами не случается войн? – прямо спросил я.

– Случается, – ответил вождь Странников и затянулся из трубки. – Но мы не убиваем друг друга в таких количествах, – произнёс он, выдыхая облако дыма.

Я использовал магическое зрение и не удивился, когда понял, что в табаке, который курил коренной житель Проклятых земель, были частички магии, которые я увидел в дыму.

«Как же хорошо вернуться сюда», – подумал я, ибо буквально всё вокруг, включая самих Иных, место, где они жили, еда, вода и всё-всё-всё остальное было пропитано магией.

И это не могло не поражать.

– Ты улыбаешься. Почему? – спросил меня Мрачноглаз.

– Настроение хорошее, – честно ответил я, и Иной смерил меня изучающим взглядом.

– Ты странный, – резюмировал он.

– Возможно. – Я пожал плечами. – Ты не первый, кто мне это говорит, – добавил я и поудобнее устроился на шкурах, когда мне протянули трубку.

В этот раз, несмотря на то, что в табаке была магия, причём многих она могла просто убить, для меня сейчас была абсолютно безопасной.

Моё ядовитое сердце уже справилось с её вредоносными последствиями, поглотило и переработало эту отраву, поэтому я мог курить этот табак хоть сутки напролёт.

Мог, но, разумеется, не собирался.

А тем временем Мрачноглаз хитро усмехнулся и, прищурившись, достал из-под белой шкуры, на которой сидел, какой-то кожаный свёрток.

Он начал медленно разворачивать его – и в итоге выудил из него какого-то странного вида нож, очень напомнивший мне по форме церемониальный, и пузырёк с мутно-зелёной жидкостью.

Я, не задумываясь, использовал магическое зрение – и буквально в следующий момент чуть было не разинул рот от удивления.

Жидкость, которая была внутри склянки, оказалась невероятно магически концентрированной.

– Что это? – спросил я, кивнув на склянку в руках Иного.

– Это тебе. – Мрачноглаз протянул мне пузырёк и нож.

Я принял предложенное и внимательно осмотрел.

Нож явно был выполнен не из какого-то металла, а из кости. Причём, как и жидкость в склянке, материал, из которого был сделан этот странный зазубренный небольшой клинок, тоже являлся магическим.

И концентрация магических частиц в нём тоже была приличной.

Да, она уступала зелью. Но даже так кость, из которой был сделан нож, обладала куда большей магией, чем большинство зачарованных предметов, которые я видел на материке.

Даже мой чёрный двуручный клинок, который мне отдал Неспящий губернатор, и то был насыщен магией меньше.

– Спасибо, конечно, – поблагодарил я Мрачноглаза, – но для чего всё это? – задал вполне логичный вопрос.

– Для Лунной охоты, – ответил он и снова затянулся из трубки, а затем передал её мне.

Яснее не стало…

– А поподробнее?

– Ночью всё узнаешь, – ответил вождь, выдыхая кольцо из дыма.

Как же меня это раздражало.

Я терпеть не мог неопределённость, но и сделать в этой ситуации ничего не мог. Я был в этом племени гостем, если это, конечно, можно так назвать, поэтому у меня «были связаны руки».

Я тяжело вздохнул и не стал ничего отвечать Мрачноглазу.

Вместо этого пришлось курить трубку, так как отказываться от этого было невежливо. Совместное раскуривание трубки у Иных считалось чем-то вроде ритуала.

Какое-то время мы просто сидели молча, пока снаружи шатра не послышался голос Кровозуба.

– Вождь! – громко произнёс Иной, и мы с Мрачноглазом одновременно повернули головы в сторону входа в жилище вождя Странников.

– Заходи, – произнёс тот, и его сын зашёл внутрь.

– Сегодня Лунная охота должна начаться раньше, – посмотрев на отца, произнёс друид, а затем перевёл взгляд на меня и нахмурился.

«Странно, чего это он?» – подумал я, глядя на сына вождя, который явно был чем-то недоволен.

– Что-то не так? – прямо спросил я Кровозуба.

– Нет, – соврал Иной, после чего кивнул Мрачноглазу и молча вышел.

– Что с ним? – спросил я вождя, проводив взглядом его недовольного сына.

– Не нравится, что чужак участвует в Лунной охоте, – спокойно ответил он.

– А что, до меня никто не принимал в этом действе участия? Я имею в виду людей.

– Не принимал. – На губах вождя Странников появилась лукавая улыбка.

– И чем же я обязан такой чести? – прямо спросил я.

– А вот это интересный вопрос, – загадочно ответил Мрачноглаз и усмехнулся. – Ладно, идём. – Он поднялся со шкуры. – Если Лунная охота начнётся раньше, тогда нам не стоит медлить, – добавил он и направился в сторону выхода.

От злости я сжал кулаки и, взяв нож и пузырёк, последовал за вождём Странников.

– Идём, – произнёс Мрачноглаз и, больше не говоря ни слова, пошёл в ведомом лишь ему направлении.

Мне пришлось последовать за ним.

– Может, всё-таки расскажешь, что такое Лунная охота, раз она скоро состоится? – спросил я, пока мы вместе с остальными Иными племени не спеша шли в сторону головы Сиарха.

Кстати, у всех Иных, как и у меня, в руках были магический нож и пузырёк с мутно-зелёной жидкостью. А ещё большинство из них были абсолютно голыми, что наводило меня на определённые мысли.

– Какой нетерпеливый человек, – усмехнулся Мрачноглаз, ещё больше раздражая меня. – Сейчас всё узнаешь. Потерпи немного. Всему своё время, – произнёс он, и я, закрыв глаза, сделал глубокий вдох, а затем выдохнул, чтобы успокоиться.

А тем временем Иных, которые шли в сторону головы Сиарха, становилось всё больше и больше.

Казалось, здесь было практически всё племя, кроме детей, которых, судя по тому, что я видел на празднике, организованном коренными жителями Проклятых земель, у племени Странников было не так уж и много.

Хотя чему здесь удивляться? В мероприятии, где мне предстояло поучаствовать, было слово «охота». И даже если речь шла о том, что охотиться предстояло на что-то безобидное, вроде тех же фазанов или уток, как это было в моём родном мире или даже в этом, то всегда существовал шанс превратиться из охотника в добычу.

В мире, откуда я прибыл, была даже поговорка: «Всегда найдётся хищник крупнее».

В любом случае охота была недетским занятием, и не было ничего удивительного, что совсем молодых Иных я не наблюдал.

– Лунная охота – это наша традиция, – неожиданно начал говорить Мрачноглаз. – Она тянется ещё с тех лет, когда племя Странников только-только начало обитать на теле Бога, который благосклонно позволил нам жить у себя на спине и путешествовать вместе с ним, – произнёс вождь Иных и посмотрел на меня. – В этот день мы охотимся на Ар’Тау – существ, что долгие тысячелетия терзали его тело, ели мясо Сиарха, пили его кровь и даже убивали потомство. – На последних словах я заметил, как коренной житель другой стороны Разлома заметно напрягся и сжал кулаки. – Последнего потомка Сиарха Ар’Тау убили, когда племенем правил мой прапрадед.

Сказав это, Мрачноглаз повернулся в сторону головы острова-чудовища, которая была под водой.

– А у него ещё может появиться потомство? – спросил я вождя Иных.

– Кто знает. – Мрачноглаз пожал плечами. – За всё то время, пока мои предки и я правили племенем, мы не встретили ни одного подобного нашему Богу. – Он снова тяжело вздохнул.

Хм-м. Интересно. Получается, паразиты, которые были раньше на теле гигантской магической черепахи, не только наносили вред самому носителю, но и истребляли его потомство.

Скорее всего, это была кладка, и твари, которых Иные называли Ар’Тау, пожирали яйца из неё, не давая Сиарху размножаться.

Но тут вставал уже другой вопрос.

Раз кладка была, значит, были и другие особи, способные справиться с монстром-островом, на котором путешествовали Иные из племени Странники.

А ещё было очевидно, что Сиарх, которого коренные жители Проклятых земель называли своим Богом, была самкой.

Ведь только самки могли откладывать кладку.

Хотя я мог и ошибаться, ведь во флоре и фауне Проклятых земель практически не разбирался и Сиарх мог вообще оказаться живородящим.

Вернее, живородящей…

– А что вы знаете о потомстве вашего Бога? – спросил я Мрачноглаза.

– Очень мало, – грустно ответил он. – В наших преданиях говорится, что раз в одну из Лунных ночей, когда луна становится полной, через её отражение в воде Великая Матерь может протянуть свою руку к своей дочери и дать ей своё благословение. И тогда Сиарх может познать радость материнства, – рассказал мне легенду Иной.

Значит, я оказался прав.

Сиарх была особью женского пола, и племя Странников об этом знало. Вопрос только к самой легенде.

Получалось, что их остров-монстр не спаривался, как это происходило или могло происходить у обычных черепах, населяющих мой родной мир и этот.

Судя по словам Мрачноглаза, в полнолуние что-то происходило, и затем у Сиарха появлялось потомство, которое впоследствии истребляли паразиты.

Кладка, видимо, была лёгкой добычей, и поэтому паразитирующим тварям легко удавалось разобраться с ней. Наверняка это была очень сочная добыча.

Уверен, что магии в кладке такого существа, как Сиарх, было предостаточно.

«Хм-м. А может, монстр-остров гермафродит?» – вдруг пришла мне в голову довольно логичная мысль.

Интересно, а Иные вообще знают, что это слово обозначает?

– А в ваших преданиях вообще есть упоминания о том, что раньше Сиарх или вы сами находили взрослых особей подобных ему? – решил зайти я издалека.

– Особей? – напрягся Мрачноглаз. – Сиарх – Бог. Не забывайся, человек! – произнёс он громче, чем это следовало сделать, и теперь на нас смотрели другие Иные, которые шли рядом.

Видимо, немного перегнул палку…

– Значит, потомство может получиться только от других Богов? – спросил я вождя Странников.

– Разумеется, – ответил он, смерив меня недовольным взглядом.

– Только подобных ему или…

– Хватит! – процедил сквозь зубы Мрачноглаз, и я замолчал.

Я не хотел злить шамана, особенно когда мне предстояло поучаствовать в каком-то опасном мероприятии вроде этой их Лунной охоты.

На всякий случай я даже возвёл вокруг себя магический доспех и насытил мышцы магией.

Мало ли, лишним не будет.

Плюс я всё равно собирался это сделать, так как охотиться, скорее всего, предстояло под водой.

Пока рассуждал обо всём этом, мы подошли к пристани, если её вообще можно так назвать.

– Нужно дождаться остальных, – произнёс Мрачноглаз, после чего подозвал жестом своего сына.

Он что-то негромко сказал ему, и тот, кивнув, подозвал к себе ещё нескольких Иных. Вместе они начали сооружать из многочисленных деревянных платформ, которые лежали на «берегу», что-то вроде помоста.

Пока остальные соплеменники вождя подтягивались к месту начала Лунной охоты, я сконцентрировал магическую энергию в глазах, после чего начал взглядом искать корабль.

Нашёлся он довольно быстро.

«И чего он не спит?» – подумал я, увидев Жумельяка, который стоял возле левого борта корабля и в подзорную трубу наблюдал за монстром-островом.

«Беспокоится», – подумал я и улыбнулся.

Нравилась мне эта черта в Жозе. Он всегда переживал за жизни своих людей, что делало его не самым лучшим командиром, у которого в первую очередь в приоритете должно было стоять выполнение поставленной задачи, но зато очень хорошим другом и человеком.

И как раз из-за этого он мне и нравился, ведь в моём родном мире у меня таких людей в окружении не было.

Я невольно улыбнулся, наблюдая за Жумельяком.

Хотелось ему помахать рукой, но отказался от этой мысли. Если бы это сделал, он сразу же понял бы, что я его вижу, причём без подзорной трубы, что сразу же привело к возникновению новых вопросов, ответы на которые я дать не мог.

Во всяком случае, пока не мог.

– Мои братья и сёстры! – Пока я обо всём этом думал, Мрачноглаз тем временем забрался на организованный его сыном помост и начал вещать. – Сегодня мы устраиваем Лунную охоту. Ведь именно сегодня ночью одно из всевидящих очей Великой Матери будет в небе наблюдать за всеми нами – её верными детьми! – громко произнёс вождь Странников, и остальные Иные подняли руки вверх и начали громко кричать и улюлюкать.

К слову, все они, без исключения, стояли голыми, и, судя по всему, никого из коренных жителей другой стороны Разлома это нисколько не смущало.

– Сегодня мы вновь поможем нашему Богу – верной дочери Великой Матери – справиться с заразой и прикончить Ар’Тау, которые могут позариться на её потомство, если оно будет! – тем временем продолжил вождь свою речь. – Мы убьём всех тварей без исключения, и пусть Великая Матерь возрадуется, глядя на то, как мы помогаем её дочери! – последние слова вождь Странников уже прокричал. – А теперь пора охотиться! – Он достал из поясной сумки пузырёк, а затем откупорил его и выпил.

Я обвёл взглядом окружающих и понял, что они сделали то же самое.

«Видимо, и мне нужно поступить так же, – подумал я и, последовав примеру коренных жителей Проклятых земель, откупорил склянку и выпил её содержимое.

Стоило жидкости коснуться моего языка, как я сразу же испытал острую боль во всём теле, и мне стало очень тяжело дышать.

Я закрыл глаза и сосредоточился на своих ощущениях.

Лёгкие жгло так, будто бы в них попала лава.

Я посмотрел на своё магическое ядро и систему энергетических каналов и понял, что ядовитое сердце никак не реагирует на то, что я выпил.

А это означало, что в пузырьке был не яд.

Но что тогда?!

Боль усилилась, и я сжал кулаки.

Открыть глаза было сложно, практически невозможно. Но я сделал это и увидел, что все Иные племени Странников смотрят на меня.

Что, очередная проверка?!

Я стиснул зубы так, что они заскрипели.

Я продолжал дышать, даже несмотря на то, что каждый вдох причинял мне ужасную боль, и вскоре она начала отступать.

– Ты справился, – голос Мрачноглаза прозвучал совсем близко, а затем его рука опустилась мне на плечо, и всю боль, все неприятные ощущения как рукой сняло.

– Что это? – спросил я, кивнув на склянку у меня в руке.

– Сейчас увидишь, – загадочно ответил вождь Странников и улыбнулся. – Идём за мной. Сейчас ты всё узнаешь, – сказав это, Иной пошёл к воде.

Мне ничего другого не оставалось, как последовать за ним.

Глава 7

Иные не переставали меня удивлять. Казалось, со мной многое уже успело произойти по другую сторону Разлома.

Я видел город, населённый ожившими мертвецами, которыми повелевала сущность и которая впоследствии попросила меня себя убить и даже подарила свой клинок.

Я видел растения и животных, которые не имели ничего общего с теми, что росли и жили как в моём родном мире, так и на материке, где моя душа переродилась в теле юного Люка Кастельмора.

Я видел древо, которое было живым. Видел сущности, которые раньше были Богами.

Много всего повидал в Проклятых землях, но каждый раз коренные жители другой стороны Разлома, как, в принципе, и он сам, нет-нет, но «подкидывали» что-нибудь новое.

И в этот раз это была Лунная охота.

А если быть точнее – зелье, которое я выпил.

– Как… – Я даже не смог подобрать слов, когда, коснувшись своей шеи, понял, что на ней появились жабры. – Я…

– Это дар Сиарха, – улыбнулся Мрачноглаз, жабры которого вздымались и опускались при каждом его слове.

«Так вот почему мне было так сложно дышать», – сразу же понял я.

– Но как? – спросил я вождя Странников, когда мы подошли к краю пристани. – Это же настоящая мутация!

– Мутация? – удивился Мрачноглаз. – Что это? – удивлённо спросил он.

Хм-м, значит, он не знает значения этого слова.

В принципе, неудивительно, учитывая, что и сами Иные, по сути, как раз и являются мутировавшими из-за магического катаклизма людьми.

– Этот процесс обратим? – спросил я Мрачноглаза, коснувшись указательным пальцем жабр у себя на шее.

Сделав это, сразу же поморщился. Оказалось, что они слишком чувствительные.

– Да, – кивнул вождь Иных. – Благодать Бога не может быть вечной! – серьёзным тоном произнёс он.

«Это хорошо», – подумал я, так как не был пока готов к таким серьёзным изменениям.

А тем временем и я поравнялся с водой.

– Ныряй. – Вождь Странников кивнул на воду, после чего первым прыгнул в ночное море, которое сейчас выглядело ещё более тёмным и пугающим.

Даже яркий серебряный свет луны, которая впервые за всё то время, пока я находился по другую сторону Разлома, решила показаться полностью, не был способен развеять тьму моря, которое Иные называли Ух’Анчэру, что означало «Море Предков».

Я тяжело вздохнул и, ещё больше укрепив магический доспех, тоже прыгнул в воду.

И стоило мне оказаться в море, как я сразу же ощутил облегчение.

Да, шаман сделал так, что моё тело перестало испытывать боль, а дышать стало проще, но даже после его магии ломота во всех мышцах и странный неприятный зуд в области лёгких никуда не исчезли.

Сейчас же я и вовсе чувствовал себя невероятно легко. Казалось, что моё тело стало совершенно невесомым, исчезли все раздражающие факторы, которые присутствовали на суше, и мне даже показалось, что в воде я стал двигаться быстрее.

Не показалось.

Я посмотрел на свои руки, и оказалось, что их теперь покрывала чешуя явно магической природы.

Дела…

– Люк, ты слышишь меня? – голос Мрачноглаза стал для меня неожиданностью.

Я посмотрел в сторону, откуда до меня доносились звуки, и с удивлением для себя обнаружил, что оказался прав. Вождь Странников действительно стоял там, откуда я слышал его голос, вот только теперь он был мало похож на прежнего себя.

«Неужели и я теперь так выгляжу?» – была первая моя мысль, когда увидел Иного, чьё тело покрывала тёмная чешуя, а ноги обрели плавники.

Я посмотрел вниз и осознал свою ошибку.

«Надо было снять все вещи», – понял я, глядя на ботинки, которые стали мне неудобны по одной простой причине, которую осознал только сейчас.

– Я сейчас! – произнёс я, но слова вырвались не из моего рта, а из жабр в виде небольшого скопления пузырей.

«Как же я люблю другую сторону Разлома!» – улыбнулся я и что было сил погрёб в сторону берега.

Так как мы с Мрачноглазом первыми прыгнули в Море Древних, большинство Иных всё ещё были на суше и только-только заходили в воду.

И разумеется, все они были голыми, и только сейчас я понял почему.

Недолго думая, быстро стянул с себя одежду, оставив только самое ценное, а именно – защитные кольца, амулет и сумку с пространственной магией, которая крепилась к кожаному поясу.

И теперь, когда одежды на мне не осталось, я нырнул обратно.

«Какое же приятное чувство!» – была первая моя мысль, когда я погрузился в тёмную воду Моря Древних.

А ещё эта невероятная лёгкость и чувство свободы!

Стоило мне оказаться в воде, как моя кожа тут же покрылась чешуёй, а ступни на ногах начали деформироваться в плавники.

Помимо этого, на моих руках появились жёсткие наросты в виде ярко-красных гребней, и судя по тому, что я видел вокруг, изменения коснулись даже моей головы.

Я провёл рукой по черепу и понял, что у меня нет волос, и помимо этого, прямо по середине моей макушки у меня появился ещё один гребень, который был похож на те, что на руках.

Во всяком случае, такое предположение можно было строить по другим Иным, которые плавали рядом.

Я огляделся вокруг в поисках вождя, но не нашёл его.

Пришлось воспользоваться магическим зрением, благо Мрачноглаз был сильным одарённым и его ауру я смог бы определить и с большого расстояния.

«А вот и он!» – сразу же нашёл шамана и поплыл в его сторону.

– А зачем нужен нож? – спросил я вождя Странников, когда оказался рядом с ним.

– Чтобы сражаться с Ар’Тау, – ответил мне Мрачноглаз. – Их панцири очень прочные и пробить их можно только Кух’Аранами, – добавил он, кивнув на клинок из магической кости.

– А когда начнётся охота? – задал я следующий интересующий меня вопрос.

– Скоро, Люк. Терпение, – спокойно ответил вождь и посмотрел вверх.

Иной улыбнулся, а затем приложил указательные и средние пальцы к жабрам и издал странный звук, который, судя по всему, должен был быть чем-то вроде подводного свиста.

Я снова огляделся по сторонам и спустя пару секунд понял, что это был зов.

«Ничего себе!» – подумал я, когда увидел магического зверя, который приближался к шаману племени Странников.

Он не был похож на гигантского ската, который принадлежал сыну Мрачноглаза, и не имел ничего общего с черепахой, на которой на монстра-остров доставили моих фангов.

Больше всего питомец Иного напоминал огромную молотоголовую акулу из моего мира.

Вот только существо Мрачноглаза выглядело не в пример угрожающе по сравнению с акулами моего родного мира, которые были одними из самых опасных хищников подводного царства.

Во-первых, неизвестный мне магический монстр был гораздо больше, чем обычные представители акул, и судя по тому, что я видел, его длина была около шести-семи метров.

Во-вторых, всё тело магического зверя с головой-молотом было заковано в костяную сегментную броню, которая делала его ещё более массивным и угрожающим.

В-третьих, по хребту монстра шёл ряд костяных острых наростов, формируя у него гребень. Причём самое удивительное, что в каждом из этих наростов была магическая энергия, которая медленно пульсировала внутри каждого из них и имела элемент воды.

Пока монстр плыл к вождю, каждый из Иных, который был у него на пути, почему-то старался коснуться этого существа, что говорило о том, что соплеменники Мрачноглаза были уверены в том, что этот молотоголовый зверь их не тронет.

– Чёрная скала! – довольным тоном «пробурлил» вождь Странников.

«Подходящее название», – подумал я, глядя на статного монстра, который подплыл к своему хозяину и начал медленно кружиться вокруг него.

– Как называется этот зверь? – спросил я.

– Ихмалеус, – гордо ответил Иной.

– Он тоже благословлён Великой Матерью? – спросил я у Мрачноглаза, и он кивнул.

– Да, один мой старый друг-друид помог мне сделать Чёрную скалу сильнее, – ответил он и коснулся плавающего рядом гиганта.

Признаться честно, мне сразу же тоже захотелось такого.

Хотя такое же чувство у меня было и когда я увидел фамильяра сына вождя.

Видимо, мне просто нравились магические существа, и буквально каждое из них хотелось приручить и изучить.

– Выглядит опасно, – поделился я своим мнением с вождём.

Он усмехнулся, если это можно было так назвать, ибо мы находились под водой.

– Так и есть, – гордо ответил Мрачноглаз. – Ихмалеусы очень агрессивные существа, особенно когда дело доходит до охраны своих границ. Они стайные, и самцы ревностно относятся ко всему живому, что посмело заплыть на их территорию. Чёрная скала – самка. Самки более спокойные, но при этом по размерам они превосходят самцов, – произнёс Иной. – Поплыли. – Он поманил меня за собой, и вскоре мы устроились на спине Ихмалеуса.