Тринадцатый ярус

Глава 1

Пролог

– О, молодой человек, вы на конец-то очнулись. А то старый Шур уже начал волноваться, а в моем возрасте это нежелательно, да нежелательно! – донесся до меня, сквозь шипение, старческий скрипучий голос.

Я попытался найти взглядом говорившего, но он находился вне моего поля зрения. Само же помещение, где я очнулся, являлось стандартным медицинским блоком. Нежно кремовая отделка стен, парочка мед дроидов в зарядных стациях и стоявшая напротив медицинская капсула с человеческим силуэтом за мутным стеклом не позволяли ошибиться в оценке.

Крышка капсулы замерла в верхнем положении, и я попытался ее покинуть. Мягкое ложе из морф пластика мне этого не позволило. Нахлынула паника, ведь мои последние воспоминания не располагали к душевному спокойствию и адекватной оценке ситуации. Перед глазами все еще стояло мое отражение на черной плоскости безликой морды твари. Походя разорвавшей Барта и уже занесшей чудовищный клинок чтобы снести с плеч мою голову. Поддавшись панической атаке, я рванулся изо всех сил, но все усилия были тщетны. Ложе надежно меня держало и все что я мог себе позволить лишь зло зыркать глазами по сторонам.

– Успокойтесь молодой человек! – вновь заговорил невидимый старик – Не стоит портить ценное и хочу заметить довольно дорогое оборудование. Я с вами еще не закончил, поэтому прошу полежать спокойно и не дергаться!

В голосе невидимого старика я услышал нечто такое, что заставило меня почувствовать себя лабораторной мышью в руках энтузиаста от науки. Это не добавило мне душевного равновесия, но вернуло в реальность. Я сделал еще одну, но уже довольно вялую попытку вырваться под язвительный комментарий старика.

– Вот же неугомонная молодёжь пошла!

Угрозы или злости в его голосе не было, я немного успокоился. Собрался с мыслями и попытался достучаться до друзей по сети. И тут меня ждал еще один очень неприятный сюрприз. Ставший неотъемлемой частью меня интерфейс нейросети отсутствовал. Ни отклика на мысленную команду, ни полупрозрачного рабочего стола с ненавязчиво маячившими на периферии зрения ярлыками основного функционала, отрисованного в дополненной реальности, ничего этого не было, совсем ничего. Лишь в левом верхнем углу обзора пульсировала заполненная на треть непонятная зеленая полоска.

У меня опустились руки. Страх и злость сменились на апатию и безразличие. Я даже представить не мог насколько сросся с нейросетью ставшей наградой за пережитые ужас и боль на проклятом антарском транспорте. Нейросеть «Техник» второго поколения о которой я мог только мечтать сидя в темном трюме корабля Дядюшки Ури…

Я уставился в одну точку невидящим взглядом.

В мое поле зрения вошел седой курхут. Возраст курхутов определить сложно. Шерсть, покрывающая их тело, скрывает возрастные изменения кожных покровов, но в данном случае именно шерсть и выдавала преклонный возраст незнакомца, назвавшего себя Шур. Ее серый окрас был сильно разбавлен сединой, что придавало ей светло-пепельный оттенок. Облачен седой курхут был в белоснежный комбинезон медицинского техника.

Шур щёлкнул когтистым пальцем по панели управления медицинской капсулой у моего левого плеча, активировав голографический монитор с моими текущими показателями.

– Так, что тут у нас?! – принялся он бубнить себе под нос – Эмоциональный всплеск и выброс Кортизола и Адреналина. В принципе понятно после того, что вы пережили молодой человек. Так дальше! Новый всплеск и просадка параметров?! Ничего не понимаю, вроде же вы пришли в норму и функционал головного мозга полностью восстановился!

«Шур, он же Док»

Он бубнил еще что-то и тыкал кривым пальцем в голографический монитор, но его слова доносились до меня словно через подушку. Мир рухнул в бездну, нейросеть потеряна и все на что я теперь могу рассчитывать – это чертова «социалка». Наш рейд оказался провальным. На Магнате выживший, гребанный курхут, что явно предъявит свои права на корабль, еще и за мое лечение кредитов сдерет. Не только за мое, надеюсь в капсуле напротив лежит Барт. А ведь его потрепало не слабо. Да бесам пустоты в задницу деньги, лишь бы выжил. Продадим Мула рассчитаемся.

При таких раскладах о собственном корабле и космосе можно забыть. Должность оператора сельскохозяйственных дронов или сервов обслуживания циркуляционной системы станции – это лучшее на что я могу теперь рассчитывать. Хотя до поверхности планет мне как до тех же бесов пустоты. Так что придется тебе Ар Найденов до конца своих дней ползать среди отходов за вонючими механическими ассенизаторами. Аристо мать его!

Курхут подошел ко мне и оттянув правое веко вонзил в глаз луч медицинского сканера.

– Молодой человек! Вы меня слышите! – проскрипел он мне прямо в лицо.

От яркого света глаз резануло болью и залило слезами. Я попытался отвернуться, но не смог.

– Отвали урод мохнатый! Ты, что творишь мудила! Что с моей нейросетью? Где Барт, что с ним?! И отпусти уже наконец меня из этой гребаной капсулы! – прорвало меня.

Он отпустил мое веко позволив проморгаться и постукивая цилиндром сканера по подбородку, задумчиво произнес:

– Нейросеть, нейросеть! Вот же я старый дурак! – прокряхтел он и стукнул себя сканером по лбу – Да у вас молодой человек просто шок! Ну да, ну да, теперь понятно.

Он вновь повернулся к монитору.

– Да какой на хер шок! – продолжал я на него орать – Где моя сеть я тебя спрашиваю?

Но Шур не обращал на мои вопли никакого внимания продолжая работать с капсулой и бубнить себе под нос.

– Ну вот же диаграмма, куда смотрел? Выброс гормонов и резкое падение показателей! Да, отсутствие практики дает о себе знать. Но ничего, сейчас мы все поправим. Вот так!

Он ткнул в очередной раз в полупрозрачный монитор с кучей диаграмм, графиков и непонятных цифр.

– Не надо ничего править!

Но было уже поздно. Укол в шею породил горячую волну, пробежавшуюся по моему телу. Она разлилась теплом и спокойствием, голова стала ясной, мысли потекли ровно, а эмоции ушли куда-то далеко на задний план. Шур быстрым движением пальца с низу в вверх по экрану прокрутил резко позеленившие графики и удовлетворённо хмыкнул. Один серв выскочил из своей зарядной станции и через секунду замер у капсулы с упаковкой одноразового комбинезона. Я видел такие на станции Триполи в медицинском центре. Серая ткань этих комбинезонов распадается через сорок восемь часов после вскрытия упаковки.

– Ну как молодой человек, теперь вам лучше? – участливо спросил Шур.

Я смог кивнуть в ответ так как капсула наконец-то меня отпустила.

– Ну тогда одевайтесь, а я пока попытаюсь ответить на ваши вопросы.

Взяв упаковку из стальных лап, я принялся натягивать на себя серый комбинезон. Тело слушалось прекрасно. Ничего не болело и даже шрамов не осталось. Старик не поскупился на мед картриджи.

Курхут повернулся ко мне спиной и занял место за небольшим столиком, на который освободившийся серв принялся таскать извергаемые пищевым синтезатором блюда. Мой желудок заурчал намекнув, что после медицинских процедур не помешает подкрепиться.

– Для начала позвольте представиться. Меня зовут Шур, можете называть Док. За годы скитаний как-то привык уже к этому прозвищу. Я ксенобиолог, точнее был им очень давно, но это старая и очень длинная история и вряд ли вам она будет интересна. На этом корабле я выполняю обязанности мед техника. Присаживайтесь молодой человек, вы голодны.

Последняя фраза была утверждением, а не вопросом. Дикий голод после посещения медицинской капсулы был общеизвестным фактом. Отказываться я не стал и присев на свободный стул набросился на угощение.

– У вас хороший аппетит, хотя после медицинской капсулы это нормально – продолжил Док – С вашим другом все хорошо, он сейчас в регенераторе. Руку, к сожалению, ему спасти не удалось, но ничего побегает с протезом, а разбогатеет отрастит новую. Слава богам пустоты в наше время это не сложно, хоть и довольно недешево.

Я бросил взгляд на регенератор с плавающим в нем телом и подумал о том, что наш ворчун теперь будет еще ворчливей. Док тем временем перешел ко мне.

– С вами молодой человек все было сложнее, хоть вы и не получили столь обширных повреждений. Дело в том, что Горн попытался убить не только вас молодой человек, но и по непонятной мне причине решил выжечь присосавшегося к вашей нейросети паразита роя. Попутно спалив нейросеть и часть вашего головного мозга. Кстати, не подскажите как давно вы умудрились его подхватить и в чем проявлялись симптомы заражения. Не поймите неправильно, чисто профессиональный интерес. Я все же ксенобиолог.

Новость, что здоровяк выжил и неплохая еда улучшили мое настроение. Я решил удовлетворить любопытство Дока.

– Пару месяцев назад, во время не удачного рейда. Наш бывший «наниматель» решил в кои-то веке сорвать куш и нарвался. Артанский военный транспорт оказался заражен, выжить удалось только нам троим. Хотя судьба Дядюшки Ури и его сыночка мне не известна. Они удрали, бросив нас на зараженном мертвом корабле – выдал я, стараясь не подавиться – Симптомы… Шепот в голове, что постепенно сводил меня с ума. Постоянный непонятный бубнеж на не известном языке вызывал не мотивированные приступы агрессии, с которыми приходилось постоянно бороться.

Про странности с Квази я решил не упоминать и как оказалось зря.

– Тяга к созданию сервов и механизмов? Программирование на интуитивном уровне?

Я лишь молча кивал, удивляясь его осведомленности.

– Не надо удивляться молодой человек. Ваш случай далеко не единственный, но по-своему уникален. Горны по своей сути энергетическая форма жизни. Физическая оболочка – это малая их часть, но она является якорем их сути в нашем материальном мире. Разум горна настолько отличается от нашего, что нам не дано их понять, а они нас в принципе не считают за форму жизни. Мы для них даже не насекомые, мы грязь, что прилипает к ботинкам. Ладно, что-то я отвлекся, вернемся к вам. Для привязки энергетического зародыша горну требуется материальный носитель способный обрабатывать и хранить информацию. От производительности носителя на прямую зависит скорость роста паразита. Мозг по своей сути тоже является потенциальным носителем для горна, но проблема в том, что энерго-матрица горнов и биополе диаметрально полярны и не совместимы по своей сути. Для их взаимодействия нужен переходник, им становиться нейросеть. Современные нейросети сами по себе не имеют мощных процессоров и хранилищ информации их ресурс довольно ограничен. Для работы они используют не задействованные области головного мозга – это позволяет значительно уменьшить размер импланта нейросети, что очень важно как вы понимаете. Ведь его вживляют вам в мозг. Подобный принцип работы нейросетей в случае заражения приводит к наложению энергетических структур и их коллапсу.

Похоже потеря сути его речи отразилась на моем лице и Док прервался, вернувшись в область понимания простых смертных.

– Проще говоря зараженный разумный сходит с ума и умирает от обширного кровоизлияния в мозг. Обычно через пару часов, но известны случаи, когда процесс растягивался на месяцы.

– Тогда в чем уникальность моего случая? – не удержался я от вопроса, перспективы для меня Док нарисовал безрадостные.

– Все просто молодой человек. Да, зараженный может прожить несколько месяцев, но с ума он сходит спустя несколько часов. Разумный превращается в «контролера» или по-другому в «одержимого». Контролер – это худшее порождение роя. Хитрая, кровожадная тварь, стремящаяся с маниакальной одержимостью уничтожить все живое вокруг себя. При этом он способен контролировать особей роя чья энерго-матрица имеет более слабый потенциал, что делает его еще опасней и смертоносней.

Сказать, что я охренел от открывшихся перспектив, значит ничего не сказать. Аппетит резко пропал и отложил в сторону ложку которую весь разговор не выпускал из рук и усиленно ей работал.

Док поспешил меня успокоить.

– Упокойтесь молодой человек! – проскрипел он, выставив перед собой когтистые, волосатые ладони – Сия участь Вас миновала! Вы не превратились в контролера и не сошли с ума. Ваше биополе и энерго-матрица Горна вступили в синергию, а это возможно лишь в одном случае! Молодой человек скажите кто вы? Кто были ваши родители и где вы родились?

Вопросы были неожиданными, и я наконец-то сообразил, что за время нашей беседы так и не представился.

– Док простите меня, я не представился – решил я исправить оплошность – Меня зовут Ар Найденов, раса человек. Кто были мои родители я не знаю, как и не знаю где родился. По словам мед техника станции Триполи, который вытащил меня из медицинской капсулы и присвоил имя и фамилию, мою спасательную крио капсулу на станцию притащил пограничный патрульный эсминец и передал в мед отдел. Он же поставил диагноз: амнезия после продолжительного крио сна.

– Понятно и вполне логично – произнес Док задумчиво – А капсулу, в которой вас нашли, вы видели молодой человек. Сможете ее описать.

– Нет Док. Капсулу забрала администрация станции в качестве оплаты медицинских услуг.

– Понятно. Думаю, Ар вам стоит навестить Триполи и поднять логи той сделки. Вы будете удивлены насколько дорого вам обошлась стандартная процедура восстановления после крио стазиса – морда Дока презрительно скривилась при этих словах, похоже чиновников он сильно недолюбливает.

– Ладно закрыли тему. Скажите Ар, что вы знаете об ИМПЕРИИ?!

Я задумался. О загадочной Империи в Сфере ходило много слухов. Люди и нелюди любили посудачить о сгинувшем в горниле войны с роем могущественном государстве людей. Которое по тем же слухам не уступало, а превосходило в своем технологическом развитии Конгломерат Старших. Даже «воспитанники» на борту «Благочестивой Эриты» редко пропускали эту тему в своих посиделках в полутьме грузового отсека, ставшего их домом. Мне же всегда эта тема казалась чем-то мифическим, больше относящимся к сказкам. Я считал, что людей гнетет их положение бесправного скота в обществе Сферы вот они и придумали себе Эльдорадо.

– Если отбросить сказки и мифы, то об Империи мне известны три факта. Что она была. Что она погибла под ударами роя. И то, что располагалась Империя на месте Пояса Мертвых Миров, что сейчас является буферной зоной между территориями Роя и Сферой – перечислил я общеизвестные факты – Хотя один мой знакомый искренне утверждал, что именно Имперцы построили Сеть Звездных Врат.

– ХА-ХА-ХА – звуки, что издавал Док скорее напоминали скрежет давно не смазываемого сервопривода, чем смех – Последние точно полный бред. Звездные Врата существовали за долго до выхода из гравитационного колодца родных планет любой из известных нам рас, за исключением Роя. Но Горны точно к их строительству не имеют никакого отношения. ХА-ХА.

Сделав короткую паузу, Док продолжил:

– Посмеялись и хватит. На самом деле из перечисленных вами фактов верен только один, что Империя существовала. Ее уровень технологического развития оценить для меня сложно, не мой профиль, но он явно не уступал уровню развития Конгломерата Старших, а в некоторых сферах и превосходил. В основном, конечно, в военных технологиях и кораблестроении. Такой перекос сформировался в связи с тем, что Имперцы вели войну с Гворнами за долго до первого контакта со Сферой. Да вы и сами могли оценить разницу. Найденные вами в трюме буровые дроны производства Империи и это гражданский вариант.

Взяв со стола стаканчик, Док сделал глоток и продолжил:

– На звездной карте Империя располагалась за так называемым Поясом Мертвых Миров. На территории пояса же существовало другое человеческое государство: Звездная Федерация. Кучка мелких государственных образований объединившихся чтобы избежать поглощения могущественными соседями. Долгие годы умело лавируя на противоречиях, довольно успешно ведя торговлю с соседями Федерация процветала. Олигархат стоявший у власти на всю катушку пользовался своим географическим положением и наживался на поставках ресурсов и транзитных пошлинах. При этом соблюдая принципиальный «нейтралитет» в конфликте с гворнами. Империя тем временем умывалась кровью по ударами Роя. Подобное положение дел не способствовало добрососедским отношениям и бесконечно продолжаться не могло.

В определенный момент Имперцы нашли слабое место Гворнов и смогли переломить ход войны. Несколько громких побед позволили отшвырнуть рой на целый сектор пространства. Правители Федерации занервничали. Они понимали, что если Империя победит, то непременно припомнит века шантажа и грабежа со стороны соседа. Доподлинно неизвестно, но думаю и Конгломерат Старших приложил руку к последовавшим событиям. Объединённый флот Федерации ударил в спину имперцам в пиковый момент их противостояния с роем. Империя пала. Корабли Федерации откатились к своим границам, а спустя два десятка лет к этим границам пришел рой.

Правители Федерации взмолились о помощи, но Конгломерат решил иначе. Пока флот Федерации погибал, прикрывая бегство многочисленных гражданских на территорию Сферы, боевые корабли Конгломерата прошлись огненным валом по приграничным системам, выжигая все на своем пути. Уничтожая пустотные объекты и орбитальными бомбардировками превращая в радиоактивный пепел инфраструктуру планет вместе с оставшимся населением. Старшие решили, что, если уничтожить кормовую базу для Гворнов, создать своеобразную бесплодную техно пустыню, то рой обратит свое внимание на более перспективные направления. Апогеем этой операции стало уничтожение двух Звёздных Врат в своеобразных бутылочных горлышках между Сферой и Федерацией. В общем задумка удалась и обеспечила Сфере Миров более трехсот лет мирного существования. Хотя многие считают, что решение было неверным. Оно стало временной мерой, которая в конечном итоге приведет к гибели Сферы Миров.

Рассказ Дока был интересным и прояснял многие ранее мучавшие меня вопросы. Например, стало понятно почему остальные расы Сферы относятся к нам людям с таким презрением. Предателей негде не любят, их только используют. Но и вопросов возникало не мало. Главный из них каким образом все выше сказанное относится ко мне и текущей ситуации? Зачем он вообще мне это рассказывает? Что я и озвучил, стоило ему сделать паузу:

– Док, ваш рассказ очень интересен и увлекателен, но каким боком это касается меня и сложившейся ситуации? Зачем ты мне это рассказываешь?

Док вынырнул из глубин пустоты и его красноватые глазки сфокусировались на мне.

– Извините молодой человек, увлекся немного – начал он суетливо оправдываться – Проклятое одиночество! Несколько месяцев вел интеллектуальные беседы с безмозглыми сервами.

Он мотнул мохнатой головой в сторону стоящих в зарядных ячейках медицинских сервов.

– Да и соскучился по старым временам. Я читал курс истории Тифрисском университете. Не вся информация есть в базах знаний, далеко не вся.

– Я понял Док. Так все-таки, что относительно меня ты хотел сказать? – вновь попытался я вернуть его на нужную нить разговора.

– По Вам?! Какой процент инициации импланта?

– Какого импланта?! – спросил я удивлённо.

Док проигнорировал мой вопрос. Я не сразу сообразил, что он имеет ту самую полоску, которая навязчиво пульсирует в углу обзора. А когда сообразил спустя неловкую паузу, ответил:

– Тридцать семь процентов.

– Ну вот и замечательно – ответил он раздраженно – Как процесс завершиться, тогда и продолжим этот разговор.

Произнося эту фразу, старый курхут поднялся со своего стула и ухватив меня за шиворот комбинезона потащил к дверям шлюза. Сила в его тонких старческих руках была не дюжая и все мои попытки вырваться были тщетны. Они лишь породили язвительные нотки в его голосе.

– Молодой человек до окончания инициации импланта наш дальнейший разговор не имеет смысла. Тем более, что у Вас куча дел. Мне до ужаса надоело торчать среди этих чертовых камней. Да и Вам я думаю тоже. Так что будьте добры займитесь кораблем. Кофр с корабельным искином вон в том углу. Можете воспользоваться аварийным скафом из штатного набора.

Всю дорогу до дверей шлюза я слушал его, вися в старческой лапе тряпкой и волоча ногами по полу. Гребаный мод! Перед глазами стояла картина как этот старый крысюк пинком под зад выкидывает меня из медицинского блока. Но слава богам пустоты, он не стал этого делать. Лишь вздернул меня на ноги у ячейки аварийно-спасательного набора, расположенной справа от шлюзовой двери. Развернулся и молча пошел обратно к столу. Не успел я открыть рот, чтобы высказать все что думаю о старых умалишённых курхутах, как он произнес, не оборачиваясь:

– Я бы на вашем месте молодой человек поторопился, а то неровен час ваша подружка и питомец поубивают друг друга, там за дверью! И кофр с искином не забудьте, он вам понадобиться!

Глава 2

– «Какой еще на хер питомец!» – успел подумать, герметизируя аварийный скаф и переходя в шлюз.

Мощные компрессоры с громким шипением откачали воздух из шлюзовой камеры и внешние двери распахнулись. В тусклом красном свете аварийной лампы моим глазам предстала жуткая картина. Задом ко мне стояла тварь роя. Она припала к ребристому покрытию пола подогнув мощные лапы и явно готовилась к рывку. Из ее спины росли три уродливые конечности, оканчивающиеся до боли знакомыми черными клинками. Я сглотнул комок липкого страха, застрявший в горле, и покрепче сжал ручку кофра с искином. Эффективность подобного оружия в сложившейся ситуации сомнительна, но это лучше, чем совсем ничего.

С трудом оторвав взгляд от твари, я перевел его на ее противника. Ириска, облаченная в пилотский скаф, стояла на против широко расставив ноги и целилась в тварь из плазмогана Барта. Как только умудрилась его отыскать. Голубой пилотский скафандр облегал ее тело как вторая кожа, выгодно подчеркивая стройную фигуру, но на этом его достоинства заканчивались. Малого того, что его разработчики не рассчитывали, что пилот будет участвовать в схватках. Так еще и модель была гражданской. На боевой вариант у нас кредитов не хватило и это было одной из причин почему я запретил ей соваться на борт Магната при любом раскладе.

Шансов в этой схватке у девчонки не было от слова совсем. Плазмоган – мощное оружие и способно дать прикурить даже штурмовику в тяжелом ПБС, но им нужно уметь пользоваться. А это не наш случай. Не у меня, не у Ириски нет боевых баз. Нет и модов на силу и реакцию, а значит тварь просто нашинкует нас на мелкие куски. Остроту клинков, торчащих из горбатой спины, я успел оценить на собственной шкуре.

Секунды шли, но ничего не менялось. Тварь не спешила атаковать, а Ириска не могла найти в себе силы чтобы сделать выстрел. Какой-то абсурд. Тогда я не придумал нечего лучше и решил привлечь внимание к себе. Сети нет и связь мне не доступна, так что я просто помахал свободной рукой. Ну, а что было делать. Разворачиваться и стучать в двери шлюза прося Дока пустить меня обратно. Я не так воспитан и не могу бросить девушку в беде, еще бы вспомнить кто эту дурь мне в голову втемяшил.

Девушка меня заметила, подняла голову и опустила ствол.

– Вот дебил! – успел охарактеризовать я свой поступок.

Нет, еще я успел понять, что заканчивать жизнь с подобной мыслью полная срань.

Тварь мгновенно оценила ситуацию и молниеносным рывком ушла влево и в верх, покинув освещенную зону. А спустя миг обрушилась на меня всем своим немалым весом. От фатальных повреждений меня спас кофр, которым я успел прикрыться словно щитом, но это уже ничего не меняло. Черные клинки застыли в миллиметре от забрала моего шлема. Покрытая черной матовой броней уродливая, но смутно знакомая харя качнулась пару раз словно принюхиваясь. Смертоносные клинки сложились, а харя неожиданно ткнулась в мою ладонь которой я инстинктивно пытался закрыться.

Пазл в моей голове сложился. Квази! Мой верный, собранный из говна и палок первый и единственный технический серв. Тот самый Квази, что своей самоубийственной атакой спас меня от верной гибели в схватке с горном. И плевать на то, что технические сервы не способны на агрессию. Нет в их электронных мозгах подобных алгоритмов. Мой Квази всегда был со странностями. Я с любовью провел затянутой в перчатку ладонью по сенсорному блоку, выступающему в роли своеобразной головы. Натянутые струной нервы ослабли, страх отступил. Что же с тобой произошло, но разбираться с этим будем позже.

Перевёл все еще охреневший взгляд на Ириску и выругался. Девушка наконец пришла в себя и не придумала ничего лучше, как спасти меня шмальну в спину серва, а за одно и прожарив меня до золотистой корочки. Заряд плазмы он такой, особо не разбирает, где свои, где чужие. При попадании образует локальный участок короны звезды с температурой в три тысячи градусов.

Манипуляции Ириски не прошли незамеченными для чувствительных сенсоров серва. Черные клинки вновь развернулись в боевой режим. Квази резко развернулся, прикрывая меня своим корпусом.

– Чертова сеть, как мне ее не хватает. Чувствую себя немым инвалидом – подумал я, обходя серва и вставая между ним и подругой.

Ириска опустила ствол и уселась на пол. За затемнённым забралом было не рассмотреть лица, но мне показалось, что она плачет.

Усевшись рядом на корточки, вывел пальцем на пыльном полу:

«Я Ар».

Лицо девушки поднялось, она пару секунд смотрела на меня, а потом ткнула пальцем в свое предплечье левой руки и следом постучала им по шлему.

Пара мгновений мне понадобилось чтобы понять, что с дебилом я погорячился. Для меня это слишком лестная характеристика. На мне АВАРИЙНЫЙ СКАФАНДР, в них предусмотрена функция голосовой связи. Ткнув пальцем в небольшой экран на левом предплечье, активировал нужную функцию.

Спустя секунду, понадобившуюся на подбор частоты, во встроенных в шлем динамиках раздался голос девушки:

– Ар, что произошло? Я думала вы погибли! Где Барт? И что это за тварь! – она ткнула пальцем в замершего рядом серва.

Девушка всхлипывала, а в голосе проскакивали истеричные нотки. Я сел рядом и прижался спиной к стене. С учетом невесомости на борту корабля, садиться для того, чтобы расслабить ноги нужды не было так что ту скорее был психологический эффект.

– Ирис все хорошо – постарался я ее успокоить – С Бартом все нормально. Плавает в регенераторе, там в мед блоке.

Квази тоже уселся на железную задницу и попытался подсунуть башку под мою ладонь. От его манипуляций я чуть не завалился на бок. Ну вот прям просящий ласки щенок, а не робот. В памяти промелькнул образ черного комка шерсти, задорно машущего коротким хвостиком и пытающегося укусить мой палец. Я попытался ухватить воспоминание, но нет ничего. Просто образ и никаких ассоциаций. Где, когда и что за зверь? Одни вопросы и сосущая пустота в душе.

Я погладил черный металл и продолжил:

– Знакомься – это наш Квази! Что с ним и как это произошло не спрашивай, я не знаю. Последнее, что помню, как он сцепился с гворном попытавшимся снести мне башку.

– Что за гворн?!

– Блин Ирис – это длинная история. Пошли в мед блок. Снимем эти железки и нормально поговорим, за одно и хлебнем чего-нибудь покрепче. Нервы совсем не к черту и немного алкоголя мне кажется сейчас будет не лишним. За одно познакомлю тебя с выжившим. Довольно занятная, скажу тебе, личность.

– Жаль, что Барт тебя сейчас не слышит! Ладно пойдем – произнесла она, подымаясь на ноги.

Моим планам не суждено было сбыться. На дверях мед блока сенсорный замок горел красным, дверь была заблокирована. Но на мой удар кулаком по створке Док все же отреагировал.

– Молодой человек я вам уже говорил, что у вас куча работы – ворвался его скрипучий голос в канал связи – Не стоит терять драгоценное время.

Глава 3

Визор моего скафа очередной раз полыхнул красными тонами. Убрав палец с кнопки активации плазмареза, взглянул на перчатку. Между большим и указательным пальцами расползалось черное пятно сажи с блестящей каплей остывающего металла в центре. Спустя мгновение черная корка вспузырилась и осыпалась, на ее месте застыла пупырчатая опухоль аварийной пены. Герметичность скафа восстановилась и визор вновь приобрел желтые тона, лишь перчатка потеряла еще немного пластичности. Если так пойдет, скоро совсем не смогу двигать пальцами.

Я перевел взгляд на стоящего рядом бездельника и вздохнул. Квази после произошедшей с ним метаморфозы стал абсолютно бесполезен в роли технического серва. Зато как выяснилось он любит смотреть на огонь, ну или как работают другие. Похлопав по его любопытной уродливой морде, я вновь взялся за резак. Ну, а что поделаешь?! Нейросети нет, сервов на борту работоспособных тоже не осталось, вот и приходится по старинке все самому, вот этими вот ручками. Хорошо хоть информация из выученных баз знаний никуда не делась и куда нужно прикладывать эти самые руки я знаю.

Вспыхнуло яркое голубое пламя и вгрызлось в неподатливый металл рассыпая вокруг яркие искры и разгоняя мрак реакторного отсека.

– Ар ну как там у тебя дела? – раздался в динамике голос Ириски.

– Нормально. Как я и думал фиксирующие болты пришлось срезать – ответил я, отпихивая левой рукой морду Квази, попытавшуюся сунуться поближе к факелу плазмареза – Еще парочка и начну процедуру перезапуска. У тебя как?

– Коды Дока зашли штатно. Корабельный искин в тестовом прогоне.

– Хорошо. Как закончишь с тестами дай знать, я скину на него управление.

– Лады. До связи – отвечает девушка и динамик замолкает.

Я вновь погружаюсь во мрак и тишину безвоздушного пространства. Мне кажется к ней невозможно привыкнуть, она противоестественна самой природе человека. Прожив всю жизнь на пустотных объектах и проведя кучу времени в пустоте, ты инстинктивно ищешь демонов во мраке и абсолютной тишине. Вонзая голубую иглу плазмы в неподатливый металл, прислушиваешься ожидая услышать его возмущенное шипение. Гневное фырканье, выбрасывающее тебе в лицо сноп ярких искр, что за мгновения своей жизни в окружающем холоде космоса, закручивают причудливые вихри, так и не познав оков гравитации.

Последний крепежный болт сдается. Его шестигранная шляпка, медленно вращаясь покидает круг света от моего фонаря. Аккуратно подымаю крышку, скрывающую от меня рычаг ручного управления процедурой запуска реактора. Атавизм современного кораблестроения, дань неповоротливой бюрократической машине, которая очень не любит менять правила и регламенты. Но в нашем случае эта система ручного запуска становится спасением. Ведь для запуска реактора после аварийной остановки нужен сертифицированный техник с изученными базами знаний по энергетическим системам не ниже пятой ступени. Я успел изучить их лишь до третьего уровня, да и какой из меня техник без нейросети.

Скосив глаза на зеленую полоску, замершую на восьмидесяти трех процентах, выругался и повернул рычаг в положение тестового прогона. Красные аварийные лампы по периметру реакторного отсека на мгновенье мигнули, разогнав мрак своим тревожным цветом и погасли. Гребаный гворн высосал энергию везде, где смог дотянуться. Крышка реактора плавно пошла вверх, обнажая тонкую ножку стержня из чистого тераниума. По которому за струились фиолетовые молнии. По периметру своеобразной шляпки плавно налилось цветом голубоватая пленка силового поля, не позволяющая фиолетовой смерти вырваться наружу. Аварийные лампы вновь вспыхнули залив отсек красным светом. Индикатор тестового запуска налился зеленым.

– Мостик на связи? – запросил я.

– Да Ар. Слушаю тебя – отозвалась Ириска, находящаяся сейчас в рубке управления магната.

– Ты закончила с искином?

– Да. Тест норма. Допуски все получены. – отчиталась она.

– Хорошо. У меня тоже все по плану. Двойка на холостом. Тест норма, принимай.

– Хорошо кэп, вижу. Принимаю в работу и вывожу на режим – после паузы в несколько секунд она продолжила – Все норма. Начинаю прогон систем корабля.

– Вруби освещение, а то я уже задолбался бродить во мраке – попросил я, параллельно работая плазмой.

Люк ручного управления реактором решил заварить. Заменить болты мне нечем, а бросать так натура не позволяет.

– Готово – сообщила Ириска.

В отсеке вспыхнул яркий белый свет, аварийные лампы погасли. Работа с плазмой спасла мои глаза от резкой смены освещения. Светофильтры того говна, что сейчас на мне надето и по прихоти демонов пустоты называется скафандром мне уверенности не внушают.

– Начинаю тест систем жизнеобеспечения. Через пару часов здесь можно будет жить.

– Лады, только гравикомпенсаторы в левом крыле не запускай. Мне нужно энерговод с Мула притащить, а он сука тяжелый. Квази, бездельник, помогать не хочет – я укоризненно посмотрел на переминающегося рядом, с ноги на ногу, серва – придется самому надрываться. Вот вроде капитан, а вкалываю как гребаный грузчик.

– Не ной кэп, у всех бывают трудные дни – попыталась подбодрить меня напарница.

– Какие к чертям дни?! – возмутился я, топая по освещенному пустому коридору – Сколько себя помню меня окружает какая-то задница. Все люди как люди, отпахал рабочую смену и домой… смотришь лет через десять выплатил ссуду за сетку и базы, а там еще десятка и какой никакой свой угол или подержанный грузовичок прикупил. И мотайся челночными рейсами в желтой зоне, наслаждайся спокойной старостью. Пока какой ни будь молоденький и богатенький мажор орус не отстрелит тебе башку решив поиграть в космических пиратов.

Мои слова небыли пустой болтовней и сарказм вполне уместен. Такие случаи встречались в Сфере сплошь и рядом. И хотя пиратство на Звездных дорогах считалось тяжелейшим преступлением и жесточайше каралось, всегда есть нюансы. Для граждан четвертой категории подобный проступок – это гарантированный красный статус и рабский ошейник с лишением потомков права на повышение статуса. Для троек тоже красный статус и смертный приговор если поймают. В случае же с гражданами первой и второй категорий все на много сложнее. Ели ты грабанул корпоративный или упаси боги пустоты военный транспорт влепят десятку рудников, плюс возмещение ущерба в десятикратном размере, а это далеко не каждому по карману. В случае если жертвой налета стало частное лицо из третьей категории придется выплатить приличный штраф и возместить жертве или его родственникам причиненный ущерб. За четверок же полагается символический штраф и снятие балов гражданского рейтинга, причем не ниже желтого статуса.

При таких раскладах люди, кому посчастливилось заработать на собственный кораблик и получить торговую лицензию, старались не высовывать носа из красных, карантинных секторов. А если и совались в желтые сектора, то обвешивались орудиями и ракетными установками так, чтобы от одного вида подобного торговца все желание поразвлекаться отпадало. Слава демонам пустоты законы Сферы не запрещали пристрелить ублюдка любой категории защищая свою жизнь.

– Просто Ар ты не такой как все! – прокомментировала Ириска мой монолог.

В ее голосе отчетливо были слышны нотки смущения. Я не стал развивать тему почувствовав себя слегка не ловко. Да и за болтовней сам не заметил, как добрался до точки назначения.

– Ладно Ирис, я на Мула. Не скучай тут без меня.

– А ты лентяй сиди тут и жди – это я уже сопровождавшему меня серву.

Тот, к моему удивлению, действительно уселся, хлопнув стальной задницей об обшивку корабля. И склонил голову набок наблюдая как я гружусь в люльку, что висела на соединяющей корабли мягкой сцепке. Жаль, что нет доступа. Интересно было бы взглянуть на эволюцию его программного кода.

На магната я вернулся через пятнадцать минут таща на плече скатку энерговода. В обычных условиях я бы его от пола не оторвал, но вокруг невесомость. Квази сидел все там же и ждал меня.

– Ну пойдем бездельник, папку ждет работа.

Первый реакторный встретил все той же тошнотворной картиной сумасшедшего художника. Нарубленные на куски тела висели в пространстве среди россыпи кристаллов замершей крови в бахроме собственных потрохов. С той лишь разницей, что при наличии освещения стало не так жутко, но более мерзко.

Мне предстояла грязная работа выполнять которую мне совсем не хотелось.

– Слышь тупая ты железка – проявил я слабость выплескивая эмоции на невинного серва – ты хоть тела собрать можешь?!

В следующую секунду выяснилось две вещи. Первое – Квази сидит на канале голосовой связи и прекрасно меня слышит. А второе – да собрать тела он может, но способ сбора…

Манипуляторы теперь у него отсутствуют и поэтому он просто накалывал промороженные тела на заменившие их клинки. Подтаскивал их, я отбирал образцы ДНК и тащил обрубки к утилизатору. Где предыдущий экипаж магната и нашел свой последний приют. Как в принципе и вся подавляющая часть пустотников Сферы. Космос максимально агрессивная среда и любые ресурсы здесь имеют высокую цену. Одним из самых дорогих является органика. Выращивание ее в условиях пустотных станций требует полезного объема и энергии. Доставка с поверхности планет тоже удовольствие не из дешевых. А если учесть, что из двухсот триллионов разумных составляющих население Сферы Миров примерно треть постоянно проживает в пустоте становится понятен масштаб проблемы. И в этих условиях вполне логично, что каждая молекула органических соединений идет в дело. Да, да! Утилизатор раскладывает тела погибших на простейшие составляющие, так называемую биомассу, что впоследствии превращается в расходные картриджи для пищевых синтезаторов. Все цикл замкнулся и здесь нет места морали и предрассудкам. Их себе могут позволить лишь очень богатые разумные. Пять тысяч кредов за прием пищи. Или полтора миллиона и ваше тело со всеми почестями сожгут в короне ближайшей звезды, ну или захоронят на фамильном кладбище на одной из планет вашего домена. В последнем случае мне трудно представить количество нулей в счете за погребальную церемонию.

Закончив с траурными мероприятиями, преступил к основной работе. Пришлось в точности повторить процедуру ручного запуска. И как итог спустя час второй реактор вышел на рабочий режим. К этому времени система жизнеобеспечения Магната работала на все сто, но несмотря на это условия на борту были далеки от идеальных. Пустота не хотела так просто отпускать свою добычу.

Деактивировав забрало шлема, я с наслаждением вдохнул морозный воздух. Клубы пара вырвались из моего рта и растворились в окружающем пространстве.

– Градусов двадцать пять мороза?! – произнес я, обращаясь к Квази – ты не замерз железяка?

Серв, конечно, мне не ответил, лишь вновь склонил уродливую башку на бок. Как бы спрашивая: какой замерз, ты о чем хозяин? Вот как это у него выходит? Ведь проявляет вполне понятные эмоции. А не должно в его коде быть подобных алгоритмов. Хотя что говорить, со мной тоже, если быть честным, далеко не все в порядке. Я ведь чувствую эти самые его эмоции. Любопытство, радость от общения со мной. Словно между нами пролегла едва ощутимая связь…

– Ирис?!

Позвал я девушку отгоняя от себя не нужные сейчас мысли, за которые недолго и в спец лечебницу под эгидой корпорации «Нейросеть» загреметь, а об этом учреждении в сети ходят дрянные слухи.

– Да кэп? – тут же откликнулась наш пилот.

– Все, я закончил в реакторном.

– Хорошо я поняла. Ар, искин закончил тестирование систем и нашел кучу неисправностей.

– Есть что-то критическое?

– Нет капитан. Общий износ корабля сорок шесть процентов, основные системы работоспособны на восемьдесят пять процентов. Повреждений, конечно, хватает, нашу птичку хорошо потрепали, но ничего особо серьезного. Прогреть маршевые и в путь! – закончила она доклад на позитивной ноте.

– Хорошо! Тогда ставь маршевые на прогрев, только аккуратно. Не хочу, чтоб нас засек кто-то из мусорщиков и прихватил тут со спущенными штанами.

– Я поняла. Вывожу маршевые на 0,7 процента. Прогрев займет двое стандартных суток.

– Нормально. Нам тут еще все равно суток десять торчать, но движки нужно держать наготове. Жаль, что Мула продеться бросить, но уйти, таща его на жесткой сцепке, нам скорее всего не дадут. Так что обдирать его придется до каркаса прямо здесь. Ладно не будем о грустном. Ирис приготовь мне каюту, устал как черт, нужно поспать хоть пару часов. Голова совсем не работает. И врубай уже гравитацию в первом реакторном.

– Лови маркер!

Ириска отключилась, а я потопал по указанному на мини карте адресу своего нового жилища с удовольствием слушая звук собственных шагов. После абсолютной тишины вакуума, в котором ты слышишь лишь собственное дыхание и биение сердца, глухой стук металлических подошв по прорезиненному полу звучит как райская музыка.

До точки назначения я добрался быстро. Все же Магнат относится к классу малых кораблей и имеет лишь одну палубу. Дверь в капитанскую каюту встретила меня зеленным индикатором замка. Спасибо Ириске не забыла, что я инвалид без нейросети, а значит и без личного идентификатора. Коснулся сенсора и дверь ушла в сторону. В коридор вырвался клуб пара, что вполне логично. Система жизнеобеспечения успела прогреть каюты экипажа лучше, чем остальные технические помещения.

Я поспешил заскочить в помещения и закрыть за собой дверь чтобы не растрачивать драгоценное тепло. Скафандр надоел до чертиков и ждать пока температура в каюте восстановится не хотелось. В результате Квази остался за дверью, о чем говорили жалобно скребущие по металлу звуки. Ничего пусть посидит за дверью, а то таскается за мной словно собачонка. Хотя, что за животное такое я не знаю, но почему-то на ум приходит именно такое сравнение.

Окинув взглядом небольшую, но вполне комфортабельную двухкомнатную каюту я остро осознал, что все последнее время мне не хватало личного пространства. Укромного уголка, где я могу побыть один на едине с собственными мыслями. Вечная толчея в трюме «Благочестивой Эриты», конура одной на троих каюты на Муле давили на мою психику. Что, несомненно, странно. Ведь пустотники не должны иметь подобных привычек. Свободное пространство на пустотных объектах и станциях слишком ценно чтобы гражданин четвертой категории мог позволить себе его кусок. Арендная плата для таких как я слишком высока. Люди чаще всего проживали в своеобразных общежитиях, где в небольшом кубрике ютилось по двадцать, тридцать человек. Или модульных капсулах, больше напоминающих гробы, что словно соты покрывали стены транспортных коридоров станций. Счастливчики, имеющие свой корабль жили на нем, арендуя ангар или место на парковочной орбите. В том случае, конечно, если средства позволяли. Расходники для систем жизнеобеспечения корабля удовольствие не из дешевых, особенно здесь на окраине исследованного космоса.

Первая комната совмещала в себе прихожую, рабочий кабинет и кухню. Обстановка максимально функциональная и минималистическая, ничего лишнего. Закрепленный к стене стол, пара стульев из прочного пластика, пищевой синтезатор и встроенный в стену отсек для хранения ПБС с функцией очистки, и подзарядки. Из роскоши небольшой голографический экран на стене демонстрирующий пейзаж неизвестной мне планеты.

– Очень неплохо! – произнес я вслух.

И совершенно не лукавил. Для меня эта каюта настоящий номер люкс, по сравнению с теми условиями к которым я привык.

Спальня совсем крохотная, не больше пяти квадратных метров. Кровать у стены и огромный голографический экран, занимавший всю противоположную стену. С экрана на меня смотрела окружающая фрегат пустота. Тысячи звезд подсвечивали промороженные каменные глыбы, медленно вращающиеся вокруг собственной оси. Картина умиротворяла, а глаза и так слипались. Не раздумывая не секунды, я деактивировал скафандр. Умная ткань потеряла форму и увеличившись в размерах опала к моим ногам. Сделав шаг, я рухнул на мягкое ложе и мгновенно провалился в сон.

В себя пришел резко. Острая боль в животе подействовала лучше ведра холодной воды. Вокруг стоял грохот и лязг метала. Сквозь кровавую дымку я смог различить два сцепившихся тела кубарем катающихся в соседней комнате. Первый был мой верный Квази, а вот второго было узнать сложно, но все же возможно. Зародыш гворна сильно извратил первоначальную форму. Обычный серв уборщик вымахал в несколько раз и обзавелся набором убийственных девайсов. Безобидный пылесос превратился в хищную паукообразную тварь, покрытую знакомой черной бахромой. Его много суставчатые лапы с загнутыми крюком лезвиями высекали искры из стальных боков моего питомца.

От созерцания схватки меня отвлек очередной болезненный спам. Я взглянул на свой живот убрав инстинктивно прижатую руку. Лучше бы я этого не делал. Рваная рана выглядела ужасно. Сквозь лохмотья ткани и кожи, в кровавой каше ворочались кишки пытаясь покинуть тесное вместилище.

– Искин! Искин мать твою кристаллическую!!! – прохрипел я пересохшим горлом, стараясь перекричать звуки побоища в соседней комнате.

Мои хрипы сложна назвать криком, но слава богам пустоты железяка меня услышала.

– Да?! Корабельный искин RT-123/65-15 слушает вас. Извините разумный, но я не фиксирую вашего личного идентификатора. Ваш статус не определен. Перевожу вас на члена экипажа.

– Гребаная железяка! – прорычал я, стараясь превозмочь боль – Я же тут подохну пока ты возишься!

Вымещая злость на искине, я понимал, что виной всему я сам. Нужно было проверить помещение прежде, чем заваливаться спать. Устал, расслабился – идиот! Решил, что корабль чист. А тварь тем временем присосалась к зарядной станции в скрытой нише и впала в анабиоз от энергетического голода. Ну, а дальше все логично. Реакторы я сам запустил.

– Ар, что случилось? – прервал мое самобичевание взволнованный голос Ириски – Вот черт!!!

Похоже получила картинку с камер наблюдения в каюте. Но мне уже было не до этого. Кровавая пелена перекрыла обзор окончательно, и я провалился в забытье от обширной кровопотери.

Глава 4

– ПсШ-Ш-Ш!

Звук сработавших пневматических замков крышки медицинской капсулы сообщил, что док закончил мое обследование и все же решил выпустить меня из полупрозрачного гроба. Очнулся я еще минут десять назад, но ласковые объятья морф пластика не отпускали, так что у меня было время все обдумать. Что могу сказать, выводы сделал не утешительные.

Я совершил глупость?! Нет, нужно признать, что это был полный идиотизм. Завалиться спать посреди корабля подвергшегося заражению роя. С чего я решил, что гворн на борту был один и не наплодил низших форм? Я совершил ошибку, чуть не стоившую мне жизни и усталостью этого не оправдать. Ребята признали меня лидером и назвали капитаном, имею ли я право на подобные ошибки? Нет не имею! И капсула с плавающим в регенеративном растворе Бартом лучшее тому подтверждение и прямое следствие не обдуманных решений.

– Молодой человек! Вылезайте и одевайтесь – прервал мои размышления скрипучий голос Дока – Мы с вами мало знакомы, но если вы с такой частотой планируете гостить в моей мед капсуле, то прошу учесть при формировании бюджета двухкратный запас мед картриджей.

Пристыженно уставившись в пол, я облачался в очередной одноразовый комбез и думал о том, как непринужденно и легко это старый курхут поставил меня перед фактом. В моем небольшом экипаже пополнение и мотивы его нового члена слишком туманны, но, если подумать, какой у меня выбор. Магнат стал тем призом, что оправдывает фактически провальный рейд. Вздумай я возражать и Док предъявит на корабль свои права. После этого можно смело прыгать за борт без скафандра. Мы вновь окажемся на самом дне. Ладно, думаю стоит принять правила игры.

Закончив возиться с комбинезоном, я оторвал глаза от пола и прямо взглянул в его красные глазки.

– Уважаемый Шур, а не подскажите причины подобного решения? – задал я вопрос в лоб – Нет медик вашей квалификации нам не помешает, но вы не можете не понимать, что обеспечить достойную оплату ваших услуг я не в состоянии.

Старик выдержал мой взгляд спокойно, сидя за накрытым столом запах от которого шел такой, что у меня судорогой свело желудок. Ответил он в своем обыкновенном сварливо-шутливом тоне:

– Ар, не стоит вести серьезные разговоры на голодный желудок. Тем более как медик я вам этого категорически не рекомендую. Присаживайтесь и за трапезой мы все обсудим.

Отказаться я не нашел все себе сил, да и зачем подобные жертвы. Док прав, сложно работать мозгами, когда по подбородку текут слюни.

Следующие несколько минут прошили в тишине и чревоугодии. Док пил ароматный напиток со странно знакомым запахом. Что-то связанное с этим ароматом вертелось на языке и в верхних слоях памяти, но не как не хотело всплывать на поверхность. Да и если честно я не особо старался вспомнить, а просто набивал желудок. Организм требовал пищи после ураганного восстановления в капсуле.

Утолив голод и почувствовав приятную тяжесть в животе, откинулся на спинку стула и спросил:

– Док, а что вы пьете?

– Это?! – Док чуть приподнял чашку на вытянутой руке от чего аромат напитка разлился вокруг еще сильнее – Кафа – горький, тонизирующий напиток, завезенный в миры Сферы черте знает когда имперскими торговцами. К сожалению, зерен растения или генетической матрицы не сохранилось и попробовать в оригинале его нельзя. Ходят слухи, что он имел легкий наркотический эффект. Вкусовую матрицу для пищевого синтезатора достать хоть и сложно, но вполне реально при желании. Желаете попробовать.

– С удовольствием!

– Номер 218 в разделе личные рецепты – сообщил док указав рукой на встроенный в стену синтезатор.

Поднявшись со стула, подошёл и привычно протянул руку к голографической панели прибора, демонстрирующей логотип и рекламный слоган фирмы производителя. Нейросетевые технологии позволяют избегать физического контакта с оборудованием, но, на мое счастье, они доступны не всем. Дети в не имеют нейросетей и им приходится тыкать пальчиками в голографические панели. Вот и я сейчас как ребенок.

Коснуться сенсорного экрана я не успел. Мир перед глазами мигнул и на мгновение пошел рябью, а затем перед мысленным взором развернулось привычное меню.

Я замер в нелепой позе, растерявшись. Док заметил и прокомментировал:

– Судя по всему молодой человек я могу вас поздравить! Мой небольшой подарок закончил интеграцию в кору вашего головного мозга и вам удалось выжить. Замечательно, просто замечательно!

В голосе курхута плескался сарказм и не скрываемая радость. На меня же начало накатывать бешенство. Кем он себя возомнил?! Захотелось схватить с одного столов приготовленный для Барта протез руки и разбить этой металлопластиковой пародией на руку мохнатую башку. Но воспоминания о процессе прошлого выдворения моей тушки из чертогов эскулапа охлаждали мой пыл. Не сомневаюсь, что тщедушный старик при желании сможет засунуть эту самую пластиковую руку… Да и не стоит забывать, что он спас мою жизнь уже дважды.

Справившись с эмоциями, я не спешил отвечать, а лихорадочно рылся в доступных вкладках новой нейросети, но меня ждало разочарование. Все доступные вкладки интерфейса нейросети подсвечивались надписью: «Идет индивидуальная настройка интерфейса. Пожалуйста подождите». Свернув все окна, я вернулся в меню пищевого синтезатора и выбрал пункт 218. С едва слышным щелчком прибор выплюнул из себя заветный стакан одуряюще пахнущего напитка. Забрав напиток, я вернулся к столу.

– Как вам новая игрушка? – спросил Док имея в виду, судя по всему, активировавшуюся нейросеть.

– Идет индивидуальная настройка – сообщил я, смакуя кафу.

Горячий напиток имел странно узнаваемый вкус, хотя могу поклясться, что раньше мне его пробовать не приходилось. Ну, по крайней мере я подобного не помню.

– В принципе ожидаемо… – произнес курхут задумчиво и постучал по полу лысым хвостом.

Данная эмоция делала его мохнатую морду довольно комичной. Мне стоило большого труда удержать мимику нейтральной.

– Но вернемся к вашему вопросу молодой человек. Я прекрасно понимаю ваш скептицизм на мой счет и попытаюсь развеять ваши сомнения. Поймите, финансовые вопросы в моем случае вторичны и не имеют для меня большого значения.

Он сделал небольшую паузу, собираясь с мыслями перед тем, как продолжить. Я не удержался и спросил, стараясь получить максимально конкретизированный ответ:

– А что тогда для вас в данном случае на первом месте?

– Ар вы удивитесь, но основная причина почему я хочу войти в вашу маленькую команду – это именно Вы.

Я удивленно изогнул бровь, хоть и подозревал нездоровый интерес Дока к своей персоне.

– Поймите молодой человек, за возможность продолжать свои исследования я готов терпеть любые трудности и лишения. Имплант, нейросеть, что я вам установил она УНИКАЛЬНА! – произнося свой монолог Док заметно волновался, было видно, что эта тема для него очень важна – Нет, возможно несколько подобных экземпляров и сохранилось в хранилищах закрытых институтов центральных миров Сферы. Дело тут в другом!

Он вскочил со своего места и принялся ходить туда-сюда.

– Поймите Ар! Вы первый кому удалось выжить после ее установки. Ваша энергетическая матрица уникальна! Кажется, я начал повторятся, ну да ладно. Я не знаю кто вы и кем были ваши родители, но подозреваю, что вы ИМПЕРЕЦ! Возможно, последний гражданин исчезнувшей Империи, по невероятной случайности выживший в той мясорубке. У меня не было полной уверенности, но я рискнул и не ошибся.

Я смог дослушать его речь до конца, несмотря на то что меня просто разрывало от злости.

– ЧТО?!!! – уже я не смог усидеть на своем стуле – Пока я тут валялся в отключке ты на мне эксперименты решил ставить! Сделал меня своей крысой лабораторной!

При последних словах Док сморщился словно лимон проглотил.

– Ой да прекрати истерику! – отмахнулся он от меня – Ты по факту уже был труп. Не решись я на установку тебе экспериментальной имперской нейросети серии «Vita Nova», ты бы помер в течении часа, ну или на худой конец пускал слюни до конца своих дней. Гворн ведь не только спалил тебе кусок мозга, но и энергетически матрицу на куски порвал, а подобные раны медицина Сферы лечить еще не научилась.

– Ну спасибо добрый доктор, что не дали помереть! – я согнулся в поклоне – А теперь вытащите из меня эту экспериментальную древнюю рухлядь давно сдохшей Империи.

Кажется мне удалось его с бесить. Док ощерился, выставив на показ желтые клыки и прошипел:

– Древня рухлядь говоришь?! Да ты мальчишка хоть представляешь сколько эта рухлядь стоит?! В Империи этих нейросетей, по моим сведеньям, успели выпустить пару тысяч, а Сфере и десятка не наберется! – шипение перешло в рык – Рухлядь говоришь?! Да ты даже не представляешь какие возможности перед тобой открываются! Гребаным Илаям до подобных технологий как на воздушном шаре до центра галактики.

– Да мне по хрену старик сколько она стоит, хотя нет! Спасибо за информацию, доберусь до станции Сигур 3 обращусь в корпорацию «Нейросеть» и сдам им вашу «уникальную» за денюшку малую – я развернулся и направился к выходу.

– ХА-ХА! – полетел мне в спину его противный смех – Давай дерзай. Они тебе башку по-тихому отрежут, как только поймут, что попало им в руки и остаток своей жизни ты будешь смотреть на мир через мутное стекло колбы с регенеративным раствором. А друзей твоих пустят в расход как нежелательных свидетелей. Или ты думаешь я просто так уже тридцать лет болтаюсь на границе Карантинной зоны. Да одно только обладание подобным артефактом это смертный приговор для всех причастных.

В последних его словах было столько усталости и горечи, что я сразу ему поверил. Развернулся и молча уселся обратно на свой стул. Док сидел на против и разглядывал собственные кисти словно искал в них смысл жизни или тайну сотворения вселенной.

Молчание продлилось пару минут, а потом Док произнес:

– Нейросеть извлечь не получится при всем желании. Имплант сросся не только с корой твоего мозга, но перестроил энерго потоки твоего тонкого тела. При попытке извлечения физического носителя нейросети произойдет коллапс энергетической структуры, а это верная смерть. Ты пойми они не позволят тебе гулять на свободе, ведь ты ключ к главной загадке имперцев. Технологии за отказ поделиться которой Империя была предана и уничтожена. Они пошли на это несмотря на то, что она выступала буфером между ними и гворнами.

– И что это за технология, ради которой могут уничтожить целую расу?!

– БЕСМЕРТИЕ!!!

Моя реакция на подобное заявление была предсказуема…

– НЕ смейтесь молодой человек. Это научный факт. Ученые Империи смогли заглянуть за ГРАНЬ! Но то, что они там увидели им не понравилось.

Гл