Последний шанс Гесса
Глава 1. Селеста
«Статья 14.3: При контакте с гибридными ядроидами класса „Ядро-Альфа“ инспектор обязан проверить сертификат модификации. Несертифицированные модели подлежат немедленной изоляции». ¹
«Селеста Маринэр» величественно вплыла на орбиту курортной планеты, словно огромная серебристая чайка, рассекающая космические просторы. Её обтекаемый корпус, украшенный голографическими узорами, переливался в свете обеих звёзд этой далёкой от центра системы.
Наблюдая за приближением зелёно-голубого шара Селесты, Нэрис стояла у панорамного окна каюты класса люкс. Планета-курорт раскинулась перед ней во всём своём впечатляющем великолепии: кристально чистые океаны, изумрудно-зелёные пятна геометрически точно построенных архипелагов, и причудливые облака, так похожие на застывшие волны.
Расположась рядом, Макар приобнял её за плечи. Его пристальный взгляд был устремлён не столько на роскошь планетных пейзажей, сколько на профиль жены. Гесс, делал вид, что не смотрит на них. С отсутствующим взглядом он пялился в голоэкран показаний бортового компьютера, хотя его пальцы нервно постукивали по консоли.
– Красиво, правда? – тихо произнёс Макар, не отрывая глаз от супруги.
– Действительно, – она быстро ответила, тщетно пытаясь скрыть явную дрожь, прозвучавшую в голосе.
И оглянулась, поймав тут же пристальный взгляд глизеанца. Три года разлуки, бесконечные перелёты, секретные миссии мужа – всё это оставило свой след в непростых отношениях их необычной семьи. Не говоря уже о рождении близнецов. Как Гесс не старался продумать и обеспечить их быт, – жизнь на Глизе не стала для Нэрис счастливым периодом.
Коротко ей улыбнувшись, он тут же кивнул на дисплей, на котором мигнула короткая надпись:
«Приготовьтесь к стыковке со станцией. Время предполагаемого прибытия в пункт назначения: – сорок имперских минут».
На вид белокожий и бритоголовый гигант был совершенно спокоен. Только Нэрис всё видела. И серо-коричневую усталость, и пронзительную желтизну раздражения. Гесс терзал себя все эти годы. И помочь ему Нэрис ничем не могла.
Послушно рассевшись в посадочные места, они замерли. Корабль начал замедлять ход, плавно опускаясь к орбитальной станции. За бортом проплывали другие космические суда: роскошные многокрылые яхты, тяжёлые и несуразные торговые балкеры, хищные профили крейсеров орбитальной охраны. Огромный космический порт, где каждый корабль был частью сложного механизма межпланетных путешествий.
Впереди Оранг-Авериных ждал курортный сезон на Селесте. Имперский месяц, который должен был расставить все точки над i в их запутанных отношениях. Сможет ли это чудесное приключение сгладить острые углы равнобедренного треугольника? Никто из них точно не знал и старался не думать об этом.
Когда «Селеста Маринэр» мягко пристыковалась к орбитальной станции, в тоннеле воздушного перехода их встретил экипаж в униформе пронзительно-красного цвета. Нэрис тут же поморщилась. Макар тихо фыркнул, подхватив жену под руку и увлекая вперёд. Гесс привычно оглядывался по сторонам, замыкая стремительное движение. Ни один из троих не заметил приветливых улыбок персонала – все их мысли были сосредоточены другом.
Небольшое воздушное такси плавно оторвалось от посадочной площадки орбитальной станции, устремляясь к поверхности планеты. Через панорамное окно открывался захватывающий вид на восточное побережье Селесты.
– Ну что, драгоценные прибывающие туристы, готовы к отдыху? – разглядывая проплывающие внизу пейзажи, Гесс, наконец, позволил себе сдержанную улыбку.
– Я успел позабыть это странное слово… – Макар устало потёр переносицу, но в его голосе проскользнули нотки заметного облегчения.
– Зато теперь у нас есть целый месяц гаратнированной безмятежности, – Гесс указал вниз, где виднелись шестигранные изумрудные острова, окружённые кристально чистой водой. – Видите точки? Это частные виллы на сваях. По информации «Сплетника» каждая стоит как средний космический крейсер.
Нэрис старалась расслабиться, разглядывая переливы оттенков океана: от нежно-бирюзового у берега до глубокого сапфирового в открытом море. Между островами скользили водные такси, похожие на серебристых рыб, а над ними парили воздушные суда, яркие и элегантные, словно экзотические птицы.
– А вон там, – Гесс к ней наклонился, тут же поймав на себе яростный взгляд Макара, и кивнул на цепочку островов, ярко сверкающих в солнечных лучах, – Видите? Это и есть Золотые острова. Их так назвали из-за особого песка, рукотворного. Он каким-то особенным образом отражает свет местной звезды.
– Красиво, – нехотя признал Макар, поиграв желваками.
– Да уж, природа здесь постаралась, – Нэрис позволила себе лёгкую усмешку.
– Искусственный интеллект, спроектировавший ландшафт, поработал на славу… – Гесс равнодушно пожал плечами, явно давая понять, что не разделяет возможных восторгов. – Мне больше нравятся настоящие экосистемы.
– Типа твоей биостанции? – Нэрис ласково усмехнулась ему, и Макар отвернулся.
– Типа Земли или Глизы… – Гесс шутку не поддержал.
– Самое главное здесь, – это уровень безопасности, – произнёс твёрдо Аверин, взглянув на него. – Зона свободы и полнейшего комфорта.
– О да, это правда! – Гесс неожиданно развеселился и подмигнул им обоим – Здесь даже пираты берут отпуск. У них тут специальная зона отдыха для космических разбойников.
– Предлагаешь расслабиться окончательно? – Макар не удержался от сдержанного смешка. – Сам-то сможешь проделать подобное?
– О, поверь, у меня есть много скрытых талантов… – Гесс откинулся в кресле, наконец-то выглядя расслабленным.
Тем временем их такси приближалось к главному острову архипелага. С высоты птичьего полёта были видны белоснежные пляжи, утопающие в зелени виллы, и причудливые сады, спускающиеся к самой воде.
– Ну что, готовы мы к отдыху? – повторил Гесс, вставая из кресла, на этот раз с искренней улыбкой.
Нэрис кивнула, пытаясь ему улыбнуться в ответ. Впервые за долгое время она ощутила, как напряжение отступает. Возможно, этот отпуск действительно станет тем, что им нужно – временем для размышлений и окончательного примирения.
Их воздушное такси начало снижение, направляясь к посадочной площадке одной из вилл.
После короткого, мягкого приземления прямо у трапа их встретила красивая и рослая молодая женщина с кожей цвета красного дерева и длинными зелёными волосами, уложенными в сложную причёску. С выражением какого-то патологического обожания на лице, она широко улыбалась, глядя на гостей огромными чуть раскосыми зелёными глазами.
Внимание Нэрис сразу привлёк её длинный полосатый хвост, грациозно извивающийся за широкой спиной.
– Добро пожаловать на Золотые острова, уважаемые гости, – произнесла краснокожая женщина низким и мелодичным голосом. – На всё время пребывания здесь я ваш бессменный куратор. Позвольте представить вам персонал нашего острова.
Из-за пышных тропических кустов справа появилась высокая синекожая девушка с серебристыми волосами, заплетёнными в сложную косу. Её кошачьи ушки едва заметно подрагивали, а хвост с изящным бантом на конце обвил стройные ноги красавицы, облачённой в купальный костюм.
Практически сразу же из тени старой пальмы слева вышел молодой мускулистый мужчина с золотистой кожей и радужными волосами, собранными в небрежный хвост, перетянутый простым шнурком. Мило торчащие ушки парня украшали маленькие золотые серёжки.
Увидя его, Гесс громко фыркнул и отвернулся.
От веранды навстречу гостям тут же двинулась миниатюрная женщина с переливающейся бронзовой кожей и фиолетовыми локонами длинных волос. Её хвост плавно покачивался в такт движениям, а ушки были украшены крошечными кристаллами.
– У меня зарябило в глазах, – крякнул тут же Макар.
Краснокожая укоризненно взглянула на него и поджала пухлые губы.
– Позвольте представить моих коллег: – прозвучало прохладно. – Лира, – куратор указала на синекожую девушку, – наш главный администратор; Райт, – кивок на золотистого парня, – специалист по безопасности; и Элара, – жест в сторону бронзовой женщины, – управляющая спа-комплексом.
– Это что-то новенькое, – пробормотал Макар, обмениваясь с Гессом многозначительным взглядом.
– А это наши младшие сотрудники, – продолжала куратор, ничуть не смущаясь и указывая на двух молодых существ, выступивших из-за колонны. Юноша с изумрудной кожей и розовыми волосами застенчиво помахал рукой, а девушка цвета расплавленного золота с бирюзовыми косичками вежливо поклонилась.
Нэрис отстранённо отметила, что все они, несмотря на фантастическую внешность, двигались с удивительной грацией и заразительно словно… ядроиды?!
– Надо же… – Гесс усмехнулся, разглядывая всю эту пёструю компанию – Похоже, владельцы курорта нашли лазейку в законах.
– Действительно, – тут же вмешалась куратор, – согласно закону, мы обязаны иметь отличительные признаки. При этом никто нам не запрещает быть максимально похожими на людей.
Возражать ей не было смысла. Они не для этого прилетели сюда. Молча переглянувшись, вся троица двинулась вслед за куратором.
Коттедж, к которому их подвели, поражал воображение комфортной лаконичностью и красотой интерьеров.
Чешуйчатый белоснежный фасад с перламутровым отливом плавно переходил из геометрических форм в органические изгибы, создавая впечатление живого организма.
Панорамные окна с голографической тонировкой меняли прозрачность по желанию владельца, а также могли проецировать изображения окружающего космоса или любых других пейзажей. Фасад украшали встроенные солнечные панели, замаскированные под декоративные элементы и системы сбора космической энергии.
Знакомя гостей с умным домом, куратор порхала по холлу, увлечённо показывая и рассказывая. Гесс уныло опёрся о полупрозрачный косяк входной группы и вперился в неё тёмным взглядом. На обычных людей это действовало безотказно: они тушевались и оставляли в покое их всех. Ядроид же не умолкала…
– Обратите внимание: – отодвинув плечо глизеанца от косяка, она красными пальцами пробежалась по вставке в прозрачную стену. – Входная группа представляет собой бесконтактную систему: при приближении к двери активируется голографическая панель распознавания, после чего прозрачный силовой щит плавно сдвигается в сторону. Видите? – она строго спросила Макара, стоя́щего рядом. Тот только молча плечами пожал. – Внутри дом поражает своей воистину футуристической минималистичностью! – куратор стремительно развернулась и бросилась в холл. – Передвижные стены-экраны позволяют легко трансформировать пространство под любые нужды. Умная система климат-контроля подстраивается под каждого жителя индивидуально. Встроенный кухонный модуль трансформируется из стены, создавая полностью оборудованную кухню. Дизайн ванных комнат вы тоже можете изменить под себя. Их заполнение регулируется одним касанием!
Макар громко зевнул.
– Вы закончили? – вежливо поинтересовалась несчастная Нэрис. – Мы можем здесь расположиться?
– Я вам помогу! – громко вскрикнула тут же куратор и развернулась. Гесс зарычал обречённо. – Особое внимание привлекает центральная спиральная лестница, обвивающая внутренний сад с искусственной гравитацией. Видите? Вон она!
Не дожидаясь ответа, ядроид рванула куда-то налево.
– У неё есть выключатель? – уныло поинтересовался Макар. Или пульт управления?
– Боюсь, нам придётся дослушать её до конца… – Нэрис тихо вздохнула и обняла мужа. Тот сразу расслабился и улыбнулся.
– Растения в вашем саду подсвечиваются специальными лампами, имитирующими солнечный свет, а встроенные системы очистки воздуха создают идеальный микроклимат! – донеслось до них издалека.
– Создатель, заткните её… – простонал громко Гесс.
– Каждая спальня имеет собственный мини-сад и капсулу для быстрого восстановления организма!
– Я уже ненавижу человекоподобных ядроидов…
– Ваш оснащён системой нового поколения, управляемой как голосовыми командами, так и через телепатический нейроинтерфейс!
– Неужели? – с сомнением в голосе произнесла Нэрис.
– Милая… – её муж тут же ткнулся лбом в тёплый женский затылок и доверительно прошептал: – А ты аккуратно попробуй. Запретов же нет?
Нэрис с явным сомнением бросила взгляд на Гесса. Тот усмехнулся и ей подмигнул.
– Сразу бы так и сказали! – примерно минуту спустя прозвучал грустный голос куратора. – В гостиной для вас накрыт ужин.
– С этого нужно было начинать! – звонко чмокнув жену, Макар тихо шепнул ей на ухо: – Ты просто прелесть, моя золотая!
– Погодите! – краснокожая больше не излучала радушного жизнелюбия. Подойдя к узкой панели у входа, она набрала на ней сложную комбинацию цифр, выпуская из ниши очередного ядроида. – Ваш персональный ассистент Ия.
Миниатюрная и прехорошенькая молодая женщину с серебристой кожей и нежно-розовыми волосами почтительно поклонилась на старый имперский манер.
– И вторая помощница – Ас.
Другая девушка оказалась с золотистой кожей и волосами цвета морской волны. Обе были настолько похожи на людей, что Нэрис невольно опять покосилась на их коротенькие хвосты и едва заметные ушки.
– Мы в вашем полном распоряжении, – пропела восторженно Ия, – и готовы исполнить любые желания наших гостей.
Что именно им приказала прекрасная Нэрис, мужчины не знали. И вряд ли хотели узнать. Но когда девушки вышли, Макар рвано вздохнул и пробормотал себе под нос:
– И как мне ходить теперь голым по спальне?
– Брось! – хмыкнул Гесс. – Ты же слышал? У них нет эмоций, только безупречное исполнение желаний гостей. Расслабься и наслаждайся. В конце концов, Нэс просто выгонит их.
Нэрис подошла к окну, разглядывая закат. Океан переливался всеми оттенками розового и золотого, а в саду мерцали крошечные светящиеся насекомые.
– Гесс прав, – подумала она вслух. – Предлагаю расслабиться и наслаждаться.
– Да-а-а-а! Макар подхватил её на руки и широко улыбнулся, – месяц без всяких погонь, перестрелок и шпионских игр. Это будет непросто, но вместе мы справимся!
✸✵✸
Руководство по взаимодействию с неудобными реалиями (Издание 2567 года с момента Великого Откровения)»¹ «Кодекс инспектора Флота:
«Разрешайте конфликты, изолируйте угрозы, сохраняйте спокойствие. И помните: если ядроид улыбается вам слишком искренне – это статья 14.3»Подзаголовок на обложке: